Sorgentini, Hernn

Resea

Agamben, Giorgio, (2000) Lo

que queda de Auschwitz. El
archivo y el testigo. Horno Sacer
III, Valencia, Pre-Textos, 191
pginas

Sociohistrica
2002, Nro. 11-12, p. 253-261.
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Cita sugerida
Sorgentini, H. (2002) [Resea sobre] Agamben, Giorgio, (2000) Lo
que queda de Auschwitz. El archivo y el testigo. Horno Sacer III,
Valencia, Pre-Textos, 191 pginas [en lnea]. Sociohistrica, (11-12).
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Agamben, Giorgio, (2000) Lo que queda de Auschwitz. El archivo yel
testigo. Horno Sacar ttt, Valencia, Pre-Textos, 191 pginas.

Herndn Sorgentini
Universidad Nacional de La Plata. Centro de Investigaciones Socio Histricas

"El testimonio antes que la memoria"

La exploracin crtica en torno a la recuperacin

y el legado de acontecimientos del siglo xx que
entraan situaciones de carcter lmite para quienes
lo vivieron -euyo ejemplo ms extremo es la expe-
riencia del exterminio nazi- se ha tornado legtima-
mente en el epicentro de un campo de estudios ms
amplio referido a la constitucin y transmisin de la
memoria colectiva adoptando, en muchos casos, un
registro de aproximacin en el que se entrecruzan la
reflexin moral y el conocimiento sistemtico. Este
entrecruzamiento, debido en ltima instancia a la
actualidad del acontecimiento histrico, seala la
pertinencia de una clave autorreflexiva para exami-
nar los alcances y lmites de la intencin normativa
de aqulla y de la voluntad comprensiva de ste y, en
un sentido ms profundo, de los dilemas que conlle-
van tanto la afirmacin como la negacin de las posi-
bilidades de concrecin de una y otra.

253
 Bocohatzca 1102
primer y segundo semestre 2002

Dentro de los muy variados alcances de resolucin registrables en torno a un

desafo que presenta aristas de enorme complejidad, el estudio de Giorgio
Agamben -traductor de Walter Benjamin al italiano-, por el hecho de asumir
desde la reflexin filosfica la radicalidad del problema que se propone tratar,
esto es, la actualidad de un fenmeno como Auschwitz, adquiere el carcter de
una referencia en s misma inexcusable, tanto para la informacin de los varia-
dos aportes que sobre la especificidad de experiencias vividas y recordadas como
traumticas se estn construyendo en el marco de las diversas disciplinas, como
para el siempre urgente reconocimiento de la dimensin autocrtica sobre la que
se asienta la nica posibilidad de plantear con la rigurosidad epistemolgica, tica
y poltica las preguntas que de ellas se derivan. A la vez, y nuevamente por el
hecho de asumir esta radicalidad del problema, su interpretacin se torna en
objeto mismo de la reflexin sobre el exterminio, ya que, como intentaremos
mostrar: 1) el autor efectivamente propone una estrategia de resolucin, 2) esta
estrategia postula una intencin normativa (una tica post-Auschwitz) y una sn-
tesis comprensiva (el significado tico y poltico del exterminio) y 3) esta estrate-
gia est construida a partir de una opcin terica particular, la de situarse en el
espacio de la apora.
La apora de Auschwitz es, para Giorgio Agamben, la verdad inimaginable,
esto es, la verdad "irreductible a los elementos reales que la constituyen", y "es,
en rigor, la misma apora del conocimiento histrico: la no coincidencia entre
hechos y verdad, entre comprobacin y comprensin" (pp. 8-9). En torno a esta
tesis, el autor delimita su exploracin en el problema del "significado tico y
poltico del exterminio" y postula la necesidad de una "tica del testimonio" en
confrontacin con la tica dominante. La exploracin del significado tico y
poltico del exterminio se define a partir de la constatacin de que este problema
excede el establecimiento de los hechos -ya suficientemente esclarecidos por la
historiografa- en tanto esa verdad inimaginable (que es la apora de Auschwitz)
remite al sentido de una experiencia que plantea los lmites mismos del testimo-
nio, esto es, -a su juicio- reside en el nico testigo verdadero, testigo reconstrui-
do principalmente a partir de su recepcin de la obra de Primo Levi.' La tica del

