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BLIZZARD ENTERTAINMENT

Sobre el agua
Ryan Quinn

No importa cuntas veces lo hagas; nunca resulta ms fcil. Cada da con la misma ropa
cubierta de lodo, aguardando durante horas a que un grupo de ellos cargue contra ti,
gruendo como lobos todo el rato. Blandiendo tu espada hasta que ya no sientes los
hombros. Con tanto miedo de cortarte a ti mismo o a uno de los tuyos como de sentir un
cuchillo en la columna. Acabando empapado de sangre y sudor, sin saber de quin,
regresando a cualquiera que fuera el agujero que habas cavado para echarte a dormir, e
intentando averiguar quin haba muerto y quin segua vivo. Luego alguien te despierta
zarandendote, y lo haces de nuevo. A veces, te toca ir el primero.

El chico mir a Tarlo con expresin boba, boquiabierto. Probablemente alguien lo haba
convencido de que la guerra haba terminado y la Alianza haba ganado.

Cierto, ellos estaban mejor que el otro bando. Orgrimmar invadida, el jefe orco hecho
prisionero, la Horda derrotada y lamindose las heridas.

Y qu? Pandaria haba sido asolada, para sorpresa de nadie. Ahora que haban
terminado con las amenazas locales los nativos se deshacan en agradecimientos, pero
Tarlo saba que tan solo estaban siendo educados. Era imposible tener ejrcitos
luchando en tu hogar y no odiar a quienes lo haban empezado todo.

Adems, la Horda no haba sido destruida, tan solo puesta en fuga. Ahora haba un
nuevo Jefe de Guerra, y habra una nueva guerra en cuanto se hubiera instalado. Quien
pensara que un trol canbal llevara a la Horda a una era de paz y entendimiento no
conoca muy bien a los zandalari.

S, haban ganado.

Tarlo Mondan llevaba en la campaa pandaren desde la primera llamada a voluntarios,

y haba estado en muchas batallas antes de eso. Orcos, no-muertos decrpitos, cornudos
retorcidos con crneos humanos: se haba enfrentado a todos ellos y haba sobrevivido.

Y qu haba sacado con ello? Tantas cicatrices como para afeitarse la cabeza? Algo de
botn guardado en un banco? Ningn hijo, ninguna esposa, ningn hogar que se hubiera

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construido l mismo, ningn cuadro en la pared. No gran cosa por lo que seguir
adelante. Navegaban rumbo a casa en la Orgullo del Patrono, pero poda haber sido
cualquier otro gran barco a rebosar de botn y nuevos reclutas. Se quedaran all
plantados, con el primer uniforme limpio que habran llevado en meses, les pondran
unas medallas baratas en el cuello, y luego qu? A esperar al siguiente llamamiento a
las armas?

Era mejor que el chico lo entendiera ahora. Mejor temprano que tarde, cuando estuviera
solo y con un algn buey descerebrado de la Horda abalanzndose sobre l. Al menos
podra dejarlo mientras an era joven.

Pero el chico nunca lo entendi, claro. Tena el mismo gesto idiota en la cara cuando la
tercera gran ola de la noche escupi sobre la cubierta del barco.

La ola dej a Tarlo postrado. El agua, blanca y espumosa, lo ba todo, se le meti en la

boca e hizo que le escocieran sus estropeadas encas, pero l entrecerr los ojos y se
centr en el chico.

La vela ondeaba, casi rasgada por la mitad. Haba hombres gritando para hacerse or
entre tanto estruendo, chillando, intentando incorporarse. La Orgullo del Patrono daba
bandazos, y Tarlo, con el estmago agarrotado en las entraas, corri hacia el chico.

Haba recorrido media cubierta cuando al fin comprendi por qu al chico no le haba
cambiado la expresin: estaba desplomado contra el costado del barco, los pequeos
embates ocenicos mecindolo hacia atrs y hacia delante. Tena astillas de madera
color canela impregnadas de agua por toda la ropa, y tambin flotando en el agua que
haba a su alrededor. Su guerrera, antes azul, presentaba un horrible tono prpura.
Probablemente un can se haba deslizado por cubierta y lo haba aplastado. Tal vez
un palo del barco le hubiera partido el crneo. Tal vez

Mientras Tarlo haca conjeturas, otra ola gir el barco de lado. Los pies se le separaron
del suelo y sali despedido de la cubierta. Por un instante, solo vio agua de mar por
todas partes. Haca tan solo unas horas haba estado orinando en ella.

Tarlo golpe el ocano de espaldas, casi sin aire en los pulmones, y los remolinos de
agua tiraron de sus miembros de aqu para all, como si fueran los de una mueca.
Sumergindolo.

No.

El fro era penetrante, como si hubiese sido alcanzado por una lanza salida de la nada.
Los dedos se le tensaron de manera involuntaria. Le dola abrir los ojos.

No.

Descenda. Su cuerpo giraba una y otra vez. El agua lo sacuda por todas partes al mismo
tiempo. Los brazos y las piernas se le agitaban como aspas.

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A Tarlo le pareca que lo arrastraban cada vez ms hacia abajo. Era penosamente
consciente del dolor de sus pulmones intentando expandirse. Iban a estallar, y el agua
los anegara. Imposible saber cundo. Frunci los labios con fuerza, vapuleado, envuelto
en sus propias burbujas.

Los pulmones le ardieron con ms fuerza, ms intensamente. Las venas de su cuello

palpitaban, tensadas como jarcias.

Su pecho estaba cediendo. Su cuerpo era una marioneta. Tal vez las piernas se le haban
roto: apenas se movan.

Todo pareca pesado. Se estaba ahogando? Qu apropiado morir aqu, tras sobrevivir a
una docena de batallas, a tan solo unos segundos de su barco.

Tuvo que abrir la boca. Algo salido de no saba dnde lo haba atizado con fuerza, y la
boca se le abri sola.

Aspir salmuera y sal caliente. Volver a respirar solo pareca algo bueno en
comparacin con el dolor. Se odi a s mismo mientras lo haca.

Aire. Resopl aire y agua y mucosidad, y Tarlo comprendi que tena la cabeza por
encima de la superficie. Estaba respirando. La espalda y los costados le ardan, y tena
los brazos doloridos, pero vio con claridad por primera vez en lo que haba parecido una
eternidad, y haba una luz resplandeciente, procedente de las dos lunas en el cielo. Tarlo
se daba cabezazos con algo detrs de l. Rocas. Afiladas. Se empuj contra ellas con las
piernas y volvi a tomar aliento.

Tarlo expector una bilis roja y salada. Dola: una buena seal. Estaba vivo.

A lo lejos vea la Orgullo del Patrono, maltratada, con las velas plegadas, alejndose
temblorosa. No confiaba en que regresara con esta tormenta. l no lo habra hecho. Era
mejor un hombre al agua que cien.

*****

El agua estaba helada. Al principio, las olas lo haban empujado ligera pero
dolorosamente contra las rocas, pero ahora estaba claro que queran levantarlo y hacer
que se aplastara al caer. Tarlo intent no pensar en su espalda, pero fall. Esperaba que
fuera solo un esguince. No quera ni echar los brazos hacia atrs para tocrsela.

El agua, revuelta, no paraba de subir a su alrededor. Cunto tiempo tendra? Volvi a la

levantar la vista, busc con la mirada la Orgullo del Patrono y vio la cresta minscula de
una ola creciendo a lo lejos. Probablemente no sera tan grande como la que haba
sumido en el caos al barco de la Alianza, pero s lo bastante como para acabar con l
solo.

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Tarlo contuvo el aliento y se estremeci. Las olas no dejaban de venir. Si no era esta,
sera la siguiente. Su respiracin era entrecortada.

Cuando la ola ms cercana desapareci, preparndose para volver a arremeter, observ

que algo ascenda por la cresta. Restos del barco? Pareca un tabln largo.

Si pudiera alcanzarlo antes de que la ola llegara a su punto ms bajo, quizs...

La ola golpe con fuerza, y Tarlo fue acribillado por la espuma y empujado de nuevo
hacia atrs. Quiso gritar cuando las rocas le rasparon la espalda, pero las us para darse
impulso. Le pareci que apenas se haba movido, pero de algn modo estaba cada vez
ms cerca del tabln, de su salvacin. Pero cmo es que el tabln segua a flote tras ese
ltimo impacto?

