Resumen

En Venezuela, actualmente, la
Neuropsicologa se practica de una manera
muy dispersa y disgregada.
Fundamentalmente, es en las universidades
y centros de formacin en medicina,
psicologa y, en algunos casos, lingstica y
psicopedagoga, donde se lleva a cabo
formacin e investigacin en el estudio y la
atencin a pacientes con lesiones
cerebrales. A pesar que desde 2001 existe
una Sociedad Venezolana de
Neuropsicologa, todava persisten barreras
a la hora de establecer vnculos
profesionales y de trabajo en equipo para la
atencin del paciente y el desarrollo de la
disciplina en nuestro pas.
Palabras clave: Venezuela, historia,
neuropsicologa, investigacin.

Summary
In Venezuela, Neuropsychology has
developed in an unstructured and disperse
manner. Basically, it has been in the
universities and schools of medicine,

V
La Neuropsicologa
Venezuela
I. Carolina Iribarren
Postgrado de Lingstica Aplicada,
Universidad Simn Bolvar. Caracas,
Venezuela.
Correspondencia: Dra. Carolina Iribarren.
Departamento de Idiomas, Universidad Simn
Bolvar, Apartado 89.000. Caracas, Venezuela.
Correo electrnico: ciribarr@usb.ve
psychology, and, to a lesser degree, of
linguistics and psychopedagogy, where
research in the area as well as attention to
en
patients with brain injuries are taken care of.
Even though since 2001, there is such a
thing as a Venezuelan Society of
Neuropsychology, there are still serious
barriers when attempting to establish
professional cooperation and teamwork for
the attention of these patients and for the
fostering of the development of the
discipline.
Key words: Venezuela, history,
neuropsychology, research.

Revista Neuropsicologa, Neuropsiquiatra y Neurociencias, Octubre 2009, Vol.9, N2, pp. 113-120 113
ISSN: 0124-1265
Iribarren
Introduccin
Con el fin de tratar de situar algunas de las
actividades de investigacin y prcticas
clnicas de esta disciplina tal como se llevan
a cabo en el contexto venezolano actual,
comencemos con una definicin muy
amplia de lo que se podra llamar
Neuropsicologa. En su sentido ms
general, digamos que la Neuropsicologa
estudia la relacin entre
cognicin/comportamiento y sus correlatos
estructurales en el cerebro con el propsito
de, por una parte, atender a pacientes que
se ven afectados a consecuencia de algn
dao cerebral, y por la otra, de intentar
comprender tal relacin. Necesariamente,
entonces, es un campo de estudio y trabajo
interdisciplinario. Aunque los antecedentes
de la Neuropsicologa son variados, segn
Gardner (1985) se podran situar cerca de
la dcada de los 40 del siglo XX, e involucra
diferentes enfoques que histricamente se
desarrollaron en los campos de la
neurologa, filosofa, psicologa, lingstica,
antropologa e inteligencia artificial. A estos,
en el caso venezolano, le agregaramos el
campo de la psicopedagoga. Existe
actualmente en Venezuela una gran
disgregacin y dispersin de esfuerzos por
lo que hace sumamente difcil tratar de,
primero, hacer un recuento histrico muy
fiel, y segundo, darle reconocimiento y
crdito a todos de los entes, investigadores
y otros profesionales que trabajan en la
atencin de pacientes con daos cerebrales
y/o interesados en la investigacin en este
campo. Sin embargo, haremos el ejercicio,
aclarando que seguramente existen
institutos y profesionales no mencionados
en este texto que laboran en el campo y
sobre los cuales esta autora, con sus
limitaciones, no tiene informacin. En
cualquier caso esto no sera sino el reflejo
114 Revista Neuropsicologa, Neuropsiquiatra y Neurociencias
del estado desarticulado de la prctica de la
Neuropsicologa en Venezuela.
En Venezuela, dado que uno de los
propsitos principales de la Neuropsicologa
es tratar a pacientes con daos cerebrales,
podramos situar tal actividad dentro de las
Escuelas y Facultades de Medicina,
Escuelas de Psicologa y Escuelas de
Educacin. Y, en menor grado, existen
la profesionales, como la autora de este
artculo, que recibi formacin en
Neuropsicologa a travs de sus estudios
de lingstica. Cabe mencionar tambin que
la necesidad de tratar a nios con
problemas cognitivos de diferentes ndoles
de origen neurolgico ha promovido la
creacin de varios institutos en los cuales
se realizan labores que se enmarcaran
dentro de lo que se puede llamar
Neuropsicologa.