1 En el punto de mayor densidad de su reflexin Primo Levi expresa: "no somos nosotros, los
sobrevivientes, los verdaderos testigos. Los sobrevivientes somos una minora anmala adems de
exigua: somos aquellos que por sus prevaricaciones, o su habilidad, o su suerte, no han tocado
fondo. Quien lo ha hecho, quien ha visto a la Gorgona no ha vuelto para contarlo, o ha vuelto mudo;
son ellos, los 'musulmanes', los hundidos, los verdaderos testigos, aquellos cuya declaracin habra
podido tener un significado general". Levi, Primo, (1989) Los hundidos y los salvados, Barcelona,
Muchnik Editores, pp. 72-73.

254
Lo que queda de Auschwitz.

testimonio procura dar cuenta de la necesidad de asuncin de la actualidad (e

insuperabilidad) de esta experiencia y su correlato en la corroboracin de q~e
"casi ninguno de los principios ticos que nuestro tiempo ha credo poder reco-
nocer como vlidos ha soportado la prueba decisiva, la de un Ethica more Auschwitz
demonstrata" (p. 10). Estas lneas principales pueden ser tomadas como gua para
encarar la lectura de una obra que, situndose ella misma en la apora que le da
origen, pretende certeramente tomar distancia tanto de aquellos que quieren
comprender demasiado y demasiado de prisa, como de quienes sacan la conclu-
sin simtricamente opuesta de una imposibilidad de comprensin.
En el captulo 1 el autor muestra que el testigo es, de acuerdo a un examen
filolgico crtico, no un tercero (terstis), sino un sobreviviente (supertestes). Primo
Levi, quien ha sobrevivido para prestar testimonio, es para el autor "un tipo de
testigo perfecto": adems de constituir una fuente, su obra constituye, como pen-
samiento, una referencia central que, por situarse en el centro de las coordenadas
a travs las cuales la tica del testimonio confronta con la tica dominante, impri-
me un rasgo especfico a las conclusiones extradas a partir de ella. La recepcin
del pensamiento de Levi permite a Agamben mostrar la irreductibilidad del tes-
timonio al proceso judicial y definir el problema de la confusin de las categoras
ticas y jurdicas en un sentido que logra sealar no slo las tensiones entre
verdad y justicia (hoy recurrentemente puestas en debate), sino tambin la dis-
cordancia ms fundamental entre justicia y proceso jurdico, distincin esta lti-
ma que habilita un nuevo encuadre de los problemas de la verdad y la justicia en
el marco de una tica post-Auschwitz. Los rasgos que definen la tica del testi-
monio son bsicamente dos: el reconocimiento de sus lagunas constitutivas y la
premisa de "escuchar"; con ello, esta tica se postula como crtica tanto de los
planteos sobre la indecibilidad de Auschwitz (mostrando su vinculacin con di-
versas enunciaciones de una teodicea contempornea) como de la tica domi-
nante contaminada por el derecho (confrontada a propsito de un exhaustivo
examen de los problemas de la responsabilidad y la culpa). Por otra parte, el
anlisis del autor procura ir ms all de la filiacin de las categoras y de su
reasignacin territorial, al buscar mediante este procedimiento, una clave de com-
prensin que se sita en los lmites del lenguaje mismo: esto es, en una apora
ms profunda, la del testimonio, en la que ste remite a lo intestimoniado y se
define como el encuentro de dos imposibilidades, la de referir la experiencia y la
de testimoniar del que no tiene lengua.
Esta clave de comprensin se despliega en el captulo 2, en el que el autor
explora la figura del musulmn como "el nombre de lo intestimoniable". El

