Fundamentos de Antropologa y Sociologa IES Olga

Cossettini - 2017

Ficha de ctedra. Relaciones entre Historia y Antropologa.

Seleccin de fragmentos.

- Thompson, E.P. (2000) Historia y Antropologa en Agenda

para una Historia Radical. Ed Crtica, Barcelona.

Los estudios antropolgicos sobre la brujera (o sobre otras creencias o

rituales) en las sociedades primitivas, o en las sociedades africanas
contemporneas ms avanzadas, no tienen por qu proporcionarnos
todas las categoras necesarias para explicar las creencias en la brujera
en la Inglaterra isabelina o en la India del siglo XVIII, donde tal vez nos
encontremos con sociedades plurales ms complejas, con muchos
niveles de creencias, sofisticacin y escepticismo. Las categoras o
modelos derivados de un contexto se deben poner a prueba, ajustar y,
tal vez, reformar en el curso de la investigacin histrica: debemos
apoyarnos en ellos de forma provisional, por ahora. Estoy muy de
acuerdo con Thomas y con Natalie Zemon Davies; para nosotros, el
estmulo de la antropologa se siente principalmente, no en la
construccin de modelos, sino en la localizacin de nuevos problemas,
en la posibilidad de ver viejos problemas de formas nuevas, en un
nfasis sobre las normas o los sistemas de valores y sobre los rituales,
en la atencin a las funciones expresivas de las formas de tumulto y de
disturbio, y sobre las expresiones simblicas de la autoridad, el control y
la hegemona ()Mi propio trabajo me condujo a esos problemas cuando
termin The Making of the English Working Class (1963) y decid llevar
mis investigaciones hacia atrs en el tiempo, hacia la conciencia plebeya
y las formas de protesta (como los motines de subsistencia) del siglo
XVIII. Esto supona dejar el territorio de la Revolucin Industrial y
explorar lo que a veces se denomina sociedad preindustrial. No es un
trmino satisfactorio, ya que la Gran Bretaa del siglo XVIII (como la
India del siglo XVIII) tena una vigorosa industria manufacturera, aunque
principalmente artesanal. Pero trasladarse de la primera sociedad a la
segunda fue trasladarse de una sociedad con un ritmo de cambio
acelerado a otra que estaba gobernada, en mucha mayor medida, por la
costumbre. Haba prcticas agrarias tradicionales, formas tradicionales
de iniciacin a los oficios (aprendizaje), expectativas tradicionales con
respecto a los papeles (domsticos y sociales), modos tradicionales de
trabajo, expectativas tradicionales y carencias o necesidades.

Pero tomar en consideracin la costumbre lleva a problemas que no se

pueden tratar dentro de la disciplina de la historia econmica. Ni las
normas tradicionales transmitidas de forma oral se pueden tratar como
una subseccin de la historia de las ideas. Me encontr a m mismo
recurriendo a las compilaciones de los folcloristas para acceder a cierta
parte de los datos relativos a las costumbres y sus significados. Ahora
bien, en esta reunin no es necesario insistir que este tipo de datos son
muy insatisfactorios. Estaba tan impresionado por este hecho en
realidad, predispuesto en contra que (confieso con vergenza) cuando
escrib The Making of the English Working Class ni siquiera haba ledo la
obra de John Brand, Observations on Popular Antiquities (1777). Este
estudio fundamental del folclore estableci un modelo que fue seguido
por los folcloristas britnicos a lo largo del siglo XIX y tambin por
algunos observadores britnicos de las tradiciones indias y su
influencia se puede detectar todava hoy en sofisticados estudios
etnogrficos de nuestros dos pases, en su organizacin segn el
calendario de costumbres y las tradiciones que rodean los ritos de
pasaje.

