LAS PLACAS DE LA CORTEZA TERRESTRE

La superfcie terrestre, la litosfera, est dividida en placas que se mueven a

razn de unos 2 a 20 cm por ao, impulsadas por corrientes de conveccin
que tienen lugar bajo ella, en la astenosfera.

Hay siete grandes placas principales adems de otras secundarias de menor

tamao. Algunas de las placas son exclusivamente ocenicas, como la de
Nazca, en el fondo del ocano Pacfico. Otras, la mayora, incluyen corteza
continental que sobresale del nivel del mar formando un continente.

Placas de la litosfera

La parte slida ms externa del planeta es una capa de unos 100 km de

espesor denominada litosfera que est formada por la corteza ms la parte
superior del manto. En las zonas ocenicas la corteza es ms delgada, de 0
a 12 km y formada por rocas de tipo basltico.

La corteza que forma los continentes es ms gruesa, hasta de 40 o 50 km y

compuesta por rocas cristalinas, similares al granito. La astenosfera, situada
inmediatamente por debajo de la litosfera est formada por materiales en
estado semifluido que se desplazan lentamente.

Estas placas en las zonas de roce entre placas (fallas), se producen grandes
tensiones y salida de magma que originan terremotos y volcanes.

Los continentes, al estar incrustados en placas mviles, no tienen una

posicin y forma fijas, sino que se estn desplazando sobre la placa a la que
pertenecen.
LA DERIVADA CONTINENTAL

Se llama as al fenmeno por el cual las placas que sustentan los

continentes se desplazan a lo largo de millones de aos de la historia
geolgica de la Tierra.

Este movimiento se debe a que continuamente sale material del manto por
debajo de la corteza ocenica y se crea una fuerza que empuja las zonas
ocupadas por los continentes (las placas continentales) y, en consecuencia,
les hace cambiar de posicin.

LA TEORIA DE WEGENER

Segn esta teora, los continentes de la Tierra haban estado unidos en

algn momento en un nico supercontinente al que llam Pangea. Ms
tarde Pangea se haba escindido en fragmentos que fueran alejndose
lentamente de sus posiciones de partida hasta alcanzar las que ahora
ocupan. Al principio, pocos le creyeron.

Lo que volvi aceptable esta idea fue un fenmeno llamado

paleomagnetismo. Muchas rocas adquieren en el momento de formarse una
carga magntica cuya orientacin coincide con la que tena el campo
magntico terrestre en el momento de su formacin. A finales de la dcada
de 1950 se logr medir este magnetismo antiguo y muy dbil
(paleomagnetismo) con instrumentos muy sensibles; el anlisis de estas
mediciones permiti determinar dnde se encontraban los continentes
cuando se formaron las rocas. Se demostr as que todos haban estado
unidos en algn momento.
Por otra parte, desconcierta el hecho de que algunas especies botnicas y
animales se encuentren en varios continentes. Es impensable que estas
especies puedan ir de un continente a otro a travs de los ocanos, pero s
podan haberse dispersado fcilmente en el momento en que todas las
tierras estaban unidas. Adems, en el oeste de frica y el este de
Sudamrica se encuentran formaciones rocosas del mismo tipo y edad.

TECTONICA DE PLACAS

Durante miles de millones de aos se ha ido sucediendo un lento pero

continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta
Tierra, originando la llamana "tectnica de placas", una teora que
complementa y explica la deriva continental.

Los continentes se unen entre s o se fragmentan, los ocanos se abren, se

levantan montaas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma
muy importante en la evolucin y desarrollo de los seres vivos. Se crea
nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en la trincheras
ocenicas y se producen colisiones entre continentes que modifican el
relieve.
LAS BASES DE LA TEORA

Segn la teora de la tectnica de placas, la corteza terrestre est

compuesta al menos por una docena de placas rgidas que se mueven a su
aire. Estos bloques descansan sobre una capa de roca caliente y flexible,
llamada astenosfera, que fluye lentamente a modo de alquitrn caliente.

Los gelogos todava no han determinado con exactitud cmo interactan

estas dos capas, pero las teoras ms vanguardistas afirman que el
movimiento del material espeso y fundido de la astenosfera fuerza a las
placas superiores a moverse, hundirse o levantarse.

El concepto bsico de la teora de la tectnica de placas es simple: el calor

asciende. El aire caliente asciende por encima del aire fro y las corrientes
de agua caliente flotan por encima de las de agua fra. El mismo principio se
aplica a las rocas calientes que estn bajo la superficie terrestre: el material
fundido de la astenosfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que la
materia fra y endurecida se hunde cada vez ms hacia al fondo, dentro del
manto. La roca que se hunde finalmente alcanza las elevadas temperaturas
de la astenosfera inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez.

Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina

conveccin. En los bordes de la placa divergente y en las zonas calientes de
la litosfera slida, el material fundido fluye hacia la superficie, formando una
nueva corteza.
LOS VOLVANES

Una de las manifestaciones ms espectaculares de la actividad geolgica de

la Tierra son, sin duda, los volcanes. Los hay de diferentes tipos, segn la
manera en que sale la lava, y se encuentran distribuidos por regiones
concretas del planeta mientras que, en otras, no hay..

ERUPCIONES VOLVANICAS

El material rocoso expulsado se encuentras entre 4 a 200 kilmetros de

profundidad, donde pueden alcanzar temperaturas superiores a los 1000C.
Habitualmente la lava recin emitida bordea temperaturas entre 700 C y
1200 C, dependiendo de su composicin qumica.

