1830-1928, Un siglo crtico: el esfuerzo empresarial

colombiano
Por: Correa Restrepo, Juan Santiago
Sobre el autor: Juan Santiago Correa R. es economista, Universidad Externado de
Colombia; magster en historia, Universidad Javeriana; candidato a doctor en
sociologa jurdica e instituciones polticas, Universidad Externado de Colombia.
Director de Investigacin del Colegio de Estudios Superiores de Administracin
CESA-

E l siglo XIX fue uno de transiciones y (re)definiciones. Fue un siglo difcil, marcado por
contradicciones, aprendizajes, guerras civiles y profundas crisis polticas que en varias ocasiones
fueron saldadas en el patbulo, el exilio, las expropiaciones y la crcel. En lo econmico no fue
diferente.

Al comienzo de la vida republicana Colombia tena un mercado de capitales reducido y con un alto
grado de iliquidez; adems, se caracteriz por una crisis fiscal permanente originada por el gasto
militar, bajos ingresos fiscales, una dbil articulacin al mercado mundial y el peso de la deuda
externa heredada de la independencia. En trminos generales, fue un escenario de altsima
incertidumbre para el empresariado colombiano.

Sin embargo, el primer cambio estructural de fondo se tuvo con las reformas liberales a partir de
1849, las cuales incluyeron el inicio del desmonte del monopolio del tabaco, la abolicin de la
esclavitud, la divisin de los resguardos indgenas, la ampliacin de las libertades civiles y de prensa,
la abolicin de la pena de muerte por delitos polticos, la descentralizacin de la administracin y de
los impuestos, el mayor control de los gobiernos locales sobre la Iglesia y la supresin de los
tribunales eclesisticos especiales. Con la Constitucin de 1853 se institucionalizaron estas medidas
con la esperanza de poner fin al sistema colonial, que segua existiendo en las formas econmicas
y en las estructuras sociales que la nueva repblica no haba modificado an.

Hacia finales de la dcada de 1870 la crisis econmica y poltica condujo a las elecciones de 1878
en las que triunf el general Julin Trujillo y con l se transit el camino hacia la regeneracin. Este
rgimen estaba integrado por conservadores, opositores fieros de las reformas radicales, y por un
grupo de liberales, liderados por Rafael Nez, que se oponan a las doctrinas de laissez-faire entre
otros temas. Esta coalicin form el partido nacionalista y estuvo en el poder hasta finales del siglo.

El nuevo modelo fue profundamente excluyente y tuvo sus peores expresiones durante las guerras
civiles de 1885, 1895 y la terrible guerra de los mil das; luego de la cual Colombia no slo sali en
medio de su crisis econmica ms profunda hasta ese momento, sino que perdi Panam y debi
dar comienzo a un difcil proceso de restructuracin econmica. En este contexto econmico, los
empresarios colombianos debieron desarrollar diversas estrategias para minimizar el riesgo en un
entorno voltil. Para esto, recurrieron en trminos generales a un proceso, simultnea o
alternativamente, de diversificacin de la actividad econmica en reas como el comercio, la minera,
la agricultura de exportacin y, ms tarde, en la segunda mitad del siglo, el sector bancario y la
industria. Tambin fueron importantes las inversiones pblicas y privadas en empresas de
transportes sobre el ro Magdalena, caminos y ferrocarriles.
No obstante, el empresariado colombiano debi enfrentar duras limitantes estructurales a lo largo
del siglo XIX, pues el pas tena un mercado interno dbil y fragmentado; se encontraba dbilmente
articulado al comercio mundial; el mercado de capitales era limitado; los avances en infraestructura
se desarrollaron orientados al comercio exterior y no al mercado interno, lo cual dejaba el mercado
interno en condiciones de transporte muy precarias; y el modelo econmico se expres en lo que el
economista Jos Antonio Ocampo defini como una lenta y penosa transicin al capitalismo.

A pesar del papel central que juega el empresario como actor de la vida econmica y social, la
historia empresarial en Colombia es an una disciplina joven, pero en crecimiento. Es necesario
aunar esfuerzos para profundizar los estudios sobre las elites econmicas regionales, sectores
econmicos, pioneros empresariales, tecnologas, por mencionar slo algunos de los campos
posibles de estudio.

A continuacin, se analizarn los principales sectores econmicos del pas en el siglo XIX y
comienzos del siglo XX, en los cuales la actividad empresarial tuvo su mayor protagonismo. Como
toda seleccin, esta es arbitraria y no pretende dar cuenta de la totalidad del devenir econmico y
empresarial del perodo, sino presentar una visin comprensiva que permita visualizar las fortalezas
y las debilidades en las que se tuvo que expresar la iniciativa privada.

