Maria Lusa Meneses Abrantes
Diretora do Arquivo Histrico Ultramarino.
Fontes para a histria do
Brasil colonial existentes no
Arquivo Histrico
Ultramarino
S
e os arquivos so or-
ganismos respons-
veis pelo patrimnio
documental das naes e
constituem, por isso, a sua memria co-
letiva, so tambm, pela natureza da do-
cumentao que conservam, a fonte in-
dispensvel de toda a investigao hist-
rica. Neste contexto, a documentao do
Arquivo Histrico Ultramarino (AHU) cons-
titui uma fonte de importncia extrema,
no s para o estudo da histria e cultura
ultramarinas portuguesas, como igual-
mente para a histria e cultura dos pa-
ses emergentes das regies onde os por-
tugueses se fixaram, desde o sculo XVI
at aos nossos dias. Para o estudo da his-
tria do Brasil colonial existe no AHU um
acervo documental de valor inestimvel,
que poderemos mesmo classi-
ficar de nico, como fonte de
informao e pesquisa. Esse
acervo, embora conhecido pe-
los investigadores que, ao longo de d-
cadas, em nmero sempre crescente re-
correm ao AHU, pois o consideram ponto
de paragem obrigatria para as suas pes-
quisas, necessita, contudo, ser mais e
melhor divulgado. No podemos esque-
cer que qualquer arquivo reserva sempre
muitas surpresas. H sempre documen-
tao para explorar, alguma conhecida,
mas no suficientemente estudada, e
muita at possivelmente indita. Deste
modo, nunca ser demais dar a conhecer
um pouco da histria deste organismo e
da importncia do seu patrimnio docu-
mental, patrimnio esse sem o qual seria
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difcil, seno mesmo impossvel, escrever-
se a histria comum de Portugal e do Bra-
sil ao longo de trs sculos.
SNTESE HISTRICA
HISTRICA
A criao do AHU obedeceu necessida-
de de reunir, num s local, em boas con-
dies de conservao e segurana, toda
a documentao relativa administrao
ultramarina portuguesa, que se encontra-
va dispersa por vrios organismos, de for-
ma a que pudesse ser tratada tecnicamen-
te, para ser posta disposio do pbli-
co em geral e divulgada a informao nela
contida. Os primeiros passos para a sua
criao deram-se em 1926, sendo o local
Vila Nova da FFor
or taleza de Nossa Senhora da Assuno, no Cear. 1730.
ortaleza
pag.2, jan/jun 1997
E
escolhido para o futuro Arquivo um pal-
cio, vulgarmente conhecido por Palcio da
Ega, situado na Junqueira, cuja histria
remonta ao sculo XVI. Transferida a do-
cumentao, a criao do AHU tornou-se
uma realidade pelo decreto-lei n 19.868,
de 9 de junho de 1931.
ESTRUTURA E ORG
STRUTURA ANIZAO
ORGANIZAO
O recheio documental do AHU foi consti-
tudo a partir dos arquivos do Conselho
Ultramarino e da Secretaria de Estado da
Marinha e Ultramar (cujo conjunto, com
alguma documentao dos Conselhos da
ndia, Fazenda e Guerra, Desembargo do
Pao, Casa da ndia e Mesa da Conscin-
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cia e Ordens, formava o arquivo da Mari-
nha e Ultramar), do arquivo do Ministrio
das Colnias, da documentao proveni-
ente de diversos organismos ligados
administrao ultramarina e alguma do-
cumentao remetida pelos governos co-
loniais. Todo este acervo foi dividido em
duas sees: a 1 compreendia a docu-
mentao mais antiga, de meados do s-
culo XVI at 1833, enquanto a 2 com-
preendia a documentao posterior a 1833.
Da 1 seo, os documentos mais impor-
tantes so, sem dvida, os que constitu-
em o fundo do Conselho Ultramarino, or-
ganismo criado por d. Joo IV para cen-
tralizar toda a administrao ultramarina.
