"LA CLASE MEDIA EN LA HISTORIA

ARGENTINA de Pern a Kirchner" por

Ezequiel Adamovsky
10 de abril de 2011 a las 0:40
LA CLASE MEDIA EN LA HISTORIA ARGENTINA
de Pern a Kirchner
por Ezequiel Adamovsky*

La clase media naci con el primer peronismo. En pleno auge de la sociedad

plebeya, con las masas ocupando por primera vez la Plaza de Mayo, sectores que
hasta entonces carecan de una identidad precisa comenzaron a definirse, por
contraposicin, como "clase media". A partir de all, la clase media jug un rol
central en la historia Argentina, con momentos de unidad con los sectores
populares y otros muchos de ruptura.

La clase media es poco ms que una identidad: no hay mucho en concre-

to que compartan todas las personas que se consideran de clase media,
fuera del propio sentido de pertenecer a ella y de los atributos sociales,
morales, tnicos y culturales que se imaginan que ella posee.

Esa identidad no surgi en Argentina de modo casual. La expresin "clase

media" comenz a ser utilizada por ciertos intelectuales a partir de 1920 con
fines polticos precisos. En enero de 1920, Joaqun V. Gonzlez pronunci
un discurso en el Senado que provocara polmicas. All llam a sus colegas a
ocuparse de la benfica "clase media", contraponindola a una clase
obrera compuesta por "extranjeros no deseables", que haban arribado a
Argentina con "teoras extremas". Gonzlez era uno de los polticos ms
importantes del pas y probablemente el intelectual ms lcido de la elite de aquel
entonces. Pero slo comenz a prestar atencin a la clase media en 1919, hacia el
final de su vida. Le preocupaban la ola de activismo obrero y las simpatas que
cosechaba la Revolucin Rusa en la Argentina. Recordemos que la Semana Trgica
haba sacudido al pas en enero de 1919 y que a ella le sigui una indita oleada
de huelgas de empleados de "cuello blanco", e incluso de estudiantes, que caus
gran impresin en la sociedad "decente". Gonzlez concibi entonces la idea
de replicar en Argentina lo que sus colegas europeos venan haciendo con xito: se
propuso instigar un orgullo de "clase media".

El de Gonzlez probablemente haya sido el primer discurso en el que se habl en

pblico sobre la clase media. Hasta entonces, la expresin era poco conocida.
Predominaba una imagen binaria de la estructura social. Estaba la gente "bien",
por un lado, y el populacho, por el otro. Gonzlez se propona modificar esa
percepcin. Pretenda quebrar las fuertes solidaridades que se venan
tejiendo entre obreros y empleados, convenciendo a estos ltimos de que no
eran parte del pueblo trabajador, sino de una "clase media" ms respetable, que
deba alejarse de los disturbios callejeros y de las ideologas anticapitalistas. Se
propona, en suma, meter una cua entre ambas clases, buscar aliados
polticos en lo que hoy llamamos los sectores medios para contrarrestar
el avance de las luchas obreras y del socialismo.

EL primer peronismo

Pero la identidad de clase media recin se hara carne aos despus, con el
surgimiento del movimiento peronista. La presencia y el protagonismo que la
parte ms plebeya de la sociedad adquiri a partir de 1945 gener una reaccin de
rechazo a la que se sumaron tanto personas de clase alta como de los sectores
medios. Lo que ms irritaba a unos y a otros era que las jerarquas socia-
les tradicionales se vieron profundamente alteradas. Y no slo en el mbito
laboral: el vendaval del peronismo sacudi a varios de los pilares que
definan el lugar de cada cual en la sociedad. De pronto, todo aquello que
haba sido invisibilizado, silenciado o reprimido por la cultura dominante
se haba hecho presente y, para colmo, se haba vuelto poltico. Los pobres
que vivan en los mrgenes de la coqueta Buenos Aires invadieron la ciudad el 17
de octubre de 1945. El mero hecho de ocupar la Plaza de Mayo se convirti para
ellos en un gesto poltico, un ritual que repitieron una y otra vez en los arios
siguientes.