MINERIA

El siglo XVII fue para la minera neogranadina un perodo de crecimiento sustentado en la ampliacin
de la frontera de explotacin hacia el Choc por parte de mineros caucanos y antioqueos. Sin
embargo, la independencia sera un duro golpe, en especial para la zona del Cauca donde la mano
de obra esclava era vital para su explotacin.

A partir de este momento, la minera antioquea sigui una senda de crecimiento que la alej de la
del Pacfico y, en donde la inversin en tecnologa, la transferencia de conocimiento y el desarrollo
de grandes empresas de capital regional se constituyeron en los elementos dinamizadores del
sector.

REGISTRO DE LA EXPORTACIN DE METALES PRECIOSOS POR MEDELLN

(pesos)
Aos Oro en barras Plata en barras Total

1869 1.717.873 266.151 1.984.024

1870 1.647.608 207.053 1.854.661

1871 1.632.862 253.098 1.885.960

1872 1.777.349 289.810 2.067.159

1873 1.809.555 330.796 2.140.351

1874 1.172.342 197.692 1.370.034

1875 1.927.360 312.096 2.239.456

1876 1.225.100 170.321 1.395.421

 1877 2.129.474 307.400 2.436.874

1878 2.098.909 305.168 2.404.077

1879 1.785.629 339.310 2.124.939

1880 2.029.515 505.745 2.535.260

1881 2.052.902 537.110 2.590.012

1882 2.221.868 607.022 2.828.890

1883 2.107.086 590.200 2.697.286

1884 1.981.342 336.466 2.317.808

1885 n.d n.d 2.383.511

1886 n.d n.d 2.656.224

1887 n.d n.d 2.837.104

1888 2.431.110 830.008 3.261.118

1889 2.438.883 612.531 3.051.414

1890 2.470.536 734.981 3.205.517

1891 2.706.880 673.552 3.380.432

1892 2.497.100 439.108 2.936.208

1893 2.345.737 408.210 2.753.947

Fuente: Vicente Restrepo. Citado en Poveda, Antioquia y el Ferrocarril de Antioquia . Medelln,

Grficas Vallejo, 1974, pp. 20-21

Ni la ruptura con el modelo colonial ni la manumisin de los esclavos hacia el medio siglo se
constituyeron en factores que limitaron el desarrollo minero en el occidente del pas, pues, desde la
colonia, la economa minera antioquea usaba pocos esclavos. En este sentido, la esclavitud tuvo
muy pocas repercusiones en la sociedad antioquea, ya que la poblacin esclava pas de constituir
aproximadamente el 1.4% de la poblacin total en 1843 al 0.7% en 1851. El sistema de trabajo
basado en la mano de obra esclava fue reemplazado definitivamente por las sociedades mineras de
los primeros aos de la Repblica con nuevos sistemas de operacin, basados en el uso de molinos
de pisones, energa hidroelctrica y fundicin de aprovechamiento de los minerales argentferos y
de los aurferos.

Se dedicaron a su tarea con la avidez propia del minero, pero al mismo tiempo infortunadamente,
hicieron gala de la irreflexin y el desenfreno peculiares a su clase, malgastaron en beber y bailar
mucho del precioso tiempo que deberan haber empleado en trabajar. Es caracterstico de toda
empresa minera rentable atraer a un enjambre de gentuza haragana, que se beneficia de los vicios
atvicos y ruinosos de los mineros. Pedro Nisser. La minera en la Nueva Granada [1834]. Bogot,
Banco de la Repblica, 1990, p. 39.

La importacin de maquinaria, instrumentos, herramientas y plvora para la minera, as como una

plyade de tcnicos e ingenieros extranjeros como Tyrell Moore, el conde de Bourmont, Carlos S.
de Greiff, los hermanos White, Pedro Nisser y Carlos Greiffenstein, entre otros, permitieron una
transferencia tecnolgica rpidamente aprovechada por los mineros antioqueos, logrando una
mejor explotacin de los recursos mineros de esa regin, en especial en la extraccin de yacimientos
con baja concentracin y en la explotacin industrial de la minera de veta o de filn.

La falta de comunicaciones era un obstculo para cualquier tentativa de industrializacin en escala

y con equipo de alguna importancia, y no slo porque restringa el mercado eventual, sino porque
haca fsicamente imposible o exageradamente costosa, por lo menos, la introduccin de maquinaria
pesada.

Lus Ospina Vsquez. Industria y proteccin en Colombia 1810-1930.

Para la segunda mitad del siglo, se introdujeron nuevas tcnicas en la fundicin de metales; se
import maquinaria como bombas, taladros neumticos, monitores californianos, ruedas pelton, etc.;
as como el uso amplio de plvora y la introduccin, hacia finales del siglo, de las primeras dragas.
Con estos elementos, las empresas mineras pudieron consolidarse y lograron proyectarse al siglo
XX como uno de los sectores econmicos ms importantes de la balanza comercial.