Se dio cuenta de que era el tabln el que vena hacia l. Lo vea claramente a la luz de la
luna mientras se abra camino a travs de una ola en ascenso, cayendo justo en medio
de su ngulo de visin. Se estaba haciendo ms grande. Se acercaba. Un barco?

Una embarcacin, en cualquier caso. Tarlo observ cmo aquel tabln que era un
puntito se converta en un largo esquife de madera con sus redes a rastras.

Los pilotos del bote eran grandes y de cuello grueso. Iban encorvados, y unos remos,
que en sus puos se vean tan pequeos como bastones, aparecan y desaparecan en el
agua sin cesar.

Orcos. Eran tres, discerni Tarlo a medida que se acercaban. Dese haber tenido su
espada.

Una ola golpe el lado derecho de la embarcacin y las tres formas cambiaron
hbilmente de posicin, irguindose y clavando sus remos en el mar como extremos
romos de arpones para intentar impedir que la barca se escorara. Tarlo contuvo el
castaeteo de sus dientes y la respiracin, y reflexion. Mejor morir congelado, o
ahogarse, o ser capturado por...

No, no eran orcos. Tenan la cara y las manos cubiertas de pelo totalmente calado.
Incluso los ojos parecan empapados. Se haban envuelto en un par de capas de colores
gris y marrn que les daban aspecto de fardos de trapos hmedos, y sus zarpas lanudas
se aferraban al lateral de la embarcacin.

Pandaren?

Una figura enorme tena su gran boca abierta, pero no pareca que estuviera diciendo
nada. Simplemente... gritaba. Una ola surgi por detrs del bote, que fue arrastrado
hacia atrs, con la popa peligrosamente levantada. La figura vociferante levant una
zarpa, haciendo una seal mientras la barca era impelida fuera de control. Su boca no se
cerr.

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Eran gritos de entusiasmo?

El esquife pandaren cabalg sobre la cresta de la ola durante unos segundos antes de
volver a bajar con un golpe, Tarlo contemplando la embarcacin a menos de cinco
metros de distancia. Los tres marineros estaban chorreando; el grande extendi una
zarpa rolliza, sealando a Tarlo. Su boca segua abierta. Detrs de la barca creca otra
ola que pronto encontrara las rocas.

Tarlo coce y nad para salvar la vida.

*****

Las tres figuras lo subieron a la barca preso de temblores y arcadas, pero Tarlo se trag
la sal que escupa cuando comenzaron a moverse. Los pandaren eran una fuerza
formidable contra las enormes olas.

Gritaban inarticuladamente, dos chillidos rpidos y luego uno, voceando cuando suba
una ola y exclamando vtores cuando salan de ella calados hasta los huesos, dndose
palmaditas en la espalda unos a otros y vociferando alborozados como si no hubieran
estado a unos instantes de morir. Cada vez que la embarcacin se abalanzaba contra un
muro de agua, Tarlo se vea perdido en el ocano... pero luego se reanudaban los gritos
de jbilo y la barca volva a saltar contra las olas. El agua se agitaba por doquier, como si
gigantescas manos invisibles dieran de manotazos al ocano, y aun as los pandaren
seguan como si tal cosa. Luego ya no hubo ms olas, solo gritos de entusiasmo.

Tarlo haba dejado de contar las oleadas que casi haban hecho volcar el bote y se haba
tendido sin ms sobre su espalda. No pareca que se hubiera hecho nada grave. Tal vez
alguna costilla fracturada? Le dola un poco el costado, pero al sentarse le hizo menos
dao de lo que esperaba, por lo que se acurruc en la capa extra en la que los pandaren
lo haban envuelto. El cielo no era menos lgubre, la lluvia caa con fuerza y su
minscula barca se mova precariamente y sin aviso, pero las olas eran ms tranquilas.
No divisaba la Orgullo del Patrono por ningn lado, pero all a lo lejos vio unos
acantilados oscuros y rocosos, probablemente los que los hombres de a bordo pensaban
rodear antes de la tormenta.

Tarlo ech un vistazo a la barca y se sinti como si acabara de despertar. Estaba a salvo.
Ms a salvo.

Yo... gracias mascull.

Uno de los pandaren, el grande que no haba dejado de chillar, par lo justo para asentir
con un gruido. Otro, pequeo y fornido, de gruesa mandbula, sacaba agua del vientre
del bote con una jarra. El tercero, con la capucha tapndole las orejas, manejaba dos
remos alternando los giros, con la espalda apoyada contra lo que pareca un barril de

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cerveza del tamao de medio hombre. El pandaren no se gir ni dej de remar al hablar,
y sus palabras apenas se oyeron entre la lluvia incesante: Eres... Alianza?
pregunt. Habla franca analiz Tarlo, con acento. Voz ronca, spera. Masculina?

S Tarlo hizo una pausa. Adnde adnde llevis la barca?

El bote se desliz solo durante un instante cuando el pandaren dej de remar. Se dio la
vuelta para mirar a Tarlo, con sus ojos dorados brillando bajo la capucha, como un
animal sobresaltado. Su fina barba, con dos largos bigotes, se agit un momento.

A pescar.

*****

Tarlo estaba tan seco como poda estarlo: o sea, nada. Se puso otra manta sobre la
cabeza mientras los remos quedaban levantados y los pandaren holgazaneaban,
dejando que las olas zarandearan la barca.

Los acantilados quedaban an ms lejos. Tarlo apenas los vea. No poda saber dnde
estara la Orgullo del Patrono, si es que no haba naufragado. Los relmpagos
restallaban en el cielo.

Los pandaren estaban ocupados charlando, bregando con los sedales, buscando
agujeros en las redes, poniendo cebo en los anzuelos. El grande y gritn haba abierto el
barril y llenaba dos jarras a la vez.

Mirad, os lo agradezco dijo al gran pandaren, pero podrais dejarme cerca de esos
acantilados que hemos pasado?

El primo Shi Ga se est preparando para el lanzamiento. Quieres beber algo?

Su voz una voz femenina era sorprendentemente suave. Tarlo apenas poda creer
que lo que estaba oyendo proviniera de las mismas fauces berreantes que haba odo
antes.

Se encontr aceptando la espumosa jarra de cerveza que le ponan en las manos. Tom
unos cuantos sorbos mientras le castaeaban los dientes. Estaba caliente... pero no era
desagradable.

Oh, gracias. Soy Tarlo dijo, sealndose a s mismo.

Yo soy Mei Pa. Es un placer compartir una bebida contigo, Tarlo. Este es mi hermano,
Kuo hizo una sea con la palma abierta hacia el pandaren bajo y fornido de cara
grande.

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Kuo, que sujetaba dos jarras pasando su brazo musculoso por las asas mientras estiraba
las redes de la barca, asinti.

Kuo nos estaba contando una vez que pesc un pez alveolar frente a la costa del
Bosque de Jade. T pescas, Tarlo?

Tarlo no pescaba. Pescar era de lo ms aburrido. Te sentabas, esperabas, mirabas y

seguas esperando. La gente pescaba en las condiciones ms tranquilas e indolentes
imaginables, y luego se hacan llamar pescadores como si fuera una gran cosa.
Cualquiera poda ser un pescador en primavera. Y pescar durante un temporal en un
bote minsculo en medio del ocano mientras te moras de fro eso no era aburrido:
era estpido.

No soy muy de pescar respondi.

Pero seguro que cuentas historias.

Historias? Oh, s, tengo unas cuantas.

Mei Pa y Shi Ga centraron inmediatamente sus intensos ojos en l. La idea los haba
seducido al instante, y tal vez sentir que tenan algo en comn ayudara a convencer a los
pandaren para que lo llevaran a algn lugar ms seco

Tarlo se aclar la garganta.

Bueno, cuando serva en Los Humedales hace unos aos, encontramos una antigua
fortificacin. ramos, mm, creo que ocho en la compaa. Un viejo fuerte destartalado,
seguramente levantado por enanos mucho tiempo atrs. Lo habamos encontrado en
una misin de reconocimiento y nos pusimos a inspeccionar el interior, pero supongo
que la Horda tambin se enter porque, al cabo de no mucho, haba dos bandas
guerreras frente a las puertas, buscando una forma de entrar. Tenan rodeado por
completo el lugar. Era imposible que pudiramos salir sin que nos descubrieran. Eran
muchsimos. Malditos bastardos repugnantes. Espadas, hachas gigantescas, de todo.

