Naturalismo y realismo en la etnografía urbana

NATURALISMO Y REALISMO EN ETNOGRAFA URBANA.
Cuestiones metodolgicas
para una antropologa de las calles
MANUEL DELGADO
UNIVERSITAT DE BARCELONA
manueldelgado@menta.net
Resumen
E STABLECER LAS BASES PARA UNA ETNOGRAFA DE LA CALLE COMO ESPACIO SOCIAL REQUIE-
re un balance previo relativo a la vigencia de los modelos tericos pro-
curados por la tradicin de la antropologa social y a cules pueden ser los instru-
mentos de registro y descripcin adecuados. En relacin con esto ltimo, el
papel central que desempearan los estilos etolgicos y no intrusivos de
observacin hace pertinente una reflexin sobre la necesidad de restaurar
la predisposicin naturalista en el trabajo de campo etnogrfico, as como el
protagonismo en cierto modo perdido de la descripcin en los informes
resultantes. Hablar de naturalismo supone, en este caso, no slo evocar un
cierto tipo de investigacin cientfica; implica tambin solicitarle a la an-
tropologa que asuma como propia una cierta manera de mirar caractersti-
ca del naturalismo literario, pictrico o cinematogrfico.
PALABRAS CLAVE: etnografa urbana, metodologa, naturalismo, comporta-
miento, observacin cientfica, representacin.
Abstract
E STABLISHING THE BASIS FOR AN ETHNOGRAPHY OF THE STREET, CONCEIVED AS A

social space, requires previously reviewing the validity of those theore-
tical models used by the tradition of social anthropology as well as deter-
mining the appropriate instruments for describing and recording behavior.
In terms of the latter, the use of non-intrusive and ethological styles of
observation makes it pertinent to reflect on the necessity of re-establishing
certain naturalist predispositions in ethnographic fieldwork and the lea-
ding role, now somewhat forgotten, of description in the resulting reports.
In the case at hand, to speak of naturalism supposes, not only the invoca-
tion of a certain type of scientific research, but also implies asking anthro-
pology to assume as its own a certain manner of seeing typical of literary,
representational, or cinematographic naturalism.
KEY WORDS: urban ethnography, methodology, naturalism, behavior, scienti-
fic observation, representation.
R e v i s t a C o l o m b i a n a d e A n t r o p o l o g a
Volumen 39, enero-diciembre 2003, pp. 7-39
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8 Manuel Delgado
Naturalismo y realismo en etnografa urbana
ESTRUCTURA Y FUNCIN
EN ESPACIOS PBLICOS *
E
S COMO SI AN ESTUVIERA TODO POR HACER. LA VIDA HUMANA PRE-
senta todava un inmenso continente no explorado por las
ciencias sociales, hecho de toda esa profusin poco menos
que infinita de residuos que deja tras de s la vida social antes
de cristalizar y convertirse en no importa qu. La labor de la
incongruencia, todo lo inconstante, lo que oscila negndose a
quedar fijado. Todo lo imprevisto y lo imprevisible. No hay una
historia, ni una sociologa, ni una geografa de lo irrelevante, de
lo sobrante luego de aplicar lo que evocando el ttulo de una
conocida pieza de Bach bien podramos llamar el objeto de
conocimiento bien temperado, sumiso al mtodo, obediente al
discurso, dcil al lenguaje. En el caso de los antroplogos, al-
guien, alguna vez, debera consagrarse a recoger todos los des-
cartes etnogrficos el equivalente de lo que Foucault llama los
descartes enunciativos en cualquier
* Un esbozo de este artculo se present en
el marco del seminario Cuerpos/Ciudad. La
campo del saber, todo lo que no
calle compartida, impartido en agosto de 2003 cupo en los informes finales; todo
en el teatro Porfirio Barba Jacob de Medelln. lo que, aun estando ah, no se pudo
Recuerdo con afecto los dos das posterio-
res, ocupados en un debate interminable con o no se quiso tomar en cuenta.
mis amigos semiticos del posgrado de es- Se antoja que esa prdida masiva
ttica de la Universidad Nacional de Colom-
bia, Jaime Xibill, Juan Gonzalo Moreno y de informacin lo que se resisti,
Jairo Montoya, en casa de este ltimo en en su da, a darle la razn a nuestras
Santa Fe de Antioquia. Mi fe en los hechos
les debi parecer una especie de alta traicin
hiptesis o todo lo que estuvo a pun-
o de apostasa imperdonable, y tuve que so- to de desmentir la infalibilidad de
portar horas y horas de ataques tericos, en nuestros diseos formales de inves-
el curso de los cuales fui varias veces abofe-
teado argumentalmente con la anti-naturale- tigacin resulta especialmente
za de Clment Rosset. Este artculo est abundante en marcos definidos por
dedicado a ellos, as como a los profesores una aceleracin mxima de la com-
Mara Viveros y Carlos Miana, cuya hospita-
lidad humana e intelectual pude disfrutar poco plejidad. Entre ellos acaso destaquen
despus, durante mi estada en Bogot, invi- los espacios pblicos urbanos, con
tado por la maestra en antropologa de la
Universidad Nacional de Colombia.
su crnica tendencia a la saturacin
perceptual, con su aspecto estocs-
1. Culminando una larga evocacin de su
vida de nio por las calles del barrio de tico y en perpetuo estado de altera-
Sarri, en Barcelona, antes de viajar a cin. Como reconoce Llus Mallart al
Camern, primero como misionero, luego principio de uno de sus excelentes
como etnlogo, Mallart concluye: Quizs
no habra hecho falta ir a frica. La etno- trabajos sobre los evuzok1, est pen-
grafa de la calle todava est por hacer diente una etnografa de las calles,
(Mallart, 1992: 13).
lo que equivale a decir un registro
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Volumen 39, enero-diciembre 2003
de esas formas de sociabilidad hiperactiva que conocen las ace-

ras, los andenes, los transportes pblicos, los vestbulos de las
estaciones, los bares... La sociologa y la antropologa clsicas
se han centrado en las estructuras estables, en los rdenes soli-
dificados y en los procesos positivos, siempre en busca de lo
determinado y sus determinantes. En paralelo, haciendo poco
ruido y ocupando un lugar perifrico en los programas acadmi-
cos, otros deudores siempre de Simmel, de los tericos de Chi-
cago, de Birdwhistell y Goffman han atendido lo pequeo, las
migajas de lo social. All donde las macroteoras sociolgicas o
antropolgicas no distinguiran ms que la sombra de lgicas
institucionales y causalidades estructurales, otros enfoques
menores reconocan dramas, transacciones, etiquetas casi eto-
lgicas que recordaban la condicin bitica y subsocial de las
relaciones humanas en pblico.
La cuestin, en cualquier caso, ha sido siempre la misma.
Cmo superar la perplejidad que despierta ese puro acontecer
que traspasa y constituye los espacios pblicos? Cmo captar
y plasmar luego las formalidades sociales inditas, las improvi-
saciones sobre la marcha, las reglas o cdigos reinterpretados
de una forma inagotablemente creativa, el amontonamiento de
acontecimientos, previsibles unos, improbables los otros? Cmo
sacar a flote las lgicas implcitas que se agazapan bajo tal con-
fusin, modelndola? Son esos asuntos los que han hecho el
abordaje de la sociedad pblica una de las cuestiones que ms
problemas ha planteado a las ciencias sociales, que han encon-
trado en ese mbito uno de esos tpicos desequilibrios entre
modelos explicativos idealizados y nuestra competencia real a
la hora de representar lase reducir determinadas parcelas de la
vida social, sobre todo aquellas en que, como es el caso de
la actividad social que vemos desarrollarse en las aceras de cual-
quier ciudad, pueden detectarse altos niveles de complejidad
lejos del equilibrio.
Ello no debera querer decir que no es posible llevar a cabo
observaciones, ni elaborar hiptesis plausibles que atribuyan a
lo observado una estructura, ni tampoco que no sea viable se-
guir los pasos que nos permitiran actuar como cientficos so-
ciales en condiciones de formular proposiciones descriptivas,
relativas a acontecimientos que tienen lugar en un tiempo y un
espacio determinados, y, a partir de ellas, generalizaciones tan-
to empricas como tericas que nos permitan constatar directa
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e indirectamente, en cada caso la existencia de series de fen-

menos asociados entre s. Lo que se sostiene aqu es que son
particularmente agudos los problemas suscitados a la hora de
identificar, definir, clasificar, describir, comparar y analizar una
especie de fenmenos sociales como los que tienen lugar en
espacios pblicos. Ah tenemos lo que, siguiendo a Bourdieu,
cabe reconocer sin duda como un campo social, como red o
configuraciones de relaciones sociales objetivas polmicas
o no sometidas a regulaciones tcitas, pactos prcticos y es-
trategias diferenciadoras. Lo que ocurre es que las proposicio-
nes y las generalizaciones deben ser aqu, por fuerza, mucho
ms modestas y provisionales, pero no como consecuencia de
lo que las tradiciones idealistas han sostenido como una singu-
laridad de la naturaleza humana, sino porque las organizaciones
sociales cuya lgica deberamos establecer estn sometidas a
sacudidas constantes y presentan una formidable tendencia a la
fractalidad.
Curiosamente, esa condicin alterada de la vida pblica que
confirma radicalmente la apertura a lo impredecible de las con-
ductas sociales humanas en general, lejos de apartarnos del
modelo que nos prestan las ciencias llamadas naturales, hace
todava ms pertinente la adopcin de paradigmas heursticos a
ellas asociados, sobre todo a partir de la atencin que los estu-
diosos de los sistemas activos en general han venido prestando
a las dinmicas disipadoras presentes en la naturaleza. Lo que
se da en llamar ciencias duras han sido las que han percibido la
importancia de atender y adaptarse a unidades de anlisis que,
como las sociedades humanas en momentos de trnsito o um-
bral, tienden a conducirse de manera discontinua, acentral2. En
la calle, en efecto, siempre pasan cosas, y cada una de esas
cosas equivale a un accidente que desmiente a veces irrevoca-
blemente la univocidad de cual-
2. Un ejemplo de las aportaciones gua que quier forma de convivencia humana,
pueden deparar las nuevas corrientes de la
fsica en el estudio de la actividad social en cuando su dislocacin y su fragili-
espacios pblicos lo tenemos en los traba- dad aparecen ms evidentes que de
jos de Dirk Helbing y su equipo sobre la
actividad peatonal (cf. Helbing y Mons et comn. A merced de una exuberan-
al., 1996). En cualquier caso, el anlisis del cia informativa poco menos que ili-
espacio pblico sera uno de aquellos en
que sera ms pertinente la aplicacin de
mitada y a la incansable tarea de zapa
mtodos de investigacin inspirados en la de los continuos avatares, esa com-
ciberntica y el anlisis de sistemas comple- plejidad acelerada de la comunica-
jos (cf. Gutirrez y Delgado, 1998).
cin que conoce la vida en las calles
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se comporta como un atractor/imn que est siempre a punto

