JEFFERY DEAVER

PPUA ADORMIT

Traducere din limba englez RAUL COJOCARU

Titlul original: The Sleeping Doll, 2007
 Cuprins

13 septembrie 1999
LUNI
Capitolul 1
Capitolul 2
Capitolul 3
Capitolul 4
Capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
MARI
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
MIERCURI
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
 Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32
Capitolul 33
Capitolul 34
Capitolul 35
Capitolul 36
Capitolul 37
Capitolul 38
JOI
Capitolul 39
Capitolul 40
Capitolul 41
Capitolul 42
Capitolul 43
Capitolul 44
Capitolul 45
Capitolul 46
Capitolul 47
Capitolul 48
Capitolul 49
Capitolul 50
Capitolul 51
Capitolul 52
Capitolul 53
Capitolul 54
Capitolul 55
Capitolul 56
Capitolul 57
VINERI
Capitolul 58
Capitolul 59
Capitolul 60
SMBT
Capitolul 61
Capitolul 62
Capitolul 63
 Pentru Marele G

Dup schimbri peste schimbri, suntem mai mult sau mai

puin la fel.
Dup schimbri suntem mai mult sau mai puin la fel.

Paul Simon, The Boxer

 13 septembrie 1999
FIUL LUI MANSON GSIT VINOVAT
N CAZUL UCIDERII FAMILIEI CROYTON

Salinas, California Daniel Raymond Pell, n vrst de 35 de

ani, a fost condamnat astzi pentru patru cazuri de crim de
gradul unu i un caz de omor fr premeditare, de ctre un juriu
din districtul Monterey, dup doar cinci ore de deliberri.
S-a fcut dreptate, a declarat pentru reporteri procurorul
principal, James J. Reynolds, dup ce a fost anunat verdictul.
Acesta este un brbat extrem de periculos care a comis nite
crime nfiortoare.
Pell a ajuns s fie cunoscut ca Fiul lui Manson din cauza
paralelelor trasate ntre viaa lui i cea a ucigaului Charles
Manson, care, n 1969, a fost gsit vinovat pentru moartea
violent a actriei Sharon Tate i a altor civa oameni n
California de Sud, toate crimele urmnd acelai tipar. Poliia a
gsit multe cri i articole despre Manson n casa lui Pell, n
urma arestului.
Capetele de acuzare au fost pentru crimele din 7 mai, comise
asupra lui William Croyton, a soiei sale i a doi dintre cei trei
copii ai cuplului, n Carmel, California, la aproximativ dou sute
de kilometri la sud de San Francisco. Acuzaiile de omor fr
premeditare au fost lansate dup moartea lui James Newberg, n
vrst de 24 de ani, care locuia cu Pell i care l-a nsoit la
domiciliul familiei Croyton n noaptea crimelor. Procurorul a
declarat c iniial Newberg dorea s l ajute pe Pell, dar a fost ucis
de ctre acesta dup ce s-a rzgndit.
Croyton, n vrst de 56 de ani, era un inginer bogat specialist
n computere. Cupertino, compania lui din California, situat n
inima zonei Silicon Valley, produce cele mai noi programe de
software care se gsesc n computerele cetenilor.
Din cauza interesului lui Pell fa de Manson, au fost multe
speculaii care ddeau de neles cum crimele aveau un substrat
ideologic, aa cum aveau i crimele pentru care fusese condamnat
Manson, dar furtul a fost cel mai probabil motiv al spargerii, dup
cum declara Reynolds, Pell fusese condamnat de zeci de ori
pentru furt din magazine, tlhrie i jaf, nc de cnd era
adolescent.
Un copil a supravieuit atacului. Theresa, fetia de nou ani a
lui Croyton. Pell nu a observat-o pe feti pentru c ea dormea n
patul ei acoperit de jucrii. Din acest motiv a fost numit Ppua
Adormit.
Asemenea lui Charles Manson, criminalul pe care l admira,
Pell emana o charism morbid, i a atras dup el un grup de
susintori fanatici pe care i-a numit Familia un termen
mprumutat de la clanul Manson , asupra crora avea control
suprem. Atunci cnd au avut loc crimele Croyton, grupul i
includea pe Newberg i nc trei femei, care locuiau cu toii ntr-o
cas srccioas din Seaside, la nord de Monterey, n California.
Cele trei sunt Rebecca Sheffield, 26 de ani, Linda Whitfield, 20 de
ani, i Samantha McCoy, 19 ani. Whitfield este fiica lui Lyman
Whitfield, preedintele i directorul executiv la Banca i Trustul
Santa Clara, cu reedina n Cupertino, cel de-al patrulea lan
bancar ca mrime din stat.
Femeile nu au fost acuzate n cazurile Croyton i Newberg, dar
au fost acuzate de furt, violare de domiciliu, fraud i posesie de
bunuri furate. Whitfield a fost condamnat i pentru
obstrucionarea unei investigaii, sperjur i distrugere de dovezi.
ntruct au czut la nelegere n legtur cu pledoaria lor,
Sheffield i McCoy au fost condamnate la trei ani de nchisoare,
iar Whitfield la patru ani i jumtate.
Comportamentul lui Pell la proces a amintit iari de cel al lui
Charles Manson. Pur i simplu a stat nemicat la masa aprrii i
s-a uitat ndelung la jurai i la martori, prnd c ncearc s i
intimideze. Conform unor relatri, el credea c avea puteri
paranormale. Acuzatul a fost scos din camera de interogatoriu
imediat dup ce un martor s-a prbuit sub privirea sa.
Juriul ncepe a doua zi deliberrile. Pell ar putea fi condamnat
la moarte.
LUNI
 Capitolul 1
Interogatoriul ncepuse ca oricare altul.
Kathryn Dance intr n camera de interogatoriu i l vzu pe
brbatul n vrst de 43 de ani stnd nctuat la o mas de
metal i studiind-o cu atenie. Desigur, toi fceau lucrul acesta,
dar nimeni nu mai avusese asemenea ochi uimitori. Culoarea lor
era un albastru total, diferit de albastrul cerului, al oceanului sau
de albastrul pietrelor preioase.
Bun dimineaa, i spuse ea, aezndu-se n faa lui.
i ie la fel, i replic Daniel Pell, brbatul care n urm cu
opt ani mcelrise patru oameni pentru nite motive pe care nu le
aflase nimeni niciodat.
Vocea lui era blnd.
Un zmbet slab i apru pe faa lui brboas, i brbatul micu
i bine fcut se ls relaxat pe spate. Capul su, acoperit cu pr
lung, negru-gri, era lsat ntr-o parte. n timp ce majoritatea
interogatoriilor din pucrii erau acompaniate de zdrngnitul
ctuelor provocat de gesturile largi i previzibile ale
condamnailor care ncercau s i arate nevinovia, Daniel Pell
sttea perfect nemicat.
Pentru Dance specialist n interogatorii i n analiza
limbajului corpului postura lui Pell sugera precauie, dar n
acelai timp ncredere i, n mod surprinztor, amuzament. Pell
purta o salopet portocalie pe care se putea vedea scrisul de pe
piept Centrul Corecional din Capitola i inutilul nscris de
pe spate Deinut.
n acel moment totui, Pell i Dance nu erau n Capitola, ci ntr-
o camer de interogatoriu de la nchisoarea din Salinas, la vreo
aizeci de kilometri deprtare de Capitola.
Pell continu s o examineze pe Dance. Prima dat se uit la
ochii acesteia un verde complementar albastrului ochilor si
ncadrai de ochelarii ei ptroi cu ram neagr. Apoi se uit la
prul ei blond-nchis, mpletit ntr-o coad spic la spate, la jacheta
ei albastr i la bluza groas i alb care se zrea dedesubt. De
asemenea, remarc i tocul gol de pistol de pe oldul ei. Era
meticulos i nu se grbea deloc. Cei care ineau interogatoriul i
cei care rspundeau la ntrebri aveau n comun aceeai
curiozitate. Ea obinuia s le spun studenilor de la seminariile
de interogare: Te studiaz la fel de atent cum i studiezi tu pe ei
de regul, chiar mai atent, din moment ce nu mai au nimic de
pierdut.
Dance scotoci n poeta ei albastr Coach dup cartela de
identificare, ignornd totalmente micuul liliac de jucrie de la
Halloweenul de anul trecut, pe care cineva fie bieelul ei de
doisprezece ani, Wes, fie sora lui mai mic, Maggie, sau poate
amndoi mpreun l plasase acolo ca o glum. Se gndi: Ce
via plin de contraste am. n urm cu o or lua micul dejun cu
copiii ei, n buctria casei sale victoriene din idilicul Pacific
Groove, cu cei doi cini exuberani care ltrau cernd de mncare
la picioarele ei, iar acum sttea la o mas total diferit, fa n fa
cu un uciga.
i gsi cartela de identificare i i-o art. Brbatul se uit la ea
pre de cteva secunde, aplecndu-se nainte.
Dance. Interesant nume. M ntreb de unde vine. i Biroul
Californian ce e aia?
Birou de Investigaii. Ca un FBI al statului. Acum, domnule
Pell, nelegi c aceast discuie este nregistrat?
Brbatul se uit la oglinda din spatele creia bzia o camer
video.
Voi chiar credei ca noi nu tim c oglinzile alea nu sunt
puse acolo pentru a ne aranja freza?
Oglinzile nu erau puse n camera de interogare pentru a
ascunde camerele i martorii exist modaliti mult mai
sofisticate pentru a face asta , ci pentru c oamenii sunt mai
puin nclinai s mint atunci cnd se vd pe ei nii.
Dance zmbi strmb.
i nelegi c ai dreptul s te retragi de la acest interviu
oricnd doreti i c ai dreptul la un avocat?
 Cunosc mai multe proceduri despre criminalistic dect
toat promoia de la Facultatea de Drept Hastings. Lucru care, de
altfel, pare chiar amuzant dac stai s te gndeti.
Brbatul era mult mai logic i mai detept dect se ateptase
Dance.
Sptmna trecut, Daniel Raymond Pell, care ispea o
pedeaps cu nchisoare pe via pentru crimele comise n 1999,
atunci cnd i mcelrise pe William Croyton, pe nevasta acestuia
i pe doi dintre copiii lor, ncercase s mituiasc un alt prizonier
s transmit mai departe un mesaj, cnd avea s fie eliberat. Pell
i spusese despre nite dovezi de care scpase n Salinas, n urm
cu civa ani, i i explicase c era ngrijorat c acele obiecte l-ar fi
fcut suspect n cazul nc neelucidat al uciderii unui bogat
proprietar de ferm. Recent, aflase ca Salinas i renova sistemul
de canalizare. i amintise atunci de dovezi i se speriase la
gndul c ar fi putut fi descoperite. De aceea dorea ca prizonierul
s gseasc dovezile i s scape de ele.
Totui, Pell nu i alesese bine omul. Respectivul i spusese totul
gardianului, care la rndul lui sunase la Departamentul de Poliie
din Monterey. Investigatorii se ntrebau dac Pell se referise la
cazul neelucidat de crim al lui Robert Herron, proprietarul
fermei, care fusese omort n btaie n urm cu zece ani. Arma
crimei, probabil un ciocan cu vrf despicat, nu fusese gsit nici
pn n ziua de azi. Cei de la poliie trimiseser o echip s
cerceteze toate fntnile din zona aceea a oraului. Acetia
gsiser un tricou rupt, un ciocan cu vrf despicat i un
portmoneu gol cu iniialele RH. scrise pe el. Dou dintre
amprentele de pe ciocan i aparineau lui Daniel Pell.
Procurorul districtului Monterey se hotrse s prezinte cazul
naltei Curi din Salinas, i o rugase pe agenta CBI, Kathryn
Dance, s i ia lui Pell un interogatoriu, spernd s obin o
mrturisire.
Ct timp ai locuit n zona Monterey? l ntreb Dance,
ncepndu-i astfel interogatoriul.
 Brbatul pru surprins c agenta nu trecuse direct la
ameninri.
Civa ani, rspunse el.
Unde anume?
Seaside. Un ora de vreo 30.000 de locuitori la nord de
Monterey, pe Autostrada 1, populat n mare parte de oameni
muncitori i de pensionari. Ctigi mai bine acolo, explic el. Mult
mai bine dect n Carmelul tu fios.
Ochii lui erau aintii asupra feei lui Dance. Gramatica i
sintaxa sa erau bune, observ agenta, ignorndu-i remarca
referitoare la locul ei de reedin.
Dance continu s l ntrebe despre viaa din Seaside i din
nchisoare, urmrindu-i fiecare gest: cum reaciona cnd era
ntrebat i cum reaciona cnd rspundea. Nu fcea asta pentru a
obine informaii i fcuse bine temele i tia rspunsurile la
toate ntrebrile pe care le punea , ci pentru a stabili direciile de
baz ale comportamentului su.
Pentru a descoperi minciunile celor interogai, anchetatorii iau
n consideraie trei factori: comportamentul nonverbal
(comportamentul trupului), calitatea verbal (ct de strident este
vocea i pauzele fcute nainte de a rspunde) i coninutul verbal
(ceea ce spune suspectul). n primele dou poi avea mult mai
mult ncredere, i sunt folosite pentru a detecta minciunile,
pentru c e mult mai uor s controlm ceea ce spunem dect s
controlm limbajul corpului i modalitatea prin care spunem ceva.
Direciile de baz reprezint, de fapt, un catalog compus din
acele comportamente pe care le expune suspectul atunci cnd
spune adevrul. Aceasta este modalitatea standard pe care
anchetatorul o va compara mai trziu cu comportamentul pe care
l are subiectul n cauz atunci cnd chiar are un motiv s mint.
Orice diferen ntre cele dou sugereaz c a fost vorba despre
nelciune.
ntr-un final, Dance obinu un profil bun al lui Daniel, care
spunea adevrul, i trecu la momentul important al misiunii sale,
n acea camer modern de interogatoriu, dintr-o zi ceoas de
iunie.
A vrea s te ntreb cteva lucruri despre Robert Herron.
Ochii lui o urmreau, examinnd-o cu atenie: colierul de scoici
de la gt pe care i-l fcuse mama ei. Apoi unghiile femeii, scurte i
date cu oj roz. Se uit de dou ori la inelul cu perl de pe degetul
inelar.
Cum l-ai cunoscut pe Robert Herron?
Presupui c l-am cunoscut. Dar nu, nu l-am ntlnit
niciodat. Jur.
Ultima propoziie era o alert de minciun, dei limbajul
trupului nu sugera nicicum faptul c ar mini.
Dar i-ai spus deinutului din Capitola c vrei s se duc la
fntn i s gseasc portmoneul i ciocanul.
Nu, asta e ce i-a spus el gardianului, i rspunse Pell
zmbind. De ce nu vorbeti cu el despre asta? Ai ochi buni, agent
Dance. Te-am observat cum te uitai la mine ntrebndu-te dac te
mint sau nu. Pun pariu c i-ai da seama imediat dac biatul la
a spus numai minciuni.
Dance nu reacion n niciun fel, dar se gndi c era un lucru
rar ca un deinut s i dea seama c i era analizat inclusiv
limbajul trupului.
Dar cum de tia atunci de dovezile din fntn?
Ah, mi-am dat seama de asta. Cineva mi-a furat un ciocan, l-
a ucis pe Herron cu el i l-a plasat strategic acolo astfel nct s
cad vina pe mine. A purtat mnui. Mnuile alea de gum pe
care le poart toat lumea de la CSI1.
Era n continuare relaxat. Limbajul corpului nu era diferit de
direciile de baz. Lsa s i se vad doar gesturile comune, care
tind s fie un substitut pentru cuvinte, cum ar fi ridicatul din
umeri sau artatul cu degetul.
Nu existau adaptori, care semnalizeaz tensiunea sau afecteaz
gesturile semne care arat c ar avea vreun fel de emoii.

1
Crime Scene Investigation Investigaii la scena crimei
 Dar dac ar fi vrut s fac asta, spuse Dance, de ce nu ar fi
sunat fix atunci la poliie s le spun unde era ciocanul? De ce s
mai atepte nc zece ani?
Presupun c se credea tare detept. Mai bine s aib
rbdare, pentru ca mai apoi s ntind capcana.
Dar de ce l-ar fi contactat ucigaul adevrat pe prizonierul
din Capitola? De ce s nu sune direct la poliie?
O mic ezitare. Apoi un rset. Ochii lui albatri lucir trdnd
un entuziasm ct se poate de real.
Pentru c sunt i ei implicai. Poliia. Sigur c da Poliitii
i-au dat seama c nu a fost rezolvat cazul Herron i au vrut s
dea vina pe cineva. De ce nu pe mine? Deja m-au bgat n
pucrie. Pun pariu c poliitii nii au pus ciocanul acolo.
Haide s ne concentram asupra declaraiilor tale! Sunt dou
lucruri diferite pe care le susii. Prima dat spui c a furat cineva
ciocanul tu nainte s fie Herron ucis cu el, i acum, dup atta
vreme, te toarn. Dar cealalt versiune a ta e c poliitii au pus
mna pe ciocanul tu dup ce Herron a fost ucis de ctre
altcineva i l-au aruncat n fntn ca s dea vina pe tine. Astea
dou se bat cap n cap. Sau una, sau alta. Care crezi?
Hmm. Pell se gndi pre de cteva secunde. Bun, merg pe
varianta a doua. Poliia. E o nscenare. Sunt sigur c asta s-a
ntmplat.
Femeia se uita n ochii lui. Verde contra albastru. Ddu din cap
aprobator.
S zicem c aa e. n primul rnd, unde au gsit poliitii
ciocanul tu?
Pell se gndi un pic.
L-au luat atunci cnd m-au arestat pentru chestia aia din
Carmel.
Crimele din 1999? Familia Croyton?
Exact. Au luat toate dovezile din casa mea din Seaside.
Dance se ncrunt.
M ndoiesc. Dovezile sunt pstrate mult prea atent. Nu, eu
a merge pe un scenariu mai credibil: ciocanul a fost furat recent.
Unde altundeva ar fi putut cineva s gseasc un ciocan care i
aparine? Mai ai i alte proprieti prin stat?
Nu.
Rude sau prieteni care ar fi putut s aib scule care i
aparin?
Nu prea.
Nu era un rspuns clar, da sau nu; era chiar mai ambiguu
dect nu mi amintesc. Dance observ c Pell i pusese minile
cu degete lungi i unghii curate pe mas atunci cnd ea
menionase cuvntul rude. Era o deviere de la comportamentul
de baz. Nu nsemna c minea, dar era stresat. ntrebrile l
deranjau.
Daniel, ai rude n via care locuiesc n California?
Brbatul ezit. Cu siguran, observase c ea verifica fiecare
rspuns lucru pe care chiar l fcea aa c i rspunse:
Singura mea rud care mai triete e mtua mea. St n
Bakersfield.
O cheam Pell i pe ea?
nc o pauz.
Da Te-ai gndit bine, agent Dance. Pun pariu c agenii
care au dat-o n bar n cazul Herron au furat ciocanul din casa
mea i l-au plasat n fntn. Ei sunt n spatele aciunilor. De ce
nu vorbeti cu ei?
n regul. Haide s ne gndim un pic la portmoneu acum! De
unde ar fi putut s apar? Ia uite ce idee mi-a venit! Dac nici
mcar nu e portmoneul lui? Dac pungaul la de poliist despre
care vorbim a cumprat un portmoneu, a ntiprit pe piele
iniialele R.H. i apoi l-a ascuns mpreun cu ciocanul n
fntn? Ar fi putut s fac treaba asta luna trecut. Sau chiar
sptmna trecut. Ce zici de asta, Daniel?
Pell i plec uor capul agenta nu i putea vedea ochii i
rmase tcut.
Totul mergea aa cum plnuise Dance.
l forase s aleag cele mai plauzibile dou explicaii ca s i
dovedeasc nevinovia i continuase s i arate c spusele lui
nu preau deloc credibile. Niciun juriu ntreg la minte nu ar fi
crezut c poliia fabricase dovezile i furase unelte dintr-o cas
aflat la sute de kilometri deprtare de scena crimei. Abia acum
i ddea seama i Pell de greeala comis. Urma s fie prins n
capcan.
ah mat
Inima ncepu s i bat un pic mai tare, i se gndi c el avea s
i cear s cad la nelegere.
Se nela.
Ochii lui se deschiser brusc i o fixar plini de rea-voin. Se
aplec nspre ea ct de mult putea. Doar ctuele cu care era
prins de scaunul de metal, pironite cu lacte n podea, l
mpiedicar s i nfig dinii n ea.
Femeia icni i se trase n spate.
Trf nenorocit! A, mi-am dat seama acum. Sigur c faci i
tu parte din toat treaba asta. Da, da, dai vina pe Daniel! Tot
timpul a fost vina mea! Eu sunt cel uor de acuzat. i vii aici, mi
vorbeti ca unui prieten, m ntrebi chestii Hristoase, eti exact
ca toi ceilali!
Inima ei btea puternic i i era fric. Dar observ rapid c
brbatul era bine prins n scaun i nu putea s ajung la ea. Se
ntoarse ctre oglinda n spatele creia se afla ofierul care se
ocupa de camera video i care sigur se ridicase pentru a-i veni n
ajutor. Dar ea i fcu semn cu capul. Era important s vad unde
avea s se ajung.
Apoi, brusc, furia lui Pell fu nlocuit de un calm rece. Se ls
pe spate, i recapt suflul i o examina din nou.
Ai treizeci i ceva de ani, agent Dance. Eti chiar drgu. Nu
mi pari pe invers, deci sunt sigur c exist un brbat n viaa ta.
Sau a existat.
Apoi se uit a treia oar la inelul cu perl.
Daniel, dac nu i convine teoria mea, vino tu cu alta!
Despre ce i s-a ntmplat cu adevrat lui Robert Herron.
Pell continu ca i cum agenta nu ar fi zis nimic:
 i ai copii, nu-i aa? Sigur c ai, pot s mi dau seama de
asta. Spune-mi totul despre ei! Spune-mi despre cei mici! Sunt de
vrste apropiate i nu au prea muli aniori, sunt sigur de asta.
Vorbele lui o speriar i se gndi instantaneu la Maggie i la
Wes. Dar se chinui s nu reacioneze nicicum. Nu tie c am
copii. Nu are de unde s tie. Dar se comport de parc ar fi sigur
de asta. A fost ceva n comportamentul meu, iar el a observat? E
ceva oare ce i sugereaz c sunt mam?
Te studiaz la fel de atent cum i studiezi tu pe ei.
Ascult-m, Daniel, spuse ea calm, o ieire ca asta nu o s
te ajute deloc.
tii, am prieteni afar. mi sunt datori. Sigur le-ar plcea s
i fac o vizit. Sau s stea puin la poveti cu soul tu i cu
copiii. Mda, e grea viaa de poliist. Cei mici rmn mult timp
singuri, nu? Sigur le-ar plcea s aib nite prieteni cu care s se
joace.
Dance i ntoarse privirea rmnnd nemicat. Apoi l ntreb:
Poi s mi spui despre relaia ta cu prizonierul din Capitola?
Sigur c pot. Dar nu o s fac asta. Cuvintele lui, lipsite de
orice emoie, erau batjocoritoare, sugerndu-i c pusese o
ntrebare neglijent pentru un examinator profesionist. Apoi
continu cu voce blnd: Cred c e timpul s m ntorc n celul.
 Capitolul 2
Alonzo Sandy Sandoval, procurorul districtului Monterey, era
un brbat plinu, dar artos, cu o claie de pr negru i cu o
musta mare. Sttea n biroul su, dou etaje mai sus de celule,
n spatele unei mese pline de hrtii.
Salutare, Kathryn. Deci biatul nostru S-a ridicat n
picioare, s-a btut cu minile n piept i a recunoscut c el a
fcut-o?
Dance se aez i se uit n ceaca de cafea pe care o lsase pe
birou n urm cu patruzeci i cinci de minute. Spuma laptelui
condensat se ridicase la suprafa.
Nu chiar, rspunse agenta. L-a cataloga, ei bine, ca fiind
unul dintre cele mai nereuite interogatorii din toate timpurile.
efa, ari zdruncinat, spuse un brbat scund i vnos, plin
de pistrui i cu pr rou, cre, purtnd jeani, un tricou i o geac
sport.
mbrcmintea lui TJ era total diferit de cea purtat n mod
normal de un agent de investigaii care lucra pentru CBI cea mai
conservatoare agenie din cadrul poliiei din tot statul Great Bear
, dar tot ce era legat de TJ era la fel de nonconformist. n jur de
treizeci de ani i n continuare burlac, TJ locuia pe dealurile din
Carmel Valley, ntr-o cas drpnat care s-ar fi potrivit ntr-un
muzeu despre contracultur, fiind un exemplu potrivit pentru a
nfia viaa din California anilor aizeci. TJ avea tendina s
lucreze singur n majoritatea timpului n loc s fac echip cu un
alt agent CBI, adic s urmeze procedura standard, fiind
specializat n urmriri i n operaiuni sub acoperire. Dar, cum
partenerul lui Dance era n Mexic, din cauza unor chestiuni legate
de extrdare, TJ srise n sus de bucurie fiindc avea astfel ocazia
s l vad pe Fiul lui Manson.
Nu zdruncinat. Doar curioas. i spuse despre interviul care
decursese bine pn cnd, n mod neateptat, Pell se dezlnuise
asupra ei. Sub privirea sceptic a lui TJ, agenta recunoscu pn
la urm: Bine, sunt un pic zdruncinat. Am mai fost ameninat
i nainte. Dar ameninrile lui erau cele mai rele tipuri de
ameninri.
Adic? ntreb Juan Millar, un tnr agent nalt i negricios,
care lucra cu Divizia de Investigaii din BSDM Departamentul de
Poliie din Monterey , al crei sediu era foarte aproape de
judectorie.
Ameninri calme, spuse Dance.
Ameninri vesele, interveni TJ. tii c ai probleme atunci
cnd se opresc din urlat i ncep s opteasc.
Cei mici petrec mult timp singuri
Ce s-a ntmplat? ntreb Sandoval, prnd mult mai
interesat de cazul su dect de ameninrile aduse lui Dance.
Atunci cnd a negat c l cunotea pe Herron, nu a
reacionat nicicum. A reacionat abia atunci cnd l-am auzit
vorbind despre conspiraia poliiei. Atunci a prut dezgustat i a
nceput s nege mai multe lucruri. Plus nite devieri extreme de la
comportamentul de baz.
Kathryn Dance era deseori considerat un detector uman de
minciuni, dar nu era chiar adevrat; n realitate, la fel ca toi
analitii i anchetatorii capabili s citeasc limbajul trupului, ea
detecta nervozitatea. Aceasta era cheia ctre minciun; odat ce
recepiona nervozitatea, ncepea s sondeze atent subiectul care
o provocase i s insiste pn cnd intervievatul izbucnea din
nou.
Experii identific diverse tipuri de nervozitate a indivizilor.
Sunt anumite tipuri de nervozitate care ies la suprafa n special
atunci cnd cineva ascunde o parte din adevr. Dance numea
acest lucru nervozitatea provocat de minciun. Dar oamenii
trec, de asemenea, prin stri generale de nervozitate, care apar
atunci cnd persoana n cauz este doar nesigur sau agitat,
fr a avea ceva de-a face cu minciuna. Sunt lucruri pe care
fiecare dintre noi le simte atunci cnd ntrzie la serviciu, trebuie
s susin un discurs n public sau se teme de o btaie. Dance i
dduse seama c diferite elemente ale limbajului corpului
semnalau prezena celor dou tipuri de nervozitate.
 Ea explic toate aceste lucruri i adug:
Mi s-a prut c nelesese c pierduse controlul asupra
interogatoriului i c nu-l mai putea recpta. Aa c a luat-o
razna.
Chiar dac tu i spuneai c erai de partea lui?
Lunganul Juan Millar i scrpin absent palma stng. ntre
degetul arttor i degetul mare avea o cicatrice, semnul rmas
dup ndeprtarea unui tatuaj specific unei anumite bande.
Exact.
Apoi mintea lui Dance fcu unul dintre salturile ciudate care-i
erau caracteristice. Ca i cum de la A i B ar fi srit direct la X.
Nu i putea explica de ce sau cum se ntmpla aa ceva. Dar
fusese tot timpul atent.
Unde a fost ucis Robert Herron?
Se ridic i se duse la o hart a districtului Monterey agat
pe peretele lui Sandoval.
Aici, i zise procurorul artndu-i un ptrat de pe suprafaa
galben a hrii.
i unde e fntna n care au gsit ciocanul i portmoneul?
Undeva prin zona asta.
Era cam la mai puin de cinci sute de metri deprtare de scena
crimei, undeva ntr-o zon rezidenial.
Dance se holba la hart, cnd simi ochii lui TJ aintii asupra
sa.
efa, care e problema?
Avei pe undeva o poz cu fntna?
Sandoval cotrobi prin dosar.
Experii medico-legali ai lui Juan au fcut destule poze.
Tipilor care analizeaz scena unui omor le plac la nebunie
sculele lor, zise Millar. Rima unei asemenea fraze sun ciudat, mai
ales c venea de la un tip aa de linitit. Millar zmbi timid. Am
auzit asta undeva.
Procurorul scoase un teanc de fotografii color i rscoli printre
ele pn cnd gsi ce cuta.
Dance se uit atent la ele i se ntoarse ctre TJ.
 Am avut un caz n urm cu vreo ase, opt luni, i aduci
aminte?
Cel cu incendierea. Sigur. n complexul acela nou de
locuine.
Dance continu s vorbeasc, btnd cu degetul pe hart n
zona unde se gsea fntna.
Proiectul e nc n dezvoltare. i aia art nspre poz e
fntn din roc metamorfic.
Toat lumea din zon tia c apa din zona aceea a Californiei
era de o calitate att de bun, nct fntnile din roc
metamorfic, avnd o capacitate sczut i rezerve limitate, nu
erau folosite niciodat n agricultur, ci doar pentru uzul
personal.
La naiba, mormi Sandoval i nchise o clip ochii. n urm
cu zece ani, atunci cnd a fost ucis Herron, toat zona de acolo
era teren agricol. Fntna nu ar fi putut fi acolo.
Nu era acolo nici n urm cu un an, murmur Dance. Din
cauza asta era Pell att de iritat. M apropiam de adevr cineva
chiar a furat ciocanul din casa mtuii sale din Bakersfield i a
falsificat un portmoneu, ca apoi s le plaseze acolo recent. Doar
c nu a fcut treaba asta ca s-l prind pe el n capcan.
Nu se poate, opti TJ.
Ce? ntreb Millar, uitndu-se de la un agent la altul.
Pell n persoan a pus la cale toat treaba asta, rspunse
Dance.
De ce? ntreb Sandoval.
Pentru c nu a putut s evadeze din Capitola. Acolo este
exact ca la Pelican Bay, nchisoarea din nord. O nchisoare de
nalt securitate. Dar de aici ar putea.
Kathryn Dance se repezi spre telefon.
 Capitolul 3
ntr-o celul special izolat de restul prizonierilor , Daniel
Pell i studia cuca i coridorul care ducea nspre judectorie.
Prea foarte linitit, dar inima i clocotea. Poliista care l
interogase l speriase de moarte, intuindu-l cu ochii ei verzi din
spatele ochelarilor cu ram neagr. Nu se ateptase s poat
cineva ptrunde n mintea sa att de adnc i att de repede.
Fusese ca i cum ar fi putut s i citeasc gndurile.
Kathryn Dance
Pell se ntoarse ctre Baxter, paznicul care se afla n faa celulei.
Era un poliist de treab, nu ca acela care-l escortase pe Pell din
Capitola. Brbat zdravn, la fel de negru i de tare precum
abanosul, Baxter sttea tcut la ua cea mai ndeprtat i
urmrea cu atenie totul.
Ce-i spuneam, continu Pell discuia sa cu Baxter. Iisus m-a
ajutat. Fumam trei pachete pe zi. i El i-a fcut timp s m
ajute. M-am lsat destul de uor.
Nu mi-ar strica i mie aa ceva, mrturisi poliistul.
i spun eu, continu Pell. E mai greu s te lai de fumat
dect de butur.
Eu am ncercat cu plasturele cu nicotin. Nu prea a mers.
Poate o s m rog pentru ajutor mine. Eu i soia mea ne rugm
n fiecare diminea.
Pell nu pru surprins. Vzuse insigna de pe reverul hainei. Era
n form de pete.
Foarte bine.
Mi-am pierdut cheile de la main sptmna trecut, i ne-
am rugat o or, Iisus mi-a spus unde erau. Daniel, uite, am o
idee: o s stai aici pe perioada procesului. Dac vrei, ne putem
ruga mpreun.
Mersi.
Telefonul lui Baxter ncepu s sune.
O secund mai trziu, se auzi alarma iuind att de tare, c i
sprgea timpanele.
Ce naiba se ntmpl?
 nsoitorul din Capitola sri n picioare fix n momentul cnd o
bil imens de foc se mprtie n parcare. Fereastra din spatele
celulei era cu gratii, dar deschis, i un jet de flcri ni prin ea.
Fumul ntunecat i neccios se mprtie n celul. Pell czu la
podea i se ghemui.
Doamne!
Baxter ncremeni, uitndu-se la flcrile care nghieau toat
parcarea din spatele cldirii. Puse mna pe telefon, dar linia era
moart. i scoase staia de la curea i anun izbucnirea
incendiului. Daniel Pell i cobor capul i ncepu s se roage.
Hei, Pell!
Deinutul i deschise ochii.
Gardianul din Capitola sttea lng el, cu un pistol Taser aintit
asupra lui. Arunc nite ctue pentru picioare nspre Pell.
Punei-le! Mergem nspre ua din fa i apoi direct n dub.
O s
Mai multe flcri invadar celula, i cei trei brbai se
ghemuir. Rezervorul altei maini explod i el.
Tu o s stai lng mine. Ai neles?
Da. Sigur. Haide, s mergem! Te rog!
Pell i prinse bine ctuele de picioare.
Ce crezi c se petrece? ntreb Baxter, transpirat tot i cu o
voce tremurnd. Teroriti?
Paznicul din Capitola l ignor pe poliistul panicat i i fix
privirea asupra lui Pell.
Dat nu faci exact ce i spun, o s ncasezi 50.000 de voli.
Apoi flutur pistolul laser nspre prizonier. i dac trebuie s te
car n spate i nu mi convine, o s te las s arzi. Ai neles?
Da domle. Hai s mergem! Te rog. Nu vreau s v rnii
niciunul din voi din cauza mea. O s fac tot ce vrei.
Deschide-o! latr gardianul ctre Baxter, care apsa un
buton.
Ua se deschise n afar cu un zgomot. Cei trei brbai ncepur
s mearg pe coridor n jos, trecnd prin alt u de securitate,
care le fcu legtura cu un alt coridor ntunecat i plin de fum.
Alarma tot urla.
Ia stai puin, gndi Pell. Era o a doua alarm prima sunase
nainte de exploziile de afar. Oare i dduse cineva seama de
ceea ce avea el de gnd s fac?
Kathryn Dance
Imediat dup ce trecur de o u, Daniel Pell se uit napoi. Tot
coridorul era mbcsit de fum neccios.
Nu! url el nspre Baxter. E prea trziu. Toat cldirea o s
explodeze! S ieim de aici!
Are dreptate! izbucni Baxter, care se i repezi s trag
maneta de alarm aflat lng ieire.
Nu! spuse calm escorta din Capitola. Ieim pe ua din fa i
mergem nspre duba de poliie.
Eti nebun! se rsti Pell. Pentru numele lui Dumnezeu, o s
murim aici!
Apoi deschise ua.
Un val de cldur, fum i scntei i izbi n plin pe cei trei
brbai. Flcri imense cuprinseser mainile, tufele i
tomberoanele de gunoi de afar. Pell czu n genunchi i i
acoperi faa.
Ochii mei! Dumnezeule! M doare!
La naiba, Pell!
Gardianul nainta cu pistolul Taser ridicat.
Las aia jos, replic furios Baxter. Nu fuge nicieri. E rnit.
Nu pot s vd, gemu Pell. Ajutai-m!
Baxter se aplec ncet ctre el.
Nu! url gardianul.
Apoi Baxter se mpletici napoi, cu o expresie uimit, n timp ce
Pell i nfigea un cuit n burt i n piept. Sngernd abundent,
Baxter czu n genunchi ncercnd s i scoat spray-ul
paralizant. Pell l apuc de umeri i l ntoarse nspre matahala
care tocmai descrca pistolul Taser. Impulsul electric trecu pe
lng el.
 Pell l mpinse pe Baxter deoparte i sri nspre gardian.
Matahala ncremeni, uitndu-se la cuit i innd acum inutilul
pistol Taser n mn.
Pell se uit atent la faa lui transpirat.
Daniel, nu face asta!
Pell se apropie.
Gardianul i lu poziia de aprare, ridicnd pumnii.
Vorbele erau inutile. Cei care deineau controlul nu aveau
nevoie s i umileasc adversarul, s l amenine sau s l ia n
zeflemea. Pell se npusti nainte, se feri de loviturile brbatului de
culoare i l lovi puternic de cteva zeci de ori cu vrful cuitului
din mn. Succesiunile de pumni erau cea mai bun metod de a
ataca, folosind un cuit, un adversar puternic, dispus s
riposteze.
Cu faa contorsionat, gardianul czu ntr-o parte. i duse
minile ctre piept i gt. O secund mai trziu, ncet s se mai
mite. Pell puse mna pe cheile de la ctue i se eliber.
Baxter nc se tra, ncercnd s i scoat bastonul din teac.
Degetele i erau nsngerate. Ochii lui se mrir vzndu-l pe Pell
apropiindu-se.
Te rog! Nu mi face nimic. Doar mi fceam datoria. Amndoi
suntem cretini! M-am purtat frumos cu tine. M-am
Pell l apuc de pr. Era tentat s i spun: Ai irosit timpul
Domnului rugnd-u s-i gseasc cheile de la main?
Dar nu i umileti, amenini sau iei n zeflemea adversarul. Pell
se aplec i i tie gtul.
Dup ce Baxter nu mai mic, Pell se ndrept din nou nspre
u. i acoperi ochii i apuc sacul cu zale de aluminiu rezistent
la foc, de unde scosese cuitul, i care fusese plasat n afara uii.
Bg mna nuntru, dar simi dintr-odat un pistol lipit de
ceaf.
Nu te mica!
Pell ncremeni.
Arunc imediat cuitul!
 Urm un scurt moment de ndoial. Pistolul era aintit bine.
Pell simi c persoana care l amenina, oricine ar fi fost, era
pregtit s apese pe trgaci. Oft i ls cuitul s cad pe
podea. Apoi se uit la brbatul cu pistolul, un tnr poliist
latino-american, mbrcat n civil, care l privea fix, innd o staie
n mn.
Juan Millar aici. Kathryn, eti?
Continu, se auzi vocea femeii.
Kathryn
Cod 11-9-9, am nevoie de ajutor imediat la ua de incendiu,
la parter, chiar n afara nchisorii. Doi gardieni sunt rnii. Ru de
tot. 9-4-5, am nevoie de ambulan. Repet, cod 11-9
n acel moment, rezervorul mainii de lng u explod i o
vpaie portocalie izbucni nspre intrare.
Poliistul se feri.
Pell nu schi niciun gest. Barba i lu foc, flcrile i arser
obrajii, dar el nu se mic.
Stai locului
 Capitolul 4
Kathryn Dance suna disperat.
Juan, unde e Pell? Juan, rspunde. Ce se ntmpl acolo?
Niciun rspuns.
Codul 11-9-9 era un cod al poliiei rutiere dei toi poliitii
din California l cunoteau. nsemna c un ofier avea nevoie
urgent de ntriri.
i, n continuare, niciun rspuns la solicitarea lui.
Paznicul ef, al judectoriei, un poliist pensionat, crunt i
tuns militrete, i vr capul pe u.
Cine se ocup de echipajul de cutare? Cine?
Tu eti veteranul, zise Sandoval uitndu-se la Dance.
Dance nu mai avusese de-a face cu o asemenea situaie o
explozie i fuga unui criminal ca Daniel Pell , dar nici nu tia pe
nimeni din zon care s se fi confruntat cu aa ceva. Ar putea
mobiliza nite oameni pn cnd cineva din Departamentul de
Poliie din Monterey sau de la poliia rutier ar fi preluat
controlul. Era vital s se mite repede i decisiv.
Bun, spuse ea.
Apoi i ceru paznicului-ef s i aduc pe restul de paznici jos i
s-i ndrepte spre uile pe care nvlise toat lumea.
Urlete afar. Oameni fugind pe coridor. Mesaje transmise prin
radio n toate direciile.
Uite! zise TJ artnd nspre fereastr, unde fumul negru le
bloca privelitea. Dumnezeule!
n ciuda focului care probabil se dezlnuia acum n interiorul
cldirii, Kathryn Dance se hotr s rmn n biroul lui Alonzo
Sandoval. Nu voia s iroseasc timp plecnd altundeva sau
prsind cldirea. Dac avea s fie totul nghiit de flcri, puteau
sri pe fereastr, pe mainile parcate trei metri mai jos. ncerc
din nou s dea de Juan Millar dar nu obinu niciun rspuns. Se
ntoarse ctre paznicul-ef i-i zise:
Avem nevoie de cineva care s cerceteze ncpere cu ncpere
toat cldirea.
Da, doamn! zise el, pregtit s execute ordinele.
 i, dac reuete s scape, vreau ca toate drumurile s fie
blocate, i spuse Dance lui TJ. Apoi i ddu jos geaca i o arunc
pe un scaun. Pete de transpiraie i se iveau la subra. Aici, aici i
aici, relu ea.
Unghiile ei scurte se auzeau btnd pe harta laminat a
Salinasului. Uitndu-se la locurile indicate de ea, TJ sun la
poliia rutier poliia statului California i la Departamentul de
Poliie din Monterey.

Sandoval, procurorul, se uita i el ncruntat la parcarea

nvluit n fum. Luminile se reflectau n geam. Brbatul rmase
tcut. Biroul ncepu s se umple de rapoarte, dar Pell nu era de
gsit nicieri.
Nici Juan Millar.
eful de la paz se ntoarse dup cteva minute cu faa
murdar i tuind din greu.
Focul e sub control. Doar n afara cldirii mai e ceva, n rest
am reuit s l stingem. Dar Sandy, adug el cu vocea
tremurnd, Jim Baxter e mort. La fel i gardianul din Capitola.
njunghiat. Se pare c Pell a pus cumva mna pe un cuit.
Nu se poate, opti Sandoval. Nu!
i Millar? ntreb Dance.
Nu putem da de el. Ar putea fi ostatic. Am gsit o staie de
emisie-recepie despre care credem c ar putea fi a lui. Dar nu ne
putem da seama ncotro a luat-o Pell. Cineva a deschis ua din
spate, dar, pn acum cteva minute, erau doar flcri acolo. Nu
ar fi putut s mearg n direcia aceea. Cealalt variant era s o
ia prin cldire, i sigur ar fi fost observat ntr-o clip cu hainele lui
de pucria.
Asta dac nu a luat pe el hainele lui Millar, zise Dance.
TJ se uita nesigur la ea; amndoi tiau ce nsemna acest lucru.
Anun pe toat lumea c ar putea avea pe el un costum
negru i un tricou alb. Millar este mult mai nalt dect Pell.
Manetele de la pantaloni ar trebui s fie suflecate, adug ea.
eful transmise informaiile prin staie.
 Mainile vor fi imediat pe poziie, spuse TJ ridicnd privirea.
Apoi art nspre hart. Poliia rutier a adunat vreo ase
motociclete. Ar trebui s baricadeze autostrzile n aproximativ un
sfert de or.
Avantajul lor era c Salinas nu era deloc un ora mare cam
150.000 de locuitori i, pe deasupra, era un important centru
agricol (porecla oraului era Vasul de Salat al rii). Salat,
fructe de pdure, varz de Bruxelles, spanac i anghinare erau
cultivate peste tot n zona limitrof a oraului, ceea ce nsemna c
nu prea existau autostrzi i drumuri n jur. Deci Pell nu avea pe
unde s evadeze. i, dac ar fi luat-o pe jos, ar fi fost uor de
observat n cmpurile de culturi joase.
Dance i ordon lui TJ s le trimit fotografia lui Pell poliitilor
care se ocupau de baricadarea drumurilor.
Ce altceva ar mai fi putut face?
i puse mna pe coada mpletit, legat cu elasticul rou de
ctre Maggie, chiar n acea diminea. Era o tradiie mam-fiic;
n fiecare diminea, copilul alegea culoarea elasticului cu care
mama urma s i prind prul. Acum, agenta i ndrept gndul
ctre ochii cprui ai fiicei sale, ochii din spatele ochelarilor cu
ram de metal, imaginndu-i-o n timp ce i povestea despre
tabra de muzic la care fusese chiar n acea zi i o ntreba despre
aperitivele pe care ar trebui s le aib la aniversarea tatlui lui
Dance de a doua zi. (i ddu seama c era foarte posibil ca atunci
s i fi pus Wes liliacul de jucrie n poet.)
i mai aminti cum ardea de nerbdare s interogheze un
criminal legendar
Fiul lui Manson
Staia efului de la paz ncepu s prie, i o voce se auzi
imediat:
Avem un rnit. Situaia e grav. E vorba despre agentul din
Monterey.
Se pare c Pell l-a mpins drept n flcri. Cei care i-au acordat
primul ajutor au cerut s vin un elicopter s l ridice.
 Nu, nu Ea i TJ se uitar unul la cellalt. Chipul lui, de obicei
imposibil de citit, i trda acum ocul. Dance era contient de
faptul c Millar avea dureri groaznice, dar trebuia s afle dac tia
ncotro ar fi putut s se ndrepte Pell. Agenta art nspre staie,
i eful de la paz i-o nmn.
Agent Dance aici. Millar e contient?
Nu, doamn. Starea lui e grav.
Are haine pe el?
Are poftim?! Repetai, v rog.
I-a luat cumva Pell hainele?
Rspuns negativ. Terminat.
i arma?
Nu are arm.
La naiba!
Spune-le tuturor c Pell e narmat.
neles.
Lui Dance i veni brusc o alt idee.
Vreau ca un poliist s fie lng elicopter din secunda n care
aterizeaz.
Pell ar putea ncerca s evadeze aa.
neles.
Agenta i ddu efului de la paz staia napoi, apoi i scoase
telefonul mobil i aps pe o tast de apelare rapid.
Centrul de cardiologie, se auzi vocea linitit a lui Edie
Dance.
Mam, eu sunt.
Ce s-a ntmplat, Katie? Copiii?
Dance i imagin expresia de ngrijorare de pe faa femeii
plinue, cu pr scurt, gri, i ochelari mari i rotunzi. Se aplecase
probabil n fa rspunsul ei automat la detectarea tensiunii.
Nu, sunt n regul. Dar unul dintre agenii lui Michael a
suferit arsuri. Grave. A fost o incendiere la judectorie, o parte
dintr-un plan de evadare. O s auzi mai multe la tiri. Am pierdut
doi paznici.
mi pare ru, murmur Edie.
 Detectivul se numete Juan Millar. L-ai ntlnit i tu de
cteva ori.
Nu mi amintesc. E pe drum?
O s ajung n curnd. Cu elicopterul.
E att de grav?
Avei o secie special pentru arsuri?
Da, una mic, care face parte din Secia de terapie intensiv.
Dac trebuie s fie internat pe o perioad ndelungat, va fi mutat
ct de repede posibil la Alta Bates, U.C., Davis sau Santa Clara.
Poate chiar n Grossman.
Ai putea s verifici din cnd n cnd, s vezi n ce stare e?
Sigur, Katie.
i, dac va fi cumva posibil, a vrea s vorbesc cu el. Orice a
vzut ne-ar putea fi de ajutor.
Sigur.
O s fiu ocupat toat ziua, chiar dac punem mna pe el
imediat. l rogi tu pe tata s i ia pe copii?
Stuart Dance, un biolog marin ieit la pensie, lucra ocazional la
celebrul acvariu din Monterey, dar era disponibil pentru a-i lua pe
copii cu maina oricnd era nevoie.
l sun chiar acum.
Mulumesc, mam.
Dance nchise telefonul i se uit la procurorul Alonzo
Sandoval, care se holba pierdut la hart.
Cine l ajut oare? murmur el. i unde mama naibii e Pell?
Aceste dou ntrebri sub diverse forme se nvrteau
nebunete i n mintea ei. mpreun cu un alt gnd: Ce oare a fi
putut face pentru a-i citi inteniile? Ce altceva a fi putut face
pentru a evita aceast tragedie?
 Capitolul 5
Elicopterul din parcare strni vrtejuri de fum, elicele ncepur
s se nvrt, i mainria se ridic, purtndu-l pe Juan Millar
nspre spital.
Vaya con Dios
Dance se uit la ecranul telefonului care ncepuse s sune. Era
surprins c durase att de mult pn cnd brbatul o
contactase napoi.
Da, Charles, i rspunse ea efului su, agentul care se afla
la conducerea Biroului Californian de Investigaii din zona central-
vestic a rii.
Acum m ndrept ctre judectorie. Ce ai aflat, Kathryn?
Agenta l puse imediat la curent cu toate incidentele,
spunndu-i inclusiv despre cele dou decese i despre starea n
care se afla Millar.
mi pare ru s aud asta Ai ceva indicii, orice lucru pe care
l-am putea spune?
Cui s spunem?
Presei.
Nu tiu, Charles. Nu am prea multe informaii. Ar putea fi
oriunde. Am dat ordin s fie blocate drumurile i cercetm fiecare
ncpere n parte.
Nimic aparte? Absolut nimic?
Nu.
Overby oft.
Bine. Apropo, tu te ocupi de ntreaga operaiune.
Poftim?
Vreau s conduci echipa de cutare.
Eu?
Agenta era surprins. Biroul Californian de Investigaii era o
agenie puternic, a treia ca mrime i ca putere din stat, iar
Kathryn Dance era un agent senior; era la fel de capabil ca
oricine altcineva s conduc acest caz. Cu toate acestea, Biroul
Californian de Investigaii se ocupa n principal cu diverse
cercetri sistematice i nu avea foarte muli angajai. Poliia
rutier i cei de la biroul erifului urmau s aduc oamenii
pentru a forma echipa de cutare.
De ce nu cineva de la poliia rutier sau de la Departamentul
de Poliie din Monterey?
Cred c pentru un asemenea caz este nevoie de o coordonare
central. E mult mai logic aa. i, n plus, totul e rezolvat deja.
Am vorbit cu toi.
Deja?
Se ntreb dac acesta fusese motivul pentru care nu o sunase
napoi imediat fcea demersurile necesare pentru a limita
controlul celor de la Biroul Californian de Investigaii asupra unui
caz care urma s aib o ampl mediatizare.
Ei bine, decizia i convenea. Avea un interes personal n
capturarea lui Pell.
Vzndu-i dinii ncletai, auzindu-i vorbele sinistre.
Mda, e grea viaa de poliist. Cei mici rmn mult timp singuri,
nu? Sigur le-ar plcea s aib nite prieteni cu care s se joace
n regul, Charles, sunt de acord. Dar l vreau i pe Michael
n echip.
Michael ONeill era un poliist cu care Dance lucra cel mai
adesea. Ea i agentul cu voce blnd, care locuia de-o via n
Monterey, lucrau mpreun de ani buni; de altfel, el i fusese
mentor atunci cnd Kathryn intrase n Biroul Californian de
Investigaii.
Nu am nimic mpotriv.
Foarte bine, gndi Dance. Pentru c l sunase deja.
O s ajung i eu n curnd. Mai vreau o prezentare a situaiei
nainte de conferina de pres, adug Overby, iar apoi nchise
telefonul.
Dance se ndrepta ctre partea din spate a cldirii, cnd
observ luminile sclipitoare ale unei maini. Recunoscu un Ford
Taurus de la Biroul Californian de Investigaii, cu luminile roii i
albastre plpind.
Rey Carraneo, cel mai nou angajat al biroului, trase maina
lng ea i cobor. Brbatul slbu, cu ochi negri i sprncene
groase, lucra de doar dou luni cu ei. Nu era chiar att de
neexperimentat i de naiv cum prea, i fusese timp de trei ani
poliist n Reno o zon foarte dificil nainte s se mute n
peninsula Monterey, astfel nct el i soia lui s poat avea grij
de mama sa bolnav. nc mai avea multe de nvat i mai
trebuia s capete experien, dar era un poliist neobosit pe care
te puteai baza ntotdeauna. i asta conta mult.
Carraneo era cu doar vreo ase, apte ani mai tnr dect
Dance, dar pentru un poliist acei ani erau foarte importani, aa
c nc nu i permitea s i spun pe nume, Kathryn, aa cum
ea i ceruse n repetate rnduri. De regul, o saluta nclinndu-i
uor capul. De data aceasta, o ntmpin cu mult respect.
Vino cu mine, i spuse Dance. Apoi i aminti de dovezile din
cazul Herron i de bomba care explodase i zise: Probabil are un
complice, i tim sigur c are o arm, aa c trebuie s fii cu ochii
n patru.
Cei doi i continuar drumul nspre spatele cldirii, unde
oficialii care investigau incendiul i poliitii din districtul
Monterey priveau urmrile carnagiului; scena arta ca dup
rzboi. Patru maini erau arse de tot, iar celelalte dou pe
jumtate. Toat partea din spate a cldirii era neagr de
funingine, i tomberoanele erau topite. Fumul gros plutea n
continuare peste toat zona, care mirosea nfiortor a cauciuc ars.
i, cu toate acestea, un alt miros era i mai dezgusttor.
Dance studie atent parcarea. Apoi ochii i se fixar pe ua din
spate.
Nu se poate s fi scpat pe acolo, spuse Carraneo, lundu-i
lui Dance vorba din gur.
Judecnd dup mainile distruse i dup asfaltul prjolit, era
clar c focul nconjurase ua; flcrile fuseser o diversiune. Dar
pe unde evadase oare?
Se tie cui aparine fiecare dintre mainile astea? ntreb ea
un pompier.
Da, sunt ale angajailor.
 Hei, Kathryn, avem dispozitivul, strig dup ea un brbat n
uniform.
Era pompierul-ef al districtului.
Dance l salut scurt din cap.
Ce e, mai exact?
O serviet pe roi, mare de tot, plin cu sticle de plastic
umplute cu benzin. Cel care a declanat totul a plasat-o sub
Saabul de acolo. Avea fitil din acela care arde ncet.
Era profesionist?
Probabil c nu. Am gsit resturile de la fitil. Poi s le faci din
sfoar i chimicale. Cred c a luat instruciunile de pe internet. E
o chestie pe care o fac copiii cnd vor s arunce ceva n aer. De
regul, zboar i ei.
Poi s afli ceva concret?
Poate. O s trimit tot la laborator, i vedem mai apoi.
tii cumva cnd a fost abandonat servieta?
Brbatul art nspre maina sub care sttuse bomba.
oferul a ajuns aici pe la nou i un sfert, deci a fost cndva
dup ora aceea.
Sunt anse s gsim amprente?
Nu prea cred.
Dance rmase cu minile n olduri, privind n jur. Ceva nu era
n regul.
Coridorul ntunecat, sngele de pe asfalt.
Ua deschis.
ntorcndu-se ncet, studiind zona, Dance observ ceva n
spatele cldirii. Ascuns printre pini i chiparoi, era un copac din
care atrna nclcit o panglic portocalie tipul de panglic
folosit pentru a marca arbutii i copacii care urmeaz s fie
tiai. Dance naint i observ c acele de pin de la baza
copacului respectiv erau mult mai multe dect sub oricare alt
copac. Agenta se ls n genunchi, scormoni i scoase la iveal un
sac prjolit, din zale mici de aluminiu.
Rey, am nevoie de mnui. Tui din cauza fumului.
 Tnrul agent i aduse o pereche de mnui luate de la un
agent care asigura zona. nuntrul sacului erau salopeta
portocalie de pucria a lui Pell i o alt salopet gri, cu glug,
care se dovedi a fi un fel de costum special pentru foc. O etichet
spunea c articolul era din fibre rezistente la foc i kevlar. Dance
habar nu avea ce nsemnau toate astea, n afar de faptul c
materialul era destul de rezistent nct s i permit lui Pell s
treac nevtmat prin flcri i s ajung pn n spatele
judectoriei.
Agenta ridic din umeri scrbit. Un costum rezistent la foc?
Cu ce avem de-a face aici?
Nu pricep, zise Rey Carraneo.
Dance i spuse c probabil partenerul lui Pell plasase bomba i
lsase sacul rezistent la foc n faa uii; sacul coninea costumul
i un cuit. Probabil i nite ctue i o cheie de la ctue. Dup
ce l dezarmase pe Juan Millar, Pell luase pe el costumul respectiv
i fugise prin flcri pn la copacul marcat cu panglica
portocalie, unde partenerul su ascunsese nite haine civile. Se
schimbase i fugise.
Agenta i scoase telefonul Motorola i raport tot ce gsise,
apoi i fcu semn unui poliist i i ddu acestuia dovezile.
Carraneo o chem nspre o potec aflat aproape de locul unde
sttea ea.
Amprente, i art el.
Erau cteva, la aproximativ un metru una de cealalt lsate
de cineva n fug. Sigur erau ale lui Pell; lsase amprente distincte
n faa judectoriei. Cei doi ageni o luar la fug n direcia n
care duceau amprentele.
Acestea se opreau la o strad din apropiere, San Benito Way,
de-a lungul creia se gseau locuri libere de parcare, un magazin
de buturi, un fast-food cu specific mexican, o firm de curierat, o
cas de amanet i un bar.
Deci de aici l-a luat partenerul lui, zise Carraneo uitndu-se
n josul strzii.
 Dar mai e o strad i de cealalt parte a judectoriei. i e
ceva mai aproape. De ce s-l fi luat de aici?
Traficul e mai aglomerat dincolo?
Posibil. Dance analiz atent toat zona i mai tui o dat.
ntr-un final, i recapt suflul i se uit atent la strad.
Haidei, s mergem!

Brbatul de aproape treizeci de ani, mbrcat n pantaloni

scuri i o uniform de la firma de curierat rapid Worldwide
Express, conducea camioneta lui verde pe strduele din centrul
Salinasului. Era foarte concentrat la eava pistolului care zcea pe
umrul su i plngea.
Domnule, nu tiu ce se ntmpl, dar nu am bani la mine.
Am vreo cincizeci de dolari, banii mei, i poi s i
D-mi portmoneul tu!
Autostopistul purta pantaloni scuri, un hanorac cu glug i o
apc Oakland As. Faa lui era mnjit cu funingine, iar poriuni
din barb erau arse. Prea ntre dou vrste, usciv, dar
puternic. Ochii lui erau de un albastru ciudat.
Orice vrei, domnule. Numai nu m rni. Am familie.
Port-mo-neu?
Dur cteva secunde pn cnd Billy i scoase portofelul din
pantalonii scuri.
Brbatul usciv se uit prin el.
Deci William Gilmore, Rio Grande Avenue 3435, Marina,
California, tat a doi copii frumoi, dac pozele sunt recente.
Billy simi cum l cuprindea groaza.
i cstorit cu aceast frumoas femeie, continu Pell. Ia te
uit ce bucle are! Pun pariu c sunt naturale. Hei, fii atent la
drum! Ai luat-o prea brusc acolo. i mergi unde i spun eu. D-
mi telefonul tu!
Vocea lui era calm. Era bine s fie calm. nsemna c n-avea s
fac vreo prostie.
Billy l auzi apoi vorbind.
 Salut. Eu sunt. Scrie asta. Apoi repet adresa lui Billy. Are o
soie i doi copii. Soia e frumoas foc. O s i plac prul ei.
Pe cine sunai? opti Billy. Domnule, v rog Luai maina,
luai orice. V dau ct timp avei nevoie s evadai. O or. Dou
ore. Numai nu
Sttt, veni replica lui Pell, care apoi continu s vorbeasc la
telefon: Dac nu apar, nseamn c nu am trecut de blocaje
pentru c William de aici nu a fost suficient de convingtor. Aa
c, n acest caz, i faci tu o vizit familiei lui. Sunt la mna ta.
Nu!
Billy se ntoarse i se ntinse dup telefon.
eava pistolului i atinse faa, i Pell i opti printre dini:
Tu condu n continuare acolo! Nu ar fi o idee prea bun s
faci un accident. Apoi Daniel nchise telefonul, l vr n buzunar
i se uit la ofer. William Lumea i zice Bill?
Da, domnule. Billy, de regul.
Uite, Billy, situaia st astfel: am evadat din pucria din
spate.
Am neles. Nu m deranjeaz deloc.
Brbatul rse.
Ei bine, mulumesc. M-ai auzit la telefon. tii ce vreau s
faci. Trebuie s m treci de blocaje. Dac reueti, i dau drumul,
i familia ta nu o s peasc nimic.
Cu fa toat roie i transpirat, speriat de moarte, Billy i
terse obrajii rotunzi.
Nu prezini nici o ameninare pentru mine. Toat lumea mi
tie numele i cum art. Sunt Daniel Pell, i poza mea o s apar
la toate tirile de la prnz. Deci nu am niciun motiv s te rnesc
ct timp faci exact ce i spun. Acum, adun-te un pic! Vreau s
rmi concentrat. Dac te oprete poliia, am nevoie de un brbat
vesel i curios care ntreab ce s-a ntmplat n ora. Ce e cu
fumul la i cu toat agitaia. Vai, vai. Ai prins ideea?
Te rog, fac orice
 Billy, tiu c ai fost atent la tot ce i-am zis. Nu vreau s faci
orice. Vreau s faci doar ce i-am zis s faci. Asta e tot. Ce poate fi
mai simplu de att?
 Capitolul 6
Kathryn Dance i Carraneo se aflau n You Mail It, pe San
Benito Way, unde tocmai aflaser c o companie de livrri,
Worldwide Express, trimisese un transport la cteva minute dup
evadare.
De la A la B, apoi direct la X
Dance i ddu seama c Pell ar fi putut s pun mna pe o
camionet de livrri pentru a trece de blocaje, aa c l sun pe
directorul companiei Worldwide Express din Salinas, care i
confirm c oferul respectiv nu lsase la destinaie nimic din
ceea ce avea de livrat. Dance fcu rost de numrul de
nmatriculare al mainii i l trimise la Departamentul de Poliie
din Monterey.
Apoi cei doi se ntorseser la biroul lui Sandy Sandoval,
ncercnd mpreun s dea de camionet. Din pcate, erau vreo
25 de astfel de maini Worldwide n zon, aa c Dance i ceru
directorului s le ordone celorlali oferi s opreasc imediat
mainile la cele mai apropiate benzinrii. Maina care nu oprea l
avea, probabil, la bord, pe Daniel Pell.
Totui, dura prea mult. Directorul fu nevoit s i sune pe toi pe
telefoanele mobile, pentru c un anun prin staie l-ar fi alertat pe
Pell.
O siluet intr ncet pe u. Dance se ntoarse s l vad pe
Michael ONeil, agentul pe care l chemase mai devreme. i zmbi,
vdit fericit c l vedea n birou. Pentru Dance, ONeil era cel mai
bun agent din lume cu care ar fi putut s mpart dificila sarcin.
ONeil fcea parte din Departamentul de Poliie din Monterey de
civa ani buni. ncepuse de jos, dar ncet, ncet ajunsese n vrf,
devenind un investigator excelent, cu nite procentaje fantastice
de arestri n special de deinui bgai la pucrie. Acum era
agent veteran i totodat detectiv n cadrul Biroului de operaiuni
de asigurare a legii, din cadrul Diviziei de investigaii a
Departamentului de Poliie din Monterey.
Refuzase ofertele de a lucra pentru alte agenii mai mari, ca
Biroul Californian de Investigaii sau FBI, n mare parte pentru c
nu dorea s aib o slujb care necesita mutarea n alt ora sau
care s-l in tot timpul pe drumuri. Casa lui ONeil era n
peninsula Monterey, i nici nu se gndea s se mute altundeva.
Prinii lui nc locuiau acolo n casa aceea cu vedere nspre
ocean, unde crescuser el i fraii lui. (Tatl su era senil, i
mama lui se gndea serios s vnd casa i s i mute soul ntr-
un azil; ONeil voia s cumpere toat proprietatea pentru a o
putea pstra pentru familia sa.)
Cu pasiunea sa pentru mare, pescuit i brci, Michael ONeil ar
fi putut fi un erou modest i neovielnic al unui roman de John
Steinbeck, ca Doc din Cannery Row2. De fapt, detectivul, un
colecionar mptimit de cri, avea un exemplar din prima ediie a
tuturor operelor lui Steinbeck. (Preferata lui era Travels with
Charley3, o oper de nonficiune, care povestea cltoria autorului
prin SUA, mpreun cu Standard, pudelul su; ONeil dorea i el
s fac acelai lucru la un moment dat.)
Vinerea trecut, Dance i ONeil capturaser mpreun un
brbat de treizeci de ani, pe nume Ese, capul unei bande din
Chicago, care i avea afacerile n afara Salinasului. Srbtoriser
evenimentul cu o sticl de ampanie Piper Sonoma, ntr-un
restaurant plin de turiti Fishermans Wharf.
Acum li se prea ca i cum acel eveniment se petrecuse cu ani
n urm. Daca se petrecuse vreodat.
Uniforma celor din poliie era una kaki, dar de obicei ONeil se
mbrca lejer, iar astzi avea pe el un costum albastru fr
cravat i o cma gri-nchis, care se asorta perfect cu puinul
pr pe care l mai avea pe cap. Ochii lui cprui examinau ncet
harta zonei. Era nalt, i braele sale erau groase, motenire de
familie, dar i ca urmare a luptelor repetate cu petii mari aflai la
cellalt capt al undiei, n golful Monterey, atunci cnd vremea i
timpul i permiteau.
ONeil i salut scurt pe TJ i pe Sandoval.
S-a aflat ceva de Juan? ntreb Dance.
2
Ulia fabricii de conserve.
3
Eu i Charley descoperim America.
 Rezist, veni rspunsul.
Urm un oftat. ONeil i Millar lucrau des mpreun i mergeau
amndoi la pescuit cam o dat pe lun. Dance tia c, pe tot
parcursul drumului pe care ONeil l fcuse pn s se ajung
acolo, telefonase la spital i la familia lui Millar.
Biroul de Investigaii din California nu avea o staie pentru a
putea contacta mainile de poliie aflate n patrul, vehiculele de
salvare sau navele, aa c ONeil aranjase n aa fel nct Biroul
central de comunicaii al Departamentul de Poliie s schimbe
informaii cu propriii ageni i cu poliia rutier despre camioneta
disprut de la Worldwide Express. Le spusese c singura
camionet care nu staiona n cteva minute la vreo benzinrie
era cea furat.
ONeil rspunse la un apel i ddu din cap n timp ce mergea
nspre hart. i plas telefonul ntre ureche i umr, lu n mn
nite post-it-uri n form de fluturi i ncepu s le lipeasc pe
hart.
Mai multe blocaje, i ddu seama Dance.
ONeil nchise telefonul.
Sunt pe autostrzile 68, 183, 101 Avem puse blocaje pn
la Hollister, Soledad i Greenfield. Dar, dac ajunge n Pastures of
Heaven, va fi greu s observm o camionet, chiar i cu ajutorul
unui elicopter i acum ceaa ne face probleme.
Pastures of Heaven era numele pe care John Steinbeck l
dduse unei vi pline de livezi de lng Autostrada 68, n cartea
Punile Raiului. Marea majoritate a zonelor de pe lng Salinas
erau netede, dar nu aveai mult de mers pn s dai de copaci. i
nu foarte departe era zona pietroas Castle Rock, ale crei creste,
faleze i copaci ar fi reprezentat nite locuri ideale pentru
ascunztori.
Dac partenerul lui Pell nu conduce maina, atunci unde e?
ntreb Sandoval.
Un punct de ntlnire pe undeva? i oferi TJ o variant de
rspuns.
 Sau st prin zon, replic Dance, uitndu-se sugestiv pe
fereastr.
Poftim? sri procurorul. De ce ar face aa ceva?
S afle cum ne ocupm noi de caz i ce tim. i ce nu tim.
Parc a fi un pic cam elaborat, nu crezi?
TJ rse i art spre mainile distruse.
A spune c e un cuvnt al naibii de bun pentru o asemenea
chestie.
Poate vrea s ne ntrzie, suger ONeil.
Pare logic, confirm Dance. Pell i partenerul su nu tiu c
am pus ochii pe camionet. Ei se gndesc c noi credem c ei nc
mai sunt n zon. Partenerul ar putea s lase impresia c Pell e
prin apropiere. Poate a tras n cineva prin apropiere sau poate a
mai plasat nite explozibil.
La naiba! Alt bomb?
Sandoval se ncrunt.
Dance ddu un telefon ctre eful serviciului de paz i i spuse
c exista o posibilitate ca partenerul lui Pell s mai fie nc n
zon i s reprezinte o ameninare.
Dar nu mai avur destul timp s dezbat dac partenerul lui
Pell mai era sau nu n zon. Planul legat de camioneta Worldwide
Express dduse rezultate. ONeill primi un telefon de la
Departamentul de Poliie, care i raport c doi poliiti locali l
gsiser pe Daniel Pell i urmreau maina.

Camioneta verde lsa o dr de praf n urma ei, pe drumul

ngust.
Poliistul n uniform care conducea maina de poliie, un
veteran din Marina SUA, inea volanul de parc ar fi inut timona
pe o mare agitat. Partenerul su un brbat solid de origine
latin inea dispozitivul de transmisie cu o mn i microfonul
cu cealalt.
Unitatea numrul 7 a Poliiei Salinas. Suntem pe urmele lui.
Acum a luat-o pe un drum care duce din Natividad cam la un
kilometru i jumtate de Old Stage.
 neles Centrul ctre 7, fii ateni, suspectul e probabil
narmat i periculos.
Dac e narmat, evident c e i periculos, ltr oferul, care
apoi i pierdu ochelarii de soare cnd maina sri un pic n aer
dup ce trecu peste o ridictur de teren.
Cei doi poliiti abia mai puteau s vad drumul din faa lor;
camioneta Worldwide lsa o adevrat tornad de praf n urm.
Centrul ctre 7, am trimis toate unitile disponibile s v
ajute.
neles.
ntririle erau o idee bun. Erau nite zvonuri cum c Daniel
Pell, liderul nebun al unui cult, Charles Manson al erei noastre,
mpucase 12 oameni la judectorie, dduse foc unui autobuz plin
cu colari, tiase n stnga i n dreapta printr-o mulime de
viitori jurai i omorse patru dintre ei. Sau doi. Sau opt. Oricare
ar fi fost adevrul, cei doi poliiti doreau ct mai mult ajutor
posibil.
Unde merge oare? murmur veteranul de rzboi. Nu e nimic
acolo sus.
Drumul era folosit de muncitori pentru a ajunge la terenurile
agricole. Nimeni nu culegea recolta astzi, dar nu era greu s i
dai seama de scopul drumului i de faptul c era foarte probabil
s nu duc spre nicio autostrad important dup starea jalnic a
acestuia i dup nitoarele de ap i toaletele publice aflate pe
margine.
Dar poate c Daniel Pell nu tia asta i presupunea c era un
drum ca oricare altul. Probabil c nici nu se gndea c acesta se
termina brusc n mijlocul unui cmp plin cu anghinare. n faa
lor, la nici treizeci de metri, Pell frn panicat, i camioneta
ncepu s alunece. Dar nu avea cum s se opreasc la timp. Roile
din fa ale mainii intrar ntr-un an mic de irigaii, partea din
spate a mainii se ridic de la pmnt i apoi czu la loc cu o
bufnitur teribil.
Maina de poliie se opri imediat, puin mai n spate.
 Maina 7 aici, raport agentul latin. Pell a derapat de pe
osea.
neles. Este
Poliitii ieir imediat din main cu pistoalele ridicate.
O s fug, o s fug!
Dar nimeni nu iei din camionet.
Cei doi se apropiar. Ua din spate fusese complet distrus de
izbitur, i nuntru se puteau vedea zeci de pachete i de plicuri
rsfirate pe jos.
Uite-l! Acolo e!
Pell zcea ntins cu faa n jos pe podeaua mainii.
Poate e rnit.
Cui i pas?
Poliitii se aruncat nainte, l nctuar i l trr afar din
main.
Apoi l aruncar pe spate.
Bun ncercare, dar
La naiba! Nu e el!
Ce?
Arat sta ca un brbat alb de 43 de ani?
Veteranul de rzboi se aplec deasupra adolescentului ameit i
observ un tatuaj specific unei bande pe obrazul lui.
Cine eti? izbucni el n spaniol, o limb vorbit de orice om
de ordine din Salinas.
Biatul le evit privirile i murmur n englez:
Nu spun nimic. Aa c du-te dracului!
La naiba! se enerv poliistul tnr.
Apoi se uit n cabina mainii, unde cheile zngneau n
contact. i nelese totul: Pell lsase maina pe o strdu, cu
motorul pornit, tiind c urma s fie furat probabil n mai
puin de un minut , i c poliia avea s o urmreasc, dndu-i
astfel timp suficient s fug n cu totul alta direcie.
nc un gnd i rsri n minte. i nu era deloc unul bun. Se
ntoarse ctre veteran.
 Crezi c, atunci cnd le-am spus c suntem pe urmele lui
Pell i cnd au chemat ntriri crezi cumva c i-au adus pe cei
care blocau drumurile?
Nu. Nu ar face asta. Ar fi o chestie mult prea imbecil.
Cei doi se uitar unul la cellalt.
Hristoase!
Poliistul de origine latin fugi la maina de poliie i nfc
microfonul.
 Capitolul 7
O Honda Civic, raport TJ terminnd convorbirea cu un
reprezentant al Departamentului de Vehicule Motorizate. Veche de
cinci ani. Roie. Am obinut numrul de nmatriculare.
Acum tiau c Pell fusese n maina personal a muncitorului
de la Worldwide Express, main care dispruse din parcarea
companiei din Salinas.
O s i anun i pe cei care blocheaz drumurile.
Cnd se vor ntoarce la locurile lor, adug Dance.
Agenii rmaser ocai cnd aflar c poliitii de la baricade
fuseser trimii n urmrirea camionetei Worldwide Express. Faa
calm a lui ONeil trda o urm clar de dezgust buzele strnse
lsau s se neleag asta , i imediat Michael ordon ca mainile
s fie trimise napoi.
Agenii stteau ntr-o sal de edine, mai sus de biroul lui
Sandoval. Acum, c tiau sigur c Pell nu mai era prin zona
judectoriei, Dance voia s se ntoarc la sediul Biroului
Californian de Investigaii, dar Charles Overby le ordonase s l
atepte unde erau.
Cred c vrea s se asigure c nu rateaz nicio conferin de
pres, spuse TJ, strnind nite rsete amare din partea lui Dance
i a lui ONeil. i, c tot veni vorba, opti el, atenie! Drepi!
O siluet intra pe u. Charles Overby, un agent de 55 de ani, i
salut pe cei din camer. Apoi se uit nspre Dance.
Nu era n camionet? ntreb el fr ca mcar s salute.
Nu. n locul lui era un punga local. Pell a lsat camioneta
cu motorul pornit. tia c cineva avea s o fure i c noi urma s
ne concentrm toat atenia doar asupra acelei maini. A fugit cu
maina personal a muncitorului.
i oferul?
Nu tim nimic.
Urt situaie.
Charles Overby, ars de soare, cu prul castaniu, avea o
constituie atletic, dei corpul su avea o form ciudat,
asemntoare cu o par, i juca tenis i golf ori de cte ori avea
ocazia. Tocmai fusese numit eful detaamentului vest-central al
Biroului Californian de Investigaii. Fostul ef, cel pe care l
nlocuise, Stan Fishburne, se pensionase pe motiv de boal,
lsnd ntregul colectiv ocat la auzul vetii despre atacul de cord
suferit i la aflarea numelui nlocuitorului.
ONeil mai form un numr de telefon, i Dance l puse la
curent pe Overby, adugnd detaliile proaspt aflate despre Pell.
Crezi c partenerul lui a mai plasat o bomb?
Nu prea. Dar ar avea sens, innd cont c e posibil s fi
rmas prin zon.
ONeil nchise telefonul i se uit la ceilali.
Cei care blocau strzile i-au reluat poziiile.
Cine le-a spus s prseasc posturile? ntreb Overby.
Nu tim.
Adic nu am fost noi sau tu, Michael, nu? ntreb Overby,
nesigur.
Nu, Charles, veni rspunsul lui ONeil, dup o tcere
ciudat.
Cine a fost?
Nu suntem siguri.
Ar trebui s aflm.
nvinuirile reciproce erau inutile. ONeil spuse c avea s
cerceteze, dar Dance tia c el nu urma s fac nimic i, innd
cont de rspunsul dat lui Overby, puteau deja s vad asupra cui
avea s cad vina.
Detectivul continu:
Nimeni nu a vzut maina. Dar sincronizrile nu au fost
reuite. Ar fi putut s o ia pe autostrzile 68 sau 101. Totui, nu
cred c a trecut pe 68.
Nu, fu de acord Overby.
Autostrada 68 era mic, i l-ar fi dus pe Pell nspre Monterey,
ora populat i aglomerat. Autostrada 101 era extrem de lat, i i-
ar fi fcut legtura cu oricare autostrad important din stat.
 Chiar acum se stabilesc noile puncte de control n Gilroy. i
la vreo cincizeci de kilometri n sud. ONeil lipise post-it-urile
exact unde trebuia.
i ai asigurat staiile de autobuz i aeroporturile? ntreb
Overby.
Exact, confirm Dance.
Sunt implicai i cei din San Jose i din Oakland?
Da. i din Santa Cruz, San Benito, Merced, Santa Clara,
Stanislaus i San Mateo. Toate districtele din apropiere.
Overby se uit peste cteva notie.
Foarte bine. Apoi i ridic privirea. Ah, tocmai am vorbit cu
Amy.
Grabe?
Da.
Amy Grabe era agentul special ef din San Francisco al echipei
de teren a FBI-ului. Dance o cunotea i ea foarte bine pe agenta
ndesat i tot timpul gata s i fac datoria. Jurisdicia Biroului
Californian de Investigaii din zona vest-central se extindea n
nord, i astfel avusese numeroase ocazii s lucreze cu ea. Lucrase
i cu soul ei, decedat de curnd.
Dac nu l prindem rapid pe Pell, continu Overby, atunci
vreau s aduc n echip un specialist de la ei.
Un ce?
Cineva din cadrul biroului care se ocup de situaii de acest
fel.
A fost o evadare, se gndi Dance. Ce fel de specialist s fie
oare? Apoi i aminti de Tommy Lee Jones n filmul Evadatul.
Un negociator? ntreb ONeil, curios i el.
Nu, rspunse Overby. E un expert n sfera cultelor. Are de-a
face tot timpul cu oameni ca Pell.
Dance ridic din umeri, un gest sugestiv, care susinea limbajul
verbal n cazul ei, i sublinia nencrederea.
Ei bine, eu nu tiu ct de folositor o s fie.
Dance lucrase cu oameni din diverse departamente. Nu o
deranja s mpart jurisdicia cu agenii federali sau cu oricine
altcineva, dar, de regul, atunci cnd intervenea o alt agenie,
lucrurile se ngreunau. i, n plus, nu i putea da seama cum de
liderul unui cult ar putea evada altcumva dect ar face-o un
uciga sau un sprgtor de bnci.
Dar Overby se hotrse deja; ea i ddea seama de acest lucru
din tonul vocii i din limbajul corpului.
E un expert n ntocmirea profilelor psihologice. tie s intre
n mintea lor. Mentalitatea celor care fac parte dintr-un cult e total
diferit de mentalitatea unui infractor de rnd.
Chiar aa?
Agentul i ddu lui Dance o foaie de hrtie cu un nume i un
numr de telefon scrise pe ea.
Momentan e n Chicago. Lucreaz la un caz, dar poate s
ajung aici n seara asta sau mine-diminea.
Charles, eti sigur de asta?
Cnd vine vorba despre Pell, avem nevoie de orice ajutor. i,
dac e un tip important din Washington, cu att mai bine.
Adic o posibilitate de a mpri vina, gndi Dance cinic,
nelegnd ce se ntmplase de fapt. Grabe ntrebase dac FBl-ul
putea ajuta la cutarea lui Pell, iar Overby acceptase oferta cu
braele deschise, gndindu-se c, dac erau victime civile sau
dac infractorul ar fi fost n continuare de negsit, ar fi existat doi
oameni care s rspund n faa presei, nu doar unul. Dar rmase
zmbitoare.
n regul, atunci. Sper totui s l prindem nainte s fim
nevoii s mai deranjm pe cineva.
Ah, Kathryn, voiam s tii i tu. Amy se ntreba cum a avut
loc evadarea, i i-am spus c interogatoriul tu nu a avut nimic
de-a face cu asta.
Interogatoriul meu?
Nu o s fie nicio problem. I-am spus c nimic din ce ai fcut
nu a contribuit la evadarea lui Pell.
Dance simi cum ncepea s i se ncing faa. Emoiile puternice
pot provoca o asemenea reacie; de-a lungul anilor observase asta
de nenumrate ori, pentru c sentimentul de vinovie i de
ruine accelereaz circulaia sngelui.
La fel i furia.
Amy Grabe probabil c nici nu tia c Dance l interogase pe
Pell, cu att mai mult nici nu se gndise c ea ar fi fcut ceva
necugetat care s faciliteze evadarea acestuia. Dar ea i cei din
San Francisco sigur aveau aceast idee acum. Poate i cei din
Sacramento.
A evadat din nchisoare, nu din camera de interogatoriu,
replic ea nepat.
Voiam s spun c poate Pell a aflat de la tine nite informaii
pe care le-a folosit ulterior pentru a evada.
Dance simi c ONeil era tensionat. Detectivul avea tendina s
i protejeze pe cei care nu erau att de experimentai ca el. Dar el
mai tia i c Dance era o femeie care i rezolva singur
problemele, aa c rmase tcut.
Ea era furioas c Overby discutase cu Grabe. Acum nelegea.
Acesta era motivul pentru care el dorea ca Biroul Californian de
Investigaii s conduc de fapt cercetrile dac oricare alt
agenie ar fi preluat controlul, ar fi fost o recunoatere a faptului
c biroul era ntr-un fel responsabil pentru evadare.
i Overby nu terminase nc.
Acum, c veni vorba despre securitate Sunt sigur c a fost
bine pus la punct. Precauii speciale cu Pell. I-am spus lui Amy
c te-ai ocupat tu de asta.
Din moment ce nu o ntrebase nimic, agenta rmase tcut i
se uit la el fr s confirme nimic.
Probabil simi i el c mersese prea departe, aa c i feri
privirea de a ei,
Sunt sigur c totul a fost bine pus la punct.
Din nou tcere.
n regul. Am o conferin de pres acum. E rndul meu s
fiu pus la zid, zise Overby rnjind. Dac auzi ceva nou, d-mi de
veste. n aproximativ zece minute voi fi n direct, mai adug el, i
prsi ncperea.
 La naiba, deci tu ai uitat s ncui ua hambarului atunci
cnd interogai vacile, i spuse TJ lui Dance cu un puternic accent
de sud. Aa au scpat. Chiar m ntrebam.
Pe faa lui ONeil rsri un zmbet.
Nu m face s ncep, murmur ea.
Dance se ndrept spre fereastr i se uit la oamenii care
evacuaser judectoria, iar acum se nvrteau prin faa cldirii.
Sunt ngrijorat din cauza partenerului lui Pell, zise ea. Unde
e? Ce pune la cale?
Cine l-ar scoate din pucrie pe Daniel Pell? ntreb TJ.
Dance i aminti de reaciile lui Pell n camera de interogatoriu,
atunci cnd adusese vorba despre mtua lui din Bakersfield.
Cred c persoana care l ajut a obinut ciocanul de la
mtua lui. Pell e numele ei de familie. Gsete-o! apoi adug:
Ah, prietenul tu din agenia din Chico?
Da?
tie s fie discret, nu?
Ne dm la toate tipele cnd ieim n ora. Poi s fii mai
discret de att?
Poate s l verifice el pe tipul sta? Dance i strecura n mn
biletul cu numele expertului FBI despre care vorbise Overby.
Pun pariu c o s fie ncntat. El susine c intrigile la nivel
nalt sunt mai interesante dect cele din rndul oamenilor
obinuii, replic TJ, i not numele individului.
ONeil ddu un telefon scurt. Apoi nchise i le oferi explicaii:
Am vorbit cu gardianul de la Capitola. M gndeam c ar fi o
idee bun s discutm cu gardianul-ef al celulei lui Pell, s
vedem dac ne poate spune ceva. O s aduc aici i ce era n
celula lui Pell.
Perfect.
Mai e i un alt prizonier care spune c are informaii despre
Pell. O s se ntlneasc i cu el i o s ne sune pe urm.
Telefonul lui Dance ncepu s sune o melodie care imita
sunetele unei broate.
 Wes sau Maggie s-au distrat cu telefonul tu, zise ONeil
ridicnd o sprncean.
Era o fars fcut de familie, la fel ca aceea cu animalele de
jucrie din poet. Copiii i schimbau soneria de la telefon atunci
cnd Dance nu era atent (orice sonerii erau bune; singurele
reguli erau s nu fie telefonul pe modul silenios i s nu fie
sonerii cu piese cntate de trupe de biei).
Alo? rspunse ea.
Eu sunt, agent Dance.
Zgomotul de fundal era puternic, i acel eu era ciudat, dar
modul n care i fusese rostit numele i ddea de neles c
persoana care o sunase era Rey Carraneo.
Ce s-a ntmplat?
Nu am dat de partenerul lui i nici nu am gsit alte bombe.
Paza vrea s tie dac putem lsa lumea s intre. Pompierul-ef
i-a dat acordul.
Dance analiz problema mpreun cu ONeil, i hotrr s mai
atepte.
TJ, mergi afar i ajut echipa de cutare. Nu mi place c
acel complice e scos din calcul.
i aminti ce i spusese tatl ei, dup ce aproape dduser nas
n nas cu un rechin alb n apele din nordul Australiei. Rechinul
pe care nu l vezi e ntotdeauna mai periculos dect cel din faa
ta.
 Capitolul 8
Brbatul de vreo cincizeci de ani, ndesat i cu nceput de
chelie, sttea lng judectorie, uitndu-se la haosul din jur, ochii
lui ageri cercetndu-i cu atenie pe toi: poliiti, paznici sau civili.
Domnule poliist, avei o secund? A dori s v pun cteva
ntrebri Putei cumva s vorbii nspre reportofon? Sigur,
neleg. O s revin. Mulumesc.
Morton Nagle urmrise cum elicopterul aterizase, i cum l
ridicase apoi pe poliistul care suferise arsuri.
i privise pe cei care efectuau cutarea i le urmrise strategia
i feele , nelegnd c nu se mai confruntaser niciodat cu o
asemenea situaie.
Privise mulimea nesigur, oamenii care se gndeau c focul
izbucnise accidental sau c o mn terorist declanase totul,
apoi cum, la aflarea adevrului, erau chiar mai ngrozii dect
dac ar fi fost vorba despre un atac pus la cale de al-Qaeda.
i aa ar i trebui sa fie, reflect Nagle.
Scuzai-m, avei cumva un minut? Sigur, nicio problem.
mi cer scuze de deranj, domnule poliist.
Nagle nainta prin mulime. Aranjndu-i puinul pr rmas pe
cap, apoi ridicndu-i pantalonii cafenii, se uit atent la zon,
urmrind mainile pompierilor, mainile de poliie, luminile care
rzbeau prin cea. i scoase camera digital i fcu vreo cteva
poze.
O femeie de vrst mijlocie se uit la vesta lui ponosit o vest
pescreasc avnd peste douzeci de buzunare i la geanta
jerpelit pentru aparatul foto.
Voi, jurnalitii, suntei ca nite vulturi, izbucni ea. De ce nu
lsai poliitii s i fac datoria?
Nu tiam c i mpiedic, replic el.
Toi suntei la fel, scuip femeia i se ntoarse s se uite
nspre judectoria fumegnd.
Un paznic veni nspre el s l ntrebe dac nu cumva vzuse
ceva suspect prin zon.
 Nagle se gndi c ntrebarea era ciudat. Suna ca o ntrebare
care i avea locul ntr-o emisiune de demult de la TV.
Doar faptele, doamn
Nu, rspunse el sec.
Nimic care s mi par mie suspect, adug doar pentru el.
Dar poate nu pe mine trebuie s m ntrebi.
Nagle simi un miros puternic de carne i pr arse i lucru
total deplasat rse din nou amuzat.
Gndindu-se mai bine Daniel Pell i strecurase ideea n cap
i ddu seama c el chicotea n momente pe care majoritatea le-
ar considera total nepotrivite. Momente ca acesta: cnd privea
urmrile unui carnagiu. De-a lungul anilor, el vzuse destule
mori violente, imagini care ar fi ocat mult lume.
Imagini care l fceau pe Morton Nagle s rd.
Era probabil un mecanism de aprare. Un mecanism care nu
lsa violena un lucru prea familiar pentru el s i macine
sufletul, dei se ntreba dac acele chicoteli nu erau un semn c
sufletul i era deja pustiit.
Apoi observ un poliist care fcea un anun. Oamenilor avea s
li se permit n curnd s intre napoi n cldire.
Nagle i ridic pantalonii, i trase pe umr geanta pentru
camera digital i scan rapid mulimea. Observ un brbat de
origine latin nalt, mbrcat la costum, cu siguran un fel de
detectiv. Brbatul vorbea cu o femeie n vrst care purta o
insign de jurat. Cei doi erau mai pe margine, destul de izolai.
Bun.
Nagle l msur din ochi pe poliist. Exact ce cuta. Tnr i
credul. ncepu s se ndrepte nspre el.
Tot mai aproape.
Brbatul continu s vorbeasc, neacordndu-i atenie lui
Nagle, care cuta oameni pentru a-i intervieva.
Cnd ajunse la trei metri lng el, i trecu rapid cureaua genii
peste gt, deschise fermoarul i i vr mna nuntru.
Un metru i jumtate
Se apropie i mai mult.
 i simi o mn puternic prinzndu-l de bra. Nagle tresri, iar
inima i-o lu razna.
Ce-ai zice s-i ii minile alea la vedere?
Cel care i vorbea era un poliist scund i nervos, care lucra
pentru Biroul Californian de Investigaii. Nagle putea s citeasc
asta pe cartela de identificare ce i flutura de gt.
Hei, ce
Sttt, fcu poliistul cu pr rocat i cre. i minile? ii minte
unde vreau s le vd? Hei, Rey!
Brbatul de origine latin veni lng ei. i el avea o cartel de
identificare asemntoare. l msur din priviri pe Nagle, i apoi,
mpreun cu cellalt poliist, l conduse nspre o latur a
judectoriei, atrgnd privirile tuturor celor din jur.
Uite, nu tiu
Sttt, l puse iar la punct poliistul vnos.
Cellalt l percheziion atent i ddu din cap. Apoi puse mna
pe insigna lui, o lu i i-o art celuilalt.
Hmm, murmur acesta. Pare cam expirat, nu crezi?
Teoretic, dar
Domnule, a expirat de patru ani! i-o trnti poliistul de
origine latin.
Teoretic e cam mult spus, replic partenerul acestuia.
Cred c am luat-o pe cea greit. Sunt reporter de
Deci dac punem mna pe telefon i sunm la ziarul sta, o
s confirme c eti reporter angajat la ei?
Dac ar fi sunat la ziar, ar fi descoperit c numrul nu mai era
valabil.
Uite, pot s v explic.
Poliistul scund se ncrunt.
tii, chiar mi-ar plcea s aud o explicaie. Vezi, vorbeam cu
grdinarul de aici, i mi-a zis c un brbat care arta cam ca tine
era aici nc de la opt i jumtate diminea. Niciun alt reporter
nu era la ora aia n zon. i de ce oare? Pentru c nc nu avusese
loc nicio evadare S ajungi aici nainte s se ntmple ceva. Asta
nseamn c oare cum se zice, Rey?
 Ai dat lovitura.
Da. Ai dat lovitura. Aa c, nainte s ncepi s dai explicaii,
ntoarce-te i pune minile la spate.

n sala de conferine de la etajul doi al judectoriei, TJ i

nmna lui Dance tot ce gsise asupra lui Morton Nagle.
Nici o arm, nici un fitil, nici o hart a judectoriei sau a zonei
nconjurtoare. Doar bani, portmoneul, camera digital,
reportofonul i un carnet gros de notie. Alturi de trei romane
poliiste cu numele lui pe copert i poza lui pe spate (unde arta
mult mai tnr i cu pr pe cap).
E un scriitora4, fredon TJ, nedreptindu-i pe The Beatles.
Nagle era descris n biografia autorului ca fost corespondent de
rzboi i reporter de poliie, care acum scrie despre crime,
locuiete n Scottsdale, Arizona, i este autorul a 13 cri de
nonficiune. Susine c restul profesiilor lui sunt: vagabond,
nomad i bun povestitor.
Asta nu te scap, se rsti Dance. Ce caui aici? i de ce erai
la judectorie nainte de incendiu?
Nu ncerc s scap. Am venit aa devreme ca s iau nite
interviuri.
Cu Pell? ntreb ONeill. Nu acord interviuri.
Nu, nu, nu cu Pell. Cu familia lui Robert Herron. Am auzit c
urmau s vin pentru a depune mrturie n faa juriului.
i cum rmne cu legitimaia de pres expirat?
Bun, uite, sunt patru ani de cnd nu am mai lucrat cu vreo
revist sau vreun ziar. De atunci scriu romane. Dar fr o
legitimaie de pres nu pot intra niciunde. Nimeni nu se uit
niciodat la dat.
Aproape niciodat, l corect TJ zmbind.
Dance deschise i frunzri una dintre crile lui. Erau despre
cazul Peterson, care avusese loc n California n urm cu civa
ani. Cartea prea bine scris.
4
Joc de cuvinte. n original, paperback writer, care este i un cntec al
formaiei The Beatles. (n.tr.)
 TJ i ridic privirea din monitorul laptopului.
efa, pare a fi n regul. Nu are antecedente. Am verificat i
pozele de pe permisul de conducere.
Doar scriu o carte, se apr din nou Nagle. Totul e legal.
Putei verifica.
Apoi le ddu numele editorului su din Manhattan. Dance
ddu un telefon i vorbi cu femeia, a crei reacie fu: La naiba, ce
a mai fcut Morton acum? ns asta i confirm c, ntr-adevr,
Nagle semnase un contract pentru o carte nou despre Pell.
Scoate-i ctuele, i spuse Dance lui TJ.
Despre ce e vorba n carte? l ntreb ONeil pe autor.
Nu e ca oricare alt carte de genul sta. Nu e vorba despre
crime n ea. Subiectul sta e epuizat. E vorba despre victimele lui
Daniel Pell. Cum erau vieile lor nainte de crime i cum sunt
vieile supravieuitorilor. Vedei, majoritatea subiectelor
asemntoare din cri sau de la TV se axeaz pe criminal i pe
crim violen extrem i tot ce ine de asta. Lucruri ieftine.
Ursc asta. Titlul crii o s fie Ppua Adormit. Aa i spune
lumea Theresei. i o s povestesc i despre femeile care fceau
parte din Familia lui Pell, cele pe care le-a pclit. i despre toate
victimele lui Pell. Sunt cu sutele, dac stai s te gndeti. Eu vd
crimele violente ca i cum ai arunca o piatr ntr-un lac.
Consecinele se pot ntinde la nesfrit. Era atta pasiune n
vocea lui, nct suna ca un predicator. E atta violen n lume.
Ne cufundm n ea i devenim imuni. Dumnezeule, rzboiul din
Irak? Gaza? Afghanistan? Cte imagini cu maini aruncate n aer,
cte imagini cu mame care plng ai vzut pn cnd ai ajuns s
nu i mai pese? Cnd eram corespondent de rzboi, continu el,
cnd lucram n Orientul Mijlociu, Africa i Bosnia, atunci a
nceput s nu m mai afecteze deloc. i nici nu trebuie s fii acolo
n persoan ca s se ntmple asta. E acelai lucru dac stai n
camer i te uii la TV sau la nite filme violente unde nu exist
consecine reale ale violenei. Dar, dac vrem pace, dac vrem s
oprim violena i rzboaiele, prin asta trebuie s treac oamenii,
trebuie s suporte consecinele. Nu faci asta holbndu-te la
cadavre nsngerate; te axezi pe vieile schimbate ale celor care au
supravieuit. Iniial, cartea trebuia s fie despre cazul Croyton.
Dar apoi am aflat c Pell a ucis pe altcineva pe acest Robert
Herron. Vreau s i includ n carte pe toi cei afectai de moartea
lui: prietenii i familia. i acum am auzit c au murit i doi
paznici.
Zmbetul nc i mai zbovea pe fa, dar era un zmbet trist,
iar Kathryn Dance i ddu seama c el lupta pentru acelai lucru
pentru care ea, ca mam, dar i ca agent de poliie care vzuse
multe cazuri la viaa ei, era gata oricnd s lupte.
i ce s-a ntmplat acum mi este de folos, adug el,
gesticulnd. E mult mai greu s gseti victimele i membrii
familiei ntr-un caz att de vechi. Herron a fost ucis n urm cu
zece ani. M gndeam Vocea lui Nagle deveni tot mai stins, i
brbatul se ncrunt, dei, n mod inexplicabil, ochii i se
luminar. Stai, stai Dumnezeule, Pell nu a avut de-a face cu
cazul Herron, nu? A mrturisit doar ca s poat fi mutat n
Capitola i s evadeze de aici.
Nu tim nimic despre asta, rspunse Dance. nc investigm.
Nagle nu o credea.
A falsificat dovezi? Sau poate a adus pe cineva care a depus
mrturie mincinoas. Pun pariu c asta a fcut.
Nu vrem s apar zvonuri care ar putea ngreuna
investigaia, i rspunse Michael cu o voce joas, lipsit de
inflexiuni.
De regul, atunci cnd vorbea astfel, oamenii i urmau sfaturile.
Bine, nu voi spune nimic.
Apreciem asta, i rspunse Dance, care apoi adug:
Domnule Nagle, avei informaii care ne-ar putea fi de folos?
ncotro s-ar putea ndrepta Daniel Pell sau ce are de gnd s fac
n continuare? Cine l ajut?
Nagle arta exact ca un elf, cu burta lui mare, prul subire i
voioia sa.
 Nu am nicio idee, rspunse el i i ridic pantalonii. mi
pare ru. Am nceput s scriu despre asta cu doar o lun n
urm, i am cutat i eu nite informaii.
Ai spus c doreti s scrii despre femeile din Familia lui Pell.
Ai luat legtura cu ele?
Cu dou. Le-am ntrebat dac accept un interviu.
Au ieit din nchisoare? ntreb ONeil.
Ah, sigur. Nu au fost implicate n cazul Croyton. Au primit
pedepse uoare, n mare fiind acuzate doar de furt.
Ar fi putut fi oare una din ele sau chiar amndou complicele
lui Pell? ntreb ONeil.
Acelai lucru dorea i Dance s afle.
Nagle se gndi un pic nainte s rspund.
Nu prea vd legtura. Cred c Pell le-a nenorocit vieile.
Cine sunt ele? ntreb ONeil.
Rebecca Sheffield. Locuiete n San Diego. i Linda Whitfield,
care st n Portland.
S-au cuminit de cnd au fost eliberate?
Cred c da. Nu am gsit niciun dosar de-al lor la poliie.
Linda locuiete cu fratele ei i cu soia lui. Lucreaz la o biseric.
Rebecca e consultant de afaceri. Prerea mea este c au lsat n
urm trecutul.
Ai numerele lor de telefon?
Scriitorul ncepu s caute prin paginile unui caiet. Avea un
scris foarte mare i dezordonat, iar notiele ocupau un spaiu
imens.
Mai era nc o femeie n Familie, adug Dance, amintindu-i
de informaiile pe care le adunase pentru interogatoriu.
Samantha McCoy. A disprut cu civa ani n urm. Rebecca
spunea c i-a schimbat numele i s-a mutat din ora. Am cutat
informaii despre ea, dar nu am gsit-o nc.
Ai vreun indiciu?
tiu c st pe coasta de vest, din ce mi-a spus Rebecca.
Gsete-o, i zise Dance lui TJ. Samantha McCoy.
 Agentul cu pr cre se ndrept spre colul camerei. i el arta
ca un elf, i ddu Dance seama.
Nagle gsi ntr-un final numerele de telefon, i Dance le not.
Apoi o sun pe Rebecca Sheffield n San Diego.
Womens Initiatives5, se auzi vocea recepionerei cu un vag
accent mexicano-american. Pot s v ajut?
O secund mai trziu, Dance vorbea cu efa ageniei, o femeie
serioas, cu o voce joas i neplcut. Agentul i spuse despre
evadarea lui Pell. Rebecca Sheffield pru ocat.
Dar i furioas.
Credeam c e n vreo nchisoare de maxim securitate.
Nu, a evadat de acolo. Era n nchisoarea de la tribunalul
districtului.
Dance o ntreb dac tia cumva ncotro s-ar putea ndrepta
Pell, unde ar putea fi complicele lui sau cu cine s-ar putea ntlni.
Dar Rebecca nu tia nimic. i spuse c intrase n Familie cu
doar cteva luni nainte s aib loc uciderea familiei Croyton. Dar
adug c primise un telefon cu o lun n urm, de la un scriitor.
M-am gndit c aciona legal. Dar poate a avut ceva de-a face
cu evadarea, l chema Murray sau Morton. Cred c am numrul
lui pe undeva.
E n regul. E aici cu noi i l-am verificat.
Rebecca nu mai putu s dea vreo informaie referitoare la
Samantha McCoy. Apoi continu cu o voce nesigur:
Atunci, n urm cu opt ani, nu i-am trdat, dar am colaborat
cu poliia. Crezi c sunt n pericol?
Nu tiu ce s i spun. Dar, pn l prindem, ai putea s
vorbeti cu poliia din San Diego.
Dance i mai ddu femeii numerele de telefon de la Biroul
Californian de Investigaii i numrul ei de mobil, iar Rebecca i
promise c avea s se mai gndeasc la orice lucru care ar putea
fi de ajutor.
Agentul nchise telefonul, i imediat form al doilea numr, care
se dovedi a fi al bisericii Brethren din Portaland. Imediat i se fcu
5
Iniiativele Femeilor
legtura cu Linda Whitfield; aceasta nu tia nici ea noutile. Dar
reacia ei fu total diferit: tcere ntrerupt doar de nite
mormieli surde. Tot ce putu Dance s aud fu Isuse Hristoase.
Prea c se ruga. Apoi nu se mai auzi nimic, ca i cum legtura
s-ar fi ntrerupt.
Alo? zise Dance.
Da, sunt aici, veni rspunsul Lindei.
Dance o ntreb aceleai lucruri ca pe Rebecca Sheffield.
Linda nu mai era n contact cu Pell de ani de zile dei mai
pstraser legtura pentru aproape doi ani dup cazul Croyton.
ntr-un final, nu i mai scrisese, i nu mai auzise nimic despre el
de atunci. Nici nu avea informaii despre Samantha McCoy, dar i
spuse i ea lui Dance c, n urm cu o lun, primise un telefon de
la Morton Nagle. Agenta o asigur c tiau deja acest lucru i c
Nagle nu lucra cu Pell.
Linda nu i putea da vreun indiciu n ceea ce privea posibila
destinaie a lui Pell. Nici nu tia cine ar fi putut fi complicele.
Nu tim ce vrea s fac, i spuse Dance femeii. Nu avem
niciun motiv s credem c eti n pericol, dar
Ah, Daniel nu mi-ar face ru, rspunse ea rapid.
Totui, poate ai vrea s anuni poliia din oraul tu.
Ei bine, m voi gndi la asta. Apoi mai adug: Avei vreun
numr de telefon la care pot suna pentru a afla ce se mai
ntmpl?
Nu avem aa ceva. Dar presa acoper deja aproape toat
povestea. Poi afla de la tiri toate detaliile, la fel de rapid cum le
aflm i noi.
Ah, fratele meu nu are televizor.
Fr televizor?
Pi atunci, continu Dance, dac se ntmpl ceva
important, o s te anun. i, dac i mai aminteti ceva, sun-m!
Dance i ddu numrul ei de telefon i nchise.
Cteva minute mai trziu, eful Biroului Californian de
Investigaii, Charles Overby, nvli n camer.
 Conferina de pres a mers bine. Cred. M-au ntrebat cteva
chestii mai delicate. Aa fac ntotdeauna. Dar trebuie s spun c
m-am descurcat bine. Am fost cu un pas naintea lor. Vedei?
Art nspre televizorul din colul camerei. Nimeni nu se
obosise s dea sonorul mai tare pentru a-l auzi.
Am ratat conferina, Charles. Vorbeam la telefon.
Cine e el?
Overby art nspre Nagle. Se uita la el de parc ar fi trebuit s-
l cunoasc.
Dance i explic tot, i Overby renun la suspiciuni.
Ai mai aflat ceva? ntreb artnd spre hart.
Nu am primit niciun raport, i spuse Dance. Apoi i mai
spuse c vorbiser cu dou dintre femeile care fcuser parte din
Familia lui Pell. Una e din San Diego, continu ea, una e din
Portland i o cutm pe a treia. Cel puin tim c primele dou nu
i-au fost complice lui Pell.
Pentru c le crezi tu povetile? ntreb Overby. i-ai dat
seama de asta dup tonul vocii lor?
Toi agenii din camer rmaser tcui. Aa c Dance se vzu
nevoit s i explice efului su lucrurile care, de altfel, erau
extrem de evidente.
Nu cred c ar fi putut declana bomba, i apoi s se ntoarc
acas ntr-un interval de timp att de scurt.
Ah, le-ai sunat acas la ele, replic Overby dup o pauz
scurt. Nu ai menionat asta.
Kathryn Dance, fost reporter i consultant juridic, era destul de
experimentat. Evit privirea lui TJ i continu:
Charles, ai dreptate, nu am menionat. mi pare ru.
Overby se ntoarse ctre ONeil.
Avem un caz greu, Michael. mi pare bine c ne poi ajuta i
tu.
M bucur c pot s fiu de ajutor.
Acesta era Charles Overby. Folosind ne poi ajuta, lmurea
cine conducea spectacolul i, n acelai timp, punea accent i pe
contribuia celor din Departamentul de Poliie al Districtului
Monterey.
Paseaz vina
Overby anun c se ntorcea la sediul Biroului Californian de
Investigaii i prsi sala de conferin.
Dance se ntoarse ctre Nagle.
Ai nite rezultate ale cercetrilor referitoare la Pell pe care le-
a putea vedea?
Cred c da. Dar de ce?
Poate c ne vor da o idee cu privire la locaia nspre care se
ndreapt, rspunse ONeil,
V pot da copiile, dac vrei, replic scriitorul. Nu originalele.
E n regul aa, rspunse Dance. Unul dintre noi o s treac
mai ncolo s le ia. Unde ai biroul?
Nagle locuia cu chirie ntr-o cas din Monterey. i ddu adresa
i numrul de telefon lui Dance, apoi ncepu s i adune
lucrurile.
Stai un pic, spuse Dance uitndu-se la camera digital a lui
Morton.
Da?
Nagle observ privirea femeii i zmbi.
Cu mare plcere.
Poftim?
Scriitorul puse mna pe unul dintre romanele sale poliiste,
Blind Trust6, mzgli un autograf sofisticat pe copert i i-o
ntinse.
Mulumesc, veni replica femeii, care apoi puse cartea jos i
art n direcia n care se uitase de fapt. Aparatul tu foto. Ai
fcut poze n dimineaa asta? nainte de incendiu?
Ah, zise el i zmbi strmb cnd i ddu seama de
nenelegere. Da, am fcut.
Aparatul e digital?
Da.
Putem vedea pozele?
6
ncredere oarb.
 Nagle ridic aparatul Canon i ncepu s apese pe butoane.
Dance i ONeil se nghesuir s vad ecranul micu din spatele
aparatului. Dance simi un miros de aftershave nou care i plcu
foarte mult.
Scriitorul derula pozele. Majoritatea erau cu oameni care intrau
n judectorie, iar cteva erau poze artistice cu faada cldirii
nvluit n cea.
Apoi, n acelai timp, detectivul i agenta izbucnir:
Stai!
Imaginea la care se uitau era cu autostrada care ducea ctre
locul de unde izbucnise focul. O siluet era vizibil n spatele unei
maini, chiar dac i se puteau vedea doar capul i umerii.
Persoana purta o geac albastr, o apc i ochelari de soare.
Uit-te la braul lui!
Dance ncuviin. Braul omului era mai n spate, ca i cum ar
fi tras dup el o valiz.
Poza are i ora pus?
Nagle verific.
Da. Nou i douzeci i dou de minute.
Se potrivete perfect, spuse Dance, amintindu-i de
estimarea pompierului cu privite la ora cnd fusese plasat
bomba.
Poi s mreti poza?
Nu cu aparatul.
TJ spuse c putea s fac el asta pe computerul su, aa c
Nagle i ddu cardul de memorie, iar Dance l trimise pe TJ napoi
la sediu, amintindu-i s le caute pe Samantha McCoy i pe
mtua din Bakersfield.
Sigur, efa, veni replica lui.
Rey Carraneo era tot afar, cercetnd zona n cutare de
martori. Dar Dance era sigur c pn i complicele fugise; acum,
c Pell trecuse de blocajele rutiere, nu mai era niciun motiv
pentru ca acesta s mai rmn prin zon. Aa c l trimise i pe
Rey napoi la sediu.
 O s ncep s i fac copiile alea Ah, s nu uii, mai spuse
Nagle i i ntinse din nou volumul cu autograful. tiu c o s i
plac.
Dance se uit la carte abia dup ce Nagle plec.
Cnd o s am timp liber.
Apoi i ddu cartea lui ONeil, pentru colecia sa personal.
 Capitolul 9
La ora prnzului, o femeie pe la vreo 25 de ani sttea ntr-o
curte interioar care inea de magazinul de alimente Whole Foods
din centrul comercial Del Monte din Monterey.
Soarele tocmai ncepea s se zreasc prin perdeaua de cea,
i femeia auzi zgomote n deprtare. O siren de poliie, un ciripit
de porumbel, un claxon, un plnset de copil, iar apoi un rset de
copil.
Jennie Marston se gndi la cntece de ngeri.
Mirosul de pin nvluia aerul rece. Nicio pal de vnt. Lumin
slab. O zi californian obinuit, pe rmul oceanului, dar totul
prea mult mai intens ca de obicei.
Lucru care se ntmpl atunci cnd eti ndrgostit i eti pe
cale s te vezi cu iubitul.
Anticipaie
O pies pop mai veche, gndi Jennie. Mama ei i-o fredona din
cnd n cnd, bolborosind cu vocea ei aspr i fals de fumtoare.
Blond, un blond autentic de California, Jennie i sorbea
cafeaua. Scump, dar bun. Nu era genul ei de magazin (tnra
de 24 de ani, care lucra cu jumtate de norm la un magazin care
furniza alimente, prefera Albertons i Safeway), dar ca loc de
ntlnire era perfect.
Purta nite jeani strmi, o bluz roz i lenjerie intim roie de
la Victorias Secret. Asemenea cafelei, lenjeria era un lux pe care
nu i-l permitea. Dar unele lucruri merit orice cheltuial. (i, de
fapt, setul de la Victorias Secret era un cadou; pentru prietenul
ei.)
i venir n minte i alte compromisuri. i freca nasul, exact pe
cocoaa acestuia.
Oprete-te, i spuse ea.
Dar nu se opri. i se mai scrpina de dou ori.
Cntece de ngeri
De ce nu a putut s l ntlneasc un an mai trziu? Ar fi
terminat cu operaiile estetice i ar fi fost frumoas. Ar putea s
fac totui ceva n privina nasului i a snilor. i-ar fi dorit s
poat face ceva i n privina umerilor nguti i a oldurilor
masculine, dar aceste lucruri erau peste puterile talentatului
doctor Ginsberg.
Slbu, slbu, slbu i felul n care mnnci! De dou
ori mai mult dect mine, i uite cum art eu. Dumnezeu mi-a dat
o asemenea fiic pentru a m testa.
Uitndu-se la femeile ncruntate care i mpingeau cruciorul
cu cumprturi nspre dubie, Jennie se ntreba: Oare ele i
iubesc soii? Nu aveau cum s fie att de ndrgostite cum era ea
de prietenul ei. i prea ru pentru ele.
I i termin cafeaua i se ntoarse la magazin, s se uite la
ananaii imeni, cpnile de varz cu forme amuzante i la
fripturile i hlcile de carne aliniate perfect. De regul i petrecea
timpul uitndu-se la buntile din vitrine. Nu i era foame i nici
nu dorea s cumpere ceva erau mult prea scumpe. Era pur i
simplu prea agitat s stea locului.
Aa ar fi trebuit s i dau numele. Jennie-Stai-Locului. La
dracu, fetio, stai jos odat!
Se uita la produsele din vitrin. La carnea expus.
Se uita la femeile cu soi plictisitori.
Se ntreb dac intensitatea sentimentelor pe care le nutrea
fa de prietenul ei venea doar din faptul c totul era nou. Oare
urma s scad cu timpul? Avantajul lor era c nu mai erau copii;
nu era doar o simpl pasiune adolescentin. Erau oameni maturi.
i cel mai important lucru era legtura dintre sufletele lor,
legtur care apare att de rar. Fiecare tia exact cum se simea
cellalt.
Culoarea ta preferat e verde, i spusese el prima dat cnd
vorbiser. Pun pariu c dormi cu o cuvertur verde care te
linitete noaptea.
Dumnezeule, avea atta dreptate. Era o ptur, nu o cuvertur,
dar era verde ca iarba. Oare ce brbat putea s aib o asemenea
intuiie?
 Brusc se opri, auzind dintr-odat o discuie ce se purta n
apropierea ei. Dou neveste plictisite nu mai erau chiar att de
plictisite acum.
Cineva a murit n Salinas. Chiar n dimineaa asta.
Salinas? se gndi Jennie.
Ah, are legtur cu evadarea aia din pucrie? Da, am auzit
i eu.
David Pell. Stai, nu, Daniel. Aa l cheam.
Nu e copilul lui Charles Manson, sau ceva de genul sta?
Nu tiu. Dar am auzit c au murit oameni.
Nu e fiul lui Manson. Doar i zice aa.
Cine e Charles Manson?
Glumeti? Nu i aminteti de Sharon Tate?
De cine?
Nu tii? Pe ce lume trieti?
Jennie se apropie de cele dou femei.
Scuzai-m, despre ce vorbii? O evadare?
Da, de la o nchisoare din Salinas. Nu ai auzit? o ntreb pe
Jennie o femeie tuns scurt care se holba la nasul ei.
Lui Jennie nu i psa de privirea ei.
A fost ucis cineva?
Nite paznici. i am auzit c a fost cineva rpit i ucis.
Nimeni nu mai prea s tie altceva.
Cu palmele umede i cu inima ct un purice, Jennie se ntoarse
i se ndeprt. i verific telefonul. Prietenul ei o sunase ceva
mai devreme, dar nimic de atunci. Niciun mesaj. ncerc s l
sune, dar el nu rspunse.
Jennie se ntoarse la maina ei Thunderbird de culoare turcoaz.
Deschise radioul s aud tirile, iar apoi se uit n oglinda
retrovizoare. i scoase trusa de machiaj din poet.
Au murit nite oameni
Nu i face griji, se ncuraja ea. Era atent la machiatul feei,
concentrndu-se, aa cum o nvase maic-sa. Era unul dintre
lucrurile bune pe care femeia le fcuse pentru ea. Aici mai
deschis, aici mai ntunecat trebuie s facem ceva cu nasul la al
tu. Trebuie s ascundem cumva. Bun.
Dei, cnd era vorba despre maic-sa, lucrurile bune puteau s
dureze doar o secund.
Ei bine, arta perfect pn cnd ai stricat tu totul. Serios, ce e
n neregul cu tine? Mai f-l o dat. Ari ca o curv.