Mei Pa frunci su enorme ceo.

Entonces Griley tuvo una idea genial: arrancamos de la pared todos los tapices y
grabados de piedra, cogimos algunas de las alfombras que no estaban podridas y lo
apilamos todo en el patio frontal, y rompimos unas cuantas cosas para que pareciera
que las haban dejado atrs unos saqueadores. Tambin tiramos un par de monedas ah
en medio, porque los orcos no se pueden resistir a una pila de trastos si parece que hay
algunas perras dentro.

Los pandaren se metieron de lleno en la historia. Shi Ga haba dejado la caa de pescar y
haba movido el asiento para ver a Tarlo contando la historia.

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Luego pusimos una media docena de cargas en el montn de botn, ah, sepultadas
debajo de todo eso. Y nos escondimos. Cuando entraron los orcos, yo no paraba de
sudar. En serio. No estaba seguro de si picaran.

Estuvieron un rato discutiendo al respecto, pero al final enviaron a unos cuantos

goblins (ya sabis, esos tipos pequeitos y verdes, con esas orejas) a que hurgaran un
poco. Aguardamos a que fueran ms los que estuvieran medio metidos en la pila, ya
sabis. Seis, ocho, diez y BUM! Probablemente se carg a unos veinte, y tambin la
mayor parte de la verja levadiza y del muro de la entrada. El ruido ms fuerte que haya
odo en mi vida. Mientras meneaban sus estpidas cabezas de aqu para all para
entender qu haba pasado, nos escabullimos echando nuestras cuerdas por encima de
la puerta oeste.

Listo. Kuo pareca haber estado conteniendo el aliento. Y? inquiri.

Eh? pregunt Tarlo.

Mei Pa intervino. Lo que mi hermano se pregunta, creo, es que cul es la moraleja de

tu historia. Su cara se vea pequea y rara.

Moraleja?

Bueno, les pusimos un cebo. Los burlamos. Y nos fuimos. Ninguno de los nuestros sali
herido. Era una proporcin de casi diez a uno! Tarlo comenzaba a sonrojarse.

Ya... veo Mei Pa pareca ciertamente decepcionada.

Estbamos en guerra, entendis? Tarlo elevaba el tono de voz, pero los pandaren ya
se haban girado, trasteando con su equipo, volviendo a atar los sedales y mirando hacia
la negrura de la tormenta. La barca se balanceaba frenticamente, pero sin moverse. Era
una situacin incmoda.

Y vosotros qu hacais en el ocano durante una tormenta? pregunt Tarlo,

consciente de lo absurdo de interrogar a la gente que le haba salvado la vida. Es
evidente que no buscabais nuestro barco.

Puedo responder a tu pregunta con una historia ma, Tarlo? fue la respuesta
indulgente, en absoluto desagradable, de Mei Pa. Tarlo asinti. Por qu no? De un modo
u otro, se iba a mojar.

*****

Hace muchos, muchos aos, no muy lejos de aqu, haba un pueblecito llamado Za Xiang.
Los pandaren que all vivan eran pescadores desde siempre, y se llenaban el estmago
con los frutos del ocano. Dependan de ello casi por completo; no haba entre ellos un
granjero o un cazador. Pero eran felices y tenan salud, hasta que, un da, una hambruna

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que no era natural encontr su aldea, y los peces desaparecieron del mar cerca de sus
hogares. Bebieron agua de lluvia y cerveza y comieron frutos secos, pero pronto sus
provisiones se acabaron sin que los peces hubieran regresado. Y padecieron.

Tras semanas de hambre y racionamiento, los aldeanos cayeron en la desesperacin.

Enviaron mensajeros a la capital a pedir comida y, mientras esperaban, las familias
comenzaron a abandonar Za Xiang en tropel. Los pandaren se pasaban horas y horas
sentados en el puerto esperando pescar algo, pero ni un solo pez picaba sus anzuelos, y
siempre volvan a sus casas con las zarpas vacas. Menos un jovencito llamado Xun, de
unos doce aos.

Xun era testarudo. Jur que se quedara pescando sin parar hasta que tuviera suficiente
para dar de comer no solo a su familia, sino tambin a todo el pueblo. Por desgracia, no
tena la menor idea de pescar. As que se quedaba esperando junto al muelle, llamando a
los peces, buscndolos por encima del agua. Tena un palo con una cuerda atada, pero
como a sus vecinos les haba dado por comerse casi todo el cebo que tenan, no dispona
de nada que usar como seuelo. Por eso, Xun decidi jugrsela a los peces: se puso a
pulir piedras hasta dejarlas relucientes y las hizo saltar por el agua, con la esperanza de
que los peces saltasen tras ellas. Pero no fue as.

Estuvo toda una semana arrojando piedras, sin dormir, hasta rendirse. Luego Xun
intent convencer a los peces de que salieran del agua. Hunda la boca en el ocano y les
contaba chistes a los peces en la lengua materna de estos. Pero los peces no tienen
nuestro mismo sentido del humor y, si alguno de ellos oy el sonido de la voz de Xun,
ninguno sali a la superficie a saludarlo.

Tras otros tres das as, pareca que no haba un solo pez en el mar, y Xun se sulfur.
Dej a un lado sus piedras y se meti en el ocano hasta sentir fro, parado en el agua,
con la orilla y su hogar ya muy pequeos a sus espaldas.

Aguant la respiracin y se hundi en el ocano. Se puso a buscar a los peces con los
ojos abiertos, escocindole, para poder atraparlos con sus zarpas. Y bajo el fango avist
un diminuto pez marrn, cubierto por el fondo del mar como si se escondiera. Xun era
rpido, y nad hacia l para agarrarlo, pero, al acercarse a l, una descomunal sombra
oscura le tap la luz del sol. Vio cmo la boca de una serpiente gigantesca y hambrienta
le adelantaba a toda prisa, mordiendo al pez.

El monstruo que le rob el pez a Xun era enorme y viscoso como una anguila, pero
encogido como si no pudiera estirarse del todo. El estmago le sobresala, dilatado, y
tena peces vivos empalados en sus dientes plateados. Xun comprendi que este
monstruo se haba estado comiendo todos los peces de Za Xiang, y que por eso nadie, ni
siquiera los mejores pescadores del pueblo, haba podido pescar ninguno.

El cuerpo de Xun caba entero en la boca de la criatura. Era tan grande que solo estar en
el agua con ella ya atemorizaba a Xun, pero este estaba demasiado furioso para irse a

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casa. Nad, persiguiendo al monstruo, moviendo brazos y piernas al mismo ritmo que
sus aletas, y avanz serpenteando por el ocano, copiando sus movimientos.

Aguantando la respiracin todo lo que pudo, Xun se fue directo hacia las fauces abiertas
de la bestia. Extendi el brazo entre unos dientes con unas separaciones tan amplias
que le caba la zarpa entera y le sac un pez. Luego Xun solt el aliento y se fue
disparado a la superficie antes de que la criatura pudiera atraparlo en sus fauces.

Se fue con el pescado directamente a su casa, lo dej en la mesa y les dijo a sus padres y
hermanos que no tenan por qu irse; simplemente tenan que encontrar una nueva
forma de pescar, y podran dar de comer a todo el mundo.

Xun haba descubierto, como debe descubrir todo aquel que se propone pescar, que la
mejor pesca no era pasiva.

*****

Tarlo tuvo que bajar la mirada y hundir los labios en su cerveza para que no se le
escapara una sonrisita, pese a su dolor de espalda, la lluvia, el fro y todo lo dems que
estos pandas chiflados parecan ignorar.

S, claro. Un chico pandaren se haba ido nadando hasta la mitad del mar, y era tan
rpido que le sac un pez de la boca a una especie de anguila enorme, huy sin ser
devorado y salv a su pueblo hambriento. Seguro.

Lo que Tarlo dijo fue: Oh. Una historia interesante.

