Sobre la salud

colectiva
A lo largo de la historia de la humanidad
el avance del capitalismo atent contra el
desarrollo exitoso de la salud colectiva.
Qu es necesario hacer para cambiar esto?

por
Jos Carlos
Escudero
Mdico Sanitarista
y Socilogo. Prof. Tit.
UNLU Y UNLP

6 > www.vocesenelfenix.com.ar
> 7
 E stablezcamos al comienzo un
distingo: la salud colectiva tiene
importantes diferencias con la
salud a secas, tema este ltimo muy importante,
pero que concierne principalmente a la vida cotidia-
na de los individuos de cualquier sociedad. Cun
sano/enfermo se siente/est cada individuo, cunto
bienestar/malestar percibe, cunta aprensin/
calma experimenta con respecto a las seales que
recibe de su propio cuerpo o de su propia subjetivi-
dad, qu est sucediendo con la similar salud de
otros individuos con los que cada quien se vincula;
estos son temas prioritarios en la atencin de cada
uno de ellos.
Como hemos dicho, salud colectiva es otra cosa
que salud. Es la sumatoria de fenmenos que se
dan en grandes grupos/agregados de individuos, y
cuya aprehensin no se obtiene mediante la suma-
toria de relatos individuales (aunque esto no se des-
carta) sino que se pone en evidencia por intermedio
de saberes/tcnicas/procedimientos que provienen
de la demografa, la epidemiologa, la biologa, la
psicologa colectiva, los estudios culturales, la histo-
ria, las ciencias polticas, la ecologa.
El contraste entre salud y salud colectiva
como aqu se las ha definido puede llevar a situacio-
nes irnicas. La clase media prspera de la Argenti-
na, que en trminos polticos suele identificarse con
ideologas neoliberales o individualistas/consumis-
tas, ignora que las probabilidades de supervivencia
de sus propios hijos son inferiores a las de los nios
de la despreciada (por ellos), socialista y colecti-
vizada Cuba. Ciertos hechos elementales sobre
buena o mala salud colectiva en diferentes lugares
del planeta, por ejemplo el caro, malo, ineficiente y
corrupto sistema de salud de Estados Unidos, y el
anlisis sobre este y muchsimos otros estudios de
caso, son sistemticamente ocultados/escamotea-
dos/minimizados por los medios de comunicacin
hegemnicos, cuyo inters fundamental tienen
tambin otros es la propaganda en favor de polti-
cas de salud colectiva que maximicen el beneficio
econmico del bloque poltico al que pertenecen, y
8 > por Jos Carlos Escudero
no maximicen la justicia social, la solidaridad colec-
tiva, e inclusive elementales criterios de eficiencia
que exhiben alternativas no neoliberales o no capi-
talistas para obtener una buena salud colectiva. En
estos das, la precariedad poltica de la buena salud
colectiva de origen socialdemcrata en los pases
europeos, hija de los Estados de Bienestar que
surgieron en ellos al terminar la Segunda Guerra
Mundial, y su contradiccin con la lgica capitalista
financiera de corto plazo imperante en el mundo
entero, nos muestra la vulnerabilidad de medidas
progresistas que se consideraban irreversibles, pero
que resultan hoy contradictorias con las necesida-
des de la lgica implacable de un capitalismo en
profunda crisis. Las medidas que estn tomando
las dirigencias polticas de Europa son bien cono-
cidas por los argentinos que las sufrieron hasta el
2003: achicamiento del gasto pblico, desempleo y
precarizacin del trabajo, reduccin de beneficios
sociales, incluyendo los de la salud, y postergacin
de la jubilacin. Estas medidas estn a corto plazo
deteriorando la salud mental colectiva en estos
pases, y a mediano plazo deteriorarn su salud
colectiva global.
Hablar de salud colectiva deriva inmedia-
tamente en hablar de medidas de poltica para
mejorarla, aunque existen ejemplos histricos de
medidas de poltica que se toman deliberadamente
para empeorarla, como se ha observado especial-
mente en guerras de agresin imperialista, sobre las
poblaciones sometidas. Hagamos ahora una breve
resea del camino que ha recorrido el homo sapiens
con respecto a su salud colectiva.
Durante siglos el fenmeno de la salud humana
se dedic exclusivamente a la atencin de los
individuos que estaban enfermos. Se trataba de
atenderlos, contenerlos y consolarlos y de muy poco
ms, ya que las curaciones eficaces eran muy pocas.
Los tratamientos que se aplicaban tendan, en gene-
ral, a empeorar la evolucin de las enfermedades,
no a mejorarlas.
Quienes se encargaban profesionalmente de
estos tratamientos eran los mdicos, un grupo muy

