Mecanismos de manipulacin en las iglesias

por Juan Stam

La manipulacin en las iglesia es una realidad que muchos hemos observado pero poco se ha analizado. Por eso me permito
resumir algunos aspectos del problema, sin pretender agotar el tema.

Por solicitud de Sociedades Bblicas de Costa Rica present en uno de sus foros bblicos mensuales el tema delicado y
controversial sobre Mecanismos de manipulacin en las iglesias. Es una realidad que muchos hemos observado pero
poco se ha analizado. Por eso me permito resumir algunos aspectos del problema, sin pretender agotar el tema.

En sentido literal, segn el Diccionario de la Real Academia, manipular significa operar con las manos o con cualquier
instrumento (algo as como manosear?). En su sentido que nos interesa, se define como acto de intervenir con medios
hbiles y, a veces, arteros en la poltica, en el mercado, en la informacin, etctera, con distorsin de la verdad o la justicia y
al servicio de intereses particulares. Esencial al concepto es el irrespeto a la persona, al derecho y la autodeterminacin de
su vctima. Manipular es jugar con el pensamiento, sentimiento y conducta de otras personas.

Cultura de manipulacin
Un buen punto de partida puede ser un anlisis psicolgico del fenmeno de la sugestin. Aqu el sentido de sugestionar
que nos interesa es el proceso psicolgico mediante el cual una persona busca dominar la voluntad de alguien, llevndolo a
pensar o actuar de determinada manera (Real Academia; Wikipedia). Segn La gua de psicologa, la sugestin es un
estado psquico provocado, en el cual el individuo experimenta las sensaciones e ideas que le son sugeridas y deja de
experimentar las que se le indica que no sienta.

Las formas extremas de la sugestin son el hipnotismo y el lavado de cerebro. Pero una forma mucho ms comn, que
permea toda nuestra sociedad moderna, es la propaganda, tanto comercial como poltica, a veces subliminal (inconsciente;
por debajo del umbral de la conciencia). La foto de un guapo seor bebiendo Imperial, rodeado de bellas mujeres y otros
smbolos de xito, insina la ridcula idea de que beber tal cerveza producir lo mismos resultados en los televidentes. La
propaganda nos evoca, con tremenda sutileza, las ganas de comprar cosas que no necesitamos para nada. La propaganda
poltica gasta millones de dlares para llevarnos a pensar, sin ms razones que sus mentiras, que tal candidato o tal proyecto
social es lo mejor o lo peor, segn el caso. En los ochentas, muchas caricaturas de Daniel Ortega lo representaban con un
cigarro grandote, para identificarlo implcitamente con Fidel Castro (aunque Ortega no era fumador y los dos son
muy diferentes). Adolfo Hitler, junto a su ministro de propaganda, Paul Joseph Goebels, perfeccion la ciencia de la
propaganda para conducir al mundo a la guerra. El mandamiento de Jess: Mirad, pues, cmo os (Lc 8.18; Mr 4.24)1, nos
impone el deber de permanecer alertas y no dejarnos engaar por ninguna propaganda.

Pastores manipuladores
Cuando uno se despierta a estas realidades, comienza a ver que en las iglesias tambin se practica sugestin, mtodos de
propaganda y tcnicas hipnotizantes. A veces una prolongada repeticin rtmica de determinada frase, a gritos o con
variaciones de tono, produce su deseado resultado de una histeria colectiva. Creo que cualquier persona psicloga,
competente en estos temas, lo podra reconocer y analizar.

Por otra parte, las maratnicas de TV Enlace son un constante ejemplo de sugestin. Cmo es posible que en cada
maratnica, los locutores y predicadores puedan anunciar invariablemente que hay una tremenda uncin aqu, se siente
poderosamente la presencia de Dios aqu? Cabe la sospecha legtima de que es ms bien sugestin, con miras a crear la
impresin de algo misterioso y maravilloso para que la gente enve sus ofrendas. Queda sumamente vago en qu consiste esa
uncin, cmo saben que est presente?, y cmo puede ser tan predecible e invariable? Jess afirm que el Espritu sopla
donde quiere; verdad que Lutero parafrase: el Espritu Santo acta cuando, donde y como l quiere y no cada vez que
nosotros lo decidamos, para que despus produzcamos por sugestin las sensaciones correspondientes.

