Roger Chartier, El orden de los libros.

Comunidades de lectores

La historia de la lectura es un desafo puesto que es una actividad que raramente deja
huellas; contrariamente a la escritura, la lectura pertenece al orden de lo efmero. Para
llevar a cabo semejante proyecto la tarea del historiador es reconstruir los textos -en sus
formas discursivas y materiales- y las lecturas, entendidas como prcticas concretas y
como procedimientos de interpretacin.
Enfoque que asocia crtica textual e historia cultural y que tiene en cuenta tres polos:
por un lado, el anlisis de los textos (cannicos o no, descifrados en sus estructuras,
sus motivos, sus alcances). Por otro lado, la historia de los libros, y de todos los objetos
que vehiculan lo escrito. Por ltimo, el estudio de las prcticas que, de diversos modos,
se hacen cargo de esos objetos produciendo usos y significaciones diferenciales.
De all la atencin dirigida a la manera en que se opera el encuentro entre el mundo del
texto y el mundo del lector. Reconstruir en sus dimensiones histricas este proceso de
actualizacin de los textos exige considerar que sus significaciones dependen de las
formas a travs de las cuales son recibidos y apropiados por sus lectores (u oyentes),
quienes nunca se enfrentan con textos abstractos, ideales, desprendidos de toda
materialidad. Por el contrario, un texto estable en su letra- est investido de una
significacin y una categora inditas cuando cambian los dispositivos que lo proponen a
la interpretacin. Asimismo hay que sostener que la lectura es siempre una prctica
encarnada en gestos, espacios, hbitos.
Una historia de los modos de leer debe identificar las disposiciones especficas que
distinguen a las comunidades de lectores y las tradiciones de lectura. La operacin
supone el reconocimiento de varias series de contrastes, ante todo entre competencias
de lectura. Contrastes tambin entre normas y convenciones de lectura que definen, para
cada comunidad de lectores, usos legtimos del libro, modos de leer, instrumentos de
interpretacin. Contrastes entre las expectativas e intereses muy diversos que los
diferentes grupos de lectores depositan en la prctica de lectura. De estas
determinaciones, que gobiernan las prcticas, dependen las maneras en que los textos
pueden ser ledos de distinto modo por lectores que no disponen de los mismos
instrumentos intelectuales y que no mantienen una misma relacin con lo escrito.
La historia de la lectura debe ser radicalmente distinta de una historia de lo que es ledo.
Esta independencia del lector con respecto al libro est limitada por los cdigos y las
convenciones que rigen las prcticas de una comunidad de pertenencia. Y tambin, por
las formas discursivas y materiales de los textos ledos.
Para realizar una historia de la lectura se deben efectuar tres desplazamientos:
1- Las divisiones culturales no estn necesariamente organizadas de acuerdo a un recorte
social previo. Se deben delinear, primeramente, las reas sociales donde circula cada tipo
de textos y cada gnero de impresos y tener presente que otros principios de
diferenciacin, tambin sociales, podran dar cuenta de las distancias culturales. Por
ejemplo: la pertenencia a un sexo o a una generacin, las adhesiones religiosas, las
tradiciones educativas.
2- Reconstruir las prcticas que organizan los modos, histrica y socialmente
diferenciados, del acceso a los textos. La atencin debe dirigirse a maneras de leer que
han desaparecido en nuestro mundo contemporneo (por ejemplo, la lectura en voz alta).
Una historia de la lectura tiene como tarea encontrar aquellos hbitos extinguidos. Esto es
importantsimo ya que no slo revela la distante extraeza de prcticas antiguamente
comunes sino tambin las estructuras especficas de textos compuestos para usos que ya
no son los usos de sus lectores de hoy.
3- Contra la representacin, elaborada por la literatura misma y retomada por la ms
comnmente aceptada de las historias del libro, segn la cual el texto existe en s mismo,
separado de toda materialidad, se debe recordar que no hay texto fuera del soporte
que da a leer (o a escuchar), y que por lo tanto no hay comprensin de un escrito,
cualquiera sea ste, que no dependa de alguna medida de las formas por medio de las
cuales alcanza a su lector. De aqu la distincin necesaria entre dos conjuntos de
dispositivos: los que tienen que ver con las estrategias de escritura y los que resultan de
las decisiones editoriales o de las imposiciones del taller.
Los autores escriben textos que se transforman en objetos escritos, manuscritos,
grabados, impresos (hoy electrnicos). Esta distancia, que es justamente el espacio en el
que se construye el sentido, ha sido olvidada demasiado a menudo.
Las variaciones de las modalidades ms formales de presentacin de los textos pueden
modificar su modo de interpretacin. Por ejemplo, en los siglos XVI y XVII, el triunfo de
los blancos sobre los negros: la presentacin del texto en prrafos, los puntos aparte, la
divisin en captulos.