Daniel Pell mergea linitit pe strada care lega micuul garaj

acoperit de o secie de poliie din Monterey.
Fusese nevoit s abandoneze Honda lui Billy mai devreme dect
plnuise. Auzise la tiri c poliitii gsiser camioneta de la
Worldwide Express, lucru care nsemna c aveau s-i dea seama
c era n Honda Civic. Prea a fi trecut de blocajele rutiere la fix.
Ce zici de asta, Kathryn?
Continu s mearg pe trotuar cu capul plecat. Nu era
ngrijorat c se expunea n public. Nu nc. Nimeni nu s-ar fi
ateptat ca el s fie aici. n plus, arta diferit. Pe lng hainele
civile, era i proaspt brbierit. Dup ce abandonase maina lui
Billy, cotrobise prin gunoiul din parcarea unui motel. Gsise o
lam de ras folosit i o sticl micu cu crem de corp, oferit de
motelul respectiv. Se ghemuise i folosise obiectele gsite pentru
a-i rade barba.
Acum simea briza uoar pe fa i mirosi ceva n aer: miros de
ocean i de alge. Iubea mirosul acesta. n nchisoarea din Capitola
tot ce miroseai era aerul pe care ei se hotrau s i-l trimit prin
aparatul de aer condiionat sau prin sistemul de nclzire, aer
care nu mirosea a nimic.
O main de poliie trecu pe lng el.
Stai locului
Pell era atent s i pstreze ritmul de mers, s nu se uite prea
mult n jur i s i vad de drum. Schimbarea comportamentului
atrage atenia. i te pune n dezavantaj: le ofer oamenilor din jur
informaii despre tine. i pot da seama de ce te-ai schimbat, ca
apoi s foloseasc asta mpotriva ta.
Asta se ntmplase la judectorie.
 Kathryn
Pell plnuise interogatoriul n cele mai mici detalii: dac reuea
s fac asta fr s strneasc suspiciuni, inteniona s afle de la
cel care avea s-l interogheze ci gardieni erau n cldire i unde
erau amplasai, de exemplu.
Dar, spre uimirea lui, femeia i ghicise planul.
n regul. Haide s ne gndim un pic la portmoneu acum. De
unde ar fi putut s apar?
Fusese forat s i schimbe planul. i nc repede. Fcuse tot
ce i sttuse n putin, dar alarma i dduse de neles c Dance i
intuise inteniile.
Dac ar fi ntrziat cu doar cinci minute, ar fi fost napoi n
dubia de poliie. Planul ar fi fost nruit.
Kathryn Dance
Alt maina de patrul trecu repede pe lng el.
Nimeni nu se uita nc spre el, aa c Pell continu s mearg.
Dar tia c era timpul s plece din Monterey. Intr n zona
comercial aglomerat a oraului i i not magazinele: Macys,
Mervyns i cele micue care vindeau bomboane Mrs. Sees, cri
(Pell iubea crile cu ct tiai mai multe, cu att aveai mai mult
control), jocuri video, echipamente sportive, haine ieftine i
bijuterii i mai ieftine. Locul era nesat de lume. Era iunie, i
majoritatea copiilor erau n vacan.
O fat cam de vreo douzeci de ani iei dintr-un magazin, cu o
plas pe umr. Sub geac avea un top rou strmt. Arunc o
privire nspre ea i simi dintr-odat dorina crescnd nuntru-i.
(i aminti cnd l ameninase pe un deinut i mituise un paznic
pentru a se putea distra puin cu nevasta respectivului deinut n
Capitola, n urm cu un an. Un an lung, lung de tot)
Se holb la ea, urmrind-o ndeaproape, admirndu-i prul i
jeanii strmi, ncercnd s o miroas, s se apropie suficient ct
s se frece de ea, un lucru care, evident, ar fi fost interpretat ca o
agresiune, ca i cum ar fi trt-o pe o alee i ar fi ameninat-o cu
cuitul, cerndu-i s se dezbrace.
Violul este n mintea celui care privete
 Ah, dar fix atunci fata intr ntr-un alt magazin i dispru din
viaa lui.
Eu am pierdut, drag, gndi el. Tu n niciun caz.
n parcare, Pell observ un Ford Thunderbird turcoaz.
nuntrul su observ o femeie care i pieptna prul lung i
blond.
Ah
Se apropie. Nasul ei era umflat, i fata prea slbu, cu snii
mici. Dar asta nu i oprea erecia; mdularul i se umfla cu fiecare
secund.
Daniel Pell se uit n jur. Nu era nimeni n preajm.
naint printre rndurile de maini, apropiindu-se de fat.

Jennie Marston i termin de pieptnat prul. i adora

uviele blonde, iar prul ei era lucios i des, i atunci cnd l
flutura, arta ca un model care fcea reclam la ampon ntr-o
secven dat cu ncetinitorul. Fata ntoarse oglinda retrovizoare a
mainii i opri radioul. Apoi i duse mna la nas. Pe osul
proeminent.
Oprete-te!
Fix cnd ducea mana spre portiera mainii, tresri. Portiera se
deschidea singur.
Jennie mpietri, uitndu-se la brbatul usciv care se apleca
nspre ea.
Cteva secunde rmaser amndoi nemicai. Apoi el deschise
ua.
Ari ncnttor, Jennie Marston, opti el. Mult mai drgu
dect credeam.
Oh, Daniel! izbucni ea.
Gtuit de emoii fric, uurare, vinovie, o ntreag palet
de sentimente , Jennie Marston nu mai tia ce s zic. Fr
suflare, se strecur din main i se arunc n braele prietenului
ei, tremurnd toat i strngndu-l att de tare n brae, nct
oasele lui ncepur s prie.
 Capitolul 10
Cei doi intrar n main, iar fata i ls capul pe umrul lui,
n timp ce Pell inea sub observaie parcarea i drumul de lng.
Jennie se gndea la ct de grea fusese ultima lun, construind
o relaie prin e-mailuri, telefoane date din cnd n cnd i mult
imaginaie, fr s i fi vzut vreodat iubitul.
Cu toate acestea, tia c era mult mai bine s procedezi aa. Se
simea ca femeile care i ateptau soii s vin acas din rzboi,
ca mama ei, care i povestea despre tatl ei plecat n Vietnam.
Desigur, ulterior aflase c totul fusese o minciun, dar adevrul
rmsese acelai: dragostea ar trebui s fie n primul rnd ntre
dou suflete, i abia mai trziu s se ajung la sex. i pentru
Daniel Pell simea ce nu simise niciodat.
Euforie.
i fric.
i simi lacrimile curgndu-i pe obraji. Nu, nu, oprete-te. Nu
plnge. Nu o s i plac dac tu plngi. Brbaii se enerveaz cnd
vd aa ceva.
Dar Pell reaciona diferit, ntrebnd-o cu blndee.
Scumpo, care e problema?
Sunt doar extrem de fericit.
Haide, poi s mi zici.
Ei bine, nu prea deloc nervos. Se gndi un pic, apoi se hotr.
M gndeam. Erau nite femei la magazinul de zarzavaturi.
Apoi am dat drumul la radio. i am auzit c cineva a fost ars
ru de tot. Un poliist. i c doi oameni au fost ucii. njunghiai.
Daniel i spusese c avea nevoie de cuit doar pentru a-i
amenina pe paznici. Nu trebuia s rneasc pe nimeni.
Ce? se rsti el, i ochii lui albatri i se bulbucar.
Nu, nu, ce faci? se ntreb Jennie. l enervezi! De ce l-ai
ntrebat asta? Acuma ai stricat totul. Simi cum inima i-o lua
razna.
Iar au fcut-o. Tot timpul fac asta. Cnd am plecat, nimeni
nu era rnit. Am fost foarte atent. Am ieit pe u exact cum era
planificat i am trntit-o de perete. Apoi Pell ddu din cap i
adaug: tiu sigur. Erau ali prizonieri lng celula mea. Voiau
s i eliberez i pe ei, dar nu aveam de gnd s fac asta. Pun pariu
c au nceput o revolt, i, cnd paznicii s-au dus s i opreasc,
cei doi au fost ucii. Unii dintre ei aveau cuite. tii la care m
refer?
Pi la cuite, nu?
Cuite improvizate. Asta s-a ntmplat. Dac a fost cineva
ars, s-a ntmplat din cauza propriei neglijene. M-am uitat atent
nu era nimeni cnd am ieit eu din flcri. Cum a fi putut s
omor trei oameni singur? E absurd. Dar poliia i jurnalitii dau
vina pe mine, aa cum o fac ntotdeauna. Sunt apul lor ispitor.
Exact ca povestea cu familia aia de acum opt ani, adug ea
timid, ncercnd s l calmeze.
Daniel i spusese cum el i prietenul lui se duseser la familia
Croyton s i prezinte o idee de afaceri geniului n calculatoare.
Dar, cnd ajunseser acolo, se pare c prietenul lui avusese o cu
totul alt idee urma s i jefuiasc. Daniel ncercase s l
opreasc, i n final i omorse prietenul n ncierare.
Au dat vina pe mine pentru chestia aia pentru c tii ct
ursc ei cazurile n care moare criminalul. Cineva intr ntr-o
coal, mpuc nite elevi i se sinucide. Noi vrem ca tipul ru s
rmn n via. Avem nevoie de cineva pe care s dm vina. Aa
sunt oamenii.
Jennie i ddu seama c el avea dreptate. Se simea uurat,
dar i groaznic de nfricoat c l suprase.
mi pare ru, dragule, nu ar fi trebuit s pomenesc despre
asta.
Se atepta ca el s i spun s i in gura sau poate chiar s
ias din main i s plece, dar, spre surprinderea ei, Pell zmbi
i o mngie pe cap.
Poi s m ntrebi orice.
Fata l mbri din nou. Simi mai multe lacrimi pe obraz, dar
i le terse. Tot machiajul i era distrus. Se trase un pic n spate i
se uit i la unghii. Nu, nu. Cum arat! Voia s fie frumoas
pentru el.
 Lacrimile reveneau, gata s izbucneasc.
Ah, Jennie, o s i ii prul aa? Sigur vrei asta? Nu vrei s
i faci breton? i-ar acoperi fruntea aia nalt.
Dac nu se ridica la ateptrile lui?
Daniel Pell i cuprinse faa n minile sale puternice.
Draga mea, eti cea mai frumoas femeie de pe pmnt. Nici
nu ai nevoie de machiaj.
Ca i cum i-ar fi putut ghici gndurile.
Plngnd din nou, murmur:
Am fost att de ngrijorat c nu o s i plac de mine.
S nu mi plac de tine? Scumpo, te iubesc. Nu mai ii minte
ce i-am scris n e-mail?
Jennie i amintea fiecare cuvnt. Se uit fix n ochii lui.
Eti o persoan de-a dreptul minunat.
i lipi buzele de buzele lui. Dei fcuser dragoste n imaginaia
ei, acesta era primul lor srut. i simi dinii pe buzele ei i limba
n gur. Rmaser mbriai pre de o secund care pru ns o
eternitate. Jennie pierduse noiunea timpului. Dorea s-l simt
nuntrul ei, apsnd cu putere, cu pieptul lipit de al ei.
Dragostea ncepe de la suflete, dar trebuie s te ocupi i de trup
ct mai repede posibil.
i strecur mna pe lng piciorul lui gol, musculos.
Pell rse.
tii ce, frumoaso? Poate ar trebui s plecm de aici.
Sigur. Orice vrei tu.
Ai la tine telefonul pe care te-am sunat? ntreb el.
Daniel i spusese s cumpere trei telefoane cu cartel, cu bani
ghea. i ntinse telefonul la care rspunse atunci cnd fusese
sunat de el dup evadare. Pell l desfcu, scoase bateria i
cartela, le arunc ntr-un co de gunoi i se ntoarse la main.
Celelalte?
Fata i le ntinse. Pell i napoie unul i l puse pe cellalt n
buzunar.
Ar trebui s
 Zgomotul unei sirene rsun undeva n apropiere, i amndoi
rmaser nemicai.
Cntece de ngeri, i zise Jennie, iar apoi recit de
dousprezece ori rugciunea aductoare de noroc.
Zgomotul sirenei se pierdu n deprtare.
Hai s mergem, drguo!
Fata ddu din cap aprobator.
S-ar putea s se ntoarc.
Art n direcia de unde se auziser sirenele.
Nu-mi pas, rspunse Daniel zmbind. Vreau doar s fiu
singur cu tine.
Jennie se simi strbtut de un fior de fericire. Era aproape
dureros.

Sediul vest-central al Biroului Californian de Investigaii, casa a

zeci de ageni, era o cldire modern de dou etaje, aproape de
Autostrada 68, greu de recunoscut printre celelalte cldiri de
lng dreptunghiuri din sticl i piatr, birouri de avocai i
cabinete medicale, firme de arhitectur, companii de calculatoare
i altele asemenea. Zona era plictisitoare, i parcarea mai tot
timpul pe jumtate goal. Drumul de ar alturat trecea peste
nite dealuri care mai erau nc verzi mulumit ploilor. Dar, de
regul, pmntul era maro asemenea rului Colorado n vreme de
secet.
Un avion United Express fcu un viraj strns, la nlime mic,
i dispru dincolo de copacii care se puteau vedea n apropierea
aeroportului din peninsula Monterey.
Kathryn Dance i Michael ONeil se aflau n sala de conferin a
Biroului Californian de Investigaii de la parter, fix sub biroul ei.
Stteau unul lng cellalt, uitndu-se la o hart imens pe care
erau marcate toate blocajele rutiere de data asta cu bolduri, nu
cu hrtiue. nc nu dduser de Honda oferului de la Worldwide
Express, i aa c zona supravegheat fusese extins pe o raz de
mai bine de o sut de kilometri.
 Kathryn Dance se uit la faa ptrat a lui ONeil i detect un
amestec de ngrijorare i determinare. l cunotea foarte bine. Se
ntlniser cu ani n urm, cnd ea era doar consultant juridic,
studiind conduita i reaciile viitorilor jurai n timpul
jurmntului i dnd sfaturi avocailor cu privire la ce s accepte
i ce s refuze. Fusese angajat de procurorii federali s i ajute la
selectarea jurailor pentru un proces RICO 7, n care ONeil fusese
martorul principal. (n mod ciudat, i cunoscuse soul rposat n
circumstane asemntoare, ea fiind atunci reporter care investiga
un proces n Salinas, iar el era martorul aprrii.)
Dance i ONeil se mprietenir i rmaser apropiai de-a
lungul anilor. Cnd ea se hotrse s intre n cadrul forelor de
ordine, n urm cu civa ani, i primise o slujb la sediul local al
Biroului Californian de Investigaii, ncepuse s lucreze cu el n
mod constant. Stan Fishburne, pe atunci eful biroului, i fusese
unul dintre mentori. ONeil, cellalt. O nvase n doar ase luni
mai multe lucruri despre arta investigaiei dect nvase ea pe tot
parcursul perioadei de pregtire. De asemenea, ei doi se
completau perfect. Brbatul tcut i linitit prefera metodele
tradiionale folosite n poliie: chestiile juridice, munca sub
acoperire, supravegherile i urmrirea informatorilor, n timp ce
punctele forte ale lui Dance erau examinrile, interogatoriile i
interviurile luate victimelor i martorilor.
tia c nu ar fi ajuns agentul care este fr ajutorul lui ONeil.
Sau fr umorul i rbdarea lui (i alte talente eseniale: ONeil se
asigura ntotdeauna c ea i lua pastilele pentru ru de mare
nainte s ias cu barca n larg.)
Dei modalitile de abordare a problemelor i talentele lor erau
diferite, instinctele celor doi erau identice, i se simeau foarte
apropiai. Pe ea o distra s constate c ONeil se uita la hart,
fiind totodat atent la ea.
Ce e? ntreb Michael.
7
Racketeer Influenced and Corrupt Organizations lege federal din Statele
Unite care prevede pedepse mai ample pentru actele comise de o organizaie cu
intenii criminale. (n. red.)
 Adic?
Ceva pare s te deranjeze. Mai mult dect faptul c tu
conduci operaiunea.
Da. Dance se gndi pre de un minut. Era ceva la ONeil: de
regul, o fora s i pun ideile n ordine nainte s le spun cu
voce tare. M gndesc la Pell, recunoscu ea. Am impresia c
moartea paznicilor nu a nsemnat nimic pentru el. Nici rnirea lui
Juan. i oferul de la Worldwide Express? tii c e mort i el.
tiu Crezi c Pell vrea s ucid?
Nu, nu vrea. Vrea doar ceea ce i servete interesului
personal, oricare ar fi acesta. ntr-un fel, asta pare mai
nfricotor i face aproape imposibil anticiparea felului n care
va aciona. Dar s sperm c m nel.
Niciodat nu te neli, efa.
TJ apru brusc cu un laptop sub bra. l puse cu grij pe masa
uzat de conferine, sub un semn: Cel mai cutat. Sub el erau
cei zece ctigtori ai concursului, care evideniau structura
demografic a statului: latini, britanici, asiatici i afro-americani,
n ordinea aceasta.
Ai gsit-o pe Samantha McCoy sau pe mtua lui Pell?
Nu nc. Dar oamenii pe care i-am trimis lucreaz chiar
acum. Dar fii ateni aici, continu el i regl monitorul.
Toi se ngrmdir la laptopul lui TJ, pe al crui monitor era
poza lui Nagle mrit de zeci de ori. Mult mai clar acum, nfia
pe cineva cu o geac de pnz care sttea pe marginea oselei ce
ducea nspre cldirea incendiat. Umbra se transformase ntr-o
valiz mare.
E o femeie? ntreb ONeil.
Prin comparaie cu nlimea mainii, puteau s i dea seama
de nlimea persoanei din poz. Avea n jur de 1,65 metri cam
ct Dance. Era i ceva mai slbu. apca i ochelarii de soare i
ascundeau faa, dar oldurile se puteau observa, i erau mult
prea late pentru un brbat de acea nlime.
i acolo e o licrire, vedei? TJ art pe ecran. Cercel.
 Dance se uit atent la gaura din lobul urechii lui TJ, unde
ocazional inea un cercel de diamant sau altul de metal.
Cel puin teoretic, adug TJ.
Bun. De acord.
Deci avem o femeie blond de aproximativ 1,65 metri,
rezum ONeil.
Cntrete vreo 55 de kilograme, interveni Dance.
Apoi i veni o idee i l chem pe Rey Carraneo.
Agent Dance, o salut el cteva moment mai trziu.
Mergi napoi n Salinas i vorbete cu managerul de la You
Mail It. Complicele a verificat probabil recent programul
companiei. Vezi dac i amintete cineva de acolo de o femeie
blond. Dac da, folosete SEIF.
Sistemul Electronic de Identificare Facial este o versiune
computerizat a vechiului Identikit, folosit de investigatori pentru
a recrea trsturile suspectului dup descrierile martorilor.
Sigur, agent Dance.
TJ aps nite butoane, i imaginea n format jpeg fu transmis
wireless imprimantei color din birou. Carraneo urma s ia poza de
acolo.
Apoi TJ rspunse la telefon.
Da. Mzgli cteva cuvinte n timpul unei discuii care se
termin cu: Te iubesc, drag. Apoi nchise telefonul. Lucreaz ca
funcionar statistician n Sacramento. B-R-I-T-N-E-E. Iubesc
numele sta. E i foarte drgu. Prea drgu pentru mine. Nu
spun totui c nu merge treaba ntre noi.
Dance ridic o sprncean, ceea ce nsemna: Treci odat la
subiect.
Am rugat-o s se intereseze de cazul tipei din Familie care a
disprut. n urm cu cinci ani, Samantha McCoy i-a schimbat
numele n Sarah Monroe. Ca s nu fie nevoit s i arunce
chiloii cu monograma SM, dac m ntrebai pe mine. Apoi, n
urm cu trei ani, cineva cu acelai nume se cstorete cu Ronald
Starkey. i cade treaba cu monograma. Oricum, locuiesc n San
Jose.
 Eti sigur c e vorba despre aceeai McCoy?
Adic adevrata McCoy, vrei s zici. Ateptam s ntrebi asta.
Da. Contractul de asigurare social m-a ajutat. Cu o recuperare
de parol.
Dance ddu un telefon i afl numerele i adresa familiei
Starkey.
San Jose, remarc ONeil. E destul de aproape. Spre
deosebire de celelalte dou femei din Familie cu care Dance
vorbise deja, Samantha ar fi putut pune bomba de diminea, i
apoi s se ntoarc acas ntr-o or i jumtate.
Lucreaz? ntreb Dance.
Nu am verificat asta, dar o s aflu dac vrei tu, replic TJ.
Da, vrem, interveni ONeil.
TJ nu i raportase lui i, n ierarhia bine organizat a
aprtorilor legii, se situa mult peste Departamentul de Poliie al
Districtului Monterey. Dar o cerere din partea lui Michael ONeil,
agent-ef al poliiei, era ca i cum ar fi venit de la Dance. Sau
poate chiar mai de sus.
Cteva minute mai trziu, TJ se ntoarse s le spun c
Departamentul de taxe confirmase faptul c Sarah Starkey era
angajat la o editur mica din San Jose.
Dance fcu rost de numr.
Haide s vedem dac s-a prezentat la serviciu n dimineaa
asta!
Cum o s afli asta? ntreb ONeil. Nu putem s i strnim
bnuieli.
Ah, o s mint, replic simplu Dance. Apoi sun la editur cu
numr ascuns. O femeie i rspunse, i Dance ncepu: Bun ziua,
sunt de la El Camino Boutique. Avem un pachet pentru Sarah
Starkey, dar oferul ne-a spus c nu a gsit-o dimineaa. tii
cnd urmeaz s ajung?
Sarah? M tem c e o greeal. E aici nc de la opt i
jumtate.
Serios? Atunci o s vorbesc din nou cu oferul. Poate e mai
bine s i livreze pachetul direct acas. V-a ruga s nu i spunei
nimic doamnei Starkey. E vorba despre o surpriz, ncheie
discuia Dance, care apoi i lmuri pe restul agenilor. A fost acolo
nc de diminea.
TJ aplaud.
i Premiul Oscar pentru cea mai bun interpretare a unui
agent al legii care a nelat publicul revine
ONeil se ncrunt.
Nu eti de acord cu tehnica mea subversiv? l ntreb
Dance.
Cu zmbetul lui strmb caracteristic, ONeil i rspunse:
Nu, doar c acum va trebui s i trimii ceva. Secretara o s
te dea de gol. Spune-i c are un admirator secret.
tiu, tiu. F-mi rost de un buchet de flori. Ar trebui s scriu
pe panglic: Felicitri c nu eti suspecta.
Asistenta lui Dance, Maryellen Kresbach, scund i
srguincioas, intr n camer cu cafele pentru toat lumea
(Dance nu cerea niciodat; Maryellen aducea ntotdeauna). Mam
a trei copii, Kresbach purta pantofi cu toc nalt, avea coafuri
complicate i unghii de-a dreptul impresionante.
Oamenii din sal i mulumir. Dance lu o gur de cafeaua
delicioas. Ar fi vrut ca femeia s fi adus i din fursecurile de pe
birou. Dance o invidia pe Maryellen pentru abilitatea ei de a fi att
o mam excelent, ct i cel mai bun asistent pe care l avusese
Dance de-a lungul carierei.
Agentul observ c Kresbach nu plecase dup ce le servise
cafeaua.
Nu tiam dac s v deranjez sau nu, ncepu Maryellen, dar
a sunat Brian.
Serios?
Da. A spus c probabil nu ai primit mesajul lui de vineri.
Tu nsi mi l-ai transmis.
tiu c i l-am transmis. Dar lui nu i-am zis nici c i l-am
transmis, nici c nu.
Dance simi privirea lui ONeil i zise:
n regul. Mulumesc.
 Vrei numrul lui de telefon?
l am.
Bun.
Asistenta continu s stea n faa ei, dnd uor din cap n semn
aprobator.
Era un moment mai delicat, dar Dance nu voia s vorbeasc
despre Brian Gunderson.
Dar telefonul din sala de conferine sun salvnd-o pe Dance.
Agenta ascult pre de o secund i continu:
S l trimit cineva n biroul meu acum.
 Capitolul 11
Brbatul masiv, ntr-o uniform de gardian tipic pentru
California, sttea n faa biroului lui Dance, o mas solid oferit
de guvern, pe care erau aruncate la ntmplare nite pixuri, o
lamp, diverse premii i cteva fotografii: una cu cei doi copii, alta
cu Dance mpreun cu un brbat artos cu pr grizonant, una cu
prinii ei i o alta cu cinii ei, fiecare animal acompaniat de unul
din copii. Vreo 12 dosare erau aezate, de asemenea, pe birou, cu
faa n jos.
E ngrozitor, spuse Tony Waters, gardian-ef al nchisorii de
maxim siguran din Capitola. Nici nu am cuvinte.
Dance simi un vag accent de sud-est n vocea lui nnebunit.
Peninsula Monterey atrgea oameni din toate colurile lumii.
Dance i Waters erau singuri n birou. Michael ONeil verifica n
laborator dovezile gsite.
Dumneata erai responsabil pentru aripa n care era
ncarcerat Pell, nu? ntreb Dance.
Da, rspunse brbatul.
Era solid i sttea aplecat n scaun, cu umerii lsai. Dance
estim c avea n jur de 55 de ani.
i-a spus Pell ceva n legtur cu posibila viitoare destinaie?
Nu, doamn. M tot gndesc la asta de cnd a evadat. Asta
am fcut i n clipa n care am aflat. M-am aezat i am
rememorat tot ce a spus Pell n ultimele sptmni. Dar nu am
gsit nimic. Daniel nu prea vorbea. Cel puin nu cu noi, paznicii.
Sttea mult n bibliotec?
Foarte, foarte mult. Tot timpul citea.
Pot afla ce anume?
Nu e trecut n registru, i deinuii nu pot verifica nimic.
i vizitatorii?
Nimeni n ultimul an.
Dar telefoanele? Se ine evidena lor?
Da doamn. Dar convorbirile nu sunt nregistrate. Apoi
brbatul se gndi un pic. Nu prea a primit telefoane, dect de la
nite reporteri care voiau s i ia interviuri. Dar nu a sunat
niciodat napoi. Cred c a vorbit o dat sau de dou ori cu
mtua lui. Att mi amintesc.
Dar cum st treaba cu computerele i e-mailurile?
Prizonierii nu au acces la ele. Desigur, noi le folosim. Sunt
ntr-o zon special o zon de control. Suntem foarte strici cnd
vine vorba despre asta. tii, chiar m gndeam la posibilitatea ca
Pell s fi comunicat cu cineva de afar.
Lucru pe care trebuie s-l fi fcut, replic Dance.
Exact. Probabil cu ajutorul unui prizonier care a fost
eliberat. Poate vrei s verifici.
M-am gndit la asta. Am vorbit cu eful vostru. Mi-a spus c
doar doi deinui au fost eliberai n ultima lun i c ofierii care
i urmresc au spus c au alibi pentru dimineaa asta. Totui, ar
fi putut transmite un mesaj cuiva. Ofierii verific asta acum.
Dance observase c Waters venise cu mna goal.
Ai adus ce i-am cerut? Lucrurile din celula lui.
Chipul paznicului se ntunec.
Da, doamn. Dar celula era goal. Nu era absolut nimic
nuntru. De fapt, era goal de cteva zile. Apoi se uit n sus,
strngndu-i buzele, i pru s se gndeasc la ceva. i ridic
brusc ochii i continu: Nu m-am prins.
Nu te-ai prins de ce?
Chestia e c am lucrat n Q, Soledad i Lompoc. i n multe
alte locuri. nvm s ne uitm dup diverse lucruri. tii, cnd
cineva att de important e adus la noi, celulele deinuilor se
schimb. Unele lucruri dispar uneori sunt dovezi cum c ar fi pe
cale s evadeze sau dovezi ale lucrurilor pe care le-a fcut un
deinut ct timp a stat la noi i pe care nu vrea s le aflm. Sau ce
urmeaz s fac. Pentru c tie c o s examinm la snge celula
dup aceea.
Dar nu v-ai gndit c Pell i-ar putea cura celula.
Niciodat nu a mai evadat cineva din Capitola. E un lucru
imposibil. i sunt urmrii cu atta atenie, nct e aproape
imposibil ca un deinut s poat omor un altul. Faa brbatului
era tras. Trebuia s m gndesc mai bine. Dac eram n Lompoc,
mi-a fi dat seama imediat c se ntmpla ceva. Apoi i frec
ochii. Am dat-o n bar.
E un pas mare, l mbrbta Dance. De la chestiile
administrative la evadare.
Brbatul ridic din umeri i ncepu s i examineze unghiile.
Nu purta bijuterii, dar Dance putea s vad urmele unei
verighete. i ddu seama c lipsa inelului nu era o dovad de
infidelitate, ci un lucru necesar n meseria lui. Din moment ce se
nvrtea pe lng deinui periculoi tot timpul, era probabil mai
bine s nu poarte lucruri pe care acetia le-ar fi putut fura.
Sun ca i cum lucrezi n domeniul sta de ceva vreme.
Da. De mult timp. Dup ce am terminat armata, am nceput
s lucrez n brana asta. i de atunci asta fac. i trecu mna prin
prul tuns militrete, rnjind. Uneori pare c a trecut o venicie.
Alteori pare c abia am nceput. Mai sunt doar doi ani pn ies la
pensie. n mod ciudat, o s mi fie dor de meseria asta.
Era foarte linitit acum, tiind c nu urma s fie tras la
rspundere pentru evadare.
Agenta l ntreb unde locuiau el i familia sa. Brbatul era
cstorit. i ridic mna stng rznd. Presupunerile ei cu
privire la verighet erau ct se poate de exacte. El i soia sa
aveau doi copii, amndoi gata s intre la facultate, o informase el
mndru.
Dar, n timp ce ei vorbeau, Dance simi c era ceva n neregul.
Se gsea ntr-o situaie delicat.
Tony Waters minea.
Multe mrturii mincinoase nu sunt detectate pentru c
persoana nelat pur i simplu nu se ateapt s fie minit.
Dance l chemase pe Waters doar ca s afle informaii despre
Daniel Pell, deci nu era pregtit pentru un interogatoriu. Dac
Waters ar fi fost suspect sau un martor nedispus s coopereze,
atunci Dance ar fi cutat semnale ale stresului atunci cnd el
ddea anumite rspunsuri, iar apoi ar fi insistat pe acele subiecte
pn cnd el ar fi admis c minea i ar fi spus adevrul.
 Procesul acesta funcioneaz doar dac poi determina
comportamentul de baz al suspectului nainte s ncepi s pui
ntrebrile delicate, lucru pe care Dance nu avusese niciun motiv
s l fac, pentru c ea credea c Waters nu avea s mint.
Chiar i fr o comparaie a comportamentului de baz, un
anchetator care tie s citeasc limbajul trupului poate s
detecteze minciuna. Dou indicii arat acest lucru: unul este o
foarte mic cretere n intensitate a vocii, pentru c minciuna
declaneaz un rspuns emotiv la majoritatea oamenilor i pentru
c emoiile cauzeaz o ntrire a corzilor vocale. Cellalt semnal ar
fi pauzele de dinainte i de dup rspunsuri, pentru c minciuna
e o provocare mental. Cel care minte trebuie s se gndeasc n
mod constant la ce au spus att el, ct i cellalt despre subiectul
respectiv, apoi s ncropeasc un rspuns fictiv care s-i susin
argumentele anterioare i ceea ce crede el c tie persoana care l
interogheaz.
Pe parcursul conversaiei sale cu paznicul, Dance devenise
atent la mai multe aspecte ale discuiei, observnd cu ce prilej
vocea paznicului crescuse n intensitate i cnd acesta se oprise
din vorbit fr niciun motiv. Odat ce i ddu seama, fu atent i
la celelalte elemente i observ c totul indica minciun: oferea
mult mai multe informaii dect era necesar, devia de la subiect,
fcea semne care indicau negare ducea mna la cap, la nas i n
special la ochi i avea o reacie de aversiune fa de ea,
trgndu-se n spate tot timpul.
De ndat ce exist dovezi ale minciunii, o conversaie se
transform ntr-un interogatoriu, i modul de abordare se
schimb i el. n cazul de fa, totul se schimbase n momentul n
care Dance ncetase s mai discute despre Pell i ncepuse s
pun ntrebri legate de lucruri despre care Waters nu avea de ce
s mint viaa lui personal, Peninsula Monterey i altele de
genul sta. Prin asta urmrea s i stabileasc brbatului
comportamentul de baz.
 n timp ce fcea acest lucru, Dance l analiza dup procedura ei
standard n patru etape, ca s i fac o idee despre cum trebuia
s nceap interogatoriul.
n primul rnd l ntreb care fusese rolul lui n incident. Trase
concluzia c Tony Waters era, n cel mai bun caz, un martor
necooperant, iar n cel mai ru caz un complice al lui Pell.
n al doilea rnd, avea vreun motiv s mint? Bineneles c
Waters nu dorea s fie arestat sau s i piard slujba pentru c,
intenionat sau din neglijen, l ajutase pe Pell s evadeze. De
asemenea, ar fi putut avea un interes personal sau financiar
pentru a-l sprijini pe criminal.
n al treilea rnd, ce tip de personalitate avea? Cei care conduc
interogatoriul au nevoie de aceast informaie pentru a-i ajusta
propriul comportament atunci cnd pun ntrebri ar trebui s
adopte un ton agresiv sau unul pacificator? Unii ofieri stabilesc
dac subiectul este introvertit sau extravertit, lucru care le d o
idee destul de bun despre ct de categorici ar trebui s fie. Pe de
alt parte, Dance prefera o metod mai cuprinztoare, ncercnd
s pun cap la cap elemente din indicatorul tipului de
personalitate Myers-Briggs, care include alte trei nsuiri pe lng
introvertit i extravertit: logic sau sentimental, analitic sau intuitiv
i raional sau perceptiv.
Dance i ddu seama c Waters era genul logic-analitic-
raional-extravertit, ceea ce nsemna c putea s fie mai aspr cu
el dect ar fi fost cu un subiect emotiv i introvertit i mai putea
folosi diverse metode de recompens-pedeaps pentru a scoate la
iveal minciunile.
ntr-un final, Dance se ntreb ce fel de personalitate a
mincinosului avea subiectul. Exist diverse tipuri: manipulatorii
sau marii machiavelici (dup numele crudului prin italian) mint
cu o mare siguran, nevznd nimic ru n asta, folosind
minciuna drept unealt pentru a-i atinge scopurile n dragoste,
afaceri, politic sau crim. Un alt tip se refer la mincinoii
sociali, care mint pentru a distra publicul, i cei care se
adapteaz, oameni nesiguri care mint pentru a lsa o impresie
mai bun.
innd cont de vechimea lui ca gardian i de uurina cu care
ncercase s preia controlul conversaiei i s o duc departe de
adevr, Waters aparinea unei alte categorii. Era un actor, cineva
pentru care controlul reprezenta un factor esenial. Actorii nu
mint tot timpul, ci doar atunci cnd e necesar. Totodat, nu sunt
att de pricepui ca marii machiavelici, dar sunt destul de buni
n a nela lumea.
Dance i ddu jos ochelarii cu rame ic, de un rou-nchis
i, prefcndu-se a-i cura, i ls pe mas i i puse alii mai
nguti, cu o ram metalic neagr, ochelarii de prdtor pe care
i purtase la interogatoriul lui Pell. Se ridic, nconjur biroul i se
aez pe scaun lng el.
Cei care conduc un interogatoriu se refer la spaiul din
imediata apropiere a unui subiect ca la zona proxemic, aceasta
variind ntre spaiul intim care este de la 15 la 45 de
centimetri i include contactul fizic i spaiul public, de la trei
metri ncolo. Dance prefera pentru interogatoriu spaiul n
apropierea zonei personale, adic la mai puin de un metru
deprtare.
Lui Waters i se pru curioas apropierea acesteia, dar nu spuse
nimic. i ea rmase tcut.
Tony, a vrea s mai recapitulez cteva lucruri.
Sigur. Orice, rspunse el i i propti glezna unui picior de
genunchiul celuilalt o micare ce prea s indice relaxare, dar
care, de fapt, era o manevr de aprare.
Dance se ntoarse la problema care acum tia indicase un
nivel ridicat de stres la Waters.
Mai spune-mi despre computerele din Capitola.
Computerele?
Rspunsul cu un alt rspuns la o ntrebare era un semn clasic
de minciun; subiectul ncearc s ctige timp pentru a-i da
seama ncotro se ndreapt interogatoriul i cum s gseasc un
rspuns.
 Da. Ce fel de computere avei?
Ah, nu m pricep la asta. ncepu s bat cu piciorul n
podea. Cred c sunt Dell.
Laptopuri sau desktopuri?
Ambele. Mai multe desktopuri, de fapt. Nu sunt cu sutele,
rspunse el i zmbi conspirativ. Bugetul i toate cele.
Apoi i povesti despre recentele reduceri de buget, o poveste pe
care Dance o gsi interesant doar pentru c era o modalitate att
de ndrznea de a-i distrage atenia.
Dar Dance l redirecion.
Acum spune-mi despre accesul la computerele din Capitola.
Cum am mai spus, deinuii nu au acces.
Teoretic, avea dreptate. Dar nu spusese c deinuii nu le
folosesc. Ascunderea adevrului include att rspunsurile evazive,
ct i minciunile pe fa.
Ar putea s obin acces la ele?
Nu prea.
Un rspuns inventiv, dar nu genial.
Ce vrei s spui cu asta, Tony?
Trebuia s spun, nu, nu pot.
Dar ai menionat c ofierii i gardienii au acces.
Exact.
i de ce un deinut nu ar putea folosi computerul?
Waters tocmai spusese nainte c motivul era faptul c acestea
erau amplasate n zona de control. i aminti reacia lui de
aversiune i o uoar modificare a intonaiei cnd spusese fraza
aceasta.
Brbatul se opri din vorbit ncercnd probabil s i aminteasc
tot ce i spusese.
Sunt ntr-o zon cu acces limitat. Doar deinuii nonvioleni
au acces acolo. Unii dintre ei pot s ajute n birouri, desigur, sub
supraveghere. Treburi administrative. Dar nu pot folosi
computerele.
i Pell nu putea s intre acolo?
E clasificat ca deinut foarte periculos.
 Dance observ un alt rspuns evaziv. i un gest de aprare i
frecase pleoapa cnd i dduse rspunsul.
Asta nseamn c nu avea voie n cum le spuneai?
Zone cu acces limitat. Acum i aminti ce i spusese mai
devreme. Sau zone de control.
Controlate sau de control?
Zone de control, i rspunse el dup o pauz.
Ar fi mai logic s fie controlare, cu te la sfrit. Sigur nu le
zice aa?
Tony ncepu s se agite.
Nu tiu. Chiar conteaz? Folosim amndoi termenii.
i foloseti termenul acela i pentru alte zone? Cum ar fi
biroul gardianului-ef i vestiarul gardienilor? i ele sunt zone de
control?
Sigur Adic unii oameni folosesc denumirea asta mai des.
Eu m-am obinuit cu ea de altundeva.
De unde?
Alt pauz.
Nu mi mai amintesc. Uite, am spus-o de parc ar fi o
denumire oficial sau ceva de genul sta. E doar o chestie pe care
o spunem. Toat lumea de aici folosete prescurtri. Adic, n
nchisorile de oriunde e aa. Nu e o chestie oficial. Voi facei la
fel, nu? Toat lumea face aa.
Era un joc dublu ce ncerca el acum: cei care mint ncearc s
se mprieteneasc de fapt cu cei care i interogheaz (facei la fel)
i folosesc generalizri (toat lumea, oriunde).
Autorizat sau nu, a fost Daniel Pell vreodat n aceeai
ncpere cu un computer ct timp a stat n Capitola? ntreb
Dance cu voce joas.
Nu l-am vzut niciodat la un computer. Jur. Sincer.
Stresul exercitat de minciun i face pe oameni s aib una
dintre urmtoarele patru tipuri de reacii: devin furioi, deprimai,
ncep s nege totul sau au tendina s-i negocieze o cale de
scpare. Cuvintele folosite de Waters jur i sincer erau
expresii care, coroborate cu starea sa de agitaie, indicau un
comportament total diferit de cel de baz i i ddeau de neles lui
Dance c paznicul se afla n stare de negare. Pur i simplu nu
accepta adevrul sau ceea ce fcuse la nchisoare i evita s-i
asume responsabilitatea pentru faptele sale.
E foarte important s se determine n ce faz de stres e
subiectul, pentru c astfel cel care conduce interogatorul poate s
se decid cu privire la care tactic s apeleze. Cnd subiectul este
n faza de furie, poi s l ncurajezi s continue pn cnd se
reueti s l epuizezi.
n cazul negrii, ncepi atacul asupra faptelor.
Lucru pe care l fcea Dance.
Ai acces la biroul n care sunt inute calculatoarele?
Da, dar ce conteaz? Toi gardienii au Hei, ce nseamn
asta? Sunt de partea ta.
O reacie tipic celui care e n starea de negare, gndi Dance
i trecu mai departe.
i ai spus c exist posibilitatea ca unii deinui s intre n
birou. A fost vreodat Pell acolo?
Doar deinuii nonvioleni au voie
A fost vreodat Pell acolo?
Jur pe Dumnezeu c eu nu l-am vzut acolo.
Dance not adaptorii gesturi menite s elimine tensiunea: se
juca agitat cu degetele, btea cu piciorul n podea, umrul lui era
ndreptat ctre ea (ca postura de aprare a unui fotbalist) i multe
priviri aruncate nspre u (mincinoii se uit n direciile n care
vd o cale de evadare pentru a se elibera de stresul
interogatoriului).
Tony, asta e a patra oar cnd nu mi rspunzi la ntrebare.
Acum, spune-mi, a fost vreodat Pell ntr-o camer cu
calculatoare, ct timp a stat n Capitola?
O grimas apru pe faa paznicului.
mi pare ru. Nu am vrut s fiu, tii tu, dificil. Cred c am
fost puin agitat. Adic, am simit c m acuzai pe mine de ceva.
Bine, nu l-am vzut niciodat la un calculator. Serios. Nu am
minit. Am fost doar suprat pentru toat povestea asta. i poi
imagina.
i cobor un pic umerii i i plec insesizabil capul.
Sigur c pot, Tony.
Se poate ca Daniel s fi fost la un calculator.
Atacul ei l fcuse pe Waters s i dea seama c era mult mai
greu s fac fa unui interogatoriu dect s i recunoasc
minciunile. Ca i cum ar fi apsat pe un ntreruptor, Waters se
afla brusc n stagiul de negociere al minciunii. Acest lucru
nseamn c subiectul aproape a renunat la minciun, dar nc
nu dezvluie tot adevrul de teama unei pedepse. Dance tia c
trebuia s renune la atacul direct i s i ofere o modalitate de a
coopera.
ntr-o zon de interogatoriu, nu mincinosul este inamicul, ci
minciuna.
Aa, continu ea cu o voce prietenoas, trgndu-se un pic
n spate, astfel nct s ias din zona lui personal. Exist
posibilitatea ca Pell s fi avut cndva acces la un calculator?
M gndesc c e posibil s se fi ntmplat. Dar nu tiu sigur
dac ntr-adevr a fost la vreunul, rspunse el i i mai plec
puin capul. Vocea lui era moale. Doar c tocmai ceea ce facem
noi e foarte greu. Oamenii nu neleg cum e s fii gardian.
Sunt sigur c aa e, ntri Dance.
Trebuie sa fim i profesori, i poliiti; de fapt, de toate. i
i cobor vocea conspirativ efii ne scie tot timpul, ne spun ce
s facem, cum s facem, s le raportm cnd nu merge ceva.
Probabil e ca i cum ai fi printe. Tot timpul trebuie s te uii
dup copii.
Da. Exact ca i cum ai avea copii, rspunse el. Ochii lui se
mrir semn c nu mai putea s-i ascund emoiile.
Dance ddu din cap, nelegtoare.
Evident, Tony, tu ii la deinui. i vrei s i faci treaba
perfect.
Oamenii care sunt n faza de negociere au nevoie de ncurajri
i de iertri.
 Nu a fost nimic grav. Ce s-a ntmplat, adic.
Continu!
Am luat o decizie.
E o meserie grea. Trebuie s iei zilnic decizii, replic Dance.
Ba chiar n fiecare or.
i ce anume a trebuit s decizi?
Vezi tu, Daniel era diferit.
Dance observ c Waters i folosea prenumele lui Pell. Deinutul
reuise s l conving pe Waters c erau amici i exploatase falsa
prietenie.
Adic? l ntreb ea. Ce vrei s spui?
Are chestia asta nu tiu cum s i spun, un fel de putere
asupra oamenilor. Se duce unde vrea i nimeni nu se leag de el.
Nu am mai vzut niciodat pe unul ca el n nchisoare. Oamenii i
fac favoruri, orice vrea el. Oamenii i spun diverse lucruri.
i el a mprtit informaiile cu tine, nu?
Informaii bune. Chestii pe care nimeni altcineva nu le-ar fi
putut obine. Adic, era un gardian care vindea metamfetamin.
Un deinut a luat o supradoz, i fr Pell nu am fi putut afla cine
fusese vinovatul.
Deci salva viei.
Sigur, doamn. S presupunem c cineva voia s l atace pe
altul, s l njunghie sau ceva de genul sta. Daniel mi spunea
tot.
Dance ridic din umeri.
Deci ai fost mai permisiv cu el. L-ai lsat n birou.
Da. Televizorul din birou avea cablu, i uneori voia s se uite
la meciuri care nu-l interesau dect pe el. Asta e tot ce s-a
ntmplat. Nu a fost niciun pericol. Biroul e o zon de maxim
securitate. Nu avea cum s evadeze de acolo. Am mai fcut ture
pe acolo, i el sttea i se uita la meciuri.
Ct de des?
De vreo trei, patru ori.
Deci ar fi putut s intre pe internet?
Posibil.
 Cnd a fost ultima dat n birou?
Ieri.
n regul, Tony, acum spune-mi despre telefoane.
Dance i aminti cum observase o reacie de stres atunci cnd
el i spusese c Pell nu telefonase. Waters i dusese mna la gur
un gest de aprare. Dac subiectul face o mrturisire referitoare
la un delict, dup aceea e mult mai uor s l faci s mai
recunoasc i altele.
Alt lucru despre Pell, continu Waters, e c era obsedat de
sex i toat lumea tia asta. Voia s sune la linii erotice, i l-am
lsat.
Dance observ imediat o deviere de la comportamentul de baz
i trase concluzia c, dei era o mrturisire, se referea la o
chestiune minor, ceea ce nsemna c una major nc atepta s
ias la suprafa.
Chiar aa? ntreb ea aspru i se aplec nspre el. i cum a
pltit pentru ceva? Carte de credit? A fost un numr cu 89?
Urm o alt pauz.
Waters nu se gndise cum s ias din minciun; uitase c
trebuia s plteti pentru liniile erotice.
Cred c nu m-am exprimat bine. Daniel a sunat-o pe o
femeie pe care o cunotea. Cred c era cineva care i-a i scris. A
primit multe scrisori. Zmbi slab. De la fani. mi i imaginez. Un
brbat ca el.
Dance se aplec i mai mult nspre Waters.
Dar, cnd ai ascultat, nu era o discuie referitoare la sex, nu-
i aa?
Nu, eu Waters i ddu seama c nu spusese nimic despre
faptul c ascultase convorbirile, dar acum era prea trziu. Nu.
Doar vorbeau.
I-ai auzit pe amndoi?
Da, eram pe alt linie.
Cnd a fost asta?
Cam n urm cu o lun a fost prima dat. Apoi s-a mai
ntmplat de cteva ori. i ieri. Cnd a fost n birou.
 Apelurile de acolo sunt nregistrate?
Nu. Nu cele locale.
Dac sunt apeluri interurbane, sigur sunt.
Waters i plec privirea. Era clar c se simea mizerabil.
Ce s-a ntmplat, Tony?
I-am cumprat o cartel telefonic. Formezi un numr,
introduci codul, i apoi numrul pe care vrei s l apelezi.
Dance tia despre ce cartele vorbea Tony. Nu avea cum s le dea
de urm.
Serios, trebuie s m crezi, se apr Waters. Nu a fi fcut-o,
dar informaiile pe care mi le-a dat au fost foarte bune. Au
salvat
Despre ce vorbeau? ntreb ea pe un ton prietenos.
Niciodat nu trebuie s fii dur cu un subiect care se destinuie;
el este noul tu prieten cel mai bun.
Chestii. tii tu. mi amintesc c vorbeau despre bani.
Ce anume?
Pell a ntrebat-o ct a strns, i c i-a rspuns c 9.200 de
dolari. Doar att? a ntrebat el dup.
Cam scump linia asta erotic, gndi Dance.
Apoi ea l-a ntrebat despre programul de vizit, continu el,
i Pell i-a rspuns c nu era o idee bun.
Deci nu voia ca femeia s l viziteze. Nu au fost vzui
mpreun.
Ai idee unde era ea?
El a menionat Bakersfield. De fapt, a zis clar: La
Bakersfield.
Probabil i-a spus s se duc la casa mtuii, s ia ciocanul i
s l arunce n fntn.
Acum mi amintesc, reveni Waters. Fata i spunea despre
psrile din curte. i despre mncarea mexican. Mncarea
mexican mi amintete de copilrie. Asta a zis ea.
Vocea ei avea un accent aparte?
Nu mi-am dat seama.
Era joas sau nalt?
 Cred c era joas. Destul de sexy.
Cum suna? Prea deteapt sau proast?
Hmm, nu mi-am dat seama, replic Waters epuizat.
Mai e ceva ce ar putea fi de folos, Tony? Haide, trebuie s l
prindem pe tipul sta!
Nu mi mai amintesc nimic. mi pare ru.
Dance l studie, i i ddu seama c de data asta nu mai
minea.
n regul. Cred c ajunge pentru moment.
Waters se ndrept nspre u, dar cnd ajunse acolo se opri i
se uit napoi.
mi pare ru, ncepu el, c am fost att de ameit. A fost o zi
grea.
Da, aa e, i replic ea. N-a fost deloc o zi bun.
Brbatul rmase nemicat n cadrul uii i atept s
primeasc o replic ncurajatoare, dar, vznd c aceasta nu
venea, se ntoarse i plec.
Dance l sun pe Carraneo, care se ndrepta nspre magazinul
You Mail It, i l puse la curent cu toate lucrurile aflate de la
paznic: partenera lui Pell nu prea s aib vreun accent aparte,
dar avea o voce joas. Poate informaiile aveau s-l ajute pe
managerul magazinului s i aminteasc mai bine de femeia
respectiv.
Apoi agenta l sun pe gardianul-ef din Capitola i i spuse cele
ntmplate. Reacia femeii fu un simplu Ah, dup cteva clipe de
tcere.
Dance ntreb dac exista un specialist n computere n cadrul
nchisorii. Exista unul, i Dance l puse s verifice computerele
din biroul cu pricina pentru a descoperi site-urile folosite i e-
mailurile trimise cu o zi n urm. Ar fi trebuit s fie uor, innd
cont de faptul c nu se lucra duminica, aa c Pell fusese probabil
singurul care folosise internetul dac ntr-adevr fcuse asta.
mi pare ru, i spuse Dance.
i mie. Mulumesc.
 Dance nu se referea att la evadarea lui Pell, ct la o alt
consecin a acesteia. Dance nu o cunotea pe ef, dar
presupuse c, fiind ntr-o asemenea poziie la o nchisoare de
maxim securitate, era ntr-adevr talentat i inea mult la ce
fcea. Era pcat c urma s i ncheie cariera astfel. La fel ca
Tony Waters.
 Capitolul 12
Iubita lui se descurcase bine.
Urmase cu strictee instruciunile. Luase ciocanul din garajul
mtuii sale din Bakersfield. (Cum aflase asta Kathryn Dance?)
Pusese iniialele lui Robert Herron pe portmoneu. Apoi aruncase
obiectele n fntna din Salinas. Fcuse fitilul pentru bomb (i
spusese c fusese ca i cum ar fi urmat paii descrii n reeta
unei prjituri). Plasase geanta cu costumul rezistent la foc i
cuitul. Ascunsese hainele sub pin.
Cu toate acestea, Pell nu era convins de capacitatea ei de a
mini oamenii privindu-i n ochi. De aceea nu apelase la ea pentru
a iei din zona judectoriei dup evadare. De fapt, se asigurase c
fata nu era n zon n acele momente. Nu voia ca ea s fie oprit la
unul dintre blocajele rutiere i s mrturiseasc totul doar pentru
c avea mustrri de contiin.
Acum, cu picioarele goale n timp ce conducea (lucru pe care
Pell l gsea excitant), cu un zmbet vesel pe fa, Jennie Marston
plvrgea n continuare. Pell se ntreb dac Jennie i crezuse
povestea despre nevinovia lui n ceea ce privea crimele de la
judectorie. Dar un lucru care l uimise n toi acei ani n care i
fcuse pe oameni s acioneze cum dorise el era ct de des
ajungeau victime fr ca mcar s-i dea seama, ct de des lsau
deoparte logica i precauia i credeau ce voiau s cread ce voia
el ca ei s cread.
Cu toate acestea, asta nu nsemna c Jennie urma s cread
absolut tot ce avea s i spun i, innd cont de planurile lui
pentru urmtoarele zile, urma s o monitorizeze atent i s vad
n care cazuri l susinea i n care nu.
Aleseser rute ocolitoare, evitnd autostrzile unde era posibil
s existe blocaje rutiere.
mi pare bine c eti aici, i spuse ea, lsndu-i mna pe
genunchiul lui cu o disperare bivalent.
Pell i ddea seama ce simea Jennie: era sfiat oscilnd
ntre dragostea pentru el i dorina de a-l descuraja. Dar sigur
urma s i schimbe sentimentele. Cu femei ca ea se ntmpl aa
tot timpul. Daniel Pell tia totul despre Jennie Marston, femeia
sedus de bieii ri. Aflase despre genul sta de femei n urm cu
civa ani. Eti ntr-un bar i le spui celor de fa c ai stat la
nchisoare, i majoritatea femeilor dispar ct ai clipi. Dar sunt
cteva care sunt moarte dup tine doar pentru c ai fost la
pucrie i pentru c ai comis o crim. Zmbesc ntr-un stil
aparte, se apleac nspre tine i vor s afle mai mult despre partea
ta ntunecat.
Asta poate include i crima dar depinde foarte mult de
formulare.
i Daniel Pell tia cum s se exprime.
Da, Jennie era tipul clasic de fat atras de bieii ri. Nu i-ai
da seama uitndu-te la ea. Slbu, blond, cu faa drgu, dar
cu nasul mare, mbrcat aiurea.
Deloc stilul de femeie care s i scrie unui deinut pe via aflat
ntr-un loc precum Capitola.

Drag Daniel Pell,

Nu m cunoti, dar am vzut o emisiune despre tine pe A & E,
i nu cred c au spus adevrul acolo. Am cumprat toate crile
despre tine pe care le-am gsit, le-am citit pe toate i mi-am dat
seama c eti un brbat fascinant. i, chiar dac ai fcut
lucrurile alea, sunt sigur ca au fost nite circumstane extreme.
Am vzut asta n ochii ti. Te uitai la camera de filmat, dar era ca
i cum te uitai la mine. Trecutul meu seamn mult cu al tu. M
refer la copilria ta (sau absena ei), i te neleg perfect. Chiar te
neleg. Dac vrei, poi s mi scrii.

Cu sinceritate,
Jennie Marston

Desigur, nu era singura. Daniel Pell primea o grmad de

scrisori. Unii l ridicau n slvi pentru c omorse un capitalist,
alii l condamnau pentru c omorse o familie ntreag, unii i
ofereau sfaturi, i alii i cereau sfaturi. i mai primea o grmad
de scrisori de dragoste. Muli dintre cei care i scriau nu mai
ineau legtura cu el dup cteva sptmni, dar Jennie insistase,
i scrisorile de la ea deveniser tot mai pasionale.

Dragul meu Daniel,

Astzi conduceam maina prin deert. Eram lng
observatorul Palomar, unde au telescopul la imens. Cerul era
nesfrit, i stelele se vedeau peste tot. M gndeam nencetat la
tine. La cum ziceai c nimeni nu te nelege i c toi dau vina pe
tine pentru lucrurile pe care nu le-ai fcut i la ct de greu
trebuie s i fie. Ei nu te cunosc, ei nu tiu adevrul. Nu te
cunosc aa cum te cunosc eu. Tu nu ai spune asta pentru c eti
modest, dar ei nu vd c eti un om cu adevrat perfect.
Am oprit maina. Nu m-am putut abine s nu m mngi,
fcnd tii tu ce (sigur tii, obraznicule!). Am fcut dragoste acolo,
noi doi, i ne-am uitat la stele. Spun noi pentru c ai fost cu
mine acolo. A face orice pentru tine, Daniel

Astfel de scrisori care reflectau perfect lipsa ei de control i

prostia extraordinar l fcuser pe Daniel Pell s o aleag pe ea
pentru a-l ajuta s evadeze.
Ai fost atent la tot? ntreb el. Nu-i aa? Nimeni nu poate
detecta maina.
Nu. Am furat-o de la un restaurant, rspunse fata. Era acolo
un tip cu care am umblat n urma cu civa ani. Adic nu ne-am
culcat sau ceva de genul sta.
Ea adugase asta prea repede, aa c el se gndi c, de fapt, cei
doi i-o trseser ca iepurii de sute de ori. Nu c i-ar fi psat.
El lucra acolo, continu fata, i am observat c nimeni nu
era atent la cheile mainilor parcate. Aa c vineri am luat
autobuzul i am ateptat pe cealalt parte a strzii. Cnd paznicii
parcrii nu au fost ateni, am luat cheile. Am ales Thunderbirdul
pentru c proprietarii lui tocmai intraser n restaurant, deci
urmau s stea o vreme acolo. Am intrat pe autostrad n nici zece
minute.
 Ai condus direct aici?
Nu. Am stat o noapte n San Luis Obispo dar am pltit cu
bani ghea, aa cum mi-ai zis.
i ai ters toate e-mailurile nainte s pleci, nu?
Sigur c da.
Bun. Ai hrile?
Evident, rspunse ea i art spre poet.
Pell o examina cu atenie. Snii mici, picioarele subiri i
fundul. Prul ei lung i blond. Femeile i transmit nc de la
nceput ce ai voie i ce nu, iar Pell tia c o putea atinge oriunde
i oricnd. i puse mna la baza gtului el, subire i fragil, iar
fata reaciona ncepnd s freamte.
Erecia lui devenea tot mai evident.
i fata fremta.
Pell atept ct de mult putu, dar ntr-un final ced.
Oprete acolo, scumpo, zise, artnd nspre un drum care
trecea pe lng o dumbrav.
Prea s fie un drum ctre o ferm abandonat n mijlocul unui
cmp lsat nengrijit.
Fata frn i trase pe dreapta. Pell se uit n jur. Locul era
complet pustiu.
Aici?
Aici e perfect.
Mna lui alunec de pe gtul ei pn pe bluza roz. Prea nou.
nelese c fata o cumprase special pentru el.
Pell i ridic faa i o srut blnd pe buze, fr s i deschid
gura. Apoi o srut din nou i se trase n spate, fcnd-o s vin
dup el. Tachinat, fata deveni tot mai dornic.
Vreau s te simt n mine, i opti ea scotocind prin poet, de
unde scoase un prezervativ Trojan.
Nu avem timp, scumpo, i replic el. Suntem cutai.
Fata nelese.
Orict de inocente par, fetele atrase de bieii ri tiu ce fac (i
Jennie Marston nu arta deloc inocent). Fat i ddu jos bluza
i se aplec nspre scaunul din main, frecndu-i sutienul
moale de penisul lui.
Las-te pe spate, scumpule. nchide-i ochii!
Nu.
Fata ezit o clip.
Vreau s te vd, opti el.
Niciodat s nu le lai mai mult putere dect trebuie.
Fata fremta n continuare.
i desfcu fermoarul pantalonilor i se aplec.
Dup doar cteva minute, Pell ejacula. Fata avea talent la asta,
exact cum se i ateptase Jennie nu prea avea multe caliti, aa
c le exploata la maximum pe cele avute , i lui i plcuse, dei
cnd aveau s fie singuri ntr-o camer de hotel, urma s i
mbunteasc performanele considerabil. Dar pentru moment
era suficient.
Pell o privi n ochi.
Eti minunat, draga mea. A fost att de special.
Fata era mbtat de emoie ntr-o asemenea msur, nct i
cea mai penibil replic rostit suna pentru ea ca o declaraie de
dragoste dintr-un roman clasic.
Ah, Daniel.
Pell se ridic i i aranja hainele.
Jennie i ncheie bluza, iar Pell se uit la ea atent, observnd
croiala i vrfurile de metal ale gulerului.
i place? l ntreb ea, observndu-i privirea.
E drgu, replic Pell i i mut privirea nspre cmpurile
din jur.
Nu era ngrijorat, ci doar voia s i studieze reaciile.
tia c fata se uita acum la bluz.
E prea roz, spuse Jennie, ezitnd. Mult prea roz. Am vzut-o,
i m-am gndit s o iau.
Nu, e n regul. E interesant.
n timp ce i ncheia nasturii, fata se uit atent la perlele de
pe ea, la croial i la manete. Probabil trebuia s lucreze o
sptmn ca s i-o permit.
 M pot schimba mai trziu, dac vrei, relu.
Nu e nevoie. Dac ie i place, e n regul, veni replica lui, cu
o voce perfect, ca un cntre care reuete s ia o not grea.
Brbatul se mai uit la bluz, apoi se aplec i o srut pe
frunte, nu pe buze. Apoi privi din nou cmpul din jur. Ar trebui s
o pornim iari la drum, ncheie el.
Sigur, rspunse fata.
Dat voia ca el s-i spun mai multe despre bluz. Ce nu era n
regul cu ea? Nu i plcea rozul? Oare o fost prieten de-a lui
avusese o bluz ca asta? i fcea snii mici?
Dar, evident, Pell rmase tcut.
Jennie zmbi cnd brbatul o atinse pe picior i bg maina n
vitez. Se ntoarse pe drum, uitndu-se pentru ultima oar la
bluza pe care Pell tia n-avea s o mai poarte vreodat. Scopul
lui fusese s o conving s renune la bluz; i era aproape
convins c reuise.
Ironia era c bluza chiar i sttea bine, i lui i plcea.
Dar reacionnd uor negativ i urmrind reacia ei, Pell i
ddu seama de felul ei de a fi. Incredibil de loial i uor de
controlat.
Un profesor bun tie ntotdeauna ct de semnificative sunt
progresele elevilor si.

Michael ONeil sttea ntr-un scaun din biroul lui Dance,

legnndu-se cu el i inndu-i picioarele pe msua de cafea
uzat. Aa i plcea lui s stea. (Dance considerase acest obicei al
lui ONeil un rezultat al acumulrii de energie negativ i
consecin a altor probleme, pe care, innd cont c erau att de
apropiai, Dance prefer s nu le analizeze n profunzime.)
ONeil, TJ, Scanlon i Dance se uitau la telefonul agentei, de la
difuzorul cruia se auzeau explicaiile unui brbat din nchisoarea
Capitola.
Pell a intrat ntr-adevr pe internet ieri, dar se pare c nu a
trimis niciun e-mail. Cel puin, nu a trimis atunci. Nu a putea s
spun exact ce a fcut n zilele precedente. Ieri doar s-a uitat la
nite pagini de internet. El a ters paginile vizitate, dar a uitat s
tearg i ce a tastat n csuele de pe paginile motoarelor de
cutare, aa c am putut s aflu ce l interesase s acceseze.
Continu!
A cutat pe Google Alison i Nimue. Dar le-a cutat
mpreun.
Dance l ntreb cum se scriau exact numele respective. Dup
ce i rspunse, brbatul continu:
Apoi a cutat Helter Skelter.
ONeil i Dance se uitar nedumerii unul la cellalt. Cuvintele
erau titlul unei melodii a formaiei The Beatles, melodie de care
era obsedat Charles Manson. Manson folosise termenul ca s
defineasc un iminent rzboi rasial care sttea s izbucneasc n
SUA. De asemenea, era titlul unei cri premiate despre Manson,
scris de procurorul care l bgase la nchisoare.
Apoi a vizitat pagina celor de la Visual-Earth. E ca Google
Earth. Poi vedea imagini din satelit ale oricrui loc de pe planet.
Super, i zise Dance. Dei nu era deloc aa. Nu aveau cum s
gseasc exact ce cutase Pell.
S-ar fi putut uita oriunde pe hart. De la autostrzile din
California pn la Paris, Key West sau Moscova.
i Nimue ce nseamn?
Nu am nicio idee.
nseamn ceva anume la Capitola?
Nu.
E numele vreunui angajat?
Nu, veni rspunsul brbatului. Dar urma s zic c a putea
afla exact toate paginile pe care a intrat. Depinde dac le-a ters
total din memorie sau nu. Dac le-a ters total, nu am nicio ans
s aflu. Dac nu, s-ar putea. E posibil s mai fie pe undeva.
Apreciem orice poi face, i spuse Dance.
Trec chiar acum la treab.
Agenta i mulumi i nchise telefonul.
TJ, verific Nimue!
 Degetele lui TJ lucrau pe tastatur. Rezultatele aprur, i
agentul ncepu s le verifice. Dup cteva minute, ncepu s
vorbeasc.
Sunt sute de mii de rezultate. Se pare c muli oameni aleg
Nimue ca nume de acces pe vreun site.
Poate tia pe cineva care folosea numele sta, spuse ONeil.
Sau pe cineva al crui nume e chiar Nimue.
Nimue mai e i nume de marc: produse cosmetice,
echipamente electronice, jucrii sexuale Hmm, interesant,
continu TJ, chiar nu am vzut din astea pn acum.
TJ! se rsti Dance.
Scuze, replic agentul i se uit din nou la rezultatele
cutrii. Interesant. Cele mai multe pagini au legtur cu regele
Arthur.
Arthur din Camelot?
Cred c da, replic TJ i continu s citeasc. Nimue era
Domnia Lacului. Vrjitorul Merlin s-a ndrgostit de ea el avea
vreo cteva sute de ani i ea doar aisprezece. Asta sigur ar face
mare vlv la vreo emisiune TV. Merlin a nvat-o cum s devin
vrjitoare. Ah, i ea i-a dat sabia magic regelui Arthur.
Excalibur? ntreb ONeil.
Ce anume? replic TJ.
Sabia. Excalibur. Nu ai mai auzit de chestiile astea pn
acum? ntreb detectivul.
Nu. Nu m-am nscris la cursurile despre Aberaiile
Plicticoase n timpul facultii.
Cred c voia s gseasc pe cineva. Caut Nimue alturi de
Pell, Alison, California, Carmel i Croyton. Altceva?
Femeile: Rebecca Sheffield, Samantha McCoy i Linda
Whitfield, suger ONeill.
Bun.
Dup cteva minute de cutare, agentul se ntoarse ctre
Dance.
mi pare ru, efa. Nimic.
 Caut termenii n VICAP8, NCIC9 i n alte baze de date
pentru criminali.
neles.
Dance se uit la cuvintele pe care le notase. Ce puteau
nsemna? De ce riscase s intre pe internet i s le caute?
Helter Skelter, Nimue, Alison
i unde se uitase oare cu Visual-Earth? La un loc n care
plnuia s fug? Sau la un loc unde plnuia s dea o spargere?
Ce au zis cei de la laborator? l ntreb ea pe ONeil.
Detectivul se uit prin notiele sale.
Aproape totul a ars sau s-a topit. Benzina era n sticle de
lapte de plastic n interiorul unei valize. Chestiile asta se vnd
peste tot la Wal-Mart, la Target, la toate magazinele de genul
sta. Sacul i costumul rezistente la foc au fost probabil fabricate
de Protection Equipment, Inc., din New Jersey. Sunt disponibile
peste tot n lume, dar cele mai multe se vnd n sudul Californiei.
Ceva legat de zona incendiat?
Nu prea avem de la ce s pornim. Nu am gsit codurile de
bare ale echipamentelor utilizate. Nici amprente pe sac sau pe
costum. Ce e sigur e faptul c benzina era de la BP 10, dar nu
putem reduce cutrile la o singur staie de benzin. Fitilul a
fost fcut manual. Frnghia a fost mbibat n chimicale cu ardere
lent. Nu le putem da de urm.
TJ, ce se mai aude cu mtua?
Absolut nimic. Atept nite rspunsuri dintr-un moment n
altul.
Telefonul lui Dance ncepu s sune. Era cineva din Capitola.
Gardianul-ef avea lng el un prizonier care spunea c deinea

8
Violent Criminal Apprehension Program baz de date naional destinat
colectrii, confruntrii i analizrii infraciunilor violente, plecnd de la
particularitile psihologice ale diferitelor categorii de infractori. (n. red.)
9
National Crime Information Center Centrul Naional de Informaii privind
Crimele
10
British Petroleum
informaii despre Daniel Pell. Gardianul ntreba dac voia s stea
de vorb cu respectivul.
Sigur, zise ea i ddu telefonul pe speaker. Detectivul ONeil
este lng mine.
Salut. M numesc Eddie Chang.
Eddie, adug gardianul, a primit ntre cinci i opt ani
pentru o spargere la o banc.
Ct de bine l cunoteai pe Daniel Pell? ntreb Dance.
Nu foarte. Nimeni nu l tia prea bine. Dar eu nu prezentam
nicio ameninare pentru el, aa c mi-a mai zis cteva lucruri.
i ai nite informaii despre el?
Da, doamn.
De ce ne ajui? ntreb ONeil
Am fost propus pentru eliberare condiionat pentru bun
purtare n ase luni. V ajut dac mi iese i mie ceva. Evident,
dac l prindei. Dac nu, cred c o s rmn aici pn reuii s
punei mna pe el, mai ales c l torn.
A menionat Pell ceva despre prietenele lui sau despre oricine
de afar? ntreb ONeil. Mai exact, a pomenit vreodat ceva
despre vreo femeie?
Se tot luda cu tipa cu care era. Ne povestea toate chestiile.
Era ca i cum ne-am fi uitat la un film porno. Ne plceau mult
povetile lui.
i aduci aminte de vreun nume? Alison cumva?
Nu spunea niciodat nume.
Dup ce discutase cu Tony Waters, Dance bnuia c Pell pur i
simplu inventase povestirile sexuale folosindu-se de ele pentru
a-i pune pe deinui s i fac diverse servicii.
Ce vrei s ne spui? ntreb Dance.
Am o idee ncotro s-ar putea ndrepta, rspunse el. Dance i
ONeil fcur schimb de priviri. Pe lng Acapulco. E un orel
acolo, Santa Rosario, sus n muni.
De ce acolo?
Uite, n urm cu vreo dou sptmni stteam i vorbeam
prostii, i tocmai venise un tip nou, Felipe Rivera, care fusese
condamnat din nou, dei abia ieise, pentru c se distrase
folosind pistolul n timpul unui furt de maini. Vorbeam noi pe
acolo, i Pell afl c omul e din Mexic. Imediat dup, Pell l
ntreab despre Santa Rosario. Rivera nu auzise de ora, dar Pell
voia s afle mai multe, aa c ncepe s i descrie cum e pe acolo,
ca i cum ar fi ncercat s i mprospteze memoria. Primvara e
clduroas, i oraul nu e pe lng nicio autostrad important.
Mai e i un munte abrupt lng el Dar Rivera nu i-a amintit
nimic. Apoi Pell a tcut la rndul lui i-a schimbat subiectul. Deci
cred c la asta se gndea.
A mai pomenit de Mexic nainte de asta? ntreb Dance.
Poate. Nu sunt convins.
Mai gndete-te, Eddie! Poate n urm cu ase luni, un an. A
menionat vreodat Pell un alt loc unde i-ar fi plcut s se duc?
Dup nc o pauz, Eddie rspunse:
Nu. mi pare ru. Adic nu era niciun loc la care s se
gndeasc i s zic: Hmm, tre s merg acolo c e genial sau
ceva de genul sta.
Atunci vreun loc de care prea interesat? Sau poate curios.
Ah, a menionat locul la plin de mormoni de cteva ori.
Salt Lake City?
Nu. Statul. Utah. i plcea c acolo poi s ai mai multe
neveste.
Familia
Mai spunea c n Utah poliia nu i face nimic, continu
deinutul, pentru c mormonii conduc statul, i nu le place s
intervin FBI-ul sau poliia pe acolo. Poi face ce vrei n Utah.
Cnd i-a spus astea?
Nu tiu exact. n urm cu ceva vreme. Anul trecut. Dup aia
mi-a mai spus aceleai lucruri n urm cu aproximativ o lun.
Dance se uit la ONeil, care ddu aprobator din cap.
Ateapt puin. Te sun eu napoi. Mai poi atepta un minut?
Chang rse amar.
Unde m-a putea duce?
 Dance ntrerupse legtura i i telefon Lindei Whitfield, iar apoi
o sun i pe Rebecca Sheffield. Niciuna nu tia ca pe Daniel Pell
s-l fi interesat Mexicul sau statul Utah. Ct despre prerea lui
despre poligamia mormon, Linda i spuse c Pell nu pomenise
niciodat despre aa ceva. Rebecca rse i o lmuri:
Lui Pell i plcea s se culce cu mai multe femei. E diferit de
a fi cstorit cu mai multe femei. Total diferit.
Dance i ONeil urcar scrile ctre biroul lui Charles Overby i
l puser la curent att cu informaiile despre posibilele destinaii
ale lui Pell, ct i cu cele aflate de pe Google i de la locul evadrii.
Acapulco? ntreb Overby.
Nu. Sunt sigur c asta a fost doar o momeal. Adic a
menionat Acapulco de fa cu toi deinuii i doar cu o
sptmn n urm. E prea evident. Mai degrab Utah. Dar
trebuie s aflu mai multe nainte, adug Dance.
Ei bine, Kathryn, i replic Overby, treci la treab! Tocmai am
fost sunat de cei de la The New York Times.
Imediat ce termin propoziia, telefonul lui sun din nou, iar
asistentul i spuse c este cutat de cei din Sacramento pe linia a
doua. Overby oft i ridic receptorul.
Dance i ONeil prsir biroul i, cnd ajunser n hol, sun i
telefonul lui Michael.
Dance i ddu seama c apelul se referea la Juan Millar, i, n
timp ce mergeau, se uit de cteva ori nspre ONeil. Michael
ONeil era un om care nu i trda de obicei emoiile, dar, cu toate
acestea, Dance tia ce simea acesta. Putea s i dea cu uurin
seama de ct de afectat era de starea n care se afla colegul lui. Nu
i aducea aminte cnd l vzuse ultima oar att de tulburat.
ONeil nchise telefonul i o puse rapid la curent pe Kathryn cu
starea lui Millar. Era aproape la fel ca nainte, dar se trezise de
vreo dou ori.
Mergi s l vezi, i spuse Dance.
Eti sigur?
M descurc singur aici.
 Dance se ntoarse la birou, oprindu-se pe drum s i mai
toarne nite cafea din recipientul aflat lng biroul lui Maryellen
Kresbach, care nu mai spusese nimic n legtur cu mesajele
primite, dei Dance i dduse seama c ea ar mai fi vrut s mai
adauge ceva.
A sunat Brian
De data aceasta, Dance lu i fursecul cu ciocolat la care
visase atta. Se aez la birou i sun napoi la Capitola.
Eddie, vreau s continum. Mai spune-mi lucruri despre
Pell! Orice i aduci aminte. Lucruri pe care le spunea, lucruri pe
care le fcuse, ce l amuza, ce l enerva.
Chiar nu tiu ce s zic, spuse el dup un scurt moment de
tcere.
Eddie prea confuz.
Hei, ce zici de ideea asta? Imagineaz-i c cineva ar vrea s
mi aranjeze o ntlnire cu Daniel Pell. Ce mi-ai spune despre el
nainte s ieim mpreun?
O ntlnire cu Daniel Pell? sta da, gnd nfricotor.
Haide, Cupidon, d ce ai mai bun n tine!
 Capitolul 13
Ajuns napoi n biroul ei, Dance auzi telefonul sunnd din
nou.
Rey Carraneo voia s vorbeasc rapid cu ea. Acesta i spuse c
managerul magazinului You Mail It de pe San Benito Way din
Salinas i amintea de o femeie care intrase n magazin n urm cu
o sptmn.
Doar c aceasta nu dorise s expedieze nimic. Doar ntrebase
ct de des veneau camioanele pentru livrri la sediul firmei.
Managerul i spusese c firma lui asigura cele mai bune livrri, i
camionetele veneau la intervale regulate de timp. Nu i-ar mai fi
amintit nimic despre femeia respectiv dac nu ar fi vzut-o n
faa firmei cteva zile mai trziu, stnd pe o banc vizavi de sediu.
Probabil c voia s vad cu ochii ei dac firma era ntr-adevr
chiar att de punctual.
Din pcate, femeia nu putu fi recunoscut n fotografie, pentru
c purtase i atunci apca i ochelarii de soare. Managerul firmei
nu vzuse cu ce main venise.
Dance nchise telefonul, ntrebndu-se din nou cnd avea s fie
gsit cadavrul angajatului de la Worldwide Express.
Mai mult violen, nc o crim, nc o familie ndurerat.
Consecinele se pot ntinde la nesfrit.
Pe cnd rememora cuvintele lui Morton Nagle, primi un telefon
de la Michael ONeil. Ca o coinciden, mesajul lui avea legtur
cu soarta oferului.

Dance sttea n faa mainii sale.

Melodia celor de la Fairfield Four, o trup de gospel, reuea ct
de ct s-i abat gndurile de la carnagiile din acea diminea.
Stau n zona sigur
Muzica era salvarea lui Kathryn Dance. Pentru ea munca de
poliie nu nsemna eprubete i ecrane de calculatoare, ci oameni.
Meseria ei o fcea s i contopeasc emoiile, mintea i inima cu
ale lor i s stea ct mai apropiat de ei, astfel nct s poat
scoate la iveal adevrurile pe care ei nu doreau s le
mprteasc. Interogatoriile erau, de regul, dificile, i multe
informaii trebuiau pur i simplu smulse de la intervievai, iar
amintirile a ceea ce respectivii spuseser sau fcuser de multe
ori crime oribile nu o prseau niciodat.
Dac melodiile cntate la harp ale lui Alan Stivell sau
ritmurile ska cubano ale lui Natty Bo i Beny Billy i piesele lui
Lightnin Hopkins i mngiau urechile i-i alinau gndurile, ea
ncerca s nu i aminteasc de interogatoriile ocante avute cu
violatori, ucigai i teroriti.
Dance era acum pierdut n sunetele unor melodii vechi de
peste cincizeci de ani.
Mergi, Jordan, mergi11
Cinci minute mai trziu, Dance oprea ntr-o parcare de birouri
n partea de nord a oraului, n apropiere de Munras Avenue.
Agenta cobor i se ndrept spre garajul unde era parcat maina
Honda Civic roie a oferului de la Worldwide Express. Portbagajul
era deschis i mnjit de urme de snge. ONeil mpreun cu un
poliist local stteau lng main.
Cu ei se mai afla o persoan.
Billy Gilmore, oferul despre care Dance crezuse c fusese
victima lui Pell. Spre surprinderea ei, era ct se poate de viu.
Brbatul masiv avea cteva vnti i un bandaj mare i
acoperea fruntea acoperind tietura care prea s fie sursa
petelor de snge dar, dup cum se dovedise, rnile nu fuseser
provocate de ctre Pell; Billy se tiase ncercnd s gseasc o
poziie ct mai confortabil n portbagaj.
Nu ncercam s ies, i explic acesta. mi era fric. Dar cred
c cineva m-a auzit i a chemat poliia. Trebuia s stau acolo trei
ore. Aa mi-a zis Pell. i mi-a mai spus c, dac nu l ascultam,
avea s-mi ucid soia i copiii.
Familia ta e n regul, i replic ONeil. I-am pus pe toi sub
protecie.

11
Vers al cntecului Roll Jordan Roll de Jack Scott (n. red.)
 Apoi i relat lui Dance spusele lui Billy despre furtul
camionetei i al mainii. oferul confirmase faptul c Pell era
narmat.
Ce haine avea pe el?
Pantaloni scuri, un hanorac cu glug i o apc. Aa mi
amintesc, dar nu sunt sigur. Eram speriat de moarte.
ONeil raport descrierea lui Pell ctre cei de la blocajele rutiere
i ctre echipa de cutare.
Pell nu i spusese lui Billy ncotro se ndrepta, dar i explicase
clar cum s ajung la garaj.
tia unde se afla acesta i c era prsit, confirm oferul.
Evident, complicele lui Pell verificase lucrul acesta n prealabil.
Se ntlnise cu Daniel acolo, i probabil porniser nspre Utah.
i mai aminteti altceva? l ntreb agenta.
Imediat dup ce Pell trntise capacul de la portbagaj peste el,
Billy l auzise vorbind din nou.
Era cineva cu el?
Nu. Era singur. Cred c telefonase cuiva. mi luase telefonul.
Telefonul tu? ntreb Dance surprins.
Apoi agenta se uit la ONeil, care sun imediat la
Departamentul tehnic al poliiei. Cei de acolo urmau s i
contacteze pe angajaii firmei de telefonie mobil i s le cear s
urmreasc toate apelurile efectuate de pe telefonul lui Billy.
Ai auzit ce vorbea Pell? l ntreb Dance pe ofer.
Nu, replic acesta. Auzeam doar mormieli.
ONeil rspunse la telefonul care ncepuse s sune i, dup
cteva minute, nchise i se ntoarse ctre Kathryn.
Nu au putut face nimic. Fie telefonul a fost distrus, fie i s-a
dus bateria. Nu are semnal.
Dance arunc o privire prin garaj.
Sigur a azvrlit telefonul. S sperm c e pe undeva prin
apropiere. Ar trebui s punem pe cineva s verifice tomberoanele
i gurile de canal din strad.
i tufiurile, adug ONeil i trimise doi ageni s verifice.
TJ apru i el.
 Chiar a venit pe aici. efa, poi s spui ce vrei tu, dar, dac
eu m-a duce nspre Utah, nu a alege drumul sta.
Fie c Pell se ndrepta sau nu nspre Utah, faptul c venise n
centrul oraului era surprinztor. Monterey era un ora mic, i ar
fi fost uor de observat aici. n plus, erau mult mai puine rute de
evadare posibile dect dac ar fi mers nspre est, nord sau sud.
Un loc riscant pentru a se ntlni cu complicele, dar o micare
genial. Acesta era ultimul loc din lume n care s-ar fi ateptat ca
el s fie.
Pe Dance o mai tulbura ceva.
Billy, vreau s te ntreb ceva. De ce mai eti n via?
Pi l-am implorat s nu mi fac ru. M-am pus n
genunchi i l-am rugat. A fost ruinos.
Dar Billy minea. Dance observ cum brbatul era cuprins de
stres. Billy se uit n alt parte, i faa i se nroi.
Trebuie s tiu adevrul, continu agenta. Ar putea fi
important.
Serios, plngeam n hohote. Cred c i-a fost mil de mine.
Lui Daniel Pell nu i-a fost mil de nimeni, niciodat,
interveni ONeil.
Continu, i spuse Dance pe un ton blnd.
Pi, bine Billy nghii n sec i roi din nou. Am czut la
nelegere. Voia s m omoare. Sunt absolut sigur de asta. A spus
c, dac m las n via
Billy se opri i ncepu s lcrimeze. Era greu s continue, dar
Dance trebuia s l neleag pe Pell i motivul pentru care l
lsase n via pe Billy, dei, n circumstane asemntoare, i
omorse pe ali doi.
Haide! l ndemn ea.
I-am spus c dac m las n via, fac orice pentru el.
Credeam c vrea s i dau bani sau ceva. Dar a spus c vrea s
Vedei, a vzut o fotografie cu soia mea i i-a plcut cum arta.
Aa c mi-a cerut s-i spun despre chestiile pe care le facem
mpreun. tii la ce m refer. Chestii intime. Brbatul i plec
privirea. Voia s afle toate detaliile. Tot.
 Altceva? ntreb Dance.
Nu. Asta a fost tot. A fost att de jenant.
Billy, te rog, spune-mi!
Brbatul se uit din nou n jos i ncepu iari s plng.
Brbia i tremura.
Ce s-a ntmplat?
Mi-a luat numrul de acas. i a spus c o s m sune
cndva, ntr-o noapte. Poate luna viitoare, poate peste jumtate de
an. Nu tiu cnd. i atunci eu i soia mea trebuia s mergem n
dormitor i s tii tu ce. Mi-a spus c trebuia s las receptorul
lng aparat, astfel nct el s poat asculta tot. Pam trebuia s
mi spun nite lucruri pe care mi le-a menionat el.
Dance se uit nspre ONeil.
O s l prindem nainte s apuce s fac aa ceva, l consol
acesta.
Billy i terse faa.
Aproape c i-am spus: Nu, nenorocitule. Omoar-m. Dar
nu am putut.
Mergi la familia ta acum. Pleac o vreme din ora.
Aproape c i-am spus asta. Aproape.
Echipa medical veni i l duse la ambulan.
Cu ce naiba avem de-a face aici? opti ONeil.
Dance se gndea exact la acelai lucru.
Am gsit un telefon, raport un agent. Era ntr-un tomberon
de pe strad. Bateria era n altul, tot pe aceeai strad.
Foarte bine, l lud ONeil.
Dance i puse o pereche de mnui de latex primite de la TJ,
lu telefonul n mn i i puse bateria napoi. l porni i se uit la
ultimele apeluri. Niciun apel nu fusese primit, dar cinci fuseser
efectuate de la evadare pn acum. Agenta i dict numerele lui
ONeil, care imediat i contact pe cei de la firma de telefonie,
cerndu-le s nceap o nou cutare.
Primul numr nu era accesibil. Nici mcar nu avea un prefix
valabil ceea ce nsemna c apelul ctre complice i discuia
privind familia lui Billy nu avuseser loc. Fcuse asta doar ca s l
fac s coopereze.
Urmtoarele dou apeluri fuseser efectuate ctre un alt
numr, care se dovedi a fi al unui telefon mobil cu cartel. Se pare
c telefonul nu mai funciona. Probabil fusese distrus; numrul
nu putea fi apelat.
Ultimele dou numere fuseser mult mai folositoare. Primul era
un apel la 555-1212, informaii clieni. Codul zonei era Utah.
Ultimul numr cel pe care Pell l aflase probabil de la informaii
era al unui parc de rulote de pe lng Salt Lake City.
Bingo! exclam TJ.
Dance form numrul respectiv i se prezent. Apoi i ntreb
dac primiser un telefon n urm cu jumtate de or, iar femeia
care rspunse i zise c un brbat din Missouri care conducea
nspre vest i ntrebase ct ar costa s parcheze maina la ei
pentru o sptmn.
Au mai fost efectuate alte apeluri n intervalul acesta de
timp?
Au mai sunat mama, i doi dintre oaspeii de aici care se
plngeau de nite lucruri. Att.
Brbatul a menionat cnd urma s ajung?
Nu.
Dance i mulumi i o rug s i sune napoi dac aveau s mai
fie contactai de acelai brbat. Apoi le explic lui ONeil i lui TJ
ce vorbise cu managerul parcului de rulote i telefon imediat la
Poliia Statului Utah avea un prieten care era cpitan n Salt
Lake City i le prezent acestora situaia. Urmau s trimit un
echipaj la campingul respectiv.
Dance se uit apoi la bietul ofer care privea n continuare n
jos. i prea foarte ru de el; brbatul urma s rmn
traumatizat pentru tot restul vieii de experiena nfiortoare pe
care o trise poate mai mult din cauza nelegerii umilitoare la
care ajunsese cu Pell dect din pricina rpirii n sine.
Se gndi apoi la Morton Nagle; Billy scpase viu din minile lui
Pell, dar rmseser alte victime n urma acestuia.
 S i spun lui Overby despre Utah? ntreb TJ. O s vrea s
mprtie zvonul.
Dance ddu s i rspund, dar ritul telefonului o
ntrerupse.
Stai puin, replic ea i rspunse.
O cuta specialistul n computere de la Capitola. Brbatul era
foarte fericit, i i spuse c gsise una dintre paginile accesate de
Pell, pagin care avea legtur cu Helter Skelter.
A fost tare iste, rosti brbatul. Nu cred c l interesa
termenul n sine. L-a folosit ca s gseasc un forum unde
oamenii postau mesaje despre criminali i crime. Se numete
Manslaughter12. Sunt diverse categorii care depind de tipul de
crim. Una e Efectul Bundy, care se refer la ucigaii n serie.
Ted Bundy adic. Helter Skelter se refer la ucigaii de cult. Am
gsit un mesaj postat acolo smbt, i cred c i era destinat.
i nu a scris adresa paginii respective direct n browser, nu?
Exact. A ajuns acolo folosind un motor de cutare.
Foarte deteapt micare. Poi afla cine a postat mesajul?
Era anonim. Nu avem cum.
i ce scria n el?
Brbatul i citi mesajul. Era scurt, de doar cteva rnduri. Cu
siguran i era destinat lui Pell; n el erau ultimele detalii
referitoare la evadare. Cel care postase mesajul adugase ceva la
sfrit, dar Dance ddu din cap derutat. Nu avea nicio logic.
Scuz-m, poi s repei?
Brbatul se conform.
n regul, replic Dance. Mulumesc mult. Trimite-mi i mie
o copie a mesajului, te rog, pe adresa mea de e-mail.
Dac mai pot ajuta cumva, spunei-mi, se oferi tnrul.
Dance nchise telefonul i rmase tcut cteva secunde,
ncercnd s priceap mesajul. ONeil i vzu tulburarea, dar nu
zise nimic.
Dance se gndi, i n cele din urm ajunse la o concluzie. l
sun pe Charles Overby i l ntiina despre parcul de rulote din
12
Omor fr premeditare.
Utah. eful ei fu ncntat la auzul vetilor; acum avea ce s le zic
reprezentailor presei.
Apoi, gndindu-se la conversaia cu Eddie Chang referitoare la
ntlnirea ei imaginar cu Pell, l sun pe Rey Carraneo i i mai
ddu ceva de fcut. Tnrul agent pru nesigur, dar i rspunse:
Sigur, agent Dance. Cred c e n regul.
Nu l nvinovea deloc; nu i ceruse o chestie tocmai logic. Cu
toate acestea, agenta continu:
Retrage toate blocajele rutiere!

Dance se gndi c el nu nelesese ce-i ceruse.
i mic-te repede!
 Capitolul 14
Lum cambul.
Bun, fu de acord Jennie. Ce e aia?
Nite petiori. Ca anoa, dar nu-s srai. O s lum
sendviuri. Eu vreau dou. Tu la fel?
Doar unul, scumpule.
Pune oet pe ele. Au acolo la mas.
Jennie i Pell erau n Moss Landing, la nord de Monterey.
Masiva cldire geamn a fabricii Duke Plant se nla nspre cer.
De cealalt parte a autostrzii era o mic insul pe care se putea
ajunge doar traversnd un pod. Pe acel petic de pmnt se situau
cteva companii, docuri i structura masiv i nesigur unde
stteau Pell i Jennie: Jacks Seafood. Avea deja 75 de ani
vechime. John Steinbeck, Joseph Campbell i Henry Miller
precum i cea mai celebr femeie din Monterey, Flora Woods
obinuiau s stea la poveti pe scaunele nvechite de la mesele
ptate, s vorbeasc, s rd i s bea pn cnd localul se
nchidea sau chiar dup program.
Acum Jack era o pescrie care comercializa produse marine i
totodat un restaurant. Atmosfera nu mai era aproape deloc
boem, iar volatilitatea care caracteriza localul n anii 1940-1950
dispruse aproape complet. n schimb, Jack apruse pe canalul
TV Food Channel.
Pell i amintea de el nc din perioada cnd locuia destul de
aproape, n Seaside. Membrii Familiei nu mergeau s mnnce
acolo prea des, dar i mai trimiteau pe Jimmy sau pe Linda s
cumpere sendviuri, cartofi prjii i salat de varz. i plcea
mncarea de aici foarte mult i era tare bucuros c nu se
nchisese.
Trebuise s se ocupe de cteva lucruri prin zon, dar
intervenise ceva care l blocase pentru moment. n plus, era
hmesit, i se gndise c poate s-i asume riscul de a se afia n
public. Poliia sigur nu era pe urmele unui cuplu de turiti, mai
ales nu aici, innd cont de faptul c, dup ceea ce auzise la tiri,
ei credeau c se ndrepta nspre Utah.
 Jack avea o teras de unde te puteai uita la brcile de pescuit i
la golful de lng, dar Pell voia s stea nuntru i s fie atent la
u. Rezistnd cu grij tentaiei de a-i aranja pistolul care l jena
la spate, Pell lu loc la mas, iar Jennie se aez i ea lng el.
Fata i lipi genunchiul de al brbatului.
Pell sorbea acum din ceaiul cu ghea. Se uit la fat i o
observ privind o farfurie rotativ pe care erau puse nite felii
mari de tort.
Vrei desert dup ce mncm cambula?
Nu, drag. Nu arat prea bine.
Nu? Pentru el artau bine.
Lui Pell nu prea i plceau dulciurile. Dar alea erau nite felii
mari i apetisante. n Capitola, puteai s te trguieti pentru o
felie i s obii un cartu de igri la schimb.
Sunt doar zahr, fin i ndulcitori. Fructoz i ciocolat
ieftin. Arat bine i sunt dulci, dar nu au niciun gust.
Nu ai fi fcut aa torturi cnd lucrai n domeniul
cateringului?
Nu, nu. Niciodat, rspunse ea vesel continund s se uite
la farfuriile cu prjituri. Oamenii mnnc chestii din alea pentru
c nu se satur, aa c mai vor. Dar eu fac un tort de ciocolat
fr fin. Folosesc ciocolat, zahr, alune, vanilie i glbenuuri
de ou. Apoi pun glazur de zmeur deasupra. Dup cteva
mucturi din tortul la te simi mai mult dect satisfcut.
Sun bine de tot, spuse Pell gndindu-se, n schimb, c
prea oribil.
Dar fata i povestea despre ea, i trebuie s lai oamenii s fac
asta. mbat-i i las-i s plvrgeasc! Cunoaterea e o arm
mai bun dect cuitul.
Asta faci de regul? continu el. Lucrezi la patiserie?
Pi, mi place mult s gtesc, pentru c aa am eu mai mult
libertate. Fac totul de una singur. La alte slujbe de acelai tip,
sunt oameni care i pregtesc ei o parte din produse.
Control, reflect el. Interesant, i spuse i reinu idea.
 Apoi, uneori, sunt chelneri. Primeti baci dac-i serveti
pe oameni.
Pun pariu c tu primeai baciuri bune.
Pai da. Depinde.
i i place? De ce rzi?
Pentru c Nici nu tiu cnd m-a ntrebat cineva ultima
oar despre slujba mea. Adic, m refer c nu tiu cnd m-a
ntrebat vreun iubit despre asta. Oricum, e distractiv s serveti
oamenii. i uneori m prefac c nu doar servesc. M prefac c e
petrecerea mea, unde sunt invitai toi pretenii i familia.
Un pescru flmnd zburtcea afar, cutnd resturi. Pell
uitase ct de mari erau.
Jennie continu:
E ca atunci cnd gtesc un tort n cuptor. Un tort de nunt,
s zicem. Uneori cred c e exact acea fericire minuscul pe care
putem conta cu toii. Faci cel mai bun tort, i toat lumea se
bucur de el. Dar nu pentru totdeauna. Oare ce te poate face
fericit pentru totdeauna?
Bine zis. O s mnnc doar torturi pregtite de tine.
Sigur c da, scumpule, rse fata. Dar m bucur c ai zis
asta. Mulumesc.
Faptul c rostise acele cuvinte o fcea s par mai matur.
Adic ea controla conversaia, i Pell se retrsese n aprare. Nu i
plcea, aa c schimb subiectul.
Ei bine, sper s i plac petele sta. Mie mi plac la
nebunie. Mai vrei un ceai?
Nu, mersi, e totul perfect aa. Doar s stai aproape de mine.
Asta vreau.
Haide s ne uitm pe hri!
Fata i deschise poeta i scoase hrile afar. Desfcu una, i
Pell o examin atent, observnd ct de mult se schimbase
peninsula Monterey n decursul ultimilor opt ani. Apoi, se opri i
i ddu seam c l ncerca un sentiment ciudat. Nu tia exact ce
era, dar se simea foarte bine.
Apoi i ddu seama: era liber.
 Perioada petrecut n nchisoare, opt ani de stat sub controlul
altcuiva, totul se terminase acum, i putea s i renceap viaa.
Dup ce termina ce avea de fcut aici, urma s plece de tot i s
fondeze o alt Familie. Pell se uit n jur, la ceilali clieni din
restaurant, remarcnd vreo civa deosebii: adolescenta de la
dou mese deprtare, prinii ei tcui care hpiau mncarea de
parc le-ar fi fost fric s vorbeasc unul cu altul. Fata, uor
grsu, putea fi uor ademenit s fug de acas dac o prindea
singur la vreo sal de jocuri sau ntr-o cafenea. I-ar lua
maximum dou zile s o conving c era mai bine s mearg eu
el.
La tejghea, tnrul de vreo douzeci de ani (nu primise o bere
cnd ceruse, pentru c i uitase buletinul acas) era plin de
tatuaje ridicole pe care probabil le regreta i purta haine
ponosite, care, coroborate cu supa pe care o consuma, indicau
faptul c avea probleme financiare. Pell se mai uit prin
restaurant i i opri privirea asupra tuturor fetelor de peste 16
ani. tia exact cum s l conving i pe biat n decurs de doar
cteva ore.
Pell o remarc i pe tnra mam divorat, dac inelul de pe
deget nu l minea. Sttea speriat evident avea probleme cu
soul. Nici mcar nu acorda atenie bebeluului din cruciorul de
lng ea. Nu se uitase deloc ctre copil, i, dac acesta ar fi
nceput s plng, atunci sigur i-ar fi pierdut bruma de rbdare
pe care o mai avea. Postura i ochii ei ascundeau o poveste, dar
lui Pell chiar nu-i psa de asta. l interesa doar faptul c legtura
ei cu bebeluul era firav. Pell tia c, dac o putea ademeni pe
femeie s li se alture, ar fi reuit s o separe de bebelu fr prea
mari bti de cap. i Pell ar fi devenit pe loc tat.
Se gndi la povestea pe care i-o citea mtua Barbara, atunci
cnd sttea cu ea n Bakersfield: Fluieraul din Hamelin, omul
care ademenise toi copiii dintr-un ora medieval din Germania
s-l urmeze, dansnd, n timp ce el cnta la flaut, atunci cnd
locuitorii oraului refuzaser s i plteasc pentru c i scpase
de obolani. Cnd mai crescuse, citise mai mult despre incident.
Faptele reale difereau de versiunea frailor Grimm i de alte
versiuni populare. Probabil nu fuseser nici obolani, nici datorii;
nite copii pur i simplu dispruser din Hamelin i nu mai
fuseser gsii niciodat. Dispariiile i reacia apatic a
prinilor rmseser un mister.
O variant era c acei copii infectai de cium sau de o boal
care cauza spasme asemntoare cu micrile de dans, fuseser
condui afar din ora i lsai acolo s moar, pentru c
adulilor le era fric s nu se molipseasc i ei. Alt variant era
c Fluieraul organizase un pelerinaj religios pentru copii, iar
acetia muriser pe drum fie din cauza unui dezastru natural, fie
pentru c fuseser prini la mijloc ntr-un conflict militar.
Mai exista nc o teorie, preferata lui Pell. Copiii i prsiser
intenionat prinii i l urmaser pe Fluiera pn n Europa de
Est, care pe atunci era colonizat. Copiii s-au stabilit acolo, iar
Fluieraul a rmas liderul lor absolut. Lui Pell i plcea la nebunie
idea c cineva avusese asemenea talent nct s ademeneasc
peste o sut de tineri s plece de acas, i s devin el printele
lor. Oare cu ce fel de abiliti se nscuse el? Sau cum i
dezvoltase acele abiliti?
Chelneria care venise cu mncarea l trezi din visare. Pell se
uit nspre snii ei, iar apoi la mncare.
Arat delicios, scumpule, i spuse Jennie, uitndu-se la
poria ei.
Uite oetul de mal. Toarn un pic peste.
Pell i ntinse o sticl.
Bine.
Bell se mai uit o dat prin restaurant: fata posac, biatul
nervos, mama detaat Sigur c nu avea s i conving acum.
Pur i simplu era ncntat s vad cte posibiliti erau. Dup ce
se stabileau undeva i ncepeau o via nou, ntr-o lun sau
ceva, urma s nceap vntoarea n slile de jocuri, la
Starbucks, prin parcuri, coli i campusuri, la McDonalds.
Fluieraul din California
 Apoi Daniel Pell se ntoarse la prnzul su i ncepu s
mnnce.

Mainile goneau pe Autostrada 1.

Michael ONeil conducea maina Ford a departamentului de
poliie, nenmatriculat, iar Dance sttea lng el. TJ era ntr-un
Taurus primit de la Biroul Californian de Investigaii, i dou
motociclete de la poliia Monterey i urmreau. Poliia din
California trimitea la rndul su cteva maini, la fel i cei din
Watsonville, oraul vecin, care trimitea o main nspre sud.
ONeil mergea cu aproape 120 de kilometri la or. Puteau s
mearg i mai repede, dar traficul era aglomerat. Unele poriuni
ale drumului aveau doar dou benzi. i, de obicei, ei foloseau doar
lumini, nu i sirene.
Se ndreptau nspre locul unde se gndeau c se aflau Daniel
Pell i blonda care l ajuta, lundu-i linitii prnzul, dei ansele
erau minuscule.
Dance se ndoia c Pell urma s mearg nspre Utah. Intuiia i
spunea c, la fel ca Mexic, Utah era probabil o pist fals, n
special dup ce aflase de la Rebecca i de la Linda c Pell nu
vorbise niciodat despre aa ceva, i dup ce gsiser telefonul
mobil plasat strategic lng maina angajatului de la Worldwide
Express. i, cel mai important lucru, l lsase n via pe ofer, s
raporteze poliiei despre telefon i s le spun c l auzise pe Pell
folosindu-l. Jocul sexual pe care l practicase cu Billy fusese un
pretext ca s l lase n via, dar Dance se gndise c, indiferent
ct de ieit din comun era, niciun evadat nu ar fi pierdut timpul
cu asemenea lucruri.
Dar apoi vorbise cu specialistul n calculatoare din Capitola,
care i citise mesajul postat de complicele lui Pell pe forumul
Manslaughter, la categoria Helter Skelter.

Coletul va fi acolo la 9.20. Dubia de la Worldwide Express va

fi la San Benito la 9.50. Panglic portocalie plasat pe pin. Ne
ntlnim n faa alimentarei despre care am vorbit.
 Aceasta era prima parte a mesajului, o confirmare final a
planului de evadare. Dar propoziia final o surprinsese pe Dance.