O. L. Gmez (s.f.), en unas notas inditas
sobre la historia de la Neuropsicologa en
Venezuela, seala que, segn Villanueva
(1954) y Feldman (1992), el primer reporte
sobre Neuropsicologa es una monografa
del Dr. Jos Mara Vargas publicada en
1831 sobre la epilepsia. Escribe Gmez,
que en las Obras Completas, Tomo III, de J.
M. Vargas (1986) se describen dos casos
de pacientes epilpticos (N 107 y N 139),
uno con retardo mental y otro afsico, que
revelan en sus autopsias daos cerebrales,
y que tales lesiones cerebrales son
asociados por J. M. Vargas
inequvocamente con las dificultades
mentales de estos pacientes. Feldman
(1992, en Gmez) seala que el Dr. Vargas
en 1831 en una ponencia titulada Memorias
sobre la epilepsia a la Facultad de Medicina
de la Universidad de Caracas apunta hacia
posibles lesiones orgnicas en las neurosis
y el sndrome mental de la conmocin
nerviosa. Segn Gmez, estas sean tal vez

las primeras investigaciones enmarcadas
en el campo de la Neuropsicologa en
Venezuela.
Una vez establecido este dato histrico,
vamos a aclarar que el desarrollo de la
Neuropsicologa en Venezuela no se ha
dado de forma ordenada en pasos
sucesivos a partir del hecho descrito, sino
ms bien por iniciativa de individuos y
grupos actuando independientemente y con
muy pocos contactos o sin contacto alguno
unos con los otros. Al ser una disciplina
nueva y que se ha nutrido de diferentes
campos, y que dichos campos no han
estado ajenos a los vaivenes de las
diferentes corrientes de pensamiento en la
medicina y en la psicologa, principalmente,
en Venezuela esta rea de investigacin ha
avanzado con muchos tropiezos y desvos.
Los centros principales en los cuales se han
venido formando profesionales y se
investiga en el campo con especial nfasis
en conceptos de la Neuropsicologa son las
universidades, en especial las Escuelas y
Facultades de Medicina, en las reas de
neurologa, psiquiatra y foniatra y en las
Escuelas de Psicologa. Sin embargo, en
las escuelas de neurologa se atienden
principalmente los problemas de orden
fisiolgico, y en las escuelas de psiquiatra
no siempre se atienden a los problemas
neuropsicolgicos como una entidad muy
particular y distinta, separada de otros
problemas como la depresin o la
esquizofrenia. En los programas de
postgrado de Foniatra se abordan con
frecuencia los problemas de lenguaje, sin
embargo, el nfasis es en dificultades de
audicin y de articulacin (habla y voz) y en
menor grado se tratan los problemas de
afasias centrales.
Entre los centros y proyectos que se
pueden adscribir dentro del quehacer de la
Revista Neuropsicologa, Neuropsiquiatra y Neurociencias
La Neuropsicologa en Venezuela
Neuropsicologa en Venezuela, quizs el
ms fundamental es el iniciado por el Dr.
Otto Lima Gmez a su regreso de un viaje
de Mosc donde trabajo con A. R. Luria. A
partir de trabajos clnicos realizados en el
Hospital Vargas de Caracas, en el Centro
de estudios mdicos psicolgicos, y en
base al protocolo de A. R. Luria para las
evaluaciones de las funciones corticales
superiores, O. L. Gmez desarroll una
adaptacin de dicho protocolo a los
pacientes venezolanos y, eventualmente,
en 1996 public la primera edicin del libro
Neuropsicologa en las ediciones
universitarias del Consejo para el desarrollo
Cientfico y Humanstico (CDCH) de la
Universidad Central de Venezuela (UCV).
La segunda edicin de este libro apareci
en el 2003 (Gmez, 2003). En el Captulo 4
de este libro se presentan algunas de las
actividades mentales evaluadas y se
enuncian entre ests la atencin, el
movimiento voluntario, la percepcin, el
lenguaje, la memoria, el pensamiento y la
afectividad y la emocin. Luego en el
Captulo 5 se introduce el protocolo de
evaluacin de estas actividades mentales.
