ACONTECIMIENTOS

SOBRE UN C A P ~ T U L O
P O C O CONOCIDO D E
LA HISTORIA MEDITERRNEA
K A R L R. P O P P E R FILSOFO
EL DA 24 DE MAYO DE 1989, SIR KARL POPPER R E C I B I ~DE MANOS DEL
PRESIDENTE DE LA GENERALITAT EL PREMIO INTERNACIONAL CATA-
LUNYA, EN UN ACTO SOLEMNE, EN EL SALON DE SANT JORDI DEL
PALACIO DE LA GENERALITAT DE CATALUA. ERA EL PRIMER GALAR-
DONADO CON ESTE PREMIO CREADO POR EL INSTITUT CATALA D'ESTU- '

DIS MEDITERRANIS PARA HONRAR ANUALMENTE A UNA PERSONALI-

DAD DESTACADA EN EL ORDEN CULTURAL, CIENTFICO O HUMANO.
EL PROFESOR JESS MOSTERIN, C A T E D ~ T I C ODE LGICA, HISTORIA Y
FILOSOFADE LA CIENCIA DE LA UNIVERSIDAD DE BARCELONA, EXPLI-
CABA A LOS PARTICIPANTES EN EL ACTO QUE KARL POPPER "HA EJER-
CIDO UNA ENORME INFLUENCIA EN EL PENSAMIENTO C O N T E M P O ~ -
NEO, SOBRE TODO EN LOS CAMPOS DE LA TEORA DEL CONOCIMIENTO,
LA FILOSOFA DE LA CIENCIA, LA TEOR~ADE LA PROBABILIDAD, LA
FILosoFA DE LA CULTURA, LA CRITICA DE LAS IDEOLOGAS, LA FILO-
SOFAPOLTICA Y EL PENSAMIENTO SOCIAL EN GENERAL. SU FILOSOFA
DEL RACIONALISMO CRTICOY SU VIGOROSO LIBERALISMO LE HAN
HECHO GANAR DISCPULOS EN TODO EL MUNDO, COMO, POR EJEMPLO,
LOS FIL~SOFOSHANS ALBERT Y GERARD RADNITZKY EN ALEMANIA,
ALAN MUSGRAVE Y JOHN WATKINS EN INGLATERRA, DAVID CAMPBELL
Y WILLIAM BARTLEY EN LOS ESTADOS UNIDOS".
EL PRESIDENTE JORDI PUJOL DESTACO QUE "LA BSQUEDA INTELEC-
TUAL DE KARL POPPER SE CARACTERIZABA POR UNA N E G A C I ~ NDEL
DETERMINISMO Y SE PODACONSIDERAR UNA OPCION A FAVOR DE LA
LIBERTAD, DE LA TOLERANCIA Y DE LA EFICACIA. LOS SISTEMAS IDEO-
LOGICOS NO PUEDEN OFRECER EXPLICACIONES TOTALES Y CERRADAS
SOBRE LA REALIDAD. TAMPOCO EL DEVENIR HISTORICO ESTA PREDE-
TERMINADO. TODA VERDAD HA DE SER ABIERTA. TODA POLTICA ES
UN RIESGO DE LIBERTAD Y DE ESPERANZA. LA EXISTENCIA DE MUCHOS
PUEBLOS SE EXPLICA POR LA PARADJICA POSIBILIDAD DE TRANSGRE-
DIR LOS GRANDES DETERMIMSMOS HISTRICOS QUE PRETENDEN IG-
NORAR LA FUERZA CUALITATIVA DE LOS COMPORTAMIENTOS HUMA-
NOS Y DE LAS DECISIONES COLECTIVAS. LOS CATALANES TENEMOS
PRESENTE Y TENDREMOS FUTURO POR NUESTRA OBSTINADA VOLUN-
TAD DE DESAFIAR LOS DETERMINISMOS ADVERSOS. POR ESTAS RAZO-
NES HEMOS QUERIDO HONRAR A KARL POPPER".