Camera e pregtit, i acum verific locaiile din apropiere de

Monterey pe care le voiai.
Scumpa ta

Lucru care, spre surprinderea tuturor, sugera c Pell ar fi putut

fi prin apropiere.
Dance i ONeil nu reuir s gseasc vreun motiv logic pentru
acest lucru. Era o nebunie total. Dar dac sttea n zon, Dance
se hotr s l fac pe Pell s se simt destul de ncreztor nct s
ias n public. i se folosise de Charles Overby. tia c, odat ce i
spusese de Utah, Overby fugise direct n gura presei i anunase
c acolo urma s se desfoare operaiunea de cutare. Lucrul
acesta, spera ea, urma s l fac pe Pell s se simt mai sigur i
s ias n public.
Dar unde putea s fie?
Spera s afle rspunsul la ntrebarea ei n convorbirea avut cu
Eddie Chang. Spera s afle cte ceva din lucrurile pe care i le
spusese Pell, din dorinele i interesele lui. Chang i spusese c
Pell avea o pasiune pentru sex, aa c putea s se ndrepte nspre
saloane de masaj, bordeluri sau agenii de escorte, dar erau
puine n peninsula Monterey. i, n plus, avea o partener, care
probabil l satisfcea sexual.
Ce altceva mai tii? l ntrebase pe Chang.
Ah, mi amintesc. Mncare.
Prea c lui Daniel i plceau enorm fructele de mare, n special
o mncare din cambul. Pell menionase de cteva ori c erau
doar vreo patru, cinci restaurante n zona de coast care tiau s
prepare cum trebuie cambula. i tia foarte bine cum ar fi trebuit
preparai aceti peti. Dance not numele restaurantelor pe care
i le putu aminti Chang. Trei dintre ele se ncinseser n rstimpul
n care Pell fusese nchis, dar dou, unul la Fishermans Wharf, n
Monterey, i unul n Moss Landing, mai erau nc deschise.
Aceasta era misiunea mai puin obinuit pe care i-o dduse
Dance lui Carraneo: s dea telefon la cele dou restaurante i la
oricare altele mai existau n Central Coast, care s aib meniuri
similare i s le spun despre evadat, care ar fi putut fi
acompaniat de o femeie slbu i blond.
Dance nu prea credea c ideea ei avea anse de reuit, dar
Carraneo tocmai vorbise cu managerul de la Jack, restaurantul
din Moss Landing. Un cuplu se afla n restaurant chiar acum, i
lui i se prea c acetia se comportau suspect stnd nuntru
ntr-un loc de unde puteau s observe ua de la intrare, la care
brbatul se tot uita , cnd majoritatea clienilor stteau afar.
Brbatul era proaspt brbierit, purta ochelari de soare i o
apc, aa c nu putea s i dea seama dac era Pell sau nu.
Femeia prea s fie blond, dei, la rndul ei, purta ochelari de
soare i o apc. Dar ca vrst preau s fie cei cutai.
Dance l sunase direct pe managerul restaurantului i l
ntrebase dac tia cineva cu ce main veniser cei doi.
Managerul nu tia, dar, pentru c parcarea nu era aglomerat, un
angajat ieise afar i apoi revenise s i dicteze, n spaniol, lui
Dance, toate numerele de nmatriculare ale mainilor parcate
acolo.
Dup o verificare rapid, reieise c un Thunderbird turcoaz
fusese furat vinerea trecut dei, n mod surprinztor, nu n
zona Monterey, ci n Los Angeles.
Poate c era o pist fals, dar Dance se hotr s se ndrepte
nspre locul respectiv; dac nu ieea nimic, mcar prindeau un
ho de maini. l puse n alert pe ONeil, iar apoi l sun pe
manager s i spun c urma s ajung imediat, cerndu-i s se
comporte normal, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic.
S m comport normal? i rspunse brbatul cu vocea
tremurnd. Sigur. Da.
 Acum, Kathryn Dance se gndea anticipat la urmtoarea
edin de interogare cu Daniel Pell, care urma s aib loc cnd
Pell era prins. Prima ntrebare urma s fie de ce nu prsise zona.
Avansnd prin Sand City, un centru comercial plasat pe
Autostrada 1, traficul deveni mult mai lejer, i ONeil aps cu
putere pe pedala de acceleraie. Urmau s ajung la restaurant n
zece minute.
 Capitolul 15
Ai mncat ceva mai bun dect astea?
Drag, sunt bune. Cambuli.
Cambule, o corect Pell, care se gndea s i comande al
treilea sendvi.
Deci aa era fostul meu prieten, continu fata. Nu l-am mai
vzut de atunci. Slav Domnului.
Jennie tocmai i spusese lui Pell toate detaliile legate de fostul ei
so un pitic plngcios, contabil i om de afaceri care o btuse
att de ru, nct fata avusese nevoie de spitalizare de dou ori
pentru leziuni interne i o dat pentru o fractur la mn.
Brbatul urlase la ea atunci cnd ea uitase s calce cearafurile,
urlase la ea cnd nu rmsese nsrcinat dup doar o lun de
ncercri, urlase la ea cnd Lakers pierduser un meci important.
i zicea c snii ei erau ca ai unui biat, motiv pentru care el nu
se putea excita. i spusese n faa prietenilor lui c ar arta bine
dac i-ar face o operaie estetic la nas.
Un omule meschin, gndi Pell, un omule controlat de absolut
orice n afar de el nsui.
Apoi, auzi continuarea telenovelei: prietenii de dup divor.
Preau s fie la fel ca el: biei ri. Dar o variant mai lejer,
gndi Daniel. Unul era un ho mrunt, care locuia n Laguna,
ntre Los Angeles i San Diego. Fcea afaceri mrunte. Altul era
traficant de droguri. Altul era motociclist. Altul era pur i simplu
un ratat.
Pell fusese la rndul su la psihiatru. De regul, nu l ajuta, dar
uneori cte un psihiatru avea o intuiie bun, iar Pell i nota
gndurile acestuia (desigur, nu pentru propria sntate mental,
dar pentru c erau arme foarte utile pentru a putea lupta cu unii
oameni).
Atunci, de ce era Jennie oare atras de bieii ri? Era un lucru
evident pentru Pell. Ei erau precum mama ei; n subcontient, ea
se amgea cu gndul c ei aveau s se schimbe i s o iubeasc,
ncetnd s o ignore sau s se foloseasc de ea.
 Era bine de tiut, dar ar fi putut s i spun: Draga mea, c tot
veni vorba, nu te mai obosi. Noi nu ne schimbm. Niciodat.
Noteaz asta i ine-o bine minte!
Desigur, Pell pstr aceste gnduri doar pentru el.
Jennie se opri din mncat i se uit nspre el.
Dragul meu?
Da?
Pot s te ntreb ceva?
Sigur, scumpo.
Nu ai pomenit niciodat despre fetele alea cu care locuiai.
Atunci cnd ai fost arestat. Familia.
Da, se pare c nu am spus nimic.
Ai mai pstrat legtura cu ele? Cum le cheam?
Samantha, Rebecca i Linda, recit el. Mai era i Jimmy cel
care a ncercat s m omoare.
Fata se uit fix n ochii lui.
Voiai s nu te ntreb despre ele?
Nu, e n regul. Poi s m ntrebi orice.
S nu i spui niciodat cuiva s nu vorbeasc despre ceva
anume. Zmbete i ofer ct mai multe informaii cu putin.
Chiar dac doare.
Fetele alea te-au turnat?
Nu chiar. Nici mcar nu tiau c eu i Jimmy urma s
mergem la familia Croyton. Dar nu m-au ajutat deloc dup ce am
fost arestat. Linda a ars nite dovezi i i-a minit pe poliiti. Dar
pn i ea a cedat ntr-un final i i-a ajutat. Pell rse amar. i uite
ce am fcut eu pentru ele. Le-am oferit o cas. Prinii lor nu se
sinchiseau de ele, i eu le-am oferit o familie.
Eti suprat? Nu am vrut s te supr.
Nu, zise Pell zmbind. E n regul, scumpo.
Te gndeti mult la ele?
Ah, deci asta era. Pell muncise din greu toat viaa ca s
nvee s observe mesajul ascuns din vorbele oamenilor. Acum
nelegea: Jennie era geloas. Era o emoie mrunt, una uor de
combtut, dar o emoie ce reprezenta totodat o for imens n
univers.
Nu. Nu am mai vorbit cu ele de ani de zile. O perioad le-am
scris. Linda a fost singura care mi-a rspuns. Dar apoi mi-a scris
c avocatul ei i-a zis c dosarul ei pentru eliberare condiionat
nu avea s arate bine dac nu nceta, i atunci s-a oprit. Mi-a
prut ru din cauza asta, trebuie s recunosc.
mi pare ru, dragul meu.
Nu m intereseaz dac sunt moarte sau dac sunt
cstorite i fericite. La nceput am fost furios, dar apoi am neles
c am greit cu ele. Am ales greit. Tu eti bun pentru mine; ele
nu au fost.
Jennie i lu mn i i srut ncheieturile degetelor, una cte
una.
Pell i ndrept din nou atenia nspre hart. Iubea hrile.
Cnd te rtceti, devii neajutorat i disperat. i amintea cum
hrile de fapt, lipsa lor jucaser un rol important n istoria
acestei zone din California, unde stteau chiar acum, mai exact,
golful Monterey. n Familie, cu ani n urm, dup ce luau cina,
Linda citea cu voce tare n timp ce toi stteau adunai ntr-un
cerc. Pell alegea autori locali i cri a cror aciune avea loc chiar
aici, i i aminti de una anume, o carte cu istoria zonei. Golful
fusese descoperit de ctre spanioli, la nceputul anilor 1600.
Bahia de Monte Rey, numit dup un bogat finanator al
expediiei, era considerat o adevrat min de aur pmnt
fertil, un port ideal, o locaie perfect , i guvernatorul voia s
ridice o colonie mare acolo. Din pcate, dup ce exploratorii au
plecat, nimeni nu a mai reuit s-i stabileasc locaia.
Numeroase expediii au ncercat fr succes s l gseasc din
nou. Cu fiecare an care trecea, golful Monterey cpta proporii
legendare. Unul dintre cele mai mari contingente, plecat din San
Diego, s-a ndreptat spre nord pe jos, dorind s gseasc bahia.
Aflai ntr-un pericol permanent din cauza condiiilor
meteorologice i a urilor grizzly, conchistadorii au acoperit fiecare
metru ptrat din tot statul pn la San Francisco i tot nu au
reuit s gseasc golful.
Asta numai pentru c nu aveau hri corecte.
Cnd reuise s intre pe internet n Capitola, se ndrgostise de
o pagin web, numit Visual-Earth, unde puteai s apei pe hart
cu mouse-ul, i pe ecran i aprea o poz fcut din satelit a
locului respectiv. Pell fusese uluit s vad asta. Erau cteva
lucruri importante pe care voia s le vad, deci nu apucase s se
uite atent la tot. Pell abia atepta s se potoleasc toat agitaia
asta i s stea cu orele pe Visual-Earth.
Acum Jennie i arta cteva locuri pe harta din faa lor, i Pell
asculta. Dar, ca de obicei, era atent i la tot ce se petrecea n jurul
lor.
E un celu cuminte. Mai trebuie doar puin dresat.
Avem mult de condus, dar, dac nu ne grbim, o s fie super.
tii tu.
Am comandat acum zece minute. Poi s verifici s vezi de ce
le ia atta?
Auzind ultima propoziie, Pell se uit nspre tejghea.
mi pare ru, i zicea casierul unui client. Nu prea avem
oameni astzi.
Brbatul proprietarul localului sau managerul acestuia
prea tulburat i se uita peste tot n jur, mai puin nspre Pell i
Jennie.
Oamenii detepi i pot da seama de ce te-ai schimbat, ca apoi
s foloseasc asta mpotriva ta.
Cnd Pell comandase mncarea, erau trei sau patru chelneri
care fceau ture buctrie restaurant. Acum, nu mai lucra dect
brbatul acesta.
i trimisese toi angajaii s se ascund.
Pell sri n picioare i rsturn masa. Jennie scp pe jos
furculia i se ridic i ea.
Managerul se uit la ei disperat.
Nenorocitule, murmur Pell i i scoase pistolul.
Jennie url.
 Nu, nu eu, bigui managerul i apoi fugi disperat n
buctrie, abandonndu-i clienii, care se aruncar la podea.
Ce s-a ntmplat, scumpule? ntreb Jennie, panicat.
S mergem la main, i ceru Pell, lund harta de pe mas.
n deprtare se puteau vedea nite luminie.
Jennie se panic i rmase blocat; ncepu s opteasc:
Cntece de ngeri, cntece de ngeri
Haide!
Cei doi srir n main. Pell bg n mararier, schimb viteza,
ambal motorul i ni nspre Autostrada 1, peste podul ngust
din faa lor. Jennie aproape czu din scaun cnd se izbir de
asfaltul denivelat de pe cealalt parte. Ajuni pe autostrad, Pell
vir nspre nord, conduse vreo sut de metri i se opri brusc. Din
cealalt parte venea o alt main de poliie.
Pell se uit n dreapta sa i aps pedala pn la podea,
ndreptndu-se direct spre poarta unei fabrici masive, fabric mai
degrab potrivit ntr-o zon industrial din Indiana, nu n acest
peisaj demn de o carte potal.
Dance i ONeil erau la maximum cinci minute deprtare de
Moss Landing.
Degetele agentei strnser puternic mnerul pistolului, pe care
l inea la oldul drept. Nu folosise niciodat arma i nici nu
trgea prea bine nu era obinuit cu armele de foc. De
asemenea, avnd copii acas, se simea inconfortabil s ia arma
cu ea (acas o inea ntr-o cutie bine nchis, lng patul ei, i
doar ea tia combinaia lactului).
Pe de alt parte, Michael ONeil era un inta bun de tot, la fel
ca TJ. Era fericit c se afla n compania lor.
Dar oare urma s se ajung la o confruntare? Evident, Dance
nu tia rspunsul. Dar tia c trebuia s fac tot ce era necesar
pentru a-l opri pe uciga.
Fordul lor lu curba i urc pe un deal.
La dracu, murmur ONeil n timp ce urcau povrniul.
Puse piciorul pe pedala de frn i se uit la ceilali.
inei-v bine!
 Dance tresri i se prinse de bord n timp ce maina derapa.
Fordul se opri aproape de vrful dealului, la o palm de o alt
main. Autostrada era blocat pn nspre Moss Landing.
Mainile circulau pe banda opus, dar foarte ncet. Civa
kilometri mai n fa, Dance putea s vad nite lumini care
plpiau, i i ddu seama c poliitii trimiteau mainile napoi.
S fi fost oare un blocaj rutier?
ONeil i scoase telefonul mobil Motorola i sun la dispeceratul
districtului Monterey.
ONeil aici.
Da, domnule. Continuai!
Suntem pe Autostrada 1, aproape de Moss Landing. Traficul
e blocat. Care e problema?
Da. Aa e. Avei grij. Acum se evacueaz centrala Dunke
Power. Se pare c a luat foc. Situaia e grav. Sunt muli rnii, i
doi oameni au decedat.
Nu se poate, i zise Dance oftnd. Ali mori.
Foc? ntreb ONeil.
Exact ce a fcut Pell la judectorie, replic Dance.
Putea vedea fumul negru n deprtare. Proiectanii luaser n
calcul posibilitatea unui incendiu de proporii. Cu civa ani n
urm, un incendiu ajunsese la o cistern abandonat de ulei,
lng central. Acum centrala funciona pe baz de gaz se
renunase la ulei , i ansele unui nou incendiu erau mult
reduse. Cu toate acestea, n cazul unui incendiu, forele de
securitate ar fi blocat Autostrada 1 n ambele sensuri i ar fi
nceput evacuarea tuturor celor din preajm.
Anun Poliia Rutier din California sau pompierii din
Monterey s ne fac loc, se rsti ONeil. Trebuie s trecem.
Urmrim un evadat.
Am neles Ateptai un pic Dup un scurt moment de
tcere, brbatul continu: Avei grij. Acum am primit veti de la
Watsonville Fire. Nu tiu Bun, deci fabrica nu arde. Arde o
main n faa porii. Nu tiu cine a sunat la urgene. Nimeni nu e
rnit. A fost o alarm fals. i am primit nite telefoane de la
Jack. Suspectul a scos pistolul i a fugit.
La naiba, ne-a pclit, murmur ONeil.
Sunt poliiti la locul accidentului? interveni Dance.
Ateptai un pic Afirmativ. Un poliist din Watsonville.
Restul sunt de la pompieri i de la serviciile medicale de urgen.
Un poliist, zise Dance, cltinnd din cap.
Spune-i c Daniel Pell e pe undeva pe acolo. i c e narmat.
i c nu ezit s trag n oameni nevinovai sau n poliiti.
neles. O s transmit mai departe.
Dance se ntreb cum avea s se descurce singurul poliist de la
faa locului. Cele mai grave incidente din Moss Landing erau
condusul mainilor sub influena alcoolului i furturile de
automobile i brci.
TJ, ai auzit?
La dracu, veni replica din partea lui. TJ nu se prea obosea cu
limbajul specific transmisiunilor prin radio.
ONeil, furios, trnti receptorul la loc. Cererea lor de a li se face
loc prin trafic nu avea niciun efect.
S ncercm, oricum, s ajungem acolo. Dance se ntoarse
nspre el. Nu mi pas dac mai avem nevoie de oameni.
ONeil o aprob dnd din cap. Apoi porni sirena i ndrept
maina spre creasta dealului, creast acoperit de nisip i de
pietre, n multe zone fiind aproape inaccesibil.
Dar ncet-ncet, maina lor avansa.
 Capitolul 16
Cnd ajunser ntr-un final la Moss Landing, Pell i prietena sa
nu erau nicieri.
Dance i ONeil parcar maina, i cteva secunde mai trziu i
urm TJ, care opri i el lng Thunderbirdul ars i fumegnd.
Maina lui Pell, art agenta. Cea furat vineri din Los
Angeles.
Apoi i spuse lui TJ s l gseasc pe patronul localului.
Poliistul din Watsonville, ONeil i ceilali poliiti ncepur s
caute martori oculari. Muli probabil c plecaser deja, speriai de
flcrile care ieeau din main i de sunetul sfredelitor al alarmei
uzinei gndindu-se poate c nuntru era un reactor nuclear
care ardea.
Dance interog civa oameni de lng uzin, care i raportar
c vzuser un brbat vnos i o femeie blond accelernd
maina peste podul de la Jacks Seafood. Apoi cei doi opriser
brusc n faa uzinei, ieiser, i cteva secunde mai trziu maina
explodase.
Apoi, cuplul fugise nspre rm, dar nimeni nu tia ce se
ntmplase dup aceea. Se pare c Pell sunase s anune c uzina
era n flcri i c erau mori i rnii.
Dance se uit n jur. Clar, cei doi aveau nevoie de o alt main;
nu ai cum s evadezi de aici mergnd pe jos. Dar apoi se uit mai
atent la zona golfului. innd cont de cum se desfura traficul,
at fi fost mai logic s fure o barc. Ea chem civa poliiti,
travers autostrada i, pre de 15 minute, vorbi cu oamenii aflai
pe rm, ncercnd s afle dac Pell furase vreo ambarcaiune.
Nimeni nu vzuse nimic i nicio barc nu lipsea.
Pierdere de vreme.
ntorcndu-se spre autostrad, Dance observ un magazin
vizavi de uzin, un butic care comercializa suvenire i dulciuri. Pe
u trona mare semnul nchis, dar agentei i se pru c observ
chipul unei femei n spatele uii.
Oare era i Pell nuntru alturi de ea?
 Dance gesticul ctre un agent, i spuse bnuiala ei i
mpreun se ndreptar ctre u. Dance btu, dar nu primi
niciun rspuns.
nc o btaie, i ua se deschise ncet. O femeie plinu cu pr
scurt i cre i ntmpin, uitndu-se speriat la pistoalele pe care
ei le ineau n mini.
Da?
Ieii, v rog, i ceru Dance, ncercnd s observe ceva n
ntunericul din camer.
Sigur.
Mai e cineva nuntru?
Nu. Ce vrei s?
Agentul o ddu la o parte i aprinse becul. Dance veni i ea
alturi de el. Imediat i ddur seama c nu mai era nimeni
acolo.
mi pare ru pentru deranj, zise Dance ntorcndu-se ctre
femeie.
E n regul. E nfricotor. I-ai prins?
nc mai cutm. Ai vzut ce s-a ntmplat?
Nu. Eram nuntru. Cnd m-am uitat afar, am vzut o
main care ardea. M-am tot gndit la incendiul petrecut n urm
cu civa ani. A fost unul urt de tot. De asta ai venit aici?
Da. Am vzut fumul nc din Carmel.
tiam c cisterna de acum era goal. Sau aproape goal. Dar
toi am fost speriai de moarte. i firele alea. Electricitatea mi d
fiori.
Deci ai nchis magazinul?
Da. Oricum voiam s plec mai devreme. Nu tiam ct timp
urma s fie blocat autostrada. Nu ar fi prea muli turiti
interesai de o uzin n flcri aflat peste drum de magazinul
meu.
Cred i eu. A vrea s v ntreb dac avei vreo idee ncotro s-
au ndreptat.
Aa un om periculos? Sper s l arestai ct se poate de
repede.
 Dar ai spus ei. De unde tiai c sunt mai muli?
Urm o pauz.
Pi
Dance i zmbi, dar o fix cu privirea.
Ai spus c nu ai vzut nimic. V-ai uitat pe geam doar dup
ce-ai auzit sirena.
Cred c am vorbit cu cineva despre asta. Afar.
Cred
Femeia avea o privire de negare. n subcontient simea c
oferea o prere, nu o declaraie fals.
Cine v-a spus? insist Dance.
Nu i cunoteam.
Brbat sau femeie?
nc o ezitare.
O fat. O femeie. Nu era din statul nostru, rspunse femeia,
inndu-i capul ntors i scrpinndu-i nasul un gest
caracteristic pentru negaie sau pentru aversiune.
Unde v este maina? veni o alt ntrebare din partea lui
Dance.
Maina mea?
Ochii joac un rol extrem de important n interogarea care are
la baz analiza limbajului trupului. Unii poliiti cred c dac
suspectul se uit n stnga n timpul interogatoriului nseamn c
el minte. Dance tia c acest lucru era doar o poveste veche; ochii
care evit contactul cu ochii celui care interogheaz spre
deosebire de momentele cnd suspecii se ntorc cu tot corpul
nu au nicio legtur cu minciuna; direcia privirii e uor de
controlat.
Dar, cu toate acestea, ochii spun multe.
n timp ce Dance o interoga, observ c femeia se uita la un
anume loc din parcare. De fiecare dat cnd se uita n acea
direcie, agenta observa semne care indicau stresul: se muta de
pe un picior pe altul i i strngea degetele. Dance nelese: Pell i
furase maina i o ameninase c el sau partenera sa aveau s-i
ucid familia dac spunea ceva. Exact cum procedase i cu
oferul de la Worldwide Express.
Dance oft. Dac femeia le-ar fi mrturisit ce tia nc din
prima clip, probabil l-ar fi prins pe Pell.
Sau dac nu s-ar fi luat dup semnul care indica nchis i ar fi
ciocnit mai devreme la u
Eu
Femeia ddu s spun ceva, dar izbucni n plns.
neleg. Te asigur c vei fi n siguran. Ce main ai?
E un Ford Focus albastru. Trei ani vechime. Are un abibild
cu nclzirea global lipit pe el. i e lovit n
ncotro s-au ndreptat?
Nord.
Dance not numrul de nmatriculare i l sun pe ONeil, care
la rndul lui inform telefonic toate echipajele despre main.
n timp ce femeia aranja s se mute la o prieten pn cnd Pell
avea s fie prins, Dance se uita la norul de fum care plutea n
jurul Thunderbirdului. Era furioas. Gsise nite indicii bune cu
ajutorul informaiilor primite de la Eddie Chang, i se gndiser la
un plan excelent. Dar totul fusese n zadar.
TJ veni alturi de ea, nsoit de managerul de la Jacks Seafood.
Acesta le oferi versiunea lui cu privire la Pell, omind cteva
lucruri care sigur l-ar fi dat de gol, lsndu-i s neleag c, n
mod neintenionat, l alertase pe Pell. Dance nu l nvinovea.
tia ce fel de om era Pell de la interogatoriu i din tot
comportamentul su din acea zi.
Managerul o descrise pe femeia care l nsoea pe Pell, care era
slbu i drgu, cu o mutr de oricic, i care l sorbise din
ochi pe Pell toat durata mesei. Prima dat se gndise c erau n
luna de miere. Fata nu l lsa din brae. Managerul estim c avea
n jur de douzeci i cinci de ani i apoi adug c amndoi se tot
uitaser la o hart ct timp sttuser acolo.
Ce hart era?
A districtului Monterey, veni rspunsul managerului.
Michael ONeil se apropie, nchizndu-i telefonul.
 Nimeni nu a vzut Fordul, raport el. Dar, cu toat
evacuarea asta, probabil c s-a pierdut prin trafic. La naiba, ar fi
putut s o ia nspre sud i s treac fix pe lng noi.
Dance l chem pe Carraneo. Tnrul prea obosit. Avusese o zi
grea, dar care nu se terminase nc.
Afl tot ce poi despre Thunderbird, i ordon agenta. Sun la
motelurile i la casele de vacan aflate ntre Watsonville i Big
Sur. Vezi dac au avut o client tnr i blond, care a raportat o
main Thunderbird n fia de nregistrare. Sau vezi dac e cineva
care a vzut un Thunderbird. Dac maina a fost furat vineri, ea
probabil s-a cazat vineri, smbt sau duminic.
Am neles.
Kathryn i ONeil i mutar privirile nspre apele calme ale
oceanului, din vest. Soarele era un disc mare, plat, ce se lsa
nspre Pacific, cu razele nc scnteind. Nu se lsase ceaa, dar
cerul era tulbure i nceoat. Golful Monterey arta ca un deert
albastru.
Pell i asum un risc imens stnd aici, zise ONeil. Sigur are
un motiv important.
i, n aceeai clip, Dance primi un telefon de la cineva care, i
ddu ea seama, ar fi putut ti mai multe despre inteniile
criminalului.
 Capitolul 17
Probabil c n California sunt mii de strzi numite Mission, iar
James Reynolds, procurorul ieit la pensie, care n urm cu nou
ani ani l condamnase pe Daniel Pell, locuia pe una dintre cele
mai frumoase.
Codul potal era de Carmel, dei strada pe care locuia nu se
situa n acea parte drgu a oraului zon invadat de turiti n
fiecare weekend (turiti pe care localnicii i iubeau i i detestau n
aceeai msur). Reynolds locuia n zona lucrtoare a Carmelului,
dei ca amplasare nu era o zon periferic. Deinea aproximativ
3.000 de metri ptrai n apropiere de Barnyarn, centrul comercial
de unde puteai cumpra bijuterii, obiecte de art, ustensile
moderne de buctrie, cadouri i suvenire.
Dance intr pe autostrad, gndindu-se c oamenii cu attea
avuii fie fceau parte din rndul celor recent mbogii
neurochirurgi, genii din Silicon Valley , fie erau oameni care
locuiau de mult vreme acolo. Reynolds, care toat viaa sa fusese
procuror, fcea parte din ultima categorie.
Brbatul bronzat i cu un nceput de chelie, pe la vreo 65 de
ani, o ntmpin la u i o grbi nuntru.
Soia mea e la lucru. M rog, la munc de voluntariat. Acuma
pregteam cina. Haide n buctrie!
Dance l urm de-a lungul coridorului din casa lui nsorit i,
observnd numeroasele diplome i fotografii nrmate pe perete,
i putu da seama de trecutul acestuia. coli din zona Coastei de
Est, Facultatea de Drept la Stanford, nunta, cei trei copii i
imortalizarea momentului n care acetia terminaser liceul.
Cele mai recente poze urmau s fie nrmate. Dance se uit
nspre un teanc de poze, deasupra crora era fotografia unei
tinere i frumoase blonde, mbrcat cu o rochie alb, sofisticat,
i nconjurat de domnioarele de onoare.
E fata dumitale? Felicitri!
Ultima care a prsit cuibul, rspunse brbatul, apoi i
zmbi. Tu?
 Ah, nunile sunt cam departe. Acum sunt ocupat cu
gimnaziul.
De asemenea, Dance observ o grmad de pagini de ziar
nrmate. Toate erau articole referitoare la procesele mari
ctigate de acesta. i observ amuzat c erau i procese pe care
le pierduse. Brbatul o vzu uitndu-se la o pagin i chicoti.
Procesele ctigate sunt pentru egoul meu. Cele pierdute
sunt pentru umilin. A putea spune c am nvat lucruri din
cele pierdute. Dar adevrul e c, uneori, juraii habar nu au ce
fac.
Dance tia asta foarte bine, de pe vremea cnd fusese
consultant juridic.
Exact aa cum au procedat i cu omul nostru, Pell. Juriul ar
fi trebuit s recomande pedeapsa capital. Dar nu a fcut-o.
Din ce cauz? Circumstane atenuante?
Da. Dac mai nou aa se cheam frica. Toi erau speriai c
Familia urma s vin dup ei s se rzbune.
Dar nu au avut nicio reinere n a-l condamna.
Ah, nu. Dovezile erau clare. i eu am condus acuzarea. M-
am legat de porecla lui Fiul lui Manson , pe care chiar eu i-am
dat-o. Am artat n paralel tot ce trebuia: Manson susinea c
avea puterea de a controla lumea. Numeroase crime i un cult cu
adepte de sex feminin care l urmau supuse. A fost n spatele
uciderii unei familii bogate. i n casa lui Pell, la scena crimei, am
gsit zeci de cri despre Manson,toate cu pasaje subliniate. De
fapt, Pell nsui a ajutat la condamnarea sa, adug Reynolds
zmbind. i-a jucat bine rolul. Pur i simplu a stat nemicat n
tribunal, uitndu-se la jurai i ncercnd s i intimideze, s i
sperie. A ncercat acelai lucru i cu mine, dar i-am rs n fa i
i-am spus c nu credeam c puterile lui psihice aveau vreun efect
asupra avocailor. Juriul a izbucnit i el n rs. Practic toat vraja
lui a fost distrus. Reynolds cltin din cap i continu: Nu a fost
destul pentru a obine o injecie letal, dar am fost mulumit cu
nchisoarea pe via.
 De asemenea, ai condamnat i trei femei care fceau parte
din Familie, nu?
Da, dar ele au scpat uor. Erau doar chestiuni minore. Nu
aveau nicio legtur cu cazul Croyton. Sunt absolut sigur de asta.
nainte s se asocieze cu Pell, niciuna dintre ele nu fusese dus la
secie pentru chestii grave. Doar tulburarea linitii publice i
poate consum de marijuana. Pell le-a splat creierele. Jimmy
Newberg era diferit. Avea un cazier bogat n mare parte trafic de
droguri.
Aflai n buctria n care galbenul i bejul erau culorile
dominante, Reynolds i puse un or. Probabil c i-l dduse jos
atunci cnd ieise s deschid ua.
M-am apucat de gtit dup ce am ieit la pensie, continu el.
Un contrast foarte interesant. Nimnui nu i place un procuror,
dar, continu el artnd nspre o crati plin cu fructe de mare,
cioppino-ul13 meu? Toat lumea l ador.
Dance se uit ncruntat prin jur.
Deci aa arat o buctrie.
Ah, tu mnnci doar n ora. Aa fceam i eu cnd eram
burlac.
Sracii mei copii. Vestea bun e c nva s gteasc de
nevoie. De ziua mamei mi-au fcut cltite cu cpune.
i tu a trebuit doar s speli vasele. Uite, ia o porie!
Dance nu putu rezista tentaiei.
Bine. Doar o gur.
Reynolds i umplu o farfurie.
Merge bine cu vin rou.
Renun la asta, replic agenta i gust din tocni.
Excelent!
Reynolds discutase cu Sandoval i cu ofierul din Monterey i
aflase ultimele detalii despre operaiunea de cutare, inclusiv
informaiile conform crora Pell se ascundea n zon. (Dance

13
Fel de mncare italienesc, o tocni din pete, fructe de mare i roii, n sos
de vin, servit adesea cu spaghete i pine prjit cu unt. (n. red.)
observ c, din partea Biroului Californian de Investigaii,
Reynolds o chemase pe ea, nu pe Charles Overby.)
O s fac tot ce pot ca s l prindei pe ticlosul sta, spuse
fostul procuror i ncepu s taie cu meticulozitate o roie. Doar s
mi spui de ce ai nevoie. Deja am telefonat la Direcia de Arhive, i
o s primesc imediat toate notiele mele referitoare la cazul lui
Pell. Probabil 99% dintre ele nu vor fi de niciun folos, dar sigur
gsim o chestie sau dou care s ne ajute. i o s verific fiecare
cuvnt, dac e nevoie, continu el hotrt.
Dance se uit atent la ochii acestuia, ochi negri scnteietori,
n care i putea vedea hotrrea. Nu lucrase la niciun caz alturi
de Reynolds, dar tia c era un procuror ferm i hotrt.
James, asta ne-ar fi de mare ajutor. Mulumesc.
Dance i termin poria, se ridic, i clti farfuria i o puse n
chiuvet.
Nici mcar nu tiam c locuieti aici, rosti ea. tiam c te-ai
retras n Santa Barbara.
Avem i acolo o cas, replic el. Dar aici stm cea mai mare
parte a timpului.
Tocmai vorbeam cu Michael ONeil atunci cnd m-ai sunat.
A vrea s las un agent de paz n faa casei.
Reynolds i respinse idea.
Am un sistem bun de alarm. Teoretic, sunt de negsit. Cnd
am devenit procuror-ef am nceput s primesc telefoane de
ameninare de la nite gti din Salinas. Mi-am schimbat
numrul de telefon i m-am mutat. Nu are cum s m gseasc.
i am i permis portarm.
Dar Dance nu voia s accepte refuzul lui.
Deja a ucis civa oameni astzi.
Eh, bine, ce naiba, zise el ridicnd din umeri. O s accept
ddaca. Pn la urm nu e aa ru oricum m viziteaz fiul meu
cel mai mic. De ce s mi asum riscuri?
Reynolds se aez pe un scaun i sorbi dintr-un pahar cu vin.
Apoi i spuse pe scurt lui Dance despre cazul Croyton: cum
intraser Pell i Jimmy Newberg n casa lui Croyton din Carmel
Valley, cum i omorser pe omul de afaceri, pe nevasta acestuia
i pe doi dintre cei trei copii ai cuplului. Toi fuseser njunghiai.
Newberg la fel.
Teoria mea, continu brbatul, ar fi c Newberg a dat napoi
cnd a venit vorba de ucis copiii, a nceput s se lupte cu Pell,
care l-a omort.
Pell i Croyton aveau lucruri de mprit?
Nimic, din cte ne-am dat noi seama, replic Reynolds. Dar
Silicon Valley ajunsese la apogeu n acea perioad, i Croyton era
printre cei mai importani oameni din zon. Toat presa scria
despre ei Croyton nu doar crea toate programele, ci era i eful
Departamentului de vnzri. Era un tip cu succes fantastic. Mare
i solid, i un juctor pe cinste. Nu a fost o victim dup care s
veri multe lacrimi. Era un om de afaceri crud, erau multe
zvonuri cum c i nela nevasta i se purta urt cu angajaii.
Dar, dac doar cei inoceni ar fi ucii, atunci noi, procurorii, nu
am avea de lucru. Compania lui a fost jefuit de multe ori n
decursul anului n care a fost ucis, continu brbatul. Hoii au
pus mna pe computere i pe programe, dar Departamentul de
Poliie din Santa Clara nu a prins niciun suspect. Nimic nu lsa
s se neleag c Pell ar fi fost implicat n povestea asta. Dar tot
timpul m-am ntrebat dac nu cumva fusese mna lui.
Ce s-a ntmplat cu compania dup moartea lui Croyton?
ntreb Dance
A fost cumprat de alt firm. Microsoft, Apple sau o alta
din industrie. Nu tiu exact.
i averea lui?
O mare parte din ea i-a fost ncredinat fiicei sale, i cred c
i sora soiei lui a primit cte ceva. Ea e mtua care a primit
custodia fetiei. Croyton a fost pasionat de computere nc de mic
copil. Avea programe i componente vechi de calculatoare n
valoare de vreo 10-20 de milioane de dolari, pe care le-a lsat la
Cal State, n zona Golfului Monterey. Muzeul de computere de
acolo e impresionant, i experi n calculatoare din ntreaga lume
vin din toat lumea s conduc tot felul de cercetri n arhivele
sale.
nc mai vin?
Se pare c da. Croyton a gndit mult naintea vremii sale.
i zici c era bogat.
Foarte bogat.
S fi fost acesta motivul crimei?
Ei bine, nu putem s tim sigur. Dac ne lum dup faptele
propriu-zise, a fost pur i simplu un jaf. Cred c Pell a citit cteva
ceva despre Croyton i s-a gndit c ar fi o joac de copii s l
jefuiasc.
Dar nu a furat prea muli bani, nu?
Cteva mii de dolari. Ar fi fost un caz minor. Asta dac nu
punem la socoteal cele cinci cadavre. Aproape ase noroc c
fetia era la etaj.
Care e povestea ei?
Sraca de ea! tii cum a fost numit?
Ppua Adormit, replic Dance.
Exact. Nici nu a depus mrturie. i, chiar dac ar fi vzut
ceva, nu i-a fi dat voie s stea n sala de judecat cu nebunul la
lng ea. Oricum aveam destule dovezi.
i-a amintit ceva din noaptea aceea?
Nimic de folos. Se culcase devreme.
Unde e acum?
Habar nu am. A fost adoptat de mtua i de unchiul ei, i
apoi s-au mutat.
Cum a fost aprarea lui Pell?
Au mers pe ideea c ar fi fost o ntlnire de afaceri. Newberg
a luat-o razna i a ucis pe toat lumea. Pell a ncercat s l
opreasc, s-a btut cu el, iar Pell a spus c fusese nevoit s l
ucid. Dar nu era nicio dovad c Croyton ar fi planificat o
ntlnire familia tocmai lua cina cnd cei doi au dat buzna peste
ei. Pe lng asta, raportul medicilor legiti era foarte clar: ora
deceselor, amprente, urme, pete de snge, tot ce trebuie. Jimmy o
njunghiase probabil pe nevasta lui Croyton, dar Pell cu siguran
i-a ucis pe restul.
Dance se uit nspre Reynolds.
Pell a avut acces la un computer n nchisoare.
Nesupravegheat.
Asta nu e bine.
Agenta ncuviin dnd din cap.
Am gsit unele dintre lucrurile pe care le-a cutat, nseamn
ceva pentru tine? Unul dintre ele era cuvntul Alison.
Nu era membr a Familiei. Nu tiu pe nimeni cu numele sta
care s aib legtur cu Pell.
A mai cutat cuvntul Nimue. Un personaj mitologic din
legenda regelui Arthur. Dar m gndesc c poate era numele sau
porecla cuiva cu care Pell voia s ia legtura.
mi pare ru, nu tiu nimic nici despre asta.
Ai vreo idee referitoare la ce ar putea plnui Pell?
Reynolds ddu din cap.
mi pare ru. A fost un caz foarte mare pentru mine. i
pentru ntregul district. Dar adevrul e c nu a fost ceva ieit din
comun. A fost prins la locul faptei, raportul legitilor a fost clar, i
Pell era recidivist, cu o list lung de activiti criminale nc din
adolescen. Tipul sta i Familia erau n vizorul tuturor de la Big
Sur pn n Marin. Ar fi trebuit s o dau n bar ru de tot ca s
pierd cazul.
n regul, James, cred c ar fi cazul s plec, replic Dance.
Mulumesc pentru ajutor. Dac mai gseti ceva util, s m
anuni.
Reynolds ddu din cap, solemn, iar agenta putu s vad n
ochii acestuia o determinare ieit din comun, care, fr ndoial,
l caracterizase i ct fusese n sala de judecat.
Voi face tot posibilul s te ajut s l bagi pe gunoiul la napoi
n nchisoare, veni replica lui. Sau ntr-un sac de plastic pentru
cadavre.
 Se despriser, i acum, la cteva sute de metri unul de
cellalt, mergeau pe jos s gseasc un motel n Pacific Grove, fix
n centrul peninsulei Monterey.
Pell mergea relaxat i cu ochii n patru, ca un turist dezorientat
care nu tia pe ce lume se afla.
i schimbaser hainele, pe care le cumpraser de la un
magazin din Seaside (unde o privise mulumit pe Jennie, care
ezitase, dar apoi i aruncase mult iubita bluz roz). Pell purta un
hanorac cu glug de culoare gri-deschis, nite pantofi sport ieftini
i o apc pe care o inea ntoars pe cap. De asemenea, avea cu
el un aparat foto de unic folosin. Din cnd n cnd se oprea s
fac poze apusului de soare, avnd n minte teoria conform creia
ucigaii evadai nu se opresc s fac aa ceva, indiferent de ct de
impresionant e peisajul.
El i Jennie conduseser nspre est din Moss Landing, cu
Fordul furat. Evitaser drumurile principale i chiar o tiaser
drept printr-un lan de varz de Bruxelles. n cele din urm se
ntorseser nspre Pacific Grove. Dar, cnd oamenii ncepuser s
mpnzeasc zona, Pell se hotrse c era vremea s scape de
main. Poliia ar fi aflat repede de Ford. Ascunsese maina n
iarba nalt dintr-un cmp de lng Autostrada 68, lng o
pancart pe care scria: zon comercial de vnzare.
Se hotrse s o ia pe jos nspre motel, dar nu mpreun. Lui
Jennie nu i plcuse ideea de a nu merge alturi de el, dar
pstraser legtura prin telefoanele mobile cu cartel. Din cinci n
cinci minute fata l tot suna, pn cnd Pell i spuse s se
potoleasc, pentru c poliia ar fi putut asculta pe fir.
Evident c poliia nu fcea asta, dar era stul de plvrgeala ei
plin de dulcegrii i, n plus, voia s se poat gndi.
Daniel Pell era ngrijorat.
Cum de i urmriser poliitii pn la acel local?
Pell analizase toate posibilitile. Poate c apca, ochelarii de
soare i faa lui proaspt ras nu l pcliser pe managerul
localului, dei cine s-ar fi gndit c un criminal proaspt evadat
ar sta la mas ca un oarecare i ar mnca o porie de cambul la
doar douzeci de kilometri deprtare de nchisoarea de unde
tocmai evadase?
Poate c aflaser de Thunderbirdul furat. Asta era alt
posibilitate. Dar de ce oare ar fi raportat cineva numrul de
nmatriculare al unei maini furate de la apte sute de kilometri
deprtare? i, chiar dac ar fi fost aa, de ce s suni la Urgene
pentru a raporta o main furat asta doar dac nu tiau c
avea vreo legtur cu Pell.
n plus, poliitii ar fi trebuit s cread c el se ndrepta nspre
Salt Lake City, aa cum lsase de neles.
Kathryn?
Avusese el o presimire c agenta nu crezuse povestea lui cu
Utah, n ciuda mecheriei cu telefonul lui Billy i a faptului c l
lsase intenionat n via pe acesta. Pell se ntrebase dac femeia
dezvluise presei intenionat informaia despre Utah, pentru a-l
putea prinde n cmp deschis.
Lucru care, de altfel, funcionase, remarc el furios.
Oriunde s-ar fi ndreptat, avea o presimire c Dance era n
fruntea echipei de cutare.
Pell se ntreb unde locuia. Se mai gndi la interogatoriul lor, la
cum o evaluase atunci cnd vorbise despre copiii i despre soul
ei, la ce reacii avusese i la ce reacii nu avusese.
Copii avea. So probabil c nu. Un divor nu prea plauzibil.
Simise c era o persoan raional i loial.
Pell se opri i fotografie soarele care tocmai se cufunda n
Oceanul Pacific. Era ntr-adevr o privelite superb.
Kathryn vduv. O idee interesant. Apoi simi din nou o
erecie.
Cumva reui s o opreasc.
Pentru moment.
i cumprase cteva lucruri de la magazin, de fapt de la bodega
pe care o alesese pentru c tia c acolo nu avea cum s apar
poza lui la tiri din cinci n cinci minute; avusese dreptate. La
televizorul de acolo era o telenovel spaniol.
 Pell se ntlni cu Jennie n Asilomar, un parc frumos cu ieire
la ocean, un loc numai bun pentru surferii nrii; mai spre
Monterey, rmul era tot mai abrupt i plin de bolovani i de
pietre.
Totul e n regul? ntreb ea prevztoare.
Sigur, draga mea. Ne descurcm minunat.
Fata l conduse pe strzile linitite din Pacific Grove, unde
bungalow-urile victoriene i tudoriene erau la tot pasul.
Am ajuns, rosti ea dup doar cinci minute, i art nspre
motelul Sea View.
Cldirea era maro i avea ferestre micue, un acoperi din lemn
i plcue decorative cu fluturi deasupra uii. Faima oraului, n
afar de faptul c era ultimul ora cu o asemenea clim din
ntreaga California, era dat de fluturii regali. Zeci de mii de
asemenea insecte se adunau aici de toamna pn primvara.
Arat drgu, nu-i aa?
Pell se gndi un pic. Drgu nu nsemna nimic pentru el.
Conta doar faptul c ncperea nu era cu vedere spre drum i c
n spatele parcrii existau cteva locuri pe unde ar fi putut evada
n cazul n care acest lucru ar fi fost necesar. Fata gsise exact
ceea ce trebuia.
E perfect, draga mea. Exact ca tine.
Jennie zmbi, dar cu jumtate de gur; nc era speriat dup
incidentul de la restaurant. Lui Pell nu i psa. Era din nou
excitat. Nu tia dac din cauza lui Kathryn sau a lui Jennie.
Care e camera noastr?
Haide, scumpule, am o surpriz pentru tine.
Hmm. Lui Pell nu i plceau surprizele.
Fata descuie ua.
Dup tine, drag, spuse el i i apuc pistolul. Era ncordat
i gata s o mping pe Jennie n fa ca pe un scut. Gata s trag
la auzul vocii unui poliist.
Dar nu era o capcan. Camera era goal, i Pell se uit n jur.
Era chiar mai drgu dect prea de afar. Luxoas. Mobil
scump, draperii, prosoape, pn i halate de baie. i nite
tablouri frumoase. Plaje, copaci i iari afurisiii de fluturi.
i lumnri peste tot. Prea multe. Mult prea multe.
Ah, asta era surpriza! Slav Domnului c nu erau aprinse. Asta
ar mai fi lipsit s gseasc ascunztoarea n flcri.
Ai cheile?
Fata i le ntinse.
Chei. Lui Pell i plceau mult cheile. Indiferent c erau chei de
la o main, de la o camer de motel, de la un seif sau de la o
cas, cine avea chei deinea controlul.
Ce e acolo?
Ea art nspre geanta lui. Pell tia c ea, de fapt, voise s
ntrebe nc de cnd se ntlniser pe plaj i intenionat nu i
spusese nimic.
Nite lucruri de care vom avea nevoie. i mncare.
Ai adus mncare?
Jennie clipi surprins.
Oare era prima dat cnd prietenul ei i fcea cumprturile?
A fi putut face eu asta, adug ea rapid. Apoi art spre
buctrie i continu: O s i gtesc ceva.
Clieu. Fusese nvat s spun asta. De vreunul dintre fotii
ei prieteni abuzivi. Tim motociclistul.
Taci din gur i du-ce s-mi faci de mncare.
E n regul, scumpo. Fac eu.
Tu?
Sigur.
Pell tia muli brbai care insistau ca nevasta s i
hrneasc. Se credeau regii casei i se simeau puternici. Dar nu
nelegeau c, atunci cnd depinzi de cineva, eti slbit. (i, n
plus, ct de prost poi s fii? tii ct de uor e s pui otrav de
obolani n sup?) Pell nu era buctar, dar, n urm cu civa ani,
cnd Linda era buctreasa Familiei, i plcea s stea n buctrie
i s o urmreasc.
Ah, ai luat mncare mexican! zise fata rznd i scoase din
geant carnea tocat de vit, tortilla, roii, ardei iui i sosuri.
 Ai spus c i place, replic el. Mncarea care i amintete de
copilrie. Apoi o srut pe cap. Ai fost curajoas la restaurant.
Fata se ndeprt de cumprturi i i ls privirea n jos.
S tii c m-am cam speriat. Nu am vrut s ip.
Nu, nu, ai stat locului. tii la ce m refer?
Nu chiar.
E o expresie marinreasc. Marinarii i tatuau stai locului
pe degete, pentru ca, atunci cnd ineau pumnii strni, gata de
lupt, adversarul s vad ce scria acolo. Stai locului. nseamn s
nu fugi.
Nu a fugi de tine, zise Jennie.
Pell o srut i i mirosi parfumul.
Fata i frec nasul.
Suntem o echip, scumpo.
Pell observ c auzul acestei replici o fcu s nceteze a-i mai
freca nasul.
Apoi se duse la baie, urin pre de aproape un minut i se
spl. Cnd pi napoi n camer, avu parte de o a doua
surpriz.
Jennie se dezbrcase i mai avea pe ea doar un sutien i nite
chiloei i aprindea lumnrile cu o brichet.
Ai spus c i place rou, spuse fata i se uit nspre el.
Pell rnji, se ndrept nspre ea i o mngie pe ira spinrii.
Sau poate preferi s mnnci acum?
O s mncm mai trziu, replica el.
Te vreau acum, i opti Jennie. Cu siguran folosise replica
n trecut, dar asta nu nsemna c nu era adevrat acum.
Pell i lu bricheta din mn.
Ne ocupm mai trziu de asta, i spuse el, apoi o srut i se
lipi de ea.
Jennie zmbi din nou i se mpinse cu putere n el.
Cred c i tu m vrei.
Te vreau, scumpo.
mi place cnd mi zici aa.
Ai nite ciorapi de plas?
 Negri. M duc s i trag pe mine.
Nu. Nu de asta i vreau, opti el.
 Capitolul 18
nc un lucru de fcut nainte s se termine ziua.
Kathryn Dance opri maina n faa unei case srccioase,
situate ntre Carmel i Monterey.
Pe vremea cnd imensa baz militar Fort Ord reprezenta toata
industria zonei, militarii de rang mijlociu de regul locuiau i se
pensionau aici. nainte de asta, n vremea cnd pescuitul i
industria fabricilor de conserve erau n floare, supraveghetorii i
managerii locuiau aici. Dance parc n faa unui bungalow
modest, deschise poarta i pi pe poteca pietruit pn la u.
Cteva secunde mai trziu, o ntmpin o femeie care avea nspre
patruzeci de ani, vesel i cu faa acoperit de pistrui.
Am venit s l vd pe Morton, rosti Dance dup ce se
prezent.
Intr, o ndemn Joan Nagle, faptul c nu era surprins
dndu-i de neles lui Dance c soul ei o informase deja cu privire
la implicarea ei n cazul dat.
Agenta pi ntr-o camer de zi mic. Toate cutiile cu haine i
cri n special cele cu cri erau un semn c abia se
mutaser. Pereii erau acoperii cu un tapet de mna a doua. Din
nou, agenta simi un puternic miros de mncare de data asta de
hamburgeri i ceap, nu de specialiti italieneti.
O feti drgu i dolofan, cu prul prins n codie i cu
ochelari, sttea innd n mn un bloc de desen. Fetia se uit
spre ea i i zmbi. Dance i fcu semn cu mna. Era cam de
vrsta lui Wes. Pe canapea, un biat de vreo cincisprezece ani era
complet acaparat de un joc video i butona consola de parc
soarta omenirii ar fi stat n minile lui.
Morton Nagle apru n cadrul uii i o salut.
Bine, bine, bine ai venit, agent Dance.
Te rog, spune-mi Kathryn.
Kathryn. Ai cunoscut-o pe soia mea, Joan. i hei, Eric,
las jocul la. Eric! url el. Las jocul!
Biatul salv jocul Dance tia ct de important era s fac
asta i ls din mini consola, apoi sri n picioare.
 El e Eric. Eric, salut-o pe agenta Dance.
Agent? Ca la FBI?
Cam aa.
Super!
Dance ddu mna cu adolescentul care se uita atent la pistolul
de la oldul ei.
Fetia care nc strngea n brae blocul de desen veni i ea
timid.
Ei bine, prezint-te, o grbi mama ei.
Salut.
Cum te cheam? o ntreb Dance.
Sonja.
Sonja avea probleme cu greutatea, observ Kathryn. Prinii ei
ar fi trebuit s o duc la un control ct de curnd posibil, dei,
innd cont de felul n care artau la rndul lor, nu i ddeau
probabil seama de problemele fetei. Capacitatea lui Dance de a citi
limbajul trupului i permitea s observe problemele psihologice i
emoionale ale oamenilor, dar Dance trebuia s-i aminteasc n
permanen c meseria ei era s apere legea, nu s o fac pe
psihologul.
Am urmrit tirile, rosti Nagle. Aproape ai pus mna pe el,
nu?
L-am ratat la musta, rspunse Dance ncruntat.
Pot s te servesc cu ceva? interveni soia.
Nu, mulumesc, replic Dance. O s stau foarte puin.
Haide la mine n birou, i zise Nagle.
Cei doi intrar ntr-un dormitor micu, care mirosea a urin de
pisic. Un birou i dou scaune reprezentau mobilierul camerei.
Un laptop, cu literele A, H i N uzate era poziionat lng o lamp
de birou care abia se mai inea. Erau teancuri de hrtii peste tot
i probabil vreo dou, trei sute de cri, fie n cutii de carton, fie
pe rafturi, acoperind caloriferul sau stivuite n teancuri pe podea.
mi place s am crile lng mine. Art nspre sufragerie.
i lor le place. Pn i Domnului Vrjitor de pe consola video.
Alegem o carte, i n fiecare sear le citesc cu voce tare din ea.
 Drgu, remarc Dance.
i ea i copiii ei fceau ceva asemntor, dei, de regul, era
vorba despre muzic. Wes i Mags erau nnebunii dup cri, dar
preferau s citeasc singuri.
Desigur, mai gsim timpul pentru a aprecia adevrata
cultur Survivor i 24, continu Nagle. Ochii lui sclipeau cnd
vorbea. Mai rse o dat cnd vzu c femeia observase cte
materiale pregtise pentru ea. Nu te ngrijora! Teancul tu e cel
mic, zise, gesticulnd nspre o cutie plin cu casete video i
fotocopii.
Eti sigur c nu doreti nimic? o ntreb Joan din cadrul
uii.
Sigur. Mulumesc.
Poi s rmi la cin, dac vrei.
mi pare ru, dar nu am cum.
Femeia i zmbi i plec, iar Nagle o urmri cu privirea, dnd
din cap.
E medic, mai adug el.
Dance l puse la curent pe Nagle cu ultimele detalii ale cazului
i i dezvlui faptul c ea era sigur c Pell nu prsise zona.
Asta ar fi o nebunie, replic brbatul. Toat lumea l
urmrete.
Aa ai zice, continu Dance.
Apoi i zise despre ceea ce cutase Pell pe internet n Capitola,
dar Nagle nu tia nimic despre Alison sau despre Nimue. Nici nu
avea vreo idee de ce Pell se uitase pe nite imagini din satelit. Apoi
agenta privi nspre cutia pe cate i-o pregtise Nagle.
E vreo biografie acolo? Ceva pe scurt?
Pe scurt? Nu chiar. Dar, dac vrei, a putea s fac un
rezumat de vreo trei, patru pagini.
Ar fi perfect. Mie mi-ar lua mult prea mult timp s extrag
toate informaiile din tot teancul la.
Teancul la zici? Nagle rse. O nimica toat. Pe cnd voi fi
pregtit s scriu cartea, voi avea de cincizeci de ori mai multe
notie i resurse. Dar, sigur, o s i fac rezumatul.
 Salut! se auzi o voce vesel.
Dance i zmbi Sonjei, care sttea n pragul uii.
Fetia se uit invidioas la prul agentei i apoi la figura ei.
Te-am vzut cnd te uitai la desenele mele. Cnd ai intrat
aici.
Draga mea, agenta Dance e ocupat.
Nu, nu, e n regul.
Vrei s le vezi? continu fetia.
Dance se ls n genunchi s poat vedea desenele cu fluturi,
surprinztor de reuite.
Sonja, sunt foarte frumoase! Ar putea s stea ntr-o galerie
din Carmel.
Chiar crezi asta?
Sigur c da.
Fetia ddu o pagin napoi.
sta e preferatul meu. E fluturele coad de rndunic.
Desenul era cu un fluture imens, albastru-nchis. Culoarea
fluturelui era iridescent.
St pe o floarea-soarelui mexican. De acolo i iau nectarul.
Cnd sunt acas, mergem n deert, i eu desenez oprle i
cactui, i spuse fetia.
Dance i aminti c domiciliul scriitorului era n Scottsdale.
Aici, eu i mama mergem n pdure i facem poze, continu
Sonja. Apoi eu fac desene dup ele.
E un James Audubon al fluturilor.
Joan apru n cadrul uii i o scoase pe Sonja din camer.
Crezi c o s te ajute la ceva?
Nagle art nspre cutie.
Nu tiu, replic agenta. Dar sper c da. Avem nevoie de
ajutor.
Dance mai refuz o invitaie la cin, i lu rmas-bun i plec
nspre main.
Ajuns acolo, puse cutia pe scaunul de lng ea. Fotocopiile i
fceau cu ochiul, i era tentat s aprind lumina slab din
main i s se uite ia ele. Dar trebuia s atepte. Kathryn Dance
tia sa conduc o investigaie la fel de bine cum tia s fie un bun
reporter i un bun consultant juridic. Dar, de asemenea, era i
mam, i vduv. i acel mod unic n care se mbinau acele roluri
i ddea de neles cnd era cazul s lase deoparte munca. Acum
era timpul s mearg acas.
 Capitolul 19
I se spunea Puntea.
Era din lemn gri, apte metri pe zece, i se extindea din
buctria casei lui Dance pn n curte, cu ezlonguri i mese la
tot pasul. Nite luminie de Crciun, cteva globuri de chihlimbar,
o chiuvet i un frigider imens constituiau decoraiunile
principale, mpreun cu cteva plante prpdite, puse n ghivece
de teracot. Nite scri nguste duceau nspre curtea din spate,
foarte puin ngrijit, dei era plin de plante crescute acolo n
mod natural: stejari i arari, creioare i ochiul-boului, lupin i
cartof dulce, trifoi i iarb slbatic.
Un gard separa casa de cea a vecinilor. Dou cuiburi pentru
psri i un recipient cu hran pentru psrelele colibri erau
atrnate de o creang n apropierea scrilor. Dou seturi de
clopoei de vnt zceau la pmnt, n locul unde le lsase Dance,
care coborse mbrcat doar n pijamale, n toiul nopii, n
mijlocul unei furtuni, cu o lun n urm.
Casa, construit n stilul clasic victorian, vopsit n verde-
nchis cu nuane de gri, cu balustradele roase de vreme, era
situat n nord fa de Pacific Grove; dac erai dispus s riti s te
apleci destul, puteai s vezi puin din ocean.
Dance petrecea mult vreme pe Punte. De regul, era prea rece
sau prea mult cea nct s poi lua micul dejun, dar la
sfriturile de sptmn, dup ce soarele risipea ceaa, Dance
venea cu copiii, dup ce plimbaser cinii pe plaj, i mncau
cornuri cu brnz topit, beau cafea i ciocolat cald. Sute de
petreceri de mai mic sau mai mare amploare avuseser loc pe
scndurile acelea.
Pe Punte le spusese soul ei, Bill, prinilor si c voia i se
cstorea cu Kathryn Dance, nu cu femeia cu care dorea s l
vad mama lui mpreun un act de curaj mult mai important
pentru el dect toat munca sa n slujba FBI-ului.
Pe Punte avusese loc ceremonia sa de nmormntare.
Tot acolo, se ntlnea cu prietenii ei din peninsula Monterey.
Kathryn Dance inea mult la prietenii pe care i avea, dar, dup
moartea soului, preferase s i petreac marea parte a timpului
liber alturi de copiii ei, evitnd din start ideea de a-i lua cu ea n
baruri sau restaurante, alturi de aduli. Deci i adusese
prietenii n lumea lor.
n frigiderul de afar puteai gsi bere i sucuri, i de regul o
sticl sau dou de vin Chardonnay Pinot Grigio sau Cabernet. Un
grtar, ruginit i ptat, dar nc funcional, se gsea, de
asemenea, afar. i mai era o toalet la subsol, accesibil din
curte. Nu era deloc un lucru ieit din comun pentru Dance s se
ntoarc acas i s-i gseasc aici pe mama sau pe tatl ei,
alturi de prieteni sau colegi de la Biroul Californian de
Investigaii sau de la Departamentul de Poliie din Monterey,
savurnd o bere sau o cafea. Toat lumea era bine-venit s se
opreasc pe Punte, indiferent dac Dance era acas sau nu,
indiferent dac musafirii i anunaser n prealabil sosirea sau
nu. O regul nerostit, dar respectat, spunea c, dei toat
lumea era bine-venit afar, casa era un spaiu privat; exista o
excepie doar atunci cnd petrecerile erau planificate; intimitatea,
somnul i lucrul erau sacre.
Dance urc scrile i pi pe Punte, ducnd cu ea cutia cu
fotocopii i casete, deasupra crora trona o farfurie cu mncare de
pui pe care o cumprase de la Albertsons. Cinii i srir n
ntmpinare, un cine de aport i un dog german, negri amndoi.
Dance i mngie pe urechi i le arunc nite jucrii, apoi i
continu drumul nspre cei doi brbai care stteau pe scaunele
de plastic.
Bun, draga mea, o ntmpin Stuart Dance, care arta mult
mai tnr pentru cei aptezeci de ani pe care i avea.
Era nalt, cu umeri lai i cu o claie de pr grizonant. Timpul
petrecut pe mare i pe rm l marcase; avea cteva cicatrici de la
cteva operaii. Teoretic, era pensionat, dar totui lucra cteva zile
pe sptmn la acvariu, i absolut nimic nu l putea ine
deoparte de bancurile de peti de pe rm.
Dance l srut pe obraji.
 Hmm, fcu Albert Stemple, i el agent la Biroul Californian
de Investigaii.
Brbatul masiv, ras n cap, purta bocanci, jeani i un tricou
negru. i faa sa era brzdat de cicatrici dei probabil c nu
toate proveneau de pe urma unor operaii. Stemple savura o bere,
stnd cu picioarele ncruciate. n cadrul Biroului Californian de
Investigaii nu prea se ntlneau cowboy, dar Albert Stemple
ntrunea toate caracteristicile unuia. Avea la activ mai multe
arestri dect oricare alt agent i totodat cele mai multe plngeri
depuse pe numele su (fiind mai mndru de cele din urm).
Al, mulumesc mult c ai inut totul sub supraveghere.
Scuze c a durat atta, rosti Dance.
Gndindu-se la ameninrile lui Pell din timpul interogatoriului
i lund n calcul faptul c acesta rmsese n zon, Dance l
rugase pe Stemple s supravegheze casa pn cnd ea avea s se
ntoarc. (ONeil vorbise cu agenii din localitate s i supravegheze
casa ct timp evadatul era nc n libertate.)
Nicio problem, grohi Stemple. Overby mi face cinste cu o
mas.
Charles a spus asta?
Nu. Dar o s mi fac cinste. E linitit zona. M-am uitat prin
jur, i nu pare nimic ciudat.
Vrei un suc s ai pe drum?
Sigur, rspunse brbatul masiv, care i lu apoi dou sticle
de bere Anchor Steam din frigider. Le termin nainte s ajung la
maina, continu el. La revedere, Stu, l salut el pe tatl agentei
i se ndeprt, scndurile Punii trosnind sub greutatea lui.
Stemple dispru din raza lor vizual, i cteva secunde mai
trziu se auzi motorul mainii sale Crown Victoria. Cu siguran
i inea berile ntre picioare, sub scaunul oferului.
Dance se uit prin geam n sufragerie, i observ o carte pe o
msu de cafea din camer i i aminti de ceva.
A sunat Brian cumva?
Ah, prietenul tu? Cel care a venit la cin?
Exact.
 Care e numele lui de familie?
Gunderson.
Bancherul, nu?
Da, el. A sunat?
Nu tiu sigur. Vrei s i ntreb pe copii?
Stai linitit, tat. Mersi, oricum.
Nu-i face griji, zise brbatul. Folosea expresia asta din
vremea cnd locuia n Noua Zeeland. Apoi se ridic n picioare
gata s plece i btu n geam. La revedere!
Bunicule, stai! Maggie fugi afar, cu prul fluturnd n toate
direciile i innd o carte strns n brae. Hei, mama, zise fetia
vznd-o pe Dance. Cnd ai venit acas?
Chiar acum.
Nu ai spus nimic! exclam feti i i puse ochelarii pe nas.
Unde e fratele tu?
Nu tiu. Cred c e n camera lui. Cnd mncm?
n cinci minute.
Ce mncm?
O s vezi.
Maggie ridic iute cartea nspre bunicul ei i i art o scoic
mov.
Uite, aveai dreptate, rosti Maggie, dar nu ncerc s pronune
denumirea scoicii.
Columbia Amphissa, spuse brbatul, apoi i scoase caietul
i pixul de care nu se desprea niciodat i not denumirea.
Era cu aizeci de ani mai n vrst dect Maggie, dar nu avea
nevoie de ochelari. Dance aflase ulterior c vederea slab era
ereditar, pe linia mamei sale.
E o scoic adus de curenii marini, i explic Stuart fiicei
sale. Sunt foarte rare aici, dar Maggie a gsit una.
Pur i simplu sttea acolo! exclam fetia.
n regul, continu el. M duc la sergentul de serviciu. Acum
ne pregtete cina i trebuie numaidect s fiu acolo. Noapte
bun!
Pa, pa, bunicule!
 n timp ce tatl ei cobora scrile, Dance mulumi destinului,
sau lui Dumnezeu, sau oricui o fi acolo, aa cum o fcea n
repetate rnduri, c avea n viaa ei un brbat pe care se putea
baza oricnd.
n drum spre buctrie, i sun telefonul. Rey Carraneo i
raport c Thunderbirdul de la Moss Landing fusese furat vinerea
trecut din parcarea unui restaurant de pe Sunset Boulevard din
Los Angeles. Nu existau suspeci. Ateptau totui raportul oficial
al Poliiei din Los Angeles, dar, n majoritatea cazurilor de maini
furate, nu se fceau analize n laborator. De asemenea, nu reuise
s gseasc hotelul sau motelul unde femeia respectiv s-ar fi
putut caza. Brbatul i mrturisise c erau mult prea multe n
zon.
Asta e peninsula Monterey, i replic Dance. Trebuie s
ngrmdim turitii undeva, Rey. Ah, salut-o pe soia ta.
Agenta ncepu s despacheteze cina.
Un biat slbu cu pr castaniu-deschis intr n camera de
lng buctrie, vorbind la telefon. Dei avea doar doisprezece ani,
Wes era aproape la fel de nalt ca mama sa. Dance i fcu un
semn, i biatul se apropie i ea l srut pe frunte. Biatul nu
schi niciun gest, lucru echivalent cu un: Te iubesc foarte mult,
drag mam.
Termin de vorbit, i zise ea. Acum mncm.
Deci tre s nchid.
Nu mai spune deci.
Biatul nchise telefonul i se uit nspre Dance.
Ce mncm?
Pui, i rspunse Maggie.
i place puiul de la Albertsons, replica Dance.
i gripa aviar? ntreb Maggie.
Nu tii nimic? se strmb Wes. O poi lua doar de la psri
vii.
A fost odat vie, replic fetia.
Mcar nu e pui asiatic, continu Wes, din colul de unde
sttea.
 tii, sunt psri migratoare! i de la grip aviar mori
vomitnd pn te sufoci.
Mags, nu vorbi aa la cin, sri Dance.
Pi aa e, se apr fetia.
Ah, deci ginile sunt psri migratoare? Sigur c da. i nu
avem aici grip aviar. Dac ar fi fost cazuri, am fi auzit.
Plvrgeal ntre frai. Dar era ceva mai mult dect att. Fiul
ei era nc profund afectat de moartea tatlui su. Lucrul acesta l
fcuse mult mai sensibil n faa chestiunilor care implicau
moartea sau violena dect majoritatea bieilor de vrsta lui.
Dance ncerca s nu vorbeasc despre lucrurile acestea un
lucru foarte greu de fcut pentru o femeie a crei meserie era s
urmreasc condamnai.
Ct timp puiul e gtit, totul e n regul, i liniti ea.
Dei nu era sigur c avea dreptate, i se ntreb dac Maggie
avea s mai comenteze.
Dar fiica ei era preocupat de cartea cu scoici.
Ah, avem i piure ele cartofi. Eti tare, mama!
Maggie i Wes aranjar masa pn cnd Dance se spl pe
mini.
Mama, nu te schimbi n haine de cas? o ntreb Wes cnd
femeia se ntoarse de la baie.
Biatul se uita la costumul ei negru.
Mor de foame, replic ea. Nu m mai schimb. Dar Dance
ascundea adevratul motiv pentru care nu dorea s se schimbe:
putea s aib astfel asupra ei pistolul. De regul, cnd ajungea
acas, se schimba n jeani i un tricou i punea arma n cutia de
lng pat.
Mda, e grea viaa de poliist. Cei mici rmn mult timp singuri,
nu? Sigur le-ar plcea s aib nite prieteni cu care s se joace
Wes se mai uit o dat la costumul ei, ca i cum i-ar fi ghicit
gndurile.
Dar apoi atenia lor se concentra doar asupra mesei, i
ncepur s discute despre cum fusese ziua care se ncheia cel
puin din viziunea copiilor. Desigur, Dance nu meniona nimic
despre cum i-o petrecuse ea. Wes fusese ntr-un camping cu
profil sportiv din Monterey, iar Maggie, la unul cu profil de muzic
din Carmel. Cei doi copii se distraser pe cinste. Bine c nu o
ntrebaser despre Daniel Pell.
Dup cin, cei trei curat masa i splar vasele copiii o
ajutau tot timpul la treburile casnice. Dup ce terminar totul, cei
doi frai se retraser s citeasc i s se joace jocuri video.
Dance deschise calculatorul i i verific e-mailul. Nimic
despre caz, dei avea cteva informaii despre cealalt slujb. Ea
i prietena ei, Martine Christiansen, aveau o pagin web numit
American Tunes, dup celebra melodie a lui Paul Simon din anii
aptezeci.
Kathryn Dance era o cntrea bunicic, dar o ncercare
scurt de a deveni cntrea de profesie i chitarist o lsase cu
un gust amar (aa cum se temea ea c rmsese i publicul). Se
hotrse c adevratul ei talent era de a asculta muzic, i i
ncuraja i pe alii s fac la fel.
Pe parcursul vacanelor i n weekenduri, cutreiera mpreun
cu copiii i cu cinii n cutare de concerte. Preocuparea ei avea
numele de folclorist, sau n limbaj popular cel care gsete
melodiile. Probabil Alan Lomax era cel mai cunoscut folclorist,
care colecionase muzic din Lousiana i Appalachim pentru
Biblioteca Congresului, pe la mijlocul secolului XX. Preferinele lui
muzicale erau din sfera bluesului cntat de negri i a muzicii din
satele de munte. Interesul lui Dance pentru lucruri mai ciudate l
determinase pe tatl ei s porneasc spre locuri unde erau tot mai
evidente schimbrile de natur sociologic din America de Nord.
Printre preferatele ei erau: muzica latino, cea din Caraibe, din
Noua Scoie, canadian, afro-american i indian.
mpreun cu Martine, i ajutase pe cntrei s obin drepturi
de autor pe materialele nregistrate, publicase pe pagina lor web
melodiile respective i le distribuia banii provenii n urma
descrcrii respectivelor melodii.
Cnd urma s ias la pensie, Dance tia c refugiul ei avea s
fie muzica.
 Telefonul ncepu s sune. Agenta se uit la numrul care o
apela i rspunse.
Salut!
Ce faci? se auzi vocea lui Michael ONeil. Cum a mers treaba
cu Reynolds?
n principiu, nimic util. Dar o s verifice dosarul Croyton.
Apoi i spuse lui Michael c obinuse materiale i de la Nagle, dar
c nu apucase s se uite pe ele.
ONeil i spuse la rndul su c Fordul Focus furat din Moss
Landing nu fusese gsit i c nu mai descoperiser nimic folositor
la Jacks Seafood. Fuseser luate amprente din Thunderbird: ale
lui Pell i ale femeii. O cutare n baza federal de date artase c
femeia nu avea niciun dosar.
Am aflat un lucru totui, de care suntem destul de
ngrijorai, continu el. Peter Bennington
Tipul de la laborator, nu?
Da. n interiorul mainii Thunderbird, pe partea oferului,
am gsit acid care nu a ars. Era recent. Peter a spus c e un acid
coroziv destul de diluat, dar incendiul probabil c l-a afectat,
aa c putea fi destul de puternic atunci cnd Pell l-a lsat acolo.
tii c nu prea m pricep s descifrez astea, Michael.
Bine. Ideea de baz e c era amestecat cu aceeai substan
pe care o gseti n mere, struguri i bomboane.
Crezi c Pell otrvea pe cineva?
Mncarea nsemna totul pentru partea central a Californiei.
Acolo erau sute de hectare de cmpuri i livezi, vreo dousprezece
podgorii i tot felul de fabrici de alimente.
Tot ce se poate. Sau poate c se ascunde ntr-o livad sau
ntr-o podgorie. L-am pus pe fug la Moss Landing, i poate a
renunat la ideea de a sta ntr-o camer de hotel sau de motel. Ar
trebui s punem nite oameni s l caute, continu el.
Ai oameni disponibili?
Pot s fac rost de civa. Contacteaz i Poliia din California.
mi pare ru c nu o s i mai lsm s patruleze prin ora i s
supravegheze autostrada principal, dar nu cred c avem de ales.
 Dance era de acord, i i mai spuse lui Michael ce aflase de la
Carraneo n legtur cu Thunderbirdul.
Nu prea progresm, nu-i aa? veni replica lui.
Nu, fu de acord ea.
Acum ce faci?
Teme.
Pi credeam c acum copiii sunt n vacana de var.
M refeream la temele mele. n legtur cu urmrirea.
Acum m ndrept ctre tine. Ai nevoie de cineva care s-i
ascut creioanele i s tearg tabla?
Adu un mr pentru doamna profesoar, i s-a fcut!
 Capitolul 20
Salut, Michael! Wes ddu mna cu ONeil.
Hei, salut.
Cei doi continuar s discute despre tenis i ONeil juca i
despre schimbatul corzilor la rachete. Fiul su, nalt i bine fcut,
era talentat la toate sporturile pe care le ncercase, dei acum se
concentra pe fotbal i pe tenis. Wes dorea s ncerce karate sau
aikido, dar Dance nu l lsase s se apuce de arte mariale.
Uneori biatul era un sac de nervi cauza era, cu siguran,
moartea tatlui su , i Dance nu dorea s ncurajeze btaia ca
sport.
ONeil i asumase responsabilitatea de a-l ncuraja pe Wes s
se in de sporturi. l atrsese n dou activiti care erau complet
opuse: colecionarea de cri i petrecerea timpului la locul
preferat al lui ONeil: golful Monterey. (Uneori, Dance se gndea c
detectivul se nscuse n epoca greit i i era uor s i-l
nchipuie drept cpitan de vas de lupt, cndva n anii treizeci.)
Uneori, cnd Dance ieea n ora cu Maggie, Wes i petrecea ziua
pe barca lui ONeil, fie la pescuit, fie uitndu-se dup balene.
Dance avea ru de mare, dar Wes se simea minunat n larg.
Iar acum, dup ce planificar o mic vacan de pescuit, Wes i
ur noapte bun lui Michael i se retrase n camera lui.
Dance turn un pahar de vin Cabernet pentru Michael, care
iubea vinul rou. Pentru ea turn un pahar de Pinot Grigio. Apoi
intrar n living i se aezar pe canapea. ntmpltor, ONeil se
aezase fix sub poza de la nunta lui Dance. Detectivul fusese bun
prieten cu Bill Swenson i lucraser mpreun la numeroase
cazuri. nainte de moartea acestuia, Dance, ONeil i Bill lucraser
la acelai caz. Bill ca agent federal, Dance, statal, iar ONeil
reprezentnd districtul.
Detectivul deschise cutia de sushi pe care o adusese cu el.
Sunetul fcut de capac atrase instantaneu cei doi cini: Dylan,
ciobnescul german, care fusese botezat, evident, dup celebrul
cntre Bob Dylan, i Patsy, ceaua de aport, botezat dup Ms.
Cline, cntreaa preferat de country i western a lui Dance.
 Pot s le dau?
Doar dac vrei ca pe urm s le perii dinii.
mi pare ru, biei. Se uit apoi la Dance. Am uitat de mr,
doamna profesoar. Ce zicei de nite ton?
Dance i respinse rznd oferta, i Michael ncepu s mnnce,
fr s se mai oboseasc s deschid cutiile cu sos i cu wasabi.
Prea foarte obosit. Poate i era pur i simplu prea greu s se mai
oboseasc i cu deschisul de cutii.
Voiam s te ntreb ceva, ncepu Dance. eful poliiei e de
acord cu faptul c Biroul Californian de Investigaii se afl la
conducerea acestei operaiuni?
ONeil ls pe mas beele i i trecu mna prin prul su
grizonant.
O s i rspund. Cnd tatl meu era n Vietnam, plutonul
su trebuia uneori s patruleze tunetele vietnameze. Uneori mai
ddeau peste capcane. Alteori ddeau de vietnamezi narmai. Era
cea mai periculoas slujb din tot rzboiul. Tata a nceput s aib
o fobie, care apoi l-a inut toat viaa.
Claustrofobie?
Nu. Fric de voluntariat. A curat un tunel, iar apoi nu s-a
mai oferit niciodat. Nimeni nu poate pricepe de ce te oferi pentru
aa ceva.
Presupui c eu am fcut aa ceva, rse Dance. Agenta i
spusese despre pariul cu el nsui pus de ctre Overby, care dorea
s controleze toat operaiunea de urmrire.
M-am gndit la asta, i replic agentul. C veni vorba, i
nou ne e dor de Fish.
Stanley Fishburne, fostul director al Biroului Californian de
Investigaii.
Nu v e dor de el la fel cum ne e nou, spuse Dance
hotrt.
Bine, probabil nu la fel de mult. Dar, ca s i rspund la
ntrebare, toat lumea e ncntat c tu conduci operaiunea. S
mearg totul bine n continuare!
 Dance ddu la o parte teancul de reviste i de cri, iar apoi i
art lui Michael tot ce primise de la Nagle. Poate c foile astea
reprezentau doar o mic parte a crilor i a notielor din toat
lucrarea lui Nagle, dar, cu toate acestea, erau mult prea multe.
Agenta gsi un index al dovezilor i al altor obiecte scoase din
casa lui Pell din Seaside, dup cazul Croyton. Erau vreo
dousprezece cri despre Charles Manson,cteva foi imense i o
not de la poliistul trimis la locul crimei:

Obiectul numrul 23. Gsit n cutia n care erau crile despre

Manson : Trilby, carte de George du Maurier. Cartea a fost citit
n repetate rnduri. Multe nsemnri pe margini. Nimic relevant
pentru caz.

Ai auzit vreodat de cartea asta? l ntreb agenta.

ONeil era un cititor pasionat, iar colecia sa de cri cuprindea
aproape tot ce se putea gsi. Dar nici mcar el nu auzise de cartea
respectiv.
Dance i aduse laptopul, se conect la internet i cut cartea.
Interesant, remarc ea. George du Maurier a fost bunicul lui
Daphne du Maurier. Dup ce citi n diagonal cteva rezumate ale
crii, se ntoarse nspre Michael. Se pare c Trilby a fost un
bestseller. Un fel de Codul lui da Vinci al epocii sale. Svengali i
sun cunoscut?
Am auzit numele, dar nu sunt sigur cine sau ce e.
Foarte interesant, continu Dance. n carte e vorba despre
un muzician ratat, Svengali, care cunoate o cntrea tnr i
frumoas pe care o cheam Trilby. Dar fata nu prea are succes
n carier. Svengali se ndrgostete de ea, dar Trilby l respinge.
Aa c el o hipnotizeaz. Cariera ei ncepe s fie de succes, dar
fata devine sclavul mental al lui Svengali. n final, Svengali moare,
iar pentru c du Maurier credea c un robot nu poate
supravieui fr stpnul su Trilby moare i ea.
Se pare c nu a fost nicio continuare, remarc ONeil
verificnd nite nsemnri. Nagle are vreo idee?
 Nu prea. Ne face un rezumat. Poate gsim ceva acolo.
Urmtoarele ore le petrecur uitndu-se pe fotocopii, cutnd
indicii referitoare la orice loc sau persoan din zon care l-ar fi
putut interesa pe Daniel Pell. Nu gsir nimic referitor la Alison
sau la Nimue.
Absolut nimic.
Multe dintre casetele video erau reportaje de la TV despre cazul
Croyton sau chiar despre Croyton.
Mizerii! exclam ONeil.
Mizerii superficiale n cutarea senzaionalului, adug
Dance.
Exprima perfect prerea lui Morton Nagle despre cum se fceau
reportajele referitoare la crime i rzboaie.
Dar Dance mai gsi dou interogatorii utile. Unul dintre ele era
cu privire la un jaf din urm cu 13 ani.

Care sunt urmaii ti, Daniel?

Nu am aa ceva. Nu am familie.
Prinii?
Au murit. De mult vreme chiar. Poi spune c sunt orfan.
Cnd au murit?
Cnd aveam 17 ani. Dar tatl meu a plecat nainte.
Te nelegeai cu tatl tu?
Cu tatl meu? Asta e o poveste complicat.

Pell i relat agentului relaia sa cu tatl abuziv, care, nc de

cnd Daniel avea 13 ani, l fora s plteasc chiria. l i btea
dac Pell nu aducea banii i o btea i pe mama sa dac i lua
aprarea. Acesta era motivul, explicase Pell, pentru care ncepuse
s fure. ntr-un final, tatl i abandonase. Coincidena fcuse ca
prinii lui s moar n acelai an mama lui de cancer, iar tatl
su ntr-un accident de main. La vrsta de 17 ani, Pell
rmsese singur pe lume.

i nu ai frai?
 Nu, domnule Tot timpul m-am gndit c, dac a fi avut pe
cineva cu care s mpart greutile, poate totul ar fi fost diferit i
nu am nici copii. Recunosc c regret lucrul acesta. Dar sunt tnr.
nc mai am timp, nu?
Daniel, dac i revii, nu exist niciun motiv care s te mpiedice
s ai o familie a ta.
Mulumesc c spunei asta, domnule poliist. Adic,
mulumesc. Dar dumneavoastr? Avei familie? Vd c purtai
verighet.

A doua caset video fusese nregistrat ntr-un ora micu din

Central Valley, n urm cu doisprezece ani, cnd Pell fusese
arestat pentru furt.

Daniel, ia ascultncoa. O s i pun nete ntrebri. S nu ne

mini, bine? Nu va fi bine pentru tine dac ne ascunzi adevru.
Nu, domle poliist. Voi spune adevrul. l am p Dumnezeu d
martor.
Dac faci asta, totul va fi bine. Acuma, cum mi explici c ai fost
prins cu televizorul i cu aparatul video a Iu Jake Peabody n maina
ta?
Le-am cumprat de la el. M jur! D p strad. Era un mexican,
tot vorbeam, i mi-a spus c el i nevasta au un copil bolnav, i le
trebe bani.

Observi ce face? ntreb Dance.

ONeil ddu din cap.
Primul poliist care l interogheaz e inteligent. Vorbete
frumos, tie gramatic i are noiuni de sintax. Pell i rspunde
n acelai mod. Al doilea poliist nu e la fel de educat ca primul.
Pell i d seama de asta i i rspunde n aceeai msur. E o
mecherie de clas, continu agenta, uitndu-se nspre televizor.
Pell controleaz ambele interogatorii.
Nu tiu, replic ONeil. Nu e prea convingtor cu povetile lui
melodramatice. I-a da un 8 minus pentru interpretare. Pe mine
nu m-ar influena cu nimic.
 Ia s vedem! Dance cotrobi prin copiile rapoartelor pe care
le primise de la Nagle. mi pare ru, domnule profesor. Ei i-au dat
10. Prima dat i-a fost redus pedeapsa, iar a doua oar a fost
achitat.
Am greit, confirm ONeil.
Apoi, pre de jumtate de or, se uitar printre celelalte lucruri
primite de la Nagle, dar nu gsir nimic util.
Trebuie s plec.
ONeil se uit la ceas. Se ridic plictisit, i Dance l conduse
pn afar. Michael scrpin cinii pe cretet.
Sper s ajungi mine la ziua lui tata, i spuse Dance.
S sperm c termin tot ce am de fcut pn atunci, replic
agentul, urcndu-se apoi n Volvo i disprnd n cea.
Telefonul ei ncepu s sune, i Dance rspunse.
Da?
Salut, efa.
Dance abia putea s l aud. Muzica urla n difuzoare.
Poi s dai mai ncet?
Nu prea. Ar trebui s vorbesc cu formaia care cnt. Ai aflat
ceva nouti de la Juan?
Nimic.
O s l vizitez mine. Auzi
ncerc!
Ha! Mtua lui Pell? Numele ei e Barbara Pell. Dar a cam
luat-o razna. Poliia din Bakersfield spune c are Alzheimer sau
ceva de genul sta. Nu tie nici n ce zi suntem, dar are un atelier
n spatele casei, unde sunt ceva scule i alte lucruri care probabil
sunt ale lui Pell. Oricine ar fi putut s se strecoare acolo i s fure
ciocanul. Vecinii nu au vzut nimic. Surprize, surprize.
Andy Griffith a cercetat?
Nu. Gomer Pyle.
Poliia din Bakersfield va supraveghea casa btrnei?
Exact.
Pell mai tie pe cineva acolo?
 Civa oameni. Pell a locuit cu ea, dar nu tot timpul. Avea
dosare penale i n tineree. efa, am pe cineva pentru tine. Pe
Winston.
Pe cine?
Winston Kellogg. Agentul FBI, Cel pe care l-a trimis Overby
s te supravegheze.
Supravegheze
Nu poi s foloseti alt cuvnt?
S te controleze. S te ghideze. S te subjuge.
TJ!
Bine, bine. Uite care e faza. Are 44 de ani. Locuiete n
Washington, dar vine de pe Coasta de Vest. A fost n armat.
Exact ca fostul meu so, gndi ea. i fost militar, i de aceeai
vrst.
A lucrat n cadrul Departamentului de Poliie din Seattle, iar
apoi a fost cooptat de FBI. E ntr-un departament care se ocup
cu investigarea crimelor care au legtur cu vreun cult. Urmresc
liderii organizaiilor, se ocup de negocieri n situaiile cu ostatici
i captureaz membri ai organizailor respective. Departamentul
lui a fost nfiinat dup cazul Waco.
Waco fusese un caz n Texas n care poliitii texani se
confruntaser cu adepii cultului lui David Koresh. Asaltul
nceput pentru a-i salva pe membrii organizaiei se sfrise tragic,
iar majoritatea oamenilor muriser. Inclusiv copiii.
Are o reputaie bun n cadrul FBI-ului, continu TJ. Se cam
arunc el cu capul nainte, dar nu i e fric s fac tot ce trebuie
fcut. Sunt cuvintele prietenului meu despre el, i habar nu am la
ce se referea. Ah, mai un lucru, efa. Am cutat ce nseamn
Nimue. Nu am gsit nimic n niciun raport. i am cutat i
numele de utilizatori de pe internet, dar jumtate sunt expirate,
iar restul sunt nite putani tocilari. Prenumele reale Nimue sunt
mai ntlnite n Europa, i nu am gsit nicio legtur acolo. Dar
am gsit ceva ce te-ar putea interesa.
Serios? Ce anume?
 E un joc online n care interpretezi diverse roluri,
ntruchipnd tot felul de personaje. tii la ce m refer?
Joc pe calculator, nu? Cutiile alea mari cu fire n ele.
Exact, efa. Aciunea se petrece n Evul Mediu, i tu, ca
juctor, trebuie s omori troli i dragoni i s salvezi prinese.
Cam ceea ce facem i noi, dac stai un pic s te gndeti. Oricum,
nu am gsit asta mai din timp, pentru c se scrie un pic diferit: N-
i-X-m-u-e. Dar logoul e Nimue cu un X mare i rou n centrul
imaginii. E printre cele mai populare jocuri online. Milioane de
exemplare se vnd prin toate magazinele. Ah, ce vremuri erau
cnd Pac-Man, favoritul meu, era la mod.
Nu prea cred c Pell e genul de om pasionat de jocuri pe
computer, replic Dance.
Dar e genul de om care a ucis un programator, veni
rspunsul lui TJ.
Bine zis. Verific pista asta! Dei tot cred c Nimue e doar un
nume de utilizator.
Stai linitit, efa. Pot s caut tot ce trebuie, cu atta timp
liber pe care mi-l acorzi.
i place formaia?
Bine, bine, am priceput.
Dance i ls pe Dylan i pe Patsy s i fac treburile nainte de
culcare i arunc un ochi s vad dac totul era n regul n jurul
casei. Nu era nicio main necunoscut parcat prin apropiere,
aa c duse linitit animalele napoi n cas. De regul, cinii
dormeau n buctrie, dar n noaptea aceasta i ls n cas;
fceau o glgie ngrozitoare cnd intra vreun strin. De
asemenea, Dance nchise bine ferestrele i se asigur c alarma
funciona.
Apoi agenta intr n camera lui Maggie, o ascult cntnd o
piesa de Mozart la clape, o srut de noapte bun i stinse
lumina.
Mai sttu cteva minute alturi de Wes, care i povestea despre
un puti nou-venit n ora, cu care se jucase n acea zi.
 Vrei s i invii mine pe el i pe prinii lui la ziua
bunicului?
Nu, nu cred.
Dup moartea tatlui su, Wes devenise introvertit i mai timid.
Eti sigur?
Poate alt dat. Nu tiu Mama?
Da, dragul meu.
Biatul oft.
Da, continu ea.
De ce mai ai pistolul? o ntreb Wes ntr-un final.
Copiii tia. Observ orice mic.
Nu te mai gndi la asta! E n seif acum.
Pot s mai citesc un pic?
Sigur. Zece minute. Ce carte citeti?
Stpnul Inelelor. O deschise i o nchise la loc. Mam?
Da?
Dar Wes nu mai spuse nimic. Dance i ddea seama la ce se
gndea. Dac el ar fi vrut, ar fi vorbit. Dar spera s nu. Avusese o
zi grea.
Nimic, rspunse n sfrit Wes, cu un ton din care se
nelegea: Vreau s vorbim despre ceva, dar nu acum, iar apoi se
ntoarse la cartea lui.
Unde sunt hobbiii? ntreb artnd nspre carte.
n Shire. Clreii i urmresc.
Un sfert de or.
Noapte bun, mam.
Dance i puse pistolul n seif i nchise lactul. tia codul pe
de rost, i ar fi putut s gseasc combinaia uor, chiar i
noaptea. ncerc de prob, i, dup doar dou secunde, inea iar
pistolul n mn.
Apoi fcu du i se schimb. Toate necazurile zilei pluteau pe
lng ea nsoite de mirosul de levnic din ncpere.
Unde eti? ntreb ea retoric, gndindu-se la Daniel Pell. Cine e
partenerul tu? Ce faci tu acum? Dormi? Mergi cu maina prin
cartiere, cutnd pe cineva? Vrei s omori din nou? Cum pot s
mi dau seama de planul tu?
Aproape adormit, i aminti de interogatoriile lui Pell pe care le
ascultase mpreun cu Michael. i nu am nici copii. Recunosc c
regret lucrul acesta. Dar sunt tnr. nc mai am timp, nu?
Daniel, dac i revii, nu exist niciun motiv care s te mpiedice
s ai o familie a ta.
Dance deschise ochii. Sttu n pat cteva minute, uitndu-se la
umbrele de pe tavan. Apoi i puse papucii de cas i intr n
sufragerie. Deschise cutia primit de la Nagle i, sub privirile
atente ale cinilor, continu s se uite prin ea.
MARI
 Capitolul 21
Kathryn Dance i TJ stteau n biroul lui Overby n timp ce
ploaia cldu de diminea btea n geamuri. Turitii care veneau
n zona golfului Monterey aveau concepia greit c cerul nnorat
amenina cu ploaie.
De fapt, toat zona tnjea dup ploaie, iar ceaa gri acoperea de
regul cerul coastei de vest. Dar Dance i TJ nu aveau de gnd s
vorbeasc despre ploaie.
Charles, am nevoie de ceva, rosti agenta.
Ce anume?
Am nevoie de un buget pentru cheltuieli.
Pentru ce anume?
Nu avansm deloc. Nu am aflat nimic de la Capitola, legitii
nu au rspunsuri, i nimeni nu l-a mai vzut pe Pell. i cel mai
important lucru e c eu nu tiu de ce a rmas n zon.
La ce te referi cnd spui cheltuieli?
Le vreau pe cele trei femei care fceau parte din Familie.
Vrei s le arestezi? Credeam c nu sunt suspecte.
Nu. Vreau s le interoghez. Au trit mpreun cu el; trebuie
s l cunoasc bine.
Daniel, dac i revii, nu exist niciun motiv care s te
mpiedice s ai o familie a ta.
Replica aceasta i dduse ideea de interogatoriu.
De la A la B, apoi direct la X
Vrem s organizm o reuniune de Familie, zise TJ.
Dance tia c agentul se distrase toat noaptea, dar pe chipul
lui dolofan nu se vedea vreun semn de epuizare.
Overby l ignor i i se adres lui Kathryn:
Dar de ce ar vrea ele s ne ajute? Ar trebui s fie de partea
lui Pell, nu?
Nu. Am vorbit cu dou dintre ele i l ursc pe Daniel. A treia
i-a schimbat identitatea a fcut i operaii estetice. Nu a numi
asta s fie de partea lui.
Dar de ce s le aducem aici? De ce s nu le interogm unde
locuiesc?
 Le vreau pe toate mpreun. E o metod psihologic.
Amintirile lor se vor declana cnd aud lucruri pe care toate le
cunosc. Am stat treaz pn la dou dimineaa i am citit despre
asta. Rebecca nu a fcut parte din Familie prea mult vreme
doar cteva luni , dar Linda a trit un an cu Pell, iar Samantha,
doi.
Ai vorbit deja cu ele? ntreb Overby, ca i cum ar fi bnuit
c ea ar fi luat deja decizia.
Nu, replic Dance. Am vrut s vorbesc mai nti cu tine.
Overby pru s fie mulumit c autoritatea lui era respectat,
dar tot cltin din cap.
Costurile zborului, paza, transportul Nu prea cred c am
cum s fac treaba asta. Nu prea pot, continu el i, observnd un
fir de pr pe manetele sale, l nltur cu grij. mi pare ru,
Kathryn, dar trebuie s te refuz. Utah. Sigur se ndreapt nspre
Utah. Dup ce s-a ntmplat la Moss Landing, ar fi o nebunie s
rmn aici. Mai continu cutrile?
Da, replic TJ.
Sunt sigur c Utah e destinaia.
Lucru care nsemna, n viziunea lui Dance: Ei pun mna pe el
i Biroul Californian de Investigaii culege laurii, fr s mai
moar oameni n California.
Charles, sunt sigur c Utah e o pist fals. Nu ne ndruma
el acolo
Dect dac, o ntrerupse Overby triumftor, e un joc dublu.
Gndete-te la asta!
M-am gndit deja, i nu i st n fire lui Pell. Vreau s mi
pun n aplicare ideea.
Nu sunt sigur
Pot s te ntreb despre ce idee vorbeti? se auzi o voce din
spatele lor.
Dance se ntoarse i vzu un brbat mbrcat ntr-un costum
negru cu o cravat n dungi albastru cu negru. Nu era chiar
frumos avea burt, urechi mari i o brbie dubl. Dar ochii lui
cprui erau calzi, i un smoc de pr aten i acoperea fruntea.
Postura lui spunea c era un brbat deschis i degajat. Un zmbet
i se ivi pe buze.
Pot s v ajut cu ceva? l ntreb Overby.
Brbatul se apropie i i art o legitimaie. Agent Special
Winston Kellogg.
Ddaca a ptruns n cldire, opti TJ nspre Dance, care l
ignor.
Charles Overby, se prezent agentul. Mulumesc c ai venit,
agent Kellogg.
Te rog, spune-mi Win. Reprezint Departamentul CCVM.
Care este
Departamentul pentru Crimele Coercitive cu Victime
Multiple.
Aa i se spune acum? ntreb Dance.
nainte era Divizia Crimelor de Cult. Dar nu era o fraz
corect din punct de vedere politic.
Kathryn Dance, se prezent agenta, rznd.
TJ Scanlon, se prezent i TJ.
Thomas Jefferson? ntreb Winston.
TJ zmbi misterios. Nici mcar Dance nu i cunotea numele
adevrat. Putea la fel de bine s l cheme chiar TJ.
Kellogg se uit n jur i ncepu s vorbeasc:
Vreau s spun lucrurilor pe nume. Da. Sunt agent federal.
Dar nu vreau m bag unde nu mi fierbe oala. Am venit aici n
calitate de consultant s v dau sfaturi i informaii referitoare
la cum gndete i cum se comport Pell. mi asum bucuros rolul
omului din umbr.
Chiar dac nu era sincer 100%, Dance aprecia vorbele
agentului. Era un lucru ieit din comun pentru un federal din
Washington s se comporte ntr-un asemenea mod.
Apreciez lucrul acesta, replic i Overby.
Kellogg se ntoarse nspre eful Biroului Californian de
Investigaii.
A fost o micare foarte bun ce ai fcut ieri, cnd ai
verificat restaurantele. Nu m-a fi gndit la aa ceva.
 Overby ezit pre de o secund, dar i rspunse:
De fapt, cred c i-am zis lui Amy Grabe c a fost ideea lui
Kathryn.
TJ tui scurt, dar Dance nici nu se uit nspre el.
Ei bine, a fost o idee bun de tot, indiferent cui i-a aparinut.
Kellogg se ntoarse spre Dance. i ce idee ai acum?
Dance relu ce i spusese i lui Overby.
Agentul FBI ddu aprobator din cap.
Vrei s reuneti Familia. Foarte bine. Au trecut printr-un
proces de uitare n ultimii ani. Chiar dac nu au apelat la terapii,
timpul a curat rnile. M ndoiesc i eu c i-au rmas loiale lui
Pell. Cred c trebuie s urmm sfatul tu.
Tcerea se aternu n birou, i Dance se uit nspre Overby,
care ntr-un final deschise gura.
E o idee bun. Foarte bun chiar. Singura problem e
bugetul. Vezi tu, recent am
Pltim noi, replic scurt Kellogg.
Dance aproape c izbucni n rs.
Pltii voi?
Aduc i un avion de la FBI aici, dac e nevoie. Ce zici de
asta?
Overby nu mai avea de ce s mai pun bee n roate.
Ei bine, cum putem s refuzm un asemenea cadou? Mersi,
amigo!

Dance, Kellogg i TJ stteau n biroul agentei cnd Michael

ONeil deschise ua. ONeil fcu cunotin cu agentul FBI.
Nu am mai aflat nimic de la legiti cu privire la ce s-a
ntmplat la Moss Landing, spuse ONeil, dar nc mai ateptm
rspunsuri de la Pastures of Heaven i de la podgoriile cu ai cror
oameni am vorbit. I-am pus pe cei de la Protecia Consumatorului
s adune probe. n cazul n care Pell a fost cel care a alterat
substanele cu acid.
Apoi i explic lui Kellogg despre urmele gsite n Thunderbird.
Vreun motiv pentru care s fac asta?
 Diversiune, spuse Dance. Sau poate doar dorete s
rneasc oameni.
Nu m pricep eu la dovezi, dar sun plauzibil, replic agentul
FBI.
Dance observ c acesta ncercase din rsputeri s se
concentreze ct mai tare atunci cnd Michael i spusese detaliile.
S-ar putea s v ajute, continu Kellogg, dac v spun cte
ceva despre mentalitatea organizaiilor tip cult. La CCVM am fcut
un profil general, i sunt sigur c anumite lucruri se pot aplica i
n cazul lui Pell. Sper s fie de folos pentru a construi o strategie.
Foarte bine, rspunse ONeil. Nu cred c am mai ntlnit un
individ ca Pell pn acum.
Scepticismul lui Dance n privina informaiilor utile pe care le-
ar fi putut aduce un expert n sectani se evaporase complet. Era
clar c Pell lucra dup nite strategii pe care ei nu le puteau
identifica. Nici mcar nu era sigur acum dac profilul lui Pell se
asemna cu oricare alt profil de criminal.
Kellogg se sprijini de biroul ei i continu:
n primul rnd, dup cum sugereaz i numele
departamentului meu, noi credem c membrii unei secte sunt
victime, ceea ce, de fapt, i sunt. Dar trebuie s inem cont de
faptul c victimele pot s fie la fel de periculoase ca liderii sectei.
Charles Manson nici mcar nu a fost prezent la crimele din
cazurile Tate-La Bianca. Membrii sectei sale au ucis. Cnd m
refer la lider, am tendina de a spune el, dar femeile pot s fie la
fel de nemiloase i de eficiente ca brbaii. i, de regul, mai
prefcute. Deci uite profilul de baz, continu agentul FBI. Un
lider de sect are autoritate suprem. Tot timpul va conduce
operaiunile. El d ordine membrilor i i controleaz tot timpul.
Le spune cum s-i petreac fiecare minuel. Le d de lucru chiar
i numai pentru a-i ine ocupai. Nu le las timp s gndeasc ei
nii. Un lider de sect pune bazele unui sistem moral propriu
care este definit prin tot ceea ce e bine pentru el i prin ceea ce va
duce la perpetuarea sectei. Legile externe nu se aplic. El i va
convinge pe subordonai c tot ceea ce le spune el s fac sau le
sugereaz este perfect moral. Liderii de secte tiu cum s
transmit mesaje, astfel nct, dac un membru al sectei este
capturat, dezvluirile acestuia s nu i poat incrimina n mod
direct. Dar sectanii cunosc toate aceste lucruri.
Liderii vor genera probleme tot timpul, continu Kellogg. Secta
are dreptate; cei care nu fac parte din ea nu au; deci trebuie
eliminai. Liderii nu accept s nu li se respecte ordinele. Ei vor
adopta metode extreme i vor atepta ca un membru al sectei s
nceap s se ndoiasc de anumite lucruri pentru a-i testa.
Membrii trebuie s i ofere totul inclusiv timpul lor liber i banii.
Dance i aminti de discuia purtat cu Pell n nchisoare n
legtur cu cei 9.200 de dolari.
Se pare c femeia i finaneaz evadarea.
Agentul ddu din cap aprobator.
De asemenea, ei aparin n totalitate liderului. i uneori i
ofer i copiii. Liderul i va exercita controlul suprem asupra
membrilor. Ei trebuie s renune la trecut i primesc nume noi,
care reflect modalitatea n care sunt vzui de ctre lider. De
regul, liderii aleg persoane vulnerabile i le exploateaz aceste
slbiciuni. Liderii caut persoane singuratice i i fac s i
abandoneze familia i prietenii. Ei ajung s l vad drept o surs
de ajutor i de educare. Liderii amenin c i prsesc acesta
fiind probabil arma lor cea mai puternic. A putea s continui
ore ntregi, zise Kellogg, dar ce v-am spus v d o idee de baz
despre cum gndete Daniel Pell. Agentul i ridic minile n aer.
Arta exact ca un profesor. Ce nseamn lucrurile acestea pentru
noi? i relu el ideile. Ei bine, ne dezvluie informaii despre
slbiciunile lui. E obositor s fii lider de sect. Trebuie s fii cu
ochii n patru permanent, s i monitorizezi subiecii i s ncerci
s elimini tensiunea din cadrul grupului. Deci atunci cnd apar
influenele exterioare pe strad, n spaii publice , liderul
trebuie s fie cu mult mai atent. n spaiul su ns, e mult mai
relaxat. i, prin urmare, mai neglijent i mai vulnerabil. Uite ce s-
a ntmplat la restaurant, continu el. Monitoriza permanent tot
ce se petrecea n jur, pentru c era ntr-un spaiu public. Dac ar
fi fost la el acas, probabil c l-ai fi prins. Apoi, mai e i
complicele, urm Kellogg. Femeia l va crede pe Pell i nu va pune
la ndoial, din punct de vedere moral, crimele acestuia. Asta
nseamn dou lucruri: nu ne va ajuta deloc i e la fel de
periculoas ca el. Da, ea e o victim, dar asta nu nseamn c nu
va ucide dac va avea ocazia. Ei bine, astea sunt nite informaii
la modul general.
Dance se uit nspre ONeil. tia c Michael avea aceeai reacie
ca ea: era impresionat de bagajul de cunotine al lui Kellogg.
Poate, pentru prima oar, Charles Overby fcuse o alegere bun,
chiar dac o fcuse doar pentru a-i salva pielea.
Cu toate acestea, gndindu-se la tot ce aflase acum despre Pell,
era un pic ocat i demoralizat. Nu pusese la ndoial niciodat
inteligena lui Pell, dar, dac profilul alctuit de Kellogg era fie i
parial corect, atunci Pell era cu att mai periculos.
Dance i mulumi lui Winston, i ntlnirea lu sfrit. ONeil se
ndrept spre spital ca s l vad pe Juan Millar. TJ trebuia s
caute un birou temporar pentru agentul FBI.
Dance i scoase telefonul mobil i o sun pe Linda Whitfield.
Ah, agent Dance! Ai aflat ceva nou?
Din pcate, nu.
Am ascultat radioul zilele astea Am auzit c ai fost ct pe
ce s-l prindei ieri.
Da, aa e.
Femeia ncepu s mormie. Probabil se roag, gndi Dance.
Doamn Whitfield? o ntrerupse agenta.
Da, sunt aici.
Vreau s v ntreb ceva, dar s v gndii bine nainte de a-
mi rspunde.
Continuai!
A vrea s venii aici s ne ajutai.
Poftim? opti ea.
Daniel Pell reprezint un mister pentru noi. Suntem siguri c
e n peninsula Monterey. Dar nu tim de ce. Nimeni nu l cunoate
mai bine dect dumneavoastr, Samantha i Rebecca. Speram s
ne putei ajuta s nelegem ce se ntmpl.
Vin i ele?
Suntei prima pe care am sunat-o.
Dup o pauz, femeia continu:
Dar ce a putea eu s fac?
Vreau s vorbesc cu dumneavoastr despre Pell. S vd dac
v putei gndi care va fi pasul lui urmtor.
Dar nu am mai vorbit cu el de vreo apte, opt ani.
Pn i ceva din ce ai vorbit atunci cu el ne-ar putea da un
indiciu. i asum un risc imens prin faptul c st n zon.
Probabil are un motiv.
Ei bine
Dance tia foarte bine cum funcioneaz mecanismele de
aprare mental. i putea nchipui cum mintea femeii cuta
disperat motive pentru a o refuza. De aceea nu fu deloc
surprins cnd auzi rspunsul:
Problema e c i ajut pe cumnaii mei cu copiii pe care i-au
adoptat. Nu pot s plec aa.
Dance i aminti c Linda locuia cu ei i o ntreb direct dac ei
nu puteau s aib grij o zi sau dou de copii.
Doar att, continu Kathryn. Nu o s dureze mai mult.
mi pare ru, replic Linda. Nu cred c ar putea.
Nu cred are o nsemntate deosebit pentru cei care conduc
interogatoriul. E o expresie de negare, asemntoare cu nu mi
amintesc sau probabil c nu. Neg, dar nu spun asta pe fa.
Dance nelegea c brbatul i femeia cu care locuia Linda ar fi
putut s stea cu copiii fr nicio problem.
tiu c v cer foarte mult. Dar avem nevoie de ajutorul
dumneavoastr.
Dup nc o pauz, femeia gsi scuza numrul doi:
Chiar dac a putea s las copiii cu ei, problema e c nu am
bani de drum.
Vom trimite un avion special dup dumneavoastr.
Special?
 Un avion de la FBI.
Vai de mine!
Dance nimici scuza numrul trei nainte ca femeia s o
rosteasc.
Vei fi foarte bine pzit. Nimeni nu va ti c suntei aici i
vei fi pzit non-stop. V rog. Ne ajutai?
Din nou tcere.
Va trebui s i ntreb.
Pe fratele tu? Pe eful de la serviciu? Pot s i sun pe ei i
s
Nu, nu. Nu m refeream la ei, ci la Isus.
Ah. n regul, replic Dance. Putei atunci s l ntrebai?
Dar repede, v rog.
V sun eu napoi, rspunse femeia i nchise telefonul.
Dance l sun pe Winston Kellogg i l inform c atepta ajutor
divin. Agentul pru amuzat.
O s avem de ateptat ceva vreme.
Dance se hotr s nu i spun asta lui Charles Overby. La
urma urmei, poate nici nu era o idee aa de bun.
Apoi, agenta o Mina pe Rebecca Sheffield.
Buna ziua. Kathryn Dance la telefon. Voiam s
M uit de o zi ntreag la tiri, o ntrerupse femeia. Ce s-a
ntmplat? Aproape c ai pus mna pe el, dar a scpat?
Din pcate, aa e.
Ei bine, acum v-ai prins? oft amar Rebecca.
S ne prindem?
Incendiul de la judectorie. Incendiul de la fabric. De dou
ori acelai lucru. A gsit ceva ce a funcionat i a repetat
procedeul.
Exact ceea ce credea i Dance. Agenta nu avea intenia s se
apere, dar totui i rspunse Rebecci:
Nu am mai urmrit pe cineva ca Pell pn acum.
Pi da.
Doamn Sheffield, e ceva ce
O secund. A vrea s v spun eu ceva nainte.
 Continuai, i spuse Dance, uor nesigur.
Scuzai-m, dar voi habar nu avei cu ce v confruntai aici.
Trebuie s facei exact ceea ce le spun eu oamenilor care vin la
seminariile mele. Tema lor e dezvoltarea afacerilor. Multe femei au
impresia c, dac vin s brfeasc despre efii lor i despre fotii
iubii mpreun cu prietenele n timp ce beau bere, gata, sunt
vindecate. Ei bine, lucrurile nu funcioneaz aa. Poi sa te nvri
mult i bine n jurul cozii, dar s nu vezi problema.
Pi, mulumesc
n primul rnd, identifici problema. Iat un exemplu! Nu te
simi bine atunci cnd iei cu un tip n ora. n al doilea rnd,
identifici lucrurile ce reprezint sursa problemei. Ai fost violat
cndva la o ntlnire. n al treilea rnd, structurezi o soluie. Nu te
mai arunci cu capul nainte cnd iei cu cineva i ncerci s i
ignori teama. Nu te retragi n cochilia ta i uii complet de ceea ce
se petrece n jur. i faci un plan: ncepi ncet, te vezi cu brbai la
prnz, te ntlneti cu ei n spaii publice i iei n ora doar cu
brbai nu foarte bine fcui, care nu sunt geloi, care nu beau, i
aa mai departe. Ai prins ideea. Apoi ncet-ncet, mergi tot aa.
Dup trei, ase luni sau un an ai rezolvat problema. Faci un plan
i te ii de el. Vedei unde bat?
Da. Vd.
Dance se gndi la dou lucruri: n primul rnd, probabil c
seminariile femeii adunau tot felul de oameni. n al doilea rnd,
nu i-ar fi plcut s ias n ora cu Rebecca. Se ntreb apoi dac
femeia terminase.
Dar nu era aa.
Bine, uite, azi am un seminar pe care nu am cum s-l
anulez. Dar, dac pn mine-diminea nu l-ai prins, vreau s
vin la faa locului. Poate c sunt nite lucruri pe care mi le pot
aminti. Pot face asta, nu-i aa?
Ah, sigur. E o idee foarte bun, replic agenta.
n regul. Uite, trebuie s plec. Ce voiai s m ntrebai?
 Nimic important. S sperm c totul va merge bine pn
mine, dar, dac nu, o s ncep s dau telefoane i s vedem cum
v aduc aici.
E o idee bun, rspunse Rebecca i nchise telefonul.
 Capitolul 22
Daniel Pell i ridic privirea de la computerul lui Jennie i o
vzu pe tnr aplecndu-se seductor nspre el.
Vino napoi n pat, scumpule, i trage-mi-o, opti ea.
Pell deschise o alt fereastr pe ecranul calculatorului, astfel
nct Jennie s nu vad la ce se uita, i i trecu mna n jurul
taliei ei subiri.
Brbaii i femeile i exercit zilnic puterea unii asupra altora.
Pentru brbai e mai greu la nceput. Trebuie s treac de
mecanismul defensiv al femeii, trebuie s se apropie de ea, s afle
ce i place, ce nu i place i lucrurile de care i este fric, plus
toate secretele ei. Ar putea dura luni ntregi de zile pn cnd s
reueasc. Dar, odat ce ai reuit, ea este a ta pentru totdeauna.
Ah, suntem, tii tu, suflete pereche
De cealalt parte, femeia are sni i vagin, i tot ce trebuie s
fac e s se fie puin prin faa unui brbat uneori nici nu
trebuie s fac chiar att de mult i reuete s l conving s
fac orice vrea ea. Problemele femeilor apar mai trziu. Odat ce
sexul nceteaz, nceteaz i controlul ei.
Jennie Marston l controlase pe Daniel Pell de cteva ori, de
cnd acesta evadase. Nu ncpea n discuie lucrul acesta. O dat
pe scaunul din fa al Thunderbirduiui, apoi n pat, cnd purta
ciorapii aceia, i alt dat mult mai eficient i mai lejer cnd l
sedusese pe podea cu nite accesorii care lui Pell i plcuser
foarte mult. (Desigur, pentru Jennie nu conta cum fceau sex, dar
acordul tacit era mult mai excitant dac ea chiar era n dispoziia
necesar.)
Dar vraja ei se cam terminase acum. Cu toate acestea, un
profesor nu las niciodat elevul s tie c el nu e atent. Pell rnji
i se uit ia corpul ei ca i cum ar fi fost tentat s accepte.
A vrea s pot, draga mea, oft el. Dar m-ai epuizat. i,
oricum, am nevoie s faci ceva pentru mine.
Eu?
Da. Acum, c ei tiu c sunt aici, trebuie s te descurci doar
tu.
 La tiri se anunase c Daniel Pell era n zon i, evident,
gndea el, trebuia s fie mult mai atent.
n regul. Dei a prefera s ne-o tragem, zise ea, fcnd
puin pe suprata.
Probabil c Jennie credea c expresia ei avea succes la brbai.
ns nu avea, i Pell urma s o nvee lucrul acesta cndva. Dar
acum erau alte lucruri mai importante de nvat.
Acum mergi i tunde-te, i ceru Pell.
S mi tai prul?
Da. i vopsete-l! Oamenii de la restaurant te-au vzut. Am
cumprat vopsea castanie pentru tine, de la magazinul mexican,
continu Pell i scoase o cutie din geant.
Ah, replic fata. Credeam c asta e pentru tine, zmbi ea,
jucndu-se cu prul ei.
Daniel Pell dorea ca ea s se tund doar pentru a fi mai greu de
recunoscut. nelegea totui c pentru fat acest lucru nsemna
mai mult ceva asemntor cu ceea ce simise ea atunci cnd
aruncase bluza roz. Prul lui Jennie era la fel de important pentru
ea, i instantaneu Pell deveni interesat de problem. i aminti de
imaginea ei din Thunderbird atunci cnd o vzuse pentru prima
oar n parcarea de la Whole Foods, iar fata i pieptna mndr
pletele.
Ah, informaiile pe care le destinuim
Jennie nu voia s se tund. De fapt, chiar era ultimul lucru pe
care voia s l fac. Prul lung nsemna ceva pentru ea. Pell se
gndi c Jennie i lsase prul s creasc pentru a se proteja
cumva de propria imagine. Poate prul compensa cumva snii ei
mici i nasul ei coroiat.
Jennie sttea nc pe pat.
Scumpule, rosti ea ntr-un final, sigur, o s m tund. Orice
vrei tu. Desigur, m-am gndit i eu. Ar fi mai bine s plecm
acum, mai ales dup ce s-a ntmplat la restaurant. Nu tiu ce a
face dac ai pi ceva Haide s lum alt main i s mergem
spre Anaheim! O s ducem o via foarte frumoas. Promit asta! O
s te fac fericit, o s am grij de noi! i tu poi sta acas pn
cnd apele se linitesc.
Sun minunat, draga mea, dar nc nu putem pleca.
Ah.
Fata dorea o explicaie, dar Pell continu s vorbeasc:
Acum, hai i tunde-te! Scurt de tot, mai opti el.
Brbatul i nmna foarfec, iar minile tremurnde ale fetei
luar obiectul.
n regul, replic Jennie i intr n camer, aprinznd toate
luminile.
Pentru c aa nvase ct lucrase la Hair Cuttery sau pentru
c pur i simplu trgea de timp, Jennie ezit cteva momente,
mngindu-i uviele lungi de pr nainte s le taie. Fata se uit
n oglind i se juc nervoas cu foarfeca, iar apoi mpinse ua,
lsnd-o ntredeschis.
Pell se puse pe pat n aa fel nct s o poat observa. n ciuda
protestelor sale anterioare, simi cum ncepea s se excite.
Hai, draga mea, haide!
Jennie ncepu s i taie prul, cu ochii scldai n lacrimi.
Respir adnc i mai tie. i terse faa i continu s taie.
Pell se aplec n fa, iar apoi i ddu jos pantalonii i chiloii.
i prinse penisul cu putere i ncepu s i mite mna ritmic, de
fiecare dat cnd o uvi de pr blond cdea pe podea.
Jennie nu se grbea, ncercnd s se tund ct mai bine. i
mai trebuia s fac mici pauze pentru a-i recpta suflul i a-i
terge lacrimile.
Pell era atent doar la ea i respira din ce n ce mai rapid. Taie-l
iubito! Taie-l!
De vreo dou ori fu aproape s ejaculeze, dar reui s se
opreasc fix la timp.
La urma urmei, era regele controlului.

