APUNTES SOBRE LA CIENCIA FICCIN- ISSAC ASIMOV

Una definicin moderada (de nuevo ma): La ciencia ficcin es la rama de la literatura que
trata sobre las respuestas humanas a los cambios en el nivel de la ciencia y la tecnologa. Esto deja
abierta la cuestin de si los cambios son avances o retrocesos, y si, con el acento puesto sobre la
respuesta humana, uno necesita hacer algo ms que referirse a esos cambios incidentalmente y sin
detalles.
Pero, indudablemente, no toda la ciencia ficcin puede ser considerada como cuento de viajes.
Y las historias que se quedan aqu no ms, en la Tierra, pero tratan sobre robots, o sobre catstrofes
nucleares o ecolgicas, o sobre nuevas interpretaciones del pasado remoto, entonces?
Nada de eso, sin embargo, es aqu no ms en la Tierra. Siguiendo el ejemplo de Verne, todo
lo que ocurre en la Tierra es posibilitado por los cambios continuos (habitualmente avances) en el
nivel de la ciencia y la tecnologa, de manera que la historia debe tener lugar aqu no ms en la
Tierra del futuro.
Qu piensa usted entonces de esta definicin? Las historias de ciencia ficcin son viajes
extraordinarios a uno de los infinitos futuros concebibles.
Una historia de deportes debe tener como parte de su contenido alguna actividad
competitiva, generalmente de naturaleza atltica. Una historia del Oeste debe tener como parte de
su contenido la vida nmada del vaquero del Oeste norteamericano en la ltima mitad del siglo
diecinueve. La historia de la selva debe tener como parte de su contenido los deseos implcitos en
la vida agreste de los bosques tropicales.
Tome cualquiera de esos contenidos y pngalo en un contexto que incluya una sociedad
significativamente diferente de la nuestra y usted no habr cambiado la naturaleza de la historia,
simplemente le habr agregado algo.
Una historia puede contener, no el choque entre una pelota de bisbol y un bate, o entre un
palo de hockey y un disco de goma, sino entre una pistola de gas y una esfera en una atmsfera
encerrada en una estacin espacial sin fuerza de gravedad. Sigue siendo una historia de deportes por
ms estricta que sea la definicin que se tome, pero es tambin ciencia ficcin.
En lugar de la vida nmada de un vaquero y su caballo arreando ganado, se puede tener la
vida nmada de un nio pescador y su delfn, reuniendo su cardumen de caballas y bacalaos. Podra
seguir teniendo el espritu de una historia del Oeste y ser tambin ciencia ficcin.
En lugar del Matto Grosso, se podra tener la selva en un planeta distante, diferente en
factores claves del medio ambiente, con riesgos exticos en la atmsfera, en la vegetacin, con
caractersticas planetarias nunca encontradas en la Tierra. Seguira siendo una historia de la selva, y
tambin ciencia ficcin.
Si es por eso, usted no necesita restringirse a la categora de la ficcin. Tome la novela ms
profunda que pueda concebir, una que sondee de la manera ms amplia los ms secretos recovecos
del alma y muestre un cuadro que ilumine la naturaleza y la condicin humanas, y sitela en una
sociedad donde los viajes interplanetarios sean cosa corriente, dle un argumento que no sea slo
gran literatura sino que incluya uno de esos viajes: eso tambin es ciencia ficcin.
John W. Campbell, el gran editor de ciencia ficcin desaparecido, sola decir que la ciencia
ficcin tena como dominio todas las sociedades concebibles, pasadas y futuras, probables o
improbables, verosmiles o fantsticas, y trataba sobre todos los hechos y complicaciones posibles
en esas sociedades. En cuanto a la corriente principal de la ficcin, que se ocupa del aqu y ahora
y slo introduce esas pequeas innovaciones de hechos y personajes ficticios, ella no es ms que
una parte insignificante del todo.
En las historias de ciencia ficcin, en cambio, el cientfico tiene tanta probabilidad de ser un
hroe como de ser un bribn. Quiero decir con esto de bribn que los objetivos del cientfico
deben ser frustrados para que la crisis tenga un final feliz.
Desde luego, la probabilidad de un cientfico como bribn vara de autor a autor. En mis
historias, por ejemplo, los cientficos tienen muchas probabilidades de ser hroes. Por qu no? Yo
considero que la ciencia y la tecnologa (sabiamente usadas, condicin de una importancia enorme)
son benficas y constituyen una clave del progreso humano. Por qu no habran de ser hroes,
entonces, los que se dedican a ellas?
Pero por otra parte, tambin es posible considerar a la ciencia y la tecnologa como algunas de
las causas principales de los problemas que sufre la humanidad. En tal caso, sus profesionales seran
bribones. Es un signo de la ambivalencia que la gente siente hacia la ciencia, el hecho de que los
cientficos sean tan frecuentemente bribones en la ciencia ficcin.