Otra forma de manipulacin, el chantaje, consiste en emplear promesas o amenazas para someter a las personas. En el
sentido ms amplio, el evangelio de las ofertas y la teologa de la prosperidad, cuando se emplean para provecho
personal (que ocurre no infrecuentemente), califican como chantaje o extorsin. Casi siempre estas promesas y amenazas
apelan al egosmo, como cuando se profetiza un gran futuro de fama y xito para personas inseguras (sers el Billy
Graham del siglo XXI). Muy comnmente estas promesas producen confusin en sus vctimas y les provocan mucho
dao.

Intimidar a la gente
Muy relacionada con estos chantajes es la intimidacin, cuya expresin ms grave son las frecuentes maldiciones que se
lanzan contra las personas. Estas maldiciones son el colmo, el acabse, del chantaje: o te sometes, o te maldigo. Por falsas
que sean, estas maldiciones ejercen una tremenda fuerza para infundir terror y arruinar la vida de las personas. De esas
maldiciones he hablado en otros artculos: Apstoles y profetas que juegan con maldiciones y Una iglesia abusiva2. A
veces estos profetas convalidan hechizos venidos del espiritismo en la vida anterior de los acusados.

Muy generalizada en nuestros das es la teologa de la sumisin incondicional, una teologa de la autoridad absoluta (del
apstol, profeta o pastor) que condena y prohbe toda crtica. Es un autoritarismo a ultranza ms cercano a la curia romana
que al Nuevo Testamento.Produce pastores que son dictadores, que pretenden controlar toda la vida de los creyentes.Para
enamorarse, casarse, comenzar un plan de estudios (o dejarlo), aceptar un empleo (o rechazarlo o renunciar a l), para todo
se necesita el visto bueno del soberano pastor (apstol, profeta).

El texto ureo para este movimiento autoritario, que ahora aparece por todos lados, es Mateo 7.1: no juzguis, para que no
seis juzgados. Otras maneras sagradas son no toquis al ungido del Seor o la murmuracin de Miriam y la lepra con
que Dios la castig (vea el artculo No toques al ungido de Dios, en DesarrolloCristiano.com).

Cuidar el testimonio
Se olvida que Mateo 7.1 condena la criticonera de los fariseos, que pretendan juzgar a los dems sin ser juzgados ellos, que
juzgaban la paja en el ojo ajeno sin reconocer la viga en su propio ojo (7.35; cf. Ro 2.1). Lejos de prohibir la crtica sana y
responsable, en seguida el pasaje nos llama a guardarnos de los falsos profetas, lobos vestidos de ovejas (7.15) y a conocer a
todos por sus frutos (7.1620), no por su palabrera espiritual (7.2123). Segn Juan 7.24 Jess nos manda juzgar con justo
juicio (cf. Lc 7.43; cf. 12.57); a los corintios, San Pablo les exhort a juzgad vosotros mismos (10.15; 11.13) y les avisa que
el espiritual juzga todas las cosas; pero l no es juzgado de nadie (ni de apstoles ni de profetas; 1Co 2.15; cf. 1Jn
2.27).Con la supresin antibblica de la sana crtica, estos lderes se aseguran un espacio casi ilimitado para manipular a sus
feligreses.Dato curioso es que estos lderes (profetas, apstoles), al igual que los fariseos, se atribuyen la ms amplia
libertad para criticar a otros, sin permitir que otros los critiquen a ellos.

Nuestra sociedad actual, en su trnsito de la modernidad a la postmodernidad, vive una profunda crisis de la autoridad. Se
reconoce cada vez menos la autoridad extrnseca, por el puesto o el ttulo que uno ostenta. En el futuro, los lderes tendrn
que ganar cada vez ms una autoridad intrnseca, por lo que realmente son, su pensamiento y sus acciones.