Spitalul Monterey ofer o privelite frumoas, fiind situat pe

Autostrada 68 o rut care se intersecteaz cu alte rute
comerciale, autostrzi, pn i strdue de orae, din Pacific
Groove, prin Monterey i pn la Salinas. Aceast autostrad este
una dintre arterele principale ale inutului lui John Steinbeck.
Kathryn Dance cunotea prea bine spitalul acesta. Aici i
nscuse pe cel doi copii. Aici l inuse de mn pe tatl su dup
operaia pe cord pe care o avusese acesta i aici sttuse alturi de
un coleg de-al ei rnit.
La morga acestui spital identificase cadavrul soului ei.
Spitalul era amplasat n pdurile de pini din apropiere de
Pacific Grove. Cldirile mici erau mrginite de grdini, i totul era
nconjurat de pduri; pacienii care se trezeau dup operaie
puteau s vad colibri la ferestrele lor sau cprioare care i
priveau curioase.
Secia pentru cei aflai n stare grav, unde era internat Juan
Millar, nu avea nicio privelite. Niciun decor plcut pentru ochii
pacienilor, doar afie cu numere de telefon i cu diverse proceduri
medicale i numeroase echipamente medicale funcionale. Millar
era ntr-o camer izolat, cu perei de sticl, msur luat pentru
a se reduce riscul de infecie.
Dance se ntlni cu ONeil n faa camerei, i, dei simi nevoia
s l ia de mn, rezist tentaiei.
Apoi se uit la agentul rnit, amintindu-i de zmbetul su
timid din biroul lui Sandoval.
Bieii de la scena crimei i iubesc jucriile Am citit asta
undeva.
A vorbit ct timp ai stat cu aici? l ntreb ea.
Nu. nc nu i-a revenit din com.
Uitndu-se la bandaje i la rnile lui Juan, Dance se hotr c
era mult mai bine s stea afar, aa c, urmat de Michael, se
ntoarse n curte, unde atepta i familia lui Millar prinii, o
mtu i doi unchi, din cte i amintea ea. Agenta i consol
cum putu pe srmanii oameni ndurerai.
Katie!
Kathryn se ntoarse i vzu o femeie voinic, cu prul scurt i
gri, purtnd nite ochelari imeni. Femeia avea o bluz
multicolor, pe care era fixat o insign cu: E. Dance, Asistent,
i o alta care indica faptul c lucra pentru Secia de cardiologie.
Bun, mam.
ONeil i zmbi doamnei Dance.
Nimic nou? ntreb Kathryn.
Nimic.
A vorbit?
Nu s-a putut nelege nimic. Ai vorbit cu specialistul nostru
n materie de arsuri? Cu doctorul Olson.
Tocmai am ajuns, replic Kathryn. Mai spune-mi!
S-a trezit de cteva ori. S-a micat un pic, lucru care ne-a
surprins. Dar e sedat cu morfin, deci nu a putut s rspund
nimic inteligibil atunci cnd asistenta i-a pus ntrebri. Doamna
Dance se uit nspre pacientul din camera cu pereii de sticl, iar
apoi continu: Nu am vzut un raport oficial, dar lucrurile nu
stau deloc bine. Aproape c nu mai are piele sub bandajele alea.
Niciodat nu am mai vzut un asemenea caz de arsuri.
E att de grav?
Din pcate, da. Ce se mai aude de Pell?
I-am cam pierdut urma. E n zon, dar nu tim de ce.
Mai vrei s ii petrecerea pentru Stu? replic mama ei.
Sigur. Copiii abia ateapt. E posibil s nu pot sta, dar tot
vreau s o in.
Michael, vii i tu?
Sper c da. Depinde.
neleg. Sper s fie totul bine.
Pagerul lui Edie Dance ncepu s sune. Femeia se uit s vad
cine o apeleaz i apoi i ntoarse privirea spre cei doi ageni.
Trebuie s m duc la secia mea. Dac l vd pe doctorul
Olson, l rog s ce caute i s te pun la curent.
Mama ei plec, iar Kathryn se uit nspre ONeil, care ddu
aprobator din cap. Acesta i art o insign unei asistente, care
apoi i ajut s ia pe ei nite halate i nite mti speciale. Cei doi
ageni intrar n salon, iar Dance i trase un scaun lng patul
unde zcea Juan Millar.
 Juan, sunt eu Kathryn, vorbi ea. M auzi? i Michael e aici
lng mine.
Salut, partenere.
Juan?
Dei ochiul su drept, cel neacoperit de bandaj, nu se deschise,
lui Dance i se pru totui c pleoapa se mic.
M auzi?
Juan mai clipi o dat.
Juan, tiu c eti rnit, continu Michael. Ne vom asigura c
ai parte de cei mai buni medici din ar.
Vrem s l prindem pe Pell, i spuse apoi Dance. Neaprat. E
tot n zon, continu ea.
Millar i mic uor capul.
Trebuie s tim dac ai auzit sau ai vzut ceva ce ne poate fi
de folos. Nu tim ce planuri are n continuare.
Juan i mai mic o dat capul. Gestul fusese foarte subtil, dar
Dance putu s observe cum se mica i brbia agentului.
Ai vzut ceva? l ntreb ea. D din cap dac rspunsul e
afirmativ.
Millar nu fcu nimic.
Juan, ncepu ea s vorbeasc din nou. Ai
Hei! se auzi vocea unui brbat. Ce naiba credei c facei
acolo?
Primul ei gnd fu c brbatul respectiv era doctor i c mama ei
ar fi avut necazuri pentru c i permise s intre n camera lui
Millar fr niciun fel de supraveghere. Dar individul era un tnr
solid i bronzat, mbrcat la costum.
Julio, l salut ONeil.
Nu, nu, se grbi asistenta s intervin. nchide ua! Nu ai
voie s intri aici fr masc de protecie.
Brbatul ridic mna, ignornd-o, i continu s se rsteasc
la Dance:
E n starea n care e i l interoghezi?
 Sunt Kathryn Dance de la Biroul Californian de Investigaii.
Fratele tu ar putea avea informaii preioase referitoare la
brbatul care i-a cauzat rnile.
Ei bine, nu o s ajute prea mult dac l omori!
O s chem paza dac nu nchizi acum ua, se roi asistenta.
Julio rmase pe loc, iar Dance i ONeil ieir din camer,
nchiznd ei ua.
Nu pot s cred, url fratele lui Juan. Nu avei pic de respect!
Julio, interveni tatl lui Millar, pind nspre fiul su cel mai
mic.
Brbatul purta un tricou cu mneci scurte i pantaloni kaki.
Soia sa, cu prul su negru, i sttea alturi.
Julio ignor pe toat lumea, mai puin pe Dance.
Doar de asta i pas ie acum? se rsti el. i zice ce vrei s
tii, i dup aia poate s moar?
Femeia rmase calm, dndu-i seama c tnrul fcuse o
criz de isterie, i-i ignor ieirea.
Vrem neaprat s l prindem pe cel care i-a fcut asta.
Fiule, te rog! Ne faci de ruine! rosti mama lui i l atinse
blnd pe bra.
V fac de ruine? url el. Apoi se ntoarse nspre Dance. Am
ntrebat i eu prin jur. tiu bine ce s-a ntmplat. L-ai trimis n
flcri.
Poftim?
L-ai trimis n flcri acolo la judectorie.
Dance simi cum ONeil se abinea cu greu s nu reacioneze.
Agentul tia c Dance i ducea disputele de una singur. Agenta
se aplec nspre Julio i ncepu s i explice.
Eti nervos. Toi suntem. De ce nu
L-ai ales pe el! Nu pe Mickey, nu pe altcineva. L-ai trimis
doar pe el.
Julio, spuse ferm tatl su. Nu zice aa ceva!
Vrei s tii ceva despre fratele meu, tat? Ei bine? Vrei s tii
c a vrut s fac parte din Biroul Californian de Investigaii, dar a
fost refuzat? Din cauza rasei.
 Era absurd. Muli latinoamericani lucrau n ageniile federale
din California, inclusiv n Biroul Californian de Investigaii. Cel
mai bun prieten al ei din agenie, agentul Connie Ramirez, era
printre cei mai decorai i mai valoroi ofieri de pe toat Coasta
de Vest.
Dar furia lui nu era ndreptat mpotriva reprezentrii etnice n
cadrul organizaiilor statale. Lui Julio i era team pentru viaa
fratelui su. Dance tia bine cum s se comporte n asemenea
situaii. Frica era o reacie normal avut de subiecii care aveau
tendina s mint. Cnd cineva are o criz, cea mai bun soluie
este s l lai s urle ct vrea. Furia isteric nu dureaz dect
cteva minute.
Nu era destul de bun pentru a lucra pentru voi, dar a fost
destul de bun pentru a fi trimis s ia foc.
Julio, te rog! l implor mama lui. E doar suprat. Nu-l luai
n seam.
Mam, nu te bga! Le iei aprarea lor de fiecare dat cnd
spui aa ceva.
Femeia ncepu s plng, iar Julio se ntoarse din nou nspre
Dance.
L-ai trimis pe biatul latino, nu-i aa?
Destul! strig tatl lui Julio, apucndu-i fiul de mn.
Tnrul se trase deoparte.
O s dau telefoane la ziare, o s sun peste tot. S vin un
reporter aici s afle ce ai fcut. O s apar la toate tirile.
Julio, ncepu ONeil, dar nu apuc s termine, pentru c
tnrul l ntrerupse.
Nu! Tu s taci, trdtorule! Voi doi lucrai mpreun. i ai
lsat-o s l trimit s se sacrifice. Julio i scoase telefonul mobil
i se uit amenintor nspre cei doi ageni. Acum i sun. i sun, i
o s avei probleme mari.
Pot s vorbesc un pic doar cu tine? l ntreb calm Dance.
Ah, acum i e fric.
Agenta se trase la o parte.
 Pregtit de lupt, Julio se nfipse n faa ei, inndu-i telefonul
ca un cuit.
Nicio problem pentru Dance, care nu se clinti din loc, ci se
uit fix n ochii lui.
mi pare ru pentru fratele tu i tiu ct de mult suferi tu
acum. Dar nu accept s fiu ameninat.
Eti exact ca
Tnrul ncepu s rd.
Ascult-m, i replic agenta cu calm. Nu tim exact ce s-a
ntmplat, dar tim c un prizonier l-a dezarmat pe fratele tu.
Juan l amenina cu pistolul, dar a pierdut controlul asupra
situaiei.
Vrei s spui c a fost vina lui? izbucni Julio.
Da. Exact asta vreau s spun. Nu e vina mea i nici vina lui
Michael. Fratele tu e de vin pentru tot ce s-a ntmplat. Lucrul
acesta nu i scade valoarea sa ca poliist, dar a greit. i, dac vrei
s faci public lucrul acesta, greeala fratelui tu va aprea n
pres.
M amenini?
i spun doar c nu vreau s periclitez investigaia.
Doamn, nu tii ce faci, i-o trnti tnrul, care apoi i
ntoarse spatele i plec.
Dance se uit la el ncercnd s se calmeze, respirnd adnc;
apoi se ntoarse alturi de ceilali.
E tare suprat, rosti ea.
Te rog, nu l asculta, o rug tatl lui Julio. Spune ce-i vine la
gur, iar apoi regret.
Dance se ndoia c tnrul chiar regreta vreun cuvnt. Dar tia
totodat c acum el nu mai avea de gnd s cheme reporterii.
i Juan vorbete tot timpul frumos despre tine, zise mama
lui Millar ntorcndu-se ctre Michael. Nu d vina pe tine sau pe
altcineva. tiu sigur asta.
Julio i iubete fratele, replic ONeil. E pur i simplu
ngrijorat pentru el.
 Exact n acel moment apru doctorul Olson. Brbatul bine
fcut era calm, i i salut pe toi oamenii prezeni n hol. Vetile
lui nu aduceau nimic nou. ncercau s l stabilizeze pe Juan i, de
ndat ce situaia era sub control, agentul urma s fie trimis la un
centru special de recuperare. Starea lui era foarte grav,
recunoscu doctorul. Nu putea s spun dac Juan avea s
supravieuiasc, dar i asigur c fceau tot posibilul.
A spus ceva despre atac? ntreb ONeil.
A spus cteva cuvinte, replic doctorul, privind fix monitorul,
dar nimic inteligibil.
Prinii lui Julio continuat s i cear scuze pentru
comportamentul fiului lor. Dance mai vorbi un pic cu ei, iar apoi
iei afar mpreun cu Michael.
Detectivul nvrtea pe deget cheile de la main.
Un expert n descifrarea limbajului corpului tie c e imposibil
s i controlezi unele sentimente puternice pe care ai vrea s le ii
ascunse. Charles Darwin a spus: Emoiile reprimate apar la
suprafa prin micrile corpului. De regul, micarea minilor
sau a picioarelor indic acest lucru putem controla cu uurin
cuvintele, privirea sau expresiile faciale, dar nu reuim acest
lucru cnd vine vorba despre membrele noastre.
Iar ONeil habar nu avea c se juca cu cheile de la main.
Cei mai buni doctori din zon sunt aici, rosti Dance. i
mama o s l supravegheze ndeaproape. O cunoti bine. O s fac
tot posibilul pentru a-l ajuta pe Juan.
Michael zmbi cu stoicism. Se pricepea de minune s fac asta.
Cei de aici pot s fac aproape orice cnd e vorba despre
medicin, continu ea pe un ton ncurajator. Dar nu tia exact ce
puteau i ce nu doctorii.
Ea i ONeil avuseser numeroase ocazii de a se ncuraja unul
pe cellalt n decursul ultimilor ani, n situaii profesionale sau
personale, precum moartea soului ei sau nrutirea strii
sntii mentale a tatlui lui Michael. Niciunul din ei nu se
pricepea s l liniteasc pe cellalt cu vorbe. De regul, simpla
prezen a fiecruia funciona mult mai bine.
 S sperm, replic Michael.
Apropiindu-se de ieire, Dance vorbi la telefon cu agentul FBI
Winston Kellogg. Michael continu s se ndrepte spre parcare,
dar Dance se opri. Agenta l inform pe Kellogg cu privire la starea
lui Millar i afl de la acesta c echipa de cercetare de la casa
mtuii lui Pell nu gsise niciun martor care s fi vzut vreun
sprgtor furnd ciocanul acestuia. Ct privete portmoneul cu
iniialele R.H., gsit n fntn alturi de ciocan, experii federali
nu aflaser cine fusese ultimul cumprtor.
Ah, Kathryn, am pregtit avionul n Oakland, dac Linda
Whitfield poate s vin. Mai am un lucru s te ntreb, continu
Kellogg. Ce se aude cu a treia femeie?
Samantha McCoy?
Exact. Ai sunat-o?
ntmpltor, fix n acel moment, Dance se uit nspre parcare i
l vzu pe Michael ONeil nchizndu-i telefonul, pentru c o
femeie atrgtoare, nalt i blond, se apropia de el. Femeia i
zmbi, l mbria i l srut. Michael o srut la rndul lui.
Kathryn? ntreb Kellogg. M asculi?
Da?
Samantha McCoy?
Scuze, replic Dance, care i lu privirea de la Michael i de
la femeia blond. Nu, nu am vorbit cu ea. Acum m duc spre San
Jose. Dac i-a pstrat identitatea secret toi anii acetia, vreau
s o ntlnesc personal. Cred c va trebui ceva mai mult dect un
simplu telefon pentru a o face s ne ajute.
Dance nchise telefonul i se ndrept spre Michael ONeil i
spre femeia de lng el.
Kathryn, rosti aceasta.
Anne, mi pare bine s te vd, zise Dance ctre soia lui
Michael.
Femeia zmbi, apoi vorbir puin despre copii.
Anne ONeil fcu un semn nspre spital.
Am venit s l vd pe Juan. Mike mi-a spus c starea lui nu e
prea grozav.
 Nu. Chiar deloc. Acum e incontient, dar sunt i prinii lui
aici. Sigur s-ar bucura s te vad.
O camer foto Leica atrna peste umrul lui Anne. Mulumit
fotografului Ansel Adams i Clubului f64, zona central i de nord
a Californiei constituiau o adevrat Mecca a fotografiei. Anne
avea o galerie n Carmel, unde vindea fotografii de colecie. Adic
fotografii fcute de fotografi care nu mai erau n via: Adams,
Alfred Stieglitz, Edward Weston, Imogen Cunningham, Henri
Cartier-Bresson. Anne lucra, de asemenea, pentru cteva ziare din
San Jose i San Francisco.
i-a spus Michael despre petrecerea din seara asta? o ntreb
Dance. E ziua tatlui meu.
Da, i cred c vom ajunge. Anne i srut soul nc odat i
se grbi spre spital. La revedere, scumpule!
La revedere, draga mea.
Dance i fcu i ea un semn cu capul i se urc n main,
aruncndu-i poeta pe scaunul de lng ea. Se opri la Shell
pentru a alimenta i a cumpra cafea i o gogoa, iar apoi i
continu drumul pe Autostrada 1, spre nord. Golful Monterey
arta minunat. Dance observ c trecuse deja pe lng
Universitatea Cal Sate din Monterey, construit n locul fostului
Fort Ord (probabil singura universitate din toat ara situat
deasupra unei zone cu acces interzis, plin de armament). Un
banner uria anuna c n weekend urma s aib loc o conferin
de mare amploare pe teme legate de sfera computerelor, i aminti
c coala respectiv beneficiase din plin de descoperirile hardware
i software ale lui Croyton. Se gndi c, dac i acum experii n
calculatoare mai fac cercetri folosind obiectele din urm cu opt
ani, rmase de la Croyton, acesta trebuie s fi fost cu adevrat un
geniu. Programele de calculator pe care le foloseau Wes i Maggie
preau s fie complet depite dup doar doi ani. De cte inovaii
fantastice fusese oare privat lumea de ctre Daniel Pell prin
simplul fapt c-l omorse pe Croyton?
Dance frunzri prin agend i gsi numrul efului Samanthei
McCoy i telefon, pregtit s nchid n cazul n care ar fi
rspuns femeia nsi. Dar secretara i spuse c Samantha lucra
de acas, aa c Dance nchise telefonul i i trimise lui TJ un
mesaj prin care l ruga s i dea coordonatele exacte ale casei
femeii.
Cteva minute mai trziu, fix n momentul n care apsa pe
butonul de la CD-player, i sun telefonul. Dance se uit la ecran,
i coincidena fcu ca melodia de la Fairfield Four s se termine
exact n clipa cnd agenta o saluta pe Linda Whitfield, care o suna
din biroul bisericii.
Har divin, ce sunet minunat14
Agent Dance
Te rog, spune-mi Kathryn.
m-a salvat pe nefericitul de mine
Voiam s i spun c pot ajunge mine-diminea s v ajut,
dac mai avei nevoie.
Da. Ar fi perfect dac putei veni. O s v sune cineva de la
birou s punei la punct ultimele detalii. Mulumesc foarte mult!
am fost pierdut, dar m-am regsit
Cu plcere, rspunse femeia dup o scurt ezitare.
Dou din trei. Oare reuniunea poate s aib loc pn la
urm? se ntreb Dance.

14
Vers din melodia Amazing Grace a celor de la Fairfield Four (n. red.)
 Capitolul 23
Daniel Pell sttea cu faa ctre fereastra motelului Sea View i
scria la computer. Reuise s intre puin pe internet de la Q i de
la Capitola, dar nu apucase s fac tot ce voia. nc de diminea
era cu ochii n monitorul laptopului lui Jennie, fermecat de tot ce
vedea: reclame, tiri, pornografie.
Dar abilitatea lui de a gsi informaii despre oameni era mai
atractiv, pentru el, dect sexul. Pell ignorase faptul c era excitat
i ncepuse s lucreze. n primul rnd, citise tot ce gsise n
legtur cu Jennie reete, pagini web salvate, asigurndu-se c
fata era exact cine zicea ea c era. Apoi cutase pe internet
oameni din trecutul lui oameni de care era important s dea ,
dar nu avusese noroc. ncercase s gseasc fiele lor fiscale i
diverse alte statistici. Dar, dup cum aflase, aveai nevoie de un
card de credit pentru orice. i cardurile de credit, la fel ca
telefoanele mobile, las urme clare.
Apoi i venise o idee, i verificase arhivele ziarelor i ale
posturilor TV locale. Lucru care se dovedise mult mai util. Gsise
suficiente informaii.
Iar printre numele de pe lista lui se numra i Kathryn Dance.
Se distrase fcnd un cerc n jurul numelui agentei.
Cutarea lui nu i oferise totui toate informaiile de care avea
nevoie, dar era un nceput bun.
Fiind atent tot timpul la ce se petrece n jur, Daniel observ o
main Toyota Camry care tocmai trecea prin faa ferestrei. Pell
apuc pistolul, dar imediat zmbi cnd vzu c maina parcheaz
la apte spaii de parcare distan.
Fata cobor din main.
Exact cum i-am spus. Stai locului!
Fata intr n camer.
Ai reuit, scumpo! Pell se uit nspre Toyota. Arat bine de
tot.
Jennie l srut. Minile i tremurau, i fata nu se putea
controla.
 Totul a mers perfect! Serios! La nceput, am fost puin
speriat, i nu credeam c tipul avea s fie de acord. Nu i-a plcut
treaba cu plcuele de nmatriculare, dar am fcut tot ce mi-ai
spus, i a mers perfect!
Bravo ie, draga mea.
Jennie folosise o parte din banii ei scosese de pe card 9.200
de dolari pentru evadare i pentru a le ajunge o perioad de timp
pentru a cumpra o main de la un brbat care locuia n
Marina. Ar fi fost prea riscant s nregistreze maina pe numele ei,
aa c l convinsese s lase plcuele de nmatriculare pe main.
i spusese c maina ei se stricase n Modesto i c urma s
schimbe plcuele n vreo dou zile. Urma s le nlocuiasc i s i
le trimit ulterior. Lucru ilegal i foarte stupid. Nici un brbat nu
ar face aa ceva pentru un alt brbat, indiferent de banii aflai la
mijloc. Dar Pell o trimisese pe Jennie s se ocupe de treaba asta
o, femeie purtnd jeani strmi, o bluz descheiat i cu sutienul
rou perfect vizibil. (Dac ar fi fost o vnztoare n loc de vnztor,
Pell i-ar fi dat lui Jennie alte haine, ar fi pus-o s renune ia
machiaj, i-ar fi oferit pe loc patru copii, un so ucis n rzboi i
cancer de sn. Tot timpul poi mai mult, o nvase el.)
mi dai cheile acum? o rug el, iar fata se conform.
Uite i celelalte lucruri pe care le-ai vrut, zise Jennie,
punnd dou pungi pline pe pat.
Pell se uit prin ele i aprob din cap.
Fata deschise minifrigiderul i i desfcu o sticl de suc.
Dragul meu, pot s te ntreb ceva?
Reacia lui obinuit de a refuza s rspund la orice ntrebare
cel puin s rspund sincer iei din nou la iveal, dar Pell nu
fcu dect s zmbeasc.
Sigur c da. Poi s m ntrebi orice.
Noaptea trecut, cnd dormeai, ai vorbit n somn. Vorbeai
despre Dumnezeu.
Dumnezeu? Ce am spus?
Nu mi-am dat seama. Dar n mod cert vorbeai despre
Dumnezeu.
 Pell se ntoarse ncet nspre ea. i ddu seama c pulsul lui se
accelerase. De asemenea, observnd c ncepe s bat din picior,
se for s se opreasc.
M-ai speriat tare de tot, continu Jennie. Voiam s te trezesc,
dar nu e bine s faci asta. Am citit chestia asta undeva. n
Readers Digest sau n Health. Nu mai tiu sigur. Cnd cineva are
un comar, nu trebuie s l trezeti. Ah, i ai mai spus ceva de
tipul: La dracu, nu!
Am spus eu asta?
Da, confirm Jennie. Ciudat de tot, mai ales c tu nu njuri.
Lucru adevrat. Oamenii care njur nu sunt la fel de puternici
ca aceia care nu njur.
Despre ce era vorba n vis? continu fata.
Nu mi amintesc.
M ntreb de ce visai despre Dumnezeu.
Pre de o secund, simi o dorin ciudat de a-i spune despre
tatl su. Apoi se rzgndi.
Habar n-am.
Sunt ct de ct religioas, spuse Jennie pe un ton nesigur.
Un pic. Isus i chestii de genul sta.
Ei bine, eu nu cred c Isus a fost fiul lui Dumnezeu, dar i
spun c l respect. Putea s fac orice cu oricine voia. Adic, i
acum, dac i menionezi numele, lumea o ia razna. Asta e putere.
Dar organizaiile religioase renuni la mult prea mult dac te
bagi n aa ceva. Nu poi s mai gndeti aa cum vrei s o faci.
Liderii lor te controleaz.
Pell se uit apoi la bluza i la sutienul fetei i simi cum ncepea
s se excite din nou. ncerc s ignore senzaia i se ntoarse
nspre harta i notiele luate dup ce cutase diverse lucruri pe
internet. n mod cert, Jennie voia s l ntrebe ce avea de gnd,
dar nu avea curajul s o fac. Spera ca Daniel s caute rute de
ieire din ora sau trasee care urmau s duc spre districtul
Orange.
Mai am cteva lucruri de rezolvat, draga mea. Trebuie s m
duci undeva.
 Sigur. Doar spune-mi cnd.
Pell se uit nspre locul unde sttuse nainte Jennie, observ c
aceasta plecase de acolo i continu s studieze harta.
Jennie se ntoarse o secund mai trziu, ducnd cu ea o serie
de lucruri, pe care le gsise ntr-o toalet. Fata puse toate
lucrurile pe pat, apoi se ls n genunchi pe podea, n faa lui. Era
exact ca un cel care i aducea stpnului o minge, dornic fiind
s se joace.
Pell ezit un pic. Dar apoi i aminti c, n anumite
circumstane, e n regul s cedezi controlul.
ntinse mna nspre ea, dar fata se culc i se rostogoli pe
burt.

Sunt dou rute nspre San Jose, pornind din Monterey. Poi
merge pe Autostrada 1, care erpuiete pe lng rm, traversnd
Santa Cruz, apoi trecnd pe Autostrada 17, prin Los Gatos (de
unde poi cumpra cristale, beioare parfumate i rochii la
Janis Joplin, i chiar produse marca Roberto Cavalli i D&G).
Sau poi merge pe Autostrada 156, apoi pe 101 i, dac ai
numere de nmatriculare de la guvern, ntr-o or eti n ora.
Kathryn Dance alese a doua variant.
Melodia gospel se terminase, i agenta asculta acum muzic
latino Julieta Venegas, cntreaa din Mexic. Piesa ei Verdad se
auzea din difuzoare.
Conducea cu peste 120 de kilometri pe or, n timp ce traversa
Gilroy, considerat capitala mondial a usturoiului. Nu departe se
situa Castroville (la fel ca Gilroy, dar pentru anghinare) i
Watsonville, cu toate culturile sale de arbori de cafea i ciuperci.
Lui Dance i plceau aceste orae, i nu era deloc de acord cu
crcotaii care strmbau din nas cnd venea vorba s se aleag o
regin a anghinarei sau care se plngeau de cozile imense la
Festivalul Calmarului din Monterey. La urma urmei, aceste orae
plteau sume colosale pentru importul de ulei de msline i de
oet balsamic, cu care stropeau din belug mncrurile pe baz de
anghinare i de calmar.
 Erau orae primitoare i cu o tradiie bogat. i, de asemenea,
erau n jurisdicia ei, innd de secia central-vestic a Biroului
Californian de Investigaii.
Dance observ nite turiti lng o podgorie din Morgan Hill i
l sun pe ONeil, pentru c i venise o idee.
M gndeam la acidul gsit n Thunderbird la Moss Landing,
i spuse ea. Ai mai aflat ceva?
Oamenii lui Peter au lucrat la asta, dar nu au gsit nimic
util.
Ci oameni avem trimii s verifice culturile i podgoriile?
Vreo cincisprezece poliiti din California, cinci de-ai notri i
nite oameni din Salinas. Nu au gsit nimic.
Am eu o idee. Ce e, mai exact, acidul la?
Stai puin.
Cu privirea oscilnd ntre drum i foaia de hrtie de pe
genunchi, Dance nota termenii aceia de neneles pe care i-i dicta
ONeil.
Deci pentru tine nu e suficient partea cu descifrarea
limbajului trupului? Vrei s treci i la munca de laborator?
O femeie deteapt i cunoate limitele. Te sun eu imediat,
replic Dance.
Agenta aps pe o tast a telefonului i sun pe cineva aflat la
3.000 de kilometri deprtare.
Amelia Sachs aici, se auzi rspunsul.
Bun, Kathryn la telefon.
Ce mai faci?
Eh, am avut i zile mai bune, replic Dance.
mi imaginez. Am urmrit tot cazul. Cum e poliistul care a
fost rnit?
Dance fu surprins s afle c Lincoln Rhyme, celebrul detectiv
din New York, i Amelia Sachs, partenerul su i agent NYPD,
urmriser detaliile despre evadarea lui Pell.
Nu foarte bine, din pcate.
 E vorba despre Pell. Lincoln i amintete bine cazul original
din 1999. Atunci cnd a mcelrit familia Croyton. Ai reuit s
faci progrese?
Nu prea mult. E detept. Prea detept.
Asta am auzit i noi de la tiri. Cum sunt copiii?
n regul. nc ateptm s ne vizitai. i prinii mei la fel.
Abia ateapt s v vad pe amndoi.
Las c l scot eu pe Lincoln de aici, zise Amelia. O s o iau
ca pe o adevrat provocare.
Lui Lincoln Rhyme nu i plcea s cltoreasc. Nu din cauza
problemelor sale de sntate. Pur i simplu nu i plcea.
Dance i cunoscuse pe Rhyme i pe Sachs anul trecut, cnd,
aflndu-se la un seminar n New York, fusese trimis s i ajute la
un caz. De atunci pstraser legtura. i se apropiase foarte mult
n special de Amelia Sachs. Femeile care lucreaz n poliie au
tendina s fac asta.
Ai mai aflat ceva despre cellalt amic al nostru? o ntreb
Amelia.
Poliista se referea la infractorul pe care l urmriser cu un an
n urm n New York. Brbatul i pclise i dispruse, probabil
chiar n California. Dance deschisese un dosar pe numele lui, dar,
cu trecerea timpului, i pierduse urma, i exista posibilitatea ca
brbatul s fi fugit din ar.
Din pcate, nu. nc l urmrim de la biroul din Los Angeles.
Dar acuma te-am sunat pentru altceva. Lincoln e acolo?
Stai o secund. E aici.
Vocea lui Rhyme se auzi n telefon dup doar cteva secunde.
Kathryn.
Rhyme nu era genul de om care s plvrgeasc, dar de regul
sttea minute n ir la poveti cu ea nimic despre viaa
personal sau copii, desigur. l interesau cazurile la care lucra.
Rhyme era tipul de savant cruia i lipsea rbdarea. Cu toate
acestea, la cazurile la care lucraser mpreun, ncepuse s
neleag i s aprecieze domeniul ei (dei remarcase rapid c i n
acest caz trebuia s urmezi o metodologie tiinific, nu s te axezi
pe sentiment).
Mi-ar fi plcut s fii aici, continu el. Avem un martor perfect
pentru tine. Caz de crime multiple.
Dance i-l imagin pe Lincoln n scaunul su cu rotile,
uitndu-se atent la un monitor legat de un microscop sau de un
computer. Rhyme iubea dovezile n aceeai msur n care ea
iubea interogatoriile.
A vrea i eu s fiu acolo. Dar sunt ocupat acum.
Am auzit. Cine se ocup de munca de laborator?
Peter Bennington.
Ah, sigur, l cunosc. I-am predat un seminar n Los Angeles.
E un biat bun.
Am o ntrebare referitoare la cazul Pell.
Sigur. Spune!
Am gsit nite dovezi care ar putea s ne indice ceva despre
locul unde se ascunde. Dar nu avem destui oameni s verificm
tot ce trebuie. Vreau s tiu dac are rost s inem oamenii aceia
ocupai. Am putea s i folosim altundeva.
Care sunt dovezile?
O s ncerc s pronun ct mai bine, continu Dance i,
holbndu-se la foaia de hrtie, ncepu s citeasc. Acid carboxilic,
etanol, acid malic i glucoz.
Stai o secund.
Dance l auzi discutnd cu Amelia Sachs, care, presupuse ea,
verifica nite baze de dace. Putea s aud totul perfect; brbatul
se afla n imposibilitatea fizic de a acoperi difuzorul telefonului
cu mna.
Bine, stai un pic. Acum verific nite lucruri.
Poi s m suni napoi, replic Kathryn.
Nu avea nevoie de rspuns chiar n acel moment.
Nu, nu. Stai puin. Unde a fost gsit substana?
n maina lui Pell.
 Hmm, main zici murmur Rhyme. Exista posibilitatea ca
Pell s fi mncat de curnd ntr-un restaurant? Un pub englezesc
sau un restaurant cu profil pescresc?
Da, fructe de mare! exclam Dance. Cum Dumnezeu i-ai dat
seama?
De la acidul din oet n special malul, pentru c
aminoacizii i glucoza indic foarte clar culoarea caramelului.
Baza mea de date mi spune c e folosit n buctria britanic sau
la mncrurile din restaurantele cu profil pescresc. Thom? l mai
tii pe Thom? M-a ajutat cu baza de date.
Desigur, replic Dance. Salut-l din partea mea.
Thom era asistentul lui Rhyme. i totodat era i un buctar pe
cinste. Anul trecut, n decembrie, i servise o porie de salat
boeuf cu totul fantastic.
mi pare ru c nu i pot da mai multe detalii, continu
Lincoln.
Nu, nu, e n regul. Pot s ordon trupelor s opreasc
cutarea i s le trimit altundeva.
Sun-m oricnd mai ai nevoie. Tare a vrea s v fiu i eu
de ajutor n cazul sta, ncheie Rhyme.
Dance l sun apoi pe ONeil i i spuse c urmele din main
proveneau de la oetul din restaurant i c probabil nu ar fi
condus nspre ascunztoarea lui Pell. Astfel c ar fi fost mai bine
s pun oamenii s l caute pe uciga.
Kathryn nchise telefonul i continu s conduc spre nord, pe
autostrada att de cunoscut, care o ducea spre San Francisco,
unde, ntr-un final, drumul se transforma ntr-o strad normal
de ora. Van Ness. Acum, la 120 de kilometri de Monterey, Dance
vir spre vest i intr n San Jose, un ora care era exact opusul
narcisismului oraului Los Angeles, descris ntr-o melodie veche,
cntat de Burt Bacharach i Hal David, Do You Know The Way To
San Jose? Desigur, n zilele noastre, datorit regiunii Silicon
Valley, oraul San Jose i dezvoltase un ego propriu.
Harta pe care o studia o conduse printr-un adevrat labirint de
cldiri, pn cnd ajunse ntr-o zon cu case aproape identice;
dac pomii de acolo fuseser plantai de tineri, atunci cartierul
avea vreo douzeci i cinci de ani vechime, estim Dance. Arta
modest i cam ciudat, iar zona prea micu, dar fiecare cas de
acolo valora peste un milion de dolari.
Dance gsi casa pe care o cuta i trecu pe lng ea, parcnd
apoi maina un pic mai departe. Se ntoarse pe jos la adresa
respectiv, observnd un Jeep rou i o Acura albastr parcate n
fa i o triciclet de plastic lsat neglijent pe gazonul din faa
casei. Dance putea s vad i lumini aprinse nuntru. Agenta
pi pn la u i aps pe sonerie. Avea deja o variant
pregtit n cazul n care ar fi rspuns soul sau copiii Samanthei.
Prea puin probabil ca femeia s fi pstrat ascuns aa un secret
ani ntregi, dar era mai bine s presupun c aa fcuse. Dance
avea nevoie de ajutorul femeii, i nu voia nicicum s o sperie.
Ua se deschise, i Kathryn se trezi fa n fa cu o femeie
slbu, drgu, semnnd un pic cu actria Cate Blanchett.
Purta nite ochelari cu ram albastr i avea prul castaniu i
cre. Femeia sttea uor aplecat, cu capul scos afar i cu mna
osoas strngnd cu putere mnerul uii.
Da, v rog?
Doamn Starkey?
Da, eu sunt.
Faa femeii nu mai semna deloc cu Samantha McCoy din
pozele de acum opt ani; cu siguran apelase la numeroase
operaii estetice. Dar ochii i rmseser aceiai. Nu doar cum
artau, ci demnitatea care se putea citi n ei.
Sunt Kathryn Dance de la Biroul Californian de Investigaii,
opti agenta.
Samantha se uit rapid la insigna lui Kathryn, insign pe care
aceasta o inea discret n palm.
Cine e, drag? se auzi vocea unui brbat din cas.
Samantha se uita fix n ochii lui Dance i rspunse:
Femeia aia despre care i ziceam. Cea cu care m-am ntlnit
la Safeway.
 Kathryn avea rspunsul la ntrebarea pe care i-o pusese n
legtur cu trecutul femeii. De asemenea, se gndi c totul mergea
bine. Mincinoii pricepui au tot timpul pregtite rspunsuri
credibile i cunosc perfect persoana pe care o mint. Rspunsul
Samanthei i dezvlui lui Dance c femeia avea pregtit o
minciun pentru orice ipostaz care nu i-ar fi convenit soului ei.
Samantha pi afar, nchise atent ua i mai fcu civa pai
nspre strad, nsoit de Dance. Agenta se putea uita acum mai
atent la femeie, i observ cum arta de fapt. Ochii si erau roii,
cu cearcne mari care se iveau de sub ei. Tenul i era uscat, i
buzele crpate. Mai avea i o unghie rupt. Se prea c nu
dormise prea bine n ultima perioad. Dance nelegea de ce
lucreaz acas astzi.
Femeia se mai uit o dat nspre cas, iar apoi o pironi cu
privirea pe Dance, i o implor din ochi.
Nu am avut nimic de-a face cu asta! Jur! Am auzit c era
cineva care l ajuta. O femeie. Am vzut la tiri, dar
Nu, nu. Nu am venit pentru asta. V-am verificat deja. Lucrai
la Figueroa i ai stat acas toat ziua de ieri.
i ai
Nimeni nu tie. Am sunat n legtur cu un pachet.
Toni a spus ceva referitor la un pachet pentru mine. De la
dumneata era, replic femeia i i ncruci braele.
Gest clar de negare. Era stresat.
Soul dumneavoastr era la u?
Samantha ddu din cap.
i nu tie?
Nici mcar nu bnuiete ceva.
Incredibil, reflect Dance.
E cineva care tie?
Civa oameni de la judectorie care au fost prezeni atunci
cnd mi-am schimbat numele. Poliistul care m supravegheaz.
Dar prietenii i familia?
Mama e moart, i lui tata chiar nu-i pas de mine. Nu mai
aveam nimic de-a face cu ei nc dinainte s l cunosc pe Pell.
Dup cazul Croyton, nici nu mi-au mai rspuns la telefoane. i
ziceai de prieteni? Cu unii am mai pstrat legtura o perioad,
dar, tii, eram asociat cu numele lui Daniel Pell. S spunem c
au gsit toi scuze s dispar din viaa mea cu prima ocazie. Toat
lumea m tie acum drept Sarah. Femeia se uit din nou nspre
cas, i apoi la Dance. Ce vrei de la mine? opti ea.
Sunt sigur c ai urmrit tirile. Nu l-am gsit nc pe Pell.
Dar se afl n zona Monterey. i nu tim de ce. Rebecca i Linda
vin s ne ajute.
Chiar vin? fcu femeia uimit.
i a vrea s venii i dumneavoastr.
Eu? Nu, nu, nu pot. Tremura toat. V rog
Dance vedea c femeia ncepea s devin isteric, aa c
reacion repede.
Stai linitit. Nu o s v distrug viaa. Nu voi spune nimic
despre dumneavoastr. Vreau doar s ne ajutai. Nu putem s i
ghicim nicicum inteniile lui Daniel. Poate tii dumneavoastr
ceva despre el.
Nu tiu nimic. Serios. Daniel Pell nu mi-a fost nici so, nici
frate i nici prieten. E un monstru. Ne-a folosit. Atta tot. Am
locuit cu el doi ani de zile, i nici mcar nu mi ddeam seama ce
putea s gndeasc omul acela. Trebuie s m credei. Jur!
Semne clare de negare, care semnalau nu minciuna, ci stresul
provocat de trecutul cu care nu se putea confrunta.
Vi se va asigura protecie deplin, dac asta e problema.
Nu. mi pare ru. A vrea s pot face ceva. Dar trebuie s m
nelegei. Mi-am creat o nou via. Dar am muncit att de mult,
i totul e aa de fragil.
Dance se uit la ochii ei bulbucai i la brbia tremurnd i
nelese c nu avea cum s ajung la un acord cu aceasta.
mi pare ru, mai continu femeia. Pur i simplu nu pot.
Samantha se ntoarse i ncepu s peasc nspre cas. La
u, n schimb, se ntoarse i i zmbi larg.
S se fi rzgndit oare?
Dar femeia i fcu semn de rmas-bun cu mna.
 La revedere! mi pare bine c v-am vzut din nou.
Samantha McCoy intr n cas cu minciuna ei cu tot, i ua se
nchise.
 Capitolul 24
Ai auzit? l ntreb Susan Pemberton pe Csar Gutierrez.
Brbatul sttea n faa ei n minibarul hotelului, punndu-i
zahr n cafea. Femeia gesticula nspre televizorul unde tocmai
apruser o poz cu Daniel Pell i un numr de telefon.
Linia de urgene.
E oribil, replic omul de afaceri. Am auzit c a ucis doi
oameni. Tnrul chipe presr scorioar n cappuccino i sorbi
din el, murdrindu-se cu mirodenia pe care tocmai o presrase. Ia
te uit ce nendemnatic sunt! Nu sunt bun de nimic.
Brbatul ddu s tearg pata, dar reui doar s o ntind i
mai mult.
Cei doi aveau o ntlnire de afaceri. Susan lucra pentru o firm
de planificri de evenimente, i el dorea s organizeze o petrecere
pentru aniversarea prinilor lui dar, neavnd prieten, femeia, n
vrst de 39 de ani, se gndi automat la Csar ca la un potenial
iubit. Brbatul era doar cu civa ani mai n vrst dect ea i nu
purta verighet.
Terminaser de planificat detaliile petrecerii barul, mncarea
i butura i minutele necesare pentru rennoirea jurmintelor,
plus programul DJ-ului. Iar acum stteau de vorb la o cafea,
nainte ca femeia s se ntoarc la treab.
Crezi c l-au prins pn acum? ntreb Gutierrez.
Apoi se uit afar i se ncrunt.
S-a ntmplat ceva? replic femeia.
tiu c sun amuzant, dar, cnd am ajuns aici, am vzut o
main care s-a oprit n parcare. i un brbat care semna puin
cu Pell a cobort din main.
Cu Pell, ucigaul?
Da. i o femeie conducea maina.
Reporterul de la televizor tocmai anunase c o tnr femeie
era corn plicele lui Pell.
ncotro a luat-o?
Nu am fost atent. Cred c spre garajul dinspre banc, art
el, iar femeia se uita. Apoi brbatul zmbi. Eh, e o nebunie ce zic.
Sigur nu e aici. Apoi art spre banca la care tocmai se uitaser.
Ce e bannerul la? L-am vzut nainte.
Ah, e un concert vineri. Face parte dintr-o manifestare
dedicat lui John Steinbeck. Ai citit ceva de el?
Sigur c da. La rsrit de Eden, Valea lung. Ai fost vreodat
n King City? Mie mi place la nebunie. Bunicul lui Steinbeck avea
o ferm acolo.
Femeia i duse reverenios mna la inim.
Fructele mniei. Cel mai bun roman scris vreodat.
Zici c e un concert vineri? remarc brbatul. Ce fel de
concert?
Jazz. tii tu, Festivalul de Jazz Monterey. Iubesc jazzul. E
genul meu muzical preferat.
i mie mi place, replic Gutierrez. O s m duc la festival
cnd apuc.
Serios? replic Susan, abinndu-se cu greu s nu l prind
de bra.
Poate ne ntlnim pe acolo.
tii, continu ea, mi pare ru c nu sunt mai muli oameni
care ascult muzica asta. Adic muzic adevrat. Nu cred c
tinerii ascult jazz.
Ai dreptate, fu de acord Csar. Fosta mea l las pe biatul
nostru s asculte rap. Versurile alea sunt oribile! i el n-are dect
12 ani.
Rapul nu e muzic, replic Susan. Are o fost soie sau
prieten. Bun. Femeia i jurase s nu ias n ora cu niciun
brbat trecut de patruzeci de ani care nu fusese cstorit.
Brbatul ezit un pic, dat apoi i lu inima n dini.
Crezi c mergi vineri la concert?
Da, merg.
Ei bine, nu tiu prea multe despre tine, dar, dac tot mergi i
tu, nu vrei s ne vedem?
Ah, Csar, ar fi super.
S ne vedem
n ziua de azi, cuvintele astea valorau ct o invitaie formal.
 Gutierrez se ntinse, csc i i spuse lui Susan c trebuia s
plece. Mai adug c i plcuse compania ei i, fr nicio ezitare, i
ddu cele trei numere magice: telefonul de la lucru, de acas i
mobilul. Brbatul i lu diplomatul, i Susan se ridic i ea s l
conduc nspre u. Femeia observ c Gutierrez prea un pic
ezitant, examinnd holul. Brbatul se ncrunt din nou.
Ce s-a ntmplat?
Cred c e tipul la! opti el. Cel pe care l-am vzut nainte.
Uite! l vezi? A fost aici, n hotel. i se uita nspre noi.
Tot holul era plin de plante tropicale, dar, printre frunze i flori,
femeia avu o vag impresie c vedea o siluet n u.
Daniel Pell?
Nu are cum s fie el. Ar fi o prostie din partea lui. Cred c
doar ne autosugestionm s credem c e aici.
Crezi c ar trebui s anunm recepia?
O s sun la poliie. Probabil c m nel, dar ce se poate
ntmpla ru?
Brbatul i scoase telefonul mobil i form numrul. Dup ce
vorbi cteva minute, nchise telefonul i se uit la Susan.
Nu preau foarte ncreztori, dar au spus c trimit pe cineva
s verifice. Probabil c primesc apeluri ca sta cu sutele. Dac
vrei, te conduc la main.
Mi-ar plcea asta, replic femeia, care nu era deloc
ngrijorat cu privire la evadat. Pur i simplu i plcea s stea ct
mai mult alturi de Gutierrez.
Cei doi ajunser s se plimbe pe strada principal din Alvarado.
Restaurante, magazine pentru turiti i cafenele se gseau la tot
pasul arta total diferit dect cu 30 de ani n urm, cnd
muncitorii de la Cannery Row se mbtau noapte de noapte i
petreceau cu trfele n bordeluri, i uneori chiar n mijlocul
strzii.
Pe msur ce se plimbau pe strad, conversaia lor ncepu s se
mai potoleasc, iar cei doi se uitar n jur. Strzile erau
neobinuit de pustii. S fi fost oare din cauza lui Pell? Susan
ncepu s se simt nesigur.
 Biroul ei era lng un antier, destul de aproape de Alvarado.
Tone de materiale zceau peste tot; dac Pell ar fi venit pe aici, ar
putea foarte bine s fie ascuns n spatele lor, ateptndu-i. Susan
ncetini pasul.
Aia e maina ta? o ntreb Gutierrez.
Femeia ddu din cap.
S-a ntmplat ceva?
Suzane rnji, rse ruinat i i spuse motivele ngrijorrii sale.
Brbatul zmbi.
Chiar dac ar fi aici, nu ne-ar ataca pe amndoi. Fii
serioas!
Csar, stai puin, replic ea i cotrobi prin poet. Uite, zise
ea i i ddu un tub cilindric mic i rou.
Ce e sta?
Gaz lacrimogen. Ca s fim siguri.
Ei bine, cred c o s fim n siguran. Dar totui, cum
funcioneaz? Nu a vrea s dau nspre mine, spuse el rznd.
Tor ce trebuie s faci e s inteti i s apei butonul. Atta
tot.
Cei doi i continuar drumul spre main, i, pn ajunser,
Susan se simea deja ca o proast. Niciun uciga psihopat nu i
pndea din spatele crmizilor. Dar se ntreb dac reacia ei
afectase cumva posibila viitoare relaie. Nu prea s fie aa, cci
Gutierrez se comporta ca un adevrat gentleman.
Femeia descuie ua mainii.
Mai bine i dau asta napoi, spuse brbatul, ntinzndu-i
spray-ul.
Susan ntinse mna s l ia, dar Gutierrez se arunc n fa, o
prinse de pr i i trase capul pe spate. Apoi i vr tubul pe gura
larg deschis, de unde iptul ei disperat nu mai apucase s ias.
i aps pe buton.

Cel mai bine controlezi pe cineva apelnd la agonie, gndi

Daniel Pell. nc era deghizat ca un om de afaceri latinoamerican
i conducea maina lui Susan Pemberton spre un adpost
prsit, lng ocean, la sud de Carmel.
Agonie Rnete-i ct poi de mult, las-le timp s se refac,
iar apoi amenin-i c le vei face iari ru. Experii spun c
tortura nu e eficient. Greit. Nu e elegant. Nu e o metod
curat. Dar funcioneaz perfect.
Durase doar o secund s mprtie spray-ul n gura bietei
Susan Pemberton, dar, din urletul nbuit i din reacia
membrelor ei, i dduse seama c durerea era insuportabil. O
lsase, aadar, s se refac. Flutur tubul de spray n faa ochilor
ei ngrozii, i obinu instantaneu efectul dorit.
Evident, nu se gndise la spray. Pregtise band izolatoare i un
cuit n diplomat. Dar se hotrse s i schimbe planurile atunci
cnd, spre amuzamentul su, femeia i oferise spray-ul. M rog,
nu lui, ci alter egoului su, Csar Gutierrez.
Daniel Pell avea lucruri de rezolvat, lucruri care necesitau ca el
s ias din ascunztoare, i, cu pozele sale aprnd la televizor
din jumtate n jumtate de or, trebuise s se deghizeze. Dup
ce Jennie fcuse rost de Toyota de la un vnztor uor de amgit,
fata cumprase vopsea de haine i crem autobronzant, pe care
apoi el le amestecase, rezultatul acestei combinaii nnegrindu-i
pielea. De asemenea, i vopsise sprncenele i prul n negru.
Ochii, n schimb, trebuiau s rmn la fel. Nu avea ce s le mai
fac. Nu tia de unde s cumpere lentile de contact care s le
schimbe culoarea din albastru n cprui. Dar ochelarii ieftini i
numai buni pentru citit reueau s ascund albastrul ochilor
si ptrunztori.
Mai devreme, Pell sunase la compania Brock i vorbise cu
Susan Pemberton, care aranjase o ntlnire cu el, pentru a
discuta despre planificarea unei aniversri. Se mbrcase cu un
costum ieftin, cumprat de Jennie de la Mervyns, i se ntlnise
cu femeia la Doubletree. Iar apoi Daniel Pell fcuse ce tia el mai
bine.
Ah, i ce bine fusese! Jucndu-se cu Susan fusese mai bine
pn i dect s se uite la Jennie cum se tundea sau se schimba.
 Acum se gndea iari la tehnicile pe care le folosise: gsise un
punct slab comun (criminalul evadat) i pasiuni comune (John
Steinbeck i jazzul, lucruri despre care tia puin dar se
pricepea de minune s mint); jocul sexual (femeia se tot uita
nspre degetul su, unde nu era niciun inel, iar zmbetul ei stoic
afiat de ea n momentul n care el pomenise de copii i dezvluise
totul despre relaiile lui Susan Pemberton); fcuse i lucruri
amuzante (se murdrise de scorioar); o fcuse s l
comptimeasc (nenorocita de fost soie care i btuse joc de
copil); el, n sine, era o persoan bun (petrecerea pentru prinii
si, actul cavaleresc de a o conduce la main); i simularea
suspiciunii (apelul fals la poliie).
ncet-ncet i ctigase ncrederea, iar apoi obinuse controlul.
i ct de bine se simea fcnd asta n lumea real!
Pell gsi drumul, care ducea printr-o pdurice nspre ocean.
Jennie petrecuse toat ziua de smbt dinaintea evadrii
verificnd zona pentru el i descoperise locul acesta. Brbatul
continu s conduc pe drumul nisipos i trecu de un semn pe
care scria Proprietate privat. Parc maina lui Susan lng
dunele de nisip de la captul drumului, avnd grij s fie ct mai
departe de autostrad. Dndu-se jos din main, auzi zgomotul
valurilor care se sprgeau de un ponton aflat la mic distan.
Soarele tocmai cobora n ocean, iar privelitea era superb.
Nici nu avu mult de ateptat. Jennie venise mai repede. Era
bucuros s vad asta. Oamenii care ajung mai devreme sunt sub
controlul tu. Tot timpul fii atent la cei care te las s atepi.
Fata parc, cobor din main i l ntmpin.
Scumpule, sper c nu a trebuit s atepi mult dup mine,
rosti ea dintr-o suflare i l srut cu foc, cuprinzndu-i capul n
palme.
Pell, sufocat, se trase napoi.
E greu s m obinuiesc cu tine aa, zise fata. Adic, tiam
c eti tu, dar m-am uitat de dou ori. Dar i eu sunt diferit
acum, cu prul scurt o s creasc i prul, i tu o s fii alb din
nou.
 Vino aici, opti Pell, innd-o de mn i aezndu-se pe o
dun mic de nisip.
Nu plecm? ntreb ea.
Nu nc.
Jennie se uit nspre Lexus.
A cui e maina aia? Credeam c te las aici prietenul tu.
Pell rmase tcut, i amndoi se uitar spre ocean. Soarele
ajunsese doar un disc palid care ncet-ncet era nghiit de valuri.
Oare vrea s stm de vorb? gndi Jennie. Sau o vrea s mi-o
trag? Ce se ntmpl?
Nesiguran Pell emana nesiguran acum. Fata observase c
brbatul nu zmbea.
Pell simi cum Jennie l strnge de bra, i ntr-un final puse
ntrebarea:
Ct de mult m iubeti?
Fata nu ezit deloc s rspund, dei Pell simi o oarecare
pruden n rspunsul ei.
Ct de mare e soarele!
Arat mic de aici.
Vreau s spun ct de mare e soarele de fapt. Nu. Ct de mare
e universul, adug fata rapid, de parc i-ar fi corectat un
rspuns greit.
Pell rmase tcut.
Daniel, ce s-a ntmpini?
Am o problem. i nu tiu ce s fac.
O problem, drguule?
Deci e dragule cnd e fericit i drguule cnd e tulburat.
Bine de tiut, not pentru sine Pell.
ntlnirea pe care am avut-o
Pell i spusese doar c trebuia s se ntlneasc urgent cu
cineva s discute afaceri.
Da
Ceva nu a mers cum trebuia. Planificasem tot. Femeia asta
trebuia s mi restituie o sum mare de bani pe care eu i-i
mprumutasem. Dar m-a minit.
 Ce s-a ntmplat?
Pell o privea fix n ochi pe Jennie. Brusc nelese c singura
persoan din lume care i-ar fi dat seama c minea era Kathryn
Dance. Dar gndul la ea i distrgea atenia, aa c i-o alung
din minte.
Avea alte planuri, replic el. Se pare c urma s m
foloseasc. i pe tine la fel,
Pe mine? M cunoate?
Nu dup nume. Dar tie de la tiri c suntem mpreun. Voia
s te prsesc.
De ce?
S fie cu mine. Voia s fug cu mine.
O cunoteai dinainte?
Da.
Ah, replic Jennie i tcu.
Gelozie
Evident c am refuzat-o. Nici mcar nu am stat s m
gndesc la aa ceva.
Fata ncerc s reacioneze cumva, dar nu reui.
Drguule
i atunci Susan parc a luat-o razna, continu Pell. A spus
c merge direct la poliie s ne toarne pe amndoi. Faa lui Pell se
schimonosi de durere. Am ncercat s o conving s nu fac asta,
dar nu am reuit.
Ce s-a ntmplat?
Pell se uit nspre main i i rspunse.
Am adus-o aici. Nu am avut de ales. ncerca s contacteze
poliia.
Alarmat, Jennie se ridic i verific maina. Nimeni nu era
nuntru.
n portbagaj.
Dumnezeule! E
Nu, rspunse Pell ncet. E n regul. Am legat-o. Asta e
problema. Nu tiu ce s fac acum.
Tot mai vrea s te denune?
 i vine s crezi? rspunse Daniel ntr-o clipit. Am rugat-o
s nu fac asta. Dar nu e normal. La fel ca soul tu, i
aminteti? Tot te rnea, dei tia c urma s fie arestat. Susan e
la fel. Nu se poate controla. Pell oft nervos. M-am purtat corect
fa de ea, i ea m-a nelat. A cheltuit toi banii. Urma s i-i dau
ie napoi pentru tot ce ai fcut.
Nu trebuie s i faci griji pentru bani, drguule. Oricum
urma s i cheltuiesc pentru noi.
Nu. O s i-i dau napoi. Niciodat s nu lai oamenii s tie
c ai nevoie de ei doar pentru bani. i niciodat s nu fii dator
cuiva! Pell o srut uor distras i continu s vorbeasc: Dar ce
ne facem acum?
Jennie nu l privi n ochi, ci se uit nspre soare.
Nu nu tiu, drguule. Nu tiu continu ea, i vocea i se
stinse.
Nu pot lsa s ni se ntmple ceva. O strnse uor de picior.
Te iubesc att de mult.
i eu te iubesc, Daniel, replic stins Jennie.
Pell i scoase cuitul din buzunar i se uit la el.
Nu vreau s o fac. Chiar nu vreau. Dar i ieri, au fost oameni
rnii din cauza noastr.
Noastr. Nu a mea.
Fata simi diferena. Pell i ddea seama dup umerii ei
ncordai.
Dar nu am fcut-o intenionat, continu Daniel. A fost
accidental. Dar acum nu tiu.
Fata se lipi de el, uitndu-se la lama cuitului care sclipea n
soare. Tremura.
M ajui, draga mea? Nu pot s fac asta de unul singur.
Jennie ncepu s plng.
Nu tiu, drguule. Nu cred c pot.
Ochii ei erau fixai pe portbagajul mainii.
Pell o srut pe cretetul capului.
Nu putem lsa oamenii s ne fac ru. Nu a putea tri fr
tine.
 Nici eu.
Trase puin aer n piept. Brbia i degetele i tremurau.
Te rog, ajut-m, opti Pell.
Brbatul se ridic n picioare, o ajut i pe Jennie s se ridice,
i se ndreptar spre main. Pell i ddu cuitul n mn i i
strnse degetele pe mnerul acestuia.
Nu am destul putere s fac asta singur, opti el. Dar
mpreun mpreun putem. O privi apoi fix n ochi. O s fie ca
un pact. tii tu, ca un pact ntre iubii. nseamn c suntem mai
ataai unul de cellalt dect poate oricine s fie. Ca fraii de
snge. Noi am fi iubii de snge.
Pell i vr mna pe geamul mainii i aps butonul care
deschidea portbagajul. Jennie ip surd la auzul zgomotului.
Te rog, draga mea, ajut-m, zise el conducnd-o nspre
portbagaj.
Apoi fata se opri.
Te rog, ncepu ea s se smiorcie i i ddu napoi cuitul. mi
pare ru nu o pot face. Nu te supra pe mine. Pur i simplu nu
o pot face.
Pell rmase tcut, dnd din cap. Ochii fetei plini de lacrimi
reflectau lumina roie a soarelui ajuns la asfinit.
Privelitea era special.
S nu m urti pentru asta, Daniel. Nu a putea suporta
aa ceva.
Pell pstr tcerea pre de trei bti de inim. Intervalul perfect
pentru a aa nesigurana.
E n regul. Nu sunt nici suprat, nici nervos pe tine.
nc sunt scumpa ta?
nc o pauz.
Sigur c eti, replic Pell. Acum urc n main!
Dar
E n regul. Ateapt-m acolo!
Jennie urc asculttoare n Toyota, n timp ce Pell nainta spre
portbagajul Lexusului i se uit n jos.
La corpul nensufleit al lui Susan Pembetton.
 O omorse n urm cu o or, n parcarea cldirii. O sufocase cu
band izolatoare.
Pell nu dorise neaprat ca Jennie s l ajute s o ucid. tia c
fata nu ar fi putut face asta. Tot incidentul fusese pur i simplu o
alt lecie pe care i-o ddea.
Iar acum, Jennie mai evoluase un pic. Deja se putea gndi la
moarte i la violen. Pre de cel puin zece secunde, fata chiar se
gndise s nfig cuitul n corpul unui alt om. Se pregtise s
vad sngele curgnd uvoaie. Se pregtise s vad cum pierea un
suflet. n urm cu o sptmn, nici nu s-ar fi putut gndi la aa
ceva. Peste o sptmn, cele zece secunde se vor mri.
Iar atunci poate chiar l-ar ajuta s ucid pe cineva. i mai
trziu? Poate va reui s o fac s ucid de una singur. Pell
reuise s le conving pe fetele din Familie s fac lucruri pe care
ele nu doreau s le fac dar numai mici furtiaguri. Nimic legat
de violen.
Daniel Pell credea c era n stare s o transforme pe Jennie
Marston ntr-un robot care s-i ndeplineasc orbete ordinele,
chiar dac asta nsemna s omoare.
Brbatul trnti portbagajul, iar apoi rupse o creang de pin i
terse urmele de pe nisip. Se ntoarse la main mturnd n
jurul lui. i spuse lui Jennie s conduc pn la drum, apoi cobor
i mai terse i urmele mainii.
Conduc eu, i spuse cnd se urc napoi.
mi pare ru, Daniel, zise fata, tergndu-i faa de lacrimi. O
s m revanez.
Cerea ncurajri.
Dar planul lui prevedea c el nu trebuia s i rspund
nicicum.
 Capitolul 25
Un om foarte interesant, gndi Kathryn Dance.
Morton Nagle i ridic pantalonii i se aez la msua de cafea
din biroul agentei, deschiznd o serviet ponosit.
Nagle arta puin cam ntng, cu prul su ciufulit, cu brbia
nearanjat, cu mnecile suflecate. Dar prea s se simt bine n
pielea lui, dup cum observ Dance. Nagle nu prea stresat deloc.
Ochii lui scrutau tot ce le ieea n cale, iar cnd intrase n biroul
agentei, ignorase complet decorul i se uitase iute la faa obosit a
lui Kathryn, l salutase scurt pe Rey Carraneo i i fixase privirea
asupra lui Winston Kellogg.
Iar dup ce aflase cine erau efii lui Kellogg, ochii lui se
ngustar un pic mai mult, probabil ntrebndu-se ce cuta acolo
un agent FBI.
Kellogg era mbrcat mult mai lejer dect diminea cu o
geac sport bej, pantaloni largi nchii la culoare i o cma
albastr, fr cravat. Cu toate acestea, comportamentul l ddea
de gol. i spuse lui Nagle c era acolo doar n calitate de
observator, ca s dea o mn de ajutor.
Scriitorul chicoti scurt, ceea ce n limbajul su nsemna: Te fac
eu s vorbeti.
Rebecca i Linda au acceptat s ne ajute, i spuse Dance.
Serios? i cealalt? Samantha?
A refuzat.
Nagle scoase trei foi de hrtie din serviet i le aez pe mas.
Miniopera mea dac sta n-o fi un oximoron. O scurt
istorie a lui Daniel Pell.
Kellogg i trase scaunul lng Dance. Aceasta nu simi de
aceast dat miros de aftershave cum i se ntmplase cu ONeil.
Scriitorul repet ce i spusese i lui Dance n ziua precedent:
cartea nu era despre Pell, ci despre victimele sale.
Am scris despre toat lumea afectat de moartea lui Croyton.
Pn i despre angajaii lui. Compania Croyton a fost cumprat
n cele din urm de o firm important productoare de programe
de calculator, i sute de oameni i-au pierdut slujbele. Poate, dac
nu ar fi murit, nu s-ar fi ntmplat lucrul acesta. i, c veni vorba
despre profesia lui, i profesia e o adevrat victim. Croyton era
unul dintre cei mai importani productori de computere din
Silicon Valley la momentul respectiv. Avea drepturi de autor pe
toate programele, programe care erau incredibil de avansate
pentru vremea respectiv. Multe dintre ele nici mcar nu aveau
vreo aplicaie pe atunci. Ceea ce demonstreaz ct de avansate
erau. Acum au disprut. Poate c erau nite programe
revoluionare, despre evoluia medicinii, a tiinelor sau a
comunicaiilor.
Dance i aminti c gndise exact ca Nagle atunci cnd trecuse
cu maina pe lng campusul Cal State, locul care beneficiase cel
mai mult de pe urma lui Croyton.
Nagle continu s vorbeasc:
E foarte interesant Pell i schimb autobiografia n funcie
de persoana cu care vorbete. S spunem c are nevoie s intre
ntr-o relaie cu cineva ai crui prini au murit cnd persoana
respectiv avea doar civa ani. Ei bine, Pell i va spune acelui
individ c i el a rmas orfan la vrsta de zece ani. Sau poate
trebuie s se foloseasc de faptul c tatl cuiva a fost soldat. n
cazul acesta, tatl lui Pell a fost un militar ucis la datorie. i i va
spune persoanei respective lucrul acesta, doar ca s i ntre pe
sub piele. Sunt zeci i zeci de Daniel Pell, dar eu l-am gsit pe cel
adevrat. S-a nscut n octombrie 1963, continu Nagle. 7
octombrie. Dar tuturor le spune c s-a nscut pe 22 noiembrie.
Data cnd Lee Harvey Oswald i-a mpucat pe Kennedy.
Admira un asasinat prezidenial? ntreb Kellogg.
Nu. Se pare c l considera un ratat pe Oswald. Credea c
era uor de manipulat i foarte naiv. Dar admira faptul c un
simplu om reuise s afecteze atta lume cu un singur gest. Acel
om a fcut s plng milioane de oameni i a schimbat cursul
unei ntregi naiuni chiar a ntregii lumi. Tatl lui, Joseph Pell,
era vnztor ambulant, iar mama sa lucra ca recepioner. Asta
cnd lucra. Erau o familie de clas mijlocie. Mama lui, Elizabeth,
trgea la msea. Presupunem c era distant fa de el, dar nu l-a
abuzat niciodat. A murit de ciroz cnd Daniel era adolescent.
Tatl su a fcut tot posibilul s l creasc pe Daniel cum trebuie,
dar Daniel nu accepta s nu fie el la conducere. Nu s-a comportat
niciodat aa cum trebuie n faa persoanelor cu autoritate
profesori, efi i n special tatl su.
Dance menion c, pe caseta pe care o vizionase mpreun cu
Michael, Pell declarase c tatl su i cerea chirie i l btea. Dup
Daniel, i i abandonase familia; plus c Pell susinea c acesta
murise.
Minciuni, complet Nagle. Dar, fr nicio ndoial, Pell nu s-a
neles bine cu tatl su. Era i foarte religios, i foarte strict.
Fusese hirotonisit drept preot ntr-o sect conservatoare
prezbiterian din Bakersfield, dar nu avusese niciodat o biseric
proprie. Ajunsese preot adjunct, dar ntr-un final a fost nevoit s
renune. Erau multe plngeri pe numele su: prea puin tolerant
i deloc imparial. A ncercat s porneasc o biseric proprie, dar
sinodul prezbiterian nici nu a vrut s aud de aa ceva, aa c a
ajuns s vnd cri religioase i icoane. Putem presupune c i-a
distrus viaa fiului su.
Pentru Dance, religia nu ocupa un loc important n lista de
prioriti a familiei. Wes, Maggie i ea srbtoreau Patele i
Crciunul, dei imaginile reprezentative pentru aceste srbtori
erau un iepure i un individ vesel ntr-un costum rou. Dance i
nva pe copii propriile reguli despre etic reguli care se
regseau la majoritatea sectelor importante. Cu toate acestea,
dup atia ani n slujba poliiei, nvase c religia avea un rol
important ntr-o crim. Nu doar n cadrul aciunilor premeditate
de terorism, ci i n incidentele de zi cu zi. Ea i Michael ONeil
petrecuser zece ore ntr-un garaj din apropiere de Marina,
negociind cu un preot care inteniona s i ucid nevasta i fiica
n numele lui Isus, pentru c fiica lui adolescent rmsese
nsrcinat. (Salvaser familia, dar Dance aflase adevrul despre
ct de periculoas putea fi justeea religioas.)
Tatl lui Pell a ieit la pensie, continu Nagle, s-a mutat n
Phoenix i s-a recstorit. A doua lui soie a murit n urm cu doi
ani, iar el a decedat anul trecut de infarct. Se pare c nu mai
pstrase legtura cu Pell. Daniel nu are unchi nici din partea
tatlui, nici din partea mamei, iar singura sa mtu e femeia din
Bakersfield.
Cea care sufer de Alzheimer?
Da. Dar Pell are un frate.
Deci nu era singur la prini, aa cum susinea.
Fratele lui e mai mare dect el, continu Nagle. S-a mutat n
Londra n urm cu civa ani, iar acum conduce o firm
specializat pe vnzri. Nu am reuit s iau legtura cu el, i tot
ceea ce tiu e c l cheam Richard Pell.
O s pun pe cineva s l gseasc. Dance se ntoarse nspre
Kellogg.
Are cumva veri? ntreb agentul FBI.
Mtua lui nu s-a mritat niciodat, replic Nagle. Apoi
chicoti n timp ce btea cu degetul n fiele sale. Ei bine, tnrul
adult Pell a avut tot timpul probleme cu legea de regul, pentru
furtiaguri i furturi de maini. Dar violena nu i era
caracteristic. Primele sale fie ntocmite de poliiti artau
surprinztor de panice. Nicio implicare n vreo btaie de strad,
niciun atac violent, niciun semn cum c i-ar fi pierdut vreodat
cumptul. Un poliist a susinut c Pell ar rni pe cineva doar
dac ar putea obine un avantaj tactic din asta i c violena i
displcea. Fusese doar o unealt pentru Pell.
Dance se gndi la ce remarcase nainte. Pell putea ucide fr
remucri, ori de cte ori situaia o cerea.
Am ajuns la droguri, relu Nagle. Se pare c Pell nu a luat
niciodat aa ceva. i nici nu consum sau nu a consumat
alcool.
Ce studii are?
Ei bine, uite un subiect interesant. Pell e absolut genial. I-am
verificat notele din liceu, i ieea cu totul din tipare. La cursurile
de studiu independent avea 10 pe linie, dar nu s-a prezentat la
niciun curs cu prezen obligatorie. n nchisoare a nvat singur
chestiuni legate de drept i i-a susinut tot de unul singur apelul
n cazul Croyton.
Lui Dance i reveni n minte comentariul lui Pell la primul lor
interogatoriu, despre Facultatea de Drept Hastings.
i i-a dus procesul pn la Curtea Suprem din California,
continu scriitorul. Abia anul trecut i-a fost respins pledoaria. Se
pare c a fost o lovitur important pentru el. Se atepta s
ctige.
Ei bine, poate s fie el detept, dar nu ndeajuns de detept
nct s nu se ntoarc n nchisoare, rosti Kellogg, care apoi art
nspre un paragraf al biografiei unde erau specificate n jur de
vreo 75 de arestri, toate pe numele lui Pell. sta da, dosar!
i e doar vrful aisbergului, remarc Nagle. De regul, Pell i
convingea pe alii s comit infraciunile n locul su. Probabil c
mai sunt sute de alte cazuri n spatele crora era Pell, dar pentru
care a fost arestat altcineva. Furturi i furtiaguri. Aa tria el, i
punea pe alii s i fac treaba murdar.
Oliver, remarc Kellogg.
Poftim?
Oliver Twist, Charles Dickens. Ai citit cartea?
Am vzut filmul, replic Dance.
Bun comparaie. Fagin era tipul care conducea gaca de
hoi. Asta e Pell.
Domnule, v rog, vreau mai mult! rosti Kellogg cu un accent
britanic cam nereuit.
Dance izbucni n rs, i agentul ridic din umeri.
Pell a plecat din Bakersfield i s-a ndreptat spre Los Angeles,
apoi spre San Francisco. A umblat cu nite oameni i a fost
arestat pentru cteva chestii. Nimic serios. Nu s-a mai auzit nimic
despre el o perioad de timp, pn cnd a fost arestat n
California de Nord, fiind suspect de crim.
Crim?
Da. Cazul de omucidere Charles Pickering din Redding.
Pickering era funcionar public. A fost njunghiat n afara
oraului, la doar o or dup ce fusese vzut vorbind cu o
persoan care semna cu Pell. A fost o crim atroce. Omul a fost
njunghiat de zeci de ori. O adevrat baie de snge. Dar Pell avea
un albi fata cu care i petrecuse ntreaga zi. i nici nu au
existat dovezi. Poliia local l-a inut n arest o sptmn, dar,
ntr-un final, l-a eliberat. Cazul nu a fost niciodat elucidat. Apoi
a pus bazele Familiei n Seaside. Civa ani n plus de furturi,
cteva atacuri i vreo dou cazuri de incendiere. Pell a fost
suspect n cazul atacului asupra unui motociclist care locuia
lng el, dar brbatul nu a depus plngere. La o lun dup asta, a
urmat cazul Croyton. i, dup asta, ei bine, pn ieri, Pell a fost
nchis.
Fata ce a declarat?
Fata?
Ppua Adormit. Theresa Croyton.
Ce ar fi putut s spun? Dormea cnd s-au comis crimele.
Aa s-a stabilit.
Da? ntreb Kellogg. De ctre cine?
De ctre cei care au investigat atunci, presupun, rspunse
Nagle nesigur pe el.
Prea s nu se fi gndit niciodat la asta.
Ar trebui s aib 17 ani acum, remarc Dance. A vrea s
vorbesc cu ea. Ar putea s tie nite lucruri utile. Locuiete cu
mtua i cu unchiul ei, nu?
Da, ei au adoptat-o.
mi poi da numrul lor de telefon?
Nagle ezit. Ochii lui i pierduser strlucirea.
E vreo problem?
Pi i-am promis mtuii c nu voi spune nimic nimnui
despre fat. ine foarte mult la ea i o protejeaz ct poate. Nici
eu nu am ntlnit-o pn acum! Prima dat, femeia nici nu a vrut
s m lase s vorbesc cu ea. Cred c a putea totui, dar, chiar
dac i dau numrul ei de telefon, m ndoiesc c ar vorbi cu tine,
plus c a trece i eu pe lista ei neagr.
Spune-mi doar unde locuiete. Facem rost de numele lor de
la Direcia de Asisten Social. Nici nu o s pomenesc de tine.
 Nagle cltin din cap.
i-au schimbat numele dup ce s-au mutat. Le era team c
cineva din Familie putea s vin dup ei.
Dar i-ai spus lui Kathryn numele femeilor, remarc Kellogg.
Apreau n cartea de telefon. Ai fi putut chiar voi s facei
rost de ele. Theresa i familia ei nu apar menionate nicieri.
Dar tu i-ai gsit! spuse Dance.
Prin sursele mele confideniale, replic Nagle. Care, i
garantez eu, acum vor s rmn ct mai confideniale, mai ales
c Pell e n libertate. Dar tiu care sunt prioritile. Uite cum
facem! M duc personal s vorbesc cu mtua. i spun c vrei s
discui cu Theresa despre Pell. Nu voi ncerca s le conving. Dac
vor refuza, asta e.
Kellogg ddu din cap aprobator.
Asta e tot ce voiam. Mulumim.
Cu ct aflu mai multe despre el, cu att tiu mai puin,
remarc Dance, uitndu-se peste biografia lui Pell.
Scriitorul rse, i faa i se nsenin la loc.
Ah, vrei s nelegi motivaiile lui Pell? ncepu s cotrobie n
geant, scoase un teanc de hrtii i le rsfoi pn ajunse la o fi
galben. Uite aici un citat care provine de la unul dintre
interogatoriile psihologice pe care le-a dat! Chiar a fost sincer aici,
continu Nagle, care apoi ncepu s citeasc de pe foi:

Pell: Vrei s m analizezi, nu-i aa? Vrei s tii cum funcionez.

Sigur tii rspunsul la aceast ntrebare, doctore. E un rspuns
universal valabil: familia. Tata m btea. Tata m ignora. Mama
nu a avut grij de mine. Unchiul Joc a fcut nu tiu ce prostii i
el. Natura i educaia. Dou lucruri responsabile pentru
dezvoltarea oricrei familii. Dar, dac te gndeti prea mult la ele,
dup aceea vei simi cu tine, n camer, prezena tuturor rudelor
sau a strmoilor ti. i vei paraliza. Nu, nu. Ca s
supravieuieti trebuie s i scoi din memorie toate amintirile i
s ii minte doar c tu eti cine eti i c asta nu se poate
schimba nicicum.
 Anchetatorul: Atunci, Daniel, tu cine eti?
Pell (rznd): Cine, eu? Eu sunt cel care i controleaz sufletul
i tot eu sunt acela care te pune s faci lucruri de care nu te
credeai vreodat n stare. Eu sunt cel care cnt la flaut i te
conduce n locurile n care i e fric s mergi. i, doctore,
permite-mi s-i spun, ai fi surprins daca ai ti ci oameni chiar
i doresc s fie condui. Foarte surprins.

Trebuie s m duc acas, zise Dance dup plecarea lui

Nagle.
Mama ei i copiii o ateptau cu nerbdare s ajung la
petrecerea tatlui ei.
Kellogg i aranj uviele de pr de pe frunte, dar acestea nu
voiau s stea nicicum. Dance se uit la brbat i observ ceva ce
nu sesizase pn atunci un bandaj pe gtul su, deasupra
gulerului cmii.
Eti rnit?
Winston ridic din umeri.
Am fost doar puin atins. O misiune n Chicago, alaltieri.
Judecnd dup limbajul trupului su, Kellogg nu voia s mai
vorbeasc despre incident. Dar apoi continu brusc: Infractorul
nu a supravieuit, rosti el cu un ton aparte. Un ton pe care ea l
folosea cnd le spunea celor care o ntrebau c soul ei era mort.
mi pare ru, replic ea. Eti n regul acum?
Da. Sunt bine. De fapt, adug el, nu chiar bine. Dar m
descurc. Uneori nu poi face mai mult de att.
Ai planuri disear? l ntreb ea, din instinct.
O baie la hotel, un pahar de scotch, un hamburger i, dup
aia, somn. Bine, dou pahare, de fapt.
Am o ntrebare, continu ea.
Winston ridic o sprncean.
i place tortul?
E printre lucrurile mele preferate, replic agentul FBI dup o
scurt pauz.
 Capitolul 26
Uite mama, am deck-orat15 totul!
Dance i srut fetia i zmbi.
E chiar haios, Mags.
tia c fetia abia ateptase s i spun acest joc de cuvinte.
i, ntr-adevr, Puntea arta foarte bine. Copiii munciser toat
dup-amiaza, pregtind totul de petrecere. Bannere, lampioane i
lumnri erau peste tot. (nvaser asta de la mama lor;
musafirii lui Kathryn Dance nu aveau parte tot timpul de
mncare sofisticat, dar de atmosfer fantastic, cu siguran.)
Cnd poate bunicul s i deschid cadourile? ntrebar Wes
i Maggie.
Ambii copii strnseser bani i i cumpraser lui Stuart Dance
o salopet de pescuit i o plas. Dance tia bine c tatl ei s-ar fi
bucurat pentru orice cadou de la nepoii lui, dar aceste dou
lucruri chiar i erau de folos.
Dup ce mncm tortul, replic Edie Dance. i asta
nseamn dup cin.
Bun, mam, o salut Kathryn.
Dance i mama ei nu se prea mbriau, dar de data aceasta
Edie se apropie de ea ca s i poat opti ceva. Femeia voia s i
spun nouti despre Juan Millar.
Cele dou femei intrar n sufragerie, iar Dance observ imediat
c Edie nu era n apele ei.
Ce s-a ntmplat?
nc mai rezist. i-a revenit puin de vreo cteva ori, zise
Edie. Apoi se uit n jur, s se asigure c niciunul din copii nu era
n preajm. Dar fiecare dat n-a fost contient dect vreo cteva
secunde. Nu avea cum s vorbeasc. Dar
Ce e, mam?
Femeia opti cu voce foarte sczut:

15
n original, joc de cuvinte avnd la baza cuvintele deck- punte i to decorate
a decora (n.tr.)
 Stteam fix lng el. Nimeni altcineva nu l putea auzi. M-am
uitat spre el, i Juan avea ochii deschii. Adic ochiul nebandajat
era deschis, i i mica buzele. M-am aplecat nspre el i l-am
auzit vorbind. Edie se uit n jur i continu: A spus: Ucide-m.
De dou ori. Iar apoi i-a nchis ochii.
Sufer att de tare?
Nu. E plin de sedative i nu poate simi nimic. Dar s-a putut
uita s vad ct era de bandajat. A putut s vad tot
echipamentul medical. Nu e deloc naiv.
Familia lui e acolo?
Mai tot timpul. M rog, fratele lui l pzete ca un oim. Nu
are ncredere c noi avem ntr-adevr grij de el aa cum trebuie,
doar pentru c e latinoamerican. i a mai spus cteva lucruri
despre tine.
Dance rnji.
mi pare ru, dar trebuia s i spun.
Pi da.
Kathryn era foarte tulburat. Nu din cauza lui Julio Millar.
Evident c putea s se ocupe de el. Ci din cauz tnrului detectiv
care era att de hotrt s moar.
Ucide-m
A sunat Betsey? ntreb agenta.
Ah, sora ta nu poate s vin, i rspunse Edie, vizibil
deranjat de faptul c fiica ei mai tnr nu putuse parcurge un
drum de patru ore din Santa Barbara pentru ziua de natere a lui
Stuart.
Desigur, cu urmrirea lui Pell, probabil c Dance nu ar fi
condus nici ea pe acolo, dac situaia ar fi stat invers. Dar Dance
era aici, i sora ei nu, ceea ce nsemna c, de data aceasta, Betsey
avea o bil neagr.
Cele dou se ntoarser pe Punte, i Maggie veni nspre ele.
Mam, putem s lsm cinii afar?
S vedem, replic agenta. Cinii pot s fie cam glgioi la
petreceri. i au tendina s mnnce mai mult dect trebuie.
Fratele tu unde e?
 La el n camer.
i ce face?
Chestii.
Dance i ncuie arma n seif, fcu un du rapid i se schimb.
Pe hol, ddu nas n nas cu Wes.
Fr tricou! E ziua bunicului tu.
Dar e curat!
Tricou cu guler. Sau cmaa ta cu nasturi, alb cu negru.
Femeia tia mai bine ce avea el n dulapul de haine.
Bine, bine.
Dance se uit atent la Wes. Comportamentul lui nu avea nimic
de-a face cu schimbatul tricoului.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Nimic.
Haide, toarn tot.
S torn tot?
E de pe vremea mea. Spune-mi ce te preocup.
Nimic.
Du-te i schimb-te.
Zece minute mai trziu, Kathryn aranja platourile cu aperitive
delicioase, mulumindu-le celor de la Trader Joes.
mbrcat cu o cma la patru ace, Wes fugi pe lng ea i
hpi un pumn de alune. Un puternic miros de aftershave l
urm. Biatul arta bine. i era greu ca printe, dar totodat avea
i numeroase motive de mndrie.
Mam? arunc un caju n aer i l prinse n gur.
Nu face asta! Ai putea s te neci.
Mam?
Da?
Cine vine n seara asta?
Acum biatul nu o privea n ochi i sttea cu umrul ntors
ctre ea. Ceea ce nsemna c alta era, de fapt, ntrebarea. tia
exact ce l deranja pe biat acelai lucru ca n noaptea trecut.
Dar acum era timpul s i explice.
 Doar noi i civa oameni. Duminic urma s fie o petrecere
mai mare, cu muli invitai, majoritatea prieteni ai lui Stuart de la
clubul Marine din apropierea acvariului din Monterey. Astzi era
de fapt ziua tatlui ei, aa c invitase doar vreo zece oameni la
cin. Michael i soia lui, continu s i explice Kathryn, Steve i
Martine, familia Barber i cam att. Ah, i mai vine un agent
care ne ajut la un caz. E din Washington.
Att? ntreb biatul. Nimeni altcineva?
Att, replic Dance i i arunc o pung cu sraele pe care
biatul o prinse cu o mn. Pune-le pe mas! i vezi s mai
rmn i pentru invitai.
Weston, mult mai linitit, ncepu s o ajute pe mama lui.
Biatul fusese ngrijorat c Brian Gunderso s-ar fi putut afla pe
lista de invitai. Brian, care i srea acum n ochi. Brian, al crui
telefon la Biroul Californian de Investigaii fusese raportat de
Maryellen Kresbach att de clar.
Brian a sunat
Bancherul n vrst de patruzeci de ani fusese prietenul lui
Kathryn. Agenta se ntlnise cu el la sugestia lui Maryellen, care
se pricepea doar la fcutul de cafea i la ruinatul vieii agenilor
Biroului Californian de Investigaii.
Brian era detept i amuzant: la prima lor ntlnire, ascultase
cum agenta i vorbise despre descifrarea limbajului corpului i i
bgase pe neateptate palmele sub el. Aa nu o s i dai seama
care sunt inteniile mele, replicase el. Cina fusese pn la urm
lung i foarte plcut. Brian era divorat, nu avea copii (dei i
dorea), dar, fiind att de ocupat cu serviciul, la fel ca Dance,
relaia lor nainta cu greutate. Lucru care pe Kathryn nu o
deranja. Avusese un mariaj lung, rmsese de curnd vduv i
chiar nu se grbea deloc.
Dup o lun de ieit mpreun la filme, cine i cafele, ea i
Brian ncepuser s se plimbe i se opriser pe o plaj la
Asilomar. Soarele tocmai apunea, nite foci se jucau n apropierea
rmului Cum s reziti s nu l srui? Dance nu se putuse
abine. i amintea c i plcuse. Apoi se simise vinovat pentru
c i plcuse. Dar senzaia de bine era mai puternic dect cea de
vinovie.
Era vorba despre acea parte din via fr de care poi rezista o
vreme, dar nu pentru totdeauna.
Dance nu i fcuse planuri pentru viitorul ei cu Brian, i
fusese fericit s vad c nici el nu se grbea.
Dar Wes intervenise. Nu fusese niciodat obraznic, dar se
comportase n aa fel nct o mam s neleag foarte clar c nu
i plcea de Brian. Dance fusese o perioad la un consilier
matrimonial, dar acum mai mergea doar ocazional la un terapeut.
Femeia i spusese cum s le prezinte copiilor un posibil viitor
prieten, iar Dance urmase sfaturile ei. Dar Wes o pclise.
Devenise tot mai ursuz i mai agresiv cnd era vorba despre
Brian.
Despre asta voise s vorbeasc noaptea trecut, atunci cnd
citea Stpnul Inelelor.
Iar astzi, ngrijorarea biatului cu privire la musafiri nsemna
de fapt: Vine i Brian?
i corolarul: Chiar v-ai desprit?
Da. Ne-am desprit. (Dei Dance se ntreba dac Brian avea
alt prere. n definitiv, el o mai sunase de cteva ori dup
desprire.)
Terapeutul i spusese c Wes se comporta normal i c, dac
Dance i pstra rbdarea i determinarea, n-avea s fie nicio
problem. Mai important era, n schimb, s nu l lase pe Wes s o
controleze. Dar, ntr-un final, Kathryn se hotrse c nu era nici
destul de rbdtoare, nici destul de hotrt. Aa c, n urm cu
dou sptmni, se desprise de Brian. Fusese foarte subtil, i
i explicase c trecuse prea puin vreme de la moartea soului ei,
i nc nu era pregtit. Brian fusese puin suprat, dar primise
vetile bine. Nu se mai ntmplase nimic n continuare, dar
posibilitatea unei relaii nc exista.
S mai lsm s treac nite vreme
Adevrul e c desprirea de Brian fusese o adevrat uurare
pentru ea; Dance se hotrse c, momentan, nu merita s plng
dup o relaie nereuit. Cu toate acestea, i prea bine c nc o
mai suna, i i ddu seama c i era dor de el.
Cnd duse sticlele de vin n faa casei, l gsi pe tatl ei stnd
cu Maggie. Brbatul inea o carte n mini i i arta fetiei un
pete care strlucea n ntunericul adncurilor.
Hei, Mags, petele la arat delicios, spuse Dance.
Mam! Dezgusttor.
La muli ani, tat, zise ea i l mbri.
Mulumesc, draga mea.
Dance aranj platourile, puse berea n frigider, iar apoi intr n
buctrie i i scoase telefonul mobil. i sun pe TJ i pe
Carraneo, care nu mai aflaser nimic nou despre Pell i nici nu
gsiser nimic referitor la Fordul furat sau la numele Nimue i
Alison. Nimic nici despre hoteluri, moteluri sau locurile unde Pell
i complicele su ar fi putut fi.
Dance fu tentat pre de o secund s l sune pe Winston
Kellogg, gndindu-se c brbatul era timid i nu dorea s vin,
dar se rzgndi. Putea s fac ntocmai cum voia. S vin sau s
nu vin.
Dance o mai ajut pe mama ei cu mncarea, i apoi,
ntorcndu-se pe Punte, i ntmpin pe vecinii care tocmai
veniser. Tom i Sarah Barbe aduseser cu ei o sticl de vin drept
cadou, i pe cinele lor, Fawlty.
Mam, te rog! o implor Maggie, scopul ei fiind foarte clar.
Bine, bine, poi s dai drumul cinilor.
Maggie i eliber pe Patsy i pe Dylan din dormitor, i cei trei
cini ncepur s o ia la fug prin curte, pregtii de joac.
Cteva minute mai trziu, un al doilea cuplu apru la u.
Steven Cahill ar fi putut fi un topmodel, judecnd dup pantalonii
pe care i purta i dup prul lui lung, prins n coad. Soia sa,
Martine Christensen arta excepional i avea tenul nchis la
culoare. Ai fi putut crede c avea snge de spanioloaic sau de
mexicanc, dar strmoii si se trgeau din California. Era pe
jumtate indianc Ohlone triburile de indieni care sttuser
ntre Big Sur, pn la golful San Francisco. Sute, chiar mii de ani,
doar ei locuiser n aceast zon a Californiei.
Cu civa ani n urm, Dance o ntlnise pe Martine la un
concert de la un festival de muzic din Monterey. Iniial fusese un
festival de folk aici i fcuse debutul Bob Dylan pe coasta de
vest, n 1965. Civa ani mai trziu, festivalul se transformase n
celebrul Festival pop Monterey, care i adusese n atenia ntregii
lumi pe Jimi Hendrix i pe Janis Joplin.
Concertul la care se ntlniser Dance i Martine nu era de
anvergura concertelor din anii trecui, dar pentru ele fusese mult
mai important. Femeile se mprieteniser acolo i, mult dup ce
ultima formaie prsise scena, ele nc mai stteau s vorbeasc
despre muzic. i, n curnd, ajunseser cele mai bune prietene.
Martine o ajutase pe Dance cel mai mult dup moartea soului.
Reuise s o mpiedice s alunece spre o via de vduv solitar.
Cnd unii o evitau, iar alii (inclusiv mama ei) o sufocau cu
atenie, Martine ncepuse s o ajute printr-o metod care avea la
baz ignorarea amrciunii. O linguea, glumea, discuta n
contradictoriu cu ea i esea tot felul de intrigi. n ciuda rezistenei
lui Dance, aceasta i dduse repede seama c tactica prietenei ei
funciona. Martine era probabil fiina datorit creia viaa sa
revenise pe fgaul normal.
Copiii lui Steve i ai lui Martine, gemeni mai mari cu un an
dect Maggie, i urmar n sus pe scri, unul innd husa chitarei
mamei sale, iar cellalt ducnd un cadou pentru Stuart. Dup
urrile normale, Maggie i conduse pe biei n curte.
Adulii se ndreptar spre masa plin de lumnri.
Dance observ c Wes nu mai fusese att de fericit de mult
vreme. Biatul se simea foarte bine n compania copiilor, i acum
se juca vesel cu ceilali.
Agenta se gndi iari la Brian, dar doar pentru o clip.
Evadatul L-ai? ncepu Martine, dar se opri cnd i
ddu seama c Dance tia la ce se referea.
Da. M ocup de caz.
 E amuzant, interveni Tom Barber, jurnalist local i scriitor
liber-profesionist, c ne gndim tot timpul la teroriti. Ei sunt noii
dumani. i, brusc, apare cineva ca Daniel Pell. Tinzi s uii c
oamenii ca el reprezint cel mai mare pericol pentru noi.
Oamenii stau n case, adug soia lui Barber. n toat
peninsula Monterey. Le e fric.
Eu sunt aici, adug Steven Cahill, doar pentru c tiam c
aveau s mai fie oameni nfricoai prin zon.
Dance rse.
Michael i Anne ONeil aprur i ei, nsoii de cei doi copii,
Amanda i Tyler, n vrst de nou, respectiv zece ani. Maggie
cobor nc o dat scrile i i conduse pe cei doi copii n curte,
dup ce n prealabil adunase provizii consistente de sucuri i
chipsuri.
Dance art spre sticlele de vin i de bere, iar apoi se ndrept
spre buctrie, dar mama ei o opri din drum.
Mai ai un musafir, remarc ea, artnd nspre u, unde
sttea Winston Kellogg.
Nu am adus nimic cu mine, se scuz acesta.
Avem suficient mncare, i replic Dance. Poi s i iei cu
tine acas ce mai rmne. C tot veni vorba, ai vreo alergie la
ceva?
La polen, da. La cini, nu.
Kellogg se schimbase din nou, iar acum purta aceeai geac
sport, un tricou, jeani, tenii i osete galbene.
Da, tiu, se grbi el s spun, observnd cum se uita Dance
la el. Parc a fi un tat fotbalist.
Dance l conduse prin buctrie i i-l prezent lui Edie. Apoi
continuar s mearg nspre Punte, unde Kellogg fu copleit de
numrul de oameni pe care trebuia s i cunoasc. Dance nu
spuse motivul pentru care Kellogg era n ora, iar acesta spuse
doar c fusese trimis de la New York i c lucra cu Kathryn la
nite proiecte.
 Apoi Dance l duse spre scrile care ddeau n curte i i
prezent copiii. Agenta observ cum Wes i Tyler l examinau
ateni, fr ndoial uitndu-se s vad dac era narmat.
ONeil veni lng cei doi ageni.
Wes i fcu cu mna foarte vesel, iar apoi mai arunc o privire
nspre Kellogg i se ntoarse la jocul lor. Wes stabilea regulile. Era
ceva ce implica spaiul cosmic i nite dragoni invizibili. Cinii
erau extrateretri. Gemenii erau de vi nobil, iar un con de pin
era sau un glob magic, sau o grenad. Sau poate chiar amndou.
I-ai spus lui Michael despre Nagle? ntreb Kellogg.
Dance i relat agentului ce aflase despre trecutul lui Pell i
adug c scriitorul urma s vad dac Theresa Croyton voia stea
de vorb cu ei.
Deci crezi c Pell e aici din cauza crimelor comise n trecut?
ntreb ONeil.
Nu tiu, replic ea. Dar am nevoie de toate informaiile pe
care le pot obine.
Detectivul i zmbi i se ntoarse nspre Kellogg.
Face tot posibilul i nu las nimic la voia ntmplrii. Aa
lucreaz ea.
Lucru pe care l-am nvat de la el, replic Dance rznd.
Ah, spuse ONeil, m gndeam la ceva. Una dintre
convorbirile telefonice ale lui Pell din nchisoare era despre bani.
9.200 de dolari, replic Kellogg, spre uimirea lui Dance, care
era impresionat c reinuse.
Ei bine, uite ce cred eu, continu ONeil. tim c
Thunderbirdul a fost furat n Los Angeles. E logic s presupunem
c de acolo e prietena lui Pell. Ce ar fi s contactm bncile din
Los Angeles i s vedem dac au fost femei care au extras o sum
att de mare din cont, n ultimele dou luni.
Dance era de acord cu ideea, dei asta implica mult munc.
De la ai ti trebuie s ne vin informaiile astea, i spuse
ONeil lui Kellogg. De la FBI, trezorerie, secia financiar sau
securitatea naional.
 E o idee bun, replic Kellogg. Doar c, zic eu, avem o
problem de efectiv. Exact asta gndea i Dance. Vorbim aici
despre milioane de clieni. Cei de la Los Angeles nu s-ar putea
descurca cu aa o cerere, i cei de la securitate ne-ar rde n nas.
i, dac fata e deteapt, atunci sigur a extras sume mici timp de
mai multe luni. Sau a extras cecuri i a ascuns banii undeva.
Ah, sigur. E posibil. Dar ar fi foarte bine dac i-am putea
identifica prietena. tii tu, al doilea suspect
Sporete ansele detectrii i arestrii amndurora, termin
Kellogg citatul dintr-o carte veche despre practicile n poliie.
Dance i ONeil apelau destul de des la citate din ea.
Kellogg zmbi i se uit la Dance.
Noi, federalii, nu avem chiar attea posibiliti pe ct crede
lumea. Sunt sigur c nu ne-am descurca prea uor cu aa ceva.
Ar fi foarte greu de fcut.
Oare? replic Michael ONeill. La prima vedere, pare uor s
verifici bazele de date, cel puin de la bncile mari.
Ai avea nevoie de un mandat? ntreb Dance.
Probabil, replic Kellogg. Dar, dac o banc ar dori s
coopereze, cineva de acolo ar putea s verifice i s ne spun dac
a gsit ceva. Am putea obine un mandat pentru nume i adres
n jumtate de or. Kellogg sorbi din paharul lui de vin i
continu: De fapt, avem o alt problem. M tem c, dac mergem
la securitatea naional sau la secia financiar cu ceva care pare
prea subire, atunci nu mai putem apela la ei pentru posibilele
cazuri mai importante din viitor.
Mda, fcu ONeil. Cred c jocurile sunt mai complicate la un
asemenea nivel.
Oricum, las-m s m mai gndesc la asta, replic Kellogg.
O s dau nite telefoane.
Hei, la muli ani, tinere, fcu ONeil uitndu-se peste umrul
lui Dance.
Stuart Dance, care purta o insign pe care scria Srbtoritul
zilei, insign fcut de Maggie i de Wes, ddu mna cu agentul,
le umplu paharele de vin i se uit spre Kellogg.
 Vorbeti doar despre lucru. Nu ai voie. Te iau eu de la copii,
hai, treci la joac acum cu adulii!
Kellogg rse timid i l urm pe Stuart la masa unde Martine
cnta la chitar acompaniat de restul lumii. Dance i ONeil
rmaser pe loc, iar femeia l observ pe Wes urmrindu-i cu
privirea. Probabil c se uitase o vreme la ei, dar biatul se
ntoarse i continu s se joace cu prietenii lui de-a Rzboiul
stelelor.
Pare s fie bun, spuse ONeil, artnd cu capul nspre
Kellogg.
Winston? Da.
De regul, ONeil nu le purta pic persoanelor care i respingeau
ideile.
A fost rnit de curnd? ntreb ONeil, pipindu-i gtul.
De unde tii?
Bandajul nu era att de vizibil.
Se atingea acolo ca i cum ai atinge o ran.
Foarte bun analiz a limbajului trupului, observ Dance.
Da, s-a ntmplat recent, continu Dane. Era n Chicago, i
infractorul a apucat s trag primul, dar Win l-a terminat dup.
Nu a vrut s mi spun mai multe.
Cei doi tcur, uitndu-se prin curte la copii, la cini i la
luminile care plpiau tot mai tare n praful care le acoperea.
O s l prindem.
Crezi?
Da. O s fac o greeal, continu ONeil. Toi fac aa.
Nu tiu. El e diferit. Nu simi asta?
Nu e diferit. Pur i simplu e peste ceilali, replic agentul.
Michael ONeil persoana cea mai cult dintre toi oamenii pe
care i cunotea avea nite filosofii de via surprinztor de
simple. Nu credea n bine i n ru, cu att mai puin n
Dumnezeu i n Satana. Toate acestea erau doar diversiuni de la
slujba lui de zi cu zi, slujb care presupunea ca el s i prind pe
acei oameni care nclcau legile fcute pentru sigurana i
sntatea lor.
 Nici bun, nici ru. Existau doar fore distrugtoare care
trebuiau oprite. Pentru Michael ONeil, Daniel Pell era ca un
tsunami, un cutremur de pmnt sau o tornad. Agentul se mai
uit un pic la jocul copiilor, i apoi continu:
Cred c tipul la cu care te ntlneai Ai terminat-o cu el?
Brian a sunat
Te-ai prins de asta? Dat de gol de propria asistent.
mi pare ru. Sincer.
tii cum merge treaba, replic Dance dndu-i seama c
tocmai rostise una dintre replicile alea banale care se arunc ntr-
o conversaie.
Da.
Dance se ntoarse i o vzu pe mama ei care tocmai venea cu
cina. Soia lui ONeil se uit la ei i le zmbi. Kathryn i zmbi i
ea, iar apoi se uit la Michael.
Hai s ne alturm i noi corului!
Trebuie s cnt i eu?
Evident c nu, replic ea rapid.
Michael vorbea minunat, cu o voce joas i un vibrato natural.
Dar nu putea pentru nimic n lume s nu falseze atunci cnd
cnta.
Dup jumtate de or de muzic, brfe i rsete, Edie Dance,
ajutat de fiica i de nepoata ei, puse pe mas friptura marinat
la Worcesteshire, salata de sparanghel i cartofii gratinai. Dance
se aez lng Winston Kellogg, care se nelegea foarte bine cu
toi acei oameni pe care i ntlnea pentru prima oar. Kellogg
reuise s spun nite glume savuroase, amintindu-i agentei de
fostul ei so, care semna cu Kellogg nu doar datorit carierei, dar
i datorit felului su calm i relaxat de a fi cel puin atunci
cnd nu era la munc.
Conversaia trecu de la muzic la critica adus de ctre Anne
ONeil artitilor din San Francisco, apoi la politica din Orientul
Mijlociu, Washington i Sacramento, pn la mult mai importanta
poveste a puiului de foc nscut n captivitate n acvariul local, n
urm cu dou zile.
 Era o reuniune reuit: prieteni, rsete, mncare, vin i muzic.
Dei, desigur, Kathryn Dance nu putea fi complet relaxat. n
atmosfera plcut, inundat de sunetele vechii chitare a lui
Martine, gndul c Daniel Pell era nc n libertate nu i ddea
deloc pace.
MIERCURI
 Capitolul 27
Kathryn Dance sttea ntr-o camer din hanul Point Lobos
prima dat cnd agenta se afla ntr-un loc att de scump i de
sofisticat. Cabana se afla pe un drum care se desprindea din
Autostrada 1, la sud de Carmel, mrginind frumoasa rezervaie
natural de la care i trgea numele casa de oaspei. Locuina n
stil Tudor era bine izolat o alee lung o desprea de drum ,
iar agentul din maina Departamentului de Poliie din Monterey
putea s vad perfect tot ce mica n jur, acesta fiind i motivul
principal pentru care fusese aleas aceast caban.
Dance l sun pe ONeil, care se afla ntr-o misiune n Monterey,
cutnd o persoan disprut. Apoi agenta i sun i pe TJ i pe
Carraneo. TJ nu avea nicio noutate, iar agentul latinoamerican i
replicase c nu reuise s gseasc niciun motel ieftin unde ar fi
putut fi Pell.
Am verificat toate motelurile i hotelurile pn la Gilroy i
Hoteluri ieftine?
Exact, agent Dance, replic Carraneo dup o scurt pauz.
Nu m-am sinchisit cu cele scumpe. Nu prea cred c un deinut
evadat ar avea destui bani pentru aa ceva.
Dance i aminti de convorbirea secret a lui Pell din Capitola,
referitoare la cei 9.200 de dolari.
Probabil c Pell tie c tu gndeti exact aa. Ceea ce
nseamn c
Dance se opri i l ls pe Carraneo s termine idea.
C ar fi un lucru mai detept s stea ntr-un hotel scump.
Bun. M ocup de asta. Stai puin. Agent Dance, unde eti acum?
Crezi c el a?
Am verificat tot ce e prin zon, l asigur ea, apoi nchise
telefonul i se uit la ceas.
Oare o s mearg schema asta? se ntreb ea.
Cinci minute mai trziu, se auzi o btaie n u, i Dance merse
i deschise.
Masivul agent al Biroului Californian de Investigaii, Albert
Stemple, sttea n cadrul uii, acoperind-o aproape n totalitate pe
tnra Linda Whitfield. Linda era drgu, nu se machia i avea
prul scurt i rou. Purta haine cam ponosite: pantaloni negri
care cam fcuser genunchi i un pulover rou rupt pe alocuri.
Femeia avea o cruciuli la gt, i, dup cum i ddu seama
Dance, nu se parfumase. De asemenea, i purta unghiile bine
ngrijite i scurte.
Cele dou femei ddur mna. Linda avea o strnsoare
puternic.
Stemple i ridic o sprncean, lucru care nsemna: Mai am
ceva de fcut aici?
Dance i mulumi, iar brbatul masiv ls jos servieta Lindei i
plec. Dance ncuie ua i o conduse pe Linda n sufrageria
cabanei. Aceasta se uit uimit n jur, nefiind obinuit cu o
asemenea elegan.
Vai de mine!
Am pus de cafea, zise Dance artnd spre micua buctrie.
A prefera ceai, dac e.
Dance i aduse o ceac.
Sper c nu vei fi nevoit s stai prea mult. Poate nici nu va fi
nevoie s rmi peste noapte aici.
Mai tii ceva despre Daniel?
Nimic nou.
Linda se uit la cele dou dormitoare, de parc, alegnd unul
din ele, ar fi fost nevoit s i prelungeasc ederea. Dar, dup o
secund, i reveni la normal, alese o camer, i duse servieta
nuntru i se ntoarse s i bea ceaiul. Femeia i turn nite
lapte n can i se aez.
Nu am mai zburat cu avionul de ani de zile, ncepu ea. i
avionul sta a fost fantastic. Att de mic, dar att de puternic.
Era i o agent FBI alturi de mine, n avion. A fost foarte de
treab.
Cele dou femei stteau pe canapele confortabile, fiind
desprite de o msu de cafea. Linda se mai uit n jur.
Chiar e splendid aici, spuse ea.
 i chiar era. Dance se ntreb ce reacie urmau s aib
contabilii de la FBI cnd aveau s vad nota de plat. Cabana
costa aproape ase sute de dolari pe noapte.
Rebecca e pe drum, spuse Dance. Dar noi dou putem s
ncepem s vorbim.
i Samantha?
Nu a vrut s vin.
Ai vorbit cu ea?
Am fost s o vd.
Unde e? Ah, stai. Nu poi s mi spui asta.
Dance zmbi.
Am auzit c i-a fcut operaii estetice i c i-a schimbat
numele i tot, continu Linda.
Da, e adevrat.
Am cumprat un ziar din aeroport s vd ce s-a mai
ntmplat.
Dance se ntreb de ce nu era niciun televizor n casa fratelui
ei. S fi fost din cauze etice? Culturale? Sau poate nu i
permiteau un televizor. Dar, n zilele noastre, pentru doar cteva
sute de dolari, puteai s i cumperi un televizor ultraechipat. Cu
toate astea, Dance observ c Linda o ducea prost cu banii,
innd cont de faptul c tocurile ei erau complet roase.
Scria acolo c Pell i-a ucis pe paznici, continu Linda i i
ls jos ceaiul. Am fost foarte surprins de asta. Daniel nu era
deloc violent. Ar fi rnit pe cineva doar n autoaprare.
Dei, gndi Dance, din punctul lui Pell de vedere, exact asta s-
a i ntmplat.
Dar, continu Linda, Daniel a lsat pe cineva n via. Pe
ofer.
Doar pentru c era n avantajul lui s fac asta.
Cum l-ai cunoscut pe Pell?
A fost cam cu zece ani n urm. Eram n Golden Gate Park.
San Francisco. Fugisem de acas i dormeam acolo. Daniel,
Samantha i Jimmy locuiau n Seaside, mpreun cu ali oameni.
Se tot mutau dintr-un loc n altul. Exact ca iganii. Vindeau
lucruri fie fcute de ei, fie cumprate de altundeva. Sam i Jimmy
erau destul de talentai: confecionau rame pentru poze, suporturi
de CD-uri sau rafturi. Chestii de genul sta. n orice caz, continu
Linda, zilele alea tocmai ce fugisem de acas mare scofal,
oricum fceam asta tot timpul , i Daniel m-a vzut lng
Grdina Japonez. S-a aezat lng mine, i am nceput s
vorbim. Daniel are darul de a te asculta. E ca i cum tu eti
centrul universului. E foarte, tii tu, seductor.
i nu te-ai mai ntors acas niciodat?
Ah, nu, m-am ntors. Tot timpul am vrut s pot fugi fr s
m mai uit napoi. Fratele meu a fcut aa. A plecat de acas la
18 ani i de atunci nu l-am mai vzut. Dar eu nu am avut atta
curaj. Prinii mei locuiam n San Mateo erau foarte severi. Ca
n armat. Tata era ef la Banca i Trustul Santa Clara.
Stai, stai! Whitfield?
Da. Multimilionarul Whitfield. Cel care finana o bun
poriune din Silicon Valley i care a rmas cu avere i dup ce a
czut bursa. Cel care a intrat n politic pn cnd, din cauza
unei anumite fiice, a avut probleme cu presa. Femeia se strmb
i continu: Ai cunoscut vreodat pe cineva care a fost
dezmotenit de prini? Ei bine, acum tii pe cineva. Odat cu
trecerea timpului, au devenit tot mai strici i mai autoritari,
continu s povesteasc Linda. Trebuia s fac totul dup cum
voiau ei. Cum s mi arate camera, cum s m mbrac, ce materii
s mi aleg la coal, ce note s iau. Am fost btut la fund de
tatl meu pn la 14 ani, i cred c a ncetat numai pentru c
mama i-a spus c nu era o idee prea bun innd cont de vrsta
mea Ei mi spuneau c fceau asta pentru c m iubeau i
pentru c voiau ca eu s fiu fericit. Dar nu, nu. Pur i simplu
erau obsedai s m controleze. ncercau s m transforme ntr-o
ppu, ca s aib pe cine s mbrace i cu cine s se joace. Aa
c, i relu Linda ideea, m-am ntors acas, dar tot la Daniel Pell
m gndeam. Nu am discutat dect vreo cteva ore cu el, dar a
fost fantastic. M trata ca pe o persoan real. Mi-a spus s am
ncredere n propriul raionament. i mi-a mai zis c eram
deteapt i drgu, rnji ea. Nu eram nici deteapt, nici
drgu. Dar, cnd el mi-a spus asta, chiar am crezut. ntr-o
diminea, mama a intrat la mine n camer i mi-a spus s m
mbrac. Trebuia s o vizitm pe mtua mea, sau ceva de genul
sta. i trebuia s port fust. Eu voiam s m mbrac cu jeani.
Nu era o ocazie special pur i simplu mergeam s lum prnzul
mpreun. Dar mama a fcut un adevrat circ din asta. A nceput
s urle la mine i s m fac n fel i chip. Ei bine, atunci mi-am
luat rucsacul i am plecat. mi era team c poate nu l mai
gseam, dar mi-am amintit c Pell mi spusese c sptmna
urmtoare avea s fie n Santa Cruz, la un blci.
Acesta se inea ntr-un parc de distracii celebru, aflat chiar pe
plaj. Muli tineri se plimbau singuri acolo, la orice or din zi sau
din noapte. Dance se gndi c era un loc perfect de vntoare
pentru Daniel Pell.
Pell sttea mult pe acolo, continu Linda. Acolo i-a cunoscut
i pe Jimmy i pe Rebecca. Aa c am fcut autostopul pn acolo
i l-am gsit. Prea bucuros s m vad. Lucru pe care nu l-am
remarcat niciodat la prinii mei. L-am ntrebat dac tia un loc
unde puteam sta, i el mi-a rspuns din prima c puteam sta cu
ei.
n Seaside?
Da. Aveam un bungalow micu acolo. Era foarte drgu.
Tu, Samantha, Jimmy i Pell?
Exact.
Limbajul trupului Lindei i ddea de neles lui Dance c femeia
i amintea cu plcere de lucrurile acelea: poziia umerilor, ochii i
gesturile fcute cu minile, gesturi care sunt folosite pentru a
ntri sensul cuvintelor i pentru a sugera intensitatea reaciilor
vorbitorului cu privire la ceea ce spune acesta.
Linda mai lu o gur de ceai i i continu irul ideilor:
Tot ce se zice despre Pell secte, droguri i orgii e o mare
aberaie. Acolo chiar ne simeam ca acas. Nu luam droguri i nici
nu consumam alcool. Poate un pahar de vin din cnd n cnd la
cin. Ah, ce frumos era! mi plcea s fiu n compania oamenilor
care te vedeau exact aa cum erai i nu ncercau s te schimbe.
Acolo eram respectat. Eu conduceam casa. Eram ca o mam.
Era att de bine s mi se cear prerea. Nimeni nu mai striga la
mine pentru c aveam propriile idei.
i cum rmne cu delictele? ntreb Dance.
Linda ncepu s se agite.
Au fost i de-astea. Cteva. Dar nu aa cum zice lumea. Au
fost nite furturi, i cam att. i eu nu am fost de acord cu ele.
Niciodat.
Dance simi c femeia nu minea, dei avea nite gesturi clare
de negare; stresul se datora faptului c Linda ncerca s
minimalizeze gravitatea incidentelor. Familia fcuse lucruri mult
mai grave dect furtiaguri mrunte. Dance tia asta bine.
Fuseser nenumrate cazuri de furturi din magazine, precum i
furturi de la persoane, cazuri mult mai serioase.
Dar nu aveam de ales, explic Linda. Trebuia s participe
toat Familia.
Cum era s locuieti cu Daniel?
Nu era att de ru cum crezi. Trebuia doar s i faci pe plac.
i dac nu fceai asta?
Nu ne fcea ru. Cel puin, nu fizic. De regul se retrgea.
Dance i reaminti ce le spusese Kellogg despre liderul unei
secte.
Liderii amenin c i prsesc aceasta fiind probabil arma
lor cea mai puternic.
Urma s ne prseasc. i atunci noi ne speriam. Niciodat
nu tiai dac sta era sfritul. Cineva de la biseric ne-a spus
despre nite emisiuni. Big Brother, Survivor?
Dance ddu din cap aprobator.
Ei bine, ne-a spus ct de populare sunt emisiunile astea.
Cred c de asta lumea e obsedat de ele. E un gnd terifiant s fii
dat afar din propria familie, zise Linda ridicnd din umeri i
apucnd ntre degete crucea de la gt.
Ai primit o pedeaps mai lung dect restul. Pentru c ai
distrus dovezi. Care e ntreaga poveste?
 Femeia i muc buzele.
Am fost proast i am intrat n panic. Tot ce tiam era c
Daniel sunase i ne spusese c Jimmy era mort i c mersese
ceva prost acolo. Trebuia s mpachetm i s ne pregtim s
plecm, pentru c poliia putea fi pe urmele lui. Daniel inea nite
cri despre Charles Manson n dormitor. Mai avea acolo i
articole de ziar despre el i alte lucruri din astea. Am ars cteva
dintre ele nainte s ajung poliia. tiam c, dac ei aflau c Pell
era pasionat de Manson, nu ar fi ieit bine deloc.
Lucru care s-a i ntmplat, se gndi Dance, amintindu-i
cum procurorul se folosise de obsesia lui Pell pentru Manson
pentru o obine pedeapsa.
Linda continu s i spun lui Dance despre viaa ei din ultimii
ani. n nchisoare devenise o persoan religioas i, dup ce
fusese eliberat, se mutase n Portland, unde se i angajase la o
biseric local protestant. Se dusese n Portland pentru c acolo
era fratele ei pastor.
Linda avea o relaie cu un brbat, dar biserica nsemna totul
pentru ea i, pe lng asta, i petrecea tot timpul liber avnd grij
de copiii fratelui ei. Voia i ea s adopte un copil din cauza unor
probleme medicale nu putea avea copii , dar era foarte greu,
innd cont de dosarul ei.
Nu am multe lucruri, continu Linda, dar mi place viaa
mea. E o via bogat, n sensul bun al cuvntului.
O btaie n u le ntrerupse. Dance i duse mna instinctiv la
pistol.
Sunt eu, efa, TJ! Am uitat parola secret.
Dance deschise ua, i tnrul agent intr nsoit de o alt
femeie. Era nalt, cam de vreo 35 de ani i avea o geant de piele
atrnndu-i pe un umr.
Kathryn Dance fcu astfel cunotin cu al doilea membru al
Familiei.
 Capitolul 28
Rebecca Sheffield era cu civa ani mai n vrst dect Linda,
avea o constituie atletic i arta minunat, dei Dance se gndi
c firele de pr alb, bijuteriile pe care le purta i lipsa machiajului
o fceau s par mai aspr. Femeia era mbrcat cu jeani i cu
un tricou alb de mtase, peste care avea o geac din piele maro.
Rebecca ddu mna cu Dance, dar imediat o observ pe Linda,
care tocmai se ridica de pe canapea i i zmbea.
Ei bine, uite cine e aici, fcu Rebecca, n timp ce pi nainte
i o mbri pe Linda.
Dup atia ani, rspunse Linda, care ncepu s plng.
Cele dou femei nu mai stteau mbriate, dar Rebecca o
inea n continuare de mn pe Linda.
mi pare att de bine s te vd!
Rebecca m-am rugat mult pentru tine.
Eti religioas acum? Ce chestie nainte nu aveai nicio
treab cu religia. Ei bine, mulumesc pentru rugciuni, oricum.
Totui, nu sunt sigur c i-au fcut efectul.
Nu, nu! Faci attea lucruri bune acum. Serios! n biroul din
biseric avem un computer, i i-am vzut pagina de web. Femei
care i ncep propria afacere. E grozav! Sunt convins c ajui
mult lume.
Rebecca pru surprins c Linda tia attea lucruri despre ea.
Dance art nspre dormitorul liber, iar Rebecca i ls geanta
acolo, apoi se duse la baie.
efa, dac ai nevoie de mine, strig-m, zise TJ, apoi plec.
Dance ncuie ua dup el.
Linda i umplu ceaca de ceai, dar nu sorbi din ea. Cte fac
oamenii n situaii de stres, gndi Dance. Interogase suspeci care
se jucau cu pixurile, cu scrumierele, cu ambalajele de mncare,
chiar i cu pantofii lor, doar ca s se elibereze de stres.
Rebecca se ntoarse, i Dance i fcu semn spre cafea.
Chiar te rog! replic Rebecca.
Dance i turn cafeaua n ceac i puse pe mas zahrul i
laptele.
 Nu e niciun restaurant aici, dar avem room-service.
Comand orice doreti.
Rebecca lua o nghiitur de cafea i se uit nspre Linda.
Linda, trebuie s i spun c ari foarte bine.
Femeia se nroi.
Ah, nu tiu. Nu mai sunt chiar att de n form pe ct a
vrea. Dar tu ari fantastic. i eti att de slbu. i prul tu e
minunat!
Rebecca rse.
Ce s zic! Cteva luni de nchisoare, i albeti automat.
Hmm, nu ai verighet. Deci nu te-ai cstorit.
Nu.
Nici eu.
Nu se poate! Tu urma s te cstoreti cu un sculptor italian
artos. Eram sigur c te-ai mritat.
Nu e uor s i gseti alesul atunci cnd le spui c ai fost
prieten cu Daniel Pell. Am citit despre tatl tu n Business
Week. Ceva despre extinderea afacerilor sale.
Serios? Chiar nu tiam.
Tot nu vorbii?
Linda cltin din cap.
Nici eu, nici fratele meu. Suntem doi amri de oameni
aflai n slujba bisericii. Dar e mai bine aa, crede-m. Tu mai
pictezi?
Uneori. Dar nu chestii de profesionist.
Nu? Serios? Linda se ntoarse ctre Dance. Ah, Rebecca era
att de talentat! Ar trebui s vezi picturile ei. Vreau s zic, cea
mai bun.
Fac doar schie acum, replic Rebecca.
Femeile mai vorbir cteva minute. Dance fu surprins s aud
c, dei amndou locuiau pe Coasta de Vest, nu mai inuser
legtura dup proces.
Rebecca se uit i ea la Dance.
Samantha vine i ea? Sau, de fapt, cum o cheam acum?
Nu, nu vine. Suntei doar voi dou.
 Sam a fost tot timpul cea timid.
oricelul, i aduci aminte? o ntreb Linda pe Rebecca.
Da. Aa i zicea Pell. oricelul lui.
Femeile i umplur din nou cetile, i Dance ncepu s discute
cu Rebecca, ntrebnd-o n principiu aceleai lucruri ca pe Linda.
Eu am fost ultima pclit de domnul Pell, replic femeia.
Cnd a fost oare
Se uit nspre Linda, care zise:
Ianuarie. Cu doar patru luni nainte de cazul Croyton.
Cazul, nu crimele.
Cum l-ai cunoscut pe Pell? o ntreb Dance.
n vremea aia, stteam pe undeva prin zona Coastei de Vest
i ctigam bani desennd portrete pe la blciuri i pe plaj. tii
tu, din astea. Aveam evaletul pregtit, i Pell a aprut lng
mine. Voia un portret.
Linda zmbi.
Din cte mi amintesc nu ai lucrat prea mult la schi, c ai
disprut n spatele dubiei i ai stat acolo mult vreme.
Rebecca zmbi i ea, ruinat.
Ei bine, Daniel se pricepe la asta. Oricum, am i vorbit. i m-
a ntrebat dac nu voiam s stau cu ei n Seaside. Prima dat am
ezitat adic tiam ce se spunea despre Pell i despre furturile
din magazine. Dar apoi mi-am spus: Ce naiba, sunt o artist
boem i rebel. La naiba cu viaa asta mizerabil. Mergi cu Pell!
i asta am i fcut. Totul a mers bine. Aveam alturi oameni de
treab, cum ar fi Linda i Sam. Nu trebuia s lucrez de la nou la
cinci i puteam s pictez ct de mult doream. Ce altceva puteai s
vrei n via? Desigur, mi-am dat seama ulterior c m asociasem
cu o band de pungai. Asta nu era att de bine.
Dance observ c faa Lindei se ntunec la auzul vorbelor
Rebecci.
Femeia continu s i explice agentei, cum, dup eliberarea din
nchisoare, ncepuse s se implice n micrile feministe.
Mi-am dat seama c, ploconindu-m n faa lui Pell i
purtndu-m cu el ca i cum ar fi fost regele regilor , am
retrogradat substanial ideile susinute de gruprile feministe,
poate chiar cu civa ani, i c trebuia s m revanez cumva.
ntr-un final, dup mult ajutor, Rebecca i-a deschis o firm de
consultan, pentru femei care doreau s i porneasc mici
afaceri. i asta fcea de atunci. Desigur, Rebecca prea s ctige
bine, judecnd dup bijuterii i haine i dup pantofii italieneti,
care, dac agenta estima corect (i, cnd era vorba despre pantofi,
Dance nu ddea gre), valorau ct cele mai bune dou perechi de
pantofi ale ei, la un loc.
Cineva btu din nou la u. Era Winston Kellogg. Dance era
bucuroas s l vad att profesional, ct i personal. i plcuse
s stea cu el pe Punte noaptea trecut. Iar brbatul se dovedise
surprinztor de sociabil pentru un agent FBI aflat tot timpul pe
drumuri. Dance cunoscuse muli oameni, care avuseser legtur
cu soul ei, i majoritatea erau tcui i retrai, ferindu-se s stea
la taclale n public. Dar Winston Kellogg, alturi de prinii ei,
plecase ultimul de la petrecere.
Agentul le salut pe cele dou femei i le arta insigna lui de
agent FBI. i turn o ceac de cafea i Dance, care pn atunci
ntrebase doar lucruri mai puin relevante, se decise c, odat cu
venirea lui Kellogg, era cazul s treac la chestiunile serioase.
Ei bine, uite cum st situaia, ncepu ea. Probabil c Pell se
afl nc n zon. Nu ne putem da seama unde e i de ce e acolo.
Nu are nicio logic. De regul, evadaii fug ct mai departe de
locul evadrii.
Agenta le spuse detaliat despre planul lui de la judectorie i
despre cum decursese pn n acel moment situaia. Femeile
ascultar cu interes, oc sau repulsie, dup cum era cazul.
n primul rnd, vreau s v ntreb despre complicele lui.
Femeia despre care am citit? replic Linda. Cine e?
Nu tim. Se pare c e tnr i blond. Probabil de vreo 25
de ani.
Deci are o nou prieten, spuse Rebecca. sta e Daniel pe
care l tim.
 Nu tim exact despre relaia lor, interveni Kellogg. Femeia era
probabil un fan de-al lui. Se pare c prizonierii, pn i cei mai
ri, au o grmdii de femei la picioarele lor.
Rebecca izbucni n rs i se uit nspre Linda.
Tu ai primit scrisori de dragoste n nchisoare? Eu nu.
Linda zmbi politicos, dar rmase tcut.
Exist posibilitatea, spuse Dance, ca fata s nu fie o
necunoscut. Era foarte tnr pe vremea cnd exista Familia,
dar m gndeam c poate o cunoatei.
Dac are 25-26 de ani acum, nseamn c atunci era
adolescent. Linda se ncrunt. Nu mi amintesc de nimeni.
Cnd exista Familia, adug Rebecca, eram doar noi cinci.
Acum, replic Dance, vreau s vorbesc despre cum era viaa
voastr atunci. Ce v-a spus i ce v-a fcut Pell, ce l interesa i ce
planuri avea. Sper ca un lucru din ceea ce v amintii s ne poat
ajuta.
n primul rnd, identifici problema. n al doilea rnd,
identifici lucrurile care reprezint sursa problemei, zise Rebecca,
uitndu-se spre Dance.
Nici Linda, nici Kellogg nu pricepeau nimic. Dar, desigur, Dance
nelegea la ce se referea femeia. (i era recunosctoare c Rebecca
nu mai avea chef s i in nc o prelegere ca aceea de ieri.)
Spunei-mi tot ce vrei! Dac avei o idee care sun ciudat,
nu ezitai s ne-o spunei. Ateptm s auzim orice.
S-a fcut, spuse Linda.
D-i drumul, zise i Rebecca.
Dance le ntreb despre viaa pe care o duceau n Familie.
Totul era cam ca ntr-o comun, replic Rebecca, lucru
ciudat pentru mine, care am crescut n suburbiile oraului.
Pe msur ce femeile povesteau, viaa lor n cadrul Familiei
prea s nu mai fie att de asemntoare cu viaa n comunism,
aa cum s-ar fi ateptat oricine. Regula prea s fie c totul se
rezuma la dorinele i la deciziile lui Daniel Pell.
Cu toate acestea, Familia funciona cum trebuia, cel puin la
nivel practic. Linda se ocupa de treburile casnice, iar restul o
ajutau. Mncau bine, i locuina lor era tot timpul curat. Att
Samantha, ct i Jimmy Newberg se pricepeau la reparat lucruri,
i talentele lor erau bine-venite n bungalow. Din motive logice
toate lucrurile furate erau depozitate n dormitor Pell nu voia ca
proprietarul s repare lucrurile prin cas, aa c erau nevoii s
se ocupe ei de asta.
Asta era una dintre filosofiile de via ale lui Daniel, spuse
Linda. Self-Reliance16 eseul lui Ralph Waldo Emerson. L-am citit
cu voce tare de mai mult de zece ori. Lui Daniel i plcea la
nebunie s l aud.
i aminteti cum citea noaptea? ntreb Rebecca zmbind.
Linda le explic agenilor c Pell credea n puterea crilor.
Le iubea din tot sufletul, continu Linda. A fcut o adevrat
ceremonie atunci cnd a aruncat televizorul. Aproape n fiecare
sear citeam ceva cu voce tare, i restul stteau n cerc pe podea,
ascultndu-m. Au fost nite nopi tare frumoase.
Aveai vecini sau prieteni prin Seaside de care erai
apropiai?
Nu aveam prieteni, replic Rebecca. Pell nu era genul acela
de om.
Dar unii oameni pe care i aga mai veneau i stteau o
perioad la noi, apoi plecau, adug Linda. Tot timpul aducea
oameni.
Ratai ca noi, replic Rebecca.
Linda ncremeni, dar i reveni rapid.
A spune, mai degrab, oameni fr noroc. Daniel era
generos. Le ddea i mncare, i uneori chiar bani.
Dac i dai mncare unui om flmnd, va face tot ceea ce vrei,
se gndi Dance, amintindu-i de caracterizarea unui lider de sect
fcut de Kellogg.
Femeile continuar s povesteasc, dar conversaia nu aducea
nimic nou, aa c Dance trecu la urmtorul subiect.

