5.

Configuraciones culturales

A lo largo del libro, pero especialmente en el captulo 4,

hemos utilizado la nocin de "configuraciones culturales". En
este captulo argumentaremos por qu consideramos que esa
nocin nos permite evitar los problemas tericos tanto del cultu-
ralismo clsico como del posmodernismo. Por otra parte, explici-
taremos cules son los elementos constitutivos de una configura-
cin cultural.
Es necesario asumir el desafio de articular las tradiciones tericas
que consideraron a la cultura como constitutiva de lo social con
aquellas que enfatizaron la instrumentalidad de las identificaciones
para construir respuestas complejas frente a un mundo contempo-
rneo donde slo con los ojos vendados pueden encontrarse socie-
dades homogneas. La seductora invitacin a descartar todo con-
cepto de cultura para dar cuenta de la heterogeneidad, el poder y
la historicidad no es respondida de manera concluyente cuando se
afirma que los clsicos al hablar de culturas no negaron esas no-
ciones. Dado que tampoco explicaron ni pensaron las culturas
como configuraciones contingentes atravesadas por el poder, mu-
chas investigaciones relevantes requieren ser reledas desde nuevos
puntos de vista.
Ahora bien, si las teoras contemporneas sobre la nacin son
tiles para pensar los marcos culturales como espacios de con-
flicto, diferencia y desigualdad, las analogas tienen lmites preci-
sos que conviene explicitar. Hay una diferencia decisiva entre la
configuracin nacional y otras configuraciones culturales: el Es-
tado y todo lo que implica en trminos de jurisdicciones, sobera-
nas y ciudadanas. Si en toda configuracin cultural hay poder, el
Estado implica un modo tan especfico de legitimar las desigual-
 CONFIGURACIONES CULTURALES 173
172 LOS LMITES DE LA CULTURA

coloniales estn lejos de cualquier nocin clsica de repblica. Se-

dades, establecer la inclusin y vincularse con el territorio que
gn las distintas configuraciones vara el significado de los muer-
nos exige formular con precisin nuestra propuesta.
tos, en particular de los muertos a manos del Estado. Existen espa-
Primero, es necesario trasvasar a cualquier nocin de "cultura"
cios donde fue posible un genocidio, donde son factibles las
la heterotopa y heterocrona, la desigualdad, el poder y la histori-
masacres policiales o del narcotrfico, sin generar consecuencias
cidad. Segundo, conviene sealar que no hay otras analogas que
jurdicas ni movilizacin cvica, donde la "lucha social" presupone
stas y que todo intento de ir ms all convertira una metfora
que se ponen en juego vidas humanas. Por el contrario, hay pases
productiva en una tergiversacin terica. Tercero, sealar que
donde un asesinato poltico basta para paralizar por su excepcio-
empricamente las configuraciones culturales no nacionales con-
nalidad a toda la sociedad. Hay valores distintos para el pasado o
viven con las nacionales y que entre ellas establecen relaciones
el futuro, y diferentes significados de "pasado" en las diversas con-
mltiples: de ignorancia (como ocurre en diversos movimientos
figuraciones. Los pases con ciclos econmicos y polticos prolon-
estticos transnacionales), de parte a todo (como en algunas iden-
gados y estables, a veces conservadores, contrastan con los pases
tificaciones tnicas o provinciales), de representacin extraterri-
de ciclos breves o crisis crnicas. Los barrios, ciudades, pases o
torial del todo (como en los procesos especficamente diaspri-
corrientes migratorias con imaginarios de homogeneidad racial o
cos) y muchas otras.
tnica europesta contrastan con los postulados del indigenismo,
el mestizaje y el multiculturalismo.
Al mismo tiempo son "campos de posibilidad" porque, en cada
uno de esos espacios simblicos, los grupos pueden identificarse
ELEMENTOS DE UNA CONFIGURACIN CULTURAL
pblicamente de cierto modo (y no de otros) para presentar sus
demandas; y porque el conflicto social (que es inherente a toda
El concepto de "configuracin cultural" enfatiza la nocin de un
configuracin) se despliega en ciertas modalidades mientras en
marco compartido por actores enfrentados o distintos, de articu-
otras permanece obturado.
laciones complejas de la heterogeneidad social. Una configura-
Hay configuraciones culturales (en este caso, pases en ciertos
cin cultural se caracteriza por cuatro elementos constitutivos. En
contextos histricos) en las cuales los campos de concentracin
primer lugar, las configuraciones son campos de posibilidad: en cual-
son posibles. En otras configuraciones no han sido posibles. Pero
quier espacio social hay representaciones, prcticas e instituciones
cabe recordar que el significado de "campo" fue muy diferente en
posibles (aunque no sean mayoritarias); hay representaciones,
Alemania, la Argentina o Mozambique. 15 En el revs de la trama,
prcticas e instituciones imposibles, y hay representaciones, prc-
en ciertos pases la impunidad o los juicios por crmenes de lesa
ticas e instituciones que llegan a ser hegemnicas.
Una ciudad puede ser una configuracin cultural. El signifi- humanidad pueden ser posibles o no. Si en un mismo pas, ciu-
cado de "barrio" como el de "espacio pblico" vara claramente dad o barrio, un acto relevante posible deviene imposible con el
entre ciudades. Las ciudades con barrios tnicos son distintas de correr del tiempo, porque ha sido erosionado o socavado, eso
quiere decir que la configuracin cultural se ha transformado al
las ciudades cuya distribucin espacial est vinculada al nivel de
ingresos de sus habitantes. Las ciudades con un centro cultural y menos en dimensiones decisivas. De modo anlogo, si bien en
poltico contrastan con los espacios urbanos fragmentados. El sig-
nificado de "gobierno" vara drsticamente entre pases, y a veces
dentro de un mismo pas. Los pases con reyes, con liderazgos po-
15 Omar Ribeiro, comunicacin personal.
lticos religiosos, con gobiernos militares cclicos o Con gobiernos

