Historia de Grecia
Da a da en la Grecia Clsica
La poca helenstica
El impulso cultural y poltico que la monarqua
macedonia recibi de la incorporacin de las ciudades
griegas, permiti a sta realizar en pocos aos, bajo
el reinado de Alejandr la asombrosa conquista de
todo el Oriente Prximo. La flota insustituible que
transport y avituall a las invencibles tropas de Asia
siempre fue griega. Pero, el imperio macedonio, que
se extendio desde el Adritico hasta el ocano Indico,
no sobrevivi al propio Alejandro, que muri antes de
poder darle un marco institucional coherente. Los pro-
blemas sociales y administrativos que fue planteando
la construccin del imperio se pueden vislumbrar en
los intentos de Alejandro por unir a las noblezas
macednica y persa mediante matrimonios oficiales;
pe-ro el hallazgo de las soluciones definitivas qued
para sus sucesores.
Las luchas intestinas entre estos sucesores, los
generales macedonios llamados didocos, terminaron
con la divisin del imperio en cuatro zonas
principales: Mesopotamia, Egipto, Asia Menor y
Grecia.1 A partir de entonces, mientras que esta
ltima fue el re-ferente cultural de todas ellas, las tres
primeras fueron por delante en importancia poltica y
econmica. La monarqua selucida gobern Siria y
Mesopotamia; Ptolomeo fund el reino lgida en
Egipto; medio siglo despus, el reino atlida de
Prgamo se convirti en la potencia dominante en la
parte occidental del Asia Menor.
La civilizacin helenstica fue esencialmente el
producto de estas monarquas greco-orientales. Este
nuevo mundo se denomina helenstico para
distinguirlo de la anterior poca helnica.
Cronolgicamente, se inicia el ao de la muerte de
Alejandro, el ao 323 a.C., y termina, casi trescientos
aos despus, con el suicidio de la ltima reina
helenstica, Cleopatra de Egipto, ocurrido en 30 a.C.
Monarquas divinas
Alejandro dej como herederos un hermanastro,
Arrhidaios, al que Olimpia mand matar, y un hijo
pstumo de su mujer persa Roxana, Alejandro IV,
llamado Aigos, que fue proclamado rey de Babilonia a
su nacimiento en 323 a.C., pero no lleg a reinar ya
que Casandro, hijo de Antpatro y rey de Macedonia
unido en matrimonio con Tesalnice, hermana de
1 2
Los didocos (sucesores) que se disputaron el imperio alejandrino
fueron Prdicas, Atgono y su hijo Demetrio, Seluco, Lismaco,
Ptolomeo, Antpatro y su hijo Casandro.
Pastora Barahona
Alejandro, los captur en 316 y los mand ejecutar,
as como a Olympia. Los didocos o generales de
Alejandro y los strapas se mostraron sumamente
ambiciosos y pelearon encarnizadamente entre s
para conquistar la hegemona.
ANTPATRO
ANTPATRO o ANTIPATER (397 319 a.C.), jefe
macedonio, lugarteniente de Filipo II y de Alejandro. ste
dej a su cargo el gobierno de Macedonia, que conserv
despus del reparto que sigui a la muerte de Alejandro.
Luch con-tra los griegos, sublevados por Demstenes,
fue derrotado cerca de Lamia y sufri un asedio en esta
ciudad. Ms tarde venci a los atenienses y a sus aliados
en Crann (322). Luego particip en la coalicin contra
Prdicas y le sustituy en la regencia. A su muerte, dej el
reino a Poliperconte.
El sistema de estados helensticos que fue
surgiendo durante estos aos de guerra era muy
complejo. Adems de un conjunto de pequeos reinos
y de ciudades independientes, algunas organizadas
en ligas, quedaron tres grandes potencias. La ms
estable de stas fue Egipto, dominada por la dinasta
lgida que fund Ptolomeo. Durante el siglo III, el
Egipto tolemaico acab anexionndose tambin
Cirene, Siria meridional, Palestina, Chipre, la costa
meridional del Asia Menor y muchas islas egeas. Pero
la potencia de mayor extensin territorial e
importancia en muchos aspectos fue la encabezada
por los Selucidas (dinasta fundada por Seluco),
que abarc el gran puente terrestre desde el Asia
Menor pasando por Siria y Mesopotamia hasta el
mismo Irn. El territorio que Alejandro haba
conquistado en la India fue cedido por Seluco a
cambio de 500 elefantes, que le ayudaron a ganar la
batalla de Ipso (Asia Menor).2 Las dems provincias
orientales de este reino se separaron en el siglo
siguiente con la aparicin de una dinasta local irania,
los Partos, y a consecuencia de una revuelta de los
griegos residentes en Bactriana, los cuales
consiguieron mantener su independencia hasta
mediados del siglo II. La tercera gran dinasta fue la
de los Antignidas en Macedonia, fundada por
Antgono Gonatas, nieto del general de Alejandro,
Antgono el Cclope. Los Antignidas, en general,
ejercieron su soberana tambin sobre Grecia.
En 301 a.C. se enfrentaron los generales de Alejandro en esta ba-
talla, una de las ms sangrientas de la Antigedad, tambin conoci-
da como batalla de los reyes.
1

CASANDRO
CASANDRO (354.297 a.C.), rey de Macedonia, hijo de
Antpatro. A la muerte de ste, disput el reino al regente
Poliperconte; se ali con Ptolomeo y Antgono y le venci
en Megalpolis; se apoder de Grecia, entr en Atenas y
encarg el gobierno de esta ciudad a Demetrio de Palero.
A su regreso a Macedonia, mand asesinar a Olimpia, ma-
dre de Alejandro Magno (315); se haba casado con
Tesalnice, hermana de ste, y aspiraba a su sucesin.
Tuvo que defenderse contra Antgono y contra Demetrio
Poliorcetes, y tras hacer matar a Roxana y Alejandro Agos,
viuda e hijo de Alejandro, se ali con Lismaco, Seluco y
Ptolomeo. Despus de la derrota de Antgono y de
Demetrio en Ipso (301), conserv Macedonia y Grecia.
Entre los pequeos reinos del mosaico helenstico,
Prgamo, al noreste de la costa del Asia Menor,
destaca por su rpido encumbramiento como
potencia poltica, econmica y cultural. Hacia 282, las
ambiciones de Filetero, el hijo del soberano local
talo To, que estaba al servicio de Antgono,
Lismaco y Seluco, le inclinaron a apropiarse del
tesoro que le haba confiado Lismaco y crear un
estado alrededor de la fortaleza de Prgamo, que su
sobrino, Eumenes I, consolid. El sucesor de ste,
talo I se proclam rey, y a partir de l la dinasta
atlida no ces de extender sus dominios, luchando
contra los brbaros glatas del centro del Asia Menor,
y de ampliar su autoridad entre los reinos de esta
regin y de Grecia. La dinas-ta atlida quiso hacer de
Prgamo un modelo de estado helenstico y no repar
en medios en cuanto a mecenazgo cultural: su
biblioteca, con 200.000 volmenes, rivaliz con la de
Alejandra. La poltica de alianza con Roma fue,
finalmente, una pieza fundamental en la penetracin
definitiva del poder romano en el mundo helenstico.
Los estados helensticos, con mezcla de
elementos griegos y orientales, tenan una impronta
poltica comn: los monarcas de los reinos ms
importantes, conquistados con la espada y
mantenidos con grades dosis de astucia, heredaron
las tradiciones autocrticas de las civilizaciones
fluviales del Prximo Oriente, gozando de un poder
personal ilimitado, como el que tuvieron sus
inmediatos predecesores orientales. Pero estas
nuevas dinastas aadieron ms sobrecarga
ideolgica al peso que ya tena la autoridad real en la
zona, con el establecimiento de la adoracin a los
gobernantes, preludiada por el mismo Alejandro. La
divinidad de los reyes nunca haba sido una doctrina
del imperio persa derrotado por Alejandro, sino que
fue una innovacin macednica, instituida primero por
Ptolomeo en Egipto, donde haba existido un antiguo
culto a los faraones antes de la conquista del territorio
por los persas. La divinizacin de los reyes fue, por
consiguiente, una norma generalizada en todo el
mundo helenstico, y la accin propagandstica en
general constituy, quizs por primera vez en la
historia, un ingrediente sistemtico del ejercicio del
poder poltico.
Los estratos superiores del personal civil y militar
de los estados procedan de los inmigrantes
macedonios o griegos y de sus descendientes. No
hubo ningn intento de conseguir la fusin tnica con
las aristocracias indgenas, tal como Alejandro haba
pretendido durante algn tiempo. El aparato
burocrtico instrumento imperial del que careci por
completo la Grecia clsica creci
considerablemente, y sus funcionarios usaban la
lengua, el calendario y el sistema jurdico griegos. En
el Egipto ptolemaico, esta burocracia controlaba
incluso la mayor parte de la economa rural y urbana.