CATALONIA OFRECE EN LAS PAGINAS SIGUIENTES EL DISCURSO NTE-
GRO QUE PRONUNCIO POPPER EN BARCELONA, CUANDO LE FUE CON-
CEDIDO EL 1 PREMIO INTERNACIONAL CATALUNYA 1989.
 ACONTECIMIENTOS

eor presidente, seoras y seo- preparaba esta comunicacin, mi falta precisamente en Atenas. El milagro de
res: de condiciones me impeda avanzar, y Atenas es admirable. All asistimos, en
Es un gran honor y una gran descubr que es muy difcil decidirse un perodo muy corto que comienza
experiencia haber sido elegido como la por un tema. Les hablara, tal vez, de con Soln, hacia el ao 600, a una revo-
primera persona que recibe el Premio un tema abstracto, como la teora del lucin pacfica. Soln salv la ciudad
Internacional Catalunya, un premio de conocimiento cientfico? O de la de- liberando a los explotados atenienses de
reciente creacin que tiene una eviden- mocracia? Pero acaso no saben de la la carga de las deudas y prohibiendo
te significacin histrica y simblica democracia ms que yo? Pens que, que ningn ciudadano pudiera caer en
para Catalua. En estos momentos me probablemente, sena necesario decir esclavitud por esta causa. Fue sta la
hallo ante todos ustedes con dos tareas algo interesante sobre el Mediterrneo, primera constitucin elaborada para
que realizar. La primera es agradecer al por deferencia a su Institut d'Estudis proteger la libertad de los ciudadanos, y
Institut Catala d'Estudis Mediterranis, Mediterranis; pero nada se, o muy poco nunca fue olvidada, por mucho que la
a su presidente, a sus miembros y a las cosa, del Mediterrneo. As pues, con la historia de Atenas demostrara, palma-
dems personas que han tenido algo imaginacin, me vea aqu, anciano de riamente, que la libertad nunca es segu-
que ver, que me hayan concedido el 87 aos y no demasiado buen orador, ra, siempre est amenazada.
gran honor de considerarme, a m y a de pie ante ustedes, ante sus inflexibles Soln no fue nicamente un gran esta-
mi trabajo, digno de eleccin. La tarea jueces: en cierto modo, Scrates ante dista sino tambin el primer poeta ate-
de dar gracias es muy fcil de llevar a los 501 severos jueces que le condena- niense del que tenemos noticias. Soln
cabo ya que, sintindome efectivamente ron a muerte. expuso sus propsitos en su poesa, Ha-
muy agradecido, me es sencillo decir Cuando llegu a este punto de mis refle- blaba de la eunomia o "buen gobierno"
muchas gracias, gracias por el aprecio a xiones supe de pronto cul sera el tema y la defina como el equilibrio de los
mi trabajo, gracias por su amabilidad y de la comunicacin: "El milagro de Ate- intereses en conflicto de los ciudadanos.
