Cap.

LAS CONSECUENCIAS ORGANZIATIVAS DE

LA PRIMERA REVOLUCION ECONOMICA

Entre los comienzos de la agricultura sedentaria y el esplendor del Imperio

Romano hay un periodo de, aproximadamente, ocho mil aos. Estos fueron
aos caracterizados por un desfile interminable de reinos, imperios y
civilizaciones enteras, apareciendo y desapareciendo mediante guerras,
pirateras o bandidajes, intrigas o asesinatos.

Podemos identificar ciertas tendencias generales que tuvieron lugar durante

los ocho mil aos que hemos considerado como edad antigua.

1- Est claro que la poblacin creca, y a una tasa sin precedentes. Tambin
aumento el rea de asentamientos humanos. Las orillas del
Mediterrneo se convirtieron en un rea relativamente densa en trmino
demogrficos.
2- Se produjo una transicin gradual de la caza y la recoleccin a la
agricultura y a la forma dominante de actividad econmica acabo siendo
la agricultura sedentaria.
3- Apareci la organizacin poltica del Estado. Las formas particulares que
tomo el Estado en este periodo fueron mltiples y variadas. La guerra u
la inestabilidad poltica acompaaron al nacimiento del Estado. El
tamao del Estado tendi a crecer hasta que todo el mundo occidental
se articulo bajo el Imperio Romano.
4- Se produjo un progreso significativo en el desarrollo de la tecnologa, la
Edad de Hierro sucedi a la de Bronce.
5- Se desarrollo y expandi el comercio.
6- Se desarrollaron asentamientos urbanos. El tamao de las ciudades
creci y sus funciones se hicieron ms complejas, extendindose a lo
largo del Mundo Mediterrneo.
7- Surgi una variada gama de organizaciones econmicas.
8- Por debajo de estos tipos diversos de organizacin, econmica subyacen
formas muy variadas de derechos de propiedad. Inicialmente, las
primeras comunidades agrcolas establecieron derechos comunales
exclusivos del Estado y en otros a sistemas de derechos privados
individuales.
 9- Tuvo lugar un crecimiento econmico significativo. Parte de este servicio
para alimentar a una poblacin creciente y otra parte para elevar el nivel
general de vida.
10-La distribucin de la renta fue cada vez ms desigual, apareciendo
grandes disparidades desde el principio.

Contrastar las caractersticas organizativas de una comunidad de caza y

recoleccin con aquellas exigidas por la agricultura sedentaria. La primera
se caracteriza por un grupo humano que busca su alimento. Los miembros
de la tribu cazaban juntos y, en su mayor parte, esta se compona de
unidades familiares. Como organizacin, no exiga ms que la simplemente
necesaria para coordinar la caza. Entre los miembros de la comunidad la
distribucin de la renta era muy igualitaria.

La agricultura sedentaria necesita una organizacin social y econmica

mucho ms compleja. Debe establecerse un conjunto de derechos de
propiedad exclusivos que impedan a los que no son miembros de la
comunidad participar en la distribucin del output generado por la accin
comunitaria.

Aparte de las decisiones sobre qu y cundo, hay que tomar decisiones

importantes sobre quien realiza estas tareas y ha de establecerse algn
sistema que asegure que las tareas asignadas se realizan apropiadamente.
Una sociedad sedentaria tiene adems la oportunidad de almacenar bienes
para hacer frente a periodos de sequia y hambre. Esto exige la creacin y
coordinacin de instalaciones de almacenamiento.

En una sociedad de caza y recoleccin, la especializacin se limita a una

simple asignacin de roles: los hombres normalmente se dedican a la caza y
las mujeres a la recoleccin. Por el contrario, la agricultura sedentaria trajo
consigo una asignacin mucho ms compleja. Esta especializacin y
divisin del trabajo seala un cambio enorme con respecto a las sociedades
muy poco estratificadas. Una sociedad compuesta de individuos
especializados exige el establecimiento de un mecanismo para distribuir la
produccin comunitaria entre la poblacin.

Las instituciones que s desarrollaron no se crearon probablemente de la

nada, sino que nacieron de los mecanismos de la toma de decisiones
comunales de las tribus nmadas mas primitivas.