En el reino selucida, cuya integracin territorial fue
siempre ms dbil, la administracin comprendi una
proporcin de no griegos superior a la de las
burocracias atlida y lgida. Pero en estos estados,
donde la voluntad arbitraria del soberano era la nica
fuente de todas las decisiones pblicas, no podan
surgir unas normas de derecho universales. La
pirmide burocrtica estaba, por esa razn, abocada
a terminar en una cspide informal y aleatoria de
amigos del rey, un grupo privilegiado de cortesanos
y comandantes que formaba el squito inmediato del
soberano.
PTOLOMEO I
PTOLOMEO I Soter (el protector) (360-283 a.C.),
fundador en Egipto de la dinasta griega de los lgidas, rey
de Egipto (305 283). Hijo de Lagos, noble macedonio,
sigui a Alejandro a Asia como miembro de su guardia y
escribi un relato de la expedicin. Tras la particin de
Babilonia, se hizo nombrar strapa de Egipto, la provincia
ms rica del reino. All llev a cabo una poltica personal
(asesin a Clemenes de Nucratis, que junto con l
representaba el poder central, que estaba en manos del
consejo de oficiales), se apoder de Cirene y resisti
victoriosamente ante Prdicas, quien, empeado en
mantener la unidad del reino, le quiso obligar a someterse
(321). Tras los acuerdos de Triparadiso, Ptolomeo se
opuso a la poltica de An-tgono Monoftalmos y defendi
contra l las ambiciones de Seluco I. Su victoria en Gaza
(312) sobre Demetrio Poliorcetes le permiti instalarse en
Siria. Extendi su influencia a las islas del Egeo, consigui
controlar gran parte de las costas del Asia Menor y se
convirti en dueo de Chipre. La isla, a pesar de su derrota
en Salamina (306), termin siendo posesin de la dinasta.
En 305 Ptolomeo adopt el ttulo de rey, lo que no modific
sus relaciones con los egipcios, para quienes desde su
llegada al pas fue el sucesor de los faraones. Hizo
inhumar el cuerpo de Alejandro en Alejandra y prepar as
el nacimiento de un culto dinstico que asoci a los griegos
a la veneracin de la casa real. Aunque instaur el culto de
Serapis, mitad griego mitad egipcio, en su reino, los
conquistadores no se mezclaban con la poblacin local:
griegos y macedonios vivan segn el modo helnico,
mientras que se explotaba el trabajo de los campesinos
indgenas, agobiados por los elevados impuestos y
arrendamientos. Su poltica econmica, caracterizada por
el mercantilismo, enriqueci al Estado y asegur durante
algunos decenios la preeminencia egipcia en el mundo
mediterrneo.
En cuanto al personal militar, tanto ptolomeos
como selucidas trataron siempre de mantener
2
abiertos los caminos para reclutar mercenarios en el
mundo egeo. Raramente recurrieron a los nativos de
sus posesiones orientales, tanto por los problemas de
idioma como por miedo a que se rebelasen o
desertasen. Tambin en el plano militar, el mundo
helenstico se administraba segn los sistemas
griegos, aunque bajo el dominio absoluto de los
monarcas, y tanto la administracin militar como la
civil desarrollaron unas formas de organizacin ms
expertas y especializadas de lo que nunca haban
sido hasta entonces.
En el marco de ese poder regio absoluto, las
ciudades griegas ocupaban un lugar subordinado;
para ellas este periodo helenstico signific el trnsito
paulatino desde la posicin de ciudades-estado hasta
la de municipios del orbe romano. La articulacin
polis-monarqua presentaba dos modelos: la insercin
de las ciudades como aliadas libres, siguiendo la
tradicin de Alejandro, y la sujecin a las monarquas,
que ponan a su frente gobiernos oligrquicos o
tiranas. En general, la mayor o menor sujecin vena
determinada por la tributacin, que se fue haciendo
cada vez ms difcil de soportar. A menudo, las
ciudades se integraban en ligas en forma de
koinona, por impulso natural o por influencia regia; o
bien se agrupaban en unidades. Se registr por este
lado un fortalecimiento de las formas federales o
confederales, llamadas a jugar importantes papeles.
SELEUCO I
SELEUCO I (355-280 a.C), llamado Nictor (el vencedor),
fue lugarteniente de Alejandro, quien hizo a ste casar con
Apama, hija de un dinasta de Bactrania en el 325. Mand
la caballera de los hetarios, pero no obtuvo ningn
gobierno despus de la muerte del conquistador. Tras el
asesinato de Prdicas, al que contribuy durante la
campaa de Egipto (verano de 321), recibi la satrapa de
Babilonia. Antgono Monoftalmo le destituy de este
dominio y se ali con Casandro, Lismaco y Ptolomeo, con
cuya ayuda reconquist Babilonia, someti Susana y
Media, desbarat una ofensiva de Demetrio y entr
definitivamente en Babilonia, aunque Antgono Monoftalmo
no le reconoci esta posesin. Despus de haber
rechazado las ofensivas de Demetrio y de los generales de
Antgono (310-308), emprendi, al igual que Alejandro, una
campaa hasta la India, pero abandon algunas zonas que
all haba conquistado este ltimo. Someti seguidamente
el Irn y Batriana, declarndose rey en 315. Aliado de
Casandro y de Lismaco, contribuy a la victoria de Ipso
(301) en la que fue vencido Antgono Monoftalmo. Seluco
estuvo muy cerca de reconstruir en su provecho el imperio
unitario de Alejandro, incluso atraves los estrechos para
ocupar Tracia y Macedonia, pero fue asesinado. Divinizado
por Antoco I con el nombre de Zeus Niktor, fue el ltimo
de los didocos; con l desapareci toda esperanza de
reunir el imperio de Alejandro en manos de un solo
soberano; pero puso las bases geogrficas y fij las
estructuras del nuevo y poderoso Estado selucida. Al
tomar el ttulo real (305), afirm su omnipotencia tanto
sobre los greco-ma-cedonios como sobre los autctonos.
Fue el fundador de toda una dinasta, la de los selucidas,
que rein en Asia hasta 64 a.C., cuando la zona pas al
dominio de Roma.
Por otro lado, los estados helensticos produjeron
el mayor auge de fundaciones urbanas nunca visto en
la Antigedad clsica: por iniciativa espontnea o por
patrocinio real, brotaron grandes ciudades griegas por
todo el Oriente Prximo, convirtindose en la regin
ms densamente urbanizada del mundo antiguo, y
helenizando de forma perdurable a todas las clases
dirigentes indgenas de las zonas en que se crearon.
Aunque inferior en nmero al producido durante la
expansin colonial de la Grecia arcaica, en tamao
fue considerablemente superior. La mayor ciudad de
la Grecia clsica fue Atenas, con una poblacin total
de unos 8.000 habitantes en el siglo V, mientras que
los tres centros urbanos mayores del mundo
helenstico Alejandra, Antioqua y Seleucia quiz
llegaran a los 500.000 habitantes cada uno. La
distribucin de estas nuevas fundaciones fue
desigual. El centralizado estado lgida de Egipto no
patrocin muchas, mientras que el estado selucida
las multiplic activamente, y en Asia Menor la nobleza
cre sus propias ciudades imitando el ejemplo griego.
Todas ellas fueron pobladas con soldados,
administradores y comerciantes griegos y
macedonios, grupos tnicos que, como dijimos,
constituyeron el estrato social dominante en las
monarquas de los didocos.
ANTGONO
ANTGONO Monoftalmos, llamado el Tuerto, obtuvo el
gobierno de Frigia (Asia Menor), pero al no recibir ms
territorios a la muerte de Alejandro, se consider vejado.
Por esta razn atac a Prdicas y al partido de Alejandro
IV (hijo pstumo de Alejandro Magno tenido con su mujer
persa Roxana), dirigido por Eumenes de Cardia, a quien
derrot e hizo matar. Concibi entonces el ambicioso
proyecto de resucitar el imperio de Alejandro. Respetando
su independencia poltica, se gan la confianza de las
ciudades griegas contra los otros didocos. En 311
dominaba ya Siria, Asia Menor y Mesopotamia hasta
Babilonia. En 306, junto con su hijo Demetrio Poliorcetes,
se proclam rey. Liber a Atenas del yugo de Casandro y
reconstituy la liga de Corinto. En 306, combati en la
batalla de Ipsos, donde fue derrotado y muerto.
