Antropologa Cultural -1 Filosofa Prctica 1: Resumen del texto Antropologa Aplicada,

de C. P Kottak.

Introduccin: La antropologa aplicada se encarga de la identificacin, evaluacin y resolucin

de problemas sociales a partir de la teora, datos y mtodos antropolgicos. Los antroplogos
practicantes, dedicados a ella, se dividen principalmente en dos grupos: el independiente de la
Society for Applied Anthropology, fundada en 1941, y el de la National Association for the
Practice of Anthropology, establecido en 1983; sin embargo, los antroplogos aplicados trabajan
regularmente para clientes no acadmicos.

Teora y prctica: La teora antropolgica gua su aplicacin: resulta particularmente til en el

sentido de su perspectiva holstica (total, integradora, que permite evaluar la pluralidad de temas
que afectan a las personas) y sistmica (reconociendo que los cambios no se producen en el
vaco, sino que un programa tiene efectos mltiples incluso impredecibles). A su vez, la prctica
antropolgica impulsa la teora. En cuanto al mtodo seguido, tanto en entornos forneos como
domsticos, ste suele ser el etnogrfico: el estudio de primera mano, la convivencia con la
gente comn, siendo el antroplogo observador participante al igual que participantes lo son los
lugareos.

Antropologa urbana: La solucin de los problemas futuros depender de la compresin de la

cultura no occidental; de hecho, se calcula que en el siglo presente la mayora de las personas
descender de grupos no occidentales; en concreto, el crecimiento de la poblacin del
hemisferio sur afectar inevitablemente al hemisferio norte, a travs de las migraciones
internacionales. La antropologa urbana se dedica al estudio etnogrfico y transcultural de la
urbanizacin global y de la vida en las ciudades, procurando atender a los problemas que
conllevar el mencionado crecimiento global en trminos de complejidad social,
industrializacin, urbanizacin, etnicidad, pobreza, etc.

Robert Redfield fue uno de los primeros antroplogos en estudiar la urbanizacin

tercermundista (a travs de un continuum rural-urbano en el que incluy cuatro diversos
contextos sociales), reconociendo la gran diferencia social entre una ciudad, aun preindustrial, y
una tribu o pueblo rural: las ciudades seran los centros de difusin de innovaciones culturales
hacia las reas rurales, a travs del paso de la gente y de los productos de un contexto al otro.

La situacin de los sin hogar norteamericanos (forma extrema de movilidad descendente como
consecuencia de motivos psicolgicos y socioeconmicos) seala en direccin a una importante
desigualdad socioeconmica urbana, entre las personas ricas del ncleo y las pobres de la
periferia. Sin embargo, segn aumenta la diferencia entre ambos, se ha reducido la distancia
social entre los desposedos del ncleo y los de la periferia.

Antropologa mdica: El campo de la antropologa mdica relaciona el contexto sociocultural

y las implicaciones de la enfermedad (amenaza para la salud etic) y la dolencia (falta de salud
emic sentida por el individuo), considerndolas ambas como construcciones culturales que
varan segn el contexto social.

Cabe destacar la extensin de ciertas enfermedades, como la esquistosomiasis, debida al

desarrollo econmico. Este era antes ms comn entre musulmanes que entre cristianos, debido
a las abluciones practicadas por aquellos en vas de aguas infectadas, pero tambin se ha visto
sometida al proceso de difusin global.