A esfera de ao deste Conselho era ne-
cessariamente vasta, pois, segundo o tex-
to do seu regimento, competiam-lhe to-
dos os assuntos de qualquer qualidade re-
ferentes ndia, Brasil, Guin, So Tom,
Cabo Verde, restantes partes ultramarinas
e lugares de frica; a administrao da
Fazenda de todos os domnios ultramari-
nos; o provimento de todos os cargos de
Justia, Guerra e Fazenda; a consulta de
todas as naus e navios a enviar para o
ultramar.
A documentao avulsa deste fundo foi
organizada segundo critrios geogrficos
e cronolgicos, criando-se assim as se-
guintes sries: Reino (1601-1834); Madei-
ra (1513-1835); Aores (1607-1839); Lu-
gares de frica-Marrocos e Argel (1596-
1832); Cabo Verde (1602-1837); Guin
(1614-1837); So Tom e Prncipe (1538-
1834); Angola (1602-1891); Moambique
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(1608-1890); ndia (1509-1843); Macau
(1603-1843); Timor (1642-1843); Brasil
(1548-1837). Esta documentao encon-
tra-se atualmente acondicionada em
aproximadamente quatro mil caixas. Para
alm dos documentos avulsos, este fun-
do tem, tambm, cerca de 2.200 cdices.
2 seo ficou pertencendo toda a do-
cumentao posterior a 1833, produzida
e recebida por todos os organismos liga-
dos administrao ultramarina portu-
guesa. Deste acervo o fundo mais antigo
o da Secretaria de Estado da Marinha e
Ultramar, criada em 1736. Eram da sua
competncia, a par naturalmente das atri-
buies inerentes Marinha, todos os
negcios respeitantes ao Ultramar. Com-
petia-lhe a administrao da Justia, Fa-
zenda Real, Comrcio, governo dos Do-
mnios Ultramarinos e Negcios das Mis-
ses. Igualmente lhe competiam as no-
meaes dos vice-reis, governadores, ca-
pites-generais e de todos os cargos ci-
vis e militares do ultramar. Esta Secreta-
ria de Estado coexistiu com o Conselho
Ultramarino, de 1736 at 1833. Para esse
perodo, a documentao da Secretaria
encontra-se integrada no fundo do Con-
selho Ultramarino. por essa razo que
o marco de diviso das duas sees do
AHU a data da extino do Conselho Ul-
tramarino, em 1833, pois s a partir da
que a documentao da Secretaria de
Estado da Marinha e Ultramar se encon-
tra separada, constituindo um nico fun-
do. A evoluo desta Secretaria de Esta-
do, na sua parte ultramarina, ir dar ori-
gem ao Ministrio das Colnias, depois
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denominado do Ultramar, cujo fundo tam-
bm se encontra no AHU.
IMPORTNCIA DO PATRIMNIO
MPORTNCIA
DOCUMENTAL DO AHU PAR
DOCUMENTAL AO
ARA
CONHECIMENTO E ESTUDO DA HISTRIA
DO BRASIL
No AHU so conservados, como j foi re-
ferido, os fundos documentais produzidos
pela instituies que, ao longo de scu-
los, centralizaram e regularam a adminis-
trao ultramarina portuguesa. O acervo
documental respeitante ao Brasil faz par-
te dos fundos do Conselho Ultramarino e
da Secretaria de Estado da Marinha e Ul-
tramar, tendo como datas limites os s-
culos XVI e XIX. A documentao avulsa
est instalada em cerca de duas mil cai-
xas, divididas pelas seguintes sries do-
cumentais: Brasil-Alagoas; Brasil-Cear;
Brasil-Esprito Santo; Brasil-Gois; Brasil-
Maranho; Brasil-Mato Grosso; Brasil-Mi-
nas Gerais; Brasil-Nova Colnia do Sacra-
mento; Brasil-Par; Brasil-Paraba; Brasil-
Pernambuco; Brasil-Piau; Brasil-Rio de
Janeiro; Brasil-Rio Grande do Norte; Bra-
sil-Rio Grande do Sul; Brasil-Rio Negro;
Brasil-Santa Catarina; Brasil-So Paulo;
Brasil-Sergipe dEl Rei. Existem tambm
as seguintes sries temticas: Brasil-Con-
tratos do Sal e Brasil-Limites.
