Batalla de Carabobo (1821)

La Segunda batalla de Carabobo fue un enfrentamiento militar de los

independentistas venezolanos, dirigidos por el general criollo Simn
Bolvar contra las tropas del Reino de Espaa, dirigidas por el mariscal
espaol Miguel de la Torre, ocurrido el 24 de junio de 1821 en la Sabana
de Carabobo. La batalla se sald como una decisiva victoria de la Gran
Colombia que result crucial para la captura de Caracas y el resto del
territorio venezolano que an permaneca en poder de los realistas,
hecho que se lograr de manera definitiva en 1823 con la Batalla naval
del Lago de Maracaibo y la toma del Castillo San Felipe de Puerto
Cabello. La suspensin de la lucha permiti a Bolvar reorganizar el
ejrcito y la administracin. El 28 de enero de 1821 la provincia de
Maracaibo se proclam anexa a la Repblica de Colombia (Gran
Colombia). Bolvar decidi reunir el ejrcito de Apure y las divisiones de
la guardia patriota en Mijagual, a objeto de reanudar las hostilidades.

Campaa de Carabobo
Al expirar el armisticio el 28 de abril de 1821, ambos bandos
comenzaron una movilizacin de sus fuerzas. Los leales posean un
despliegue que haca favorable un combate en detal, venciendo a las
divisiones rebeldes una a la vez. Los rebeldes, en cambio, necesitaban
concentrar sus tropas para poder obtener una sola batalla decisiva.

El general republicano Mariano Montilla al mando de tres mil hombres

puso bajo asedio Cartagena de Indias entre el 14 de julio de 1820 y el
10 de octubre de 1821 (durante la vigencia del armisticio hubo un alto al
fuego) y ocupo Riohacha y Maracaibo (lo que llevo al fin de la tregua).
Bolvar en persona comandaba 5.000 soldados acantonados en Barinas y
Pez marchaba hacia l con 4.000 refuerzos. Bermdez por su parte
avanzaba hacia Caracas con dos mil tropas desde el Oriente. Por ltimo,
el ejrcito granadino se encargaba de las operaciones en el valle del
Magdalena. La Torre en cambio dispona de 9.000 soldados distribuidos
a lo largo de toda la costa caribea venezolana y neogranadina en
distintas guarniciones pero con sus comunicaciones interrumpidas desde
la revolucin en Maracaibo que llevo a que dicha ciudad pasara a poder
rebelde. Ms de dos aos antes (1818) sus fuerzas eran de 18.000
combatientes, pero a causa de las continuas derrotas ante los
independentistas haban descendido a la mitad. Bolvar y sus ejrcitos
totalizaban en cambio 20.000 hombres frente a los cerca de ocho mil
que eran pocos aos antes.

La concentracin rebelde se realiz en la ciudad de San Carlos, donde

acudieron los ejrcitos de Bolvar, parte del de Pez y la divisin del
Rafael Urdaneta. En total ms de 6.000 hombres. La Torre tena por su
parte 5.000. El ejrcito de Oriente, dirigido por Jos Francisco Bermdez
realiz una maniobra de distraccin avanzando sobre Caracas, La Guaira
y los Valles de Aragua que oblig a La Torre a enviar unos dos batallones
de infantera y escuadrn de caballera a Barquisimeto en su contra para
recobrar las posiciones y asegurar su retaguardia. El ejrcito rebelde
avanz de San Carlos a Tinaco cubierto por la avanzada del coronel Jos
Laurencio Silva, que tom las posiciones leales en Tinaquillo. El 20
atraviesa el ejrcito rebelde el ro Tinaco y el 23 Bolvar pasa revista a
sus fuerzas en la sabana de Taguanes.