Esta proliferacin de ciudades griegas en oriente
estuvo acompaada por un alza notable del comercio
internacional. Alejandro haba desatesorado las arcas
reales persas, inyectando en el sistema de cambios
del Oriente Prximo los tesoros aquemnidas
acumulados y financiando as un rpido incremento
del volumen de transacciones mercantiles en el
Mediterrneo. El sistema monetario del tica se
generaliz por todo el mundo helenstico con la
excepcin del Egipto ptolemaico, facilitando el
comercio y la navegacin martima internacionales. El
tringulo formado por Rodas, Antioquia y Alejandra
se convirti en el eje de este nuevo espacio mercantil
creado por el oriente helenstico. Y la administracin
lgida de Egipto desarroll una actividad bancaria
hasta niveles de complejidad nunca superados en las
pocas posteriores de la Antigedad.
3
 En el interior de este mundo, que se extenda
desde Sicilia a Mesopotamia y desde el mar Negro al
Alto Egipto, el comercio fue especializndose cada
vez ms. Los barcos eran ms grandes, los puertos,
como el famoso de Alejandra, con su alto faro de
unos 120 m, se organizaron mejor y se ensancharon
sus muelles. Los gneros comerciales incluan
esclavos africanos, cermica tica que durante
cierto tiempo se export en cantidad superior a
pocas anterioresartculos de lujo como incienso,
perfumes, vidrios, objetos de arte y joyas, que se
trabajaban en gran cantidad en los talleres sirios y
egipcios; metales, madera, papiro, grandes
cantidades de vino y aceite de oliva, en gran parte
procedentes de los pases del Egeo; y trigo que
llegaba del mar Negro, de Egipto y de Sicilia. El
carcter polglota de este comercio est documentado
en un contrato que ha llegado hasta nosotros,
formalizado en la costa somal entre un cartagins, un
marsells y un espartano.
DEMETRIO I
DEMETRIO I Poliorcetes (conquistador de ciudades), hijo
de Antgono Monoftalmos, fue rey de Macedonia entre 306
y 287 a.C. Recibi el encargo paterno de defender Siria
contra Tolomeo I. Vencido en Gaza en 312, no pudo
impedir que Seleuco se apoderara de Babilonia. Mientras
tanto, Antpatro haba muerto, y su hijo Casandro se haba
apoderado de toda Grecia. Entonces recibi de su padre la
misin de apoderarse de Europa. Ocup Atenas, de donde
expuls a Demetrio de Palero, que gobernaba all en
nombre de Casandro; los atenienses atribuyeron a su
libertador honores divinos (307). Un ao despus, tras
combatir con xito contra la flota de Tolomeo en Chipre, fue
proclamado rey por su padre, aunque no pudo
desembarcar en Egipto ni apoderarse de Rodas. Pact con
los habitantes de esta isla y volvi a luchar contra
Casandro, al que oblig a levantar el sitio de Atenas y
derrot cerca de las Termopilas. Liber al resto de Grecia y
restableci la liga de Corinto, de la que fue proclamado
generalsimo.
El podero de Demetrio y Antgono uni contra ellos a los
restantes generales de Alejandro: Casandro, Lismaco,
Tolomeo y Seleuco. Demetrio se dirigi rpidamente a
Asia, pero la batalla de Ipso (301), en la que pereci
Antgono, le redujo a la posesin de unas pocas plazas
fuertes (Efeso, Mileto, Corinto...) en Asia y en Grecia. A la
muerte de Casandro, Demetrio Poliorcetes trat de
reconstruir su imperio; asedi y tom con grandes
dificultades Atenas (296-294), ocup Grecia central y del
norte as como Macedonia, donde se mantuvo contra
Lismaco y Pirro de piro. Finalmente, deseoso de
conquistar Asia, entreg Grecia a Antgono Gonatas (fines
de 287), pero fue vencido por Seleuco, que lo encerr en
una lujosa residencia, donde muri.
Alejandra se convirti en la nueva capital martima
del Egipto lgida y lleg a ser, en el espacio de unas
pocas generaciones, la mayor y ms floreciente
ciudad griega del mundo antiguo, el eje econmico y
tambin intelectual del Mediterrneo oriental. Pero la
riqueza y la cultura de Alejandra que ms abajo
examinaremos se obtenan a un coste muy
elevado. En un campo poblado por campesinos
dependientes (laoi) y en un reino dominado por una
omnipresente burocracia real no podan surgir ciuda-
danos libres. La mayora de las principales
manufacturas urbanas aceite, textiles, papiros o
cerveza eran monopolios reales. Los impuestos
eran arrendados a empresarios privados, pero bajo
un control estricto del Estado. Este control estatal del
comercio y la artesana hi-zo desaparecer por
completo los principios relativamente liberales de las
anteriores pocas de la historia griega.
PRDICAS
PRDICAS fue uno de los lugartenientes de Alejandro.
Form parte de la guardia de Filipo y sigui a Alejandro
cuando ste parti para Asia. Tras la muerte del
conquistador, recibi el ttulo de quiliarca y plenos poderes
en Oriente, junto con el mando del ejrcito y la tutela del
heredero Arrhidaios (hijo de Filipo II al que Olimpia, madre
de Alejandro, mand matar). Intent mantener la unidad
del imperio de Alejandro, pero los dems didocos se
levantaron contra l. En el curso de la expedicin a Egipto
para convencer a Ptolomeo I Soter, fue asesinado por
Seluco (321 a.C.). Tras su muerte, hubo un nuevo reparto
del imperio.
Al mismo tiempo, los modelos griegos, tan
arraigados en las capas dirigentes de las ciudades,
tuvieron dificultades para penetrar en el medio rural.
Las tradiciones econmicas y polticas muy diferentes
heredadas de las anteriores sociedades ofrecieron
una gran resistencia. De hecho, el trabajo esclavo no
pudo extenderse por estas zonas rurales del interior
del oriente helenstico, y la proporcin de esclavos no
parece que aumentara de forma apreciable al comps
de las conquistas macedonias. En consecuencia, las
relaciones agrarias de produccin quedaron
relativamente al margen del dominio griego. Los
sistemas agrcolas tradicionales de las grandes
culturas fluviales del Oriente Prximo combinaban la
presencia de terratenientes, campesinos propietarios
y arrendatarios dependientes, con la propiedad mo-
nrquica, en primera o ltima instancia, de la tierra.
Los estados helensticos heredaron este modelo,
completamente extrao al de la patria griega, y lo
mantuvieron con pocos cambios.
LISMACO
LISMACO (360 281 a.C.). General de Alejandro, fue a
la muerte de ste gobernador de Tracia. Fund Lisimaquia
en 309 y luch contra los odrisos. En 306 se proclam rey.
Con Casandro y Seluco particip en la batalla de Ipsos
(301), contra Antgono. Ampli sus posesiones en Asia Me-
nor, se apoder de Macedonia (288 285), y fue aliado de
Ptolomeo, con cuya hija, Arsinoe, cas. En 284, por insti-
gacin de Arsinoe, hizo dar muerte a su hijo Agatocles. Es-
to seal el comienzo de una sublevacin en Asia, y Se-
luco se levant contra l.
Si las ciudades siguieron un modelo griego
mientras el campo mantena el modelo oriental, la
estructura de los estados que integraban a ambos
tena que ser inevitablemente sincrtica, con una
4
mezcla de formas helnicas y asiticas en las que el
legado milenario de las ltimas tuvo un predominio
innegable en el medio rural. En estas condiciones, no
poda plantearse el problema de una genuina
independencia poltica de las ciudades del oriente
helenstico: los das de la polis clsica quedaban muy
lejos.
Otro rasgo caracterstico de este periodo es el
marcado contraste entre el incremento de la
prosperidad entre las clases altas y la miseria de las
clases productoras no slo de los esclavos sino
tambin de los trabajadores manuales libres. Como
la fuente bsica del beneficio era la renta agrcola, la
sociedad antigua orientaba los mecanismos de la
ganancia hacia la acumulacin de la propiedad
agraria: todos procuraban aadir ms tierras a la ya
poseda; al mismo tiempo, la motivacin
predominante de esa acumulacin era el consumo
suntuario y el confort vital, simbolizados por la
posesin de latifundios y grandes mansiones.
MAPA 21
El mundo helenstico
A partir del ao 250, el aumento de las tensiones
internacionales provocaron en el mundo helenstico
una nueva subida en los precios, y a finales de siglo
la gran expansin econmica haba terminado. En
Egipto, los Ptolomeos no fueron ya capaces de
remediar la gran brecha abierta entre la burocracia
explotadora y los campesinos. La primera haba
aprendido a defraudar al rey, a pesar de la
complejidad de los controles, y los segundos
reaccionaban contra su insoportable opresin con
acciones de protesta cada vez ms frecuentes, como
el trabajo a ritmo lento e incluso ciertas formas de
huelga. En Grecia, donde el campo segua dominado
por la gran propiedad, la lucha entre ricos y pobres se
reanud con ms intensidad en las ltimas dcadas
del siglo III, llegando en algunos lugares, como
Esparta, a la guerra civil.