16
ncredere n propriile puteri.
 Pell a cutat cteva lucruri pe internet. M ntrebam dac
lucrurile acelea nseamn ceva pentru voi. Un cuvnt era
Nimue. Cred c ar putea fi un nume. Sau o porecl.
Nu. Nu am auzit niciodat de aa ceva, replic Rebecca. Ce
nseamn?
E un personaj din legenda regelui Arthur.
Rebecca se uit nspre Linda.
i aminteti s ne fi citit aa ceva?
Dar Linda nu i amintea nimic. Iar femeile nu auziser nici de
Alison.
Ai putea s mi spunei cum decurgea o zi obinuit n
Familie?
Rebecca prea s nu vrea s vorbeasc prea mult.
Ne trezeam mncam nu tiu.
Linda ridic din umeri i adug i ea:
Eram o familie. Vorbeam despre lucruri obinuite. Despre
vreme, despre ce planuri aveam, despre ce cltorii urma s
facem. Problemele cu banii Cine trebuia s lucreze i unde.
Uneori stteam n buctrie dup ce splam vasele i pur i
simplu plngeam pentru c eram att de fericit. Aveam, n
sfrit, o familie adevrat.
Rebecca era i ea de acord c viaa lor nu se deosebea de viaa
unei familii normale, dei, fr ndoial, ea nu fusese att de
sensibil ca prietena ei.
Discuia continu pe acelai fga, dar agenii nu aflar nimic
util. O regul bine-cunoscut a interogatoriilor spune c lucrurile
generale ascund amintirile, n vreme ce lucrurile clare le scot la
iveal.
Uite, facei asta pentru mine, continu Dance. Alegei o zi!
Oricare vrei voi. Spunei-mi despre ea! Oricare zi de care v
amintii.
Dar niciuna din cele dou femei nu se putea gndi la o zi
anume, aa c Dance le veni n ajutor.
Ce zicei de o srbtoare? Ziua Recunotinei? Crciunul?
Patele? sri Linda.
 Sigur, o ncuraja Dance.
Pi, Patele a fost prima mea srbtoare mpreun cu
Familia. i singura, de altfel. Dar a fost distractiv.
Linda i spuse lui Dance cum gtise o cin sofisticat, cu
mncarea de care fcuser rost Sam, Jimmy i Rebecca. Dance i
ddu seama pe loc c ei trei furaser cumprturile.
Am gtit un curcan, continu Linda. Toat ziua l-am prjit n
curte. Ce frumos a fost!
Deci erai tu, Rebecca i Samantha ai zis c ea era cea
tcut.
Da. oricelul.
i tnrul cu care fusese Pell la familia Croyton? ntreb
Kellogg. Jimmy Newberg? Spune-ne despre el!
Ah, sigur. Era foarte simpatic i amuzant, rosti Rebecca. i el
fugise de acas. Parc era din Seattle.
Arta bine. Dar era cam prostu, zise Linda i duse o mn
la frunte.
Pi bga iarb la greu, coment Rebecca.
Dar se descurca de minune n unele domenii, continu
Linda. La tmplrie, la chestii electronice la orice. Era pasionat
de computere, i chiar i fcea singur programele. Ne spunea
despre ele, i niciunul dintre noi nu tia despre ce vorbea. Voia s
i fac un site web dar asta nainte ca toat lumea s aib unul.
De fapt, era un biat foarte creativ. mi prea ru pentru el. Lui
Daniel nu prea i plcea. Nu prea avea rbdare cu el, i cred c
voia s l dea afar din cas.
n plus, Daniel era cam gagicar, i nu prea se descurca bine
cu ali brbai prin preajm.
Dance reui cumva s ntoarc discuia la srbtoare.
Era o zi frumoas, continu Linda. Soarele strlucea pe cer
i era plcut afar. Ascultam muzic la sistemul audio pe care l
fcuse Jimmy.
Ai spus rugciunea?
Nu.
Nu a contat faptul c era Pate?
 I-am sugerat lui Daniel, rspunse Rebecca, dar a refuzat.
Exact, confirm Linda. Chiar s-a suprat.
Tatl lui, i zise Dance.
Ne-am jucat puin prin curte. Am aruncat cu discurile i am
jucat un pic de badminton. Apoi am adus mncarea n curte.
Tocmai fcusem rost de un vin Cabernet, i am but cu toii
n afar de Pell. i eu m-am mbtat tare de tot atunci. Sam la fel.
i am mncat enorm, replic Linda, punndu-i mna pe
burt.
Dance continu s analizeze spusele femeilor, contient fiind
de faptul c Winston Kellogg nu mai lua parte la conversaie.
Agentul era ntr-adevr expert n ceea ce privea sectele, dar lsa
pe mna ei analiza. Iar Dance aprecia mult acest lucru.
Dup cin, continu Linda, am stat cu toii laolalt i am
vorbit. Eu i Sam am nceput s cntm. Jimmy umbla la
calculator, i Daniel citea.
Amintirile femeilor ncepur s curg mult mai fluent acum.
Deci ai but, ai vorbit A fost o srbtoare n familie.
Da.
i aminteti cumva despre ce ai vorbit?
Ah, chestii tii tu, replic Linda, dar apoi tcu brusc. Stai
puin. Asta mi amintete de un lucru de care ai putea fi
interesat.
Femeia i ls capul ntr-o parte i continu. Urma s dea un
rspuns bazndu-se pe amintiri, judecnd dup concentrarea
vizibil n ochii ei care se uitau fix la o vaz de pe mas, plin de
flori , pentru c rspunsul propriu-zis nu se formase nc n
mintea ei.
Dance rmsese tcut: deseori poi s tergi ntreaga amintire
ce urmeaz a fi destinuit doar punnd o ntrebare direct.
Nu era de Pate, continu Linda, dar eram tot la cin.
Gndindu-m la Pate, mi-am amintit de asta. Eu i Daniel eram
n buctrie, i el m privea n timp ce gteam. Fix atunci s-a
auzit o bufnitur. Vecinii se certau. Daniel mi-a spus c abia
atepta s plece din Seaside. S se duc la vrful lui de munte.
 Vrf de munte?
Da.
Al lui? ntreb Kellogg.
Aa a spus.
Are pmnt acolo cumva?
Nu a menionat niciodat aa ceva. Poate a spus c e al lui
gndindu-se c era ceva ce ar dori s dein la un moment dat.
Rebecca, n schimb, nu tia nimic despre lucrul acesta.
mi amintesc foarte clar, spuse Linda. Voia s plece de lng
toat lumea. El mpreun cu Familia. S nu mai fie nimeni
altcineva n preajm. Nu cred c a mai spus asta vreodat.
Dar nu era vorba despre Utah, nu? Ai spus amndou c
Pell nu a menionat nimic despre Utah.
Nu, fu de acord Rebecca. Dar, stai un pic! tii, gndindu-m
la asta Nu tiu dac ajut cu ceva, dar mi amintesc i eu ceva.
Eram n pat ntr-o sear, i Pell a spus ceva de genul: Vreau s
dau o lovitur mare. S fac rost de muli bani i s scap de toat
lumea. mi amintesc asta. A spus clar o lovitur mare.
La ce se referea? La un jaf, de unde s scoat bani pentru a
putea cumpra pmnt?
Posibil.
Linda, tu ce zici?
Linda prea s nu aib habar de aa ceva, i, n plus, prea
tulburat c Pell ascunsese asta de ea.
Exist posibilitatea ca marea lovitur s fie jaful de la
familia Croyton?
Nu tiu, replic Rebecca. Nu ne-a spus niciodat unde s-a
dus mpreun cu Jimmy n noaptea aceea.
Dance ncepu s pun cap la cap informaiile. Poate c Pell
chiar furase ceva important din cas, la urma urmei. Cnd poliia
era pe punctul s l prind, a apucat s ascund ce furase. Se
gndi apoi la maina lui Pell. Oare fusese verificat destul de
bine? Unde era acum? Poate nici nu mai exista sau poate era
proprietatea altcuiva. Dance se hotr s ncerce s gseasc
maina. i, de asemenea, s verifice dac Pell deinea proprieti
undeva.
Vrf de munte Poate asta cutase pe internet pe pagina web
Visual-Earth.
Mai erau ntrebri de pus, dar Dance era mulumit de
progresul fcut. n sfrit, reuise s ptrund cumva n mintea
lui Daniel Pell. ns cnd se pregtea s le mai pun cteva
ntrebri, auzi telefonul sunndu-i.
Scuzai-m, zise ea, i rspunse.
Kathryn, eu sunt.
Agenta i lipi telefonul de ureche.
TJ, ce s-a ntmplat?
Se pregti s primeasc vetile proaste i dduse seama c
asta urma, pentru c TJ nu i spusese efa.
 Capitolul 29
Kathryn Dance i Winston Kellogg naintau pe o potec de nisip
nspre TJ i Michael ONeil, care stteau lng portbagajul deschis
al unui Lexus. Lng ei mai era un brbat, unul dintre legitii
care fceau parte din poliie. Agentul durduliu i cu nceput de
chelie o ntmpin.
Kathryn.
Dance fcu prezentrile necesare, iar apoi se duse direct la
portbagajul mainii. Victima, o femeie, zcea ntr-o parte.
Picioarele i erau ndoite, iar peste mini i peste gur avea band
izolatoare. Nasul i faa ei erau roii, din pricina vaselor de snge
sparte.
Susan Pemberton, i inform Michael. Locuia n Monterey. 39
de ani. Necstorit.
A murit prin sufocare?
Poliistul de lng ele confirm. i avem vase capilare
dilatate, plus membrane inflamate i umflate. Sunt sigur c
urmele de acolo provin de la gaz lacrimogen.
Deci a atacat-o cu spray-ul, iar apoi a legat-o.
Poliistul ddu din cap.
Oribil, murmur ONeil.
Murise singur, n chinuri cumplite, cu portbagajul pe post de
sicriu. Dance simi cum o cuprindea furia ndreptat mpotriva lui
Daniel Pell.
E sigur c Pell a ucis-o?
Da, e sigur, replic legistul. Se potrivesc amprentele.
Am cerut s primim rezultatele tuturor amprentelor n toate
cazurile de crim comise n zon, adug ONeil.
Care ar putea fi motivul crimei?
Se pare c femeia lucra la o firm de planificri evenimente.
Pell s-a folosit de ea i a aflat unde i inea femeia toate dosarele.
A furat tot. A fost cercetat biroul femeii, dar pn acum nu am
gsit altceva dect amprente. Avei vreo idee de ce a procedat aa?
ntreb Kellogg.
Nu.
 i cum a gsit-o?
eful ei a spus c Susan a plecat de la birou la ora cinci,
avnd stabilit o ntlnire cu un posibil client.
Crezi c era Pell?
ONeil ridic din umeri.
Habar nu am. eful ei a spus c nici el nu tie. Poate c Pell
i-a vzut, i apoi i-a urmrit.
Are rude apropiate?
Se pare c nu are pe nimeni aici, replic legistul. Prinii ei
locuiesc n Denver. O s i sun cnd m ntorc la birou.
tii cumva ora exact a decesului?
Noaptea trecut, probabil ntre apte i nou. O s aflu mai
multe dup autopsie.
Pell nu prea lsase dovezi, n afar de cteva amprente, vizibile
doar pe nisip, acestea prnd a duce spre plaj, pierzndu-se n
iarba care cretea lng dunele de nisip. Nu se mai putea observa
nimic altceva.
Oare ce conineau dosarele furate? Ce nu voia Pell s se afle?
Kellogg se plimba prin zon, ncercnd s inspecteze ct mai
bine scena crimei.
Dance i spuse lui ONeil despre ideea Rebecci, cum c Pell
dorea s obin bani muli, n vederea achiziionrii unui teren.
Linda a spus vrf de munte. i probabil c marea lovitur
ar fi putut fi jaful de la familia Croyton. Apoi, Dance i spuse lui
Michael despre ideea ei cum c Pell ar fi putut ascunde ceva luat
de la Croyton n maina folosit pentru evadare.
Cred c asta cuta el pe Visual-Earth. Creasta muntelui
respectiv. Voia s verifice locul.
Interesant teorie, rspunse ONeil.
El i Dance i mprteau de regul toate ideile atunci cnd
lucrau mpreun la un caz. Ocazional, cei doi reueau s gseasc
nite teorii cu adevrat ciudate, dar, n anumite cazuri, acele teorii
se dovedeau a fi corecte.
 Dance i spuse lui TJ s caute informaii despre maina pe care
o condusese Pell n noaptea crimelor i s vad dac fusese
efectuat un inventar al obiectelor gsite n main.
i verific i dac Pell are proprieti pe undeva.
S-a neles, efa.
De ce a abandonat maina aici? se ntreb Dance. Ar fi putut
s se ndrepte spre pdurile din est, i nimeni nu ar fi gsit-o
acolo. Aici e mult mai la vedere.
Michael ONeil art spre un ponton situat pe rmul oceanului.
Thunderbirdul nu mai e la el, a lsat i Fordul, deci poate a
luat o barc.
Barc? ntreb Dance.
Urmele lui duc n direcia pontonului, nu napoi spre drum.
Nu prea cred, rspunse Kellogg, dnd ncet din cap. Nu
credei c e cam greu s acostezi aici o barc?
Nu pentru cineva care tie bine ce face.
Tu ai putea?
Eu? Sigur c da. Depinde mult de vnt.
Winston Kellogg tcu i se uit n jur. ncepuse ploaia, dar
brbatul nu pru s observe.
M gndesc, zise el, c a nceput s mearg n direcia aceea
pentru un anume motiv, poate chiar pentru a ne induce n eroare.
Dar apoi s-a ntors i a venit spre dunele de nisip, unde s-a
ntlnit cu complicele su.
Cuvintele gen m gndesc i eu cred c erau ceea ce Dance
numea anestezic verbal. Scopul lor era s arate c prerea celui
care vorbete e diferit de cealalt. Kellogg nu dorea s l
contrazic pe ONeil, dar, evident, era de prere c agentul se
nela cu privire la barc.
De ce crezi asta? ntreb Dance.
Moara aia veche.
Exact n locul unde drumul se bifurca, era amplasat o
benzinrie abandonat, sub o moar nalt de dou etaje, aflat
acolo cu scop pur decorativ.
De ct timp e acolo?
 Patruzeci, cincizeci de ani, zic eu. Se vede dup pompele de
benzin nu au dect dou gemulee pentru pre. n vremea
aceea, nimeni nu credea c benzina ar putea s coste mai mult de
99 de ceni.
Pell cunoate zona, continu Kellogg. Complicele lui a prsit
probabil oraul. Pell a ales locul sta pentru c e abandonat, dar
i pentru c nu ai cum s l ratezi. Trage pe dreapta, lng moar!
Pe faa lui ONeil se putea citi nehotrre.
S-ar putea. Desigur, dac acesta a fost singurul motiv, te poi
ntreba de ce nu a ales un loc mai apropiat de ora. Ar fi fost mai
uor s i ghideze complicele pentru a ajunge la locul respectiv,
plus c sunt destule zone abandonate acolo, perfecte pentru el. i,
gndete-te un pic! Lexusul a fost furat i mai avea i un cadavru
n portbagaj. Sigur voia s scape de el ct mai repede cu putin.
Posibil. Are logic ce zici tu, replic Kellogg, care apoi se uit
atent n jur. Dar totui, eu sunt de alta prere. Cred c a fost
atras de locul acesta, nu din cauza pontonului, ci pentru c e o
plaj abandonat. Pell nu e un uciga n serie, dar majoritatea
liderilor de secte au o nclinaie pentru lucruri mistice. Iar apa
joac un rol important n acest context. S-ar putea s fi avut de-a
face i cu femeia care l nsoea. Poate a fcut sex cu ea dup ce a
comis crima. Sau poate altceva.
Ce anume?
Nu tiu sigur. Dar eu zic c femeia s-a ntlnit cu el aici.
Pentru a-i face lui pe plac.
Dar, interveni ONeil, nu avem nicio dovad c a mai fost o
main aici i nicio dovad c Pell s-ar fi ntors i ar fi mers pn
la drum. Ar trebui s fie urme.
Ar fi putut s i acopere urmele, zise Kellogg artnd spre o
poriune nisipoas a drumului. Urmele de acolo arat cam ciudat.
Ar fi putut s le tearg cu vreo creang. Sau poate chiar cu o
mtur. Eu a cerceta toat zona amnunit.
Cred c nu stric s m interesez de nite ambarcaiuni
furate, spuse ONeil. i a prefera s verific acum pontonul.
Meciul dintre cei doi continu.
 innd cont c bate vntul i c s-a pornit ploaia, l
contrazise Kellogg, eu cred c mai bine ai verifica drumul.
Win, eu cred c totui voi verifica pontonul.
Kellogg i duse mn la cap, de parc ar fi spus: E treaba ta
ce faci, eu m retrag.
Bine. O s verific singur drumul, dac nu cumva te
deranjeaz.
Sigur. Poi s ncepi.
Fr s se uite spre Dance nedorind s vad de partea cui era
agenta, brbatul se duse s cerceteze drumul acoperit de nisip.
Dance se ntoarse i ncepu s peasc pe un drum curat,
napoi ctre maina ei, fericit s fie ct mai departe de scena
crimei. Nu era expert n a gsi dovezi.
i nici n a domoli doi cocoi aflai pe punctul de a se nciera.

Chipul durerii.
Dance cunotea sentimentul acela foarte bine, nc de cnd era
reporter i intervieva supravieuitorii accidentelor. nc de cnd
lucra n calitate de consilier juridic i vedea chipul martorilor i al
victimelor.
Cunotea sentimentul i din proprie experien.
Ca vduv, uitndu-se n oglind i vznd o Kathryn Dance
total diferit, cu rujul tergndu-i-se treptat nainte s dispar de
pe faa ca o masc.
De ce s te mai deranjezi? De ce?
Iar acum vedea exact aceeai privire n ochii lui Eve Brock, efa
lui Susan Pemberton.
Nu pot s cred.
Niciodat nu i vine s crezi aa ceva.
Femeia nu mai plngea momentan, dar putea s renceap
dintr-un moment n altul. Femeia n vrst de vreo 45 de ani,
mic i ndesat, sttea ncordat n scaun. Era aplecat spre
Dance, cu picioarele vrte sub scaun, cu umerii rigizi i cu
maxilarul nepenit. Pe faa ei se putea citi durerea.
 Nu neleg nimic n legtur cu computerul i cu dosarele. De
ce?
Presupun c era ceva ce voia s in secret, o lmuri Dance.
Poate c a fost la o ntlnire n urm cu civa ani, i nu a vrut s
tie nimeni despre ea.
Prima ntrebare a lui Dance fusese dac firma existase i
nainte ca Pell s ntre la nchisoare, iar rspunsul femeii fusese
afirmativ.
Eve ncepu s plng din nou.
Vreau s tiu un lucru. A
Dance descifra fr probleme tonul acesteia i i rspunse la
ntrebarea neterminat.
Nu a violat-o.
Apoi o ntreb pe femeie despre clientul cu care trebuia s se
ntlneasc Susan, dar Eve nu tia nimic.
M scuzai, v rog, un moment?
Desigur.
Eve scoase o cheie din sertar i se ndrept spre toalet.
Dance se uit la pereii biroului lui Susan, plini cu fotografii de
la diversele evenimente organizate de ea: nuni, aniversri,
petreceri, ieiri la iarb verde pentru diverse corporaii locale,
strngeri de fonduri pentru licee i faculti. De asemenea,
compania ei lucra i cu diverse alte companii de servicii funerare,
i, spre surprinderea ei, Dance vzu menionat n poze numele
antreprenorului de pompe funebre care se ocupase de
nmormntarea soului ei.
Eve Brock se ntoarse de la baie, cu faa i cu ochii roii de
atta plns.
mi pare ru, se scuz ea.
Nu e nicio problem. Deci Susan s-a ntlnit cu clientul dup
ncheierea programului?
Da.
Au ieit undeva s bea o cafea?
Probabil c da.
Prin apropiere?
 Tot ce e posibil. De regul, aa fcea. n Alvarado, care e pe
strada principal din Monterey. Sau poate la Del Monte Center
sau Fishermans Wharf.
Avea vreo preferin?
Nu. Mergea unde voia clientul.
Scuzai-m, rosti Dance i puse mna pe telefon s l sune
pe Rey Carraneo.
Da, agent Dance, rspunse acesta.
Unde eti? l ntreb ea.
Lng port. nc mai verific s vd dac sunt cazuri de
ambarcaiuni furate. Nu am gsit nimic nc. i nimic n ceea ce
privete hotelurile.
n regul. Continu s caui, ncheie Dance, care apoi l sun
pe TJ. Tu unde eti?
Dup cum o zici, ai mai sunat pe cineva nainte.
Aa, i rspunsul tu care e?
Sunt n Monterey, aproape de centru.
Bun, replic agenta, care apoi i ddu adresa companiei lui
Eve Brock i i spuse s fie n faa cldirii n zece minute. Dance i
dduse o fotografie cu Susan Pemberton i l nsrcinase s
verifice toate barurile i restaurantele din apropiere, cum ar fi
Fishermans Wharf, Cannery Row i centrul comercial, s afle
dac o vzuse cineva acolo.
Ce bine m cunoti, efa. Baruri i restaurante, replicase TJ.
Exact ce voiam.
De asemenea, Dance l pusese s verifice ultimele apeluri
primite pe telefonul lui Susan, Dance nu credea c acel client
putea fi Pell; o fi fost Daniel tupeist, dar totui nu ar putea aprea
n centrul oraului Monterey ziua n amiaza mare. Cu toate
acestea, clientul respectiv ar fi putut avea informaii utile despre
Susan.
Dance afl numrul de mobil al lui Susan i apoi i-l dict lui
TJ.
Ce conin dosarele furate? o ntreb ea pe Eve dup ce
nchise telefonul.
 Ah, pi, totul despre afacerea noastr. Clieni, hoteluri,
firmele cu care colaborm, biserici, restaurante, magazine,
departamente care ne-au solicitat ajutorul Chiar tot.
Femeia prea obosit dup ce recitase toate aceste lucruri.
Oare ce l-a ngrijorat att de mult pe Pell nct s distrug
toate aceste dosare?
Ai lucrat vreodat pentru William Croyton sau pentru firma
lui?
Pentru ah, brbatul ucis. Nu, niciodat.
Atunci poate pentru o filial a companiei sale?
Posibil. Avem numeroase colaborri.
Mai avei cumva pstrate dosarele de atunci?
Avem cteva lucruri n arhive Facturi i chestii de genul
acesta. Dar nu ne preocupm de lucrurile astea. Nu m-am gndit
niciodat c ar putea fi furate. Copiile ar trebui s fie la contabilul
meu, n San Jose.
Ai putea s mi facei rost de ct mai multe dintre ele?
Sunt att de multe
Luai n consideraie doar ultimii opt ani, pn n mai 1999.
n acel moment Dance mai fcu o conexiune n minte. Poate c
Pell era interesat de afacerile viitoare ale femeii.
i facei-mi rost i de dosarele care conin viitoarele
colaborri.
O s fac tot ce pot.
Femeia prea absolut distrus.
Gndindu-se la cartea lui Morton Nagle, Ppua Adormit,
Dance i ddu seama c sttea fa n fa cu o nou victim a
lui Daniel Pell.
Eu vd crimele violente ca i cum ai arunca o piatr ntr-un
lac. Consecinele se pot ntinde la nesfrit.
Dance lu cu ea o poz a lui Susan, pentru a i-o nmna lui TJ,
i iei din birou exact n momentul n care o sun Michael ONeil.
Bucuroas s vad numrul lui, agenta rspunse.
Salut!
Trebuie s i spun ceva, replic Michael.
 Te ascult.
ONeil i vorbi cu mult calm i cu o voce blnd, iar Dance primi
vetile fr nicio reacie.
O s ajung acolo ct de repede pot.

E mai bine aa, opti mama lui Juan Millar, printre lacrimile
care i curgeau pe fa.
Dance sttea lng Michael ONeil, n holul spitalului din
Monterey, i o urmrea pe femeia care se chinuia s i consoleze.
Winston Kellogg apru i el, se ndrept spre membrii familiei
Millar i, dup ce adres cteva vorbe de mbrbtare, ddu mna
cu ONeil, punndu-i mna stng pe umrul detectivului. Un
gest de sinceritate ntre politicieni, oameni de afaceri, dar i
oameni ndurerai.
mi pare tare ru.
Stteau n faa camerei unde fusese internat Juan, iar prin
fereastr se puteau vedea patul i lucrurile care l nconjurau:
cabluri i diverse instrument te medicale. Un cearaf verde
acoperea o ridictur n centrul patului.
Un cearaf de aceeai culoare acoperise corpul soului ei.
Dance i aminti de reacia pe care o avusese ea atunci. Unde
dispruse viaa? Unde?
n acel moment, urse din tot sufletul acea nuan de verde.
Dance continu s se uite la cadavru, auzind n minte vorbele
mamei ei, Edie: Mi-a spus: ucide-m. Mi-a spus asta de dou
ori. Apoi i a nchis ochii.
Tatl lui Juan sttea i el pe coridor, vorbind cu doctorii, dei,
cu siguran, nu se putea concentra la rspunsurile lor. Cu toate
acestea, trebuia s treac prin asta i prin mult mai multe, n
viitorul apropiat, ca printe care i ngroap fiul.
Kellogg se apropie de mama lui Juan, care i spuse c moartea
fiului ei era un lucru bine-venit. Fr ndoial, Juan suferise mult
mai puin acum dect ar fi suferit n viitor, dup ani de
tratamente.
Cu siguran c aa e mai bine, spuse ea nc o dat.
 Edie Dance, care lucrase noaptea trecut, apru lng ei,
prnd vizibil afectat, dar foarte hotrt. Expresia mamei sale,
uneori mai greu de descifrat, alteori mai uor, o ajutase mult pe
parcursul anilor. Desigur, astzi chipul acesteia exprima exact ce
simea femeia.
Edie se ndrept direct spre mama lui Millar, o lu de mn i
ncerc s o calmeze presimind c aceasta era pe cale s-i
piard cumptul; i adres ntrebri despre soul i despre ceilali
copii, menite s i ndeprteze atenia de la teribila tragedie prin
care tocmai trecea. Edie Dance era o adevrat maestr a artei
compasiunii. i din acest motiv era o asistent medical att de
apreciat i de ndrgit.
Rosa Millar ncepu s se calmeze i izbucni n plns, iar Dance
observ cum groaza iniial se transformase n durere inut n
fru. Soul ei veni lng cele dou femei i o lu de mn pe soia
sa.
Doamn Millar, ncepu Dance. A dori s
Dar, nainte s i termine propoziia, simi cum cineva o
mpinge i o arunc la podea. Minile agentei se ndreptar
instinctiv nu spre pistol, ci spre capul ei, ncercnd s se protejeze
de impactul cu crucioarele medicale de lng ea.
Cum a reuit Daniel Pell s ptrund n spital? fu primul ei
gnd.
Nu! url ONeil. Sau Kellogg. Probabil amndoi. Dance reui
s i menin echilibrul, sprijinindu-se ntr-un genunchi,
mprtiind la podea zeci de cuburi i de cutii de plastic.
Doctorul srise i el n ajutor, dar Winston Kellogg l apucase
strns pe Julio Millar, i ndoise mna la spate i l trntise la
pmnt printr-o rsucire a ncheieturii. Toate astea foarte rapid i
fr niciun efort.
Fiule, nu! strig tatl lui Millar, iar soia lui ncepu s plng
din nou.
ONeil o ajut pe Dance s se ridice de la podea. Agenta nu se
rnise deloc, n afar poate de cteva vnti care aveau s-i
apar a doua zi.
 Julio ncerc s scape din strnsoarea lui Winston, dar Kellogg,
care era mult mai puternic dect se vedea, l strnse uor de bra.
Uurel. Nu i face singur ru. Calmeaz-te!
Nenorocito! url disperat Julio. L-ai ucis! Mi-ai ucis fratele!
Julio, rosti ONeil, ascult-m. Prinii ti sunt i aa foarte
ndurerai. Nu nruti lucrurile.
S nrutesc? Cum a putea nruti eu lucrurile?
Kellogg se ddu puin deoparte i trase de ncheietura
tnrului, iar acesta gemu de durere.
Relaxeaz-te! Nu doare dac stai relaxat, i spuse agentul,
care apoi se uit spre prinii ndurerai. mi pare ru.
Julio, rosti tatl su. Ai rnit-o. E poliist. Te vor bga la
nchisoare.
Ar trebui s-o bage pe ea. Ea e ucigaul.
Oprete-te! url tatl lui. Gndete-te la mama ta! nceteaz!
ONeil i scotea ncet ctuele. Ezitnd, se uit spre Kellogg,
care prea s discute ceva cu Julio.
Tnrul pru s se potoleasc.
n regul, d-mi drumul.
Va trebui s i punem ctuele, dac nu te controlezi, i
spuse ONeil. nelegi asta?
Da, da. neleg.
Kellogg i ddu drumul i l ajut s se ridice.
Toi ochii erau aintii asupra lui Dance, dar agenta nu avea de
gnd s ia vreo msur mpotriva tnrului.
E n regul, zise ea. Nu e nicio problem.
O, ba da, spuse Julio Millar privind-o direct n ochi. E o
problem. Una mare de tot, adug i plec furtunos.
mi pare att de ru, spuse Rosa Millar printre lacrimi.
Julio locuiete cu dumneavoastr? o ntreb ea.
Nu. Are un apartament n apropiere.
Atunci spunei-i s stea cu dumneavoastr n seara aceasta,
continu agenta. Spunei-i c avei nevoie de ajutorul lui. Ajutor
pentru nmormntare, pentru afacerile neterminate ale lui Juan,
pentru orice lucru la care v putei gndi. Sufer i el la fel de
mult ca toi ceilali. Doar c nu tie ce s fac.
Rosa se ntorsese la patul unde sttuse fiul ei i murmur ceva,
probabil o rugciune. Edie Dance se apropie de mama lui Juan i
i opti ceva la ureche, atingnd-o uor pe bra. Un gest intim ntre
doi oameni care n urm cu doar cteva zile nici mcar nu se
cunoteau.
Apoi Edie se ntoarse la Kathryn.
Vrei s lai copiii la noi n seara asta?
Dance ezita o secund, pentru c o parte din ea dorea cu
disperare ca Wes i Maggie s fie cu ea. Dar, privind cadavrul
agentului sub cearafurile verzi pe care le ura , simi c nu
dorea ca odraslele ei s mprteasc acea oroare, nici mcar n
mod indirect. tia c amndoi puteau s i dea seama de
tulburarea ei, doar privind-o. i se mai gndi la eforturile sale de
a-l ine pe Wes deoparte de lumea violent de afar.
Mulumesc, mam. Cred c e mult mai bine aa.
Dance i lu apoi rmas-bun de la familia Millar.
Mai putem s facem ceva pentru dumneavoastr? Orice.
Nu, nu, rspunse tatl lui Juan, prnd ocat de ntrebare.
Ce altceva ar mai putea fi fcut? adug el ncetior.
 Capitolul 30
Oraul Vallejo Springs, din Napa, California, avea toate motivele
s fie cosiderat faimos.
Vallejo gzduiete muzeul dedicat operelor lui Eduard
Muybridge, celebrul fotograf al secolului al XIX-lea, considerat
inventatorul filmului fotografic (i, n plus, lucru mai interesant
chiar dect opera sa, el l omorse pe amantul soiei sale,
recunoscuse acest lucru la judecat i scpase fr nicio
pedeaps).
Podgoriile locale reprezint i ele o atracie pentru turiti. Vinul
produs din struguri merlot are o arom inconfundabil iar
strugurii merlot sunt printre cele mai importante soiuri folosite
pentru a obine vinul rou. Contrar celor afirmate ntr-un film n
urm cu civa ani, merlotul este ntr-adevr un vin excepional.
Vinul Ptrus, o marc din Bordeaux, e fcut aproape n totalitate
din struguri merlot, i e probabil cel mai scump vin din lume.
Dar Morton Nagle venise aici atras de altceva, de ceva cunoscut
doar de puini oameni. Theresa Croyton, Ppua Adormit, locuia
aici, cu mtua i cu unchiul ei.
Nagle i fcuse bine temele. Dup o lun ntreag de cutri,
fcuse cumva rost de numele unui avocat, de la un reporter din
Sonoma, avocat care lucrase cndva pentru mtua fetiei.
Avocatul nu prea dorise s i ofere informaii lui Nagle, spunndu-
i, n schimb, c femeia era nesuferit i zgrcit. i rmsese
datoare pentru un serviciu adus. Odat ce avocatul se convinse c
Nagle era ntr-adevr scriitor, i spusese numele oraului i
numele familiei, cerndu-i s susin c le obinuse de la o surs
confidenial.
Surs confidenial nseamn de fapt un om fr coloan
vertebral.
Nagle mai fusese de cteva ori n Vallejo Springs, ncercnd s
obin un interviu cu Theresa. Scriitorul se ntlnise cu mtua
fetei (mai trziu aflase c unchiul nu conta deloc n ceea ce privea
hotrrile familiei), care nu se artase prea dornic s coopereze.
Nagle fusese ns convins c, n timp, ar fi putut obine ce dorea.
 Iar acum, ntors n orelul pitoresc, Nagle i parc maina
lng vila mtuii Theresei, ateptnd s o prind pe femeie
nensoit, ca s poat vorbi cu ea. Desigur, urma s i dea un
telefon. Dar Nagle era de prere c telefoanele la fel ca e-mailul
erau o metod ineficient de comunicare. Cnd vorbeti la telefon,
interlocutorul este egalul tu. La telefon nu ai atta putere de
convingere cum ai putea avea vorbind direct cu persoana
respectiv.
De asemenea, oricnd i se poate nchide telefonul n nas.
Aa c Nagle trebuia s fie atent. Observase maini de poliie
trecnd destul de des prin faa casei familiei Bolling numele pe
care i-l luaser mtua i unchiul fetei dup incident. Lucrul
acesta n sine nu nsemna nimic Vallejo Springs era un ora
bogat, mustind de fore de poliie , dar Nagle observase i faptul
c toate mainile de patrul ncetineau cnd treceau pe lng
casa acestora.
Reporterul mai observase c erau mult mai multe maini de
poliie dect sptmna trecut, lucru care i confirma o bnuial:
Theresa era favorita ntregului ora. Poliitii erau foarte ateni tot
timpul, ca fata s fie permanent n siguran. Dac Nagle mergea
prea departe, l-ar fi escortat pn la marginea oraului i l-ar fi
abandonat acolo.
Nagle se ls pe spate, se uit spre u i se gndi la
introducerea crii sale: Carmel e ntr-adevr un ora al
contradiciilor. O adevrat Mecca pentru turiti, o bijuterie a
Coastei Centrale, dar, sub nveliul frumos ambalat, gseti lumea
crud a bogtanilor din San Francisco, Silicon Valley i
Hollywood
Hmm Trebuia s mai lucreze asupra textului.
Nagle chicoti scurt.
Apoi observ un Cadillac Escalade alb care tocmai se ndrepta
spre cas. Mtua fetei, Mary, se afla la volan, i era singur.
Perfect. Nu s-ar fi apropiat de femeie dac ar fi fost i Theresa cu
ea.
 Nagle porni motorul mainii sale, un Buick care valora cam ct
sistemul de transmisie al acelui Cadillac, i ncepu s o
urmreasc pe Mary. Mtua Theresei se opri la o benzinrie i
vorbi un pic cu o femeie cu un Jaguar S-Type rou, aflat la o
pomp de benzin vecin. Mary prea epuizat. Prul ei argintiu
nu era pieptnat. i ea arta extrem de obosit. Chiar dac se afla
la un capt al parcrii, Nagle putea s i vad cu uurin
cearcnele.
Dup ce prsi benzinria, femeia se ndrept spre centrul
oraului: strada era decorat cu zeci de flori, copcei i sculpturi
ciudate, i mrginit de cafenele, restaurante, spaiu verde, o
librrie, o vinotec, un magazin cu hran pentru animale i nite
magazine de haine.
Cteva sute de metri mai ncolo, tot mergnd nainte, ddeai de
centrul comercial, unde i fceau cumprturile toi locuitorii
oraului; n apropiere erau o bcnie Albertsons i o farmacie Rite
Aid. Mary Bolling parc maina i intr n bcnie. Nagle opri
lng maina femeii i se ntinse dup o igar, dei nu mai
fumase de douzeci de ani.
Scriitorul i continu dilemele interne.
Pn acum nu nclcase nicio regul. Putea s se ntoarc din
drum i s se ndrepte spre cas.
Dar oare asta trebuia s fac?
Nu era sigur deloc.
Morton Nagle credea c viaa lui avea un scop. Trebuia s
scoat la iveal rul. Era o misiune important, i se simea
mndru fcnd asta. Era o misiune nobil.
Dar scopul era s scoat la iveal rul i s i lase pe alii s
judece mai apoi, nu s se lupte el cu acest ru. Pentru c, odat
ce ai depit bariera, i scopul tu este acela de a cuta
dreptatea, nu a o arta, atunci apar riscurile. Spre deosebire de
poliie, el nu avea Constituia s i spun ce putea face i ce nu,
lucru care nsemna c exista riscul s comit un abuz.
Cerndu-i ajutorul Theresei Croyton pentru a gsi un criminal,
el le expunea la reale pericole pe fat i pe familia ei i totodat pe
el i pe membrii familiei sale. n mod cert, Daniel Pell nu ar fi avut
remucri i nici reineri n a ucide o adolescent.
Era mult mai bine s scrie despre oameni i despre conflictele
care i mcinau, dect s judece acele conflicte. S i lase pe
cititori s decid ce e bine i ce e ru. Pe de alt parte, oare era
bine s nu fac nimic i s-l lase pe Daniel Pell s i continue
seria de crime, cnd ar fi putut face mai mult?
Dar nu mai avea timp acum s pun lucrurile n balan,
pentru c Mary Bolling ieea din Albertsons, mpingndu-i
cruciorul plin de cumprturi.
Da sau nu?
Morton Nagle avu doar cteva secunde de ezitare, apoi deschise
ua i se ndrept spre femeie.
Scuzai-m, doamn Bolling. Eu sunt.
Femeia se opri din loc, clipi i l privi n ochi.
Ce caui aici?
Pi
Nu mi-am dat acordul s vorbeti cu Theresa.
tiu, tiu. Nu de asta
Cum ndrzneti s apari aa? Ne urmreti!
Mary i inea telefonul mobil n mn.
V rog, o implor Nagle. Am venit aici pentru c am promis
c o s ajut pe cineva. Putem vorbi despre carte alt dat.
O favoare?
Am venit din Monterey s v ntreb ceva. Voiam s v vd.
La ce te referi?
tii despre Daniel Pell, nu?
Evident c tiu! replic femeia, nervoas c era luat drept
proast.
Pi o poliist ar dori s vorbeasc totui cu nepoata
dumneavoastr. Crede c Theresa ar putea-o ajuta s dea de Pell.
Poftim?
Stai linitit. Nu exist niciun risc.
Nu sunt riscuri? Eti nebun? Ai fi putut s l conduci pe Pell
la noi!
 Nu. E undeva prin Monterey acum.
Le-ai spus unde stm?
Nu! Poliista se poate ntlni cu dumneavoastr oriunde
dorii. Aici sau altundeva. Doar vrea s o ntrebe pe Theresa
Nimeni nu merge niciunde. Nimeni nu merge s o
ntlneasc, izbucni femeia. Dac nu pleci acum, vei avea
probleme serioase!
Doamn Bolling, Daniel Pell a ucis
M uit i eu la tiri, dracu s le ia! Spune-i poliistei, oricine
ar fi ea, c Theresa nu are ce s-i spun. i, asta s-i fie clar, nici
tu nu mai ai ce vorbi cu ea pentru nenorocita ta de carte.
Nu! Stai, v rog!
Mary Bolling se ntoarse furioas nspre Cadillac; n timp ce
femeia o porni n direcia opus, cruciorul ei plin cu bunti o
lu la vale. Pn cnd Nagle, ocat, reuii se pun n calea
cruciorului nainte ca acesta s se izbeasc de un Mini Cooper,
maina lui Mary dispruse din parcare.

Nu cu mult vreme n urm, un agent al Biroului Californian de

Investigaii, acum fost agent, numise locul acesta Aripa Fetelor.
Agentul se referise la acele birouri care erau ocupate de
agentele Dance i Connie Ramirez, pe lng ele fiind acolo i
Maryellen Kresbach i eficienta Grace Yuan, efa biroului.
Agentul respectiv avea n jur de cincizeci de ani i i petrecea
toat ziua la birou, gndindu-se ct mai avea pn s ias la
pensie, lucru pe care l fcuse nc din tineree. Avusese succes n
viaa lui, cnd lucrase cu poliia rutier, dar transferul la Biroul
Californian de Investigaii se dovedise a fi o micare neinspirat.
Nu reuea s se ridice la nivelul ateptrilor.
i se pare c nici nu tia cum s aib grij de el.
i uite, asta e Aripa Fetelor, obinuia el s spun cu voce
tare, astfel nct s l aud toat lumea, n timp ce prezenta
cldirea unei tinere.
Dance i Connie se uitaser una la cealalt, semnificativ.
 n acea noapte, cele dou femei plecaser s i cumpere
ciorapi, i a doua zi diminea, cnd bietul agent venise la lucru,
i gsise tot biroul plin de ciorapi plas i ciorapi de dam
sclipicioi din materiale sintetice. De asemenea, n decor mai erau
prezente nite spunuri i geluri de du. Agentul fugise
smiorcindu-se la eful de atunci, Stan Fishburne, care abia se
abinuse s nu izbucneasc n rs. Cum adic doar ai spus Aripa
Fetelor, Barton? Chiar ai spus asta? Ai nnebunit?
Barton ameninase cu o scrisoare de plngere la Sacramento,
dar nu mai rezistase ndeajuns de mult n respectiva funcie
pentru a reui s vad rezultatele aciunilor sale. n mod ironic,
dup plecarea sa, toat lumea adoptase denumirea de Aripa
Fetelor pentru colul acela.
Arip n care tocmai pea Kathryn Dance.
Bun, Maryellen.
Kathryn, mi pare ru de Juan. Toi de aici vom face o
donaie. tii cumva unde ar vrea prinii lui s se duc banii?
Michael vorbete acum cu ei.
A sunat mama ta. A spus c o s treac cu tot cu copii pe
aici, dac e n regul.
Dance ncerca s i vad copiii ori de cte ori avea
posibilitatea, chiar i atunci cnd avea mult de lucru i rmnea
peste program pentru a lucra la un caz.
Perfect. Cum st treaba cu Davey?
Totul s-a aranjat, rspunse ferm femeia.
Davey era fiul lui Maryellen, de vrsta lui Wes, i avea probleme
n coal din cauza unei gti de copii. Maryellen i povesti lui
Dance tot ce se ntmplase, cu o sclipire malefic n ochi, iar
agenta i ddu seama c fuseser folosite mijloace extreme de
rezolvare a problemei.
Dance se gndea de multe ori c Maryellen s-ar descurca de
minune ca poliist, dar acum nu avea timp de asta. Ajuns n
birou, i ddu jos geaca, i puse pistolul aproape i se aez la
computer. Singurul e-mail care era relevant pentru cazul Pell era
de la fratele lui, Richard, care i scria din Londra.
 Agent Dance,
Am primit e-mailul de la Ambasada Statelor Unite din Londra.
Da, am auzit i eu despre evadarea lui Daniel. A fost tirea zilei
aici. Nu l-am mai vzut pe fratele meu de doisprezece ani, de
cnd a venit n Bakersfield ntr-o vizit, exact cnd sora de
douzeci i trei de ani a nevestei mele se hotrse s ne viziteze
i ea. ntr-o smbt, am primit un telefon de la poliie, i am
aflat c ea fusese prins la un magazin de bijuterii, ncercnd s
fure.
Fata fusese ef de promoie n facultate, i era i destul de
religioas. Niciodat nu mai avusese probleme.
Se pare c umbla cu fratele meu, i el a convins-o s fure
nite lucruri. Am verificat camera lui i am gsit acolo obiecte
n valoare de 10.000 de dolari. Cumnata mea a fost pus n
libertate, dar sub supraveghere, iar soia mea a vrut s m
prseasc.
Nu m-am mai ntlnit cu el de atunci, i mi-a mai scris doar o
dat. Dup cazul Croyton, n 1999, am hotrt s m mut cu
familia n Europa.
Dac vorbesc cu el, v voi anuna cu siguran, dei sunt
foarte puine anse. Ceea ce v voi spune v va ajuta s nelegei
relaia noastr: am contactat poliia din Londra, care a pus un
agent s ne pzeasc locuina.

Cam att i cu Richard Pell.

n acel moment, i sun telefonul. Era Morton Nagle.
A mai ucis pe cineva? ntreb el, alarmat. Tocmai am vzut
tirile.
Din pcate, da. Dance i spuse lui Nagle despre Susan i
despre Juan Millar.
mi pare ru. Ai mai aflat ceva?
Nu prea, replic Dance, care apoi l puse la curent cu
discuiile avute cu Rebecca i cu Linda. Ele mi-au spus nite
lucruri care se pot dovedi utile, dar nimic concret.
 Nici Nagle nu aflase nimic nou, cu att mai puin informaii
referitoare la o mare lovitur sau un vrf de munte.
Dar Nagle avea veti noi, chiar dac erau proaste. Brbatul
vorbise cu mtua Theresei Croyton, dar femeia nici nu voia s
aud de rugmintea lui.
M-a ameninat, opti tulburat Nagle, iar Dance tia c
scriitorul vorbea serios.
Unde eti acum?
Nagle tcu.
Nu o s mi spui, nu-i aa?
Nu pot.
Agenta se uit la numrul de pe care o suna, dar Nagle folosea
propriul mobil, nu un telefon de la un hotel sau de la un telefon
public.
Se va rzgndi?
M ndoiesc. Ar fi trebuit s o vezi. A lsat acolo cumprturi
de sute de dolari i a fugit.
Dance era foarte dezamgit. Daniel Pell era un mister total, i
acum era obsedat s afle tot ce putea despre el. Anul trecut,
cnd l ajutase pe Lincoln Rhyme cu un caz n New York,
remarcase fascinaia obsesiv a poliistului pentru orice detaliu al
dovezilor; ea era exact la fel doar c ea se ocupa de adevrai
criminali.
Dar exist dou feluri de impulsuri: unele cnd te simi obligat
s verifici de dou ori spusele cuiva, i altele de genul tendinei de
a evita gropile n drumul spre cas. Trebuie s tii care din ele
sunt eseniale i care nu.
Iar Dance se hotr s renune la Ppua Adormit.
i mulumesc mult pentru ajutor.
Chiar am ncercat. S tii asta.
Dance l sun din nou pe Rey Carraneo, dar agentul nu aflase
nimic despre hoteluri, moteluri sau cazuri de ambarcaiuni furate.
Imediat dup ce nchise, telefonul i sun din nou. Era TJ, care
avea nouti n legtur cu fosta main a lui Pell, pe care acesta
o condusese n noaptea uciderii familiei Croyton. Maina nu
fusese nmatriculat de ani de zile, ceea ce nsemna c probabil
fusese dus la fier vechi. Dac Pell furase ceva de pre de la
familia Croyton, acel ceva fie se pierduse, fie fusese dat uitrii. TJ
verificase i inventarul fcut mainii respective. Lista era scurt,
i absolut nimic nu sugera faptul c obiectele gsite proveneau
din casa omului de afaceri.
Dance i spuse i lui TJ despre moartea lui Juan, iar tnrul
rmase fr cuvinte. Un semn clar care i trda tulburarea.
Cteva secunde mai trziu, un alt telefon. De data asta era
Michael ONeil. n vocea lui se simeau epuizarea i durerea. Cu
siguran, i Michael era profund afectat de moartea lui Millar.
Orice ar fi fost la pontonul la unde am gsit-o pe
Pemberton, acum nu mai e, raport ONeil. Asta dac a fost ceva.
Tocmai am vorbit cu Rey, care mi-a spus c nu a fost furat nicio
ambarcaiune. Poate c am judecat eu greit. Prietenul tu a gsit
ceva pe drum?
Dance observ cuvntul prieten folosit de ONeil, dar i
rspunse normal.
Nu m-a sunat nc. M gndesc c nu a gsit nimic notabil
nici el.
i nu am gsit nimic nici referitor la banda izolatoare, nici la
spray-ul paralizant.
Dance i spuse lui ONeil c Nagle nu reuise s o contacteze pe
Theresa.
Nu vrea s coopereze? ntreb agentul.
Mtua ei nu vrea asta. i ea decide. Oricum, nu tiu ct ne-
ar fi putut ajuta.
mi plcea ideea, replic Michael. Fata e singura legtur cu
Pell rmas dup noaptea aceea.
Va trebui s ne strduim mai mult acum, continu Dance.
Tu cum eti?
Bine, rspunse Michael.
Nepstor
Dup nc vreo cinci minute apru i Winston Kellogg.
Ai gsit ceva la locul crimei?
 Nu. Am cercetat o or ntreag toat zona. Nu am gsit
absolut nimic notabil. Poate c Michael avea dreptate, i Pell chiar
a evadat cu ajutorul unei brci furate de acolo.
n sinea ei, Dance rse. Cei doi argoi tocmai czuser de
acord c rivalul ar fi putut avea dreptate dei agenta se ndoia
c ei ar fi recunoscut asta unul fa de cellalt.
Agenta l puse la curent cu noutile i i spuse despre dosarele
disprute din biroul lui Susan Pemberton i despre eecul lui
Nagle n tentativa lui de a obine un interviu cu Theresa Croyton.
TJ l cuta pe clientul cu care se ntlnise Susan nainte s fie
ucis.
Am o ntlnire important acum, i spuse Dance, uitndu-se
la ceas. Vrei s vii?
Are legtur cu Pell?
Nu. E timpul s mncm ceva.
 Capitolul 31
Mergnd mpreun pe coridoarele sediului Biroului Californian
de Investigaii, Dance l ntreb pe Winston unde locuia.
n Washington, DC, rspunse acesta. Sau n locul numit Pe
centur, dac te iei dup toate emisiunile de la TV. Am crescut n
nord-vest, n Seattle dar nu m-a deranjat deloc s m mut n
est. Nu prea sunt genul de om care s se dea n vnt dup ploile
din Seattle.
Discuia alunec uor spre vieile lor personale, i brbatul i
spuse lui Dance c era divorat i nu avea copii, dei el provenea
dintr-o familie mare. Prinii lui erau nc n via i locuiau pe
Coasta de Est.
Am patru frai, continu el. Eu sunt cel mai mic dintre ei.
Cred c prinii mei au fost n criz de idei cnd trebuiau s m
boteze, i de asta mi-au spus Winston. Exact ca igrile. O idee
foarte proast atunci cnd numele tu de familie coincide cu
numele unei mrci de cereale. Dac prinii mei ar fi fost mai
sadici, atunci m-ar mai fi chemat i Oldsmobile.
Dance rse.
Sunt sigur c nu m-a chemat nimeni la bal, pe motiv c nu
voiau s o invite la dans pe Dance17.
Kellogg absolvise Facultatea de Psihologie a Universitii din
Washington, iar apoi se nrolase n armat.
Ai fost la DIC?
Dance se gndea la soul ei, care, atunci cnd se nrolase,
fusese ofier la Divizia de Investigaii Criminale.
Nu. Am fost la Tactic. Lucru care nseamn doar dosare,
dosare, dosare. Ei bine, computere, computere, computere. Nu era
de mine, i, cum voiam s fac munc de teren, am plecat la
Departamentul de Poliie din Seattle. Am fost promovat ca
detectiv, i am trecut la creionri de profile psihologice i la
negocieri. Dar am gsit foarte interesant mentalitatea sectanilor.
Aa c m-am gndit s m specializez n aa ceva. tiu c sun

17
Joc de cuvinte. n englez, dance nseamn dans. (n.tr.)
stupid, dar pur i simplu m enerva ideea c exist mecherii
religioase care i influeneaz pe oamenii vulnerabili.
Dar Dance nu gsea lucrul acesta deloc stupid.
Iar ei doi tot naintau pe coridoare.
Cum ai ajuns tu aici? ntreb el.
Dance i oferi varianta scurt a povetii. Fusese reporter civa
ani, fcnd reportaje de la locul crimei. Acolo l cunoscuse pe
soul ei, care se ocupa de un caz (i i oferise un interviu n
exclusivitate, n schimbul unei ntlniri). Dup ce se plictisise de
reportaje, se ntorsese la facultate i obinuse diplome n
psihologie i n comunicare. Dance i mbuntise abilitatea ei
natural de a observa i de a intui ce gndesc i ce simt oamenii.
Apoi devenise consultant juridic, dar, n cele din urm,
hotrndu-se c talentul ei ar fi mai apreciat altundeva, ajunsese
la Biroul Californian de Investigaii.
i soul tu era ca mine? Agent federal?
i-ai fcut bine temele, remarc Dance.
Soul ei, decedat recent, William Swenson, fusese agent special
FBI, dar adevrul e c mai erau mii la fel ca el. Nu era niciun
motiv pentru ca un specialist precum Kellogg s fi auzit de el,
dect dac se deranjase s i verifice dosarul.
Kellogg rnji.
mi place s fiu informat. i s tiu ct mai multe despre
oamenii cu care urmeaz s m ntlnesc. Sper c nu te
deranjeaz.
Chiar deloc. Cnd interoghez pe cineva, aflu tot ce pot despre
el.
Dance nu i spuse totui lui Kellogg c i ea l pusese pe TJ s i
verifice dosarul.
Dup un scurt moment de tcere, Kellogg continu:
Pot s te ntreb ce a pit soul tu? Czut la datorie?
Dance nu mai era chiar att de afectat de ntrebare. Anii
trecui atenuaser din durere.
Accident rutier.
mi pare ru.
 Mulumesc Acum, bine ai venit la cantina Biroului
Californian de Investigaii.
Dance i art sala de mese.
Cei doi ageni comandar cafele i se aezar la o mas.
Telefonul ei sun iari. Era TJ.
Am veti proaste. Zilele mele de investigat baruri sunt
numrate. i abia ncepusem. Am aflat unde a fost Pemberton
nainte s fie ucis.
i?
A fost cu un tip latinoamerican ntr-un bar din Doubletree, la
o ntlnire de afaceri. Era un eveniment de care tipul voia ca ea s
se ocupe. Cel puin aa crede chelnerul. Au lsat cam ase dolari
jumate.
Ai obinut chitana?
Da, dar ea a pltit. Cheltuieli n interes de serviciu. Hei, efa,
cred c trebuie s facem i noi la fel.
Ai mai aflat altceva? l ignor Dance.
Nimic. Oricum, o s i apar poza la tiri, aa c poate o
recunoate tipul la.
Ai verificat telefonul lui Susan?
A avut vreo patruzeci de apeluri ratate ieri. O s le verific n
parte cnd m ntorc la birou. Ah, i am verificat la fisc. Pell nu
deine proprieti nicieri. Am verificat i n Utah, dar nu am gsit
nimic.
Bun. Uitasem de asta.
Am cutat i prin Oregon, Nevada i Arizona. Nu neaprat
pentru c voiam s fiu 100% sigur, dar nu voiam s plec din bar.
Dance i spuse totul lui Kellogg, dup ce nchise telefonul.
Un martor deci? Un martor care o s vad la televizor ce a
pit femeia i brusc o s plece n concediu.
Nu c l-ai putea nvinovi pentru asta.
Agentul FBI mai zmbi o dat i se uit n spatele lui Dance,
care l imit. Mama i copiii ei tocmai intrau n sal.
Bun, scumpo, o salut agenta pe Maggie, iar apoi l
mbri pe Wes.
 Poate c ntr-o zi mbririle n public urmau s fie interzise,
aa c Dance fcea de pe acum provizii. Wes nu prea s se
mpotriveasc.
Edie Dance se uit la Kathryn, dar nu mai menion nimic
despre moartea lui Juan. Kellogg i Edie se salutar i schimbar
acelai gen de privire.
Mam, Carly a mutat din loc coul de gunoi al domnului
Bledsoe, i spuse pe nersuflate Maggie. i, de fiecare dat cnd
domnul Bledsoe arunca i el ceva, nimerea podeaua.
Ai reuit s te abii din rs?
O perioad. Dar dup aia Brendon a nceput s rd, i nu
m-am putut opri nici eu.
Salut-l pe agentul Kellogg, scumpo.
Maggie l salut, iar Wes l privi i ddu din cap. Biatul se uit
imediat n alt parte, iar Dance observ imediat aversiunea
acestuia.
Vrei ciocolat cald? i ntreb ea.
Da! strigar copiii.
Dance scormoni dup bani n buzunarele de la hain. Cafeaua
era gratuit, dar orice altceva trebuia pltit, i agenta i lsase
banii n poeta din birou. Edie nu mai avea nici ea mrunt.
Pltesc eu, zise Kellogg i se ridic de pe scaun.
Mam, prefer cafea, zise Wes, care mai buse cafea o dat
sau de dou ori i o detesta.
i eu, strig Maggie.
Nu bei cafea. Ciocolat cald sau suc, replic Dance, care se
gndi apoi c probabil Wes nu dorea ceva pltit de ctre Kellogg.
Oare ce se petrecea aici? Apoi i aminti cum l privise biatul
pe Winston pe Punte, n seara cu petrecerea. Se gndise atunci c
biatul se uitase dup arma lui, dar acum nelegea totul. l
msurase din ochi pe brbatul adus de ea la petrecerea bunicului.
Oare Winston Kellogg reprezenta noul Brian pentru el?
Bine, spuse Maggie. Ciocolat.
E n regul, murmur Wes. Eu nu mai vreau nimic.
 Haidei, copiii. i mprumut eu banii mamei voastre, spuse
Kellogg, scond banii.
Copiii i primir, dei Wes avu nite reineri.
Mulumesc, replic biatul.
Mulumesc foarte mult! spuse Maggie.
Edie turn cafea i se aez alturi de ei la mas. Kellogg i
mulumi nc o dat mamei lui Kathryn pentru cin i ntreb de
Stuart. Apoi se ntoarse ctre copii i i ntreb dac le plcea s
pescuiasc.
Aa i aa, replic Maggie.
Fetia detesta pescuitul.
Nu prea, replic n schimb Wes. E plictisitor.
Lui Wes i plcea mult s pescuiasc.
Dance tia c agentul nu dorea dect s sparg gheaa, fiind
probabil inspirat de conversaia avut cu Stuart despre pescuit.
Agenta observ, de asemenea, nite reacii de stres Kellogg
ncerca prea tare s lase o impresie ct mai bun.
Wes tcu i sorbi din ciocolat, n timp ce Maggie nu mai
contenea s le povesteasc adulilor despre tot ce fcuse n acea
diminea, inclusiv povestea cu tomberonul.
Dance se simi iritat de faptul c problema cu Wes
reapruse i fr niciun motiv. Nici mcar nu ieea cu Kellogg.
Dar Dance tia cum s fie o mam bun, i, dup doar cteva
minute, Wes turuia despre meciul lui de tenis din dimineaa zilei.
Postura lui Kellogg se schimbase uor de vreo dou ori, iar
limbajul corpului su i ddu de neles lui Dance c i el juca
tenis i c ar fi vrut sa intervin n discuie. Dar, cum i dduse
seama de reticena lui Wes, se mulumi doar s zmbeasc i s
rmn tcut.
ntr-un final, Dance le spuse tuturor c era nevoit s se
ntoarc la munc i i conduse afar. Kellogg i zise femeii c
trebuia s sune la Departamentul de Poliie din San Francisco,
apoi i salut pe toi i plec, fcndu-le cu mna.
Edie i Maggie l salutar napoi, urmate dup o secund de
Wes care fcuse la fel doar ca s nu fie ntrecut de sora lui.
 Agentul dispru pe coridor, ndreptndu-se ctre biroul su
temporar.
Mama, vii disear la cin? o ntreb Maggie.
Mags, o s ncerc.
Niciodat s nu promii ceva dac nu eti sigur c te poi ine
de cuvnt.
Dar dac nu poate s vin? ntreb Edie. Ce ai vrea s
mnnci?
Pizza! strig Maggie. Cu pine prjit cu usturoi. i ciocolat
cu ment ca desert.
i eu a vrea o pereche de Ferragamos, replic Dance.
Ce e aia?
Sunt pantofi. Dar ceea ce vrem i ceea ce obinem sunt dou
lucruri diferite.
Ce zici arunci de o salat mare? continu mama lui Kathryn.
Cu crevei.
Sigur, replic fetia.
Asta ar fi minunat! spuse i Wes.
Copiii erau tot timpul foarte politicoi cu bunica lor.
Dar cred c totui putei mnca pine cu usturoi, adug
Dance, smulgnd ntr-un final un zmbet din partea lui Wes.

Unul dintre funcionarii Biroului Californian de Investigaii

tocmai se pregtea s duc nite documente la Departamentul de
Poliie din Salinas.
Atunci observ o main neagr intrnd n parcare. oferul, o
femeie tnr, care n ciuda ceii, purta ochelari de soare, se uit
atent spre locurile de parcare. Prea nesigur. Dar, desigur,
muli oameni care veneau aici erau aa: voluntarii i nu numai.
Femeia se uit n oglind, i puse o apc pe cap i cobor din
main. Dar, n loc s se ndrepte nspre ua principal a cldirii,
femeia se apropie de el.
Scuzai-m.
Da, doamn?
Aici e sediul Biroului Californian de Investigaii?
 Dac s-ar fi uitat mai atent nspre cldire, ar fi vzut iniialele
care rspundeau ntrebrii ei. Dar, fiind un angajat public,
brbatul i rspunse politicos:
Da. V pot ajuta?
Aici lucreaz agentul Dance?
Kathryn Dance. Da.
O pot gsi acum?
Nu tiu Funcionarul se uit n jur i izbucni n rs. Ei
bine, ia te uit, domnioar. E chiar ea acolo. Femeia tnr.
Brbatul o vzuse pe Dance mpreun cu mama ei i cu cei doi
copii. Brbatul i ntlnise familia de cteva ori.
Mulumesc, domnule poliist.
Brbatul nu o corect, pentru simplu motiv c i plcea s fie
confundat cu un adevrat aprtor al legii. Apoi se urc n main
i iei din parcare. Uitndu-se n oglinda retrovizoare, o vzu pe
femeia cu care vorbise stnd nemicat unde o lsase. Prea tare
tulburat.
Ar fi putut s i spun c nu avea niciun motiv s fie aa. Dup
el, Kathryn Dance era printre cei mai de treab oameni din cadrul
Biroului Californian de Investigaii.

Dance nchise ua de la maina mamei sale. Edie demar, i

Kathryn i fcu semn cu mna. Agenta se uit la maina argintie
care se ndeprta spre Autostrada 68, prnd tulburat. Nu i
putea scoate din cap vocea lui Juan Millar.
Ucide-m
Bietul de el.
Dei ieirea nervoas a fratelui su nu avea nimic de-a face cu
asta, Kathryn Dance chiar se simea vinovat pentru c l alesese
pe el s verifice ce se ntmplase n nchisoare. Juan era potrivit
totui, dar poate fiindc era prea tnr fusese mai neglijent dect
ar fi fost un ofier experimentat. Era imposibil de crezut c
Michael ONeil, Albert Stemple sau chiar i ea l-ar fi lsat pe Pell
s i dezarmeze.
 Apoi, ntorcndu-se nspre cldire, Dance se gndi la primele
momente de dup incendiu i la evadarea lui Pell. Ar fi trebuit s
se mite mai repede. Sau poate ar fi trebuit s mai stea s i
pun la punct strategia.
Anticiparea. Era un lucru normal pentru orice poliist.
Mergnd spre intrarea n cldire, ncepu s fredoneze melodia
Julietei Venegas. Notele melodiei curgeau printre gndurile ei,
invadnd-o i purtnd-o ct mai departe de rnile lui Juan, de
cuvintele dure ale lui Julio i de moartea lui Susan i de ochii
fiului ei, care din fericii deveniser nepstori cnd biatul o
vzuse cu Winston Kellogg.
Ce s fac n legtur cu asta?
Dance continu s nainteze prin parcarea goal, bucuroas c
ploaia ncetase.
Apropiindu-se de trepte, auzi nite zgomote de pai pe asfalt, se
ntoarse rapid i vzu o femeie n spatele su. O urmrise n
tcere. Era la doar civa pai deprtare i venea drept spre ea.
Dance se opri busc.
La fel i femeia, care se balansa pe picioare.
Agent Dance Eu
Niciuna nu spuse nimic pre de o clip.
M-am rzgndit, zise Samantha McCoy. Vreau s ajut.
 Capitolul 32
Nu am putut s dorm dup ce am vorbit cu dumneata. i
cnd am auzit c a mai ucis pe cineva, femeia aceea, am tiut c
trebuia s vin s stm de vorb.
Dance era n birou, mpreun cu Samantha i cu Kellogg.
Samantha sttea eapn, strngnd cu putere braele fotoliului i
uitndu-se de la unul la altul. Fr a zbovi ns cu privirea.
Suntei siguri c Daniel Pell a ucis-o?
Da, spuse Kellogg.
De ce?
Nu tim nc. Acum verificm informaiile despre femeie.
Numele ei e Susan Pemberton i a lucrat pentru Eve Brock.
Numele acestea nseamn ceva pentru dumneata?
Nu.
Brock deine o firm de planificri de evenimente. Pell a furat
dosarele lor, i noi presupunem c le-a distrus. Probabil conineau
ceva ce el dorea s ascund. Sau poate c n viitorul apropiat
urmeaz un eveniment de care e interesat. Avei cumva idee
despre ce ar putea fi vorba?
mi pare ru, dar nu tiu.
Vreau s v ntlnii ct se poate de repede cu Linda i cu
Rebecca, interveni Dance.
Amndou sunt aici?
Exact.
Samantha ddu din cap aprobator.
Trebuie s mai verific nite lucruri pe aici, spuse Kellogg. O
s m ntorc mai trziu.
Dance i zise lui Maryellen Kresbach unde putea fi gsit i,
mpreuna cu Samantha, prsi cldirea. Agenta i spusese
Samanthei s i parcheze maina n garajul subteran, astfel nct
nimeni s nu o observe. Apoi, cele dou femei se urcar n Fordul
lui Dance. Samantha i puse centura de siguran i se uit la
Dance.
tii soul meu, familia lui, prietenii Nu tiu nimic.
i ce le-ai spus atunci cnd ai plecat?
 Am zis c m duc la o conferin. i referitor la Linda i la
Rebecca A prefera s nu afle noul meu nume i nici unde
locuiesc.
E n regul din partea mea. Oricum, nu le-am spus nimic
nou despre dumneata. Acum suntei pregtit?
Samantha zmbi.
Chiar deloc. Dar s mergem oricum!
Cnd ajunser, Dance vorbi puin cu agentul aflat afar, care i
confirm c nu se petrecuse nimic suspect prin zon. Dance i
fcu semn Samanthei s ias din maina, iar femeia o ascult,
dup o scurt ezitare. Samantha i adun toate lucrurile cu mare
atenie, dar lui Dance i pru c se ascundea ceva n spatele
vigilenei.
Samantha zmbi uor.
Mirosul oceanului tii, nu am mai fost aici de la proces.
Soul meu tot m bate la cap s venim aici, dar tot timpul gsesc o
scuz. Alergii, ru de main, manuscrise care trebuie editate
Orice, numai s nu merg. Zmbetul ei se stinse. E drgu cabana
asta.
Are doar dou dormitoare. Nu m gndeam c o s venii.
Dac e vreo canapea, o s dorm aa. Nu vreau s deranjez pe
nimeni.
Samantha e cea timid, i aminti Dance.
oricelul.
Sper s stau doar o noapte totui, continu femeia.
Kathryn Dance fcu un pas nainte i btu la ua care ducea
spre trecut.

Toyota mirosea a igri, iar Daniel Pell ura asta.

El nu fumase niciodat, dei n nchisoare fcuse trafic cu igri
ct putuse. i lsase pe membrii Familiei s fumeze dependena
oricui e exploatabil, desigur , dar tot ura mirosul. i amintea
cum, n copilrie, tatl su sttea n fotoliu, citea Biblia, notnd
pasaje pentru a le predica mai ncolo, i fuma fr oprire. Mama
lui sttea lng ei, fumnd i bnd ntr-una.
 i fratele lui era acolo; el nici nu fuma, nici nu bea, dar l scia
fr ncetare, scondu-l din ascunztorile lui, din baie, de
oriunde se vrse.
Nu fac singur toat treaba, urla fratele lui la el.
i n final, fratele lui chiar nu fcea absolut nimic din ce era de
fcut de regul i ddea lui Pell o gleat i un mop i pleca s
se ntlneasc linitit cu prietenii lui. i cnd se ntorcea acas,
se apuca s l bat pe Daniel dac nu strlucea totul de curenie.
Curenia, fiule, e divin. E adevrat tot ce i zic. Acum,
lustruiete scrumierele! Vreau s sclipeasc de curenie.
Acum, Pell i Jennie goneau pe autostrad, cu mirosul puternic
de pin i de mare ptrunznd n main pe geamurile deschise.
Jennie i freca nencetat nasul, ca i cum ar fi ncercat s
mascheze cocoaa acestuia, i nu scotea un cuvnt. Era
ngrijorat. Se prea c atitudinea distant i rece a lui Pell de
dup noaptea trecut, cnd fata nu l ajutase s o omoare pe
Susan Pemberton, dduse rezultate. Cei doi se ntorseser la Sea
View, i fata ncercase timp de dou ore s i rectige dragostea
fcnd singurul lucru pe care l putea face n condiiile date. Pell
se comportase rece i indiferent la nceput, fapt care o fcuse pe
Jennie s i sporeasc eforturile. Fata prea chiar s se simt
bine aa ndurerat, lucru care i amintea lui Pell de perioada
petrecut cu Familia, n Carmel. Atunci, el auzise despre clugrii
care se autoflagelau n numele Domnului.
Dar, de asemenea, asta i aminti lui Pell de tatl su bondoc,
care inea Biblia n mn i se uita la el prin fumul gros al
igrilor Camel, aa c brbatul se gndi la altceva.
Dup ce fcuser sex noaptea trecut, Daniel nu se mai
comportase att de rece cu ea. Dar ceva mai trziu plecase afar,
sub pretextul c voia s dea un telefon.
i ca s o in ca pe ghimpi.
Cnd se ntorsese, fata nici nu l ntrebase de telefon, aa c
Pell continuase s studieze dosarele furate de la Susan i apoi
intrase pe internet.
 Dimineaa i spusese fetei c pleca s ntlneasc pe cineva.
Ateptase s vad reacia ei, s vad cum fata i freac nasul,
cum i spune non-stop drguule, i ntr-un final o chem i pe
ea.
Mi-ar plcea s vii cu mine.
Serios? sri Jennie.
Da. Dar nu tiu sigur. S-ar putea s i fie prea greu.
Nu. Vreau s vin. Te rog!
O s vedem.
Fata l trase napoi n pat, i cei doi continuar s se
hrjoneasc. Pell chiar cedase dorinelor lui Jennie.
Dar acum, corpul ei nu prezenta niciun interes pentru el. Pell
deinea iari controlul.
nelegi ce s-a ntmplat ieri, la plaj? M simeam ciudat.
Ca i cum cineva la care in ar fi fost ameninat. Tonul lui Pell
prea unul de scuz cine poate rezista la aa ceva? , dar se
simea n el i un avertisment c situaia s-ar putea repeta.
Asta mi place la tine, dragul meu.
Fata renunase la drguule. n sfrit.
Cnd Pell avusese Familia la cheremul lui, n Seaside, folosise
diverse tehnici de manipulare. Le ddea de ndeplinit sarcini
comune, diverse misiuni, dar fr s le dea vreun motiv anume
pentru care trebuiau ndeplinite. i inea n suspans pn cnd
mureau de curiozitate i de nesiguran.
i cea mai bun cale de a-i asigura loialitatea i de a evita
disensiunile era s creeze un duman comun.
Avem alt problem, draga mea. Pell se uit spre Jennie.
Da? Acolo mergem acum?
Fata se frec iari la nas. Un barometru excepional, nasul
ei, gndi Pell.
Exact.
i-am spus, dragul meu. Nu mi pas de bani. Nu trebuie s
mi-i dai napoi.
Nu are nimic de-a face cu banii. E un lucru mult mai
important. Nici nu o s te rog s faci ce i-am cerut noaptea
trecut. Nu o s te rog s rneti pe nimeni. Dar am nevoie de
ajutor. i sper c o s m ajui.
Pell i calculase atent fiecare cuvnt.
Orice pot s fac, sigur!
Cei doi trecur de o brunet drgu care avea n jur de
douzeci de ani. Pell observ din prima postura i chipul fetei
mersul determinat, furia care i se citea pe fa i prul
nepieptnat , lucru care sugera c fata fugise dup o ceart.
Poate cu prinii, poate cu prietenul. Att de vulnerabil. Doar o zi
i-ar fi trebuit s o conving s vin cu ei.
Fluieraul din Hamelin
Dar, desigur, acum nu era momentul potrivit, aa c Pell o ls
n pace, cu regretul vntorii lui care vede cum prada trece pe sub
ochii lui i nu poate s fac nimic. Cu toate acestea, brbatul nu
era suprat; balta era plin de peti.
i, pe lng asta, simind atingerea rece a pistolului i a
cuitului pe care le avea asupra lui, Pell tia c, n scurt vreme,
vntoarea urma s ia sfrit.
 Capitolul 33
Bine te-ai ntors, o ntmpin Rebecca Sheffield pe Dance,
stnd n ua cabanei. Am tot vorbit i i-am prpdit banii pe
room-service, zise ea artnd nspre o sticl de vin proaspt
nceput.
Rebecca se uit apoi la Samantha, dar, nerecunoscnd-o, o
salut formal, gndindu-se c era doar un alt poliist care lua
parte la investigaie.
Bun.
Femeia intr mpreun cu Dance, care nchise i ncuie ermetic
ua.
Samantha le privi pe ambele femei, uitndu-se de la una la
alta. Prea s-i fi pierdut vocea, i, pentru o secund, Dance se
temu ca femeia s nu se sperie i s fug.
Stai un pic, zise Rebecca privind-o mai atent. Dumnezeule!
Linda tot nu i ddea seama i privea ncruntat.
Nu o recunoti? spuse Rebecca.
Ce vrei s spui? Ah, stai! Sam, tu eti?
Bun, rspunse nesigura pe ea tnra femeie, incapabil s
o priveasc n ochi pe Linda.
Ari diferit, rosti Linda. Dumnezeule! Faa ta.
Samantha ridic din umeri i se nroi.
Eti mai drgu acum. i, n sfrit, nu mai eti piele i os.
Rebecca se ndrept spre ea i o mbria cu putere. Apoi, cu
minile pe umerii ei, se ls uor pe spate. Fantastic. Ce i-ai
fcut?
Am implanturi n maxilar i n obraji. Buze, ochi i,
desigur, nasul. Samantha se uit ruinat spre piept i zmbi
uor. i acolo. Dar asta voiam s fac de ani de zile.
Nu mi vine s cred! Linda izbucni n plns i o mbri din
nou.
Cum te cheam acum?
A prefera s nu spun, rspunse Samantha privind n gol. i,
v rog, s nu spunei la nimeni despre mine! Dac l prind pe
Daniel i voi vrei s vorbii cu reporterii, v rog s nu m
pomenii.
Desigur, replic Rebecca.
Soul tu tie? ntreb Linda.
Samantha ddu din cap c nu.
Cum ai reuit? ntreb Rebecca.
Mint, nghii n sec femeia. Aa reuesc.
Dance tia c majoritatea cuplurilor mint ntr-o oarecare
msur, dei mai rar dect partenerii care nu sunt cstorii. Dar,
de regul, minciunile sunt minore, rareori ascunznd un secret
precum cel al Lindei.
Trebuie s fie greu, continu Rebecca. Ai nevoie de o
memorie bun de tot.
Nu am de ales, replic Samantha.
Dance recunoscu n vorbele ei semne ale aprrii. i mica
braele i se fcea mai mic. Era ngrozitor de stresat.
Dar tie mcar c ai fost la nchisoare?
Da.
Atunci cum?
I-am spus c avea de-a face cu slujba i c mi-am ajutat
eful s sustrag nite bani pentru o operaie a soiei lui.
i a crezut asta?
Samantha se uit cu timiditate spre Rebecca.
E un brbat bun. Dar m-ar prsi fr s stea pe gnduri
dac ar afla adevrul. C am fcut parte dintr-o sect
Nu era o sect! sri Linda.
Orice a fost, Daniel Pell era n spatele ei. Un motiv suficient
ca s m prseasc. i nici nu l-a putea nvinovi.
Dar prinii ti? continu Rebecca. tiu ceva?
Mama a murit, i tata e la fel de nepstor fa de mine ca
ntotdeauna. Dar tii asta. mi pare ru a dori s nu mai
vorbesc despre asta.
Sigur, Sam, replic Rebecca.
Dance le ntrerupse i se ntoarse la caz, oferindu-le detalii
despre moartea lui Susan i despre furtul dosarelor.
 Suntei siguri c el a fcut asta? ntreb Linda.
Da. Amprentele au confirmat.
Linda nchise ochii i murmur o rugciune, n vreme ce
Rebecca prea de-a dreptul furioas. Niciuna dintre cele trei femei
nu auzise de Pemberton sau de Brock. Nici nu i aminteau de
posibilele evenimente organizate de aceast firm i care s-l fi
interesat pe Pell.
Viaa era altcumva atunci, rosti Rebecca.
Dance o ntreb pe Samantha despre complicele lui Pell, dar, ca
restul femeilor, tnra nu tia cine putea fi. Nici nu i amintea
despre Charles Pickering din Redding. Dance le spuse de e-mailul
primit de la Richard Pell i le ntreb dac l cunoscuser
vreodat.
Cine? ntreb Rebecca, iar Dance i explic.
Frate mai mare? o ntrerupse Linda. Nu, Scotty era mai
tnr. i a murit cu un an nainte s l cunosc.
Daniel avea un frate? se mir Rebecca. Ne-a spus c e singur
la prini.
Dance le spuse apoi despre infraciunile comise de Pell
mpreun cu cumnata fratelui su, iar Linda ddu din cap
tulburat.
Nu, nu, nu. Nu ai dreptate. Pe fratele lui Daniel l chema
Scott, i era labil psihic. Din cauza asta m-am neles att de bine
cu Daniel. i fratele meu e bolnav.
Iar mie mi-a spus c e singur la prini, interveni Rebecca.
Ne minea doar ca s ne poat folosi. Sam, ie ce i-a spus?
Samantha tcu o secund, apoi le rspunse:
Richard era mai n vrst dect Daniel, i cei doi nu se
nelegeau deloc. Richard l teroriza tot timpul. Mama lor era beat
non-stop i niciodat nu fcea curenie n cas, aa c tatl
bieilor insista ca ei s se ocupe de asta. Dar Richard l fora pe
Daniel s fac i treaba lui. Dac Daniel refuza, atunci Richard
srea s l bat.
ie i-a spus adevrul? ntreb nepat Linda.
Pi, doar a menionat lucrurile astea.
 Un punct pentru oricel, zise Rebecca rznd.
Mie mi-a spus c nu vrea s afle nimeni din Familie despre
fratele lui, continu Linda. Mi-a zis c are ncredere doar n mine.
Eu nu aveam voie s menionez c e singur la prini, replic
Rebecca.
Linda prea tulburat.
Toi mai spunem minciuni. tii, povestea aia cu cumnata lui
menionat n e-mailul de la fratele lui? Pun pariu c nu a fost
aa. Sau nu a fost att de grav, i fratele lui s-a folosit de incident
pentru a nu mai vorbi cu Daniel.
n mod clar, Rebecca nu credea nimic din lucrurile auzite.
Dance se gndi c Pell le vzuse probabil pe Rebecca i pe
Linda ca o ameninare la adresa lui, mai mult dect pe Samantha.
Linda era mama Familiei i avea oarecare autoritate. Rebecca, n
mod cert, era obraznic i spunea lucrurilor pe nume. Dar
Samantha pe ea o putea controla mult mai bine, i tia c putea
s i spun adevrul cel puin o parte din adevr.
Agenta era bucuroas c Samantha i oferise ajutorul, i
observ c femeia se uita la ceaca de cafea.
Nite cafea?
Sunt cam obosit. Nu prea am dormit n ultima vreme.
Nu eti singura, replic Rebecca.
Samantha ddu s se ridice, dar Dance i fcu semn s mai
stea.
Lapte? Zahr? o ntreb agenta.
Dance observ c att Linda, ct i Rebecca zmbeau uor
observnd timiditatea Samanthei.
oricelul
Mulumesc. Lapte.
Linda mi-a spus c Pell ar fi vrut la un moment dat s se
mute undeva prin ar, continu Dance. A menionat un vrf de
munte. Ai vreo idee la ce se referea?
Pi, Daniel mi-a spus de multe ori c ar dori s plece la ar,
rspunse Samantha. S se mute cu tot cu Familie acolo. Pentru
Daniel era foarte important s scape de toat lumea care l
deranja. Nu i plceau vecinii i nu i plcea guvernul. Voia s nu
fie nevoit s stea n mijlocul oamenilor. Voia i ca Familia s
creasc.
Serios? ntreb Rebecca.
Linda rmase tcut i se uit prin jur.
A pomenit vreodat ceva despre Utah? ntreb Dance.
Nu.
Dar atunci, la ce locaie se referea oare?
Nu mi-a spus niciodat. Dar prea s se fi gndit serios la
asta.
Dance i aminti c era posibil ca Pell s fi furat o barc pentru
a scpa.
A menionat vreodat o insul? o ntreb agenta pe
Samantha.
O insul? n niciun caz.
De ce nu?
i e groaz de ap. Nu ar merge n viaa lui cu o barc.
Nu tiam asta, zise Linda.
Rebecca era n aceeai oal cu Linda, aa c doar zmbi
strmb.
Evident c nu. Daniel i mprtea secretele doar cu
oricelul lui.
Daniel spunea c oceanul aparine altei lumi. Oamenii nu au
nici treab acolo. Nu ar trebui s fii ntr-un loc unde nu tii nimic.
La fel zicea i despre zbor. Nu avea ncredere nici n piloi, nici n
avioane.
Noi ne gndeam c poate a fugit de la locul crimei pe ap.
Imposibil, replic Samantha.
Eti sigur?
Da.
Dance i ceru scuze i le ls puin singure ca s l sune pe
Rey Carraneo. Agenta i ordon s opreasc de ndat cutarea
brcilor, apoi nchise gndindu-se c Michael se nelase i c
Kellogg avusese dreptate.
 Acum, a vrea s v gndii ce motive ar putea s aib Pell ca
s rmn aici, continu agenta, care apoi menion spusele
Rebecci referitoare la marea lovitur. Eu m gndeam c a rmas
aici s ascund fie bani, fie ceva valoros. Sau poate are afaceri
nencheiate. Poate ceva n legtur cu cazul Croyton.
Bani? Samantha cltin din cap. Nu prea cred.
tiu sigur c a zis aa ceva, replic ferm Rebecca.
Ah, nu, nu spuneam c nu a zis aa ceva, adug rapid
oricelul. Poate nu a folosit termenul mare cu sensul pe care l
nelegem noi. Daniel nu era adeptul infraciunilor prea evidente.
Noi sprgeam casele i
Uneori, o corect Linda.
Ei bine, Linda, oft Rebecca, chiar fceam asta. i voi
comiteai o grmad de infraciuni nainte s vin i eu n Familie.
Totul era exagerat!
Samantha nu lu partea nici uneia, i prea nesigur, ca i
cum se temea ca nu cumva ele s atepte intervenia ei. Apoi,
femeia continu:
Daniel spunea c, dac fceam un lucru ilegal prea evident,
presa urma s afle, i de acolo pn la poliie mai era un singur
pas. Nu ne ocupam de bnci i de casierii. Era mult prea riscant.
Oricum, noi nu furam pentru bani.
Nu? ntreb surprins Dance.
Nu. Puteam s ctigm la fel de mult prin munc cinstit.
Dar nu asta voia Daniel. Lui i plcea ca oamenii s fac lucruri
pe care nu voiau s le fac. Asta era scopul lui.
Prea faci s par c noi doar atta fceam, remarc Linda.
Nu voiam s zic asta
Nu eram o band de tlhari.
Rebecca o ignor pe Linda i zise:
Eu cred c Daniel chiar voia bani.
Ei bine, eu tot timpul am crezut c era vorba despre
manipularea oamenilor. Samantha zmbi nesigur. Nu avea
nevoie de bani muli. Nu voia aa ceva.
 Dar ar fi trebuit s plteasc ntr-un fel pentru vrful la de
munte, remarc Rebecca.
Aa e. S-ar putea s m nel, se scuz Samantha.
Dance simi c toate acele lucruri erau importante pentru a-l
putea nelege pe Daniel Pell, aa c le ntreb n continuare pe
femei despre infraciunile lor, spernd s obin informaii mai
clare.
Daniel era bun n ceea ce fcea, continu Samantha. Chiar
dac tiam c nu era bine ce fceam, nu puteam s nu l
admirm. tia cele mai bune locuri pentru furtiaguri sau pentru
spargeri de case. tia cum funcionau sistemele de alarm din
magazine, pe ce haine erau coduri de bare i pe care nu, i care
casieri ar accepta s schimbe marfa fr s-i ari bonul.
Toat lumea spune vrute i nevrute despre el, ca i cum ar fi
cel mai mare criminal din istorie, remarc Linda. Dar totul era
doar un joc pentru el. Ca i atunci cnd ne deghizam, inei
minte? Purtam peruci, haine de toate felurile, ochelari fali. Era
totul foarte distractiv.
Rebecca i Samantha i explicar apoi agentei despre cum lucra
Familia. Furtiagurile le aduceau cteva sute de dolari
sptmnal, dar Dance tindea s cread teoria Samanthei, cum
c scopul lui Pell era s dein controlul asupra lor.
i cum rmne cu legtura cu Charles Manson ?
Ah, replic Samantha, dar nu exista aa ceva!
Dance fu surprins.
Toat presa zicea contrariul.
Ei bine, tii ce poate s spun presa.
Samantha ezita de obicei nainte s i exprime o prere opus
prerii celorlali, dar n acest caz era complet sigur pe ea.
ntr-adevr, Daniel a citit crile acelea i a luat notie. Dar el
l vedea pe Manson ca pe un exemplu negativ.
Nu, nu, nu, o contrazise Linda. Avea toate crile alea despre
el!
Dance i aminti c femeia primise o pedeaps mai aspr
pentru c distrusese dovezi n noaptea n care murise familia
Croyton. Iar acum prea tulburat, aflnd c gestul ei ar fi putut
fi n zadar.
Singurele asemnri ntre el i Manson ar fi c ambii locuiau
cu mai multe femei, care comiteau infraciunile n locul lor. Dar
Manson nu avea discernmnt. Susinea c era Isus, avea o
zvastic tatuat pe frunte, credea c avea puteri psihice i tot
timpul vorbea despre politic i rasa uman. Un alt exemplu clar
c emoiile te controleaz, continu ea. Ca tatuajele, piercingurile
i frizurile neobinuite. Toate acestea le ofer oamenilor informaii
despre tine. i informaiile nseamn control. Nu, nu. El credea c
Manson a procedat greit nc de la nceput. Eroii lui Daniel erau
Hitler i
Hitler? o ntrerupse Dance.
Da. i gsea o singur slbiciune: problema lui cu evreii. Pell
spunea c, dac Hitler ar fi putut s treac peste ura sa fa de
evrei i s i includ n guvernul su, ar fi fost cel mai puternic om
din istoria omenirii. Dar nu s-a putut controla, aa c a pierdut
rzboiul. De asemenea, l admira pe Rasputin.
Clugrul rus?
Exact. Admira cum a avansat pe scara social i i plcea c
Rasputin folosea sexul pentru a controla oamenii.
Rebecca rse scurt, iar Linda roi.
Ah, i Svengali.
Eroul din Trilby18? ntreb Dance.
Ah, tii de carte? replic Samantha. Iubea povestea aia.
Linda ne-a citit-o de zeci de ori.
i, sincer s fiu, interveni Rebecca, nici nu era ceva de
capul ei.
Agenta se uit la carneelul ei i o ntreb pe Samantha despre
cuvintele pe care le cutase Pell pe internet.
Nimue? ntreb Samantha. Nu tiu despre aa ceva. Dar a
avut o prieten Alison la un moment dat.
18
Roman scris de George du Maurier. Cuvntul Svengali a intrat n limbajul
comun nsemnnd o persoan care, avnd intenii rele, i manipuleaz pe alii
pentru a face ceea ce-i dorete el. (n. red.)
 Da? ntreb Linda.
Da. A cunoscut-o n San Francisco. nainte de noi. Fcea
parte dintr-un grup asemntor cu Familia.
Despre ce vorbeti? ntreb Linda.
Samantha ddu din cap i se uit nesigur spre Linda.
Nu era grupul lui. Daniel pierdea timpul n ora, i a
cunoscut-o pe Alison, iar apoi pe unii oameni din secta aia, sau ce
era. Daniel nu era membru nu primea ordine de la nimeni , dar
secta lor l-a fascinat, aa c a umblat o vreme cu ei i a nvat
multe despre controlul asupra oamenilor. Dar cei din sect au
intrat la bnuieli cnd i-au dat seama c Pell nu voia s li se
alture, aa c Daniel a plecat mpreun cu Alison. Au umblat
prin tot statul. Apoi Daniel a fost arestat pentru cine tie ce, i
Alison s-a ntors n San Francisco. A ncercat s o gseasc chiar
i cnd era cu mine. Cred c de asta mai mergea prin Bay Area.
Nu tiu de ce ar vrea s o gseasc acum.
Care e numele ei complet?
Nu tiu.
Dance se ntreb cu voce tare dac Pell o cuta pe aceast
Alison sau pe Nimue pentru a se rzbuna.
La urma urmei, continu agenta, era necesar un motiv bun
de tot pentru a intra pe internet ct era la Capitola.
Ah, dar Daniel nu credea n rzbunare, o contrazise
Samantha.
Nu tiu, Sam, replic Rebecca. Mai ii minte motociclistul
la? Daniel aproape l-a omort.
Dance i aduse aminte despre ce le spusese Nagle referitor la
vecinul lui Pell care luase o btaie crunt.
n primul rnd, spuse Linda, nu Daniel l-a btut. A fost
altcineva.
Ei bine, nu e aa. L-a stlcit n btaie.
Dar poliia l-a lsat s plece.
Ciudat dovad a nevinoviei, gndi Dance.
Doar pentru c tipul nu a avut curaj s depun plngere
mpotriva lui.
 Chiar a fcut Daniel asta?
Rebecca se uit nspre Samantha.
Samantha i evit privirea.
Cred c da. Adic, da, Daniel l-a btut bine.
Linda tot nu prea s o cread.
Dar nu era vorba despre rzbunare acolo, relu Samantha
discuia. Vedei, motociclistul la se credea un fel de ef al
cartierului. i a ncercat s l antajeze pe Daniel. L-a ameninat
cu o plngere la poliie pentru ceva ce nu s-a ntmplat niciodat.
Daniel s-a dus s vorbeasc atunci cu el i a ncercat s l
controleze prin puterea minii. Dar motociclistul i-a rs n fa i
i-a spus c avea o zi la dispoziie s i aduc banii. Pe urm apare
o ambulan pe strad. Motociclistul avea ncheieturile i gleznele
varz. Dar nu fusese rzbunare. El era imun n faa lui Daniel. i,
dac eti imun, atunci Daniel nu te poate controla, astfel c te
vede ca pe o ameninare pentru el. i ameninrile trebuie
eliminate.
Controlul, spuse Dance. Cam la asta se rezum Daniel Pell,
nu?
Se pare c acesta era un lucru din trecutul lor cu care toate
cele trei membre ale Familiei erau de acord.
 Capitolul 34
Agentul trimis de Departamentul de Poliie din Monterey era cu
ochii n patru. Urmrea atent cu privirea tot teritoriul pe care l
vedea din main: pmntul din jur, copacii, grdina i drumul.
Era tura lui cea mai plictisitoare parte din meseria de poliist,
fr ndoial. Supravegherile erau pe locul doi, dar mcar acolo
tiai clar c individul pe care l pzeti e tipul ru. i asta
nseamn c ai o ans s i scoi arma la timp.
Mcar apuci s faci ceva.
Dar s pzeti martorii i pe bieii buni n special cnd tipii
ri nici mcar nu tiu unde sunt cei buni era foaaaaaaarte
plictisitor.
Tot ce se poate ntmpla e s ai dup aia dureri de spate i de
picioare. Lucru care trebuie remediat cu multe ceti de cafea,
pauze, drumuri la toalet i
La naiba! njur n gnd agentul. Acum, c se gndise la asta,
trebuia s urineze.
Putea s i dea drumul n tufiuri? Nu prea, innd cont de ct
de frumos era locul. Trebuia s mearg la o toalet. Prima dat
totui avea s fac un mic tur s verifice dac totul era n regul,
urmnd ca apoi s mearg s bat la u.
Agentul cobor din main i se ndrept spre drumul principal,
uitndu-se atent la copaci i la tufiuri. Nimic anormal. Exact ce
vezi prin asemenea cartiere: o limuzin care trece pe lng tine
ncet, iar oferul, evident, poart o basc, la fel ca n filme. O
femeie, de partea cealalt a oselei, vorbea cu bietul grdinar, care
n mod cert era nervos de indecizia femeii cu privire la locul unde
s stea florile.
Femeia i ridic privirea din pmnt, l vzu pe poliist i l
salut din cap.
Agentul o salut napoi, gndindu-se cum ar fi ca femeia s
vin la el i s i spun ct de mult era ea atras de un brbat n
uniform. Agentul auzise poveti despre ali poliiti care opreau
femei n trafic, iar plata era n natur, undeva n spatele copacilor,
sau chiar pe bancheta din spate a mainii (o variant a povetii
includea i o motociclet Harley Davidson). Dar toate povetile
astea erau de tipul tiu pe cineva care tie pe cineva care i-a zis
asta. Nici el i nici prietenii si nu piser vreodat aa ceva. i
dac, prin absurd, cineva i-ar fi propus aa ceva pn i biata
femeie cu florile , nici mcar nu ar fi putut avea erecie.
Lucru care i aminti din nou de vezica lui n suferin.
Apoi observ c femeia i fcea cu mna n timp ce se apropia
de el.
Totul e n regul, domnule poliist?
Da, doamn.
Suntei aici din cauza mainii?
Ce main?
Acolo sus, gesticula ea. Am vzut-o oprind cu zece minute n
urm, dar oferul a parcat-o ciudat, ntre copaci cumva. M-am
gndit c e dubios s parchezi aa. tii, au fost nite spargeri
prin zon n ultima vreme.
Agentul, alarmat, se apropie de locul indicat de femeie. Printre
frunzele tufiurilor, vzu un obiect sclipitor. Doar dac voiai s
ascunzi o maina ai fi parcat aa.
Pell, gndi el i i ntinse mna dup pistol n timp ce fcu un
pas nainte.
F.
Agentul sri napoi alarmat de zgomotul ciudat pe care l
auzise, iar lopata grdinarului l izbi cu putere n zona dintre
umr i gt.
Agentul gemu i czu la pmnt. Cu ochii nceoai, mai apuc
s implore:
Te rog, nu!
Dar rspunsul veni sub forma unei noi lovituri de lopat. De
data asta mult mai bine plasat.

Daniel Pell, mbrcat cu haine de grdinar, tr corpul

poliistului printre tufiuri, ntr-un loc unde nu putea fi vzut.
Brbatul nu era mort, ci doar incontient.
 Pell l dezbrc rapid, apoi lu pe el uniforma de poliist i i
suflec mnecile. i astup agentului gura cu band izolatoare i l
nctu. i ndes n buzunar pistolul i muniia agentului i
mut pistolul su n toc. Cunotea bine arma, i o folosise de
destule ori nct s o poat utiliza fr probleme.
Uitndu-se n spate, o vzu pe Jennie adunnd florile din faa
cutiei potale a casei i aruncndu-le ntr-o pung. i jucase bine
rolul de nevast, i distrsese atenia agentului exact ct trebuia i
nici nu reacionase cnd Pell l doborse cu lopata.
Lecia uciderii lui Susan Pemberton funcionase bine; fata se
apropiase mai mult de latura ei ntunecat. Dar nc trebuia s fie
atent. Nu avea voie s l omoare pe agent. Nu nc. Cu toate
acestea, fata i urma indicaiile, iar Pell era ncntat. Nimic nu l
bucura mai tare dect s vad cum putea s transforme pe cineva
ntr-un supus al lui.
Scumpo, treci n main, i spuse el i i ntinse hainele de
grdinar.
M duc s pornesc motorul. Apoi se ntoarse i ncepu s
fug pe strad, hainele, punga i lopata fluturnd toate dup ea.
Te iubesc! strig ea ntorcndu-se.
Pell o privi ncntat, iar apoi reveni cu privirea ctre casa n
faa crei sttea. Era casa brbatului care l condamnase.
Procurorul James Reynolds.