255
 Bccohatnca 11/12
primer y segundo semestre 2002

musulmn, definido por Levi como "el nervio del campo", es para Agamben la
humanidad y la no humanidad, de manera que "su 'tercer reino' es la cifra
perfecta del campo, del no-lugar donde todas las barreras entre las disciplinas se
arruinan y todos los diques se desbordan" (p. 49). Lafigura del musulmn encar-
na el lmite entre el hombre y el no-hombre y expresa la apora tica de Auschwitz:
"es la refutacin radical de todo principio de comunicacin obligatoria [...] la
refutacin radical de toda posible refutacin, la destruccin de esos ltimos ba-
luartes metafsicos que se mantienen en pie porque no pueden ser probados
directamente, sino slo negando su negacin" (p. 67). Este anlisis conduce a una
exploracin exhaustiva del problema, tambin de origen jurdico, de la dignidad y,
a travs de l, de la tesis heideggeriana de Auschwitz no como negacin de la
vida, sino como negacin de la muerte. En este punto, Agamben llama la aten-
cin sobre "las oscilaciones del pensamiento de Adorno" entre la aceptacin de
esta tesis y la denuncia sarcstica de una "muerte propia", encuadrando la re-
flexin de Levi en torno a su carcter paradjico -"cmo puede ser el verdade-
ro testigo aquel que por definicin no puede prestar testimonio?" (p. 8 S). La
"paradoja de Levi" -el musulmn como testigo integral- indica para Agamben
que "la comprensin de Auschwitz coincidira [...] con la comprensin del senti-
do y el no-sentido de esa paradoja" (ibidem) y el espacio de su ~esolucin se
presenta en un desarrollo extremo de la explicacin poltica de la degradacin de
la muerte introducida por Foucault: el musulmn expresa el lmite de las cesuras
de la "biopoltica" y el campo se revela como espacio biopoltico absoluto.
El captulo 3 conduce esta exploracin al plano del sujeto a partir de un
examen del sentimiento predominante en los sobrevivientes: la vergenza. A
travs de un nutrido repertorio de referencias, la reflexin sobre la vergenza,
aislada sta del eenrimiento de culpa y de la exaltacin de la supervivencia, es
decir, definida como "el ser entregados a una pasividad inasumible" en el que lo
inasumible procede de la propia intimidad, revela una estructura cuyo contenido
es la desubjetivacin del sujeto: "en la vergenza el sujeto no tiene, en conse-
cuencia, otro contenido que la propia desubjetivacin, se convierte en testigo del
propio perderse como sujeto" (p. 110). Para Agamben, esta conversin del suje-
to resulta idntica a "esa estructura originaria de la subjetividad que en la filoso-
fa moderna se denomina autoafeccin y que, desde Kant en adelante, suele identi-
ficarse con el tiempo" (p. 114). En esta lnea, a partir de la postulacin
heideggeriana del tiempo como afeccin pura de s, su anlisis de la subjetivi-
dad remite, en. ltimo trmino, a una estructura lingstica rastreable en el
concepto de causa inmanente ejemplificado por Spinoza con las categoras