174 LOS LMITES DE LA CULTURA
todas las sociedades hasta ahora conocidas hay violaciones de mu-
jeres (Segato, 2003), los modos en que esas violaciones son signi-
ficadas, y las reacciones sociales y jurdicas que suscitan, son muy
distintas, y se insertan en regmenes de significacin especficos.
En un extremo conocido, para los valores de los colonizadores la
violacin de las mujeres indgenas era un acto legtimo, que in-
cluso poda generar orgullo. En ciertas configuraciones culturales
el infanticidio es posible. En otras, donde se penaliza de modo
contundente cualquier asesinato de un nio, es socialmente tole-
rable al menos para amplios sectores sociales que miles de ni-
os mueran por desnutricin u otras causas evitables.
La literatura, el cine y las artes en general trabajan a veces con
esos lmites culturales: exploran los significados de traspasarlos y, en
el mismo movimiento, reponen la contingencia histrica de los sen-
Un hombre en la oscuridad, ex-
tidos sedimentados. Paul Auster, en
plora lo que podra haber sucedido si el este demcrata no hubiera
aceptado el fallo de la Corte Suprema que legitim la dudosa ree-
leccin del presidente estadounidense G. W. Bush. Imagina una
guerra civil y el surgimiento de los Estados Independientes de Am-
rica. Ficcionalmente, repone un aspecto de los lmites de la imagi-
nacin poltica estadounidense. La pregunta acerca de qu hubiese
sucedido si las cosas se encaminaban de ese modo nos obliga a pre-
guntarnos por qu no atravesaron las fronteras de lo posible.
de Almudena Grandes, culmina en
La novela El corazn helado,
un dilogo entre lvaro, uno de los protagonistas de la historia, y
su madre Anglica. El dilogo puede leerse como una metfora
que procura indagar cmo fue posible que Espaa mantuviera en
un secreto silencio ciertos episodios tenebrosos sobre los cuales
constituy su presente. Grandes, que public su novela pocos
aos antes del intento del juez Garzn por volver sobre ese pa-
sado, le hace decir a lvaro, que es fsico: "El todo puede ser ma-
yor, menor o igual que la suma de las partes, todo depende de la
interaccin que se establezca entre estas ltimas. Pensad bien en
lo que acabo de decir porque esta es una frase muy importante, y
lo es en s misma y porque desemboca en esta otra: slo podemos
afirmar con certeza que el todo es igual a la suma de las partes
cuando las partes se ignoran entre s" (Grandes, 2007: 185).
CONFIGURACIONES CULTURALES 175
Esta frase tiene un vnculo estrecho con ciertos desarrollos de
la teora antropolgica y con la teora de la complejidad aplicada
a las ciencias sociales. En el universo de la teora cultural, palabras
como "mayor" o "menor" tienen otras especificidades y desplaza-
mientos de significado. Ahora bien, la interrogacin misma sobre
la relacin entre la parte y el todo tiene su propia historia en la
antropologa (vanse Evans-Pritchard, 1997; Oliven, 1992). Por
otra parte, interesa el sealamiento de que todo depende de si
hay o no interaccin entre las partes, y que esa interaccin puede
ser variable (produciendo un todo mayor o un todo menor). En
trminos antropolgicos, puesto que un todo siempre debera im-
plicar que las partes no se ignoran entre s, la clave radicara en
cmo comprender las formas especficas en que interactan.
La propuesta conceptual de Segato (1998) y de Briones (2005)
de pensar las formaciones nacionales de alteridad implica que siem-
pre hay diferencias entre "partes" en un espacio nacional o pro-
vincial. Es decir que, sociodemogrficamente, las partes de un
todo podran ser las mismas en categoras tan vacas como pro-
porcin de poblacin indgena, europea y afro. Pero, como la l-
gica de produccin de identificaciones es siempre localizada y
contingente, esas categoras adquieren significados muy diferen-
tes (e incluyen personas muy distintas) en cada contexto social.
Aunque las partes sean idnticas en trminos demogrficos, el
todo implica una interrelacin especfica y distinta entre las par-
tes. A su vez, en trminos antropolgicos, eso implica que las par-
tes no sean idnticas ni equivalentes. Las personas incluidas en la
categora "negros" son distintas en los Estados Unidos y en Brasil.
Son categoras localmente significadas y, por lo tanto, habitadas
por personas diferentes en cada espacio. Si esto se aceptara, de-
beran perder toda credibilidad los estudios que se siguen soste-
niendo sobre definiciones puramente objetivistas y pretendida-
mente universalistas de "indgena" o "afro", as como los estudios
que estructuran preguntas de modo fijo naturalizando la existen-
cia de razas o etnias. En caso de optar por la autoidentificacin,
habr que asumir que slo podr saberse cuntas personas se de-
finen como indgenas o de cualquier otro modo ante los censis-
tas en cada contexto censal. Esto ltimo significa considerar re-
176 LOS LMITES DE LA CULTURA
flexivamente que "censo" es un tipo especfico de relacin social
entre Estado y sociedad.
La idea de que hay una configuracin cultural sin que exista
homogeneidad implica necesariamente la existencia de una tota-
lidad conformada por partes diferentes que no slo tienen rela-
cin entre s sino una especfica lgica de interrelacin. Esa lgica laciones de la elite de su cultura como "cultura nacional" (con
de interrelacin entre las partes es el segundo elemento constitutivo
de una configuracin nacional. Esta lgica, que es particular de
cada configuracin, puede ser de escisiones dicotmicas en las
identificaciones polticas o en las divisiones espaciales, articulacio-
nes u oposiciones que aparecen con diferentes intensidades en
sus instituciones, en su cotidianidad, en las grandes crisis o en los
conflictos. La heteroglosia no niega la existencia del campo dis-
cursivo, de gneros. Una configuracin no es utpica, es heterot-
pica. En otras palabras, partimos como seala Chakrabarty
(2008) de una heterogeneidad constitutiva de lo poltico que ex-
presa pluralidades irreductibles. A la vez, toda configuracin tiene
una lgica sedimentada de articulacin situada de esa heteroge-
, que slo son, en cada momento, la sedimentacin del transcurrir
neidad, dispositivos que otorgan sentidos determinados a las par-
tes. Inestables, esos sentidos son disputados justamente porque
son relevantes y porque estructuran la vida social en mltiples as-
pectos.
En tercer lugar, una configuracin implica una trama simblica
comn, lenguajes verbales, sonoros y visuales en los cuales quienes
disputan pueden a la vez entenderse y enfrentarse. Hay categoras
de identificacin que se oponen, pero que forman parte de la
misma trama. All donde no hay un mnimo de comprensin, no
hay una configuracin. Evidentemente cada grupo y cada actor
dicen cosas muy diferentes, pero lo que enuncian es inteligible
para los otros actores. Sin duda hay interpretaciones distintas y
opuestas sobre las mismas enunciaciones, pero los principios de di-
visin del mundo en trminos de campo/ciudad, blancos/negros,
capital/interior, ricos/pobres, ciudadanos/extranjeros u otros im-
plican, necesariamente, la sedimentacin de ciertos principios de
(di)visin compartidos, una lgica sedimentada de la heteroge-
neidad que habilita e inhabilita posiciones de sujeto y lugares de
enunciacin.
CONFIGURACIONES CULTURALES 177
Suele decirse que la cultura es aquello socialmente compartido
por un grupo. Sin embargo, el concepto de lo compartido a veces
se usa para aludir a un aspecto mayoritario de la poblacin (aun-
que no sea homogneo); otras veces para referir a creencias o
prcticas relevantes para los sectores populares, e incluso a postu-
mayor o menor pregnancia); y tambin a elementos presentes en
diversos escenarios, sean o no predominantes en trminos cuanti-
tativos o cualitativos.
Si no hubiera nada compartido en ninguna de estas u otras acep-
ciones, no estaramos autorizados a hablar de "configuracin cul-
tural". se es el cuarto elemento constitutivo de una configura-
cin cultural. Desde nuestra perspectiva, es dificil que una
configuracin tenga unidad ideolgica o poltica, pero s se ca-
racteriza por desarrollar las fronteras de lo posible, una lgica de
la interrelacin, una trama simblica comn y otros aspectos cul-
turales "compartidos". Todos estos elementos son histricos por-
de los procesos sociales. Por eso esta conceptualizacin contrasta
con la concepcin esencialista que cree que la cultura se im-
pone sobre las divisiones y con cierto constructivismo que des-
liza que la cultura es una ficcin que pretende, como toda falsa
conciencia, ocultar los conflictos.
CAMPO DE INTERLOCUCIN
En una configuracin cultural, los conflictos se despliegan en una
"lengua" pasible de ser reconocida por los diferentes actores. En-
trecomillamos la palabra "lengua", conscientes del peso de la me-
tfora, a la que no pretendemos utilizar en un sentido estricto. El
castellano que se habla en Mxico, Colombia o la Argentina est
repleto de matices regionales, de acentos distintos segn los dis-
tintos sectores sociales. Los hablantes utilizan esas lenguas para
expresar sentidos mltiples, contradictorios y opuestos entre s.
Pero los diferentes hablantes de tina misma lengua, inscriptos en

