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LA HISTORIA DE LAS
MATEMTICAS A TRAVS DE
SUS PROTAGONISTAS.
L OS ORGENES
Desde que los pueblos primitivos decidieron establecerse en una zona determinada
construyendo vivienda y dedicndose a la agricultura y a la domesticacin de los animales
hacia el 10000 a.C., las matemticas elementales tuvieron el desarrollo muy lento. Por otra
parte, la existencia de un gran nmero de civilizaciones sin matemticas, nos indica lo
disperso que estuvo en la antigedad el estudio de esta ciencia.
Las matemticas entendidas como una disciplina bien organizada no existan antes
de la civilizacin griega, en torno al 600 o 300 a.C., aunque existieron civilizaciones
anteriores que desarrollaron los rudimentos primarios de esta ciencia. Muchas de estas
culturas no llegaron ms que a distinguir entre uno, dos y muchos; mientras que otras
consiguieron acceder a nmeros muy grandes e incluso fueron capaces de operar con ellos.
Otras civilizaciones llegaron a reconocer los nmeros como entes abstractos, adoptando
nombres para cada uno de ellos y smbolos para representarlos, incluso introdujeron el uso
de una base como el diez, el veinte o el sesenta.
Los ros Tigris y ufrates nacen en las montaas de Turqua y discurren, la mayor
parte de su recorrido, por unas frtiles llanuras de lo que hoy llamamos Irak,
desembocando en el Golfo Prsico. Esta regin es conocida como Mesopotamia, que en
griego significa entre ros. Estas llanuras eran extremadamente fecundas en animales y
vegetacin y un imn para que el ser humano las habitara, propiciando un cambio radical
en su estilo de vida.
Aproximadamente en el ao
9000 a.C. los humanos que vivan en
estas llanuras pasaron de ser
cazadores-recolectores a ser
agricultores. Este cambio de vida
oblig a la permanencia en una regin
y como consecuencia a la creacin de
grandes ciudades y a su
administracin. Ciudades como
Nnive, Uruk, y sobre todo Babilonia,
con sus famosos jardines colgantes y
la torre de Babel, han llegado hasta
nosotros a travs de la Biblia. Los babilonios vivieron entre el 2000 y el 500 a.C. en las
orillas del ufrates y reunieron a las culturas Sumeria y Arcadia.
Conocemos muy bien la cultura de estos pueblos ya que escriban sobre tablillas de
arcilla fresca, que se cocan al sol, con un tipo de escritura llamada cuneiforme. Este
sistema de escritura fue descifrado a mediados del siglo XIX por George Grotefend y Henry
Creswicke. Al contrario de otras civilizaciones, si se produca un incendio las tablillas no se
destruan ya que se convertan en cermica y se hacan ms resistentes. Con la destruccin
de estos pueblos, las ciudades quedaron sumergidas en la arena y cientos de miles de estas
tablillas, con su valioso tesoro de informacin, esperaron a ser descubiertas. Los caballeros
que lucharon en las Cruzadas regresaban a Europa con restos de estas civilizaciones, pero
fue Claudis Rich, a comienzos del XIX quien excav esos extraos montculos en Irak, que
resultaron ser las ruinadas de
esas antiguas ciudades. En la
actualidad se conservan cerca
de un milln de estas tablillas,
quinientas de ellas dedicadas a
las matemticas. Por lo tanto,
tenemos pruebas documentales
que es en Babilonia donde se
inicia la historia escrita de
nuestra civilizacin.
La elaboracin de las tablillas era obra de los escribas y existan escuelas, parecidas a
las nuestras, para la educacin de los hijos de la clase ms adinerada. La educacin en
Babilonia era de tal calidad que los hijos de los nobles extranjeros estudiaban, 24 das al
mes, en las escuelas de escribas, que se llamaban la Casa de las Tablillas. Exista un
director, un tutor por clase, y profesores especialistas en sumerio y en matemticas.
Con este tipo de notacin exista un problema. Si slo aparecan tres cuas altas,
podra significar un 3, 3x60, o 3x602. Posteriormente los babilonios eliminaron este
inconveniente haciendo uso de un par de cuas en diagonal para indicar que no apareca
ningn nmero en un espacio dado. En realidad, sin darse cuenta, haban inventado el cero.
Como es natural, los sistemas de numeracin han sido muy diversos dependiendo
de la cultura que haca uso de ellos. Por ejemplo, estamos relativamente acostumbrados al
sistema romano donde MMX representa al nmero 2010, o en la cultura griega, donde la
letra significaba 2 y representaba al 200. Sin embargo, el gran inconveniente de estos
sistemas de numeracin era el de no ser posicional.
En relacin con Mesopotamia, los registros ms antiguos datan del 3500 a.C. y
terminan en el 539 a.C, fecha en la que estos territorios fueron conquistados por Persia. Las
matemticas babilnicas eran totalmente prcticas, siendo la aritmtica la protagonista,
centrndose especialmente en las medidas y en la geometra. Con el paso del tiempo sus
matemticas llegaron a ser ms elaboradas llegando a encontrar las races positivas de
cualquier ecuacin de segundo grado o de hacer uso del teorema de Pitgoras, encontrando
el valor aproximado de la raz cuadrada de dos. Almacenaron gran cantidad de tablas para
multiplicar y dividir, incluso para sumar progresiones aritmticas. Sin embargo, para ellos
los conceptos matemticos como axiomas o demostraciones carecan de total inters.
