Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
de una toma
de decisiones tica
Max Bazerman
Titular de la ctedra Jesse Isidor Straus de Administracin
de Empresas en la Harvard Business School.
David Messick
Titular de la ctedra Morris y Alice Kaplan de tica
y Decisiones de Gestin en la Kellogg School
of Management.
Lisa Stewart
Directora de programa en el Business Roundtable Institute
for Corporate Ethics.
Los directivos pueden utilizar tres principios calidad, amplitud y honradez para
la toma de decisiones ticas.
NOVIEMBRE 2007 43
LOS TRES PILARES DE UNA TOMA DE DECISIONES TICA
colgicas de la toma de decisiones. A continuacin se frecuencia las peticiones de las minoras que las de los
ofrece una serie de principios subyacentes que pueden solicitantes de raza blanca, incluso despus de reducir
repercutir sobre la calidad de una decisin. los efectos de las diferencias de ingresos, la estabili-
dad en el trabajo, los historiales de solvencia y los res-
Etnocentrismo y estereotipos tantes indicadores de crdito. Sin embargo, las entida-
Teniendo en cuenta que el contexto en el que nos de- des que ofrecen prstamos hipotecarios afirman que
senvolvemos es cada vez ms global, ahora resulta ms sus decisiones son equitativas con respecto a los dife-
importante que nunca saber tolerar las diferencias in- rentes grupos raciales. El favoritismo hacia el grupo
dividuales en materia de costumbres, prcticas y estilo. propio indica que es posible que la desviacin no se
El etnocentrismo es la opinin de que nuestra mane- refiera a supuestos de rechazo de solicitudes de los gru-
ra de hacer las cosas es mejor y de que otros mtodos pos minoritarios que cumplan los requisitos, sino, por
son, de alguna manera, peores. El grupo o sociedad al el contrario, a la aprobacin de prstamos de solicitan-
que pertenecemos nos parece normal, mientras que los tes de raza blanca que no cumplan los requisitos con
otros grupos nos parecen raros. La nocin implcita es tanta claridad.
que lo que nos resulta normal es, en general, preferible En el caso de entidades que trataran de garantizar
y lo que no nos resulta familiar es menos deseable. un trato justo y equitativo, la revisin de las solicitudes
Segn esta concepcin etnocentrista, las opiniones de prstamos de grupos minoritarios rechazadas no ser-
y los valores de nuestro grupo se convierten en la refe- vira para detectar el problema, puesto que la discri-
rencia en comparacin con la cual se ha de medir a los minacin no se produce en el grupo de miembros per-
dems grupos. Unas mismas acciones realizadas por tenecientes a minoras que cumplen los requisitos y que
un grupo y por otro pueden describirse con unas ex- ven rechazadas sus solicitudes. Al contrario, para de-
presiones que son comparables en el plano descripti- tectar si existe favoritismo hacia el grupo propio, la en-
vo, pero que, a pesar de ello, seguirn entraando una tidad debera revisar las solicitudes de las personas de
predisposicin negativa hacia el otro grupo. Cuando ha- raza blanca que no cumplan con tanta claridad los re-
blamos de nosotros mismos, decimos que somos ab- quisitos. Si en realidad se diera ese tipo de favoritismo,
negados, diligentes y orgullosos; cuando hablamos de su existencia se manifestara por el mayor porcentaje
otros, puede que afirmemos que son tiquismiquis, obs- de solicitantes de raza blanca que no cumplen con cla-
tinados y egostas. El etnocentrismo de un directivo ridad los requisitos y que reciben prstamos frente al
acenta las diferencias entre los grupos y las culturas, porcentaje de miembros de otros grupos con un similar
grado de cumplimiento de los requisitos. Los directi-
vos podran mejorar la calidad de la toma de decisio-
Segn la concepcin nes utilizando este ejemplo para analizar hiptesis po-
tencialmente inadecuadas en sus propias organiza-
etnocentrista, las opiniones y ciones y sectores.
los valores de nuestro grupo Las personas tambin solemos tener prejuicios in-
conscientes, o estereotipos, con respecto a quienes son
se convierten en la referencia distintos en cuanto al sexo, la nacionalidad, la raza y la
en comparacin con la cual profesin. Los directivos que se basan en estereotipos
en lugar de hacerlo en datos sobre las personas tienen
se ha de medir a los dems ms probabilidades de adoptar decisiones menos jus-
grupos tas, menos correctas y, tal vez, menos conformes a la
legislacin.
