Por qu de las leches vegetales?

Popularmente llamamos leches a las bebidas vegetales, aunque el nombre de

leche es propio nicamente para la leche materna o animal. Son varias las
bebidas vegetales que podemos encontrar en un comercio de
alimentacin natural realizadas cada una a base de diferentes alimentos como
a partir de frutos secos (almendras o avellanas), de algn cereal (arroz,
cebada o avena) o de una legumbre (la soya). Lo cierto es que nadie ha sido
decepcionado por estos derivados de legumbres, frutos secos o cereales,
puesto que su sabor es refrescante y, ante todo, porque su alto contenido de
vitaminas, minerales, aminocidos, cidos grasos y otras sustancias es factor
que mejora la actividad mental, contribuye al funcionamiento de los sistemas
circulatorio y nervioso, y fortalece las defensas del organismo.

Por qu consumir bebidas vegetales?

Desde la diettica naturista se utilizan en general en sustitucin de la leche de
vaca. La motivacin principal es en muchos casos la intolerancia que
produce la lactosa a partir de cierta edad. Segn estudios realizados en
EEUU por la Escuela de medicina de Johns Hopkins, la lactasa, enzima que
digiere la leche, pierde su actividad en el intestino delgado entre la
edad de un ao y medio y cuatro aos pudiendo esta intolerancia ser
la causa de alergias, problemas cutneos, digestivos, inmunitarios,
etc. Si creemos no pertenecer a este grupo de los que la leche de vaca sienta
mal, es recomendable consumirla biolgica (para evitar antibiticos, hormonas
y otras sustancias qumicas aadidas a la comida de las vacas) y con
moderacin.
Otra motivacin muy habitual es la gran digestibilidad de las bebidas
vegetales. La inmensa mayora que pasa de las leches de vaca a las bebidas
vegetales se sienten encantados ya que observan como se deshinchan y sus
digestiones ya no son tan lentas. El estreimiento, la diarrea, el colon
irritable y las alergias son algunas de las enfermedades ms
beneficiadas.

Propiedades de las diferentes clases de bebidas vegetales

En esencia, las leches vegetales se obtienen a travs de la trituracin de
semillas a las cuales se les agrega agua y algn producto que mejore su sabor
y permita su almacenamiento por ms tiempo. En el mercado existe gran
variedad de ellas y, al ser elaboradas mediante sistemas industriales
especializados, rescatan importante cantidad de nutrientes, a excepcin de la
fibra. Las principales bebidas de este tipo, y sus cualidades, son:

Leche de soya. Se trata de la ms popular y consumida en Mxico, y puede

comercializarse en polvo o lquida, a veces preparada con
saborizantes y fruta. Se utiliza para elaborar cremas, salsas,
licuados, helados o postres, pudindose cuajar para elaborar tof o
queso de soya.
1
Es baja en caloras y especialmente rica en aminocidos (contiene todos los de
tipo esencial, es decir, aquellos que el cuerpo humano debe obtener a travs
de su dieta porque no puede producirlos), calcio, hierro, vitamina E, complejo
B, lecitina (sustancia que nutre a los nervios y disminuye el colesterol en
sangre) y fitoestrgenos, que son compuestos que actan como hormonas
femeninas y que ayudan a aliviar los sntomas del sndrome premenstrual
(mismos que se presentan regularmente con el ciclo menstrual, como dolor de
cabeza, irritabilidad, malestar general, nuseas y espasmos en el vientre) y los
trastornos del climaterio o menopausia (bochornos, sudoracin, cambios de
humor), sin olvidar que contribuyen a prevenir el cncer de mama (formacin
de tumores en senos), osteoporosis (fragilidad en los huesos por prdida de
minerales) y problemas cardiovasculares (en corazn, venas y arterias).

Leche de arroz. Se prepara con granos de arroz fermentados, molidos y

cocidos. Es refrescante y muy digestiva, ideal para personas
con digestin lenta, estmago delicado, vmito, diarrea o estado
postoperatorio, y representa adecuada alternativa en postres,
flanes o para tomarse sola. Aporta magnesio y cidos grasos
poliinsaturados que mantienen limpias a las vas sanguneas;
tambin reduce la presin arterial, ayuda a controlar la diarrea y estimula la
emisin de orina.

Sus niveles de calcio y protena no son tan altos, por lo que dichos
nutrientes se deben compensar a travs de la dieta. En su elaboracin pueden
utilizarse un poco de aceite vegetal, como saborizante, y sal marina, como
conservador natural. Una vez que se abre el envase, el producto debe
guardarse en el refrigerador y consumirse a ms tardar en una semana. Es una
de las bebidas vegetales ms recomendable durante los meses de verano.

