Agricultura en la Antigua Grecia

Un olivo, la base de la agricultura griega, en Eubea.

La agricultura era la base de la economa de la antigua Grecia. Cerca del 80
% de la poblacin se dedicaba a esta actividad. Siendo una excelente tarea
para el ciudadano comn, dio a luz a un estilo de vida y a unas costumbres
que persistieron por toda la antigedad
Exceptuando las ciudades de la costa de Asia Menor, Grecia presentaba
unas condiciones naturales relativamente homogneas. Las montaas
ocupaban el 80 % del espacio disponible, y la friolera del 90 % en las islas
del Egeo. Esto redujo de forma significativa el espacio disponible para la
agricultura y la cra de animales. El nico suelo que quedaba era de pobre
calidad, seco y duro. Solo unos pocos terrenos como los de Mesenia se
consideraron frtiles.}
El clima mediterrneo se caracteriza por presentar dos estaciones: una seca
y calurosa, desde abril hasta septiembre, en la que las cuencas de los ros
tienden a secarse. La segunda es hmeda y est marcada por violentas
tormentas de lluvia tradas por vientos del oeste, con temperaturas medias
que impiden la formacin de escarcha. Hay variedades de este clima. En las
montaas los inviernos eran rigurosos y la nieve abundante. En el tica, las
Ccladas, el sur del Peloponeso y Creta, el clima era ms rido que en el
resto de Grecia.

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1 Productos derivados
1.1 De la granja
1.2 Otros productos
2 Trabajo agrcola
3 Propiedades agrcolas
4 Fuentes antiguas
5 Notas
6 Bibliografa
7 Vase tambin
8 Enlaces externos
Productos derivados
De la granja

Moneda representando una espiga de cebada, smbolo de riqueza de la

ciudad de Metaponto, en la Magna Grecia.
Durante la parte ms antigua de la historia griega, como se muestra en la
Odisea, la agricultura griega -y su dieta- estaba basada en cereales: cebada
( / krita), trigo ( / pros), y, menos frecuentemente, mijo. El
trmino general ( / sitos), traducido normalmente por "trigo", puede de
hecho designar cualquier tipo de grano de cereal. En realidad, el 90% de la
produccin de cereal era cebada. Incluso si los antiguos griegos estaban al
tanto de que el trigo posea un mayor valor nutricional, cultivar cebada era
ms fcil y a la vez ms productivo. Se ha intentado varias veces calcular la
produccin de grano en el tica, pero los resultados no han sido
concluyentes.
En poco tiempo, la demanda de grano sobrepas las capacidades de su
produccin. La "estrechez" de la tierra ( / stenokhra) tambin
explica por qu los griegos formaron colonias en el extranjero, y la
importancia que los asentamientos (cleruquas) en Asia Menor tendran para
el imperio ateniense al controlar las provisiones de grano.
Por otra parte, la tierra griega era ideal para los olivos, que proporcionaban
comida y aceite de oliva. La plantacin de olivos data de la antigua Grecia.
Plantar olivos era invertir a largo plazo: stos tardan ms de veinte aos en
dar fruto, y dan fruto dos aos de cada tres. Las vias tambin sobreviven
en tierra seca, pero demandan muchos cuidados. Se plantan vias desde la
Edad del Bronce.
Estas plantaciones base aumentaron con el cultivo de vegetales (col,
cebolla, ajo, lentejas, garbanzos, judas) y frutos (higo, almendra, granada).
Tambin se producan especias (salvia, menta, tomillo, ajedrea, organo,
etc.), as como plantas semilleras como la linaza, el ssamo y la amapola.
Cabra de bronce encontrada en el demo de Cefisia. Museo del Louvre.
La cra de animales, vista sobre todo como un signo de poder y riqueza en
las obras de Homero, no estaba de hecho muy desarrollada debido a las
limitaciones del terreno. Mientras que la civilizacin micnica estaba
familiarizada con el pastoreo de rebaos, esto se redujo rpidamente como
resultado de la expansin geogrfica a un terreno menos apropiado. Las
cabras y ovejas pronto llegaron a ser la inversin ms comn, al ser menos
difciles de criar y proporcionar carne, lana y leche (normalmente para hacer
quesos). Tambin se criaban pollos y gansos. Los bueyes casi nunca se
usaban como animal de carga, pero ocasionalmente servan en los
sacrificios de animales o hecatombes. Los burros, mulas y dems s que se
criaban como animal de carga.
Finalmente, se criaban caballos en las llanuras de Tesalia y Arglida; era un
animal de lujo, y su posesin significaba aristocracia, debido a que eran
muy costosos por el escaso nmero que se criaban (la mayor parte de
Grecia estaba y est formada por colinas y sierras escarpadas, que son poco
adecuadas para la cra de caballos y otros equinos). Segn Plinio el Viejo, la
alfalfa fue introducida en Grecia alrededor del 490 a. C., durante la Primera
Guerra Mdica,1 posiblemente en forma de semillas llegadas con el forraje
de la caballera persa. Pas a ser un cultivo habitual destinado a la
alimentacin de los caballos.2 Las nubes, una comedia de Aristfanes el ao
423 a. C., ilustra ampliamente cmo los atenienses presuman de caballos
hasta el punto de la presuncin: Fidpides, el hijo del protagonista, es adicto
a las carreras de caballos y por ello arruina a su padre Estrepsades.
La mayora de los granjeros criaban algunos animales, como aves de corral
u otros animales de pequeo tamao que pastaban en pramos o coman
las sobras de la comida. A veces se combinaban las actividades propias de
la granja con las de la ganadera, y muchos se especializaron en sta ltima.
Una inscripcin menciona a un tal Eubolo de Elatia, en Focea, que posea
220 caballos y cabezas de ganado y al menos 1000 ovejas y cabras. Los
rebaos de ovejas se trasladaban entre los valles en invierno y a las
montaas en verano. Existan impuestos especiales para el paso de los
rebaos en las ciudades.
Otros productos
Se usaba muy frecuentemente la madera, principalmente para uso
domstico; las casas y los carros estaban hechos de este material as como
el arado. En los grandes bosques griegos situados en las montaas
pastaban cabras, y adems en all se produca carbn de lea. Pronto
faltaron rboles y hubo que importarlos para la fabricacin de barcos (vase
trirreme).
Finalmente, la apicultura produca miel, el nico sustituto del azcar que
conocan los griegos. Tambin se usaba en las medicinas y en la produccin
de aguamiel.
Trabajo agrcola
Cosecha de la oliva, Museo Britnico.
Los Trabajos y das de Hesodo (siglo VIII a. C.) y la Economa de Jenofonte
(siglo IV a. C.) nos proporcionan informacin valiosa acerca del cultivo de la
tierra.
La cosecha de la oliva tena lugar desde finales del otoo hasta principios
del invierno, ya fuera a mano o con un bastn (ver ilustracin). Entonces se
colocaban en cestas y se dejaban fermentar por unas cuantas semanas
antes de ser prensadas. La prensa de tornillo, aunque Plinio el Viejo la
llamaba prensa griega (XVIII, 37), fue un invento romano algo ms tardo,
del siglo II a. C. El aceite se conservaba en vasijas de terracota para usarlo
durante el ao. Esta tambin era la poca de la poda de rboles y vides, y
de la cosecha de legumbres.