El material descriptivo recogido por los folcloristas del siglo XIX era
valioso y todava se puede aprovechar con prudencia. Pero con
frecuencia las costumbres y los rituales eran observados por caballeros
paternalistas (e incluso, como en el caso de la India, por forasteros),
desde arriba y a travs de un abismo de clase y separados de todas sus
circunstancias o de sucontexto. Las cuestiones que se planteaban a
propsito de las costumbres pocas veces eran las de su uso o funcin
contemporneos. Ms bien se vean las costumbres como reliquias de
una antigedad remota y perdida, como las ruinas desmoronadas de
antiguas fortificaciones o asentamientos. Algunas veces, se
consideraban indicios de una herencia precristiana, pagana o aria: estas
formas desmembradas sobrevivan y la gente vulgar las repeta
maquinalmente, como sonmbula, sin tener idea de su significado; o
quiz, como en el caso de las derivaciones de los rituales de los cultos a
la fertilidad, con una aceptacin subconsciente e intuitiva de su
significado. ()
() en Gran Bretaa, los antroplogos han visto el folclore como una
bsqueda de anticuario de las reliquias tradicionales y mticas
sacadas de su contexto en una cultura global y luego ordenadas y
comparadas de formas inadecuadas. Y a ese descrdito acadmico se
aadi la sospecha poltica de los investigadores marxistas y radicales.
En los primeros aos de este siglo, la recopilacin de canciones, danzas
y costumbres populares haba sido una causa que, en Inglaterra, haba
despertado las simpatas de la izquierda intelectual, pero hacia la
dcada de los treinta esta simpata se haba dispersado. El ascenso del
fascismo llev a una identificacin de los estudios del folclore con la
ideologa profundamente reaccionaria o racista. E incluso en campos
histricos menos sensibles, el inters por el comportamiento tradicional
tenda a ser prerrogativa de los historiadores ms conservadores. Porque
la tradicin es, por naturaleza, conservadora. Los historiadores de la
izquierda tendan a interesarse; por los movimientos innovadores con
espritu racionalizador, ya fuesen sectas puritanas o las primeras trade
unions, dejando para sir Arthur Bryant y sus amigos la celebracin de la
Inglaterra alegre con sus mayos, sus fiestas parroquiales de la cerveza
y sus relaciones de paternalismo y deferencia.

Este dibujo en miniatura, que pasa por alto con excesiva facilidad
demasiados problemas, puede conducirnos a explicar de algn modo por
qu en la actualidad se estudia tan poco el folclore en las universidades
inglesas; y cmo pude escribir yo The Making of the English Working
Class sin haber ledo a Brand. El vigoroso resurgimiento del inters por
las canciones y las costumbres populares que ha tenido lugar en aos
recientes se ha dado fuera de las universidades y hasta ahora slo se
pueden percibir las pruebas preliminares de un resurgimiento del inters
acadmico. Pero debera decir, en defensa propia, que los problemas a
los que se debe enfrentar un historiador britnico al hacer un uso
acadmico de los materiales relativos al folclore son tal vez mayores que
los que se enfrentan en este pas. Nuestros materiales estn muertos,
inertes, corrompidos, mientras que los vuestros viven todava. En
Inglaterra, el folclore es en gran medida un recuerdo literario de
vestigios de los siglos XVIII y XIX, registrados por prrocos y amables
anticuarios que los contemplaban a travs de un abismo de superioridad
de clase. () De modo que lo que debemos hacer en Inglaterra es
reexaminar material viejo, que hace tiempo que est recopilado,
haciendo nuevas preguntas e intentando recuperar costumbres perdidas
y las creencias que las informaban. Puedo ilustrar mejor el problema si
nos alejamos de los materiales y el mtodo y formulamos las preguntas
que deben ser planteadas. Estas preguntas, cuando examinamos una
cultura tradicional, se deben interesar ms por la recuperacin de
estados de conciencia pasados y del entramado de relaciones sociales y
domsticas, que de los procesos y la lgica del cambio. Estn ms
interesadas en el ser que en el llegar a ser. A medida que algunos de los
principales actores de la historia se alejan de nuestra atencin los
polticos, los pensadores, los empresarios, los generales avanza un
inmenso reparto de personajes secundarios, de quienes habamos
supuesto que eran meros acompaantes del proceso. Si slo nos
interesa el llegar a ser, entonces hay perodos completos de la historia
en los que los historiadores han olvidado a un sexo entero, porque las
mujeres se ven pocas veces como agentes principales en la vida poltica,
militar e incluso econmica. Si nos preocupa el ser, entonces la
exclusin de las mujeres reducira la historia a una inutilidad. No
podemos comprender el sistema agrario de los pequeos cultivadores
sin examinar las prcticas hereditarias, la dote y (donde sea adecuado)
el ciclo de desarrollo familiar. Y estas prcticas descansan, a su vez, en
las obligaciones y reciprocidades del, parentesco, de cuyo
mantenimiento y cumplimiento, como descubriremos a menudo, se
responsabilizan particularmente las mujeres. La economa slo se
puede entender dentro del contexto de una sociedad que se teje en esos
tipos de medios; la vida pblica se alza a partir de las densas
determinaciones de la vida domstica.