Las empresas tienen que adoptar estrategias y pol-
lo que incrementa el riesgo de que el directivo no sea ticas dinmicas para mantener alejados esos prejuicios
capaz de adoptar decisiones ticamente razonables. El del proceso de toma de decisiones (por ejemplo, pue-
etnocentrismo se refiere tanto a ofrecer una ayuda es- den indicar reiteradamente a los empleados que no se
pecial a nuestro grupo, lo que se conoce como fa- va a tolerar este tipo de prejuicios en la organizacin)
voritismo hacia el grupo propio, como a tratar a los de- y aprobar principios bsicos sobre la igualdad de opor-
ms grupos de manera negativa. tunidades que posteriormente se hagan cumplir. Las
Por ejemplo, en un entorno de prstamos hipoteca- empresas destacadas en este aspecto van ms all de
rios en Estados Unidos, se suelen rechazar con ms las medidas de cumplimiento de los requisitos y han
Ho
NOVIEMBRE 2007 45
LOS TRES PILARES DE UNA TOMA DE DECISIONES TICA
vaba un retraso de veinte minutos con respecto a su ho- y a los armadores, que no dotaron de la tripulacin ade-
rario cuando sali de Zeebrugge y, para ganar tiempo, cuada al Herald.
el capitn decidi no soltar el lastre adicional que el bar- En el momento de evaluar la culpa, casi todas las per-
co haba utilizado para cargar vehculos en la cubier- sonas tienden a responsabilizar a un individuo. Incluso
ta superior. Este exceso de lastre dio lugar a que el He- cuando intervienen tecnologas complejas (como ocu-
rre en el caso del Herald), nos resulta ms sencillo cul-
par a las personas, ya que, a posteriori, podemos ima-
Con frecuencia, los directivos ginar fcilmente cmo podran haber actuado para evi-
tar una determinada catstrofe. Nos resulta fcil ima-
tienen que ir ms all de las ginar a un ayudante de contramaestre que se hubiera
causas evidentes y recopilar mantenido despierto, a un primer oficial que se hubiera
asegurado de que las compuertas de proa estaban ce-
datos para determinar la raz rradas y a un capitn que hubiera soltado el lastre ex-
de un problema o situacin tra aunque eso hubiera dificultado al buque el mante-
nimiento del horario previsto.
Nos resulta ms difcil imaginar que el Herald hu-
rald creara una ola de proa a medida que avanzaba biera estado equipado con sistemas y protocolos dife-
fuera del puerto, la cual hizo que el agua entrara por rentes y es menos probable que consideremos que es-
las compuertas de proa abiertas, las cuales habran que- tos mecanismos fueron los causantes del hundimien-
dado varios metros por encima del nivel del mar sin ese to del buque. Si el Herald hubiera tenido luces de ad-
peso adicional. vertencia para indicar que las compuertas de proa es-
taban abiertas, el barco no habra zarpado hasta que hu-
Centrarse en las personas bieran estado cerradas. Si hubiera existido un sistema
A la hora de determinar la causa de este accidente, a de comprobacin positivo en el cual hubiera habido
quin deberamos culpar? La lista de potenciales cul- una seal necesaria para informar al capitn de que las
pables incluye al capitn, al ayudante de contramaes- compuertas se haban cerrado, el capitn habra sabido
tre dormido, al primer oficial, al directivo que consider que las compuertas estaban abiertas.
que las luces de advertencia no eran necesarias, a la per- Los errores humanos se producen en sistemas que
sona que dise el sistema de comprobacin negativo difieren notablemente en cuanto al grado de proacti-
CUADRO 2
Calidad
Tratar de conseguir toda la informacin relevante sobre las consecuencias de una decisin
Ho
CUADRO 3
Amplitud
Tener en cuenta los posibles resultados para todos los interesados
dez
Am
nra
pli
Evitar las zonas de peligro
tud
Ho
Recopilar un listado con los interesados
potenciales
Evaluar desde el punto de vista de los
interesados
Ser debidamente transparente
Tener en cuenta las consecuencias futuras
vidad mostrado para evitar la comisin de errores. Aun- y evaluando diversos resultados posibles. Para simpli-
que tendemos a considerar que los seres humanos so- ficar la gestin de este proceso, muchas veces restrin-
mos agentes causales, hemos de ser conscientes de que gen el abanico de posibles resultados que tienen en
los sistemas y entornos pueden limitar o multiplicar los cuenta. No obstante, el hecho de pasar por alto algu-
errores humanos, que con seguridad se van a produ- nos resultados potenciales puede dar lugar a diversos
cir. Desde una perspectiva estratgica, qu cambio re-
sulta ms sencillo de realizar: aadir luces de adver-
tencia o aumentar la atencin de los empleados? Para
contrarrestar la tendencia a culpar a las personas, los
En el momento de evaluar la
directivos deben plantearse concienzudamente todas culpa, casi todas las personas
las posibilidades incluidos los sistemas, procedimien-
tos y entornos para diagnosticar una situacin y adop-
tienden a responsabilizar
tar decisiones. a un individuo, incluso
cuando intervienen
2. Amplitud tecnologas complejas
Mientras que la calidad entraa la evaluacin de una
amplia variedad de consecuencias, la amplitud exige
que tengamos en cuenta la incidencia potencial sobre prejuicios o predisposiciones, entre los que se incluyen
todos los interesados. Mediante el empleo de la ima- pasar por alto acontecimientos poco probables, no te-
ginacin moral para ver ms all de la repercusin di- ner en cuenta la posibilidad de que el pblico se va a
recta y evidente de una decisin concreta, los directi- enterar y dejar de lado el futuro.