Mei Pa le sonri como si pudiera leerle el pensamiento. Es solo una historia, Tarlo;
parte de una, en realidad. Pero la considero importante.

Estos pandaren no eran nada excluyentes. No solo le haban salvado la vida y le haban
contado una historia; le haban dado una caa de pescar diminuta y torcida y un poco de
cebo, como quien da a un nio una espada de madera para que pelee de mentira. Haba
estado moviendo su sedal en el agua con una mano mientras Mei Pa hablaba y hablaba.
Pescar. Ya. Menear un cordel en el ocano para no pensar en su tiritona, ms bien. No
haba sacado nada despus de una hora de esperar y escuchar. No haban picado ni una
vez.

Ahora que Mei Pa se haba callado, Tarlo gir ambas piernas hacia el mar, mirando
intensamente. Por qu l no haba pescado despus de tanto rato? Kuo y Shi Ga suban
redes llenas de olorosos peces dorados.

No te preocupes, Tarlo. A veces, los peces simplemente no vienen. Tiene muy poco que
ver contigo.

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Tarlo sac la caa de juguete del agua con una sacudida, le ech una mirada a Mei Pa y
gru con indiferencia mientras la dejaba caer sobre la cubierta. Los pandaren haban
terminado, as que l tambin. Ya podan ponerse en marcha. Al cabo de unos minutos,
la barca avanzaba otra vez.

*****

Tarlo mir al cielo. La lluvia caa ahora con ms fuerza. Sus mantas ya haca rato que
haban dejado de servir para otra cosa que no fuera hacer que se le pegara la humedad y
el fro. Intent pensar en la ltima vez que haba visto aquellos acantilados. Eso haba
sido haca cunto, cuatro o cinco horas? An estaba oscuro.

Vamos hacia tierra, dondequiera que est? pregunt sin dirigirse a nadie en
particular.

An queda mucho por pescar fue la spera respuesta de Shi Ga. Un relmpago brill
en el cielo, y las nubes parecieron abrirse de nuevo.

Tarlo prefera morir por un error propio que por la falta de juicio de otro, as que
escudri el agua, intentando avistar algo hacia lo que pudiera ir nadando, por ms
herido que estuviera. Algn trozo de madera flotante, un pedazo de coral Lo que fuera.
Pero lo nico que vea eran cortinas de lluvia tan gruesas que le obligaban a entrecerrar
los ojos

No; vio algo ms. All, un poco por debajo de la superficie, haba una forma sinuosa, de
un negro aceitoso, que se mova. A Tarlo le pareci divisar una aleta, pero cortaba el
agua a demasiada profundidad como para poder distinguirlo. La barca se balance
ligeramente, y Tarlo se agarr a un lado. Es la tormenta lo que nos agita. No lo que
quiera que sea eso.

Ehcomenz a decir, pero Kuo y Shi Ga haban sacado sus remos del ocano. El bote
se desliz lenta y lnguidamente hasta detenerse, mientras la lluvia los golpeaba con
fuerza.

No perturbes la superficie susurr Shi Ga con su voz de fumador de pipa. Ya

pasar.

Tarlo observ a la forma impenetrable girar una y otra vez en crculos perfectos, y no
estaba tan seguro. Le picaba el cuello, y quera esputar lo que fuera que se le estaba
formando en la garganta, pero no quera hacer ningn ruido indebido con aquella cosa
ah debajo.

Kuo no tena tales escrpulos. Tarlo, sigo yo con la historia de Xun? Esta parece una
ocasin excelente sus gruesas zarpas le acercaron otra cerveza. La intensa lluvia haca
que la espuma de la parte superior de la jarra se desbordara.

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De locos.

*****

Con lo que haba pescado, Xun no alcanzaba para dar de comer a todo el pueblo de Za
Xiang. No bastaba ni para alimentar siquiera a su familia, aunque lo cortaron en cubitos
e hicieron sopa con las aletas y masticaron las escamas de los costados. Pero significaba
algo. Si un aficionado poda pescar un pez, cmo es que no podan expertos que haban
pescado toda su vida? Los aldeanos se pusieron a lanzar sus caas da y noche, tantos
que no caban en su diminuto muelle, se estorbaban unos a otros y se les enredaban los
sedales. Quienes no podan pescar comenzaron a ampliar el embarcadero con el fin de
que hubiera sitio para que todos los del pueblo pudieran estar unos junto a otros con
sus caas sobre el agua.

Pero aun trabajando todos juntos, los aldeanos apenas coman. Sacaban uno o dos peces
al da, luego los pandaren se reunan en el centro del pueblo, los despedazaban, los
cocinaban y los compartan haciendo una fila. Su ruido de tripas resonaba en el ocano.
Perdieron peso en el lomo, los brazos, la cara, se vean demacrados y andaban por ah
desvelados. El mar pareca vaco.

Xun estaba preocupado. Su pueblo haba vuelto a trabajar duro para conseguir comida,
pero l saba que el monstruo al que haba encontrado aguardaba ah abajo, comindose
todos los peces y haciendo que su familia y sus amigos estuvieran siempre famlicos. No
le haba contado a nadie lo de la bestia que haba visto por si a los aldeanos les daba
demasiado miedo pescar. En su lugar, cogi una canoa de noche y sali al ocano. En la
embarcacin haba amontonado cazuelas y toneles vacos, que lo hacan ir
terriblemente cargado. Rem arrastrando un arpn por el agua, ya que la mayora de la
madera para remos se haba usado haca tiempo para el muelle. Tard medio da en
perder de vista la tierra. El viento lo azotaba, y tena fro por la falta de abrigo. No se
poda decir que Xun fuera muy sensato.

En cuanto dej de avistar su hogar, Xun se puso a gritar y chillar y a golpear el agua con
su arpn. Cogi los pesados pucheros y barriles que haba trado, los levant bien alto y
los arroj al mar con toda su fuerza. Algunos se hundieron hasta llegar al fondo y
levantaron grandes nubes de tierra, sonando como unos pies gigantescos que
pisotearan el lecho marino. Golpe el ocano durante toda la noche, casi hasta el
amanecer, hasta que, con su atenta mirada, le pareci divisar a la monstruosa anguila
acercndose serpenteante hacia l, levantando olas a su paso.

Xun cogi su arpn, listo para atacar en cuanto la cosa llegara a su bote, cuando, detrs
de ella, vio ms formas aproximndose. Algunas tenan el mismo tamao que la gran
anguila; algunas eran an ms grandes. Haba fauces picudas, enormes caparazones,
colas con aletas. Cada una de las criaturas era mayor que una casa familiar de Za Xiang,
y la trampa de Xun las haba atrado.

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Xun se qued conmocionado y, antes de poder pensar siquiera qu hacer, alcanzaron la
barca y la destrozaron con sus mandbulas. Xun cay al fro ocano, chapoteando en un
mar de bestias.

El hambre las atrajo hacia l con los dientes rechinantes; Xun blanda su minsculo
arpn de izquierda a derecha, y coceaba tan rpido que se levantaba del agua como un
pez volador. Las criaturas se ponan ms y ms nerviosas cada vez que sus mandbulas
atrapaban nicamente aire al cerrarse, y se mordan unas a otras tan a menudo como
intentaban morderlo a l. Aprovechando la oportunidad, Xun quiso clavarle a una su
arpn, pero el hierro se parti en cuatro direcciones como una piel de pltano.

El frenes continu hasta que el sol sali y se escondi de nuevo. Xun se estaba
cansando. Cinco de las poderosas bestias lo tenan rodeado, arremetiendo unas contra
otras para evitar que las dems se lo comieran antes. Entonces una de las enormes
tortugas rocosas agit sus aletas por debajo de l y abri su serpentina boca de par en
par como una puerta abierta tirada en el suelo, y Xun se vio arrastrado hacia abajo junto
a un torrente de agua de mar. La vista se le nubl mientras era absorbido directamente
por sus mandbulas.

*****

Y qu se supone que debo aprender de eso, Kuo? espet Tarlo, sin apartar los ojos
del agua. No salgas al ocano con una barca pequeita? Porque no parece que
ninguno de los tres hayis tomado nota de la leccin.

Kuo lo mir, un tanto sorprendido.

Oh, no, no. Xun aprendi que, sea cual sea el tamao del pez que veas, siempre hay uno
ms grande. Pero no he terminado.