() quiero subrayar que, aunque se debe alentar una relacin entre la

antropologa social y la historia social, sta no puede ser cualquier tipo
de relacin () Los estudiosos de cada una de las disciplinas lo
reconocen de manera creciente. Pero cuando llegamos a este punto,
debemos abandonar la pretensin de hablar por nuestra disciplina como
un todo y slo podemos hablar de nuestra posicin dentro de ella. En mi
propio caso, debera definir mi relacin con la tradicin marxista. No
podra utilizar ciertos conceptos sociolgicos familiares a menos que se
les diera, primero, una nueva ambivalencia dialctica: un acto de dar
se debe ver simultneamente como un acto de recibir, un consenso
social como una hegemona de clase, el control social (muy a menudo)
como control de clase, y algunas normas (pero no todas) como
necesidades. Pero, del mismo modo, si quiero llevar a cabo una
confluencia, no con la antropologa social, sino con una antropologa
marxista, estoy convencido de que debo abandonar aqul concepto
curiosamente esttico, base y superestructura, que en una tradicin
marxista dominante identifica base con economa y afirma una
prioridad heurstica a las necesidades y el comportamiento econmico
por encima de las normas y los sistemas de valores. Podemos adems
afirmar que el ser social determina la conciencia social (una
afirmacin que todava reclama un examen y una calificacin
escrupulosos), mientras dejamos abierta a la investigacin comn la
cuestin de hasta qu punto es significativo, en cualquier sociedad
dada, describir el ser social independientemente de las normas y las
estructuras cognitivas primarias, as como las necesidades materiales,
alrededor de las cuales se organiza la existencia.

Podemos acabar examinando este problema con un poco ms de

atencin. El materialismo histrico, en general, se ha atenido a un
modelo fundamental de sociedades que, para el objeto de anlisis, se
puede ver como estructurado de forma horizontal segn una base y una
superestructura. El mtodo marxista ha dirigido la atencin primero al
modo de produccin y sus correspondientes relaciones productivas, y
esto se interpreta comnmente como la revelacin de un determinismo
econmico ltimo ()

Lo que pongo en cuestin no es la centralidad del modo de produccin

(y las relaciones de poder y propiedad correspondientes) en cualquier
comprensin materialista de la historia. Pongo en cuestin y los
marxistas, si quieren tener un dilogo honesto con los antroplogos,
deben ponerla en cuestin la idea de que es posible describir un modo
de produccin, en trminos econmicos, dejando de lado como
secundarios (menos reales) las normas, la cultura, los conceptos
crticos alrededor de los cuales se organiza ese modo de produccin. En
la cabeza se puede hacer una divisin terica arbitraria como sta, entre
base econmica y superestructura cultural, y durante un tiempo puede
quedar bien en el papel. Pero slo es un argumento en la cabeza.
Cuando volvemos al examen de cualquier sociedad real descubrimos
rpidamente, o deberamos descubrir, la futilidad de intentar imponer
divisiones de este tipo. Los antroplogos, incluyendo los antroplogos
marxistas, han insistido durante mucho tiempo acerca de la
imposibilidad de describir la economa de las sociedades primitivas
independientemente de los sistemas de parentesco segn los cuales
stas se estructuran, y las obligaciones y reciprocidades del parentesco
que tanto las normas como las necesidades confirman e imponen. Pero
es igualmente cierto que en las sociedades ms avanzadas las mismas
distinciones tampoco son vlidas. No podemos siquiera empezar a
describir la sociedad feudal o capitalista en trminos econmicos de
forma independiente de las relaciones de poder y dominacin, los
conceptos de derecho de uso o propiedad privada (y las leyes
correspondientes), las normas aprobadas y las necesidades creadas por
la cultura caractersticas del modo de produccin. Ningn sistema
agrario podra continuar por un solo da sin complejos conceptos de
derechos de uso y acceso y de propiedad: dnde situamos estos
conceptos, en una base o en una superestructura? Dnde
situamos las costumbres relativas a la herencia patrilineal o
matrilineal, divisible o indivisible que se transmiten tenazmente de
formas no econmicas y, sin embargo, influyen profundamente en la
historia agraria? Dnde situamos los acostumbrados ritmos de trabajo y
ocio (o fiesta) de las sociedades tradicionales, ritmos intrnsecos al
mismo acto de la produccin y que, no obstante, a menudo estn
ritualizados, tanto en las sociedades hindes como catlicas, por las
instituciones religiosas y segn creencias religiosas?