Para alm da documentao avulsa, h
tambm, e apenas relativos ao Brasil,
mais de quatrocentos cdices, e muitos
outros que so comuns ao Brasil e s de-
mais possesses ultramarinas. Esto
igualmente integrados em sries docu-
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E
mentais tais como Consultas; Cartas; Ins-
trues; Decretos; T ratados e Limites;
Compromissos de Irmandades; Regimen-
tos; Sesmarias; Ofcios etc. Dentre estes
cdices alguns merecem especial desta-
que como, por exemplo, a Histria dos
animais e rvores do Maranho , os Autos
de estabelecimento de vilas; os Dirios de
viagens; as Memrias sobre minas e
nitrateiras. Dentre os regimentos, no
poderamos deixar de mencionar, pela sua
importncia, o de Tom de Sousa, pri-
meiro gover nador do Brasil, datado de
1548.
Bastaria a simples enumerao das sri-
es documentais sobre o Brasil para se
avaliar a importncia deste patrimnio. No
entanto, s um conhecimento mais
aprofundado nos dar a medida exata da
sua riqueza e variedade. Tratando-se de
documentao de carter administrativo,
pois resulta essencialmente da troca de
correspondncias entre as autoridades
locais e o poder central na metrpole, ela
reflete, de um modo geral, a evoluo
poltica e administrativa dos vrios gover-
nos. Pelas leis, regimentos, instrues,
correspondncia em geral, informaes,
relatrios e consultas, se conhecem as
diretrizes referentes administrao ao
longo de trs sculos. Colonizao e po-
voamento; construo de grandes obras
pblicas; explorao de minas e outros
recursos naturais; relaes comerciais;
exploraes martimas e terrestres; mis-
ses cientficas; exploraes agrcolas;
transportes e comunicaes; defesa; en-
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sino e evangelizao; relaes
fronteirias, pacficas ou de guerra; rela-
es diplomticas; assimilao de comu-
nidades; explorao industrial; trfico de
escravos; delimitao de fronteiras etc. A
prpria vida local, os usos, costumes e
tradies se vem refletidos nesta docu-
mentao.
Porm, a riqueza do patrimnio do AHU
sobre o Brasil no se esgota com a docu-
mentao avulsa nem com os cdices. So
tambm particularmente importantes e
valiosas as colees de cartografia e
iconografia, como fonte de informao e
pesquisa histrica e artstica, tais como
mapas da costa do Brasil, de um notvel
Mapa do Rio de Janeiro,1698.
O
rigor cartogrfico; plantas de
variadssimas regies, de cidades, vilas,
aldeamentos de ndios; edifcios civis,
militares e religiosos, de grande por me-
nor e exatido; mapas de demarcaes
diamantinas, minas de ouro e prata, sali-
nas; itinerrios de rios, e muitas outras
espcies de grande interesse. A par da
cartografia, a coleo iconogrfica tam-
bm extremamente variada: personagens
vrias com trajes da poca; espcies de
fauna e flora; habitaes; modelos de ar-
mamento e figurinos militares; embarca-
es; aspectos de vrias ocupaes coti-
dianas como a lavagem do ouro e diaman-
tes, a fabricao do anil, a colheita do
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caf, a caa, a prensa do tabaco, os en- Brasil-Rio de Janeiro so, sem dvida, as
genhos de acar, enfim, uma fonte ines- sries que registram um maior nmero
gotvel de informao. de pedidos, totalizando, respectivamen-
te, 6.047 e 9.997 (Grfico 6). Em segui-
A importncia do patrimnio documental
da, a partir de um universo de pedidos
sobre o Brasil existente no AHU revela-se
de quatrocentos pesquisadores, fez-se
tambm atravs dos prprios pesquisa-
uma amostragem por temas de estudo, o
dores e das pesquisas realizadas. Pelo
que nos deu um leque variadssimo de
recolhimento de dados referentes aos
opes que vo desde a arquitetura s
pedidos feitos entre 1990 e 1996, chega-
viagens martimas (Grfico 7). Os quadros
mos a concluses extremamente interes-
e nmeros apresentados parecem-nos ser
santes. Em primeiro lugar, e para esta-
suficientemente elucidativos do interes-
belecer um termo de comparao, fez-se
se que desperta a documentao do AHU
o levantamento do total de pesquisado-
para todos aqueles que procuram conhe-
res no AHU, e daqueles que consultaram
cer e estudar a histria do Brasil colonial.