EL COMERCIO AGRCOLA DE EXPORTACIN

En trminos generales, el desarrollo de una agricultura de exportacin en Colombia puede ubicarse

en la segunda mitad del siglo XIX y jug un papel fundamental, aunque voltil, en el desarrollo
econmico del pas. Los principales productos de exportacin fueron el tabaco, el ail y la quina.

El primer ciclo exportador de importancia fue el del tabaco, el cual fue reemplazado por el ail, con
una limitada importancia (las mayores exportaciones del ail ocurrieron entre 1870 y 1871 con un
valor de $528.575), y finalmente est el ciclo de la quina de mayor importancia que el anterior (se
exportaron $5'123.814 entre 1880 y 1881).

El cultivo del tabaco alcanz el auge exportador a finales de la dcada de 1860, y tuvo su mayor pico
entre 1866 y 1867. Los ingresos por exportaciones de tabaco pasaron de 100.000 a 200.000 pesos
anuales en la dcada del cuarenta, alcanzaron los cinco millones anuales durante 1850-1875, y
descendieron a $564.097 despus de 1877. De manera similar, las exportaciones de ail alcanzaron
los $528.575 en 1870 y se redujeron a $36.080 en 1877, y el caucho pas de 1'084.943 kilos
exportados en 1871 a 304.512 en 1875.

Los otros dos ciclos exportadores que vivi Colombia en el siglo XIX fueron los del ail y de la quina.
Estos cultivos tienen caractersticas similares a las mencionadas en el ciclo del tabaco, razn por la
cual ninguno de estos dos productos pudo sostener un desarrollo exportador estable para Colombia
en la segunda mitad del siglo XIX.

La exportacin de la quina era ya importante en la dcada de 1850 y el valor de las exportaciones

tuvo su momento ms alto entre 1877 y 1881; perodo en el que estuvo entre los dos millones y
medio y los cinco millones de pesos, para en 1882 caer a menos de $140.000 y despus casi
desapareci de las exportaciones colombianas.
El ciclo del ail, de importancia reducida, tuvo un comportamiento similar; de acuerdo con Ospina, el
perodo de mayor produccin fue entre 1870 y 1871, con $528.000 en exportaciones; luego, al ao
siguiente, baj a $492.000 y, finalmente, entre 1872 y 1873, cay a $187.000, para despus
prcticamente desaparecer.

El ltimo ciclo de exportacin fue el del caf en el oriente del pas en la zona de Cundinamarca y
Santander. La lgica econmica seguira la de los otros productos con un auge importante entre la
dcada de 1880 y 1890. Sin embargo, la cada de los precios internacionales para mediados de la
dcada, la guerra de 1895 y la de los mil das fueron golpes de los cuales no se recuperara la regin.

Estos ciclos se asocian a una estrecha relacin con las coyunturas de precios excepcionales en el
mercado internacional; razn por la cual las bonanzas exportadoras llegaban muy pronto a su fin lo
que imprima mayor grado de inestabilidad al desarrollo exportador.

Para comprender la racionalidad de este modelo exportador, se debe entender que la Colombia del
siglo XIX se enmarca en un contexto de periferia secundaria, en el que la articulacin con el mercado
internacional fue ms bien dbil. En este contexto, la racionalidad del modelo econmico, en el que
se desarrollaba este comportamiento empresarial, consista en aprovechar al mximo las
oportunidades que ofrecan las coyunturas internacionales de precios o la carencia de oferta de
algunos productos en el mercado internacional; para tal fin, se recurra a condiciones de explotacin
sencillas e inversiones de capital mnimas. Comportamiento empresarial que es definido por Ocampo
como produccin-especulacin.

En este sentido, no se busc en el siglo XIX un sector de agroexportacin estable, sino aprovechar
las oportunidades del mercado internacional, manteniendo los niveles de liquidez alto para poder
migrar rpidamente hacia nuevas oportunidades de negocio. Aunque los empresarios que llegaban
tarde al ciclo exportador tenan un mayor riesgo de enfrentar perjuicios, en trminos generales se
minimizaron las prdidas sociales potenciales y se garantiz una tasa de crecimiento, aunque muy
baja y voltil, positiva a lo largo del siglo XIX.

Es un hecho aceptado y decisivo para la economa nacional que el cultivo del caf, en las primeras
dcadas del siglo XX, no se hubiera sustentado en el sistema de haciendas que haba predominado
en el oriente colombiano. El sistema se caracteriz por una baja movilidad del factor trabajo, una
dbil integracin al sistema monetario y una estructura de baja inversin de capital representado en
tcnicas y herramientas de produccin.

