Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica

Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

HUNDINDOSE EN UN MAR DE HIPTESIS

REFERENCIA: 2ACH120

Los desafos ambientales

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Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

Ficha de catalogacin

Ttulo: Hundindose en un mar de hiptesis

Autor: Jorge Forno

Fuente: Pgina 12 (Argentina)

En medio del Pacfico, entre Australia y Hawai, estn las islas

Kiribati, un archipilago coralino para el que los efectos del cambio
climtico pueden ser letales. La escasa altura de algunas de sus islas
Resumen: las hacen muy vulnerables si el nivel del mar sube lo que algunos
pronostican para el final del siglo XXI. Las alternativas para sus
habitantes hacen que en estos territorios se anticipen los retos
ambientales de otras zonas litorales en el mundo.
Fecha de 28/04/13
publicacin:
Noticia
X Reportaje
Formato
Entrevista
Artculo de opinin
1. Los retos de la salud y la alimentacin
X 2. Los desafos ambientales
3. Las nuevas fronteras de la materia y la energa
Contenedor:
4. La conquista del espacio
5. El hbitat humano
6. La sociedad digital
7. Otros temas de cultura cientfica
Referencia: 2ACH120

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Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

Propuesta didctica
Actividades para el alumnado

1. Seala cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas y cules falsas teniendo en
cuenta lo que se dice en el texto sobre las islas Kiribati y el cambio climtico:

1. Kiribati es un pas del Pacfico que est a medio camino entre Austria y Hawai. V F
2. Kiribati es un pas formado por tres islas: Gilbert, Fnix y Line. V F
3. Kiribati tena importantes yacimientos de fosfato, pero se agotaron hace varias dcadas. V F
4. Una de las islas de Kiribati est en la lnea internacional del cambio de fecha. V F
5. Es ms caro trasladar a la poblacin de Kiribati ante la eventual desaparicin de las islas por
la subida de nivel del mar que construir una plataforma flotante para salvar sus efectos. V F
6. Se sabe con bastante precisin cunto subir el nivel del mar en Kiribati. V F
7. La erosin causada por el viento o los tsunamis son tambin agentes causantes de la
desaparicin de territorios insulares en el Pacfico. V F
8. Los atolones son estructuras artificiales construidas para realizar ensayos nucleares. V F
9. Muchas islas tropicales tienen un origen volcnico y su superficie est constituida por
arrecifes de coral. V F
10. Darwin ya pronostic en el siglo XIX la desaparicin de las islas formadas por arrecifes de
coral. V F

2. Busca informacin sobre Kiribati (ubicacin geogrfica, islas que lo componen,

caractersticas geomorfolgicas, historia, economa, poblacin)

3. Qu son los arrecifes de coral? Prepara una presentacin con imgenes de ese tipo de
formaciones y explica cmo se han formado.

4. En el reportaje se habla de diversas previsiones sobre los efectos del cambio climtico sobre
el nivel del mar. En qu se basan esas previsiones? Puedes buscar informacin sobre lo que
supondran los distintos pronsticos para Kiribati?

5. Elige una regin litoral de alguna parte significativa y poblada del mundo (distinta de Kiribati)
que pudiera verse afectada por una eventual subida del nivel del mar. Elabora varios mapas
con los efectos que tendran sobre su lnea de costa. Utiliza los parmetros que se comentan
en el reportaje: desde veinte centmetros hasta dos metros.

6. Estima los efectos que tendra sobre las poblaciones que viven en las zonas elegidas para la
actividad anterior los distintos escenarios que plantean esos mapas. Cuntas personas se
veran afectadas en cada caso?

7. Te parece apropiado el ttulo del reportaje? Qu pretende sugerir?

8. Sobre cada frase de la siguiente quiniela seala tu postura de acuerdo, desacuerdo o duda.
Selecciona dos o tres frases de la quiniela que te parezcan destacables (ests o no de acuerdo
con lo que dicen) y redacta un comentario sobre ellas.