256
Lo que queda de Auschwitz:..

hebraicas, en el acto de creacin potica y, finalmente, en el acto de enuncia-

cin misma, definido ste ltimo a partir de su "tener lugar", en tanto "paso de
la lengua al discurso", como "un acto paradjico, que implica, al mismo tiem-
po, una subjetivaci6n y una desubjetivaci6n" (p.122). La propuesta del autor
reside entonces en una fenomenologa del testimonio que rescata la validez del
testimonio a expensas de una dilucin de la subjetividad, o, ms precisamente,
de su puesta en impasse en un ocupar de manera contingente el lugar vaco de
una desubjetivaci6n: "el sujeto del testimonio es aquel que testimonia de 'una
desubjetivacin, pero a condicin de no olvidar que 'testimoniar de una
desubjetivaci6n' s610 puede significar que no hay, en sentido propio, un sujeto
del testimonio ('lo repito, no somos nosotros... los testigos verdaderos' [Levi]),
que todo testimonio es un proceso o un campo de fuerzas recorrido sin cesar
por corrientes de subjetivacin y de desubjetivacin" (p. 127). Esta tesis preten-
de resolver la polarizacin entre una posicin humanista y otra antihumanista
sobre Auschwitz: ni "todos los hombresson humanos", ni "s610 algunos hom-
bres son humanos"; ms bien, "los hombres son hombres en cuanto no son
humanos", o ms precisamente "los hombres son hombres en cuanto testimo-
nian del no-hombre" (ibidem). En este sentido, el hombre se define "ms ac y
ms all de lo humano", como "el umbral central por el que transitan incesante-
mente las corrientes de lo humano y lo inhumano, de la subjetivaci6n y de la
desubjetivaci6n, del hacerse hablante del viviente y del hacerse viviente dellogos"
(p. 142). Para Agamben, "estas corrientes coexisten, pero no son coincidentes,
y su no coincidencia, la divisoria sutilsima que las separa, es el lugar del testi-
monio" (ibidem).
Sobre esta ltima aseveracin se construye el captulo final del libro, "El
archivo y el testigo". En este captulo, el autor retoma dos fuentes principales:
por un lado, el programa de una teora de la enunciacin de mile Benveniste, es
decir el planteo de una metasemntica capaz de construir una "semntica de la
enunciacin" cuyo fundamento ltimo reside en la pura existencia de la enuncia-
cin, en "el acontecimiento -evanescente por definici6n- del lenguaje"; por otra
parte, la arqueologa del saber de Foucault como concrecin terica de la
metasemntica de la enunciacin, indagada en este caso a propsito de sus con-
secuencias ticas a partir de un examen que critica "la constitucin del sistema de
enunciados en una positividad y en un a priori histrico" (p. 148) Y pone en
debate la pregunta por el individuo viviente que ocupa el "puesto vaco" del
sujeto. En esta lnea, el autor encuentra en La vida de loshombresinfames un indicio
en el que esta preocupacin foucaultiana "aflora temticamente a la conciencia"

257
 Bocnhatnca I I f 12
primer y segundo semestre 2002

y consigue rastrear, fuera del campo de la historiografa, "la estela luminosa de

otra historia; no la memoria de una existencia oprimida, sino el mudo ardor de
un ethos inmemorial; no el rostro de un sujeto, sino la desconexin entre el vivien-
te y el hablante que seala su puesto vaco" (p. 150).
La propuesta de Agamben sita la tica del testimonio en relacin con este
etbos inmemorial, no en lo que Foucault llama Archivo (la dimensin positiva de
la enunciacin), sino en el espacio entre las posibilidades e imposibilidades de la
lengua y el archivo, esto es, ms ac de la negacin del sujeto, en un acto de
"autor" en el que el testimonio del sobreviviente expresa el "ser sujeto de una
desubjetivacin". Como acto de autor, el testimonio tiene ms autoridad que
el hecho testimoniado, aunque slo a condicin del reconocimiento de que
"nicamente tiene verdad y razn de ser si suple al del que no puede dar
testimonio" (p. 157). El testimonio es inseparable de la condicin de sobrevi-
viente y es "inherente a la lengua como tal"; por lo tanto, "atestigua el manifes-
tarse de una potencia de decir solamente por medio de una impotencia, lo que
hace que su autoridad no dependa de una verdad factual, de la conformidad
entre lo dicho y los hechos, entre la memoria y lo acaecido, sino de la relacin
inmemorial entre lo indecible y lo decible, entre el dentro yel fuera de la lengua"
(p. 165). As, la "paradoja de Levi", "en cuanto define el testimonio nicamente
por medio del musulmn [...] contiene la nica refutacin posible de cualquier
argumento negacionista" (p. 171).
En un ltimo giro de su argumentacin, Agamben considera exploraciones
sobre la figura del musulmn posteriores a la muerte de Levi en las que se
rescatan una serie de testimonios de hombres que han sobrevivido a la condicin
de musulmn, recogidos a travs de un cuestionario sobre distintos aspectos
(origen del trmino musulmn, caractersticas fsicas y psicolgicas, circunstan-
cias que llevaban a la "musulrnanizacin", comportamiento de los dems deteni-
dos y de los funcionarios con respecto a ellos, etc.) (p. 172). Esta comprobacin,
es decir, el testimonio efectivo de ex musulmanes que podra resultar contradic-
torio con los desarrollos hasta aqu presentados, no altera sin embargo sus con-
clusiones: a su juicio, estos testimonios "no aaden nada esencial a lo que ya
sabamos" y, por el contrario, verifican puntualmente la paradoja de Levi. El
hecho de que el musulmn ahora hable y sea sujeto del testimonio es postulado,
a partir de su existencia tangible (la enunciacin "yo era un musulmn"), como
una prueba radical de la posibilidad e imposibilidad de la lengua y como una
clave resolutiva de la apora de una tica post-Auschwitz: la concesin de la

