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La energa y el cambio climtico mundial

Fuentes de energa alternativa: biomasa
La biomasa es una de las fuentes de energa renovable de ms rpido crecimiento. Pero,
qu es exactamente la biomasa? Cmo se usa? Y qu posibilidades hay de que
reemplace al petrleo, al gas natural y al carbn, de los que dependemos tanto?

En el nombre biomasa est su significado: material biolgico (en su mayora plantas en

este caso) en grandes cantidades (masa). El combustible de biomasa utiliza la energa
de las plantas y la convierte de manera que se pueda usar para generar energa o para
alimentar un automvil.

ste es el procedimiento. Durante la fotosntesis, las plantas generan carbohidratos:

azcares y almidones. Los carbohidratos son compuestos orgnicos provenientes del
carbono y del hidrgeno. Estos compuestos almacenan energa en los enlaces que los
mantienen unidos. Esta energa almacenada se libera cuando las plantas se comen o, lo
que es ms importante en este caso, cuando se queman. El oxgeno del aire se combina
con el carbono de las plantas y libera energa, agua y dixido de carbono (CO2). La
energa se usa para hervir agua y transformarla en vapor. El vapor pone en
funcionamiento las turbinas que generan electricidad.

Existe otra manera de liberar la energa de las plantas. El

proceso de fermentacin convierte los azcares de las
plantas en alcohol. Luego ese alcohol, en forma de lquido
o gas, puede ser quemado para liberar energa. El
combustible de la biomasa obtenido de esta forma se
denomina biocombustible.

Lo mejor de la biomasa es que como proviene de las plantas

se renueva con facilidad; las plantas crecen y vuelven a
crecer. Los usos potenciales de la biomasa son muchos.
Como las plantas utilizan los mismos componentes
fundamentales de hidrgeno y carbono que los
Fotografa cortesa de
DOE/NREL, Andrew Carlin, combustibles fsiles, la biomasa puede reemplazar al
fotgrafos operadores de Tracy petrleo como sustancia principal de lo que denominamos
Camin descargando trozos de
productos qumicos bsicos. Existen productos qumicos
madera que servirn como
que se usan para fabricar productos comunes como
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combustible para la planta Tracy plsticos, pinturas y adhesivos. En este momento, sin
Biomass Plant, Tracy, California. embargo, la biomasa sigue siendo un recurso renovable sin

explotar.

Qu es la biomasa?

Biomasa, un trmino muy amplio, describe casi cualquier tipo de residuo vegetal. Incluye
desperdicio de madera, desperdicio agrcola y de vertederos de basura, as como
tambin determinados cultivos cuyo fin especfico es el uso como combustible.

Hace miles de aos, alguien coloc

deliberadamente madera en el fuego para
generar calor. se fue el primer uso del
combustible de biomasa. Durante mucho
tiempo se us la madera como combustible.
Personas en muchos pases todava calientan
sus hogares y cocinan sus alimentos sobre
Fotografa cortesa de DOE/NREL,
fuego de lea. Pero a pesar de
su Andrew Carlin, fotgrafos operadores de
disponibilidad, la madera es un combustible Tracy
La planta Tracy Biomass Plant, en Tracy,
relativamente poco eficiente cuando se quema
California, quema madera residual
en un fuego tradicional. Sin embargo, si se proveniente de actividades agrcolas e
industriales para generar energa para la
utiliza como biomasa, la madera se regin de San Francisco, California. La
transforma en un combustible mucho ms planta genera 21 megavatios.
eficiente.

Las personas utilizan los desechos de madera o plantas de diferentes

industrias para quemarlos y generar energa. Los residuos provienen de
fuentes como las madereras, la industria de la construccin, las
papeleras; los desperdicios agrcolas provienen del cultivo de la tierra;
e incluso los desperdicios slidos provienen de vertederos de basura
SISTEMAS
municipales y el gas metano generado en estos vertederos. Algunos
VIVIENTES
cspedes pueden cultivarse para la obtencin de biocombustibles a
partir de la fermentacin.

Cmo se usan los combustibles de biomasa?

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En todo el mundo, el combustible de biomasa, principalmente los productos derivados

de la madera, se agrega en plantas de energa elctrica de combustin de carbn. Este
proceso se denomina co-combustin porque utiliza dos combustibles en lugar de uno. El
proceso funciona con todos los diferentes tipos de calderas de carbn. Las calderas
necesitan algunos ajustes menores para obtener los mejores resultados del combustible de
biomasa. El proceso ms eficiente aade combustible de biomasa despus de que se
pulveriza el carbn.

