El primer antecedente concreto que hay sobre la Beneficencia Pblica en Santiago es el

decreto del 26 de enero de 1819, el cual form una Comisin de seis eminentes vecinos
de la ciudad, que eran Jos de Truccios, Joaqun Grez, Francisco Ramn de Vicua, Jos
Antonio Campino, Jos Antonio de Huici y Santiago Antonio Prez, quieren
conformaron una Junta para administrar el Hospital San Juan de Dios. Posteriormente,
en 1832 nace la primera Junta Central de Beneficencia y Salud Pblica, mientras que en
diciembre de aquel ao se genera la Junta Directora de Hospitales y Casa de Expsitos,
que se origin a partir de la comisin de 1819.
A contar de 1844 las ciudades del pas comenzaron a formar sus propias Juntas
Directoras de Beneficencia, las cuales no tuvieron normas uniformes, y se rigieron bajo
necesidades de carcter local. An as, durante los aos siguientes se promulgaron una
serie de decretos que buscaron otorgar ciertas medidas que buscaron darle cierta
uniformidad a estos organismos1.
No fue sino hasta el decreto del 27 de enero de 1886, el momento en el que la
Beneficencia Pblica del pas adquiri un primer carcter formal. Aludiendo a la
precariedad de estos servicios, y a la necesidad por darle una nueva organizacin, se
promulg este decreto. Bsicamente, se busc darle uniformidad a las Juntas nacionales.
Se dictamin que las Juntas de Santiago y la de Valparaso estaran compuestas por
cuatro miembros elegidos por las Municipalidades, y cuatro por el Presidente de la
Repblica, quienes se sumaran a la labor realizada por los administradores y
subadministradores. Mientras que, las Juntas de los otros Departamentos, estaran
dirigidas, adems de administradores y subadministradores, por cuatro vecinos de cada
zona, siendo dos elegidos por el Presidente, y dos por la Municipalidad.
Al mismo tiempo, se impusieron una serie de atribuciones. La Junta de Santiago y la de
Valparaso estaran dirigidas por un Presidente y un Vicepresidente, quienes tendran
una duracin de un ao en sus cargos, en contraposicin a las de los otros
departamentos, quienes estaran bajo el mando de los Intendentes o Gobernadores. Se le
dieron tambin una serie de atribuciones, destacndose, entre ellos, que existiran
recursos que deberan ser invertidos con un mes de anticipacin, dejando las
donaciones, las erogaciones, y los legados, sujetos a la voluntad de quienes los
realizaban.

1
Entre los decretos, cabe sealar Privilegio de pobreza a los establecimientos de beneficencia el 24 de
julio de 1834.
Decreto de mendicidad el 16 de agosto de 1843, y otro de la casa de locos el 12 de octubre de 1844. Ley
31 julio 1856 pa casa de locos.
Hermanos de la Providencia en Stgo el 20 de agosto de 1853
Reglamento de hospitales el 5 de mayo de 1854
Casas de expsitos en 1856
7 de enero de 1862 decreto locos extranjeros, 9 de agosto de 1870 casas de maternidad. 12 de diciembre
de 1883 decreto casa de orates de santiago
La investigacin que se presenta en estas pginas, busca analizar el accionar de la
Beneficencia Pblica en Chile a contar del decreto de 1886, el cual reorganiz todos los
servicios existentes desde mediados del siglo XVIII. Se pretende demostrar el
andamiaje institucional que tuvo a contar de las ltimas dcadas del siglo XIX, pero
particularmente la tesis busca exponer la evolucin que tuvo conforme pasaron los aos,
ya que la idea del deber moral propio del concepto clsico de la caridad, fue dando paso
a una idea de ser un servicio estatal, ligndose a la idea de la asistencia social.
Tambin se busca darle relevancia a la gran cantidad de debates que hubo en torno a lo
que se entenda, lo que deba ser, y lo que se esperaba de la Beneficencia Pblica. Por
ello, se utilizarn diversas columnas que buscan dar a conocer la diversidad de
opiniones existentes en torno a lo
Otro elemento que es importante y que la tesis lo abarca en su totalidad, es la idea de
que los servicios de Beneficencia Pblica contaron con una crisis permanente debido a
la falta de recursos, que se hizo crnica en varios momentos. Se mostrar la forma en la
que la Beneficencia enfrent este dilema, en conjunto a las propuestas realizadas para
obtener nuevos ingresos. Entre estas, se mencionar el caso de la Lotera de
Beneficencia, idea que se comenz a implementar en la dcada de 1920.
Este tema posee una complejidad y una magnitud que hacen imposible abarcar muchos
aspectos. Varios temas, como el concepto de la caridad, la Cuestin Social, las medidas
hospitalarias y sanitarias, los filntropos y las agrupaciones que le dieron vida a estos
organismos, y las relaciones existentes en su interior no sern temas que se vern en
profundidad en estas pginas.
Por el contrario, lo que busca esta tesis es demostrar la manera en que la accin de la
Beneficencia Pblica, como su ttulo lo dice, dej de manera paulatina de ser netamente
un deber moral, con el que se deba atender a los desposedos y enfermos, y se
transform en un servicio que poco a poco adquiri un carcter estatal, ya que pas de
ser una preocupacin del mundo privado y se convirti en una poltica pblica.