El logro ms importante del mundo antiguo fue la aparicin del Estado, con su
cuerpo consiguiente de reglas para ordenar la estructura interna y su poder
coercitivo para hacer cumplir las mismas y competir con otros Estados.
La religin jug un papel crucial en la legitimacin del poder coercitivo del
gobernante, y estos estados primitivos han quedado caracterizados como
sociedades eclesisticas. La geografa tuvo un papel crucial en la configuracin
del desarrollo y en la determinacin del tamao cambiante del Estado. En
Mesopotamia, la forma de organizacin poltico-econmica evoluciono
alejndose de la sociedad eclesistica; en contraste con lo que sucedi en
Egipto, donde la economa continuo dominada por un faran todopoderoso.

Con el advenimiento de este Imperio, se extendi enormemente el tamao de

la unidad poltico-econmica que alcanzaba desde el mar Egeo hasta ms all
del rio Indo. Bajo el emperador Daro, el Imperio se dividi en veinte provincias
o satrapas; cada una con su gobernador, tribunales y hacienda propios.

El ncleo de la organizacin poltico-econmica de Grecia era la ciudad-estado

o polis. Su pequeo tamao era visible como consecuencia de la geografa
montaosa del pas, surcado con entradas de mar que lo convertan en una
sucesin dispersa de pequeas planicies.

La tendencia a lo largo de estos milenios esta clara; el Estado se fue haciendo

cada vez mayor.

La larga historia dinstica de Egipto ha sido testigo de varios grados de

dominacin del faran sobre los nobles; sin embargo, el Imperio Nuevo
presenta una imagen clsica de la estructura poltica centralizada. Su poder en
el Imperio Nuevo se basaba en el control absoluto de la maquinaria de
gobierno: legislativo, judicial, el ejrcito, la polica, y aparentemente tambin
el sacerdocio. La administracin del pas era una cadena de mando
fuertemente organizada, con la nacin dividida en dos partes, el norte y el sur,
cada una con su visir y su tesorero.

La imposicin propiamente dicha estaba bajo la responsabilidad de un

administrador llamado el Escriba de los campos y Seor de las Dos Tierras. Los
impuestos se recogan en especie. Las comunidades tenan que alojar y
alimentar a todos los funcionarios gubernamentales; el ejrcito, la marina y la
polica podan requisar bienes forzosamente en los distintos distritos (dicha
cantidad era deducida de los impuestos). El faran tambin posea
directamente grandes extensiones de terreno.

El ejrcito egipcio del Imperio Nuevo era un ejrcito permanente y profesional

que haba aprendido su leccin de los Hicsos. La tctica y la estrategia militar
eran parte del programa de entretenimiento de los oficiales profesionales.

La economa de Egipto, del Imperio Nuevo en adelante, estaba basada en un

sistema de derechos de propiedad que, finalmente, recaan todos en el faran.
El comercio internacional era virtualmente un monopolio del Estado, llevado a
cabo principalmente por los agentes del faran.

Dado que toda la produccin agrcola dependa del control de la inundacin

anual del Nilo, la construccin, mantenimiento y reparacin de un sistema de
irrigacin eficiente no solo ocupaba a una parte sustantiva de la fuerza total
de trabajo durante ciertos periodos del ao, sino que tambin exiga que una
parte importante de la burocracia se dedicara a supervisar su funcionamiento
eficiente.

Mientras que Egipto era una unidad homognea, el Imperio persa era un vasto
conglomerado de religiones dispares y unidades poltico-econmicas distintas
que se haban constituido en un Imperio altamente descentralizado. En un
centro poltico militar estaban los persas. El Rey de Reyes proceda de una de
las siete nobles familias. El Imperio se divida en veinte satrapas que posean
un grado sustancial y variable de autonoma. Era obligacin del strapa el
recoger los impuestos o tributos especificados por el gobernante persa.

La heterogeneidad del Imperio persa inclua un sistema de tolerancia de muy

diversas religiones y organizaciones econmicas. El xito, as como la debilidad
inherente del Imperio, era funcin de su estructura descentralizada. Se puede
hablar de xito porque cualquier intento de imponer una estructura
centralizada y uniforme sobre todas las unidades independientes habra sido
enormemente costoso. La tolerancia religiosa y la adopcin activa de las
religiones locales constituan una influencia estabilizadora crucial.