*****

El interior de la garganta de la bestia era fro y estaba lleno de agua salada y ecos. Xun
no vea nada en la oscuridad; la boca de la criatura lo apretujaba, y el agua amortiguaba
los golpes que le lanzaba a las entraas. Sus mandbulas de hierro permanecan
obstinadamente cerradas.

Xun saba que no podra salir por la fuerza. Pero tambin saba que la criatura estaba
esperando un bocado. As que contuvo el poco aire que le quedaba, retenindolo en la
boca y almacenndolo en sus pulmones. Hinch las mejillas, apret el pecho y se tir
contra la pared de la garganta de la gran bestia, mientras esta nadaba dando vueltas y
vueltas, lanzndole azotes con la lengua a Xun e intentando empujarlo hacia su
estmago. Xun estaba cansado y asustado, pero cerr fuertemente los ojos y esper.

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Unos cuantos das despus, cuando la mayora de los aldeanos de Za Xiang estaban
congregados en el muelle esforzndose por pescar algo, un viejo pandaren recorra las
playas en busca de restos de madera y algas marinas. Grande fue su sorpresa cuando
crey vislumbrar una casa en el litoral, pero fue an mayor fue cuando se acerc y vio
que la "casa" era una tortuga dragn, de cabeza enjuta y larga como la de una serpiente
y con un caparazn que se extenda por todo su cuerpo, vientre incluido.

Hizo falta todo el pueblo, tirando con todas sus fuerzas, para arrastrar a la criatura hacia
el interior de la playa. Los aldeanos trajeron martillos para partir el caparazn y los
usaron hasta el anochecer, con el sonido resonando por encima del ruido de sus
estmagos hambrientos. Una vez roto el caparazn, encontraron puntos blandos de los
que extraer la carne de la tortuga; haba suficiente para dar de comer a todo el mundo.

Los fuertes martillazos haban despertado a Xun, y cuando los aldeanos abrieron el
vientre de la bestia sali a rastras, para alegra de su familia y de todo Za Xiang. La
bestia haba sido casi tan terca como Xun. No quera abrir la boca para soltar a su presa.
Metido en su gaznate, Xun haba contenido la respiracin tanto tiempo que la criatura
muri ahogada, pero no se hundi debido a los poderosos remolinos de aire en los
pulmones del chico.

Xun cont a los aldeanos que no tenan nada que temer y que podan pescar cualquier
cosa del mar, desde pececillos minsculos a bestias enormes. Cocinaron la carne de la
tortuga dragn y quedaron saciados por primera vez en mucho tiempo.

*****

Una vez terminada la historia, Tarlo se dio cuenta de que era consciente del sonido
mecnico de la lluvia en las olas, rugiendo y calmndose una y otra vez. Era an ms
consciente de su miedo; sus manos se crispaban con fuerza sobre un remo cual garras, y
era incapaz de relajarlas.

La gran forma de debajo del agua se mantuvo inmvil, sin dar ya vueltas, durante lo que
pareci una eternidad. Seguramente preparndose para atacar, supuso Tarlo. Shi Ga la
haba estado mirando durante toda la historia, con el agua de la lluvia cayndole en
cascada por la capucha y sus largos bigotes, que ms parecan dos colas de rata pegadas
a su barbilla.

Entonces, repentinamente, la sombra se alej, hacindose ms y ms pequea hasta que

Tarlo ya no pudo verla. Ninguno de los pandaren dijo nada, pero al cabo de unos
minutos sus remos volvieron al agua.

Lo ms probable era que fuera solo un tiburn. Lo nico que importaba ahora era el fro.
Tarlo temblaba tanto en medio de la tormenta que sus huesos le parecan carmbanos.
Apenas poda tener las manos quietas. Los pandaren lo ayudaron a quitarse una manta

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empapada y a ponerse otras dos que sacaron de una caja fuerte, y le sirvieron ms
cerveza. Tal vez pronto llegaran a tierra y entonces podra estar realmente seguro de
haber sobrevivido.

Pero mientras, la barca se mova, y la curiosidad, boba y errtica como sola ser el caso,
pudo con Tarlo. El chico este, Xun, se propuso salvar a su pueblo, pero tuvo la suerte de
estar justo en el sitio adecuado y se enfrent a un gigantesco pez dentudo sin sufrir un
rasguo. Y de un plumazo solucion los problemas de todo el mundo, fue a parar a la
playa junto a su casa y la vida volvi a la normalidad, no? Ya.

Le dio un golpecito en el hombro a Kuo.

Y eso es todo? Encuentra unas criaturas enormes, una se lo traga, sobrevive

milagrosamente y, cuando la corriente lo lleva a la orilla, eso salva a su pueblo de morir
de hambre?

Kuo neg con la cabeza.

La historia de Xun no acaba ah, claro.

No, claro le solt Tarlo. Siempre puede haber ms cuando te lo vas inventando
sobre la marcha. Ha de estar bien no tener que limitarse a cosas que pasaron de verdad.
Cunto tiempo contuvo Xun la respiracin? Dos das?

Tarlo esperaba que el rostro de Kuo lo delatara, dolido de algn modo, pero pareca
estar sonriendo, si bien era una sonrisa enmarcada en un pelaje empapado.

Est bien que te acuerdes del nombre. A Shi Ga se le da mejor explicar el resto de la
historia, as que dejar que siga l.

Kuo y Mei Pa se movieron para coger los remos, y Shi Ga se sent contra el banco junto a
Tarlo, mirndolo mientras la barca se deslizaba sin ningn destino concreto o propsito
que Tarlo pudiera descifrar. Los ojos de Shi Ga brillaban tanto como de costumbre, y su
voz spera hizo que Tarlo se inclinara, de mala gana, para orlo con ms claridad.

Mucho fue el tiempo transcurrido desde que Xun salvara a su gente, y con el paso del
tiempo, siempre llega el cambio...

*****

Durante muchos aos, Xun dio de comer a su pueblo. La gente de Za Xiang se alimentaba
de tortugas dragn, grandes calamares de ocho ojos y poderosas anguilas. Ninguno
coma ms que el mismo Xun, quien tambin beba el aceite de las bestias. En su
transicin a adulto se fue haciendo ms alto y fuerte, tanto que hasta poda verse su
cabeza por encima de las casas de la localidad. Cuando andaba, lo haca con rectitud y
solidez, cual roble.

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Como era costumbre entre los machos pandaren que vivan cerca de los fros vientos
ocenicos, Xun se dej una larga barba impregnada de salitre, tosca como el pellejo de
un animal salvaje. Sus ojos se volvieron rojos e inyectados en sangre, sus pupilas se
estrecharon como las de un pez, y decan que poda ver a una legua debajo del agua.

Cuando Xun entraba con sus tnicas en el ocano, el agua del mar temblaba ante su
presencia y se filtraba en su ropa, dejndola hmeda y empapada durante das.
Comenz a dejar en la playa sus grandes tnicas, que tenan que ser confeccionadas por
una docena de sastres del pueblo, para que se secaran, y quedaban resecas y rgidas por
la salmuera, y los cachorros tropezaban con ellas. Peor an, cuando se giraba mientras
dorma, sus anchas espaldas echaban su casa abajo, por lo que Xun acab yendo por ah
descamisado y durmiendo en el muelle para evitar al pueblo los problemas que su
tamao causaba.

Ya adulto, Xun comenz a atrapar a las grandes bestias del mar l solo. Le picaron y
mordieron muchas veces, y las blancas cicatrices conformaban un bosque perfecto en su
pecho y su mandbula. Una vez, un tiburn descomunal con ms dientes que gente haba
en Pandaria, cerr sus fauces sobre la oreja de Xun. Incapaz de quitrselo, Xun regres a
tierra andando por el fondo ocenico, sac a la bestia fuera del agua, donde no poda
respirar, y la arrastr hasta la playa, lo cual origin los ros que an se adentran en el
interior cerca de Za Xiang. Cuando los aldeanos le arrancaron a Xun el tiburn, parte de
la oreja se fue con este. Lo que qued era como cuero curtido, y la familia de Xun le trajo
a este una gran sortija del tamao del aro de un cachorro para que se la pusiera ah.