178 LOS LMITES DE LA CULTURA
esa heterogeneidad, se comprenden entre s. O al menos se com-
prenden en un nivel cualitativamente superior al que acceden
cuando tienen frente a ellos al hablante de una lengua por com-
pleto desconocida. Y adems construyen jerarquas, distinciones y
estigmas sociales asociados a los matices de una lengua.
En los procesos de interaccin social las comprensiones tien-
den a ser parciales. Como todo espacio social es heterogneo, no
existen fronteras objetivas e inmutables que los investigadores
simplemente deban descubrir. No se trata de establecer dnde
hay configuraciones, como antes se pretenda establecer cules
eran las culturas. Se trata de encontrar lmites culturales en los
cuales los participantes perciben diferencias en los regmenes de
significacin. All donde hay fronteras relevantes, que nunca son
absolutas, resulta crucial no pensar su "interior" heterogneo y
desigual como "cultura" sino ms bien como configuracin.
Hay reglas de significacin para todos los matices y las disputas
de significacin que configuran una totalidad histrica. En ciertas
ocasiones los agentes sociales intervienen sobre las propias reglas
buscando reforzarlas o socavarlas. Se trata de coyunturas histricas
donde las suturas son socialmente visualizadas en su contingencia,
y donde por lo tanto existe la posibilidad de que se resquebrajen
parcial o totalmente. Es decir que se abren movimientos culturales
de los que pueden emerger nuevas cualidades del proceso hege-
mnico.
Por otra parte, la estructuracin de un espacio social tambin
conlleva lenguajes polticos especficos. La peculiaridad de la con-
figuracin nacional entre las diversas configuraciones es la accin
crucial del Estado y las acciones sociales dirigidas a l, incluyendo
las acciones orientadas a constituirlo. En los Estados nacionales,
cada aparato institucional propuso sus propias estrategias de uni-
ficacin y los diversos sectores sociales respondieron de diferentes
formas a esas polticas. De las tensiones sociales generadas en ese
proceso surgieron formaciones nacionales de diversidad que esta-
blecieron clivajes peculiares: "culturas distintivas, tradiciones reco-
nocibles e identidades relevantes en el juego de intereses polti-
cos" (Segato, 1998: 171). De ese modo se forj un estilo especfico
de interrelacin entre las partes de un pas.
CONFIGURACIONES CULTURALES 179
Un campo de interlocucin es un marco dentro del cual son
posibles ciertos modos de identificacin, mientras que otros que-
dan excluidos. Entre los modos posibles de identificacin existe
una distribucin desigual del poder. Cada Estado nacional consti-
tuye un campo de interlocucin donde los actores y los grupos se
posicionan como parte del dilogo y el conflicto respecto de otros
actores y grupos. Es decir que un campo de interlocucin implica
una economa poltica de produccin de identificaciones (vase
Briones, 2005: 18).
En trminos de configuracin de culturas polticas, se considera
que un proyecto hegemnico es exitoso no porque haya anulado a
la oposicin, sino en la medida en que la resistencia a los sectores
dominantes se haya realizado en los trminos en que los actores
fueron interpelados: como obreros, como negros, como indgenas,
como campesinos, como varones, como soldados, como consumi-
dores. Un xito especfico del Estado consiste en su capacidad
para imponer las clasificaciones sociales y la lgica en la que se des-
arrolla el conflicto sociopoltico.
No obstante, el Estado no siempre tiene xito. Tambin ocu-
rren mltiples fracasos cuando los sectores subalternos rechazan
la interpelacin, postulan otras identificaciones y las imponen
en el escenario poltico. La configuracin de una cultura pol-
tica en un espacio nacional determinado no es, en absoluto, una
consecuencia exclusiva de los xitos de un Estado nacional. Por
una parte, los fracasos de los Estados tienen tambin una capaci-
dad estructuradora difcil de exagerar. Por otra parte, tanto en
las configuraciones nacionales como en otras existen diversos ac-
tores que pueden tener, fuera del Estado, un peso decisivo sobre
estos procesos. Los modos de organizacin y accin de los traba-
jadores, los campesinos, los indgenas, las mujeres, los inmigran-
tes, los afrodescendientes, los consumidores, los desocupados,
los vecinos y los ciudadanos con distintas demandas pueden te-
ner distinta incidencia en diferentes espacios. Las caractersticas
de las elites polticas, econmicas e intelectuales tambin son
decisivas. Y los movimientos culturales tambin pueden resultar
centrales en la elaboracin de los significados de la experiencia
social.