La ciencia ficcin puede ser definida como aquella rama de la literatura que trata sobre las
reacciones de los seres humanos a los cambios en la ciencia y la tecnologa.
Los cambios referidos pueden ser, desde luego, de cualquier tipo, y el escritor de ciencia
ficcin elige aquellos que le suministran una situacin dramtica a partir de la cual l pueda urdir un
argumento excitante. Habitualmente no existe la intencin deliberada de predecir aquello que ha de
ocurrir realmente, pero el escritor de ciencia ficcin es una chatarra de su tiempo, y al tratar de
imaginar un cambio en la ciencia y la tecnologa es muy probable que se base en los cambios que l
ya puede ver en germen.
Naturalmente, nadie habra podido tener esa idea hasta que el ritmo del cambio cientfico y
tecnolgico se hiciese suficientemente rpido como para ser notado por la gente en el curso de su
vida. Esto ocurri con la Revolucin Industrial digamos, por el 1800 y slo despus de esto se
pudo escribir ciencia ficcin.
 CIENCIA FICCIN Y SOCIEDAD

La ciencia ficcin naci a comienzos del siglo diecinueve como respuesta literaria a una
nueva curiosidad que no haba existido verdaderamente en toda la historia anterior del hombre.
Durante casi toda la historia del hombre no hubo nunca un cambio visible en la forma bsica
de vida en lo que respecta al ser humano individual. Hubo cambio, por cierto. Hubo un tiempo en
que el fuego fue domesticado, en que la agricultura se desarroll, en que se invent la rueda, en que
se cre el arco y la flecha. Pero estos inventos llegaron con tantos intervalos, se establecieron tan
gradualmente, se difundieron tan lentamente a partir de su punto de origen que cada ser humano, en
su propio tiempo de vida, no poda ver cambio alguno.
No hubo entonces hasta los tiempos modernos una literatura que tratara sobre el futuro, puesto
que no pareca haber nada acerca del futuro que no pudiera ser tratado en los trminos del presente.
Haba por cierto fantasas sobre mundos sobrenaturales de dioses y demonios, fantasas sobre
distantes tierras mticas como la Atlntida, o tierras inalcanzables como la Luna, pero todo lo que se
describa ocurra en el presente o en el pasado.
Esos cambios que efectivamente se produjeron (aunque muy lentamente) fueron
invariablemente el resultado del avance tecnolgico. Esto es vlido aun para los casos en los que lo
ocurrido no parece tener ninguna conexin con la tecnologa.
Muchas victorias militares fueron ganadas por generales que saban cmo utilizar algn
adelanto tecnolgico, esto es obvio.
Menos obvio es el hecho de que la transicin de la poca tenebrosa de la Edad Media a la Alta
Edad Media podra no haber tenido lugar sin el creciente suministro de comida posibilitado por el
desarrollo del arado con vertedera, que roturaba ms eficazmente los suelos duros del norte de
Europa, y la invencin del aparejo de tiro que hizo posible enganchar el caballo al arado.
As tambin, la Reforma protestante triunf, all donde otros movimientos del mismo tipo
haban fracasado, gracias a la invencin de la imprenta. Martin Luthero, panfletista consumado,
difundi sus palabras impresas a lo largo y a lo ancho de Europa en mucho menos tiempo del que se
necesitaba para prohibirlas.
Aun la revolucin cientfica de 1550-1650 habra sido probablemente imposible sin la
invencin de la imprenta, que difunda rpidamente las noticias de las invenciones y que cre por
primera vez una confraternidad cientfica a escala continental.
El ritmo del avance tecnolgico se fue incrementando constantemente con el correr de los
siglos porque cada adelanto se cimentaba sobre los anteriores. Por el 1800, el ritmo se haba
incrementado hasta tal punto que en Inglaterra se produca una revolucin industrial que se
expandi con una rapidez nunca vista ms all de su lugar de origen. Y en cada lugar donde la
Revolucin Industrial se afirm, el ritmo del cambio se aceler hasta el punto de poder ser
percibido en el tiempo de vida de un individuo.
Pero no vaya a creerse que el cambio es una cosa placentera. La gente se acostumbra a un
modo de vida y le cuesta romper la coraza de hbitos que termina por envolverla, aun cuando los
imparciales puedan pensar que el cambio es para mejor. Acaso no lo dijo ya Jefferson en su
inmortal Declaracin: ... toda la experiencia demuestra que los hombres estn ms dispuestos a
sufrir, mientras los males sean soportables, que a corregirse a s mismos aboliendo las formas a las
que estn acostumbrados?
Por consiguiente mientras algunos esperaban que el avance de la ciencia y la tecnologa
hiciera posible la realizacin de una utopa en la tierra, otros teman las consecuencias del cambio y
pronosticaban una pesadilla. Desde el inicio, entonces, la ciencia ficcin oscil entre los extremos
del pesimismo y del optimismo.