Las rocas que se forman a partir del enfriamiento del magma se llaman
rocas gneas. Si el enfriamiento tuvo lugar en el interior de la tierra, y las
rocas fundidas no llegaron a emerger a la superficie, se llaman rocas gneas
intrusivas. Cuando la roca se ha formado a partir del enfriamiento de lava
en la superficie, se denomina roca gnea extrusiva. Tambin existen rocas
gneas enfriadas a gran profundidad que se llamas plutnicas.

MAGMA Y LAVA

El magma, masa espesa y viscosa, es la roca fundida que se encuentra en la

parte interna del volcn sometida a grandes presiones, y est constituido
por gases que se encuentran disueltos, pero en el momento de llegar a la
superficie, la presin disminuye, lo que provoca su liberacin explosiva y
espontnea. El material fundido que se arroja fuera del volcn contiene
menos gases y, para diferenciarlo del magma, se le llama lava.

La lava en una erupcin est cargada de vapor y de gases como el dixido

de carbono, el hidrgeno, el monxido de carbono y el dixido de azufre.
Estos gases al salir violentamente ascienden a la atmsfera formando una
nube turbia que descarga, a veces, copiosas lluvias.

Muchos volcanes nacen en el fondo marino, como lo hicieron los famosos

Etna y Vesubio, las islas de Hawai y otras muchas islas volcnicas del
Ocano Pacfico.

Enormes cuencas, muy parecidas a los crteres, reciben el nombre de

calderas y estn ubicadas en la cumbre de volcanes extintos o inactivos y
son ocupadas por profundos lagos. Algunas calderas se formaron despus
de explosiones cataclsmicas que destruyeron completamente el volcn, o
cuando, despus de sucesivas erupciones, la cono vacio no soporta el peso
de las paredes y se hunde.

MAGMATISMO

Es una mezcla de material rocoso fundido, de composicin preferentemente silcea

que contiene gases agua y minerales slidos dispersos.

Las rocas formadas por el enfriamiento de los magmas se llaman rocas gneas.

Si su enfriamiento y consolidacin se producen en el interior de la tierra, reciben el

nombre de plutnicas.Si ocurren en la superficie terrestre se llaman rocas volcnicas.

ORIGEN DE LOS MAGMAS

El magma se almacena en bolsas denominadas cmaras magmticas a profundidades

menores.

Los factores fsicos que condicionan la fusin de un magma son la presin y la

temperatura.

Presin: Se debe al peso de los materiales que tiene encima y aumenta

proporcionalmente a su espesor y densidad. Un aumento de la presin provoca un
aumento del punto de fusin de las rocas o minerales.

Temperatura: Se calcula que la temperatura en zonas profundas de la corteza

continental debe oscilar entre 500 y 700 C, las temperaturas en el manto son
mayores, calculndose que a unos 100 Km. de profundidad ser del orden de los
1.500 C.

REACCIONES EN EL MAGMA Y LAS SERIES DE BOWEN

Los minerales no cristalizan todos al mismo tiempo ni permanecen intactos durante

todo el proceso de diferenciacin.

A medida que disminuye la temperatura los minerales van cristalizando dentro del
magma. Los minerales formados y estables a una determinada temperatura pueden
dejar de ser estables cuando dicha temperatura vara y cambiar de composicin o
disolverse para recombinar sus iones y formar minerales nuevos, a este cambio se
llama reaccin.Hay dos tipos de reacciones partiendo de un mineral ya formado:

Reaccin continua: Un mineral cambia de composicin mediante la sustitucin de

iones sin que el mineral se destruya.

Reaccin discontinua: Un mineral estable deja de serlo cuando disminuye la

temperatura y reacciona con el magma formando un mineral de composicin diferente.

Estas series son conocidas como las series de reaccin de Bowen.

FASES DE LA CONSOLIDACIN DE UN MAGMA

Se producen tres fases sucesivas delimitadas por intervalos de temperatura y que

presentan caracteres especiales.

1.- Fase ortomagmtica: Constituye la fase principal de la cristalizacin magmtica.

Abarca desde el origen del magma hasta que ste desciende su temperatura hasta los
500 C.

2.- Fase pegmattico-neumatoltica: Tras la fase ortomagmtica queda un lquido

residual rico en voltiles, a partir de este lquido se produce la cristalizacin de micas,
feldespatos y cuarzo y se originan las rocas llamadas pegmatitas. Su temperatura
media es de 500 C aproximadamente.

3.- Fase hidrotermal: Entre 400 y 100 C que una solucin residual rica en agua, cuya
fase ms importante es la lquida, que escapa por las grietas y cavidades de las rocas
cercanas. Parte de estas soluciones pueden llegar a la superficie en forma de
giseres, fuentes termales o fumarolas.

EL MAGMATISMO Y SU RELACIN CON LA TECTNICA DE PLACAS

Las teora sobre la expansin de los ocanos y la tectnica de placas

permiten explicas la distribucin de los volcanes. Basndose en esas teoras
los volcanes activos actuales se localizan en dos zonas principales: en las
zonas de expansin ocenica (islas del ocano Atlntico como Islandia,
Azores, etc.) y en las zonas de subduccin (Cinturn de fuego del Pacfico y
los volcanes del Mediterrneo), aunque existen casos de vulcanismo de
intraplaca.