Los egipcios escriban sobre un material muy delicado llamado papiro y a travs de
ellos conocemos muy bien la estructura y el nivel matemtico del Antiguo Egipto. La
expedicin napolenica del 1977 encontr la piedra Rossetta que permiti la traduccin de la
escritura egipcia. De entre todos los que se han descubierto los ms famosos, relacionados
con las matemticas, son el Papiro de Mosc y el Papiro Rhind siendo los tratados
matemticos impresos ms antiguos que poseemos. El Papiro Rhind fue copiado por un
escriba llamado Ahmes en el ao 1900 a.C. como cuaderno de clase de un estudiante. Fue
descubierto por A.H. Rhind, un anticuario y egiptlogo escocs que visit Egipto por
motivos de salud a mediados del siglo XIX. En Luxor
compr a un anticuario ilegal un papiro, que se haba
encontrado en las ruinas de un antiguo edificio de
Tebas. Al inicio puede leerse el siguiente texto:
Cuidadoso clculo para penetrar en las cosas, en el
conocimiento de todas las cosas que existen, misterios... todos los
secretos. Este libro fue copiado en el ao 33, mes cuarto de la estacin
de la inundacin (bajo la majestad del) Rey del (Alto y) Bajo Egipto,
"A-user-R", goce de vida, fielmente de un escrito antiguo realizado en
el tiempo del Rey del Alto (y Bajo) Egipto, (Ne-mal) 'et-R'. Mirad,
el escriba Ahms escribi esta copia.
El papiro Rhind es un rollo de 6 metros de largo y 33 centmetros de ancho. Se
encontraba roto en dos pedazos y le faltaban algunos fragmentos, que aparecieron medio
siglo despus en los archivos de la Sociedad Histrica de New York. En l aparecen 85
problemas de la vida cotidiana resueltos a modo de recetas, relacionados con cuestiones
aritmticas bsicas, fracciones, clculo de reas (de tringulos, trapezoides y rectngulos, y
la superficie del crculo), volmenes (cilindros y prismas), progresiones, repartos
proporcionales, reglas de tres, ecuaciones lineales y trigonometra. Actualmente se conserva
en el Museo Britnico de Londres.
El papiro de Mosc tiene la misma longitud que el de Rhind pero slo tiene 9
centmetros de largo. Se redact en torno al ao 1890 a.C. y aparecen veinticinco
problemas resueltos del tipo a los descritos en el papiro Rhind.
Para sumar nmeros se sumaban por separado las unidades, decenas, centenas, etc.
En cambio para multiplicar dos nmeros se basaban en multiplicaciones sucesivas, algo
parecido a lo que hoy conocemos como sistema binario. El proceso de la divisin era
inverso al de la multiplicacin.
Utilizaban suma de la fraccin 1/n junto con la fraccin 2/3 para representar al
resto de las fracciones. De esta manera la fraccin 2/7 la escriban como 1/4 + 1/28. Con
estos mtodos poda encontrar las soluciones de problemas aritmticos con fracciones y
problemas algebraicos elementales.
La unidad de volumen, para medir los cereales, era el heqat cuyo valor aproximado
era de 4.8 litros y se representaba mediante el ojo de Horus. Cada una de las partes del Ojo
de Hurus era una fraccin de heqat y cuya divisin era tal y como aparece en la figura
siguiente.
hacan nudos sobre una cuerda a igual distancias. Se han encontrado en algunas de las
tumbas excavadas cuerdas de 12 nudos que servan para trazar ngulos rectos. Es decir,
desconocan el teorema de Pitgoras como tal pero conocan la relacin entre la hipotenusa
y los catetos de un tringulo rectngulo, aunque no lograron demostrarlo.
En relacin con la astronoma, la opinin es que su nivel estaba por debajo de los
babilonios. No obstante, los egipcios lograron una determinacin del ao y un calendario
bastante tiles. Lo que s llama la atencin es una combinacin de astronoma y geometra
para la edificacin de templos que son hasta nuestros das un smbolo emblemtico de esta
civilizacin: las pirmides. Algunos historiadores de las matemticas opinan que eran
conocedores del nmero ureo ya que en el papiro Rhind se menciona un cociente sagrado
que fue utilizado para la construccin de la gran pirmide de Giza. El cociente entre la
longitud de una cara y la distancia desde el centro de la base al centro exacto de la base
cuadrada de la pirmide es aproximadamente 1.62 Posiblemente la atraccin que sentimos
ante la visin de estas extraordinarias estructuras tenga que ver con el concepto de belleza
que este nmero encierra.
En la primera dcada del siglo IV a.C. los griegos extendieron su dominio hasta la
antigua Mesopotmia, e incorporaron los conocimientos babilnicos a su cultura. Gran
parte de los grandes matemticos de esta poca vivieron en la ciudad de Alejandra. Esta
ciudad fue creada por el gran Alejandro Magno, el cual se hizo cargo del imperio con 20
aos, una vez que su padre Filipo II de Macedonia fue asesinado. En el ao 322 a.C
conquist Egipto y a continuacin gran parte del mundo conocido.
La ciudad de Alejandra fue diseada por Donocrates en el ao 334 a.C. y lleg a ser
el puerto de mar ms importante de la antigedad con su emblemtico faro que form
parte de unas de las maravillas del mundo. Lo ms destacado de esta ciudad era su
Biblioteca, cuya misin y estructura era muy similar a nuestras actuales universidades y
donde estudiaron importantes matemticos de la antigedad, como por ejemplo Euclides.