Y toda la gente del pueblo dej de pescar porque no les haca falta.

Xun estaba encantado de encargarse de todo. Pero al llegarle la ancianidad se empez a

preocupar. Los peces haban seguido escaseando en los mares de alrededor Za Xiang, y
no haba visto ms que unos pocos desde que era un muchacho. El apetito de los
aldeanos, que coman las enormes bestias que Xun atrapaba, no haba hecho sino
aumentar, pero ningn otro creci como Xun, y ninguno poda cargar con la fauna del
mar como l haca. Tema que, cuando l falleciera, la gente del pueblo entregara su
ocano a las bestias y se viera obligada a irse de sus hogares o pasar hambre.

Tal vez un pandaren sabio habra pensado en conducir a su pueblo a travs del pas en
busca de una nueva vida. Sin duda, un hroe del tamao y la fuerza de Xun, que tantas
cosas haba logrado, podra convertirse en un cazador consumado o conseguir un lugar
para su familia y sus amigos en una gran ciudad.

Pero Xun no era sabio. Era tozudo y adoraba su hogar, as que, en vez de eso, decidi que
dara de comer a Za Xiang para siempre.

En sus noches de descanso en el embarcadero, haba odo hablar a pescadores ancianos,

pandaren que ya eran canosos cuando l era un chico. Haban contado un relato tantas
veces que a Xun se le haba grabado en la memoria: la historia de un monstruo sin

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nombre, vasto como el mar mismo. Meda 300 metros de ancho, ms grande que
cualquier bestia que se hubiera trado nunca a tierra.

La primera vez que Xun oy la historia, la criatura era un inmenso tiburn con hileras y
ms hileras de demoledores dientes. Cuando la volvieron a contar, era ms como una
medusa de color de cristal, cubierta de filamentos urticantes.

Xun no vea en estas discrepancias en las versiones seal alguna de que la historia fuera
falsa. Fuera cual fuese la verdadera, razonaba, la bestia siempre era lo bastante grande
para que todos pudieran compartirla, y tenan sal y humo de sobra para secar sus trozos
durante mucho tiempo. Sus aletas o tentculos daran sabor a una rica sopa; su vientre
sera asimismo adecuado para hacer buenos bistecs o cecina para rato. Se podra cortar
en cubitos, frer, sazonar con pimienta, rellenar, adobar, servir con ensalada, cortar en
filetes, asar a la parrilla, ensartar en brochetas Con esta presa tendran para meses.
Aos. Generaciones.

Otro punto en comn de todas las historias sobre esta monumental criatura era que
viva a una gran profundidad en el ocano, ms hondo de lo que ningn pandaren
hubiera ido nunca. As que Xun se pas horas llenndose los pulmones de aire, sentado
en lo alto de la colina ms alta junto a su pueblo y tragndose las rfagas de aire que
llegaban a su boca. Se at barriles pesados a los pies para poder hundirse hasta el fondo
del mar. Cuando se meti en el ocano, la corriente de resaca producida por sus pesadas
zancadas sac bancos de arena a la superficie, y las gaviotas que haban anidado en su
barba salieron volando juntas hacia el cielo como una flecha blanca. Los aldeanos
estaban acostumbrados, y saludaron a las aves como si fueran Xun en persona.

*****

La barca volva a estar ociosa, y Tarlo, sin proponrselo, se vio con la caa de pescar
metida en el agua, perdido en sus pensamientos. Lo mismo haban hecho Mei Pa y Kuo,
tirando la caa varias veces hasta quedar satisfechos y quedndose luego quietos como
estatuas mientras la lluvia les bajaba por todo el cuerpo.

Cuando Tarlo comenz en el ejrcito, tambin l haba sido joven y tonto. l saba que
luchar por la Alianza poda conducir a otra cosa que no fuera otra pelea, ms cadveres
astrosos, vacos, idnticos esparcidos el suelo. Pero cuando eras joven y tonto podas
saber algo sin que fuera verdad. Siempre habra un nuevo enemigo o un trofeo que dos
personas deseasen pero no quisiesen compartir. La gente que guerreaba engendraba
generaciones que guerreaban. La muerte llevaba a ms muerte. Todo eso.

Por qu l no haba abandonado entonces el ejrcito y se haba ido a casa?

Tarlo se detuvo. Era muy raro, pero habra jurado que haban tirado de su sedal. Quizs
estaba tiritando por el fro pero entonces, no, lo sinti otra vez. Agarr la caa con

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ambas manos, y de repente Shi Ga se qued en silencio, haciendo una pausa en la
historia para ver a Tarlo pescar.

Con cuidado...

Con toda la cautela de la que fue capaz, Tarlo se puso en pie lentamente. Aferr la caa
con ms fuerza, como si sujetara un arpn. Otra sacudida, luego otra, y cuando tir
bruscamente hacia arriba

un anzuelo vaco salt de debajo de las olas y golpe a Tarlo en el hombro,

enredndosele el cordel mojado en la oreja.

El maldito pez haba quitado el cebo del anzuelo. Tal vez dos, trabajando en equipo, lo
haban partido por la mitad y se lo haban llevado. Estaba tan furioso que casi se tir al
agua a por l, pero entonces vio el rostro peludo, inescrutable, de Shi Ga. Poda un
pandaren esbozar una sonrisa burlona?

S. Contina gru Tarlo.

*****

Xun se hundi bajo las olas. Se hundi ms de lo que poda calcular, mil veces su altura a
travs de las profundidades. El agua se volva ms fra, los peces ms escasos, y el mar
ms oscuro a su alrededor hasta donde alcanzaba a ver.

Ya haba nadado por debajo del ocano otras veces, pero nunca hasta donde no haba
movimiento provocado por las olas, y las paredes de roca se alzaban imponentes a su
alrededor como un desfiladero. Aun con los odos llenos de agua, senta como si se los
pellizcaran dentro de su cabeza. Pronto la parte interna de sus odos estall, y de ellos
brot sangre a borbotones. La sal del mar le escoca, pero no se retir de las
profundidades.

Xun descendi por la tenue luz hasta que sus ojos dejaron de servirle; no vea el menor
atisbo de luz de la superficie, ni ms all de sus zarpas delante de la cara. No perciba a
las criaturas imprecisas, grandes como ballenas, que pasaban a su lado en la oscuridad,
y cuando rozaba sus pellejos escamosos estas ni se daban cuenta, de tan enormes que
eran.

Se dej llevar hasta dormirse y despert tras toda una noche de descanso, todava
hundindose. Un calor tenue caldeaba el agua por debajo de l, y descendi nadando
ms deprisa hasta que sus zarpas tocaron un polvo entre negro y azul. Debajo de l se
abra una enorme zanja, una particin en el rocoso lecho marino y, cuando se
desprendi de sus pesos y se meti dentro, estuvo seguro de que se acercaba al centro
de Azeroth.

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Dentro de la zanja, Xun sinti una corriente de agua, y con sus odos rotos oa retumbar
fuertemente los ecos de sus movimientos. Saba que la cueva era tan grande que era un
mar en s, y que los muros estaban tan separados que tardara una hora en nadar de uno
al otro.

Se sent y dej que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad cerca del suelo del mundo,
y pronto comenz a distinguir leves siluetas, formas que fluctuaban, y el saliente de una
amplia cavidad rocosa. Delante de la cavidad haba unas extensas estribaciones, y Xun
estaba convencido de que dentro encontrara el hogar de la gran bestia sin nombre,
pues no haba visto sitio ms profundo en todo el ocano.

Pero la pequea montaa que rodeaba la cueva pareca extraa. Tena el tono plido
entre amarillo y blanco de una lombriz de tierra, no el marrn azulado de las rocas
submarinas. Incluso en la oscuridad, Xun distingua claramente su color. Estaba
perplejo.

Entonces las agallas de la montaa se agitaron, y de ella se desprendi una lluvia de

piedras, y Xun supo que estaba viva.

Era tan grande como el poblado de Xun, y el calor que emanaba era lo bastante intenso
como para calentar la zanja en las profundidades del ocano. Se movi, ya que la
presencia de Xun la haba despertado de donde estaba, y Xun vio cientos de tentculos
alojados bajo su cuerpo como si fueran las races de un gran rbol. En el extremo tenan
gruesas pas del tamao de un pandaren adulto.