En 2005, los pases de la Unin Europea usaban biomasa para producir casi el 4% de su
suministro de energa. Finlandia y Suecia lideraban la lista, con un 16% a 20% del
suministro de energa proveniente de la biomasa. En Asia se estn desarrollando proyectos
para usar los residuos de biomasa a fin de reemplazar la madera, que an se emplea en
varios lugares. Tambin se estn llevando a cabo proyectos de combustible de biomasa en
frica.

En 2002, los Estados Unidos contaba con una capacidad de produccin de combustible de
biomasa de 9.733 megavatios. Gran parte de esta biomasa se quema junto con el carbn
para producir la carga bsica de energa; la energa fija que genera la planta. (La carga pico
es la energa que se necesita para satisfacer altas demandas, como por ejemplo la
requerida durante una ola de calor). La biomasa suministra ms del 3% de la energa total
de los Estados Unidos. El combustible de biomasa super a la energa hidroelctrica como
fuente principal de combustible renovable en ese pas.

A menudo, se usa el combustible de biomasa en la industria que lo genera. Por ejemplo, la

industria de productos forestales quema sus propios residuos de madera para generar el
vapor y la electricidad que hacen funcionar a sus plantas. Entre estos residuos se
encuentran el aserrn, las ramas no usadas y las astillas de madera. En realidad, la industria
de productos forestales genera ms de la mitad de su propia electricidad usando sus
propios desperdicios. La industria del papel y la pulpa hace lo mismo para suministrar
energa a las papeleras.

Otro uso importante de la biomasa consiste en la produccin de biocombustibles. De la

fermentacin del cultivo de almidn y azcar se obtiene el alcohol etlico, conocido como
etanol. La mayora de los vehculos de Brasil funcionan con etanol y no con gasolina. La
conversin a etanol comenz a mediados de la dcada de 1970, cuando los precios de la
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gasolina subieron vertiginosamente por primera vez.

Los lderes brasileros decidieron eliminar la
dependencia del petrleo de ese pas. La industria
del etanol creci lentamente con los aos. Brasil
cultiva la caa de azcar, la fermenta y la procesa
para obtener el etanol. Se exige que los automviles
brasileros sean vehculos de "combustible flexible", Fotografa cortesa de EGF.
es decir, deben tener la capacidad de usar tanto
En Hartmanice, localidad de la
etanol como gasolina. Los consumidores eligen cul
Repblica Checa, los residuos de
usar cuando van al surtidor, donde pueden ver el
madera reemplazaron al carbn
precio de cada uno.
como combustible en un proyecto
Otros pases de a poco siguen el ejemplo de Brasil. de calefaccin central.
China y los pases de la Unin Europea estn
incrementando la produccin de etanol. En los
Estados Unidos se produjeron 12,9 mil millones de litros (3,4 mil millones de galones) de
etanol en 2004, casi el doble que en 2002. El etanol producido se agrega a la gasolina para
aumentar el octanaje y reducir las emisiones. En ese pas, el etanol se obtiene del maz.
Sin embargo, es una fuente de etanol mucho menos eficiente que la caa de azcar o la
remolacha azucarera, ya que produce menor cantidad de etanol por acre si se la compara
con las otras dos.

En los Estados Unidos se puede usar un csped

denominado pasto aguja como alternativa del maz para
producir etanol. Originario de las planicies de Amrica
del Norte, el pasto aguja es una fuente de etanol mucho
ms eficiente que el maz. El uso de este cultivo an
est en etapa de prueba. Fotografa cortesa de IEA
Bioenergy.
En las flotas de autobuses urbanos de los Estados Refinera de etanol de Brasil. En
Brasil los automviles pueden
Unidos, se est probando una mezcla de disel y etanol usar etanol o gasolina.
llamada E-disel. A medida que suban los precios de la
gasolina continuar aumentando el inters por los vehculos a etanol.
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El uso del biocombustible biodisel est creciendo con rapidez en Europa. El biodisel se
forma cuando el aceite vegetal pasa por un proceso llamado transesterificacin. La grasa
animal y la grasa de restaurantes tambin se pueden transformar en biodisel. Este
biocombustible puede reemplazar completamente al combustible disel o puede usarse en
una mezcla compuesta por 80% de disel y 20% de biodisel. En 2005, los pases europeos
produjeron ms de 3 millones de toneladas mtricas de biodisel. Alemania es, lejos, el
usuario y productor ms importante. En el mbito mundial, se estn lanzando programas
que promueven el uso del biodisel.