Pitgoras
Las invasiones persas acercaron a los griegos a las milenarias culturas orientales con
su abigarrado espritu religioso y su actitud mstica y contemplativa. Junto con esta vena
mstica del espritu, la cultura oriental haba realizado admirables conquistas de la razn,
plasmadas, por ejemplo, en los desarrollos astronmicos y aritmticos de los babilonios
ms de un milenio antes de que Pitgoras naciese.
En 529 Pitgoras se traslad a la polis de Crotona, fundacin aquea del siglo VIII
a.C., en la parte sur del golfo de Tarento. All lleg con un sistema de pensamiento ms o
menos perfilado despus de su larga experiencia por Oriente y Egipto. La ciudad le pidi
que expusiera sus ideas y, segn la tradicin, Pitgoras dirigi por separado cuatro grandes
discursos a los jvenes, al Senado a las mujeres y a los nios. Como consecuencia de este
contacto surgi, al parecer, no slo en Crotona, sino en toda Italia un gran entusiasmo por
Pitgoras.
oidores) que participaban de los conocimientos y creencias, de los principios morales, ritos
y prescripciones especficas de la hermandad, si bien sin conocer en profundidad las
razones de su credo y su proceder. Estos pitagricos fueron potentes matemticos con la
estrategia comn de atribuir a Pitgoras mismo sus descubrimientos matemticos.
De entre sus alumnos cabe destacar a Zenon de Elea, nacido el ao 490 a.C y famoso,
entre otras cosas, por su paradoja de Aquiles y la tortuga, donde se plantea por primera vez
el problema del infinito.
La palabra msica deriva de la griega musik que significa el arte de las musas, que
eran las diosas que inspiraban, adems de la msica, la danza, la astronoma y la poesa. La
escuela pitagrica (siglo VI a.C.) deseaba comprender la armona del universo y estaban
convencidos de que eran los nmeros y sus relaciones, los artfices de esta armona. Por tal
motivo, elaboraron modelos astronmicos, musicales basados en los nmeros, y en sus
enseanzas daban el mismo protagonismo a la msica que a la aritmtica. Tenan una
hermosa visin del universo, pensando que el movimiento de los cuerpos celestes originaba
un sonido armonioso, que no poda ser sentido por el ser humano, llamado la msica de
las estrellas.
Segn los pitagricos, todo el universo est regido por el nmero, y mediante l se
llega a las races y fuentes de la naturaleza. Los nmeros eran los tomos de todas las cosas.
Esta imagen del universo fue desarrollada por los siguientes filsofos-matemticos
Platn y Aristteles. Con tal intensidad qued grabada esta idea del cosmos, que veinte siglos
despus, el alemn Johannes Kepler estudiando la teora heliocntrica insista en esta idea del
universo, pensando que el movimiento de los planetas era un misterio al que nicamente
tena acceso Dios. Aunque Kepler revolucion todo este pensamiento introduciendo una
teora que explicaba las leyes del movimiento de los planetas, siempre pens en recuperar la
idea de la armona de las esferas del mundo clsico.
entre un do y el siguiente do). La relacin 3:2 (pulsar a un tercio del total), se corresponde
con un intervalo de quinta, que es la distancia de un do al sol. As, la escala pitagrica se
estructura sobre dos intervalos: la octava, que presenta una relacin de frecuencias entre
notas de 2/1, y la quinta, de relacin de frecuencias 3/2. Finalmente, si los intervalos de
sonidos se relacionan segn el patrn (n+1)/n, entonces estos sonidos son armoniosos y
agradables. Este descubrimiento convenci al mundo griego de que los nmeros se
encontraban detrs de todo lo armnico y bello, y centraron todos sus esfuerzos en su
estudio.
Como dijo un gran matemtico: la msica es el placer que experimenta la mente humana al
contar sin darse cuenta que est contando.
Euclides
Se cree que Euclides naci alrededor del ao 325 a.C en Alejandra y falleci en el
265 a.C. siendo su obra ms importante, la ya comentada, Los Elementos, constituida por
13 libros. En ella se recoge, se estructura y se organiza todo el saber conocido,
especialmente en Geometra y en Teora de Nmeros, siendo todas demostraciones
realizadas a travs de razonamientos geomtricos. Los seis
primeros libros tratan de geometra plana, los tres siguientes
de teora de nmeros, el dcimo de los segmentos
irracionales y el resto de geometra del espacio.
sobre los que descansan el resto de las demostraciones. Los cuatros primeros son de
enunciado muy simple que tienen que ver con puntos y rectas, mientras que el quinto es
largo y complicado, conocido como el axioma de las paralelas. A pesar de la controversia
que este ltimo postulado ha generado en la historia de las matemticas, en el siglo XX se
prob que no puede deducirse del resto de los postulados.
Trisecar el ngulo
Construir un polgono de siete lados
Construir un cuadrado de rea igual a la de un crculo dado
Construir un cubo de volumen igual a la de una esfera dada
Platn
Arqumides
Se desconoce los primeros aos de su vida y datos sobre su familia, aunque se cree
que pertenecan a la nobleza de Siracusa. Naci en el ao 287 a.C. y era hijo de un
astrnomo llamado Fidias. Siendo joven viaj a Egipto para estudiar en le Biblioteca de
Alejandra, de la que era director Eratstenes de Cirene.
Hipatia
Referencias.
1. Stewart Ian. Belleza y verdad. Una historia de la simetra. Editorial Crtica. Barcelona.
2007.
2. Javier Arbons; Pablo Milrud. La armona es numrica. Msica y matemticas.
Coleccin el mundo es matemtico. Ed: RBA. 2010.
3. Miguel de Guzman. Lecciones pitagricas para el siglo XXI.
4. Alberto Rodrguez de Rivera Meneses. Historia de las matemticas: Arqumedes el
genio de Siracusa.