de convertir lo social en un autntico agujero negro. A pesar de
ello, a pesar de la proliferacin de encuentros superficiales y
fugaces de que est constituida la vida urbana, podemos y de-
bemos en tanto que antroplogos sociales hacer por reconocer
la actividad teleolgica de determinadas formas de relacin so-
cial en busca de unos mnimos de cohesin. Slo que esa cohe-
sin tiene poco que ver con la coherencia y permite reconocer
lo que les cuesta a los seres humanos salvar lo que les une de
ese enemigo perpetuo que siempre conspira y que no es otro
que el acaecer.
Un objeto de conocimiento como el descrito plantea proble-
mas ciertamente importantes en orden a su formalizacin, pre-
cisamente por estar constituido por entidades que mantienen
entre s una relacin que es, por definicin, inestable y frgil. Es
ms, que parecen encontrar en ese temblor que las afecta el eje
paradjico en torno al cual organizarse, por mucho que siempre
sea en precario, provisionalmente. En su pretensin de consti-
tuirse en las ciencias de un tipo determinado de sistema vivo
el constituido por las relaciones sociales entre seres humanos
la antropologa y la sociologa han seguido de manera preferen-
te un modelo que se ha reconocido competente para analizar
configuraciones socioculturales estables o comprometidas en
dinmicas ms o menos discernibles de cambio social, realida-
des humanas cuajadas o que protagonizan movimientos teleo-
lgicos ms bien lentos entre estados de relativo equilibrio. Las
ciencias sociales han venido asumiendo la tarea de analizar, as
pues, estructuras, funciones o procesos que de modo alguno
podan desmentir la naturaleza orgnica, integrada y consecuente
que se les atribua.
A pesar de ello, nada impide continuar insistiendo en la vali-
dez de axiomas como los que han venido sosteniendo la gran
tradicin de la antropologa social europea. De acuerdo con ello,
la tarea de la ciencia social contina siendo la de explicar, en el
sentido ms composicional/compositivo que causal del verbo, que
se trata de poner de manifiesto cmo unos hechos y sus propie-
dades estn en relacin con otros hechos y con sus propieda-
des y cmo el establecimiento de esa relacin entre hechos y
propiedades puede ser reconocido como constituyendo un siste-
ma, por muy inestable que sea. Las hiptesis remiten a ese obje-
tivo. Otra cosa es que estemos en condiciones de elaborar leyes,
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lo que requerira que estuvisemos dispuestos a aceptar que

cualquier generalizacin emprica pueda verse y se vea de he-
cho constantemente alterada en este campo por excepciones
que advierten de la presencia de un orden de fluctuaciones acti-
vado y activo en todo momento. Por otra parte, el en tantas
ocasiones denostado principio funcionalista no deja de encon-
trar, en ese contexto definido por la presencia de unidades so-
ciales discretas muy inestables, un mbito en que reconocer sus
virtudes, puesto que es en la dimensin microsociolgica donde
puede apreciarse mejor que en otro sitio no slo cmo funciona
un orden societario, sino el esfuerzo de sus componentes psico-
fsicos por mantenerlo, luchando como pueden contra lo que
sbitamente se ha revelado como la naturaleza quebradiza de
toda estructuracin social.
Las implicaciones epistemolgicas del espacio pblico como
objeto de observacin, descripcin y anlisis antropolgicos de-
ben partir de que la actividad que en l se produce se asimila a las
formas de adaptacin externa e interna que Radcliffe-Brown (1996:
17-21) atribua a todo sistema social total. La matriz terica del
viejo programa estructural-funcionalista expuesto en sntesis en
la introduccin a Estructura y funcin en la sociedad primitiva
no pierde vigencia y debera poder ramificar su propia tradicin
hacia el estudio de las coaliciones peatonales, es decir la asocia-
cin que emprenden de manera ef-
3. La definicin que Radcliffe-Brown propone mera individuos desconocidos entre
de proceso social se antoja especialmente s que es probable que nunca ms
adecuada para tal fin: Una inmensa multitud vuelvan a reencontrarse3. El tipo de
de acciones e interacciones de seres huma-
nos, actuando individualmente o en combi- sociedad que resulta de la actividad
naciones o grupos (Radcliffe-Brown, 1996: humana en espacios pblicos cum-
12). Por lo dems, es bien conocido el ascen- ple, en cualquier caso, los requisi-
dente que Radcliffe-Brown tuvo sobre Erving
Goffman, el referente terico mayor para tos que, segn Radcliffe-Brown,
cualquier ensayo de ciencia social de los es- deberan permitir reconocer la pre-
pacios pblicos. Tngase en cuenta que algu-
nos de los maestros que ms influenciaron
sencia de una forma social. Tenemos
sobre Goffman como Charles W.N. Hart o ah, sin duda, una ecologa, un nicho
W. Lloyd Warner haban sido, a su vez, disc- o entorno fsico al que amoldarse,
pulos directos de la figura ms representativa
del estructural-funcionalismo. Es significativo, no slo constituido por los elemen-
al respecto, lo que Goffman escribe en el tos morfolgicos ms permanentes
prtico de su Relaciones en pblico: Dedica-
do a la memoria de A.R. Radcliffe-Brown, a
las fachadas de los edificios, los ele-
quien casi conoc en la visita que hizo en 1950 mentos del mobiliario urbano, los
a la Universidad de Edimburgo (Goffman, monumentos, etctera, sino tam-
1974: 7).
bin por otros factores mudables,
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como la hora, las condiciones climticas, si el da es festivo o

laboral y, adems, por la infinidad de acontecimientos que susci-
tan la versatilidad inmensa de los usos con frecuencia inopina-
dos de los propios viandantes, que conforman un medio ambiente
cambiante, que funciona como una pregnancia de formas sensi-
bles: visiones instantneas, sonidos que irrumpen de pronto o
que son como un murmullo de fondo, olores, colores..., que se
organizan en configuraciones que parecen condenadas a pasarse
el tiempo hacindose y deshacindose.
Tambin hay ah una estructura social, pero no es una estruc-
tura finalizada, sino una estructura rugosa, estriada y, ante todo,
en construccin. Nos es dado contemplarla slo en el momento
inacabable en que se teje y se desteje y, por tanto, nos invita a
primar la dimensin dinmica de la coexistencia social sobre la
esttica, por emplear los trminos que el propio Radcliffe-Brown
nos propona (Ibid.: 14-15). Una estructura estructurante, es cier-
to como hubiera escrito Bourdieu, pero no estructurada, en la
medida que est hecha de situaciones en que los participantes
se ven obligados casi siempre a definir sobre la marcha un vn-
culo entre posiciones estructurales no del todo clarificadas y
que se acoplan siguiendo principios de ajuste automtico. En
esas simbiosis sobrevenidas pueden encontrarse, en efecto, nor-
mas, reglas y patrones, pero estos son constantemente negocia-
dos y adaptados a contingencias situacionales de muy diverso
tipo. Vemos producirse aqu una autntica institucionalizacin
del azar, al que se le otorga un papel que las relaciones sociales
plenamente estructuradas asignan en mucha menor medida. Exis-
ten principios de control y definicin, como los que nos permi-
tiran localizar una estructura social, slo que, a diferencia de
los ejemplos que Radcliffe-Brown sugera la relacin entre el
rey y su sbdito o entre los esposos, el control es dbil y la
definicin escasa. Podramos decir que la vida social en espa-
cios pblicos se caracteriza no tanto por estar ordenada, como
por estar permanentemente ordenndose, en una labor de Ssifo
de la que no es posible conocer ni el resultado ni la finalidad,
porque no le es dado cristalizar jams, a no ser dejando de ser lo
que hasta entonces era: especficamente urbana, es decir, orga-
nizada a partir y en torno a la movilidad.
Por ltimo, y para acabar de cumplir el repertorio de cualida-
des propuesto por Radcliffe-Brown a la hora de abordar cientfi-
camente lo social, tenemos ah una cultura, en el sentido del
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conjunto de formas aprendidas que adoptan las relaciones socia-

les, en este caso marcadas por las reglas de pertinencia, asociadas
a su vez a los principios de publicidad, cortesa y mundanidad
que indican lo que debe y lo que no debe hacerse para ser consi-
derado concertante. Ello se traduce, es cierto, en valores sociales
y presiones institucionales. Ahora bien, esos valores y esas pre-
siones se fundan en el distanciamiento, el derecho al anonimato
y la reserva, al mismo tiempo que, porque los interactuantes no
se conocen o se conocen apenas, los intercambios estn basados
en gran medida en las apariencias, los dobles lenguajes y los so-
breentendidos, por lo que los malentendidos y las confusiones
son frecuentes.
Ese triple requisito del objeto de estudio para ser reconocido
como apto para el anlisis antropolgico se corresponde, en resu-
men, con otro esquema que Chelkoff (2001) ha reconocido orga-
nizando la vida social en espacios pblicos. En la base, el espacio
pblico en tanto que forma, esto es, como dispositivo arquitect-
nico o urbanstico provisto desde el proyecto y la planificacin;
este marco morfolgico mantiene una relacin dialctica con
frecuencia polmica en primer lugar con los formantes, aquellos
que practican-fabrican ese mismo ambiente, espacio pblico en-
tendido ahora como esfera de y para la aparicin de todos y ante
todos; pero tambin con las formalidades, espacio pblico consi-
derado en tanto que conjunto de acciones y competencias que
los formantes los usuarios o practicantes siguen y tambin crean
de manera concertada. El tringulo ecologa-estructura social-cul-
tura se asimilara de este modo a la categorizacin, tambin tri-
partita, forma-formantes-formalidades.
Por descontado que la sociedad pblica, en tanto que asunto
discernible desde las ciencias sociales, est dotada como hubie-
ra reclamado Radcliffe-Brown (1996: 18-19) de estructura y fun-
cin. Existe en el espacio urbano una estructura, en el sentido de
una morfologa social, una disposicin ordenada en buena parte
autoordenada, cabra aadir de partes o componentes, que son
personas, entendidas como molculas indivisibles que ocupan una
posicin prevista para ellas pero revisable en todo momento
en un cierto organigrama relacional y que se vinculan entre s de
acuerdo con normas, reglas y patrones. stos no estn nunca del
todo claros, de modo que se han de interpretar y con frecuencia
inventar en el transcurso mismo de la accin. Por supuesto que a
esa forma social viva le corresponde un sistema de funciones, es
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decir, una fisiologa social, cuya tarea es mantener conectada la

