Adaptacin, variacin y cambio

La antropologa es una ciencia holstica; estudia el pasado, presente y

futuro; la biologa, la sociedad, el lenguaje y la cultura.

Mientras que la sociedad, esto es, la vida organizada en grupos, es una

caracterstica comn a muchos animales; las culturas son tradiciones y
costumbres, transmitidas mediante el aprendizaje no mediante herencia
biolgica, y que rigen las creencias y el comportamiento de las personas
expuestas a ellas. Se aprenden estas tradiciones creciendo dentro de una
sociedad particular.

El rasgo fundamental de las tradiciones culturales es su transmisin

mediante el aprendizaje, en lugar de la herencia biolgica. Aunque la
cultura no es en s misma biolgica, descansa en la biologa homnida
(capacidad de aprendizaje, de pensamiento simblico, del uso del lenguaje,
del empleo de herramientas, etc.). Nuestro gnero Homo-, ha estado
cambiando durante ms de un milln de aos; la adaptacin cultural y
biolgica y la evolucin han estado interrelacionadas y han sido
complementarias, y los humanos continan adaptndose tanto
biolgicamente como culturalmente.
La adaptacin, proceso por el que los organismos hacen frente a las
tensiones medioambientales, implica una interrelacin entre biologa y
cultura. Cualquier forma de adaptacin (cultural o tecnolgica, gentica,
fisiolgica a largo plazo, y fisiolgica inmediata) est dirigida a una nica
meta: la satisfaccin de fines individuales y la preservacin de los recursos.
Gran parte de la diversidad que observamos, tanto en las culturas como en
la naturaleza, es el reflejo de la adaptacin a entornos y circunstancias
varios. Reconociendo este hecho, John Bennet defini la adaptacin
cultural como el elemento del comportamiento humano, solventador de
problemas, creativo o capaz de hacerles frente.
En cuanto a la preservacin de recursos, las sociedades tienen que intentar
equilibrar la preservacin de los recursos frente al xito econmico, si su
deseo es el de un asentamiento permanente o indefinido (John Bennet).
Una economa que alcanza beneficios, pero lo hace al coste de abusar o
agotar sus recursos, es una mala adaptacin.
A medida que se ha ido desarrollando la historia de los homnidos, los
humanos han concebido diversas formas de hacer frente a la gama de
entornos y de sistemas sociales (local, regional, nacional y global), que han
ocupado en el tiempo y el espacio. El ritmo de cambio cultural se ha
acelerado, particularmente durante los ltimos 10.000 aos, cuando se
introdujo el cambio del hombre recolector a productor. Entre 6.000 y 5.000
aos antes de nuestra era, surgieron las primeras civilizaciones en Oriente
Medio. Posteriormente, la produccin industrial incidi profundamente en
los pueblos de todo el mundo. La gente, desde su emplazamiento local, ha
de enfrentarse a fuerzas generadas por sistemas progresivamente ms
amplios
-regin, nacin, mundo-; y la manera en cmo la gente se adapta a estos
cambios, es objeto de estudio de la antropologa.