Ms adelante, O. L. Gmez dict el curso
Neuropsicologa como asignatura optativa
en la Escuela de Psicologa de la Facultad
de Humanidades y Educacin de la UCV, y
ms adelante dirigi un seminario sobre la
materia. En 1986 se cre el Departamento
de Neuropsicologa, en psicologa clnica,
Escuela de Psicologa de la UCV. Ms
recientemente Gmez y colaboradores (en
prensa) han preparado un Manual del
protocolo de Evaluacin Neuropsicolgica
Luria-UCV, para el contexto socio-cultural
del pas, en el cual se incluyen datos
normativos patolgicos y no-patolgicos en
funcin de edad y aos de escolaridad
recolectados durante por lo menos 10 aos
de trabajo. Segn los autores el propsito
115
Iribarren
de publicar dicho manual es de desarrollar
un instrumento til en el campo de la
rehabilitacin de pacientes mdicos y
neuroquirrgicos, (que permita)... que las
evaluaciones puedan ser repetidas
fcilmente en poco tiempo y, en igualad de
condiciones. (p. 6). Este es un protocolo
para evaluar a adultos venezolanos con
ms de seis aos de escolaridad. El
protocolo incluye sub-test en las reas de
funcin motora, funcin acstica, funcin
cutnea, funcin visual, lenguaje receptivo,
lenguaje expresivo, lectura y escritura,
destrezas aritmticas, procesos mnsicos y
procesos intelectuales.
Tal como lo indica Lpez de Ibez (1998)
en su libro, Evaluacin Neuropsicolgica:
Principios y Mtodos, adems de los trabajo
pioneros del Dr. Gmez, ha habido otros
investigadores venezolanos que han hecho
aportes en este sentido. Lpez de Ibaez
(1998) cita a los doctores C. Cabrera,
Rodrguez Casas y a Colina Len. Este
ltimo desarroll un Test
Psiconeurofisiolgico de escasa difusin,
segn Lpez. La Dra. Lpez de Ibez ha
sido una gran promotora de los estudios de
la Neuropsicologa. Ha realizado varios
aportes desde su posicin de docente del
Departamento de Psicologa Clnica de la
UCV y de la Ctedra de Neurologa del
Hospital Universitario de la UCV. Quizs
estas sean las primeras actividades
acadmicas dirigidas directamente a
trabajar en el rea de la Neuropsicologa en
nuestro pas.
Este grupo de investigadores, junto con
otros grupos interesados en desarrollar esta
disciplina, tuvo la iniciativa de fundar la
Sociedad Venezolana de Neuropsicologa.
Las primeras jornadas cientficas de esta
Sociedad se llevaron a cabo en la Ciudad
116 Revista Neuropsicologa, Neuropsiquiatra y Neurociencias
de Caracas en el 2001. Sin embargo,
actualmente esta Sociedad no est activa.1
En la Sala de Neurologa del Hospital
Clnico Universitario de la UCV, existe un
grupo de investigadores, dirigidos en su
momento por el Dr. Julio Borges, que
trabajan en Alzheimer y otras deficiencias
de ndole cognitivo tal como se presentan
en la poblacin venezolana. Durante unas
cortas pasantas de la autora en este
centro, se observ que a esta sala llegaban
principalmente pacientes que haban sufrido
ACV. Una vez estabilizados, estos
pacientes eran sometidos a las
evaluaciones neurolgicas del
comportamiento con herramientas e
instrumentos basados en las experiencias
clnicas de los mdicos, ms que basados
en pruebas estandarizadas. Dependiendo
de los resultados y posibilidades de estos
pacientes, luego eran pasados al centro de
rehabilitacin del mismo centro. Cabe
mencionar que, de acuerdo a la experiencia
de la autora de este artculo, cuando existe
la necesidad de tratar a pacientes adultos
afsicos no es extrao encontrarse que los
terapeutas han sido formados
principalmente para trabajar con nios y no
comprenden muy bien los problemas
involucrados en la atencin al afsico-
adulto. El paciente afsico adulto, es quizs
el menos atendido en Venezuela.
Actualmente la profesora Lpez de Ibaez
se encuentra trabajando en este centro2.
En el Instituto Nacional de Rehabilitacin,
adscrito al Instituto Venezolano de los
Seguros Sociales, dirigido en su momento
por el mdico foniatra Jos Dabon, por la
naturaleza de los problemas de los
pacientes que debe atenderse, se trabaja
tambin con algunos conceptos derivados
1
O.L. Gmez, comunicacin personal.
2
O.L.Gmez, comunicacin personal.

de la Neuropsicologa. Sin embargo, la
atencin al paciente ms bien dirigida a
atender sus problemas fsicos, de
motricidad y los problemas de foniatra.