() el cambio histrico tiene lugar, no porque una base dada deba

dar lugar a una superestructura correspondiente, sino porque los
cambios en las relaciones productivas son experimentados en la vida
social y cultural, refractados en las ideas de los hombres y en sus
valores y razonados a travs de sus acciones, sus elecciones y sus
creencias.

En mi propio trabajo he encontrado que no puedo manejar ni las

congruencias, ni las contradicciones del proceso histrico ms profundo
sin prestar atencin a los problemas que los antroplogos revelan.

- Hobsbawn, E. (1983) Notas para el estudio de las clases

subalternas en Marxismo e Historia Social, Instituto de Ciencias
de la Universidad Autnoma de Puebla, Mxico

Entre las muchas sugerencias estimulantes contenidas en la obra de

Antonio Gramsci est la de dedicar ms atencin que en el pasado al
estudio del mundo de las clases subalternas. En aos recientes varios
estudiosos que realizan investigaciones en un campo intermedio entre la
historia y la sociologa, se han interesado cada vez ms por este tema.
Tanto por la cantidad de las investigaciones emprendidas como por la
convergencia general de las ideas, hoy puede hablarse al respecto de
una corriente en Ja investigacin historiogrfica. En este artculo me
propongo dedicar mi atencin a tal corriente y hacer algunas breves
consideraciones sobre sus implicaciones.

En general, el conjunto de las investigaciones a que me refiero ha

encarado principalmente dos problemas, que en realidad son slo dos
aspectos de uno mismo: el de los movimientos revolucionarios y obreros
tpicos de Europa y el de los movimientos de liberacin nacional y social
en las zonas o en los pases subdesarrollados.

Un grupo de tales estudios arranca del anlisis de la Revolucin

Francesa: ellos se inspiran en la obra de Mathiez, y en particular en un
estudio que es una verdadera obra precursora sobre El alto costo de la
vida y las luchas sociales bajo el tenor, en el anlisis de Emest
Labrousse sobre el trasfondo econmico de las revoluciones de 1789 y
de los aos sucesivos en Francia, pero sobre todo en los trabajos de
Georges Lefebvre que por primera vez reconoci y formul este
especfico problema de investigaciones: determinar con precisin
cules pueden ser las necesidades, los intereses, los sentimientos y
sobre todo el contenido mental de las clases populares. Y sin embargo
en esto reside verdaderamente el problema esencial de la historia social
()

El otro grupo fundamental de estudios se constituye claramente a partir

de las investigaciones sobre los problemas de las zonas coloniales y
semicoloniales; investigaciones realizadas principalmente por
antroplogos culturales, pero tambin por historiadores interesados en
el estudio de tales zonas. En este campo los antroplogos han sido ms
activos, no obstante algunas de sus obras ms importantes tienen un
ortodoxo carcter histrico, aunque es necesario observar que se trata
de obras de historiadores cuya formacin y. cuyas concepciones
marxistas los impulsan a superar los lmites de la historia tradicional
basada en concepciones eurocntricas ()