2
 Quiniela sobre el cambio climtico y el litoral
1. En el mundo las zonas litorales estn menos habitadas que las zonas interiores. 1 X 2
2. No sera problema una eventual subida del nivel del mar, hay tierra suficiente para las
personas que viven en las zonas que se veran afectadas. 1 X 2
3. Si viviera en Kiribati preferira que se construyeran estructuras flotantes en el mismo
lugar a que me trasladaran a otra isla. 1 X 2
4. Saber que tu hogar desaparece bajo las aguas debe ser muy angustioso. Quienes
perdieron sus pueblos o ciudades por la construccin de embalses deben saberlo bien. 1 X 2
5. El uso que hacemos de la energa puede afectar al futuro de lugares como Kiribati. 1 X 2
6. El Atoln de Mururoa es un buen lugar para hacer ensayos nucleares. 1 X 2
7. Me encantara vivir en una isla del Pacfico. 1 X 2
8. Conozco lugares del litoral que han cambiado mucho a lo largo de mi vida. 1 X 2
9. No debemos preocuparnos por lo que les pase a unas islas del Pacfico. Hay otros
problemas ms importantes. 1 X 2
10. Que haya otros ms importantes no implica que debamos obviar un problema. 1 X 2
1: De acuerdo; X: En duda; 2: En desacuerdo

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Propuesta didctica
Sugerencias para el profesorado

- De entre las actividades propuestas conviene elegir cules se adaptan mejor al grupo y a sus
intereses. En todo caso, antes de proponer la realizacin de las actividades se recomienda una
lectura atenta del texto.

- La actividad 1 facilita el anlisis del contenido del texto. Su revisin permitir aclararlo y
resolver posibles dudas. La actividad 2 sugiere preparar un pequeo dosier informativo sobre el
lugar que centra el contenido del reportaje. La actividad 3 propone buscar informacin (tambin
grfica) sobre los arrecifes de coral. La actividad 4 centra la atencin sobre los pronsticos que
se plantean acerca de los efectos del cambio climtico en el nivel del mar y,
consiguientemente, sobre el territorio de Kiribati. La actividad 5 propone elaborar mapas de las
partes del litoral que parezcan ms oportunas (quiz del propio pas), sealando los efectos
que en su perfil tendran cambios en el nivel del mar de diferentes niveles. Se sugiere elaborar
varios mapas entre los niveles mnimo y mximo que se comentan en el reportaje. La actividad
6 es una ampliacin de la anterior de modo que si aquella plantea los efectos en la geografa
fsica, esta propone estimar los que tendra en la geografa humana, calculando la cantidad de
personas que se veran afectadas en las poblaciones litorales que sufriran las consecuencias
de eventuales cambios en el nivel del mar. La actividad 7 llama la atencin sobre el ttulo del
reportaje y sugiere comentar sus implicaciones polmicas. Por ltimo, la actividad 8 plantea
cuestiones valorativas que pueden generar cierta controversia en relacin con este tema.

- Aunque las actividades propuestas estn redactadas para ser realizadas individualmente,
varias de ellas son especialmente propicias para ser desarrolladas en equipo y luego
expuestas en la clase o fuera de ella. Es especialmente interesante, en este sentido, compartir
los trabajos sobre las actividades 2, 3, 5 y 6.

- Sobre esas mismas actividades podra ser interesante preparar una exposicin pblica de los
trabajos desarrollados. La misma puede tener especial inters si la zona en que se vive es
litoral y fuera susceptible de ser afectada por las estimaciones hechas en las actividades 5 y 6.

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SBADO, 28 DE ABRIL DE 2012

Hundindose en un mar de FUTURO INDICE

hiptesis NOTA DE TAPA

Hundindose en un mar de hiptesis
Por Jorge Forno CAMBIO CLIMATICO, NIVEL DEL
VISTA DE UN ATOLON DE LAS ISLAS MAR E ISLAS EN RIESGO
En tren de soar con unas vacaciones reparadoras, la imaginacin suele KIRIBATI. Si las mudanzas suelen resultar...
Por Jorge Forno
depositarnos en alguna isla del Pacfico bien alejada de los problemas
PALEOANTROPOLOGIA DE LA
cotidianos. Casi a mitad de camino entre Australia y Hawai se encuentran GESTUALIDAD
unas islas que los folletos de las agencias de viajes promocionaban en los Evolucin del rostro
aos noventa como lo ms parecido al Paraso en la Tierra por sus nicas Por Martin Cagliani
aguas color turquesa rodeadas por palmeras. Tan bello destino no era otro Agenda cientfica
que Kiribati, una nacin del Pacfico central formada por tres conjuntos de
islas bastante lejanas entre s, las Gilbert, las Fnix y las Line que por
asuntos muy diversos gozan cada tanto de unos cuantos minutos de fama
meditica.