258
Lo que queda de Auschwitz:..

ltima palabra al testimonio crudo de quienes fueron musulmanes en un sentido

que, en la lnea de la intencin preestablecida por el autor, excluye simtricamente
el silencio complaciente derivado de su supuesta indecibilidad (que reproduce
la advertencia sarcstica que las SS transmitan a los habitantes del campo con
respecto a la imposibilidad de creer los hechos acaecidos) y la pretensin de una
verdad evocada en el ejercicio de la memoria o reconstruida en cualquier instan-
cia disciplinar (operaciones que, en su interpretacin, no escapan de los mecanis-
mos de negacin del hombre viviente propios de la dominacin biopoltica que el
campo revela como expresin paradigmtica).

Podemos hacer un balance de la lectura de la obra de Agamben en dos

planos. Por un lado, el de la consideracin de su innegable aporte como explora-
cin radical sobre el exterminio. Cualquier intento de comprensin de expe-
riencias de carcter lmite, como las originadas por los diversos genocidios y
las prcticas del terrorismo de estado que han poblado el siglo XX, encontrar
en su trabajo una clave tica de impronta crtica capaz de resituar los proble-
mas de la verdad y la justicia y de sealar, con ello, nuevos horizontes capaces
de informar la dimensin prctica que recorre los mltiples proyectos aboca-
dos al problema de la constitucin de la memoria colectiva; incluso, en un
sentido ms profundo, la ms ambiciosa inscripcin de su anlisis en una
lnea de reflexin sobre los aspectos iluminadores de la experiencia del exter-
minio con respecto a una historia signada por la dominacin biopoltica,
encuadrada en un proyecto mayor sobre los aspectos negadores del hombre
viviente constitutivos de la poltica que se sita a s mismo en la estela del
desafo benjaminiano de dar cuenta de que "el estado de excepcin es la re-
gla', confiere un incentivo para pensar una ruptura radical en la escritura de la
historia despus del horror.
El punto ms polmico de su conclusin reside en el segundo de los planos a
examinar, que tiene que ver, justamente, con la posibilidad de una conexin
entre la comprobacin (y la comprensin) de los hechos propiciada por los histo-
riadores y la exploracin del sentido encarada por los filsofos. En este punto, es
posible poner en debate el hecho de que en el planteo del autor, la tendencia a
absolutizar la historia secreta iluminada a partir del principio de estado de excep-
cin como regla mediante un procedimiento que coloca a la enunciacin del
testigo en un espacio de irrefutabilidad con respecto a cualquier intencin
negacionista a expensas de la historia misma, en ltima instancia tiende a redu-