vos deben hacer un esfuerzo para imaginar otras po-
sibles consecuencias morales para otros interesados, Pasar por alto acontecimientos poco probables
mostrndose abiertos con respecto a aspectos que tal En ocasiones evitamos enfrentarnos a la posibilidad de
vez no han tenido en cuenta. riesgos complicados si creemos que existe la posibili-
Con frecuencia, los directivos tienen que valorar los dad de obtener un beneficio importante. Por ejemplo,
riesgos asociados a determinadas estrategias, perfilando puede suceder que los directivos pasen por alto o su-
NOVIEMBRE 2007 47
LOS TRES PILARES DE UNA TOMA DE DECISIONES TICA
bestimen la potencial incidencia de un defecto en un valor en su justa medida la importancia de esta infor-
producto terriblemente novedoso que se espera que ten- macin. Obviamente, la leccin que deben extraer los
ga una repercusin espectacular en los beneficios de directivos no es que los acontecimientos poco proba-
la empresa. En marzo de 2005, un estudiante universi- bles deban impulsar la toma de decisiones, sino ms
tario de Minnesota de 21 aos falleci cuando su desfi- bien que es necesario tener debidamente en cuenta es-
te tipo de acontecimientos durante el proceso.
Honradez
Hacer que la honradez sea esencial en todos los aspectos de la actividad
teresados, de modo que el directivo que utilice esta tc- presa por la otra parte en un momento posterior. Las
nica se arriesga a pasar por alto grupos esenciales. tecnologas de la informacin han otorgado poder a gru-
Otro enfoque posible consiste en invitar a represen- pos reducidos para organizar rpidamente una slida
tantes de grupos de interesados seleccionados a formar oposicin frente a una poltica o decisin organizativa
parte del equipo de toma de decisiones. Para los direc- con procedimientos que antes no eran posibles.
tivos es importante pensar en sentido amplio a la hora Por ltimo, los directivos han de ser conscientes de
de identificar a estos representantes. Los posibles cr- que sus decisiones repercuten en el futuro y tambin
ticos pueden interpretar la apertura como un signo de
que la empresa no tiene nada que ocultar ni nada que
temer. Por ejemplo, en el pasado, Nike recibi nume- Los directivos que
rosas crticas por las cuestiones relacionadas con la ex-
plotacin de los obreros en sus fbricas. En 2005, la em- no se ocupan del problema
presa adopt un enfoque de transparencia haciendo p- de la distribucin
blico un exhaustivo informe de rendimiento social de
la empresa que contena informacin detallada sobre sus de las consecuencias a lo largo
fbricas y sus proveedores en todo el mundo. del tiempo no lograrn
Una vez que se ha identificado a los interesados, la
siguiente tarea consiste en evaluar y valorar la poten- entender por qu
cial repercusin de la decisin desde el punto de vis- no han tenido ms xito
ta de los interesados. Los directivos que adoptan deci-
siones socialmente responsables suelen contemplar su
organizacin en un contexto comunitario ms amplio, en el presente. Tienen que proteger los recursos natu-
dndose cuenta de que la empresa incide sobre este rales y sociales esenciales para las generaciones futu-
grupo. Si la comunidad se opone a una prctica del ne- ras y, al mismo tiempo, han de gestionar sus empre-
gocio, tratar la cuestin con transparencia es mucho sas, renunciando al impulso de primar a su propia ge-
mejor estrategia que ser cogido pblicamente por sor- neracin por encima de las futuras. Las generaciones
NOVIEMBRE 2007 49
LOS TRES PILARES DE UNA TOMA DE DECISIONES TICA
actuales tienen que tratar de dejar una situacin me- Las percepciones errneas de uno mismo, como es
jor que la que ellas han heredado y no las facturas pen- el caso del exceso de confianza, son especialmente pro-
dientes de pago de sus propias actividades. blemticas cuando los directivos consideran que estn
por encima de las reglas, cdigos y obligaciones nor-
males. Si un directivo de xito considera que se encuen-
3. Honradez tra por encima de la tica convencional, es posible que