La debilidad consista en que el sistema de satrapas creaba alternativas

potenciales y gobernantes competidores.

La polis griega estaba condicionada por una geografa que posibilitaba la

viabilidad de pequeas unidades poltico-econmicas. Aristteles mantuvo que
una polis de ms de cien mil habitantes (hombres libres y adultos) dejara de
ser una polis. Al lado de este tamao exista un requisito de supervivencia que
consista en la capacidad para reclutar una poblacin masculina suficiente para
las obligaciones militares. La evolucin tradicional de la polis aristocrtica a la
polis de los hoplitas y a la polis de ciudadanos, vino exigida por la necesaria
expansin de la base militar y tambin por la transformacin de la baso poltica
aristocrtica en una sociedad democrtica.

En la era de Pericles, Atenas era una democracia directa gobernada por la

asamblea de todos los ciudadanos y con la mayor parte de los puestos polticos
cubiertos por sorteo entre el cuerpo de ciudadanos.
As como la democracia fue el sistema caracterstico de Atenas, otro Estados
griegos se caracterizaron por sistemas oligrquicos, en ellos, la tensin sobre la
distribucin de la riqueza y la renta fue un fenmeno tan persistente como la
rivalidad entre ciudades-estado.

La democracia griega es inseparable de la esclavitud, dado que la estructura

de las organizaciones poltico-econmicas que permitan a los ciudadanos una
democracia directa exiga la fuerza de trabajo de los esclavos para desarrollar
las funciones bsicas de la economa; de forma que los ciudadanos dispusiesen
de tiempo libre para la actividad poltica, judicial y militar.

La divisin por clanes del nuevo orden econmico de Soln se basaba en la

propiedad de la tierra. La categorizacin de la propiedad se fijaba en base a la
produccin anual de grano, vino o aceite de oliva, con los thetes produciendo
menos de 200 unidades, los zeugitas entre 200 y 300, un caballero ms de 300
y los caballeros de primera clase ms de 500 unidades.

Si la esclavitud por deudas quedo eliminada para los ciudadanos atenienses,

no es ningn accidente el hecho de que se produjera una expansin
significativa de la esclavitud de extranjeros.

La era dorada de Atenas se produce en el siglo V a. de C. Atenas dominaba

poltica y militarmente el mundo griego; econmicamente, fue una era de
prosperidad basada en el creciente comercio interno e internacional. Los
tributos de los aliados de Atenas ayudaron a financiar el poder naval de
Imperio ateniense, que redujo la piratera y, por lo tanto, mejoro la seguridad
del comercio internacional. Esta estructura evoluciono gradualmente en un
cuerpo legal a travs de los gobiernos de Dracn, Soln, Clisthenes y Pericles.

Mucho despus de la relativa decadencia de Atenas, la economa poltica que

surgi de las polis mantuvo su papel dominante en el mundo clsico.

Lo que queda de la historia econmica del mundo antiguo occidental es la

historia de Roma; y el ncleo de esa historia es el desarrollo de una estructura
poltica y la consiguiente evolucin de un cuerpo de derechos de propiedad
codificados en el Derecho Romano, cuya herencia ha permanecido hasta los
tiempos modernos en la Europa continental. La ciudad-estado de Roma era
aristocrtica, pero las necesidades militares de tener un ejrcito bien equipado
implicaron concesiones que alteraron el sistema aristocrtico. Un sistema en el
que los individuos que no posean tierra y los esclavos manumitidos ofrecan
sus servicios al patrn a cambio de su apoyo y proteccin. Las controversias
sobre la deuda, la posesin de la tierra y la distribucin del ager publicus son
muy similares a las que se produjeron en Gracia. Existen, sin embargo, tres
diferencias importantes. Primero, mientras que la plebe incremento
constantemente su capacidad de representacin poltica a lo largo de los tres
siglos siguientes y el ager publicus aumento en la medida en que las
conquistas romanas abrieron nuevas tierras para sus ciudadanos, la estructura
poltica nunca evoluciono hacia formas democrticas. Segundo, la lucha sobre
la distribucin de la renta fue el centro de continuas revueltas internas e
incluso de guerras civiles durante cuatro siglos, pero el resultado final fue una
distribucin cada vez ms desigual. Tercero, y quiz la diferencia decisiva, la
polis se transformo en un Imperio burocrtico.

