CAPTULO II: DEFINICIN DE OBLIGACIN

II.1.- Introduccin

Como es natural, el tema de este libro recae dentro de la rama del Derecho de obligaciones,
por lo tanto, es preciso definir el trmino obligacin, comenzando desde su significado ms
general y usual, hasta llegar a la definicin en sentido estricto; adems de realizar el anlisis
respectivo cuando sea necesario. Tambin es preciso sealar que aqu no se tocar la
definicin relacionada con el Derecho mercantil y comercial, en la que obligacin tiene el
significado de ttulo de crdito. Tampoco discutiremos a profundidad el tema de filosofa jurdica
en cuanto a obligacin en relacin a derecho en sentido abstracto. Por lo dicho, nuestro afn es
el de definir a la obligacin civil como tal, ms que en otro sentido.

As, el Diccionario de la Lengua Espaola seala que una obligacin es una exigencia
establecida por la moral, la ley o la autoridad, ms adelante define a la obligacin como cosa
que se debe hacer. De estas simples definiciones nos quedan las cosas claras. Es evidente,
que una obligacin es una exigencia de una accin o abstencin especficas.

Este trmino puede tener diversas definiciones, algunas no muy relativas al tema que tratamos
en esta obra; sin embargo, dentro del mbito jurdico, Guillermo Cabanellas de Torres, en su
Diccionario Jurdico Elemental seala que: Derecho y obligacin, trminos a la vez antitticos y
complementarios, resumen en s todas las relaciones y aspectos jurdicos; de ah la
complejidad de su concepto

Juan Carlos Smith, en su artculo de la Enciclopedia Jurdica Omeba, indica que:

Desde el punto de vista iusfilosfico denomnase obligacin al deber jurdico, normativamente

establecido, de realizar u omitir determinado acto y a cuyo incumplimiento por parte del
obligado, es imputada, como consecuencia, una sancin coactiva, es decir, un castigo
traducible en un acto de fuerza fsica organizada.

La etimologa de este trmino nos servir para orientar la nocin de esta voz; esta palabra se
origina del latn ob que significa delante o por causa de, y del latn ligare, que significa atar,
sujetar, de donde proviene el sentido material de ligadura; y segn Cabanellas, en lo jurdico:
es el vnculo legal, voluntario o de hecho que impone una accin o una omisin.

Acercndonos a lo que nos interesa, el mismo Cabanellas emite un concepto ms preciso

sobre obligacin y dice sobre sta, que es: el vnculo de Derecho por el cual una persona es
constreida hacia otra a dar, a hacer o a no hacer alguna cosa. Esta ltima definicin es la
ms cercana a nuestro inters y en este sentido desarrollar este concepto dentro de la rama
del Derecho civil de las obligaciones, en el siguiente apartado.

II.2.- Obligacin en el sentido estricto.-

Ya en las Institutas de Justiniano se define a la obligacin como un vnculo jurdico que

constrea a una persona a pagar alguna cosa segn las leyes de la ciudad. Tal concepto de
obligacin ha venido evolucionando desde esas pocas hasta llegar a las actuales
concepciones, que dicho sea de paso, no difieren mucho de las originales.

Como seala Luis Parraguez Ruiz: Al Derecho Civil no competen, en estricto rigor, las
obligaciones situadas en el Derecho Pblico, de donde asoma una nueva restriccin en la
nocin de obligacin [] En consecuencia nos estamos quedando con las obligaciones de
Derecho Privado. En este sentido la forma obligacional por antonomasia, a la que este autor
denomina obligacin tpica, es aquella que nace como contrapartida del derecho personal o
de crdito.

Para llegar a determinar un concepto de obligacin, se hace necesario diferenciar lo que se

entiende por derechos personales o de crdito y derechos reales, aqu lo haremos de manera
concisa y sin alargarnos.

Siguiendo este mismo orden de ideas, es necesario sealar algunas cuestiones sobre los
derechos que generan las obligaciones sobre las que tratamos aqu. As, segn Andreas Von
Tuhr: Los crditos son, con los derechos reales, la parte ms importante de cuantos derechos
integran el patrimonio de una persona. La diferencia fundamental que separa estas dos
categoras los crditos y los derechos reales- estriba en el objeto sobre que recaen.