Al contrario, el sistema predominante en el occidente llev a la separacin de los procesos de

comercializacin y del cultivo, al sustentarse en una estructura de propiedad distinta. Esto rompi
con la dependencia de ste a los precios externos, con lo que se logr una mayor estabilidad, no
slo en la produccin, sino en la economa en general. Al romperse el vnculo entre productor y
comerciante, se logr en la industria cafetera que los ingresos producidos por las exportaciones de
grano se concentraran en los circuitos de beneficio, transporte y comercio del grano. Lo que fue el
principal cambio en el esquema de acumulacin de capital y permiti que el capital fluyera hacia
otros sectores de la economa en busca de la diversificacin de las inversiones. Est es una de las
diferencias fundamentales con el oriente, pues el hacendado cundinamarqus o santandereano tuvo,
despus de la guerra de los mil das, pocas opciones econmicas para diversificar sus inversiones,
haciendo que cualquier variacin negativa en los precios internacionales del caf se viera reflejada
en una disminucin de los salarios que pagaba o en una cada de la cantidad cultivada de caf, con
la consecuente prdida de patrimonio. Mientras tanto, el propietario del occidente tena una
integracin econmica ms amplia y combin el cultivo del caf con otras actividades, y convirti al
sector en la columna vertebral de las exportaciones colombianas del siglo XX.
Hasta hace treinta aos, el ro se remontaba por medio de champagnes, esto es, grandes canoas
sobre cuya cubierta pajiza los negros bogas, tendidos sobre los largos botadores que empujaban
con el pecho, conducan la embarcacin por la orilla en medio de gritos, denuestos y obscenidades
con que se animaban al trabajo. El viaje, de esta manera, duraba en general tres meses, al fin de los
cuales el paciente llegaba a Honda; con treinta libras menos de peso, hecho pedazos por los
mosquitos, hambriento y paralizado por la inmovilidad de una postura de dolo azteca. Miguel Can.
En viaje (1881-1882). Argentina, Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1968, p. 108.

TRANSPORTE FLUVIAL Y FERROVIARIO

La carga de retorno que proporcionaron los diferentes ciclos exportadores permiti comenzar a
regularizar el transporte fluvial sobre el ro Magdalena. En este sentido, aunque el sistema de barcos
de vapor en ese ro fue establecido desde 1824, gracias al auge del tabaco se regulariz el servicio
fluvial, especialmente en la vecindad de la Gamarra (que serva como puerto fluvial a Ocaa) y en
Barranquilla y adems se abrieron al servicio, por primera vez, tramos superiores del ro.

Las antes pobres y despobladas comarcas del alto Magdalena, merced a los capitales
desparramados en tiles empresas, i a la poderosa iniciativa del seor Montoya, adquirieron
poblacin y riqueza. A l debe Ambalema el ser una de las ms importantes del pas. El impulso que
dio a la industria del tabaco, aument extraordinariamente los consumos y el bienestar de Mariquita,
cre las grandes especulaciones de pastales, i por repercusin aument el movimiento y la riqueza
de la sabana. Emiro Kastos. Un recuerdo al seor Francisco Montoya. Bogot, Imprenta de la
Nacin, 1862.

El uso de este sistema permiti el cambio de los antiguos mtodos de transporte, como champanes
y bongos, por sistemas ms eficientes que redujeron el tiempo de traslado de las mercancas a lo
largo del ro. Sin embargo, esto no quiere decir que el viaje estuviera exento de dificultades y peligros,
debido a los bancos de arena y los obstculos presentes en el ro. Cuando ocurran largos inviernos,
los caminos que conectaban con los puertos se volvan intransitables y en los largos veranos, los
buques de vapor no podan pasar por los bajos de los ros.

A pesar de la regularizacin del servicio los fletes no disminuyeron sustancialmente debido a la

estructura monoplica que se desarroll, llegando incluso a establecerse, en la dcada de 1850,
tarifas superiores a las que existan con los champanes y bongos. Las dos cabezas visibles de esta
estructura monoplica fueron Francisco Montoya y Joaqun de Mier, quienes en vista del aumento
de la produccin de tabaco en Bolvar y Ambalema se asociaron, en 1846, para fundar la Compaa
de vapores de Santa Marta. Esta compaa cubra la ruta Santa Marta, Cartagena, Barranquilla
hasta el puerto de la Madre de Dios (hoy la Dorada). La posicin dominante que tena en el mercado
esta compaa, se vio inmediatamente reforzada por el gobierno de Herrn, que les concedi,
tambin en 1846, el monopolio de la navegacin en el Magdalena, un contrato de concesin para el
dragado del ro y un subsidio permanente. Adems, hay que anotar que Francisco Montoya era
tambin socio de Carlos Senz en la casa comercial Montoya-Senz y Ca., a la que el mismo
gobierno en 1845, a travs de su ministro de hacienda Ignacio Gutirrez, les haba concedido el
monopolio del cultivo del tabaco en Ambalema con fines de exportacin, teniendo no slo el control
de la produccin, sino el del transporte por el Magdalena.