Una tercera lnea de investigacin de contornos hasta ahora menos

precisos -en Inglaterra est todava principalmente en manos de
escritores con intereses ms literarios que histricos ha desarrollado
recientemente una temtica que est explcita o implcita en otras
corrientes: el estudio de las clases trabajadoras modernas y
especialmente de la cultura popular. Tambin en este campo el tema
de la investigacin no es nuevo: el folclor (trmino nacido en el siglo
XIX) es un campo de estudios slidamente fundado. Es nuevo en cambio
el que los investigadores modernos se concentren no tanto sobre los
aspectos tradicionales de la vida popular, como sobre los modernos o en
vas de transformacin, y, en Inglaterra, ms sobre la clase obrera que
sobre los campesinos. Tambin en este caso el paralelismo con las
recientes tendencias de los antroplogos sociales es obvio.

Por eso nos parece evidente que estudiosos provenientes de diversos

campos de especializacin -que van de la antropologa, a travs de la
historia y la sociologa, hasta la literatura convergen ltimamente en
el estudio de un grupo especfico de problemas: el de las
transformaciones sociales en general y de las revolucionarias en
particular; el problema de tales transformaciones entre las clases
subalternas o en los pases subdesarrollados o coloniales entre los
pueblos subalternos () No se trata de una convergencia inconsciente:
los antroplogos y los socilogos han hecho propias las sugerencias de
los historiadores (y viceversa), los historiadores de una poca o de una
zona han hecho propias las sugerencias de los de otras zonas o pocas.
Y ste no es de ningn modo un fenmeno frecuente.

El resultado de este desarrollo ha sido ya extremadamente importante,

sobre todo entre los antroplogos sociales. Desde hace largo tiempo los
antroplogos sociales de las universidades han conseguido notables
xitos cientficos, y su disciplina es quizs aquella que, dentro de las
ciencias sociales, despus de la economa y tal vez de la lingstica,
adquiri el mayor nivel cientfico. Esto deriva casi de que el objeto de
sus indagaciones -normalmente la pequea tribu primitiva- los oblig a
considerar las sociedades como un todo y a indagar sus leyes de
funcionamiento y de transformacin, mientras los historiadores o los
socilogos sufran (a excepcin de los marxistas) la tentacin de
ocuparse de un aspecto parcial, arbitrariamente elegido, de su materia,
o directamente de negar su existencia objetiva. Sin embargo por razones
histricas o ideolgicas y prcticas, la antropologa social tenda en los
decenios pasados a desarrollar las teoras propias de un complejo pero
esttico equilibrio. Las razones histricas eran que muchas
investigaciones antropolgicas conducidas sobre el terreno tenan por
objeto tribus aparentemente estticas, o, para ser ms exactos, que los
principales problemas de administracin colonial en tomo de los cuales
estos antroplogos eran consultados concernan al modo de gobernar
tales tribus. La razn prctica resida en que es ms fcil construir una
teora compleja desde el punto de vista esttico que del dinmico. Las
razones ideolgicas por las cuales se prefera desarrollar teoras segn
las cuales todas las instituciones de una sociedad tienden a perpetuar su
sistema social son bastante evidentes.

Pero las tendencias actuales han revolucionado los puntos de vista de

los antroplogos. Mientras antes ellos concentraban su atencin sobre
los pueblos menos afectados por la influencia de la economa moderna y
de la sociedad capitalista, o sobre aquellos como los pieles rojas- que
demostraban resistir con ms fuerza tales influencias, ahora se dirigen al
estudio de los pueblos ms profundamente transformados por el
imperialismo. No es casual que las zonas mineras de Rhodesia y de la
Unin Sudafricana hayan constituido el objeto de las ms interesantes
investigaciones antropolgicas de esta posguerra. Si con anterioridad
(segn la escuela funcionalista) la atencin estaba puesta en mostrar
cmo todas las instituciones de una sociedad servan a la finalidad de
volverla estable, hasta el punto que resultaba difcil comprender cmo
una sociedad poda desarrollarse tan poderosos eran los meca-
mismos aptos para corregir cualquier desviacin del statuo quo, hoy se
advierten las ntimas contradicciones o conflictos que tienden a romper
el equilibrio de las sociedades y que constituyen el mecanismo interno
de su evolucin. Como consecuencia natural, los antroplogos que en el
periodo clsico del funcionalismo eran completamente no-historiadores
o decididamente antihistoriadores, redescubren hoy la historia. ()