180 LOS LMITES DE LA CULTURA
Vamos a considerar un ejemplo bastante presente en el proceso
histrico de constitucin del Estado-nacin en distintos pases. La
relacin entre "campesinos" y "nacin" generalmente fue imagi-
nada como una relacin en la que las elites intentaron, con mayor
o menor xito, imponer a los campesinos una ideologa que iden-
tificara los intereses hegemnicos con los del conjunto de los habi-
tantes pobres. "La nocin de que los campesinos y otros sectores
en el proceso de imaginar,
populares pudieran haber participado
debatir, definir y cambiar a las naciones se ha mantenido ajena a la
historia" (Tutino, 2003: 29). Florencia Mallon invirti la mirada y
mostr distintas situaciones histricas en las cuales los campesinos
mexicanos y peruanos se involucraron e incidieron sobre esos pro-
cesos: desarrollando un liberalismo comunitario, participando sin
gobernar, siendo ms nacionalistas que las elites regionales. Se trata
de que "los campesinos y otros sectores subalternos jugaron un pa-
pel central en las luchas polticas que llevaron a la formacin de los
Estados-nacin" (Mallon, 2003: 53). Si retomamos los problemas de
naciocentrismo sealados en el captulo anterior, comprenderemos
que "la idea de que son los grupos dominantes los que construyen
las naciones reproduce, en una cuestin emprica, un problema te-
rico reflejado en la aproximacin a los sectores populares en tr-
minos de hegemona y subordinacin" (Merenson, 2010).
Ahora bien: all donde hay un poder articulador positivo o ne-
gativo, amplio o restringido, all donde hay un gentilicio, all
donde hay una jurisdiccin, hay una experiencia social compar-
tida. Una experiencia social significada de maneras diversas por
los distintos actores, pero de maneras relevantes (y por eso deba-
tibies, criticables o aborrecibles) incluso para quienes disienten o
pretenden imponer interpretaciones opuestas o alternativas de
esa experiencia.
FRONTERAS, SENTIDOS, HETEROGENEIDAD
cultura muchas veces presupona que, al me-
El viejo concepto de ,
nos en los grupos relativamente pequeos, no haba desigualdad
CONFIGURACIONES CULTURALES 181
heteroglosia o conflictividad. Sin embargo hay mayor heteroge-
neidad de la que habitualmente se advierte, no slo debida a las
desigualdades polticas y econmicas sino tambin a las diferen-
cias de gnero y de generacin. La existencia de una configura-
cin implica que esas diferencias y desigualdades se procesan (no
slo, aunque s de un modo especfico) dentro de ese marco.
El concepto tradicional de cultura, como la antigua idea de na-
cin, presuponan homogeneidad. Desde aquella perspectiva, en
una cultura y en una nacin las personas crean en un dios, habla-
ban una lengua, cocinaban ciertos animales y no otros, practicaban
ciertos ritos. Resulta claro que las naciones que hoy conocemos no
responden a ese estereotipo: muchas de ellas son multilinges, plu-
rirreligiosas y pluritnicas. Muchas veces pretende conservarse in-
tacto el concepto de cultura, como si hablara exclusivamente de
unidades homogneas, y de ello se deriva la idea de que "todas las
naciones son multiculturales". Esa formulacin equipara cultura
con grupo tnico. Es por eso que "multicultural" y "multitnico" pa-
recen sinnimos. Esto es problemtico porque muchas otras hete-
rogeneidades quedan excluidas de esa conceptualizacin. Si "iden-
tidad" bebi suficientemente de "etnicidad", conviene explorar
hasta qu punto "cultura" puede nutrirse del concepto contempo-
rneo de "nacin".
El principal problema de la restriccin del trmino "cultura"
para aludir a unidades homogneas es que, cuando observamos
ms de cerca esas mismas unidades, las heterogeneidades resultan
evidentes. En el mundo contemporneo, la distancia cultural in-
tergeneracional se ampla, las diferencias de gnero se procesan
de nuevos modos, las migraciones tornan visible y cotidiano el
Tercer Mundo dentro de los pases centrales, as como las organi-
zaciones internacionales pero tambin las remesas de dinero ha-
cen lo propio con el Primer Mundo en las periferias, y las cone-
xiones mediticas plantean nuevos paisajes de translocalidad.
Estos distintos modos de interconectarse alimentan la heteroge-
neidad de cualquier grupo.
Cuando frente a la interconexin se decreta que todas las fron-
teras han desaparecido, que lo nico que tenemos delante es po-
rosidad, y se nos propone renunciar a la nocin de marco de sig-
182 LOS LMITES DE LA CULTURA
nificacin, se nos compele a una rendicin incondicional ante la
complejidad. Puesto que el mundo es heterogneo, complejo y di-
nmico se postula que toda catalogacin, unidad o marco es una
ficcin del antroplogo. Pero cuando pensamos detenidamente
en estas afirmaciones percibimos sus riesgos. El mundo es com-
plejo pero los japoneses siguen sin hablar francs ni ruso en sus
primeros aos de vida, y los mexicanos no escucharon msicas ru-
manas en su infancia y no consideran "propio" el cordero coci-
nado al estilo de Argelia.
Salvo excepciones, claro est; pero tratar de guardar las propor-
ciones no es menor en el debate. La inmensa mayora de la pobla-
cin mundial no migra a otro pas, la mayora de la gente no es bi-
linge, la mayora de las personas no tiene acceso irrestricto a las
tecnologas telemticas, las lenguas primeras continan siendo re-
levantes, la ubicacin geogrfica sigue teniendo importancia. Ycon
la probable excepcin de Internet, as seguir siendo en el futuro.
El mundo ha cambiado, claro est. Pero seguimos intentando
comprender a seres humanos que, con recursos muy distintos,
despliegan su vida en regiones distintas del planeta y se comuni-
can de modos diversos. Debemos prestar un poco menos de aten-
cin a las modas acadmicas, y un poco ms a los modos en que
las personas reales, de carne y hueso, viven estos fenmenos. Una
minora -cuantitativamente irrelevante- se siente "ciudadana del
mundo". Las mayoras sienten que habitan en lugares, en barrios,
en ciudades, en pases, en culturas y piensan "clsicamente" -o
sea "etnocntricamente"- en "los otros". Cuando los "ciudadanos
del mundo" no comprenden esto, tambin piensan y actan etno-
cntricamente.
Si pensamos hasta qu punto las culturas son o no coextensivas
con las fronteras nacionales, la distincin entre una heterogenei-
dad cultural ms o menos visible y el sentimiento de pertenencia
ms o menos poderoso cobra relevancia. De lo contrario, habra
que concluir que una sociedad multilinge y multitnica tendr
un sentimiento nacional de pertenencia ms dbil que una socie-
dad monolinge y con rasgos tnicos homogneos. En sntesis:
mayor uniformidad implicara ms identidad, y viceversa. Si as
fuera, las cosas seran muy simples.
CONFIGURACIONES CULTURALES 183
Pero sabemos que no es as, y las sociedades nacionales ofrecen
ejemplos diversos y complejos. Estas desarticulaciones entre cul-
tura e identificacin tambin suceden en (por lo menos) algunos
grupos tnicos. No se trata de reintroducir aqu una perspectiva
individualista, que siempre aduce la posibilidad de que exista al-
gn individuo distinto en cualquier grupo. Es obvio que en cual-
quier grupo hay mltiples diferencias. Sin embargo, cuando ha-
blamos de configuracin cultural pretendemos decir que cada
grupo significa, valora y jerarquiza sus propias diferencias de ma-
neras distintas. Es posible que existan tantas diferencias relevantes
en grupos relativamente pequeos como en grupos, por ejemplo,
que se constituyen en tnicos mediante un proceso migratorio es-
pecfico.
As como dentro de las fronteras identitarias instituidas por
agenciamientos polticos hay una cierta heterogeneidad cultural,
tambin puede suceder exactamente lo contrario, como es fre-
cuente en Amrica Latina. Yen algunas zonas de Europa: grupos
que hablan la misma lengua, celebran las mismas festividades y
usan ropas similares -en fin, grupos que tienen algo as como as-
pectos culturales muy similares- terminan adscribiendo con el
paso del tiempo a nacionalidades distintas y a veces en conflicto.
Tanto para la perspectiva nacionalista como para la perspectiva
romntica o populista, la desarticulacin entre cultura e identifi-
cacin constituye una anomala transitoria que debe ser corre-
gida. Los nacionalistas clsicos buscarn que la poblacin no slo
se identifique con su patria sino que adopte sus "pautas cultura-
les". La heterogeneidad cultural es percibida como un obstculo
para los intereses nacionales. En cambio, los romnticos conside-
ran la identificacin tnica como los marxistas pensaban la "clase
en s" y la "clase para s". La cultura sera una "clase tnica objeti-
vamente existente" y la ausencia de etnicidad poltica sera un
mero indicador de "falsa conciencia". La conciencia tnica es un
"deber ser" que, si no se expresa, es porque existe de manera invi-
sible o existir inevitablemente en el futuro. En cualquier caso, el
futuro no presentar anomalas: en esa utopa, cultura e identi-
dad se reencontrarn.