El camino ms difcil
Pensar con cabeza propia es a veces arriesgado e incmodo, por lo que, en la confusin de los cambios rpidos de nuestra
poca, muchas personas buscan la seguridad en autoridades que piensen por ellos. Pero eso no es sano y no es la voluntad del
Seor.El autoritarismo no ofrece ningn futuro.Una expresin especial de este autoritarismo manipulador es la supuesta
autoridad incuestionable de los profetas. Casi siempre, estos profetas comunican, con actitud autoritaria, que su
profeca es de origen divino y sera pecado cuestionarla. A menudo la expresin de su cara declara, yo soy profeta, que no
me cuestione nadie. Pero lo bblico es todo lo contrario: todos ustedes tienen el Espritu, juzguemos e interpretemos todos
juntos esta palabra que he recibido (1Tes 5.2021; 1Cor 14.29). Se repite con mucha liviandad la frmula en el nombre del
Seor, como si el Seor estuviera a la orden y disposicin incondicional de estas personas.

Recuerdo un artculo en Apuntes Pastorales, en que el hermano Pablo Finkenbinder calcul que ms o menos 95% de las
profecas en las iglesias le parecan de origen humano y no revelacin divina3. He conocido casos en los que ese origen
humano provena de prejuicios, resentimientos o intereses propios. La profeca autntica, como palabra viva del Seor para
la Iglesia y las naciones, es un don precioso, muy importante y necesario para hoy, pero jams debe pervertirse al usarla
como instrumento para manipular a la gente.

Malos hbitos
Algunos ejemplos ms: Cuando reconocemos nuestra responsabilidad como pueblo de Dios y comenzamos a analizar lo que
ocurre en la Iglesia, descubrimos muchos ejemplos de manipulacin, algunos inconscientes o por costumbre pero otros con
clara intencin de engaar. Un problema, mayormente sin intencin de manipular, es el abuso del Amn, tan extendido en
casi todas las iglesias. Cuando se pregunta, cuntos dicen Amn, se est presionando a la gente a expresar su acuerdo con
lo expuesto, con lo que se reduce su posibilidad de discrepar o aun de asentir espontneamente. Es una tctica para inducir al
asentimiento artificial. Hoy da la cultura del amn produce mucho dao a la iglesia. A veces uno ve en las congregaciones
personas que vocean su amn antes de que el predicador haya terminado la frase que est pronunciando, por lo que
ignoran qu estn afirmando con su amn.

Amn es un signo de exclamacin y nunca debe ser una pregunta con signo de interrogacin.

Igualmente cuestionable es la costumbre de exigir: repita despus de m o diga a la persona que est a su lado tal o cual
cosa. Es tratar al pblico como a tontos, incapaces de pensar con su propia cabeza. A veces llega hasta lo ridculo. Una vez o
a un predicador exclamar Wow y despus: Repitan todos conmigo: Wow!.

Sofocar lo espontneo
En la misma categora ubicara el den un buen aplauso para el Seor. Si vamos a aplaudir o vamos a exclamar amn,
debe nacer con espontaneidad de nuestros corazones, no por manipulacin ni por costumbre ciega.

Muchas veces hoy da se emplea msica de trasfondo durante el sermn o la invitacin final para crear un ambiente o un
mood. Es manipulacin. La respuesta debe nacer del poder de la Palabra misma y del Espritu Santo, no del talento del
tecladista.

Mucho se manipula a la gente durante la invitacin evangelstica. Cantar Tal como soy treinta y cinco veces es sugestin y
manipulacin. Hace muchos aos escuch a un famoso evangelista apremiar: Levante su mano, nadie lo est mirando, no le
voy a pedir nada ms: para luego presionar: Ahora, no yo, sino el Espritu Santo, le pide a usted pasar adelante al altar.
Personalmente creo inconveniente ofrecer obsequios, como por ejemplo un libro, a todos los que pasen adelante. Es
excelente drselo, pero contraproducente anunciarlo, porque muchos pasarn adelante solo por lo ofrecido.