No obstante, cuando confrontamos los resultados que parecen surgir de

los estudios histricos con los de los estudios antropolgicos nos
encontramos frente a una extraa paradoja. Hemos destacado ya que
los antroplogos y los socilogos son tales en las sociedades, concepto
que por mucho tiempo ha sido ignorado por los marxistas; y es
significativo, quizs, que varios de los antroplogos arriba mencionados
sean marxista, o por lo menos hayan tenido una formacin marxista. Por
otra parte, para los historiadores de las clases subalternas y de las
revoluciones la existencia del conflicto social ha sido siempre obvia: si
no existiera la divisin de clases y la opresin de clases, no existira
tampoco el problema histrico de las clases subalternas. Pero los
historiadores debieron afrontar un problema muy diferente en sus
estudios: el de la sustancial ineficiencia de las clases subalternas y de
sus movimientos durante la mayor parte del proceso histrico. No
solamente las clases subalternas son como dice su mismo nombre-
cabalmente subalternas, sino que sus movimientos estuvieron casi
invariablemente destinados al fracaso; su historia -al menos hasta que el
movimiento socialista entr a formar parte de ella es una historia de
derrotas casi inevitables o tambin, con raras excepciones, incapaz de
victoria. Por lo tanto si consideramos esta profunda incapacidad de los
viejos movimientos de las clases subalternas para quebrar el marco de
la sociedad dirigida por las clases dominantes, estamos obligados a
examinar con mayor compromiso que el que los marxistas han hecho
hasta ahora aquellos aspectos de la teora sociolgica que se refieren a
los elementos de cohesin en las sociedades humanas, en cuanto
difieren de los elementos de ruptura. () En efecto, mientras los
antroplogos estaban errados al considerar las sociedades como
formaciones estticas y armoniosas, y todava en la medida en que
continan hacindolo estn errados cuando consideran todos los
conflictos como un modo de integracin de los grupos, ellos tienen
toda la razn cuando observan que las fuerzas cohesivas son muy
grandes en la sociedad.

- Guinzburg, C. (2016) Prefacio en El queso y los gusanos. El

cosmos segn un molinero del siglo XVI. Ed Ariel, Buenos Aires

Antes era vlido acusar a quienes historiaban el pasado, de consignar

nicamente las gestas de los reyes. Hoy da ya no lo es, pues cada
vez se investiga ms sobre lo que ellos callaron, expurgaron o
simplemente ignoraron. Quin construy Tebas de las siete puertas?
pregunta el lector obrero de Brecht. Las fuentes nada nos dicen de
aquellos albailes annimos, pero la pregunta conserva toda su carga.

2.

La escasez de testimonios sobre los comportamientos y actitudes de las

clases subalternas del pasado es fundamentalmente el primer obstculo,
aunque no el nico, con que tropiezan las investigaciones histricas. No
obstante, es una regla con excepciones. Este libro narra la historia de un
molinero friulano Domenico Scandella, conocido por Menocchio
muerto en la hoguera por orden del Santo Oficio tras una vida
transcurrida en el ms completo anonimato.

Los expedientes de los dos procesos en que se vio encartado a quince

aos de distancia nos facilitan una elocuente panormica de sus ideas y
sentimientos, de sus fantasas y aspiraciones. Otros documentos nos
aportan informacin sobre sus actividades econmicas y la vida de sus
hijos. Incluso disponemos de pginas autgrafas y de una lista parcial de
sus lecturas (saba, en efecto, leer y escribir). Cierto que nos gustara
saber otras muchas cosas sobre Menocchio, pero con los datos
disponibles ya podemos reconstruir un fragmento de lo que se ha dado
en llamar cultura de las clases subalternas o cultura popular.

3.