La clase media prspera
de la Argentina, que en
trminos polticos suele
identificarse con ideologas
neoliberales o individualistas/
consumistas, ignora
que las probabilidades de
supervivencia de sus propios
hijos son inferiores a la de
los nios de la despreciada
(por ellos), socialista y
colectivizada Cuba.
particular de la humanidad. Todos eran hombres,
cuya edad y cuya posicin social eran ms altas que
las de casi todas las personas que atendan. Los
mdicos manejaban un conocimiento que era ava-
lado por sus pares y por el conjunto de la sociedad,
y su omnipotencia y su arrogancia (que se observan
tambin hoy) no se compadecan con la bajsima
eficacia de sus intervenciones.
Exista una muy rudimentaria epidemiologa,
saber que intenta vincular a los individuos enfer-
mos con fenmenos grupales, con situaciones
estructurales en la sociedad o en la conciencia de
los individuos. Las observaciones que podra haber
enriquecido esta epidemiologa incipiente no se
recolectaban sistemticamente, no existan el m-
todo experimental, la validacin sobre la base de la
teora de las probabilidades, los anlisis multidisci-
plinarios de causalidad, la vinculacin horizontal
de diferentes saberes. No se saba cules remedios
curaban, cules eran indiferentes, cules hacan
dao (actualmente esto ltimo se sabe, pero por
razones polticas no se puede aplicar del todo este
conocimiento).
Sobre la salud colectiva > 9
Con el correr de los siglos la situacin fue cambian-
do. Se comenz a sistematizar las observaciones
acerca de lo que provocaba enfermedades o lo que
las curaba, comenzaron a aparecer algunos medi-
camentos eficaces (que an hoy son una pequea
fraccin de los que se venden en la Argentina),
algunas vacunas, algunas tcnicas muy tiles como
la asepsia. A partir del siglo XIX, algunos grandes
cambios que se produjeron en los pases imperiales
y en quienes se haban sumado exitosamente en sus
redes comerciales (como la Argentina) se tradujeron
en redes de agua potable y cloacas domiciliarias,
un menor hacinamiento, una mejor alimentacin,
una menor duracin del trabajo asalariado y de
sus riesgos (debidas muchas de estas medidas a
un notable aumento en la combatividad de los
explotados en cada sociedad), y se sum a esto
la difusin de medicamentos, vacunas y procedi-
mientos teraputicos que servan. Estas diversas
medidas se tradujeron en una dramtica reduccin
de la mortalidad y de ciertas enfermedades. En este
mundo de triunfadores, por ejemplo, las epidemias
de enfermedades infecciosas disminuyeron hasta
casi desaparecer. En el mundo que los pases
imperiales explotaban impunemente (los pueblos
sin historia) se dio un fenmeno opuesto, que an
hoy se conoce muy poco, pero recordemos que la
reduccin de la tuberculosis en las ciudades textiles
de Inglaterra durante la Revolucin Industrial tena
la contrapartida de su aumento en India, donde las
manufacturas locales entre muchas otras redes
de la sociedad eran desmanteladas por el invasor
imperial; y que China, tras dos guerras perdidas,
y en nombre de la libertad de comercio, tuvo que
aceptar la importacin de opio, hecho que mejor
las finanzas de Gran Bretaa y que trajo incontables
perjuicios a la salud de la poblacin china.
En el siglo XX, que acaba de terminar, la esperan-
za de vida de la poblacin mundial se casi duplic,
xito civilizatorio, ya que casi todos estamos en
favor de una mortalidad muy baja, excepto quizs
en el caso de que se aplique a algunos enemigos.
A comienzos del siglo XXI algunos pases han
Sobre este nmero de Voces en el Fnix
En el ao 2000 un grupo de economistas
e investigadores argentinos, pertene-
cientes a la Universidad de Buenos Aires,
se reuni con el objetivo de aportar a la
reflexin comn acerca de los problemas
centrales del pas y a la formulacin de
propuestas que permitieran enfrentar
la crisis. As surge el Plan Fnix que,
como el ave mitolgica, era invocada
para que renaciera de las cenizas de un
pas devastado por el neoliberalismo.
Las producciones del Plan Fnix en las
reas de poltica cambiaria, endeuda-
miento, movimientos de capitales, cuen-
tas pblicas y reforma tributaria, entre
otras, difundidas en diversos foros y en
la sociedad en general, proponan medi-
das alternativas a las que los economis-
tas ortodoxos dictaban y los gobiernos
argentinos aplicaban. Para el Plan Fnix
otro pas era posible, con ms desarro-
llo y ms equidad.
En el ao 2005 el Plan Fnix convoca
a debatir a diversos referentes de las
reas de salud, educacin, derechos
econmicos, sociales y culturales. Como
en los casos anteriores, el material pro-
ducido se difundi en diferentes mbitos.
En el ao 2010 el Plan Fnix impulsa un
nuevo proyecto: la revista electrnica
Voces en el Fnix, de la cual han salido
ya seis nmeros, que abordaron, entre
otras, las temticas de medio ambiente,
educacin, hbitat y trabajo. Actualmente
la revista llega a ms de 10.000 lectores.
A comienzos del ao 2011 tuve el honor
de ser invitado por el Plan Fnix para
coordinar y editar un nmero sobre
Salud Colectiva de Voces en el Fnix.
Convoqu a colaborar en el mismo a
profesionales ampliamente conocidos,
para que desarrollaran reas de sus
especialidades. El resultado lo juzgarn
los lectores. Me cabe a m anotar que la
Salud Colectiva tiene una importancia
central, sobre todo por las consecuen-
cias dramticas que se producen cuando
su fracaso es extremo, como en el caso
de las muertes evitables que configuran
un ejemplo extremo de fracaso civiliza-
torio. Nunca sern suficientes nuestros
estudios y conocimientos ni sern
aplicados con suficiente eficiencia y jus-
ticia mientras convivamos con el enorme
monto de sufrimiento humano que
resulta de una mala Salud Colectiva.