Raquel Macciuci. Literatura, cultura, medios soportes: nuevos campos y deslindes.

I. Un territorio mestizo y expandido

Las transformaciones de la nocin de literatura a partir de los cruces con el cada

vez ms heterogneo panorama de lo que se ha dado en llamar campo de la cultura,
favorecidos por la presencia arrolladora de nuevas tecnologas, han originado una
indagacin del pasado a partir de los fenmenos presentes. La tendencia al
mestizaje genrico, el creciente dilogo de la literatura con las artes plsticas y los
lenguajes audiovisuales, la porosidad de la cultura letrada para con los medios de
comunicacin masivos, los nuevos formatos, no slo han minado los pilares de la
literatura cannica sino que han llevado a mirar con lente ampliada los objetos de
estudio clsicos. Aunque este fenmeno comienza a manifestarse en los aos 60, lo
que ahora se renueva es el modo en que esta circunstancia se manifiesta en las
prcticas crticas y en el repertorio de temas o campos de investigacin ms
transitados.
Los procesos descriptos modifican la escena de la produccin literaria en varios
frentes: por una parte afectan a las caractersticas de las obras (textos de nuevo
formato, en los cuales la literatura se muestra travestida bajo apariencias diversas,
amalgamada con otros cdigos y soportes: crnica, fotografa, dibujo, soportes
 digitales). Afectan asimismo a la produccin que transita por los gneros y los cauces
tradicionales, que tampoco dejan de ser permeables al influjo de la imagen, los medios
de comunicacin masivos, las artes visuales, la proliferacin de gneros discursivos
no exclusivamente literarios. Por ltimo, influyen en la prctica crtica, que no slo
debe ampliar sus mtodos ante un corpus de distinta naturaleza sino que explora vas
no tradicionales para sustentar las lecturas. A su vez, las nuevas obras cuestionan el
afn taxonmico y totalizador de las recetas magistrales.
Hasta aqu se ha bosquejado un panorama general con el propsito de anticipar la
complejidad de un problema terico que crece cada vez ms en la agenda crtica pero
cuya episteme y herramientas metodolgicas estn lejos de constituir un bagaje
estable. Es un rea disciplinar que vara constantemente. Hoy se habla de hibridez,
dilogo interdisciplinario, intermedialidad1. Este ltimo concepto es uno de los ncleos
de reflexin a partir del cual se analizar en el presente estudio distintas formas de
desplazamientos e intercambios de la literatura y otros lenguajes expresivos. Las
nuevas producciones remiten tanto a la aparicin de nuevos soportes y tecnologas
como a nuevos criterios de legitimacin de los bienes culturales.
La crtica se encuentra a la hora de comprender la literatura en su dimensin cultural y
transartstica, aceptando las carencias de un mbito que pretendi ser especfico,
autnomo, autosuficiente. Paralelamente, el objeto de estudio cobra otras
dimensiones: ya no ser la obra literaria sino que se ve enriquecido por la interaccin
con los medios de antiguo y de nuevo formato.
El inters por los enfoques interdisciplinarios ha florecido en la ltima dcada del siglo
XX.
En el mbito acadmico germano la teora intermedial y su prctica cuentan con una
base slida que data de los ltimos tres aos del pasado siglo o primeros del actual
(en l se considera a la historia de la literatura como historia integrada de los
medios). En cambio, en otros mbitos acadmicos (espaol, francs, norteamericano)
la intermedialidad es mencionada en contadas ocasiones. Estos ltimos mbitos
privilegian la integracin de la literatura en el mundo ms amplio de la sociedad, en
una lnea de trabajo asociada con los estudios culturales norteamericanos. En el
mbito espaol, esto se traduce con una similar orientacin refractaria al
inmanentismo y la tradicin filolgica e inclinada a conectar la literatura con su marco
histrico y social (entre el estudio hispnico y los estudios culturales hay similitudes,
pero tambin diferencias ligadas a tradicin, lgicas acadmicas y grado de
radicalidad en sus cuestionamientos a la literatura cannica).
El foco hispnico privilegia el inters por ampliar el marco de la crtica literaria hacia
zonas de prestigio y jerarqua cultural, como el periodo vanguardista o la pinacoteca
internacional consagrada. Si se trata de cine, se privilegia el anlisis de adaptaciones
de obras literarias reconocidas.