Ms tarde, la navegacin sobre el ro Magdalena cumpli una funcin importante en el traslado de

los crecientes volmenes de carga de caf. En los primeros aos del siglo XX se establecieron
nuevas e importantes firmas transportadoras, como la Naviera Colombiana, fundada gracias al
impulso dado por Carlos E. Restrepo, que contaba con un equipo total de 10.000 toneladas y fue la
primera compaa en introducir vapores de lujo para pasajeros; adems, durante la dcada de los
aos treinta, Puerto Berro contaba con el importante Hotel Magdalena el que, con excepcin de
algunos hoteles de Bogot, era considerado el mejor del pas.
El desarrollo ferroviario en Colombia slo comenzara hacia mediados del siglo XIX con la
construccin del Ferrocarril de Panam y ms tarde, en la dcada de 1870, en el resto del pas.
Hasta la dcada de los setenta, slo haba sido terminada la lnea del istmo de Panam controlada
enteramente por el capital estadounidense y su operacin era una de las ms exitosas de Amrica
Latina.

Desde 1872 se acentu la idea de construir slo ferrocarriles por todas partes, y hablar de caminos
carreteros o de montaas era mirado como una hereja. Salvador Camacho Roldn. Notas de viaje
(Colombia y Estados Unidos de Amrica). [1890] Bogot, Publicaciones del Banco de la Repblica,
1973, p. 21.

No obstante, los otros tramos que se construyeron en este perodo no configuraban un sistema de
transporte nacional interconectado, sino que ms bien buscaron conectar algunas zonas de
produccin de bienes exportables con el mercado internacional.

La construccin de los ferrocarriles signific un cambio de fondo en el desarrollo posterior del sistema
de transportes del pas, puesto que implic el reemplazo parcial del porte de carga por medio de
mulas y de cargueros humanos y, con esto no slo la reduccin en los costos de acarreo sino la
disminucin inmediata en la inseguridad del transporte de las mercancas, pues estos medios de
carga tenan que desafiar peligros que no afrontaban los ferrocarriles y permiti superar un serio
limitante en el volumen total de mercancas que se poda transportar.

Para Colombia la importacin de la tecnologa frrea fue costosa y reflej una intrincada relacin
entre gobiernos locales y nacionales con potencias extranjeras, y entre especuladores financieros,
empresarios y el mercado internacional con profundas asimetras entre unos y otros. As, el negocio
ferrocarrilero no signific necesariamente el ingreso a la modernidad y sus promesas, sino la puerta
de entrada a concesiones generosas que no siempre redundaron en el progreso del pas y, adems,
se posibilit un sinnmero de reclamaciones legales de negociantes inescrupulosos que slo
buscaron firmar los contratos para luego demandar al Estado por alguna razn y lograr cuantiosas
indemnizaciones.

CRECIMIENTO DE LA RED FERROVIARIA (Kilmetros en uso)

1914 1922 1929 1934

Grupo I (zonas cafeteras) Total 783 992 1402 1642

F. de Antioquia 205 242 307 439

F. de Ccuta 71 72 102 83

F. de la Dorada 111 111 111 111

F. de Girardot 132 132 132 132

F. del Pacfico 234 132 132 132

F. del Tolima 30 94 172 199

Grupo II Total 122 176 674 1134

 F. de Ambalema-Ibagu 0 0 20 65

F. de la Sabana 40 55 124 238

Central del Norte 1. 20 20 95 109

Central del Norte 2. 62 62 172 256

F. del Nordeste 0 0 116 252

F. de Caldas 0 39 117 117

F. de Nario 0 0 30 97

Otros ferrocarriles Total 261 313 358 486

F. de Bolvar 28 28 28 28

F. de Cartagena 105 105 105 105

F. de Santa Marta 128 180 225 189

Otros 0 0 0 164

Total de todas las lneas 1.166 1.481 2.424 3.262

Fuente: Jess Antonio Bejarano. El despegue cafetero (1900-1928), en Jos Antonio Ocampo
(comp.). Historia econmica de Colombia . 4 ed. Santaf de Bogot, D.C., Tercer Mundo-
Fedesarrollo, 1994, pp. 173-208.

Adems, la escasez de capital disponible durante el siglo XIX oblig a que en Colombia, la
construccin de ferrocarriles se hiciera mediante concesiones otorgadas tanto al sector privado
nacional como al extranjero. Por supuesto, con el nimo de hacer atractivas estas concesiones, las
condiciones que se otorgaron fueron en extremo generosas en el otorgamiento de beneficios y
garantas a la parte contratante y dejaron en una situacin muy dbil a los gobiernos locales y al
nacional, pues exigan muy pocos compromisos a cambio. Esta situacin se explica por el estado
precario de las finanzas pblicas en el siglo XIX, pues Colombia no slo no contaba con una fuente
estable e importante de ingresos fiscales, sino que el peso de la deuda externa desde la
independencia signific un lastre importante.