Daniel Pell se uit cu grij printr-o fereastr i l vzu pe

Reynolds plimbndu-se prin camere cu o sticl de vin n mn i
cu telefonul n cealalt. O femeie probabil soia lui se ndrepta
rznd spre buctrie.
Pell se gndise c n ziua de azi, cu ajutorul internetului, al
computerelor i, evident, cu motorul de cutare Google, putea s
gseasc aproape orice fr mare efort. ntr-adevr, aflase nite
informaii utile despre Kathryn Dance, dar nimic despre James
Reynolds. Brbatul nu figura cu numere de telefon, facturi i nici
mcar adrese.
 Pell se gndise apoi c urma s dea de el cu ajutorul dosarelor
de la primrie, dar evident c nu avea cum s ptrund n cldire,
cu att mai mult acum, dup evadare. n plus, nu avea nici timp
la dispoziie. Trebuia s termine ce avea de fcut n Monterey i s
plece.
Dar apoi avusese o idee fantastic, i cutase pe internet
arhivele ziarelor locale. Gsise n Peninsula Times informaii
despre nunta fiicei procurorului. Pell sunase la firma unde
avusese loc evenimentul, la Del Monte Spa and Resort, i aflase
numele companiei care organizase totul. Compania Brock. Cu
ajutorul unei cafele i a spray-ului paralizant, o rezolvase pe
Susan Pemberton, i automat gsise i dosarele care conineau
numele i adresa celui care pltise pentru tot: James Reynolds.
i acum era aici.
Mai mult agitaie nuntrul casei.
Se pare c acolo era i un tnr de aproximativ treizeci de ani.
Poate era fiul lui Reynolds fratele miresei. Trebuia s i ucid pe
toi. Nu putea s lase pe nimeni n via. Moartea lor pur i
simplu i oferea lui i lui Jennie mai mult timp la dispoziie pentru
fug. Pell urma s i amenine cu arma, s i duc n baie sau
ntr-o debara i apoi s i ucid cu cuitul astfel nct nimeni s
nu aud mpucturi. Cu puin noroc, cadavrele nu ar fi fost
gsite pn cnd Pell i va fi terminat treaba n zon i va fi
disprut de mult.
Pell l vzu apoi pe procuror terminnd de vorbit la telefon i
ntorcndu-se. Pell se ddu la o parte, verific pistolul i aps
butonul soneriei. Din interiorul apartamentului se auzir nite
zgomote i o figur apru n cadrul uii. Pell se poziion astfel
nct uniforma sa s fie vizibil.
Da? Cine e?
Domnule Reynolds, agentul Ramos aici.
Cine?
Sunt poliistul desemnat s v supravegheze. A dori s
vorbesc cu dumneavoastr.
Imediat. Am ceva pe foc.
 Pell i apuc arma, abia reuind s se stpneasc. Brusc, se
simi excitat. Abia atepta s se ntoarc cu Jennie la Sea View.
Poate nici nu avea rost s se abin pn la motel. Puteau s o
fac pe bancheta din spate. Pell pi napoi i se propti de un
copac nalt de lng u, strngnd arma n palm. Trecu un
minut. Apoi nc unul.
Domnule Reynolds?
Nu te mica, Pell, se auzi o voce din spatele su. Arunc
pistolul! Sunt narmat!
Vocea era a lui Reynolds.
Nu! Ce s-a ntmplat oare? Pell tremura de furie, i se abinu
cu greu s nu vomite de nervi i de suprare.
Pell, ascult-m. Dac ce miti, te mpuc. ine arma din
mna ta stng de mner i las-o jos! Acum!
Poftim? Domnule, ce vrei s spunei?
Nu, nu! Plnuise totul att de bine! Pell simea cum se sufoca
din cauza furiei, i arunc rapid o privire n spatele su. Reynolds
sttea acolo innd un pistol cu ambele mini. tia exact ce fcea
i nu prea deloc nervos.
Stai, stai! Domnule procuror Reynolds, numele meu e
Hector Ramos. Sunt agentul
Pell auzi cum Reynolds ridic piedica.
Bun! Nu tiu despre ce e vorba, dar n regul! Hristoase!
Pell prinse pistolul su de mner i se aplec odat cu el.
Fix atunci, o Toyota neagr se opri brusc n parcare i ncepu
s claxoneze.
Pell se arunc pe burt, ridic pistolul i ncepu s trag nspre
direcia lui Reynolds. Procurorul se arunc i el la pmnt i trase
de cteva ori, dar, panicat fiind, rat. Apoi Pell auzi n deprtare
zgomotul sirenelor de poliie. Prins ntre instinctul su de
conservare i dorina de a-l ucide pe Reynolds, Pell ezit o
secund. Dar instinctul ctig, i brbatul ncepu s fug spre
osea, unde Jennie l atepta cu portiera deschis.
Pell sri nuntru, i Jennie aps pedala de acceleraie. Pell
mai trase cteva focuri spre cas, spernd s ucid pe cineva.
 Capitolul 35
Dance sttea alturi de Kellogg i de James Reynolds n curtea
acestuia. Luminile colorate se nvrteau pe iarba frumos aranjat.
Procurorul fusese ngrijorat c cineva ar fi putut fi rnit de
gloanele trase de cele dou pistoale. El trsese cu arma din
instinct de aprare nc era speriat i chiar nainte ca maina
lui Pell s dispar, se ngrijorase ca nu cumva vreun vecin s fie
rnit. Fugise repede s se uite la numrul de nmatriculare, dar
maina era prea departe ca s mai poat s observe ceva, aa c
se ntorsese rapid n cas. Din fericire, nimeni nu fusese rnit.
Agentul incontient din tufe avea cteva vnti urte, suferise o
comoie i-l cam dureau toi muchii, dar starea lui, conform
spuselor medicilor, nu era grav.
Reynolds vorbea la telefon cu Dance n momentul n care
agentul Ramos sunase la u. Dance l sunase s i spun c
Pell, care aproape sigur era deghizat ca un brbat latinoamerican,
tia unde locuia i plnuia s l ucid. Procurorul i scosese arma
din sertar, i ascunsese soia i copilul n subsol i sunase la
Urgene. Apoi, Reynolds ieise pe o alt u i se strecurase n
spatele lui Pell. Fusese att de aproape s l ucid doar
intervenia prietenei sale l salvase pe Pell.
Procurorul fugi repede s i vad soia, iar apoi se ntoarse.
Pell i-a asumat attea riscuri doar ca s se rzbune? Chiar
m-am nelat n privina lui.
Nu, James. Nu era rzbunare, i rspunse Dance.
Dance, fr s menioneze numele Samanthei, le spuse
reporterilor care deja se ngrmdeau cte ceva despre modul
n care gndea Daniel Pell i i zise procurorului despre incidentul
din Seaside cnd motociclistul i btuse joc de el.
Tu ai fcut acelai lucru la tribunal. Atunci cnd a ncercat
s te controleze. Mai ii minte? Asta nseamn c i eti imun.
Chiar mai ru dect att tu l-ai controlat pe el i l-ai
transformat n Manson, n altcineva, n cineva pentru care nu
avea pic de respect. Practic, el era marioneta ta. i nu putea s
accepte aa ceva. Erai prea periculos pentru el.
 i asta nu e rzbunare?
Nu. Are legtur cu planurile lui pentru viitor, rspunse
Kathryn. tia c nu te putea intimida nicicum i c tiai lucruri
despre el. i tia c nu aveai s i gseti linitea pn cnd nu
era prins. Asta chiar dac eti la pensie.
Dance i aminti de figura ferm a procurorului.
O s fac tot ce pot
Nu i-a fost fric s ne ajui s l urmrim. Asta te-a
transformat ntr-o ameninare pentru el. i, dup cum spunea
Pell, ameninrile trebuie eliminate.
La ce te referi cnd spui viitor? Ce urmeaz s fac?
Asta e marea ntrebare. Nu tim.
Dar cum naiba ai reuit s suni cu un minut nainte s
apar?
Dance ridic din umeri.
Susan Pemberton.
Femeia ucis ieri?
Da. Lucra pentru Eve Brock.
Procurorul pru a-i aminti.
Ah, da. Firma organizatoare de evenimente. Ei s-au ocupat
de nunta Juliei. M-a gsit prin ea? Genial!
Prima dat m-am gndit c Pell a folosit-o pe Susan s intre
n birou i s distrug dovezi, continu Dance. Sau s obin
informaii despre un eveniment din viitorul apropiat. M-am tot
ntrebat ce motiv a avut s o ucid. M-am gndit la Susan i la
biroul ei acoperit cu toate pozele alea pe perei. Unele poze erau
cu politicieni locali, altele cu nuni. Apoi mi-am amintit c am
vzut pozele de la nunta fiicei tale, poze chiar din dormitorul tu.
i am fcut legtura. Am sunat-o pe Eve Brock, care mi-a
confirmat faptul c i-ai fost client.
Cum de ai tiut de deghizarea lui?
Dance i spuse c Susan fusese vzut n compania unui
brbat latinoamerican cu puin vreme nainte s fie ucis. Linda
le zisese c Pell obinuia s se deghizeze.
 Prea ceva cam tras de pr s se deghizeze ntr-un brbat
latinoamerican. Dar se pare c m-am nelat, zise ea artnd
nspre urmele de gloane din pereii casei.
TJ i Rey Carraneo aprur i ei s raporteze ultimele nouti.
Nimeni nu vzuse maina cu care fugise Pell. Michael ONeil veni
lng ei. Agentul i ajutase pe poliitii care cercetaser strad i
curtea.
ONeil l salut politicos din cap pe Kellogg, ca i cum micile lor
ciondneli nu ar fi existat niciodat. Poliitii care cercetaser
strada nu gsiser nimic important, n afar de nite cartue
uzate de la un Glock de nou milimetri, urme de cauciuc (att de
uzate, nct nici mcar specialitii nu puteau s i dea seama de
modelul n cauz) i aproximativ un milion de dovezi absolut
inutile. ONeil pur i simplu scuipase furios ultima metafor
referitoare la dovezi.
Apoi, agentul adug c poliistul nu reuise s-i descrie bine
pe atacator i pe femeia care era cu el. Reynolds i sun fiica,
acum c Pell tia numele ei i al soului, i i spuse s prseasc
oraul pn cnd criminalul urma s fie prins. Soia lui Reynolds
i fiul su urmau i ei s procedeze la fel, dar procurorul
rmnea. Urma s stea tot n zon la un hotel privat, nconjurat
de poliiti pn cnd apuca s reciteasc toate dosarele cazului
Croyton, care trebuie s vin n curnd de la arhivele
judectoreti. Acum era i mai hotrt s ajute la capturarea lui
Pell.
Majoritatea poliitilor prsir zon doi rmaser s i
pzeasc pe Reynolds i pe membrii familiei sale, iar doi se
ocupau de reporteri. Kellogg se ndeprt i el, lsndu-i pe ONeil
i pe Dance singuri.
M ntorc la Point Lobos, rosti Dance. Apoi se ntoarse spre
Kellogg, care nc nu plecase. Vrei s te las la sediu?
Vin cu tine la caban, replic Kellogg, dac eti de acord.
Sigur.
O sa lum mai ncolo maina mea.
Michael? Vii i tu cu noi?
 Se uit spre ONeil, care era n continuare profund marcat de
moartea lui Millar.
Agentul se uit la ei doi, cum stteau cot la cot n faa casei,
exact ca un cuplu cstorit care i conducea invitaii.
Eh, voi fi nevoit s v refuz. Am de fcut nite declaraii
pentru pres, iar apoi m opresc la familia lui Juan. Michael oft
lung i continu: A fost o zi tare lung.

Era epuizat.
i turnase n el o sticl din celebrul vin din Vallejo Springs.
Morton Nagle nu avea cum s conduc spre cas prin aglomeraia
care era de la Contra Costa la San Jose. Scriitorul gsise un motel
destul de aproape de podgoriile prin care se nvrtise toat ziua i
i nchiriase o camer pentru noapte. Apoi se splase pe fa,
comandase un sendvi i desfcuse o sticl de vin.
n timp ce atepta s-i fie adus comanda, i sun soia, vorbi
cu ea i cu copiii lor, iar apoi o sun i pe Kathryn Dance. Agenta
i spuse c Pell ncercase s l ucid pe procurorul care l
condamnase pentru cazul Croyton.
Pe Reynolds? Nu se poate!
Nu a pit nimic, l asigur Dance. Dar Pell a scpat.
Crezi c sta era scopul lui? De asta sttea pe acolo?
Agenta i spuse c ea avea dubii n aceast privin. Credea c,
ntr-adevr, intenionase s l ucid pe Pell, ca un preludiu al unui
plan mult mai complex, motivul fiind ns teama strnit n el de
procuror. Dar planul su adevrat nc i scpa. Dance prea
obosit i descurajat.
i el prea tot aa.
Morton, l ntreb ea, e totul n regul?
M ntreb doar ct de tare o s m doar capul mine-
diminea, replic el, apoi i spuse noapte bun i nchise
telefonul fix.
Nagle i primi mncarea, o devor i se puse s butoneze
telecomanda, dei nu putea fi atent la imaginile care se derulau la
televizor.
 Brbatul se ntinse n pat i i ddu jos pantofii. Apoi sorbi o
gur de vin dintr-un pahar de plastic, gndindu-se la o fotografie
color cu Daniel Pell aprut n Time. Ucigaul avea capul ntors
ntr-o parte, dar ochii lui albatri se uitau fix n obiectivul
aparatului de fotografiat. Preau s te urmreasc peste tot, i nu
puteai s scapi de privirea lor insistent nici dac nchideai ziarul.
Nagle era furios c nu reuise nimic cu mtua fetei. Practic, tot
drumul lui aici fusese o pierdere de vreme.
Dar mcar respectase principiile eticii jurnalistice, protejndu-
i sursele i protejnd-o pe feti. Fusese ct de insistent putuse
cu mtua fetei, dar nu ntrecuse msura i nici nu-i dezvluise
lui Kathryn noul nume al fetei sau locul n care se mutase.
Nu, nu, se descurcase bine ntr-o situaie dificil.
Ameeala ncepea s l cuprind, iar Nagle se simea din ce n ce
mai bine. Urma s se ntoarc a doua zi acas la soie i la copii.
i s fac tot ce putea n legtur cu cartea. Vorbise cu Patricia
Sheffield i nc mai avea de vorbit cu ea femeia avea destule
informaii despre viaa n Familie i dorea s discute cu el cnd
scriitorul avea s se ntoarc. Femeia era sigur c o putea
convinge i pe Linda Whitfield s i acorde acestuia un interviu.
i, cu siguran, Nagle avea destule victime ale lui Pell despre care
s scrie.
Beat i mai mult sau mai puin mulumit, Morton Nagle reui
s adoarm.
 Capitolul 36
Stteau toate n faa televizorului i se uitau la tiri ca nite
surori care se revedeau dup mult timp. i, ntr-un fel, chiar erau
surori. Asta era prerea Samanthei McCoy.
i vine s crezi? ntreb suprat Rebecca.
Linda, care strngea resturile rmase de la cin ajutat de
Samantha, ddu din cap ngrozit.
Daniel Pell ncercase s l ucid pe procurorul James Reynolds.
Sam era i ea ngrozit din cauza atacului. i-l amintea bine pe
Reynolds. Era un brbat aspru, dar corect, care negociase cu
avocatul ei. De fapt, Samanthei chiar i pruse binevoitor cu ea.
Nicio dovad nu indica faptul c ea avusese vreo legtur cu cazul
Croyton iar Sam, asemenea celorlalte dou femei, era ngrozit
la auzul tirilor. Cu toate acestea, Familia comisese numeroase
infraciuni i, dac ar fi dorit, James Reynolds ar fi putut cere i
obine pedepse mult mai severe pentru ea i pentru restul.
n schimb, brbatul fusese nelegtor; i dduse seama c
fuseser controlate de Daniel Pell. El numise lucrul acesta
sindromul Stockholm, iar Sam verificase informaiile. Era o
legtur emoional stabilit ntre victime i rpitor sau criminal.
Sam fusese fericit s accepte verdictul favorabil al procurorului,
dar nu se amgea cu faptul c aciunile sale fuseser nfptuite
sub influena altei persoane. n fiecare zi femeia se nvinovea de
lucrurile fcute i l nvinuia pe Daniel Pell pentru c i distrusese
viaa. Femeia nu fusese rpit; ea venise de bunvoie n cadrul
Familiei.
Pe ecranul televizorului apru un portret-robot al lui Pell:
Daniel avea pielea mai nchis la culoare, prul negru, ochelari i
arta a latinoamerican. Era deghizarea sa.
Foarte ciudat, spuse Rebecca.
Kathryn Dance btu la u, iar Linda se ridic s i deschid.
Samanthei i plcea mult de ea era o poliist tare simpatic,
care i purta iPodul la fel ca pistolul i avea pantofi cu modele cu
flori. I-ar fi plcut s aib i ea o pereche de pantofi la fel. Sam
nu-i prea cumpra astfel de lucruri. Uneori privea vitrinele i se
gndea: Mi-ar plcea s am aa ceva. Dar apoi revenea la
realitate i se gndea c nu merita asemenea obiecte.
Winston Kellogg zmbea i el, dar zmbetul lui era diferit de al
lui Dance. Zmbetul lui se asemna ntr-un fel cu insigna sa,
amndou prnd a spune: Nu sunt deloc ceea ce crezi. Da, sunt
agent federal, dar sunt i eu om. Kellogg nu era un brbat
frumos n sensul clasic al cuvntului, dar era atrgtor, n ciuda
brbiei duble i a nceputului de burt. Dar felul de a fi, vocea sa
i ochii l fceau s fie sexy.
Ai auzit? ntreb Dance, artnd spre ecranul televizorului.
mi pare att de bine c nu a pit nimic, replic Linda. Era
i familia lui acolo?
Da, dar sunt n siguran.
La tiri au spus c un agent a fost rnit, preciz Rebecca.
O s fie n regul i el, replic Kellogg.
Apoi le spuse cum Daniel Pell i partenera sa planificaser
totul.
Sam se gndi din nou la mintea obsedat a lui Pell i la ct de
greu de oprit era Daniel.
Ei bine, voiam s v mulumesc, continu Dance.
Informaiile voastre i-au salvat viaa.
Serios? ntreb Linda.
Da, replic agenta, apoi le explic exact la ce se referise n
special la reaciile lui Daniel cnd cineva rdea de el i la
deghizrile acestuia i cum ajunsese s i anticipeze acestuia
micrile.
Rebecca ddea din cap strngnd din buze.
Dar totui nu l-ai prins.
Sam fu ruinat de comentariul direct al Rebecci. Tot timpul o
uimiser oamenii care nu se sfiau s critice sau s insulte, uneori
absolut gratuit.
Da, aa e, replic Dance, privind-o n ochi pe femeia nalt.
Nu am ajuns acolo la timp.
La tiri au spus c nsui Reynolds a ncercat s l prind pe
Pell, continu Rebecca.
 Exact, replic Kellogg.
Pi, poate c din cauza lui a reuit Pell s scape.
Dance o privi fix n ochi n continuare, capacitatea ei de a face
acest luciu strnind invidia Samanthei. Soul ei obinuia s-i
spun: Hei, ce e cu tine? Uit-te la mine! Se prea c fiul ei n
vrst de un an i jumtate era singura persoan de pe lumea
asta pe care o putea privi direct n ochi.
Posibil, rspunse agenta, dup o pauz. Dar Pell era
narmat. Reynolds nu avea multe opiuni.
Ce dac, replic Rebecca. El era singur. Voi nu.
Ei haide! se rsti Linda. Fac i ei tot ce pot. l tii pe Daniel.
Se gndete la absolut tot. E imposibil s l ntreci la asta.
Nu, nu, replic Dance. Rebecca, ai dreptate. Trebuie s
ncercm mai mult. Dar o s l prindem. Promit asta.
Samantha observ cum se uita Kellogg la Dance, i-i zise n
sinea ei: La naiba, i s-au aprins clciele dup ea expresie pe
care o ntlnise n una dintre sutele de cri clasice pe care le
citise n adolescen. Dar poliista? Hmm, s-ar putea. Sam nu era
sigur. Dar femeia nu pierdu prea mult timp gndindu-se la viaa
personal a doi oameni pe care i tia doar de o zi. Oameni care
fceau parte dintr-o lume pe care dorea s o lase n urm ct mai
repede posibil.
Ei bine, dac v-am fcut s fii att de aproape acum, poate
c data viitoare o s v ajutm s ajungei cinci minute mai
devreme, spuse Rebecca.
Aa e, ncuviin Dance. Mulumesc. Pentru tot. Chiar
apreciem ce ai fcut. Mai am de pus la punct doar cteva lucruri.
Am mai lsat un agent de paz n faa casei, doar pentru ca voi s
stai linitite. Nu exist niciun motiv s credem c Pell tie unde
v aflai, dar nu stric s avei un paznic n plus.
N-o s refuzm, replic Rebecca.
Agentul se uit la ceas. Era 22:15.
Cred c am cam terminat treaba pe ziua de azi. Dac v mai
amintii orice lucru legat de Pell sau ceva despre cazul lui i vrei
s vorbim, eu pot s ajung aici n douzeci de minute. Altfel,
continum dimineaa. Probabil c suntei tare obosite.
De regul se ntmpl aa la reuniuni, concise Samantha.

Jennie parc maina n spatele motelului Sea View i opri

motorul. Daniel Pell nu cobor. Se simea pierdut, i totul i prea
ca un vis.
Prea s fac parte dintr-o alt lume, dintr-un film SF la care se
uitau deinuii din Capitola i pe care l comentau cu lunile dup
ce se termina.
Toate astea din cauza incidentului ciudat de la casa
procurorului.
Dragule, eti n regul? l ntreb ea.
Pell rmase tcut.
Nu mi place cnd eti aa. i puse mna pe piciorul lui. mi
pare ru c lucrurile nu au mers cum trebuia.
Brbatul se gndea cum, n urm cu opt ani, n sala de
judecat, se uitase fix n ochii procurorului James Reynolds,
ncercnd s l intimideze. Dar Reynolds i susinuse privirea i
rsese. Apoi se ntorsese ctre juriu, care izbucnise i el n rs.
Toate eforturile lui fuseser n van. Vraja fusese spulberat. Pell
ers convins c avea cum s ctige procesul, c i putea convinge
pe membrii juriului c Jimmy era ucigaul i c el, Daniel Pell,
era doar o victim; c el acionase n autoaprare.
Iar Reynolds rdea de el ca i cum Pell ar fi fost un copil care
tocmai fcuse o prostie.
i spusese Fiul lui Manson
M controlase!
Acesta fusese pcatul lui capital. Nu faptul c l condamnase
muli oameni fcuser asta. Dar l controlase ca pe o ppu. i
btuse joc de el.
i, la puin vreme dup incident, juriul dduse verdictul. Pell
vzuse cum i dispreau din fa vrful lui de munte, libertatea,
independena i Familia. Absolut tot. Toata viaa lui fusese
distrus de un simplu rset.
 Iar acum, Reynolds care reprezenta o ameninare la fel de
important pentru el ca i Kathryn Dance urma s se ascund
i s fie mult mai greu de gsit.
Pell tremur de furie.
Dragul meu, eti bine?
Pell, simindu-se n continuare total detaat de evenimentele
petrecute, i spuse lui Jennie toat povestea despre Reynolds i
despre pericolul pe care l reprezenta procurorul o poveste pe
care nimeni nu o tia.
i, n mod surprinztor, Jennie nu gsi povestea att de
ciudat.
Urt ntmplare. i mama fcea la fel. Rdea de mine n
faa altor oameni. i m mai i lovea. Cred c totui era mai ru
c rdea de mine dect c m btea. Mult mai ru.
Pell chiar era micat de faptul c fata l nelegea.
Scumpo, te-ai descurcat bine ieri-sear! Ai stat locului.
Jennie zmbi i i strnse pumnii de parc ar fi avut tatuate pe
degete: stai pe loc.
Sunt mndru de tine, continu Pell. Hai s intrm!
Dar Jennie nu se clinti din loc, i zmbetul i dispru de pe
fa.
M gndeam la ceva.
La ce anume?
Cum i-a dat seama?
Cine?
Brbatul de asear. Reynolds.
Fata l privea cu seriozitate.
Cred c m-a vzut i i-a dat seama. M-a recunoscut.
Nu, nu cred. Mi s-a prut c sirenele de poliie se auzeau
nc dinainte ca tu s fi btut la u.
Da?
Cred c da.
Kathryn Ochii ei verzi, unghiile roz scurte, elasticul rou cu
care i prinsese prul, inelul de pe deget i scoica de la gt. Guri
n urechi, dar nu i cercei.
 Brbatul i-o putea aminti fr probleme. Aproape c o i
simea lng el. Apoi ncepu s se simt excitat.
Ei bine, e o poliist care reprezint o adevrat problem.
Spune-mi despre ea!
Pell o srut i i vr mna pe sub bluza ei, ncepnd s i
mngie spatele costeliv, trecu de ncheietoarea sutienului, i
mna alunec n pantalonii fetei.
Nu aici. Hai s mergem nuntru, i acolo o s i spun tot.
 Capitolul 37
M-am sturat de asta!
Linda Whitfield art spre televizor, unde tirile cu Pell nu mai
conteneau.
Samantha era de acord.
Linda se duse n buctrie i se ntoarse cu cafea decofeinizat
i cu ceai, apoi aduse i cetile, lapte i miere, plus un platou cu
prjituri. Rebecca lu o ceac de cafea, dar o puse napoi,
prefernd s bea din paharul ei de vin,
Ai vorbit frumos la cin, spuse Samantha.
Linda improvizase o rugciune, care sunase foarte bine.
Samantha nu era o persoan religioas, dar se prea c vorbele
Lindei o marcaser. Linda se rugase pentru sufletele oamenilor
ucii de ctre Daniel Pell, ct i pentru ansa pe care o avusese
atunci cnd le rentlnise pe surorile ei, iar apoi se rugase pentru
un final fericit al ntregii poveti. Pn i Rebecca o adevrat
doamn de fier fusese micat de cuvintele Lindei.
Cnd era tnr, Samantha i dorea ca prinii ei s o duc la
biseric. Toi prietenii ei i familiile lor mergeau la biseric, iar ei i
se prea un lucru pe care l-ar face un tat i fiica lui. Dar ar fi
fost fericit i s o ia cu el la cumprturi, sau la aeroport, s se
uite cum aterizau i decolau avioanele, asta n timp ce ar fi
mncat hotdogi, aa cum fceau Ellie i Tim Schwimmer, vecinii
de vizavi, i prinii lor.

Samantha, mi-ar plcea s merg cu tine, dar tii bine ct de

important e ntlnirea pe care o am. Nu e vorba doar despre
Walnut Creek. Ar putea s fie afectat toat zona Contta Costa.
Poi s faci i tu un sacrificiu. Nu toat lumea se nvrte n jurul
tu, draga mea

Destul cu amintirile astea! i ordon Sam.

Discutaser doar chestii minore pe parcursul cinei: despre
politic, vreme, i o brfiser un pic pe Kathryn Dance. Acum,
Rebecca, dup destul de multe pahare de vin, ncerca s afle ce se
ntmplase cu Linda n nchisoare de devenise att de religioas.
Dar Linda, la fel ca Sam, simise c era ceva n neregul cu
ntrebrile ei, aa c le evitase. Rebecca fusese tot timpul cea mai
independent din tot grupul i totodat cea mai direct cnd era
vorba s spun ceva.
Totui, Linda le spuse cum decurgea o zi normal din viaa ei.
Femeia se ocupa de biserica local i i ajuta pe fratele i pe
cumnata ei cu copiii lor adoptai. Era uor s i dai seama din
vorbele ei fr s mai pui la socoteal mbrcmintea ei
srccioas c Linda nu o ducea prea bine cu banii. Cu toate
acestea, femeia susinea c avea o via bogat din punct de
vedere spiritual.
Nu vorbeti deloc cu prinii ti? o ntreb Samantha.
Nu, rspunse Rebecca. Fratele meu i mai sun din cnd n
cnd. Eu nu.
Sam nu i ddea scama dac vorbele Rebecci erau sfidtoare
sau nostalgice. (Sam i aminti c tatl ei ncercase s obin un
post n urma unor alegeri i euase dup ce contracandidatul
su insinuase c Lyman Whitfield nu reuea s i in sub
control nici mcar familia, darmite un ora ntreg.)
Femeia adug apoi c se ntlnea cu un brbat pe care l
cunoscuse la biseric. Era de treab, dup cum spunea chiar
Linda, i lucra la Macys. Linda nu le mai ddu alte amnunte, iar
Samantha se ntreb dac ei erau ntr-adevr iubii sau doar
amici.
n schimb, Rebecca era mult mai deschis cnd venea vorba
despre viaa ei. Womens Initiatives mergea foarte bine, i avea
acum patru angajai cu norm ntreag. Rebecca locuia ntr-un
apartament frumos, aproape de ocean. Ct despre viaa ei
romantic, Rebecca i descrise pe scurt prietenul. Era un arhitect
bogat i artos, cu aproape cincisprezece ani mai n vrst dect
ea. Rebecca visase tot timpul la cstorie, dar, n timp ce le
mprtea planurile de viitor, Sam i ddu seama c nu toate
lucrurile erau roz, iar divorul acestuia nu fusese finalizat (asta
dac fusese vreodat naintat cererea de divor). Rebecca le mai
spuse i despre fotii ei prieteni.
Lucru care o fcu pe Sam un pic invidioas. Dup ce ieise din
nchisoare, i schimbase identitatea i se mutase n San
Francisco, unde spera s se piard fr urm n mulime. Nici nu
mai ieise n ora prea des, de fric s nu menioneze din greeal
lucruri care ar fi dat-o de gol sau s nu fie recunoscut, n ciuda
operaiilor estetice fcute.
ntr-un final, singurtatea o rpusese, i ncepuse s mai ias
i ea. Al treilea ei prieten, Ron Starkey, era un absolvent al
Universitii Stanford, cu diplom n inginerie. Era drgu, timid
i uor nesigur un model clasic de tocilar. Nici nu era foarte
interesat de trecutul ei; ba chiar prea nepstor la tot ce se
ntmpla n jur, n afar de sistemele electronice folosite la
avioane, de filme, restaurante i, mai nou, de fiul lor.
Nu era chiar tipul de brbat dup care femeile se dau n vnt,
dar lui Sam i se potrivea.
ase luni mai trziu, cei doi se cstoriser, iar la un an dup,
apruse i Peter. Sam era ngrijorat. Ron era un tat bun, dar ea
i-ar fi dorit s l fi cunoscut civa ani mai trziu, dup ce ar mai
fi trit i ar mai fi experimentat viaa dup desprirea de Familie
i dup ce ieise din nchisoare. Sam simea c Daniel Pell i
lsase un mare gol n via, un loc care nu mai putea fi umplut.
Att Linda, ct i Rebecca ncercar s o fac pe Sam s le
povesteasc despre ea, dar femeia pstr tcerea. Ea nu voia s
tie cineva despre noua ei via ca Sarah Starkey cu att mai
puin cele dou femei. Dac s-ar fi aflat ceva, Ron ar fi prsit-o.
tia asta. Pre de cteva luni, ei chiar fuseser desprii, atunci
cnd femeia i mrturisise cu groaz despre falsa delapidare;
brbatul pur i simplu ieise pe u cu tot cu Peter. Sam tia c s-
ar fi ntmplat acelai lucru dac brbatul ar fi aflat adevrul.
Linda le ntinse din nou platoul cu prjituri.
Nu, nu, se opuse Samantha. Nu mai pot. Nu am mai mncat
atta de mai bine de o lun.
Linda se aez lng ea i lu o prjitur.
 Ah, Sam, nainte s vii i tu, vorbeam cu Kathryn despre
ultimul Pate petrecut de noi mpreun. Cina aceea. i mai
aminteti?
Dac mi-o amintesc? A fost fantastic!
Chiar fusese o zi nemaipomenit, i aminti Sam. Se aezaser
afar n jurul unei mese de lemn, construite de ea i de Jimmy
Newberg. Erau tone de mncare, i muzica bun rsuna din
boxele sofisticate, fcute tot de Jimmy. Apoi vopsiser oule de
Pate, mirosul neptor de oet ptrunznd n toat casa. Sam
vopsise toate oule ei n albastru. Culoarea ochilor lui Daniel.
Familia nu mai rezistase mult dup acea cin. ase sptmni
mai trziu, familia Croyton i Jimmy erau mori, iar restul n
nchisoare.
Dar ziua respectiv fusese nemaipomenit.
Curcanul la, i aminti Sam. Tu l-ai fcut, nu?
Linda ddu din cap.
Da. A durat cam opt ore. L-am prjit pe grtarul la pe care
l-a fcut Daniel pentru mine.
Pe ce? ntreb Rebecca.
Grtarul din spatele curii. Cel pe care l-a fcut el.
mi amintesc. Dar nu el l-a fcut.
Ba da! Linda rse. I-am spus c tot timpul mi-am dorit aa
ceva. Prinii mei aveau un grtar, i tata prjea carne pe el tot
timpul. Voiam s i ajut i eu, dar nu m lsau. Aa c mi-a fcut
Daniel unul.
Nu, nu, replic Rebecca. L-a luat de la tipa aia de pe strad.
Ce strad? Linda se ncrunt. El l-a fcut. A mprumutat
nite unelte i l-a fcut din nite piese. Chiar am fost surprins.
Stai un pic Rachel! Aa o cheam. Nu o mai tii? Nu arta
prea bine avea prul ciudat gri cu rou, continu Rebecca.
Trebuie s i aminteti de ea.
Da, mi amintesc de Rachel, rspunse Linda nepat. Dar ce
legtur are ea cu Daniel?
Rachel fusese o drogat care provocase numeroase certuri n
cadrul Familiei, pentru c Pell petrecea mult timp la ea acas,
fcnd, ei bine, ce i plcea lui mai mult. Lui Sam nu i psa prea
tare orice lucru care nu l mpiedica pe Pell s se simt bine i
cu ea n dormitor era n regul. Dar Linda fusese geloas. La
ultimul Crciun petrecut mpreun de Familie, Rachel trecuse pe
la ei, cnd Pell nu era acolo. Linda o dduse afar. Pell aflase de
ntmplare i le promisese c n-aveau s o mai vad.
A luat grtarul de la ea, continu Rebecca aceasta intrase
n Familie dup incident i nu tia nimic din toat povestea.
Nu e adevrat. A fcut grtarul drept cadou de ziua mea!
Sam presimi c nu ieea nimic bun din toat discuia fetelor,
aa c interveni repede:
Ei bine, ideea e c i-a ieit o mas grozav. Am avut destule
sendviuri s ne in dou sptmni dup.
Ambele femei o ignorar. Rebecca i mai turn un pahar de
vin.
Linda, Pell i-a dat grtarul de ziua ta pentru c a fost cu ea
toat dimineaa, i atunci l-a primit de la ea. Vreun tip i-l dduse
ei, dar Rachel nu gtea.
A fost cu ea? De ziua mea? opti Linda.
Pell i spusese Lindei c nu se mai ntlnise cu Rachel de la
incidentul din seara de Crciun. Iar ziua Lindei era n aprilie.
Da. i mergea de vreo trei ori pe sptmn pe la ea. Vrei s
spui c nu tiai?
Nu conteaz, se bg n discuie Sam. A fost cu mult vreme
n
Taci din gur! se rsti Linda, care apoi se ntoarse spre
Rebecca. Nu e adevrat!
Ce? Eti surprins c Daniel te-a minit? Rebecca rse. ie
i-a spus c are un frate handicapat, i mie mi-a spus c nu are
frate. Hai s o ntrebm i pe Sam! Sam, Daniel se ntlnea cu
Rachel n primvara aia?
Nu tiu.
Rspuns greit. Ba tii, o corect Rebecca.
Ei haide, spuse Sam. Ce mai conteaz?
 Hai s ne jucm un joc. Cine l cunoate cel mai bine pe
Daniel. ie i-a spus ceva despre Rachel? i spunea tot oricelului
su.
Nu trebuie s
Rspunde odat!
Habar n-am! Hai, Rebecca, las-o balt!
Se ntlnea cu ea?
Adevrul e c Pell chiar ieea cu Rachel. Dar Samantha zise:
Nu mi amintesc.
Prostii!
De ce m-ar mini? izbucni Linda disperat.
Pentru c i-ai spus c mami i tati nu te lsau s te joci de-a
buctarul. Asta i-a dat de neles c era o slbiciune de-a ta. i s-
a folosit de ea. Nu numai c nu i-a cumprat un grtar, ba chiar
i-a spus c l-a fcut el. Nenorocitul!
Tu eti mincinoasa!
De ce?
Pentru c Daniel nu a fcut niciodat ceva pentru tine.
Crezi c suntem dou putoaice de liceu? Rebecca se uit
nspre Linda. neleg acum. Erai geloas pe mine! De aia ai fost
att de nervoas atunci. De aia eti acum aa nervoas!
Lucru adevrat, i ddu scama Sam. Cnd Rebecca intrase n
rndul familiei, Daniel ncepuse s stea tot mai puin cu Linda.
Sam nu avea nicio problem cu asta ct timp el era fericit i nu
voia s o dea afar din Familie. Dar Linda, care juca rolul mamei,
era foarte nemulumit.
Dar Linda neg totul.
Nu-i adevrat. Cum s fiu geloas pe cineva cnd triam
cum triam? Un brbat i trei femei care stteau mpreun.
Cum? Pentru c suntem oameni! La naiba, Linda, erai
geloas i pe Rachel!
Asta e altceva. Era o trf. Nici mcar nu fcea parte din
Familie.
Uite, spuse Sam. Nu am venit aici pentru noi. Trebuie s
ajutm poliia.
 Cum s nu fim aici pentru noi, replic fnoas Rebecca. E
prima dat cnd ne vedem dup opt ani. Ce credeai? C o s ne
ntlnim, o s scriem pe o list ce ne amintim despre Daniel Pell i
o s ne-ntoarcem acas? Evident c totul e i despre noi, la fel de
mult cum este despre Pell.
Linda se uit i ea la Sam.
i nu e nevoie s mi iei aprarea. Ea nu merit. Nici mcar
nu a fost de la nceput, ca noi. Nu fcea parte din Familie, i a
preluat controlul. Apoi se uit spre Rebecca. Am fost cu el mai
bine de un an. Dar tu? Doar cteva luni.
Daniel m-a ntrebat dac vreau s fiu cu el. Nu am forat n
niciun fel venirea mea n familie.
Totul mergea bine, i apoi ai aprut tu.
Cum s mearg totul bine? se rsti Rebecca, care i puse pe
mas paharul de vin. Tu auzi ce spui?
Rebecca, te rog! interveni Sam. Inima ei btea tot mai tare,
iar femeia abia se abinea s nu plng uitndu-se la cele dou
femei furioase. Nu face asta!
Rebecca o ignor.
Linda, te-am ascultat nc de cnd ai venit aici. Tot l-ai
aprat, ai spus c nu era att de ru i c noi nu am fcut attea
lucruri ilegale. C Daniel nu era un criminal i prostii de genul
sta. Ei bine, nu e aa! Revino-i! Familia era un lucru de-a
dreptul bolnav!
Nu spune asta! Nu e adevrat!
La naiba, e adevrat! i Daniel Pell e un monstru! Gndete-
te! Gndete-te la ce ne-a fcut, url Rebecca. S-a uitat la tine, i
a vzut o tnr lipsit de libertate. i ce a fcut? i-a spus ct de
bine ari i ct de independent eti. i te-a pus n fruntea casei.
Te-a fcut o mmic. i-a dat puterea pe care nu ai avut-o
niciodat. i cu asta te-a ademenit.
Linda ncepu s plng de furie.
Nu a fost aa!
Ai dreptate. A fost chiar mai ru! Uite ce s-a ntmplat dup.
Familia s-a destrmat, noi am intrat la pucrie, i acum ce ai
ajuns? Exact aa cum erai nainte. Cu o alt figur masculin
dominant care te controleaz doar c de data asta vorbim despre
Tatl Ceresc. Dac nainte credeai c nu i puteai refuza tatl
real, gndete-te la cel pe care l ai acum.
Nu spune asta, rosti Sam. Ea e
i uit-te la tine! Rebecca se ntoarse spre Samantha. Exact
ca n zilele de atunci. Eu i Linda ne certm, i tu faci pe
mpciuitoarea pentru c nu vrei agitaie n jurul tu. De ce?
Pentru c ii la noi sau pentru c eti ngrozit c noi ne vom
distruge i tu o s rmi chiar mai singur dect eti acum.
Nu trebuie s spui asta, murmur Sam.
A, ba da. Cred c trebuie. Hai s i vedem povestea,
oricelule! Prinii ti nici nu te bgau n seam. Puteai s faci tot
ce voiai, Sammy. Mama i Tata erau prea ocupai cu toate
rahaturile lor ca s mai aib grij de tine. i ce face atunci
Daniel? Apare brusc n rolul de printe pe care nu l-ai avut
niciodat. Are grij de tine, i spune ce s faci, cnd s te speli pe
dini, cnd s lucrezi n cas, cnd s o faci cu el i tu crezi c
asta nseamn c te iubete. i ce se ntmpl? i pe tine te-a
prins. i acum? continu ea. Eti napoi de unde ai plecat. Nu ai
nsemnat nimic pentru prinii ti, i acum nu nsemni nimic
pentru nimeni. Pentru c nu eti Samantha McCoy. Ai devenit o
alt persoan.
Oprete-te! strig Samantha plngnd n hohote.
Vorbele tioase ale Rebecci dureau. Dureau ru de tot. i ea ar
fi putut s spun lucruri despre Rebecca. Despre ct de egoist
era, despre ct de crud era dar se abinu. i era imposibil s fie
dur, chiar atunci cnd era vorba despre autoaprare.
oricelul
Dar Linda nu se ddea n lturi de la lupt.
i cine i d ie dreptul s vorbeti? Tu erai doar o curv
care se ddea artist, replic ea. Vocea femeii tremura, i lacrimile
i curgeau iroaie. Sigur, eu i Sam ne-am mai certat, dar am
inut una la cealalt. Tu erai doar o trf. i acuma tu ne judeci
pe noi! Nu erai cu nimic mai bun.
 Rebecca se ls pe spate, tcut. Sam aproape c observa cum
furia ncepea s i se sting. Femeia se uit n jos, spre mas, i
apoi vorbi cu o voce blnd:
Ai perfect dreptate, Linda. Nu sunt cu nimic mai bun dect
voi. M-a folosit la fel ca pe voi.
Pe tine? se rsti femeia. Tu nu ai avut nicio legtur cu
Daniel! Erai doar curva lui.
Exact, replic Rebecca, zmbind trist.
Ce vrei s spui cu asta? ntreb Sam.
Rebecca i mai turn un pahar de vin.
Cum crezi c m-a agat? Femeia sorbi din pahar. Nu v-am
spus niciodat c nu m-am culcat cu nimeni timp de trei ani
nainte s l ntlnesc pe Daniel.
Tu?
E amuzant, nu? Drgua de mine. Femeia fatal a Coastei
Centrale. Adevrul era altul. Ce a fcut Daniel Pell pentru mine?
M-a fcut s m simt mndr de corpul meu. M-a nvat c sexul
e bun. C nu e un lucru josnic. Ls paharul din mn. Nu
semna deloc cu ceea ce se ntmpla cnd tatl meu se ntorcea
seara de la lucru.
Ah, opti Samantha.
Linda rmase tcut.
Rebecca termin paharul de vin i continu:
De dou, trei ori pe sptmn. i n general, i n liceu.
Vrei s v spun care a fost cadoul meu de absolvire?
Rebecca mi pare att de ru, spuse Samantha. Nu ne-ai
spus niciodat nimic.
Ai spus de ziua aia cnd am stat cu el n dubi? Atunci
cnd ne-am cunoscut? Femeia se uit nspre Linda, care sttea
nemicat. Da, am stat acolo trei, patru ore. Credeai c fceam
sex. Dar tot ce am fcut a fost s vorbim. M consola pentru c
eram att de ngrozit. Ca de attea di stteam cu un brbat
care m voia i pe care l voiam, dar nu puteam s fac nimic. Nu
puteam s l las s m ating. Eram un coninut artos la
suprafa dar gol pe dinuntru. Dar Daniel? Daniel a tiu exact
ce s mi spun ca s m fac s m simt bine. i acum, uite
unde am ajuns! Am 33 de ani, i numai luna trecut am fost cu
patru brbai diferii, i nici mcar nu mai tiu cum l cheam pe
al doilea. i tii ce? Toi erau cu cel puin cincisprezece ani mai n
vrst dect mine Nu, nu sunt cu nimic mai bun dect voi. i
tot ce am spus despre voi e valabil ndoit n cazul meu. Linda,
privete-l aa cum e i uit-te la ce ne-a fcut! Daniel Pell e cel
mai ru lucru pe care cineva i-l poate imagina. Da, totul chiar a
fost att de ru mi pare ru. Sunt beat, i probabil am vorbit
mai mult dect trebuia.
Linda rmase tcut, iar Sam observ cum femeia se abinea s
nu scoat nicio vorb. Dup o secund, Linda se ridic de pe
canapea.
mi pare ru pentru nenorocirea ta, rosti ea. O s m rog
pentru tine. Acum, scuzai-m, m duc s m culc.
Linda i lu Biblia i se ndrept spre dormitor.
Nu prea au mers lucrurile aa cum trebuia, spuse Rebecca.
oricelule, mi pare ru. Femeia se ls pe spate, i nchise ochii
i oft. E amuzant cum ncercm noi s fugim de trecut. Suntem
ca un cine prins n les. Orict de mult vrea s scape, pur i
simplu nu poate.
 Capitolul 38
Dance i Kellogg stteau n biroul femeii, unde, cu puin vreme
nainte, l lmuriser pe Overby cu privire la incidentele de la casa
lui Reynolds i aflaser de la TJ i de la Carraneo c nu mai era
nimic nou. Era trecut de ora 23:00.
Agenta i ls calculatorul n stand-by.
n regul. Mi-a ajuns. M duc s m culc.
Da, i eu, replic Kellogg. tii, continu el n timp ce
mergeau pe coridor, fetele chiar sunt o familie.
Fetele de la caban?
Da. Toate trei. Nici mcar nu sunt rude, nu se plac n mod
special una pe cealalt, dar sunt o familie.
Agentul spusese aceste lucruri cu un ton care sugera c
termenul familie era folosit din perspectiva lipsei acesteia.
Interaciunea celor trei femei, pe care Dance o gsise uor
amuzant, prea s-l fi marcat profund pe Kellogg. Nu l cunotea
ndeajuns de bine nct s i dea seama de ce i nici mcar destul
de bine nct s l ntrebe direct. Femeia observ c Winston avea
umerii uor ncordai i se juca uor cu dou degete de la mna
stng. Lucru care arta clar faptul c agentul era stresat.
Mergi s i iei pe copii? ntreb acesta.
Nu. Copiii rmn la bunici n seara asta.
Sunt nite copiii foarte frumoi. S tii asta.
Tu nu te-ai gndit niciodat s faci copii?
Nu chiar, spuse el. Amndoi munceam, i eu mai i eram
plecat mult vreme. tii tu cum sunt cuplurile n care ambii au
o slujb solicitant.
n interogatorii i n analiza limbajului corpului coninutul
discursului e depit ca importan doar de conul cu care acesta
este rostit calitatea verbal cu care cuvintele sunt spuse.
Dance auzise muli oameni care i spuseser c nu avuseser
niciodat copii, iar rezonana cuvintelor lor i dduse de neles c
lucrul acela i umbrea cu amrciune.
De asemenea, agenta observ ceva foarte relevant n
mrturisirea lui Kellogg. Observ uoare semne de stres din
partea lui. Poate el sau soia avusese o problem fizic. Poate din
cauza asta cei doi divoraser.
Lui Wes nu prea i place de mine, relu el.
Ah, pur i simplu nu i convine ca mama lui s se vad cu
ali brbai.
Pi va trebui s se obinuiasc ntr-o bun zi, nu?
Sigur. Dar acum
Am priceput, relu Kellogg. Dar totui, pare s fie n largul
lui cnd eti cu Michael.
Ah, e diferit. Michael e un prieten bun. i, n plus, e i
cstorit. Nu reprezint niciun pericol. Tu eti nou pe-aici. Nu te
cunoate.
Kellogg rspunse dup o scurt ezitare:
Sigur, neleg.
Dance se uit la el, ncercnd s i dea seama din ce motiv se
oprise agentul pre de o secund nainte de a-i rspunde.
S nu iei la modul personal reacia lui Wes.
Poate c, de fapt, e un compliment, replic el dup o nou
pauz.
Faa lui Kellogg rmsese lipsit de expresie.
Cei doi ieir. Aerul era att de rece, nct n oricare alt
regiune ar fi fost un semnal clar c toamna era pe aproape.
Degetele lui Dance tremurau din cauza frigului, dar femeii i
plcea senzaia. Era ca i cum i-ar fi pus ghea peste o ran.
Ceaa se transform brusc n ploaie.
Te duc eu pn la maina ta, spuse Dance.
Automobilul lui Kellogg era parcat n spatele cldirii.
Cei doi urcar n main, i femeia conduse pn n faa
vehiculului.
Amndoi rmaser nemicai pre de un minut. Femeia i
nchise ochii i i ls capul pe spate. Senzaia era foarte plcut.
Apoi i deschise ochii, i l vzu aplecndu-se uor nspre ea,
cu o mn pe bord i cu cealalt pe umrul ei. Brbatul atepta
un semn. Dance nu reacion[ nicicum, dar l privi n ochi i
rmase tcut. Lucruri care erau ele nsele semne clare.
 Kellogg nu ezit mai mult, se aplec i o srut direct pe buze.
Avea gust de ment; probabil c luase o gum cnd ea nu fusese
atent. Foarte dibaci, se gndi ea, amuzat. La fel se ntmplase
i cu Brian, n seara n care se srutaser pe plaj n faa focilor.
Kellogg se trase apoi un pic n spate, ateptnd reacia ei.
Dance se gndi pre de o secund i se decise repede.
Cnd Kellogg se aplec spre ea a doua oar, agenta l atepta
deja cu gura ntredeschis i i rspunse la srut. i puse minile
pe umerii lui, care erau exact aa cum i imaginase ea. Barba lui
o gdila pe obraz. Mna lui se strecur pe dup gtul ei, trgnd-o
mai aproape. Dance simi cum inima ncepea s i bat din ce n
ce mai tare. Atent s nu l ating la ran, Kathryn i lipi nasul i
buzele sub urechea lui, acolo unde ea i odihnea capul dup ce
fcea dragoste cu soul ei. i plcea cum se simea pielea acolo,
cum se simea mirosul de aftershave i pulsul sngelui.
Apoi Kellogg i lu mna de la gtul ei, o prinse de brbie i i
ridic faa. Cei doi ncepur s se srute tot mai ptima, i
respiraia li se acceler. Degetele lui se micau spre umrul ei,
cutnd breteaua de satin i, dup ce o gsi, brbatul ncepu s
i coboare mna pe deasupra bluzei. Degetele lui naintau ncet,
gata s se opreasc la cel mai mic semn de respingere din partea
ei.
Dar Kathryn l srut i mai apsat. Braul ei era n poala lui,
i i putea simi deja erecia. Brbatul se trase un pic, nedorind
probabil s par prea grbit, ca un adolescent.
Dar Kathryn Dance l trase i mai aproape. Imagini cu soul ei
i venir n minte de cteva ori, dar preau undeva departe. n
acest moment era doar cu Winston Kellogg.
Apoi mna lui se opri pe nchiztoarea micu a sutienului.
i brbatul se opri.
Mna lui se retrase, dei Dance observ c erecia lui nu
dispruse.
Sruturile devenir i ele mai rare, ncetinind precum un
carusel care se oprete cnd e scos din priz.
 Dar totul prea s fie perfect aa. Cei doi ajunseser la punctul
maxim la care puteau s ajung innd cont de circumstane
care l includeau pe Daniel Pell, crimele acestuia i timpul scurt
petrecut mpreun de cei doi.
Cred c opti el.
Nu. E n regul.
Eu
Dance zmbi i l srut uor.
Brbatul se ls pe spate i o lu de mn. Kathryn se lipi de
el, simindu-i inima btnd mai ncetior: btile ei erau acum
semnul imul mbinri perfecte ntre ezitare i uurare. Ploaia
btea puternic n geamul mainii. Dance se gndi c ea preferase
dintotdeauna s fac dragoste n zilele ploioase.
Un lucru totui, spuse el. Dance l privi n ochi. tii cazul
sta nu o s in la nesfrit, adug Kellogg.
Nu ai vrea s ieim mpreun i dup? Cum sun asta?
Foarte bine. Foarte, foarte bine.

Dup o jumtate de or, Dance parca maina n faa casei.

Urmar lucrurile de rutin: verificarea uilor, un pahar de vin,
dou felii de carne rece, rmase din ziua precedent, plus un
pumn de alune, toate n timp ce i asculta mesajele primite. Apoi
i hrni cinii i i ls n curte, s-i fac nevoile, dup care i
scoase pistolul copiii nu erau acas, aa c nu avea rost s
ncuie arma. Agenta se asigur c alarma era pornit i
ntredeschise un geam ca s lase nuntru aerul rece al nopii.
Urm un du, un tricou curat i pantaloni scuri. Dance se
trnti pe pat, separndu-se de lumea nebun n care tria cu
ajutorul unei pturi groase de vreo doi centimetri.
La naiba, fato, ce fceai? Te srutai cu un tip pe bancheta din
fa a mainii. Apoi i aminti de gustul lui de ment, de minile
sale i absenta aftershave-ului.
De asemenea, i aminti de vocea fiului su i de privirea lui.
Gelozie.
Dance se gndi i la vorbele Lindei.
 E un gnd terifiant s fii dat afar din propria familie
Lucru de care era ngrozit i Wes. Fr niciun motiv serios,
desigur, dar, cu toate acestea, frica lui era ct se poate de real.
De data asta, urma s fie mult mai atent. S i in departe pe
Wes i pe Kellogg unul de altul, s nu menioneze cuvntul
ntlnire i s i spun c, exact aa ca el, i ea avea att
prieteni, ct i prietene. Copiii sunt ca nite suspeci aflai n
interogatoriu: e bine s nu mini, dar nu stric s ascunzi o parte
din adevr.
Mult munc.
Timp i oboseal
Sau era mai bine s uite de Kellogg, s mai atepte un an sau
poate doi pn s ias cu cineva. La treisprezece, paisprezece ani,
copii sunt altfel dect la doisprezece. Wes ar fi neles mai bine
lucrurile atunci.
Cu toate acestea, Dance nu voia asta. Nu putea s l uite pe
Winston. Se gndi, de asemenea, la ncercrile lui de a avea copii
i la stresul pe care l simise la el. Se gndi c poate era din
cauz c brbatul nu fusese obinuit s stea n prezena
adolescenilor, iar acum se apropia sufletete tot mai mult de o
femeie cu doi copii. Cum s-ar fi descurcat cu asta? Poate c
Dar stai, i spuse ea. S nu ne gndim chiar att de departe!
Doar te-ai srutat cu el. i-a plcut. Dar nu are rost s te gndeti
deja la nunt!
Dance sttu apoi pur i simplu n pat, ascultnd zgomotele de
afar. Niciodat nu eti departe de natur petii, psrile i
valurile oceanului care se sparg de rm. Deseori Dance se simea
singur, iar n momente ca acesta, cnd sttea treaz pn trziu,
ascultnd zgomotele nopii, femeia era ct se poate de vulnerabil.
Ct de plcut e s simi piciorul iubitului lng al tu, s l
asculi cum respir, s s te trezeti dimineaa lng el: lucruri
care preau obinuite i deloc ieite din comun, dar lucruri care
nsemnau enorm.
Kathryn Dance se gndi c dorina ei de a avea aceste lucruri i
scotea n eviden slbiciunea, fiind un semn al dependenei. Dar
era oare att de ru? Dumnezeule, ct de vulnerabili suntem!
Trebuie s depindem tot timpul de ceva. i de ce s nu
mprtim dependena asta cu cineva cu care ne simim bine?
Cu cineva cu care putem sta mbriai noaptea cu cineva care
ne face s rdem. De ce s nu sperm la tot ce e mai bun?
Bill Se gndi la fostul ei so. Bill
Amintirile ndeprtate ncepeau s revin.
Dar la fel fceau i cele recente. Cu aceeai intensitate.
Nu ai vrea s ieim mpreun i dup? Cum sun asta?
JOI
 Capitolul 39
napoi n curte.
Shire-ul ei, Narnia, Hogwarts i grdina ei secret.
Theresa Croyton Bolling, n vrst de aptesprezece ani, sttea
n leagnul gri, cumprat de la Smith & Hawkins i ntorcea
ncetior paginile crii pe care o citea. Era o zi superb, cu aerul
parfumat i cu dealurile Napei din preajm acoperite cu trifoi i
cu iarb, cu podgorii i cu chiparoi.
Theresa devenise melancolic din cauz crii pe care o citea
frumos scris, nduiotoare i foarte profund.
Dar versurile erau extraordinar de plictisitoare.
Fata oft cu voce tare, dorindu-i ca mtua ei s o poat auzi.
Theresa ls cartea din mini i se uit prin curte nc o dat.
nchisoarea verde, aa cum i spunea ea uneori, era locul n care
i petrecea jumtate din via.
Alteori, i plcea grdina mult de tot. Era un loc ideal pentru a
citi sau pentru a cnta la chitar. (Theresa voia s ajung medic
pediatru, scriitor sau, de ce nu, ca Sharon Isbin, o faimoas
chitarist).
Sttea n grdin, n loc s fie la coal, din cauza unei cltorii
neplanificate n care urma s plece mpreun cu unchiul i cu
mtua ei.
Ah, Tare, o s ne distrm. Roger are ceva de fcut n
Manhattan. Un discurs sau ceva. Nu mai tiu exact. Nu eram
foarte atent cnd mi-a spus. Tot vorbea i vorbea. l tii tu pe
unchiul tu. Dar o s fie minunat s mai ieim din ora. O s fie o
aventur.
Motiv pentru care, la ora zece fix, mtua ei o luase de la
coal. Doar c nc nu plecaser nicieri, lucru cam ciudat,
probleme logisticale.
Theresa era printre ei mai detepi copii din coal, aa c i
rspunsese mtuii:
Da. neleg. Vrei s spui probleme logistice.
Dar fata nu nelegea altceva. Dac nu erau n avion, n zbor
spre New York, atunci ea de ce nu putuse s rmn la coal?
 Acum trebuie s nvei, replicase mtua ei.
Nu trebuia neaprat s nvee, ci mai degrab s nu se uite la
televizor
i s nu se ntlneasc cu Sunny, Travis sau Kaitlin.
i s nu se duc la lansarea de carte din Tiburon, sponsorizat
de compania unchiului ei. (i cumprase chiar i o rochie pentru
aceast ocazie.)
Evident, totul era o porcrie. Nu exista nicio cltorie la New
York, nu erau niciun fel de probleme, logisticale, logistice sau de
care or fi fost. Era doar o scuz ca s o in n nchisoarea verde.
i de ce erau attea minciuni?
Pentru c brbatul care i ucisese familia, Daniel Pell, evadase
din nchisoare. i mtua ei chiar credea c putea s in lucrul
acesta secret fa de Theresa.
S fim serioi! De parc nu astea erau capetele de afi de la
tirile de pe Yahoo. i toat lumea din California vorbea despre
asta pe MySpace i pe Facebook. (Mtua reuise cumva s
deconecteze modemul, dar fata, fr mari bti de cap, intrase pe
internet de la un vecin.)
Fata arunc deoparte cartea i ncepu s se dea n leagn,
desfcndu-i prul doar ca s l prind la loc n coad.
Theresa era recunosctoare pentru tot ce fcuse mtua ei
pentru ea de-a lungul anilor. Dup acele zile nfiortoare din
Carmel, cu opt ani n urm, mtua ei avusese grij de ea, de
Ppua Adormit, cum i spuneau toi. Theresa fusese adoptat,
se mutase altundeva, i schimbase numele (n Theresa Bolling19;
putea oare s fie mai ru de att?) i vizitase zeci de psihologi i
de terapeui detepi, care i artaser cum s exploateze cile
spre bunstarea psihologic, prin procesul complicat al
transferului afectiv ntre prini i copii.
Unele tratamente chiar dduser roade, altele nu. Dar cel mai
important tratament timpul reuise s vindece rnile, i
Theresa se transformase ntr-o alt persoan dect Ppua
Adormit, supravieuitoarea unei tragedii din copilrie. Devenise o
19
Copac cu crengile retezate
elev bun, o prieten pentru alte fete, ocazional iubita unor
biei, asistent veterinar, atlet destul de bun, chitarist care
putea s se descurce binior cu The Entertainer a lui Scott Joplin.
Totui, acum era timpul s revin puin la trecut. Ucigaul
evadase. Dar nu asta era marea problem. Problema era c
mtua ei se ocupa de tot. Era ca i cum ar fi dat napoi timpul,
cu ase, apte, Dumnezeule, chiar opt ani. Theresa se simea
iari de parc ar fi fost Ppua Adormit, toate progresele fiind
dintr-odat terse cu buretele.
Draga mea, draga mea, trezete-te! Nu-i fie fric. Sunt
poliist. Uite, ia nite haine, du-te la baie i schimb-te.
Mtua ei era panicat i paranoic. Totul se ntmpla ca ntr-
un serial de pe HBO, la care se uita mpreun cu Bradley anul
trecut. Ceva despre o nchisoare. Dac ceva nu mergea bine,
paznicii ncuiau totul.
Theresa, Ppua Adormit, era ntr-o nchisoare. Era prins n
Hogwarts, n Middle Earth n Oz
nchisoarea verde.
Hei, totui situaia e distractiv, gndi ea cu amrciune.
Daniel Pell e n libertate, i eu nu.
Theresa puse mna din nou pe cartea de poezii, gndindu-se la
examenul de la englez. Mai citi nc dou paragrafe.
Plictisitooooooooor.
Apoi, fata observ o main trecnd cu repeziciune pe lng
gardul care desprea grdina de restul drumului. oferul prea
c se uitase nspre ea. Un moment de ezitare, apoi maina trecu
mai departe.
Theresa se opri din legnat.
Maina putea s fie a oricui. Vecini, colegi de-ai ei de la
coal Nu era ngrijorat cel puin nu prea mult. Desigur, cum
mtua ei inea totul ascuns, nici mcar nu tia dac Daniel Pell
fusese prins sau dac se ndrepta spre Napa. Dar era o nebunie.
Mulumit mtuii sale, era practic ntr-un program de protecie a
martorilor. Cum ar fi putut Pell s o gseasc?
 Cu toate acestea, fata se mai uita pe internet s vad ce se mai
ntmplase.
Apoi simi stomacul strngndu-i-se.
Theresa se ridic n picioare i ncepu s mearg spre cas.
Bun Totui, cam exagerm acum.
Fata se uit n spate. Nu era nicio main acolo. Nimic. Apoi se
uit iari nspre cas i se opri brusc.
Brbatul srise peste gardul din apropiere, care era situat ntre
ea i intrarea n cas. Se uit apoi n sus, gfind din cauza
efortului. Mna l sngera, tiat de srma de protecie.
El era. Daniel Pell.
Fata icni scurt.
Venise aici. Urma s i termine misiunea de ucidere a familiei
Croyton.
Brbatul zmbi, se ridic i ncepu s nainteze spre ea.
Theresa Croyton izbucni n plns.

Stai, stai, totul e n regul, opti brbatul. Nu o s i fac ru.

Theresa, ncordat, i tot repeta c trebuia s fug. Acum, du-
te!
Dar nu putea s se mite. Era paralizat de fric. n plus, nici
nu avea unde s fug. Brbatul era ntre ea i cas, i fata nu
avea cum s sar gardul nalt de aproape doi metri. Se gndi s
fug n curte, dar atunci brbatul at fi putut s o prind, s o
trag n tufiuri, unde
Nu, nu, nu te gndi la asta.
Theresa ddu din cap ngrozit, simind cum i pierdea fora.
Fata se uit dup o arm, dar nu gsi nimic. Doar o piatr i
cartea de poezii.
Apoi se uit napoi la Pell.
Mi-ai ucis prinii! Tu! Nu nu m rni!
Brbatul se ncrunt.
Dumnezeule, nu! Nu, nu. Doar voiam s vorbesc cu tine,
continu acesta. Nu sunt Daniel Pell. Jur! Uite, continu el i
arunc imediat ceva n iarb, la picioarele fetei. Uit-te la ea!
ntoarce-o!
Theresa se uit spre cas. Singura dat cnd ntr-adevr avea
nevoie de mtua ei, i femeia nu era nicieri.
Uit-te, mai spuse o dat brbatul.
Fata pi nainte, iar brbatul se trase napoi.
Fata se apropie de obiectul aruncat n iarb i se uit atent.
Era o carte. Un strin n noapte, de Morton Nagle.
Eu sunt la. Uit-te!
Theresa nu ridic volumul, ci l ntoarse cu piciorul. Pe coperta
din spate era o fotografie cu brbatul din faa ei. O fotografie mai
veche, pentru c n poz arta mult mai tnr.
S fi fost adevrat?
Theresa i ddu brusc seama c vzuse doar cteva poze cu
Daniel Pell, poze fcute cu opt ani n urm. Ar fi trebuit s se uite
pe internet dup poze recente cu Pell iar mtua ei, evident, nu
o lsase , dar, uitndu-se la poza de pe copert, i ddu seama
c brbatul acela nu era, categoric, Daniel Pell.
Theresa i terse lacrimile de pe fa i izbucni:
Ce caui aici? M-ai speriat de moarte!
Brbatul i ridic pantalonii largi de parc ar fi vrut s se
apropie de ea. Dar, evident, nu fcu asta.
Nu aveam altcumva cum s vorbesc cu tine. M-am ntlnit cu
mtua ta ieri, la cumprturi. Voiam s o rog s te ntrebe ceva.
Theresa se uit nspre gard, dar brbatul continua s
vorbeasc:
Poliia se ndreapt chiar acum spre casa ta. tiu sigur asta.
Am vzut alarma de pe gard. O s ajung n patru, cinci minute i
o s m aresteze. Dar trebuie s i spun ceva nainte. Brbatul
care i-a ucis familia a evadat din nchisoare.
tiu.
tii? Mtua ta
Las-m n pace!
O poliist din Monterey ncearc s l prind, dar are nevoie
de ajutorul tu. Mtua ta nu i-a spus asta i, dac ai fi avut
unsprezece, doisprezece ani, nici eu nu a fi fcut-o. Dar eti
suficient de matur nct s poi s iei decizii de una singur.
Poliista vrea s stea de vorb cu tine.
Theresa clipi.
O poliist?
Te rog, sun-o! St n Monterey. Poi s Doamne
Dumnezeule!
mpuctura se auzi incredibil de tare. Mult mai tare ca n
filme, fcnd geamurile s tremure.
Theresa tresri i czu n genunchi, privindu-l pe Morton Nagle
cznd pe spate, cu minile ridicate n aer.
Cu ochii holbai de groaz, fata se uit spre cas.
Ciudat. Nu tia c mtua ei avea o puc. i nici nu tia c
femeia tia s o i foloseasc.

Toat cutarea lui TJ Scanlon rmsese fr niciun rezultat.

Nu am gsit nici maini, nici altceva. Nimic! raport agentul
de la un telefon public.
Dance sttea la birou, cu picioarele goale pe sub mas, i se
juca lejer cu una dintre cele trei perechi de pantofi de lng ea.
Dorea neaprat s al le numrul de nmatriculare al mainii lui
Pell. Reynolds i spusese doar c era un sedan negru, dar
poliistul care fusese lovit nu i aducea aminte nici mcar att.
Nici echipa trimis de Departamentul de Poliie din Monterey nu
aflase nimic important.
Agenta i mulumi lui TJ i i nchise telefonul. Apoi se ndrept
nspre camera de conferine mpreun cu ONeil i cu Kellogg, i l
ateptar pe Charles Overby. eful lor trebuia s reziste asaltului
presei, i apoi s vorbeasc numaidect cu Amy Grabe de la FBI i
cu eful Biroului Californian de Investigaii din Sacramento,
amndoi extrem de ngrijorai. Din pcate, toat dimineaa lui
Overby fusese irosit cu planurile de nmormntare ale lui Juan
Millar.
 Dance se uit la Kellogg, dar imediat privi n alt parte. Nu
apucase s vorbeasc ns cu el despre noaptea trecut. Dar la
urma urmei, ce ar fi putut spune?
Nu ai vrea s ieim mpreun i dup? Cum sun asta?
Exact atunci, Rey Carraneo intr pe u i rosti dintr-o suflare:
Agent Dance, mi pare ru s v deranjez.
Rey, ce s-a ntmplat?
Cred c ncepu el s vorbeasc, dar se opri brusc.
Era transpirat i rsufla greu. Cu siguran fugise pn la ei.
Ce s-a ntmplat?
Agent Dance, cred c l-am gsit.
Pe cine?
Pe Pell.
 Capitolul 40
Tnrul agent le explicase c sunase la motelul Sea View din
Pacific Groove situat la doar civa kilometri de locuina lui
Dance i de acolo aflase c o tnr femeie se cazase smbt.
Era o blond drgu, de vreo 25 de ani. n seara de luni,
recepionerul o vzuse n compania unui brbat latinoamerican.
Maina a reprezentat totui factorul decisiv, continu Rey. La
nregistrare a trecut o Mazda cu un numr fals de nmatriculare.
Dar managerul a jurat c a vzut un Thunderbird verde-albstrui
cu doar cteva zile n urm. Acum nu mai e acolo.
Cei doi sunt nc la motel?
Crede c da. Camera lor are perdelele trase, dar mi-a spus c
a vzut micare nuntru.
Cum o cheam?
Carrie Madison. Dar a pltit cu bani ghea i a prezentat un
act de identitate laminat i zgriat. Ar fi putut fi fals.
Dance se sprijini de marginea mesei i se uit la hart.
Motelul e plin?
Da. Nu mai au locuri libere.
Agenta se ncrunt.
Muli oameni nevinovai n acel loc.
Haide s plnuim micarea, rosti Kellogg i se uit la
Michael. Oamenii ti sunt n alert?
ONeil nu era atent, aa c Kellogg repet ntrebarea.
Pot s trimit echipa acolo n douzeci de minute, rspunse
Michael nesigur.
Nu sunt prea sigur, zise i Dance.
Sigur de ce anume? o ntreb Kellogg.
tim c e narmat i c nu ar ezita s ucid oameni. i tiu
i motelul. Camerele au deschidere spre parcare, deci nu prea am
avea cum s ne ascundem de el. Ne-ar vedea venind. i, dac
ncercm s evacum camerele de lng, tot ne-ar vedea. Dac nu
facem asta, atunci muli oameni vor fi rnii. Pereii motelului nu
rezist impactului cu gloanele.
La ce te gndeti atunci? o ntreb Kellogg.
 S cercetm zona. S aducem o echip la locul respectiv i
s i punem s supravegheze totul. Cnd Pell iese din motel, l
prindem n strad.
Eu sunt de acord cu asta, replic ONeil.
Cu ce anume? ntreb Charles Overby, care tocmai intrase n
ncpere.
Dance i explic totul, i Overby pru mulumit.
Deci l-ai gsit! Perfect. Apoi se ntoarse spre Kellogg. Agenii
FBI?
Nu au cum s ajung aici la timp. Trebuie s apelm la
departamentul SWAT din district.
Michael, i-ai contactat?
Nu nc. Mai am de lmurit ceva cu Kathryn.
Ce anume? ntreb Overby.
Dance i spuse despre riscurile care se iveau, i Overby, dei
nelese, ddu din cap.
l avem n mn.
Nu prea cred. Totui, putem risca s ateptm, spuse i
Kellogg. Doar c ne-a scpat deja de dou ori.
Dac afl c venim spre el i tot ce trebuie s fac e s se
uite pe geam , o s se baricadeze. Dar dac mai are o u care
face legtura cu camera alturat
Are, replic iute Carraneo. Am ntrebat eu.
Agenta ddu din cap aprobator, apoi continu:
n cazul acesta, Pell ar putea s ia ostatici. Eu a sugera s
ducem o echip pe acoperi i s infiltrm un agent deghizat
nuntru. Apoi s ateptm. Cnd Pell pleac, l urmrim. Pell
ajunge la o intersecie goal, l ncercuim i l form s se predea.
Sau poate c moare n schimbul de focuri de arm. Oricum
E prea viclean pentru o asemenea tactic, remarc Kellogg.
Trebuie s l surprindem n motel. Dac ne micm repede,
reuim.
Prima noastr ciondneal, gndi Dance.
 i apoi s l ducem la Capitola? Nu prea cred. Pell va opune
cu siguran rezisten. Tot ce am aflat despre el m ndreptete
s cred asta. Nu poate suporta gndul de a fi controlat.
i eu cunosc bine motelul, spuse Michael ONeil. Ar putea s
se transforme lejer ntr-o baricad. i nu prea cred c se poate
negocia cu Pell.
Dance se afla ntr-o situaie bizar. Simea c ar fi fost o tactic
greit s acioneze prea repede. Dar nu mai tia ce s cread
atunci cnd era vorba despre Daniel Pell.
Uite o idee, spuse Overby. Dac, ntr-un final, motelul ajunge
s fie baricadat, atunci putem oare apela la femeile din Familie?
Ne-ar ajuta oare s negociem cu Pell?
i de ce ar asculta Pell de ele? insist Dance. Nu au avut
nicio putere asupra lui nici n urm cu opt ani. De ce ar avea
acum?
Ele sunt singura familie a lui Pell, se apr Overby, care i
scoase telefonul mobil. Le sun chiar acum.
Asta le-ar fi speriat. Era ultimul lucru de care aveau nevoie
acum.
Nu, las. Vorbesc eu, rspunse Dance, care o sun apoi pe
Samantha i i explic totul.
Femeia o rug pe Dance s nu o amestece n toat povestea.
Riscul ca numele ei s apar n ziare era mult prea mare. Cu toate
acestea, Rebecca i Linda erau de acord s i ajute.
Dance nchise telefonul i le spuse tuturor ce vorbise.
Ei bine, uite planul secundar, zise Overby. Foarte bine.
Dance nu credea c Pell putea fi nduplecat prin negocieri mai
ales nu de ctre femeile din surogatul lui de familie.
Sunt n continuare de prere c ar trebui s supraveghem
motelul, continu ea. La un moment dat, tot o s ias de acolo.
De acord, spuse cu fermitate ONeil.
Kellogg se uit absent la o hart de pe perete, apoi se ntoarse
ctre Kathryn.
Dac aa vrei voi, fie. E alegerea voastr. Dar v amintii ce
v-am spus despre liderii de sect? Cnd ies n ora, sunt tot
timpul cu ochii n patru, ateptnd s se ntmple ceva. Va avea
totul planificat n cel mai mic amnunt. Dar nu va mai fi la fel de
pregtit n interiorul motelului. Va fi vulnerabil doar n castelul
su. Aa sunt toi liderii de sect.
Nu prea a mers treaba asta n Waco, remarc ONeil.
Acolo a fost altceva, replic Kellogg. Koresh i oamenii lui
tiau c poliia e acolo. n schimb, Pell nu va ti c venim.
Lucru absolut adevrat, se gndi Dance.
E specialitatea lui Winston pn la urm, Kathryn, spuse i
Overby. De asta e aici. Eu cred c trebuie s acionm acum.
Poate c eful ei chiar gndea asta, dar putea oare s se opun
prerii specialistului pe care el nsui l adusese?
Ascunde vina
Agenta se uit la harta oraului Monterey.
Kathryn? ntreb Overby.
n regul, replic femeia. l atacm.
Am putea totui s ateptm, rspunse nepat ONeil.
Dance ezit din nou, i se uit n ochii lui Kellogg.
Nu. Cred c trebuie s ne micm.
n regul, spuse Overby. Abordarea anticipativ e cea mai
bun soluie.
Anticipativ gndi Dance cu amrciune. Un cuvnt bun de
folosit n interviuri. Agenta spera doar ca noutile vehiculate de
pres s fie legate de capturarea lui Pell, nu de ali oameni ucii.
Michael? Vrei s-i contactezi oamenii? zise Overby.
ONeil ezit o secund, apoi i scoase telefonul i sun la
comandatul echipei SWAT.

Daniel sttea ntins n pat n lumina slab a dimineii,

gndindu-se c trebuiau s fie mult mai precaui, acum c poliia
tia de deghizarea lui. Ar fi putut s i albeasc pielea i s i
vopseasc prul, dar cu siguran c poliitii s-ar fi ateptat i la
asta.
Cu toate acestea, nc nu putea pleca din ora. Mai avea un
lucru de fcut. Lucrul pentru care sttea aici.
 Pell se duse s prepare cafeaua, i se ntoarse cu dou cni.
Jennie sttea pe pat i se uita la el. La fel ca noaptea trecut,
expresia feei ei era total diferit. Jennie prea mult mai matur
dect atunci cnd se ntlniser.
Scumpo, s-a ntmplat ceva?
Pot s i pun o ntrebare?
Sigur c da.
Nu-i aa c nu o s vii cu mine la casa mea din Anaheim?
Vorbele ei l lovir cu putere. Brbatul ezit pre de o secund,
ct i lu s i revin.
De ce spui asta?
Aa simt.
Pell puse cnile de cafea pe mas, dar, n loc s mint, dei ar fi
putut face asta cu mare uurin, fr ca Jennie s i dea seama,
i rspunse altceva:
Am alte planuri pentru noi, scumpo. Doar c nu i-am spus
nc.
tiu.
Pell fu surprins.
tii?
Am tiut tot timpul. De fapt, nu chiar am tiut. Am presimit.
Dup ce rezolvm nite lucruri aici, o s ne mutm.
Unde?
ntr-un loc al meu. E n mijlocul pustietii. E absolut superb
acolo. Nu o s ne deranjeze nimeni. E pe un munte. i plac
munii?
Da, sigur.
Ceea ce era bine. Pentru c Pell avea un munte.
Mtua lui Pell din Bakersfield era practic singurul membru
respectabil al familiei sale. Mtua Barbara credea c fratele ei,
tatl lui Pell, era nebun. Motivele? Pentru c fuma non-stop, era
obsedat s urmeze tot ce zicea n Biblie, era ngrozit de Dumnezeu
i nu lua nicio decizie de unul singur, parc de fric s nu l
supere pe Cel de Sus. Aa c femeia ncercase s i reduc
influena asupra celor doi biei, dar lui Richard nu i plcea de
ea. Dar Daniel, pe de alt parte, petrecea mult timp cu mtua sa.
Femeia nu l btea la cap, nu i spunea ce s fac, nu l obliga s
fac deloc curenie i nu ridicase niciodat vocea la el cu att
mai puin mna. i ddea voie s vin i s plece dup bunul-plac,
cheltuia bani cu el, l ntreba ce i-ar plcea s fac atunci cnd
venea n vizit. Barbara l i plimba mult. Pell i amintea cum l
ducea cu maina la picnicuri, la grdina zoologic, la filme unde
sttea n scaun, mirosurile de popcorn i de parfum invadndu-i
nrile, n timp ce se uita, fascinat de lumea magic a eroilor
pozitivi i negativi de la Hollywood.
De asemenea, mtua i mprtea ideile. Printre acestea era i
aceea c la un moment dat urma s izbucneasc un rzboi rasial
n ar (ea spunea c probabil acest lucru avea s se ntmple la
nceputul noului mileniu), aa c femeia cumprase 800.000 de
metri ptrai de teren n California de Nord, mai exact, un vrf de
munte de lng Shasta. Daniel Pell nu fusese niciodat rasist, dar
nici prost, aa c, atunci cnd mtua lui i spusese despre ideea
ei referitoare la marele rzboi al raselor, Daniel o aprobase n
totalitate.
Barbara i lsase pmntul nepotului su, astfel nct el i ali
oameni buni i deschii la minte (a se nelege caucazieni) s
poat aveai un refugiu.
Fiind foarte tnr atunci, Pell nu prea se gndise la teren. Dar,
la un moment dat, dup ce vizitase zona, se hotrse instantaneu
c era locul perfect pentru el. i plcea la nebunie privelitea,
aerul de munte i n special faptul c totul era privat acolo; urma
s fie invizibil, att pentru guvern, ct i pentru vecinii nedorii.
(Zona muntoas avea pn i cteva peteri mari i, nu de
puine ori, Pell se gndise cum ar fi s petreac o noapte, acolo cu
o femeie.) Apoi, brbatul lucrase i construise o caban. tia c,
ntr-o bun zi, acela avea s fie regatul su, destinaia final a
fluieraului, unde s i aduc Familia.
Pell trebuia totui s se asigure cumva c proprietatea rmnea
nedescoperit nu neaprat de ctre minoritile care slluiau
prin muni, ct mai degrab de organele legii asta, mai ales
innd cont de cazierul su. Pell cumprase diverse cri scrise de
oameni bine intenionai care ddeau sfaturi cum s i ascunzi
proprietile, lucru chiar surprinztor de uor realizabil, dac
toate taxele erau pltite la timp. Tot aranjamentul era simplu.
Vrful de munte al lui Pell.
Planul lui avea o singur hib. Dup ce o cunoscuse pe Alison,
n San Francisco, Pell se ntlnise cu un individ care era consilier
juridic, un anume Charles Pickering. Respectivul auzise zvonuri
cum c diverse materiale de construcie fuseser trimise n zona
respectiv. S fi nsemnat asta mbuntiri aduse terenului?
Lucrul acesta nu era neaprat o problem n sine; Pell ar mai fi
putut contribui cu nite bani. Dar coincidena fcea ca Pickering
s aib rude n districtul Marin, i astfel l recunoscu pe Daniel
citind un articol din ziarul local.
Hei, te cunosc de undeva! i spusese consilierul. i acestea
fuseser ultimele lui cuvinte. Pell i scosese cuitul i, dup
jumtate de minut, Pickering zcea la pmnt ntr-o balt de
snge.
Nimic nu putea s i pun planul n pericol.
Reuise s scape dei poliia l inuse n arest suficient de
mult. Suficient de mult nct Alison s i dea seama c relaia lor
nu mai mergea cum trebuia i s se ntoarc n sud. (Pell o
cutase nc de atunci; desigur, fata trebuia s moar. tia locul
su secret.)
Vrful de munte fusese singurul lucru care i dduse putere ct
fusese n nchisoare. Pell visase permanent la micul su refugiu.
Lucrul acesta l determinase s studieze dreptul i s i
organizeze o aprare solid pentru cazul Croyton, caz pe care Pell
fusese convins c avea s-l ctige. Poate ar fi reuit i s reduc
din pedeaps.
Dar anul trecut apelul lui fusese respins.
i fusese nevoit s se gndeasc din nou la evadare.
Acum era liber, i, dup ce termina treaba n Monterey, urma s
se ndrepte nspre caban. Cnd imbecilul la de paznic l lsase
n birou, n acea duminic, Pell reuise s se uite la teritoriul su,
folosind Visual-Earth. Nu tia pe de rost coordonatele locului, dar
rezultatele cutrii fuseser pe aproape. i, spre bucuria lui, locul
arta abandonat nici mcar peterile nu erau vizibile, nici chiar
n fotografiile fcute din satelit.
Iar acum, ntins pe spate, i povesti lui Jennie despre loc
desigur, la modul general. Nu i sttea n fire s dea prea multe
informaii deodat. De pild, nu i spusese fetei c nu doar ea
urma s locuiasc acolo. i, cu siguran, nu putea s i spun
despre planul lui cu Familia. Pell i dduse seama de greelile pe
care le fcuse n Seaside, cu zece ani n urm. Atunci fusese prea
ngduitor, prea panic.
Dar, de data aceasta, toate ameninrile urmau s fie eliminate
din drum. Rapid i fr mil.
Control absolut
Dar fata fu mulumit chiar ncntat oarecum de lucrurile
aflate.
Sigur, dragul meu. Merg cu tine oriunde Jennie i lu
ceaca de cafea din mn i o puse alturi. Apoi se ntinse pe
spate. Daniel, fa dragoste cu mine! Te rog.
F dragoste, observ el. Nu trage-mi-o.
Un semn clar c studentul avansase la un alt nivel. i lucrul
acesta, mai mult dect corpul tinerei, l excit.
Pell i ndeprt cu grij o uvi de pr de pe frunte, se aplec
i o srut. Minile sale ncepur s o pipie.
Lucru ntrerupt de soneria telefonului. Brbatul rnji, se ridic,
asculta, apoi, acoperind telefonul cu mna, se uit la Jennie.
Serviciul de curenie. Au vzut c am atrnat la u semnul
de nu deranjai i vor s tie cnd pot veni s fac totui
curenie.
Spune-le c avem nevoie de cel puin o or, zise zmbind
sfioas Jennie.
Mai bine dou ore. S fim siguri.
 Capitolul 41
Zona de asalt era ntr-o intersecie n apropiere de motelul Sea
View.
Dance nu era nc sigur c asta era cea mai bun idee, dar,
odat decizia luat, aprur automat unele reguli. Iar una dintre
ele era ca agenta s stea deoparte. Nu era domeniul ei i nici nu
prea avea ce s fac, n afar de a sta s se uite.
Albert Stemple i TJ reprezentau Biroul Californian de
Investigaii n cadrul echipelor, compuse n mare parte din ageni
SWAT i din civa poliiti rutieri. Cei opt brbai i cele dou
femei stteau lng un camion plin cu muniii.
Pell era tot n camera pe care o nchinase; luminile erau stinse,
dar un poliist care i supraveghea apucase s monteze un
microfon n perete i raportase zgomote auzite n camera lor. Nu
era sigur, dar prea c fceau sex.
Veti bune, gndi Dance. Un suspect dezbrcat e ntotdeauna
vulnerabil.
Agenta l sun pe managerul motelului i l ntreb despre
camerele de lng cea nchiriat de Pell. Cea din stnga era goal;
clienii tocmai plecaser la pescuit, i urmau s se ntoarc mult
mai trziu. Din pcate, n camera din dreapt sttea o familie.
Pre de o secund, Dance se gndi s i sune i s le spun s
stea culcai la podea, dar sigur c nu ar fi fcut asta. Cu
siguran c ar fi rupt-o la fug, fcnd glgie, iar Pell i-ar fi dat
imediat seama de ceea ce se ntmpl.
Dance se gndi la ei, apoi la ceilali oameni din camerele din
apropiere i la toi angajaii motelului. Spune-le s se opreasc
aici, gndi Kathryn pentru ea. Ai autoritatea s faci asta. Nu i-ar
plcea lui Overby, dar s-ar fi putut descurca cu el. ONeil i
poliitii ar fi fost de partea ei. Cu toate acestea, nu putea s aib
ncredere n propriile instincte n momentul de fa. i nici nu
cunotea bine oamenii de tipul lui Pell. Kellogg era expertul.
Acesta tocmai apru lng ei. Agentul FBI ddu mna cu
poliitii de la Departamentul de tactic i se prezent. Iar i
schimbase hainele. Dar, de data asta, purta jeani negri, un
tricou negru i o vest antiglon. Iar bandajul su de la gt era
perfect vizibil.
Dance i aminti de descrierea fcut de TJ, referitoare la
Winston.
Se cam arunc el cu capul nainte, dar nu i e fric s fac tot
ce trebuie fcut.
mbrcat aa cum era acum i cercetnd atent zona cu ochii lui
ageri, Winston i amintea i mai mult de soul ei decedat. Bill i
petrecuse o mare parte din timp fcnd investigaii de rutin, dar,
ocazional, se mbrca special pentru operaiuni de tactic. De
cteva ori l i vzuse artnd ca Winston i innd ncreztor n
mini o arm sofisticat.
Dance se uit la Kellogg cum i arma un pistol mare i
argintiu.
Asta da, arm de distrugere, i opti TJ. Schweizerische
Industries Gesellschaft.
Ce anume?
SIG. SIG-Sauer. Modelul P220, cu calibru de 45.
45?
Da, rspunse TJ. Se pare c FBI-ul a adoptat metoda s-fim-
siguri-c-nu-se-mai-ridic-de-la-pmnt. Sincer s fiu, cam sunt
de acord cu asta.
Dance i restul agenilor Biroului Californian de Investigaii
aveau doar pistoale Glock de calibrul 9, ngrijorai fiind c o arm
mai puternic ar putea periclita vieile oamenilor nevinovai.
Kellogg i mai trase pe el o geac FBI i veni lng Dance i
lng ONeil, care se mbrcase cu uniforma sa de ofier-ef de
asemenea, cu vest antiglon.
Dance le spuse pe scurt despre camerele de lng cea a lui Pell,
iar Kellogg rspunse c, atunci cnd aveau s ptrund n camera
lui Pell, un agent urma s intre simultan n cealalt camer i s
aib grij de familia respectiv.
Nu era prea mult, dar tot era ceva.
Rey Carraneo i contact. Agentul inea sub supraveghere
parcarea, care momentan era goal dei erau suficiente maini
acolo. Menajerele urmau s i continue treaba de parc nimic nu
se ntmplase, iar echipa de la Tactic urma s le vin n ajutor n
ultima clip.
Dup cinci minute, toi agenii erau echipai corespunztor i
i verificau armele. Toi erau ngrmdii ntr-o curte mic, lng
biroul principal. Toi se uitar spre Dance i ONeil, dar Kellogg fu
cel care lu cuvntul:
Vreau s intrai aa cum v spun eu. O echip intr prima
pe u, iar a dou vine imediat dup. Kellogg le art un plan al
motelului, desenat de manager. Prima echip merge spre
dormitoare. A doua echip, spre bi. Vreau s folosii grenade
fumigene.
Unul dintre ofierii de poliie i ntinse cteva, iar Kellogg i
umplu buzunarele.
Eu o s conduc prima echip, continu el.
Dance ar fi vrut s nu fie aa. n echipa SWAT erau destui
ageni mult mai tineri dect Kellogg, majoritatea cu experien din
armat.
Agentul FBI continu:
O s fie cu femeia aceea i, chiar dac va prea o ostatic,
inei minte c e la fel de periculoas ca el. Ea a incendiat
judectoria i l-a ucis pe Juan Millar. inei minte asta! Acum. O
s ne micm pe lng perei i o s nconjurm cldirea. Cnd
trecem pe sub fereastra lui, stai culcai la pmnt, pe burt! Nu
v ghemuii. Stai ct se poate de aproape de cldire i
presupunei c Pell se uit pe geam. Vreau nite ageni care s le
protejeze pe menajere. Apoi intrm. i nu gndii ca i cum
nuntru ar fi doar doi criminali.
Dance i aminti instantaneu de discuia avut cu Rebecca
Sheffield.
Structureaz soluia
Cum i se pare? o ntreb el pe Dance.
Dei nu asta era, de fapt, ce voia s tie.
Agentul mai degrab o ntrebase: Sunt la conducere aici sau
nu?
 Kellogg i mai dduse o ans s anuleze tot. Agenta sttu pe
gnduri o secund pn s i dea rspunsul.
E n regul. Mergei.
Dance vru s i spun ceva lui ONeil, dar nu se putea gndi la
nimic. ONeil nici nu se uita la ea. i scoase arma i nainta cu TJ
i cu Stemple i cu echipa a doua.
Fii pe poziie, ordon Kellogg.
Dance veni lng Carraneo i i trase pe cap casca uoar, cu
microfon.
La semnalul meu, ne micm, se auzi din casc vocea lui
Kellogg.
Unu doi
Dance i terse palmele de pantaloni i i puse n mna pe
arm.
Trei patru cinci. Intrai!
Agenii ncepur s nainteze, i Dance se uit disperat la
Kellogg i la ONeil.
Fr mori, implor ea. Fr ali mori
Oare erau bine organizai?
Oare i ghiciser inteniile lui Pell?
Kellogg ajunse primul la u i i fcu un semn cu capul unui
agent care ducea cu el un berbec. Brbatul i balansa greutatea
n fa, i ua se sparse.
Kellogg arunc o grenad, iar doi ageni intrar n camera de
lng cea a lui Pell n timp ce alii srir s protejeze menajerele.
Grenada explod, i echipa lui ONeil i Kellogg intr.
Tcere.
Niciun foc de arm. Niciun urlet.
ntr-un final, Dance auzi vocea lui Kellogg, dar nu prinse dect
ultimul cuvnt. El.
Repet, spuse agenta. Repet. L-ai prins?
Nu. A disprut.

Daniel al ei era genial. Daniel tia tot.

 Jennie Marston se uit n spate n timp ce conducea maina.
Nu erau urmrii de patrule i nu se vedea nicio lumin, nu se
auzea nicio siren de poliie.
Cntece de ngeri, recit ea pentru sine. Protejai-ne!
Daniel al ei era un geniu.
Cu douzeci de minute n urm, cnd abia ncepuser s fac
dragoste, Daniel se oprise brusc.
Ce s-a ntmplat? ntrebase ea alarmat.
Cei de la serviciul de curenie. Au mai sunat vreodat pn
acum?
Nu cred.
Atunci de ce ar suna azi? i e i devreme. n mod normal, ar
suna mai trziu. Cineva a vrut s vad dac mai suntem aici.
Poliia! mbrac-te repede!
Vrei s
mbrac-te!
Fata srise din pat.
Ia tot ce poi. Ia computerul i nu lsa n urm niciun obiect
personal.
Pell cutase un film porno la TV, apoi se uitase pe geam, se
ndreptase spre camera vecin i intrase cu pistolul n mn. Cei
doi tineri dinuntru l vzuser i ncremeniser.
Jennie se gndise iniial c Daniel avea s i omoare, dar Pell le
spusese s stea cu minile la spate s i poat lega. Apoi brbatul
le ndesase nite prosoape n gur i le fur portofelele.
Acum tiu cine suntei i unde locuii. Stai aici i nu
scoatei niciun zgomot. Dac spunei orice, familiile voastre sunt
moarte. Ai neles?
Cei doi dduser din cap. Daniel nchisese ua i o blocase cu
un scaun.
Apoi aruncaser tot ce era n geanta frigorific a tinerilor, se
mbrcaser cu hainele de pescuit ale acestora i ieiser din
motel, crnd cu ei undiele acestora.
Nu te uita n jur, i ordonase el. Mergi ncet spre main.
 Cei doi traversaser parcarea i ndesaser n main toate
lucrurile luate, ncercnd s nu atrag atenia asupra lor. Apoi se
urcaser i porniser strnind praf n urma lor. Jennie ncerca s
se calmeze, dei abia se abinea s nu plng.
Dar, totodat, era i foarte ncntat. Se simea incredibil n
timp ce conducea maina. Se gndi la soul ei, la fotii prieteni, la
mama ei Nu se simise aa de bine cu nimeni. Maina lor trecu
pe lng patru maini de poliie, care, evident, goneau spre motel.
Sirenele nu erau pornite.
Cntece de ngeri
Rugciunile ei funcionaser. Iar acum erau la kilometri ntregi
deprtare, i nimeni nu i cuta.
ntr-un final, Pell izbucni n rs i respir adnc.
Ce zici de asta, scumpo?
Am reuit! ip ea i ddu din cap de parc ar fi fost la un
concert rock.
Apoi l muc n joac de gt.
n curnd, cei doi ajunser la parcarea unui alt motel, Butterfly
Inn, situat n Lighthouse, centrul comercial din Monterey.
Mergi i nchiriaz o camer, i spuse Daniel. Nu mai avem
mult de lucru aici, dar totui nchiriaz pentru o sptmn, s
nu par prea bttor la ochi. Dac poi, vezi s fie o camer ct
mai n spate. Poate chiar aia de acolo, zise el i i art la ce se
referea.
Jennie fcu ntocmai ce i ceruse iubitul ei i se ntoarse la
main. Pell scoase geanta frigorific i cutiile din main i le
duse nuntru.
Apoi brbatul se ntinse pe pat cu braele sub cap, iar Jennie se
ghemul lng el.
Trebuie s stm ascuni aici, spuse el. E un magazin un pic
mai sus. Mergi tu s iei nite mncare, scumpo?
Mai iau i vopsea de pr?
Nu e o idee rea, zise el.
Pot s fiu rocat?
Poi s ai prut i verde, dac vrei. Eu oricum te iubesc.
 Dumnezeule, Daniel e perfect
Jennie l auzi deschiznd televizorul. Femeia pi afar din
camer, trgndu-i apca pe cap. Cu cteva zile n urm, nici nu
s-ar fi gndit c ar fi acceptat cu atta uurin ca Daniel s
rneasc oameni, ca ea s renune la casa ei din Anaheim i la
toate lucrurile dragi de acolo.
Dar acum, totul prea firesc. Chiar fantastic.
Orice pentru tine, Daniel. Orice.
 Capitolul 42
Cum a tiut c suntei acolo? ntreb Overby.
Brbatul prea foarte nervos. Nu doar c el coordonase ntreaga
aciune a Biroului Californian de Investigaii, dar acum figura ca
principalul vinovat pentru eec. Dance i ddea seama de toate
acestea din limbajul trupului su i din felul n care vorbise:
spusese suntei n loc de suntem,
Ascunznd vina
Probabil i-a dat seama c e ceva diferit n motel. Sau poate
c angajaii se comportau altcumva, rspunse Kellogg. Exact ca n
restaurantul din Moss Landing, Are nite instincte de pisic.
Exact la asta se gndise i Dance nainte.
Michael, dar credeam c oamenii ti l-au auzit nuntru.
Filme porno.
Lsase televizorul pornit pe canalul cu filme pentru aduli,
explic detectivul. Asta a auzit agentul care ascultase.
Rezultatele anchetei erau foarte descurajatoare, dac nu chiar
ruinoase. Se prea c managerul l vzuse pe Pell mpreun cu
prietena lui, evident fr s i dea seama c el era cei doi fiind
deghizai ca nite pescari , plecnd s pescuiasc n golful
Monterey. Cei doi brbai pe care i gsiser legai n camera
vecin nu doreau s vorbeasc. Dance reuise totui s afle de la
ei c Pell le furase buletinele i le ameninase familiile cu moartea
n cazul n care ar fi declarat ceva.
La naiba!
Winston Kellogg era i el nemulumit, dar nu i ceru scuze.
Luase o decizie, exact aa cum fcuse i Dance la Moss Landing.
Planul lui ar fi putut funciona, dar soarta intervenise n favoarea
lui Pell. Agenta respecta atitudinea lui. Brbatul nu i plngea de
mil, ci se gndea deja la pasul urmtor.
Asistenta lui Overby intr n birou i i raport efului c
primise telefoane din Sacramento i din San Francisco. Amy
Grabe era la telefon chiar n acel moment, i nu era deloc
ncntat.
Overby se ntoarse furios i o urm pe asistent n biroul su.
 Carraneo i sun s raporteze c, dei era mpreun cu echipa
de cutare, nu gsise niciun indiciu. Se pare c o femeie vzuse o
main nchis la culoare care ieise din parcare cu puin timp
nainte de razie. Dar nu vzuse numrul de nmatriculare.
Un sedan negru. Aceeai descriere inutil pe care o primiser i
la casa lui Reynolds. Un agent intr pe u i i nmna lui ONeil
o pung mare.
Dovezile de la locul faptei, domnule, raportase el i plecase.
Detectivul scoase nite fotografii i o list cu dovezile propriu-
zise. Amprentele din camer indicau c ntr-adevr fusese vorba
despre Pell i complicele su. Pe lng poze, n pachet mai erau
haine, mncare, ambalaje, ziare i nite obiecte de cosmetic. De
asemenea, mai erau crlige de rufe, un bici ptat cu snge,
ciorapi care fuseser legai de picioarele patului, zeci de
prezervative att noi, ct i folosite i un flacon de lubrifiant K-
Y.
Tipic pentru un lider de sect. l mai inei minte pe Jim
Jones din Guyana? Fcea sex de trei, patru ori pe zi.
De ce fac asta? ntreb Dance.
Pentru c pot. Ei fac cam tot ce vor.
ONeil se ndeprt civa pai s rspund la telefon, i Dance
l putu auzi vorbind.
Perfect. Trimite-i agentei Dance. Ai adresa ei de e-mail? Bun.
Mulumesc.
Poliitii au gsit un e-mail printat, n buzunarul jeanilor
femeii.
Un minut mai trziu, Dance i verifica e-mailul. Agenta scoase
la imprimant ataamentul n format pdf.

De la
Centraladmin2235@Capitolacorrectional.com
Pentru
JMSUNGIRL@Euroserve.co.uh
Rspuns
 Jennie, draga mea
Am reuit s ajung n birou ca s i pot scrie e-mailul. Trebuia
neaprat s o fac. Voiam s i spun ceva. M-am trezit din somn
gndindu-m la tine la planurile noastre s mergem la mare i
n deert i s ne uitm la artificii noaptea, n curtea casei tale.
M gndeam c eti i frumoas, i deteapt, i o fire romantic
ce a putea s vreau mai mult de la o femeie? Vorbim de ceva
vreme deja, i nc nu i-am spus-o, dar vreau s i zic acum. Te
iubesc. Sunt absolut sigur de asta. Nu eti ca nicio fat pe care
am cunoscut-o pn acum. Uite, am zis-o! Sper c nu te-am
suprat sau speriat cu vorbele mele.
Ne vedem n curnd.
Daniel

Deci Pell trimisese e-mailuri din Capitola dar mai nainte de

duminic. De asta nu fuseser descoperite.
Dance observ c numele fetei era Jennie. Iar iniiala numelui
de familie era M.
JMSUNGIRL
Oamenii de la Departamentul tehnic vorbesc chiar acum cu
furnizorul de servicii de internet. Nu prea credem c o s
coopereze cu noi, dar totui ne rugm s o fac.
Dance se uita la e-mail.
Uite ce a zis: plaj, deert i artificii n fiecare sear. Toate
astea lng casa ei. Ar trebui s ne dea nite idei.
Maina a fost furat din Los Angeles, remarc Kellogg. Fata e
de undeva din California de Sud: plaj i deert. Dar artificiile?
Anaheim, replic Dance.
Disneyland, complet ONeil.
Dance se uit la Michael.
Ideea ta de mai devreme? Cu verificarea bncilor pentru
extragerea celor 9.200 de dolari? Poate era prea general. Dar
acum? tim deja de Anaheim. Oraul e mult mai mic. i i tim i
prenumele. i poate chiar o iniial a numelui. Win, oamenii ti se
pot ocupa de asta?
 Sigur. Nu sunt attea bnci acolo, rspunse el, iar apoi ridic
telefonul i sun la Departamentul de Poliie din Los Angeles.
Dance le sun apoi pe femeile de la Point Lobos i le spuse tot
ce se ntmplase.
Iar a scpat? ntreb Samantha.
Din pcate, da, replic agenta, care apoi le spuse despre e-
mailul primit de Pell. Dar niciuna dintre cele trei femei nu tia de
acea Jennie. Am mai gsit dovezi c au ntreinut relaii sexuale
sadomasochiste, continu s le spun agenta. S fi fost ideea lui
Pell sau a femeii? S-ar putea s ne ajute dac a fost ideea ei. Poate
avea experien n domeniu.
Samantha rmase tcut pre de o secund, apoi rspunse:
Ah pi asta sigur a fost ideea lui Daniel. Era stilul lui,
replic ea ruinat.
tiu c abia ateptai s plecai, i spuse Dance. Promit c
nu o s v mai in mult.
Doar cteva minute mai trziu, sun telefonul lui Winston.
Brbatul rspunse i se ntoarse spre ei, surprins.
Au gsit-o! O femeie pe nume Jennie Marston a extras 9.200
de dolari practic toate economiile ei din sucursala Pacific Trust
din Anaheim, sptmna trecut. Bani ghea. Vom primi n
curnd un mandat, i o s trimitem nite ageni s i verifice casa.
O s ne sune s spun ce au gsit.
Uneori, chiar ai noroc.
ONeil form un numr de mobil i, un minut mai trziu, o
fotografie apru pe monitor. Era permisul de conducere al lui
Jennie Marston.
Dance l chem pe TJ n birou.
Da, efa!
Dance i art cu capul nspre ecran.
Modific poza! F-o brunet, rocat, f-i pr lung i scurt!
Apoi mergi cu pozele rezultate la Sea View. Vreau s m asigur c
ea e. i, dac e, atunci trimite o copie la fiecare televiziune i la
fiecare ziar.
Am neles, efa, replic TJ i iei n fug.
 Charles Overby intr n birou.
Telefonul din Sacramento e
Charles, stai puin, replic Dance, care apoi l puse la curent
cu noutile.
Figura brbatului se nsenin brusc.
Ei bine, mcar avem o pist. n sfrit Dar avem o alt
problem acum. Cei din Sacramento au primit un telefon de la
Departamentul de Poliie din Napa.
Napa?
Un anume Morton Nagle e nchis la ei.
Dance ddu ncet din cap. Nu i spusese lui Overby nimic
despre ajutorul dat de scriitor.
O s vorbesc eu cu eriful.
Ce a fcut Nagle? ntreb Kellogg.
O tii pe fetia lui Croyton, nu? Ea locuiete acolo undeva,
mpreun cu mtua i cu unchiul ei. Se pare c voia s
vorbeasc totui cu ea i s o conving s i acorde un interviu.
Ah, da.
Eu nu am auzit de asta, replic Overby. Mtua fetei l-a
refuzat. Dar, n dimineaa asta, Nagle s-a furiat n curtea lor i a
ncercat s o conving chiar el pe fat.
Uite cum se renunase total la jurnalismul obiectiv.
Mtua a tras n el.
Poftim?
L-a ratat, dar, dac nu ar fi aprut poliitii, nu cred c ar
mai fi ratat nc o dac. i cu siguran nu ar fi regretat asta. Nici
ea, nici poliitii. Se pare c ei cred c noi am avut ceva de-a face
cu asta. Problema e destul de serioas.
M ocup eu de asta, replic Dance.
Nu am fost implicai i noi, nu-i aa? Eu aa am raportat.
M ocup eu, veni sec replica agentei.
Overby se gndi un pic, apoi i ddu numrul de telefon al
efului poliiei i se ntoarse la biroul lui. Dance l sun pe acesta
i se prezent.
Apoi i spuse cum stteau lucrurile.
 Ei bine, agent Dance, i rspunse brbatul, neleg care e
problema. Pell e n libertate. Au ajuns tirile i la noi. Dar nu pot
s l eliberez pe Nagle. Mtua i unchiul Theresei au naintat o
plngere. i, trebuie s i spun, suntem extrem de ateni cnd
vine vorba despre Theresa. tim cu toii prin ce a trecut.
Judectorul a fixat cauiunea la 1.000 de dolari.
Pot s vorbesc cu el?
Are un proces acum, i o s fie ocupat toat ziua.
Morton Nagle trebuia s mai stea ceva vreme n nchisoare. i
prea ru pentru el, i aprecia profund faptul c i schimbase
atitudinea. Dar nu avea ce s i fac n acest moment.
A vrea s vorbesc cu mtua sau cu unchiul fetei, continu
agenta.
Nu tiu la ce ar ajuta.
E important.
Ei bine, agent Dance, nu prea cred c ar fi de acord s te
vad. De fapt, sunt mai mult ca sigur c nu.
mi dai numrul lor de telefon? Te rog?
ntrebrile directe sunt cele mai eficiente.
Dar la fel sunt i rspunsurile directe.
Nu. La revedere, agent Dance.
 Capitolul 43
Dance i ONeil stteau singuri n birou.
Kathryn aflase de la Departamentul de Poliie din Districtul
Orange c tatl lui Jennie Marston decedase i c mama ei avea
un dosar bogat, care includea furtiaguri, consum de droguri i,
pe deasupra, era instabil psihic. Nu se tia unde era acum; fata
avea cteva rude pe Coasta de Est, dar nu pstrase legtura cu
nimeni.
Dance aflase c Jennie fcuse un an de facultate, la Secia de
inginerie alimentar, apoi renunase la cursuri, aparent pentru c
urma s se cstoreasc. Apoi, lucrase pentru diferii furnizori de
alimente din districtul Orange. Jennie era un angajat tcut, care
nu ntrzia niciodat, i fcea treaba i apoi pleca. Era o fire
singuratic, i agenii nu i gsir niciun prieten apropiat i nici
mcar vreo cunotin. Fostul ei so nu mai vorbise cu ea de ani
de zile, dar spusese c, orice pise, o merita din plin.
Deloc surprinztor, dosarul ei arta faptul c femeia trecuse
prin zeci de relaii dificile. De multe ori, agenii fuseser chemai
de ctre angajaii spitalului, pentru c de cel puin ase, apte ori
Jennie fusese btut de fostul so sau de ali prieteni. Serviciul de
Asisten Social deschisese un dosar, dar Jennie nu depusese
niciodat vreo plngere.
Prada perfect pentru un individ ca Daniel Pell.
Dance i menion toate aceste lucruri lui ONeil, iar detectivul o
aprob dnd din cap. Michael se uita pe geam la doi pini care se
uniser pe parcursul anilor. i Dance se uita des la cei doi copaci,
n special atunci cnd avea probleme cu un caz.
La ce te gndeti? l ntreb ea.
Vrei s tii?
Pi de asta te-am ntrebat, replic ea vesel.
Tu ai avut dreptate. El nu, replic Michael direct.
Kellogg? La hotel?
Ar fi trebuit s urmm planul tu iniial. S inem zona sub
supraveghere. Nu trebuia s irosim jumtate de or punnd la
punct atacul. Aa s-a prins el. Cineva ne-a dat de gol.
 Instincte de pisic
Lui Dance nu i plcea s se apere, n special n faa unei
persoane att de apropiate.
Era logic atunci s ne gndim la atac. S-au ntmplat multe,
i foarte rapid.
Nu. Chiar nu era logic deloc. i tiai asta. De asta ai ezitat.
Nu ai fost sigur nici la final.
Cine tie ceva n asemenea situaii?
Bine, atunci ai simit c abordarea nu era cea potrivit i, de
regul, ceea ce simi tu e corect.
A fost doar ghinion. Dac ne-am fi micat mai repede, l-am fi
prins, spuse ea cu o nuan de regret, fiindu-i team ca el s nu
interpreteze spusele ei ca o critic adus poliiei.
i atunci ar fi murit oameni. Avem un noroc chior c nu a
murit nimeni, replic Michael. Planul lui Kellogg presupunea
mpucturi. Am avut noroc c Pell nu a fost acolo. Ar fi ieit o
baie de snge. Michael i ncruci braele la piept gest de
aprare, cu toate c, n mod ironic, brbatul nc purta vesta
antiglon. Practic, tu renuni la controlul asupra operaiunii.
Operaiunea ta!
Pentru Winston?
Exact. Winston e mai mult un ajutor. i totui, se pare c el
conduce cazul.
El e specialistul, Michael. Nu eu. i nici tu.
El e? mi pare ru, dar el doar vorbete despre mentalitatea
sectelor. Dar nu l-am vzut fcnd progrese reale. Tu faci asta.
Uit-te la dosarul lui! La tot trecutul omului. E un adevrat
expert.
Bine, trebuie s recunosc c tie nite lucruri. Care, da, ne
ajut. Dar nu a fost destul de expert nct s l prind pe Pell n
urm cu o or. Michael ncepu s vorbeasc n oapt. Uite, la
hotel, Overby l-a susinut pe Winston. Evident, pentru c el l-a
vrut n echip nc de la nceput. Tu eti presat i de FBI, i de
eful tu. Dar noi doi ne-am descurcat tot timpul sub presiune.
Am fi reuit s l prindem.
 Ce vrei s spui? C i cedez iniiativa din alte motive?
ONeil se uit n alt parte. Un gest de dezgust. Oamenii nu
sunt stresai doar atunci cnd mint; uneori sunt stresai i cnd
spun adevrul.
Tot ce vreau s spun, continu Michael, e c i lai lui Kellogg
prea mult libertate asupra operaiunii. i, sincer, i n ceea ce te
privete pe tine.
Pentru c mi amintete de soul meu? ntreb Dance cu o
voce hotrt. Asta vrei s spui?
Nu tiu. Tu s mi zici asta. Chiar i amintete de Bill?
E aberant!
Tu ai adus subiectul n discuie.
Ei bine, dac nu are legtur cu ceea ce facem acum pe plan
profesional, nu e treaba ta.
Bine, rspunse ONeil. O s m limitez atunci doar la preri
strict profesionale. Winston a greit. i tu l-ai ncurajat, dei tiai
c nu avea dreptate.
tiam asta? se rsti Dance. ansele erau de 50%. Prima dat
am avut o alt prere, dar m-am rzgndit. Orice poliist bun
poate face asta.
Da. Cu motive serioase. i cu o gndire logic.
Cum rmne cu gndirea ta? Ct de obiectiv eti acum?
Eu? De ce s nu fiu obiectiv?
Din cauza lui Juan.
Dance putu s vad rspunsul ntrebrii ei n ochii lui ONeil.
Dance atinsese un punct sensibil, i se ntreb dac nu cumva
detectivul se considera responsabil pentru moartea tnrului,
simind c poate nu l pregtise destul.
Protejaii lui
ONeil i ea se mai certaser nainte; nu se poate s nu faci asta
cnd lucrezi cu un prieten. Dar niciodat nu se certaser aa. i
de ce se bga Michael n viaa ei? Nu mai fcuse asta pn atunci.
Se purta ca i cum ar fi fost gelos.
Tcere. Detectivul ridic din umeri, gest care ar putea nsemna:
Am spus tot ce voiam. Tensiunea plutea n aer.
 Se mulumir s se concentreze asupra pailor care trebuiau
urmai: obinerea mai multor detalii legate de Jennie Marston,
cutarea de martori i revenirea la locul incidentului motelul
Sea View. Caranneo fu trimis la aeroport, n staiile de autobuz i
la companiile care nchiriau maini cu poza femeii, s verifice
dac nu fusese vzut acolo. Cei doi mai schimbar nite idei,
dar, n mod cert, cel puin azi, nu mai puteau s discute normal.
Iar atunci cnd Winston Kellogg intr n camer, ONeil se retrase,
explicnd c trebuie s se duc la biroul lui i apoi s se
ntlneasc puin cu eful poliiei. Michael mai spuse un la
revedere superficial, care nu prea totui adresat nici lui Dance,
nici lui Kellogg.