1 El concepto supone un proceso de integracin de aspectos estticos en un

nuevo campo medial. Es un espacio intermedio o intersticio entre los medios y
pone nfasis en el estudio de las relaciones recprocas que se dan en el dilogo
intermedial.
La tendencia del foco hispnico funcionara como un gozne entre los estudios
intermediales propiamente dichos (del mbito alemn) y los ms abiertos de los
Estados Unidos. La tradicin germana (y espaola) influye el inters por la indagacin
metdica de los signos. La lnea transdisciplinar muestra en este mbito una fuerte
base semiolgica que indaga en los cdigos de los distintos lenguajes artsticos y sus
confluencias, con un fondo estructuralista y taxonmico previo para llegar a la historia
integrada de los medios en un determinado contexto cultural.
En los estudios culturales, en cambio, se aboga por una aproximacin a los
fenmenos del dilogo interartstico e intermedial integrada en el contexto amplio de la
cultura mediante planteamientos que abarquen el objeto en toda su complejidad.
Como se ha visto, las direcciones descriptas encierran ciertos riesgos. Se puede
aventurar que la intermedialidad mpas estricta guarda el germen de un nuevo
formalismo estructuralista y la vocacin de recuperar cierta concepcin inmanentista
del objeto de estudio.
En los enfoques culturales en cambio, se asienta el riesgo de que el desdibujamiento
de las fronteras de las disciplinas clsicas en el vasto mapa de los nuevos lenguajes y
gneros lleve a desentenderse del objeto clsico de los estudios literarios. O que se
extrapolen mecnicamente al mbito de las letras y las artes las rutinas analticas
propias de la indagacin histrica o sociolgica. El modo de contrarrestrarlo que
parece despertar mayor confianza es abordar la complejidad medial y mestiza de los
nuevos objetos a partir de la literatura y sus recursos hermeneticos como materia
privilegiada de anlisis sin abandonar el inters por sus redes sociales y proyecciones
polticas, acompaada de la preservacin del caudal de reflexin terica acumulado.
El enfoque intermedial y del mestizaje incluye la hibridez derivada de la
descomposicin de la novela clsica y su mimetizacin con el ensayo, la crnica, el
autobiografismo, etc. Esta direccin alerta a la porosidad entre las distintas disciplinas
pero afincada en la propia especificidad quizs sea la que tiende ms vasos
comunicantes permitiendo un dilogo cada vez ms fludo entre el quehacer crtico de
Europa, Estados Unidos y Latinoamrica.
Los autores del presente nmero monogrfico participan de una concepcin abierta de
la literatura, en tanto expresin inscripta en el extenso campo de la cultura, desde la
cual tiende puentes y atajos con medios expresivos, tanto en sus manifestaciones ms
cannicas pintura, fotografa, periodismo literario- como en las de nuevo cuo, en las
cuales la literatura se fusiona con el cmic, el formato televisivo, la cancin de autor, el
cine, el soporte digital. A su vez, estos pueden adoptar la historia, el testimonio, el
documento.