Ya vimos en otro captulo cmo en el siglo IV las
clases acomodadas de las ciudades griegas vieron en
su tratado con Alejandro en la Liga de Corinto una
tabla de salvacin para garantizar el orden
establecido, previendo la represin de todo
movimiento sedicioso dirigido a la abolicin de las
deudas, la divisin de la tierra, la confiscacin de la
propiedad privada o la liberacin de esclavos. Al lado
de la esclavitud legal, se forjaba un mundo laboral
paralelo de condicin econmica servil, que haca de
la antinomia riqueza-pobreza y explotador-explotado
la fisura ms grave de los nuevos estados
helensticos, por encima de la diferencia entre libertad
y esclavitud. El grito secular a favor de la
redistribucin de la tierra y condonacin de las
deudas sonaba ahora con ecos ms insistentes. La
caracterstica polarizacin conceptual entre libertad y
esclavitud, que haba definido a las ciudades griegas
de la poca clsica, estaba fundamentalmente
ausente en las helensticas, ya que entre los
trabajadores libres y los esclavos las diferencias se
iban apagando. El trabajo cada vez ms barato de los
primeros empez a hacer menos rentable la
esclavitud en la industria y los servicios.
Ahora, adems, esclavos y trabajadores serviles
contaban con un arma que la burocracia tema: al tra-
bajo lento podan aadir el sabotaje en la maquinaria
y el abandono del puesto de trabajo. Un anuncio de
huelga que nos ha llegado dice as: estamos
agotados, huiremos; y generalmente estos
trabajadores buscaban refugio en algn templo con
derecho a asilo. La situacin de extremada
precariedad vital entre las clases subalternas tiene un
reflejo evidente en la sensible contraccin
demogrfica que tuvo lugar como consecuencia de la
limitacin voluntaria de la natalidad, el incremento de
la prctica del infanticidio, de la emigracin al Asia y
del recurso al servicio mercenario en los ejrcitos de
los reinos helensticos. Este fenmeno es prueba
elocuente de la indigencia generalizada.
La despoblacin lleg a niveles alarmantes
durante el siglo II como consecuencia de esta
explotacin cruel; la burocracia intentaba paliarla in-
tensificando el trabajo de quienes quedaban, con lo
que la espiral protesta-represin no hizo sino
aumentar y acab em-pujando al trabajador, ya no a
la huelga, sino a la huida (anachoresis) hacia
regiones fuera del alcance del aparato represivo de
los estados.
Mientras tanto, Alejandra era escenario de
estudios y experimentos tecnolgicos. De hecho, casi
todas las escasas innovaciones significativas del
mundo clsico en este campo tuvieron su origen en el
Museo (Musion, esto es, lugar dedicado a las
Musas). En una parte del palacio de Alejandro,
Ptolomeo II reuni a los ms clebres sabios y
filsofos de la poca. El Museo era a la vez un centro
de investigacin y enseanza, un albergue para
eruditos y un santuario. En su recinto se hallaba as
mismo la clebre biblioteca de Alejandra. Ctesibio, a
cuyo cargo estuvo el Museo, fue uno de los pocos
inventores destacados de la Antigedad. Pero el
principal motivo de la monarqua al fundar el Museo y
promover sus investigaciones tcnicas no fue la
bsqueda de instrumentos que sirvieran para ahorrar
5
trabajo o hacerlo menos penoso, sino la bsqueda de
mejoras en el terreno militar.
Los reyes helensticos se desgastaron en guerras
incesantes y sin sentido, por lo que la tendencia
general de la historia helenstica fue hacia una
fragmentacin cada vez mayor. En Grecia, las
guerras intestinas, las guerras exteriores entre las
grandes monarquas helensticas y las luchas entre
las clases, son factores que explican el incontenible
proceso de decadencia de las polis; proceso que
contrasta con el imparable avance, a partir del ao
200, del podero romano por el oriente mediterrneo.
A mediados del siglo II las legiones romanas ya
haban derribado todas las barreras en este camino.
Simblicamente, Prgamo fue el primer reino
helenstico que se incorpor al nuevo imperio romano.
talo III, al morir sin herederos en 133, dej todos sus
bienes a Roma, y la resistencia de Aristnico, su
hermano ilegtimo, no pudo impedir que el testamento
se llevara a la prctica.
En sntesis, en el marco econmico, social y
poltico del mundo helenstico, el hombre griego fue
dejando de pensar y de vivir exclusivamente en
trminos de la polis; no porque sta desapareciera,
pues, como vimos, las monarquas helensticas dieron
entrada en su organismo a las ciudades, y para los
griegos libres slo en ellas rega un derecho
ciudadano y no imperial. Aunque la polis se hubiese
convertido en una realidad poltica de segundo orden,
todava era lo bastante fuerte para mantener ligado a
ella al individuo, salvo que la ambicin o el espritu de
aventura lo lanzasen al mundo exterior o una de las
mltiples filosofas individualistas que comenzaron a
proliferar lo libertase.
La polis, ese antiguo ideal, segua teniendo no
poca inercia histrica, pero justamente no era ya un
ideal, sino el obstculo al ideal representado por las
nuevas concepciones filosficas individualistas que
examinaremos en el siguiente apartado; porque, en
efecto, el fenmeno determinante de la poca hele-
nstica fue la paulatina sustitucin del horizonte de la
polis por el de la ecumene (mundo habitado). Al dejar
la comunidad ciudadana de representar la ltima
referencia de la vida, su clsica funcin directora
qued radicalmente alterada.
En notorio contraste con la poca clsica, los dos
rasgos sobresalientes de la fisonoma social
helenstica son el lujo desenfrenado de la nueva
civilizacin urbana cosmopolita y la proletarizacin de
una masa creciente de campesinado desarraigado de
su entorno agrario tradicional y abocado a la vida
marginal en la ciudad. Con ello, el orden socio-
econmico tradicional qued totalmente desintegrado.
En el plano poltico, la agitada historia de las
monarquas helensticas, con el constante ruido de
las armas, el cambio sbito y la precariedad de la
existencia de una gran parte de la poblacin,
ensombreci el entorno vital de la poca. No se
encuentra, en efecto, periodo de la historia ms
atormentado que el de los primeros siglos de la poca
helenstica. En tal situacin, la diosa Fortuna (Tique),
con sus constantes giros de timn, se convirti para el
hombre y la mujer de entonces en el nico principio
explicativo de un mundo de contingencias
inexplicables.3
La cultura helenstica
La concepcin del hombre como una fraccin de la
polis que se autogobierna, es decir, el zoon politikn
de Aristteles, fue dejando su espacio al zoon koi-
nonikn, el individuo portador de la concordia, que ya
en vida de Alejandro hall su primera formulacin.
Recordemos cmo en Opis, cuando sus tropas se
amotinaron contra la presencia de soldados persas en
el ejrcito, Alejandro se pronunci por la unin de los
corazones (homnoia) entre todos los pueblos y por
una mancomunidad de macedonios y persas; fue l
quien por primera vez trascendi las fronteras
nacionales y concibi, aunque fuera imperfectamente,
una hermandad de hombres en la que no habra ni
griego ni brbaro.
Este nuevo individuo necesitaba considerar la
regulacin de su propia vida y tambin sus relaciones
con los otros individuos que, junto con l, componan
el mundo habitado. Precisamente para responder a
esta necesidad se fueron perfilando las nuevas ideas
acerca de la fraternidad humana. Sin embargo, ya
vimos que este ideal no tuvo una plasmacin en el
orden poltico, ya que las clases dirigentes de los
estados helensticos siguieron siendo
mayoritariamente greco-macednicas. Por otro lado,
cuando tenemos en cuenta que fuera del campo
visual de aqullas quedaba la gran masa de esclavos
y trabajadores libres reducidos a una condicin servil,
tales aspiraciones de libertad individual y hermandad
universal adquieren un sentido de total irrealismo y
quedan reducidas a un puro mecanismo ideolgico
que, en ltima instancia, sirvi para apuntalar el poder
absoluto de las monarquas y sus clases dirigentes.