5. Morris Kline. El pensamiento matemtico de la Antigedad a nuestros das.
Alianza editorial. Barcelona. 1992.
LA HISTORIA DE LAS
MATEMTICAS A TRAVS DE
SUS PROTAGONISTAS.
LA TRANSICIN
En oriente las matemticas llegaron a ser muy poderosa, aunque en occidente todos sus
logros han sido olvidados o desconocidos, posiblemente por la superioridad con el que los
vencedores tratan a los vencidos. Los grandes descubrimientos matemticos orientales que han
cambiado nuestra historia no se han valorado suficientemente.
El sistema de numeracin chino era decimal y posicional para hacer clculos, sin
embargo desconocan el cero y por lo tanto para poder escribir los nmeros necesitaron
introducir una nueva notacin.
En imperio del emperador chino era enorme, complejo y muy estructurado. Disponan
de un potente cdigo penal, un sistema de pesos y medidas y un sistema de impuestos muy
extendido. Para administrar todo esto era necesario un elevado nmero de funcionarios y unas
matemticas complejas donde apoyarse.
La gran aportacin de las matemticas hinds ha sido el sistema decimal en base diez
posicional, posiblemente por haber entrado en
contacto con los mercaderes chinos y sus sistemas de
palillos de contar. Lo perfeccionaron de tal manera
que poco difiere del que utilizamos en la actualidad e
introdujeron el nmero y el concepto ms importante
de todos: el cero. Este nmero se encuentra grabado
en una pared del fuerte situado en el centro de la
india, poda ser utilizado para calcular y
revolucionara las matemticas. A partir de este momento, con slo diez dgitos era posible
escribir nmeros terriblemente grandes.
Bramagupta en el siglo IX introdujo el clculo bsico con cero que an se ensea en las
escuelas. La suma de uno con cero es cero, uno menos cero es uno y uno por cero es cero,
pero se encontr que no se poda dividir uno por cero. Para ello era necesario introducir el
concepto de infinito (al disminuir el denominador aumenta el resultado), resuelto por otro
matemtico indio en el siglo XII.
Pero los indios llegaron ms lejos, al definir los nmeros negativos obtenidos al dar
sentido a la operacin de la sustraccin, que le dieron el nombre de deuda. Por ltimo, destacar
que sus investigaciones fueron clave para el descubrimiento de una nueva rama de las
matemticas: la trigonometra.
En el siglo VII se extendi por todo oriente medio, desde la pennsula ibrica hasta
China, un nuevo imperio, el islmico. En el centro de este imperio, Bagdad, se levant una
biblioteca, la Casa de la Sabidura, al estilo de la destruida en Alejandra, donde en un primer
momento se dedicaron a traducir los textos de otras culturas asegurndose de esta manera que
pasaran a la posteridad. Esta es la razn de que en la actualidad dispongamos de una parte del
legado matemtico de la antigedad, como por ejemplo el griego o el indio.
Las dos primeras dinastas de las que tenemos noticias son los Omeya y los Abases. En
la segunda mitad del siglo VIII los Abases destronaron a la otra dinasta que tena su capital en
Bagdad. Posteriormente los Omeyas recuperaron el poder de la mano de Abderramn, quin
situ su capital en Crdoba.
Algunos historiadores de las matemticas opinan que para los rabes las matemticas no
posean el significado que tena para los griegos, como parte del objetivo global y edificante de
hacer inteligible el mundo, sino, ms bien, como un
mecanismo para ampliar su dominio sobre la naturaleza.
Tambin, se suele afirmar que la contribucin rabe se
redujo a preservar ms que ampliar las matemticas griegas
e hindes y transmitirlas a Europa.
Finalmente el influjo de los rabes terminara en una sucesiva coleccin de hechos que
van desde los ataques de los cruzados, la conquista por los mongoles y la destruccin realizada
por los trtaros, y, tiempo despus, en
Espaa, su derrota por los cristianos.
FIBONACCI
Hoy en da todava se conservan copias de algunos de sus libros, como por ejemplo,
Liber abbaci (1202), Practica geometriae (1220), Flos (1225), y Liber quadratorum. Un problema que se
encuentra en la tercera seccin de su libro Liber abbaci llev a la introduccin de los nmeros
de Fibonacci y a la sucesin que lleva su nombre, y es la razn por la que an hoy en da es tan
recordado.
Supongamos que un par de conejos recin nacidos, un macho y una hembra se colocan en el
campo. Los conejos son frtiles a la edad de un mes, as que al final del segundo mes una
hembra puede producir otro par de conejos. Supongamos que nuestros conejos nunca mueren,
y que las hembras siempre producen un nuevo par (un macho y una hembra) cada mes, desde
el segundo de los meses. La pregunta que Fibonacci se hizo fue la siguiente, cuntos pares de
conejos tendremos en un ao?