La escritura impertinente Alexis Grohmann

La presencia de los literatos en la prensa es, desde la poca democrtica reiniciada,

especialmente marcada en la modalidad del columnismo. Desde 1975, asistimos al
auge sin parangn de la columna. Un gnero heredero de la rica tradicin de simbiosis
entre literatos y prensa y de la prosa impertinente de aquellos que desde hace por lo
menos dos siglos se ha introducido en los peridicos.
Algunos antecedentes
Desde un punto de vista histrico la columna nace en Espaa en el siglo XX pero no
prolifera hasta la segunda parte de este siglo, experimentando su apogeo en la poca
posterior a 1975.
La columna actual responde a lo que en el viejo periodismo era el artculo de un
colaborador fijo, denominndose columnista al que antes se llamaba articulista. Los
antepasados inmediatos del columnismo del siglo XX se encuentran en el articulismo
del siglo XIX, siglo en el cual se agiganta el papel de la prensa puesto que ella se
convierte en un medio de comunicacin de masas (que adems goza de una
exclusividad que perder en el siglo siguiente). La prensa da cabida en este periodo a
la literatura: el gnero romntico del costumbrismo nace en los peridicos que acogen
los artculos o cuadros de costumbres en la parte inferior de la primera pgina
separada por una lnea de la seccin poltica, llamada folletn. La prensa diaria admite
as la literatura en su seno mediante la publicacin de artculos de costumbres o de
crtica y de obras de creacin.
Mariano Jos de Larra es el antecedente ms importante del columnismo literario, es
uno de los padres del artculo literario (de costumbres) y se perfila como un
protocolumnista: mediante su profunda preocupacin por la utilizacin de la lengua,
su concepcin del articulismo como un gnero literario, la primaca concedida al estilo
y los recursos retricos, la ficcionalizacin de la realidad y del yo, y su empleo de la
parodia, la stira, el humor y el ridiculum en general con fines crticos.
Durante la mayor parte del siglo XIX la prensa, ms que portavoz o formadora de
opinin, es un arma de combate poltico en una poca combativa. Slo cuando el
peridico se transforma en un efectivo medio de informacin de masas
profesionalizado en el ltimo tercio de siglo, la prensa se convierte en el verdadero
cuarto poder que ya no estar a merced de distintos grupos de poder poltico que
buscan imponerse. Este desarrollo es crucial para entender la evolucin de la prensa y
el peridico que eventualmente dar acogida al columnismo. Hacia la mitad del siglo
XIX empiezan a surgir peridicos que se pretenden neutrales, polticamente
independientes y objetivos proveedores de informacin que estarn ms atentos a
servir los intereses de una empresa que los de un partido. Es la entrada en la era
capitalista del peridico que se transforma, adems, con la llegada del telgrafo, del
correo, del ferrocarril, los avances en el arte de la imprenta y las artes grficas y la
creacin de agencias de noticias. La opinin cede paso a la informacin en el
transcurso del siglo XIX y las noticias firmadas a las noticias annimas de agencia. Y
en el peridico empieza a primar lo impersonal. Punto de vista de la empresa.
En el transcurso del siglo XIX la voces del peridico se despersonalizan y se crea el
mito de la objetividad, en gran medida porque, convertidos en empresas capitalistas,
los peridicos quieren apelar a un amplio sector de la poblacin. La aspiracin a la
objetividad fue alimentada por la incorporacin de la fotografa.
La divisin del trabajo, la profesionalizacin del peridico y la especializacin de la
empresa capitalista conducen a la necesidad de diferenciar las distintas voces y
opiniones que componen el peridico la de la propia empresa, a travs del editorial, y
la de los periodistas o colaboradores, a travs de otros gneros de opinin, como la
columna
Paradjicamente, el nacimiento de la columna est relacionado con la progresiva
despersonalizacin del peridico y el editorial. La larga tradicin del espaola proclive
al articulismo es significativa porque de sta beber un nuevo periodismo cuya
