1.

Introduccin

La puntuacin es uno de los aspectos que menor atencin ha

recibido en el campo del anlisis del discurso. Su condicin de
recurso propio de la lengua escrita, y el hecho de que ciertos
aspectos de su empleo estn regulados por la normativa,
quiz sean las causas del escaso inters que ha despertado
esta cuestin entre lingistas y psiclogos del lenguaje. Con
todo, destacan los estudios de Beaugrande (1984), Catach
(1994), Chafe (1987a) y (1987b), Fayol y Abdi (1990) y
Nunberg (1990).

El objetivo de este artculo es proponer una explicacin de la

semntica y de la pragmtica de la puntuacin desde la
perspectiva de la teora de la relevancia. El estudio
semntico-pragmtico de la puntuacin se justifica,
principalmente, por el hecho de que, para el espaol, la
puntuacin se ha contemplado como una cuestin normativa
(cfr., por ejemplo, Mars 1986 o Gmez Torrego 1995). Sin
embargo, y a diferencia de las reglas ortogrficas, las normas
de puntuacin son mucho menos objetivas y estn sujetas, en
gran parte, a la voluntad estilstica del productor del texto.

La constatacin, precisamente, de que el empleo de la

puntuacin responde fundamentalmente a una decisin
estilstica constituye el punto de partida para plantear una
descripcin de este sistema de signos desde un enfoque como
la teora de la relevancia. Y ello por varias razones: en primer
lugar, porque la puntuacin como se reconoce
insistentemente en los tratados al uso- determina la
interpretacin del texto. Si, efectivamente, se establece tal
vnculo entre puntuacin y comprensin, es preciso explicar
las funciones cognoscitivas de la puntuacin en el marco de
una teora que, como el programa relevantista, permita
predecir las inferencias que el destinatario llevar a cabo en la
interpretacin del discurso.

En segundo lugar, resulta adecuado adoptar la teora de la

relevancia porque este modelo proporciona las bases para
desarrollar una teora de la puntuacin que integre aspectos
sintcticos, semnticos y pragmticos. En el marco terico
diseado por Sperber y Wilson (1986) se delimita de modo
preciso qu es semntico y qu es pragmtico en la
interpretacin del discurso, de manera que es posible
proponer una explicacin unificada de los mltiples usos
asignados por la normativa a los signos de puntuacin. La
particular definicin de estilo que se propone en este modelo
ofrece la posibilidad, por ltimo, de describir de un modo
psicolgicamente adecuado el vnculo entre forma lingstica
e interpretacin pragmtica.

Para Sperber y Wilson (1986), el estilo, definido como la

adecuacin de la forma lingstica de la emisin a las
capacidades de interpretacin del destinatario, es un
instrumento al servicio de la comunicacin efectiva. La
seleccin estilstica no es una mera cuestin esttica, sino
que siempre est determinada por la bsqueda de relevancia
ptima. El estilo se fundamenta, de hecho, en los supuestos
del emisor acerca de los recursos contextuales y capacidades
de procesamiento del destinatario (vase Escandell 1994).

A partir de la publicacin de Relevance, una de las lneas de

investigacin ms fructfera en el seno de esta teora ha sido
el estudio de la relacin entre forma lingstica e
interpretacin pragmtica. Ya en Sperber y Wilson (1986) se
apunta un vnculo directo entre ambos aspectos, y se plantea
que las diferencias en la estructura lingstica de enunciados
equivalentes en sus condiciones veritativas pueden producir
diferencias en los efectos contextuales o repercutir en el
esfuerzo de procesamiento requerido para interpretarlos.

Dado que la descodificacin lingstica como sostienen

Sperber y Wilson (q1986)- constituye el punto de partida de
los procesos inferenciales de comprensin, cabe esperar que
una emisin codifique dos tipos bsicos de informacin: las
representaciones conceptuales, por una parte, y la
informacin de cmo manipular (o procesar) tales
representaciones, por otra (vid. Wilson y Sperber 1993). Esta
distincin es la base para la investigacin relevantista en
torno al significado computacional codificado por conectores,
partculas discursivas, expresiones referenciales, tiempos
verbales, modo, etc. (vid. Sperber y Wilson 1995).