Las monarquas helensticas, con pocas
excepciones, siguieron siendo lo que desde un
principio ha-ban sido: tiranas militares que reinaban
sobre una poblacin esclavizada, sustentadas por
ejrcitos mercenarios. La civilizacin helenstica no
fue la fusin de dos mentalidades diversas, la griega y
la asitica, pues, como ya explicamos, se impuso el
sistema de vida griego, y ms concretamente el
sistema de vida que se haba desarrollado en el siglo
IV. De este modo, las ideas de los griegos tuvieron un
eco ms vasto del que nunca haban tenido hasta
entonces. Las obras literarias se escriban en griego,
3
Tique es la Fortuna, o, por lo menos, la Casualidad divinizada y
personificada por una divinidad femenina. Es desconocida en los
poemas homricos, pero adquiri en la poca helenstica gran
importancia, que no dej de crecer hasta en la misma Roma
(Fortuna es su nombre latino), donde se la representa con un
cuerno de la abundancia y un timn, porque dirige el rumbo de la
vida humana, y siempre ciega. No posee mito; es slo una
abstraccin.Termin por absorber a ciertas diosas, como la Isis
egipcia, y originar una divinidad mixta llamada Isitique, que
representa el poder, mitad providencia, mitad casualidad, al que
est sometido el mundo. Cada ciudad tiene su Tique, que se
representa coronada de torres como a las divinidades polladas.
6
en general, en el dialecto unificado (Koin), y toma-
ban su estilo potico y sus ideas de los gneros
griegos casi exclusivamente. El arte y la arquitectura
hablaron un lenguaje griego, as como la filosofa.
Slo en las ciencias aparece con claridad la deuda
con el Oriente Prximo. Incluso en el terreno religioso
los griegos continuaron venerando a sus viejos
dioses, aunque a veces con nimo diferente y en
algn caso sincretizados con divinidades orientales,
como Isis y Serapis, que conquistaron bastantes
adeptos.4
Ahora bien, la helenizacin se concentr en las
ciudades y apenas afect a las poblaciones
campesinas orientales. Fue y continu siendo una
cultura fun-damentalmente urbana y sus valores se
expresaron en forma ms refinada y superficial.
Los principales pensadores de la poca pueden
definirse como cosmopolitas, especializados y
profesionalizados, a menudo tan eruditos, que slo la
clase culta de la poca poda comprender sus
expresiones poticas y filosficas. Se ampli, de este
modo, la distancia sociocultural entre las capas po-
pulares y la lite intelectual.
Las ciudades, como hemos dicho, fueron el foco
principal de la cultura helenstica. All donde era
posible, los griegos vivan en ciudades, o al menos
formaban en las localidades rurales corporaciones
con su propia administracin, llamada politeumata.
Las ciudades se organizaban a la griega, con Con-
sejos y Asambleas, pero a veces por encima haba un
gobernador de los reyes. Se construan segn el
esquema urbanstico atribuido al arquitecto del siglo V
a.C. H-pdamo de Mileto, con un agora central, una
cuadrcula rectangular de calles, templos y murallas.
Los grupos dirigentes helnicos permanecan
fuertemente ligados a sus ciudades, que embellecan
con fuentes, estatuas, gimnasios, etc.; alentaban la
escritura de crnicas locales y de los mitos poticos
sobre el origen de su ciudad.
A continuacin repasaremos los logros culturales
ms sobresalientes de esta poca en los distintos
campos de conocimiento, comenzando por las in-
novaciones introducidas en el propio sistema de
enseanza.
4
Isis haba sido en Egipto la antigua diosa de tradicin neoltica,
asociada con su hijo-amante de doble forma Osiris-Set. Ms tarde,
como madre de los dioses y vencedora de las potencias nocturnas
(personificadas en Set) posey misterios, y en este aspecto se
prest a ser identificada con diosas helnicas, como Demter-
Persfone. En la poca romana se convirti en un principio
femenino universal, con dominio sobre el mar, sobre los frutos de la
tierra, sobre los muertos, sobre la magia y las transformaciones de
las cosas, los seres vivos, los elementos, etc. Serapis o Sarapis
fue, sin embargo, si no una invencin de los telogos de Ptolomeo,
al menos la utilizacin de un concepto popular no integrado en la
religin egipcia oficial, para promover un culto capaz de reunir a
egipcios y griegos. Serapis apareca como un dios que obraba
curaciones, que reuna las virtudes del dios helnico de los
muertos, Hades, de Dioniso, dios salvador, y del egipcio Osiris. El
centro principal de su culto en Egipto se encontraba en Menfis. En
el mundo grecorromano, su culto se expandi ampliamente, junto
con el de Isis, al lado del cual suplant a Osiris. Durante el imperio,
existi en Roma, en el campo de Marte, un serapeum, cerca del
iseum consagrado a Isis.
Educacin
Ya vimos cmo en el mundo griego, al menos
desde el siglo IV, haba habido siempre escuelas que
impartan los primeros rudimentos del saber y los
sofistas haban contribuido en gran medida a que se
comprendiera la importancia de la educacin superior.
En los estados helensticos se difundi un sistema
orgnico de instruccin para garantizar que los
jvenes aprendieran la cultura griega de sus
antepasados y supieran responder a las necesidades
culturales de un mundo ms fluido e individualista. En
un nivel elemental, el aprendizaje de la lectura y la
escritura se extendi a las clases inferiores, pero slo
los hijos de la clase dominante y a veces las hijas,
ya que las mujeres lograron una cierta emancipacin
podan aspirar a una educacin completa. La
instruccin estaba casi enteramente en manos
particulares, aunque a veces el estado derivaba
algunas subvenciones para la educacin de los
jvenes y, en niveles ms altos, los gimnasios se
sometan a menudo a la inspeccin pblica.
Los estudiantes de holgada posicin
socioeconmica que decidan proseguir sus estudios
se ponan desde los catorce a los dieciocho aos bajo
la direccin de un grammatiks. Lean y aprendan de
memoria fragmentos de Hornero, Eurpides,
Menandro y otros autores; aprendan gramtica,
redactaban ensayos morales, estudiaban geometra,
teora de la msica, etc. La cota ms alta de estos
estudios era el gimnasio, en el que los futuros
dirigentes de la ciudad, llamados efebos, se
adiestraban en el arte militar y maduraban el
sentimiento de la solidaridad helnica. Tambin en
Egipto, donde una gran parte de los griegos viva
diseminada en el campo, el gimnasio era un foco que
mantena vivos los valores morales tradicionales. Se
trataba, en suma, de inculcar las virtudes
fundamentales de una clase dominante. Aunque
haba libros, la enseanza se imparta
fundamentalmente de manera oral, ya que la retrica
segua siendo una de las herramientas principales
para un futuro dirigente. El atletismo se mantena as
mismo, aunque cada vez menos, como medio para
mejorar el porte y adquirir mayor seguridad en s
mismo.
Si bien la mayora de los muchachos que
estudiaban en las escuelas helensticas era de origen
griego, los nativos acomodados y con aspiraciones de
los diferentes estados, podan tambin enviar a sus
hijos a estas instituciones educativas, crendose as
nuevos elementos helenizantes. Los que sobresalan
en los estudios y, tras seguir los cursos reglados,
deseban especializarse, acudan a escuchar a los
ms importantes filsofos, retricos o mdicos del
momento. La medicina se estudiaba sobre todo en
Cos y en Crudo, la filosofa y la retrica en Atenas y
Rodas. Pero, para muchos, la ciudad ms fascinante
desde el punto de vista cultural era la animada Alejan-
dra. En esta ciudad floreca el ms importante centro
de investigacin, el ya referido Museo, que aparte de
albergar las grandes bibliotecas, contaba con un
7
jardn botnico, un zoolgico y otras instalaciones
donde los estudiosos, a menudo subvencionados por
los Ptolomeos, podan llevar a cabo sus trabajos de
investigacin. Haba dos bibliotecas, la Grande y la
Pequea. La primera, fundada por el peripattico
Demetrio de Faleron hacia 295, posea unos 400.000
volmenes. Pero tambin las haba en otras
ciudades, como Prgamo.
Literatura
La cultura helenstica abarcaba campos del saber
que nunca se haban cultivado hasta entonces. Los
investigadores helensticos, aparte de ms numero-
sos, se volvieron ms metdicos y autorizados, a me-
nudo, con su habitual tono erudito, entregados a
encarnizadas controversias. Una ciencia nueva e
importante, a la que debemos la herencia clsica
segn ha llegado hasta nosotros, era la filologa. Ya
vimos cmo desde tiempos del tirano Pisstrato, al-
gunos eruditos haban tratado de establecer el texto
correcto de Homero, y la filologa helenstica sigui
poniendo su atencin especial en los textos de la
poca homrica. La Ilada y la Odisea se dividieron en
veinticuatro libros divisin que an hoy se respeta
, y en Alejandra se publicaron a lo largo del tres
sucesivas ediciones crticas al cuidado de Zendoto,
Aristfanes y Aristarco, todos ellos bibliotecarios de la
Gran Biblioteca. Tambin salieron ediciones crticas
de Pn-daro, Hesodo y otros poetas, se redactaron
listas de las obras consideradas ms importantes,
divididas por gneros literarios, para uso de los
educadores y del pblico lector, y las obras que no
figuraban en estas listas empezaron a desaparecer
de la circulacin. Dionisio de Alejandra, llamado el
Tracio, escribi la ms antigua gramtica griega que
ha llegado hasta nosotros. Estos fillogos, con su
diligente trabajo, crearon un mtodo racional y crtico
que fue la base de la doctrina cristiana, de los
estudios bblicos de toda la Edad Media y del
progreso que las ciencias histricas y humansticas
en general conocieron en la Edad Moderna.