gracias a todos por su generosidad. nas y el origen de la democracia ate- Era, sin duda, la primera vez, al menos
Y gracias tambin por el gran trabajo, el niense". Era apropiado hablar de ello en la regin mediterrnea, que se elabo-
esfuerzo y el tiempo que han dedicado a porque se trata de lo que se convertira raba una constitucin con un propsito
preparar esta solemne ceremonia. Tam- en el milagro de Grecia y, ms adelante, tico y humanitario. Y lo que comenza-
bin quiero expresar mi gratitud a todos en el milagro del Mediterrneo, de la ba a funcionar era el imperativo tico
los que han acudido aqu para partici- civilizacin mediterrnea. Es un tema universalmente vlido que Schopen-
par en este gran acontecimiento y, por que combina el de la democracia con el hauer sintetiz en este enunciado: Ne-
fin, permtanme manifestar mi agrade- de la civilizacin mediterrnea y que minem lede imo omnes, quantum potes,
cimiento al pueblo de Catalua, a los me ofrece la posibilidad de hablarles de juva!; es decir: "No hagas mal a nadie,
miembros de la Generalitat y a su presi- un asunto al que he hecho una contribu- por el contrario ayuda a todos tanto
dente. cin que hasta ahora no haba desarro- como puedas". Al igual que la revolu-
La segunda tarea, la de dirigirme a to- llado por completo. cin americana, acontecida 2500 aos
dos ustedes, se me hace mucho ms di- Nuestra civilizacin que es, esencial- ms tarde, la revolucin de Soln slo
fcil porque, evidentemente, en una co- mente, la civilizacin mediterrnea, se preocup de la libertad de los ciuda-
municacin breve me es imposible con- procede de los griegos. Esta civilizacin danos; no se tuvo en cuenta la esclavi-
seguir nada que sea adecuado para co- naci en el perodo comprendido entre tud de los brbaros comprados. Des-
rresponder como yo deseara. Cuando los siglos VI y IV antes de Cristo y naci pus de Soln, la poltica de Atenas fue

P A L A C I O D E LA G E N E R A L I T A T .
muy poco estable. Distintas familias lu-
chaban por el poder y, tras unos cuantos
intentos fracasados, Pisstrato, un pa-
riente de Soln, se proclam monarca o
tirano de Atenas. Posea una gran fortu-
na provinente de unas minas de plata
situadas fuera del Atica, y utiliz buena
parte de elia para favorecer la cultura y
estabilizar las reformas de Soln. Insti-
tuy festivales, sobre todo de teatro, y l
fue quien cre las representaciones de
tragedias en Atenas. Y, como sabemos
por Cicern, encarg la redaccin de las
obras de Homero, la Ilada y la Odisea
que, segn parece, slo existan antes
ACONTECIMIENTOS
como tradicin oral. sta es la tesis
principal de mi comunicacin: que eso
supuso una proeza de enormes conse-
cuencias, un acontecimiento de impor-
tancia crucial en la historia de nuestra
civilizacin.
Durante muchos aos, incluso tras ha-
ber escrito La sociedad abierta y sus
enemigos, el milagro de Atenas ha sido
un problema que me ha fascinado; me
acompaaba a todas partes y no me
dejaba en paz. Qu motiv que Aienas
creara nuestra civilizacin? Qu llev
a Atenas a inventar el arte y la literatu-
ra, la tragedia, la filosofa, la ciencia y la
democracia en tan breve perodo de
tiempo?
Tena una respuesta a este problema,
una respuesta cierta sin duda alguna,
pero que me pareca insuficiente. La
respuesta era: el choque cultural. Cuan-
do dos o ms culturas distintas entran 1
en contacto, la colisin logra que la gen-
te advierta que sus comportamientos y
costumbres no son naturales, que no
son los nicos posibles, ni han sido de-
cretados por los dioses, ni son consubs-
tanciales con la naturaleza humana. Eso
hace que se presente un mundo de nue-
vas posibilidades, que se abran las ven-

tanas y penetre el aire fresco. Es una ley
de carcter sociolgico que explica mu-
chas cosas y que cumpli un papel muy
importante en la historia de Grecia.
De hecho, uno de los temas principales
de la Ilada de Homero, y ms an de la
Odisea, es precisamente el del choque
cultural que, evidentemente, es tambin
una cuestin central de las Historias de
Herdoto. Su trascendencia en la civili-
zacin griega es muy grande.
Sin embargo, esta explicacin no acaba-
ba de satisfacerme y, durante mucho
tiempo, pens en abandonarla. Llegu a
creer que un milagro como el de Atenas
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no puede ser explicado. Y menos an
puede explicarlo la redaccin de las
obras de Homero, pese a la gran in-
fluencia que obtuvieron. Libros, gran-
des libros incluso, se haban escrito an-
tes y en otros lugares, pero nunca haba
sucedido nada comparable al milagro
de Atenas.