Aquellos problemas de origen cognitivos no
son siempre abordados, tal vez por falta de
profesionales formados especficamente
para trabajar con estos. Aqu funciona el
postgrado de foniatra de la Escuela de
Medicina del Hospital Vargas. Como se
mencion anteriormente se atienden los
problemas de audicin, voz y articulacin
principalmente; y en menor grado, se
atiende problemas de lenguaje, y con la
misma problemtica descrita anteriormente
en relacin con el hecho de que no existen
terapeutas formados para atender adultos
afsicos sino a menores.
Por otra parte existen otros grupos de
investigadores universitarios
independientes que desde sus respectivas
disciplinas, formacin y proyectos de
trabajo han desarrollado varias
herramientas de diagnstico neuropsicol-
gicas. La Dr. Lourdes de Pietrosmoli,
lingista y profesora de la Universidad de
Los Andes (ULA), en el Estado Mrida, ha
venido trabajando con varios colaboradores
(Pietrosmoli, Vera, & Gonzlez, 1995)
desde hace varios aos en un proyecto de
investigacin sobre la afasia (Aphasia
Rersearch Program, [ARPULA]). Parte
importante de este proyecto ha sido la
recoleccin de un corpus normativo y
patolgico de la poblacin del estado
Mrida, para el estudio de las afasias en
esa regin del pas.
La autora de este artculo ha venido
trabajando de manera independiente en el
rea de la afasiologa, pero con la
invaluable colaboracin del personal de
varios de los centros de rehabilitacin en
Caracas quienes le han dado acceso al
Revista Neuropsicologa, Neuropsiquiatra y Neurociencias
La Neuropsicologa en Venezuela
trabajo con pacientes para recolectar
informacin. Acadmicamente ha estado
adscrita al Programa de Estudios de
Potsgrado en Lingstica Aplicada y al
Departamento de Idiomas de la Universidad
Simn Bolvar en Caracas. Primero a travs
de su formacin profesional fuera de
Venezuela, y luego a travs de la actividad
como investigadora universitaria, ha tenido
la oportunidad de desarrollar herramientas
para la evaluacin de la dislexia en
Espaol, y de formar a otros investigadores,
estudiantes de postgrado, quienes han
trabajado adems de con dislexias y
disgrafias y, entre otros temas, con
dificultades de acceso lxico y con la
produccin de narraciones, siempre dentro
del rea de la afasiologa.
Lamentablemente no todos estos trabajos
han tenido la necesaria difusin dentro del
pas.
En Venezuela, a raz de la preocupacin de
algunos padres con hijos con problemas de
comunicacin, lenguaje y dificultades
educativas graves, junto con profesionales
preocupados por la falta de centros de
atencin especializada para estos nios, a
mediados del siglo pasado se crearon
varios institutos especializados3 sin fines de
lucro. Aunque los enfoques de tratamientos
en estos institutos son integrales,
necesariamente los profesionales que
laboran en estos centros utilizan
herramientas provenientes de la
Neuropsicologa. El Instituto Venezolano de
la Audicin y el Lenguaje (IVAL) fue
fundado 1956 para atender a nios sordos
y/o con problemas de lenguaje. Aunque
inicialmente se cre para atender a nios
sordos con trastornos de lenguaje, debido a
3
La informacin sobre estos centros fue obtenida de las
diferentes pginas en la Word Wide Web, y sus respectivas
direcciones en la Web aparecern en las referencias de este
trabajo.
117
Iribarren
la falta de profesionales para trabajar en el
rea, en abril de 1972 se fund en el IVAL
un Instituto Universitario en el cual se
forman Tcnicos Superiores Universitarios.
Cuentan con dos programas acadmicos
principalmente: terapia del lenguaje y
maestro para nios sordos. En los
programas acadmicos respectivos se
observan asignaturas que cubren, entre
otras, las reas de neurologa, lingstica,
foniatra, educacin y de psicologa. Los
profesionales graduados en este instituto
salen a laborar, adems de con nios
sordos, con pacientes afsicos, con
dificultades comunicativas y con problemas
moderados del Sistema Nervioso Central
(SNC). El IVAL es casi el nico instituto
acadmico universitario que forma
terapeutas del lenguaje en Venezuela.
Existen otros centros de formacin de
terapeutas, sin embargo, el IVAL es tal vez
el nico con nfasis en los problemas
comunicativos.
