CAUDAL

El caudal, en hidrologa es definido como el volumen de agua que pasa a travs de una seccin
transversal de un ro en una determinada unidad de tiempo

El caudal que discurre por el lecho de un ro es una variable que requiere ser conocida para la
correcta elaboracin de un proyecto, sta es una variable que depende de muchos factores
topogrficos, por lo que la estimacin de tasas o volmenes de flujo es la tarea de los siguientes
procesos.

1. NIVEL DE AGUA, LIMNMETROS

El nivel de un ro es la elevacin del agua en un punto especfico medido por encima de un cero
arbitrario de referencia (Altitud sobre el nivel medio del mar). Debido a que es muy difcil lograr
una medicin exacta del caudal de una corriente, se prefiere tomar un registro del nivel del agua,
por lo que generalmente la informacin en primera instancia obtenida en una estacin para
medicin del caudal, es el nivel del ro.

La manera ms fcil para medir el nivel de un ro consiste en utilizar una vara recta, es decir, una
regla colocada de tal manera que una parte de ella est siempre sumergida en el agua (La regla
puede estar calibrada en metros y centmetros). Cuando se necesitan mediciones bastante exactas, se
suelen utilizar varas metlicas esmaltadas. Si una corriente lleva una gran cantidad de material en
suspensin, las varas pueden desaparecer rpidamente. En estos casos puede ser de gran ayuda el
uso de una vara con aristas aserradas o marcas en relieve. En los casos en los que no existe la
posibilidad de solo utilizar una vara, es posible el uso de varias, de tal manera que una de ellas este
siempre en disposicin de poder otorgar la informacin.

1.1 LIMNGRAFOS

Son aparatos que registran el nivel del agua mediante un flotador, y que poseen un registrador
continuo. Los limngrafos de perodos cortos generalmente constan de una carta colocada sobre un
tambor que gira mediante un flotador mientras que la pluma se mueve a velocidad constante
paralelamente a su eje. La circunferencia del tambor representa cualquier cambio preseleccionado
en la escala. Los registradores de flotador se instalan generalmente en una caseta de proteccin
localizada sobre el pozo de aquietamiento, el pozo sirve para proteger el flotador y los cables de
contrapeso de desechos flotantes as como para eliminar las fluctuaciones debidas a las ondas
superficiales de la corriente. Por lo general se instalan dos o ms tubos de conexin entre el pozo y
la corriente de tal manera que al menos uno de ellos permita la circulacin del agua en cualquier
momento (Linsley et al. 1977).

Fig. 1.1 Limngrafo de registro

 Fig. 1.2 Registrador

Fig. 1.3 Registrador electrnico del nivel de agua

Actualmente se utilizan registradores electrnicos que mediante un sensor ptico permiten

determinar el nivel del agua y con esta informacin el caudal que discurre por un canal, como el
que se muestra en la Fig 1.3.

2. AFOROS

Cuando solamente se requiere una apreciacin aproximada del caudal, puede fcilmente hacerse por
medio de un flotador, observando el tiempo que ste emplea en recorrer un trayecto de longitud
determinada y de seccin aproximadamente uniforme, lo cual permite obtener la velocidad
aproximada V0 que tiene el agua en la superficie; la velocidad media V, que se necesita para calcular
el caudal, alcanza por trmino medio del 85 al 65% del valor de la velocidad observada,
dependiendo en gran medida de la naturaleza, as como de la forma del perfil. Llamando A, a la
seccin media del cauce en metros cuadrados, en el lugar de la observacin, se tendr que el caudal
ser (Quantz, 1968):

Q = A V (m3/seg) = A (0,65-0,85) V0 (m3/seg)

3. VERTEDEROS (Zulcy et al. 1983)

Los vertederos permiten lecturas en obras antropognicas. Por tanto el mtodo es aplicable a lugares
en los que se han construido canales o bien se ha encauzado el ro.

a) b) c)
Fig. 3.1 Esquema de un vertedero a) Corte longitudinal; b) Planta; c) Corte transversal

hv = Altura de la lmina vertiente

x = Altura de la retencin al fondo del canal
L = Ancho del canal
b = Ancho del vertedero
bc = Ancho de la vena contrada

La Fig 3.1 presenta una representacin de un vertedero rectangular. El vertedero mostrado en esta
figura presenta una contraccin de la lmina vertiente. Esta contraccin puede ser bsicamente,
unilateral o bilateral (como en la figura), el vertedero puede tambin no presentar contraccin.

Para la determinacin del caudal por medio de esta frmula, es necesario tener las dimensiones
fsicas del vertedero (b, L, x), el largo de la vena contrada (bc) y la altura (hv). El valor de bc viene
dado aproximadamente por:

bc = b (Para vertedero sin contraccin)

bc = b - 0,1 hv (Para vertedero con contraccin unilateral)
bc = b - 0,2 hv (Para vertedero con contraccin bilateral)

Puesto de lectura
Vertedero

Filtro con arenas gruesas

Fig. 3.2 Esquema para obtener una lectura correcta de hv

La lectura de hv debe ser tomada con alta precisin, pues influye directamente en el resultado. Es
recomendable una distancia de 1,8 a 5,00 m antes de la salida. (Fig. 3.2) Debe tambin haber
espacio por debajo de la lmina de salida, para evitar recirculacin y turbulencia del agua (Fig.
3.1.a).