evolucin coincide con la transicin de la dictadura a la democracia en los aos 70,
sino tambin porque potencia el cultivo de un gnero como la columna.
La columna y el reinicio de la democracia a partir de 1975
A partir de 1975, la mera cantidad de columnas que nacen y el creciente nmero de
columnistas atestiguan una floracin que empieza con la transicin y desemboca en el
auge verdaderamente extraordinario de la columna en los 90.
Es en estos dos periodos cuando la columna de escritores empieza a perfilarse y
distinguirse como gnero autctono e importante de la prensa espaola y cuando
empieza a componerse como modalidad nueva en su estrecha relacin con la
literatura.
El nuevo periodismo, tambin llamado periodismo informativo de creacin, se inspira
en una larga tradicin de escritura periodstica espaola y busca ms cultivar gneros
ms prximos a la divagacin personal y a la opinin que la bsqueda contrastada de
informacin, su sello distintivo es la voluntad de estilo y la bsqueda de la excelencia
expresiva. Periodismo como escritura, no como redaccin: invasin de los
procedimientos literarios en la escritura periodstica.
El valor de la columna
La columna juega un papel central en la organizacin de la estructura interna del
peridico y en su articulacin y proyeccin. La extensin y el lugar fijo son dos de las
caractersticas del gnero columnismo. Los columnistas garantizan la ocupacin de
cierto porcentaje de espacio en el peridico independientemente del resto del
contenido. Adems, las columnas pueden proporcionar un tono distinto al tenor
dominante de las malas noticias; pueden entretener o dar un toque ligero a la seriedad
prevaleciente, pueden crear controversias y son productos de una voz individual.
Para el lector, el o la columnista puede informar entreteniendo o entretener
informando. El escritor llega a travs del peridico a un pblico ms amplio y su xito
comercial est estrechamente ligado a su presencia en la prensa. Las colaboraciones
periodsticas de escritores a menudo se recogen en forma de libro. Fenmeno
particularmente significativo en los 90.
Todos estn de acuerdo en que la columna, especialmente la que es cultivada por
escritores, goza de una absoluta libertad formal y temtica y que la caracteriza la
diversidad de contenidos.
El hecho de ser un gnero hbrido (con elementos propios del gnero periodstico y la
literatura) y su relativa indefinicin, no slo forma parte del fenmeno contemporneo
de la disolucin de los lmites entre diferentes gneros literarios, sino que contribuye a
configurar un gnero nuevo. La columna de escritores es un gnero esencialmente
nuevo que se cristaliza en los 90.
Una caracterstica esencial de la columna de escritores es la voluntad de estilo, que
obedece al propsito de reintroducir la literatura en la prensa diaria. As, las columnas
de escritores configuran un yo autorial ficcionalizado, un columnista que es narrador
y se convierte tambin en personaje. Ese yo es una mscara: el yo de la columna es
su narrador y por lo tanto no debe confundirse con su autor. El narrador de la columna
es una invencin. Javier Cercas dice que es un yo que soy yo y no soy yo al mismo
tiempo. Esta mscara es lo que constituye el ethos del columnismo. A menudo esta
mscara se convierte en caricatura del propio autor (como es el caso de los Relatos
reales del propio Cercas) y lo mismo ocurre con otros personajes pasado por el filtro
del estilo, al aprovecharse del recurso retrico del ridiculum, la parodia, la stira o el
humor, tan predominante en el columnismo de escritores.
El columnismo de escritores es una escritura impertinente, en el sentido de que en un
principio contrasta con el discurso periodstico, no parece venir al caso en un diario y
que por lo tanto puede ser molesto (por su disconformidad genrica, adems de la
frecuente incomodidad que tono y comentarios crticos pueden provocar).
La actualidad del comentario del columnista es lo que menos interesa, si no es
completamente irrelevante; lo que de verdad importa en ltima instancia es el
tratamiento a que se somete cualquier material; esto es lo que conseguir seducir al
lector a largo plazo.