Pero cierto da rele la Apologa de S- 21 l), bastante explcitamente incluso,
crates ante sus jueces, de Platn, la obra
filosfica ms hermosa que conozco. Y
releyendo un pasaje muy controvertido,
se me ocum una nueva idea. Este pa-
saje (26 D-E) sugiere que en el ao 399
antes de Cristo haba en Atenas un flo-
reciente mercado de libros, un merca-
do, en cualquier caso, donde se ven-
dan habitualmente libros viejos (como
el de Anaxgoras) y donde poda com-
prarse a muy buen precio. Eupolis, el
gran maestro de la comedia antigua,
habla (en un fragmento citado por P-
lux, Onomasticon IX, 47; cap. VII,
de un mercado de libros cincuenta
aos antes. Pero, jcmo pudo formarse
un mercado como aqul? Est bastante
claro: slo despus de que Pisstrato
encargara la redaccin de las obras de
Homero.

P A L A C I O D E LA G E N E R A L I T A T .
Gradualmente fue hacindoseme evi-
dente la trascendencia del hecho, y la
descripcin comenz a progresar. Antes
de que las obras de Homero tuvieran
forma escrita, haba libros, pero no eran
populares ni se distribuan libremente
en el mercado. Los libros, si los habia,
eran una gran rareza y no eran copiados
ni distribuidos comercialmente, sino
custodiados (como el libro escrito por
Herclito), en un lugar sagrado, por los
sacerdotes. Sin embargo, sabemos que
Homero se hizo popular en Atenas:
todo el mundo lo habia ledo y muchos
lo saban de memoria. Homero se con-
virti en el primer entretenimiento p-
blico conocido. Eso se produca sobre
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todo en Atenas, segn nos comunica buir. Por una extraa coincidencia, tro-
Platn que, en la Politica, se queja de pec con un escrito que afirmaba que la
ese entretenimiento tan peligroso y en primera y muy considerable exporta-
las Leyes se burla de Esparta, donde el cin de papiro de Egipto a Atenas se
nombre de Homero es casi desconoci- produjo mientras Pisstrato todavia go-
do, y de Creta, donde nunca han odo bernaba.
hablar de l. Sin duda, el gran xito de Como Pisstrato haba tenido inters en
Homero en Atenas provoc la aparicin organizar recitales pblicos de Homero,
del libro comercial. Sabemos que los es muy plausible que emprendiera la
libros eran dictados a un grupo de escla- distribucin de los libros acabados de
vos ilustrados que los escriban sobre editar y que la popularidad de stos
papiro, y las hojas se reunan en rollos o originara la aparicin de otros editores.
"libros". Siguieron poemarios escritos por otros
Cmo comenz todo aquello? La iiip- autores, y tragedias, y comedias. Estas
tesis ms probable es que el mismo Pi- obras no haban sido escritas con la in-
sstrato no slo editara a Homero sino tencin de ser publicadas, pero los li-
que tambiCn lo hiciera copiar y distri- bros redactados con este propsito apa-

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recieron en cuanto la edicin se convir-
ti en una prctica establecida y el
mercado de libros (biblionia) del Agora
se convirti en una institucin. Sospe-
cho que el primer libro escrito con la
intencin de ser publicado fue la gran
obra de Anaxgoras De la naturaleza.
Parece que la obra de Anaxirnandro
nunca fue editada, aunque al parecer el
Liceo tena un ejemplar, o tal vez un
resumen, y Apolodoro encontr un
ejemplar -quizs el mismo- en una bi-
blioteca de Atenas.
Sugiero pues que la publicacin de las
obras de Homero fue la primera que se
hizo, al menos en la regin mediterr-
nea. Este hecho no slo convirti a Ho-
ACONTECIMIENTOS
-
mero en la biblia (biblion) de Atenas,
sino tambin en el primer instrumento
de educacin, el primer abecedario, el
primer silabario, la primera novela.