La sucesin que se inicia con 1, 1 y cualquier otro trmino es la suma de los dos
anteriores, recibe el nombre de Fibonacci. Si hacemos el cociente de dos nmeros consecutivos
de la sucesin obtenemos esta otra:
Tambin podemos hacer aparecer el nmero ureo a travs de una cuestin esttica, que
aparece en el libro La Divina proporcin de Luca Pacioli. Si consideramos un segmento y
preguntamos cul es la divisin ms agradable en dos partes del mismo, algunas personas
pensarn que el punto medio es el ms adecuado, otras en cambio pensarn que la tercera o
cuarta parte. La respuesta correcta no es ninguna de ellas, ya que la divisin correcta es la
conocida con el nombre de razn urea o
divina proporcin. Si el segmento es de
longitud 1, entonces el segmento mayor tiene
longitud 0.618.... A un segmento dividido de
esta forma decimos que est dividido en la
seccin urea. Pensemos que si u es la
longitud del segmento, se tiene que verificar:
u v
=
u+v u
u
Si llamamos = , podemos escribir:
v
1 v u+v u
1+ = 1+ = = =
u u v
Podemos apreciar que las semillas se disponen segn espirales, una de ellas a la izquierda
y otra a la derecha. Si contamos la espiral de la derecha al final del dibujo, nos encontramos con
que hay 34. Cuntas existen hacia el otro lado? Puede comprobarse que estos dos nmeros
son vecinos en la sucesin de Fibonacci.
Pero debemos dejar claro que no siempre las sucesin de Fibonacci se encuentra en el
nmero de ptalos de cualquier flor, o en el nmero de semillas de plantas del tipo del girasol,
aunque si estn cercanos a algunos trminos de la sucesin de Fibonacci. De todos modos, en un
trabajo publicado por Jean en 1992, de 12700 observaciones correspondientes a 650 especies de
plantas diferentes, la sucesin de Fibonacci est presente en un 90 % de todas aquellas donde sus
elementos estn dispuestos en formas de espirales. Algunos ejemplos donde esta condicin no
se cumple son las imgenes que ofrecemos a continuacin.
No hay grabaciones exactas de los planos de los arquitectos griegos, para construir sus
famosos edificios y templos. Por esta razn no sabemos si usaron deliberadamente el nmero
ureo en su arquitectura. La Acrpolis, en el centro de Atenas, son unas ruinas que dominan a
Aunque no disponemos de los planos, parece ser que fue construido sobre un
rectngulo que posee 5 veces ms de largo que de ancho. Esa son tambin las dimensiones
del lado ms largo del templo. Del mismo modo, la frontal est construido sobre un rectngulo
ureo, que es, veces ms largo que alto.
Muchos de los edificios actuales han sido construidos siguiendo el rectngulo ureo,
como por ejemplo el edificio de la ONU diseado por el famoso arquitecto Le Corbusier o la
catedral de Ntre Dame en Pars.
Los griegos obtuvieron el nmero ureo al dividir la diagonal del pentgono regular
entre su lado. Por esta razn es posible dibujar un pentgono regular con regla y comps, como
se observa en este dibujo de la tumba rupestre de Mira. La estrella pentagonal o estrella de Italia
era el smbolo utilizado por los pitagricos y les serva para reconocerse entre s.
La obra de Salvador Dal de 1947 que lleva el ttulo de Dela Atmica est basada en el
pentgono regular y la razn urea. El pintor realiza un estudio meticuloso del tema, tal y como
puede apreciarse en algunos de los bocetos que se conservan, e introduce a Leda y al cisne es
una estrella de cinco puntas, el pentagrama mstico pitagrico.
Otro cuadro realizado por Dal basado en la proporcin urea es Media taza gigante
volante con anexo inexplicable de cinco metros de longitud. Sus dimensiones son 50 x 31 cm., por tanto
su cociente es 1.613.., el nmero phi. Adems, el cuadro se descompone en distintos
rectngulos ureos con el objetivo de organizar los distintos elementos que aparecen en el
mismo.
Las formas de estas espirales reciben el nombre de espirales de Durero y son una
excelente aproximacin de las espirales logartmicas. En las siguientes figuras mostramos
algunos ejemplos virtuales construidos con ordenador, para ello se han usando funciones
peridicas variando solamente tres de los parmetros.
En los primeros aos del siglo XVII la organizacin de la actividad cientfica era muy
precaria. En 1665 aparece en Pars la primera revista matemtica Le Journal des Savants y unos
meses despus se edita en Inglaterra la prestigiosa Philosophical Transcactions. Al mismo tiempo se
crean las Academias de las Ciencias de Pars y la Royal Society de Londres. Adems, empiezan a
definirse las primeras ctedras en las universidades europeas, destacndose la creada en
Cambridge (1664) con el nombre de Lucasiana y ocupada por Barrow hasta que renunci en 1669
a favor de su amigo y discpulo Isaac Newton. En la actualidad la ctedra est ocupada por el
genial cientfico Stephen Hawking.
En ese tiempo casi todos los matemticos se dedicaron a esta ciencia de manera
extraoficial puesto que tenan otras profesiones. De hecho, no exista un nombre para definir a
los que trabajaban en matemticas, algunos los llamaban gemetras, otros analistas, en
ocasiones algebristas o cosistas, ya que el trmino matemtico se reservaba a todos aquellos que
desarrollaban su actividad en el campo de la astronoma o la astrologa.
El siglo XVII fue la poca dorada para el desarrollo de las matemticas. Durante este
tiempo se definieron nuevas ramas como el clculo
diferencial e integral, la geometra analtica, el clculo de
probabilidades, la geometra proyectiva y la teora de
nmeros. Como precursor de todas estas nuevas teoras
se encuentra Pierre de Fermat (1601-1665) de profesin
jurista y el prncipe de los aficionado a las matemticas.
Una vez prendida de la chispa por Fermat slo bastaba que Newton y Leibniz desarrollasen
la teora completa del clculo infinitesimal, que Descartes hiciese lo mismo con la geometra
analtica, y que Pascal mostrase a la comunidad matemtica el potencial del clculo de
probabilidades.