Carmen Martn Gaite, la voz de una escritora en prensa Anna Mateu Mur
Carmen Martn Gaite (1925-2000) public alrededor de trescientos artculos en diarios
y revistas durante cincuenta aos. Su primer artculo Vuestra prisa- data de 1949
(plena posguerra). Siempre difcil de clasificar, transit libremente por los ms diversos
gneros. Tomando la metfora de la costura, sus artculos son un hilo ms en el tejido
de su obra. Su actividad periodstica se entrelaza con la literaria, la ensaystica y la
cotidiana. Perteneci, al llegar a Madrid, a la llamada generacin de los cincuenta,
todos estos escritores, cuya infancia coincidi con la guerra civil, compartirn una
actitud cvica de antifranquismo.
Agrupados en torno a la Revista Espaola, auspiciada por Rodrguez Moino. Su
prosa y sus cuentos estaban influidos por el cine, especialmente el neorrealismo
italiano, y se caracterizan por no tener final feliz ni moraleja: presentan retazos de
realidad, de la que sus protagonistas son meros testigos.
Colabora en cabeceras como Clavileo, Alferez, Alcal, La Estafeta Literaria, Es
Espaol y La Hora, donde jvenes prosistas, no afines a las ideas imperantes,
encontraron una plataforma donde dar a conocer sus primeros textos literarios.
En los aos 60 y 70 escribi artculos ensaysticos sobre historia de la literatura en
Cuadernos para el dilogo, Revista de Occidente y Triunfo con un inters especial por
la figura de la mujer. Publicar artculos en la prensa era una forma de vivir de la
escritura y de seguir vinculada a sus lectores.
Ms de la mitad de sus artculos fueron publicados en el peridico madrileo Diario
16, con l se comprometi con una colaboracin semanal (desde 1976 a 1980) La
crtica literaria ser su principal labor en el diario. Sus reseas son una forma de
contagiar su aficin por la lectura. El enfoque de su crtica asume un tono narrativo y
autobiogrfico, propiamente ensaystico.
Desde finales de los 80 colaborar espordicamente como crtica literaria en Saber
leer y a principios de los 90, como articulista en El independiente y tambin en El Sol.
Durante los ltimos aos de su vida public artculos libres en publicaciones como El
Mundo, El Pas, ABC, Diario 16 o La Vanguardia y en sus suplementos culturales.
Como firma invitada, la autora interpretar, con libertad temtica y estilstica y siempre
desde su personal punto de vista, sucesos de inters periodstico. Martn Gaite
observa las transformaciones sociales a travs del paso del tiempo, mostrndose
crtica con el presente, especialmente con la prisa de la gran ciudad, el consumismo o
la corrupcin del lenguaje.
Escribe siempre desde la primera persona: no esconde ni disfraza- el yo desde
donde mira el mundo y lo cuenta. Est hablando, en el fondo, de ella misma a travs
de su experiencia. Es la misma Carmen Gaite la que escribe artculos, novelas o
ensayos historiogrficos.
Hay unidad con su obra narrativa. Pero su presencia es quizs ms ntida en los
artculos, pues esta voz no hay que cederla a un personaje ni a un narrador, sino que
la abajo firmante es siempre Carmen Martn Gaite, la autora de cada palabra.