Y convirti a los atenienses en ilustrados.
Que este hecho fue muy importante
para que se produjera la revolucin de-
mocrtica ateniense -con la expulsin
de Hipias, el hijo de Pisstrato, de Ate-
nas, y la promulgacin de una constitu-
cin- nos lo demuestra una de las insti-
tuciones caractersticas de la democra-
cia, creada unos cincuenta aos despus
de la primera publicacin. Me refiero a
la institucin del ostracismo. Esta insti-
tucin implicaba, por un lado, que el
ciudadano de Atenas saba escribir, ya
que era preciso que escribiera sobre ar-
cilla el nombre del ciudadano al que
consideraba peligrosamente popular o
peligrosamente destacado. Por el otro,
la institucin del ostracismo revela que
los atenienses, al menos durante el pri-
mer siglo posterior a la expulsin del
tirano Hipias, consideraban que el pro-
blema central de la democracia era la
prevencin de la tirana.
Esta idea se hace ms evidente si adver-
timos que la institucin del ostracismo
no consideraba el destierro como un
castigo. Cuando era condenado al ostra-
cismo, el ciudadano conservaba intacto
el honor, as como sus bienes y dere-
chos, excepto el de permanecer en su

ciudad. El ciudadano perda este dere-
cho durante diez aos al comienzo y,
posteriormente, durante cinco; sin em-
bargo, poda ser invitado a regresar. En
cierto sentido, el ostracismo era un ho-
nor, en la medida en que reconoca la
excelencia de un ciudadano. Ciertamen-
te, algunos de los lderes ms destaca-
dos fueron condenados al ostracismo.
Tenan, pues, la siguiente idea: "Nadie
es insustituible, y aunque admiremos el
don de mando, hemos de ser capaces de
vivir sin ningn dirigente en concreto;
de lo contrario, podra convertirse en
nuestro amo y la misin principal de
nuestra democracia consiste precisa-
mente en evitarlo." Es preciso subrayar
que el ostracismo no dur demasiado.
El primer caso conocido es de 488 a.c.
y el ltimo de 41 7 a.c. Todos los casos
fueron trgicos debido a la grandeza de
los hombres desterrados. Este perodo
coincide, casi, con el de la creacin de
las obras ms importantes de la tragedia
ateniense, el perodo de Esquilo, Sfo-
cles y Eurpides, que se autoexili.
ACONTECIMIENTOS
As pues, la hiptesis que propugno es
que la primera obra publicada en Euro-
pa fue la de Homero y que tan afortuna-
do acontecimiento despert el amor de
los griegos hacia el poeta y sus hroes y
provoc la ilustracin popular y la de-
mocracia ateniense. Y pienso que hizo
ms an. Homero era ya popular antes,
no cabe duda, y durante algn tiempo
casi todas las pinturas de los vasos no
eran sino ilustraciones de sus obras,
cosa que suceda tambin con muchas
esculturas. El propio Homero era un
minucioso y realista pintor con palabras
de muchas escenas vvidas y cautivado-
ras, algo que, segn la observacin de
Ernest Gombrich, incitaba a los pinto-
res y escultores a emularlo con sus me-
dios de expresin especificas. Este desa-
fo se acentu ms an cuando se divul-
g el conocimiento detallado de los
textos homricos. Es innegable, pues, la
influencia de la capacidad de leer sobre
las artes. Es evidente la influencia de los
temas homricos sobre los trgicos ate-
nienses. Incluso cuando se apartan de
ellos, siguen prefiriendo los que saben
que resultan familiares al auditorio.
Puedo afirmar, pues, que la influencia
cultural del mercado de libros fue incal-
culable y que todos los elementos del
milagro de Atenas son sus deudores.
