La pequea pastilla que provoc la revolucin econmica ms

significativa de finales del siglo XX

.
La pldora anticonceptiva
trajo profundos cambios
sociales. Todo el mundo
concuerda con eso. De
hecho, esa era la razn para
desarrollarlas, al menos
desde el punto de vista de
Margaret Sanger, la activista
que urgi a los cientficos a
que lo hicieran.
Sanger soaba con una
liberacin sexual y social de
las mujeres, que las dejara en
igualdad de condiciones con
los hombres.
Pero la pldora no dispar solamente una revolucin social; tambin desat otra
revolucin, el cambio econmico ms significativo de finales del siglo XX.
Piensa adems en todo lo que les ofreci a las mujeres.
En primer lugar, funcionaba, que es ms de lo que se puede decir de muchas de las
otras alternativas.
Por siglos, los amantes haban probado toda clase de trucos para evitar un embarazo.
Desde caca de cocodrilo en el antiguo Egipto hasta aceite de cedro, recomendado por
Aristteles, y el mtodo de Casanova de usar medio limn como capuchn cervical.
Incluso la alternativa
moderna ms obvia, los
preservativos, tienen sus
bemoles, pues la gente no
los usa apropiadamente,
por lo que a veces se rompen
o se resbalan.
El caso es que en un ao,
por cada 100 mujeres
sexualmente activas que
usan el condn como mtodo
anticonceptivo, 18 quedan embarazadas. La tasa de fallos de la esponja es similar y
del diafragma no es mucho mejor.
Con la pldora, esa tasa es del 6%, tres veces ms segura que los preservativos.
Y esa tasa asume el uso tpico, pues si la usas siguiendo las indicaciones al pie de la
letra, el porcentaje se reduce a 0,3.
Propia, privada y discreta

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Otra ventaja: la responsabilidad era de la mujer.
La pldora les dio a las mujeres el control, pues usar condones implicaba negociar
con su pareja. Y el diafragma y la esponja eran liosos.
Ahora hay ms
mtodos, pero entre
los que haba en ese
entonces y dadas las
circunstancias
sociales, la pldora
resultaba mucho
ms ventajosa,
particularmente
cuando permitieron
que las mujeres
pudieran pedirlas sin
permisos de otros.
En contraste, la decisin de tomar la pldora era propia y privada. Y discreta. No
extraa que la quisieran.
El primer pas en aprobarla fue Estados Unidos, en 1960, y en slo cinco aos casi la
mitad de las mujeres casadas que usaban mtodos anticonceptivos tomaba la pldora.
Pero la revolucin real lleg cuando las mujeres solteras tuvieron acceso a los
anticonceptivos orales... aunque hubo que esperar.
Para mediados de los 70, la pldora era de lejos la forma ms popular de control
reproductivo entre las mujeres de 18 y 19 aos de EE.UU.
Y fue entonces que empez esa revolucin econmica.
La revolucin de las solteras
En EE.UU. hasta 1970, las carreras de Derecho, Medicina, Odontologa y Maestra en
Administracin de Empresas haban sido muy masculinas.
En EE.UU. en 1970
99% de los graduados de Odontologa

95% de los graduados de Derecho y Administracin de Empresas

90% de los graduados de Medicina

Eran hombres

Equipadas con la pldora, las mujeres empezaron a incursionar en esos campos.

Primero eran un 20% en las clases, luego un 25%, y para 1980 a menudo eran un
tercio del nmero de graduados.
No era sencillamente porque las mujeres estaban yendo ms a la universidad. Mujeres
que ya haban decidido ser estudiantes optaban por esas profesiones. La proporcin
de mujeres estudiando medicina y derecho aument dramticamente y,
consecuentemente, su presencia en esas profesiones poco despus.