estructura de ese orden ciertamente relativo, inacabado e inaca-
bable con un cierto proceso. Tenemos tambin ah autnticas
instituciones, puesto que la calle es sin duda una institucin so-
cial, en el sentido de un tipo o clase distinguible de relaciones e
interacciones. En este caso, al espacio pblico se le asignan ta-
reas estratgicas en la conformacin de las aptitudes sociales del
individuo, tareas en las que se ponen a prueba las competencias
bsicas de cada cual para la mundanidad, es decir para la relacin
con desconocidos, sin contar toda la ingente cantidad de hechos
sociales totales de microscpicos a grandiosos que la adoptan
como escenario. Tanto para los individuos como para cualesquie-
ra colectividades el espacio pblico es proscenio para dramatur-
gias que pueden alcanzar valor estratgico y derivaciones
determinantes. El espacio pblico es, de este modo, una estruc-
tura social u ordenacin de personas institucionalmente contro-
lada o definida y en la que cada cual tiene asignado un papel o
rol, por mucho que cada una de esas posiciones que cada cual
ocupa se vea afectada por dosis de ambigedad mucho mayores
de las que podra experimentar en otro contexto.
EL NATURALISMO INTERACCIONISTA
Y EL MUNDO - ACCIN
A
PARTIR DE ESTA SITUACIN DE LA VIDA SOCIAL EN ESPACIOS PBLICOS
como un objetivo legtimo y pertinente para las ciencias so-
ciales, se plantean diversas cuestiones importantes, todas
ellas relativas a la dificultad inmanente a un objeto de investi-
gacin de esa naturaleza. Una vez acordado que la vida en las
calles es un asunto dirimible para la antropologa, cules de-
ben ser los procedimientos adecuados para obtener la informa-
cin precisa y procesarla luego? Aqu la metodologa cobra el
valor de un compromiso especial a la hora de mantener la leal-
tad a los principios que exigen una forma y una lgica a la in-
vestigacin disciplinar.
De entrada, nada se opone a que practiquemos aproximacio-
nes a los entornos urbanos basadas en la inferencia inductiva de
los hechos. Al respecto, deberamos darle la razn a Herbert
Blumer (1981) cuando, al sentar las bases de una metodologa
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especficamente interaccionista, reclamaba un nuevo naturalis-

mo en ciencias sociales, un enfoque que practicara un mayor
respeto hacia los datos empricos, a los que con demasiada fre-
cuencia se somete a protocolos de investigacin exageradamente
formalizados, que acaban desestimando gran parte de la infor-
macin disponible en nombre del cumplimiento de programas
metodolgicos dogmticos, incapaces de ver nada que no se
adaptara a sus premisas y a sus objetivos4. Es de tal manera que
la observacin y la descripcin se acaban convirtiendo en un
masivo y acumulativo desperdicio
4. La propuesta naturalista de Blumer se de saber, confirmando ese defecto
produjo a finales de los aos 1960 contra lo
que se entenda que eran los excesos del
irnico en que el trabajo cientfico
criticismo positivista dominante en aquel suele incurrir y que consiste en pre-
momento en ciencias sociales. La influen- ferir lo inteligible a lo real.
cia de esa llamada en favor de un nuevo
naturalismo fue importante no slo en el No se pierde de vista en ningn
interaccionismo simblico, sino tambin en momento que los modelos metodo-
corrientes ms cercanas a la fenomenologa
y la hermenutica, como la etnometodologa y la lgicos o tericos mantienen una re-
etnografa de la comunicacin. En el mbi- lacin siempre aproximativa y
to de las investigaciones empricas de signo analgica con los hechos que inten-
interaccionista, estas perspectivas determi-
nan, por ejemplo, los trabajos de los Lofland tan formalizar y explicar respectiva-
sobre cmo se conforman las sociedades mente, y que esa relacin no puede
efmeras entre extraos que caracterizan la
vida humana en espacios pblicos (cf.
funcionar si no es a costa de renun-
Lofland y Lofland, 1971; Lofland, 1973). ciar a grandes parcelas de esa misma
realidad que pretendemos estudiar.
Como escribe Ignasi Terradas acerca de Malinowski: La etnogra-
fa realista se mueve entre una realidad que siempre le sobrepasa
y una teorizacin que es aproximacin (Terradas, 1993: 20). Es
decir: sabemos que nuestros trabajos como cientficos sociales
son intentos mediante los que, con vocacin de rigor, intentamos
esclarecer los mecanismos de lo real lo que est ah mediante
una simplificacin de cuyos efectos reductores somos o debe-
ramos ser plenamente conscientes, al igual que de nuestra inca-
pacidad para agotar ese mundo real por medio la representacin
modlica que de l hacemos. Mantener esa prudencia y esa hu-
mildad es el requisito para que nuestro trabajo como cientficos
sociales no ignore su incompletitud y su provisionalidad y se nie-
gue a reificarse en discurso alguno a propsito de una verdad
cualquiera.
Como Blumer nos invitaba a entender, los mtodos son meros
instrumentos concebidos para reconocer y analizar lo que l llama-
ba el carcter obstinado del mundo emprico (Blumer, 1981: 40).
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Blumer exhortaba a vencer los prejuicios idealistas y la tenden-

cia de las ciencias sociales a configurar descripciones del mun-
do de forma que acabasen siempre acomodndose a creencias y
conceptos consensuados como incontestables por la comuni-
dad cientfica, modelndolos para que se ciesen a las exigen-
cias de guiones de trabajo de los que bajo ningn concepto haba
que apartarse5. Aquel proyecto de un programa interaccionista
de investigacin propona ante todo atender lo que las personas
hacan tanto individual como colec-
tivamente, el flujo de la actividad 5. Blumer escriba su refutacin de los mo-
humana tal y como poda ser con- delos hiperformalizados de investigacin so-
cial a finales de los aos 1960. Desde
templado en el momento mismo de entonces, las ciencias sociales han tendido
producirse. El fin era atender y en- todava ms a confiar en metodologas
sofisticadas que desatienden a la accin
tender la accin social, que no a los humana tal y como se produce a cada mo-
actores sociales, como tienden a ha- mento. Autodiagnsticos, grupos de discu-
sin, anlisis FODA, matriz de problemas
cer las perspectivas psicologistas o causa y efecto, nudos crticos, focus group,
mentalistas, puesto que la ciencia tcnicas Delphi son tcnicas cualitativas
social lo es al menos en primera ins- de investigacin que viven de espaldas a la
espontaneidad humana. El protagonismo
tancia, siempre de lo que acaece concedido de manera creciente a la entre-
ante nuestros sentidos, lo que ve- vista en profundidad en el trabajo etnogrfico
mos o lo que omos, incluyendo las tampoco permite albergar demasiadas es-
peranzas sobre el futuro de la vieja observa-
racionalizaciones que los protago- cin participante.
nistas nos brindan a propsito de lo
que hacen y que se toman como actos de habla que hay que
explicar a su vez.
Eso implica tambin renunciar en buena medida a ese prin-
cipio que obliga a los mtodos a acudir siempre en auxilio de
teoras previas que deben ser confirmadas a toda costa. No se
trata de acudir al terreno sin ideas ni intuiciones, sino de no
someter los datos a esas predisposiciones y permanecer ex-
pectantes ante cualquier elemento que pueda desmentir o ma-
tizar lo dado por supuesto. El mrito de la propuesta blumeriana
de una actitud naturalista ante los hechos sociales implicaba
la superacin del dogmatismo verificacionista caracterstico
de los modelos tericos y metodolgicos del estructural-fun-
cionalismo cannico. La sujecin acrtica a un cuerpo terico
preestablecido que no caba defraudar y a unos mtodos de
manual, cuya operacionalidad se daba por descontada, haca
que los proyectos muy formalizados que se derivaban plan
de investigacin, modelo, hiptesis, variables por adoptar, ins-
trumentos normalizados, muestra, grupo de control acabaran
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convirtindose en sucedneos inconscientes del examen direc-

to del mundo social emprico. Es decir, que las preguntas que se
formulaban, los problemas que se planteaban como centrales,
los caminos que se decida seguir, los tipos de datos que se in-
dagaban, las relaciones que se tomaban en cuenta y la clase de
interpretaciones que se aventuraban terminaban por ser el re-
sultado del esquema de investigacin, en lugar de ser producto
de un conocimiento ntimo del rea emprica sometida a estu-
dio (Ibid.: 44-45)6.
La crtica interaccionista a la rutinizacin y al formulismo
metodolgico acompaaba o preceda a otras perspectivas que
coincidan en la denuncia de esquemas metodolgicos algort-
micos, obedientes a un conjunto de pautas secuenciales rgidas,
y de instrucciones inequvocas que
6. Esa tendencia al endurecimiento de los deben ser seguidas punto por punto
esquemas metodolgicos prefijados pare-
ce haberse intensificado, al tiempo que se
correctamente. Esa estipulacin se-
sofistican cada vez ms sus pretensiones cuencial cannica se basa sobre todo
preformalizadoras. Las ltimas tendencias en el no errar, entendido en el doble
en ciencias sociales no han supuesto la res-
tauracin de los mtodos basados en la sentido ya de por s significativo
observacin directa y la participacin, sino de no desviarse y no equivocarse.
que parecen experimentar un cierto placer
a la hora de arroparse cada vez ms en
Para ello se requiere un recorrido
designaciones altisonantes. completo que impide y previene los
olvidos, los saltos, las detenciones
a destiempo o los desvos (Dvila, 1998). El problema de este
sistema es que el proceso de las premisas a las conclusiones
acaba siendo concebido como un conjunto de relaciones regla-
das en que para ir del principio a la conclusin slo habr que
seguir el procedimiento, lo que, a la manera de un rito mgico,
garantizar la validez de la prueba, y todo ello, adems, provo-
cando una sensacin de que el proceso ha sido realmente aut-
nomo. Prevencin ante lo que Piette (1996: 19) llama efecto bulldozer
de las modelaciones metodolgicas a la busca obsesiva de la
confirmacin de pautas culturales o de lgicas sociales clara-
mente inteligibles. Frente a esa forma de actuar, la alternativa
interaccionista sugerida por Blumer postulaba un conjunto de
principios metodolgicos que empezaban por el establecimien-
to de un conjunto de premisas constituidas por la naturaleza
conferida a los objetos clave que han de intervenir en la des-
cripcin. Con esas consideraciones previas se proceda a un son-
deo minucioso y honesto del rea estudiada, aplicando en la
observacin no slo la mxima agudizacin de los sentidos, sino
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Revista Colombiana
de Antropologa 19
tambin una imaginacin creativa pero disciplinada, al tiempo