Torcer las Escrituras

Como ejemplo final, es conveniente mencionar cmo se manipulan las Escrituras para que la gente exprese lo que el
predicador quiere o lo que ayude ms a su sermn. A veces buscamos la traduccin ms amable o que se ajuste ms a nuestro
concepto, en vez de la ms fiel. La meta principal de todo sermn, sea doctrinal o evangelstico, no es impactar a los oyentes
sino ser fieles a la palabra de Dios y darles a ellos la oportunidad de orla. En ese sentido, Bernard Ramm ha escrito: el
ministro debe tratar su texto exegticamente antes de tratarlo homilticamente (Hermenutica, T.E.L.L. 1976).Utilizar las
Escrituras en servicio del xito personal u otros intereses es manipular el texto sagrado.

Conclusin:
Frente a sus rivales y detractores en Corinto, que desconocan su apostolado y preferan la elocuente retrica de Apolos (1Co
1.12; 3.46; 4.6; Hch 18.2419.1), Pablo no responde desde una posicin de poder sino de una impresionante sinceridad y
vulnerabilidad: Cuando fui a vosotros para anunciaros el testimonio de Dios, no fui con excelencia de palabras o de
sabidura.... Estuve entre vosotros con debilidad, y mucho temor y temblor; y ni mi palabra ni mi predicacin fue con
palabras persuasivas de humana sabidura, sino con demostracin del Espritu y poder, para que vuestra fe no est fundada
en la sabidura de los hombres sino en el poder de Dios. (1Co 2.15)

Estas palabras, que llegan hasta la motivacin ms profunda del apstol, revelan dos cualidades que deben caracterizar a
todo siervo y sierva de Dios: humildad e integridad. Ese carcter, y esas actitudes, jams permitiran una vida de
manipulacin. Gracias a Dios, ha habido y hay muchos miles de personas cuyas vidas y ministerios son autnticos y fieles.
Aun en alguien tan famoso y exitoso como Billy Graham, y con todos sus defectos y errores, encontramos esa humildad
bsica y una profunda integridad.

Con tristeza tenemos que reconocer que los valores del mundo de hoy se han infiltrado en la iglesia, tanto en los predicadores
y lderes como en los creyentes en las bancas. Entre los famosos predicadores, en sus megaiglesias y sus programas de
televisin, con todo su xito, resulta mucho ms difcil encontrar los grandes valores espirituales de los gigantes del pasado.
Aunque, gracias a Dios, existen excepciones muy notables, muchas (dira que la mayora) de estas personalidades pblicas
parecen soberbias, con la arrogancia que les otorga su xito. Muchos tambin dan la impresin de estar jugando algn
papel, ms como actores de teatro que como siervos del Seor de seores.

Cmo quisiera estar equivocado en este anlisis tan poco halagador! De todas maneras, la iglesia de hoy necesita mucha
oracin.

Preguntas para estudiar en grupo:

1. Cmo define, finalmente, el autor la manipulacin?

2. Segn el autor, cul es la forma de sugestin ms comn en nuestra sociedad moderna?

3. En qu prcticas de las iglesias se observa el uso de la sugestin, mtodos de propaganda y tcnicas de

hipnotizacin?

4. Qu puntos de la teologa de la sumisin incondicional cuestiona el autor y, en la opinin de l, en qu

contradicen las Escrituras?

5. Cul sera la exgesis correcta de Mateo 7.1?

6. Cul actitud de la gente permite que el autoritarismo crezca y cul es el fruto de este?

7. A qu exhorta el apstol Pablo en 1 Tesalonicenses 5.2021 y 1 Corintios 14.29 que podra ayudarnos contra el
autoritarismo manipulador?

8. Cules podran ser algunos de los hbitos observados en su iglesia que inconscientemente manipulan?

9. Qu cualidades se requiere de un lder para que nunca caiga en la prctica de la manipulacin?, cmo logra
cimentarlas en l?