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Ahora que la pldora les haba dado control de su fertilidad, podan invertir en sus
carreras.
Antes, para poder cosechar los beneficios de los cinco o ms aos que tomaba
calificar como doctora o abogada, tenan que estar seguras de poder evitar convertirse
en madres hasta por lo menos los 30 aos de edad.
Tener un beb interrumpira sus estudios o carreras en un momento crtico.
Cambio de dinmica
En otras palabras, para una mujer sexualmente activa querer ser mdica, odontloga o
abogada era el equivalente de construir una fbrica en una zona de terremotos:
un poco de mala suerte y toda la inversin se perda.
Para los aos 80, ya no eran slo mujeres
como las Kennedy las que podan darse
el lujo de estudiar.
Por supuesto que podan abstenerse de
tener relaciones sexuales en aras de una
carrera profesional, pero muchas no
queran hacerlo. Y se trataba solamente
de divertirse, sino tambin de encontrar
un marido.
Antes de la pldora, la gente se casaba
joven. Y una mujer que retrasara tener relaciones afectivas hasta los 30 aos de edad
probablemente se le hara difcil encontrar marido pues sus contemporneos estaran
casados.
La pldora cambi la dinmica: las solteras podan tener relaciones sexuales con un
riesgo sustancialmente menor de quedar embarazada.
Alter tambin el patrn del matrimonio: la gente dej de casarse tan joven. Para
qu apurarse?
Eso signific que incluso las mujeres que no usaban la pldora tampoco tenan que
correr a casarse.
Los bebs empezaron a llegar ms tarde y en el momento en el que las mujeres
escogan.
Eso signific que ellas, al menos, tenan tiempo de establecer su carrera profesional.
En manos de las jvenes, el mundo cambi
Por supuesto que muchas otras cosas estaban cambiando para las estadounidenses
en los 70. se legaliz el aborto, se aprobaron leyes contra la discriminacin por
gnero, el movimiento social del feminismo tom fuerza.
Y, como a los hombres jvenes los estaban mandando a luchar en Vietnam, los
empleadores le abrieron las puertas a las mujeres.
Armadas con estas pildoritas, las mujeres pudieron penetrar el mundo masculino.

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 No obstante, un
meticuloso estudio
estadstico hecho por los
economistas de la
Universidad de Harvard
Claudia Goldin y
Lawrence Katz indica
firmemente que la pldora
tuvo que haber jugado un
rol importante al
permitirles a las
mujeres retrasar el
matrimonio, la
maternidad e invertir en sus propias carreras.
Cuando estudias otros factores de cambio, ninguno explica tan bien lo que sucedi.
Goldin y Katz chequearon la llegada de la pldora a las manos de las jvenes en cada
estado, y en todos y cada uno, cuando la pudieron tomar, la tasa de matriculaciones
en cursos profesionales se dispar y los sueldos de las mujeres aumentaron.
Al otro lado del Pacfico, Japn
Hace unos aos, la economista Amalia Miller us una variedad de mtodos
estadsticos para demostrar que si una mujer en sus 20s puede retrasar la maternidad
por un ao, en trminos monetarios sus ganancias vitalicias aumentan 10%.
Esa era la medida de la vasta ventaja que representa para una mujer completar sus
estudios y asegurarse una carrera antes de tener hijos.
Pero las jvenes de los aos 70 no necesitaban ver la investigacin de Amalia Miller:
ellas ya lo saban.
39 aos
esperaron las
japonesas por
la pldora. Los
japoneses slo
esperaron
meses por el
Viagra.
Al otro lado del
Ocano
Pacfico hay
una realidad
alternativa.
En Japn, una de las sociedades ms avanzadas tecnolgicamente, la pldora no fue
aprobada hasta 1999.
Las japonesas tuvieron que esperar 39 aos ms que las estadounidenses para tener
acceso al mismo anticonceptivo.
En contraste, los japoneses con problemas con sus erecciones pudieron acceder a la
medicina Viagra poco despus que los estadounidenses.

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La desigualdad econmica entre gneros en Japn es considerada como la peor en el
mundo desarrollado.
Es imposible desenredar la causa y el efecto en este caso, pero la experiencia en
EE.UU. indica que no es una coincidencia: retrasa el acceso a la pldora por dos
generaciones y el impacto es enorme.
La diminuta pastilla sigue transformando la economa mundial.
Este artculo es una adaptacin de la serie de la BBC "50 cosas que hicieron la
economa moderna". Abajo encontrars otros episodios de la serie.