Fermat es la figura central que motiva la transicin de las matemticas clsicas a las
matemticas modernas. El estudio intenso de los matemticos griegos le sirvi como fuente de
inspiracin de nuevas ideas que se desarrollaron en aos posteriores y que cambiaron el curso
de nuestra civilizacin.
ISAAC NEWTON
Con la edad de 23 aos, un brote de plaga se propag por Inglaterra obligando a cerrar
todas las Universidades, con la consiguiente interrupcin de los estudios para los estudiantes.
Sin embargo, para Newton fueron los aos ms productivos de su carrera. Regres a
Lincolnshire y durante los dos aos siguientes invent gran parte de sus grandes teoras: la
gravedad, la ptica y el mtodo de las fluxiones.
Esto es lo que Stephen Hawking dice sobre Newton: " Isaac Newton no era un hombre afable.
Sus relaciones con otros acadmicos fueron escandalosas, pasando la mayor parte de sus ltimos tiempos enredado
en acaloradas disputas. Despus de la publicacin de los Principia Mathematica (seguramente el libro ms
influyente jams escrito en el campo de la fsica), Newton fue ascendido rpidamente en importancia pblica. Fue
nombrado presidente de la Royal Society, y se convirti en el primer cientfico de todos los tiempos que fue armado
caballero''
Newton, resumi su vida cientfica con las famosas frases: "No s lo que puedo parecer al
mundo; pero para m mismo, slo he sido como un nio jugando a la orilla del mar, y divirtindome al hallar de
vez en cuando un guijarro ms suave o una concha ms hermosa que de costumbre, mientras que el gran ocano
de la verdad permaneca sin descubrir ante m."
Despus de la invencin del clculo por Newton y Leibniz quedaba el inmenso trabajo de
descifrarlo, entenderlo y trasmitirlo al resto de las generaciones, y esta gran labor fue realizada
por la polmica familia Bernoulli. Uno de ellos, Johann Bernoulli tena entre sus estudiantes al
marqus de LHopital quien apoyndose en los descubrimientos de su maestro, y debido a un
acuerdo pactado, pudo escribir un famoso libro de texto donde vena recogida su famosa regla
para el clculo de lmites.
Referencias.
1. Ian Stewart. Belleza y verdad. Una historia de la simetra. Editorial Crtica. Barcelona. 2007.
2. Javier Arbons ; Pablo Milrud. La armona es numrica. Msica y matemticas. Coleccin el mundo
es matemtico. Ed: RBA. 2010.
3. Miguel de Guzmn . Lecciones pitagricas para el siglo XXI.
4. Alberto Rodrguez de Rivera Meneses . Historia de las matemticas: Arqumedes el genio de
Siracusa.
5. Pedro Miguel Gonzlez Urbaneja . Fermat y los orgenes del clculo diferencial. Coleccin
Ciencia Abierta 22. Editorial Nivola. 2008
6. Morris Kline . El pensamiento matemtico de la Antigedad a nuestros das. Alianza
editorial. Barcelona. 1992.
7. Eli Maor. e: historia de un nmero. Libraria S.A. 2006.
8. Recursos en la red :
a. Arte y naturaleza en clave geomtrica. Mara Encarnacin Reyes Iglesias
b. http://www.mcs.surrey.ac.uk/Personal/R.Knott/Fibonacci/fib.html
c. http://www.isftic.mepsyd.es/formacion/enred/web_espiral/naturaleza/vegetal/fibona
cci/fibonacci.htmhttp://rt000z8y.eresmas.net/El%20numero%20de%20oro.htm
d. http://centros5.pntic.mec.es/ies.victoria.kent/Rincon-C/Curiosid/Rc-25/RC5.htm
e. http://www.portalplanetasedna.com.ar/divina_proporcion.htmhttp://divulgamat.ehu.e
s/weborriak/publicacionesdiv/Libros/LiburuakDet.asp?Id=353
f. http://201.116.18.153/laciencia/matematicas_sec/mg_fibonacci/fibonacci.htm
LA EDAD MODERNA
Los siglos XIX y XX son considerados como la etapa ms fructfera de las matemticas,
de tal modo que al XX se le conoce como el Siglo de Oro de las matemticas. En esta poca
fueron resueltos un gran nmero de problemas abiertos y adems se reformul y fundament
las matemticas, producindose una gran interdisciplinaridad entre todas sus ramas. Se puede
destacar la demostracin del teorema de los cuatro colores, la demostracin del ltimo teorema
de Fermat, la conjetura de Kepler sobre el empaquetamiento de esferas, y la conjetura de Poincar,
entre otros problemas interesantes.
Al inicio del siglo XIX, en 1821, el matemtico francs Augustin Louis Cauchy consigui
fundamentar y dar rigor al clculo infinitesimal a travs del concepto de lmite. Pero esta nueva
definicin acarreaba otro problema importante como era el de definir de manera rigurosa lo que
se entenda por un nmero real, que fue resuelto por el matemtico alemn Julius Dedekind. Casi
simultneamente Cantor y Weierstrass dieron otras definiciones alternativas de nmero real.
En esta poca uno de los problemas abierto que ocupaba a gran parte de la comunidad
cientfica era el de la cuerda vibrante, estudiado, entre otros, por Euler, Lagrange y resuelto
finalmente por Joseph Fourier, dando lugar a un campo de las matemticas muy interesante
conocido como anlisis armnico de enormes aplicaciones en la actualidad. Unido al estudio de
este problema estaba la no menos interesante cuestin de tratar de definir con precisin el
concepto de funcin, realizado por Dirichlet en los trminos que actualmente conocemos.