Conocida con muchos nombres diferentes (integridad, nicamente siga unas reglas autoimpuestas que tal vez
conciencia propia o brjula moral), la honradez debe los dems consideren interesadas. Es posible que
ser crucial en todos los aspectos de la empresa, incluida piense que su valiosa aportacin a la empresa es una ex-
la toma de decisiones. cusa vlida para inflar una cuenta de gastos o para em-
Los directivos no slo tienen que ser sinceros con los plear recursos en su beneficio personal. Asimismo, po-
dems, sino que tambin han de ser crticos y honra- dra justificar el engao a accionistas o empleados me-
diante la alteracin de los informes financieros para
conseguir importantes beneficios en su nombre. Por
El exceso de confianza, ltimo, es posible que haga algo inmoral o ilegal, con-
vencido de que nunca lo van a atrapar.
unido a otros prejuicios, Los prejuicios que llevan a los directivos al autoen-
supone un daino obstculo gao y al exceso de confianza tambin pueden indu-
cirlos engaosamente a justificar respuestas falsas an-
para la toma de decisiones te comprobaciones hipotticas. Por tanto, los directivos
racionales y ticas deben reflexionar sobre si los interesados aceptaran sus
ideas o decisiones. En concreto, tienen que preguntarse
si las personas que ms tienen que perder aceptaran
dos consigo mismos. La mayora de ellos estn excesi- las razones de sus actuaciones. En caso de que la res-
vamente seguros de sus conocimientos. Estudios aca- puesta sea negativa, es posible que se estn acercando
dmicos que piden a las personas que respondan a pre- a una zona de peligro tico. Para combatir el exceso de
guntas basadas en datos y que despus piden a los en- confianza, los directivos han de plantearse en qu as-
cuestados que predigan si sus respuestas son ciertas re- pectos podra estar equivocada su decisin o hiptesis,
velan que los juicios de las personas sobre su fiabilidad o encargar a otra persona que analice la decisin para
superan con creces la cifra real de preguntas a las que detectar hiptesis falsas o previsiones optimistas.
han respondido correctamente. Las personas que res-
ponden a un conjunto considerable de preguntas de dos
opciones y manifiestan una tasa de fiabilidad del Conclusiones
75% suelen responder correctamente slo el 60% de No siempre est claro qu es lo correcto y con frecuen-
las veces. Cuando los encuestados predicen una fiabi- cia no es lo contrario a lo incorrecto. El comportamien-
lidad del 100%, por lo general responden correctamente to poco tico en las organizaciones con frecuencia se ve
en el 85% de los casos. afectado por tendencias psicolgicas que crean un com-
El exceso de confianza, unido a otros prejuicios, su- portamiento sesgado no deseable. Mediante la identi-
pone un daino obstculo para la toma de decisiones ficacin y resolucin de los prejuicios que se han ex-
racionales y ticas, y con frecuencia da lugar a polti- puesto en este artculo, los directivos pueden adoptar de-
cas basadas en informacin que no es exacta. Estas po- cisiones ms ticas y racionales, as como aumentar las
lticas pueden resultar perjudiciales para los directivos probabilidades de xito de la empresa que lideran.
que adoptan la decisin y para las otras personas a las
que afecta esa decisin. Las personas que tienen un ex-
ceso de confianza en su propio conocimiento y en su Los tres pilares de una toma de decisiones tica. Rotman School of Ma-
comprensin de la situacin renuncian a la bsqueda nagement. Este artculo ha sido publicado anteriormente en Rotman Maga-
zine con el ttulo Avoiding Ethical Danger Zones. Referencia n.O 3062.
de informacin adicional y de ms calidad. Incluso en
el caso de directivos que admiten que hace falta ms
o mejor informacin, cabe la posibilidad de que traten Si desea ms informacin relacionada
de conseguirla de manera sesgada, con tendencia a con- con este tema, introduzca el cdigo 17421
en www.e-deusto.com/buscadorempresarial
firmar sus propias convicciones.