FEDERICO ENGELS

, ..

/
O JETO Y METODO

ECONOMIA POLITICA
Seleccin y prlogo de
ALONSO AGUILAR M.

Introduccin de
ALEJANDRO MALISH

E D I T O R I A L
NUESTRO TIEMPO, S. A.
Coleccin : TEOR~A E HISTORIA

6 Editorial Nuestro Tiempo, S. A.

Avenida Copilco 300
Locales 6 y 7
Mxico 20, D. F.

Primera edicin : 1978

Derechos reservados conforme a la ley

Printed and mude in Mexico

Impreso p.hecho en Mxico
 CONTENIDO

! Prlogo, por Alonso Aguilar M.

i Introduccin: Federico Engels: El objeto y el m-
todo de la Economa Poltica, por Alejandro
Malish

Economa Poltica
Objeto y Mtodo
1 Teora de la violencia
Teora del valor

Economa Poltica y Mtodo Dialctico

l .
Plusvala y Acumulacin de Capital
/I Plusvala y Ley del Valor
Precapitalismo, Capitalismo y Ley del Valor
Teora general y realidad concreta
1

Materialismo dialctico e histrico y Economa Po-

ltica
-' Sobre la Dialctica de la Naturaleza
N
Ciencias naturales y ciencias sociales
i Materialismo mecanticista y materialismo dialctico
I La concepcin Materialista de la Historia
Las condiciones econmicas y el proceso histrico
 Federico Engels es, desde hace mucho tiempo, conocido
y respetado en todo el mundo como uno de los fundadores
del socialismo cientfico. Pero acaso se piensa en l ms
corno colaborador cercano y compaero inseparable de
Carlos hIarx, que como un autor que, por mritos propios
indiscutibles tiene derecho a figurar entre los grandes cien-
tficbs sociales del siglo XIX. Aun cuando l mismo siempre
destac la enorme significacin de la obra de Marx, y mo-
destamente se coloc en un segundo plano, como corres-
ponda a lo que sola llamar "un segundo violn", lo
cierto es que su trabajo es tambin excepcional.
Desde los aos cuarenta, o sea desde el inicio de lo que
habra de ser una amistad de toda la vida, Engels trabaja
con Marx en la preparacin conjunta de varios estiidios.
Ambos escriben La Sagrada Familia, La Ideologa Ale-
mana y el Manifiesto Comunista. Y mientras Marx pro-
fundiza en los trabajos emnmicos que culminan en
El Capital, sobre los que a menudo discute con Engels,
ste incursiona en la investigacin filosfica, en la evolu-
cin histrica de Alemania y en la aplicacin de la dia-
lctica a la economa y la historia.
Creemos que el volumen que ahora ofrecemos al lector
tiene bastante unidad. El libko se inicia con la Introduc-
cin, de '4lejandro Malish. que subraya la importancia
y ayuda a comprender la obra de Engels en torno al ob-
jeto y mtodo de la Economa Poltica. En la parte pro-
piamente central se reproducen algunos textos sobre el
tema, que adems de ser esclarecedores, constituyen una
magnfica rplica al materialismo vulgar. I,a siguiente sec-
cin contiene varios trabajos sobre Economa Poltica y
Materialismo Histrico, que aparte precisan la lnea central
del anlisis de Marx y muestran el dominio de Engels de
la teora que l mismo contribuye a elaborar.
Tan s610 a la revisin y terminacin de los Tomos 11
y 111 de El Capitat, Engels destina casi diez aos, lo que
explica que los prlogos a cada uno de ellos sean exce-
lentes ensayos. A propsito del primero de ellos, J. Becker
escribe en 1886: "Tu prefacio al libro 11 de Mam es ya,
pur s solo, un trabajo gigantesco y una obra maestra de
polmica. . ."*
El prlogo al Tomo 111, del que Marx deja al morir
solamente un boceto, as como el complemento y apndice
al mismo, examina aspectos fundamentales de la plus-
vala, la tasa de ganancia y la ley de valor, y rechazan bri-
llantemente la crtica de quienes, al aparecer el Tomo 111
descubren la "gran contradiccin" de Marx, quien: tras
haber sostenido primero que las mercancas se venden por
su valor, ahora afirma que lo hacen conforme a sus precios
de produccin.
En fin, en la ltima parte se seleccionan fragmentos de
varias obras as como algunas famosas cartas de Engels,
que en parte ahondan sobre los temas anteriores y, sobre
todo, precisan el verdadero alcance del materialismo dia-
lctico, su relacin con el materialismo histrico y la im-
portancia de esta concepcin tanto para la ciencia como
8
para la lucha social.
Esperamos que esta recopilacin sea vista como un
justo homenaje a Engels y como un material de obligada
reflexin y estudio para quienes nos interesamos en la
Economa Poltica y conccbimos la teora marxista no
coirio un dogma, sino como una gua para la accin re-
volucionaria.