Observaciones sobre la novela contempornea en Espaa Benito Prez

Galds
//Artculo publicado en Revista de Espaa en 1870.//
//Prez Galds (1843-1920) es uno de los mayores representantes de la novela realista del siglo XIX. Se
aparta del Romanticismo. La de Bringas (1884) pertenece a la serie Novelas espaolas contemporneas,
desarrolladas principalmente en Madrid. Esta novela transcurre en los aos anteriores a la Revolucin de
1868 (revolucin que supuso el destronamiento y exilio de la reina Isabel II)//

El gran defecto de la mayor parte de nuestros novelistas es el haber utilizado

elementos extraos, convencionales, impuestos por la moda, prescindiendo por
completo de los que la sociedad nacional y coetnea les ofrece con extraordinaria
abundancia. Estas obras alimentan la curiosidad insaciable de un pblico frvolo en
demasa, tienen una vida efmera determinada slo por la primera lectura de unos
cuantos millones de personas, que nicamente buscan en el libro una distraccin
fugaz o un pasajero deleite.
En vano la Academia ofrece un premio pecuniario y honorfico a una buena novela de
costumbres. Todo es intil.
Nos fijaremos en la especialsima ndole de la novela de costumbres, y relacionndola
con nuestro carcter y nuestra educacin. Hay que buscar la causa del abatimiento de
las letras y de la pobreza de nuestra novela en las condiciones externas con que nos
vemos afectados, en el modo de ser de esta sociedad, tal vez en el decaimiento del
espritu nacional o en las continuas crisis que atravesamos, y que no nos han dado
punto de reposo. La novela es un producto legtimo de la paz.
Hay adems el gran inconveniente de las circunstancias tristsimas de la literatura
considerada como profesin. Nuestros pobres literatos andan a salto de mata, de
peridico en peridico, en busca del necesario sustento. Entretanto, el pedido del
pblico es lo que determina la ndole de la novela.
II. Los recursos de la publicidad aumentan considerablemente con la entrega. El libro,
dividido de este modo, penetra hoja por hoja en todos los hogares, y es accesible a las
fortunas ms modestas. No vituperamos todava este sistema, porque el mal no est
en l. Como excelente medio de propagacin la entrega ha podido difundir lo malo;
pero en igualdad de condiciones puede extender lo bueno y darle una extraordinaria
circulacin con la rapidez y la ubicuidad del peridico.
La novela de saln, imitacin muy plida de la de la literatura francesa, es para
nosotros una flor extica y de efmera existencia.
La novela, el ms complejo, el ms mltiple de los gneros literarios, necesita un
crculo ms vasto que el que le ofrece una sola jerarqua, ya muy poco caracterizada;
se asfixia encerrada en la perfumada atmsfera de los salones, y necesita otra
amplsima y dilatada, donde respire y se agite todo el cuerpo social.
La novela popular ha sido la nica que ha sido cultivada con algn provecho. Es ms
fcil retratar al pueblo, porque su colorido es ms vivo, su carcter ms acentuado y
su habla ms propia para dar gracia y variedad al estilo. En el pueblo urbano, muy
modificado ya por la influencia de la clase media, sobre todo en las grandes ciudades,
la dificultad es mayor. Es ms complicada la tarea de retratarlo.
III. Pero la clase media, la ms olvidada por nuestros novelistas, es el gran modelo, la
fuente inagotable. Ella es hoy la base del orden social: ella asume por su iniciativa y
por su inteligencia la soberana de las naciones, y en ella est el hombre del siglo XIX
con sus virtudes y sus vicios. La novela moderna de costumbres ha de ser la
expresin de cuanto bueno y malo existe en el fondo de esa clase. La gran aspiracin
del arte literario en nuestro tiempo es dar forma a todo eso.
Esta clase es la que determina el movimiento poltico, la que administra, la que
ensea, la que discute. Ella determina el movimiento comercial, una de las grandes
manifestaciones de nuestro siglo. Es el alma de la poltica y el comercio, elementos de
progreso, que no por serlo en sumo grado han dejado de fomentar dos grandes vicios
en la sociedad: la ambicin desmedida y el positivismo. En la vida domstica, esta
clase est constantemente preocupada por la organizacin de la familia. Turbacin
honda en cuanto al problema religioso que tiene consecuencias en las costumbres de
las familias.
No ha aparecido en Espaa la gran novela de costumbres, pero es inevitable su
aparicin en un plazo no muy lejano.
IV. El gran progreso de la industria ha hecho que una infinidad de productos de arte,
objetos bellos y de valor que estaban reservados a las clases altas y poderosas, le
son hoy accesibles a todas las clases. La facilidad de la produccin, el acierto con que
se aplica el arte a la industria, ha dado origen a las cosas elegantes que estn al
alcance de todos. No es extrao que esta maravilla realizada en nuestro siglo haya
fomentado el vicio de la presuncin, y que este mal se haya propagado, causando
graves disturbios en el seno de las familias. La vanidad en las mujeres, el lujo en el
vestir (en La de Bringas sucede esto), es hoy uno de los males de que ms se
preocupa la categora de los maridos trabajadores y modestos.
 La sociedad presente como materia novelable Benito Prez Galds (1897).2