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Segn Foster y Anderson, todas las sociedades poseen sistemas de teoras sobre la enfermedad
para la explicacin e identificacin de las dolencias, existiendo tres teoras bsicas sobre las
causas de estas: teoras personales (culpan de la dolencia a agentes maliciosos normalmente
sobrenaturales), teoras naturales (atribuyen la dolencia a agentes cientficamente demostrados e
impersonales, como materias txicas) y teoras emocionales atribuyen la dolencia a experiencias
emocionales). Tambin todas las sociedades tienen sistemas de cuidado de la salud, siendo la
profesin ms antigua a este respecto la de sanador o chamn, persona encargada de la cura de
las enfermedades que procede de una seleccin culturalmente predefinida, de una preparacin
inicitica y in visto bueno final de los chamanes de mayor edad. Tampoco se debe dejar de tener
en cuenta la diferencia entre medicina cientfica y occidental, ya que a pesar de los muchos
avances cientficos, sta acude a ciertos procedimientos no justificados lgicamente, si bien es
cierto que supera al tratamiento tribal: quirrgica y preventivamente es hoy muy superior. An
as, un tratamiento ms personal de las enfermedades, al modo de las sociedades tradicionales,
podra contribuir a mejorar la medicina occidental, que distingue tajantemente entre causacin
biolgica y psicolgica, y que no asume la oposicin popular mente-cuerpo.

A pesar de la labor desempeada en materia mdica por los antroplogos, hay que sealar que
no pueden imponerse de forma forzosa a las comunidades las intervenciones exitosas.

La posesin por espritus en las fbricas de Malasia: trabajadores industriales malasios

sostienen que la posesin por espritus de las mujeres trabajadores en las fbricas, cuyo
comportamiento se vuelve violento y que en conjunto semeja el de una histeria masiva, se debe
a la angustia causada por el dominio capitalista, a travs de empresas japonesas,
estadounidenses y europeas; tambin sealan que as las mujeres evitan una confrontacin
directa con la fuente de sus males. Sin embargo, sto parece no mejorar considerablemente las
condiciones laborales de las fbricas, sino que ms bien parece ayudar a mantener las
condiciones actuales.

La situacin en Malasia, antigua colonia britnica, es la de un dominio occidental capitalista

traducido en una industrializacin rural, que modifica radicalmente la vida de sus trabajadores,
sometidos ahora a un rgimen social y disciplinario diferente del tradicional, basado en el
ejercicio agrcola y la observancia del Islam. Adems, la divisin jerrquica de la fbrica
responde a un criterio tnico y sexual, paternalista, que eleva a los varones a la cumbre
ejecutiva, mientras que relega a la mujer antes campesina a un trabajo exhaustivo y agotador.

Antropologa y educacin: Se refiera a la investigacin en clases, hogares y barrios,

estudiando la interaccin entre maestros, alumnos y sus familias. Sociolingistas y antroplogos
culturales trabajan necesariamente de la mano en este tipo de investigaciones. Cabe citar a Jules
Henry (1955) en su clsica descripcin de la situacin del comportamiento del estudiante en
competencia con sus semejantes en clase.

Hacer carrera como antroplogo: La amplitud de la formacin antropolgica resulta muy til
en diversos ambientes laborales, sobre todo combinada con un ttulo de maestra en otra
disciplina. Por una parte, es de valorar la amplitud de miras que distingue la ciencia
antropolgica, pudiendo ser de gran importancia en trabajos que impliquen desplazarse a otros
contextos culturales. Adems, muchos problemas sociales requieren un punto de vista
multicultural y transcultural para su resolucin, lo cual es clave hoy en da en el mbito
empresarial, que recin reconoce la existencia de microculturas en el interior de organizaciones
complejas. Un estudio etnogrfico del entorno social cotidiano puede ayudar a las empresas en

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otro sentido: la produccin se incrementa tanto por las predicciones econmicas como por las
relaciones humanas adecuadas, debido a la satisfaccin del empleado que resulta de stas. En
este sentido puede hablarse de un nuevo humanismo. Por otra parte, los antroplogos pueden
ayudar a los grupos nativos ante, por ejemplo, la previsible edificacin de obra pblica
amenazante para el entorno ecolgico y sociocultural: se precisa un estudio social y del impacto
medioambiental adecuado antes de acometer el proyecto, lo cual en muchos casos puede
implicar tambin una mayor produccin econmica.

Entre las agencias internacionales que emplean antroplogos, merecen citarse la USAID y la
USD, ambas norteamericanas, y tambin el Banco Mundial.