Esto gener un crculo vicioso en el cual haba que otorgar generosas condiciones de contratacin
para atraer inversin extranjera, pero ellas exigan pocas seguridades a cambio. Por esto, la gran
mayora de los inversionistas abus de estas grietas en los contratos para desarrollar lo que Mayor
Mora denomin una industria de reclamaciones, con poco inters en la construccin de la lnea
contratada.

En tierra colombiana todos los obstculos que la topografa de aquel pas ofrece al viajero se me
han hecho leves por la incansable amabilidad de cuantas personas he encontrado, desde la gente
culta hasta el indio miserable, que en medio del camino me ha proporcionado un caballo para
reemplazar mi mula cansada, sin pretender explotarme y dejando a mi voluntad la remuneracin del
servicio. Se sufre, s, se sufre mucho, pero es por las cosas y no por los hombres; Colombia ha
nacido ayer y se forma valientemente luchando contra las dificultades infinitas de su naturaleza
abrupta, caprichosa, rica, pero salvaje. En sus montaas, una milla de camino de herradura vale
tanto como una milla de ferrocarril en nuestras pampas. No nos quejemos, pues, y adelante.

Miguel Can. En viaje (1881-1882). Argentina, Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1968, p. 130.

En el siglo XIX, salvo el Ferrocarril de Ccuta y el de Barranquilla, la mayor parte de la construccin

de lneas frreas se hizo mediante concesiones del capital extranjero con los problemas descritos,
aunque con alguna participacin de los gobiernos regionales. Sin embargo, al comienzo del siglo XX
se vera un proceso de departamentalizacin y nacionalizacin de las lneas frreas, al tiempo que
aumentaba la inversin en infraestructura gracias al mejor comportamiento econmico, llevando a
que entre 1926 y 1929 el Estado dedicara ms del 60% del total de las inversiones pblicas del pas
a la red ferroviaria, con lo que consolidara parcialmente un sistema, aunque fragmentado, de
transporte ferroviario.

BANCOS

Slo hasta las reformas liberales de medio siglo, consolidadas en la Constitucin de 1863, se puede
hablar del surgimiento de la banca privada en Colombia. Por medio de los bancos privados y
semioficiales que surgieron a partir de este momento, las elites regionales pudieron ampliar y
fortalecer el poder poltico y econmico gracias a que captaban el metlico y emitan papel moneda.

BANCOS PRIVADOS FUNDADOS ENTRE 1870 Y 1886

Nombre Ciudad Fecha Capital inicial (pesos)

1. Banco de Bogot Bogot 1870 $ 235.000,00

2. Banco de Colombia Bogot 1875 $ 181.400,00

3.Banco Popular Bogot 1877 $ 150.000,00

4. Banco de Cundinamarca Bogot 1881 $ 22.000,00

5. Banco de la Unin Bogot 1881 $ 55.700,00

6. Banco de Crdito Hipotecario Bogot 1883 $ 202.350,00

7. Banco Internacional Bogot 1885 $57.200

8. Banco Prendario Bogot n.d. $38.640

9. Caja de Propietarios Bogot 1872 $160.000

10. Banco Hipotecario Bogot n.d. $202.350

11. Banco de Antioquia Medelln 1872 $ 694.000,00

12. Banco Mercantil Medelln 1874 $ 400.000,00

13. Banco Restrepo & Ca. Medelln 1875 n.d.

 14. Banco de Medelln Medelln 1881 $ 15.390,00

15. Banco Popular Medelln 1882 $ 100.000,00

16. Banco Industrial de Manizales Medelln 1882 $ 240.000,00

17. Banco de Sopetrn Sopetrn 1882 $ 100.000,00

18. Banco de Oriente Rionegro 1883 $ 125.820,00

19. Banco de Vicente B. Villa e Hijos Medelln 1883 $ 20.000,00

20. Banco de Progreso Medelln 1883 $ 60.000,00

21. Banco de Arango e Hijos Medelln 1883 n.d.

22. Banco del Zancudo Medelln 1883 n.d.

23. Banco de Barranquilla Barranquilla 1873 $ 312.500,00

24. Banco de Bolvar Cartagena 1874 $ 145.000,00

25. Banco de Cartagena Cartagena 1881 $ 100.000,00

26. Banco Popular de Bolvar Cartagena 1883 $ 54.000,00

27. Banco Unin Cartagena 1883 $ 160.000,00

28. Banco Mrquez Barranquilla 1883 $ 125.000,00

29.Banco Americano Barranquilla 1883 $ 565.000,00

30. anco del Estado Cartagena 1884 n.d.