Morton Nagle se inea de gratii cu mna nsngerat de cnd

srise gardul , uitndu-se la paznicul nchisorii din Napa.
Brbatul latinoamerican, nalt i solid, l privi napoi cu ochi reci.
Se pare c Nagle se fcea vinovat de vina principal din Vallejo
Springs nu neaprat nclcarea proprietii i asaltul (de unde
naiba gsiser i asta?!?) dar, mult mai grav, o deranjase pe fiica
oraului.
Am tot dreptul s dau un telefon.
Niciun rspuns.
Brbatul dorea s i sune soia, s o asigure c nu pise
nimic. Dar, i mai mult, voia s vorbeasc totui cu Kathryn
Dance i s i spun unde era Theresa. Nagle reflectase puin i i
schimbase radical atitudinea, renunnd att la carte, ct i la
etica jurnalismului. La naiba, trebuia s fac tot ce i sttea n
putere s ajute la capturarea lui Daniel Pell.
Dar se pare c bieii de aici urmau s l in departe de telefon
ct de mult puteau.
Chiar a vrea s dau un telefon, insist el.
Paznicul i arunc o privire de parc l-ar fi prins vnznd
pocnitori copiilor, dar nu spuse nimic.
 Morton se ridic n picioare i ncepu s se plimbe prin celul.
Privirea gardianului i ddea de neles c era mai bine s stea jos.
Aa c se conform.
Dup zece minute care i pruser ct zece ani, brbatul auzi
zgomotul unei ui deschise. Apoi zgomot de pai apropiindu-se.
Nagle.
Morton se uit la cel care l strigase. Un alt gardian, mai mare
dect primul.
Ridic-te n picioare, ordon acesta n timp ce aps un
buton care deschise ua celulei. ntinde minile!
Suna de-a dreptul ridicol. Era ca i cum i-ar fi oferit bomboane.
Dar Nagle ascult, iar paznicul l nctu.
Pe aici! indic gardianul, trgndu-l de mn.
Nagle simi un miros puternic de usturoi i de igar care
aproape c l fcu s se trag n spate. Bine c se oprise la timp.
Cei doi avansar aa vreo cincizeci de metri, ajungnd n faa
camerei de interviu A.
Paznicul deschise ua i i fcu semn lui Nagle s intre.
Brbatul se opri.
Theresa Croyton, Ppua Adormit, sttea la masa din camer,
fixndu-l cu privirea. Paznicul l mpinse nuntru, i Nagle se
aez vizavi de ea.
Bun din nou, spuse el.
Fata se uit atent la el, de parc ar fi vrut s vad dac
brbatul fusese btut de paznici. Sau de parc i-ar fi dorit s
vad asta.
Nagle tia c fata avea doar 17 ani, dar, n afar de pielea ei
delicat, nimic altceva nu indica acest lucru. Fata nu murise n
minile lui Pell. Dar copilria ei, da.
Paznicul se ddu un pas n spate, dar rmase totui aproape de
Nagle.
Poi s pleci acum, spuse Theresa.
Trebuie s rmn aici. Aa sunt regulile, replic matahala i
i zmbi politicos.
Theresa ezit o secund, apoi se uit fix la scriitor.
 Spune-mi acum ce voiai s mi zici n curte. Despre Daniel
Pell.
Pell st n Monterey dintr-un motiv anume. Poliia nc nu i-
a dat seama de ce.
i a ncercat s l ucid pe procurorul care l-a condamnat?
Da. James Reynolds.
A pit ceva?
Nu. E n regul. Poliista despre care i spuneam atunci l-a
salvat.
Cine eti tu, de fapt? l ntreb direct fata.
Mtua ta nu i-a spus nimic?
Nu.
De o lun vorbesc cu ea n legtur cu o carte pe care vreau
s o scriu. Despre tine.
Despre mine? De ce ai vrea s scrii aa ceva? De ce despre
mine? Nu sunt deloc o persoan interesant.
Eu cred c eti. Vreau s spun povestea unor oameni care au
suferit din cauza a ceva ru ce li s-a ntmplat. Cum au fost
rnii. Cum erau nainte i cum sunt dup. Cum s-au schimbat
vieile lor i cum ar fi rmas lucrurile dac nimic nu s-ar fi
ntmplat.
Nu. Mtua nu mi-a spus nimic din ce zici tu.
tie unde eti?
Sigur. I-am spus. Chiar ea m-a adus cu maina aici. Nu m
las sa fac coala de oferi. Fata se uit spre gardian, apoi spre
Nagle, i continu: Nici poliitii de aici nu au vrut s vorbesc cu
tine. Dar nu au putut s m opreasc.
Theresa, de ce ai venit s m vezi?
Poliista despre care mi-ai zis
Nagle era surprins.
Vrei s spui c e n regul dac vine s te vad?
Nu! replic hotrt fata.
Nagle nici mcar nu o putea nvinovi.
E n regul neleg dac
Vreau s merg eu s o vd pe ea.
 Scriitorul nu era sigur c auzise bine.
Ce vrei s faci?
Vreau s merg n Monterey i s o cunosc.
Dar nu trebuie s faci asta.
Ba da. Theresa ddu din cap, foarte hotrt. Trebuie.
De ce?
Pentru c trebuie.
Nagle se gndi c rspunsul ei era destul de bun.
O s o rog pe mtua s m duc chiar acum cu maina n
Monterey.
O s fac asta?
Dac nu, o s iau autobuzul. Sau o s fac autostopul. Poi s
vii cu noi.
Pi, am o mic problem totui, replic Nagle.
Fata se ncrunt, dar scriitorul chicoti.
Pi, sunt nchis.
Theresa se uit mirat spre paznic.
Nu i-ai spus nc?
Paznicul ddu din cap.
Te-am scos cu pe cauiune, continu fata.
Tu?
Da, eu, continu Theresa, i zmbi sincer. Tata a avut muli
bani. i eu sunt o fat bogat.
 Capitolul 44
Pai care se apropie.
Daniel Pell i apuc instantaneu pistolul.
Aflat n camera ieftin a hotelului, care mirosea a insecticid i
odorizant, se uit afar i, vznd c era Jennie, i puse pistolul
napoi la old. Brbatul nchise televizorul i deschise ua. Fata
intr, avnd cu ea o pung mare plin de cumprturi. Pell i lu
plasa i o puse pe pat, lng ceasul cu alarm care arta ora
12:00.
Cum te-ai descurcat? Ai vzut vreun poliist?
Nu, rspunse ea i i ddu jos apca. Pell o srut pe cap,
simind mirosul puternic de transpiraie i de vopsea de pr. Apoi
se mai uit nc o dat pe geam.
Haide s ne plimbm un pic, rosti brbatul.
S ieim? Credeam c nu vrei s facem asta.
Ah, dar tiu un loc sigur, replic brbatul.
Jennie se apropie de el i l srut.
O s fie ca la o ntlnire.
Exact.
Cei doi i puser nite epci pe cap i ieir pe u. Ajuni
afar, Jennie se opri o secund i l privi n ochi pe Daniel.
Drguule, eti n regul?
Drguule.
Sigur c da, scumpo. Doar c m-am speriat la motel. Dar
acum totul e bine. E chiar perfect.
Cei doi conduser maina pe un drum ngust, care i ducea
spre o plaj la sud de Carmel. Alei din lemn, bolovani i dune de
nisip erau toate nconjurate de un gard din srm, menit s
protejeze locul de eventualii intrui. Vidre i foci notau n valurile
oceanului, i refluxul lsa n urm bltoace n care se reflecta
lumina lunii.
Era printre cele mai frumoase plaje de pe toat Coasta
Central.
i una dintre cele mai periculoase. Anual mureau vreo trei,
patru oameni care ncercaser s se caere pe bolovani pentru a
putea face poze, dar fuseser mturai de valurile imense. Muli
mureau din cauza hipotermiei, dei la fel de muli nici mcar nu
mai rezistau att n ap. De regul, victimele n agonie erau fie
zdrobite de bolovani, fie se necau n labirintul acvatic, nainte s
poat simi efectele hipotermiei.
n mod normal, plaja ar fi fost plin de lume, dar acum, innd
cont de cea i de vnt, zona era pustie. Pell cobor din main
nsoit de iubita sa i se ndrept spre ap. Un val imens se sparse
de rm la doar civa metri de ei.
E foarte frumos. Dar e att de rece, spuse Jennie. Poi s m
iei n brae?
Pell o ascult. Simi cum fata tremura.
E uimitor. tii, lng casa mea sunt nite plaje. Dar sunt
banale. Doar nisip i zone de surfing. Doar dac mergi la La Jolla
e mai frumos. Dar nici acolo nu se compar cu ce e aici. Ah, uite!
ip ncntat Jennie, uitndu-se la vidre. Un exemplar mare inu
ceva n balans pe bot, apoi l arunc pe un bolovan. Ce face?
Desface o scoic.
Cum i-a dat seama c trebuie s fac asta?
Cred c i-a fost foame.
La muntele tu, unde o s mergem, e la fel de frumos?
Cred c e i mai frumos dect aici. i chiar mai pustiu. Nu
vrem s fim deranjai, nu-i aa?
Nu, rspunse ea i se frec la nas.
Oare i ddea seama c era ceva n neregul? Fata murmur
ceva, iar cuvintele fur luate de vnt.
Ce spuneai?
Ah, am spus: Cntece de ngeri.
Draga mea, tot spui asta. Ce nseamn?
E un fel de rugciune, un fel de mantr, rspunse Jennie.
tii ce nseamn asta?
Nu.
Repei i repei ce spui, ca s te ajute s te concentrezi sau
s te simi mai bine.
i Cntece de ngeri e o mantr?
 Pentru mine e, recunoscu Jennie. Cnd eram mic, i mama
a fost arestat
Din ce cauz?
Ah, nu e timp acum s-i spun toat povestea.
Pell se uit nc o dat n jur. Pustietate.
E att de ru?
Cam da. Fcea de toate. Fura, amenina, se btea. S-a btut
cu tata de multe ori. i i btea i prietenii. Dac ieea o ceart,
venea poliia la noi acas, i de regul se grbeau, i mainile lor
aveau sirene. De fiecare dat cnd auzeam sirena de poliie, m
gndeam: Slav Domnului c vin s o ia. Era ca i cum veneau
nite ngeri s m salveze. Aa am ajuns s fac asocierea cu
sirenele de poliie. Cntece de ngeri.
Cntece de ngeri, repet dup ea Pell. mi place cum sun.
Fata se ntoarse brusc i l srut. Brbatul se ls pe spate i
o privi. Faa lui Jennie era aceeai cu cea care apruse la televizor
n urm cu jumtate de or, ct ea fusese la cumprturi.

Tocmai au aprut amnunte noi n cazul evadrii lui Daniel

Pell. Complicele lui a fost identificat ca fiind Jennie Ann Marston,
25 de ani, cu domiciliul n Anaheim, California. Ea are 1,65
metri nlime i 56 de kilograme. Poza ei este n colul stnga-
sus al ecranului, i dedesubt este o poza cu ea aa cum ar putea
fi n momentul de fa, dup ce s-a tuns i i-a vopsit prul.
Dac o vedei, nu ncercai s o capturai. Sunai la poliie sau la
numrul de urgene care apare n josul ecranului.

Jennie nu zmbea n poz, ca i cum ar fi fost suprat c

aparatul foto i surprinsese nasul mare, care ieea n eviden
mult mai mult dect buzele, ochii sau urechile ei.
Se pare c Jennie uitase totui ceva n camera motelului Sea
View.
Pell o strnse n brae i apoi o srut.
Brbatul o ntoarse astfel nct s fie cu faa spre oceanul
furios, iar el rmase fix n spatele ei.
 Cntece de ngeri, murmur ea.
Ia uite ce e acolo, spuse el, privind nspre plaj.
Ce anume?
Piatra aia, acolo n nisip.
Brbatul se aplec i dezgrop o piatr neted care cntrea n
jur de vreo patru kilograme. Piatra era de culoare gri.
Cu ce crezi c seamn?
Cnd o ii aa, are o form de pisic, nu crezi? O pisic
ghemuit, care doarme. Ca Jasmine a mea.
Aa o chema pe pisica ta? ntreb Pell jucndu-se cu piatra.
Cnd eram mic am avut-o pe Jasmine. Mama o iubea.
Niciodat nu i-a fcut ru. E amuzant, nu crezi? M-a rnit pe
mine i pe muli alii, dar niciodat nu ar fi fcut ceva ru pisicii.
Exact la asta m gndeam i eu, draga mea. Chiar arat ca o
pisic.

Dance l sun pe ONeil s i comunice ultimele nouti.

Dar brbatul nu i rspunse, aa c agenta i ls un mesaj n
legtur cu Theresa. De regul, Michael rspundea la telefon, dar
probabil c nu-l auzea. Pn i ieirea lui ei bine, nu chiar
ieirea , criticile lui de mai devreme veniser mai degrab din
dorina lui de poliist, care dorea s vad o rezolvare ct mai
eficient a cazului.
Acum se ntreb, cum se mai ntreba ea uneori, cum ar fi s
triasc mpreun cu un poliist, colecionar de cri i pescar.
Avantaje i dezavantaje, n egal msur, reflect agenta i
nchise telefonul, punnd totodat capt gndurilor.
Dance ddu de Kellogg n sala de conferine.
Am gsit-o pe Theresa Croyton. M-a sunat Nagle din Napa
chiar acum. Fii atent la asta. Fata i-a pltit cauiunea.
Ce s zic n Napa? Deci acolo s-au mutat. Mergi s vorbeti
cu ea?
Nu. Vine ea aici. Cu mtua ei cu tot.
Aici? Cu Pell n libertate?
 Ea a vrut s vin aici. De fapt, a insistat. Nu ne-am putut
nelege cu ea.
ndrznea putoaica.
De acord.
Dance l sun apoi pe Albert Stemple i i ceru s aib grij de
Theresa cnd aceasta ajungea. Kathryn i ridic privirea i l
observ pe Kellogg uitndu-se la pozele de pe biroul ei cele cu
copiii. Brbatul le privea nemicat, i agenta se ntreb din nou
dac l deranja faptul c ea era mam. Acesta era un subiect tabu
pentru ei doi, i Dance l privi n continuare ntrebndu-se dac
mai erau i altele i, dac da, care ar fi.
Drumul lung i complicat al sentimentelor.
Theresa o s ajung mai trziu aici, spuse ea. A vrea s
merg la caban s vd ce mai fac fetele.
Sigur. Las totul n seama ta. Cred c e mai bine s fii numai
voi, fetele.
Dance era de acord. Sexul fiecrui participant poate face
diferena ntr-un interogatoriu, i agenta i schimba
comportamentul n funcie de cel pe care l interoga fiind cnd
feminin, cnd mai brbtoas. Din moment ce Daniel Pell
reprezentase o figur impuntoare n vieile femeilor, tia c
prezena unui brbat ar fi putut strica totul. Kellogg s-ar fi retras
mai repede, dac ar fi mers, i ar fi lsat-o pe ea s continue
interogatoriul, dar era cel mai bine s nu mearg i el acolo.
Dance i spuse toate acestea lui Kellogg, mulumindu-i pentru
nelegere.
Dance ddu s se ridice, dar Kellogg o surprinse spunnd:
Te rog, ateapt puin.
Dance se aez, Kellogg zmbi scurt i o privi fix n ochi.
Nu am fost complet sincer cu tine, Kathryn. i nu ar fi mare
lucru Dar noaptea trecut
Ce nseamn asta? se ntreb agenta. O fost prieten care nu
e chiar fost? Sau o iubit care e ct se poate de actual?
Nici nu conta care din cele dou variante ar fi fost. Cei doi nu
se cunoteau prea bine, iar legtura lor sentimental putea
evolua, la fel de bine cum putea s nu. Orice ar fi fost, era mai
bine s afle.
Are legtur cu copiii.
Dance renun la gndul c ar fi avut legtur cu ea i se
aplec spre el, ascultnd cu atenie.
Adevrul e c eu i soia mea am avut un copil.
Dance simi cu ct greutate spusese Kellogg acest lucru.
A murit ntr-un accident de main cnd avea aisprezece
ani.
Win
Kellogg art nspre pozele de pe birou, cu Dance i cu fostul ei
so.
Am fcut o mic paralel. Accident de main Oricum, m-
am comportat mizerabil. Nu am putut face fa situaiei. Am
ncercat tot timpul s fiu acolo pentru Jill, dar nu am reuit. Nu
cum doream. tii cum e s fii poliist. Nu mai ai timp liber
aproape deloc. i atunci am divorat de soia mea. Au fost nite
ani foarte grei, att pentru mine, ct i pentru ea. Dar ntre timp
am ngropat securea rzboiului i am rmas oarecum prieteni. Ea
s-a recstorit. Dar trebuie s i spun despre copil, continu el. E
foarte greu pentru mine s m comport normal n prezena
copiilor. Am reuit s i elimin din viaa mea. Tu eti singura
femeie cu copii de care am reuit s m apropii. Tot ce vreau s
spun e c, dac m comport ceva mai rece, nu are nicio legtur
cu tine, cu Wes sau cu Maggie. Sunt nite copii minunai. Eu
ncerc s m vindec de asta, i am apelat la terapie. Cam asta a
fost tot, rezum brbatul, ridicndu-i minile n aer, un gest care
nsemna ceva de genul: Am spus tot ce voiam s spun; asta e
Win, mi pare ru, replic Dance, care l lu de mn. mi
pare bine c mi-ai spus asta. tiu ct a fost de greu. i mi
ddusem i eu seama de ceva, doar c nu eram sigur de ce
anume.
Ochi de oim,
L-am auzit pe Wes de cteva ori, rse ca. Vorbea cu prietenul
lui i i spunea ct de ru e s ai o mam poliist.
 n special una care detecteaz minciunile, zise el.
Am avut i eu problemele mele, continu Dance. Din cauza
lui Bill.
i din cauza lui Wes, gndi ea, dar nu mai menion lucrul
acesta.
O s o lum ncet, spuse el.
E bine aa, replic Dance.
Brbatul o strnse uor de antebra. Un gest intim, simplu, dar
foarte potrivit.
Ar trebui s m duc acum la reuniunea de familie.
Femeia l conduse pe Winston spre biroul lui temporar, apoi
plec spre Point Lobos.
Ajuns acolo, intr pe u i simi imediat c atmosfera era
schimbat. Lucrurile stteau total diferit fa de ziua precedent.
Femeile erau ca pe ace i preau nervoase. Dance observ c
expresia lor facial indica semne de tensiune, autoaprare i chiar
ostilitate. Interogatoriile erau procese complexe i nu era deloc
ieit din comun ca un interogatoriu reuit s fie urmat a doua zi
de unul dezastros. Dance era acum total descurajat, i se gndi
c ar fi durat ore, chiar zile ntregi pn s reueasc s le duc
pe femei ntr-o stare mental necesar pentru a obine informaii
utile de la ele.
Cu toate acesta, i ncerc norocul i le spuse despre Jennie
Marston. Femeile nu tiau nimic despre ea, i atunci Dance
ncerc s rezume convorbirile lor de ieri, dar replicile i amintirile
lor erau superficiale.
Nu mai tiu ce a putea s mai spun, zise Linda, parc
pentru toate. A vrea s merg acas.
Dance se gndi c femeile i oferiser un ajutor extraordinar; i
salvaser viaa lui Reynolds, i spuseser lucruri despre Daniel
Pell i, cel mai important, i amintiser de dorina lui Daniel de a
se retrage cndva pe un vrf de munte. Cu mai multe ntrebri,
poate femeile chiar ar reui s i aduc aminte locaia exact. Cu
toate acestea, Dance dorea ca femeile s rmn pn cnd avea
s vorbeasc i cu Theresa Croyton, n sperana c vorbele fetei ar
putea ajuta n declanarea unor amintiri. Nu voia s le spun
nimic despre drumul fetei spre Monterey era prea riscant , dar,
la cererea ei expres, femeile czur de acord s mai rmn
cteva ore.
Dance plec, iar Rebecca veni cu ea pn n faa casei. Cele
dou se oprir, i agenta se uit ntrebtor la Rebecca. Femeia
prea iritat, i Dance se ntreb dac urma s i reproeze iar c
nu l capturaser pe Pell.
Dar Rebecca avea cu totul altceva de spus.
Poate c e un lucru evident, ncepu ea, dar ar trebui s i
spun ceva. Samantha nu i d seama ct de periculos e Pell, i
Linda crede c e doar un individ nefericit, produs al copilriei
sale.
Continu, te rog!
Tot ce i-am spus ieri despre el toate chestiile alea
psihologice sunt adevrate. Dar am urmat destule tratamente, i
tiu c e uor s i concentrezi atenia doar la suprafa i sa
pierzi esenialul. Ai reuit s l opreti de cteva ori, i chiar ai fost
aproape s l prinzi. tie cum te cheam?
Da. Dar crezi c i-ar irosi din timp venind s m caute?
Eti imun fa de el? ntreb direct Rebecca, ridicnd o
sprncean.
Dance i ddu seama pe loc c femeia avea dreptate. Da, ea era
imun fa de Pell. i reprezenta un risc.
Ameninrile trebuie eliminate
Am senzaia c e ngrijorat. Eti un pericol pentru el, i vrea
s te opreasc. i, de regul, Pell ajunge la oameni prin familiile
lor.
Prinii, replic Dance.
Rebecca ddu din cap aprobator.
Familia tu st aici, nu?
Prinii i copiii.
Copiii stau cu soul tu acum?
Sunt vduv
mi pare ru.
 Dar nu sunt acas acum. i am pus un agent s i pzeasc.
Foarte bine. Dar ai grij de tine.
Mulumesc, replic Dance, care arunc o privire nuntrul
cabanei. S-a ntmplat ceva noaptea trecut, nu-i aa?
Rebecca rse.
Cred c am avut parte de mai multe amintiri din trecut dect
puteam duce. Ar fi trebuit s facem asta cu ani de zile n urm.
Dar nu sunt sigur c i restul sunt de aceeai prere.
Rebecca merse napoi n caban i nchise ua. Dance se uit
nc o dat prin perdea. O vzu pe Linda citind Biblia i pe
Samantha uitndu-se la celular, cu siguran gndindu-se la o
minciun pentru soul ei. Rebecca se aez pe canapea, cu blocul
de schie n brae, i ncepu s deseneze linii abrupte.
Motenirea lui Daniel Pell i a Familiei sale.
 Capitolul 45
La jumtate de or dup ce Dance plecase, unul dintre ageni
sunase la caban s verifice dac totul era n regul.
Totul e bine, replic Sam evident, n afar de tensiunea deja
existent.
Agentul o pusese s verifice nc o dat ferestrele i uile, iar
Sam l ascult, iar apoi confirm faptul c erau ncuiate. Prea
ncuiate, gndi Sam, care se nfurie la gndul c, din cauza lui
Daniel Pell, erau blocate i acum ntr-o caban micu din
Monterey.
nnebunesc! spuse Rebecca. Trebuie s ies afar.
Nu cred c ar fi indicat, replic Linda.
Sam observ c femeia lsase numeroase amprente pe pagina
unde era deschis Biblia n momentul de fa. Se ntreb ce verset
reuise s o ajute att de mult. Ar fi vrut i ea s poat gsi ceva
care s-i aduc alinare.
O s ies doar puin, s m plimb prin parc, zise Rebecca
ridicnd din umeri.
Serios, chiar nu cred c ar trebui s faci asta, replic Linda.
O s fiu atent. O s mi iau galoii i o s fiu cu ochii n
patru, ncerc ea s fac o glum.
E o prostie, dar f ce vrei, veni replica.
Uite mi pare ru pentru noaptea trecut, spuse Rebecca.
Am but prea mult vin.
Bine, rspunse sec Linda i se ntoarse la lectur.
O s te plou, spuse i Sam.
O s m duc ntr-un loc special amenajat pentru ploaie, zise
Rebecca. Vreau s desenez un pic, continu ea i i adun
creioanele i foile.
Apoi femeia i trase pe ea geaca de piele i, ridicndu-i gluga,
iei afar. Sam o vzu pe Rebecca uitndu-se napoi spre cas,
faa ei exprimnd regretul pentru cuvintele dure spuse n seara
trecut.
ncuie tu, mai spuse ea, i se ndeprt.
 Sam se duse la u i o ncuie. Se uit apoi la Rebecca
aceasta se ndeprta de cas. Spera ca femeia s nu fi plecat.
Dar motivul nu era ngrijorarea pentru sigurana ei.
Pentru c acum era singur cu Linda. Nu mai existau scuze.
Da sau nu? Sam i aminti cum se gndise la propunerea lui
Kathryn de a o ajuta n legtur cu cazul.
Rebecca, vino napoi, gndi ea. Nu, mai bine stai deoparte.
Nu cred c ar fi trebuit s fac asta, murmur Linda.
Ar trebui s anunm paznicii?
Ce folos? E destul de mare nct s i poarte singur de
grij, rnji ea. Asta i-ar spune i ea.
Toate lucrurile pe care le-a pit cu tatl ei ncepu Sam. E
ngrozitor. Habar nu aveam.
Linda o ignor pentru moment i rencepu s citeasc. Apoi i
ridic ochii din Biblie.
tii c vor s l omoare, nu?
Poftim?
Pe Daniel. Nu o s aib nicio ans.
Sam rmase tcut. Spera ca Rebecca s se ntoarc. Dar spera
i s nu o fac.
Poate s fie salvat, continu Linda. nc nu e pierdut. Dar ei
vor s l extermine. S l mpute cnd l vd.
Evident c asta vor, gndi Samantha. Dar nu i ddea seama
dac Daniel putea fi salvat.
i Rebecca asta continu Linda. E exact aa cum mi-o
aminteam.
Ce citeti, mai exact? ntreb Sam.
Ai ti dac i-a spune capitolul i versetul?
Nu.
Aa deci, ncepu Linda s citeasc din nou, ignornd-o pe
Sam. Apoi se uit iari la Sam. Ce a spus Rebecca asear. Nu a
fost doar autoamgire, aa cum crede ea.
Sam rmase tcut. n regul, gndi ea. Acum e momentul
potrivit.
tiu c s-a nelat ntr-o anume privin, ncepu ea.
 Ce anume?
Nu am fost un oarece tot timpul, rosti Sam.
Ah, la asta te referi? Nu o lua la propriu. Eu nu am spus
niciodat c ai fost.
L-am refuzat o dat, spuse Sam hotrt. I-am spus nu,
rse ea. Ar trebui s mi imprim asta pe un tricou. I-am spus
nu lui Daniel Pell.
Linda i strnse buzele. Se pare c replica Samanthei nu i se
pruse amuzant.
Sam se duse la televizor i l nchise, apoi se aez ntr-un
fotoliu i se aplec nainte.
Asta duce undeva, ncepu Linda precaut. Sunt sigur. Dar
nu am chef s mai iau o dat btaie.
E vorba despre mine, nu despre tine.
Poftim?
M refer atunci cnd i-am spus nu lui Daniel.
Sam
tii de ce am venit aici?
S l prinzi pe ticlosul evadat, evident, rnji Linda. S
salvezi viei. Te simi vinovat. Voiai s te i plimbi prin ar.
Habar nu am, Sam. De ce ai venit aici?
Am venit aici pentru c mi-a spus Kathryn c o s fii i tu, i
voiam s te vd.
Ai avut opt ani la dispoziie. De ce tocmai acum?
M-am gndit s te caut i nainte. Aproape c am i fcut-o.
Dar nu am putut. Aveam nevoie de o scuz. De o motivaie.
Aveai nevoie s evadeze Daniel din nchisoare pentru a obine
motivaia necesar? Ce vrei s spui cu asta? ntreb Linda i ls
Biblia din mn.
Samantha se uita n continuare la nsemnrile de pe marginea
paginilor. Erau peste tot, nnegrind complet marginile foilor.
i aminteti de perioada cnd ai fost n spital?
Sigur c da, rspunse Linda ncet, uitndu-se la Sam.
 n primvara dinaintea cazului Croyton, Pell i spusese lui Sam
c voia neaprat s se retrag n slbticie. Dar nainte voia s
mreasc numrul membrilor Familiei.
Vreau un fiu, i spusese ferm Pell. O lun mai trziu, Linda
era nsrcinat.
i dup dou luni pierduse sarcina. Nu avea asigurare
medical, aa c apelase la un spital srccios, unde mergeau
toi hoii i vagabonzii. Linda se infectase, i trebuise s i extirpe
uterul. Femeia fusese distrus; tot timpul voise s aib copii. i
spunea deseori lui Sam ct de mult dorea s fie mam i cum voia
s aib grij de copiii ei.
De ce mi aduci aminte de toate astea? ntreb ea.
Sam sorbi din ceaca de ceai din faa ei.
Pentru c eu trebuia s fiu gravid cu copilul lui Pell, nu tu.
Tu?
Da, zise Sam dnd din cap. Pell a venit prima dat la mine.
Serios?
Sam ncepu s plng.
Pur i simplu nu am rezistat psihic. Nu puteam s fiu eu
mama copilului su. Asta ar fi nsemnat s m controleze toat
viaa. Sam se uit spre Linda i oft. Aa c am minit. I-am spus
c tu nu erai sigur c mai voiai s rmi n Familie i c, de cnd
venise Rebecca, tu te gndeai la plecare.
Poftim?
Da continu Sam i i terse lacrimile. mi pare ru. I-am
spus c dac tu ai fi mama copilului su, asta i-ar arta ct de
mult te voia el n Familie.
Linda clipi. Apoi se ridic n picioare, ridic Biblia i ncepu s
i tearg coperta.
i acum nu mai poi avea copii, continu Sam. Eu i-am
rpit acest drept. Am avut de ales ntre noi dou i am ales s m
salvez pe mine.
Linda se uita pierdut nspre o poz.
De ce mi spui toate astea acum?
Remucrile Cred. Ruinea.
 Deci toat confesiunea asta e tot despre tine?
Nu. E despre noi. Despre toate
Noi?
Da. Rebecca e o trf, spuse Sam, simindu-se ciudat rostind
asemenea cuvinte. Nu mai vorbise aa de ani de zile. Vorbete
gura fr ea, continu ea. Dar a avut dreptate, Linda! Niciuna
dintre noi nu are o via normal Rebecca ar fi trebuit s i
deschid o galerie de art, s se cstoreasc cu un pictor artos
i s viziteze toat lumea. Dar trece de la un btrn la altul
acum tim de ce. i tu ar fi trebuit s ai o via normal, s te
cstoreti, s adopi ci copii vrei tu, i s i rsfei. Nu s i
iroseti viaa n buctrie i avnd grij de nite copii pe care
oricum nu o s i vezi mai mult de dou luni. i ai putea i s le
mai dai un telefon prinilor ti Nu, Linda, asta nu e o via
bogat. E o via mizerabil. i tii asta, doar c te ascunzi n
spatele aparenelor, spuse gesticulnd spre Biblie. i eu? rse ea.
Ei bine, eu m ascund mai ceva dect tine. Sam se ridic i se
aez lng Linda, care se trase un pic. Evadarea ntoarcerea lui
Daniel e o ans pentru noi s reparm totul. Uite, suntem aici!
Toate trei n aceeai camer. Din nou. i nu ne putem ajuta una
pe alta.
i acum?
Adic?
Ai copii? ntreb Linda. Nu ne-ai spus nimic despre viaa ta
misterioas.
Am un fiu, zise ea.
Cum l cheam?
Peter, rspunse Sam, dup o scurt ezitare.
E un copil cuminte?
Linda
E cuminte?
Linda, tu crezi c nu a fost aa de ru cu Familia. i ai
dreptate. Dar nu datorit lui Daniel, ci datorit nou. Doar noi am
umplut golurile din viaa noastr, de care pomenea Rebecca. Ne-
am ajutat una pe alta. i dup, toate lucrurile s-au schimbat. Dar
nc mai putem s ne ajutm. Ca nite surori adevrate! Sam se
aplec i puse mna pe Biblie. Tu crezi n ea, nu? Crezi c toate
lucrurile se ntmpl cu un anume scop. Ei bine, eu cred c toate
lucrurile astea s-au ntmplat pentru ca noi s ne reunim. S
avem ansa de a ne reface vieile.
Ah, dar viaa mea e perfect aa cum e, replic Linda pe un
ton calm, smulgnd Biblia din degetele tremurnde ale
Samanthei. F ce vrei cu a ta!

Daniel Pell parc Camry-ul ntr-o parcare goal de pe

Autostrada 1, aproape de plaja Carmel. Era singur.
Brbatul mirosi aerul mainii, simind parfumul lui Jennie.
Apoi i puse pistolul ntr-un buzunar al hanoracului i iei din
main.
Acel parfum din nou.
Observnd sngele lui Jennie Marston pe unghiile sale, i
scuipa pe degete i se terse, dar nu reui s ndeprteze tot
sngele.
Pell se uit n jur la pajitile din zon, la pdurile de chiparoi,
pini i stejari i la bolovanii imeni cu forme coluroase. Lei de
mare, foci i vidre se jucau n apa oceanului. Civa pelicani
zburau ntr-o formaiune perfect deasupra apei, n timp ce doi
pescrui se bteau fr pauz pentru o bucic de mncare
adus de apele oceanului.
Pell naint cu capul plecat nspre copaci. Prin apropiere era o
potec, dar nu ndrzni s mearg pe acolo, dei parcul prea
prsit, nu putea risca s fie vzut ndreptndu-se ctre Point
Lobos.
Ploaia se oprise, dar norii rmseser plutind ncrcai
deasupra. Aerul era rece, mbibat cu un miros puternic de pin i
eucalipt. Dup zece minute, Pell ajunse la cabanele pe care le
cuta. Brbatul se ghemui, nconjur locul i ncepu s mearg pe
o alt potec, oprindu-se din cnd n cnd s se uite dup poliie.
Brbatul nlemni la apariia unui agent, dar poliistul se ntoarse
repede n faa unei cabane.
 E uor, i spuse Pell. Acum nu e momentul s fii neglijent. Ai
rbdare.
Brbatul mai umbl pre de cinci minute prin pdurea
nceoat, nconjurnd cabana. La vreo sut de metri deprtare,
ntr-un loc ferit de privirile agentului, era un lumini, unde zri
un adpost. Cineva sttea acolo, la o mas de picnic.
Femeia se uita spre ocean i desena. Orice ar desena, Pell tia
c avea s ias ceva frumos. Rebecca Sheffield era talentat. Pell
i aminti de ziua aceea rcoroas cnd o ntlnise pe plaj. Fata
se ridicase din scaun n faa lui.

i-ar plcea s te desenez?

De ce nu. Ct cost?
i poi permite. Stai jos.

Brbatul se mai uit o dat n jur i, vznd c nu mai e

nimeni n apropiere, se ndrept spre femeia care picta. Aceasta
nu l observa, fiind concentrat la desen.
Pell ajunse repede lng ea i se opri.
Bun, opti el.
Femeia icni scurt, scp din mini blocul de desen i se
ntoarse repede spre el.
Hristoase!
Dup un scurt moment de tcere, un zmbet larg apru pe faa
Rebecci n timp ce femeia pi nainte.
La naiba, mi-a fost dor de tine, spuse ea.
Vino aici, scumpo, replic Pell, trgnd-o spre el.
 Capitolul 46
Cei doi se mutaser din lumini, i acum stteau ntr-o
dumbrav, aa c nimeni de la motel nu mai putea s i gseasc..
Au aflat despre Jennie, spuse Rebecca.
tiu. Am vzut la televizor, rspunse el i rnji. A uitat ceva
n camer. Au reuit s i ia urma.
i ce s-a ntmplat?
Brbatul ridic din umeri.
Nu va mai fi o problem, zise el, uitndu-se la unghiile lui
nsngerate. Scumpo, dac nu m-ai fi sunat, nu tiu ce s-ar fi
ntmplat.
Ajuni la motel, Daniel o sunase pe Rebecca i i lsase adresa
cldirii. Iar apoi primise un telefon n Sea View, acel apel de la
echipa de curenie, care de fapt era de la Rebecca; aceasta i
zisese disperat c poliia era pe urmele sale Dance o rugase s
o ajute n cazul n care situaia ar fi degenerat i s-ar fi ajuns la
ostatici. Pell nu voia ca Jennie s afle despre Rebecca, nu nc,
aa c inventase scuza cu telefonul primit de la serviciul de
curenie.
Am avut noroc, spuse Rebecca.
Pell se gndea c Rebecca arta bine. Jennie era bun la pat,
dar nu era ca Rebecca. Femeia asta rezista o noapte ntreag.
Jennie avea nevoie de sex pentru propriul ego; Rebecca pur i
simplu avea nevoie de sex i att. Simi c ncepea s se excite din
nou.
Cum se descurc fetele mele sub presiune?
M toac la cap nfiortor! Adic, zici c nimic nu s-a
schimbat. Totul e la fel ca n urm cu opt ani. Doar c Linda e
fanatic religioas, i Sam nu mai e Sam. i-a schimbat numele.
Ah, i acum are i sni.
i chiar i ajut pe poliiti?
Ah, evident. Am ncercat s i induc n eroare, ct am putut.
Dar nu puteam s las lucrurile s par chiar att de bttoare la
ochi.
i ei nu te bnuiesc?
 Nu.
Pell o srut din nou.
Eti cea mai bun, scumpo. Am ajuns aici doar mulumit
ie.
Jennie Marston fusese doar un pion n toat schema; Rebecca
plnuise totul. Dup ce apelul lui fusese respins, Pell ncepuse
deja s se gndeasc la evadare. Reuise s vorbeasc la telefon
cu Rebecca, din nchisoare. Femeia se gndea de ceva vreme cum
s l ajute s evadeze. Dar, pn de curnd, nu apruse nimic,
pn cnd Rebecca i spusese c i venise o idee.
Fata citise despre cazul lui Robert Herron i se hotrse s fac
n aa fel nct s par el suspectul principal, astfel nct s fie
transferat, pentru proces, la o nchisoare care s nu fie de
maxim securitate. Rebecca gsise un ciocan vechi, pe care l avea
nc din perioada de convieuire n cadrul Familiei, i l plasase
lng garajul mtuii lui Pell, n Bakersfield.
Pell i verificase toate e-mailurile primite, cutnd pe cineva
care s l ajute. n cele din urm, se hotrse asupra lui Jennie
Marston, o femeie din California de Sud, care era atras de toi
bieii ri. Fata prea extraordinar de disperat i de
vulnerabil. Pell nu avea prea des acces la calculatoare, aa c
Rebecca i fcuse rost de o adres de e-mail care s nu poat fi
urmrit i, prefcndu-se a fi Pell, ncepuse s o cucereasc pe
Jennie. Jennie fusese aleasa pentru c locuia la doar o or de
Rebecca, aa c putea fi spionat, astfel nct Pell s tie totul
despre ea.
Ah, dragul meu, suntem att de asemntori, parc am fi faa
i reversul unei monede.
Dragostea pentru colibri, pentru culoarea verde i mncare
mexican Nu e prea greu s o ai pe Jennie Marston drept suflet-
pereche.
ntr-un final, Rebecca, dndu-se drept Pell, o convinsese pe
Jennie c era nevinovat n cazul Croyton i o convinsese i s l
ajute cu evadarea. Rebecci i venise ideea exploziei dup ce
fcuse rost de orarul nchisorii i de cel al firmei You Mail It. i
trimisese instruciuni femeii: cum s fure ciocanul, s fac rost de
portmoneul fals i cum s le lase n Salinas.
Apoi i spusese cum s construiasc bomba artizanal i de
unde s cumpere costumul i geanta rezistente la foc. Verificase
s vad dac Jennie se descurcase, iar apoi, cnd totul prea a fi
n regul, postase mesajul pe forumul Manslaughter.
Sam a fost la telefon atunci cnd am sunat, nu? ntreb Pell.
Telefonul din urm cu treizeci de minute cnd paznicul
ntrebase dac era totul n regul fusese dat de Pell. El se
nelesese cu Rebecca s ntrebe dac ferestrele erau ncuiate
asta dac ar fi rspuns altcineva n afar de ea , lucru care
nsemna c el era pe drum i c Rebecca trebuia s l atepte la
adpost.
Nu s-a prins. Biata de ea e n continuare un oarece. Doar c
nu i d seama de asta.
Vreau s scap de aici ct se poate de repede, scumpo. Cum
stm cu timpul?
Nu mai e mult.
Am fcut rost de adresa lui Dance.
Ah, e ceva ce trebuie s tii. Copiii ei nu sunt acas. Nu mi-a
spus unde stau acum, dar am gsit un Stuart Dance n cartea de
telefon probabil tatl sau fratele ei. M gndesc c sunt acolo.
Ah, i un poliist i pzete. Nu e cstorit.
E vduv, nu?
Cum ai tiut asta?
Pur i simplu. Ci ani au copiii?
Nu tiu. Conteaz?
Nu. Eram doar curios.
Rebecca se trase un pic n spate i l privi atent.
Ari foarte bine pentru un fugar. Chiar aa e, continu ea i
l mbri.
Cldura corpului ei i aerul rece cu miros de pin l excitat i
mai tare pe Daniel, care i strecur mna pe sub tricoul ei. Apoi
ncepu s o srute disperat.
Daniel nu acum. Trebuie s m ntorc, spuse femeia.
 Dar Pell nu o auzi, i o duse n mijlocul copacilor, i puse
minile pe umerii ei i o aps. Femeia ridic un deget, iar apoi i
puse caietul de desen pe pmnt i se ls n genunchi pe el.
S-ar ntreba de ce sunt ud pe genunchi, spuse ea.
Tipic pentru Rebecca, i zise Pell. Tot timpul gndete.

n sfrit, Michael ONeil telefon.

Dance era fericit s l aud, dei brbatul vorbea pe un ton
protocolar, aa c i ddu seama c Michael nu voia s aduc n
discuie cearta lor de mai devreme. Dance simi c ONeil era n
continuare suprat. Lucru foarte ciudat pentru el. O deranja, dar
nu avea timp s se certe iari cu el, mai ales dac inea cont de
vetile primite.
Am primit un telefon de la Poliia Rutier. Nite oameni care
fceau autostopul spre Big Sur au gsit o poet i nite obiecte
personale pe plaj. Ale lui Jennie Marston. Nu am gsit trupul ei
nc, dar tot nisipul era acoperit de snge. i pe o piatr de acolo
erau urme de snge, pr i rmie de scalp. Asta pe lng
amprentele lui Pell. Paza de Coast a trimis dou, brci s verifice
zona. Nu am gsit nimic folositor n poet, n afar de buletinul ei
i de nite carduri de credit. Dac acolo i inea banii, Pell cu
siguran c i-a furat deja.
Pell a ucis-o
Dance i nchise ochii i se gndi. Pell o vzuse probabil la
televizor i i dduse seama c fusese identificat. Devenise o
povar pentru el.
Un al doilea suspect mrete considerabil ansele de a elucida
cazul.
mi pare ru, continu ONeil.
nelegea perfect la ce se gndea Dance. Dac nu ar fi dat la
televizor poza, femeia nc ar fi fost n via.
Am crezut c poza ei ne-ar ajuta s l gsim pe Pell, oft
pentru ea Dance.
Am fcut ce trebuia fcut, continu Michael.
Am, observ agenta. Nu ai.
 Cnd s-au ntmplat toate astea?
Cam n urm cu o or, replic Michael. Acum verificm
autostrada i prin jur, dar nu am gsit martori.
Dance rmase tcut, ateptnd ca Michael s mai spun ceva
referitor la discuia lor de ieri sau ceva referitor la Kellogg. Chiar
nu avea importan ce anume. Dorea doar s aud nite cuvinte
de la care putea s dezvolte subiectul. Dar el nu spuse dect:
Acum m ocup de o ceremonie pentru Juan. O s te in la
curent cu detaliile.
Mersi.
Pa.
i nchise.
Agenta l sun imediat pe Kellogg, iar apoi pe Overby i le
comunic noutile. eful ei se ntreba dac tot ce se ntmplase
era n avantajul tot sau nu. Mai fusese cineva ucis, dar mcar era
unul dintre infractori. Per ansamblu, vocea lui lsa de neles c
publicul i presa urmau s vad ntorstura situaiei ca o bil
alb pentru bieii buni.
Kathryn, tu nu crezi asta?
Dance nici nu mai apuc s i rspund, pentru c tocmai fu
anunat de venirea Theresei Croyton.

Fata nu arta aa cum i imaginase Dance.

Theresa era nalt i slbu, avea pr aten lung pn la
mijlocul spatelui i purta nite pantaloni largi. uviele ei aveau o
strlucire roiatica. Fata mai avea patru cercei n urechea stng,
cinci n cea dreapt, i degetele ei erau pline de inele de argint.
Faa ei, fr machiaj, era palid, dar drgu.
Morton Nagle le grbi pe cele dou femei s intre n birou.
Mtua fetei era mic i ndesat, cu prul cenuiu. Mary Bolling
arta mohort i prudent, i era evident c femeia nu dorea s
fie n acel loc. Dup saluturi i strngeri de mn, deveni clar c
fata era prietenoas, iar mtua nepat.
Nagle ar fi dorit s rmn, lucru evident scopul lui, chiar
nainte de evadarea lui Pell, fusese s vorbeasc, desigur, cu
Ppua Adormit. Dar se pare c ajunsese la o anume nelegere
cu mtua fetei, aa c plec spre cas.
Mulumesc, spuse Dance.
La revedere, domnule Nagle, zise Theresa.
Scriitorul le salut prietenos din cap pe cele dou mtua
care ncercase s-l mpute arta ca i cum i-ar fi plcut s mai
trag o dat cu puca dup el chicoti, i aranja pantalonii i
plec.
Mulumesc c ai venit, ncepu Dance. i se spune Theresa,
nu?
Mai degrab, Tare.
E n regul dac vorbesc cu nepoata dumneavoastr ntre
patru ochi? ntreb Dance ntorcndu-se ctre mtu.
Femeia ezit, dar fata o asigur c era n regul. Tare prea
exasperat, judecnd dup voce.
Dance fcuse o rezervare la un motel de lng sediul Biroului
Californian de Investigaii, folosind unul dintre numele sale false,
pe care le utiliza pentru martori.
TJ o escort pe mtu spre biroul lui Albert Stemple, care
urma s o nsoeasc la motel.
Rmase singure n ncpere, Dance nchise ua. Nu tia dac
fata i mai amintea ceva, orice, care ar fi putut-o ajuta s l
gseasc pe Pell. Dar urma s afle, dei era extrem de dificil. n
ciuda personalitii puternice a fetei i a dezinvolturii artate, era
clar c fata aciona ca oricare alt adolescent de 17 ani se
proteja ridicnd bariere n subcontient, bariere menite s o
protejeze de durerea amintirilor.
Dance nu urma s afle nimic de la ea pn nu trecea de acele
bariere. n interogatorii i interviuri, agenta nu folosea hipnoza de
tip clasic. Dar tia c un subiect supus interogatoriului relaxat i
neinfluenat de stimuli externi i putea aminti lucruri altfel greu
de aflat. Agenta i fcu semn Theresei s se aeze pe canapea i
stinse lumina de sus, lsnd aprins doar lampa de la birou.
Stai comod?
 Da, cred. Fata sttea cu minile mpreunate, cu umerii
ridicai i se uita la Dance cu buzele strnse. Semne clare de
stres, dup cum observ agenta. Brbatul acela, domnul Nagle,
mi-a spus c vrei s m ntrebai despre noaptea n care au murit
prinii i fratele meu.
Da. tiu c dormeai atunci, dar
Poftim?
tiu c dormeai cnd au avut loc crimele.
Cine v-a spus asta?
Pi, am aflat din ziare, de la televizor De la poliie.
Nu, nu. Eram treaz.
Dance clipi surprins.
Erai treaz?
Fata pru s fie i mai surprins dect agenta.
Pi, da, adic eu credeam c de asta vrei s m vezi!
 Capitolul 47
Continu, Tare!
Dance simi cum i bate inima mai repede. S fi fost aceasta
calea ctre un indiciu care s o duc la Daniel Pell?
Fata i atinse lobul urechii, i, n acelai timp, Dance o vzu
ridicndu-i uor vrful pantofului. Semn c fata i strngea
degetele de la picioare.
Stres
Dormisem nainte cteva ore. Da. Nu m simeam bine. Dar
atunci m-am trezit dintr-un vis. Nu mi amintesc exact ce era, dar
cred c m-a speriat. M-am trezit strignd. tii cum e?
Da, sigur.
Sau urlam. Doar c adug ea, i vocea i se stinse.
Fata ncepu s se joace din nou cu urechea.
Nu eti sigur c tu fceai zgomotul? Ar fi putut fi altcineva?
Fata nghii n sec. Se gndea c probabil zgomotul fusese fcut
de unul dintre membrii familiei ei aflai n agonie.
Exact.
i aminteti la ce or? Poliia a spus c era ntre ase i
jumtate i opt seara, spuse Dance.
Doar c Theresa nu i aducea aminte exact. Fata spuse c
probabil era n jur de apte.
Erai n pat?
Da.
Ai auzit ceva dup?
Da. Voci. Doar c nu le auzeam foarte bine. Eram ameit,
dar tiu sigur c am auzit voci.
Cine vorbea?
Nu tiu. Erau voci de brbai. Dar sigur nu era tata sau
fratele meu.
Ai mai spus asta cuiva?
Da. Dar nimnui nu i-a psat.
Cum Dumnezeu ratase Reynolds asta?
Spune-mi mie acum! Ce ai auzit?
 Au fost mai multe chestii. n primul rnd, am auzit pe cineva
care a menionat o sum de bani. Patru sute de dolari. Asta in
minte sigur.
Pell avusese mult mai muli bani la el cnd fusese arestat.
Poate c el i Newberg l jefuiser pe Croyton i ncepur s
vorbeasc despre bani. Sau poate c, de fapt, cineva spusese de
patru sute de mii de dolari?
Altceva?
Cineva, un brbat altul a spus ceva despre Canada. i
cineva a ntrebat ceva despre Quebec.
i care a fost ntrebarea?
Voia s tie ce e Quebecul.
Cineva care s nu tie despre Quebec? Dance se ntreb dac
acel cineva era Newberg femeile spuseser c se droga. Poate c
asta i distrusese creierul.
Aa deci. O legtur cu Canada. Poate acolo vrea Pell s fug.
Ar fi mult mai uor s se ndrepte spre grania cu Canada dect
s mearg nspre sud. n plus, acolo sunt mult mai muli muni.
Dance zmbi i se aplec nspre Theresa.
Continu, Tare! Te descurci fantastic.
Apoi, continu fata, cineva a spus ceva despre maini
folosite. Avea o voce groas i vorbea repede.
Afacerile cu maini uzate erau adesea folosite pentru splarea
banilor. Dar poate c brbaii vorbiser pur i simplu s gseasc
o main bun pentru evadare. i asta nsemna c mai era cineva
n cas. Nu doar Pell i Newberg. O a treia persoan.
Tatl tu avea afaceri n Canada?
Nu tiu. Cltorea mult, dar nu cred c a menionat vreodat
Canada. N-am neles niciodat de ce poliia nu m-a ntrebat
atunci mai multe lucruri despre asta. Dar nu a mai contat din
momentul n care Pell a fost nchis. Dar acum a evadat nc de
cnd domnul Nagle mi-a spus c avei nevoie de ajutor, m-am tot
gndit la lucrurile pe care le-am auzit. Poate reuii s-i dai de
cap.
 Sper s pot, replic Dance, care apoi o mai ntreb dac i
mai amintea ceva.
Nu cred. Cam asta a fost tot, replic fata. Apoi am adormit
i ce mi amintesc dup nghii iari n sec e o poliist care
mi-a spus s m mbrac. Att.
Dance se gndi un pic. Avea patru sute de dolari, menionarea
unei afaceri de maini uzate i a unei provincii franco-canadiene.
i un al treilea brbat.
Oare Pell se ndrepta spre nord? n cel mai ru caz, putea s
sune la biroul de imigrri. Oamenii de acolo ar fi putut pzi
graniele ct mai vigilent.
Dance ncerc din nou s afle ceva de la fat, dar efortul ei fu n
zadar. Theresa nu i mai aducea aminte nimic.
Patru sute de dolari Canada Ce e Quebec? Maini uzate
Oare toate aceste lucruri se uneau i conduceau spre Daniel Pell?
Apoi Dance se gndi la ceva. Un gnd care, n mod
surprinztor, avea de-a face cu familia ei: ea, Wes i Maggie.
Femeia se gndi un pic. Imposibil. Dar apoi teoria ei prinse tot
mai mult via, dei femeii nu i plcea deloc concluzia.
Tare, crezi c tot ce ai auzit tu se petrecea pe la ora apte
dup-amiaza, ntreb ea.
Da, aa cred.
i unde luai cina?
Unde? Pi de regul acas.
i, n timp ce mncai, v uitai i la televizor?
Da. Foarte mult. Cel puin eu i fraii mei.
i camera n care mncai era lng dormitor?
Da. Chiar sub scri. Cum ai tiut asta?
Te-ai uitat vreodat la Riti i ctigi?
Da, rspunse fata.
Tare, m gndesc c poate tu ai auzit vocile de la emisiune.
Poate c cineva tocmai alesese domeniul de geografie pentru
ntrebarea de patru sute de dolari. i rspunsul era provincie
franco-canadian. Iar ntrebarea era Ce e Quebec?
Fata tcu i o privi pe Dance.
 Nu, replic ea dnd ferm din cap. Sigur nu a fost aa.
i vocea pe care ai auzit-o care spunea despre mainile
uzate se poate s fi fost o reclam? Poate cineva cate vorbea
rapid cu o voce groas. Aa sunt de regul reclamele astea.
Fata se nfurie i se nroi la fa.
Nu!
Eti sigur? o ntreb Dance cu blndee.
Theresa i nchise ochii.
Nu, opti ea. Apoi continu: Poate. Nu tiu.
Din cauza aceasta Reynolds nu insistase ca fata s depun
mrturie. i el i dduse seama c Theresa se referea la o
emisiune de la televizor. Iar cea de-a treia persoan era fie
moderatorul emisiunii, Alex Tribec, fie un actor care fcea vocile
din reclame.
Theresa se aplec uor n fa, total descumpnit. Dance
putea citi pe faa ei semnele nfrngerii i ale amrciunii. Fata
fusese att de sigur c i amintea ceva util care s duc la
prinderea celui care i mcelrise familia, iar acum i ddea
seama c drumul pn aici, mpotriva voinei mtuii sale Toate
eforturile ei fuseser n van.
mi pare ru, zise i ncepu s plng.
Dar Kathryn Dance i zmbi.
Tare, stai linitit. Nu e nimic grav, continu ea i i ddu
fetei un erveel.
Nimic grav? E ngrozitor. Voiam att de tare s ajut, i
Dance i zmbi din nou.
Ah, Tare, crede-m. Abia am nceput.

n seminariile ei, Dance le spunea oamenilor povestea

oreanului care se oprete ntr-un stuc s ntrebe un fermier
despre direcia n care trebuie s mearg. Strinul se uit la
cinele de la picioarele fermierului i l ntreab: Cinele tu
muc? Fermierul i rspunde c nu, dar, cnd brbatul se
apleac s l mngie, patrupedul l muc. Furios, brbatul l
ntreab de ce l-a minit, iar fermierul i rspunde c animalul lui
nu muc, dar cinele de la picioare nu este al su.
Arta interogatoriului nu se bazeaz doar pe analiza
rspunsurilor i pe limbajul trupului; conteaz foarte mult s pui
ntrebrile potrivite.
Toate lucrurile legate de cazul Croyton i toate momentele
petrecute dup acesta fuseser bine documentate de ctre poliiti
i de ctre reporteri. Aa c Kathryn Dance se hotr s vorbeasc
cu Theresa despre un interval de timp rmas neverificat: ce se
petrecuse nainte de crime.
Tare, vreau s te ntreb despre ce s-a ntmplat nainte.
nainte?
Sigur. Hai s ncepem cu dimineaa zilei respective!
Theresa se ncrunt.
Nu mi amintesc mare lucru. Ce s-a ntmplat seara m-a
fcut s uit ce se ntmplase peste zi.
Haide s ncercm totui! Gndete-te un pic! Era luna mai.
Erai la coal, nu?
Da.
n ce zi s-a ntmplat?
Cred c era vineri.
i-ai amintit repede de tot.
Ah, da, pentru c de obicei tata ne ducea vinerea cu maina
n diverse locuri. n acea zi am fost la blciul din Santa Cruz.
Doar c totul a mers prost, i mie mi s-a fcut ru. Eu, Brenda i
Steve sora i fratele meu ne-am dus la blci, i mama a rmas
acas, pentru c trebuia s lucreze la ceva pentru smbt.
Dar planurile s-au schimbat pe parcurs, nu?
Da. Ne duceam spre Santa Cruz, continu fata i se uit n
podea, dar mi s-a fcut ru. Asta cnd eram n main. Aa c ne-
am ntors acas.
Ce ai pit? Erai rcit?
Nu. M durea burta.
Ah, e oribil, replic Dance.
Da. tiu.
 i cnd ai ajuns acas?
Pe la vreo cinci jumate dup-amiaz.
i te-ai dus direct n pat s te culci, nu?
Da. Exact, replic fata i se uit pe fereastr.
i te-ai trezit auzind zgomot de la televizor.
Fata se juc neatent cu o uvi de pr.
Quebec, zise ea, fcnd o grimas.
Kathryn Dance se opri i i ddu seama c avea de luat o
decizie important.
Pentru c, fr ndoial, Theresa minea.
Cnd vorbise normal cu ea i mai trziu cnd o ntrebase pe
Theresa despre emisiunile de la televizor, fata se comportase
relaxat i deschis, dei, evident, era stresat oricine are de
rspuns unui poliist, pn i o victim inocent, trece prin aa
ceva.
Dar, cum ncepuser s vorbeasc despre cltoria spre Santa
Cruz, fata ncepuse s ezite s dea rspunsurile pe loc, i
acoperise pri din fa i din urechi gesturi de negare i se
uitase pe fereastr aversiune. ncercnd s par calm i
relaxat, i trdase starea de stres prin micarea piciorului.
Dance observ urme de stres i nelese faptul c fata era n faza
de negare.
Probabil c tot ce i putea spune Theresa, putea fi verificat. Dar
minciuna include i rspunsurile evazive sau omisiunile. Erau
semnale clare c Theresa nu i spunea chiar tot.
Tare, s-a ntmplat ceva pe drum, nu-i aa? Ceva care te-a
tulburat.
S m tulbure? Nu. Serios. Jur c nu.
Fata negase de dou ori i rspunsese la o ntrebare cu alt
ntrebare. Acum fata era stresat i mai tare i i ndoia din nou
degetele picioarelor.
Haide, poi s mi spui. E n regul. Nu ai de ce s te temi
acum. Spune-mi!
tii, familia mea a fost ucis, replic fata uor nervoas. Cine
nu ar fi tulburat?
 Se simea acum la ea i o uoar furie.
Dance ddu nelegtor din cap.
M refer la ce s-a ntmplat dup ce ai plecat din Carmel
spre Santa Cruz. Nu te simeai bine i voiai acas. Ce anume te-a
deranjat la drumul cu maina?
Nu tiu. Nu mi amintesc. A trecut prea mult timp de atunci.
Vorbele fetei nsemnau de fapt: tiu exact ce s-a ntmplat, dar
nu vreau s m gndesc la asta. Amintirea e prea dureroas.
Mergeai cu maina i
Eu ncepu Theresa, dar tcu aproape instantaneu.
Apoi i ls capul n palme i ncepu s plng n hohote.
Tare, spuse Dance i se ridic s i ntind nite erveele. E
n regul, continu agenta, strngnd-o de mn pe biata fat.
Orice s-ar fi ntmplat, e n regul. Nu te ngrijora. Totul o s fie
bine.
Eu ncerc iari s vorbeasc, dar se opri.
Dance i ddea seama ca fata ncearc s ia o decizie. Ce
anume s fac? Fie urma s i spun totul, fie urma s tac caz
n care interogatoriul lua sfrit.
ntr-un final, fata reui s vorbeasc:
Att de mult voiam s i spun cuiva asta, dar nu am putut.
Nici psihologilor, nici prietenilor, nici mtuii mele
Apoi Theresa izbucni iari n plns. Trupul ei era aplecat,
brbia n piept i minile stteau n poal, asta cnd nu i
tergea faa de lacrimi. Toate semnele indicau faptul c Theresa
Croyton trecuse n faza de acceptare. Povara teribil a orice se
ntmplase atunci urma s ias la iveal. Fata se confesa.
E doar vina mea. E vina mea c au murit.
Theresa i ls capul pe spate. Faa ei se nroise puternic, i
lacrimile i cdeau pe pulover.
i Brenda, i Steven, i mama, i tata toi din cauza mea.
Pentru c te-ai mbolnvit?
Nu! Pentru c m-am prefcut bolnav!
Spune-mi!
 Nu voiam s merg la blci. Nu suportam s merg acolo. Uram
blciul. Tot drumul m-am gndit cum s m prefac c sunt
bolnav. Mi-am amintit de fotomodelele care i bgau degetele pe
gt ca s vomite i s nu se ngrae. Aa c am fcut asta cnd
nimeni nu se uita. Am vomitat pe bancheta din spate i am zis c
m simeam ru. Totul a fost supergreos, toat lumea s-a
nfuriat, aa c ne-am ntors acas.
Deci asta fusese. Biata fat era convins c din cauza ei
muriser toi. Din cauza minciunii sale. i Theresa trise opt ani
din via purtnd aceast cumplit povar.
Un adevr ieise la suprafa. Dar mai trebuia descoperit cel
puin unul. i Dance dorea s l descopere i pe acesta.
Tare, spune-mi de ce nu voiai s mergi acolo.
Pur i simplu nu voiam. Nu era distractiv.
Confesiunea unei minciuni nu duce neaprat la confesiunea
tuturor minciunilor. Fata trecuse nc o dat la faza de negare.
De ce? Poi s mi spui? Haide
Nu tiu. Nu era distractiv deloc.
De ce?
Pi, tata era tot timpul ocupat. Aa c ne ddea bani, ne
spunea c urma s vin s ne ia mai trziu i se ducea s dea
telefoane i s rezolve nite treburi. Era foarte plictisitor.
Fata btu din picioare i i pipi cerceii din ureche ntr-o
anumit ordine: cel de sus, cel de jos i apoi cei trei din mijloc.
Stresul o mcina ru de tot.
Kathryn Dance i ddea seama c fata minea n continuare.
La copii chiar i o adolescent de 17 ani este dificil de analizat
limbajul trupului. Majoritatea celor care interogheaz copii
apeleaz la o analiz prin care judec adevrul sau minciuna prin
ceea ce spun copiii, nu prin modul n care o spun.
Iar ceea ce spunea Theresa nu avea nicio logic att din cauza
povetii ei, ct i din cauza capacitii lui Dance de a nelege
copiii i de a cunoate locul la care fcea referire Theresa. Wes i
Maggie se distrau de minune n Santa Cruz, i ar fi fost mai mult
dect ncntai s petreac o zi ntreag acolo, cu att mai mult
dac rmneau nesupravegheai i cu buzunarele pline de
mruni. Erau sute de lucruri pe care le-ar fi putut face un copil
acolo: carusele, mncare, jocuri sau muzic.
i Dance mai observ nc un lucru ciudat: de ce nu spusese
Theresa direct c voia s stea acas cu mama ei, nainte de a
pleca spre Santa Cruz. Putea s i fi lsat pe ceilali s plece fr
ea. Era ca i cum fata ar fi vrut ca nici ei s nu se duc la Santa
Cruz.
Dance se gndi la lucrul acesta pre de cteva secunde.
De la A la B
Tare, spuneai c tatl tu lucra i ddea telefoane cnd voi
erai la blci, nu?
Da. Cam aa, rspunse fata i se uit la podea.
Unde mergea s dea telefoanele?
Nu tiu. Avea telefon mobil. Nu mult lume avea mobil
atunci, dar el avea.
S-a ntlnit vreodat cu cineva acolo?
Nu tiu. Poate.
Tare, cine erau celelalte persoane cu care se ntlnea tatl
tu?
Fata ridic din umeri.
Erau femei? continu agenta.
Nu!
Eti sigura?
Theresa tcu i se uit n jur.
Poate. De fapt unele, da.
i crezi c erau iubite de-ale lui?
Fata ddu din cap aprobator i ncepu s plng din nou.
i ncerc ea s zic, cu dinii ncletai.
Da, Tare?
Ne-a cerut ca, atunci cnd aveam s ajungem acas, dac
ntreba mama ceva, s i spunem c a stat cu noi tot timpul.
Pentru c ea s-ar nfuria dac ar afla c tot timpul lucra i nu se
distra deloc, continu Theresa.
 Dance i aminti c Reynolds i spusese c Croyton fusese un
adevrat gagicar.
Fata rse amar.
L-am vzut pe tata. Eram cu Brenda, i trebuia s l
ateptm undeva, dar ne-am dus s ne cumprm ngheat. i
atunci l-am vzut. Era cu o femeie; au urcat n main i s-au
srutat. i nu era doar femeia aceea. L-am vzut mai trziu cu
alta, intrnd ntr-un apartament sau ntr-o cas de lng plaj.
De aia nu voiam s m ntorc acolo. Voiam s vin acas i s fie
cu mama i cu noi. Nu voiam s fie cu altcineva, se smiorci fata.
Aa c am minit, continu ea. M-am prefcut c eram bolnav.
Aadar, brbatul se ntlnise cu amantele lui n Santa Cruz i
i luase copiii cu el, astfel nct s fie la adpost de suspiciunile
soiei sale. Dar copiii rmneau singuri pn cnd i termina el
treaba cu amantele
i familia mea a fost ucis i a fost vina mea.
Dance se aplec spre fat.
Nu e adevrat, i spuse ea ncet. Nu a fost deloc vina ta.
Suntem siguri c Daniel Pell inteniona s l ucid pe tatl tu. Nu
a fost deloc o ntmplare. Dac ar fi venit la voi acas n noaptea
aceea, i tatl tu nu ar fi fost acolo, ar fi plecat i s-ar fi ntors
alt dat.
Da? ntreb Theresa.
Dance nu era sigur deloc de teoria ei. Dar nu putea s o lase
pe fat s cread n continuare c ea era vinovat.
Da.
Theresa se calm instantaneu.
Ce prostie, ncepu ea, ruinat. Totul a fost o mare prostie.
Am vrut s vin aici s v ajut s l prindei, i nu am fcut nimic.
Dar n-am fcut dect s m port prostete.
Ah, dar totul merge bine, replic Dance.
Tocmai i veniser nite idei.
Serios?
Da. De fapt, continu agenta, tocmai m-am mai gndit la
nite ntrebri. Sper s mi poi rspunde la ele. Fix n acel
moment, stomacul lui Dance ncepu s scoat nite zgomote
ciudate. Ambele izbucnir n rs, i agenta continu: Asta dac
facem rost de nite frapuccino i de vreo cteva prjituri.
Theresa i terse lacrimile.
Asta ar merge de minune.
Dance l sun pe Rey Carraneo i l trimise la Starbucks s le
aduc ntriri. Apoi l sun pe TJ spunndu-i s rmn n birou,
pentru c planurile tocmai se schimbaser.
De la A la B, apoi direct la X
 Capitolul 48
Daniel Pell sttea n maina furat, aproape de Point Lobos,
uitndu-se atent printre copaci.
Hai odat, murmur el.
i atunci apru Rebecca, grbindu-se printre tufiuri, avnd
rucsacul ei n spate. Femeia urc n main i l srut.
Ce vreme de tot rahatul, spuse ea, rnji i l srut din nou.
Nu te-a vzut nimeni?
Am cobort pe fereastr, zise ea. Ele cred c m-am culcat
mai devreme.
Brbatul aps pedala de acceleraie i naint pe autostrad.
Era ultima noapte pe care Daniel Pell o petrecea n Monterey
i, oarecum, ultima lui noapte pe pmnt. Urma s fure o alt
main mai trziu un SUV sau un camion i s se ndrepte
spre nord, pe drumurile proaste ale Californiei de Nord, pn avea
s ajung la muntele su. Urma s fie regele muntelui, regele
Familiei ct mai izolat de restul oamenilor. Cu vreo dousprezece
persoane lng el, aduse acolo de ctre fluiera.
Rai
Dar mai nti avea s-i termine misiunea aici. Trebuia s se
ncredineze c viitorul su era sigur.
Pell i nmna Rebecci harta districtului Monterey. Femeia
despturi o hrtie i citi adresa n timp ce verifica harta.
Nu e prea departe. Cam ntr-un sfert de or ajungem acolo.

Edie Dance se uit pe fereastr i observ maina de poliie.

Cu siguran asta o fcea s se simt mai bine, innd cont de
faptul c un criminal evadat se afla prin zon. i Edie aprecia
foarte mult faptul c fiica ei ncerca din rsputeri s le asigure
protecia.
Cu toate acestea, femeia nu se gndea la Daniel Pell, ci la Juan
Millar.
Edie era obosit, trupul o trda, i era fericit c nu trebuia s
fac ture suplimentare la lucru ture pe care le putea face orice
asistent medical care voia. Nu doar moartea i taxele erau
chestii de necontestat n viaa; nevoia de ngrijire medical era la
fel de important, i Edie Dance putea profesa orict de mult voia
ea, oriunde voia. Nu nelegea de ce soul su prefera viaa marin
fa de viaa uman. Oamenii erau att de fascinani. Iar ea i
ajuta i avea grij de ei.
Ucide-m
Stuart urma s se ntoarc n curnd cu copiii. Femeia i iubea
nepoii, desigur, i chiar se simea foarte bine n compania lor.
Edie tia ct de norocoas era c o avea pe Kathy alturi; muli
dintre prietenii ei i aveau copiii la sute, chiar mii de kilometri
deprtare.
Da. Ea era fericit c Wes i Maggie urmau s stea cu ea, dar ar
fi fost mult mai fericit dac Pell ar fi fost prins i aruncat napoi
n nchisoare. Tot timpul o deranjase faptul c fiica ei ajunsese
agent al Biroului Californian de Investigaii de cealalt parte, Stu
pruse chiar mulumit, lucru care o deranjase cu att mai mult.
Edie Dance nu i-ar fi sugerat niciodat vreunei femei s renune
la propria carier ea lucrase toat viaa , dar, Dumnezeule, ce
meserie e asta, n care ai un pistol cu tine i arestezi ucigai i
traficani de droguri?
Edie n-ar fi spus asta niciodat, dar spera ca fiica ei s
cunoasc un alt brbat, s se cstoreasc i s renune la slujba
sa n cadrul poliiei. Katie fusese un consilier juridic foarte bun.
De ce s nu fac asta din nou? i, mpreun cu Martine
Christensen, avea pagina aceea de internet, de pe urma creia
chiar ctiga ceva bani. Dac ele dou ar fi avut grij de ea aa
cum trebuia, ar fi avut un succes nemaipomenit.
Edie i iubise mult ginerele. Bill fusese un om nemaipomenit:
drgu, amuzant i un tat minunat. Accidentul care i luase viaa
fusese o adevrat tragedie. Dar trecuser deja civa ani. Era
timpul ca fiica ei s mearg mai departe.
Pcat c Michael ONeil nu era disponibil; el i Katie se
potriveau perfect (Edie nu putea nelege ce vedea Michael la
Anne, creia nu i psa de copii i era tot timpul la galeria ei de
art). Apoi, mai apruse i agentul FBI care venise la ziua lor,
Winston Kellogg, care, de asemenea, prea foarte simpatic. i i
amintea de Bill. Iar apoi, mai era Brian Gunderson, cu care Katie
ieise cu ceva timp n urm.
Edie nu i fcuse niciodat griji n ceea ce privea gustul lui
Katie n materie de brbai. Prolema ei era simpl nu reuea s
duc o relaie la bun sfrit. i tia i care era motivul. Katie i
spusese despre problema ei cu Wes, despre ct l deranja pe
acesta ca mama lui s se ntlneasc i cu ali brbai. Edie era
asistent de ani buni att pentru aduli, ct i pentru copii.
Vzuse ct de mult putere pot avea copiii, ct de inteligeni pot i
de manipulatori erau, chiar i fr s-i dea seama. Fiica ei
trebuia s vorbeasc cu Wes despre asta. Dar pur i simplu nu o
fcea. Ea doar evita lucrurile
Dar nu era treaba lui Edie s discute cu biatul. Bunicii stau
tot timpul cu nepoii lor, ns drepturile lor plesc n faa
drepturilor prinilor. Edie i spuse lui Katie ce avea pe suflet, iar
femeia fusese de acord, dar, aparent, o ignorase i se desprise
de Brian.
Femeia i ridic brusc capul, auzind un zgomot din grdin.
Se uit s vad dac nu cumva se ntorsese Stu, dar nu, locul
de parcare era gol. Uitnd-se pe fereastr, vzu c poliistul era tot
n faa casei.
Apoi, Edie auzi din nou acelai zgomot. Huruitul pietrelor.
Edie i Stu locuiau lng ocean, la captul drumului lung care
ducea de la centrul oraului pn la plaja Carmel. Curtea lor era
complet nconjurat de nite perei de piatr. De regul, atunci
cnd pea pe crarea care ducea spre grdina vecin, femeia
declana o mic avalan de pietre. Exact aa sunase zgomotul pe
care l auzise nainte.
Femeia se duse n spatele casei i pi afar. Nu vzu pe
nimeni, i se gndi c poate fusese o pisic sau un cine. Nu
aveau voie s umble liberi: Carmel avea nite legi stricte
referitoare la animalele de companie. Dar, de asemenea, locuitorii
oraului ndrgeau animalele (actria Doris Day i deschisese
recent un hotel, unde clienii aveau voie cu animale de companie),
aa c multe pisici i muli cini hoinreau prin zon.
Femeia nchise ua i, auzind maina lui Stu parcnd, uit de
tot de zgomotul auzit. Edie Dance se ndrept apoi spre frigider,
pentru a pregti o gustare copiilor.

Interogatoriul cu Ppua Adormit dusese ctre o concluzie

ciudat.
Aflat napoi n biroul ei, Dance verifica atent dosarul fetei i al
mtuii acesteia. Amndou fuseser escortate de ctre un agent
imens al Biroului Californian de Investigaii la hotel, care, pe
lng statura lui impuntoare, avea la el dou pistoale. Albert
Stemple o sunase s raporteze c ambele erau n siguran, iar
apoi adugase c fata era drgu, spre deosebire de mtu:
Fata e simpatic. mi place. Pe mtu poi s o pstrezi.
Dance reciti notiele luate n timpul discuiei cu Theresa i ntr-
un final l sun pe TJ.
Da, efa.
Adu-mi tot ce tim despre Pell.
Am neles.
Dance se ridic; dup doar cteva minute, apru i TJ gfind.
Poate c tonul ei i dduse impresia c lucrurile erau mai urgente
dect n realitate.
Femeia lu toate dosarele i le ntinse pe birou. ntr-un interval
scurt de timp, reuiser s strng suficient material. Dance
ncepu s se uite printre ele.
Te-a ajutat fata cu ceva?
Da, replic absent Kathryn, uitndu-se la o foaie anume.
TJ mai spuse ceva, dar Dance nu l auzi. Agenta se tot uita prin
mai multe rapoarte, mai multe notie i mai multe dosare.
Am o ntrebare referitoare la calculatoare, spuse ea ntr-un
final. Tu te pricepi la aa ceva. Dance ncercui nite cuvinte pe o
foaie de hrtie i i-o nmna lui TJ. Verific asta, continu ea.
Despre ce e vorba? ntreb TJ, uitndu-se la foaie.
E dubios.
 Nu e un termen de calculatoare, dar m descurc eu, efa. Noi
nu dormim niciodat.

Avem o problem, spuse Dance uitndu-se la Charles

Overby, la Winston Kellogg i la TJ.
Toi erau n biroul lui Overby, i eful lor se juca neatent cu o
minge de golf din bronz, care sttea pe un suport de lemn. Dance
sperase s fie i Michael ONeil cu ei.
Rebecca Sheffield lucreaz mpreun cu Pell, spuse direct
Dance.
Poftim? replic ocat Overby.
Stai puin, c mai sunt lucruri de zis. Cred c ea a plnuit
ntreaga evadare.
eful lor ddu din cap, nevenindu-i s cread, ntrebndu-se
probabil unde greise.
Interesant, o ncuraj Winston Kellogg. Continu!
Theresa Croyton mi-a spus cteva lucruri care mi-au dat de
gndit. Aa c m-am ntors i am mai verificat cteva dovezi. Mai
tii e-mailul din Sea View? Presupuneam c Pell l trimisese lui
Jennie din nchisoare le art ea varianta scoas la imprimant.
Dar uitai-v aici. Adresa de e-mail e Capitola Correctional. Dar se
termin n .dot. Dac ar fi fost ntr-adevr locul n cauz, extensia
final a adresei ar fi trebuie s fie .gov.
La naiba! exclam Kellogg. Nici nu m-am gndit la asta.
Tocmai l-am pus pe TJ s verifice adresa, continu ea.
Compania e un furnizor de internet din Seattle, explic
tnrul agent. Poi s i creezi propriul domeniu de internet, ct
timp numele pe care vrei s l dai nu este deja luat de ctre
altcineva. E un cont anonim. Dar facem rost de un mandat ca s
verificm arhivele lor.
Dac e anonim, de ce crezi c e al Rebecci? ntreb Overby.
Uit-te la e-mail! Propoziia asta. Ce ai putea vrea mai mult
de la o femeie? Nu e att de des ntlnit. M tot gndesc la ea
pentru c e un vers dintr-un cntec vechi.
i de ce e att de important?
 Pentru c Rebecca a folosit exact expresia asta prima dat
cnd am ntlnit-o.
Da, dar totui spuse Overby.
Dance continu s vorbeasc, nedorind s fie ntrerupt:
Haide s analizm faptele! Jennie a furat Thunderbirdul
vineri, de la un restaurant din Los Angeles, i s-a cazat la Sea
View smbt. Att convorbirile ei la mobil, ct i cardul ei ne
arat c sptmna trecut a fost n districtul Orange. Dar femeia
care a fost la You Mail It a mers acolo miercuri. Am trimis un
mandat ctre compania de la care are Rebecca un card. Femeia a
zburat din San Diego n Monterey mari i s-a ntors acas joi. n
plus, a nchiriat aici o main.
n regul, replic Overby.
Acum, m gndesc c din Capitola Pell nu vorbea cu Jennie,
ci cu Rebecca. Trebuie s i fi trimis numele i adresa lui Jennie,
i de acolo Rebecca s-a ocupat de tot. Au ales-o pe Jennie pentru
c locuia lng Rebecca. Cel puin, destul de aproape nct s
poat fi verificat.
Deci ea tie de ce e Pell aici i ce vrea s fac, adug
Kellogg.
Aa ar trebui.
Haide s mergem s o ridicm de la caban, spuse Overby.
Vreau s o arestm, dar mai am nevoie de nite informaii
nainte s o interoghez. Vreau s vorbesc cu Nagle.
Scriitorul?
Dance ddu din cap aprobator, apoi se ntoarse spre Kellogg.
Poi s o aduci aici pe Rebecca?
Sigur, dac mi faci rost de ntriri.
Overby spuse c urma s sune la poliie i s aduc nc un
agent care s l nsoeasc pe Kellogg. Overby o surprinse pe
Dance subliniind o chestie la care ea nu se gndise: c Rebecca ar
putea fi narmat. Nu aveau niciun motiv s cread c ea avea o
arm, dar, din moment ce femeia venise aici cu maina, putea
foarte bine s aib un pistol asupra ei.
 Hai s mergem la Nagle, i spuse Dance lui TJ, i cei doi
prsir biroul.

Dance i TJ se ndreptau deja spre destinaia lor, cnd telefonul

agentei ncepu s sune.
Alo?
Kathryn, nu mai e acolo! se auzi vocea alarmat a lui
Winston.
Rebecca?
Da.
Celelalte femei sunt n regul?
Da. Linda a spus c Rebecca nu se simea bine, aa c s-a
dus s se ntind. Nu voia s fie deranjat. Am gsit fereastra ei
deschis, dar maina i-a rmas la sediul Biroului Californian de
Investigaii.
Deci Pell a luat-o cu el?
Se pare c da.
Cu ct timp n urm?
S-a dus s se culce n urm cu o or. Femeile nu tiu cnd a
fugit.
Dac Rebecca ar fi vrut s le ucid pe Sam i pe Linda, ar fi
putut s o fac uor. Fie ea, fie Pell, care s-ar fi crat pe geam.
Agenta trase concluzia c femeile nu erau n pericol momentan,
mai ales c erau i oameni de paz.
Unde eti acum? l ntreb ea pe Kellogg.
M ntorc la sediul Biroului Californian de Investigaii. Cred
c Pell i Rebecca intenioneaz s fug. O s vorbesc cu Michael
s blocm drumurile din nou.
Dance ntrerupse legtur i l sun pe Morton Nagle.
Alo? rspunse el.
Kathryn aici. Ascult-m! Rebecca e cu Pell.
Poftim? A rpit-o?
Nu. Lucreaz mpreun. Ea a plnuit evadarea.
Nu se poate!
S-ar putea s fii n pericol.
 Eu?
Da. Nu lsa pe nimeni nuntru i ncuie ua. Ne ndreptm
spre tine. Ajungem n cinci minute.
n ciuda stilului imprudent de condus al lui TJ, le trebuir cam
zece minute s ajung. Drumurile erau pline de turiti. Cei doi
ajunser ntr-un final n faa casei lui Nagle, coborr din main
i se ndreptar ctre u.
Dance btu la u i, dup un moment, scriitorul apru n
prag. Nagle se uit atent de la Dance la TJ, apoi studie strada.
Abia apoi i pofti pe cei doi nuntru.
Nagle nchise ua.
mi pare ru. Mi-a spus c, dac spun ceva la telefon, mi
omoar familia. mi pare ru
Daniel Pell iei din spatele uii i i puse pistolul la tmpl.
 Capitolul 49
E prietenul meu. Motanul care m-a dus la oarecele meu. i
ce nume amuzant! Kathryn Dance
Cnd m-ai sunat, continu Nagle, mi-a aprut numrul tu,
i el m-a pus s i zic cine era. Trebuia s i spun c totul era n
regul. Nu voiam, dar copiii mei
O s fie n regul, ncepu Dance.
Domnule Scriitor i Doamn Agent, tcei acum, le tie vorba
Pell.
Dance putea s vad familia lui Nagle n dormitorul din stnga
ei. Toi stteau ntini la podea, cu minile puse pe cap. Soia sa
Joan i cei doi copii, Eric i Sonja. Rebecca sttea pe pat,
deasupra lor, innd un cuit n mn. Femeia se uit implacabil
la Dance.
Cei trei nu erau mori pentru c Pell l controla pe Nagle
folosindu-se de ei.
Tipare
Scumpo, hai aici i ajut-m!
Rebecca se ddu jos de pe pat i li se altur.
Ia-le pistoalele i telefoanele mobile!
Pell inu pistolul la tmpla lui Dance, n timp ce Rebecca i lu
arma. Apoi Pell i ceru agentei s se nctueze. Dance l ascult.
Nu e destul de strns, zise el i strnse mai tare.
Dance tresri.
Cei doi fcur acelai lucru cu TJ, i apoi i mpinser pe ambii
pe canapea.
Ai grij, murmur TJ.
Ascult-m! Pell se uit la Dance. M asculi?
Da.
Mai vine cineva?
Nu am sunat pe nimeni.
Nu asta te-am ntrebat. Ar trebui s tii asta, tu, celebra
agent.
Din cte tiu eu, nu, replic Dance. Venisem aici s l ntreb
nite lucruri pe Morton.
 Pell le puse telefoanele pe o msu.
Dac sun cineva, spunei c totul e n regul. V vei
ntoarce la sediu n vreo or. Dar nu putei vorbi acum, ai
neles? Dac nu, o s iau un copil i o s
Da, am neles, replic Dance.
Acum, s nu v mai aud vorbind. Am
E o prostie ce faci, spuse TJ.
Nu, nu, gndi Dance. Las-l s te controleze! Nu poi s l
sfidezi pe Daniel Pell!
Pell se uit spre el i i puse pistolul la gt.
Ce i-am spus?
S nu scot niciun cuvnt, replic speriat TJ.
Dar ai spus ceva. De ce ai face asta? A fost un lucru foarte,
foarte prost gndit.
O s l omoare! gndi Dance. Nu!
Pell, ascult-m, ncepu ea.
i tu vorbeti? zise el i se ntoarse cu pistolul.
mi pare ru, opti TJ.
Iar ai vorbit, replic Pell. Pell se uit iari la Dance. Am
cteva ntrebri pentru voi. Dar nu chiar acum. Continu, zise el
spre Nagle.
Nagle se ntoarse la ceea ce fcea nc dinainte s vin Dance i
TJ: i ardea toate manuscrisele i nsemnrile.
Pell se uit absent la grmada de hrtii n flcri.
i dac uii s arzi ceva, o s i tai degetele soiei tale. Iar
apoi copiilor. i nu mai plnge. E njositor. Controleaz-te!

Dup zece minute lungi, Nagle termin de ars toate notiele.

Dance tia c, de ndat ce Pell afla tot ce voia, avea s i omoare.
Te rog, las-ne n pace! Soia lui Nagle ncepu s plng. Fac
orice Te rog
Dance se uit nspre dormitor i o vzu pe femeie stnd lng
Sonja i lng Eric. Fetia plngea.
Linite acolo, Doamn Scriitor!
 Dance se uit la ceasul de la mn, parial ascuns de manete,
i se gndi la copiii ei. Dar durerea era prea mare, aa c ncerc
s se concentreze la ce se ntmpla n camer.
Ce putea s fac?
S negocieze cu el? Dar, ca s negociezi, trebuie s ai ceva
valoros de oferit la schimb.
S reziti? Ca s reziti, ai nevoie de arme.
De ce faci asta? gemu Nagle, n timp ce ultimul lui
manuscris era nghiit de flcri.
Taci din gur!
Pell se ridic i a focul, apoi i terse palmele, ridicndu-i
degetele murdare s se uite la ele.
M simt ca acas. Cred c mi-au fost luate amprentele de
vreo cincizeci de ori pn acum. mi pot da seama i care sunt
angajaii noi. Minile le tremur atunci cnd i ating degetele. n
regul, mai spuse el i se ntoarse ctre Dance. Am neles, din
telefonul dat Domnului Scriitor, c i-ai dat seama cum st treaba
cu Rebecca. Despre asta vreau s vorbesc cu tine. i s aflu ce tii
despre noi. i cine mai tie. Trebuie s planificm unele lucruri,
aa c e necesar s tiu ce avem de fcut n continuare. i, agent
Dance, nelege, te rog, c nu eti singura care poate detecta
minciuna. i eu pot. Amndoi avem talentul acesta.
Nici nu mai conta dac minea sau nu. Erau ca mori cu toii.
Ah, i mai trebuie s i spun c Rebecca a aflat o adres
pentru mine. Casa unui anume Stuart Dance.
Dance se chinui s i ascund ocul. Un val de cldur i de
transpiraie i invad tot corpul.
Nenorocitule, url TJ.
Dar, dac nu m mini, prinii i copiii ti nu o s peasc
nimic. Am avut dreptate n legtur cu tine, nu-i aa? Atunci cnd
ne-am vzut pentru prima oar. Eti vduv. Rebecca mi-a spus
asta. mi pare ru. Oricum, pun pariu c acum copiii ti stau la
bunici.
Kathryn Dance lu o decizie n acel moment.
 Era un joc de noroc, i, n orice alte circumstane, ar fi fost o
alegere imposibil. Dar acum, innd cont de consecinele tragice
care urmau oricum, nu mai era alt opiune.
Niciun fel de arme, n afar de vorbele i de intuiia ei. De la A
la B apoi direct la X
Trebuia s fie de-ajuns.
Dance se ntoarse nspre Pell astfel nct s-l priveasc direct.
Nu eti curios de ce suntem aici?
Asta e o ntrebare. Nu voiam o ntrebare, ci un rspuns.
Ai grij l lai pe el s controleze situaia n continuare.
Te rog, las-m s termin ce am de zis. i rspund la
ntrebare. Te rog, las-m!
Pell se uit ncruntat la ea, dar nu obiect.
Acum, gndete-te un pic! De ce am venit aa grbii aici?
n mod normal, Dance i s-ar fi adresat folosindu-i numele. Dar
acest lucru ar fi putut fi interpretat ca o modalitate de dominare,
i Daniel Pell trebuia s cread c el controla situaia.
Treci la subiect, zise el i se ncrunt, nerbdtor.
Trage de timp, izbucni Rebecca. Scumpule, hai s plecm!
Am venit aici, continu Dance, s l avertizez pe Morton
Haide s terminm o dat pentru totdeauna toat treaba
asta, opti Rebecca, i s plecm de aici. Hristoase, ct timp
putem s
Scumpo, taci un pic, o ntrerupse Pell, care se ntoarse ctre
Dance i o studie cu atenie, aa cum fcuse i n ziua
interogatoriului. Preau s fi trecut ani ntregi de atunci. Da,
spuse el uitndu-se la agent. Voiai s l avertizezi n legtur cu
mine. i?
Nu. Voiam s l avertizez n legtur cu Rebecca.
Ce vrei s spui cu asta?
Dance l privi fix n ochi i continu:
Voiam s l avertizez c ea urmeaz s te foloseasc pentru
a-l ucide. Exact aa cum te-a folosit acas la Croyton, n urm cu
opt ani.
 Capitolul 50
Dance putu s vad strlucirea din ochii lui Pell.
Atinsese un punct sensibil.
Te-a folosit
Ce porcrie! url Rebecca.
Probabil, replic Pell.
Dar Dance remarc faptul c Daniel folosise un cuvnt care nu
exprima siguran.
Agenta se aplec nspre el. Se crede c sunt mai mari ansele
ca aceia care sunt mai aproape de interlocutor s spun adevrul
n mai multe cazuri dect cei care stau ndeprtai.
Daniel, i-a nscenat tot. i vrei s tii de ce? Ca s-o omoare
pe soia lui William Croyton.
Pell ddea din cap, dar o asculta n continuare.
Rebecca era amanta lui Croyton. i, cnd a aflat c soia lui
nu voia s divoreze, s-a hotrt s v foloseasc pe tine i pe
Jimmy Newberg pentru a scpa de ea.
Rebecca rse sfidtor.
Daniel, i mai aminteti de Ppua Adormit? ntreb
Dance. De Theresa Croyton?
Dance i folosea deja prenumele, lucru care ntrete legtura
fcut mpotriva unui duman comun. Era o mecherie folosit la
interogatorii.
Pell rmase tcut i se uit nti la Rebecca, apoi la Dance.
Tocmai am vorbit cu ea, continu Dance.
Poftim? replic ocat Rebecca.
Am avut o discuie lung. i am aflat multe lucruri.
Rebecca ncerca s recupereze terenul pierdut.
Daniel, nu o asculta! Inventeaz prostii ca s scape.
Dar Dance o ignor i continu ntrebrile:
Nu-i aa c la televizor era Riti i ctigi cnd tu i cu
Newberg ai spart casa lui Croyton? Fata mi-a spus asta. Cine
altcineva s fi tiut?
Ce e Quebec?
Ucigaul clipi tcut, dat Dance observ c i captase atenia.
 Theresa mi-a spus c tatl ei avea numeroase amante,
continu ea. i lsa copiii la blciul din Santa Cruz, apoi se
ntlnea cu ele acolo. ntr-o noapte, a vzut-o pe Rebecca
desennd i a agat-o. Au nceput o aventur, dar ea dorea ca el
s divoreze. Croyton nu putea sau nu dorea, asta din cauza
nevestei lui. Aa c Rebecca s-a hotrt s scape de ea.
Prostii, url Rebecca. Ea nu tie despre ce vorbete.
Dar Dance vzu clar c femeia se prefcea. Era stresat, lucru
vizibil din postura ei i din poziia minilor. Era clar c agenta
descoperise ceva.
Dance se uit n continuare fix n ochii lui Pell.
Blciul, Daniel. Rebecca a auzit de tine acolo, nu? Acolo
mergea Familia s vnd lucruri i s mai fure cte ceva. Acolo s-
a nscut cultul acela al infraciunilor. V-au numit igani, mi
amintesc asta bine. A fost i la tiri. De fapt, pun pariu c aa a
aflat Rebecca de tine. Avea nevoie de un ap ispitor, de un
criminal. Linda mi-a spus c voi doi v-ai cunoscut acolo, la blci.
Ai crezut c ai sedus-o? Nici vorb. A fost exact invers.
Taci din gur, replic Rebecca, cu o voce calm. Minte.
Dan
Gura! url Pell.
i cnd a intrat n Familie? continu Dance. Cu puin nainte
de cazul Croyton. Cu cteva luni, de fapt, nu-i aa? Dance se
aplec i mai mult n fa. Rebecca te-a convins s o lai s intre
n Familie, nu? Nu i pare cam brusc totul? Nu te-ai ntrebat de
ce? Nu era ca toi ceilali. Linda, Samantha i Jimmy erau nite
copii. Ei fceau tot ce le spuneai. Dar Rebecca era altcumva. Era
independent i agresiv. Dance i aminti de vorbele lui Winston
Kellogg: Femeile pot s fie la fel de nemiloase i de eficiente ca
brbaii. i, de regul, mai prefcute. Odat ce a ptruns n
Familie, continu ea, a vzut din prima c l putea folosi i pe
Jimmy Newberg. I-a spus c Croyton avea obiecte valoroase n
cas i a sugerat ca voi doi s mergei s furai. Nu-i aa? Dance
observ, dup reaciile lui, c avea dreptate i continu: Dar
Rebecca avea alte planuri n legtur cu Jimmy. Odat intrai n
cas, el urma s o ucid pe soia lui Croyton, iar apoi pe tine. Cu
tine eliminat, putea s conduc Familia mpreun cu Rebecca.
Desigur, ideea ei era s l denune pe Jimmy dup comiterea
crimelor ba chiar s l ucid. William Croyton ar fi plns o vreme
dup soie, dar ntr-un final s-ar fi recstorit.
Iubitule, nu o asculta. Vorbete
Pell sri nspre femeie i o prinse de pr.
Taci din gur! Las-o s vorbeasc!
Rebecca alunec la podea gemnd de durere.
Dance l privi repede pe TJ, care ddu din cap aprobator.
Agenta continu:
Rebecca a crezut c soia lui Croyton avea s fie singur
acas. Dar toat familia era acolo, pentru c Theresei i se fcuse
ru. Orice s-a ntmplat n noaptea aceea doar tu tii asta,
Daniel , orice s-a ntmplat, rezultatul a fost c toat lumea a
murit. i, continu Dance, cnd ai sunat Familia s le spui ce s-a
ntmplat, Rebecca a fcut singurul lucru pe care l putea face ca
s scape: te-a denunat. Ea a dat telefonul care a dus la arestarea
ta.
Porcrii! replic Rebecca. Eu l-am scos acum din pucrie.
Dance rse i se ntoarse spre Pell.
Doar pentru c trebuia s te foloseasc din nou, Daniel. S l
ucid pe Morton. Cu cteva luni n urm, vorbise cu el, i Nagle i
spusese despre cartea pe care o scria. Ppua Adormit. Era o
carte despre viaa familiei Croyton nainte de crime i despre viaa
Theresei dup. i el aflase despre aventurile extraconjugale ale lui
William. Era doar o chestiune de timp pn cnd cineva i ddea
seama de tot planul Rebecci. Aa c Rebecca a plnuit cum s te
scoat din nchisoare, continu agenta uitndu-se la Pell. Ce nu
tiu e ce i-a spus ca s te conving s l ucizi. Agenta se uit
furioas la Rebecca, ca i cum ar fi fost incredibil de nervoas c
femeia l folosise pe vechiul ei prieten, Daniel Pell. Ce minciuni i-ai
spus?
Ce mi-ai spus tu mie e adevrat sau nu? url Daniel la
Rebecca. Dar, nainte ca femeia s i rspund, Pell puse mna pe
Nagle, care se chirci de fric. Cartea pe care o scrii! Ce voiai s
scrii despre mine?
Nu era despre tine! Era despre Theresa, despre familia
Croyton i despre femeile din Familie. Atta tot. Era despre
victimele tale, nu despre tine.
Pell l arunc la podea pe Morton.
Nu, nu! Voiai s scrii despre pmntul meu!
Pmnt?
Da!
Ce vrei s spui?
Pmntul meu! Vrful meu de munte! Ai aflat unde e, i voiai
s scrii asta n carte.
n sfrit, Dance nelegea. Muntele preios al lui Pell. Rebecca l
convinsese c locul putea s rmn secret doar prin moartea lui
Morton Nagle i prin distrugerea dovezilor.
Nu tiu nimic despre asta. Jur!
Pell se uit atent la faa scriitorului, i Dance i ddu seama c
Daniel l credea. Faa brbatului se nroi de furie. Acum era cu
adevrat furios, observ agenta.
i, dup ce i-ai fi ucis pe Nagle i pe familia lui, Daniel, tii
ce urma, nu? Rebecca urma s te ucid pe tine. S spun c ai
rpit-o de la caban. Dance rse sec. Ah, Daniel, cum te-a folosit!
Tot timpul sta, ea a fost Fluieraul, ea a fost Svengali.
Pell clipi ocat la auzul cuvintelor agentei. Apoi se ridic i sri
peste o mas, nspre Rebecca.
Femeia se trase napoi, dar brusc sri i ea spre Pell, fluturnd
bezmetic cuitul prin aer. Lama ascuit l tie pe bra pe Daniel,
i femeia sri spre pistol, apucndu-l n mn. Arma se declan,
i un glon se izbi de teracota sobei.
Dance i TJ se ridicar instantaneu n picioare.
Tnrul agent i trase un picior ntre coaste Rebecci i apuc
pistolul lui Pell. Cei doi ncepur s se bat pentru arm,
rostogolindu-se pe podea.
Sun la poliie! strig Dance spre Nagle, care cut disperat
un telefon.
 Femeia sri i ea spre armele de pe mas, amintindu-i:
Verific ncrctorul, numr cartuele, la 12 schimb-le i
rencarc.
Soia i copiii lui Nagle ipau disperai.
TJ o atenion pe Kathryn. Femeia l vzu pe Pell ntorcndu-se
cu pistolul spre ea.
Arma se declan.
Dance se arunc la podea, i glonul o rat. TJ era tnr i
puternic, dar era nctuat, iar Pell mustea de disperare, furie i
adrenalin. Cu mna lui liber l lovi pe TJ n gt i n cap, i,
ntr-un final, i smulse pistolul din mn. Tnrul agent se
rostogoli disperat sub o mas, ncercnd s se adposteasc.
Dance sri n fa, dar tia deja c nu putea ajunge la timp
pentru a-i lua pistolul. TJ era mort
Apoi se auzi o explozie.
nc una.
Dance se ls n genunchi i se uit n spate. Morton Nagle
pusese mna pe o puc i trgea spre Pell. n mod cert, brbatul
nu mai folosise amic de foc, aa c toate ncercrile lui euau. Cu
toate acestea, Nagle sttea n continuare n picioare i trgea,
urlnd spre Pell.
Pell se ls la podea, i acoperi capul cu braele i se gndi
pre de o secund. Apoi, ezit un pic, o mpuc pe Rebecca n
stomac, trase un ut n u i fugi afar din cas.
Dance lu puca lui Nagle, i nmna rapid pistolul lui TJ i cei
doi ageni srir spre ua deschis. Un glon se nfipse n rama
acesteia, mprocndu-i de achii; cei doi se traser n spate.
Agenta i lu cheile de la ctue i le scoase.
Cei doi se uitar precaui afar, pe strada pustie. O secund
mai trziu, se auzi zgomotul fcut de o main care accelera.
ine-o pe Rebecca n via, url Dance la Nagle. Avem nevoie
de ea!
Dance fugi apoi la main, lu staia, dar o scp din minile-i
tremurnde. Apoi respir adnc i sun la Departamentul de
Poliie din Monterey.
 Capitolul 51
Un om furios nu se poate stpni.
Dar Daniel Pell nu i putea opri furia n timp ce conducea
maina departe de Monterey, departe de cuvintele lui Kathryn
Dance i de faa Rebecci.
Daniel i amintea cele ntmplate n noaptea aceea din urm
cu opt ani.
Jimmy Newberg, ticlosul la mic, tocilarul la, drogatul ia, i
spusese c avea nite informaii sigure despre William Croyton
mulumit unui programator care fusese concediat din firma lui
Croyton cu jumtate de an n urm. Reuise s fac rost de codul
alarmei lui Croyton i avea i cheia de la ua din spate a casei lui
(dei Pell tia acum c Rebecca fcuse, de fapt, rost de ele). Jimmy
i mai spusese c excentricul milionar inea sume imense n cas.
Pell nu ar fi jefuit niciodat o banc se ocupa doar de
furtiaguri mrunte. Dar, cu toate acestea, avea nevoie de bani ca
s poat mri Familia i s se mute la munte. i acum avea o
ansa unic n via. Nimeni nu urma s fie acas, dup cum i
spusese Jimmy, deci nu existau riscuri. Urmau s plece cu
100.000 de dolari, Croyton ar fi depus o plngere i apoi ar fi uitat
de cele ntmplate.
Exact aa cum intuise i Kathryn Dance.
Cei doi brbai se strecuraser prin curtea din spate pn n
faa casei. Pell observase c erau nite lumini aprinse, dar Jimmy
i spusese c alarma era setat aa. Cei doi intraser n cas
printr-o u lateral.
Dar ceva nu era n regul. Alarma nu era pornit. Pell se
ntorsese ctre Jimmy s i spun c era probabil cineva acas,
dar tnrul sprinta deja spre buctrie.
Direct spre o femeie pe la vreo patruzeci de ani, care era cu
spatele la ei i gtea. Nu! Pell i aminti cum se uitase atunci ocat
la Jimmy. Ce fcea?
Urma s o ucid.
Jimmy i nfurase minile ntr-un prosop de hrtie i scosese
un cuit imens din buzunar. Cuitul fusese luat de acas, de la
Familie, i avea pe el amprentele lui Pell. Jimmy i dusese mna
peste gura femeii i nfipsese lama cuitului n ea. Femeia
alunecase la podea.
Ce dracu faci? optise Pell nfuriat.
Newberg se ntorsese, i prea nesigur, dar expresia feei sale l
trda. Pell se ferise din calea lui cnd Jimmy se npustise spre el,
i reuise s evite lama cuitului. Pell pusese mna pe o tigaie i l
izbise n cap pe Newberg. Apoi Pell luase un cuit imens din
buctrie i l ucisese.
O secund mai trziu, William Croyton apruse n cadrul uii,
nsoit de doi dintre copiii si, care ncepuser s urle vznd
cadavrele de pe podea. Pell i scosese pistolul i i dusese pe cei
trei n cmar. Reuise s l calmeze pe Croyton i l ntrebase
despre bani. Brbatul i spusese c erau n biroul su.
Daniel se uitase apoi total nepstor la cei trei oameni care
plngeau. Nu intenionase s ucid pe nimeni n acea noapte, dar
trebuia s o fac, altfel pierdea controlul asupra vieii sale. Dup
dou minute, cei trei zceau mori. Folosise cuitul astfel nct
vecinii s nu aud mpucturi.
Daniel tersese amprentele pe care le gsise, furase cuitul adus
de Jimmy plus buletinul acestuia, apoi se grbise spre biroul lui
Croyton. ntr-adevr, erau bani acolo, dar doar 1.000 de dolari.
Pell mai cutase peste tot, dar nu gsise dect mruni i
bijuterii. Nici mcar nu se urcase pe scri, acolo unde fetia
dormea n pat. (Acum era chiar bucuros c nu fcuse asta; ca o
ironie, dac ar fi ucis-o i pe Theresa, nu ar fi aflat niciodat
despre trdarea Rebecci.)
i, da, auzise genericul emisiunii Riti i ctigi i fugise napoi
n buctrie, de unde furase portmoneul lui Croyton i inelul cu
diamant al soiei sale.
Apoi mersese la main, i, dup nici doi kilometri, poliia l
oprea.
Rebecca
Pell se gndi apoi la prima lor ntlnire accidental, atunci
cnd fata sttea n zona blciului. Pell i aminti ct de mult i
plcea blciul. Parcurile de distracii l fascinau, la fel i oamenii
care se lsau n voia altcuiva riscnd s se accidenteze i totui
dndu-se n tot ce puteau.
i aminti i de Rebecca din urm cu opt ani, lng acel
carusel, fcndu-i cu mna.
i-ar plcea s te desenez?
De ce nu. Ct cost?
i poi permite. Stai jos!
Dup doar cinci minute, cnd portretul lui era abia schiat, fata
lsase jos creionul, se uitase la el seductor i l ntrebase dac
puteau merge undeva unde s fie singuri. Cei doi se ndreptaser
spre dubi, cu Linda Whitfield n spate, care i privea
nmrmurit. Pell nici nu o bgase n seam.
i, dup alte cinci minute de sruturi intense, fata se dduse
napoi.
Stai puin
Ce s fie oare? se ntrebase el? Gonoree? SIDA?
Trebuie s i spun ceva, continuase fata, privind ctre
pmnt.
Spune
S-ar putea s nu i convin, i-atunci OK, i fac portretul pe
gratis. Dar simt c ne potrivim perfect, chiar dac ne tim doar de
cinci minute, i trebuie s i spun c
Da, spune-mi!
Cnd e vorba despre sex, nu prea mi place dect dac m
rneti. Dac m loveti tare de tot. Multor brbai nu le place
asta, i e n regul dac
Rspunsul lui Pell fusese c o ntorsese pe burt i i scosese
cureaua de la pantaloni.
Pell rse amar. Totul era o tmpenie. Cumva, n cele
cincisprezece minute petrecute atunci cu ea, fata reuise s i afle
fantezia i s profite la maximum de acest lucru.
Svengali i Trilby
Pell continu s conduc maina pn cnd simi o durere
sfietoare n bra, de la rana provocat de cuitul Rebecci. Pell
opri automobilul, cobor, i scoase cmaa i se uit atent la
bra. Nu era att de grav sngerarea se oprea. Dar, la naiba, l
durea tare de tot.
Nu mai tare ca trdarea ei, totui.
Pell se afla acum ntr-o zon linitit a oraului, dar urma s
ajung n zonele aglomerate, unde, desigur, poliia l cuta.
Brbatul se ntoarse i conduse maina pn vzu un Nissan
Infinity care sttea la un stop, fix n faa sa. Doar o persoan se
afla nuntrul mainii de lux, i nicio alt main nu mai era pe
strad. Pell ncetini, dar nu suficient, i se lovi de maina aflat n
faa sa. Aceasta alunec n fa, din cauza impactului. oferul se
uit n oglind i cobor.
Pell, cltinnd din cap, cobor i el, uitndu-se la consecine.
Dormeai? l ntreb proprietarul mainii de lux, un brbat
latinoamerican pe la vreo patruzeci de ani. Am cumprat-o luna
trecut, continu el. Apoi individul observ sngele de pe braul
lui Pell. Eti rnit?
Ochii lui urmrir dra de snge, care se oprea la mna lui Pell.
Mn n care inea pistolul.
Dar era deja prea trziu.
 Capitolul 52
Primul lucru pe care l fcuse Dance acas la Nagle ct timp
TJ raporta incidentele fusese s l sune pe agentul care i pzea
familia i s i spun s i duc urgent, sub escort, la sediul
Biroului Californian de Investigaii. Se ndoia c Pell ar fi avut
timp la dispoziie s i duc la capt ameninrile, dar nu putea
risca.
Femeia i ntreb pe scriitor i pe nevasta acestuia dac Pell
spusese ceva n legtur cu viitoarea sa destinaie. Nagle fusese
sincer cu Pell; chiar nu auzise niciodat despre terenul lui, i, n
special dac pomenise ceva despre vrful lui de munte. Niciun
membru al familiei Nagle nu tia nimic. Rebecca era rnit grav i
i pierduse cunotina. ONeil trimisese un agent s o nsoeasc
n ambulan. Agentul i-ar fi contactat imediat ce femeia ar fi
putut vorbi.
Dance se apropie de Kellogg i de ONeil, care stteau cu
capetele plecate, discutnd despre caz. Orice ndoieli ar fi avut
Michael n privina agentului FBI, i viceversa, judecnd dup
gesturile lor, totul era de domeniul trecutului. Cei doi coordonau
blocajele rutiere i planificau cutarea.
ONeil rspunse la telefon i se ncrunt.
n regul. Bun. Sigur. Sunai la Watsonville M ocup eu de
asta. Apoi nchise telefonul i se uit la cei doi. Am gsit ceva. A
fost furat o main neagr n Marina. Un brbat care se potrivea
cu descrierea lui Pell i care sngera a luat un Nissan Infinity.
Avea i un pistol. Apoi, Michael adug cu tristee: Martorii spun
c au auzit un foc de arm i, cnd s-au uitat, Pell nchidea
portbagajul.
nc o crim, se gndi Dance. i nchise ochii i oft.
Nu are cum s mai rmn n peninsula Monterey, continu
Michael. A furat maina n Marina, aa c probabil se ndreapt
spre nord. Apoi detectivul se urc n main. O s anun agenii
din Gilroy. i pe cei din Watsonville.
Michael ambal motorul i plec.
 S mergem i noi acolo, spuse Kellogg, ntorcndu-se spre
main.
Dance porni dup el, cnd i sun mobilul. Era James
Reynolds. Agenta rspunse i i relat procurorului toate cele
ntmplate. Brbatul nu tiu ncotro se ndrepta Pell, dar i spuse
lui Dance c aflase ceva interesant.
Ai timp cteva minute acum? ntreb el.
Sigur c da, replic agenta i ridic mna ctre Kellogg,
fcndu-i semn s o mai atepte un pic.

Sam i Linda stteau nghesuite pe canapea i urmreau tirile

despre nc o tentativ de crim a lui Daniel Pell: scriitorul
Morton Nagle. Rebecca, descris drept complicele lui Pell, fusese
grav rnit. Iar Pell evadase din nou. Era acum ntr-o main
furat, ndreptndu-se probabil spre nord. Cu nc o victim la
activ: proprietarul mainii.
Dumnezeule, opti Linda.
Rebecca a fost alturi de el tot timpul, opti Samantha, care
apoi se uit ocat la ecranul televizorului. Dar cine a mpucat-
o? Poliia? Daniel?
Linda i nchise ochii. Sam nu tia dac femeia spunea o
rugciune sau dac asta era o reacie a ei la stresul din ultimele
zile. Are i ea propria cruce de purtat, se gndi Sam. Lucru pe
care nu i-l spusese prietenei sale pocite.
nc o tire apru pe ecran despre Rebecca Sheffield,
fondatoarea companiei Womens Initiatives din San Diego,
membr a Familiei n urm cu opt ani. Prezentatorul menionase
c Rebecca se nscuse n California i c tatl ei murise cnd fata
avea ase ani. Rebecca fusese crescut de mama ei, care nu se
mai recstorise.
ase ani! murmur Linda.
Sam clipi ocat.
Ne-a minit. Nu a fost adevrat nimic din ceea ce ne-a spus
despre tatl ei. Ne-a pclit.
Femeia mai n vrst ddu din cap.
 Eu nu mai rezist. mi fac bagajele i plec.
Linda, stai!
Nu mai vreau s vorbesc despre nimic, Sam. M-am sturat.
Las-m s i mai spun doar un lucru.
Ai spus deja destule.
Nu cred c m ascultai atent.
i nu o s te ascult nici dac mi mai zici o dat, replic
Linda i ncepu s se ndrepte spre dormitor.
Sam sri speriat la auzul telefonului. Era Kathryn Dance.
Ah, tocmai am auzit ncepu Sam s spun, dar fu
ntrerupt de agent.
Sam, ascult-m! Nu cred c Pell se ndreapt spre nord.
Cred c vine spre voi.
Poftim?
Tocmai am vorbit cu James Reynolds. Mi-a spus c, n
timpul interogatoriului de dup cazul Croyton, Pell l-a atacat.
Reynolds l ntreba despre incidentul din Redding, despre moartea
lui Charles Pickering i vorbea despre Alison, fosta lui prieten.
Pell a luat-o razna i l-a atacat, sau a ncercat s l atace acelai
lucru l-am pit eu n Salinas , pentru c se apropia de o
descoperire important. James se gndete, continu Dance, c
Pell l-a ucis pe Pickering pentru c acesta tia despre muntele
su. i din cauza asta vrea s o gseasc i pe Alison. i ea tie.
Dar de ce s ne rneasc pe noi?
Pentru c v-a spus despre Alison. Poate nu reuii s facei
legtura dintre ea i proprietatea lui, poate nici mcar nu va
amintii despre asta. Dar locul acela e att de important pentru el
regatul lui , nct ar ucide pe oricine reprezint o ameninare
pentru el. Asta v include pe voi dou.
Linda! vino aici, strig Sam.
Femeia apru furioas n crdul uii.
Tocmai am vorbit cu agenii care v pzesc, continu Dance.
V vor escorta la sediul Biroului Californian de Investigaii. Eu i
agentul Kellogg ne ndreptm acum spre caban. O sa ateptm
nuntru, i vom vedea dac apare Pell.
 Kathryn crede c Pell vine spre noi, spuse repede Sam,
Nu se poate! strig Linda.
Femeile se uitar instinctiv la ferestre, iar apoi Sam privi spre
dormitorul Rebecci, Oare ncuiase fereastra dup ce aflase c
femeia evadase pe acolo? Da, da. Sigur o ncuiase.
Apoi se auzi o btaie n u.
Doamnelor, agentul Larkin aici.
Sam se uit la Linda i mpietri. Apoi Linda se ndrept ncet
spre u i se uit pe vizor. Femeia ddu din cap i deschise ua.
Agentul pi nuntru.
Am fost trimis s v escortez la sediul Biroului Californian de
Investigaii. Lsai toate lucrurile aici i venii cu mine.
Cellalt agent patrula prin zon.
Kathryn, spuse Sam la telefon, a venit agentul. Plecm
acum.
Femeia nchise telefonul.
Samantha i lu poeta i se uit la Larkin.
S mergem, spuse ea cu o voce tremurnd, nfcndu-i
poeta.
Agentul le fcu semn s nainteze. Moment n care glonul l
nimeri n tmpl. Brbatul czu la pmnt. nc o mpuctur,
i cel de-al doilea agent czu i el, urlnd. Un al treilea glon urm
imediat i l nimeri din plin. Primul agent ncerc s se mai
trasc spre main, dar se prbui pe trotuar.
Nu, nu, icni Linda.
Daniel Pell fugea spre caban.
Sam mpietri de fric, dar apoi sri napoi i reui s nchid
ua la timp. Apoi puse rapid lanul i se ddu la o parte. Un glon
ptrunse prin lemnul uii, fix n acel moment.
Daniel Pell ncepu s loveasc ua. Cu prima lovitur reui s
sparg lactul, dar lanul nc rezista, i ua se deschise doar
civa centimetri.
Camera Rebecci! strig Sam, fugind spre Linda i prinznd-
o de mn. Femeia rmase neclintit.
Sam se gndi c nlemnise de fric.
 Dar Linda nu prea deloc speriat, i se trase din strnsoarea
lui Sam.
Daniel! ncepu ea s vorbeasc.
Ce faci? url Sam. Hai odat!
Pell mai trase un ut n u, dar lanul nc rezista. Sam reui
s o mai trag vreun metru pe Linda spre camera Rebecci, dar
femeia se smulse din strnsoare.
Daniel, repet Linda. Te rog, ascult-m. nc nu e prea
trziu. Mai poi s te predai. O s i facem rost de un avocat. O s
m asigur c
Pell o mpuc.
Pur i simplu ridic pistolul, inti prin sprtur i o mpuc n
abdomen. Pell mai ncerc s trag nc o dat, dar Sam reui s
o trag pe Linda dup ea, n camera Rebecci. Pell mai trase un
ut n u i, ntr-un final, lanul ced. Ua se deschise cu putere,
sprgnd o fotografie nrmat.
Sam ncuie ua Rebecci i se uit la Linda.
Ieim afar! Acum! opti ea. Nu putem rmne aici.
Pell ncerc mnerul uii, i apoi i ddu un ut. Dar ua se
deschidea invers, aa c rezist loviturilor sale.
Samantha, simi o mncrime ngrozitoare n zona spatelui,
gndindu-se c un glon venit prin u ar fi putut s o
nimereasc; o ajut pe Linda s ajung la fereastr, iar apoi o
mpinse afar, pe pmntul moale. Linda plngea de durere i se
inea de stomac.
Sam o ajuta s se ridice i o lu de mn, ajutnd-o s fug
spre parcul Point Lobos.
M-a mpucat, gemu Linda uimit. M doare uite stai!
Unde mergem?
Sam o ignor. Se gndea doar s fie ct mai departe de caban.
i, oricum, nu ar fi tiut ce s i rspund Lindei. Tot ce vedea n
faa ochilor erau copacii, pietrele i oceanul mare i gri.
 Capitolul 53
Nu, murmur Dance. Nu
Win Kellogg opri brusc main lng cei doi ageni ntini pe
asfaltul din faa cabanei.
Vezi n ce stare sunt, i spuse Kellogg, care i scoase
telefonul mobil s sune dup ajutor.
Kathryn Dance, innd pistolul n minile-i transpirate,
ngenunche i constat c agentul de lng ea era mort. O pat
uria de snge ntunecat se ntindea pe asfalt. Cellalt poliist
era mort i el. Dance se ridic lent.
Sunt mori, i spuse lui Winston.
Agentul i nchise telefonul i veni lng ea.
Dei nu mai lucraser mpreun pn acum, cei doi se
apropiar de caban ca i cum ar fi fost parteneri de ani de zile,
meninndu-se n afara razei vizuale a lui Pell, dac acesta era
nuntru, i verificnd cu atenie ua deschis i ferestrele.
Intru, spuse Kellogg.
Vin i eu, l ntiina Dance.
Acoper-m! Uit-te la uile din interiorul cabanei mai bine.
Pell o s aib pistolul n mn. Uit-te dup sclipiri ale metalului,
i, dac sunt cadavre nuntru, ignor-le pn cnd terminm
treaba. Kellogg o atinse uor pe bra. E important. Ignor i
eventualele ipete dup ajutor. Dac femeile sunt rnite, nu putem
face nimic pentru ele. Ai priceput?
Da.
Eti gata?
Chiar deloc. Dar agenta ddu din cap aprobator. Brbatul o
strnse de umr, cei doi respirar adnc i intrar rapid pe u,
fluturnd armele n aer.
Dance sttea fix n spatele lui, intind uile.
Scaneaz zona scaneaz scaneaz
Femeia se uita din cnd n cnd n spate, verificnd uile
deschise, gndindu-se c Pell ar fi putut s nconjoare cabana i
s se strecoare n spatele lor.
Zona e sigur, raport Kellogg.
 Iar nuntru, slav Domnului, nu erau cadavre. Kellogg observ
totui pete de snge, cele proaspete fiind pe pervazul ferestrei din
camera Rebecci. Dance observ pete de snge i pe covorul din
camer.
Agenta se uit pe geam i vzu mai mult snge i amprente n
noroiul de sub geam. i art i lui Kellogg, apoi zise:
Trebuie s presupunem c fetele au scpat i c Pell le
urmrete.
M duc dup el, spuse agentul. Rmi aici s atepi
ntririle?
Nu, rspunse Dance direct. Nici nu se pune problema.
Reuniunea lor a fost ideea mea. i nu le voi lsa s moar.
Brbatul ezit o secund.
n regul.
Cei doi se ndreptar n fug ctre ua din spate. Dance respir
adnc i o deschise cu un ut. Agenta ncepu s fug, ateptndu-
se ca dintr-un moment n altul s aud zgomotul glonului i s
simt metalul ptrunzndu-i n carne.