documentao referente ao Brasil, res-
pectivamente, 18.418 e 4.418 (Grficos 1 DESAFIOS QUE SE APRESENT
ESAFIOS AM AO AHU
APRESENTAM
e 2). Analisemos agora apenas os pesqui-
O AHU encontra-se numa era de mudan-
sadores que consultaram documentao
a. Empreendeu um amplo processo de
sobre o Brasil. Nas presenas por nacio-
modernizao e por isso vrios desafios
nalidade, verificamos que as dos pesqui-
se lhe apresentam, qual deles o mais ali-
sadores brasileiros so superiores a to-
ciante. Destacaremos, entre outros, pela
das as outras em conjunto, incluindo os
sua importncia, a construo do novo
pesquisadores portugueses; ou seja, bra-
edifcio, que lhe permite incorporar toda
sileiros, 2. 214, outros, 2.204 (Grfico 3).
a documentao que ainda se encontra
Estes pesquisadores distribuem-se por
fora das suas instalaes; a for mati-
variadssimas atividades, desde o advo-
zao global do Arquivo; e a concretizao
gado ao militar, sendo majoritria a ativi-
de um projeto antigo e muito ambiciona-
dade de professor, que registra 2.004 pre-
do por brasileiros e portugueses, a
senas (Grfico 4). Fez-se igualmente o
microfilmagem da documentao
levantamento da documentao consulta-
do Brasil.
da, traduzida em nmeros de caixas e
maos de documentos avulsos, cdices, Desde h muitos anos que o edifcio onde
documentos catalogados e espcies se encontra instalado o AHU se tornou
cartogrficas e iconogrficas (Grfico 5). manifestamente exguo perante a neces-
Desta documentao, tambm interes- sidade de incorporar cada vez mais acer-
sante analisar quais as sries mais con- vos. Com a extino do Ministrio do Ul-
sultadas, verificando-se que Brasil-Par e tramar, o AHU viu-se confrontado com a

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Grficos

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necessidade de receber aproximadamen-
te 150 toneladas de documentos, no ten-
do, por absoluta falta de espao, qualquer
possibilidade de faz-lo. Para ultrapassar
esta dificuldade, a soluo temporria foi
instalar a documentao num depsito
provisrio, fora das instalaes do Arqui-
vo. No se podia, porm, continuar adi-
ando a soluo definitiva, que seria a
construo de um novo edifcio, capaz de
responder a todas as necessidades. As-
sim, conservando-se o velho, mas digno
edifcio do AHU, construiu-se numa das
alas do palcio, um novo edifcio que, no
entanto, manteve exteriormente o traa-
do original. As novas instalaes distri-
buem-se por quatro pisos, um dos quais
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E
subterrneo. Nelas funcionam os vrios
servios tcnicos, como a Oficina de Res-
tauro e os Gabinetes de Reprografia e Car-
tografia. A rea restante foi dividida em
nove depsitos, dois dos quais destina-
dos documentao audiovisual. No novo
edifcio ficou igualmente instalada a Casa
Forte. Concludo o edifcio e equipado de-
vidamente, encontram-se agora reunidas
as condies necessrias para incorporar,
tratar tecnicamente e acondicionar toda
a documentao. Trata-se de um projeto
ambicioso, mas de uma importncia ex-
trema, uma vez que, com esta incorpo-
rao, se fecha o ciclo do acervo da ad-
ministrao colonial portuguesa. O AHU
poder redimensionar todo o espao dis-
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ponvel, pois, a no ser atravs de doa-
es ou aquisies espordicas, no re-
ceber mais documentao.