Ms cercana al infierno que al paraso, durante la Segunda Guerra Mundial

la isla de Tarawa en donde se asienta la capital fue escenario de una
sangrienta batalla que termin con una efmera ocupacin japonesa y
restableci el dominio britnico iniciado en el siglo XIX. Ya en los aos
setenta este territorio insular fue noticia por el agotamiento de sus
yacimientos de fosfato, por entonces la principal fuente de ingresos del
protectorado ingls, ocurrido luego de un feroz proceso de extraccin. Junto
con el fosfato se agot el inters britnico por las islas, que se
independizaron adoptando su actual nombre en 1979, con pocos recursos
econmicos y una alta densidad demogrfica, que oblig a emprender
esfuerzos colosales para establecer poblados en pequesimas islas casi
inhabitables.

Quedaron solo los recursos pesqueros y una buena produccin de cocos y

bananas para sostener la economa de este conjunto de diminutos islotes de
arena y arrecifes coralinos. El turismo tambin hizo lo suyo, con una ayudita
del calendario gregoriano. Ubicada justo en la Lnea Internacional del
Cambio de Fecha, una de sus islas se publicit como el primer lugar en el
que asomaran el Tercer Milenio, un destino ideal para viajeros impacientes.

Como si todo esto fuera poco, una histrica goleada propinada a la seleccin
de ftbol local por la de las Islas Fidji nada menos que 24 a 0 coloc a
Kiribati en los titulares deportivos de todo el mundo. Pero lo ms impactante
an estara por venir.

QUIEN DIJO QUE ES FACIL?

La vida en Kiribati no parece sencilla. En The Sex Lives of Cannibals: Adrift

in the Equatorial Pacifics una crnica de viajes novelada que se public en
2004, el escritor J. Maarten Troost se ocup de demoler la fama
paradisaca de estas islas, poniendo sobre el tapete los problemas de
superpoblacin y de abastecimiento que lo afectan. El autor se refiere
satricamente a cuestiones tales como la crisis de la cerveza ocurrida
cuando un barco de transporte dej su etlico cargamento en una isla
equivocada y la escasez de casi todos los alimentos menos las distintas
variedades de pescado.

Claro que todos los problemas cotidianos de Kiribati se convirtieron en un

juego de nios cuando, en marzo de 2012, este ocenico pas apareci
como un firme candidato a batir un triste record. El mismsimo presidente
kiribatiano, Anote Tong, fue protagonista de un anuncio con ribetes
apocalpticos. El pas que gobierna se convertira en el primero que estara
obligado a mudarse por efectos del cambio climtico y de no mediar la ayuda
internacional, sus ms de cien mil habitantes pasaran a la categora de
refugiados ambientales. Tong retomaba una advertencia de un grupo de
cientficos que aos atrs haba colocado a su pas en el top ten de los

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pases que el ocano se tragara en el corto o mediano plazo.

Para ello, y quiz como tarda reparacin de aquella goleada histrica, Tong
pretendera comprar una porcin de territorio a Fidji, otra nacin insular que,
segn las estimaciones que desvelan al presidente kiribatiano, tambin est
en riesgo de hundirse en el ocano. La propuesta de mudanza representa un
esfuerzo titnico, pero sin embargo ms modesto que el de la construccin
de una plataforma flotante para albergar a toda la poblacin del pas, un
efmero proyecto rpidamente desechado aos atrs.

CUESTION DE MODELOS

La preocupacin del presidente de Kiribati se sustenta en modelos

experimentales que predicen posibles escenarios de ascenso del nivel del
mar hacia fines del siglo XXI, con rangos tan variables que van desde los
veinte centmetros hasta los dos metros. El escenario ms extremo
significara el principio del fin para Kiribati y otras naciones insulares,
adems de poner en peligro regiones costeras continentales. El culpable de
este verdadero desastre ambiental sera el derretimiento de los hielos
polares provocados por el calentamiento global, el villano con ms cara de
malo que ronda las cuestiones ambientales contemporneas.

Claro que los modelos experimentales son slo eso, modelos. No todos los
cientficos estn de acuerdo respecto de la validez de esos clculos
extremos, que adems muchas veces son objeto de tajantes desmentidas
producto de la impredecible realidad. Tampoco existe un consenso cientfico
pleno respecto del papel que el hombre juega en la generacin del cambio
climtico, ni en cules son los valores reales del crecimiento del nivel del
mar, que varan enormemente segn cmo y dnde se midan.