A partir de este planteamiento, en el presente trabajo

formulamos la hiptesis de que los signos de puntuacin
codifican informacin procedimental que dirige el proceso de
recuperacin del contenido explcitamente transmitido por el
texto (las explicaturas, en el modelo relevantista). Los signos
de puntuacin contribuyen a fijar la forma proposicional de
cada uno de los enunciados del texto y minimizan el esfuerzo
de procesamiento del lector, optimizando, de este modo, la
relevancia global del texto. Con el objetivo de comprobar la
validez de tal hiptesis, formulamos, en primer lugar, una
propuesta de segmentacin del texto en unidades de
procesamiento que justificamos, acto seguido, por las
instrucciones procedimentales transmitidas por los signos de
puntuacin que Catach (1994) denomina signos lgicos: el
punto, el punto y coma, los dos puntos y la coma.

2. Puntuacin y organizacin del texto

Desde una perspectiva textual, cabe entender al puntuacin

como un mecanismo ms de organizacin de la informacin
del texto; su funcin es delimitar y articular las diversas
unidades textuales de procesamiento (cfr. Ferreiro et al. 1996
y de Beaugrande 1984). De acuerdo con este planteamiento,
y a partir del trabajo de Nunberg (1990), puede proponerse
que las categoras textuales bsicas definidas por la
puntuacin son el prrafo, el enunciado textual, la clusula
textual y el enunciado oracional (o unidad simple
sujeto+predicado). A estas unidades cabra aadir las
unidades sintagmticas no subcategorizadas definidas por la
coma. En el siguiente cuadro se recogen y ordenan
jerrquicamente todas estas categoras textuales:

Marcador Unidad delimitada

Coma Sintagma

Nivel
Enunciado
Dos puntos microestructura
oracional
l

Punto y coma Clusula textual

Punto y
Enunciado textual
seguido

Punto y aparte Prrafo Nivel

macroestructur
al

Punto y final Texto

Las opciones de organizacin jerrquica de la informacin que

adopte en cada caso el emisor ( y que sealice
convenientemente mediante la puntuacin) determinarn de
qu modo desea que se interprete el texto. Distintas
puntuaciones de un mismo texto conducen a interpretaciones
divergentes y pueden dar lugar a textos muy diferentes. De
hecho, cada una de las categoras textuales definidas por la
puntuacin cumple una funcin especfica con respecto a la
estructuracin del significado global del texto (o modelo del
discurso representado en el texto). Los signos de puntuacin,
en este sentido, restringen la reconstruccin del contenido
global del texto; funcionan, en realidad, a modo de mapa
cognoscitivo. Nuestro objetivo, en la seccin siguiente, es
justificar las unidades textuales propuestas en el esquema
precedente a partir de la instruccin de procesamiento
asociada a cada una de las marcas consideradas.

2.1. La puntuacin en el nivel macroestructural del texto: el

punto y aparte/el punto y seguido

El punto y seguido marca la transicin entre dos niveles

discursivos: el del enunciado textual (o nivel microestructural)
y el textual o discursivo (o nivel macroestructural). Como
sostiene Fuentes (1996), el enunciado textual constituye la
categora discursiva mnima. El enunciado textual es, de
hecho, la unidad comunicativa ms bsica; su estructura
sintctica puede ser la de una oracin, una serie de oraciones,
un solo sintagma o bien una lexa.
Entre el texto, como unidad comunicativa bsica, y el
enunciado textual, la unidad comunicativa mnima, y ya en el
nivel macroestructural, cabe ubicar el prrafo, definido, a su
vez, por el punto y aparte: "El prrafo corresponde al conjunto
de enunciados que se caracterizan por tener una unidad
tpica, por expresar un subtpico del tema general del texto,
ya que este se desarrolla de forma secuencial. Son las
divisiones que hace el hablante en su texto siguiendo criterios
informativos, las partes en que se divide el tema sobre el que
versa el texto, y tambin segn la superestructura, es decir, el
tipo de texto" (Fuentes 1996:55). Con el punto y aparte se
seala ruptura de la lnea temtica y se anuncia un cambio en
la orientacin dialctica (Mars 1986, 278) (vid. Givn 1983
para la descripcin del prrafo temtico).