Preparacin de ambos ejrcitos

Previo al combate, Miguel de la Torre distribuy sus fuerzas de manera

tal que cubrieran por el oeste el camino de San Carlos, y por el sur el de
El Pao. La primera lnea defensiva fue confiada a la Primera Divisin
dirigida por el Teniente Coronel Toms Garca, la cual se organiz en tres
batallones principales. El batalln del Valencey a cargo del Teniente
Coronel Andrs Riesco, ocup la parte sur del camino; a su derecha se
situ el batalln ligero del Hostalrich comandado por el Teniente Coronel
Francisco Illas, en columna de marcha detrs de las anteriores. Adems
de esto, dos piezas de artillera fueron colocadas en una pequea altura,
delante de la lnea formada por Valancey y Barbastro. La posicin
correspondiente a la va de El Pao fue ocupada por la Divisin de
Vanguardia liderada por el Brigadier Francisco Toms Morales, quien
contaba con dos batallones principales y uno de reserva. Primero tom
posiciones el batalln ligero del Infante, a cargo del Teniente Coronel
Simn Sicilia; e inmediatamente detrs de esta unidad se situ el
batalln ligero del Prncipe. La reserva qued integrada por el segundo
batalln del Burgos, bajo la jefatura del Teniente Coronel Joaqun
Dalmar, quien dispona de cuatro regimientos de caballera. En cuanto al
cuartel general, el mismo qued establecido cerca del batalln Burgos.

El 15 de junio de 1821, Bolvar reorganiz el ejrcito rebelde en tres

divisiones. La primera a cargo de Jos Antonio Pez, y formada por los
batallones Bravos de Apure (liderada por el Teniente Coronel Francisco
Torres) y los mercenarios ingleses agrupados en el batalln Cazadores
Britnicos (al mando del Coronel Thomas Ildeston Ferriar); adems de 7
regimientos de caballera. La segunda, comandada por el General de
Divisin Manuel Cedeo, y constituida por los batallones Tiradores
(dirigida por el Teniente Coronel Ludwig Flegel), y Vargas (Teniente
Coronel Antonio Gravete), a lo que se sumaba un escuadrn de
caballera. La tercera, bajo las rdenes del Coronel Ambrosio Plaza y
constituida por 4 batallones. El de Rifles a cargo del Teniente Coronel
Arturo Sandes, Granaderos al mando del Coronel Francisco Paula Vlez,
Vencedor de Boyac dirigida por el Coronel Juan Uslar y Anzotegui,
comandada por el Coronel Jos M. Arguidegui; completado todo esto por
un regimiento de caballera.

Orden de batalla

Fuerzas
presentes en el combate

Los clculos decimonnicos sobre las fuerzas presentes

en Carabobo tienden a ser muy favorables para uno u
otro bando, variando mucho entre s. Sin embargo,
todos reconocen la superioridad numrica
de los independentistas. La de Alison da 4.000 para
La Torre y 8.000 para Bolvar, de estos ltimos
1.200 eran miembros de la Legin britnica y 3.000 de caballera llanera
comandada por Paz. Mosquera cifra al ejrcito grancolombiano en
9.000 10.000 hombres pero Mulhall lo rebaja a 7.500. Incluso Karl
Marx reconoce la superioridad numrica grancolombina: 1.500 jinetes y
2.500 infantes realistas contra 3.000 jinetes y 6.000 infantes (1.100
britnicos) patriotas. Por su parte, Dromundo eleva la cifra de infantes
realistas a 3.500 aunque conserva la de jinetes.
Estimaciones modernas en cambio discrepan de dichas cifras. Zamora
habla de solo 4.300 realistas y 6.500 republicanos.18 Respecto de esta
ltima cifra coincide con la de Bushnell, 2.500 jinetes y 4.000
infantes.19 Sinclair estima el ejrcito revolucionario en 10.000
combatientes, 3.000 jinetes y el resto infantes.20 De Armas Chitty da
unas cifras muy similares a las de Marx respecto de la tropa realista:
2.566 infantes, 1.651 jinetes y 62 artilleros con 2 caones.

Batalla
Despliegue y primeras maniobras

A primera hora del 24 de junio, desde las alturas del cerro Buenavista,
Bolvar hizo un reconocimiento de la posicin de los espaoles y lleg a
la conclusin de que sta era inexpugnable por el frente y por el sur. En
consecuencia, orden que las divisiones modificaran su marcha por la
derecha y se dirigieran al flanco derecho realista, el cual estaba
descubierto; es decir, Bolvar concibi una maniobra tendiente a
desbordar el ala izquierda enemiga, operacin ejecutada por las
divisiones de Paez y Cedeo, en tanto que la separacin de Plaza segua
por el camino hacia el centro de la posicin atacante.