184 LOS LMITES DE LA CULTURA
CATEGORAS, PERTENENCIA Y CONFIGURACIONES
Retomaremos varias de las crticas y dilemas que hemos analizado
hasta ahora para enunciar cmo podran distinguirse los concep-
tos de "configuracin cultural" e "identificacin".
Desde nuestra perspectiva, resulta necesario acotar las acepcio-
nes de identificacin, en referencia exclusiva a las categoras de
grupos sociales, a los sentimientos de pertenencia a un determi-
nado colectivo, y a los intereses comunes que se articulan en torno
a una denominacin. Esas categoras surgen y sedimentan en rela-
cin con los procesos de percepcin y significacin vinculados a las
alterizaciones. Toda sociedad, como hace tiempo mostraban Dur-
kheim y Mauss (1996), produce innumerables clasificaciones. La
ms fundamental refiere a las divisiones y agrupamientos de la
propia sociedad y de las sociedades vecinas o significativas. A lo
largo de su historia las clasificaciones sociales, polticas, territoria-
les, ideolgicas, estticas, tnicas, de gnero y de generacin emer-
gen, tienen mayor o menor relevancia social y luego sedimentan.
Porteo, tucumano, correntino, federal, peronista, gorila, comu-
mapuche, boliviano, son categoras que
nista, hippie, rockero, punk,
hoy tienen sentido en la Argentina. En un contexto histrico espe-
un
cfico, una sociedad tiene una caja de herramientas identitarias,
conjunto de clasificaciones disponibles que permiten a sus miem-
bros identificarse a s mismos e identificar a los otros. Algunas de
esas categoras son antiguas, otras son recientes, algunas fueron fa-
bricadas localmente, otras han viajado desde lugares remotos.
Las caractersticas de esa caja de herramientas identitarias ofre-
cen un panorama sobre cmo una sociedad se piensa a s misma y
cmo actan sus miembros en relacin con otros. Las categoras
disponibles tienen distinta relevancia social. No se trata simple-
mente de que un trmino sea lingsticamente comprensible,
sino de que tenga potencia identificatoria. As, por ejemplo, en el
castellano que se habla en la Argentina existen las palabras "mu-
lato" o "mestizo", pero ninguna de ellas tiene relevancia clasifica-
toria comparable al lugar que ocupa el primer trmino en la "caja
brasilea" o el segundo en la mexicana o peruana. Esas clasifica-
ciones hablan de una historia social, cultural y poltica incorpo-
CONFIGURACIONES CULTURALES 185
rada en el sentido comn. De manera anloga, en otros pases de
lengua castellana la palabra "gorila" alude especficamente a un
animal, mientras que en la Argentina adquiere un sentido pol-
tico como equivalente a "antiperonista".
En una configuracin cultural, las clasificaciones son ms com-
partidas que los sentidos de esas clasificaciones. As, "porteo" o
"boliviano" pueden adquirir sentidos negativos o positivos para
distintos miembros de la sociedad y, como ha establecido la inves-
tigacin antropolgica, los sentidos negativos pueden desglosarse
en diferentes tipos que van desde el racismo y el clasismo hasta el
fundamentalismo cultural y otros. Por ello, la disputa acerca del
sentido de las categoras clasificatorias es una parte decisiva de los
conflictos sociales. Existen movimientos sociales y culturales que
buscan invertir los sentidos estigmatizadores, como el clebre
Mack is beautifut. En otros contextos los movimientos pueden con-
siderar que los sentidos peyorativos se encuentran tan sedimenta-
dos que la lucha por el significado debe implicar al propio signi-
ficante. As, puede buscarse reemplazar el trmino black por
"afro", ya que el primero, en ciertos contextos, carga un estigma
indeleble.
Por otra parte, conviene reservar la nocin de "identificacin"
para aludir especficamente al sentimiento de pertenencia que las
personas tienen respecto de un colectivo, y a los agrupamientos
en funcin de intereses comunes, siempre cristalizados en una ca-
tegora disponible. Como hemos visto, los aspectos ligados a los
atributos sociales y a las relaciones entre las personas no tienen
vinculacin causal alguna con sus sentimientos de pertenencia y
sus intereses. En ese sentido, consideramos que la identificacin
es siempre una definicin de los actores sociales, y no una conclu-
sin objetivista del investigador.
De modo similar, mientras el concepto de sentimiento de perte-
nencia alude a una definicin filiatoria de los actores, el concepto
de "intereses" es bastante ms problemtico. Sabemos que se han
analizado los intereses histricos de las clases y que de modo an-
logo se han estipulado los intereses objetivos de cualquier grupo
social. La cuestin de los intereses "objetivos" requiere un debate,
ya que deben contrastarse los intereses a corto y largo plazo, los
 CONFIGURACIONES CULTURALES 187
186 LOS LMITES DE LA CULTURA