seria y flexible, que facilitara lo que luego sera una reflexin
serena sobre los hallazgos realizados y que permaneciera en todo
momento abierta a los hallazgos imprevistos. En eso consista
ese juicio naturalista que Blumer demandaba como alternativa a
los protocolos dogmticos que presumen guiar la investigacin y
que terminan por suplantarla. De este modo, la investigacin na-
turalista se opondra conceptualmente a la investigacin forma-
lista, de manera que los problemas, criterios, procedimientos,
tcnicas, conceptos y teoras se amoldaran al mundo emprico, y
no al revs. La principal virtud de esa orientacin es que nos
volva a advertir de la enorme distancia que separa el rigor de la
rigidez.
Deberamos reconocerlo. En gran medida, la confianza ciega
que a veces nos merece el mtodo es una variante del papel
primordial e irrevocable que asignamos al lenguaje, a la ideolo-
ga, a la representacin, a costa de un mundo real que parece
habernos dejado de interesar hace mucho o que acaso hacemos
lo posible para mantener a raya como sea7. Abandonados a nues-
tra construccin disciplinar particu-
lar, da la impresin que nos hemos 7. La formalizacin metodolgica rgida y la
sumisin del trabajo investigador a los dog-
desentendido de lo sensible, de lo mas acadmicos funciona, de hecho, como
concreto, de lo palpable. Parafra- una ritualizacin. Una ritualizacin no slo
seando a Bateson, podemos decir en el sentido de que implica un conjunto de cere-
monias de aproximacin al objeto de cono-
que nuestros trabajos libros, artcu- cimiento, sino en el de que asume como
los, tesis, informes de investigacin apunta Lvi-Strauss en el Finale de sus
se estn convirtiendo en mquinas Mitolgicas (1991: 614-616) la tarea de devenir
instrumento destinado a aliviar la ansiedad
colosales de digitalizar un mundo epistemolgica que provoca la inaccesibili-
que es, de hecho, analgico, gene- dad de lo real, el abismo que se extiende
entre lo pensado y lo vivido. La accin
rando unidades observacionales y esquematizadora y conceptualizadora que el
analticas discretas y claras por tan- rito ejecuta es la misma que la que el buen
to excluyentes a partir de un uni- mtodo asegura: la provisin de
discontinuidades radicales que se mueven por
verso material que, antes de reducirlo principios de oposicin binaria del tipo todo/
al lenguaje, habamos percibido, nada, s/no, dentro/fuera, etctera, y que
imaginado y pensado como hecho obtienen habitualmente lo que buscan: un
empobrecimiento o la liquidacin de la ex-
de intensidades y contrastes. periencia.
Son justamente los problemas
planteados por el registro y la descripcin de la vida en espacios
pblicos los que nos colocan ante la cuestin de cmo enfrentar
desde las ciencias sociales la dimensin menos solidificada y ms
magmtica de lo social humano, lo que aparece determinado por
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20 Manuel Delgado
sus propias agitaciones, lo que acontece, en procesos o dinmi-

cas que no pueden ser identificados como al servicio de una
finalidad, las energas sociales que se pierden y se disipan sin
haber conseguido objetivo alguno. Hay precedentes tericos en
esa direccin, no plenamente desarrollados, desde Durkheim y
Gabriel Tarde, mediante los que la antropologa y la sociologa
han reconocido esa esfera ms intranquila de lo social all don-
de se confunden las cualidades de potencia e inutilidad y lo
han hecho con cargo a categoras como efervescencia, anomia,
emergencia, erupcin, liminalidad, intersticialidad..., nociones
que servan para dar cuenta de realidades sociales plasmticas
que en la vida en contextos pblicos urbanos de nuevo la ner-
viosidad de la que hablara Simmel para describir la vida en las
ciudades alcanzaran sus mximos niveles de generalizacin,
intensidad y aceleracin.
Colocado ante dificultades extraordinarias de formalizacin
mucho ms que de categorizacin terica, el cientfico social
debera entender la importancia y la urgencia de ensayar mto-
dos de observacin y anotacin que fueran capaces de captar
ese puro fluir, inventando unos, rescatando otros del olvido. En
relacin con estos ltimos, la evocacin de la propuesta meto-
dolgica de Blumer no deja de ser una invocacin a un tipo de
observacin naturalista que no es ajena a la del realismo inge-
nuo del dieciocho y del diecinueve, aquel mirar con la voluntad
de ver. Objetivo intil, lo sabemos, por esa tirana del discurso
que en nuestra cultura es probablemente mucho ms inclemen-
te que en otras y que tanto dificulta acaso impide irrevocable-
mente un acceso a las cosas. Pero, con todo, por intil que
pueda antojarse y resultar, ese esfuerzo es pertinente, merece la
pena en pos de una descripcin de la vida que, en la medida de
lo posible, trate de parecrsele.
Por lo que hace a una posible etnografa de los espacios pbli-
cos siempre tras el objetivo de regresar a los hechos, por iluso
que pueda antojarse el esfuerzo invertido, esta debera condu-
cirse, por su preocupacin por las condiciones del entorno y por
los valores asociados tanto al lugar como a las prcticas que lo
construyen, a la manera no slo de una modalidad de antropolo-
ga del espacio, sino como una forma especfica de ecologa cul-
tural. La ecologa, como se sabe, es una disciplina interesada por
las relaciones entre los organismos vivientes y sus medios fsicos
y biticos. En el marco de la Escuela de Chicago, Roderick
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Revista Colombiana
de Antropologa 21
McKenzie defina en 1925 la ecologa humana como el estudio

de las relaciones espaciales y temporales de los seres humanos
(...) Se interesa fundamentalmente por los efectos de la posi-
cin, a la vez en el tiempo y el espacio, sobre las instituciones
humanas y el comportamiento humano (McKenzie, 1984). Ya
hemos visto cmo, antes de que la ecologa cultural surgiese
como estrategia de investigacin de la mano de Julian Steward,
en los aos 1950, Radcliffe-Brown ya haba puesto el acento en
las condiciones de adaptacin de los seres humanos a su entor-
no. Por encima de su identidad, los individuos y las corporacio-
nes sociales eran tenidos en cuenta como entidades que se
constituan como aptos para la supervivencia, en una serie se-
cuenciada de momentos adaptativos, en la que la estrategia fun-
damental era la manipulacin de smbolos almacenados y
transmitidos culturalmente. El ascendente aqu no es slo de un
darwinismo social que los tericos de Chicago ya haban recla-
mado como pertinente para los estudios urbanos, sino el de ese
mismo pragmatismo del que una de las consecuencias tericas
fuera el interaccionismo simblico de G.H. Mead. As, al papel
central de la adaptacin en clave de competencia, indiferencia
o simbiosis se le aaden las nociones claves de aptitud, efica-
cia e idoneidad, de las que la adquisicin y el ejercicio se tradu-
cen en la no menos fundamental idea de competencia que no
de competitividad, por cierto, como quisiera una lectura intere-
sada del darwinismo social.
La asuncin de una perspectiva ecolgica es fundamental,
puesto que hace derivar el centro de la atencin del etngrafo
de la presunta existencia de comunidades exentas y congruen-
tes etnias o grupos culturales supuestamente homogneos a
poblaciones, entendidas como comunidades biticas o bioceno-
sis, que forman el componente animado de un ecosistema, en
este caso el espacio pblico. A un nicho ecolgico as la adapta-
cin se basa en criterios formales culturalmente pautados, es
cierto, pero en los que la improvisacin ocupa un papel mucho
ms importante del que merece en contextos espaciales ms
estructurados. Remitir a la ecologa implica asumir un enfoque
que no deja de ser en ltima instancia funcionalista y que inter-
preta los sistemas vivos para el caso los constituidos por seres
humanos formando sociedad entre s como rdenes que bus-
can y obtienen un cierto equilibrio por medio de diferentes me-
canismos de retroalimentacin negativa. Eso es cierto, pero no
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22 Manuel Delgado
lo es menos que una atencin por los espacios pblicos como

nicho ecolgico no podra dejar de advertir la tendencia ya
subrayada que experimentan constantemente de dejarse atra-
vesar por procesos no lineales y cmo se ven una y otra vez
sacudidos por emergencias y alteraciones que advierten que su
funcionamiento no es ajeno a lo que los tericos de los sistemas
complejos han llamado orden de fluctuaciones. Como en cual-
quier sistema vivo, como en cualquier orden social, pero toda-
va ms intensamente, el modelo funcionalista se ve as matizado
por la presencia siempre al acecho de la irreversibilidad.
La imposicin de protocolos formales asfixiantes o cuadros
lgico-tericos que no deben verse bajo ningn concepto des-
mentidos acaba haciendo lo veamos ms atrs que la tarea
etnogrfica se ponga toda ella al servicio de la articulacin de
un relato en gran medida ya preescrito, y, por tanto, prescrito.
De ah que una preocupacin central por la observacin directa
lo sea tambin por la descripcin, ese trmite sin el cual es im-
pensable tanto la comparacin como la elaboracin terica que
constituyen la antropologa misma como disciplina con aspira-
ciones cientficas.
La descripcin consiste en un conjunto de enunciados que se
supone que remiten a una experiencia. Se supone as mismo que
la descripcin es algo que puede distinguirse de la evaluacin y
de la prescripcin y que se homologa en tanto que lenguaje de
observacin o protocolo de experiencia de los que se extraen las
condiciones lgicas y empricas de un constructo terico cual-
quiera (Borel, 1996). Pero la descripcin no se confunde con los
enunciados tericos que de ella se deriven. La descripcin tiene
un valor propio. A una institucionalizacin del sintagma narrati-
vo que suponen las tcnicas de investigacin e interpretacin hoy
hegemnicas sumisin de la observacin al discurso cientfico
en cada momento dominante Barthes (1982) le opona el valor de
la descripcin, que pugna acaso sin conseguirlo del todo, pero
intentndolo a toda costa por no obedecer a ninguna marca pre-
dicativa, asumiendo una vocacin ante todo analgica, organi-
zndose como una estructura que es una suma, sin trayecto de
eleccin, a la deriva, absolutamente abierta ante lo que est ah,
ante los sentidos. Tal voluntad por restaurar la dignidad y la elo-
cuencia de los hechos, enajenada por la sumisin a los discursos
cientficos, tiene mucho al tiempo de evocacin y de invocacin
de la predisposicin metodolgica propuesta hace ya tanto por
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de Antropologa 23
Malinowski y, antes que l, por la llamada Escuela de Cambrid-