Sus fauces eran un bajo o un arrecife de coral, y los tiburones que culebreaban entre
sus dientes, alimentndose con los restos de sus comidas, eran lo bastante grandes para
hacer volcar una embarcacin con el morro. Su resbaladiza piel estaba cubierta de pas
temblorosas que ondulaban en las oscuras aguas. Cuando la criatura se alz y se sacudi
de encima los estratos de tierra, el olor de su aliento inund el ocano con siglos y siglos
de muerte y descomposicin, y Xun se sinti fatigado por primera vez en mucho tiempo.

Sus antao fabulosos ojos y odos le fallaban en las tinieblas; senta bajo su spera barba
a la deriva la punzada innegable de la edad. No haba disfrutado del aire fresco o de una
brisa en das. Comparado con la criatura que tena ante l, Xun no es que pareciera
pequeo: es que era pequeo, como un cachorro ante el sol.

El puo desnudo de Xun conect con uno de los grandes dientes, de cuya base surgieron
grietas. Otro puetazo sali disparado a travs del agua y el diente se hizo aicos,
haciendo rebotar fragmentos por la boca de aquella cosa como si fueran arpones. No
menos de cuatro tiburones que estaban ingiriendo el sarro de la criatura sin nombre
fueron absorbidos ruidosamente garganta adentro como a travs de un remolino
invisible.

Xun baj la cabeza y sigui golpeando. Con un crujido horrible que poda or incluso con
sus odos daados, seis dientes ms saltaron al mar. Salieron proyectados hacia arriba

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llevndose por delante algas, peces y ballenas en su trayectoria. Cuando los dientes
salieron finalmente a la superficie, cubiertos de plantas y animales empalados, parecan
brochetas de marisco del tamao de un rbol.

La cosa comenz a juntar entonces sus mandbulas, y Xun afianz los pies en las arenas
movedizas de sus encas y tir hacia arriba, intentando impedir que la bestia le cerrara
las fauces. Las muecas se le retorcieron con gran dolor, y sus huesos estaban quedando
hechos polvo, pero logr mantener abierta la boca de la criatura. Esta no se renda e
hizo serpentear los tentculos de su vientre entre sus propios dientes, deslizndolos en
torno a la garganta de Xun, tirndole de los miembros y golpendolo una y otra vez en
las tripas.

Sus aguijones, que le dejaban pinchazos rojos en la piel, eran espantosos, pero su
veneno era an peor. Xun senta la sangre de su cuerpo arder. No poda mover los
brazos para protegerse, ya que las terribles mandbulas podan cerrarse de golpe sobre
l, as que mordi con fuerza uno de los tentculos y sigui dando mordiscos hasta que
se afloj. Cerr los dedos en torno al miembro en retirada y sali lanzado al ocano
abierto.

Los tiburones que haban establecido su hogar en la boca de la cosa se aferraron a los
brazos y piernas de Xun, pero sus mordeduras le hacan expulsar algo de veneno al
sangrar, por lo que los retuvo cerca a modo de escudos para evitar que los tentculos le
acuchillaran los ojos. Mientras, subi nadando ms arriba de la boca de la cosa y se puso
a aporrearle la parte superior de la cabeza. Las pas de la piel de la criatura se irguieron
como si esta fuera un gran pez globo, y a Xun se le separaba la carne como si fuera ropa
cada vez que propinaba un puetazo, pero no se detuvo. Sus golpes resonaban como el
trueno en tierra abierta, amortiguados all en lo hondo. Las pas de la criatura se
rompieron, y su carne crepitaba con la fuerza de cada golpe, pero permaneci tan en
silencio como un calamar.

Durante das lucharon sin descanso: Xun atizndole la cabeza o el vientre y retirndose
cuando los tentculos se acercaban demasiado, y la cosa arrastrando a Xun hacia sus
fauces o aplastndole los huesos. Tal era la furia de su batalla que las olas rompan tan
alto en la orilla cerca de Za Xiang que los aldeanos temieron por sus vidas. El muelle se
quebr y fue arrastrado por el ocano, y la gente se refugi en sus casas.

Finalmente, Xun comenz a flaquear. El veneno le corroa el corazn, hacindole cada

vez ms difcil asestar golpes. La docena de tentculos que quedaban lo tenan envuelto,
enroscndosele sin parar en torno a la cintura y las piernas, exprimindolo. Xun saba
que no podra reunir las fuerzas necesarias para sacrselos a puetazos.

Antes de que la bestia le apretara los brazos, Xun incrust los dedos en dos de los
tentculos temblorosos, plant los pies en el suelo y tir con fuerza hacia arriba. Sinti
que sus entraas se partan como un trozo de tela.

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El titnico cuerpo ascendi por el agua, con su altura de leguas, oscilando sobre sus
tentculos como una cometa y su cordel. Xun tir con todo lo que pudo e hizo caer
aquella masa de volumen montaoso contra el lecho marino con un estruendo que no
pudo or. El impacto propag gruesas nubes de polvo y tierra a kilmetros de distancia.

Sin perder tiempo, Xun se envolvi los grandes tentculos en las muecas e intent
mover a la criatura. Ya la haba levantado una vez; ahora solo tena que subirla a nado
hasta la superficie. Tir de ella, esperando notar que el enorme cadver ceda un tanto.

Pero no se movi.

La visin de Xun apenas era un puntito; sus movimientos eran pesados; sus pulmones
ansiaban aire. As pues, descansara y lo intentara de nuevo. Apenas consciente del eco
de sus propios latidos, se arrastr hacia el hueco que la mole de la cosa haba estado
tapando.

En la oscuridad, un banco de pececillos bail alrededor de su cabeza. Sus trmulas aletas

eran diminutas; sus escamas, como oro plido.

Pese a su lamentable estado, un sentimiento de compasin se despert en Xun.

Compasin por los peces dorados que haban estado ah atrapados, pero compasin
tambin por su captor. La gran bestia se haba comido la mayor parte de los peces ms
pequeos del mar y luego se haba trado aqu al resto. Si la hambruna haba llegado al
pueblo de Xun era solo por el hambre de otro.

A Xun cada vez se le haca ms difcil recordar las cosas, pero su objetivo era primordial.
Descansara y luego volvera a intentar levantar a la cosa. Se tendi sobre el lecho
marino, con peces de vivos colores nadando a su alrededor, y dej ir tan solo un poco de
su aliento con un millar de burbujas.

Xun se pregunt si realmente habra encontrado la parte ms profunda del mar. Se

cuestion la veracidad de las historias y, mientras se lo planteaba, su espritu comenz a
abandonarlo. Antes de que sus ojos se cerraran al fin, vio a los peces salir de la cueva,
alejndose hacia la inmensidad del ocano.

*****

Shi Ga se puso en pie. Seguramente, supuso Tarlo, porque la historia haba acabado.
Pero el pandaren an no haba terminado.

Cuando Xun luch, la gente de Za Xiang solo vio las olas. Pero pescar no es solo lo que
ves por encima del agua, sino lo que ocurre por debajo, lo que el pez ve. La experiencia
es una lucha a vida o muerte, aunque a ti no te lo parezca.

Tarlo asinti.

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Y qu hay de los peces de la cueva?

Xun no lo saba, pero esos peces dijo Shi Ga con su voz spera eran los ancestros de
la carpa dorada. Fueron hacia aguas libres de peligro y se multiplicaron. Hoy son unos
de los peces ms comunes de nuestro ocano, consumidos por jvenes y ancianos,
grandes y pequeos.

Tarlo ech una mirada a un cubo de pescado en la barca. En su interior giraban dos
peces de escamas doradas. De acuerdo. Ahora entenda la cuestin, o por lo menos crea
estar ms cerca de entenderla. Xun salv a su pueblo al encontrar por casualidad una
nueva fuente de alimento. La historia estaba bien, aunque tena unos cuantos fallos.

Si Xun muri en aquella cueva, cmo es que sabis tanto sobre la pelea? pregunt
Tarlo en voz demasiado baja como para que se le oyera claramente bajo la lluvia. Le
daba reparo sealarlo. Era evidente que se trataba de una historia muy querida para
estos pandaren. Xun era probablemente el tatarabuelo de alguien que haba sido muy
importante en su momento.