El punto y seguido, a diferencia del punto y aparte, cierra

unidades comunicativas en el interior del prrafo; funciona, de
hecho, como el marcador que indica al lector que debe
relacionar e integrar en el subtpico desarrollado en el prrafo
la informacin obtenida por el procesamiento del enunciado
textual. Desde una perspectiva pragmtico-cognitiva, un
punto y seguido indica al lector que el nuevo enunciado
textual describe un elemento individual del modelo del
discurso (un evento particular, un proceso o un argumento).

El punto y seguido seala independencia sintctica y

complitud semntica y pragmtica entre dos segmentos
textuales. El lector, sin embargo, debe interpretar que existe
continuidad de contexto entre ambos en el sentido de que la
informacin que se ha hecho accesible por la interpretacin
del primer enunciado debe usarse para establecer la
relevancia del segundo . Los enunciados textuales
separados por punto y seguido desarrollan, en este sentido, el
subtpico del prrafo.

2.2. La puntuacin en el nivel microestructural: clusulas

textuales simples y clusulas textuales complejas. El
contraste entre el punto y coma y los dos puntos

A diferencia del punto y seguido, con el punto y coma se

indica que los materiales informativos proporcionados en el
nuevo segmento textual (al que hemos denominado clusula
textual) son predecibles o familiares, y estn estrechamente
relacionados con los supuestos obtenidos por el
procesamiento de la clusula precedente (de Beaugrande
1984: 198). Desde el punto de vista informativo, el punto y
coma implica asociacin de contenidos, lo que se traduce en
una relacin de "interdependencia" entre ambos segmentos
(no sintctica, porque ambas clusulas textuales son
independientes sintcticamente, sino pragmtico-discursiva).

Con el punto y coma, el lector debe interpretar que el estado

de cosas descrito por la segunda clusula textual pertenece al
mismo estado de cosas descrito por la anterior. La
interpretacin conjunta de las clusulas textuales debe
conducirle, en este sentido, a la identificacin de un elemento
individual del modelo del discurso. De este modo, y
basndose en la instruccin de procesamiento proporcionada
por el punto y coma, el lector interpretar que no cabe
proceder al cierre del enunciado hasta procesar la informacin
proporcionada por la segunda clusula. Por ejemplo, en el
enunciado textual de (1)

(1
Explic las deliberaciones del consejo de administracin;
)
haban olvidado hablar con Pedro.

la segunda clusula textual proporciona pruebas o evidencias

para justificar el estado de cosas descrito en la primera. El
emisor poda haber recurrido a un punto para definir ambos
segmentos. Sin embargo, ha optado por el punto y coma. De
acuerdo con la presuncin de relevancia ptima, el lector
construir su interpretacin suponiendo que el emisor ha
empleado el punto y coma con la intencin de que se
interprete que el segundo segmento representa un estado de
cosas que forma parte del estado de cosas descrito por el
primero (en caso contrario, el emisor habra recurrido a otro
signo de puntuacin).

En el ejemplo de (1), el punto y coma separa dos clusulas

textuales compuestas de un nico enunciado oracional.
Considrese, sin embargo, la siguiente secuencia:
(2
El estado en que se encuentra la mayor parte de los
)
pueblos africanos no ha mejorado en el transcurso de los
ltimos aos; ms bien ocurre todo lo contrario: las
guerras civiles, la hambruna y la escasez asolan a los
pueblos.