La misma actitud desafiante se reiter con todas y cada una de las

normas de respetabilidad y "decencia" que vena inculcando desde haca
dcadas la cultura dominante. La plebe las puso en cuestin una por una.
Durante aos, los pobres haban tenido que escuchar sermones sobre la limpieza y
la forma correcta de vestirse, y ahora resulta que ser un "descamisado" y un
"grasa" tenan un valor positivo. Durante aos se haba venido moldeando un ideal
de la conducta culta y educada, y ahora el Congreso se haba llenado de "brutos".
Los cnones de decencia y de jerarqua familiar tambin fueron en alguna medida
puestos en cuestin. Los jvenes peronistas colmaron el movimiento con ese
espritu festivo, irreverente y soez que desde entonces Ie es tan tpico. Las mujeres
se presentaban sin ningn recato cantando "Sin corpio y sin calzn/ Somos todas
de Pern". La plebe tambin politiz con sus gestos la cuestin del origen
tnico y el color de piel, desafiando el mito de la Argentina blanca y
europea. Y de pronto all estaban ellos, exhibiendo sus pieles oscuras o
atrevindose a hablar en quechua o guaran en la ciudad portea, como reseaba
asombrado el diario Clarn (1), o trayendo una indita caravana de kollas desde el
Noroeste durante el famoso "Maln de la paz" de 1946 (2). La plebe se haba hecho
presente en la alta poltica sin pedido de disculpas.
Fue el rechazo a las polticas de Pern, pero por sobre todo a ese nuevo
protagonismo que haban adquirido los "cabecitas negras", lo que
termin de aglutinar a un vasto sector de la sociedad que, finalmente,
adquiri una identidad de clase media. Esta identidad naci as marcada a
fuego por las condiciones de su alumbramiento. Por omisin, la clase media fue
desde entonces antiperonista. Y buena parte de su identidad qued constituida por
el mito de la Argentina blanca y europea, la Argentina de los abuelos inmigrantes,
por contraposicin con el mundo criollo y mestizo de la clase baja peronista. Por un
camino inesperado finalmente la identidad de clase media termin
desempeando la funcin que Joaqun V. Gonzlez haba soado muchos aos
antes: la de dividir y enfrentar profundamente a dos sectores de la
sociedad y convencer a uno de ellos de que sus intereses polticos
estaban ms cerca de los de la clase dominante que de los del pueblo
trabajador.

De Los aos 60 a La democracia

Esta fractura social marc de mil maneras la poltica nacional. El enorme

apoyo social que acompa a la Revolucin Libertadora es impensable sin tenerla
en cuenta. Pero la imagen de la clase media -y su lugar en la nacin- sufrira
severos cuestionamientos desde aquel entonces. En los aos 60, un creciente giro
hacia la izquierda, protagonizado tanto por los peronistas como por diversas
agrupaciones marxistas, afect a todas las reas de la vida nacional. Las ideas
que se vieron fortalecidas con este giro buscaron volver a colocar al
trabajador en el lugar de personaje central del desarrollo argentino o de
la nacin socialista que se intentaba construir. Aunque una gran parte de los
militantes de izquierda perteneca a los sectores medios, la clase

Pero la identidad de clase media resisti los embates. Desde el golpe de Estado
de 1976, la represin y la estigmatizacin de las ideas y proyectos que haban
colocado al trabajador en un lugar central dejaron el terreno libre para la victoria
final de la "clase media" como encarnacin indiscutida de la
argentinidad. La dictadura desplaz as al "pueblo" como sujeto central
de la historia nacional. Las elecciones de 1983 hicieron evidente el reemplazo
del pueblo por "la gente" (cuya imagen implcita era la de la clase media). Por
primera vez en la historia, el peronismo perda una eleccin limpia. Ledo como un
triunfo de esa clase, el alfonsinismo contribuy a reforzar aun ms el orgullo de
clase media, que reclam para ella el 1ug,ar de garante de la democracia
recobrada.

Neoliberalismo y crisis
 Sin embargo, para entonces ya estaba en marcha el drstico programa de reforma
de la sociedad impulsado por los sectores econmicos ms poderosos. A partir de
1975, y todava ms claramente desde la asuncin de Menem en 1989, la riqueza
se concentr en pocas manos, mientras que la gran mayora de la poblacin se vio
empobrecida. La identidad de clase media prest un gran servicio a este proceso,
al menos en sus aos iniciales. Para implementar las medidas neoliberales era
preciso terminar de quebrar las amplias solidaridades sociales que se haban
forjado en los aos 70. El orgullo de clase media, con su tradicional componente
antiplebeyo, poda ser utilizado para dividir y enfrentar al cuerpo social, y as lo
hicieron algunos de los propagandistas del nuevo modelo.