especficas no existen o son completamente diferentes, como su-

de colectivos definidos de un modo u otro (nacional e internacio-
cede con "mestizo", "mulato" y "gorila".
nal, por ejemplo). Pero cuando aludirnos al concepto no teleol-
Hay cinco aspectos constitutivos de toda configuracin cultural
gico de identificacin que postulamos aqu, "intereses" siempre
que, no obstante, no forman parte de las definiciones antropol-
refiere a una construccin o articulacin de los actores sociales.
gicas clsicas de "cultura": la heterogeneidad, la conflictividad, la
Esos intereses articulados no implican por defecto la existencia de
desigualdad, la historicidad y el poder. Algunas de las respuestas a
sentimientos, y viceversa. Como puede observarse, se trata del
los posmodernos, como la de Bruhmann (1999), mostraron que
mismo procedimiento con el cual separamos configuracin e
los clsicos no negaban aquellas caractersticas. Pero resulta claro
identificacin: no pueden inferirse simplificadamente otras con-
que tampoco estaban presentes en sus conceptualizaciones, no
clusiones, extrapoladas, de los mismos datos.
slo del trmino sino de los anlisis de las sociedades que estudia-
Las categoras identitarias, ciertamente, no slo se usan para re-
ban. Podramos ofrecer una lista de excepciones, que en algn as-
ferir a una descripcin de la sociedad o para aludir a la relacin
pecto incluira a varios autores clsicos. Sin embargo, se trata ms
del hablante con su sentimiento de pertenencia. Las personas
bien de intentar actualizar el proyecto terico que propone Ed-
tambin las utilizan para referirse a sus interlocutores: una situa-
mund Leach (1977) en su libro Sistemas polticos de Alta Birmania,
cin clave de reconocimiento, aceptacin o rechazo. Como es fre-
que de creer que ese u otro trabajo hayan podido resolver todos
cuente que haya diferencia entre los modos en que una persona
nuestros dilemas tericos.
es considerada por las otras y cmo se considera a s misma, con-
Qu conceptos nos ofrecen las teoras histricas y antropolgi-
viene reservar la nocin de "interpelacin" para aludir a los mo-
cas de las naciones para pensar la cultura? Ami entender, el carc-
dos en que una persona o grupo o institucin se refiere a sus alte-
ter imaginado de la comunidad se ha expandido al pensamiento
ridades. Utilizando la caja de herramientas identitaria, un
sobre las identidades. Del mismo modo, la historicidad de lo so-
miembro de una sociedad se identifica, es interpelado e interpela
cial se ha incorporado a todas las dimensiones de la teora. El he-
a los otros: se afilia y se desafilia, estigmatiza y es estigmatizado,
cho de que las naciones o las culturas sean histricas simplemente
contraestigrnatiza. - significa que son humanas. El problema no radica en el cambio
En ese proceso de circulacin social de categoras y clasificacio
sino en los eventuales prstamos, apropiaciones o combinatorias,
nes humanas se disputan sentidos, desigualdades, jerarquas y po-
desigualdades y empoderamientos que el cambio introduce.
der. Esas disputas son factibles porque las categoras se compar-
A mi entender, el mayor desafio que plantea la nocin de con-
ten, porque los significantes se anudan a algn significado,
figuracin cultural es que, al igual que las naciones, si existe, es
aunque no necesariamente al mismo para todos.
un fenmeno de alta complejidad. La complejidad radica en que
Ese compartir un territorio de diferencia, de conflicto, una
si observamos cualquier regin del mundo encontraremos, in-
arena que es histrica, es constitutivo de la nocin de "configura-
cluso en espacios restringidos, mltiples prcticas curativas, con-
cin cultural". Frente a las visiones de que cada cultura es homo-
cepciones contrastantes sobre la juventud, usos diferentes de las
gnea, y frente a las propuestas que infieren que dado que esa
tecnologas, cambiantes dioses invocados, amor y repulsin hacia
homogeneidad no se verifica el concepto de cultura debe ser
la carne de cerdo o de caballo, percepciones dismiles acerca del
desechado, necesitamos un concepto que explique por qu "cha-
futuro de la humanidad.
paco", "paisa" o "boricua" tienen sentido en un espacio social y no
La pregunta es si existen las fronteras. No slo como lneas de-
en otro. Tambin necesitamos un concepto que distinga estos dos
marcatorias de pertenencias. Fronteras de significados, lugares
fenmenos: que en toda sociedad las principales categoras son
reales o virtuales donde un santo o una virgen, un color de piel o
polismicas y contestadas; que en otras sociedades esas disputas

188 LOS LMITES DE LA CULTURA
un beso entre varones, un estilo de vestir o de caminar, cambian
drsticamente de sentido. Si hay un lmite que separa no slo los
significados sino, ms bien, los regmenes de articulacin de
los significados. Si las fronteras existen, dentro de esos marcos cul-
turales hay heterogeneidad. Pero esa heterogeneidad estara con-
tingentemente organizada de algn modo. Si no se encontrara ar-
ticulada, si fuera una sumatoria de rasgos o prcticas, la nocin de
marco cultural sera ociosa.
Pero en el espacio nacional, al igual que en cualquier espacio
cultural, no slo hay heterogeneidad, sino una lgica instituida de
interrelacin entre las partes, que a su vez implica una nocin
acerca de qu es una "parte" y qu no puede ser enunciado como
"parte". En una investigacin que buscaba comparar a la Argen-
tina con Brasil les preguntamos a ms de doscientos mediadores
socioculturales de seis ciudades argentinas y brasileas cmo se
divida la gente en su pas (Grimson, 2007). No slo encontramos
criterios diferentes de clasificacin de las partes, sino tambin sig-
nificados contrastantes acerca de qu significa "dividir" en un pas
y en el otro. En otras palabras: mientras en Brasil se divide para in-
tegrar cada parte en su lugar, en la Argentina la divisin se vincula
a la confrontacin (Semn y Merenson, 2007).
Los conflictos sociales por lo general tienden a desarrollarse en
esa lengua compartida, utilizando las categoras identitarias sedi-
mentadas en funcin de posiciones de sujeto autorizadas o alenta-
das. Tambin hay conflictos sociales que disputan la propia lgica
de la interrelacin y generan posiciones imprevistas. En este caso
se trata de movimientos que trabajan sobre la propia frontera de
la hegemona: no slo sobre el sentido de una identidad o una
posicin sino sobre la propia configuracin cultural, es decir so-
bre el sentido de todas las interrelaciones.
Las heterogeneidades que se articulan no deben comprenderse
slo o principalmente como identidades, y menos an como etni-
cidades. En sus crticas a los abolicionistas del concepto de cul-
- de ese modo en Pars. sa es la primera cuestin: las personas
tura, Bruhmann sostiene que los rasgos culturales no son homo
gneos en cada grupo y contrastantes con los del grupo vecino,
- otro rasgo frecuente significan de un modo distinto ese rasgo y
pero agrega que tampoco se encuentran aleatoriamente distribui
, esa diferencia que alguien que habita otra configuracin. En
dos por el mundo como si alguien nacido en Ball hablara japons
CONFIGURACIONES CULTURALES 18g
bailara el tango, practicara el umbanda y defendiera la soberana
de los pueblos originarios del mundo andino. Aun cuando esa
persona fuera hoy factible, sera ridculo pensar los dilemas del
mundo contemporneo a travs de su caso. Bruhmann defiende
una perspectiva distributiva de la cultura cuando seala que una
persona podr no tener un rasgo determinado (hay argentinos ve-
getarianos y brasileos que detestan el carnaval) pero que sus ca-
ractersticas no son azarosas.
Esta perspectiva "distribucional" se interroga sobre la relacin
entre individuos y rasgos culturales. Dadas una lista de rasgos y
una lista de individuos, podemos reconocer dos culturas porque
ciertos individuos tienen ciertos rasgos, y otros tienen otros. Si
bien admite la heterogeneidad porque sostiene que el encastre
nunca es perfecto, si bien su crtica al posmodernismo es razona-
ble en varios aspectos, el concepto de cultura que defiende Bruh-
mann y la nocin de configuracin cultural responden a pregun-
tas diferentes. La configuracin cultural es una nocin que, en
lugar de preguntar por los rasgos y los individuos, pregunta por
los espacios y los regmenes de sentido. Un mismo individuo
puede habitar y habita diferentes espacios (territoriales o simbli-
cos), y puede cambiar de creencias o de prcticas ms fcilmente
que lo que puede incidir para que cambien las creencias de las
configuraciones culturales de las que participa.
Una trama simblica compartida implica que no es lo mismo
no comer carne de vaca en la Argentina que en otras regiones
del mundo, porque la persona vegetariana (ya dijimos que hay
vegetarianos argentinos) sabe y tiene incorporado el lugar que
ocupa la carne en el conjunto de las prcticas cotidianas del lu-
gar en el que habita. No significa lo mismo "huir del carnaval" en
Ro que en Buenos Aires (nadie huye de un fenmeno menor),
porque "carnaval" significa cosas completamente distintas, como
bien saben sus cultores y los sectores altos, que en algunos casos
se deleitan diferencindose de "la masa" una masa que no existe
que habitan una configuracin cultural y no comparten uno u
 CONFIGURACIONES CULTURALES 191
190 LOS LMITES DE LA CULTURA

