El Escritor de Epitafios, de Hernn RIVERA LETELIER

Por Javier MUNGUA

http://javiermunguia.blogspot.com

Si en algo solemos coincidir detractores y admiradores de Hernn Rivera

Letelier (yo me cuento entre los segundos) es en que el chileno es un buen
contador de historias.

A algunos, ansiosos de autoficcin y erudicin explcita, esto les parece poco. A

otros, convencidos de que la narrativa tiene, ante todo, la obligacin de contar,
nos parece bastante. No es que Rivera Letelier sea un narrador del todo
convencional: en sus novelas desfilan recursos como la alternacin de planos,
la fragmentacin e inversin temporal, e incluso la hibrides entre memorias y
ficcin. Su estilo, mechado de imgenes poticas (algunas incluso temerarias)
que nunca se vuelve mera palabrera, que dotan de contundencia a las
acciones en vez de estorbarlas, tampoco se puede llamar precisamente
discreto. Sin embargo, todos estos trucos se encuentran en sus libros no por
afn de exhibicionismo, sino al servicio de las historias que su autor narra.

A lo largo de doce novelas y un libro de cuentos, pocas veces se ha apartado

Letelier de la pampa salitrera chilena, a la cual ha convertido en su propio
territorio ficticio: desfilan por sus pginas tiernas prostitutas, cristos
fornicadores, mineros explotados y locos inofensivos. Su creador no nos ahorra
detalles de sus vidas difciles y solitarias ni de sus entusiasmos bblicos. Aun
con la dureza de sus vidas y sus destinos aciagos, la amistad, el sexo, el futbol,
el amor, la msica, la rebelin, el juego, el cine o la fe, entre otros paliativos,
parece redimirlos.

En su ms reciente novela, El Escritor de Epitafios, que no transcurre en la

pampa salitrera, la capacidad de fabulador de Rivera Letelier resulta puesta en
duda. Uno se pregunta si le habr llegado ya un agudo agotamiento creativo.
Aun cuando su anterior libro, El arte de la resurreccin, que le hizo ganar el
Premio Alfaguara y favoreci su internacionalizacin, no est entre lo mejor
que ha escrito, es una buena novela, pletrica de humor y ternura, de
personajes excntricos y entraables enfrentados al poder. No es el caso de la
obra que hoy reseo.
El Escritor de Epitafios transcurre en su mayor parte en el modesto caf de una
annima ciudad de provincia, muy parecido al que el propio autor suele visitar
casi a diario en Antofagasta (la portada de la edicin chilena del libro, que
puede verse aqu, muestra al propio Rivera Letelier escribiendo en un caf, lo
cual pretende sugerir cierta filiacin entre el autor y su protagonista). El
personaje central es un ngel con pretensiones de poeta metido al oficio de
escribir epitafios. Sus compaeros de tertulia no son menos singulares: el
Pintor de Desnudos, el Escultor de Locomotoras, el Fotgrafo de Cerros, el
Actor de Teatro Infantil y la Poetisa Ertica. Cada apodo nos ser explicado a
travs de ancdotas con cierta gracia a lo largo del libro.

El vrtice de la obra es el amor entre el presunto ngel y la Nia Gtica, que un

da se apersona en el caf y deja prendado a nuestro hroe. El problema es que
este amor es lnguido en exceso y no da para las 129 pginas de la novela. Da
la impresin incluso de que, ms que una historia, Rivera Letelier invent un
puado de personajes que le gustaron y quiso desarrollarlos sin tener en mente
un conflicto sustancioso que sostuviera la trama. El resultado: una novela que
aburre pese a ser tan corta.

Nos encontramos con algunos captulos, muy cortos, en cursiva, que pretenden
configurar un plano ntimo, lrico, del Escritor de Epitafios, pero que nada
aportan a la historia, ni progreso de la accin ni imgenes memorables. El resto
del libro, la mayor parte, tampoco est ms poblado: como no hay un motivo
poderoso para que el ngel y la gtica no estn juntos (a nadie le importa la
diferencia de edad), la contrariedad se le atribuye a una inverosmil panda de
gticos cuyas motivaciones para amenazar al protagonista nunca se nos
sugieren siquiera. Se busca dar mayor peso al libro narrando de forma somera
el duro pasado del escritor como opositor de la dictadura y su enfrentamiento
ante la moral conservadora, pero ni eso salva una novela escasa de sucesos,
de emociones, de humor, desprovista de los mejores atributos de su autor.

El Escritor de Epitafios, libro prescindible y de cierto modo excepcional, en el

mal sentido, en el conjunto de la valiosa obra de este minero metido escritor,
apasionado de las historias y admirador de Rulfo, Garca Mrquez y Vargas
Llosa.

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