Otros institutos creado por iniciativa privada
para la atencin principalmente de menores
y en los cuales se trabaja con algunas
nociones de la Neuropsicologa son
Asociacin de Padres y Amigos de Nios
Excepcionales (AVEPANE), fundada en
1963, y Sociedad Venezolana para Nios y
Adultos Autistas (SOVENIA) fundada en
1979, aunque aqu se trata a los problemas
desde muchas aristas. En estas
instituciones formalmente no se realiza
formacin profesional o investigaciones en
Neuropsicologa pero se comienzan a tomar
en cuenta investigaciones y especular que, por lo menos formalmente,
descubrimientos de este enfoque cientfico.
Otros centros de investigacin y de
formacin de diferentes profesionales para
el tratamiento de nios con problemas
neuropsicolgicos se podra situar en las
Escuelas de Educacin de las diferentes
118 Revista Neuropsicologa, Neuropsiquiatra y Neurociencias
universidades nacionales pblicas y
privadas y, en particular, la formacin de
profesionales de Psicopedagoga. Sin
embargo, aqu se trabaja con una
problemtica muy amplia que va mucho
ms all del estudio de la relacin
comportamiento/cognicin-cerebro. Cabe
mencionar tambin que, hasta hace poco,
en estas escuelas se manejaban influencias
muy fuertes provenientes de los
paradigmas conductistas, aunque
ltimamente se viene trabajando con
esquemas ms construccionistas y
conocimientos derivados de las
investigaciones sobre el cerebro. No
quisiera entrar aqu en discusiones sobre
las influencias de las corrientes
conceptuales sobre las prcticas y
formacin pedaggica porque no es el tema
principal de este trabajo; sin embargo,
habra que preguntarse hasta qu punto
stas han tenido un gran efecto sobre el
desarrollo de disciplinas que estudian la
relacin mente-cerebro en el contexto
Venezolano, tal como ha sucedido en otros
pases.
Con respecto a la formacin de personal
capacitado para atender el proceso de
rehabilitacin de pacientes con daos
cerebrales, una revisin de los programas
acadmicos en la formacin de terapeutas,
se observa una orientacin principal hacia
la fisioterapia y la terapia ocupacional
principalmente y ningn abordaje de los
problemas cognitivos derivados en daos
cerebrales en adultos. Esto nos permite
es muy poca la atencin neuropsicolgica
que se le proporciona a esta categora de
pacientes y sobre todo a la atencin de sus
problemas cognitivos. Como consecuencia
de esto, es muy poco la investigacin que
se viene desarrollando en esta rea
tambin.

Sabemos que en sus clnicas privadas
varios mdicos neurlogos, psiclogos y
psicopedagos trabajan individualmente o en
equipos en la atencin de pacientes nios y
adultos con lesiones cerebrales que
necesitan de cuidado especial. Podemos
esperar tambin que muchos pacientes,
especialmente adultos, que han sufrido
lesiones cerebrales se encuentren
recibiendo atencin psiquitrica. No
tenemos informacin de primera mano con
respecto a las actividades que se realizan
en otros hospitales, pblicos y privados, y
centros de rehabilitacin. Sin embargo,
sabemos que en las Academias y en los
Centros de Rehabilitacin cada vez existen
mejores profesionales y cuentan con mejor
cantidad y calidad de informacin sobre los
paradigmas de la Neuropsicologa. Sin
embargo, el hecho de que todava no sea
posible tener una mejor visin de la
actividad en esta campo o disciplina, an
trabajando dentro de l, refleja la falta de
comunicacin existente entre profesionales
involucrados de alguna manera en la misma
actividad. En Venezuela los estudios
interdisciplinarios todava encuentran
muchos obstculos. Tal vez esto se deba a
la estructura de la academia, separado
marcadamente en facultades y escuelas, y
en algunos casos a restricciones gremiales
en el ejercicio profesional. La autora de este
artculo por ser lingsta, no puede estar
inscrita ni en el gremio mdico ni en el
gremio de psiclogos a menos que haga
revlidas en alguno de las dos profesiones
y, por lo tanto, no puede atender pacientes
en clnica. Solamente puede actuar en el
mbito docente y de investigacin
universitario. Tambin tal vez se deba a la
falta de medios para publicar y divulgar
entre los profesionales del rea el
conocimiento generado por las
investigaciones y prcticas que se han
Revista Neuropsicologa, Neuropsiquiatra y Neurociencias
La Neuropsicologa en Venezuela
desarrollado en Venezuela. Por otra parte,
el acceso al financiamiento pblico y
privado para la investigacin en nuestro
pas es muy restringido. Sin embargo, cada
vez se hace ms patente entre los
profesionales que atienden a pacientes con
lesiones cerebrales que el trabajo en equipo
es necesario.
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