Desventajas

La biomasa como combustible tiene sus desventajas. Al igual que los combustibles fsiles,
se quema y la combustin produce CO2. Pero desde hace millones de aos, los
combustibles fsiles liberan CO2 y crean una carga adicional de CO2 en la atmsfera. Por
su parte, el CO2 liberado por la combustin de la biomasa es absorbido por las plantas
cultivadas para producirlo. Por consiguiente, el combustible de biomasa se considera
"carbono neutral".

Sin embargo, en este momento los combustibles fsiles

an desempean un papel fundamental en la ecuacin
de la biomasa. Se utilizan en todas las etapas de la
produccin de biomasa: crecimiento, cultivo, embarque
y procesamiento de la planta. La biomasa no ser
verdaderamente carbono neutral hasta que todas las
fases del proceso no usen combustible renovable.
Nadie sabe cundo suceder. Mientras tanto, el
combustible de biomasa sigue siendo un paso adelante
en la reduccin de las emisiones de CO2 porque si se
usa biomasa, en promedio, se libera menos CO 2 en la
atmsfera. Fotografa cortesa de Degussa Corp.
El biodisel ya se utiliza en Europa.
En camino

Potencialmente, la biomasa puede reemplazar al petrleo, al gas y al carbn en muchos

usos. Los gobiernos de todo el mundo patrocinan investigaciones para seguir desarrollando
la biomasa como materia prima de un combustible sofisticado. Las refineras de biomasa
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son parte de lo que est en etapa de desarrollo. Estas refineras utilizaran distintos tipos
de combustible de biomasa y generaran materias primas uniformes para diversas
industrias. Un tipo de refinera utiliza el azcar de la celulosa y la lignina de la planta como
base para la fermentacin a fin de fabricar productos como el etanol. As se pueden utilizar
plantas leosas y cspedes como biocombustibles. El otro tipo de refinera utiliza un
enfoque termoqumico para estandarizar la biomasa, al convertirla en un combustible
lquido o gaseoso ms eficiente.

Por ltimo, los investigadores consideran que el combustible de biomasa reemplazar al

petrleo como fuente de muchos derivados qumicos que se utilizan en el mundo moderno.
Productos como los plsticos, las pinturas y los adhesivos pueden fabricarse partir de la
biomasa en lugar de obtenerse de productos qumicos a base de petrleo.
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RESUMEN

El presente proyecto desarrolla una alternativa viable de generacin elctrica, que contara
con Ingeniera Conceptual Bsica y de Detalle, con una inversin de $ 996.000,00 (USD),
para la obtencin de la Microred de 500 KVA (Sistema de energa generado por una turbina
utilizando la biomasa del sector para suplir los actuales generadores a disel o a su vez ser
el back up) enfocado su implementacin a comunidades aisladas, zonas rurales y/o
urbanas marginales y satisfacer as una de las necesidades bsicas que ciertas zonas en
el Ecuador no dispone.

La ventaja ms destacable es que la turbina trabajara con fuentes primarias y secundarias

de biomasa que posee la comunidad para la generacin elctrica y de esta manera el costo
del combustible disel y la transportacin ya que las condiciones geogrficas de las
comunidades no son las ms favorables. Los mantenimientos de los equipos se los
realizaran en periodos de tiempo extensos e se incluirn capacitaciones al personal.

Se realizara el estudio para suplir la demanda de energa tomando en consideracin los

beneficios econmicos y ambientales que se ganara con el proyecto; demostrando el
cambio que puede tener la comunidad para mejorar su calidad de vida.

El objetivo de esta tesis es la presentacin de una alternativa energtica la cual puede ser
implementada en las zonas ms alejadas del pas, donde la disposicin del servicio elctrico
es muy bajo por las dificultades y condiciones mencionadas en prrafos anteriores, de igual
forma se muestra un ejemplo para la inversin de nuevos proyectos energticos, teniendo
en cuenta que se puede aprovechar los recursos naturales de la zona, incluyendo un
anlisis econmico financiero del sistema.