Flanqueo de la 1ra. Divisin y contraataque del Burgos

Al darse cuenta la Torre de la maniobra de los rebeldes, orden al

batalln Burgos que marchase al norte a ocupar la altura hacia el Bravos
de Apure, cabeza de la primera divisin, el cual despus de cruzar el
riachuelo de Carabobo, trataba de escalar la pendiente que lo llevara a
la parte plana de la sabana. Tan violento fue el contraataque del Burgos,
que el Bravos de Apure tuvo que replegarse por dos veces. La situacin
cambi cuando una unidad que lo segua, el batalln Cazadores
Britnicos, se enfrent y lo oblig a retroceder. En esta accin, el
Batalln Britnico demostr una gran valenta y sangre fra, soportando
cada una de las cargas del ejrcito leal, perdiendo a su comandante
Toms Farriar y a 17 de sus oficiales superiores, pero permitiendo a los
"Bravos de Apure", liderados por Pez, reorganizarse y contraatacar de
forma efectiva. Por su parte, los batallones Infante y Hostalrich,
entraron en auxilio del Burgos, pero reorganizado el Bravos de Apure y
unido al Cazadores Britnicos para reanudar el ataque, ayudado por dos
compaas del batalln Tiradores, hubo de retroceder de forma
ordenada.

El flanco derecho del ejrcito leal se retira

Para detener el repliegue de las unidades realistas que haba producido

la operacin republicana, Torre envi los batallones Prncipe, Barbastro e
Infante, los que lograron sostener la lnea de combate, pero slo por
breve tiempo, pues el grueso de la caballera de la primera divisin del
ejrcito patriota entr por el norte de la sabana. Con el fin de hacer
frente a este nuevo ataque, la Torre orden al Hsares de Fernando VII
que cargase contra la caballera rebelde, pero esta unidad se retir
despus de disparar sus carabinas.

Retirada de los leales

Finalmente, atacados de frente por la infantera y por la derecha por la

caballera, los batallones leales optaron por la retirada. Como ltimo
recurso, la Torre le orden al regimiento de los Lanceros del Rey que
atacara a la caballera colombiana, pero esta unidad no slo desobedeci
la orden, sino que huy ante la embestida de las fuerzas de Bolvar. Al
entrar la batalla en su fase final, el 1ro. de Valencey forma cuadro y
comienza a retirarse, los rebeldes iniciaron una tenaz persecucin del
ejrcito leal, la cual fue llevada a cabo hasta Valencia. De los 4.279
efectivos que participaron en la batalla de Carabobo, los leales perdieron
dos oficiales superiores, 120 subalternos y 2.786 soldados. Por su parte,
las bajas de los rebeldes tambin fueron cuantiosas. El resto del ejrcito
leal termin refugindose en Puerto Cabello. La retirada del "Valencey"
ha sido catalogada por varios historiadores como "magistral". El mismo
Bolvar, en su parte de guerra, reconoce el valor de sus reales enemigos.
En la persecucin, perecieron los destacados jefes patriotas Cedeo y
Plaza.

Consecuencias

La batalla de Carabobo fue la accin ms importante para la

independencia de Venezuela. A pesar de que la guerra proseguira hasta
1823, debido a que algunos restos de las fuerzas realistas lograron
escapar del campo de batalla y lanzaran varias campaas contra el
occidente del pas, conocidas como la "Campaa de Occidente"; el poder
de los espaoles en Venezuela estaba liquidado y esto le permiti a
Bolvar iniciar las Campaas del Sur mientras que sus subordinados
acababan la lucha en Venezuela.

Los ltimos focos de resistencia realista cayeron en las campaas

posteriores, Cuman en el oriente fue tomada poco despus, el 16 de
octubre del mismo ao. Mientras que Francisco Toms Morales logro
refugiarse en Puerto Cabello con 2.000 sobrevivientes de Carabobo (ms
1.000 hombres de la guarnicin local), pronto reuna ms de 5.200
hombres22 reconquistando Maracaibo y Coro el 7 de septiembre y 13 de
noviembre de 1822, respectivamente, y finalmente, tras la batalla naval
del Lago de Maracaibo la situacin realista se hizo insostenible y
tuvieron que evacuar el 8 de noviembre de 1823, dos das despus el
castillo fue tomado, acabando as la guerra de independencia.