Instituciones democrticas

Desde la poca de los antiguos griegos, tanto la teora como la prcti-ca de

la democracia han experimentado cambios profundos, muchos de ellos
vinculados a las respuestas imperantes respecto de las precedentes
preguntas (1) a (3). As, durante miles de aos, el tipo de asociacin dentro
de la cual se practic la democracia la tribu o la ciudad-Estado fue lo
bastante pe-queo como para adecuarse a alguna forma de democracia por
asamblea o "democracia directa". Mucho ms tarde, al entrar en el siglo
XVIII, cuando r la asociacin tpica pas a ser el Estado-nacin o el pas, la
democracia direc-aUSPt dio paso a la democracia representativa una
transformacin tan funda-mental que, desde la perspectiva del ciudadano
de la Atenas antigua, proba-blemente los gobiernos de asociaciones
gigantescas, como Francia o Estados Unidos, no seran considerados en
modo alguno democracias. A su vez, este cambio implic una respuesta
nueva a la pregunta (3): la democracia ,Vole(\D representativa exiga un
conjunto de instituciones polticas que diferan fa-' Cadicalmente de aquellas
propias de las democracias ms tempranas. Otro cambio importante atae a
la pregunta (2). Hasta hace bastante poco, la mayor parte de las
asociaciones democrticas limitaban el derecho de participar del gobierno a
una minora de la poblacin adulta de hecho, Vi~a veces, a una minora
muy escasa. A principios del siglo XX, este dere-cho se extendi a casi
todos los adultos. En consecuencia, un demcrata contemporneo podra
argumentar de manera razonable que Atenas, puesto que exclua a tantos
adultos del demos, no era en realidad una democracia aun cuando el
trmino democracia se invent y se aplic originariamente en Atenas. A
pesar de stos y otros cambios importantes, es posible identificar una
cantidad considerable de sistemas polticos antiguos que involucraron
alguna forma de "gobierno del pueblo", aun cuando no fueran plenamente
democrticos segn los estndares contemporneos.

11.1 Formas prehistricas de democracia

Si bien nos vemos tentados a suponer que la democracia fue creada en

lugar y un momento determinados la mayora suele identificarlos con la
alrededor del ao 500 a.C., las pruebas sugieren que el gobierno 1. 11 I
ico, en sentido amplio, existi en varias regiones del mundo mu-de finales
del siglo V a.C.

Robert Dahl

Es posible suponer que la democracia surge de manera natural en cualquier

grupo bien delimitado, como una tribu, siempre que el grupo sea lo
suficientemente independiente del control de otros grupos como para
permitir que sus miembros dirijan sus propios asuntos, y que un grupo
sustancial de sus miembros, por ejemplo, los ancianos de la tribu, se
consideren casi igualmente idneos para participar de las decisiones en
torno a los asuntos que conciernen al grupo en su conjunto. Dicha hiptesis
est avalada por estudios de sociedades tribales analfabetas que sugieren
que muchos grupos tribales se rigieron por un gobierno demo-crtico
durante los miles de aos en que los seres humanos vivieron de la caza y el
acopio. A estos primeros humanos, la democracia, tal como se la practicaba
entonces, bien podra haberles parecido el sistema poltico ms "natural".
Cuando el largo perodo de la caza y el acopio lleg a su fin, y los humanos
comenzaron a establecerse en comunidades fijas, principalmente a los fines
de la agricultura y el comercio, las condiciones que favorecan la \b,0
participacin popular en el gobierno aparentemente pasaron a ser excepcio-
nales. Mayores desigualdades en trminos de riqueza y podero militar entre
las comunidades, junto con un marcado aumento en el tamao y la escala
KCIP4/!--)1'cle la comunidad tpica, alentaron la difusin de formas
jerrquicas y autori- plias de organizacin social. Como resultado, entre los
pueblos establecidos KiTtgaisdesaparecieron los gobiernos populares, para
ser reemplazados por miles de 0,1~017(\os de gobiernos basados sobre
la monarqua, el despotismo, la aristocracia o la oligarqua, cada uno de los
cuales pas a ser considerado por lo menos entre los miembros
dominantes de estas sociedades la forma de gobierno ms natural. Luego,
alrededor del 500 a.C., reaparecieron las condiciones favora-bles a la
democracia en muchos lugares, y unos pocos grupos pequen( emprendieron
la creacin de gobiernos populares. Podra decirse qur 1.1 mocracia
primitiva fue reinventada en formas ms avanzadas. 1 (v0111,1, , nes ms
cruciales tuvieron lugar en dos reas del Mediterrneo: (I 1,1 s Roma.