Edad Media: el Feudalismo

El mundo tras la cada de Roma

A principios del siglo III el imperio romano entr en crisis. Se produjeron revueltas sociales, tanto de
campesinos como de militares, y se extendi la anarqua. Las ciudades fueron saqueadas y la poblacin,
aterrorizada, busc refugio en el campo. El abandono de las ciudades provoc el colapso del comercio. Los
emperadores fueron perdiendo su poder, ya que eran incapaces de resolver estos graves problemas.

Por el norte, los germanos, a los que los romanos llamaban brbaros, aprovecharon la debilidad del
imperio para invadir sus fronteras.

En el ao 375 los hunos penetraron en el territorio de los germanos que, en su huida, traspasaron las
fronteras del imperio. A partir de ese momento, el empuje de los pueblos brbaros se hizo incontenible.

Tras la muerte del emperador Teodosio en el ao 395 el imperio se dividi en dos para facilitar su
defensa: el imperio romano de Occidente, con capital en Roma, y el imperio romano de Oriente, con capital
en Constantinopla.

Las dos partes del imperio

evolucionaron de formas muy
distintas. En Occidente, los
emperadores eran muy dbiles y
fueron incapaces de frenar a los
germanos, que fueron creando sus
propios reinos. En el ao 476 los
pueblos invasores depusieron al ltimo
emperador romano de Occidente y as
se puso fin al imperio.

En Oriente el imperio se
mantuvo otros mil aos ms, aunque
pas a llamarse imperio bizantino.

En la Europa occidental se
crearon distintos reinos como fueron el
de los Visigodos, Ostrogodos, Francos, Burgundios, etc.

El Imperio Bizantino

Tras la fragmentacin del Imperio romano, la zona oriental continu llamndose Bizancio, nombre
antiguo de su capital Constantinopla (actual Estambul), que
recibi el nombre del emperador Constantino I el Grande. El
Imperio bizantino perdur hasta 1453 (cuando Constantinopla
cay en manos de los turcos). La poca de mayor florecimiento
coincidi con el reinado del emperador Justiniano (527-565).

Este emperador lleg a extender las fronteras del Imperio hasta

Italia, norte de frica y el sur y sudeste de la Pennsula Ibrica.
 Tras Justiniano, el imperio se fue reduciendo paulatinamente hasta quedar reducido a la pennsula
Balcnica y Anatolia y sufri la amenaza progresiva de los sucesivos imperios islmicos hasta que el
sultn Mehmet II la conquist definitivamente en 1453.

El Reino Visigodo

En el siglo VI, los visigodos crearon un reino en Hispania con capital en Toledo. El reino visigodo
vivi su etapa de mayor esplendor con Leovigildo (siglo VI). Este rey unific prcticamente toda la
pennsula: anexion el reino suevo; someti a los cntabros;
control a los vascones mediante el establecimiento de
guarniciones militares en los lmites de su territorio, y
conquist parte de los dominios bizantinos, establecidos en una
pequea franja costera del sur y el sudeste de Hispania,
conquistada finalmente en el siglo VII.

Desde finales del siglo VII, el reino visigodo atraves

una etapa de malas cosechas, hambrunas y epidemias,
a lo que se sum una crisis poltica.

En el ao 702 lleg al trono Witiza. A su

muerte sigui el enfrentamiento entre diversos grupos
de nobles que queran convertir en rey a su propio candidato. Finalmente, consigui imponerse
Rodrigo.

Los hijos de Witiza no aceptaron a este rey e intentaron recuperar el poder pidiendo ayuda a
los musulmanes, que haban conquistado el norte de frica. Un ejrcito musulmn cruz el
estrecho de Gibraltar y derrot a Rodrigo en la batalla de Guadalete (711). En poco tiempo, los
musulmanes conquistaron prcticamente toda la pennsula, lo que supuso el fin del reino visigodo
de Toledo.

El Feudalismo
El Feudalismo es el sistema poltico, social y econmico que domin la Edad Media europea. Estaba
basado en las relaciones de fidelidad y proteccin entre
un seor y un vasallo.