ge Haddon, Rivers, Seligman, con su distincin entre obser-
vacin emprica de los hechos y las inferencias del estudioso.
Vuelta a la mirada directa sobre la vida, a la atencin por los
detalles, al paseo como tcnica de campo8.
Ese realismo etnogrfico renovado, como primer paso para
una, en gran medida pendiente, antropologa de la vida pblica,
es o debera ser, como veamos que reclamaba Harold Blumer,
ante todo un naturalismo9. La propuesta metodolgica de una
antropologa naturalista ha sido formulada de nuevo por Frede-
rik Barth en su Balinese Worlds (1993), en contraposicin en gran
medida al autorismo posmoderno, pero tambin al supuesto se-
gn el cual el objeto de la tarea in-
vestigadora ha de ser, a la fuerza, la 8. En su introduccin a Los argonautas,
Malinowski relata cmo, una vez logrado que
descripcin y anlisis de institucio- su presencia pasara desapercibida, cada
nes sociales asentadas. El naturalis- maana sala de mi mosquitera, vea cmo
mo que Barth sugiere deriva de una la vida en el poblado comenzaba a desvelar-
se a mi alrededor o cmo la gente ya estaba
concepcin constructivista de la atareada en sus quehaceres segn la hora y
vida social, que la ve mvil y com- tambin segn la poca del ao... A medida
que haca mi paseo matinal por el pueblo,
puesta, hilvanada por una trama poda observar detalles ntimos de la vida de
poco menos que inextricable de in- familia, de la condicin personal, de la coci-
teracciones y en que los intereses y na y de las comidas; poda ver los preparati-
vos del trabajo cotidiano, gente que iba a
las representaciones se concretan, hacer sus encargos o grupos de hombres o
como estableca Radcliffe-Brown mujeres ocupados en alguna de sus tareas
(1975: 82), en un orden hecho de productivas. Peleas, chistes, escenas familia-
res, acontecimientos por lo general triviales,
acontecimientos particulares, cuya a veces dramticos, pero siempre significati-
descripcin es la que proporciona vos, constituan el ambiente de mi vida diaria
como de la suya (Malinowski, 1986: 59-60).
los datos de la ciencia. Esa perspec-
9. No se pierde de vista que todo lo plantea-
tiva no reconoce la existencia de un do aqu remite a la antigua polmica sobre la
orden social preexistente, como la distincin etic/emic en antropologa (cf.
arena sobre la que se desarrollan los Harris, 1976). Tampoco se disimula la simpa-
ta hacia las posiciones que podramos lla-
fenmenos y que organiza formal- mar eticistas, atentas a la forma y a la
mente las acciones a priori y las dota organizacin de las corrientes conductuales
de significado, sino una armadura observables y convencidas de que no es po-
sible saber lo que la gente piensa. En cual-
provisional e incompleta que no quier caso, se aplaza una discusin ms
puede ser contemplada sino en vi- profunda al respecto, en la que la posicin
continuar siendo probablemente la de la
bracin. La observacin se plantea defensa de una posicin materialista que ex-
entonces como una captacin prc- plique las cosas como escribieran Marx y
tica y apenas formulada de un mun- Engels en La ideologa alemana de la tierra
al cielo. Amor, en ltima instancia, por el
do entendido como actividad: el suelo; conviccin de que lo ms profundo
mundo-accin. contina siendo la piel.
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El naturalismo que se sugiere aqu no es exactamente de esa

ndole. Se le parece, por lo que hace a la atencin por los deta-
lles en apariencia superfluos o las revelaciones procedentes de
incidentes que se antojaran insignificantes, y, ante todo, por el
papel central asignado a la accin, pero no por el nfasis menta-
lista de la propuesta de Barth, con su preocupacin por captar
el mundo tal y como supuestamente lo perciben los balineses.
El naturalismo del que aqu se est hablando no pierde de vista
que su inters no se dirige como el de Barth a los individuos-
sujeto, sino a los individuos-objeto, en el sentido de los indivi-
duos como sometidos a significados que no estn en ellos, sino
entre ellos. El objetivo de la atencin estudiosa no es en ningn
caso las personas, sino las relaciones entre las personas. Cuan-
do aqu se postula un enfoque naturalista se hace, ms bien, en
el sentido de un tipo de actitud del investigador ante la vitali-
dad que tiene ante s y a su alrededor. El modelo es justamente
el de ese cientfico que se aproxima a lo que est ah con la
voluntad de saber algo acerca de su naturaleza, no esencial, sino
lgico-formal, estructural o funcional. Descartada cualquier pre-
tensin de inmanencia, la labor del cientfico social tambin
en marcos constantemente alterados, como los que constituyen
la vida pblica en sociedades urbanizadas es la de obtener pro-
cedimientos que le permitan, lejos de todo dogmatismo, cono-
cer una comarca u otra del universo
10. Un ejemplo clsico de mtodo no humano y ver cmo en ella se regis-
intrusivo es la investigacin de Ryabe y
Schenkein (1974) sobre las maneras de ca- tran determinadas correlaciones de
minar de los usuarios que atraviesan un de- propiedades y acontecimientos.
terminado espacio pblico, un trabajo en
buena medida basado en el uso intensivo de La observacin naturalista bus-
imgenes captadas con cmaras de vdeo. ca constituir proposiciones que des-
11. Las metodologas llamadas no obstrusivas criban las condiciones en que un
o no intrusivas, o no reactivas consisten
en formas de registro simple o con la ayu- cierto fenmeno no planificado ni
da de mquinas que buscan captar la con- provocado se ha dado en un esce-
ducta observable, anulando al mximo la
eventual incidencia que pueda ejercer el in-
nario cuyas condiciones no han sido
vestigador sobre su objeto. La observacin manipuladas previamente. Ese pro-
se lleva a cabo de manera no tanto oculta, tagonismo del medio y sus constre-
como disimulada o encubierta. Plantear este
tipo de tcnicas de naturalismo radical como imientos nos lleva a mtodos
no interactivas es inexacto, por cuanto, en parecidos a los de la etologa y ba-
contextos pblicos, organizados a partir del sados preferentemente en la obser-
distanciamiento y la reserva que mantienen
entre s las personas copresentes, la indife- vacin no obstrusiva (Webb et al.,
rencia y el anonimato tienen funciones 1999)10, por mucho que no se des-
estructurantes. El ejercicio de una mirada
carte el recurso a la entrevista11. La
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de Antropologa 25
implicacin de la etologa es problemtica, por cuanto su repu-

tacin se ha visto afectada por la contaminacin del biologis-
mo, con el que en realidad nada tendra que ver (Di Siena, 1971).
El modelo etolgico slo enfatiza la ritualizacin y, por exten-
sin, la condicin social en la conducta humana, por cuanto
sta slo puede ser reconocida como en funcin de los acuerdos
a veces conflictivos que los seres humanos establecen entre
s y con los elementos mviles o estables de su ambiente (Co-
nein, 1992)12. Empleando la terminologa etolgica, el espacio
pblico no se parecera tanto a un territorio entendido como
una zona que un animal o grupo de animales defiende como
exclusiva como a lo que los especialistas en conducta animal
llaman un rea familiar (home range), espacio frecuentado pero
no reclamado como propio. As, ms que de territorio cabra
hablar de territorializaciones, esto es, de apropiaciones efme-
ras de un espacio que nadie puede reclamar como privado, pues-
to que es por definicin accesible a todos. En ese orden de cosas,
el papel central que ocuparan en un enfoque metodolgico ade-
cuado las tcnicas de registro que emplean la fotografa, el cine
o el magnetfono, la atencin prestada al cuerpo y a sus lengua-
jes, el papel menor atribuido a las informaciones orales, no ha-
ran sino insistir en ese referente que le prestan los etogramas.
La asuncin del naturalismo etolgico tiene que ver, a su vez,
con esa predisposicin a captar lo
discreta integra al investigador en un me-
que est en todo momento a punto dio todo l hecho de relaciones sociales nada
de ocurrir, puesto que a una distri- o poco focalizadas. En cuanto a la entrevista
bucin ms o menos previsible de personal que parece usurpar cada vez ms el
lugar central en los trabajos de investigacin
sucesos se le aaden todo tipo de es un recurso pertinente, pero se la devuelve al
acontecimientos a veces mnimos lugar subordinado que le corresponde en el
inopinados. De ah lo que propone mtodo etnogrfico. Por supuesto que esta
apreciacin es vlida especialmente para tra-
Colette Pettonet (1982): la observa- bajos centrados en usos y prcticas, y lo es
cin flotante como una estrategia menos cuando como ocurre con los consa-
grados a la memoria o los imaginarios urba-
para la captacin de la actividad nos la entrevista es la nica frmula que nos
social en espacios pblicos, consis- permite acceder a los significados que los ac-
tente en estar atento y abierto a los tores sociales atribuyen a los elementos de su
medio ambiente.
avatares de una actividad social que 12. Me remito a dos ejemplos de investiga-
no hace otra cosa que fluir. ciones etnogrficas sobre espacios pblicos
En cierto modo, la descripcin ovassemipblicos concebidos desde perspecti-
cercanas a la etologa, uno relativo a la
naturalista se asemeja a lo que Geer- rue de la Rpublique en Lyon (Cosnier, 2000)
tz (1987: 21-32) define siguiendo a y otro sobre el ambiente nocturno de un caf
de Pars (Jarvin, 1999).
Ryle como descripcin superficial,
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contrastndola con la descripcin densa que incorpora las es-