La poesa en general recobr vigor. Los autores
solan recurrir a las leyendas mitolgicas como temas
de sus obras, en especial las que narraban los
amores desdichados de un mortal, o de una mortal,
con una divinidad. Estos poetas, llamados
comnmente alejandrinos, trataban de deslumbrar
al pblico cos-mopolita con su virtuosismo y refinada
elegancia. Uno de los ms famosos fue Calimaco,
cuyos Aitia (o causas) tratan de un poeta que in-
terroga a las Musas sobre los antiguos mitos. Su ms
encarnizado rival, Apolonio de Rodas (nacido en
Alejandra hacia 295 a.C.), fue bibliotecario en la Gran
Biblioteca hasta que se retir a Rodas. Apolonio
escribi un gran poema pico, las Argonuticas o
Viaje de los Argonautas, que se sala de los ha-
bituales y fros esquemas hele-nsticos.5
5 nunca antes el fenmeno del sucedneo, es decir, la
Los Argonautas reciben su nombre del de la nave Argos que tri-
pularon en compaa del hroe Jasn, para dirigirse a la Clquide a
buscar el vellocino o toisn de oro.
El otro gran poeta del siglo III, Tecrito de
Siracusa, fue famossimo por sus Idilios, exaltaciones
de una vida pastoril idealizada en las que se fundan
realismo y romanticismo. Junto con la poesa erudita
floreci tambin la poesa popular, consistente en ba-
ladas y stiras realistas sobre regentes de burdeles,
estudiantes indisciplinados y los aspectos ms
desconcertantes de la vida, como en los Mimos de
Herodas. En la Atenas de entonces, por encima de
estas composiciones efmeras se alzaba una nueva
corriente teatral, la Comedia Nueva, cuyo
representante ms significativo fue Menandro.
Contemporneo de los filsofos Zenn y Epicuro,
Menandro fue as mismo un agudo observador del
proceso de descomposicin de la vieja mentalidad y
las antiguas creencias, y expres estas
consideraciones en ms de cien comedias de
costumbres.
De toda la produccin literaria helenstica, slo una
pequea parte entrara directamente a formar parte
del gran patrimonio literario occidental, ya que, para
los eruditos de pocas posteriores, ninguna de estas
obras lleg a alcanzar la maestra de la pica, la
dramaturgia, la historia y la retrica de los siglos
precedentes. La prosa y la poesa helensticas
abundan en palabras de argot y referencias poco
claras, y suelen estar escritas en estilos muy alejados
de los modelos clsicos. Los nuevos valores
individualistas produjeron, en general, una literatura
de gran superficialidad, centrada en los problemas del
individuo, y dieron origen a dos gneros literarios
nuevos: la biografa y la novela. Su refinado
cosmopolitismo y su hbil tcnica influyeron profun-
damente en los hombres cultos del Oriente Prximo y,
por supuesto, tambin sobre la clase culta romana. A
su vez, a travs de las traducciones y adaptaciones
de autores romanos, la poesa helenstica influy as
mismo en la poesa moderna, en especial en lo
relativo a la mtrica y al uso de conceptos y
personajes mitolgicos.
A mediados del siglo II debemos destacar al
erudito ateniense Apolodoro, que redact una
cronologa en forma de crnica rimada y una obra So-
bre los dioses. Se le atribuye as mismo una
compilacin conocida con el nombre de Biblioteca de
Apolodoro, que contiene valiosos datos mitolgicos,
aunque, en realidad, fue compuesta por un autor
desconocido a comienzos de la era cristiana.
Artes plsticas
El lujo que caracteriz a las ciudades helensticas
fue causa y consecuencia a la vez de una produccin
artstica refinada, ricamente ornamentada y algo
artificiosa. Las casas y mansiones de las clases altas
y medias se embellecan profusamente con suelos de
mosaico y pinturas murales, lo que anim la
produccin en serie de este tipo de productos
suntuarios. Pero, junto con l, se propag como
copia en materiales pobres y en tamaos reducidos
de esas mismas obras, realizadas para la demanda
8
de la gente con menor poder adquisitivo y ansia de
emulacin. Las joyas de oro y las gemas se
fabricaron en cantidades nuca vistas hasta entonces,
pero los ciudadanos ms pobres tambin podan
consolarse con imitaciones de vidrio. Antes de
finalizar la poca helenstica se invent el soplado del
vidrio, con el que se hacan vasos, vasijas y otros
objetos. Para todas las capas de la poblacin, desde
el rey al pobre campesino, las artes helensticas
creaban objetos graciosos y refinados que reflejaban
bastante mejor los inte-reses efmeros y decorativos
de la poca que las caractersticas ideales, eternas,
de la Grecia clsica.
Algunos de los bronces y estatuillas de mrmol
que adornaban las casas ms ricas se copiaron
despus de forma masiva para el mercado romano;
entre ellos haba desde desnudos femeninos totales o
parciales, como el de la tan conocida Venus de Melos
(o Milos o Milo), hasta personajes del pueblo como
viejos pescadores o mujeres del mercado. Los menos
pudientes, como hemos dicho, en vez de bronces o
mrmoles, adquiran figuritas de terracota fabricadas
al efecto en Tangar (Beocia), en Mirina (Asia Menor)
y en otros muchos lugares.
La Venus de Milo Aproxiomeno de Lisipo
Los monarcas absolutos y los ciudadanos ms
ricos se convirtieron en autnticos mecenas de
escultores, pintores y arquitectos. La aparicin de
nuevas ciudades, por otro lado, foment la
construccin de numerosos edificios. Los de carcter
pblico y las infraestructuras portuarias se erigieron
en un estilo vistoso, ricamente decorado con colores
y, a veces, de varios pisos de altura. Los escultores
tomaron como punto de partida la interpretacin
naturalista, emotiva, que haba madurado en el siglo
IV, especialmente en el taller de Lisipo. Este escultor
griego, nacido hacia 390 a.C., tuvo una larga carrera
artstica, terminada hacia 310. Entre sus primeras
obras figuran la estatua de bronce de Pelpidas en
Delfos y varias estatuas de atletas vencedores. Con
su Apoxiomeno (atleta con la estrigila o raedera) re-
form el canon de Policleto del cuerpo masculino, al
que nos referimos en el captulo 4. Lisipo fue tambin
retratista oficial de Alejandro Magno, y se le atribuye
el Alejandro llamado Azara, conservado en el museo
del Louvre, cuya efigie parece muy prxima al natural.
Segn los tratadistas antiguos, realiz un total de
1.500 obras, entre las cuales se citan La caza de
Alejandro (en colaboracin con Lecares) y El carro
del Sol, ofrecido por Rodas, que se encontraban en
Delfos; el Eros deTespias, el Kairs (la ocasin) de
Sicione, la estatuilla de Heracles Eptrapezios, hecha
para Alejandro, el Stiro de Atenas y el Hermes
sentado, del que se conserva una copia de bronce en
Npoles. Sus imgenes se mueven en el espacio,
buscan el realismo y la instantaneidad, y son de
proporciones esbeltas, con la cabeza pequea
(apenas una octava parte de la altura total del
cuerpo). De su estilo derivaron, en efecto, muchos
rasgos del arte helenstico.
De las esculturas religiosas, bastante
convencionales por lo general, se pueden destacar
dos obras: la primera, conocida como el Coloso de
Rodas, fue esculpida en bronce por Cares de Lindo y
representaba al dios Helios (el Sol), la divinidad
protectora local. Se derrumb con el terremoto del
ao 225 a.C., unos sesenta aos despus de haberse
erigido. La otra era la estatua del dios Serapis, obra
de Briaxis, que qued como representacin cannica
de la nueva divinidad greco-egipcia.
Filosofa
Aunque aqu vamos a exponer por separado los
logros filosficos y los cientficos de esta poca, en
realidad, en el mundo helenstico ambos aspectos del
conocimiento estuvieron siempre ligados, como lo
haban estado en el pensamiento de Aristteles y de
los ms antiguos pensadores griegos. Ya hemos
referido cmo la inestabilidad y los repentinos cam-
bios de fortuna de la primera poca helenstica se
convirti en caldo de cultivo para la nocin de que el
mundo est gobernado por un poder inconstante y
cruel, la Tique o Fortuna, e incluso por el azar
(autmaton); un poder, en cualquier caso,
completamente indiferente al individuo, zarandeado
como una frgil embarcacin por las revueltas aguas
de la vida.
