Evaporitas.

Las evaporitas son rocas formadas por precipitacin qumica de soluciones

saturadas de sales alcalinas y alcalinotrreas. La formacin de estas rocas se
debe generalmente a la evaporacin de aguas marinas o de lagos salados.
Cada roca de este grupo est formada mayoritariamente por un nico mineral,
que da nombre a la roca. Puesto que cada mineral precipita en unas
determinadas condiciones de concentracin, la gnesis de cada tipo de roca
est estrechamente ligada a su ambiente sedimentario. Es necesario aadir
que las rocas evaporitas representan menos del 1% del total de las rocas
sedimentarias. Se originan como consecuencia de la evaporacin de aguas
conteniendo abundantes sales en disolucin. Al alcanzarse, por evaporacin, el
nivel de saturacin en las sales correspondientes, se produce la precipitacin
del mineral que forma ese compuesto. A menudo se producen precipitaciones
sucesivas: en un primer momento precipitan las sales menos solubles, y
cuando aumenta la evaporacin van precipitando las ms solubles. Las
evaporitas se encuentran en todo el registro geolgico, desde el Precmbrico,
aunque son ms comunes en las sucesiones del Fanerozoico.
CARACTERISTICAS:
Se caracterizan por procesos de acumulacin que suelen ser muy rpidos. Por
ejemplo 100 m de espesor de estos sedimentos pueden representar 1000 aos
de edad. Las famosas evaporitas del Mediterrneo (del Mioceno tardo)
alcanzan un registro de 2 km y se depositaron en unos 200.000 aos, Son
tpicas de condiciones climticas secas, pero la temperatura puede ser muy
variada. Aunque son ms frecuentes en regiones clidas, tambin se forman en
zonas ridas de muy altas latitudes. La velocidad de acumulacin vara de
acuerdo a la temperatura. En las regiones fras es mucho ms lenta.
MINERALES DE LAS EVAPORITAS
El mineral que constituyen las evaporitas sirve para darle la denominacin a la
roca. Estas, estn compuestas esencialmente por la anhidrita, la halita y el
yeso, pero entre las evaporitas pueden aparecer numerosos minerales. Entre
los sulfatos, la especie ms comn es el yeso, aunque la anhidrita se hace ms
abundante en condiciones de soterramiento superiores a los 600 m. Se asume
que este cambio se debe al proceso de deshidratacin del yeso. La halita suele
presentarse en cristales de contornos cuadrados e istropos (cubos), tambin
en individuos con forma de tolva (caras esquelticas e interior hueco),
piramidales y dentados. Su tonalidad es blanca (clara), aunque suele ser ms
oscura cuando posee inclusiones de anhidrita. En la halita son comunes las
inclusiones fluidas que han permitido determinar temperaturas de cristalizacin
entre 32 y 42 grados centgrados. El yeso y la anhidrita aparecen como
cristales de variada textura, desde gruesa a fina, y tambin como individuos
fibrosos. Los cristales de yeso (monoclnicos) poseen bajo relieve y escasa
birrefringencia. Pueden mostrar formas cristalinas especiales, como selenita y
rosetas. La anhidrita (rmbica) suele tener textura algo ms gruesa, alto
relieve y elevada birrefringencia.
Los minerales se pueden encontrar tanto en las superficies acuticas, como en
las continentales, dependiendo de esto, cabe analizar cada evaporita
dependiendo de su lugar de radicacin ya que el entorno hace que cambien
sus propiedades qumicas y fsicas
Evaporitas marinas:
Los mares contienen la mayor proporcin de sales. En concreto, el contenido
medio en sales de los mares es del siguiente orden.

In Concentracin (ppm)
Cl- 19.010
(SO4)2- 2.717
(HCO3)- 137
Na+ 10.800
Mg2+ 1.296
Ca2+ | 413
K+ | 407

La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es
relativamente homogneo en trminos de grandes ocanos. Este valor se hace
mayor es determinados casos, alcanzando valores de incluso el 30%. Para que
se pueda producir la concentracin de las sales que lleve a la saturacin, debe
darse un mecanismo que favorezca la evaporacin del agua en volmenes
reducidos, y sin comunicacin con el mar que renueve el agua de
concentracin normal. Esto se produce en un tipo determinado de medios
sedimentarios: las albuferas, en las que existe un brazo de mar individualizado
del mismo por una barra de arena, que permite ocasionalmente el paso del
agua, pero la asla durante largos periodos de tiempo. En estas condiciones, y
bajo una fuerte insolacin, el agua se evapora, aumentando progresivamente
la concentracin en sales, hasta que durante una tormenta o una pleamar
especialmente intensa vuelve a introducir agua de mar en la cuenca,
reiniciando el proceso.
En cualquier caso, el contenido medio en sales de los mares y ocanos permite
establecer la naturaleza de las sales que precipitan a partir del agua de mar:
en primer lugar, se alcanza la saturacin en sulfato clcico, que es el menos
soluble, as que sern yeso o anhidrita los primeros minerales que precipiten. A
continuacin, se produce la saturacin en cloruro sdico, producindose la
precipitacin de halita. Por ltimo, precipitan los cloruros de potasio y
magnesio (silvina, carnalita...), que son los ms solubles. A menudo estos
minerales aparecen constituyendo capas dentro de las formaciones evaporitas,
con yeso en las capas basales, halita en las intermedias, y sales potsicas y
magnsicas en las ms altas. Sobre este modelo general, en cada cuenca
concreta suele darse un predominio de unos u otros minerales: en algunos
casos ser el yeso (a menudo acompaado de anhidrita) el mineral
mayoritario, lo que permite su explotacin, en otros, el cloruro sdico (halita), y
en otros, los cloruros de potasio y magnesio (silvina (KCl), carnalita (KMgCl3 6
H2O), polihalita (K2Ca2Mg(SO4)4 2 H2O, como ms importantes)