* L. Ilitchev y otros, Friedrich Engels, su vie, son ocuure.

Mosc. 1976. D. 403.
 INTRODUCCIN

FEDERICO ENGELS: EL OBJETO Y EL MTODO

DE LA ECONOMA POLTICA*
tb

Por Alejandro Malish

La doctrina econmica del marxismo est fundamental-

mente elaborada en los trabaios de Marx. La Economa
Poltica proletaria cobr forma y significacin histrica
universal gracias a Marx y a su bbra El Capital. Engels
desempe un papel sealado en la formacin y en el des-
- arrollo de esta ciencia. Fue autor del Esbozo de una crti-
ca de la Economa Politica, primer trabajo acerca de la
economa, escrito desde posiciones del socialismo y de la
clase obrera, muy apreciado por Marx. Pertenecen a su
pluma muchas otras obras relacionadas con la Economa
Politica. Basta ,con mencionar La situacin de la clase obre-
ra en Inglaterra, Anti-Dhring, Contribucin al problema
de la vivienda. Engels dio la primera definicin cientfica a
varias ideas y tesis importantes de la Economa Poltica.
Son bien conocidos sus mritos en la preparacin de
distintas ediciones y en la propaganda de El Capital de
Marx. Su labor, en los tomos 11 y 111 de El Capital, es tan

* Este material fue publicado originalmente por la revista

Ciencias Sociales, Vol. 3. Academia de Ciencias de la URSS,
Mosc, 1971, y reimpreso por la Editorial de Ciencias Sociales,
La Habana, Cuba, en 1977.
10 ALEJANDK O MALISH

