Una planta medicinal es definida como cualquier especie vegetal que
contiene sustancias que pueden ser empleadas para propsitos teraputicos o cuyos principios activos pueden servir de precursores para la sntesis de nuevos frmacos. Las plantas constituyen un recurso valioso en los sistemas de salud de los pases en desarrollo. Aunque no existen datos precisos para evaluar la extensin del uso global de plantas medicinales, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha estimado que ms del 80% de la poblacin mundial utiliza, rutinariamente, la medicina tradicional para satisfacer sus necesidades de atencin primaria de salud y que gran parte de los tratamientos tradicionales implica el uso de extractos de plantas o sus principios activos.
Segn estudios, en el mercado mundial, se utilizan unas 10.000
especies vegetales como medicinales. El 50% de las plantas son utilizadas en la alimentacin humana, 25% en cosmtica, 20% en la industria farmacutica y el 5% en otros rubros. Esta produccin proviene principalmente de pases en desarrollo pertenecientes a Amrica, frica y Asia: India y China. Y estos se dirigen hacia pases desarrollados como Estados Unidos y Japn. Al igual que en Amrica del Sur, las necesidades de estos medicamentos son crecientes y su evolucin es directamente proporcional al agravamiento de los indicadores de salud, los que a su vez son determinados por los indicadores socio-econmicos. Sin embargo, la situacin presenta particularidades de acuerdo al pas que se considere. Resulta sustancial la heterognea influencia que tienen las riquezas fitogenticas de cada pas, sumado a sus diversidades culturales y a la dispar vigencia de sus tradiciones culturales.
El Per posee una enorme variedad de plantas medicinales, las cuales
en su mayora fueron estudiadas durante aos y se ha descubierto mltiples aplicaciones en el tratamiento de enfermedades. Tanto la costa, sierra y selva cuentan con un gran surtido de plantas que no solo son tradicin sino que poco a poco la ciencia va aceptando sus beneficios naturales. La utilizacin de hierbas medicinales no necesita preparacin especial o de difcil ejecucin, por otra parte al ser hierbas no son de difcil costo tener acceso a las mismas.