As, los crditos son dirigidos contra la persona del deudor, a quien imponen el deber de
realizar un acto (la prestacin); de aqu que, a veces, se los distinga tambin con el nombre de
derechos personales. En cambio, los derechos de cosas o derechos reales se constituyen
sobre un objeto material, sin respecto a determinada persona , asignando a su titular facultades
de imperio, unas veces ilimitadas y otras restringidas.

El alemn Von Tuhr aade que: Los derechos reales hllanse enclavados en la zona de los
derechos absolutos, pues permiten al sujeto ejercer su imperio contra cualesquiera terceras
personas que los perturben; por el contrario, los crditos son derechos relativos: el acreedor,
generalmente, slo puede dirigirse contra su deudor, sin deducir derecho alguno contra
tercero.

Una vez que ha quedado claro este punto, vamos a revisar algunas definiciones de diferentes
tratadistas, en cuanto al trmino obligacin:

Los autores Colin y Capitant la conceptan como una necesidad jurdica por efecto de la cual
una persona est sujeta respecto de otra a una prestacin, ya positiva, ya negativa, es decir, a
un hecho o a una obligacin.

Alessandri la considera as: Vnculo jurdico que coloca a una determinada persona en la
necesidad de dar, hacer o no hacer una cosa, con respecto de otra tambin determinada.

Luis Claro Solar, define a obligacin como: Un vnculo jurdico en virtud del cual una persona
se encuentra en la necesidad de procurar a otra el beneficio de un hecho o de una abstencin
determinada y susceptible generalmente de apreciaciones pecuniarias.

El chileno Ren Abeliuk la define en trminos muy similares a los anteriores como: un vnculo
jurdico entre personas determinadas en virtud de la cual una de ellas se coloca en la
necesidad de efectuar a la otra una prestacin que puede consistir en dar una cosa, o no hacer
algo.

El gran tratadista Pothier define a la obligacin en el mismo sentido que los anteriores y dice
que: es un lazo de derecho, que restringe a dar alguna cosa, o bien, a hacer o no hacer tal
cosa.

Mazeaud dice de las obligaciones que: son un vnculo de derecho entre personas, en virtud del
cual, el acreedor tienen derecho a una prestacin valorable en dinero efectuada por otro que
est obligado a ella .

Sin el nimo de ser repetitivos, manifestamos que otros tratadistas, como Planiol, Enneccerus,
Aubry y Rau, entre otros, se refieren en los mismos trminos cuando definen obligacin. La
anterior lista de definiciones sirve para comprender que se ha llegado a un punto en el que
existe casi total unanimidad en cuanto a los caracteres bsicos de la obligacin civil.
De todas las definiciones investigadas, la que ms nos ha gustado, por su alcance y claridad es
la que forja Luis Parraguez Ruiz, quien define a la obligacin, en sentido estricto, como:

Un vnculo jurdico en virtud del cual una persona llamada deudor queda en la necesidad de
realizar una determinada prestacin, que puede consistir en dar, hacer o no hacer, a favor de
otra denominada acreedor, de tal manera que compromete todo su patrimonio embargable en
garanta de cumplimiento.

Esta definicin nos ha parecido lo bastante clara y suficiente, aunque no perfecta. Es as que
de esta definicin, claramente se pueden extraer los elementos ms caractersticos y
fundamentales de la obligacin, los cuales, por el momento, no los vamos a analizar
pormenorizadamente, ya que no son objeto de anlisis dentro de los objetivos de este trabajo
acadmico.

Ahora, en cuanto a la naturaleza y estructura de la obligacin, como vemos, se da el nombre de

obligacin a la relacin jurdica establecida entre dos o ms personas, por virtud de la cual una
de ellas, el deudor, debitor, se constituye en el deber de entregar a la otra, acreedor, creditor,
una prestacin. Enfocada desde el punto de vista del acreedor, la obligacin implica un crdito;
para el deudor, supone una deuda. Aunque existen relaciones que implican tanto una deuda
como un crdito al mismo tiempo, a su vez, tanto al deudor como al acreedor, por lo que esta
calidad es relativa de la relacin obligacional.