En (2), la segunda de las dos clusulas textuales definidas por

el punto y coma est formada por dos unidades
sujeto+predicado. El problema, en esta segunda clusula, es
determinar si los dos puntos definen clusulas textuales,
como el punto y coma, o bien delimitan una unidad textual
jerrquicamente inferior. Nuestra propuesta es considerar que
los dos puntos separan enunciados oracionales en el interior
de una clusula textual. Para justificar tal afirmacin, vamos a
intentar demostrar que el segmento introducido por los dos
puntos est subordinado pragmticamente al segmento
precedente y que, por ello, debe considerarse que ambos
forman parte de la misma clusula textual. O, formulado en
otros trminos, que el punto y coma y los dos puntos codifican
instrucciones de procesamiento distintas.

De acuerdo con Sol y Pujol (1989), el punto y coma y los dos

puntos son a menudo intercambiables, de modo que la
distancia entre ambos se torna indistinguible en determinados
contextos. Considrese, a este respecto, los enunciados de
(3); tanto para (3a) como para (3b), la interpretacin ms
relevante (la que requiere menor esfuerzo cognitivo) consiste
en inferir que el segmento a la derecha de los dos puntos o
del punto y coma proporciona evidencias para el supuesto
expresado por el segmento precedente:

(3
a. Ni pagaron ni devolvieron el gnero: no tenan dinero
)
y necesitaban la mercanca.

b. Ni pagaron ni devolvieron el gnero; no tenan dinero

y necesitaban la mercanca.

En apariencia, ambos enunciados son idnticos. Un anlisis

ms detallado, sin embargo, demuestra que lo son. Con el
punto y coma, los dos segmentos textuales se presentan
como unidades situadas al mismo nivel jerrquico y que cabe
interpretar como interdependientes. Por ello, precisamente,
muchos autores sealan el carcter indeterminado o
inespecfico de la unin de segmentos oracionales sin nexo
formal reconocible. Solo recurriendo a un conector es posible
controlar eficazmente las inferencias del lector. Comprese, a
este respecto, la secuencia de (4) con las de (5):

(4)
a. No la han operado ni medicado: vivir.

(5)
a. No la han operado ni medicado; por consiguiente,
vivir.
 b. No la han operado ni medicado; sin embargo, vivir.

c. No la han operado ni medicado; con todo, vivir.

En (4), la interpretacin ms coherente con el principio de

relevancia (la que requiere menor esfuerzo de procesamiento)
est guiada por los dos puntos. En el enunciado de (4), el
segmento a la derecha de los dos puntos se interpreta como
una consecuencia (constituye, de hecho, la implicacin
contextual del supuesto comunicado por el emisor con el
segmento previo). La opcin por el punto y coma, por el
contrario, deja abiertas mayores posibilidades de
interpretacin, de modo que, si el emisor tiene la necesidad
de restringir el contexto de interpretacin del enunciado, se
ve forzado a recurrir a los conectores.

En (5a), el conector por consiguiente instruye al destinatario a

procesar la proposicin que introduce en un contexto que le
permita identificar esta proposicin como un efecto contextual
del segmento precedente (Blakemore 1992, 150). En (5b), por
su parte, el conector sin embargo indica que la proposicin
que le sigue no es consistente con respecto con respecto a
una proposicin que el emisor asume que el lector podra
derivar como implicacin contextual del enunciado oracional
anterior (cfr. Blakemore 1987: 125-141 y Blakemore 1992:
141-142). A semejanza de (5b), en (5c), el conector
contraargumentativo con todo obliga al destinatario a suprimir
inferencias que podran derivarse a partir del procesamiento
del segmento anterior. En concreto, la clusula oracional
introducida por con todo elimina la inferencia de que no
operar ni medicar a una persona enferma puede ocasionarle
la muerte.

Con los dos puntos resultan inviables las inferencias que guan
los conectores en (5b) y (5c). Adems, tampoco es posible el
empleo de conectores tras los dos puntos:

(6)
a. *No la han operado ni medicado: por lo tanto, vivir.

b. *No la han operado ni medicado: sin embargo, vivir.

c. *No la han operado ni medicado: con todo, vivir.