tructuras conceptuales complejas que distribuyen y hacen reco-
nocible en comn el sentido de la accin humana. Esa
despreocupacin por el supuesto significado profundo es deli-
berada y responde a la premisa terica que reconoce las interac-
ciones en pblico relaciones transitorias entre transentes
como superficiales, no en el sentido de triviales, sino en tanto
que basadas en la percepcin inmediata de lo mostrado lo que
se ve, lo que se escucha en el transcurso mismo de la accin.
Los enunciados que generan y perciben los transentes recuer-
dan a lo que los etlogos llaman displays de intencin, seales
que los seres vivos emiten acerca de la finalidad inmediata de
cada uno de sus actos. Ah hay, entonces, no tanto significados
profundos como los que distribuye una determinada cosmovi-
sin propia de un grupo culturalmente definido sino aprecia-
ciones prcticas sobre lo inminente, lo que est a punto de
suceder. Los lenguajes naturales de los usuarios de un determi-
nado espacio pblico estn orientados a organizar una anima-
cin social automtica, concierto provisional de personas que
se renen y pactan su copresencia a partir de un mecanismo
colosal de desafiliacin cultural, entendiendo ahora lo cultural
como relativo a un orden simblico compartido en condiciones
de jerarquizar los diferentes elementos de la experiencia. Esta-
mos ante lo que el interaccionismo goffmaniano llama los ava-
tares de la vida pblica, entendida como el conjunto de
agregaciones casuales que se forman y se diluyen continuamen-
te, reguladas por normas conscientes o inconscientes, con fre-
cuencia no premeditadas, niveles normativos que se entrecruzan
y se interponen, traspasando distinciones sociales u rdenes cul-
turales ms tradicionales.
UN INMENSO LIBRO
QUE EST ESCRITO POR FUERA
R
ECLAMAR UNA ACTITUD NATURALISTA EN EL ETNGRAFO DE ESPACIOS
pblicos implica, en primera instancia, reclamar la actualidad
de axioma de toda perspectiva cientfica: el mundo existe, est
ah, y los humanos podemos conocer algo de l si lo observamos
con detenimiento. De esta reivindicacin del examen sistemtico
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Revista Colombiana
de Antropologa 27
y riguroso de los fenmenos se deriva una no menos convenci-

da defensa del papel central que en cualquier intento por cono-
cer debe tener la descripcin. La descripcin es, en efecto, el
soporte material, la infraestructura documental de la que de-
penden tanto la comunicacin como la discusin y el control de
lo averiguado13. Ahora bien, adems de suponer una defensa ra-
dical de la condicin emprica de toda investigacin antropol-
gica, la vindicacin del modelo naturalista para el trabajo de
campo etnogrfico implica reconocer un ascendente formal y
en cierto modo tambin moral de aquella tendencia artstico-
literaria que, a mediados del siglo diecinueve y bajo el nombre
de naturalismo, concret la reaccin antirromntica y antiespi-
ritualista, pero tambin contraria al optimismo ilustrado14.
Como se sabe, el naturalismo ensay una aproximacin a la
realidad social que se inspiraba en las primeras formulaciones del
positivismo cientfico. El naturalismo cientfico y el naturalismo
artstico-literario tienen en comn, en efecto, una fijacin por la
exterioridad, es decir por la compren-
sin de que el mundo es un inmenso 13 . Como indica Aurora Gonzlez
Echeverra (2000: 68): La observacin par-
libro que est escrito por fuera. A to- ticipante y la reflexin sobre los datos
das las formas de naturalismo les im- etnogrficos son campos irremplazables
pulsa idntica ansia por salir, para descubrir problemas y correlaciones,
al menos en los primeros estadios. Y es,
arrastradas por la certeza de que lo por supuesto, a una nueva investigacin
que importa, una cierta verdad, est, emprica a donde hemos de volver para la
parafraseando el lema de una cle- puesta a prueba. Cabe sospechar que esta
coincidencia por lo que hace al nfasis en
bre serie televisiva, ah fuera. Por tan- lo emprico en antropologa y el apremio
to, la consecuencia no poda ser ms por su restablecimiento en el lugar que le
corresponde no tiene porque suponer que
que la de huir de toda introspeccin Gonzlez Echeverra comparta la nostalgia
para dejarse atraer por lo que apare- del realismo etnogrfico ingenuo y la des-
ce expuesto a los sentidos. Y eso sera confianza hacia toda hermenutica que el
presente trabajo destila.
vlido para el naturalismo cientfico, 14. La vindicacin de una perspectiva natura-
pictrico, novelstico, pero tambin lista en las ciencias sociales de la ciudad no
para las corrientes ticas, polticas y es en absoluto novedosa. Recurdese la in-
sociales que le acompaaron en su fluencia naturalista sobre la escritura de los
tericos de la Escuela de Chicago y de
nacimiento en todos esos campos a antroplogos que les fueron afines como
mediados del siglo diecinueve, igual- Oscar Lewis, por ejemplo, procedente de
Zola y del naturalismo literario especficamente
mente determinadas por el mismo norteamericano, representado por las nove-
impulso hacia el mundo sensible para las de Theodore Dreiser y Upton Sinclair. En
asirlo en sus condiciones reales, como paralelo, no se olvide tampoco que existe
una dimensin casi explcitamente etnogrfica
primer paso para su transformacin. en la obra del propio mile Zola (cf. Zola,
Arnold Hauser supo captar bien ese 1986).
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amor naturalista por la intemperie cuando, refirindose a la pin-

tura de Courbet, Millet y Daumier, dice de ella que parece que-
rer decir: Fuera, al aire libre; fuera, a la luz de la verdad!
(Hauser, 1980, volumen III: 82).
El programa naturalista tena, en literatura, como objetivo de-
cirlo todo, hacer de sus ejecutores, en palabras de mile Zola,
obreros de la verdad, anatomistas, analistas, investigadores de
la vida, compiladores de documentos humanos (Zola, 1988: 138),
gentes que, animadas por un obsesivo sentido de lo real, descri-
ben mucho, no por el placer de describir, como se les reprocha,
sino porque el hecho de circunstanciar y completar al personaje
por medio de su ambiente (Ibid.: 140), porque entienden que la
descripcin es, ante todo, el estado del medio que determina y
completa al hombre (Ibid.: 201). Propuesta para un estudio de
los seres y de las cosas por medio de la observacin y del anli-
sis, al margen de toda idea preconcebida de lo abstracto (Ibid.: 98).
Existe, adems, una intencionalidad de denuncia de lo inacep-
table del presente social, que hace inseparable el naturalismo
decimonnico de las grandes luchas sociales de su poca, algo
que interesa recordar aqu tanto como aquella voluntad por co-
locar en todo momento lo mirado muy por encima en cuanto a
inters e importancia de quien mira. Esa preocupacin por cap-
tar lo concreto, lo irrepetible, lo especfico, aparece plasmada
en las cartas de Vincent van Gogh a su hermano Theo, cuando,
sin dejar de pensar en el modelo que le presta Millet, le partici-
pa la certeza de que si los grandes maestros no pintaron seres
humanos trabajando no fue porque menospreciasen ese aspecto
de la realidad, sino porque no supieron cmo hacerlo, de igual
forma que es posible sospechar que si las ciencias sociales no se
han acercado apenas a los aspectos ms informales y aparente-
mente secundarios de la vida social la polvareda que levantan
las relaciones humanas, no es porque los despreciasen, sino
porque no han encontrado las herramientas de registro y des-
cripcin adecuadas. En cualquier caso, la gran obsesin del et-
ngrafo de los espacios urbanos sobre el terreno se parecera a
aquella que no se apartaba en ningn momento del espritu del
pintor, y no era otra que la de expresar al aldeano en su accin
(Van Gogh, 1998: 43).
Guy de Maupassant especific, en su prlogo para Pedro y
Juan, las claves del mtodo naturalista en literatura. Frente al
psicologismo, el naturalismo,
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de Antropologa 29
en lugar de explicar extensamente el estado de espritu de un

personaje..., busca la accin o el gesto que ese estado de nimo coloca
a ese hombre en una situacin determinada. Y hacen que se comporte
de tal modo, desde el principio al final del libro, que todos sus actos,
todos su movimientos, sean el reflejo de su naturaleza ntima, de todos
sus pensamientos, de todos sus deseos, de todos sus titubeos.
Maupassant explica cmo Gustave Flaubert le inici en los

rudimentos de la objetividad naturalista:
Se trata de observar todo cuanto se pretende expresar, con tiempo

suficiente y suficiente atencin para descubrir en ello un aspecto
que nadie haya observado ni dicho. En todas las cosas existe algo
inexplorado, porque estamos acostumbrados a servirnos de nuestros
ojos slo con el recuerdo de lo que pensaron otros antes que nosotros
sobre lo que contemplamos. La menor cosa tiene algo desconocido.
Encontrmoslo. Para descubrir un fuego que arde y un rbol en una
llanura, permanezcamos frente a ese fuego y a ese rbol hasta que no
se parezcan, para nosotros, a ningn otro rbol y a ningn otro fuego.
Esta es la manera de llegar a ser original. Adems, tras haber
planteado esa verdad de que en el mundo entero no existen dos
granos de arena, de moscas, dos manos o dos narices iguales
totalmente, me obligaba a expresar, con unas cuantas frases, un ser
o un objeto de forma tal a particularizarlo claramente, a distinguirlo
de todos los otros seres o de otros objetos de la misma raza y de la
misma especie. Cuando pasis me deca ante un abacero sentado
a la puerta de su tienda, ante un portero que fuma su pipa, ante una
parada de coches de alquiler, mostradme a ese abacero y a ese portero,
su actitud, toda su apariencia fsica indicada por medio de la maa
de la imagen, toda su naturaleza moral, de manera que no los
confunda con ningn otro abacero o ningn otro portero, y hacedme
ver, mediante una sola palabra, en qu se diferencia un caballo de
coche de punto de los otros cincuenta que le siguen o le preceden
(Maupassant, 1982: 73).
Resulta interesante ver en qu forma el naturalismo litera-

rio ha tenido una continuidad en obras y autores que aparente-
mente rompieron con la tradicin. Joyce, Proust y Musil,
escritores tan asociados al surgimiento de las vanguardias del
siglo veinte, no slo no negaron la obsesin descriptiva del na-
turalismo sino que exacerbaron su intencin central de agotar
todo lo que se sometiera al imperio de los sentidos, siendo la
nueva naturaleza por inventariar con el mximo escrpulo y
detalle la vida urbana, los objetos cotidianos de apariencia ms
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irrelevante o incluso la propia subjetividad15. Algo parecido po-