La existencia de diferencias culturales dentro de las denominadas

sociedades civilizadas, constituye la base de la disciplina que
paulatinamente se ha autodefinido como folklore, demologa, historia de
las tradiciones populares y etnologa europea. Pero el empleo del
trmino cultura como definicin del conjunto de actitudes, creencias,
patrones de comportamiento, etc., propios de las clases subalternas en
un determinado perodo histrico, es relativamente tardo y prstamo de
la antropologa cultural. Slo a travs del concepto de cultura
primitiva hemos llegado a reconocer la entidad de una cultura entre
aquellos que antao definamos de forma paternalista como el vulgo de
los pueblos civilizados. La mala conciencia del colonialismo se cierra de
este modo con la mala conciencia de la opresin de clase. Con ello se ha
superado, al menos verbalmente, no ya el concepto anticuado de
folklore como mera cosecha de curiosidades, sino incluso la postura de
quienes no vean en las ideas, creencias y configuraciones del mundo de
las clases subalternas ms que un acervo desordenado de ideas,
creencias y visiones del mundo elaboradas por las clases dominantes
quizs siglos atrs. Llegados a este punto, se plantea la discusin sobre
qu relacin existe entre la cultura de las clases subalternas y la de las
clases dominantes. Hasta qu punto es en realidad la primera
subalterna a la segunda? O, por el contrario, en qu medida expresa
contenidos cuando menos parcialmente alternativos? Podemos hablar
de circularidad entre ambos niveles de cultura?

No hace mucho, y ello no sin cierto recelo, que los historiadores han
abordado este problema. No cabe duda de que el retraso, en parte, se
debe a la persistencia difusa de una concepcin aristocrtica de la
cultura. Muchas veces, ideas o creencias originales se consideran por
definicin producto de las clases superiores, y su difusin entre las
clases subalternas como un hecho mecnico de escaso o nulo inters; a
lo sumo se pone de relieve con suficiencia la decadencia, la
deformacin sufrida por tales ideas o creencias en el curso de su
transmisin. Pero la reticencia de los historiadores tiene otro
fundamento ms notorio, de ndole metodolgico ms que ideolgico. En
comparacin con los antroplogos y los investigadores de las tradiciones
populares, el historiador parte en notoria desventaja. Aun hoy da la
cultura de las clases subalternas es una cultura oral en su mayor parte
(con mayor motivo en los siglos pasados).

Pero est claro: los historiadores no pueden entablar dilogo con los
campesinos del siglo XVI (adems, no s si les entenderan). Por lo tanto,
tienen que echar mano de fuentes escritas (y, eventualmente, de
hallazgos arqueolgicos) doblemente indirectas: en tanto que escritas y
en tanto que escritas por individuos vinculados ms o menos
abiertamente a la cultura dominante. Esto significa que las ideas,
creencias y esperanzas de los campesinos y artesanos del pasado nos
llegan (cuando nos llegan) a travs de filtros intermedios y deformantes.
Sera suficiente para disuadir de entrada cualquier intento de
investigacin en esta vertiente. ()

Hay que admitir que cuando se habla de filtros e intermediarios

deformantes tampoco hay que exagerar. El hecho de que una fuente no
sea objetiva (pero tampoco un inventario lo es) no significa que sea
inutilizable.

Una crnica hostil puede aportarnos valiosos testimonios sobre

comportamientos de una comunidad rural en rebelda. ()