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 Socnhatnca IIil2
primer y segundo semestre 2002

cir a la contingencia de esta enunciacin la nica prueba de la masacre sistem-

tica y conduce a dejar de lado, a travs de la justificada operacin crtica del
concepto dominante de historia que informa la tarea de los historiadores, cual-
quier posibilidad de conocimiento histrico (cuestin esta ltima que es rele-
vante en tanto el conocimiento histrico constituye un supuesto para una re-
flexin como la que el autor encara). El historiador CarIo Ginzburg ha argumen-
tado en este sentido.? apuntando un distanciamiento fundamental en la reflexin
de Agamben con respecto al pensamiento de Primo Levi, operado al extraer del
postulado de su "testigo integral" la nica validez de un "testigo absoluto". Este
deslizamiento responde, segn Ginzburg, a una metafsica del lenguaje de raz
heideggeriana que reduce a la instancia lingstica la nica posibilidad de refu-
tacin de los (pseudo) argumentos negacionistas. En este punto, el desarrollo de
la argumentacin propuesta conduce, segn el historiador, a una "conclusin
irrisoria" que torna ineficaz a esta argumentacin misma.
Esta crtica es significativa ya que el proyecto historiogrfico de Ginzburg
busca tambin dar cuenta de las lagunas del testimonio y del imperativo de
"escuchar" y se concibe a s mismo en los mismos horizontes abiertos por la
radicalidad de la exigencia benjaminiana. Desde esta intencin aparentemente
compartida, el historiador recuerda que el hecho de que Levi testimonie por
otros supone la referencialidad del lenguaje y, consecuentemente, asigna a la
adecuacin de la memoria a la resgestaeun lugar ms eficaz en vistas a dar cuenta
de la experiencia y de su significado tico y poltico. En este sentido, sus planteos
permiten discutir una premisa bsica de la estrategia resolutiva encarada por el
filsofo: su referencia al pensamiento que toma por fuente, esto es, la dimensin
reconstructiva de la figura del testigo absoluto. En conexin con esto, permiten
tambin entrever cierta ambivalencia de su tica del testimonio, ya que la conce-
sin de la toma final de la palabra por hombres y mujeres que vivieron la condi-
cin de musulmn, al estar justificada en una absolutizacin de su valor como
enunciacin, omite toda reflexin sobre las condiciones en que sta se produ-
ce -s consideradas en el anlisis de las razones que llevan a Levi, y en general
a los sobrevivientes, a testimoniar-, sobre los particulares procedimientos
reconstructivos que intervienen en ella y sobre su contenido mismo, asignando
de hecho un carcter necesario a la comprobacin puntual de que en este caso
-sera difcil sostenerlo con respecto a la obra de Levi-, estos testimonios no
pueden decirnos nada que no conociramos.
2 Ginzburg, C., (1998) "La preuve, la mmoire et l'oubli", Colloque intemational "La ngation de la
Shoah': Bruxelles, 8-10 noviembre.

260
Lo que queda de Auschwitz:..

Slo en la bsqueda de las razones que motivan esta apreciacin desigual de

la obra de Primo Levi y en su vinculacin con dilemas actuales con respecto al
valor y al sentido de la memoria, que el propio Levi defini como un "instru-
mento maravilloso, pero falaz",3 parece perfilarse la posibilidad de hallar algunas
de las claves para dar cuenta de una conexin entre la comprobacin de la
verdad y la comprensin del sentido en la que los testimonios de los sobrevivien-
tes resulten capaces de informar ya no slo un acto de enunciacin sino un
relato referido a los hechos que pueda conservar algn tipo de resonancia prc-
tica. Ciertamente, el libro de Agamben nos permite trazar este objetivo para
nada menor, en tanto da cuenta de que en el fondo del problema tratado, como
lo muestran tanto su exploracin filosfica nada complaciente como la irritacin
de los historiadores y su empecinamiento en sostener algn tipo de nocin de
verdad sujeta a las pruebas, residen los fundamentos para aproximarse a un
planteo cabal de lo que, como lo recuerda Ginzburg, en un sentido nada trivial
YosefYerushalmi ha definido como el opuesto del olvido: la justicia.

3 Levi, op. cit., p. 21.

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