dra decirse en relacin con el naturalismo pictrico del siglo
diecinueve, cuya herencia ha sido recogida por un determinado
tipo de cine tanto documental como de ficcin. No es casual
que una de las reflexiones ms pro-
15. Agradezco la ayuda que me han brinda- fundas que se hayan hecho sobre la
do las conversaciones con Antoni Mart, labor de compilar lo que est ah, a
profesor de teora literaria en la Universitat
de Barcelona, para entender la continuidad
veces casi como deshechado o in-
entre estados de nimo literarios que suelen significante, haya sido la pelcula Les
interpretarse como rupturistas unos respec- glaneurs et la glaneuse, de la direc-
to de los otros romanticismo, naturalismo,
simbolismo, vanguardia..., as como la tora francesa Agns Varda (1999), una
contribucin que para mis argumentos su- meditacin visual sobre la vigencia
pondra tomar en consideracin, en el con-
texto de la literatura espaola moderna, la
del gesto de agacharse para recoger
obra de Larra o la del injustamente ignora- cosas del suelo que Jean-Franois
do costumbrismo de Gmez de la Serna. Millet supo retratar de manera su-
blime en su cuadro Las espigadoras,
expuesto por primera vez en el Saln de Pars de 1857. Homenaje
de Varda a Millet y a las campesinas indigentes del cuadro, que
son autorizadas a recoger lo que los jornaleros han desdeado.
Tributo tambin a todos los seres humanos que en nuestros das
continan mimando su mismo ademn de encorvar su espalda
para tomar lo que otros no han querido: traperos, rebuscadores
en la basura, recicladores, recogedores de restos de cosecha...
Entre ellos, la propia cineasta por extensin, el propio etngra-
fo, que es la espigadora a la que se refiere el ttulo del film y
que no hace sino eso mismo: recolectar instantes parecidos a
esos objetos viejos, gastados o humildes que otros rescatan en-
tre la inmundicia o del suelo. Pero en ese homenaje a Millet hay
algo ms que un elogio de una humanidad hiperconcreta ese
cuerpo que trabaja inclinndose. Hay tambin una llamada en
favor de recuperar ese giro posromntico que el naturalismo pic-
trico encarna y que encuentra lo esencial, como sealan De-
leuze y Guattari (1994: 346), no en lo que transporta un campesino,
por ejemplo un objeto sagrado o un saco de patatas, sino el
peso exacto de lo que transporta. Traslacin que la etnografa
urbana debera reeditar y que entiende que lo que importa no
son las formas, las materias o los temas, sino las energas, las
densidades y las intensidades.
En esa misma lnea, una etnografa de los espacios pblicos
debera reclamar, as mismo, su precedente y su modelo en la
cmara frentica de Dziga Vertov, aquel cineasta sovitico que,
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de Antropologa 31
en los aos 1920 y como contribucin al nimo de las vanguar-

dias, aspir a captar la vida de improviso por medio del mtodo
del cine-ojo, con el objetivo de obtener el estudio cientfico-
experimental del mundo visible (Vertov, 1973: 98). Como se sabe,
Vertov, quienes le imitaron entonces Oliveira, Kaufman, Rut-
mann, Vigo... y ms tarde Wiseman, Van Keuken, se dedica-
ron a recorrer las calles de las ciudades a la captura de
acontecimientos con frecuencia de aspecto banal, llevando al pa-
roxismo la percepcin estupefacta, aguda, apasionada, impacien-
te, candorosa, que Charles Baudelaire y luego Walter Benjamin
atribuan al flnneur, merodeador incansable en busca de ilumi-
naciones. Para Vertov, la obra cinematogrfica se presentaba como
el estudio acabado de un campo visual que es la vida, cuyo mon-
taje es la vida y cuyos decorados y actores son la vida. Su instru-
mento: el ojo maqunico que busca a tientas en el interior del
caos de los acontecimientos visuales (Ibid.: 28). Lo que se obtie-
ne, de entrada, es una acumulacin en principio desordenada de
datos empricos en bruto, hechos silvestres que llaman la aten-
cin del observador entrenado y que este recoge al momento,
con la misma excitacin con que se producen. Luego los almace-
na cuidadosamente, a la espera de que l mismo o alguien acaso
generaciones despus llegue a dar algn da con las claves que
pudieran hacerlos mnimamente inteligibles16.
Es pertinente aqu recuperar la distincin entre naturalismo y
realismo que apuntara Gyrgy Lukcs (1965) en su anlisis de la
novela decimonnica francesa. Para
Lukcs, el realismo extrae un frag- 16. La tarea del camargrafo vertoviano se
parece a la de la alegora en el pensamien-
mento de lo que se supone que es la to de Walter Benjamin, que carga con toda
realidad y lo eleva a paradigma o ilus- la materialidad del mundo y, como en un
tracin de cuestiones de orden ge- archivo, coloca las cosas unas al lado de
las otras sin saber muy bien cmo relacio-
neral, a la manera de esa figura de la narlas ni qu hacer con ellas an. Pero, a la
retrica que es la sincdoque. Frente vez, tratando de recoger todos los objetos
a lo que Lukcs define como la seu- posibles, recolectndolos con la avidez del
trapero, como si un desastre inminente pu-
doobjetividad naturalista pero tam- diese acabar con todos ellos, reproducin-
bin frente a la falsa subjetividad del dolos sin haberlos comprendido, como un
monje ante el texto sagrado an sin desci-
psicologismo, el realismo busca frar (Gamarra, 2003: 122-123).
pruebas de lo que toma por real que
confirmen su sentido oculto. Mientras que el naturalismo de Zola
se empecina en la expresin exasperada de aquello que es nico
e irrepetible, el realismo de Balzac trata de unir orgnicamente,
segn Lukcs, lo genrico y lo individual; no retrata aspectos del
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ser humano o de la vida social, sino, a partir de un ejemplo

concreto, la totalidad de lo humano y de lo social. Frente al
relieve excesivo del lado fisiolgico de la existencia humana
del naturalismo, el realismo opone conflictos morales y sociales
de orden superior, en la lnea de
17. Ese agnosticismo moral del naturalismo, aquella predileccin de lo total so-
ese brutal fisiologismo que le reprochaba
Lukcs, tiene implicaciones morales a las
bre lo particular tan cara a la estti-
que es difcil no aludir. Nuestra impasibili- ca lukcsiana17.
dad, nuestra tranquilidad de analistas delante
del bien y del mal son absolutamente culpa-
Lo que Lukcs reprocha al natu-
bles (Zola, 1988: 123), escriba Zola en de- ralismo es precisamente lo que aqu
fensa propia; pero ello resulta de que no se merece su elogio: no aspira a pro-
puede ser moral al margen de lo verdadero
(Ibid.: 48). En ese desprecio naturalista hacia bar nada; muestra, pero no demues-
cualquier idealismo, en ese extrao placer tra; describe, pero no prescribe; trata
por lo que sus crticos llamaron la retrica
de la inmundicia, incluso cuando esta es
sabiendo que no se puede; deses-
srdida y ptrida, hay una percepcin lcida peradamente por ello de ver y re-
de todo aquello que, en el centro mismo de latar luego lo que sucede 18. Ese
lo que sucede, trama contra cualquier mo-
dalidad de orden, y que no es sino la naturalismo andara en pos de una
sombra destructiva de lo real. Es Gilles Deleuze ciencia de lo prediscursivo, una cien-
quien lleva su reflexin sobre Zola y sobre La
bestia humana en particular en las ltimas
cia que, en tanto que lograse pare-
pginas de su Lgica del sentido a una teora cerse a su objeto, podra ansiar no
general sobre la grieta, a partir de lo que el reconocer origen ni destino en dis-
protagonista de la obra, Jacques Lantier, vive
como repentinas prdidas de equilibrio, curso alguno. Ese momento por re-
como fracturas, agujeros por los cuales su cuperar es el mismo que Michael
yo se le escapaba en medio de una especie Foucault asocia con el nacimiento
de gran humareda que lo deformaba todo
(Deleuze, 1989: 316-329). de la primera medicina clnica,
18. Al principio de Tokyo-ga (1983), omos la aquel amontonamiento, apenas or-
voz del director de la pelcula Win ganizado, de observaciones empri-
Wenders mientras mira por la ventanilla del
avin que le lleva a Tokyo para reencontrarse cas, de pruebas y de resultados
con el universo de Yasuhiro Ozu, el cineasta brutos (Foucault, 2003: 303). Etapa
japons al que est dedicado el film. Si hermosa y efmera de los Bichat y
fuera posible mirar como se mira a veces al
abrir los ojos; mirar, mirar slo, sin tener los Laennec, en que la ciencia mdi-
que demostrar nada. Ese nimo es el mis- ca no era un orden cerrado de enun-
mo de Jean-Luc Godard al final de Le Mpris
(1963), cuando asimila la cmara a la prime-
ciados privilegiados como lo ser
ra mirada que dirige Ulises a su patria, Itaca, ms adelante el discurso mdico,
de regreso de su viaje. Ese es el tema que sino una amalgama heterognea de
retoma la posterior La mirada de Ulises, de
Theo Angelopoulos (1995), sobre la bsque- averiguaciones dispersas y sin sedi-
da inicitica de unas pelculas perdidas de mentar todava, a las que se habra
dos hermanos directores de cine que, en
los Balcanes de principios del siglo veinte,
llegado mediante la mirada, el pal-
intentaron lanzar una mirada, afanosa, im- pamiento, la auscultacin, directos
paciente, sobre lo que les rodeaba: una o mediante instrumentos que agudi-
primera mirada.
zan la percepcin. Lo que surga eran
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descripciones puramente perceptivas, que no daban lugar a nin-

gn encadenamiento lineal constituyente o normativo, sino a
enunciaciones diversas que estn lejos de obedecer a unas mis-
mas reglas formales, lejos de tener las mismas exigencias de vali-
dacin, lejos de mantener una relacin constante con la verdad,
lejos de tener la misma funcin operativa (Foucault, 1982: 77). De
ese tipo de aproximacin a lo sensible surge el proyecto de una
medicina positiva, que Claude Bernard entiende, en 1865, en bue-
na medida como ciencia de la observacin y que tan determinan-
te ser tanto para el primer positivismo sociolgico como para la
sensitividad naturalista: ... Razonar sobre lo observado, compa-
rar los hechos unos con otros, encararlos con hechos preestable-
cidos que sirvan de control (Bernard, 1983: 47)19.
Esta defensa del papel del ojo, del odo y de la piel en la labor
del antroplogo defensa al fin de una etnografa radical, atenta a
los actos mucho ms que a los discursos, incluidos los de los acto-
res mismos lo es tambin del modelo cientfico de escudriamiento
del mundo. Importante matizar aqu que defender la ciencia como
manera de interpelar y ser interpelados por lo dado no implica de-
fender discurso cientfico alguno20. La finalidad de la tarea cientfi-
ca es conocer las cosas que estn o que suceden; la del saber es
simplificarlas, esquematizarlas, some-
terlas a todo tipo de encorsetamien- 19. Es inspirndose en ese doble referente
tos y jerarquas que han exiliado de el naturalismo cientfico de la medicina
clnica y la literatura naturalista que la pri-
sus explicaciones buena parte de lo mera etnologa francesa aspira a conquis-
percibido: todo lo que se resistiese a tar su positividad. Ya en el arranque de su
la reduccin, es decir, a la representa- Manual, Marcel Mauss (1974: 14) establece:
La ciencia etnolgica se plantea como meta
cin. Los saberes incluyendo la an- la observacin de las sociedades... El
tropologa cuando ha devenido tal etngrafo ha de preocuparse por ser exac-
to, completo, debe tener el sentido de los
han asumido la funcin no de estu- hechos y de sus relaciones mutuas, as
diar el mundo, sino de inventarlo a como el de las proporciones y las
imagen y semejanza de sus amos, con- concexiones (Mauss, 1974: 14). Para ello,
lo que Mauss llama la etnologa descriptiva
siguiendo adems hacer pasar por in- le exige al investigador, que sea al mismo
contestablemente reales sus propios tiempo, archivero, historiador, tcnico esta-
dstico y hasta novelista, capaz de evocar la
artificios categoriales, distribuyendo vida de una sociedad entera (Ibid.: 15).
normas y protegiendo del azar, filtran- 20. Cabe recordar aqu la distancia que
do la realidad, rescatndola de la mul- Foucault advierte, en el captulo final de su
tidimensionalidad en que se agita. En Arqueologa del saber, entre ciencia y saber
o entre ciencia y discurso cientfico, de
otras palabras, los saberes cientfi- manera que lo primero que cualquier for-
cos que no las ciencias han aca- macin discursiva excluye es precisamente
la cientificidad (Foucault, 2003: 298-333).
bado convirtindose en gestores
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de la misma realidad que previamente haban recibido el encar-