Hasta qu punto los eventuales elementos de cultura hegemnica

rastreables en la cultura popular son fruto de una aculturacin ms o
menos deliberada, o de una convergencia ms o menos espontnea, y
no de una deformacin inconsciente de las fuentes, claramente proclives
a reducir al silencio lo comn y lo corriente? Hace aos tuve que afrontar
un problema similar durante una investigacin sobre los procesos de
brujera entre los siglos XVI y XVII. Quera saber qu haba representado
en realidad la brujera para sus propios protagonistas: las brujas y los
brujos; pero la documentacin con que contaba (los procesos, y no
digamos los tratados de demonologa) constitua una barrera tan
impenetrable que ocultaba irremediablemente el estudio de la brujera
popular. A cada paso tropezaba con los esquemas de origen culto de la
brujera inquisitorial. La nica brecha en el obstculo fue el
descubrimiento de un filn de creencias hasta entonces ignoradas, y
centradas en los benandanti, un culto agrario cuya existencia se puede
verificar en el Friuli entre el siglo XVI y el XVII. La discrepancia entre las
preguntas de los jueces y las respuestas de los acusados discrepancia
que no poda achacarse ni al trauma del interrogatorio ni a la tortura
trasluca un profundo ncleo de creencias populares sustancialmente
autnomas.
Las confesiones de Menocchio, el molinero friulano protagonista de este
libro, constituyen en ciertos aspectos un caso anlogo al de los
benandanti. Tambin aqu la irreductibilidad a esquemas conocidos de
parte de los razonamientos de Menocchio nos hace entrever un caudal
no explorado de creencias populares, de oscuras mitologas campesinas.
Pero lo que hace ms complicado el caso de Menocchio es la
circunstancia de que estos oscuros elementos populares se hallan
engarzados en un conjunto de ideas sumamente claro y consecuente
que van desde el radicalismo religioso y un naturalismo de tendencia
cientfica, hasta una serie de aspiraciones utpicas de renovacin social.
La abrumadora convergencia entre la postura de un humilde molinero
friulano y las de los grupos intelectuales ms refinados y conscientes de
la poca, vuelve a plantear, de pleno derecho, el problema de la
circulacin cultural. ()

Antes de examinar en qu medida las confesiones de Menocchio nos

ayudan a precisar el problema, es justo preguntarse qu relevancia
pueden tener, en general, las ideas y creencias de un individuo de su
nivel social considerado aisladamente. En un momento en que hay
equipos enteros de investigadores que emprenden ambiciosas empresas
de historia cuantitativa de las ideas o de historia religiosa seriada,
proponer una indagacin lineal sobre un molinero puede parecer
paradjico y absurdo: casi un retorno al telar manual en la poca del
telar automtico. Es sintomtico que la viabilidad de una investigacin
de este tipo haya sido descartada de antemano por los que, como F.
Furet, sostienen que la reintegracin de las clases inferiores en la
historia slo es posible bajo el epgrafe del nmero y del anonimato, a
travs de la demografa y la sociologa, de el estudio cuantitativo de la
sociedad del pasado. Con semejante aserto por parte de los
historiadores, las clases inferiores quedaran condenadas al silencio.

Pero si la documentacin nos ofrece la posibilidad de reconstruir no slo

masas diversas, sino personalidades individuales, sera absurdo
rechazarla.

Ampliar hacia abajo la nocin histrica de individuo no es objetivo de

poca monta. () En algunos estudios biogrficos se ha demostrado que
en un individuo mediocre, carente en s de relieve y por ello
representativo, pueden escrutarse, como en un microcosmos, las
caractersticas de todo un estrato social en un determinado perodo
histrico, ya sea la nobleza austraca o el bajo clero ingls del siglo XVII.
Es ste el caso de Menocchio? Ni mucho menos. No podemos
considerarlo como un campesino tpico (en el sentido de medio,
estadsticamente ms frecuente) de su poca: su relativo aislamiento
de la aldea no plantea dudas. A los ojos de sus paisanos Menocchio era
un hombre cuanto menos distinto de los dems. Pero esta singularidad
tiene lmites precisos. De la cultura de su poca y de su propia clase
nadie escapa, sino para entrar en el delirio y en la falta de
comunicacin. Como la lengua, la cultura ofrece al individuo un
horizonte de posibilidades latentes, una jaula flexible e invisible para
ejercer dentro de ella la propia libertad condicionada. Con claridad y
lucidez inusitadas Menocchio articul el lenguaje de que histricamente
dispona. Por ello en sus confesiones podemos rastrear, con una facilidad
casi exasperante, una serie de elementos convergentes, que en una
documentacin anloga contempornea o algo posterior aparecen
dispersos o apenas mencionados. Ciertos sondeos confirman la
existencia de indicios que nos llevan a una cultura rural comn. En
conclusin: tambin un caso lmite (y el de Menocchio lo es) puede ser
representativo. Tanto en sentido negativo porque ayuda a precisar qu
es lo que debe entenderse, en una determinada situacin, por
estadsticamente ms frecuente, como en sentido positivo, al
permitir circunscribir las posibilidades latentes de algo (la cultura
popular) que se advierte slo a travs de documentos fragmentarios y
deformantes, procedentes en su mayora de los archivos de la
represin.