Bajo este enfoque, en esta investigacin se expondrn las condiciones en las que los
servicios de beneficencia pblica debieron enfrentar durante las ltimas dcadas del
siglo XIX, hasta las de comienzos del siglo XX, teniendo como idea central la falta
permanente de recursos y la de aumento permanente de la demanda por una atencin de
alguno de estos organismos, aspectos que, como se ver, condicionaron sus objetivos,
marcaron una dependencia permanente con los subsidios entregados por los gobiernos,
y pusieron en tela de juicio al modelo benefactor chileno. Tambin se pondr nfasis en
los debates que surgieron en la dcada de 1910 acerca del futuro que la beneficencia
pblica deba tener, los cuales afloraron tanto en el Congreso como en las altas cpulas
de la Junta de Beneficencia, lo que trajo como consecuencia una serie de propuestas que
buscaban consolidar la independencia de la beneficencia, ya que los filntropos fueron
reticentes de manera permanente a la intromisin del Estado en la materia.
La fecha que se escogi para finalizar la investigacin fue 1926, ao en el que, como se
ver, surgieron los primeros antecedentes de una mayor participacin del Estado en la
beneficencia, con la creacin de la Direccin General de Beneficencia Pblica. Esto no
significa que haya desaparecido. Por el contrario, su nombre perdur por varios aos
ms, pero la idea de asistencia social gan un mayor terreno en esta rea. De hecho,
entre 1926 y 1932 hubo una veintena de modificaciones que, como veremos en la
conclusin de este trabajo, no hicieron ms que consolidar esta ltima idea. An as, la
falta de recursos fue un problema que no logr ser subsanado, al menos para nuestro
perodo de estudio.
Esta tesis se compone de tres apartados. El primero de ellos, estudia a la situacin de la
beneficencia pblica a contar de 1886. Junto con analizar los principales cambios que
debi enfrentar luego de la modificacin hecha aquel ao, se mostrar la manera en que
se construy este andamiaje institucional que conformaron los servicios de ayuda social
existentes en el pas. Esta seccin se prolongar hasta la dcada de 1910, fecha en la
que, como veremos, comenzaron los primeros cuestionamientos acerca de la realidad
que estaba enfrentado la beneficencia, y al manejo que se le estaba haciendo. Por ende,
se mostrarn las primeras discusiones que este modelo tuvo.
Desde aqu comenzar el segundo apartado de la tesis, el cual desarrollar estas
discusiones, las cuales dieron pie al primer Congreso de Beneficencia Pblica que se
desarroll en Chile, en septiembre de 1917. Aqu veremos los pormenores y las
discusiones que se realizaron en aquel evento, junto con las ideas y las medidas que se
buscaron tomar para hacer frente a la escasez de presupuesto permanente que enfrent
la Beneficencia. Este apartado se extender hasta 1922, ao en el que se dispuso la
realizacin de un segundo congreso.
Es aqu donde se enfocar la ltima seccin de este trabajo, en el que adems de revisar
lo acontecido en este segundo congreso, se abordarn las ideas que de el surgieron, las
que apuntaron a la implementacin de un modelo de beneficencia ms profundo, que
recibi el nombre de asistencia social. Al mismo tiempo, se vern medidas que se
buscaron implementar para aumentar los recursos de la beneficencia, entre las cuales
destacaron los bonos por intereses, los impuestos, y en especial la Lotera Nacional de
Beneficencia, tema que desencaden un debate tico por la pertinencia de una poltica
de estas caractersticas.
Con este trabajo, se pretende realizar un primer paso para comprender la trascendencia
de la beneficencia pblica en este perodo, tema que, como vimos en prrafos anteriores,
no ha sido visto por la historiografa con la profundidad que lo amerita. Al mismo
tiempo, se busca seguir ahondando en el replanteamiento de la Cuestin Social como
tema, demostrando una vez ms que no fue indiferente ante los ojos de nadie, y mucho
menos qued desprotegido ante los ojos de filntropos, mdicos, polticos y otros
miembros de la sociedad.