o determinado grupo) como una homogeneidad cultural que se

otras palabras: hay fronteras entre regmenes de sentido de espa-
vincula homogneamente con otros grupos. Dentro de cada
cios diferentes. grupo hay, sin duda, brechas culturales intergeneracionales, de
La segunda cuestin es que las configuraciones culturales no
gnero y de clase que no deben ser menospreciadas. Como con-
son sumatorias diferentes de rasgos, como podra malinterpre-
cepto heurstico, "interculturalidad" no significa que haya cultu-
tarse a partir de la propuesta de Bruhmann sobre la cultura. Son
ras homogneas en contacto; antes bien, permite revelar las inter-
combinatorias distintas, articulaciones especficas, estructuras
secciones mltiples entre configuraciones culturales. El concepto
(contingentes, histricas) de elementos que adquieren signifi-
de interculturalidad es til porque no presupone ni una teleolo-
cado en la trama relacional. ga ni un modelo de vinculacin entre los grupos. Pero tambin
en una tribu in-
Por eso la presencia de un televisor o una laptop porque no presupone ahistricamente a los grupos, al reconocer
dgena, de cualquier proceso de incorporacin de un smbolo,
que stos se constituyen como tales en procesos reales de interac-
prctica o elemento que viaja desde otros lugares reales o virtua-
cin con otros.
les, implica un nuevo lugar en esa configuracin. Por lo tanto es
Cualquier proceso comunicativo presupone, simultneamente,
en cierto modo un trastrocamiento de la articulacin anterior, un
la existencia o la produccin de un cdigo compartido y de una
cambio cultural menor o mayor. La incorporacin del mismo
diferencia. Si un elemento deviene efectivamente en significante
signo a diversas articulaciones slo puede comprenderse como
es porque produce sentido en una configuracin cultural. Cual-
homogeneizacin si, en lugar de pensar en configuraciones, se
quier significante que podamos imaginar (una palabra, una ac-
considera que las culturas son sumatorias de caractersticas con
cin, una comida, un olor, un color) producir sentidos diferen-
significados transcontextuales y que por lo tanto no hay marcos
tes en distintas configuraciones y ser polismico y heteroglsico
de articulacin de las heterogeneidades. en una misma configuracin cultural.
El contacto entre personas o grupos atravesados y constituidos
por flujos culturales diferentes es justamente un contacto entre
olores, sabores, sonidos, palabras, colores, corporalidades, espa-
INTERCULTURALIDAD, COMUNICACIN Y CONFIGURACIN
cialidades. Las dificultades de comunicacin entre universos sim-
blicos diferentes no es un tema nuevo en antropologa. Uno de
Los procesos culturales, alejados de los tipos ideales que habitan las
los autores clsicos, Edward Hall, mostr hace tiempo que para es-
identidades, son procesos de interseccin. Todos vivimos en inter-
tudiar esos procesos no slo debemos prestar atencin a lo ms
secciones culturales y, como individuos, residimos en intersecciones
evidente como son las diferencias lingsticas, de vestimenta o de
peculiarsimas que, a su vez, irn transformndose a lo largo de la
consumo alimenticio, sino a los "lenguajes silenciosos" y las "di-
vida. La interculturalidad no es un fenmeno novedoso: no hay ca-
mensiones ocultas" como son los sentidos del espacio y el tiempo
ptulos conocidos de la historia humana completamente ajenos al
en los grupos humanos (Hall, 1989 y 2007).
contacto entre diferentes configuraciones culturales. Ms bien, la
Estos anlisis pueden criticarse por sus generalizaciones, como
historia humana tambin est constituida por la dinmica, la inten-
cristalizaciones homogneas en funcin de la nacionalidad, que
sidad, el valor y los sentidos de esos intercambios, muchas veces con-
no siempre se corresponden con las diversidades internas de los
flictivos. El trmino "interculturalidad" es una forma relativamente
pases. Ser igual la percepcin del tiempo y el espacio entre la
nueva (vase Mato, 2009b) de nombrar un proceso histrico.
clase alta blanca de Nueva York que entre los grupos de afronor-
Un riesgo presente en ciertas nociones de interculturalidad es
teamericanos o los pueblos indgenas que habitan ese pas? O
volver a considerar las unidades culturales (determinado pueblo