Si las secuencias de (6) no son admisibles, cabe suponer que

los dos puntos establecen algn tipo de restriccin en la
interpretacin del segmento que les sigue. Quizs la clave que
permita explicar el contraste entre los dos puntos y el punto y
coma es el carcter discursivamente subordinado que otorgan
los dos puntos al segmento (oracional o no) que presentan.

Los argumentos aducidos hasta el momento conducen a

proponer que el emisor, con los dos puntos, indica
ostensivamente al lector que procese el nuevo segmento
como una unidad subordinada a la anterior, dado que
constituye una ampliacin relevante de algn supuesto
obtenido a partir del enunciado oracional precedente. La
interpretacin del adjunto clausal anunciado por los dos
puntos como resumen, consecuencia, elaboracin o
explicacin de la precedente ser una tarea de
enriquecimiento inferencial para obtener la explicatura de la
clusula textual (o del enunciado textual, en caso de que
coincidan ambas categoras textuales). Con este
planteamiento, creemos que pueden explicarse los usos ms
bsicos de los dos puntos reconocidos por los tratados de
puntuacin: la introduccin de una cita directa, de una
enumeracin y de un ejemplo (vid. Mars 1986: 279-281).

2.3. La delimitacin de las categoras textuales en el

enunciado oracional: la coma

Cabe tratar, por ltimo, el signo de puntuacin que acota las

unidades mnimas del texto: la coma. Los manuales dedicados
a la puntuacin suelen listar una serie de usos aparentemente
heterogneos de la coma. De este signo reconoce,
bsicamente, las siguientes funciones: la desambiguadora
(Minutos despus de reunin no hablaba nadie./Minutos
despus, de la reunin no hablaba nadie.); la indicacin de
elisiones verbales (A unos les gusta una cosa; a otros, otra.);
la copulativa (En aquella reunin haba ejecutivos,
sindicalistas, trabajadores y periodistas.); la de marcar un
cambio de orden de un determinado elemento oracional
(Abri la carta y, sin decir, palabra, se march./Abri la carta y
se march sin decir una palabra.); y la de indicacin de
incisos. Entre los elementos incidentales se incluyen las
aposiciones, los vocativos, las construcciones absolutas, etc.
(vid. Sol y Pujol 1989).

En nuestra opinin, es posible proporcionar una explicacin

unificada de todos estos usos de la coma. Si partimos de la
base de que este signo seala unidades de procesamiento en
el interior del enunciado oracional, es posible plantear que la
coma separa constituyentes que no pertenecen al ncleo
bsico sujeto+predicado (V+complementos subcategorizados
por el verbo), de modo que con esta marca el emisor orienta
al lector para asignar al enunciado oracional una estructura
de constituyentes en la que determinados sintagmas (los que
aparecen separados por coma) presentan un nivel de
incidencia o complementacin sintctica ms externa de la
que mantienen entre s los elementos que conforman la
unidad sujeto+predicado.

A diferencia del punto y aparte (que define prrafos), del

punto y seguido (que separa enunciados textuales) o del
punto y coma (que delimita clusulas textuales), la coma
acota sintagmas (es decir, cierra sintagmas). La coma, desde
nuestra perspectiva, anuncia unidades no argumentales (o,
formulado en otros trminos, define complementos no
subcategorizados). En consecuencia, puede proponerse que
esta marca instruye al lector a procesar el sintagma que
separa, no como un complemento del ncleo del sintagma
precedente (o siguiente), sino como un elemento que cabe
adjuntar a un nodo ms alto en la jerarqua estructural (cfr. de
Beaugrande 1984: 208).