Este ltimo tipo constituye los yacimientos de este grupo de mayor valor
econmico, los denominados yacimientos potsicos, de los que se extraen las
sales potsicas o "potasas", para su uso como fertilizante. Para que se formen
este tipo de yacimientos, se requieren condiciones geolgicas y climticas muy
extremas: cuencas relativamente profundas, de ambiente marino confinado, y
sometidas a condiciones climticas de gran aridez.
En cuanto a las aplicaciones de este tipo de rocas, son tan variadas como su
propia naturaleza: las ricas en yeso se explotan para obtener material de
construccin (la escayola, obtenida por calcinacin del yeso), las ricas en
halita, para obtener cloruro sdico, para su empleo industrial en la obtencin
de cloro y sus derivados, y sosa y sus derivados, as como para la industria
alimentaria, mientras que las sales potsicas se explotan para obtener
fertilizantes, como ya se ha expresado, y para fabricacin de jabones, vidrios
especiales, cermicas

Evaporitas Lacustres:
Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden
llegar a contener aguas ricas en sales, que pueden ser distintas a las que
encontramos en el mar, al menos cuantitativamente. En concreto, tres son los
tipos de yacimientos minerales que pueden formarse a partir de las aguas de
lagos salinos intracontinentales: depsitos de sales sulfatadas sdicas
(thenardita, glauberita) o magnsicas (epsomita), depsitos de carbonatos
alcalinos (trona, natron), y depsitos de arcillas especiales (sepiolita,
palygorskita). De ellos tienen importancia sobre todo los de sulfato sdico y
arcillas especiales. Los de sulfato sdico constituyen acumulaciones
estratificadas de estos minerales (thenardita y glauberita mayoritarios, a
menudo acompaados de otras sales, como halita, yeso, polihalita, y otros
sulfatos ms o menos complejos e hidratados de Na, Ca y Mg,
fundamentalmente, a menudos interestratificados tambin con niveles
arcillosos. Se explotan para la extraccin del sulfato sdico puro, que se
emplea sobre todo en la fabricacin de detergente slido, en sustitucin de los
fosfatos, que producen efectos medioambientales indeseados (eutrofizacin).
Tambin, en la fabricacin del papel kraft, y de vidrios especiales. Las
principales reas de explotacin de estos yacimientos son los lagos salinos del
Norte-Centro de EE.UU. y Sur-Centro de Canad (el Gran Lago Salado, de Salt
Lake City, Utah, como ms importante), el Lago Searles. En Espaa existen
tambin importantes yacimientos de este tipo, intercalados en los sedimentos
terciarios de las cuencas de Madrid (los ms mportantes: Villaconejos, M. y
Villarrubia de Santiago, Toledo) y del Ebro (Alcandrade-Arrbal, La Rioja y San
Adrin, Navarra). El otro tipo de yacimientos que pueden formarse en este tipo
de cuencas son los de arcillas especiales, fibrosas (sepiolita-palygorskita). En
concreto, se seala que la palygorskita es caracterstica de ambientes marinos,
mientras que la sepiolita lo es de ambientes continentales. El origen estara en
la precipitacin qumica directa de este mineral en medios evaporticos atpicos
(fundamentalmente pantanos de regiones ridas) caracterizados por la escasez
de aniones cloruro y sulfato y la abundancia de cationes, especialmente Mg.
Suelen constituir masas lentejonares, de espesor y continuidad lateral variable,
intercaladas entre materiales detrtico-carbonatados, a menudo directamente
relacionados con secuencias evaporitas tpicas.

Evaporitas de medios desrticos:

En los grandes desiertos la meteorizacin qumica acta generando sales
solubles que quedan durante largos periodos de tiempo sobre las rocas a partir
de las cuales se forman. Pero cuando se producen lluvias torrenciales, escasas
pero no excesivamente infrecuentes en estos climas, se produce el lavado de
estas sales, que forman grandes charcas, que al cesar las lluvias se evaporan
rpidamente y producen la concentracin de las sales arrastradas.En estas
condiciones se forman concentraciones salinas de composicin muy variable,
en funcin de la naturaleza de las rocas existentes en la zona. Ejemplos
conocidos son el Salar de Atacama, en Chile, en el que se produce la
concentracin de halita enriquecida en elementos como Mg, K, Li y B, el Valle
de la Muerte, en el Desierto de Mojave (SE de California, EE.UU.), en el que el
mineral concentrado es el brax, o las zonas desrticas de alta montaa
(Himalaya) de Cachemira (India), en la que tambin se localizan lagos ricos en
depsitos de brax.