llegado a tener una mortalidad infantil que es de

menos de la mitad del uno por ciento anual, y A comienzos del siglo XXI
una mortalidad materna casi nula, venciendo as
flagelos que hasta hace muy poco, histricamente,
algunos pases han llegado
se consideraban consustanciales con la condicin a tener una mortalidad
humana. Estos pases son en general capitalistas
de tipo socialdemcrata, con un Estado regulador
infantil que es de menos de
fuerte, siendo una excepcin el agregado a esta lista la mitad del uno por ciento
de Cuba que, insertado en el muy reducido mundo
del socialismo real, tiene niveles de salud excelen-
anual, y una mortalidad
tes, para irritacin de los Estados Unidos y para materna casi nula, venciendo
incomodidad de los tecncratas en salud del resto
de Amrica latina, que en general no se animan a as flagelos que hasta hace
hablar de esto, y mucho menos a analizar las causas muy poco, histricamente, se
que lo motivaron. Como se ha sealado arriba, la
evolucin de la crisis mundial actual est poniendo consideraban consustanciales
en cuestin este panorama tan favorable del que
gozan muchos de estos pases afortunados.
con la condicin humana.
A comienzos de este siglo se ha vuelto cada vez
ms evidente que el capitalismo salvaje, si lo dejan,
puede ganar mucho dinero con la salud, que se
est pareciendo cada vez ms en monto del gasto
a ramas de la economa ms tradicionales, como