Mm.

Por la respuesta de Shi Ga, pareca que l mismo se estuviera planteando la cuestin por
primera vez. Ninguno de los otros dos pandaren dijo nada; se limitaron a azotar el mar
con sus remos. Shi Ga cogi el suyo mientras la lluvia no dejaba de caer en cascada.

Haban remado durante horas. El sol no haba salido, y Tarlo no crea que estuvieran
ms cerca de tierra que antes. Los tres pandaren movan ahora sus remos al unsono;
pareca que estuvieran avanzando solo en lnea recta, hasta que Shi Ga olisque el aire y
sac su remo del agua. Lo mismo hicieron los otros dos.

Ah dijo, inspirando hondo mientras el bote se bamboleaba. Aqu.

*****

Tarlo ya estaba temblando, pero cuando las olas azotaban y les salpicaban los regazos
del ocano olvidaba el fro por completo. Mei Pa se haba deslizado hacia su caja de
hierro, situada ahora en medio de uno de los charcos ms grandes de la barca.

Lo que sac con cuidado de la caja pareca demasiado grande para haber cabido ah
dentro. Pareca una cadena de barco oxidada con un gancho, como la que usara un
grupo de hombres para anclar un barco en el puerto. De ella colgaban enormes redes
como los ptalos de una flor.

Mei Pa se puso de pie, colocada como el mascarn de proa de un barco en el borde de su

minscula barca, manteniendo el equilibrio como si pudiera caer por la borda en
cualquier momento. Pese al tamao de Mei Pa, el bote no se balanceaba en absoluto.

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Levant la cadena y se puso a hacerla girar sobre su cabeza describiendo un amplio
arco, y Tarlo se agach de forma refleja cuando la pandaren la hizo chocar
espectacularmente contra el agua. Rollos apilados de metal pasaron sobre los hombros
de Mei Pa en direccin al fondo del ocano.

A Tarlo le dola la cabeza.

Mei Pa se qued intensamente concentrada en su tarea, contemplando las olas durante

varios minutos. En un momento dado, se tens, y Tarlo estaba seguro de que iba a caer
al mar. Pero entonces comenz a tirar de la cadena, y la primera de las redes amarradas
cay suavemente a cubierta. Estaba hinchada por su botn de relucientes peces de oro,
blanco y verde, y Kuo y Shi Ga se pusieron a desengancharlos y a tirarlos por todas
partes de la barca en un huracn de vida marina.

Sin conviccin, Tarlo volvi a sumergir el sedal de su caa para nios.

Mientras los pandaren faenaban, Tarlo observaba las jarras de cerveza, los cazos, las
redes y los cubos de cebo a rebosar de peces retorcindose. Haba peces nadando en los
charcos que tena a sus pies. El bote se estaba quedando sin sitio donde ponerlos. Y los
pandaren an seguan sacando ms: un pez marrn de ceo fruncido y cara chata con
un tentculo sobre la cabeza; un pez de color bano del que sala vapor como si fuera
una piedra volcnica enfrindose; un pececillo azul con una delgada ptina de... hielo...
recubrindole el cuerpo.

Esos son exquisitos coment Mei Pa, haciendo una pausa mientras se esforzaba
por mantener la cadena firme.

Tras unas cuantas redes llenas ms a bordo, los brazos de Mei Pa comenzaron a
aflojarse en la cadena. Kuo y Shi Ga se haban acercado a ayudar, y los tres estaban ya de
nuevo con su toma y daca de exclamaciones, gritando por el esfuerzo de recoger el
enorme sedal.

Por ms cansado que estuviera, Tarlo haba aprendido mucho tiempo atrs que
quedarse sin hacer nada mientras tena lugar una actividad frentica era una buena
forma de que te sorprendieran, te mataran, o ambas cosas en ese orden. Pens en
acercarse a echar una mano, y

Su sedal dio un tirn.

Tarlo no iba a dejar que este se le escapara. Se recobr de la impresin de la sorpresa y

tens los brazos. El viento le enfriaba el sudor repentino de la cara y el cuello.

Fuera lo que fuese lo que haba decidido picar el cebo, tiraba del sedal muy hacia la
izquierda, y Tarlo not que le estaba dejando irse mucho ms lejos de lo que esperaba.
Aunque le dola la espalda, contrajo los hombros y se puso de pie mientras el sedal
comenzaba a moverse otra vez, controlado aparentemente por la cosa de debajo del

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agua. Tir en direccin contraria, pero era lo nico que poda hacer para mantener la
caa firme.

Tarlo no era inexperto en pruebas de fuerza. Se haba enfrentado cuerpo a cuerpo a

bramantes guerreros tauren con toda su armadura, los haba desprovisto de sus porras
y espadas y se haba arrancado de la garganta sus gruesos brazos. Pero esto... esto era
otra cosa. La criatura con la que luchaba para sacarla del mar nadaba en melaza, cargada
con pesos, echndole un pulso a travs de un fino cordel atado a un tosco junco. Tarlo
volvi a tirar del sedal, pero intentar acercar a su adversario a la superficie, acercarlo al
bote o incluso hacerlo moverse en lnea recta era toda una batalla.

Se esforz al mximo, con la cara roja y la respiracin entrecortada. La diminuta caa de

pescar daba botes en las manos de Tarlo, raspndole las palmas, entumecindole los
brazos como si estuviera golpeando la pared de un castillo con su espada. Un ruido
sordo reson a sus espaldas y l dio un respingo sobresaltado, pero no se atrevi a
girarse.

La caa se curvaba hacia abajo, doblndose ms espasmdicamente a cada momento.

Tarlo se ech hacia atrs, inspirando, ponindose de puntillas para hacer toda la palanca
que pudiera. Su sedal estaba tan tenso que pudo distinguir las fibras que lo
conformaban durante un horrible instante, y supo que algo tena que ceder.

Lo que no esperaba era que fuese el pez. Sin previo aviso, la presin de sus brazos se
afloj, y las escamas doradas del pez centellearon cuando Tarlo lo sac del agua,
retorcindose.

Era mucho ms pequeo de lo que debera haber sido. Desde luego, muy pequeo para
la guerra que le haba dado.

El pez apenas se distingua de las otras docenas de carpas doradas que coleaban y
nadaban por el bote, y Tarlo no tuvo que esforzarse mucho para evitar que se le
escapara de las manos.

Los tres pandaren sujetaban la cadena, movindose en lo que pareca un momento

coreografiado para devolverla a su gigantesca caja de aparejos, pero se detuvieron como
uno solo cuando vieron a Tarlo sosteniendo en alto su presa, sonriendo como si acabara
de ganar la guerra.

Mientras lo miraban, sac el anzuelo de la carnosa boca del pez. Dej caer al animal en
un cubo de agua en su rincn de la embarcacin y se sent.

Uno.

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Mientras empaquetaban la pesca del atardecer, la lluvia comenz al fin a reducirse a
llovizna. Ahora las gotitas eran ms pequeas, y Tarlo poda secarse las de los ojos en
vez de limitarse a entrecerrarlos. Se sent junto a Shi Ga.

Lo que tena intencin de decir una pregunta era: Ahora vais a volver ya a la
costa?

Pero lo que le sali fue una simple afirmacin. Creo que entiendo por qu querais
contarme esa historia.

Mm? Shi Ga arque una ceja.

Para demostrar que no estis locos. Pero tambin como inspiracin, no?

Shi Ga sonri.

Solo te contamos la historia de Xun porque es buena y merece ser compartida. Pero tal
vez t encuentres algo ms en el relato.

Y por eso os vens hasta aqu? Para pescar y contar historias?

Seguimos con el trabajo de Xun. No solo para alimentarnos y sobrevivir, sino para
encontrar nuestro propio legado. Para contar nuestras propias historias. No es eso
por lo que t viniste aqu?

Tarlo medit sobre aquello. Qu haba esperado l encontrar en Pandaria? Una fra
muerte lejos de casa? Un fin a la contienda? Desde luego no se le haba ocurrido que se
pescara la cena. Pescando mar adentro en medio de una tormenta, sacabas de todo.

Levant un remo y se puso a remar con los pandaren, cuatro en el agua.

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