go de generar.
Concluyendo. Las pginas precedentes han querido ser una
vindicacin de una etnografa de los espacios pblicos urbanos
que lo fuera, por extensin, de lo incierto e inestable de cualquier
sociedad. Etnografa en muchos sentidos todava en fase de cons-
truccin metodolgica por mucho que los ensayos sean impor-
tantes y no puedan ser ignorados21, que nos coloca en una fase
an atenta a los datos de la observacin posiciones, trayecto-
rias, tiempos, en el camino de etapas ulteriores en que nuestro
conocimiento nos letigime alguna vez a establecer propiedades y
procesos. Ese nivel exploratorio y descriptivo est todava por
cubrir y es un naturalismo. Frente a ese naturalismo, como pri-
mer paso o paso previo en orden a una antropologa de la vida
pblica y, ms all, de las inconsistencias sociales en general, se
levantan, como sendas murallas, dos arrogancias. De un lado, la
del cientificismo estrecho y pacato, escandalizado ante cualquier
experimento de formalizacin no previsto en sus manuales de
buena caligrafa etnogrfica. Del otro, la de esa etnografa pos-
moderna policroma, esa suerte de fantasa objetiva narcisista que
pretende y consigue disolver la antropologa en la pura litera-
tura. El intento de descripcin naturalista no se presenta justifi-
cado por ninguna finalidad que no
sea el reflejo fisiolgico de los he-
21. Esos ensayos son curiosamente esca-
sos en la antropologa urbana latinoameri- chos y sus actores, incluso de los
cana, en la que la hegemona de los estudios ms irrelevantes o acaso de estos
culturales ha determinado una atencin pre-
ferente por los imaginarios a costa de las
ms que de los otros, datos infun-
prcticas. Hay excepciones bien interesan- cionales, detalles intiles, desperdi-
tes. Entre ellas, destacara el trabajo de Ma- cios de lo social en los que el buen
ra Teresa Salcedo, orientado desde una
perspectiva terica alejada de la que inspira observador sabra descubrir una lu-
estas pginas, pero dotados de una inteli- minosidad especial. Los pequeos
gencia y una sensibilidad descriptivas que es
inevitable vindicar como ejemplo a seguir
gestos, los ademanes apenas percep-
(como muestra, cf. Salcedo, 2000). tibles, las palabras filtradas por en-
22. Por lo que hace al mtodo en s de tre las rendijas de lo explcito, lo
observar y registrar en el trabajo de campo insinuado, lo que tiene o ha tenido
estos imponderables de la vida real y del
comportamiento tpico, no hay duda de que lugar. Vuelta a una elementalidad
las cualidades personales del observador son etnogrfica de la que Malinowski
aqu ms relevantes que en la recogida de
datos etnogrficos cristalizados. Pero tam-
contina siendo el paradigma22. Ir,
bin en este caso el principal afn del inves- como propona el ttulo espaol de
tigador es hacer que los hechos hablen por un libro de Clifford Geertz (1996), tras
s mismos (Malinowski, 1986: 73).
los hechos, perseguirlos, acecharlos
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o esperar pacientemente a que emerjan o se crucen en nuestro

camino; capturarlos o recogerlos luego con el fin de averiguar de
qu estn hechos esos hechos; tarea de cazador-recolector que el
etngrafo asume y que se traduce luego en una labor tan difcil
no nos engaemos: imposible, puesto que lo visto y lo odo es
en realidad indescriptible como la de adaptar-reducir lo percibi-
do a lo narrable.
Ahora bien, esas dificultades no niegan la posibilidad de ha-
cer ciencia y de hacerla reconociendo que existen hechos, actos
y objetos que existen antes o detrs del discurso, que sus pro-
piedades funcionales o lgicas se relacionan entre s de acuerdo
con un determinado orden, orden en el que hemos descubierto,
de pronto, insospechadas cualidades de reversibilidad y autoor-
ganizacin. En tanto que humanos, esos asuntos nos interesan
como antroplogos y nos obligan a repetirnos la pregunta sobre
la que Simmel, dialogando con Kant cmo es posible la natu-
raleza? elaborara una clebre digresin: cmo es posible la
sociedad? (cf. Simmel, 1988: 46-65). Las respuestas posibles a tal
cuestin se encuentran con dificultades constantes, que no son
o no deberan ser un obstculo sino la superacin del obstculo,
puesto que la labor del cientfico no es resolver problemas, sino
plantearlos. Y es que somos antroplogos. Eso implica que por
mucho que nos cueste encontrar definiciones precisas acerca de
en qu consiste nuestro oficio lo nico que hoy por hoy nos defi-
ne y nos distingue es que tenemos una forma singular de dar con
las cosas, en el sentido tanto de hallarlas como de toparnos
con ellas23. Ese estilo propio es el trabajo de campo, esa especie
de artesana o trabajo a mano del que hacemos depender nues-
tras hiptesis y nuestras teoras y que, a despecho de la mala
reputacin que arrastran desde hace un tiempo, responden al
convencimiento que tenemos de que los hechos continan siendo
locuaces.
Todo lo que antecede es un elogio de lo exterior, lo que flota
en la superficie pero que no es su-
perficial, lo sentible, lo que surge 23. Lo que nosotros hacemos y otros no
hacen o al menos no lo hacen ni tan
o se aparece. Esa exaltacin del continuadamente ni tan bien, es hablar con
afuera promueve un naturalismo que el hombre que trabaja en el campo de arroz
cree en la naturaleza tal vez porque o con la mujer en el bazar, en un estilo libre,
de modo que una cosa lleve a la otra, todo
la aora y est convencido de que remitiendo a todo..., sin dejar en todo el
el mundo no miente. Pasin casi naf tiempo de observar, desde muy cerca,
por ver, escuchar, tentar...; urgencia cmo se comporta (Geertz, 1986: 61).
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por regresar a las cosas anteriores al lenguaje, por aprehenderlas y

aprender de ellas, por rescatarlas de toda ideologa. Esfuerzo tam-
bin por tratar de transmitir a otros lo percibido lo ms lealmente
que seamos capaces, haciendo que nuestra traicin a los hechos,
convirtindolos en lenguaje, sea lo ms leve y perdonable que ha-
yamos merecido. No se ignora que la naturaleza es dudosa, que no
podemos huir del dominio y la miseria de la representacin, que es
probable que tengan razn quienes repiten que nadie ha podido
traspasar nunca los lmites del discurso. Naturalismo?: un sue-
o, se nos dir (Guermonprez, 1998). Puede ser. Pero los fenme-
nos estn ah y hay fenmenos. En nombre de tal certeza se mantiene
ese anhelo furioso por hacer de la etnografa una prctica tan poco
discursiva como arreglar una mquina. Afn por hacer eso que lla-
man ciencia, manera de escrutar lo dado, tanto si es pensable como
si no, en lucha por constatar y entender los hechos medibles y
calculables, pero tambin los acontecimientos ms dispersos e in-
conmensurables. Lo dicho, pero tambin lo murmurado, lo mascu-
llado, lo indecible. Posibilidad todava abierta de un positivismo
potico. Antropologa que, de bruces con lo inconstante la vida
en las calles, se postule como un conocimiento, pero no como un
saber, puesto que ese conocimiento conoce, pero no sabe. Slo
mira y pregunta.
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Naturalismo y realismo en la etnografía urbana

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NATURALISMO Y REALISMO EN ETNOGRAFA URBANA.

E STABLISHING THE BASIS FOR AN ETHNOGRAPHY OF THE STREET, CONCEIVED AS A

Volumen 39, enero-diciembre 2003, pp. 7-39

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de esas formas de sociabilidad hiperactiva que conocen las ace-

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e indirectamente, en cada caso la existencia de series de fen-

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se comporta como un atractor/imn que est siempre a punto

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lo que requerira que estuvisemos dispuestos a aceptar que

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como la hora, las condiciones climticas, si el da es festivo o

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conjunto de formas aprendidas que adoptan las relaciones socia-

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decir, una fisiologa social, cuya tarea es mantener conectada la

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especficamente interaccionista, reclamaba un nuevo naturalis-

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Blumer exhortaba a vencer los prejuicios idealistas y la tenden-

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convirtindose en sucedneos inconscientes del examen direc-

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tambin una imaginacin creativa pero disciplinada, al tiempo

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sus propias agitaciones, lo que acontece, en procesos o dinmi-

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McKenzie defina en 1925 la ecologa humana como el estudio

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lo es menos que una atencin por los espacios pblicos como

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Malinowski y, antes que l, por la llamada Escuela de Cambrid-

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El naturalismo que se sugiere aqu no es exactamente de esa

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implicacin de la etologa es problemtica, por cuanto su repu-

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contrastndola con la descripcin densa que incorpora las es-

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y riguroso de los fenmenos se deriva una no menos convenci-

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amor naturalista por la intemperie cuando, refirindose a la pin-

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en lugar de explicar extensamente el estado de espritu de un

Maupassant explica cmo Gustave Flaubert le inici en los

Se trata de observar todo cuanto se pretende expresar, con tiempo

Resulta interesante ver en qu forma el naturalismo litera-

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irrelevante o incluso la propia subjetividad15. Algo parecido po-

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en los aos 1920 y como contribucin al nimo de las vanguar-

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ser humano o de la vida social, sino, a partir de un ejemplo

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descripciones puramente perceptivas, que no daban lugar a nin-

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de la misma realidad que previamente haban recibido el encar-

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o esperar pacientemente a que emerjan o se crucen en nuestro

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