La estructura administrativa era primitiva en todas las provincias. Se enviaba

un gobernador desde Roma para la recaudacin de impuestos. Pero era
inevitable que el Imperio romano acabase desarrollando sistemas de control
ms elaborados que tuvieron muchos aspectos comunos con la estructura del
Imperio persa y las monarquas helnicas. Se elaboraron censos peridicos, se
estableci el servicio civil, se nombraron gobernadores con experiencia que
provenan de la clase senatorial y se estableci un ejrcito permanente y
profesional bien pagado.

Esta transformacin poltica estaba acompaada del desarrollo y elaboracin

del Derecho Romano, basado en derechos de propiedad privados y exclusivos,
tanto en el mercado de factores como en el de productos. La estructura de
derechos de propiedad romana consisti en la elaboracin de un sistema
completo de derecho civil, que contemplaba todas las relaciones contractuales
de una economa. El mayor logro econmico de la sociedad romana fue la
codificacin del derecho comercial. Igualmente importante fueron las leyes
sobre la propiedad que trataban de la posesin de esclavos, la principal fuente
de fuerza laboral de los primeros aos del Imperio.

El factor econmico fundamental que subyace a toda la historia econmica

antigua es el crecimiento demogrfico. Probablemente tambin trajo como
consecuencia mayores ciclos demogrficos, y con mayor periodicidad, porque
la concentracin de la poblacin en ncleos fijos de asentamiento tuvo que
incrementar la difusin de las enfermedades contagiosas. Si las migraciones y
la colonizacin fueron un reflejo y una respuesta a la presin demogrfica, el
desarrollo de derechos de propiedad individuales y exclusivos y el conflicto
sobre la distribucin de la renta tambin lo fueron.

El crecimiento demogrfico, entonces como ahora, es un arma de doble filo. Es

un factor principal en el conflicto interno e internacional, en la inestabilidad
poltica y en el ocaso econmico; pero, aquel que induce a las sociedades a
innovar sus formas de organizacin poltico-econmicas de forma que se
fomente el crecimiento de la productividad y se alcancen periodos sostenidos
de crecimiento econmicos. No cabe ninguna duda de que tuvo lugar un
crecimiento sustancial. Me refiero al crecimiento de la renta per cpita que
tuvo lugar como consecuencia de que durante largo periodos de tiempo la
produccin creciera ms deprisa que la poblacin. Un gran nmero de
habitantes permaneca justo por encima del lmite de subsistencia; pero sus
niveles de vida eran inmensos para los standares del Neoltico. En el ao 500 A.
de C., solo los ricos beban vinos; en el ao 200 a de C., el consumo de vino era
en general entre los grupos inferiores de la sociedad.

La mejora de la organizacin institucional del estado que observamos desde

Egipto hasta Roma; pasando por Persia y Gracia, condujo a la reduccin de los
costes de transaccin, a la creciente especializacin regional y a la ampliacin
de los mercados. Adems de las mejoras en la productividad asociadas con el
desarrollo de la organizacin econmica, estos ocho milenios fueron testigos de
un inmenso cambio tecnolgico. La sustitucin del bronce por el hierro, la
mejora en las tcnicas agrarias y el desarrollo de la ingeniera.

La diferenciacin era escasa en los pueblos neolticos y la naciente

especializacin y divisin del trabajo produjo sin duda una mayor desigualdad.
La tendencia ha sido la de incrementar la desigualdad de la distribucin de la
renta y la riqueza entre la poblacin libre y que un porcentaje cada vez mayor
de la fuerza de trabajo se viera convertida en esclava.

Todava podemos observar el Partenn y los logros de la ingeniera Romana en

el viaducto de Nimes; y observar la gramatizacion de las obras de Aristteles.
La creacin de dichas civilizaciones fue indudablemente una realizacin
impresionante. Sin embargo, estos logros, medidos en trminos de
realizaciones culturales o en los ms prosaicos de las estadsticas econmicas,
constituyes nuestra herencia comn y significan las cuatro quintas partes de
nuestra historia econmica.