Pero para coronar estos argumentos,
podemos realizar una especie de experi-
mento histrico. El gran invento que,
por decirlo de algn modo, repiti el de
publicar libros y ponerlos al alcance de
mucha gente fue la imprenta que Gu-
temberg desarroll dos mil aos des-
pus de que Pisstrato ideara la edicin
de libros. Es interesante subrayar que,
aun cuando este invento se produjo en
el norte de Europa, la mayora de los
impresores formados en esta tcnica se
la llevaron hacia el sur, al Mediterr-
neo, a Italia, donde jug un papel deci-
sivo en el gran movimiento renovador
llamado Renacimiento, que inclua la
nueva erudicin humanstica y la nueva
ciencia que, a fin de cuentas, iban a
transformar nuestra civilizacin.
Este movimiento tenia un alcance mu-

cho ms amplio que el que he denomi-
nado "el milagro de Atenas". Primero,
era un movimiento basado en la edicin
de un nmero mucho mayor de libros.
En 1500, Aldus haca ya ediciones de
mil ejemplares. Es evidente que el as-
pecto prominente de esta nueva revolu-
cin es la magnitud de las ediciones
impresas. Pero, por otro lado, existe
una sorprendente analoga, o similitud,
entre lo que comenz en Atenas hacia el
ao 500 a.c. y se difundi por todo el
Mediterrneo y lo que suceda en Flo-
rencia o Venecia hacia el ao 1500. Los
nuevos sabios humanistas eran muy
conscientes de ello: queran restaurar el
espritu de Atenas y estaban orgullosos
de saber hacerlo.
Al igual que en Atenas y, despus, en la
Magna Grecia -especialmente en Ale-
jandra, pero en todo el Mediterrneo
sin duda-, la especulacin cientfica y,
sobre todo, cosmolgica adquiri mu-
cha importancia en estos movimientos.
Los matemticos del Renacimiento,
como Commandino, tuvieron xito en
ACONTECIMIENTOS
su intento de recuperar los descubri-
mientos perdidos de Euclides, Arqu-
medes, Apolonio, Pappos y Ptolomeo,
como tambin los de Aristarco, que
condujeron a la revolucin de Coprni-
co y a Galileo, Kepler, Newton y a Eins-
tein. Si nuestra civilizacin puede ser
calificada, acertadamente, como la pri-
mera civilizacin cientfica es porque
procede del Mediterrneo y, a mi enten-
der, de la edicin de libros en Atenas y
del mercado de libros ateniense.
En toda mi exposicin he omitido la
contribucin de los rabes, que trajeron
al Mediterrneo el sistema de numera-
cin de la India. Eso es muy importan-
te, pero lo que recibieron cuando liega-
ron al Mediterrneo lo es tambin, y tal
vez ms.
Seoras y seores, he narrado breve-
mente una historia muy conocida -que
no lo sera, sin embargo, sin una peque-
a pero, creo, significativa contribu-
cin: el papel decisivo que los libros
han jugado desde el mismo inicio-.
Nuestra civilizacin, efectivamente, se
basa en los libros: el sentido de la tradi-
cin y la originalidad, la seriedad y el
sentido de la responsabilidad intelec-
tual, el poder sin precedentes de la ima-
ginacin y la creatividad, la concepcin
de la libertad y el afn de preservarla
que la caracterizan se apoyan en nues-
tro amor por los libros. Ojal que las
modas efmeras, los medios de comuni-
cacin y la informtica no echen a per-
der ni aflojen nunca este estrecho
vnculo personal.
No quisiera terminar con libros, pese a
que sean tan importantes en nuestra ci-
vilizacin. Es ms importante no olvi-
dar que una civilizacin se compone de
hombres y mujeres individuales civili-
zados, de individuos que quieren vivir
una vida plena y civilizada. ste es el
objetivo al que deben contribuir, y creo
que lo hacen, los libros y nuestra civili-
zacin.
Gracias por su presencia y su aten-
cin. m
Copyright 1989 de Karl R. Popper