En funcin de la informacin que se ha hecho accesible por el

procesamiento del enunciado previo y a partir de la
instruccin de procesamiento codificada por la coma junto
con la informacin conceptual codificada por el nuevo
sintagma- el lector debe decidir a qu proyeccin mxima
debe adjuntar el segmento definido por la coma. La eleccin,
en todos los casos, estar motivada por la bsqueda de
relevancia ptima. Considrense, en este sentido, los
ejemplos de (7):

(7
a. No puedo ayudarte sinceramente.
)

b. La polica ha dejado en libertad al individuo que

detuvieron por error.

c. Pedro exigi que su hermano le hablara con buenas

palabras.

d. Tramitaremos el expediente que solicitaron por

correo.

La ausencia de coma en las secuencias precedentes induce al

lector a interpretar que el emisor no puede ayudar de manera
sincera al oyente (7a); que la polica detuvo por error a un
individuo, al que posteriormente han dejado en libertad (7b);
que quien debe hablar con buenas palabras es el hermano de
Pedro (y no el propio Pedro) (7c); y, por ltimo, que quienes
solicitaron el expediente lo hicieron por correo (7d).

La insercin de una coma ante las unidades sinceramente,

por error, con buenas palabras y por correo, por el contrario,
fuerza al destinatario a inferir una forma proposicional distinta
a la que cabe asignar para los enunciados de (7).
Comprense, a este respecto, las secuencias de (7) con las
correspondientes versiones puntuadas de (8):

(8
a. No puedo ayudarte, sinceramente.
)

b. La polica ha dejado en libertad al individuo que

detuvieron, por error.

c. Pedro exigi que su hermano le hablara, con buenas

palabras.

d. Tramitaremos el expediente que solicitaron, por

correo.

En las secuencias de (8), la coma obliga al lector a adjuntar

los constituyentes sinceramente, por error, con buenas
palabras y por correo a un nodo ms alto que el
correspondiente a las unidades sintcticas inmediatamente
anteriores (en todos los casos, el SV contiguo). En (8b-d), la
coma determina que la interpretacin ms coherente con el
principio de relevancia sea aquella en la que los elementos
separados por la coma se procesen como modificadores del
SV de la oracin matriz. En estos casos, la coma contribuye
decisivamente a la recuperacin de la forma proposicional del
enunciado.

En (8a), por su parte, la coma exige que el adverbio se

interprete como una valoracin o calificacin del acto de
habla realizado al emitir la oracin. Se trata, por tanto, de un
adverbio ilocucionario o de la enunciacin (vid. Nolke 1990).
Para interpretar el enunciado oracional, el lector debe
incorporar la informacin conceptual codificada por el
adverbio a un nivel superior de explicatura (la explicatura de
alto nivel, como la denominan Sperber y Wilson 1986 y Wilson
y Sperber 1993). En el ejemplo de (8a), la forma proposicional
del enunciado oracional debe integrarse en una descripcin
de acto de habla del tipo El emisor dice sinceramente que no
puede ayudar al destinatario. La coma impone, por tanto, la
interpretacin del adverbio como modificador de la
enunciacin (y no del enunciado).

La comparacin de las secuencias de (7) y de (8) muestra que

la coma establece restricciones en la determinacin de las
explicaturas del enunciado (concretamente, gua la asignacin
de una determinada forma proposicional a la oracin emitida,
como sucede en (8b-d)). El hecho de que la interpretacin de
los enunciados de (7) difiera ostensiblemente de la obtenida a
partir de las correspondientes versiones puntuadas de (8)
muestra que la coma puede contribuir, en casos
determinados, a las condiciones de verdad de la emisin. En
otras ocasiones, sin embargo, como se ejemplifica en (8a), la
coma proporciona las claves necesarias para la recuperacin
de las explicaturas de alto nivel del enunciado.

A partir de la funcin bsica de la coma (obligar a lector a

procesar el sintagma que delimita como complemento, no del
ncleo precedente, sino de un nivel ms alto) pueden
explicarse tanto el uso de la coma para marcar elisiones
verbales, como el de la coma para delimitar elementos
coordinados de una serie. Considrese, por ejemplo, la coma
que seala elisin de verbo y complemento directo en el
enunciado de (9):

(9) Pedro toma caf por la maana; Juan, a todas horas.