Para gerir e tratar convenientemente to-
dos os seus fundos, teve o AHU de recor-
rer infor matizao. Este processo, ini-
ciado em 1993, teve alguns acidentes de
percurso mas, neste momento, estamos
em condies de afirmar que j nada o
far parar. A informatizao do AHU acon-
tecer em vrios planos. Atualmente pro-
cede-se alimentao das bases de da-
dos, textual e de imagem, tendo em vista
a elaborao do roteiro. Futuramente
avanaremos para um segundo plano que
consistir na disponibilizao, na Sala de
Leitura, de toda esta informao, com ter-
minais que permitam a consulta de texto
e imagem. Paralelamente decorrer a
infor matizao da gesto da Sala de Lei-
tura. Est igualmente previsto um plano
de edies eletrnicas das fontes docu-
mentais e instrumentos de descrio.
Quanto microfilmagem da documenta-
o do Brasil existente no AHU, j neste
momento uma realidade. do conheci-
mento geral a importncia da
microfilmagem, no s como meio de pre-
servao do patrimnio documental,
como tambm por constituir um instru-
mento de fcil acesso informao. Des-
de h muito que se vinha sentindo a ne-
cessidade de se proceder
microfilmagem sistemtica de toda a do-
cumentao de interesse comum existen-
te nos arquivos e bibliotecas portugueses
e brasileiros, no sentido de se promover
O
a permuta de informaes. Projeto ambi-
cioso, sucessivamente adiado, mas que
agora, em virtude do protocolo de cola-
borao na rea dos arquivos, assinado
em agosto de 1995 entre o Ministrio da
Justia da Repblica Federativa do Brasil
e a Presidncia do Conselho de Ministros
da Repblica Portuguesa, se tornou uma
realidade. Como conseqncia deste pro-
tocolo, com o Projeto 'Resgate' iniciou-se
no AHU a microfilmagem da documenta-
o. A primeira srie microfilmada foi a
do Brasil-Minas Gerais, num total de 189
caixas, que se encontra j na fase final do
trabalho. Entretanto, deu-se incio
microfilmagem de todos os cdices, e se-
guir-se-o todas as outras sries medi-
da que forem devidamente organizadas,
quer a nvel de inventrio, quer a nvel de
catlogo. O tratamento arquivstico da do-
cumentao est sendo executado por
grupos de trabalho constitudos por por-
tugueses e brasileiros, sob a coordena-
o de tcnicos do AHU, numa conjuga-
o comum de esforos, de forma a con-
seguir o objetivo desejado, isto , a con-
cluso do Projeto at o ano 2000. Espe-
ramos em breve poder atuar da mesma
forma nos arquivos e bibliotecas brasilei-
ros, pois sabemos quanta e to importan-
te documentao a se encontra deposi-
tada. No podemos esquecer que os ar-
quivos do governo central na metrpole
e os arquivos locais so estreitamente
complementares, e todos so indispens-
veis para o estudo da histria comum dos
dois pases.
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A B S T R A C T
This articles aim is to present the Overseas Historical Archives (AHU) as an indispensable

documentary repository for studying Portuguese overseas history and culture as well as those of
countries emerging from wherever the Portuguese have settled. A perspective of its documentary
funds and collections presents the AHU as a cultural institution with an unmatchable importance

for the study of colonial Brazils historical sources.

R E S U M E
Cette tude a pour but prsenter lArchive Historique dOutre-mer (AHU) comme un dpt
documentaire indispensable pour ltude de lhistoire et culture portugaises doutre-mer, aussi
bien que celles des nations issues des rgions o les portugais se sont tablis. Une perspective de

ces fonds et collections documentaires fait ressortir lAHU comme une institution culturelle
dimportance unique pour l' tude des sources dhistoire du Brsil colonial.

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