31. Banco de Riohacha Riohacha 1885 $ 150.000,00

32. Banco de Santander Bucaramanga 1872 $ 300.000,00

33. Banco del Cauca Cali 1873 $ 300.000,00

34. Banco del Norte El Socorro 1881 $ 101.600,00

35. Banco de Tolima Neiva 1881 $ 200.000,00

36. Banco de Pamplona Pamplona 1882 $ 86.225,00

37. Banco Prendario de Soto Bucaramanga 1883 $ 10.000,00

38. Banco de Santander Bucaramanga 1883 $ 200.000,00

 39. Banco del Estado Popayn 1884 $ 102.400,00

40. Banco de Zipaquir Zipaquir 1881 n.d.

41. Banco de Sogamoso Sogamoso 1882 n.d.

Fuente: A. Hernndez. La moneda en Colombia . Bogot, Villegas Editores, 2001, p. 551; M. M.

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http://www.numisma.es/JAG/060.pdf

Esto ocurri al amparo de la Ley del 27 de mayo de 1864 que autoriz contratar el establecimiento
de un banco nacional, y la Ley 35 de 1865 que le confiri privilegios a la sucursal en Bogot del
Banco de Londres, Mxico y Sudamrica para emitir billetes por un trmino de veinte aos. Esta
autorizacin se hizo extensiva a todos los bancos que se fundaran con este propsito a partir de ese
momento. Esto implic la creacin de un sistema de banca libre en el que los bancos privados podan
emitir billetes redimibles en moneda metlica, la cual era definida en sus caractersticas por el
Estado.

La creacin de bancos en las regiones ms prsperas del pas le permiti a las elites regionales y
locales controlar la captacin de metlico y la ampliacin del crdito, consolidndose en el control
del mercado financiero. Las zonas del pas en las que se desarroll con ms fuerza el sistema
bancario fueron Bogot, Antioquia y la Costa A-tlntica. El crdito qued representado cada vez ms
en billetes de banco, lo que adems permiti solucionar parcialmente el vaco que dej en la
circulacin monetaria la exportacin de metales preciosos y de numerario metlico al mercado
externo, con el fin de cubrir los dficits en la balanza de pagos.

Con el advenimiento de la regeneracin en 1880, el gobierno de Nez comenz el desmonte de las

instituciones econmicas liberales, y una de las primeras leyes aprobadas fue la Ley 39 del 16 de
julio de 1880, mediante la cual se autoriz al gobierno establecer un banco nacional. Sus funciones
como banco comercial fueron ms bien exiguas, pues los depsitos y las cuentas corrientes de los
particulares mantuvieron niveles muy bajos.

El banco ejerci su derecho a emitir billetes pagaderos al portador, siendo en trminos generales
moderado entre 1881 y 1884, cuando se desencaden un proceso de fuertes emisiones.

La guerra de 1885 ocasion un aumento del dficit fiscal ocasionado por la cada de los ingresos
fiscales, los cuales fueron sustituidos de forma irresponsable a travs de emisiones de billetes del
Banco Nacional. Adems, el Decreto 260 suspendi la convertibilidad del billete con la promesa de
pago de una prima del 12%, cuando se restituyera la convertibilidad, lo que tcnicamente convirti
al billete del Banco Nacional en un documento de deuda pblica. Por otra parte, el Decreto 104
declar unidad monetaria y moneda de cuenta al billete de un peso del Banco Nacional; y el Decreto
448 de 1886 declar que los billetes del Banco Nacional circularan bajo fe y responsabilidad del
gobierno.

Este conjunto de medidas configuran el inicio del rgimen de papel moneda en Colombia. Tales
determinaciones afectaron notablemente a los bancos privados, pues se podan pagar con billetes
del Banco Nacional, sin descuento, los prstamos que se haban otorgado, lo que gener enormes
prdidas por el descuento que sufran los billetes del Banco Nacional. La banca privada contaba con
42 instituciones en 1881 y luego de las reformas quedaran slo 14 en 1892.
El Banco Nacional fue utilizado cada vez ms por el gobierno como un recurso fiscal mediante
emisiones clandestinas para el pago de los gastos fiscales. El escndalo que esto eventualmente
gener, hizo que se ordenara la liquidacin del Banco Nacional en 1894. Aunque la liquidacin del
Banco Nacional debi terminar en enero de 1895, se invoc una norma que permita la suspensin
del proceso en caso de conmocin interior y debido a la guerra civil de 1895, el gobierno prorrog su
existencia hasta 1896, cuando fue sustituido por la Seccin Liquidadora que era una dependencia
del Ministerio del Tesoro.

Las emisiones clandestinas produjeron el descalabro del sistema de papel moneda, generando un
exceso de circulante que aument la inflacin. Sin embargo, la situacin sera an peor durante la
guerra de los mil das cuando la ampliacin de la oferta monetaria se desbord a partir de octubre
de 1899. En los diez aos que siguieron al establecimiento del curso forzoso en 1886, el monto de
los billetes en circulacin tuvo un incremento de 4 a 53 millones. Durante la guerra de los mil das,
entre octubre de 1899 y mediados de 1903, los medios de pago se incrementaron en cerca de 800
millones, y en 1905 la circulacin monetaria ascendi a $847'210.313,10.