El matemtico ms destacado de esta poca fue Carl Friedrich Gauss considerado por la
comunidad cientfica como el prncipe de los matemticos. Junto con Newton y Arqumedes
forman el triunvirato ms importante en toda la historia de las
matemticas. Su campo de inters no se limit a las matemticas
puras, puesto que tambin abord interesantes problemas de
matemticas aplicadas relacionados con la astronoma, la ptica y
el magnetismo.
aprendiendo a leer por su cuenta a la edad de tres aos. Se cuenta que con la edad de tres aos,
y sin que nadie le ensease a sumar, corrigi las sumas realizadas por su padre cuando estaba
abonando los salarios a los trabajadores que se encontraban a su cargo. Es tambin muy
conocida otra ancdota que se desarroll cuando tena 9 aos y estudiaba en la escuela primaria.
En un momento de agitacin de la clase el maestro le mand sumar los primeros cien nmeros
naturales con la esperanza de que la tarea le ocupase un buen rato, la sorpresa fue que al
instante calcul el valor correcto redescubriendo la frmula de la suma de un nmero finito de
trminos de una progresin aritmtica.
Su fama lleg a ser tal que a la edad de 14 aos es apadrinado por el duque Karl Wilhelm
Ferdinand que aport el dinero necesario para que pudiese continuar con sus estudios. En 1795
se traslad a la universidad de Gottingen dudando entre estudiar matemticas o filologa clsica.
Afortunadamente conoci a Bolyai y se decant finalmente por las matemticas. Continu sus
investigaciones en teora de nmeros y realiz su primer gran descubrimiento como es la
construccin con regla y comps del polgono de 17 lados. En sus propias palabras:
Fue el da 29 de marzo de 1796, durante unas vacaciones en Brunswick, y la casualidad no tuvo la menor
participacin en ello ya que fue fruto de esforzadas meditaciones; en la maana del citado da, antes de
levantarme de la cama, tuve la suerte de ver con la mayor claridad toda esta correlacin, de forma que en el
mismo sitio e inmediatamente apliqu al heptadecgono la correspondiente confirmacin numrica.
Acabado sus estudios regres a la casa paterna, pero al poco tiempo el duque le renov
la ayuda econmica y pudo dedicarse a la investigacin sin pasar apuros econmicos.
Finalmente public su primera gran obra de teora de nmeros llamada Disquisitiones Arithmeticae,
dedicada a su protector el duque Ferdinand.
En la teora de las lneas paralelas, nosotros, no nos encontramos ms all de Euclides. Esta es la parte de la
matemtica, que ms tarde o ms temprano debe adquirir una fisonoma absolutamente distinta.
Pasar tiempo antes de que yo elabore para conocimiento pblico mis extensas investigaciones, y quizs
esto no llegue a ocurrir durante mi vida, pues temo el gritero de los beocios, si alguna vez me atreviera a exponer
mi criterio.
Tiene que ser el hijo de su buen amigo Bolyai quien se atreva a publicar estos resultados
y abrir un campo fructfero de las matemticas conocido como geometras no eucldeas.
Cuando Gauss tiene noticias del trabajo, escribe al padre de Jnos Bolyai:
Si empiezo diciendo que no puedo alabar semejante trabajo te sentirs desconcertado, pero no puedo
hacer otra cosa, porque alabarlo sera alabarme a m mismo, pues todo el contenido del escrito, el camino seguido
por tu hijo y los resultados a los que ha llegado coinciden casi completamente con mis meditaciones, parte de las
cuales han tenido lugar desde hace 30 o 35 aos
Resumiendo, al igual que ocurri en sus inicios con el concepto de nmero complejo,
tambin la idea de geometra no eucldea, donde se pueden trazar dos rectas paralelas que pasen
por un mismo punto exterior a ellas, se la consider demasiado abstracta e intil. Como hemos
visto, fue descubierta en primer lugar por Gauss pero no la public por miedo a la polmica que
producira. Posteriormente Nikoli Lobachevski y Jnos Bolyai realizaron y publicaron por
separado el mismo descubrimiento y Riemann se encarg de su generalizacin en su famosa
exposicin en la prueba de habilitacin presidida por un anciano Gauss. Lo interesante del caso
es que este tipo de geometras son las que Einstein utiliz en sus trabajos y actualmente se
aplican constantemente en el campo de la fsica.
GEORGE CANTOR
Si existe una idea que ha fascinado a los matemticos en cualquier momento histrico
sta ha sido el concepto y la nocin del infinito. Desde la paradoja de Aquiles y la tortuga
propuesta por el filsofo griego Zenn (el desplazamiento es una ilusin), hasta las paradojas de
Bertrand Russell, pasando por los infinitesimales del clculo diferencial. La persona que libr una
feroz batalla con el infinito, que le cost una grave enfermedad, y consecuentemente con la
teora de conjuntos fue el matemtico alemn George Cantor.
Galileo estableci una correspondencia biunvoca entre los nmeros naturales y los
nmeros naturales mltiplos de dos, de tal manera que a cualquier nmero natural se le hace
corresponder su cuadrado. Pero si esto era posible, entonces ambos conjuntos deberan tener el
mismo nmero de elementos, aunque hay nmeros que estn en el primer conjunto y no en el
segundo, de modo que es paradjico puesto que ste segundo conjunto debera tener menos
elementos que el primero. Existe un bonito cuento atribuido a Hilbert donde se pone de
manifiesto esta paradoja, conocido como el hotel infinito. Esta paradoja aporta la idea de que
deberan existir diferentes tipos de infinitos. El sacerdote Bernhard Bolzano prob que la misma
paradoja se presenta cuando uno estudia nmeros reales, de tal manera que el nmero de
puntos de un segmento debera ser igual al nmero de puntos de un segmento el doble de
grande, pero esto est en contradiccin con nuestra intuicin. Sus estudios en este contexto
fueron tan intensos que casi llega a probar que el infinito de los nmeros reales es diferente al
de los nmeros naturales.