Leche de avena. Elaborada con granos integrales de este cereal, agua,

aceite vegetal y sal marina, puede encontrarse en presentacin
lquida o en polvo; se toma fra o caliente, es ideal para
acompaar al cereal en el desayuno, y representa excelente
alternativa para quienes no pueden digerir su similar de soya o
cebada. Destaca por su importante contenido de vitamina B1
(tiamina), hierro, manganeso y cidos grasos esenciales
que ayudan a mantener la salud circulatoria. Su sabor es delicado y su
textura cremosa, por lo que se suele utilizar tambin para espesar cremas,
salsas e incluso hacer mayonesa, sustituyendo al huevo. Es la bebida vegetal
ms indicada para personas con estrs, insomnio y alteraciones digestivas de
origen nervioso. Asimismo, es rica en beta-glucano, tipo de fibra soluble que
fortalece a la flora intestinal (microorganismos que habitan en los intestinos y
ayudan al aprovechamiento de los alimentos) y regula el trnsito de los
alimentos, previniendo estreimiento.
Muy recomendable para estudiantes, deportistas y personas de la tercera
edad. Cuando se utiliza esta leche hay que agitar bien el envase y a veces se
debe diluir con un poco de agua para que no sea tan espesa.

2
Leche de cebada. Utiliza como materia prima al cereal entero o la malta
(cuando se germina y se tuesta). Cualquiera de estos productos
debe cocerse y triturarse para luego ser mezclado con agua y un
poco de endulzante. A pesar de que es una de las leches
vegetales menos conocidas, estudios recientes muestran que
ayuda a reducir el ndice de colesterol daino en la sangre y que
contiene sustancias anticancergenas (previenen la formacin de tumores
de clulas anormales). Adems, aporta protenas, carbohidratos, calcio, fsforo,
hierro y algunas vitaminas del complejo B. Al igual que la leche de arroz, tiene
propiedades para controlar la diarrea, ayuda a eliminar la sed y previene la
deshidratacin. Su sabor es mucho mejor cuando se toma fra.

Leche de almendras. Se obtiene moliendo estos frutos, secos y sin

cscara, a fin de obtener una harina que se pueda mezclar con
agua. En ocasiones se le agrega algn endulzante para realzar
su sabor, pero es preferible tomarla sin este tipo de aadidos,
puesto que su valor calrico se eleva considerablemente.
Respecto a sus propiedades nutritivas, podemos decir que
aporta vitaminas A y B5 (cido pantotnico), adems de que es rica en
potasio, por lo que es muy adecuada para personas con deficiencia de este
mineral, a saber, pacientes con diarrea, vmito o que utilizan diurticos
(medicamentos que estimulan la emisin de orina y que sirven para controlar
la presin arterial elevada). Tambin contiene calcio y fsforo, los cuales
desempean importante labor en la formacin y fortalecimiento de los huesos.
Posee gran cantidad de protenas que pueden complementar a las de origen
animal, as como alto porcentaje de fibra soluble que protege a la pared
intestinal y regula la absorcin de azcares y colesterol. Por si fuera poco,
proporciona mucho cido oleico, que es el ms apropiado para evitar infartos
(muerte de tejidos cerebrales o del corazn por interrupcin del flujo
sanguneo).

Leche de avellanas. Su elaboracin es sencilla, pues slo requiere de

estos frutos molidos y agua, y puede encontrarse en tiendas
especializadas en presentacin lquida, en polvo y como crema
o pasta. Aporta importantes cantidades de magnesio, fsforo y
calcio, por lo que es ideal para quienes requieren alimentos que
ayuden a su sistema seo o que tienen mayor necesidad de
estos minerales: nios, adolescentes y personas de la tercera edad, sin
descontar a mujeres embarazadas o lactando. Tambin hay que destacar su
contenido de l-arginina y aceites monoinsaturados, que son
compuestos que ayudan a prevenir lesiones en venas y arterias. Es
tambin rica en vitamina B9 (cido flico), de gran utilidad para evitar
malformaciones en el beb durante la gestacin, adems de que incluye
importante cantidad de fibra soluble, la cual estimula a los intestinos y
previene el estreimiento, son olvidar que regula la absorcin de grasas y
3
azcares, siendo adecuada en casos de diabetes, colesterol alto y presin
arterial elevada.

Finalmente, queda subrayar que si desea incorporar alguna de estas bebidas

en su dieta, sea por necesidad o curiosidad, no est por dems consultar a su
mdico (nutrilogo) para determinar cul es el producto que se adapta mejor a
sus necesidades alimenticias, as como las cantidades que ms le conviene
ingerir.

La propuesta para el consumo de bebidas vegetales

La propuesta desde la alimentacin natural es disminuir y si es
necesario suprimir el consumo de leche de vaca y alternar en nuestra
dieta las diferentes bebidas vegetales segn nuestras necesidades.
Mezclndolas con copos de avena, trigo o cualquier otro cereal en el desayuno,
para hacer caf con leche (queda riqusimo con cualquiera de ellas) o
simplemente como un vaso caliente reconstituyente a cualquier hora del da.
Tambin son buenas alternativas las bebidas vegetales en sustitucin de la
crema de leche en recetas que la requieran y para elaborar postres.