1 0 > por Jos Carlos Escudero


la energa o el gasto militar, cuya tasa de beneficio
es apreciablemente ms alta que la de estas y es
adems ms difcil de auditar. Es hasta cierto punto
lgico que as sea ya que, como ya se ha observado,
la salud es parte central de valores tan medulares
como la longevidad y la calidad de vida. Para au-
mentar este gasto a niveles mximos, observamos a
nivel mundial una creciente estimulacin por parte
de los medios de comunicacin hegemnicos de la
compra de las recetas capitalistas para los males de
la salud humana, y una bien planificada corrupcin
a quienes pueden influir en el direccionamiento de
este gasto: a profesionales, especialmente mdicos,
legisladores, tecncratas, reguladores, periodis-
tas, comunicadores, polticos, etc. Esto puede
garantizar la compra de las recetas capitalistas,
que invariablemente enfatizan el tratamiento y la
rehabilitacin de enfermedades sobre la base de
herramientas puntuales cada vez ms costosas, y
dejan de lado la prevencin, el recurso humano, la
contencin, lo que la ciencia ha demostrado que
sirve y que adems es comparativamente barato.
Resulta ilustrativo que el pas central ms capita-
lista del mundo en salud, Estados Unidos, est
gastando la mayor suma de dinero planetaria (el
16% del PBI, con estimaciones de aumento al 25%
del PBI para el ao 2030) mientras que su mortali-
dad infantil es ahora apreciablemente superior a la
de Cuba, pas pobre que gasta por habitante y por
ao una pequesima fraccin, y cuyo sistema de
salud es el ms costobeneficioso del planeta. Sobre
la corrupcin del capitalismo volcada a la salud casi
no se habla en la Argentina, ni siquiera en nuestro
ambiente de academia, que presuntamente, por su
independencia y objetivo declarado de bsqueda de
la verdad, sera una fuente importante de informa-
cin y de anlisis. A nivel mundial, sin embargo, las
denuncias detalladas de instancias de esta corrup-
cin estn aumentando exponencialmente.
El mejoramiento de los indicadores econmicos
y sociales de la Argentina a partir de 2003 es muy
claro, y quiz revela un cambio histrico de la ten-
dencia de los ltimos treinta aos, aunque estos in-
dicadores siguen siendo peores que los que existan
en el ao 1975, ltimo de nuestro Estado de Bienes-
tar. Sin embargo, las polticas de Estado financiadas
para el rea salud (a diferencia de la retrica de los
discursos) son hoy casi inexistentes, vergonzosa
comparacin con polticas de Estado tomadas
Sobre la salud colectiva > 1 1
A comienzos de este siglo
se ha vuelto cada vez ms
evidente que el capitalismo
salvaje, si lo dejan, puede
ganar mucho dinero con la
salud, que se est pareciendo
cada vez ms en monto del
gasto a ramas de la economa
ms tradicionales, como la
energa o el gasto militar.
desde 2003 tan rotundas, eficaces y valientes como
el default de la deuda externa, la estatizacin de
las AFJP, la argentinizacin del Banco Central, y las
asignaciones por hijo o embarazo. Una explicacin
inicial de un fenmeno que es ms complejo puede
ser que la salud capitalista mundial tiene poderosos
cauteladores: la Organizacin Mundial de Comercio,
los organismos internacionales de crdito, muchos
gobiernos de pases centrales, incluyendo aquellos
que son progresistas de fronteras para adentro e
imperialistas en el extranjero, una cadena mundial
de medios capitalistas hegemnicos. Todo esto pesa
para que nuestras 15 muertes infantiles evitables
que ocurren todos los das sigan ocurriendo. Dentro
de nuestro pas, los agentes de la salud capitalista, y
elementos aliados (por ejemplo, la gran mayora de
las organizaciones profesionales de los mdicos, los
gerentes de muchas obras sociales, las prepagas),
configuran un poderossimo factor de poder, y quien
se enfrente con l sabe que puede ser destrozado en
el intento.