Su nombre procede de feudo, que era el conjunto de

tierras que el rey o un noble laico o eclesistico (el seor)
entregaba a otro noble de rango inferior como
recompensa a su ayuda militar o por sus servicios
religiosos. Quienes las reciban se sometan a los
donantes (rey o noble superior) a travs de un juramento
de fidelidad que los converta en vasallos.

Las causas que llevaron al feudalismo, se pueden

ver las siguientes:

La ruralizacin que se produce en Europa al

final del Imperio Romano, que llev al
 abandono de las ciudades y al establecimiento en el campo, as como la disminucin del
comercio.
La inseguridad que se manifiesta en el continente provocado, por una parte por las
invasiones tanto de germanos primero y luego vikingos, eslavos, magiares o musulmanes.
O la provocada por las propias luchas y guerras entre los distintos pueblos.
Todo ello lleva a la bsqueda de seguridad por parte de los campesinos, que pedan proteccin de un
poderoso a cambio del trabajo en sus tierras. Igualmente, los reyes, buscaron a los nobles para
defender sus territorios de las incursiones exteriores, creando
marcas, condados o ducados.

La sociedad feudal

La sociedad feudal se divida en tres grupos o estamentos a

los que se perteneca por nacimiento.

Su estructura se representa en forma de pirmide, cuya

cspide ocupa el rey. En la escala siguiente se sita la nobleza
(incluido el alto clero), poseedora de las tierras. En la base se
encuentra la mayor parte de la poblacin: la masa campesina,
siervos, que no poseen tierras y estn al servicio de los
seores.

La nobleza: es vasalla del

rey y se divide en alta y baja.
o Alta nobleza:
- Nobles laicos (condes,
marqueses): vivan de las cosechas de sus vasallos
(seores feudales menores y campesinos).
- Nobles eclesisticos (abades de
monasterios, obispos): se equiparaban a la alta nobleza
en poder y en posesin de tierras, trabajadas por sus propios
vasallos.
o Baja nobleza:
- Seores feudales menores (caballeros): posean tierras cedidas por
un seor ms poderoso. Vivan tambin de las cosechas y
aportaciones monetarias de campesinos. Por su juramento de
fidelidad, deban servir militarmente a su seor siempre que este lo
solicitara.
Los siervos: son vasallos de los nobles y trabajan las tierras de estos en los
feudos laicos (castillos) o religiosos (monasterios). Estn sujetos al pago de
impuestos (parte de sus cosechas) y a una serie de obligaciones.
La vida en el feudo

La produccin y el abastecimiento del feudo recaa sobre el tercer estamento: los siervos
campesinos. Estos vivan del producto que obtenan de las tierras donadas por el seor
(mansos), pero a cambio deba pagar impuestos (parte de sus cosechas y animales).
La vida de los campesinos no era fcil, pues la agricultura de esta poca era poco productiva.
Las herramientas haban variado poco desde la poca romana, las tierras se agotaban y una parte
deba dejarse sin cultivar, es decir, en barbecho.

Los campesinos no eran esclavos, sin embargo tenan muy pocas libertades y estaban totalmente
sometidos a sus seores a los que deban pagar continuos tributos. As, pagaban tasas por usar el
molino, el horno, la herrera, todos ellos eran recintos que posea el seor y que se
encontraban en las tierras que rodeaban la reserva seorial (poda ser un castillo o un
monasterio). El pago consista en trabajar, de modo que vigilaban el feudo del seor, reparaban
o hacan obras en el castillo, recogan lea

Durante la Alta Edad Media apenas haba comercio, pues el feudo produca todo lo que
necesitaban. Este tipo de economa recibe el nombre de economa de autoabastecimiento. Los
principales productos que se obtenan en el feudo eran: cereales (centeno, cebada y trigo) y lino
(para la confeccin de vestidos); legumbres, hortalizas, rboles frutales; en el bosque: frutos
silvestres, miel, lea; ganadera (gallinas, cerdos, cabras).

La dieta del siervo consista en pan, tocino, legumbres, hortalizas y huevos. Rara vez consuman
carne, salvo en los das de fiesta mayor.