En este caso, la coma de la segunda clusula textual impide

analizar el sintagma a todas horas como complemento del
elemento que le precede en la cadena lingstica. Una vez el
lector ha procesado la primera clusula del enunciado textual,
la asignacin de la palabra Juan a la categora de SN le
permitir plantear la hiptesis sintctica de anticipacin de
que a continuacin encontrar un SV, lo que conduce, por
sustitucin de la variable, a la hiptesis lgica de
anticipacin Juan hace algo (cfr. Sperber y Wilson 1986). En
este punto, el lector procede a una asignacin provisional de
referente a la expresin Juan, a partir de la suposicin de que
el emisor ha intentado ser relevante (en caso contrario, el
emisor hubiera proporcionado ms datos sobre el referente).

La presencia de una coma, en lugar del constituyente SV,

obliga al lector, sin embargo, a reformular sus hiptesis
iniciales. Dado que este parte de la base de que el emisor
intenta ser ptimamente relevante, la coma debe indicar que
el segmento omitido es fcilmente recuperable mediante un
proceso de enriquecimiento inferencial. De hecho, la
informacin elidida resulta accesible porque aparece
contenida en la forma proposicional que el lector ha asignado
a la clusula anterior (explicatura esta que forma parte del
contexto para el procesamiento de la clusula siguiente). La
coma, por tanto, gua el proceso de construccin de la forma
proposicional que debe asignarse a la segunda clusula.

En la interpretacin del texto, el lector procede en todos los

casos a formular hiptesis sobre la estructura sintctica y
sobre la representacin semntica del enunciado en curso de
procesamiento. La confirmacin de tales hiptesis le permitir
llevar a cabo las tareas inferenciales de recuperacin de las
explicaturas del enunciado. Considrese, a este respecto, los
enunciados de (10):
(10)
a. Ricardo, el banquero y su mujer fueron a la fiesta.

b. Ricardo, el banquero, y su mujer fueron a la fiesta.

Como hemos establecido, la coma anuncia en todos los casos

un nuevo sintagma. Ante esta marca, el lector se ve obligado
a incorporar la nueva informacin a la ya procesada, a fin de
determinar las posibles explicaturas del enunciado. La coma
le indicar que el nuevo segmento es un constituyente no
subcategorizado, de modo que est forzado a formular una
nueva hiptesis sobre cul es el nivel de incidencia o
complementacin del nuevo constituyente. En caso de que el
lector encuentre una coma tras un SN, puede formular la
hiptesis de que lo que viene a continuacin es un
complemento del sintagma precedente; si confirma tal
hiptesis (la presencia de un pronombre relativo, por ejemplo,
que su suposicin es correcta), esperar entonces una
segunda coma que clausure el complemento explicativo.

Esta segunda coma resulta decisiva, de hecho, para guiar la

interpretacin del sintagma a la derecha de la coma como el
segundo miembro de una aposicin o como el segundo
elemento de una lista o enumeracin. La presencia de coma
tras el SN el banquero, en (10b), obliga al lector a interpretar
esta expresin definida como un complemento explicativo del
SN antecedente (interpretacin imposible en (10a)). La coma,
por tanto como el resto de signos de puntuacin considerados
hasta el momento, restringe de modo eficaz la gama de
posibles interpretaciones del lector.

Con el anlisis que hemos trazado a lo largo de esta

exposicin se demuestra la viabilidad de explicar
determinados fenmenos de estilo en el marco de la teora de
la relevancia. As, y como pretendamos confirmar al presentar
el funcionamiento cognoscitivo de los signos de puntuacin, la
adopcin del programa de Sperber y Wilson (1986) permite
ofrecer una visin mucho ms simplificada y funcional del
papel de la puntuacin en la comunicacin escrita. Nuestro
propsito, en el presente trabajo, ha sido llevar a cabo una
reflexin en torno al contenido intrnseco de algunos signos de
puntuacin, unificando y clarificando la polifuncionalidad
asignada por la normativa a cada signo.