El resultado fue una inflacin acelerada que lleg a ms del 100% anual entre 1900 y 1903, con una
cifra rcord de 389% en 1901. Esto condujo a una completa anarqua en la determinacin de los
precios relativos y en una depreciacin del peso frente a la libra esterlina cercana al 150% anual
entre 1900 y 1902. La tarea de reorganizar el pas tras el caos generado por la guerra de los mil das
no fue fcil. Esto debi ser llevado a cabo inicialmente por el presidente Marroqun y luego por el
presidente Rafael Reyes. Este ltimo debi fijar como prioridades dentro de su programa de gobierno
la agilizacin del proceso de amortizacin del papel moneda y un aumento del control sobre las
nuevas emisiones de papel moneda en el mercado monetario.

La reforma monetaria de 1903 estableci un sistema que combin la vigencia del patrn oro, la libre
estipulacin de monedas, la amortizacin de los billetes de papel moneda, la con vertibilidad de los
billetes bancarios y la estabilidad del tipo de cambio. Sin embargo, las posibilidades polticas de esta
reforma estuvieron limitadas al cambio de gobierno, aunque sent las bases para las prximas
reformas. De esta manera, tras los enormes problemas monetarios y crediticios con los que finaliz
el siglo XIX, se logr establecer un ordenamiento monetario que prevalecera hasta 1923 con la
creacin del Banco de la Repblica.

EMISIONES DEL BANCO NACIONAL ENTRE 1881 Y 1885 (en pesos).

Semestre Billetes en caja Billetes en circulacin Billetes para la sucursal Total

I-1881 45.282,00 162.714,00 50.000,00 257.996,00

II-1881 126.099,00 203.904,00 57.956,00 387.959,00

II-1882 46.958,00 283.042,00 59.908,00 389.908,00

I-1883 196.064,00 203.936,00 59.908,00 459.908,00

II-1883 210.135,00 168.865,00 59.908,00 438.908,00

I-1884 164.418,00 200.580,00 59.908,00 424.906,00

II-1884 218.161,00 146.839,00 69.908,00 434.908,00

I-1885 1.471,00 1.861.391,00 22.238,00 2.210.100,00 *

 II-1885 916,00 1.758.488,00 12.077,00 2.544.939,00 *

*: Se adicionan en I-1885 y II-1885 $325,000 y $746,462 en prendas del gobierno respectivamente.

Fuente: C. A. Romero. La regeneracin y el Banco Nacional. Boletn Cultural y Bibliogrfico ,

XXVIII (26), 1991, 29.

LA INDUSTRIA

El desarrollo industrial del pas fue ms bien tardo debido a los problemas del mercado de capital;
el tamao del mercado interno; la escaza monetizacin de las relaciones laborales en el campo, que
limit el consumo de bienes manufacturados; los problemas de infraestructura, entre otros. Slo
hasta el despegue de la industria cafetera y el cambio en los flujos de capital en la dcada de 1920
se puede apreciar un crecimiento y consolidacin de la industria.

Sin embargo, su participacin en el PIB de 1925 no superaba el 10%. La mayora de las nuevas
industrias estuvieron orientadas a la industria liviana, con un peso importante de los alimentos,
bebidas y textiles, en las principales ciudades del pas.

Simultneamente, en el segundo lustro de la dcada la poblacin urbana tuvo un crecimiento del

24%, y en las cuatro ciudades ms importantes del 31,7%. Lo cual comienza a marcar el trnsito de
un pas rural a uno urbano. Dicha migracin se dio no slo por el incipiente crecimiento industrial
sino por la mayor inversin en obras pblicas durante los aos de la danza de los millones (1923-
1928), lo que se tradujo en una diferenciacin salarial entre el campo y la ciudad que en lugares
como Antioquia y Santander lleg a situarse entre el 100 y el 70% respectivamente. A lo largo del
siglo XX la industria habra de consolidarse en Bogot, Medelln y Cali principalmente, consolidando
no slo el crecimiento del sector sino el desarrollo de una clase obrera que cobrara cada vez ms
importancia.

COMENTARIOS FINALES

El estudio del empresariado colombiano que se consolid en estos y otros sectores, con sus xitos
y fracasos; los riesgos que debieron enfrentar; el tipo de empresas que se formaron; cmo se
adaptaron, resistieron y moldearon los cambios polticos y econmicos y, por supuesto, su aporte al
desarrollo social, econmico y poltico del pas es an una veta de investigaciones por explorar en
un campo de investigacin promisorio, con el que seguramente se ampliarn los horizontes de
anlisis de la realidad nacional.
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