192 LOS LMITES DE LA CULTURA
ser que la frase "los estadounidenses" no incluye a alguno de es-
tos grupos?
Ahora bien, cuando esas crticas renuncian a comprender las
diferencias culturales en interaccin abandonan la posibilidad de
comprender que, cuando dos personas con experiencias histri-
cas y rutinas cotidianas diferentes interactan, gran parte de estas
asimetras de sentido se plantean de manera aguda. Las perspecti-
vas instrumentalistas que no comprenden las sedimentaciones
lingsticas, kinsicas y proxmicas de los sentidos, de los olores y
los sabores, de los sentimientos de aoranza tampoco pueden
ofrecernos nuevas opciones para repensar la propuesta de Hall en
la contemporaneidad.
En ese sentido, la perspectiva intersubjetiva configuracional nos
permite comprender la historicidad de esas comunicaciones in-
terculturales y al mismo tiempo dar cuenta de las fronteras cultu-
rales ms duras y ms porosas, como asimismo la heterogeneidad
intrnseca a todos los grupos humanos.
La interculturalidad nos interpela a repensar la nocin de co-
municacin como una interseccin de configuraciones culturales,
entre el contacto y la comprensin. Autores como Martn-Barbero
(1987) o Anbal Ford (1994) comenzaron a trabajar hace dcadas
una concepcin antropolgica de la comunicacin como parte de
la cultura que se distanci de cualquier nocin informacional o
exclusivamente tecnolgica. Desde esa tradicin se postul hace
ya tiempo recuperar la etimologa de "comunicar": poner en comn,
hacer pblico, comunin volvieron a ser los trminos clave que defi-
nen la comunicacin (vase tambin Winkin, 1984).
La coincidencia de estas preguntas con la interculturalidad
obliga a reformular algunos problemas. La cuestin ms insistente
del mundo contemporneo es si realmente podemos estar seguros
de que, cuando algo se hace pblico, se lo est poniendo en co-
mn. Acaso "publicar" implica "comunin"? Es lo mismo "poner
en comn" que "hacer pblico"? Es lo mismo, siempre y cuando
hagamos como si no hubiera cdigos comunicativos divergentes; es
decir, si hacernos abstraccin de la heterogeneidad cultural.
Si vivimos en un mundo intercultural, la comunicacin debe
pensarse a partir de la coexistencia de una multiplicidad de cdigos
CONFIGURACIONES CULTURALES 193
comunicativos, a partir de la heterogeneidad de las tramas de signi-
ficacin. En ese sentido, la diferencia entre "hacer pblico" y "po-
ner en comn" puede traducirse en dos posibilidades conceptual-
mente extremas de la comunicacin: el contacto y la comprensin.
El contacto es una situacin de interaccin, presencial o virtual,
en la cual la circulacin de significantes no indica nada sobre los
significados que estn siendo procesados. Cuando una persona
comienza a interactuar con un medio de comunicacin o con
otra persona perteneciente a una configuracin cultural que des-
conoce, cuando alguien inicia un vnculo con una alteridad cultu-
ral, se produce claramente un contacto pleno. Sin embargo, si hay
un desconocimiento de la lengua o de las tramas simblicas del
otro, ese contacto se traduce en una comprensin nula. Una situa-
cin en la que se multiplican los contactos entre configuraciones
diferentes pero en la que prevalece el desconocimiento del otro,
una profunda incomprensin, es una situacin generadora de in-
certidumbre. Slo cuando alguien conoce a un amigo puede pre-
decir cmo reaccionar frente a ciertas circunstancias. Slo
cuando alguien se convierte en un televidente con cierta trayecto-
ria y con un "saber del gnero", puede intuir las direcciones que
tomar el guin de una telenovela (Steimberg, 1993). Slo el co-
nocimiento genera la posibilidad de la comprensin. Y slo la
comprensin instaura, no digamos certidumbres, pero s horizon-
tes de previsibilidad.
Qu se entiende, entonces, por comunicacin? Si se definiera
la comunicacin corno un proceso de interaccin simblica a par-
tir de una situacin de contacto, se abandonara cualquier idea de
que comunicar implica poner en comn, compartir. En este caso,
la comunicacin volvera a ser un acto meramente mecnico, que
existira cuando no hubiera siquiera actos interpretativos. Si, en
cambio, definiramos que slo hay comunicacin cuando hay
plena comprensin entre los interactuantes o, al menos, de
parte de uno de ellos, ciertamente no existira la comunicacin
humana. En sentido estricto, no hay comprensin plena, abso-
luta, entre amigos ni entre hermanos, ni tampoco en el matrimo-
nio, ni mucho menos podra haberla entre personas con tramas
simblicas distintas.
 194 LOS LMITES DE LA CULTURA
Por eso, en un inundo intercultural la comunicacin requiere
ser pensada como interseccin entre configuraciones culturales
superpuestas y diferentes. Diferentes por razones generacionales,
tnicas, nacionales, de gnero, de clase. Intersecciones variables
que a veces se acercan a la situacin de puro contacto con muy
baja comprensin y que, en el otro extremo, se acercan a la com-
prensin sin alcanzar jams la plena conmensurabilidad. Si la co-
municacin es una interseccin entre dos o ms configuraciones
que implica algo ms que contacto y algo menos que compren-
sin total, entonces la multiplicacin de los contactos en el
mundo actual, en ausencia de polticas orientadas hacia una cre-
ciente comprensin, constituye una fbrica de incertidumbres y
temores ante alteridades presentes pero aparentemente y slo
aparentemente inconmensurables.
All encontramos una tensin: en el mundo intercultural "ha-
cer pblico", publicar, slo parcialmente implica "poner en co-
mn". Si lo pblico es constitutivamente heterogneo, si la comu-
nidad es desigual, si la multiplicacin de esferas pblicas no evita
el reconocimiento de grandes dilemas comunes abordados de
modos dismiles, slo puede ponerse en comn de manera con-
tingente, a travs de suturas que nunca llegan a ser clausuras.
La configuracin cultural es la sutura, constantemente recons-
truida, de las heterogeneidades inestables pero sedimentadas. Es
la (im)posibilidad de fabricar alteridades y alterar desigualdades
de poder. Es el espacio en el cual, a travs de hegemonas siempre
con riesgos de erosin y de socavamiento, se instituyen los trmi-
nos de la disputa social y poltica. Como habitantes de mltiples
configuraciones culturales, somos constituidos y nos posiciona-
mos ante poderes dismiles y cambiantes. Poderes que, al igual
que sus lenguajes y sus simbologas, son la objetivacin de accio-
nes humanas histricamente situadas.
6. La interpretacin
de las imbricaciones culturales
En este captulo quisiera concentrarme en algunos pro-
blemas que se refieren no ya al debate de la conceptualizacin,
sino al anlisis y la interpretacin de procesos sociales especficos.
Hemos procurado formular las distinciones entre configuraciones
culturales e identificaciones, sabiendo que los datos nunca se pre-
sentan de modo distintivo en la realidad ni tampoco en los proce-
sos de investigacin. Por eso aludiremos a imbricaciones compli-
cadas y a interpretaciones para detectar posibles problemas
conceptuales de las ideas propuestas.
Una configuracin cultural se encuentra conformada por innu-
merables elementos de diferente tipo que guardan entre s relacio-
nes de diferencia, oposicin, complementariedad y jerarqua. Una
identificacin, como categora asociada a sentimientos de pertenen-
cia o bien a agrupamientos de intereses, es un elemento clave de
una configuracin cultural. La relacin de una configuracin cultu-
ral con una categora de identificacin es de extrema complejidad.
Conviene sealar, al menos, dos problemas de esa complejidad.
En primer lugar, cultura e identidad son categoras a la vez de la
prctica y del anlisis. Esto implica que las personas, los grupos y
los Estados constantemente hablan de "la cultura andina", "la cul-
tura mexicana", "la cultura mapuche". Muchos de esos usos socia-
les de "cultura" aluden a la supuesta existencia de grupos homo-
gneos y separados, claramente distinguibles: supuestas unidades
discretas. Ahora bien: sera absurdo que, puesto que las personas
hablan vulgarmente del "inconsciente", los psicoanalistas deban
optar entre adoptar el uso comn o renunciar al trmino.
Lo mismo sucede con algunas nociones que utiliza la sociolo-
ga, como "desigualdad" o "pobreza". Un argumento que indicara