Esta idea de la caprichosa Fortuna, aplicada
primeramente a los asuntos pblicos, fue trasladada a
los privados. Contra el sentimiento de incongruencia
tica, insoportable a la larga, de una vida insegura,
los filsofos helensticos ofrecan una gua de
conducta personal. Por los objetivos que se propo-
nan y por las reglas que se daban, estos filsofos
descendan directamente de Scrates y de sus
discpulos, pero con la diferencia de que no se
ocupaban ya del aspecto poltico de la vida del
hombre. Los intereses de estas filosofas no se
centraban en los vnculos entre el ciudadano y la
ciudad; se dirigan ms bien a los individuos, cada
9
vez ms numerosos, que se hallaban a disgusto en el
cosmopolita mundo helenstico. Respecto de los
monarcas absolutos, las filosofas preconizaban una
actitud neutral o aconsejaban a sus adeptos que
mantuvieran una ntima independencia de espritu
frente a las presiones externas. Aunque estos
filsofos individualistas pertenecan a la primera
generacin despus de Alejandro, ejercieron su
mxima influencia cuando el bienestar material y la
fuerza poltica del mundo helenstico empezaron a
declinar. Estos consuelos filosficos eran
fundamentalmente racionales y reacios a la
intervencin poltica: lo mejor que podan ofrecer era
la paz del espritu en esta vida.
Ya en el siglo IV, las escuelas platnica y
aristotlica se haban separado de los intereses del
pueblo ms humilde, lo que constituye la caracte-
rstica de las tres escuelas que en seguida surgieron
en Atenas: los cnicos, los estoicos y los epicreos.
De los primeros se ha dicho que formularon una
doctrina que atraa especialmente a los que se
sentan simples y oprimidos, hasta el punto de
describirla como la filosofa de la clase trabajadora del
mundo griego. Ahora bien, el naturalismo materialista
que propugnaban los cnicos se esgrima ms como
prueba del coraje de di-sentir que como forma
prctica de vida. En su opinin, la existencia humana
deba ser la expresin de una voluntad exenta de
toda vinculacin a normas, preceptos o temores. Esta
voluntad deba estar orientada a la independencia de
todo afecto (aptheia) y al ideal de la
imperturbabilidad (ataraxia), despreocu-pada del
saber meramente especulativo y apegada a una
naturaleza templada por las privaciones corporales
como disciplina del nimo (skesis) e instrumento de
la educacin para una vida feliz. A comienzos de la
poca helenstica, esta corriente mantena el
programa de vida asctica propuesto por Digenes de
Snope. Sus seguidores se convirtieron en una
especie de predicadores ambulantes que, tomando
las ideas de las otras escuelas, las discutan en las
plazas, en medio del pueblo, en diatribas, esto es,
vivos debates sobre temas como la riqueza, el
matrimonio y similares, durante los cuales se recurra
a pequeos mimos, a proverbios, a singulares
anttesis. Enemigos de todas las convenciones
sociales, los cnicos no se proponan estimular el
cambio social, de la misma manera que no se lo
proponan estoicos y epicreos.
Como sabemos, el estoicismo original fue
formulado por Zenn de Cicio. Despus fueron
Cleantes de Asso (331 232 a.C.) y Crisipo de Solos
(280 207 a.C.) los filsofos ms destacados de esta
escuela. Recordemos que el postulado fundamental
de Zenn era que el mundo estaba regido por los
dioses sobre la base de principios racionales y de que
el hombre deba esforzarse por comprender este
orden para que pudiera decir a los dioses, con todo
conocimiento y sinceridad: Hgase tu voluntad.
Para sostener esta concepcin, el estoicismo elabor
una fsica basada en los principios de Aristteles y
Herclito. La potencia suprema, o Zeus, era la razn
divina (logos) o fue-go, una chispa de la cual viva en
cada ser humano. Cuando uno mora, su chispa
retornaba al eterno es-pritu divino. Los hombres, por
tanto, deban ser lo bastante prudentes para orientar
su voluntad hacia una vida de conformidad con los
planes divinos. Lo que le ocurriese al cuerpo era indi-
ferente, aunque algunos acontecimientos externos
pudiesen preferirse a otros; pero la riqueza y la
pobreza, la enfermedad o la salud interesaban so-
lamente al cuerpo y no a la autarqua de la mente.
El estoicismo, en definitiva, asuma el dolor, el mal
y sus causas como parte del orden (ksmos) en el
que el individuo se insertaba. O mejor dicho: negaba
el dolor asumindolo y rechazaba el mundo hostil in-
corporndolo. La tica estoica se articulaba de
acuerdo a una doble perspectiva: una fundamental,
en la que se inserta el ideal del sabio, llamado a
poseer por entero las virtudes cardinales
templanza, juicio recto, valor y justicia y carecer de
emociones (aptheia); y una perspectiva subordinada,
en la que se integran los problemas prcticos del
individuo y la sociedad en el marco de la vida coti-
diana. Todo el esfuerzo de los estoicos se orientaba a
debilitar los efectos de la oposicin sabio-ignorante y
a elaborar una doctrina de la conducta por la que
tanto las exigencias de la vida diaria como su
insercin social recibieran una regulacin plausible,
abriendo la posibilidad de un gradual progreso moral
desde las bajas pasiones hasta la sublime beatitud.
Mientras que Zenn, como vimos otro lugar, no se
pronunci por ninguna forma de gobierno en
particular, en el periodo helenstico la influencia
estoica favoreci en forma preponderante la idea de
la monar-qua, pues encajaba perfectamente en la
concepcin unitaria de un cosmos gobernado por una
razn providente. Esta postura ofreca a los
soberanos helensticos excelentes argumentos para
su retrica de hermandad universal bajo el calor del
soberano absoluto. Este discurso constitua un claro
intento de sustituir el ideal clsico de la participacin
democrtica por un modelo poltico cimentado en la
recta voluntad del soberano. El destino del
estoicismo, como el del cristianismo ms tarde, fue, a
la postre, convertirse en el principal sostn del tipo de
sociedad que en sus orgenes haba rechazado.
Busto de Aristteles
10
 Para el estoico, como para todos los intelectuales
del periodo helenstico, el problema de la riqueza
(polutos) y de la pobreza (pena) no era un fenmeno
de carcter social y econmico sino una cuestin de
moral individual. Los estoicos antiguos procedan casi
todos de la burguesa rica o de la pequea clase
media. Se alega comnmente que la defensa del
esclavo dio al primer estoicismo un carcter
revolucionario, que result an ms acentuado con su
segundo fundador, Oleantes de Asso. Es cierto que
Oleantes, a diferencia del origen burgus de un
Zenn o un Crisipo, ostent una indudable condicin
humilde. El lugar central que ocupa el astro solar en
su teologa racionalista simboliza su honda
preocupacin por el orden justo, pues el Sol apareca,
en los crculos que profesaban la religin astral, como
el dispensador de justicia. No obstante, en funcin de
la totalidad del sistema, responde a la ideologa
estoica tal como ha sido expuesta. Las aventuras
reformadoras desde el punto de vista social slo
evidencian que la ambigedad de la ideologa estoica
de la poca helenstica, que el cristianismo hered,
admita, hasta cierto punto, lecturas dispares en
cuanto que era el producto de una sociedad en crisis.
De manera general, el estoicismo es el reflejo de una
conciencia desdoblada, orientada a la evasin
psicolgica en un contexto vital, social y econmico
que el estoico no se propona transformar.
En el mundo helenstico, tan extenso y variado,
estoicismo y epicureismo no eran los nicos polos del
pensamiento filosfico. Sobrevivan sistemas ms
antiguos, uno de los cuales estaba representado por
el Liceo de Aristteles, que ejerca su influencia sobre
todo en los crculos cientficos y literarios. Tambin la
Academia fundada por Platn segua debatiendo y
difundiendo las ideas contenidas en los dilogos del
maestro. La direccin de la Academia pas pronto, sin
embargo, a manos de los escpticos. Pirrn de Elide
(h. 360 280 a.C.) fue el fundador del sistema
filosfico escptico, llamado tambin pirronismo, que
entr en la Academia con Arcesilao de Pitane,
encarnizado crtico del dogmatismo estoico. Los
aristcratas intelectuales se sentan muy atrados por
las capacidades crticas de los escpticos de la
Academia, quienes negaban toda certeza del
conocimiento y definan la accin como una eleccin
de probabilidades.
