Corteza prefrontal y conducta emocional

La regin prefrontal ocupa la porcin ms anterior de la corteza cerebral,

ubicada en la parte inmediatamente anterior a la corteza motora y
premotora. La corteza prefrontal se puede distinguir de las restantes
regiones atendiendo a su composicin celular, su inervacin dopaminrgica
o sus aferencias talmicas. Las regiones orbitofrontal y medial con las que
se han relacionado de un modo ms especfico con la emocin, mientras
que la regin dorsolateral se encuentra ms implicada en diferentes
funciones cognitivas.

La corteza orbitofrontal es una regin polimodal que recibe aferencias de

todas las reas sensoriales, adems de la amgdala, la corteza entorrinal y
la circunvolucin del cuerpo calloso. La alta conectividad que presenta le
posibilita poder integrar la informacin sensorial procedente de diferentes
regiones cerebrales, as como modular el procesamiento cognitivo e influir
en las respuestas motoras y vegetativas. Una de sus funciones es la de
inhibir a otras reas cerebrales cuando un estmulo deja de predecir el
refuerzo, lo que explica las conductas perseverativas observadas en sujetos
con lesin en esta regin. Su lesin provoca una alteracin del control
emocional inhibitorio realizando una reevaluacin continua de las
asociaciones emocionales.

La circunvolucin del cuerpo calloso tanto anterior como posterior forma

parte de lo que se denomina regin paralmbica, que constituye una zona de
transicin entre las estructuras lmbicas y la neocorteza. De este modo la
corteza frontal paralmbica se encuentra dividida en dos regiones
principales: la regin orbitofrontal caudal y la regin cingulada anterior,
situada en la regin prefrontal media.

La circunvolucin del cngulo est compuesta por diferentes regiones, lo

que conlleva a distinguir entre una zona emocional y una zona cognitiva. La
zona emocional se encuentra ubicada en la regin ventral del cingulado
anterior. Las neuronas del cingulado anterior responden ante la
significacin y la novedad de los estmulos, por lo que a esta regin se le ha
atribuido una funcin relacionada con la tendencia o la disposicin a la
accin. El cingulado anterior se encuentra implicado en la evaluacin de la
relevancia de los estmulos del medio, as como en el control de las
respuestas motoras, vegetativas y en la comunicacin emocional, y modula
los aspectos emocionales de la voz. La regin ventral del cingulado anterior
es la encargada de controlar y evaluar los estmulos externos as como de
seleccionar las respuestas ms apropiadas en funcin de los objetivos
emocionales del sujeto. Por lo tanto, la corteza prefrontal medial es una
regin relacionada tanto con la experiencia como con la expresin
emocional, por lo que es una regin critica para el procesamiento de
emociones asociadas con situaciones sociales y personales complejas.