Hay otras cuestiones menos hipotticas, que afectan la estabilidad de las

islas ocenicas. Ocurre que, como en las historias de suspenso, los
sospechosos principales muchas veces son partcipes necesarios, pero no
suficientes para causar un dao.

El archipilago de Samoa, situado en el Pacfico central, tambin integra el

poco feliz grupo de territorios que corren riesgo de desaparecer en el siglo
XXI, o por lo menos de ver reducida su superficie. Pero no tanto por el
ascenso del nivel del mar, sino ms bien de la mano de fenmenos de
erosin de origen pluvial o provocados por los fortsimos vientos que
arrecian en sus costas. Otros enemigos concretos de los territorios insulares
son los archifamosos tsunamis, que cada tanto descargan su furia en olas
descomunales sobre las costas marinas, arrasando todo lo que encuentran a
su paso con inusitada violencia. Sin embargo, antes de realizar proyecciones
tan sombras para el futuro de estas islas, se deben tener en cuenta otros
factores que el equilibrio natural pone en juego y que podran significar una
garanta de supervivencia para estas naciones insulares frente a los cambios
en el nivel del mar.

DARWINISMO INSULAR

Casi todas las islas que componen la Repblica de Kiribati son atolones
coralinos, un tipo de islas muy comn en mares tropicales y subtropicales,
que apenas se elevan por sobre el nivel del mar y surgieron a partir de
antiqusimos volcanes hundidos en el ocano. Estas formaciones insulares
suelen tener formas ms o menos similares a los de un anillo y encerrar
lagunas de aguas saladas. Poco aptos para casi todas las actividades
productivas, algunos de ellos adquirieron fama por ser sede de sucesivos
ensayos nucleares, como el Atoln de Mururoa en la Polinesia francesa.

En 1842 fue Charles Darwin quien ensay una explicacin acerca de la

dinmica de los atolones y otras islas tropicales que haba avistado en sus
viajes por el Pacfico, a partir de la descripcin de la secuencia de
hundimiento de los volcanes ocenicos. Los picos de estos volcanes
asoman a la superficie originando islas volcnicas que a medida que se
hunden en el ocano se van rodeando por el crecimiento de un arrecife de
coral, una agrupacin de microorganismos marinos extremadamente
pequeos y sencillos que son propios de las aguas clidas y viven
preferentemente cerca de la superficie. Desde las plataformas submarinas
de escasa profundidad, el coral crece ascendiendo hasta la superficie, donde
se dan las condiciones ptimas para su actividad biolgica. La masa coralina
se detiene o avanza en su crecimiento en un juego de equilibrios con el nivel
del mar, que otorga bastante estabilidad a estas islas planas y bajas.

SALIENDO A FLOTE

No todos los pronsticos de los cientficos son tan terribles para el futuro de

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los atolones del Pacfico. Un trabajo publicado en 2010 en la revista New

Scientist presenta una visin bien distinta sobre la evolucin de estas islas y
minimiza los riesgos de su supervivencia. En base a imgenes satelitales y
fotografas histricas, un equipo de investigadores de la Universidad de
Auckland y de la Comisin de Geociencia Aplicada al Pacfico Sur postula
que en los ltimos sesenta aos, la superficie del conjunto de islas que
supuestamente desaparecer por efecto del cambio climtico se ha
mantenido estable o ha aumentado, salvo en algunos casos excepcionales
que incluyen a dos minsculas islas de Kiribati.

Segn el artculo, Tuvalu, una de las islas que aparecan como de las ms
amenazadas por el ascenso del nivel del mar, en realidad habra extendido
su superficie en un tres por ciento en los ltimos cincuenta aos. Tambin
habran crecido algunas islas del archipilago que gobierna Anote Tong,
entre ellas la que asienta a su capital. El crecimiento parece deberse al ciclo
bitico del coral y encaja con la explicacin que dio Darwin hace casi dos
siglos.

La existencia de las islas ocenicas est atada a mltiples factores y se

sostiene principalmente en base a una enorme capacidad de
autorregulacin, que la naturaleza viene desplegando por millones de aos.
La ciencia dispone de tiempos mucho ms breves y debe ser cuidadosa para
no caer en conclusiones apresuradas en su afn de comprender fenmenos
de formidable complejidad.

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