La primavera era la estacin lluviosa, y los granjeros aprovechaban la lluvia

para preparar las tierras de barbecho. En efecto, practicaron una rotacin
bienal de cosechas, alternando de ao en ao entre barbecho y cultivos. Los
intentos de introducir una rotacin trienal de cosechas, usando legumbres
en el tercer ao, no salieron bien dada la pobreza del suelo griego, la falta
de mano de obra y la ausencia de maquinaria. Los griegos no usaban
estircol, posiblemente debido al poco ganado bovino que posean. De
hecho, el nico abono eran las malas hierbas devueltas de nuevo a la tierra
durante el perodo de preparacin de barbecho.
En el verano, la irrigacin era imprescindible. En junio, cosechaban con
hoces, pues no utilizaban guadaas. El trigo era trillado por los animales:
bueyes, burros y mulas lo pisoteaban. El grano resultante se almacenaba, y
ste lo utilizaban las mujeres y esclavos para molerlo y hacer pan.
El otoo era la estacin ms importante. A principios de esta estacin se
cortaba la madera para preparar los suministros de lea para calefaccin: si
el invierno era suave en la costa, era ms duro en las zonas montaosas.
Tambin se preparaba la tierra para sembrar la nueva cosecha, deshaciendo
la costra reseca que se haba formado durante el verano en las tierras de
barbecho. Esto se haca en tres pasos : se araba la tierra con el arado de
madera, ya que el arado con reja de hierro no era habitual. Una azada de
dos dientes (dikella) y un mazo completaban el equipo necesario para
romper los terrones y preparar la tierra. Se sembraba a continuacin con la
tcnica de a voleo (repartiendo las semillas en los surcos con la mano ), en
el barbecho del ao anterior. Era tambin la poca de la vendimia. Los
racimos son estrujados con los pies en grandes tinas y el mosto se dejaba
fermentar en tinajas.

Escena de fabricacin de vino por stiros, bajorrelieve dionisaco en un altar

que datacin incierta, Museo Arqueolgico Nacional de Atenas.
Entre Hesodo y Jenofonte, pasaron casi cuatro siglos, sin que se tenga la
percepcin de que hubiera alguna mejora en los mtodos de trabajo
agrcola durante ese tiempo. Las herramientas siguen siendo mediocres y
ningn invento facilitaba el trabajo humano o animal. Habr que esperar a
que los romanos inventaran el molino de agua, que sustituira la fuerza
muscular por la energa hidralica. Ni el riego, ni el abonado de las tierras o
la ganadera progresaron. En general, los rendimientos eran pobres. Slo en
las tierras muy ricas, como la de Mesenia, toleraban dos cosechas
sucesivas.

