La amnesia retrograda se refiere a la perdida de memorias explcitas,
valoradas a travs del recuerdo y del reconocimiento, adquiridas con anterioridad al dao cerebral. En los casos en los que se manifiesta, existe una tendencia por la cual las memorias ms recientes son las ms susceptibles de verse afectadas que las remotas. Este fenmeno denominado Ley de Ribot, predice que en un proceso patolgico las ultimas memorias que desaparecen son las primeras que se adquirieron; a mayor gravedad de la lesin, ms se extiende la amnesia retrograda en el tiempo. A diferencia de la amnesia antergrada, la amnesia retrograda es extremadamente variable en su manifestacin, pudindose dar el caso de pacientes que son incapaces de recuperar memorias adquiridas minutos u horas previas a la lesin, o perdidas de varias dcadas anteriores al dao cerebral.
En aquellos casos en los que el dao se limita a la formacin hipocampal, la
perdida retrograda es relativamente breve, y se puede extender uno o dos aos a lo sumo; sin embargo, en los pacientes que han sufrido daos en las estructuras circundantes de los lbulos temporales mediales, la perdida puede extenderse hasta varias dcadas anteriores a la lesin. Por otra parte, la amnesia retrograda es relativamente frecuente en el dao cerebral traumtico; en estos casos se produce un periodo de amnesia retrograda postraumtica que vara en funcin de la gravedad del traumatismo y que en un 60% de los casos es superior a las tres semanas.
Tambin en el caso de la amnesia retrograda las memorias afectadas son
las explicitas o declarativas, si bien la valoracin de aquella resulta compleja debido a la especificidad de los recuerdos previos en cada persona. Los pacientes amnsicos no solo tiene problemas para recuperar eventos autobiogrficos previos a la lesin, sino que tambin fallan cuando se valora su conocimiento sobre eventos de conocimiento pblico que sucedieron en el periodo de amnesia retrograda, lo que indicara una prdida de las memorias declarativas, tanto episdicas como semnticas en estos pacientes.