A mediados del siglo XX estaba plenamente aceptado por la comunidad cientfica que
los nmeros reales se podan dividir en dos clases: los racionales y los irracionales, o tambin en
algebraicos (soluciones de ecuaciones polinomicas finitas con coeficientes enteros, como la raz
cuadrada de dos) y trascendentes (los nmeros no algebraicos, como el nmero e). Sin embargo,
nadie haba encontrado un nmero trascendente, aunque su existencia fue probada en 1851 por
Liouville. Por fin, Lindemann en 1882 prob que el nmero irracional pi era transcendente.
En 1895 Cantor defini los cardinales transfinitos, de tal manera que el primero de ellos
corresponde al infinito numerable y recibe el nombre de 0 (aleph subcero). Los siguientes se
corresponden con el cardinal del conjunto de todos los conjuntos del conjunto anterior. Cantor
sugiri que 1 es el cardinal de los nmeros reales, y se pregunt si exista algn infinito entre
ellos, es decir entre el infinito de los nmeros naturales y el infinito de los nmeros irracionales,
hiptesis que se conoce como la del continuo, y que fue probada recientemente por el
matemtico americano Paul Cohen con un enfoque y resultado verdaderamente extraordinario.
Su obra fue rechazada hasta que el gran matemtico David Hilbert la rescat escribiendo:
nadie nos expulsar del paraso que Cantor ha creado para nosotros. La teora de Cantor, que fue
considerada como demasiado abstracta y criticada como "enfermedad de la que las matemticas se
curarn pronto", forma hoy parte de los fundamentos de las matemticas y recientemente ha
encontrado una nueva aplicacin en el estudio de corrientes turbulentas en fluidos.
Las ideas de Cantor, sobre teora de conjuntos, junto a las aportadas por George Boole, en
su artculo sobre las leyes del pensamiento, transformaron las matemticas del siglo XX. Sin
embargo, al poco tiempo aparecieron una serie de paradojas (por ejemplo la ideada por Bertrand
Russell) en la teora de conjuntos que oblig a reformular el concepto bsico de conjunto. Se
eliminaron las paradojas pero nadie estaba seguro si apareceran otras nuevas, es decir, si la
teora era consistente. Desgraciadamente en 1931 entra en escena el gran lgico austriaco Kurt
Gdel y su famoso y devastador teorema de incompletitud, segn el cual en cualquier sistema de
axiomas que elijamos es posible siempre encontrar proposiciones cuya certeza no se pueda
demostrar dentro del propio sistema. Gdel trabaj en la ltima etapa de su vida en el Instituto
para los Estudios Avanzados de Princenton donde mantuvo una gran amistad con Albert
Einstein, y poco a poco fue desarrollando una enfermedad mental. Falleci en 1978.
LA ERA DIGITAL
Para finalizar esta introduccin a las matemticas de nuestros das, no podemos olvidar
el impacto que ha tenido en nuestra sociedad el descubrimiento y el uso del ordenador, algo que
difcilmente pudo haber sido imaginado por los cientficos del siglo pasado. Es evidente que
nada surge espontneamente y mucho menos la revolucin digital de la actualidad. Los
precursores se encuentran en las mquinas inventadas en el siglo XVII por Leibniz y Pascal y
perfeccionadas en el siglo XIX por el britnico George Babbage. Esta mquina era capaz de
realizar operaciones matemticas de forma automtica por medio de un programa escrito en
una cinta. Se tuvo que esperar el tiempo necesario para la aparicin de la lmpara de vaco y
posteriormente el transistor para que estas ideas pudieran desarrollarse y adoptar la forma que
actualmente conocemos.
Con la aparicin del ordenador surgieron nuevos temas de investigacin como es el
estudio de los algoritmos, se han impulsados otras ramas como el clculo numrico y las
matemticas finitas, de gran actualidad en el estudio de las ecuaciones diferenciales. Por ltimo,
con el uso del ordenador, el investigador dispone de una nueva herramienta para enfrentarse a
problemas complicados, como por ejemplo, el de los cuatro colores. En 1976, en la universidad
de Illinois, y a travs de un ordenador de gran potencia de clculo se pudo comprobar que
cuatro colores son suficientes para colorear cualquier mapa, con la condicin de que dos pases
vecinos tengan colores distintos.
Referencias.
1. Ian Stewart. Belleza y verdad. Una historia de la simetra. Editorial Crtica. Barcelona. 2007.
2. Javier Arbons ; Pablo Milrud. La armona es numrica. Msica y matemticas. Coleccin el mundo
es matemtico. Ed: RBA. 2010.
3. Miguel de Guzmn . Lecciones pitagricas para el siglo XXI.
4. Alberto Rodrguez de Rivera Meneses . Historia de las matemticas: Arqumedes el genio de
Siracusa.
5. Pedro Miguel Gonzlez Urbaneja . Fermat y los orgenes del clculo diferencial. Coleccin
Ciencia Abierta 22. Editorial Nivola. 2008
6. Morris Kline . El pensamiento matemtico de la Antigedad a nuestros das. Alianza
editorial. Barcelona. 1992.
7. Eli Maor. e: historia de un nmero. Libraria S.A. 2006.
8. Recursos en la red :