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NOTAS:

1. Los trabajos de Catach (1994) y Nunberg (1990) analizan

la puntuacin desde una perspectiva lingstica. Chafe
(1987a) y (1987b), De Beaugrande (1985), Fayol y Abdi
(1990) y Ferreiro et al. (1996), por su parte, enfocan el
anlisis desde una perspectiva psicolingstica. De
Beaugrande (1984) estudia la puntuacin en relacin con
los procesos de composicin del texto escrito; Fayol y
Abdi (1990) analizan la relacin entre conectores y
puntuacin; el trabajo de Ferreiro et al. (1996), por
ltimo, es uno de los pocos estudios dedicados a la
adquisicin de la puntuacin.

2. As, cuando la Academia, en El Esbozo, sostiene que

"Hay necesidad de signos de puntuacin en la escritura,
porque sin ellos podra resultar dudoso y oscuro el
significado de las clusulas" (RAE, 1973: 146), est
reconociendo que la puntuacin es imprescindible para la
interpretacin.
3. Frente a estos signos (junto con los de interrogacin y
exclamacin), Catach (1994) propone considerar que las
comillas, los guiones y los parntesis (as como los
corchetes -o parntesis cuadrados- y las llaves) son
signos de la enunciacin o marcas de segundo rgimen.
A diferencia de los signos lgicos, definen segmentos
libres, separados del resto de la unidad textual en la que
se integran, bien porque en ellos se proporciona material
parenttico; bien porque representan intervenciones
externas a las del propio locutor (como sucede, por
ejemplo, con las comillas). Comillas, guiones y
parntesis, por tanto, son marcas secuenciales que no
participan en la puntuacin general del texto; suponen la
introduccin de un segundo discurso (delimitan el
discurso de un segundo locutor dentro del propio
discurso) y definen unidades no integradas.

4. A la hiptesis de que la coma define unidades

sintagmticas puede objetarse que, en el caso de los
enunciados oracionales policlausales, la coma separa
clusulas oracionales. Sin embargo, y de acuerdo con los
presupuestos de la gramtica generativa, entendemos
que la oracin es una categoras sintagmtica ms, de
naturaleza endocntrica, cuyo ncleo es Co
(complementante). La adaptacin de este constituyente
a la convencin de la X' comporta asumir que dicha
categora funcional se proyecta como el ncleo de la
 proyeccin mxima Sintagma Complementante (vid.
Brucart 1993).

5. Con el punto y seguido, el emisor indica que dos

enunciados textuales constituyen unidades informativas
distintas; el punto, en este sentido, es neutral en cuanto
a la naturaleza de los contenidos expresados por el
enunciado siguiente (de Beaugrande 1984: 205); es
decir, no instruye al lector a interpretar lo que se dice a
continuacin como una explicacin o comentario
dependiente, informativamente, del enunciado
precedente.

6. Las unidades sujeto+predicado no suelen presentar

comas internas (aunque el sujeto o los complementos
subcategorizados sean largos o sintcticamente
complejos). De hecho, tanto el sujeto como los
complementos subcategorizados por el verbo no
aparecen separados por comas porque forman una
unidad sintctica, semntica y pragmtica. La ausencia
de comas indica, por tanto, que los elementos aparecen
en su orden habitual, no marcado (de Beaugrande 1984:
195). La presencia de una coma obliga al lector, sin
embargo, a organizar la estructura de constituyentes de
un modo distinto al habitual (ya sea porque se ha
producido un cambio de orden en los elementos de la
 oracin, o porque la coma obliga a tratar el segmento
que introduce como un adjunto o inciso, etc.).

7. La coma, entonces, no contribuye a las condiciones de

verdad, dado que las explicaturas de alto nivel del
enunciado con que est vinculado el modificador
oracional (o adverbio de la enunciacin) no estn
asociadas a las condiciones de verdad de la emisin (vid.
Wilson y Sperber 1993 y Nolke 1990).