Propiedades agrcolas
Las propiedades agrarias son poco conocidas, salvo en el caso de Atenas o
de algunas ciudades donde las fotografas areas han revelado rastros de
delimitaciones de terrenos. Desde el perodo Arcaico la tierra perteneca a
los grandes terratenientes, como los Euptridas en tica. Incluso las
propiedades pueden variar de una regin a otra: en tica, las tierras estn
muy parceladas, mientras que las de Tesalia se encuentran poco divididas.

Desde el siglo VIII a. C., surgieron tensiones entre los grandes terratenientes
y los pequeos agricultores, para los que cada vez era ms difcil sobrevivir.
Estas tensiones se explican probablemente por el crecimiento de la
poblacin debido a la disminucin de la mortalidad, agravada por la prctica
del reparto equitativo de la tierra en el momento de las sucesiones
( herencias ) (como se demuestra en la obra de Homero y Hesodo). En
Atenas, la crisis se resolvi con la llegada al poder de Soln ( -594 ), que
prohibi la esclavitud por deudas y tom medidas para ayudar a los
pequeos agricultores. Al preparar las bases para la distribucin del poder,
sin embargo, fundament su censo de clases en la produccin agrcola.

En el siglo V a. C., siempre en Atenas, la prctica de la liturgia, obligando a

los ms ricos a garantizar los servicios pblicos, llev a una reduccin de las
principales propiedades. Se estima que la mayora de los ciudadanos de
rango hopltico posean alrededor de 5 hectreas de terreno. Sin embargo,
tambin sabemos que en el 403 a. C., la Asamblea ateniense rechaz la
propuesta de Phormisios encaminada a limitar los derechos polticos a los
terratenientes. De acuerdo con Dionisio de Halicarnaso, que se refiere a este
caso, esto hubiera llevado a privar a 5000 ciudadanos de sus derechos, lo
que representara del 20 al 25 % del conjunto de los ciudadanos. En Esparta,
la reforma de Licurgo ms radical, llev a una divisin de la tierra en lotes
(kleroi) iguales de (10 a 18 hectreas), distribuidos a todos los ciudadanos.
En otros lugares, los tiranos llevaron a cabo la redistribucin de las tierras
confiscadas a los enemigos polticos ricos.

Desde el siglo IV a. C., sin embargo, hay una concentracin de propiedades,

incluyendo Esparta donde, segn Aristteles (poltica, II, 6, 1415), la tierra
est en pocas manos. Es difcil representar con exactitud esta declaracin
porque tenemos muy pocos datos sobre las propiedades. De acuerdo con
Moses Finley3 los datos, publicaciones e inscripciones, se reducen a cinco
citas:

La propiedad de un cierto Phainippos, del que se sabe que sus tierras tienen
180 y 400 hectreas, (pseudo-Demstenes, 42, 5, ( 330 a. C.);
Propiedad de Alcibades ( 450-404 antes de Cristo. ), una extensin de 28
hectreas (Platn, Alcibiades I, 123c);
La propiedad de un hombre llamado Aristfanes (distinto del autor cmico),
una extensin de 28 hectreas tambin, confiscada el ( 390 a. C. ) por el
Estado ateniense (Lisias, 19, 29);
Una tierra donada al final del siglo V por el Estado ateniense a Lismaco, hijo
de Arstides, con una extensin de 18 hectreas;
Una propiedad de 5,5 hectreas, citada como ejemplo por el orador Iseo por
su pequeo tamao (V, 22).
Los grandes dominios aristocrticos griegos son pequeos comparados con
los grandes latifundios romanos.

Si bien muchos autores griegos del perodo Arcaico hasta el perodo

helenstico, se quejan de los nuevos ricos que manejan mucho dinero, la
tierra est ntimamente ligada a la idea de la riqueza. El padre de
Demstenes posee 14 talentos y como bienes races slo tiene su casa, pero
es una excepcin. Cuando el banquero Pasin hizo su fortuna, se apresur a
comprar tierras.

Por ltimo, una parte significativa de la tierra griega es pblica y / o

sagrada. Cada ciudad posee tierras y se estima que en Atenas, en el perodo
clsico, estas tierras representaban una dcima parte de las tierras
agrcolas. Eran propiedades de la propia ciudad, de una divisin
administrativa (por ejemplo, en tica, un demo) o un templo. Se arrendaban
a particulares y la mayora solan ser muy ricas.

Fuentes antiguas
Los Geoponici (forma latinizada del griego ) es un trmino que
incluye a los autores griegos y romanos que trataron en sus obras de la
ganadera y la agricultura. Muchos libros y compilaciones (los Geoponici)
destinadas a la mejora de las tcnicas agrcolas y ganaderas son
considerados por los griegos como tratados de economa.