M-a rnit.
Daniel al meu m-a rnit.
Dar de ce?
Durerea din inima Lindei era la fel de acut ca aceea din
stomac. i iertase trecutul lui Daniel. i era pregtit s i ierte i
prezentul.
Cu toate astea, gndi ea, m-a mpucat!
Femeia dorea s se ntind. S l lase pe Isus s le salveze. i
opti gndurile ei lui Sam. Cel puin, aa credea. Poate c i
nchipuia totul.
Samantha rmase tcut i continu s fug. Linda, agoniznd,
o urm pe potecile abrupte ale parcului. Paul, Harry, Lisa Linda
se gndea la numele copiilor ei adoptivi.
Nu, nu. Numele acestea erau ale copiilor de anul trecut, care
acum nu mai erau cu ea. Avea alii acum.
Dar cum i cheam?
 De ce nu am o familie?
Pentru c Tatl Ceresc are alte planuri pentru mine. De asta.
Pentru c Samantha m-a trdat.
Gnduri bolnave i fugeau prin minte, precum valurile
oceanului care se sprgeau de bolovani.
M doare! gemu ea.
Continu s mergi, opti Sam. Kathryn i agentul FBI o s
ajung aici dintr-un minut n altul.
M-a mpucat! Daniel m-a mpucat!
Femeia simi cum o cuprindea o stare de lein.
Atunci ce o s fac oricelul? O s m ia n spinare? Pe mine,
cu cele optzeci de kilograme ale mele?
Nu. O s m trdeze aa cum a mai fcut-o.
Samantha. Iuda al meu.
Linda l putea auzi pe Daniel Pell urmrindu-le, zgomotul fcut
de el putnd fi uor de recunoscut printre zgomotul vntului i al
valurilor oceanului. Femeia auzea crengi care trosneau i frunze
care foneau, aa c grbir pasul. Pn cnd Linda se mpiedic
i czu la pmnt urlnd.
Ssst, fcu Samantha.
M doare!
Haide, ridic-te, Linda! Te rog!
Nu pot.
Paii se auzir n spate. Era mult mai aproape.
Dar Linda se gndi c poate nu era Pell. Poate c erau poliitii.
Kathryn Dance i agentul acela drgu de la FBI. Femeia se uit
napoi, n agonie.
Dar, nu, nu era poliia. La civa metri deprtare sttea Daniel
Pell. Acesta le vzu la rndu-i. Brbatul ncetini puin, i
recapt suflul i ncepu s avanseze.
Linda se ntoarse ctre Samantha, dar femeia nu mai era lng
ea.
Sam o abandonase din nou, la fel cum fcuse cu opt ani n
urm.
O abandonase atunci n braele lui Daniel Pell.
Abandonat atunci, abandonat i acum.
 Capitolul 54
Draga mea Linda, rosti Pell, care se apropia ncet de ea.
Femeia gemu de durere.
Daniel, ascult-m! Nu e prea trziu. Dumnezeu te va ierta.
Pred-te!
Brbatul rse ca la o glum bun.
Dumnezeu, repet el. Dumnezeu m va ierta Rebecca mi-a
spus c eti foarte religioas.
O s m omori?
Unde e Sam?
Te rog! Nu trebuie s faci asta. Te poi schimba.
S m schimb? Linda, draga mea, oamenii nu se schimb.
Niciodat. Tu eti exact aceeai persoan pe care am gsit-o
atunci sub copacul din Golden State Park. O fugar cu ochii roii
de plns.
Pe Linda o apuc ameeala. Nu mai simea aa tare durerea i
era pe punctul s leine. Cnd i reveni un pic, l vzu pe Daniel
Pell aplecat deasupra ei cu un cuit n mn.
mi pare ru, scumpo, dar trebuie s terminm lucrurile aa.
O scuz absurd, dar sincer. O s fiu rapid. Promit. tiu bine ce
fac. Nu o s simi mai nimic.
Tatl nostru
Pell i mpinse capul ntr-o parte, astfel nct gtul femeii s fie
descoperit. Linda ncerc s reziste, dar era prea slbit. Ceaa
din ochii ei dispruse acum complet, fcnd loc imaginii lui Pell,
care i apropia cuitul de gtul ei, lama acestuia sclipind n
lumina roiatic a soarelui.
Care eti n ceruri. Sfineasc-se numele Tu.
Fix atunci se auzi un zgomot. Un copac czut la pmnt.
Sau o avalan de pietre.
Sau un stol de pescrui care l atacaser furioi pe Pell.
Daniel Pell grohi i se vzu aruncat n pietri.
Samantha McCoy sri peste Pell, se ridic n picioare i roti cu
putere creanga de copac n aer, lovindu-l pe Daniel peste cap i
peste brae. Pell era uimit s o vad pe oricel atacndu-l. Ea,
femeia care l ascultase orbete de fiecare dat. Femeia care nu l
refuzase niciodat.
n afar de o singur noapte
Daniel o atac iute cu cuitul, dar femeia se dovedi prea rapid
pentru el. Brbatul se ndrept spre pistolul pe care l scpase pe
potec. Dar Sam l lovi din nou cu creanga de copac, nimerindu-i
de data aceasta peste ureche, smulgndu-i carnea.
La naiba! url Pell, chinuindu-se s se ridice n picioare.
Pell ncepu s loveasc bezmetic cu braele, i o nimeri pe
Samantha n genunchi. Femeia czu la pmnt.
Dance se arunc dup pistol i reui s l prind. Brbatul se
ridic n picioare i o inti pe Samantha. Dar femeia se ridicase la
rndul ei, i l lovi din nou, peste umr, cu creanga de copac, pe
care o inea cu ambele mini. Pell se mpletici napoi.
Linda i aminti nite cuvinte pe care Pell le spunea atunci cnd
era mndru de vreun membru al Familiei: Ai stat pe loc,
dragoste!
Stai pe loc
Samantha se arunc n fa nc o dat, rotind creanga n aer.
Dar acum Pell se inu bine pe picioare i reui s prind
creanga cu mna stng. Pre de o secund, cei doi se uitar unul
la cellalt, aflai la mai puin de un metru deprtare, lemnul
crengii unindu-i ca o srm.
Daniel zmbi trist i ridic pistolul.
Nu! strig Linda.
Dar Samantha i zmbi napoi, se mpinse cu for n creang i
apoi i ddu drumul. Daniel pi napoi dar nu mai sttea pe
pmnt. Brbatul era n aer. Se aflase pe muchia unei stnci, la
peste ase metri nlime.
Brbatul url i czu n gol, rostogolindu-se peste bolovani.
Linda nu i ddea seama dac supravieuise sau nu. Cel puin
nu imediat. Dar, presupuse c da. Samantha se uit la ea
zmbind, apoi o ajut s se ridice.
Trebuie s plecm. Acum! mai spuse ea, i cele dou i
continuar drumul prin pdure.
 Samantha McCoy era epuizat i se chinuia s o in pe Linda
n picioare. Femeia era palid la fa, dar nu mai sngera att de
ru. Cu siguran c rana o durea, dar mcar era n stare s
peasc.
Linda ncerca s opteasc ceva, dar Sam nu o auzi.
Poftim?
Am crezut c m-ai prsit.
Nici gnd. Dar era narmat. Trebuia s l pclesc cumva.
O s ne ucid! opti Linda, n continuare uimit.
Nu. Nu e aa. Mergi n continuare. Trebuie s ne ascundem.
Nu mai pot umbla.
Lng ocean sunt nite peteri. Ne putem adposti acolo
pn cnd ajunge poliia. Kathryn o s ne gseasc.
Nu pot s merg atta. Sunt civa kilometri.
Nu e chiar att de departe. Putem ajunge!
Cele dou femei mai naintar un pic, dar, dup civa pai,
Linda simi cum i se nmuiau picioarele.
Nu nu. Nu mai pot. mi pare ru.
Sam reui totui s o mai ridice o dat i s mai avanseze
civa pai, dar apoi se prbui n cel mai prost loc posibil ntr-
un lumini vizibil de oriunde. Sam se atept s l vad pe Pell
aprnd de undeva. Le-ar fi putut zri fr probleme.
Un loc mai ferit se afla la nici civa metri deprtare; ar fi putut
s se ascund acolo.
Linda prea a opti ceva.
Ce e? ntreb Sam i se apropie de ea.
Dar Linda vorbea cu Isus, nu cu ea.
Haide, trebuie s mergem!
Nu, nu. Mergi doar tu. Te rog Vorbesc serios. Nu trebuie s
mai faci nimic pentru mine. Tocmai mi-ai salvat viaa. Acum
suntem chit. Te iert pentru ce s-a ntmplat n Seaside
Linda, nu acum! se rsti Sam.
Femeia rnit ncerc s se ridice, dar nu reui.
Nu pot.
 Trebuie s poi.
Isus o s aib grij de mine. Mergi doar tu.
Hai odat!
Linda i nchise ochii i ncepu s murmure o rugciune.
N-o s mori aici! Ridic-te! strig Sam.
Femeia respir adnc, ddu din cap i, cu ajutorul lui Sam,
reui s se ridice n picioare. Cele dou femei naintar totui pe
potec, mpiedicndu-se la fiecare pas de tufiurile i de
rdcinile care le ieeau n cale. Femeile stteau pe un
promontoriu aflat la vreo 15 metri deasupra oceanului. Sunetul
valurilor care se sprgeau de rm era asurzitor.
Aflate aproape de margine, lumina portocalie a soarelui le
sclda acum, orbindu-le. Sam abia reui s mai nainteze. Femeile
urmau s se ascund n rp i s trag nite frunze peste ele.
Te descurci bine. Mai sunt civa metri.
Civa nsemnnd vreo douzeci. Care n curnd se
transformar n zece. i, ntr-un final, cele dou ajunser la
adpost. Era mai adnc dect crezuse Sam iniial, deci urma s le
ascund perfect.
Femeia o ajut pe Linda s intre acolo, cnd se auzi ceva
trosnind, i o figur iei din pdure, ndreptndu-se direct spre
ele.
Nu! url Sam, lsnd-o pe Linda s alunece n rp i lund
n mn o piatr.
Apoi oft i ncepu s rd isteric.
Kathryn Dance se apropia ncet de ele.
Unde e? ntreb agenta n oapt.
Nu tiu, murmur disperat Sam. Apoi continu s
vorbeasc mai tare. L-am vzut cu vreo cincizeci de metri n
spate. E rnit, dar poate s mearg.
E narmat?
Femeia ddu din cap.
Da. Are un cuit i un pistol.
Dance se uit atent n jur, apoi o examina rapid pe Linda.
 S o ducem jos, spuse ea, artnd spre rp. ine-o pe spate
i apas cu ceva pe ran.
mpreun, cele dou reuir s o duc pe femeie pn jos.
Te rog, rmi cu noi, opti Sam.
Nu te ngrijora, replic Dance. Nu plec niciunde.
 Capitolul 55
Winston Kellogg era undeva la sud de ele.
Dup ce plecaser de la caban, cei doi le pierduser urmele.
Ajuni la o bifurcaie a drumului, Dance plecase n dreapta, i el
n stnga.
Femeia se micase prudent prin tufiuri mergnd pe lng
potec pn vzuse ceva pe marginea unei stnci. Le
recunoscuse pe femei i se dusese repede la ele.
Dance l sun pe Winston.
Win, le-am gsit pe Sam i pe Linda.
Unde eti?
Cam la o sut de metri de locul de unde ne-am desprit,
replic ea. Am mers nspre vest, i aproape c am ajuns la stnc.
O piatr mare i rotund e lng noi, la vreo ase metri nlime.
Femeile tiu unde e Pell?
A fost pe aici. Undeva sub noi i n stnga ta la vreo cincizeci
de metri. i e narmat. Are cu el un pistol i un cuit. Apoi, Dance
se uit n jos i ncepu s se agite. Win, tu unde eti? Eti pe
plaj?
Nu. Sunt pe o potec. Plaja e undeva sub mine, la vreo sut
de metri.
n regul. Pell e aici. Vezi insulia aia, la vreo cincisprezece
metri de rm? Sunt multe foci pe rm i muli pescrui
deasupra ei.
Da, o vd.
M refer la plaja din faa ei.
Nu vd de aici. Dar vin nspre voi.
Nu, Win. Nu te poi adposti niciunde. Eti n cmp deschis.
Trebuie s fim prudeni. Mai ateapt.
Nu mai avem timp. Deja a scpat de prea multe ori. Nu mai
pot lsa s se ntmple asta.
Atitudinea lui tipic
Atitudine care o deranja foarte mult. Brusc, agenta i ddu
seama c voia ca Winston s nu peasc nimic.
Nu ai vrea s ieim mpreun i dup? Cum sun asta?
 S fii atent. Nu l vd niciunde. Era pe plaj, dar acum s-a
ascuns printre bolovani. Are o poziie numai bun pentru ochit.
Cmpul lui vizual e extrem de larg.
Dance se ridic, i acoperi ochii cu mna i se uit n jur.
Unde s fie oare?
O secund mai trziu, afl rspunsul.
Un glon se nfipse lng bolovanii din apropierea ei, i apoi
femeia auzi cocoul de la pistolul lui Pell.
Samantha ip, iar Dance se arunc pe burt, furioas c Pell o
vzuse.
Kathryn! se auzi Kellogg n staie. Tu tragi?
Nu eu. Pell!
Eti n regul?
Da.
De unde a tras?
Nu am putut s vd. Trebuie s fie pe undeva pe lng
bolovanii de pe plaj.
Rmi culcat. Acum tie unde eti.
Pell cunoate bine parcul? o ntreb Dance pe Samantha.
Familia a stat mult vreme aici, deci da.
Win, Pell cunoate bine zona. Ai putea cdea ntr-o capcan.
Mai bine ateapt un pic.
Stai o secund, se auzi vocea lui Winston. Cred c vd ceva.
Te sun napoi.
Win! Stai! Mai eti?
Femeia i schimb poziia, astfel nct Pell s nu o detecteze, i
se uit rapid printre doi bolovani. Nu vzu nimic. Apoi l vzu pe
Winston Kellogg venind pe plaj. Brbatul prea extrem de fragil,
n comparaie cu bolovanii masivi, copacii imeni i oceanul
nesfrit.
Te rog se gndi Dance. Oprete-te!
Dar, desigur, brbatul nu se opri. Continu s mearg,
rugmintea lui Dance fiind n zadar.
 Daniel Pell tia c mai muli ageni urmau s vin dup el. Dar
era extrem de ncreztor. Cunotea perfect zona. Jefuise zeci de
turiti aici n Point Lobos, muli dintre ei att de proti, nct
practic erau coautori la jaf. Oamenii i lsau obiectele valoroase
n maini i pe iarb, negndindu-se c cineva i-ar putea jefui
ntr-un asemenea loc.
El i Familia petrecuser mult timp relaxndu-se aici, mergnd
la camping la ntoarcerea dinspre Big Sur, cnd nu mai aveau chef
s conduc pn n Seaside. Pell tia toate drumurile care l
duceau napoi la autostrad sau spre locuinele din zon. Urma
s fure o alt main, s mearg napoi spre est pe drumurile din
Central Valley, apoi napoi spre nord, prin Hollister.
Spic vrful lui de munte.
Dar acum trebuia s se ocupe de urmritorii lui. Erau doar doi
sau trei, dup cte i ddea seama. Nu vzuse prea bine. Probabil
se opriser la caban, vzuser cele dou cadavre, iar apoi
porniser n urmrirea lui. i i se prea c unul dintre ageni era
n apropiere.
Pell i nchise ochii i aps cu putere pe rana care se
redeschise n cdere. Urechea l durea i mai tare, de la lovitura
lui Sam.
oarecele
Pell se sprijini de un bolovan rece, fapt care, i se pru lui, mai
reduse din durere.
Se ntreb dac Dance fcea parte din echipa de urmrire.
Dac da, atunci nu era nicio coinciden faptul c ea venise la
caban. i dduse cumva seama c el furase Nissanul i se
ndreptase spre caban.
Ei bine, ntr-un fel sau altul, ea n-avea s mai reprezinte prea
mult o ameninare pentru el.
Dar cum s ias din situaia de fa?
Poliistul care l urmrea se apropia de el. Erau doar dou
trasee pe unde ar fi putut s ajung n locul unde se afla el
acuma, lng bolovanii de pe plaj. Oricine ar fi venit spre el
trebuia fie s se urce pe un perete nalt de vreo ase metri, fiind
total expus, fie s vin direct pe potec, expunndu-se n
momentul n care lua colul.
Pell tia c doar un poliist echipat ar fi ncercat s urce zidul
de piatr, iar cel care l urmrea nu avea cu siguran
echipamentul cu el. Deci trebuia s vin dinspre plaj. Pell se
adposti n spatele unor bolovani. i puse pistolul pe un bolovan
ateptnd ca poliistul s se apropie.
Nu inteniona s trag ca s omoare. Poate doar s rneasc. n
genunchi sau undeva. Iar apoi, cnd agentul ar fi czut la
pmnt, l-ar fi orbit cu cuitul. Ar fi lsat staia lng el, astfel
nct agentul n agonie s cear ajutor, atrgnd atenia tuturor
asupra lui. Iar Pell ar fi fugit ntr-o zona pustie a parcului.
Auzi pe cineva care se apropia de el. Dei agentul se chinuia s
nu fac zgomot, Pell avea un auz fantastic. Daniel i lu pistolul
i se pregti.
Pell era ct se poate de calm. Nu se mai gndea nici la Rebecca,
nici la Jennie i nici mcar la Kathryn Dance.
Deinea controlul suprem.

Dance, poziionat altundeva, se uita atent pe plaj la Winston

Kellogg, care se apropia de locul unde sttuse Pell atunci cnd
ncercase s o mpute. Agentul avansa ncet, uitndu-se atent n
jur, innd pistolul cu ambele mini. Brbatul se uit la o stnc,
gndindu-se cum s o escaladeze. Dar, cum pereii erau abrupi,
i Kellogg era nclat cu pantofii de strad, nu prea avea anse de
reuit. Pe lng asta, ar fi fost o int sigur sus pe stnc.
Uitndu-se apoi la poteca din faa sa, Kellogg pru s observe
nite urme n nisip, acolo unde sttuse Pell. Brbatul se ls pe
vine i se uit atent, apoi se opri.
Ce se ntmpl? ntreb Samantha.
Dance ddu din cap i arunc o privire spre Linda. Femeia era
semicontient i prea mai palid ca nainte. Pierduse mult
snge i avea nevoie urgent de ngrijire medical.
Dance sun la centrala Departamentului de Poliie din
Monterey i ntreb cnd ajungeau ntririle.
 Primele trupe n cinci minute, iar brcile n cincisprezece.
Dance oft. De ce dura att de mult? Le dduse locaia, cu
aproximaie, i le explicase cum s avanseze echipele medicale
pentru a nu fi expuse. Dance se uit apoi la Winston, care
ncercuia ncet stnca, cu soarele n spate. Agentul se ndrepta
direct spre locul unde dispruse Daniel Pell mai devreme.
Trecu un minut ngrozitor de lung. Dou.
Unde era? Ce se
Apoi agenta auzi o explozie.
Ce naiba fusese asta?
Apoi zgomote de mpucturi din spatele stncii, o pauz i mai
multe mpucturi.
Ce s-a ntmplat? strig Samantha.
Nu tiu! Dance i scoase staia. Win! Win! Eti acolo?
Terminat.
Dar singurul rspunse fu zgomotul valurilor care se sprgeau
de rm i ipetele pescruilor speriai.
 Capitolul 56
Kathryn Dance fugi pe plaj, distrugndu-i pantofii preferai,
marca Aldo. Dar nu i psa.
n spatele ei, napoi pe creast, medicii aveau grij de Linda i
de Samantha. Agenta ddu din cap spre cei doi ofieri care
securizau zona cu band galben, dei singurul martor era
oceanul. Dance se aplec i trecu pe sub band, apoi ddu colul,
ndreptndu-se repede spre stnc.
Dance se opri, iar apoi se arunc n braele lui Winston Kellogg.
Brbatul tremura i se uita la ceea ce zcea n faa lor: cadavrul
lui Daniel Pell.
Brbatul era ntins pe spate, cu genunchii n aer i cu braele
n lturi. Pistolul lui sttea pe nisip, acolo unde i zburase din
mn. Ochii lui Pell erau ntredeschii, dar nu mai erau albatri,
ci deveniser nceoai.
Dance i ddu seama c mna ei era n continuare pe spinarea
lui Kellogg. Agenta i trase mna, se ddu la o parte i l ntreb.
Ce s-a ntmplat?
Aproape c am intrat n el. Pur i simplu se ascundea acolo,
replic Kellogg, artnd spre nite pietre. Dar l-am vzut exact la
timp i m-am ascuns. Aveam la mine o grenad fumigen de la
motel, aa c am aruncat-o spre el. Explozia l-a surprins, i a
nceput s trag la ntmplare. Dar am avut noroc. Soarele era n
spatele meu, i cred c l-a orbit. Am tras napoi i
Kellogg tcu i ridic din umeri.
Eti n regul?
Da. Sigur. Doar puin zgriat de la pietre. Nu prea sunt
obinuit cu cratul.
Agenta rspunse la telefonul care tocmai suna. Era TJ.
Linda o s fie bine, spuse tnrul. A pierdut mult snge, dar
glonul a ratat organele vitale. Ah, i Samantha nu e rnit grav.
PPUA ADORMIT
Samantha? Dance nici nu observase c femeia era rnit. Ce
s-a ntmplat?
 S-a tiat. Se pare c s-a btut cu decedatul. Evident, nainte
s ajung decedat. E rnit, dar n regul.
Se btuse cu Pell?
oarecele
Nite poliiti de la Departamentul de Poliie din Monterey
ajunser la scena crimei i ncepur s-i fac treaba. Michael
ONeil nu era cu ei.
Felicitri, i zise un poliist lui Kellogg, gesticulnd nspre
cadavru.
Agentul FBI i zmbi napoi.
Experii n analiza limbajului trupului tiu c zmbetul este cel
mai evaziv semnal emis de faa uman. O fa ncruntat, o
privire ocat sau una suav nseamn doar un singur lucru. n
schimb, un zmbet poate s nsemne ur, indiferen, amuzament
sau iubire.
Dance nu tia ce semnifica zmbetul lui Kellogg. Dar, o secund
mai trziu, Kellogg se uit la brbatul pe care l ucise, iar
zmbetul i pieri de pe buze de parc nici nu ar fi existat vreodat.

Kathryn Dance i Samantha McCoy se oprir la spitalul din

Monterey s o viziteze pe Linda Whiftield, a crei recuperare
decurgea bine. Femeia urma s rmn noaptea n spital, dar a
doua zi se putea ntoarce acas.
Samantha era condus de Rey Carraneo napoi la cabana Point
Lobs, unde dorise s rmn peste noapte. Dance o invitase pe
Samantha la cin, dar femeia i replicase c dorea s stea singur
o vreme.
i cine ar fi putut-o nvinovi?
Dance prsi spitalul i se ntoarse la sediul Biroului
Californian de Investigaii, unde le vzu pe Theresa Croyton i pe
mtua ei ateptnd-o n faa mainii, pregtite s i ia rmas-
bun. Theresa se lumin la fa cnd o vzu pe Dance i o salut
clduros.
Am auzit, spuse mtua fetei cu faa ei sever, c Pell e mort.
Da. Aa e.
 Apoi agenta le povesti tot ce se ntmplase la Point Lobos.
Mtua prea nerbdtoare s plece, dar Theresa voia s aud
toate detaliile, iar Dance nu omise nimic.
Theresa ddu din cap i ascult totul fr vreo urm de emoie.
Nu pot s v mulumesc suficient, spuse Dance. Ai salvat
vieile multor oameni.
Nu pomeni nimic despre ce se ntmplase cu adevrat n
noaptea crimelor, cnd Theresa se prefcuse bolnav. Dance se
gndi c acel lucru urma s rmn secretul lor. i de ce nu?
Spunnd cuiva un lucru era deseori ca i cum l-ai fi spus tuturor.
V ntoarcei n seara asta? ntreb agenta.
Da, spuse fata uitndu-se la mtua ei. Dar ne oprim
undeva nainte.
Dance se gndi la posibiliti: fructe de mare la cin,
cumprturi la magazinele din Los Gatos
Vreau s vd vechea mea cas, continu fata.
Acolo unde familia ei murise.
Ne vom ntlni acolo cu domnul Nagle. A vorbit cu familia
care locuiete acum acolo, i au fost de acord s mergem n vizit.
Nagle a sugerat asta? ntreb Kathryn, gndindu-se s l
sune s i spun s renune la idee.
Nu, a fost ideea mea, replic fata. Chiar voiam s merg. i o
s vin apoi la Napa s mi ia un interviu. Pentru cartea lui.
Ppua Adormit. la e titlul. Nu-i aa c e ciudat s se scrie o
carte despre tine?
Mary Bolling rmase tcut, dei postura ei umerii uor
ridicai i maxilarul eapn i spunea lui Dance c femeia nu era
de acord cu ideea fetei i c se i certase cu ea pe tema asta.
De regul, dup un eveniment att de important n vieile
oamenilor cum ar fi reuniunea Familiei sau cltoria Theresei
pentru a-i ajuta , apare tendina de a observa schimbri majore
ale celor care au luat parte la tot. Dar acest lucru nu se ntmpla
prea des, i nu se ntmplase nici acum. Dance sttea fa n fa
cu aceiai oameni pe care i ntlnise mai devreme: o femeie
ndesat, ntre dou vrste, care ncerca din greu s i asume
rolul de printe, i o adolescent care, acionnd impulsiv, fcuse
un lucru extraordinar de curajos. Cele dou se certaser pe
programul serii, i, fr ndoial, fata ctigase.
Poate c simplul fapt c aceast ceart izbucnise, iar ele
reuiser s o rezolve nsemna c cele dou mai fcuser un pas
n direcia bun. Poate aa se schimb oamenii, gndi Dance.
Agenta o mbria pe Theresa, ddu mna cu mtua ei i le
ur drum bun.
Cinci minute mai trziu, Dance era napoi n Aripa Fetelor din
sediul Biroului Californian de Investigaii, sorbind din ceaca de
cafea oferit de Maryellen Kresbach. i savurnd o prjitur de
ovz.
Intrnd n birou, agenta i arunc ct colo pantofii Aldo i
ncepu s caute o pereche nou: sandale Joan and David. Apoi,
Kathryn se ntinse i se aez pe canapea. Agenta sorbi din
cafeaua tare i se uit dup o pung de bomboane M&Ms pe care
o aruncase pe undeva prin birou cu cteva zile n urm. O gsi, i
le mnc rapid; i dezmori oasele i se uit la pozele cu copiii ei.
i cu soul ei.
I-ar fi plcut s poat s stea cu el n pat i s i povesteasc
despre cazul Pell!
Ah, Bill
Telefonul ei ncepu s sune, i zmbi fericit cnd se uit la
ecran. Era Michael.
Bun, Michael!
Bun. Tocmai am aflat vetile. Eti n regul? Am auzit c au
fost focuri de arm.
Pell a tras o dat spre mine, dar m-a ratat. Atta tot.
Linda cum e?
Dance l puse la curent cu detaliile.
i Rebecca?
E la Terapie intensiv. O s supravieuiasc, dar nu va iei
prea curnd din spital.
Michael i spuse despre maina menit s i induc n eroare
metoda preferat a lui Pell de distracie i de diversiune. oferul
fusese forat de Pell s telefoneze la poliie i s i raporteze
propria moarte i furtul automobilului. Apoi mersese acas,
parcase maina n garaj i rmase ntr-o camer ntunecat pn
cnd aflase vetile despre moartea lui Pell.
Michael adug faptul c urma s i trimit rapoartele de la
cabana Butterfly, unde sttuser Pell i Jennie dup evadarea din
Sea View.
Agenta era fericit s l aud, dar simea c era ceva n
neregul. Tonul lui prea tot ciudat. Brbatul nu era furios, dar
nu prea ncntat s vorbeasc totui cu ea. Dance se gndi c tot
ce spusese Michael despre Kellogg fusese deplasat, dar, dei nu
dorea ca detectivul s i cear scuze, voia ca lucrurile dintre ei s
revin la normal.
Eti n regul? l ntreb ea direct.
Mda, rspunse el.
Acel cuvnt nenorocit care putea nsemna absolut orice.
Vrei s vii pe Punte disear?
Nu pot. mi pare ru. Eu i Anne avem alte planuri.
Planuri.
Alt cuvnt din aceeai categorie.
Mai bine te las. Voiam s i spun despre oferul Nissanului.
Sigur. Ai grij de tine.
Dance nchise i se ntoarse s verifice un dosar.
Zece minute mai trziu, Winston Kellogg apru n cadrul uii.
Agenta art neglijent spre un scaun, i Win se tolni n el.
Brbatul nu se schimbase: hainele lui erau pline de noroi i de
nisip. Apoi, vznd pantofii aruncai ai lui Dance, art spre ai si
i rse.
Probabil c nu ai o pereche i pentru mine.
mi pare ru, replic Dance. Nu am mrimea ta.
Pcat, continu el. Cei verzi arat tare bine.
Cei doi continuar s vorbeasc despre rapoartele care trebuiau
completate i despre raportul legat de utilizarea armelor de foc.
Agenta se ntreb ct mai urma s rmn Winston n ora i i
ddu seama c, indiferent dac ar fi ntrebat-o sau nu dac voia
s ias n ora, Win mai rmnea cinci zile, mai mult ca sigur.
Atta dura pn cnd consiliul termina de luat mrturiile i de
finalizat rapoartele.
Nu ai vrea s ieim mpreun i dup? Cum sun asta?
Kellogg se ntinse i el, exact cum fcuse Kathryn n urm cu
cteva minute. Faa lui i ddea de neles femeii faptul c era
tulburat. Probabil din cauza schimbului de focuri. Dance nu i
folosise niciodat arma ntr-o confruntare cu un suspect. Reuise
s gseasc criminali periculoi, care de regul erau ucii de ctre
ali ageni. Dar era un lucru total diferit s ii arma aintit
asupra unui om i s l ucizi.
Iar Kellogg fcuse acest lucru de dou ori n doar cteva zile.
Deci ce urmeaz? ntreb ea.
O s in un seminar n Washington pe tema
fundamentalismului religios care are numeroase lucruri n
comun cu mentalitatea de sect. Apoi o s mi iau o mic vacan.
Dac toat lumea e de acord, evident, zise el i i nchise ochii.
Kellogg arta foarte atrgtor n hainele lui obinuite i cu prul
lui ciufulit. mi pare ru, spuse el rznd. Nu ar trebui s adorm
n birourile colegilor. Zmbi sincer. Ah, nc un lucru. Am de pus
la punct nite dosare n seara asta, dar ce zici s ieim mine s
lum cina n ora? E dup, i aminteti de ce am discutat?
Agenta ezit un pic, gndindu-se. tia exact strategia
subiecilor inteligeni ntr-un interogatoriu: anticipeaz fiecare
ntrebare nc nainte de a fi pus i au rspunsul pregtit.
Dar, dei se gndise mult la acest lucru, Kathryn fusese prins
cu garda jos.
Mine? Ce zici? repet el, uor timid, lucru un pic ciudat
pentru un om care tocmai l ucisese pe Daniel Pell, unul dintre cei
mai periculoi infractori din Monterey.
Tragi prea mult de timp, i spuse Dance, care se uit la
pozele copiilor, la pozele cu cinii i la pozele cu rposatul ei so.
Se gndi apoi la Wes i replic:
Sigur. Mine ar fi minunat.
 Capitolul 57
S-a terminat, opti Kathryn ctre mama ei.
Am auzit totul de la Michael.
Cele dou femei stteau n casa lui Edie, n Carmel. Familia lui
Kathryn se ntorsese de la sediul Biroului Californian de
Investigaii.
Copiii au aflat?
Le-am spus eu cumva. Ceva de genul: Mama se va ntoarce
astzi la o or normal, pentru c i-a terminat cazul i l-a prins
pe tipul cel ru. Le-am mai spus c nu tiu detaliile. Mags
oricum nu a fost atent compunea o melodie pentru tabr. Wes
s-a dus direct la televizor, dar l-am pus pe Stu s l cheme n curte
s se joace ping-pong. Pare s fi uitat de toat povestea, dar
cuvntul-cheie e pare.
Dance le spusese prinilor c nu dorea s i spun lui Wes
toate detaliile despre lucrurile ntmplate, pn nu mai treceau
civa ani de la moartea tatlui copilului.
O s am eu grij de el, spuse agenta, i i mulumi mamei
sale. Apoi deschise o sticl de bere Anchor Steam i o turn n
dou pahare.
Edie sorbi din paharul su, apoi se ncrunt i o privi pe
Kathryn.
Cnd l-ai prins pe Pell?
Dance i spuse ora cu aproximaie i o ntreb de ce voia s tie.
Mama ei se uit la ceas i continu:
Am fost sigur c am auzit ceva n curte n jur de ora patru,
patru i jumtate. Nu m-am gndit pe loc la asta, dar pe urm m-
am ntrebat dac nu era oare Pell, care aflase unde locuim. M-am
speriat puin, chiar dac maina poliiei era afar.
Pell nu ar fi ezitat s i ucid desigur, chiar planificase lucrul
acesta , dar nu era cazul. Pell era deja la casa lui Nagle la ora
aceea.
Probabil c nu a fost el, replic Kathryn.
Poate a fost o pisic. Sau cinele lui Perkins. Trebuia s l
in nuntru. O s vorbesc cu el despre asta.
 Kathryn tia c mama ei chiar urma s fac asta.
Dance i chem copiii i i conduse nspre main, n faa
creia o ateptau deja cei doi cini. Agenta i mbri tatl i i
spuse c urma s i ia duminic seara pentru petrecerea de ziua
lui de la clubul Marine. Dance avea s conduc ea, astfel nct
prinii ei s se poat simi bine i s consume ct ampanie i
ct vin voiau. Kathryn se gndi s l invite i pe Winston Kellogg,
dar se hotr s nu se grbeasc nc. Trebuia s vad mai nti
cum decurgea ntlnirea lor.
Dance se gndi apoi la cin i la faptul c nu avea niciun chef
de gtit.
Credei c supravieuii cu cltitele de la Bayside? i ntreb
ea pe copii.
O, da! strig fericit Maggie, care apoi ncepu s discute cu
fratele ei ce fel de sirop sa foloseasc.
Wes era i el fericit, dar ceva mai reinut dect sora sa.
Ajuni la restaurant, Dance i aminti lui Wes c era rndul lui
s decid ce aveau s fac duminic pn s mearg la petrecere.
La ce te-ai gndit? Vreun film? Vreo plimbare?
Nu tiu nc, replic biatul i se ntoarse s vad meniul.
Maggie dorea s comande i nite mncare pentru cini, dar
Dance i explic faptul c veniser s mnnce cltite doar pentru
c nu avea ea s gteasc, nu pentru a srbtori revederea
cinilor.
Ai auzit de festivalul la care o s fie? o ntreb Wes n timp
ce chelnerii le aduceau mncarea. Cel cu brcile.
Brci?
Mi-a zis bunicul despre el. O parad de brci i un concert n
Cannery Row.
Dance i aminti ceva legat de un festival cu tema John
Steinbeck.
E duminic? Asta vrei s facem?
E mine, replic Wes. Ar fi tare distractiv. Putem s mergem?
 Dance se amuz n sinea ei. Biatul nu avea cum s fi aflat
despre ntlnirea ei cu Winston. Sau aflase oare? Ea i ddea
uor seama ce gndeau copiii. Oare s fi fost i invers?
Dance turn sirop peste cltite i amn rspunsul.
Mine-sear zici Stai s m gndesc.
Reacia ei iniial cnd vzuse fa trist a biatului fusese s l
sune pe Winston i s i spun c anula ntlnirea.
Uneori e mai uor s
Dance o opri pe Maggie nainte ca aceasta s i mbibe cltita
ntr-o adevrat mare de siropuri de afine i cpuni, iar apoi se
ntoarse nspre Wes.
Dragul meu, nu pot. Am alte planuri.
Ah.
Dar sunt sigur c bunicul o s vrea sa mearg.
Ce treab ai? Te vezi cu Connie? Cu Martine? Poate vor s
vin i ei. Mergem cu toii. Ar putea s vin cu tot cu gemeni.
Daaaa, strig ncntat Maggie, auzind de gemeni.
Dance i amintea cuvintele psihologului ei: Kathryn, nu poi
s iei n serios tot ce spune. Prinii au tendina de-a crede c
odraslele lor au obiecii solide legate de posibili prini vitregi sau
chiar de simple ntlniri. Nu poi gndi aa. El e suprat din
cauz c, prin ochii lui, ceea ce faci tu se vede ca un fel de trdare
a amintirii tatlui su. Nu are nimic de-a face cu partenerul
propriu-zis.
Nu, continu Dance. O s iau cina cu brbatul cu care am
lucrat la acest caz.
Cu agentul Kellogg, nu? replic Wes.
Exact. Se ntoarce n scurt timp la Washington, i vreau s i
mulumesc pentru ajutorul pe care ni l-a oferit.
Femeia se simea un pic ciudat pentru c i sugerase lui Wes c
distana mare dintre ei ar fi fost un obstacol n calea relaiei dintre
ei doi. (Se gndi c Wes, aa sensibil cum era, ar fi putut trage
deja concluzia c Dance i pusese deja problema s-i rup de
prietenii i de familia de aici i s se stabileasc mpreun cu ei n
capital.)
 n regul, replic biatul, i ncepu s mnnce absent o
cltit.
Dance i ddea seama foarte bine de reacia lui.
Hei, fiule, ce ai pit?
Nimic.
Bunicului i-ar plcea foarte mult s mearg la festival cu
tine.
Sigur.
Nu i place de Winston? ntreb ea direct.
E OK,
Poi s mi spui.
Lui Kathryn i cam pierise pofta de mncare.
Nu tiu Nu e ca Michael.
Nu, nu e. Dar nu sunt muli oameni ca Michael. Michael,
prietenul ei drag care momentan nici nu i rspundea la telefon.
Dar asta nu nseamn c nu pot lua cina cu el, nu-i aa?
Pi cred c nu.
Dup cteva minute, Wes izbucni:
Nici lui Maggie nu i place de el.
Nu am spus asta! sri fata. Nu spune chestii pe care eu nu
le-am zis!
Ba da, ai spus asta! Ai zis c are burt.
Nu am zis! replic fata i roi, Dance dndu-i seama din
reacia ei c fata chiar spusese aa ceva.
Kathryn zmbi i i ls tacmurile din mn.
Ascultai-m! Se uit la copiii ei. Nimic nu o s schimbe ce e
ntre noi, indiferent cu cine ies la cin sau la film. Nimic nu o s
ne schimbe vieile, casa sau ce facem noi. V promit asta. n
regul?
n regul, replic Wes, care nu prea totui convins.
Dar acum Maggie era cea tulburat.
Nu te vei recstori?
Mags, ce-i veni s ntrebi aa ceva?
Nu tiu. M ntrebam.
Nu mi pot imagina cum e s m recstoresc.
 Nu ai spus c nu, murmur Wes.
Dance rse la auzul rspunsului fr cusur al biatului.
Ei bine, acesta mi e rspunsul. Chiar nu m pot imagina
recstorit.
Vreau s fiu domnioara de onoare, spuse Maggie.
Ei bine, nu avem timp acum s ne gndim la asta. Haide s
mncm i s bem! i s facem planuri pentru ziua de duminic.
Trebuie s ne gndim serios la asta.
Sigur, replic Wes.
Dance termin de mncat, simindu-se victorioas pe toate
planurile: fusese deschis fa de fiul ei i primise acceptul lui de
a se ntlni cu ali brbai. n mod surprinztor, un pas mic
reuise s aduc un progres fantastic.
ntr-un final, femeia ced rugminilor lui Maggie i comand o
cltit i o porie de crnai pentru cini. Evident, fr sirop.
Maggie se duse s hrneasc animalele. Dylan devor poria lui
ntr-o clipit, iar Patsy mnc tacticos crnatul, apoi se retrase cu
cltit cu tot, cutnd un loc unde s o ascund pentru zilele
negre.

Ajuns acas, Dance petrecu urmtoarele cteva ore cu treburi

administrative, printre care se numr i un telefon dat lui
Morton Nagle, cruia i mulumi din nou pentru tot ajutorul dat.
Winston Kellogg nu o sunase, ceea ce era un semn bun
(ntlnirea nu era anulat).
Rebecca Sheffield era n recuperare dup operaia complicat
prin care trecuse. Urma s mai rmn, sub paz, n spital,
pentru cel puin o sptmn. Avea nevoie de mai multe operaii.
Dance o sun pe Martine Christensen i vorbi cu ea despre
pagina lor web, apoi, dup ce termin tot ce avea de discutat, se
delecta cu desertul: popcorn. Un aliment perfect normal dup o
cin care constase din dulciuri. Dance gsi o caset cu Wallace &
Gromit i o puse s ruleze, i reui s salveze n ultimul moment
resturile de mncare din cuptorul cu microunde. Sptmna
trecut reuise s dea foc pungii cu alimente.
 Femeia golea coninutul ntr-un vas, cnd i sun din nou
telefonul.
Mam, mor de foame! zise Wes agitat.
Femeia fu bucuroas cnd auzi cu ce voce spusese asta. Era
clar c suprarea biatului trecuse total.
Stai puin, replic ea. E TJ la telefon.
Salut-l din partea mea, spuse biatul, care apoi i ndes
nite mncare n gur.
Wes te salut.
i eu pe el. Ah, spune-i c am ajuns la nivelul opt la Zarg.
Asta e bine?
Nici nu tii.
Dance i transmise mesajul lui Wes, care csc ochii mari.
Opt? Nu se poate!
Wes e uimit. Ce s-a ntmplat?
Ce e cu toate chestiile alea? Pentru cine sunt?
Care chestii?
Rapoartele, e-mailurile, toate cele. Nu mai ii minte?
TJ se referea la raportul final, care n cazul acesta urma s fie
de-a dreptul imens. Dance se ocupa de caz, iar Biroul Californian
de Investigaii deinea jurisdicia principal.
Pentru mine. Dei ar trebui s spun pentru noi.
mi place mai mult prima variant. efa, apropo, i aminteti
de Nimue?
Cuvntul misterios
Da. Ce e cu el?
Am mai gsit ceva ce ne-ar putea ajuta. Mai vrei s ncerc?
Cred c da. Mai bine rezolvm totul.
E bine mine? Am o ntlnire n seara asta. O cheam
Lucreia.
Ai o ntlnire cu o fat pe nume Lucreia? Ar trebui s fii
atent. tii ce? Adu-mi mie totul. Inclusiv chestia cu Nimue. M
apuc eu de ele.
efa, eti cea mai tare. Te chem la nunt.
VINERI
 Capitolul 58
Kathryn Dance, mbrcat cu un costum negru i cu un
pulover rou de bumbac, atepta n faa restaurantului Bay View
de lng Fishermans Wharf.
Locul era ntr-adevr deosebit, oferind o imagine superb a
coastei pn spre Santa Cruz, chiar dac momentan zona aceea
nu se putea vedea cu ochiul liber. Dimineaa era cel mai bun
moment pentru a observa ceaa deas care se nla peste ape,
ceva caracteristic lunii iunie n peninsula Monterey. Temperatura
ajungea pe la 13 grade Celsius.
Noaptea trecut Dance fusese n culmea fericirii. Daniel Pell
fusese oprit, Linda urma s supravieuiasc, Morton Nagle i
familia sa erau bine. Winston i ea i fcuser planuri pentru
dup.
Dar astzi lucrurile stteau diferit. Dance se simea mohort,
iar starea ei de spirit nu avea nimic de-a face cu vremea de afar.
Mai multe lucruri duseser la acest lucru, printre care faptul c
ncepuser pregtirile pentru nmormntarea poliitilor ucii la
primrie i a celor de la caban.
Dance sorbi din cafea, apoi clipi surprins s vad o pasre
colibri aprnd de nicieri, urmat de o a doua. Erau foarte
drgue, dar puteau s devin extrem de enervante.
Iar apoi l auzi pe Winston Kellogg salutnd-o. Brbatul venise
din spatele ei, i trecuse mna peste umerii ei i o srutase pe
obraji. Nu prea aproape de gur, dar nici extrem de departe.
Agenta zmbi i l mbri.
Kellogg se aez la mas, iar Dance i fcu semn chelneriei,
care veni s i umple ceaca la loc i s i toarne i lui Winston
una.
Am fcut nite cercetri prin zon, zmbi Kellogg, i m
gndeam c n seara asta am putea merge la Big Sur. E un loc
numit Ventana acolo.
E foarte frumos. Nu am mai fost de ani de zile. Restaurantul
e minunat, dar am avea ceva de mers.
Eu sunt de acord. Mergem pe Autostrada 1, nu?
 Asta ar fi nsemnat s treac pe lng caban. Agenta se gndi
din nou la mpucturi, la snge i la Daniel Pell zcnd ntins pe
spate cu ochii aintii ctre cerul ntunecat.
Mulumesc c te-ai trezit att de devreme, zise Dance.
Pi, s iau micul dejun i cina cu cine, replic Winston.
Plcerea e de partea mea.
Femeia i zmbi i continu:
Uite cum st treaba. TJ a aflat despre Nimue. Cel puin aa
cred.
Kellogg ddu din cap. Ceea ce cuta Pell n Capitola.
Prima dat am crezut ca avea de-a face cu vreo porecl, iar
apoi m-am gndit la jocul de calculator.
Agentul ddu din cap.
Se pare c e o chestie de ultim or Ar fi trebuit s consult
specialitii copiii mei. n orice caz, m tot gndeam c Pell i
Jimmy s-au dus la familia Croyton ca s fure programe, dar mi-
am amintit c Reynolds mi spusese c Richard Croyton i
dduse tot ce era legat de calculatoare muzeului de aici. Dar m-
am gndit c erau totui ceva lucruri nc n arhive pe care Pell
voia s le fure. Dar nu, Nimue e altceva.
Ce anume?
Nu tiu sigur. Am nevoie de ajutorul tu. TJ a gsit un fiier
pe computerul lui Jennie Marston. Numele acestuia era Dance
se opri o secund, scoase o foaie de hrtie i citi. Secta
sinuciga Nimue, din Los Angeles.
Ce scria n document?
Asta e problema. A ncercat s l deschid, dar avea o parol.
Va trebui s l trimitem la Biroul Californian de Investigaii s
sparg cineva parola, dar va dura sptmni ntregi. S-ar putea s
nu fie important, dar a vrea s aflu despre ce e vorba. Speram c
poate tii tu pe cineva la FBI care s poat decoda mesajul mai
rapid.
Kellogg i spuse despre un geniu n computere care sttea pe
undeva prin Silicon Valley, n San Jose.
Dac se poate face ceva atunci el va face. l sun chiar azi.
 Dance i mulumi i i ntinse lui Winston laptopul Dell al lui
Jennie, bgat ntr-o pung. Brbatul semn o hrtie care atrna
de el i l puse lng.
Dance i fcu semn chelneriei. Ea nu putea mnca dect pine
prjit n acea diminea, dar Winston i comand un mic dejun
complet.
Spune-mi acum despre Big Sur, continu el. Cred c arat
foarte frumos.
Ah, replic ea. E minunat. Printre cele mai romantice locuri
pe care le poi vedea.

Kathryn Dance sttea n biroul ei cnd Winston Kellogg apru

s o ia la ntlnire. Brbatul purta haine care se asortau un pic
cu ale lui Kathryn geac maronie, tricou deschis la culoare i
jeani. El avea jeani albatri, ea negri. Ventana era o caban, un
restaurant i o podgorie, dar, la urma urmei, cei doi erau n
California. Aveai nevoie de costum i de cravat doar n San
Francisco, Los Angeles i Sacramento.
i, desigur, la nmormntri, i zise Dance.
n primul rnd, ncepu Winston, s terminm cu munca!
Brbatul deschise diplomatul su i i nmn lui Dance punga de
plastic pentru dovezi, n care era laptopul gsit la cabana
Butterfly.
Ai rezolvat deja? O s aflm misterul legat de Nimue.
Brbatul zmbi.
mi pare ru, dar nu
Nimic?
Fiierul respectiv fie a fost scris intenionat aa, fie a fost
mnrit.
Adic?
Cnd TJ a ncercat s l deschid, n loc de propoziii au
aprut nite cuvinte ciudate pe ecran. Aa spuneau ei, oricum.
Nu se putea reconstitui mesajul nicicum?
Nu. i, crede-m, ei sunt printre cei mai buni n domeniul
calculatoarelor.
 Ei bine, nu conteaz prea mult, la urma urmei, replic
Dance.
Da, aa zic i eu, zise Winston zmbind.
Eti gata de plecare?
Mai stai o secund. Femeia se ridic i se ndrept spre
Albert Stemple, care sttea n hol nsoit de TJ.
Dance i privi, oft i ddu din cap.
Agentul masiv i ras n cap pi n ncpere. TJ l urm hotrt.
Ambii brbai i scoaser armele Dance pur i simplu nu
putuse , i, dup cteva secunde, Winston Kellogg era dezarmat
i nctuat.
Ce dracu se petrece? url el furios.
Dance i rspunse, cu o voce surprinztor de calm:
Winston Kellogg, eti arestat pentru uciderea lui Daniel Pell.
 Capitolul 59
Stteau n camera numrul 3, una dintre camerele de
interogatoriu din sediul Biroului Californian de Investigaii,
preferata lui Dance. Era ceva mai mare dect cealalt (dect
numrul 1, apoi urma numrul 2). Geamul din spate era i el mai
luminos. Camera avea i o fereastr mic, i, dac nu erau trase
perdelele, se putea vedea un copac afar. Uneori, femeia se folosea
de arbore pentru a distrage atenia celor interogai. Dar astzi
fereastra era nchis i avea oblonul tras.
Dance i Kellogg erau singuri n ncpere. n spatele camerei
video se aflau TJ i Overby, amndoi nevzui, desigur.
Winston Kellogg refuzase un avocat i era dornic s vorbeasc.
Lucru pe care l fcea cu o voce extrem de calm (aproape ca tonul
folosit de Daniel Pell la primul ei interogatoriu).
Kathryn, haide s revenim! Se poate? Nu tiu ce crezi tu c
se ntmpl, dar nu aa trebuie s te ocupi de problem. Crede-
m!
Cuvinte care denotau arogan i trdare. Femeia ncerc s
nu simt durerea din suflet cnd i replic:
S ncepem!
Apoi i puse ochelarii ei cu ram neagr.
Poate c ai fost informat greit. De ce nu mi spui care crezi
c e problema, i vom vedea ce se petrece cu adevrat.
De parc vorbea cu un copil.
Femeia se uit atent la Winston Kellogg. ncerca s se
conving c era un interogatoriu ca oricare altul. Dei, desigur, nu
era. n faa ei sttea un brbat de care fusese atras i care o
minise. Cineva care se folosise de ea aa cum Daniel Pell se
folosise de ei bine, de toat lumea.
Apoi Dance se concentr asupra sarcinii pe care o avea acum.
Trebuia s l prind. i nimic nu o putea opri.
Pentru c acum l cunotea suficient de bine.
n primul rnd, cum ar fi putut s l catalogheze oare pe
brbat? Suspect de omucidere.
n al doilea rnd, avea acesta vreun motiv s mint? Da.
 n al treilea rnd, ce tip de personalitate avea? Extravertit, axat
pe gndire i analiz. Putea s fie ct de dur voia.
n al patrulea rnd, cum putea fi caracterizat stilul lui de a
mini? Machiavelic n cel mai nalt grad. E inteligent, are o
memorie bun, folosete minciuna i propriile abiliti pentru a
lucra n avantajul su. Va renuna la minciun dac va fi prins i
va ncepe s foloseasc alte arme, precum pasatul vinei,
ameninri sau atacuri. Va ncerca s se foloseasc de
sentimentele ei.
Va ncerca s obin informaii pe care s le foloseasc mai
trziu mpotriva mea, i reaminti ea.
Trebuia s fii foarte atent cu marii machiavelici.
Urmtorul pas era s determine cum reaciona brbatul la stres
atunci cnd minea furie, negare, depresie sau negociere i s
foreze lucrurile cnd i ddea seama care era punctul sensibil.
Dar aici era marea problem. Dance era printre cei mai buni
analiti din ar cnd venea vorba despre limbajul trupului i, cu
toate acestea, nc nu i dduse seama de minciunile lui Kellogg,
dei acesta o minise n fa. De regul, comportamentul su nu
era axat pe minciun, ci pe evaziune cel mai greu e s detectezi
informaiile care nu sunt spuse. Dar Kellogg fcea parte dintr-o
clas aparte, a oamenilor aproape imuni la o asemenea analiz
n aceeai categorie cu pacienii bolnavi psihic i cu ucigaii n
serie.
i cu fanaticii.
i chiar asta credea despre Winston Kellogg. Nu era liderul unei
secte, ci un brbat la fel de fanatic i de periculos, convins de
cauza sa dreapt.
Cu toate acestea, trebuia s l fac s cedeze. Dance trebuia s
afle adevrul, s observe ce-i producea brbatului o stare de stres.
Aa c atac direct.
Dance i scoase un reportofon din poet i aps butonul de
pornire.
Se auzi un telefon cate suna, iar apoi:
Rick Adams de la Departamentul tehnic aici.
 M numesc Kellogg. Sun din Ninth Street, de la
Departamentul de Poliie din Monterey.
Da, agent Kellogg. Cum v pot ajuta?
M aflu n zon, i am o problem cu calculatorul. Am un
fiier parolat, i tipul care mi l-a trimis nu mai tie parola.
Sistemul de operare e Windows XP.
Sigur, m descurc uor cu asta.
A prefera s nu apelezi la biei pentru asta. i la sediu se
ncearc deja asta.
Ei bine, atunci tiu pe cineva n Cupertino. Dar nu e deloc
ieftin.
Lucreaz rapid?
Ah, sigur.
mi poi da numrul?
Ea opri reportofonul i zise:
M-ai minit. Ai zis c bieii de la Tehnic s-au ocupat de asta.
Dar nu e adevrat.
Eu
Winston, Pell nu a scris nimic despre Nimue sau despre
secta sinuciga. Eu am creat fiierul ieri-noapte.
Brbatul se holb la ea.
Nimue a fost o pist fals, continu agenta. Nu era nimic pe
calculatorul lui Jennie pn nu am pus eu fiierul acolo. TJ a
gsit, ntr-adevr, un articol referitor la Nimue, dar era doar
povestea unei femei pe nume Alison Sharpe. Era un interviu n
ziarul local din Montana Luna mea mpreun cu Daniel Pell
sau ceva de genul acesta. Cei doi se ntlniser cu 12 ani n urm,
n San Francisco, cnd fata fcea parce dintr-un grup asemntor
cu Familia i era cunoscut ca Nimue. Liderul grupului a dat
tuturor nume dup personaje din epoca regelui Arthur. Pell i ea
s-au tot plimbat prin ar, dar l-a prsit dup ce acesta a fost
arestat n Redding pentru un caz de omor. Pell probabil c nu i
tia numele adevrat, aa c a cutat pe internet doar ce tia
Alison i Nimue ca s o gseasc. Vrnd probabil s o ucid,
pentru c tia despre vrful lui de munte.
 Deci ai falsificat fiierul i m-ai rugat pe mine s te ajut? De
ce?
i spun de ce. Limbajul corpului nu se limiteaz doar la
fiinele vii. Poi afla multe lucruri i din poziia unui cadavru.
Noaptea trecut, TJ mi-a adus toate fiierele din dosarul cazului
Pell, pentru raportul final. M uitam peste pozele din Point Lobos.
Dar ceva nu era n regul. Pell nu zcea ascuns n spatele
pietrelor, ci era n spaiu deschis, ntins pe spate. Avea picioarele
ndoite, i pe genunchii lui erau urme de ap i de nisip. Nu doar
pe unul, ci pe amndoi. Ciudat, nu i se pare? Oamenii se apleac
atunci cnd se lupt, sau cel puin au un picior plantat bine n
pmnt. Am mai vzut un brbat ucis care sttea la fel ca Pell.
Fusese obligat s ngenuncheze nainte s fie mpucat. De ce ar fi
ieit Pell de la adpost, s-ar fi lsat n genunchi i ar fi nceput s
trag nspre tine?
Habar nu am la ce te referi, replic foarte calm Kellogg.
Din raportul medicului legist am aflat c, dup unghiul din
care au ptruns gloanele n corpul lui, tu stteai n picioare, nu
erai aplecat. Dac, ntr-adevr, ar fi avut loc un schimb de focuri,
tu ai fi stat ntr-o poziie de aprare, aplecat i mi-am amintit i
ordinea n care au fost zgomotele. Prima dat s-a auzit bubuitura
i apoi, dup un interval scurt, mpucturile. Nu. Eu cred c tu
l-ai vzut pe Pell, ai aruncat grenada i ai srit pe el,
dezarmndu-l. Apoi l-ai pus s ngenuncheze, ai aruncat ctuele
pe nisip s i le pun i, cnd s-a ntins dup ele, l-ai mpucat.
Prostii.
Femeia continu s vorbeasc, neafectat de intervenia lui.
i bubuitura? Dup incidentul de la Sea View, trebuia s
returnezi tot echipamentul. Aa cere procedura standard. De ce ai
pstrat grenada? Doar pentru c sperai s ai o ans s l ucizi pe
Pell. Dance ridic o mn n aer, ca s nu fie ntrerupt, i
continu: Chiar dac eu vorbesc prostii, moartea lui a ridicat
multe semne de ntrebare. M-am gndit s mai verific un pic i s
aflu mai multe lucruri despre tine. Aa c am fcut rost de un
dosar de la un prieten al soului meu, i am aflat cte ceva. Ai fost
implicat n cazurile a doi suspeci, ambii lideri de sect, care au
murit mpucai. i ali doi lideri de sect s-au sinucis n condiii
bizare, cnd tu lucrai cu ageniile din oraele respective.
Sinuciderea din Los Angeles mi-a dat cele mai multe bti de cap,
continu agenta. O femeie care era lidera unei secte de sinucigai
s-a aruncat de la etajul ase, la dou zile dup ce ai aprut tu s
ajui Poliia din Los Angeles. Dar, lucru ciudat, nimeni nu o auzise
vorbind nimic despre sinucidere nainte de apariia ta. Niciun bilet
de adio; e drept, era sub investigaie, dar pentru fraud. Nu avea
vreun motiv s se sinucid. A trebuit, aadar, s te supun la un
test. i de asta am fcut documentul acela.
Fusese un e-mail fals, care sugera c o fat cu numele de
Nimue fcuse parte dintr-o sect sinuciga i avea informaii
cum c moartea acelei femei nu fusese ntmpltoare.
i-am ascultat convorbirile, am pus o parol simpl la
fiierul respectiv i i-am dat laptopul s vd ce urmeaz s faci n
continuare. Dac mi-ai fi spus ce scria n document, totul ar fi
luat sfrit, i noi doi ne-am fi ndreptat spre Big Sur. Dar nu, tu
ai sunat la tipul tu i ai citit documentul. Nu era nimic n
neregul cu fiierul. Tu l-ai distrus. Desigur, trebuia s faci asta.
i era fric s nu aflm c n ultimii ani ai cltorit prin ar i ai
ucis oameni precum Daniel Pell.
Kellogg rse. Tonul su era deja uor diferit. Se simea stresat.
Femeia fcuse adevrate progrese.
Kathryn, te rog, de ce a face aa ceva?
Din cauza fiicei tale, replic ea, cu o urm de nelegere n
glas.
Brbatul rmase tcut i o privi fix n ochi, ca i cum ar fi fost
ndurerat, i Dance i ddu seama c se apropia de adevr.
Winston, eu nu prea pot fi pclit. i tu eti foarte, foarte
bun. Am remarcat o deviaie de la comportamentul normal doar
cnd am adus vorba despre copiii i familia ta. Dar nu m-am
gndit mult la asta. Prima dat mi-am imaginat c era din cauza
legturii noastre i pentru c tu nu te simeai prea bine n
compania copiilor. Dar pe urm mi-am zis c ai vzut c eram
curioas sau suspicioas i ai recunoscut c ai minit i c ai avut
o fat. Mi-ai spus despre moartea ei. Desigur, acesta este un truc
clasic confesiunea unei minciuni pentru a o acoperi pe alta. i
care a fost minciuna? Fata ta chiar a murit ntr-un accident de
main, dar acesta nu a avut loc chiar aa cum l-ai descris tu. Se
pare c tu ai reuit s distrugi raportul din Seattle nimeni nu l-a
gsit , dar eu i TJ am refcut povestea. Cnd fata ta avea 16 ani,
ncepu Dance, a fugit de acas pentru c tu urma s divorezi.
Fata a ajuns n Seattle ntr-un grup asemntor cu Familia. A
rmas acolo timp de jumtate de an, dar apoi ea i nc trei ali
membri ai grupului s-au sinucis, pentru c liderul sectei le ceruse
s plece, din cauza lipsei de loialitate. Aa c tinerii s-au sinucis
aruncndu-se cu maina n ocean.
E un gnd terifiant s fii dat afar din propria familie
Apoi ai devenit agent i ai lucrat toat viaa pentru a opri
oameni ca individul responsabil indirect de moartea fiicei tale.
Doar c, uneori, legea nu era de acord cu tine, i tu trebuia s te
ocupi singur de problem. nainte s vii aici, am vorbit cu un
prieten din Chicago. Tu erai expertul n activitatea sectanilor care
i ajuta la un caz. Raportul tu spunea c infractorul trsese
nspre tine, aa c fusesei nevoit s l elimini. Dar nu prea cred
c a tras n tine. Eu cred c l-ai ucis, iar apoi i-ai provocat singur
rana. Ceea ce nseamn crim. Exact ce ai fcut i cu Pell. Dance
simi cum se nfuria. Controleaz-te, i spuse. nva ceva de la
Daniel Pell. nva de la Winston Kellogg. Familia brbatului ucis
a depus o plngere, i au spus c totul fusese premeditare.
Desigur, brbatul avea un dosar plin de infraciuni. Exact ca Pell.
Dar nu folosise niciodat o arm de foc. Era ngrozit de ele.
A pus mna pe un pistol, replic Winston, ca s trag n
mine.
Winston i mica uor piciorul. O micare aproape insesizabil,
dar care i trda stresul. Aadar, nici el nu era total imun la
interogatoriul ei.
i minea.
 Vom afla mai multe dup ce recitim dosarele, continu
Dance. i, Winston, nc te verificm i n alte jurisdicii. Se pare
c tu ai insistat s ajui poliia din toat ara cnd era vorba
despre un caz care implica vreun lider de sect.
Charles Overby le spusese c fusese ideea lui s aduc un
agent federal, expert n domeniul acesta. Dar, noaptea trecut,
Dance ncepuse s se gndeasc c poate nu aa se ntmplase,
aa c i ntrebase eful cum apruse mai exact Winston Kellogg
n cazul lor. Overby dduse din col n col, dar, ntr-un final,
recunoscuse c Winston Kellogg i spusese lui Amy Grabe de la
sediul FBI din San Francisco c venea s ajute la urmrirea lui
Pell; nu accepta un refuz. Urma s ajung imediat dup ce
dosarul lui din Chicago era gata.
M-am uitat apoi din nou la cazul Pell, replic ea. Michael
ONeil era suprat c tu voiai s atacm la Sea View, n loc s
cercetm zona. i m-am ntrebat de ce voiai s fii tu primul care
intra pe u. i am aflat rspunsul. Ca s l poi ucide direct pe
Daniel Pell. i ieri, pe plaja din Point Lobos, l-ai pus s
ngenuncheze. i l-ai ucis.
Asta e dovada ta c l-am ucis? Poziia lui? Kathryn, te rog!
Nu doar asta. Agenii au gsit i glonul pe care l-ai tras spre
mine, sus pe creast.
Brbatul tcu.
Ah, nu trgeai pentru a m rni, continu Dance. neleg.
Voiai doar s nu m mic de acolo, astfel nct s nu pot interveni.
Pistolul s-a descrcat accidental, replic Kellogg. Am fost
neglijent, e adevrat. Trebuia s mi asum responsabilitatea, dar
era un lucru jenant. Eu, un profesionist, comind o asemenea
greeal.
Minciun.
Brbatul i coborse uor umerii i i strnsese buzele. Dance
tia c nu urma nicio mrturisire nici mcar nu dorea acest
lucru , dar mcar Kellogg trecuse ntr-o alt faz care exemplifica
stresul. Nu era un robot pn la urm. l lovise cu putere i l
rnise. Lucru care valora pentru Dance ct o mrturisire.
 Nu discut despre trecutul meu i despre ce s-a ntmplat cu
fiica mea, ncepu Winston. Poate c ar fi trebuit s vorbesc mai
mult cu tine, dar nici tu nu vorbeti despre soul tu. Kathryn,
uit-tr un pic n jur! continu el. Uit-te cum e lumea! Uit-te ct
de distrui suntem noi. Familia e o specie pe cale de dispariie, i
noi tnjim s ne fie nou bine. i ce se ntmpl? Apare cte un
Daniel Pell i se folosete de cei vulnerabili. Femeile din Familie
Samantha i Linda. Erau nite copii buni, care nu fcuser ru
niciodat. i au fost seduse de un uciga. De ce? Pentru c Pell le-
a ispitit cu singurul lucru pe care ele nu l-au avut niciodat: o
familie. Era doar o chestiune de timp, continu el, pn cnd ele,
sau Jennie Marston, sau oricine altcineva care avea legtur cu el
ncepeau s ucid. Sau s rpeasc fr mil copii. S i abuzeze.
Pn i n nchisoare Pell avea secta lui. Ci dintre ei fac oare
acelai lucru i dup ce sunt eliberai? Oamenii acetia trebuie
oprii. ntr-adevr, acionez foarte agresiv, dar am rezultate. i nu
ntrec msura.
Nu treci dincolo de limita pe care i-ai impus-o singur,
Winston! Dar nu trebuie s aplici standardele tale n astfel de
cazuri. Nu aa funcioneaz sistemul. Nici Daniel Pell nu credea
c fcea ceva greit.
Winston ridic din umeri i i zmbi, un gest care nsemna: Tu
vezi lucrurile ntr-un fel, eu altcumva. Nu o s ne mai contrazicem
pe tema asta.
Totul fr a rosti vreun cuvnt, desigur. Dar pentru Dance acest
lucru era identic cu o confesiune de vinovie.
Zmbetul lui se stinse, i Winston se uit la ea.
Un lucru totui. Noi. Asta a fost real. Orice ai crede despre
mine, asta a fost real.
Kathryn Dance i aminti cum se plimbase cu el prin sediul
Biroului Californian de Investigaii, cnd i vorbise despre viaa
lui: singurtate, slujba care compensa un mariaj nefericit,
moartea ngrozitoare a fiicei sale. Dance nu se ndoia de faptul c,
dei o minise n legtur cu misiunea, brbatul chiar ncercase
s se apropie de ea.
 i observ c remarca lui asta a fost real era ct se poate
de sincer.
Dar era irelevant pentru interogatoriu, i nici nu merita s i
bat capul cu ea.
Serios, Kathryn, continu Kellogg. Nu e o idee bun. Nu
putem strica un caz ca sta. Nici pentru reputaia Biroului
Californian de Investigaii, nici pentru reputaia ta.
A mea?
Kellogg i strnse buzele.
mi amintesc c s-au pus anumite ntrebri despre cum l-ai
interogat pe Daniel Pell n Salinas. Poate c ai spus sau ai fcut
ceva ce i-a facilitat evadarea. Nu cunosc detalii. Poate c nu a fost
nimic, dar am auzit-o pe Amy Grabe vorbind despre asta.
Brbatul ridic din umeri.
Dance rmase neafectat de ameninarea lui Winston i ridic
la rndul ei din umeri.
Dac problema va mai fi adus n discuie, vom analiza
faptele.
Cred c aa e, replic Winston. Sper doar s nu i afecteze
cariera pe termen lung.
Dance i ddu jos ochelarii i se apropie de el.
Winston, sunt curioas. Ce i-a spus Daniel nainte s l
ucizi? i aruncase pistolul i era n genunchi. Apoi s-a ridicat i
te-a vzut. tia, nu-i aa? Nu era prost. tia c avea s moar. A
spus ceva?
Winston rmase tcut.
Ieirea ei nu fusese cel mai bun lucru, iar ea tia c astfel
pusese capt interogatoriului. Dar asta nu mai conta. Femeia avea
deja rspunsurile, tia adevrul cel puin parial. Lucru care,
pentru o analiz a limbajului trupului, era suficient.
 Capitolul 60
Dance i TJ se aflau n biroul lui Overby. eful lor sttea pe
scaun i se uita la o poz cu el i cu fiul su, la pescuit de
somoni. Sau poate se uita la ceasul de pe birou. Era ora 8:30
dimineaa. Dou nopi la rnd, eful trebuise s lucreze. Un
adevrat record pentru el.
Am vzut tot interogatoriul, spuse el. Te-ai descurcat bine,
dar i el a fost formidabil. Nu prea a recunoscut nimic.
Are o personalitate de tip machiavelic n cel mai nalt grad i
o atitudine antisocial, Charles. Nu e genul de om care s
mrturiseasc. Eu voiam doar s vd aprarea lui i cum i
structureaz rspunsurile. A distrus fiiere care conineau dovezi
i care l incriminau ntr-un caz din Los Angeles. A utilizat
echipament n mod ilegal. Pistolul lui s-a declanat automat
nspre mine. Un juriu nu ar avea niciun fel de problem n a da
un verdict final. Pentru el, interogatoriul a fost un adevrat
dezastru.
Serios? Prea foarte ncreztor.
Da, i o s aib o aprare foarte reuit dac o s se mai
ajung acolo. Dar, din punct de vedere tactic, cazul lui e clar.
Aresta un uciga narmat! i tu spui c motivul lui este c
fiica sa a murit din vina unui lider de sect? Nu sun prea
ncurajator.
Eu nu prea caut motivul Dac un brbat i-a ucis nevasta,
pentru juriu nu conteaz prea mult motivul. Crima rmne crim.
i, atunci cnd facem legtura i cu celelalte crime comise de
Kellogg, nu va mai prea o telenovel.
Dance i spuse efului su despre celelalte incidente, despre
Chicago, Forth Worth i New York. i despre cele dou sinucideri.
Un caz mai aparte avusese loc n Florida, unde Kellogg ajutase
poliitii locali cu nite cazuri de rpiri. Un brbat din Miami
deinea o cas undeva afar din ora i, precum Pell, avea nite
oameni care l urmau. Kellogg l mpucase cnd acesta se
repezise la o arm pe care poliia nu o gsise n urma unui
asalt. Dar mai trziu se aflase c brbatul avea un restaurant,
coordona un curs de studiere a Bibliei i sprijinea cu bani un
centru pentru ngrijirea copiilor cu un singur printe, ct timp
acesta era la munc. Acuzaiile de rpire fuseser fcute de fosta
lui soie. Toate erau false.
Ziarele locale nc mai puneau sub semnul ntrebrii moartea
lui suspect.
Interesant, dar nu sunt sigur c avem voie s folosim dovezile
respective, replic eful ei. Dar dovezile de pe plaj?
Dance se gndi c Michael ONeil nu era aici ca s se ocupe de
partea tehnic a cazului. (De ce nu o suna?)
Au gsit cartuul pe care Kellogg l-a tras nspre Kathryn,
spuse TJ. Se potrivete perfect cu modelul pistolului su.
S-a descrcat accidental, fcu Overby. Kathryn, stai linitit,
cineva trebuie s i asume rspunderea.
Cartuele trase din pistolul lui Pell, de pe plaj, au fost gsite
mai aproape de locul n care era Kellogg dect de cel n care sttea
Pell. Kellogg a folosit probabil arma lui Daniel, astfel nct s par
c era n autoaprare. Ah, i cei de la laborator au gsit nisip n
ctuele lui Kellogg. Ceea ce nseamn c
Ceea ce sugereaz c o corect Overby.
Ceea ce sugereaz c Winston Kellogg l-a dezarmat pe Pell,
apoi l-a dus n spaiu deschis, i-ar aruncat ctuele i, cnd
Daniel s-a aplecat s le ridice, Kellogg l-a mpucat. Charles, uite,
continu agenta, nu spun c sunt sut la sut sigur c am
ctiga cazul, dar Sandoval l poate ctiga. O s depun mrturie
c Pell nu reprezenta o ameninare atunci cnd a fost mpucat.
Poziia cadavrului arat clar lucrul acesta.
Overby se uit n jur i i opri privirea pe o alt poz.
Motivul?
Nu a fost atent mai devreme? Probabil c nu.
Ei bine, fiica sa. Kellogg ucide pe oricine care are legtur
cu
Nu, nu motivul lui Kellogg ca s l ucid pe Pell. Motivul
nostru s l dm n judecat.
 A, sigur. Se referea la motivul ei. Oare s fi fost rzbunare,
pentru c Winston o trdase?
O s ias totul la iveal. Avem nevoie de un rspuns.
efului ei i ieise totul din plin. Era rndul ei.
Pentru c Winston Kellogg a ucis pe cineva din jurisdicia
noastr.
Overby rspunse la telefonul care tocmai suna.
Bun motiv, opti TJ.
eful Biroului Californian de Investigaii se ridic n picioare i
i aranj cravata.
Avem musafiri. FBI-ul e aici.

Charles, Kathryn
Amy Grabe sorbi din cafeaua oferit de asistentul lui Overby i
l salut din cap pe TJ.
Dance i alese un scaun fr sptar, care era situat fix lng
frumoasa agent din San Francisco. Dance nu alesese canapeaua
mult mai confortabil, dar i mai joas aflat n faa femeii. Dac
ar fi stat pe canapea, ar fi fost sub nivelul ei. Lucru care te pune
din start n dezavantaj ntr-o discuie. Apoi i spuse agentului FBI
toate detaliile aflate despre Kellogg i despre Nimue.
Grabe tia cte ceva, dar nu tot. Femeia o ascult ncruntat,
dar calm, cu un bra pe mneca de la cealalt mn.
Amy, Kellogg e un agent FBI care i ucide pe acei oameni. Ne-
a minit. A simulat un asalt chiar i atunci cnd nu era nevoie. Au
fost rnii aproape doisprezece oameni din cauza lui. Unii puteau
muri.
Overby se juca ntr-una cu pixul, iar TJ se gndea la faptul c
era, ntr-adevr, un moment dificil.
Grabe se uit atent n jurul ei i i rspunse lui Dance:
Toat situaia e complicat. neleg asta. Dar, orice s-ar fi
ntmplat, am primit un telefon prin care ni s-a cerut ca Winston
s fie eliberat.
De la Departamentul de Poliie din Monterey?
 Da, ddu ea din cap. De la cineva sus-pus. Winston e o
vedet. A salvat sute de oameni. Dar, dac te face s te simi mai
bine, am vorbit cu ei, i vor deschide totui o anchet. Vor verifica
s vad dac Winston i-a depit atribuiile.
S verifice? ntreb Dance. Vorbim aici despre mori n
circumstane dubioase sinucideri false. i, te rog, totul e o
rzbunare. E foarte simplu. Hristoase, pn i Pell voia rzbunare.
i cine tie ce lucruri a mai fcut Kellogg.
Kathryn, o atenion eful ei, dar fu ntrerupt de Amy.
Ideea e c Winston e agent federal, care se ocup de
investigaii, iar criminalii pe care i urmrete sunt periculoi i
inteligeni. n unele cazuri, au murit n timp ce se mpotriveau. Se
ntmpl aa n majoritatea cazurilor.
Pell nu ripostase! Pot s depun mrturie dac e nevoie. Pell a
fost ucis.
Overby se juca n continuare cu pixul. Brbatul era
extraordinar de stresat.
Kellogg a arestat i chiar a arestat muli oameni
periculoi. Iar civa au i murit.
n regul, Amy, putem continua s ne certm ore ntregi.
Ideea e c eu vreau s i prezint acest caz de omucidere lui Sandy
Sandoval, fie c Washingtonul e de acord cu mine sau nu.
Federalism, zise TJ.
Pixul lui Overby se auzi bocnind n timp ce eful Biroului
Californian de Investigaii tuea.
Nici mcar nu e un caz nemaipomenit, sublinie Amy.
Se pare c citise toate detaliile cazului pe drum.
Nu trebuie s fie o lovitur de zile mari. Dar Sandy poate s
l ctige.
Grabe ls ceaca de cafea din mn i se uita la Overby.
Charles, cei de sus au cerut n mod explicit s nu continui
cu acuzaiile.
Dance nu avea de gnd s-i lase s abandoneze cazul. i, la
naiba, motivul ei era c brbatul care o cucerise o i trdase.
Nu ai vrea s ieim mpreun i dup? Cum sun asta?
 E o situaie dificil, replic Overby. tii ce spunea Oliver
Wendell Holmes? spunea c tocmai cazurile grele fac ca legea s
fie interpretat greit. Ceva de genul sta.
La ce se refer oare? se ntreb Dance.
Kathryn, spuse Amy, Daniel Pell era un brbat periculos. A
ucis oameni ai legii, a ucis oameni pe care i cunoteai i a ucis i
oameni nevinovai. Te-ai descurcat excepional ntr-o situaie
dificil. Ai reuit s l opreti. i Kellogg a contribuit la asta. V-ai
descurcat fantastic.
Exact, replic Overby, i ls pixul din mn. tii de ce mi
amintete asta, Amy? De cazul lui Jack Ruby, care l-a ucis pe
asasinul lui Kennedy. Nimeni nu s-a plns c l-a ucis pe Oswald.
Dance i strnse dinii cu putere. Exact aa cum Overby o
reasigurase pe Grabe c ea nu fusese vinovat de evadarea lui
Pell, de data asta eful ei avea s o lase balt. Refuznd s
nainteze cazul lui Sandy Sandoval, Overby nu se acoperea doar
pe el; era la fel de vinovat de crim ca nsui Kellogg. Dance se
ls pe spate, cu umerii czui. Observ cu colul ochiului
strmbtura lui TJ.
Exact, continu Grabe. Aa c
Dar Overby ridic o mn.
E totui ceva ciudat la cazul acela.
Ce caz? ntreb Amy.
Cazul Ruby. Cei din Texas l-au arestat pentru crim. i ce
crezi c s-a ntmplat? Jack Ruby a fost condamnat la nchisoare.
Amy, trebuie s te refuz. Voi trimite cazul lui Kellogg la procuror.
O s l acuz de crim. i de faptul c a atacat un agent de-al
nostru. La urma urmei, a tras nspre Kathryn.
Kathryn Dance simi cum inima i btea mai repede. Auzise
oare bine? Pn i TJ era surprins.
Overby se uit la Dance i continua:
i cred c vom adug la capetele de acuzare i ascunderea
de dovezi n faa unui agent de investigaii. Kathryn, tu ce crezi?
Nici nu se gndise la asta.
Excelent, replic femeia.
Grabe se scarpin pe obraz.
Charles, crezi c e o idee bun?
O, da. Categoric.
SMBT
 Capitolul 61
O femeie zcea n pat, plngnd n hohote. Femeia se uita la
tavanul camerei ieftine de hotel, din Del Monte, n apropiere de
Autostrada 1, ascultnd zgomotul traficului.
Dorea s nu mai plng.
Dar nu putea.
Pentru c el era mort.
Daniel al ei nu mai era.
Jennie Marston i atinse rana care-i zvcnea pe sub bandajul
de pe cap. i aminti ultimele ore petrecute cu Daniel, n ziua de
joi. Cei doi stteau pe plaj i Pell i arta piatra cu o form ce-i
amintea de Jasmine, pisica mamei sale, singura fiin creia
mna ei nu i-ar fi fcut niciun ru.
i aminti cum Pell se juca agale cu bolovanul n mn.
Exact la asta m i gndeam, draga mea. Arat ca o pisic.
Apoi o strnsese n brae i i optise: M uitam la tiri
Ah, la motel?
Da. Poliia a aflat despre tine.
Despre
Da. i tiu numele. tiu cine eti.
Da?
Da.
Nu! Daniel, dragul meu, mi pare ru, zisese ea i ncepuse
s tremure.
Ai lsat ceva n camer, nu?
Apoi Jennie i aminti. Lsase e-mailul n jeani.
Era primul tu e-mail, spuse ea cu voce slab. Cel n care
mi spuneai c m iubeti. Nu am putut s l arunc. Mi-ai spus s
fac asta, dar nu am putut. mi pare ru
Scumpo, e n regul. Dar acum trebuie s vorbim.
Sigur, drguule, i replicase ea.
Apoi i frecase nasul i se gndise c nici cntecele de ngeri
nu o mai puteau ajuta.
Pell avea s o prseasc. Avea s o alunge.
 Dar lucrurile erau mai complicate de att. Se pare c o femeie
care fcuse parte din Familie lucra mpreun cu el. Rebecca. Cei
doi urmau s nceap o alt Familie i s se retrag pe vrful lui
de munte.
Nu trebuia s faci parte din planul nostru, i spuse Pell, dar,
dup ce te-am cunoscut, m-am rzgndit. tiam c nu a putea
tri fr tine. O s vorbesc cu Rebecca. O s dureze un pic e
dificil. Dar pn la urm o s fie de acord cu mine. O s v
mprietenii.
Nu tiu
Noi doi, scumpo, vom fi aceeai echip. Niciodat nu am fost
att de legat de ea. Cu ea era altceva.
Dac era vorba doar despre sex, era n regul. Jennie nu era
geloas din acest motiv, nu foarte. Ar fi fost geloas dac Daniel ar
fi iubit pe altcineva, rznd mpreun i stnd de vorb, dac
altcineva ar fi fost scumpa lui.
Dar acum trebuie s fim ateni, continu el. Poliia tie cine
eti, i te poate gsi cu uurin. Aa c trebuie s dispari.
S dispar?
Pentru o vreme. O lun sau dou. Da, nici mie nu mi place
ideea asta. O s mi fie dor de tine.
Jennie vzuse c Pell nu minea.
Nu te ngrijora. Totul va fi bine. Nu te prsesc.
Serios?
Da. O s ne prefacem c te-am omort, i poliia nu o s te
mai caute. O s trebuiasc s te tai un pic. O s ptm un
bolovan de snge. Ah, i poeta ta. Ei vor crede c te-am ucis cu
piatra i c te-am aruncat n ocean. O s doar.
Dac asta nseamn c putem fi mpreun. (Dei, n mod
ironic, Jennie era mai degrab ngrijorat pentru prul ei. Cum
urma s arate acum?)
Nu a face asta, draga mea. Dar nu avem de ales. Nu m pot
tia pe mine.
E n regul.
 Vino aici i aaz-te! Prinde-m de picior i strnge-m tare.
Nu o s te doar att de mult dac procedm aa.
Durerea fusese nfiortoare. Dar fata i mucase mneca i
strnsese piciorul lui Pell, reuind cumva s nu urle cnd cuitul
i ptrunsese n carne i sngele ncepuse s curg.
Poeta nsngerat piatra nsngerar
Pell i dduse o adres a unui motel din San Francisco. Urma
s o sune cnd totul se termina. Cei doi conduseser apoi pn n
locul unde era ascuns Fordul Focus furat din Moss Landing, i
Pell i nmnase cheile. Apoi i luaser rmas-bun, i fata se
cazase n hotelul n care era i acum. Imediat ce intrase pe u,
deschisese televizorul i se aruncase n pat. Prima tire pe care o
vzuse era despre moartea lui Pell.
Femeia ncepuse s urle disperat, dar, ntr-un final, adormise.
Apoi se trezise i se uitase nencetat, fix, la tavan.
i amintea de zilele cnd sttea n dormitor cu capul pe spate,
ateptnd s nu i mai curg snge din nas.
Dormitorul lui Tim.
i altele. Multe altele.
ntins pe spate i ateptnd, ateptnd, ateptnd
Jennie tia c trebuia s plece. Poliia o cuta i vzuse poza
la televizor.
Aa c, Jennie, ridic-te!
Cu toate acestea, n ultimele cteva ore ct zcuse n patul
acela, simise c se petrecea ceva ciudat cu ea.
O schimbare, ca un prim nghe la nceput de iarn. Se ntreb
ce era, dar brusc i ddu seama.
Furie.
Jennie Marston nu se nfuria prea des. Chiar era o adevrat
expert n a trece prin cele mai proaste stri, n a se teme, n a se
precipita i n a atepta durerea s dispar.
Sau n a atepta suferina s nceap.
Dar acum era furioas. Minile ei tremurau i respiraia ncepu
s se nteeasc. i, la fel de brusc, se calm. Era ca i cum ai
face bomboane fierbi zahrul vreme ndelungat pn cnd
ncepe s dea n clocot (i atunci poate s te ard). Dar apoi l
torni ntr-o crati i atepi s se rceasc.
Aa simea Jennie acum. O furie rece n adncul sufletului.
Greu
Femeia se duse la baie i fcu un du. Apoi se aez n faa
oglinzii i se machie timp de jumtate de or.
Era mulumit de rezultat.
Cntece de ngeri
Se gndea la ziua de joi, cnd l mbriase plngnd pe
Daniel.
O s mi fie aa dor de tine, dragul meu, i spusese ea.
Draga mea, replicase el, trebuie s merg s m ocup de ceva.
S m asigur c muntele nostru e n regul. Dar mai trebuie s
faci ceva pentru mine.
Ce anume, Daniel?
i aminteti noaptea aceea pe plaj? Cnd am avut nevoie s
m ajui cu ceva? Cu femeia din portbagaj.
Fata ddu din cap.
Vrei Vrei s te ajut s facem iari ceva asemntor?
Nu vreau s m ajui. Trebuie s faci tu asta.
Eu?
Da.
Pell se apropiase de ea i o privise fix n ochi.
Dac nu faci asta, nu putem fi mpreun, nu ne putem gsi
linitea.
Jennie dduse ncet din cap. Pell i nmnase pistolul i i
artase cum s l foloseasc. Jennie era surprins s vad c nu
era att de greu.
Iar acum, n continuare furioas, femeia se ndrept spre patul
din camer i goli coninutul pungii pe care o avea: pistolul, bani,
nite obiecte personale i ultimul lucru pe care i-l dduse Daniel.
Adresa lui Kathryn Dance scris pe o foaie de hrtie. Adresa lui
Stuart i a lui Edie Dance, alte cteva care erau i ele scrise tot
acolo.
Apoi i aminti ce i spusese el atunci.
 Ai rbdare, draga mea. i amintete-i ce te-am nvat!
S nu pierd controlul niciodat, recit ea.
Nota 10 cu felicitri, scumpo, spusese el i o srutase.
Ultimul lor srut.
 Capitolul 62
Dance prsi sediul Biroului Californian de Investigaii i se
ndrept spre Point Lobos, s vad cum s transfere cheltuielile
lui Kellogg n contul Biroului Californian de Investigaii.
Charles Overby nu era prea ncntat de situaia care generase
un conflict de interese inevitabil: unui acuzat de crim i erau
pltite cheltuielile fcute pentru a ajuta nsi instituia care-l
arestase. Totui, Overby accept s achite costul cabanei.
Momentul su de buntate, cnd i susinuse n acuzarea lui
Kellogg, nu se mai extinse i la celelalte aspecte. Brbatul pruse
foarte nemulumit de nota de plat. (Cabernet Jordan. Cine a
but aa ceva? i nc dou sticle!)
Dance nu i mai spusese c o lsase pe Samantha s mai
rmn la caban cteva zile n plus.
n drum spre Point Lobos, agenta ascult Green Grow the
Rushes O de la Altan, formaia galez care i plcea ei att de
mult. Melodia o bntuia, acesta era cuvntul potrivit ntr-o
asemenea situaie, din moment ce agenta se ndrepta spre cabana
unde muriser oameni cu puin timp n urm.
Dance se gndea la drumul pe care avea s-l fac weekendul
viitor, cu copiii i cu cinii, spre California de Sud. Urma s
nregistreze nite cntrei mexicani de lng Ojai. Erau fani ai
paginii ei de web i i trimiseser lui Martine nite Mp3-uri cu
piesele lor. Dance voia i nite nregistrri live. Trupa suna
fascinant, i Dance abia atepta s i vad.
Drumul nu era deloc aglomerat, ns vremea proast revenise.
Dance vzu doar o singur main pe autostrad, un sedan
albastru, care era n spatele ei cam la jumtate de kilometru.
Dance iei de pe drum i se ndrept spre cabana Point Lobos,
apoi se uit la telefonul ei. nc nu primise niciun mesaj de la
ONeil. Dance ar fi putut s i telefoneze folosind un caz ca pretext,
iar atunci Michael ar fi sunat-o napoi. Dar nu putea s fac asta.
n plus, poate era mai bine s fie mai distani acum. E mai bine
aa cnd eti prieten att de bun cu un brbat cstorit.
 Femeia parc lng caban i atept finalul melodiei,
gndindu-se la rugmintea Lindei cu privire la nmormntarea lui
Pell. i aminti apoi de nmormntarea lui Bill.
Era normal ca Bill, ai crui copii, soie i cas erau n Pacific
Grove, s fie nmormntat n apropiere. Mama lui dorise totui s
fie nmormntat n Los Angeles, oraul unde acesta fugise la 18
ani, ntorcndu-se de acolo acas doar de srbtori. Doamna
Swenson fusese foarte hotrt cnd venise vorba de
nmormntarea fiului ei.
Dance reuise totui s i impun punctul de vedere, dei o
duruse s vad lacrimile soacrei sale. Bill era nmormntat pe un
deal, de unde se puteau vedea copacii, oceanul i sclipirea unei
guri din Pebble Beach un monument n cinstea juctorilor de
golf care muriser de tineri. i amintise c, dei nici ea, nici soul
ei nu jucaser golf, plnuiser s nvee la un moment dat.
Poate cnd ieim la pensie, i spusese el.
S ieim la pensie? Ce nseamn asta?
Dance cobor din main, intr n birourile de la Point Lobos i
se ocup de hrograie.
Am primit deja nite telefoane, i spuse recepionerul.
Reporterii vor s fac poze cu cabana. i cineva vrea s
transforme n obiectiv turistic locul unde a fost mpucat Pell.
Oribil.
Da, aa era. Morton Nagle nu ar fi fost de acord; poate c
antreprenorul cu ideea aceea urma s apar menionat n vreo
not din cartea lui.
Pe cnd se ndrepta spre main, Dance observ o femeie care
privea oceanul cu prul n vnt. Dance continu s nainteze;
femeia se ntoarse i ncepu s o urmreasc. De asemenea,
agenta vzu o main albastr parcat n apropiere. Oare ea s fi
fost oferia? Apoi observ c maina era un Ford Focus.
Automobilul fusese furat la Moss Landing, i nu l mai vzuse
nimeni de atunci. Oare s
n acel moment, femeia se apropie de ea i strig:
Tu eti Kathryn Dance?
 Agenta se opri surprins i se ntoarse.
Da, eu sunt. Te cunosc de undeva?
Femeia se apropie i mai mult de Dance i i ddu jos ochelarii
de soare. Faa ei i prea cunoscut, dei agenta nc nu i ddea
scama de unde.
Nu ne-am cunoscut. Dar ne tim. Eu sunt prietena lui Daniel
Pell.
Tu eti
Jennie Marston.
Dance i cobor mn nspre pistol, dar, nainte s apuce s ia
arma, Jennie continu:
Vreau s m predau. Apoi fata i ntinse minile pentru a fi
nctuat.
Dance nu mai vzuse aa ceva de cnd era n cadrul poliiei.

Trebuia s te ucid, spuse femeia,

Dance nu fu prea alarmat la auzul acestui lucru, innd cont
de faptul c Pell era mort, Jennie era legat, i n maina ei nu era
niciun fel de arm.
Mi-a dat un pistol, dar l-am lsat la motel. Sincer, nu a
putea s te rnesc.
Nici nu prea n stare.
Mi-a spus c niciun poliist nu i-a citit inteniile aa cum ai
fcut-o tu. i era fric de tine.
Ameninrile trebuie eliminate
Aa c i-a nscenat moartea?
M-a tiat. Jennie i art bandajul de la cap. Mi-a luat nite
piele i pr. Scalpul sngereaz mult de tot. Apoi mi-a dat adresa
ta i a prinilor. Trebuia s te omor. Pell tia c nu l-ai fi lsat s
scape.
Tu ai fost de acord cu el?
Nu am spus nici da, nici ba. Jennie ddu din cap. Era greu
s l refuz. Pur i simplu, Daniel s-a gndit c am acceptat. Pentru
c tot timpul fceam ce voia el. Voia s te ucid, apoi urma s
rmn cu el i cu Rebecca undeva prin muni. Urma s ncepem o
nou Familie.
tiai despre Rebecca?
Da. Mi-a spus totul. E adevrat c ea mi-a trimis e-mailurile
i s-a dat drept el? opti Jennie.
Da.
Jennie i strnse buzele.
Nu preau scrise de el. Mi-am imaginat c erau scrise de
altcineva, dar nu am vrut s ntreb. Uneori nu vrei s afli
adevrul.
Amin, zise Dance.
Cum ai ajuns aici? M-ai urmrit?
Exact. Voiam s vorbesc cu tine. M-am gndit c, dac m
duc s m predau la secie, m vor duce direct la nchisoare. Dar
trebuia s ce ntreb ceva. Cnd a fost mpucat Daniel, a spus
ceva?
Nu. mi pare ru.
Ah, m gndeam i eu, replic ea cu buzele strnse. Un
semn de remucare. Apoi fata se uit din nou la Dance. mi pare
ru. Nu am vrut s te sperii.
M-am speriat eu mai ru zilele astea, replic Dance. Dar de
ce nu ai fugit? Poate c, dac nu i gseam trupul dup vreo
dou sptmni, am fi intrat la bnuieli. Dar pn atunci tu ai fi
putut trece grania.
Cred c am ieit de sub vraja lui Daniel. M-am gndit c
lucrurile vor fi diferite cu el. Am apucat s l cunosc nu doar
fizic i chiar am simit c ne potriveam. Sau cel puin credeam
asta. Apoi mi-am dat seama c totul fusese o minciun. Rebecca i-
a spus probabil totul despre mine ca s m poat seduce. Exact
aa se comporta soul meu. i fotii mei prieteni. Daniel a fcut
acelai lucru, doar c a fost mai detept. Toat viaa mea,
continu Jennie, am crezut ca am nevoie de un brbat. M
gndeam c eu eram o lantern, iar brbaii baterii. Nu puteam
s strlucesc fr unul n viaa mea. Dar, dup ce Daniel a fost
ucis, stteam n camera de hotel i m simeam ciudat. Total
schimbat. Eram furioas. Ciudat de furioas. Nu mai pisem
aa ceva niciodat. i tiam c trebuia s fac ceva. Dar nu s
plng dup Daniel i nici s mi caut alt prieten. Nu. Voiam s fac
ceva pentru mine. tiu c sun ciudat, rse ea, dar e decizia mea.
Doar a mea.
Cred c e o decizie bun.
Vom vedea. Cred c asta e tot.
Cam aa i era, decise Dance.
Femeia o escort pe Jennie pn la main, i, n timp ce
conducea spre ora, Dance se gndi la capetele de acuzare ale
fetei. Incendiere, furt, crim, conspiraie, adpostirea unui evadat
i alte cteva.
Cu toate acestea, femeia se predase de bunvoie. Dance urma
s o interogheze, i, dac Jennie era la fel de sincer i atunci,
urma s l roage pe Sandoval s o ajute.
Ajuni la nchisoare, Dance ncepu s fac formalitile.
Vrei s mai suni pe cineva? o ntreb agenta.
Jennie ddu s spun ceva, dar se opri i rse scurt.
Nu. Cred c e mai bine s iau totul de la capt. Sunt OK.
O s primeti un avocat i, dac vrei, noi dou o s mai stm
de vorb.
Sigur!
Jennie fu condus pe acelai coridor pe care iubitul ei fugise n
urm cu o sptmn.
 Capitolul 63
Era o dup-amiaz nsorit de smbt, dar spitalul din
Monterey era nvluit ntr-o cea deas.
Ceaa adusese cu ea miros de pin, de eucalipt i de flori de
grdin. Cel puin aa simea Dance. i plceau plantele i florile,
dar prefera s le cumpere dect s ncerce s le cultive.
Dance se uit la Linda Whitfield, care era scoas din spital de
fratele ei, Roger. Linda era ntr-un scaun cu rotile. Roger era
usciv, i agenta nu i putu da seama de vrsta lui. Putea s
aib ntre 35 i 55 de ani. Era tcut i purta nite jeani strmi,
un tricou scrobit i proaspt clcat i o cravat n dungi, decorat
cu o cruce. Brbatul o strnse de mn pe agent, dar nu schi
niciun zmbet.
M duc s aduc maina. Scuz-m, te rog.
Eti n stare s conduci? o ntreb Dance pe Linda.
S vedem. Avem nite cunotine n Mendocino. Fceau parte
din biserica noastr. Poate ne oprim la ei peste noapte.
Linda nu se putea uita mult timp la ceva i rdea brusc din
cnd n cnd. Calmantele pe care le primise fuseser foarte
eficiente.
Eu a spune s v oprii. Mai bine s nu v grbii.
Rebecca oare cum e? Nici nu te-am ntrebat de ea.
nc e n spital. Probabil ntr-o camer lng a ta.
O s fie bine?
Cred c da.
O s m rog pentru ea, replic Linda i chicoti.
Dance i aminti de rsul lui Morton Nagle.
i mulumesc mule pentru tot, i spuse agenta ghemuindu-
se lng scaunul ei. tiu c a fost tare greu. i mi pare ru c ai
fost rnit. Dar nu puteam s l prindem fr ajutorul tu.
Dumnezeu i face treaba, i viaa merge mai departe. Aa e
mai bine.
Dance nu mai reuea s-i urmreasc irul gndirii; era ca
atunci cnd Overby trgea una dintre concluziile lui lipsite de
logic.
 Unde o s fie ngropat Daniel? ntreb brusc Linda.
Am sunat-o pe mtua lui din Bakersfield, dar femeia nu i
mai tie nici mcar propriul nume. Fratele lui, Richard, e la fel de
nepstor. O s fie ngropat aici dup autopsie. n Monterey
cadavrele se incinereaz. Avem un cimitir public.
E sfinit?
Nu tiu. Presupun c da.
Dac nu, putei gsi alt cimitir pentru el? Pltesc eu pentru
tot.
Pentru brbatul care ncercase s o ucid?
Sigur.
Mulumesc.
Exact atunci apru o main albastru-nchis, care parc
neglijent lng ele. Dance se alarm i i scoase pistolul, dar l
puse la loc imediat ce o vzu pe Samantha McCoy cobornd din
automobil.
Femeia veni imediat lng ele i se uit la Linda.
Cum te simi?
Sunt sedat acum, deci cred c mine o s m doar capul
tare de tot. Sau poate chiar toat luna.
Voiai s pleci fr s i iei rmas-bun?
Ah, nu, de ce crezi asta? Urma s te sun.
Dance detect cu uurin minciuna. Probabil i Samantha.
Ari bine.
Linda chicoti, dar apoi tcu. Tcere i cea.
Samantha se uit la Linda, cu minile n olduri.
Ce zile ciudate, nu?
Linda chicoti din nou.
Linda, vreau s te mai sun. Vreau s inem legtura.
De ce? S m analizezi? S m salvezi din ghearele bisericii?
rosti Linda cu amrciune.
Nu! Vreau doar s te vd. Nu mi trebuie un alt motiv.
Sam, suntem prea diferite una de cealalt. Am fost tot timpul
aa. Nu avem niciun lucru care s ne uneasc.
Nimic? Nu e aa. Am suferit mpreun.
 Da, aa e. i Dumnezeu ne-a ajutat i ne-a trimis n direcii
diferite.
Samantha ngenunche i o prinse de mn pe Linda.
Linda, ascult-m! M asculi?
Ce e?
A fost odat un brbat.
Un brbat?
Ascult-m! Un brbat care era n cas, i afar era o
furtun grozav. Rul din ora a nceput s se reverse, i apa a
nceput s urce n casa lui. A aprut o barc s l salveze, dar
brbatul a spus c Dumnezeu are s-i vin-n ajutor, i a urcat la
etajul doi. Apa s-a ridicat pn acolo, a aprut alt barc, dar
brbatul a spus acelai lucru i a urcat pe acoperi. Apa a urcat
dup el, i atunci a aprut un elicopter. Brbatul a spus c
Dumnezeu are s-l salveze, aa c elicopterul s-a ndeprtat.
Ce vrei s spui cu asta? ntreb Linda.
Apoi brbatul s-a necat, a ajuns n rai i L-a vzut pe
Dumnezeu. Brbatul L-a ntrebat de ce nu l-a salvat. La care
Dumnezeu a dat din cap i i-a rspuns: Dar nu neleg ce nu a
fost bine. i-am trimis dou brci i un elicopter.
Dance chicoti, iar Linda se uit la ea de parc ncerca s i
rein un zmbet.
Linda, noi suntem elicopterele! Eu sunt al tu, i tu eti al
meu.
Femeia rmase tcut, iar Samantha i vr o carte de vizit
ntre degete.
Uite numrul meu!
Linda se uit pe cartona, i apoi i ridic capul spre Sam.
Sarah Starkey? Aa te cheam acum?
Samantha zmbi.
Nu mai pot s mi schimb numele. Dar o s i spun soului
meu totul. Acum vine ncoace mpreun cu fiul meu. O s stm
cteva zile aici. Dar, dup ce i spun, s-ar putea s m
prseasc.
 Linda rmase tcut i se uit spre parcare, unde tocmai
apruse Roger Withfield cu camioneta lor argintie.
Samantha i se prezent fratelui Lindei cu numele ei adevrat.
Brbatul o salut i el, apoi o ajut pe Linda s intre n main.
Dance nchise ua.
Linda, ine minte! Elicoptere! strig Sam.
La revedere, Samantha. O s m rog pentru tine, replic
Linda.
Fr niciun alt cuvnt, cei doi frai plecar. Samantha i Dance
rmaser s i priveasc ndeprtndu-se.
Cnd ajunge soul tu aici? ntreb Dance.
A plecat n urm cu o or din San Jose, deci cred c o s
ajung n curnd.
Vrei s rmi la caban n noaptea asta?
Sigur. Mulumesc. Crezi c Linda o s m sune?
Kathryn Dance nu tia ce rspuns s i dea.
Nu i-a aruncat cartea de vizit, nu-i aa?
Nu nc, replic Samantha i i zmbi uor, apoi se ndrept
nspre main.

Cerul era lipsit de nori, i ceaa se risipise.

Kathryn Dance sttea singur pe Punte, dei cinii se
hrjoneau prin apropiere. Femeia terminase pregtirile pentru
ziua tatlui ei, i sorbea dintr-o bere nemeasc, ascultnd A
Prairie Home Companion, emisiunea radio a lui Garrison Keillor, al
crui fan era de ani buni. La finalul programului, agenta nchise
casetofonul i auzi n deprtare melodia pe care Maggie o cnta la
pian i basul de la casetofonul lui Wes.
Lui Dance i se pru c biatul ascult Coldplay. Agenta se
gndi pre de o secund, apoi i scoase mobilul, cut un numr
i sun.
Hei, salutare! se auzi replica lui Brian Gunderson.
Identitatea apelantului declanase un mecanism de rspuns cu
totul nou, i zise ea. Brian avusese la dispoziie circa trei secunde
ca s imagineze un curs al discuiei, special creat pentru Kathryn
Dance.
Bun, replic ea. Scuze c nu te-am sunat napoi. tiu c m-
ai tot cutat.
Brian rse, i femeia i aminti cum cei doi luaser cina
mpreun i cum se plimbaser pe plaj. Brbatul avea un rs
frumos. i sruta bine.
Nu ai nevoie de nicio scuz, veni replica lui. M-am uitat i eu
la tiri. Cine e Overby?
eful meu.
Ah, eful la nebun despre care mi-ai zis?
Da, rspunse Dance, mirndu-se ct de nesbuit fusese.
Am vzut o conferin de pres, i acolo te-a menionat. A
spus c l-ai ajutat s l captureze pe Pell.
Dance izbucni n rs. Dac i TJ se uitase la emisiune, porecla
ei urma s fie Asistenta Dance.
Deci l-ai prins, continu Brian.
Da.
Tu cum mai eti? ntreb ea.
Bine. Am fost n San Fran cteva zile cu nite treburi. A ieit
bine pentru toat lumea. i am avut o pan de cauciuc pe
Autostrada 101. Nite muzicieni care treceau pe acolo m-au ajutat
s schimb roata.
Au i cntat n timp ce lucrau?
Din pcate, nu. Dar m duc la un concert de-al lor n
Burlingame.
S fie o invitaie? se ntreb ea.
Ce mai fac copiii?
n regul. Ca toi copiii, replic ea, gndindu-se dac s l
invite la un pahar sau direct la cin. i zise c poate era mai bine
la cin. n definitiv, fuseser mpreun.
Oricum, mersi c m-ai sunat napoi, replic Brian.
Sigur.
De fapt, las.
Adic?
 Te sunasem pentru c merg cu cineva n La Jolla sptmna
asta.
Cu cineva? Ce cuvnt minunat i confuz!
Super! Mergi s faci scufundri? Parc aa voiai.
Acolo era un refugiu subacvatic de mari dimensiuni. Ea i
Brian se gndiser s mearg s vad cu ochii lor.
Ah, da, aa ne-am hotrt! Te-am sunat s vd dac pot s
mi recuperez cartea pe care i-am mprumutat-o, aceea despre
traseele din apropiere de San Diego.
Ah, scuze nu o mai am.
Nicio problem. Am cumprat oricum alta. Sunt sigur c o
s ajungi i tu pe acolo cndva.
Femeia chicoti ca Morton Nagle.
Categoric.
n rest e totul OK?
Da, chiar e bine.
Te sun cnd m ntorc n ora, bine?
Kathryn Dance tia c, de regul, oamenii mineau n
asemenea contexte, spernd, de obicei, ca minciunile lor s fie
detectate.
Ar fi grozav, Brian.
Dance i zise c era probabil ultima dat cnd i auzea vocea.
Kathryn nchise telefonul, se duse n dormitor i i lu chitara
ei veche Martin 00-18. Modelul era foarte frumos, din lemn de
mahon, cu partea superioar de culoare cafenie.
Femeia se duse pe Punte i cu degetele nepenite, att de frig,
ct i din cauza lipsei de antrenament i acord chitara i
ncepu s cnte. Game i arpegii la nceput, apoi Tommorow Is a
Long Time, piesa lui Bob Dylan.
Gndul lui Dance trecu de la Brian la Winston Kellogg aflat pe
scaunul din fa a Fordului Taurus.
Gust de ment miros de aftershave.
n timp ce cnta, l vzu pe Wes intrnd n buctrie,
deschiznd frigiderul i lund o prjitur i un pahar cu lapte.
Totul n mai puin de jumtate de minut.
 Agenta se gndi c luase atitudinea lui Wes ca pe o chestie
exagerat, ca pe ceva ce trebuia rezolvat.
Prinii au tendina de-a crede c odraslele lor au obiecii
solide legate de posibilii prini vitregi sau chiar de simple
ntlniri. Nu poi gndi aa.
Dance nu mai era sigur de acest lucru. Poate c, ntr-adevr,
copiii pun ntrebri justificate cteodat. Poate c ar trebui s i
asculte cu atenie, ca i cum ar fi n cadrul unui interogatoriu.
Wes era un copil, dar asta nu nsemna c nu avea dreptul la o
opinie. Uite-m pe mine, expert n analiza limbajului corpului,
gndi ea, ncercnd s mi dau seama de ce nu e n regul. Unde
am greit cu Winston Kellogg? M-am ndeprtat de la
comportamentul de baz?
Poate c reacia lui Wes fusese ca un semn n acest sens.
Ceva care s-i dea de gndit.
Dance cnta acum o melodie a lui Paul Simon, cnd auzi ua
scrind i pe Michael ONeil urcnd scrile. Brbatul era
mbrcat cu puloverul gri-maroniu pe care chiar ea i-l cumprase
iarna trecut cnd fuseser s schieze n Colorado.
Ce faci? Te deranjez?
Niciodat.
Anne are o inaugurare ntr-o or. Dar am zis s vin pe aici
nainte.
M bucur.
Michael i scoase o bere din frigider, se uit la Dance i mai
scoase una. Apoi se aez lng ea, i sorbir amndoi din dozele
de bere.
Dance ncepu s cnte la chitar o melodie a lui Turlough
OCarolan, cntreul de harp cu deficiene de vedere din
Irlanda.
ONeil tcu, bu berea i ddu din cap pe ritmul melodiei.
Brbatul, observ ea, se uita nspre ocean, nu putea vedea prea
departe din cauza pinilor nali care i blocau cmpul vizual.
Dance i aminti c, dup ce revzuse un film vechi cu Spencer
Tracy, care juca un rol de pescar nebun, Wes l numise pe ONeil
Btrnul Mrii. Amndoi rser cu poft la gluma copilului.
Dance termin piesa i se uit la ONeil.
Kathryn, a aprut o problem n cazul lui Juan. Ai auzit?
Nu. Ce s-a ntmplat?
Am primit raportul autopsiei. S-au gsit cauze secundare ale
morii, iar legitii le-au notat ca fiind suspecte. Am nceput i o
anchet.
Ce s-a ntmplat?
Nu a murit din cauza unei infecii sau a ocului cauzele
normale ale decesului n urma unei arsuri. A murit din cauza
unei combinaii de morfin i difenhidramin. Juan a primit doze
mari de morfin, dei niciun doctor nu prescrise difenhidramin.
E periculos s le amesteci.
A fost ceva intenionat?
Se pare c da. Voiam s tii asta.
Dance i aminti cnd mama ei i optise cuvintele lui Millar:
Ucide-m
E posibil s fi fcut singur asta?
Exclus.
Dance se ntreb cine fcuse acest lucru. Uciderea cuiva din
mil erau printre cele mai dificile i mai greu de investigat cazuri.
i dup toate prin cte a trecut familia Millar, zise ea dnd
din cap. S mi spui dac putem face ceva pentru ei.
Cei doi tcur pre de careva secunde, i Dance simi mirosul
de fum din pdure i, mai aproape de ea, aftershave-ul lui
Michael. i plcea acea combinaie. Femeia ncepu s cnte din
nou. De data aceasta o versiune a piesei Freight Train, compus de
Elizabeth Cotten. Era cea mai obsedant pies din lume. Avea s-i
rmn n minte zile bune din acel moment.
Am auzit de Winston Kellogg. Nu m-a fi gndit la aa ceva.
Vorbele circul tare repede.
Da. tiu.
TJ mi-a spus tot, zise el, dar apoi se uit spre cei doi cini
care se hrjoneau.
 Cinii venir la el, i Michael scoase nite biscuii dintr-un
borcan din apropiere, aflat lng o sticl ciudat de tequila. ONeil
le arunc buntile, i cinii fugir dup ele.
O s fie un caz dificil, relu el. Cei de la Washington fac
presiuni s lsai totul balt. Pot s pun pariu.
Ah, sigur c da.
Dac vrei, putem da i noi nite telefoane.
Chicago, Miami sau Los Angeles?
ONeil clipi mirat i izbucni n rs.
Te-ai gndit i tu la asta? Care e cel mai bun caz?
Cred c sinuciderea din Los Angeles, continu Dance. E n
California, aa c e jurisdicia noastr i Kellogg nu poate s
spun c liderul sectei a murit n timpul unei confruntri. i, tot
acolo, Kellogg a distrus dosarul lui. De ce ar face asta dac ar fi
nevinovat?
Dance se decise c, dac Kellogg scpa de acuzaiile aduse n
cazul Pell, nu ar fi lsat problema nerezolvat. Urma s ncerce n
continuare, pe alte planuri.
i se pare c nu era singura.
Bun, spuse ONeil. Haide s ne ntlnim mine i s ne
uitm peste dovezi.
Dance ddu din cap.
Detectivul i termin berea i mai scoase una din frigider.
Nu cred c Overby ar avea chef s ne trimit la Los Angeles,
nu?
Ba eu cred c da, replic Dance.
Serios?
Dac mergem ca turiti, zise agenta. Vrei s i cnt ceva
anume? continu ea, btnd uor cu degetul n chitar.
Nu prea, replic Michael, care se ls pe spate i i ntinse
picioarele.
Cnt ce ai tu chef acum.
Kathryn Dance se gndi pre de o secund i ncepu s cnte.