4. MTODO DE SOLUCIONES

Consiste en lanzar al curso del agua en estudio, un caudal constante de una solucin que no sea
encontrada en grandes cantidades en esas aguas y medir, aguas abajo la concentracin de la
solucin del ro, la comparacin de las concentraciones permite determinar el caudal existente en el
ro. Este mtodo debe ser utilizado en aguas turbulentas, para garantizar una buena disolucin de la
sustancia, evitando as, errores en el proceso. Es comn utilizar clorato de sodio por ser inofensivo a
la ecologa.

El clculo del caudal Q se efecta mediante las siguientes frmulas:

 Cuando la sustancia en el curso del agua existe en forma considerable.
Q = qs (N1 N2 / N2 N0)
Cuando la sustancia en el curso del agua no existe en forma considerable.
Q = qs (N1 / N2 1)

Donde qs es el caudal constante de la solucin; N 0, la concentracin inicial de la sustancia en el

curso del agua; N1, la concentracin de la solucin lanzada al ro; y N 2 la concentracin final de la
sustancia en el curso del agua (Zulcy et al. 1983).

5. MOLINETES (Monsalve. 1999)

(Tambin llamados Correntmetros) Fig. 5.1. Consisten bsicamente en una hlice, cuya rotacin es
proporcional a la velocidad del lquido. Generalmente la hlice est ligada a una serie de engranajes
que, a cada determinado nmero vueltas, enva una corriente elctrica.
Fig. 5.1 Varios tipos de molinete

a) Molinete de Stopani, utilizado en secciones irregulares

b) Molinete Ott, recomendado para aguas limpias
c) Molinete Ott de labes unidos, tambin para aguas limpias.
d) Molinete Dumas Heyrpic.
e) Micromolinete Ott.
f) Molinete Armster de labes con aristas unidas.
g) Molinete Ott tipo F, para escurrimiento oblicuo. En torno de 20
h) Molinete Ott tipo A, para escurrimiento oblicuo. En torno a 45

Los tipos a hasta f son para escurrimientos predominantemente axiales.

Se requiere que la seccin del ro haya sido dividida en muchos puntos para obtener una mayor
precisin, las distancias verticales y horizontales deben ser equidistantes. La Fig.5.1 muestra los
puntos considerados en una seccin del ro.

Distancia a la margen (y)

Profundidad (x)

Fig. 5.2. Puntos medidos en una seccin mojada de un curso de agua.

Sabiendo que las velocidades de las hlices en contacto con el lecho del ro son cero, se puede
levantar para cada seccin un perfil de velocidad, por ejemplo para la seccin vertical VI de la
figura 5.2 se tiene el perfil dado en la Fig. 5.3.

Velocidaddel
Velocidad delfilete
filete(c)
(c)

rea que representa un perfil de velocidad

Profundidad

Lecho del ro

Fig. 5.3. Perfil de velocidades de la seccin VI de la figura 5.2

El caudal ser la integral de velocidades en el rea de la seccin mojada

y x
Q= A cdA= cdx dy
0 0

La integral cdx es una funcin que relaciona el rea del perfil de velocidades con la distancia
0

al margen de referencia. Esa funcin puede ser referida al margen de referencia, integrando los
perfiles de velocidades y marcando los resultados en funcin de la distancia al margen. La Fig. 5.4
muestra, para la seccin estudiada, un grfico donde A es el rea de los perfiles de velocidades.
Fig. 5.4 Grfico de las reas de perfiles de velocidades en funcin de la distancia al margen de
referencia

El clculo de los valores de A puede ser hecho planimetrando los perfiles, o trazndolos en papel
milimetrado para as calcular el rea.
y

Finalmente la segunda integral, puede ser escrita como Ady que es el rea contenida entre la
0

curva de la figura 1.17 y el eje y. Esa rea que puede ser obtenida por los procesos ya descritos, da
numricamente el valor buscado del caudal.

BIBLIOGRAFA

- HIDROLOGA PARA INGENIEROS. Linsley, Kohler, Paulus Ed. 1977

- MOTORES HIDRULICOS. L.Quantz, Ed. Gustavo Gili 1962
- CENTRALES HIDRO Y TERMOELCTRICAS Zulcy de Souza, Fuchs, Moreira, Ed.
Electrobras 1983.
- HIDROLOGA EN LA INGENIERA. German Monsalve Senz.Ed. Nuevas Ediciones
Ltda 1999.

Existen diversos mtodos para calcular el caudal que fluye por el lecho de un rio, canal o en
general, cualquier espacio geogrfico. Cada uno en acuerdo a la informacin que se necesite o al
tiempo en el que se requiera. Desde ese punto de vista es que debe analizarse que se quiere dar en
concesin para la obtencin de esta (la informacin), es decir, si se prefiere sacrificar la exactitud
para obtener una ganancia en tiempo puede usarse el mtodo simple de la vara recta o al contrario,
si se prefiere gastar un poco ms de tiempo pero asegurarse de obtener mayor exactitud entonces el
mtodo sera el uso de los correntmetros.

Hay que tener en cuenta que estos problemas de eficiencia pueden ser igualmente solventados hoy
da pero como se dijo anteriormente habra que dar en concesin algo ms, el costo. Si este no es
problema, entonces el uso de equipos altamente especializados como los registradores electrnicos
son la respuesta. En general cada mtodo responde a un propsito acorde a los requerimientos del
usuario.