Mi inexperiencia justificar, cumplir este trmite sin ningn alarde ni esfuerzo de

ciencia literaria, encerrndome dentro de lmites modestsimos. No obstante, una
ineludible ley de tradicin y de costumbre ordena que estas pginas sobre la forma
literaria que ha sido mi ocupacin preferente, o ms bien exclusiva, desde que ca en
la tentacin de escribir para el pblico: la Novela. Imagen de la vida es la Novela, y el
arte de componerla estriba en reproducir los caracteres humanos, las pasiones, las
debilidades, lo grande y lo pequeo, las almas y las fisonomas, todo lo espiritual y lo
fsico que nos constituya y nos rodea, y el lenguaje, que es la marca de raza, y las
viviendas, que son el signo de familia, y las vestiduras.
Se puede tratar de la Novela de dos maneras: o estudiando la imagen representada
por el artista, que es lo mismo que examinar cuantas novelas enriquecen la literatura
de uno u otro pas, o estudiar la vida misma, de donde el artista saca las ficciones que
nos instruyen y embelesan. La sociedad presente como materia novelable. En vez
de mirar a los libros y a sus autores inmediatos, miro al autor supremo que los inspira:
el pblico.
Examinando las condiciones del medio social en el que vivimos como generador de la
obra literaria, lo primero que se advierte en la muchedumbre a que pertenecemos, es
la relajacin de todo principio de unidad. Las grandes y potentes energas de cohesin
social ya no son las que fueron. Las disgregaciones de la vida poltica, la
descomposicin de las antiguas clases sociales. Pueblo y aristocracia pierden sus
caracteres tradicionales. La llamada clase media, una enorme masa sin carcter
propio que absorbe y monopoliza la vida entera sujetndola a un sinfn de
reglamentos.
En la esfera del Arte, esto se traduce con el desvanecimiento de los caracteres
genricos que simbolizaban grupos capitales de la familia humana. En el lenguaje
advertimos la misma direccin contraria a lo caracterstico, propendiendo a la
uniformidad de la diccin. Por otra parte, la urbanizacin destruye lentamente la
fisonoma peculiar de cada ciudad.
La opinin esttica determina sus mudanzas con tan caprichosa prontitud que, si en el
orden cientfico la rapidez con que se suceden los eventos hacen que los asombros de
hoy sean vulgaridades maana; del mismo modo, en el orden literario, parece que es
ley la volubilidad en la opinin esttica.
La misma confusin evolutiva advertimos en la sociedad, primera materia del arte
novelesco, se nos traduce en ste por la indecisin de sus ideales, por lo variable de
sus formas, por la timidez con que acomete los asuntos profundamente humanos; y
2 Discurso ledo ante la Real Academia Espaola en las recepciones pblicas
del 7 y 21 de febrero de 1897.
cuando la sociedad se nos convierte en pblico, es decir, cuando despus de haber
sido inspiradora del Arte lo contempla con ojos de juez, nos manifiesta la misma
inseguridad en sus opiniones, de donde resulta que no andan menos desconcertados
los crticos que los autores.
Pero no creis que de lo expuesto intentar sacar una deduccin pesimista. A medida
que se borra la caracterizacin general de cosas y personas quedan ms descarnados
los modelos humanos, y en ellos debe el novelista estudiar la vida, para obtener frutos
de un Arte supremo y durable. Perdemos los tipos, pero el hombre se nos revela
mejor, y el Arte se avalora slo con dar a los seres imaginarios vida ms humana que
social. El esfuerzo del ingenio para expresar la vida ha de ser ms grande, y su labor
ms honda y difcil. Y al comps de la dificultad crece, sin duda, el valor de los
engendros del Arte. La falta de principios de unidad favorece el florecimiento literario.
El presente estado social, con toda su confusin y nerviosas inquietudes, no ha sido
estril para la novela en Espaa, y que tal vez la misma confusin y desconcierto han
favorecido el desarrollo de un hermoso arte.