Pero la victoria neoliberal signific a la vez una profunda ruptura en el universo

mental y en la cohesin de los sectores medios. En la dcada del 90 hubo
ganadores y perdedores: mientras una parte de la clase media festej los
cambios, otra, cada vez ms amplia, se vio empobrecida. Fue as como, buscando
la manera de resistir las polticas menemistas, una porcin de los
sectores medios fue reconstruyendo lazos de solidaridad con las clases
ms bajas (aunque muchos, por supuesto, persistieron en su desprecio) (3).

Durante aquellos aos, la identidad de clase media se vio modificada o incluso

debilitada, a medida que muchas personas comenzaban a percibirse como "nuevos
pobres". La magnitud de la crisis de 2001, cuando la convertibilidad
finalmente estall, fue tal, que la cercana entre los sectores medios y los
ms pobres -y los lazos de solidaridad entre ambos- se hicieron ms
fuertes que nunca. Aunque de manera tmida, se pudo percibir, durante un breve
lapso, un incipiente proceso de "desclasificacin".

Por supuesto, las diferencias de clase no desaparecieron. Sin embargo, algunos de

los muros que tradicionalmente separan unas de otras exhibieron sus grietas. No
por casualidad Eduardo Duhalde, el presidente de la transicin, fue uno de los que
ms halagaron, pblica y explcitamente, a la clase media. Con esta apelacin,
Duhalde buscaba reforzar una identidad que se hallaba en crisis y evitar que
siguieran erosionndose los muros que la separan de la clase baja. Su sucesor,
Nstor Kirchner, tambin hizo de la recuperacin del orgullo de clase media una
piedra central del ansiado regreso a un "pas normal".

EL rol poltico

Varias veces durante la historia argentina se intent fortalecer una identidad de

clase media con fines "contrainsurgentes", es decir, para dividir y debilitar momen-
tos de intensa movilizacin social que tendan hacia la unificacin entre las clases
ms bajas y aquellas situadas en una posicin ms favorable. No es casual que, en
el actual momento de la poltica nacional, las identidades en las que nos hemos
formado se encuentren sometidas a una revisin profunda, en particular el mito del
pas blanco, europeo y de clase media, que supone que el bajo pueblo es siempre
el obstculo para el progreso o un convidado de piedra. Esto no puede ser sino
saludable.

Pero, dicho esto, existe un cierto modo de pensar el papel poltico de la

clase media que hoy resulta paralizante. Los progresistas suelen apelar a
una serie de estereotipos sobre ese sector que de algn modo son una rplica
de aquellos que difundieron los ensayistas de la "izquierda nacional" en los aos
50y 60. Se repite como una verdad de sentido comn que la clase media nunca
comprende los problemas nacionales, que oscila entre la clase alta y la baja pero
termina siempre apoyando a la primera, que desprecia a los pobres, que es racista
y discriminatoria, etc.

Esos viejos estereotipos condicionan el modo en que pensamos el rol

poltico de la clase media. Pero son estereotipos: aunque indudablemente
tienen mucho de verdad, oscurecen el hecho de que en muchos momentos de la
historia nacional se tejieron fuertes lazos de solidaridad entre la clase trabajadora
y amplios sectores medios. La clase media no es necesaria e inevitablemente un
conglomerado social con las caractersticas que le atribuyeron ensayistas como
Jauretche.

Con todo lo que Jauretche tiene de estimulante, tener su libro siempre a mano es
hoy un obstculo para el pensamiento (4). El desafo poltico del momento
pasa por volver a pensar, sin prejuicios ni estereotipos, el modo de
construir lazos de solidaridad entre todos los que no forman parte de la
clase dominante. Sin fortalecer esos lazos es impensable cualquier
cambio ms o menos profundo, cualquier poltica capaz de limitar el
avance criminal del capital sobre nuestras vidas.

* Historiador. Su ltimo libro se titula: "Historia de la clase media argentina: apogeo

y decadencia de una ilusin, 1919-2003", Planeta, Buenos Aires, 2009.

Fuente: Le Monde diplomatique / el Dipl, N 141, Marzo 2011, pags 4-5.