Osvaldo Ramrez Crdenas Psicogerontologa

La enfermedad de Alzheimer y otras demencias y su tratamiento integral

El progresivo envejecimiento de la poblacin y las enfermedades llamadas de la

edad dependiente, destacando las enfermedades neurodegenerativas,
especialmente la enfermedad de Alzheimer y otras demencias secundarias, como
las derivadas de problemas de tipo vascular. Para la demencia hoy no existe una
definicin exacta, pero se considera la alteracin de la funcin cognitiva, los
trastornos intelectuales, de la personalidad y de la conducta, as como la prdida
de capacidad de autogobierno y el autocuidado.

La demencia es un sndrome y la enfermedad de Alzheimer la ms frecuente.

Marsden (1972) defini la demencia como un sndrome orgnico adquirido sin
alteraciones del nivel de consciencia, que ocasiona un deterioro global, persistente
e interfiere en el mbito social y laboral del sujeto. La demencia es aquella
situacin clnica en la que dejamos de ser quienes ramos para ser irreconocibles
a los dems y a nosotros mismos. Es un largo y penoso proceso de deterioro
intelectual que se inicia en el olvido de las cosas cotidianas para acabar con la
prdida del yo. Esta enfermedad se incrementa a partir de los 65 aos y se duplica
a partir de los 85. Es una enfermedad de depsito, neurodegenerativa por
excelencia, en cuya gnesis concurren mltiples factores y alteraciones como las
estructurales, qumicas, genticas y ambientales. Su causalidad sigue sin estar
bien definida, aunque todas las investigaciones convergen en que hoy su
desencadenante es el depsito amiloideo. Se sabe que el cerebro es
especialmente vulnerable al dao oxidativo producido por los radicales libres, pero
tambin influye el nivel educacional en esta enfermedad, tema controvertido con
relacin a la capacidad neuronal residual y a la persistencia o no de la plasticidad
del cerebro como factor protector de la enfermedad; as mismo existen factores de
riesgo cardiovasculares en la gnesis de la enfermedad.

La demencia por enfermedad de Alzheimer se trata de una demencia degenerativa

cortical irreversible y progresiva. En la actualidad, el diagnostico de demencia
todava se fundamenta en la clnica del paciente y en su exploracin
neuropsicolgica.

Actualmente existen numerosos instrumentos de evaluacin. En general se ha de

utilizar al menos una prueba cognitiva, escalas funcionales y de conducta y una
graduacin de la intensidad o severidad del procesos clnico. Deben evaluarse
diferentes reas cognitivas, incluyendo memoria, orientacin, lenguaje,
aprendizaje, habilidades visoespaciales y visoconstructivas, pensamiento
abstracto, resolucin de problemas, reconocimiento y praxias.

La forma presenil de la enfermedad (antes de los 65 aos) es clnicamente ms

grave, presenta una afectacin del lenguaje, movimiento voluntario y del
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reconocimiento de objetos y personas. Finalmente se puede decir que la

enfermedad de Alzheimer se manifiesta en forma de tres sntomas concatenados:
trastornos de memoria, otros trastornos cognitivos y del comportamiento.

Los medicamentos ms usados: Rivastrigmina, Galantamina, Memantina y

Donepezilo (de la leche de las ratas)

Delirio

El delirio es un trastorno agudo de la atencin y de la funcin cognitiva que puede

presentarse en cualquier momento en el curso de una enfermedad. El 80% de los
pacientes con enfermedad terminal se tornan delirantes antes de morir. Se han
reconocido tres formas de delirio: el hiperactivo, el hipoactivo, y la forma mixta. El
delirio como un sndrome geritrico, es multifactorial intrnsecamente. Se
desarrolla debido a la interaccin entre factores predisponentes en ancianos
vulnerables y agresiones nocivas o factores precipitantes. El principal factor de
riesgo predisponente ms importante para el delirio es el deterioro cognitivo
preexistente, especficamente la demencia, que aumenta el riesgo de delirio de 2 a
5 veces. Las enfermedades especficas relacionadas con delirio incluyen
trastornos neurolgicos que involucran al sistema nervioso central. Los principales
factores precipitantes son: frmacos, inmovilizacin, uso de sondas vesicales
permanentes, restricciones fsicas, deshidratacin, desnutricin, complicaciones
yatrgenas, insuficiencia o falla orgnica, infecciones, trastornos metablicos y
uso o suspensin de frmacos ilcitos. Los factores ambientales y psicolgicos
tambin pueden precipitar el delirio. Los frmacos son un factor contribuyente en
ms del 40% de los casos.

La prevencin del delirio ha mostrado ser efectiva, as mismo la consulta geritrica

proactiva (visitas diarias al geriatra y enfoque a las recomendaciones basadas en
un protocolo estructurado), es efectiva en pacientes vulnerables con demencia
preexistente o deterioros funcionales. La evaluacin inicial del delirio est basada
en gran medida en establecer los datos bsicos del funcionamiento cognitivo del
paciente y el curso clnico de cualquier cambio cognitivo.

Para llenar los requisitos del delirio, el cambio debe presentarse en el contexto de
una enfermedad mdica, perturbacin metablica, toxicidad por frmacos o su
suspensin. Existen entonces una serie de caractersticas para el delirio, tales
como cambios cognitivos, falta de atencin, pensamiento desorganizado, nivel
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alterado de la consciencia y otras caractersticas como agitacin o perturbaciones

perceptuales.

La exploracin fsica es importante para la evaluacin del delirio, se valoran los

signos vitales, se buscan infecciones ocultas como neumona o cardiacas; tambin
es crucial un examen neurolgico detallado en busca de signos focales o
lateralizantes.

El principal dilema diagnostico que enfrenta el medico es diferenciar delirio de

demencia; por tanto, es importante obtener de un informante el antecedente
confiable acerca del estado inicial. La falta de atencin y los niveles alterados de
consciencia por lo general no son caractersticos de demencia, y su presencia
apoya el diagnostico de delirio. Otros diagnsticos importantes que deben
diferenciarse del delirio son: depresin, mana y otros trastornos psicticos no
orgnicos como esquizofrenia. El delirio se relaciona con aumento de morbilidad,
mortalidad, disminucin funcional e inmovilidad.

Por otra parte, dos enfoques simultneos estn involucrados en el tratamiento del
delirio: 1) identificacin y tratamiento de la causa mdica subyacente y
erradicacin o minimizacin de los factores contribuyentes del delirio; y 2) manejo
de los sntomas.