Ciencias
El sector en el que la civilizacin helenstica hizo
una aportacin ms amplia y original fue el de las
ciencias experimentales. Los descubrimientos de
Aristteles y de otros pensadores griegos llevaron, en
el siglo despus de Alejandro, a una visin del mundo
natural que permaneci prcticamente inalterada has-
ta el siglo XVI d.C. El punto de partida fue el mtodo
racional, lgico, de los ms antiguos pensadores
griegos, pero el impulso inmediato vino de las
notables conquistas de Aristteles. Su sucesor en la
direccin del Liceo, Teofrasto de Lesbos (h. 372 288
a.C.) escribi dos obras fundamentales, Investigacin
sobre las plantas y Sobre las causas de las plantas, y
el siguiente director del Liceo, Estratn de Lmpsaco
(muerto en 270 268 a.C.), se dedic a la fsica,
pasando tambin a la experimentacin. Pero los
estmulos ms importantes para el estudio cientfico
fueron la ampliacin de los conocimientos geogrficos
despus de las conquistas de Alejandro, un
conocimiento ms preciso de la matemtica y de la
astronoma babilnicas, el modo ms realista de
considerar a la humanidad y el inters por el mundo
fsico, que se reflejaba tambin en las artes
helensticas. Gran parte de la investigacin cientfica,
pero no toda, se realizaba en el Museo de Alejandra.
Dentro de la botnica, muchos descubrimientos
encontraron aplicacin prctica en la agricultura. Se
escribieron diversos manuales sobre la explotacin
cientfica de la tierra para uso de los dueos de las
grandes propiedades, cada vez ms numerosas. Todo
este material se convirti despus en patrimonio de
los romanos. La nica rama de la biologa que hizo
notables progresos fue la de la medicina. Hacia el ao
300 a.C. dos mdicos, Herfilo de Calcedonia, que
vivi en Alejandra, y Erasstrato de Ceos, empezaron
a realizar disecciones de cadveres y consiguieron
notables resultados en sus estudios sobre el sistema
nervioso, el hgado, el pncreas, las venas y las
arterias. Estos fundadores de la fisiologa y la
anatoma estuvieron a un paso del descubrimiento del
sistema de la circulacin de la sangre. Ya vimos cmo
en el siglo V a.C. el tratamiento mdico del enfermo
se haba vuelto racional y seguan predominando las
doctrinas de Hipcrates. Las investigaciones de los
mdicos contribuyeron a difundir la costumbre de
vigilar el pulso y difundieron el concepto de que la
fiebre era slo un sntoma de enfermedad, no una
enfermedad en s. Los mdicos recibieron con
frecuencia honores por haberse prodigado durante las
epidemias, y en algunas ciudades y en todo Egipto se
ejerca una vigilancia mdica sobre la poblacin por
encargo del estado.
Busto de Alejandro Magno
Entre las ciencias fsicas, la qumica sigui siendo
un sector de pura aplicacin prctica industrial,
mientras que las ramas ligadas a las matemticas
hicieron grandes progresos. En las mismas
matemticas, Euclides (activo hacia 300 a.C.) recogi
las ms antiguas nociones en un tratado sistemtico,
los Elementos, que ejerci despus una influencia
11
como pocos manuales han tenido. Arqumedes de
Siracusa (h. 287 212 a.C.) llev la geometra al ms
alto nivel alcanzado en la Antigedad y, en el terreno
de la fsica matemtica, escribi las primeras obras
cientficas sobre esttica e hidrosttica. Tambin
realiz un cuidadoso clculo del valor del nmero pi
griego, invent un sistema para expresar nmeros de
cualquier magnitud y lleg a ser legendario por su
aficin a la mecnica. Durante el asedio romano de
su ciudad invent muchas ingeniosas mquinas
militares que sirvieron para retrasar la conquista de
los romanos. Lo mataron mientras los romanos
conquistaban el barrio suburbano en que viva.
Apolonio de Perge (h. 262 190 a.C.) desarroll la
teora de las secciones cnicas. A partir de este
momento, sin embargo, los matemticos antiguos
hicieron muy pocos progresos a causa del tosco
sistema numeral griego, que fue un gran obstculo
para la evolucin al lgebra.
En astronoma, la poca helenstica pudo
aprovechar el gran patrimonio de observaciones y
teoras babilnicas. A comienzos del helenismo,
Herclides Pntico (h. 390 310 a.C.), amigo de
Platn, descubri que Venus y Mercurio son satlites
del sol, y que la tierra realiza cada da una rotacin en
torno a su eje. Quiz influy tambin la deduccin
ms natural, esto es, que tambin la tierra gira en
torno al sol, pero la demostracin ms famosa de este
principio se debe a Aristarco de Samos (310 230
a.C.), discpulo de Estratn. La teora heliocntrica
estaba tan en pugna con las creencias religiosas
griegas, que el estoico Cleantes pidi que se
condenase a Aristarco por impiedad. Y lo que es peor
aun, cuando los astrnomos quisieron verificar su
teora, avanzada sin pruebas detalladas, se
encontraron con que sus postulados de las rbitas
circulares y del movimiento uniforme no coincidan
con los principios de la mecnica griega. El ms
importante astrnomo de la poca helenstica,
Hiparco de Nicea (h. 190-126 a.C.) trat de salvar los
hechos observados construyendo un nuevo y ms
complicado sistema de los movimientos celestes, que
concordaba sustancialmente con los conocimientos
de su tiempo. Este sistema, perfeccionado por el
astrnomo Ptolomeo, hacia el ao 150 a.C, sigui
siendo dominante hasta que Coprnico, en el siglo
XVI d.C., recogi las ideas de Aristarco (a travs de
Arqumedes) y las erigi en sistema. Hiparco elabor
un catlogo cientfico de unas 850 estrellas
perceptibles a simple vista, que permiti a las
generaciones sucesivas estudiar el movimiento de las
estrellas. Midi el mes lunar y el ao solar con notable
aproximacin y descubri el fenmeno de la
precesin de los equinoccios. Hiparco intent tambin
medir la longitud ligndola a la observacin de cierto
eclipse de luna en toda el rea mediterrnea, pero
esta investigacin se vio obstaculizada por las
guerras de la poca.
El matemtico Euclides Manuscrito griego
Junto con un mejor conocimiento de los cuerpos
celestes, se dio un extraordinario desarrollo de la
geografa. Ya haca mucho se haba aventurado entre
los griegos la hiptesis de que nuestro planeta era
una esfera, pero ahora se adquiri un conocimiento
ms amplio y detallado de las regiones euroasiticas.
Eratstenes, hombre docto en muchos campos,
dibuj una carta geogrfica mucho ms detallada que
las existentes hasta entonces, y valor la
circunferencia de la tierra con un mtodo
correctsimo, con un leve error de unos 320 km.
Hiparco mejor tambin la geografa matemtica
desarrollando, con este objeto, la trigonometra.
A partir de finales del siglo II a.C. la geografa se
convirti en una ciencia puramente descriptiva. La
astronoma se volvi cada vez ms especulativa y
predictiva, y la medicina dej de realizar avances
tericos. Despus del ao 200 a.C., el nico gran
cientfico helenstico fue Hiparco. Este alejamiento de
la ciencia ha sorprendido siempre a los investigadores
modernos. Pero las razones de la decadencia hele-
nstica fueron muchas. La ciencia antigua careca de
todos esos instrumentos de medicin y observacin
corrientes hoy. La matemtica que se utilizaba era la
que serva para hacer cuentas. La base tecnolgica,
adems, era tan primitiva que resultaba imposible, por
ejemplo, aplicar en la prctica los conocimientos de
las propiedades del vapor, y slo se inventaron m-
quinas sumamente simples para finalidades
espectaculares, como cerrar puertas sin intervencin
del hombre. Aunque se tenan los conocimientos
suficientes como para haber construido mquinas
aplicadas a las produccin, la presencia de mano de
obra esclava y servil funcion como un gran
desincentivo en esta direccin. Arqumedes, por
ejemplo, se ocupaba de la mecnica para su
diversin personal, pero cuando le pidieron que
escribiera un manual sobre ingeniera se neg ale-
gando que el trabajo del ingeniero y todo arte que
sirve para las necesidades de la vida es innoble y
vulgar. Si se exceptan algunos sectores de la
agricultura y el arte de la construccin de
fortificaciones, puede afirmarse que la ciencia
helenstica fue sobre todo un estudio terico. La
ciencia era poco ms que un hobby para estas clases
ociosas.
12
 Scrates y Platn

Historia de Grecia
Da a da en la Grecia Clsica
Pastora Barahona
La poca helenstica
Editorial Libsa
Madrid 2.008

13