importante, que Lenin pudo decir con pleno derecho que

ambos tomos pertenecan a dos autores, a Marx y a Engels.
Despus de la muerte de Marx, y cumpliendo su voluntad,
Engels compuso de los manuszritos, no listos a ~ npara im-
primirse, estos dos armoniosos tomos ntegramente en el
espritu de Marx, y los public. Fue una tarea particular-
mente compleja, y en sumo grado creadora, compaginar
con fragmentos manuscritos aislados, de diferente carcter
y escritos en distintas pocas, basndose en ocasionesincluso
slo en temas esbozados, captulos que se insertaron orgni-
camente en la estructura general de la obra. Engels escribi
notas nuevas, numerosas insertaciones -a veres bastante
extensas y de profundo c o n t e n i d 6 en el texto del autor,
especialmente donde se requera una aclaracin o ilustrarlo
con materiales nuevos que Marx no haba tenido a dispo-
sicin.
Es imposible sobrestimar el valor cientfico de los prlo-
gos escritos por Engels para los tomos 11 y 111. Para este
ltimo escribi, adems, un suplem~ento especial de dos
pliegos de imprenta acerca de la ley del valor y la cuota
de ganancia.
El inmenso aporte hecho a la elaboracin del objeto y el
mtodo de la Economa Poltica, evidencia el extraordina-
rio talento de Engels como economista.
En estas cuestiones primordiales, la Econoina Poltica
burguesa, incluidos los clsicos, haba dejado una herencia
que necesitaba ser superada o revisada con sentido crtico.
Ni siquiera Adaxn Smith y David Ricardo pudieron Iiacer
una formulacin precisa del objetivo de la Economa Polti-
ca que respondiera a la.; tareas de la investigacin. Adain
Smith, por ejemplo, estimaba que su finalidad era esclare-
cer en qu consisten los ingresos de la inasa f~indamental
del pueblo, o cul era la naturaleza de esos fondos, que
en diferentes siglos y entre distintos pueblos constituan su
consumo anual. Ricardo tomaba por tarea principal de
la Economa Poltica definir las leyes que rigen la distri-
bucin del producto global entre los dueos de las tierras,
los propietarios dcl capital y los obreros, aunquc este autor
se dedicaba, en el fondo, a la produccin, y en su teora
econmica general expuso de un modo ms o menos acer-
tado -en el marco del horizonte burgus-, la fisiologa de
la sociedad burguesa.
Los economistas vulgares, del tipo de Senior, no daban
definicin alguna del objetivo, o daban las ms triviales.
Suponan que la misin de la Economa Poltica era en-
contrar explicacin a los componentes de la riqueza, con
qu procedimientos se produce, se aumenta y se disminuye,
y qu leyes rigen su distribucin. Las leyes de la produc-
cin desaparecan habitualmente de su campo visual, la
historia se expulsaba a la esfera d e la distribucin.
Los economistas burgueses examinaban la produccin
burguesa como una forma absoluta, y partan de que las re-
laciones de produccin eran inmutables. Para ellos eran
igualmente estticas, naturalmente, las categoras cientfi-
cas que deban expresar esas condiciones y relaciones. In-
cluso, en los clsicos, el anlisis revesta, en lo fundamental,
carcter cuantitativo, y no cualitativo. El valor, el salario,
etctera, no les interesaba por la esencia del concepto, sino,
ante todo, como determinadas magnitudes, dotadas de di-
nmica' propia, la$ cuales se desenvuelven en el marco y
sobre la base de un contenido estable.
Federico Engels, conjuntamente con Mam, en pos de
l, a veces en forma paralela y, en parte, despus de la
muerte de ste, echaba decididamente por tierra las repre-
sentaciones rutinarias, descubra nuevos horizontes para la
Economa Poltica y la pertrechnba de un nuevo mtodo
investigativo.
Segn Engels, la Economa Poltica tiene por objeto
el estudio de las leyes que rigen la produccin y el inter-
cambio de los bienes materiales vitales en la sociedad hu-
mana. El modo de distribucin depende del modo de pro-
duccin y el intercambio, que determinan el primero. Las
condiciones de produccin, intercambio y distribucin de
los productos no es inmutable. A cada poca histrica le
es propio uno i i otro modo de produccin, y los modos de
intercambio y distribucin adecuados a 61. "Por eso la ECO-
12 ALEJANDRO MALISH

noma Poltica no puede ser la misma para todos los pases

ni para todas las pocas histricas."'
En limitados periodos histricos de determinadas pocas,
los postulados y las leyes de la Economa Poltica pueden
variar hasta cierto punto, segn sea la peculiaridad con-
creta del modo de produccin y el intercambio en cada
pas dado. La Economa Poltica, ciencia histrica por su
esencia, que maneja un material en constante cambio, in-
vestiga., en primer trmino, las leyes especiales de la pro-
duccin, el intercambio y la distribucin, en cada escaln,
por separado, del desarrollo de la produccin. % -

En vida de Marx y Engels, la Economa Poltica del ca-

pitalismo era la mejor elaborada. El Capdtal -obra fun-
damental de Marx- est dedicado principalmente a dilu-
cidar las leyes del movimiento de la sociedad capitalista.
Las fases anteriores d e desarrollo de la produccin y el
intercambio, no se indagaban con tantos pormenores como
el capitalismo. Las ideas acerca del futuro rgimen comu-
nista revestan carcter de previsiones cientficas y se ba-
saban en el anlisis de las tendencias esenciales de la forma
capitalista de produccin y apropiacin, en el estudio de
la lucha econmica y poltica de la clase obrera.
En el Anti-Dhring Engels formul cl concepto de la
Economa Poltica en el sentido ms amplio, como ciencia
"de las condiciones y las formas bajo las que producen y
cambian lo producido las diversas sociedades humanas, y ,
bajo las cuales, por tanto, se distribuyen los productos en
cada caso concreto [. . .In2 Por entonces, es decir, despus
de ver la luz el tomo 1 de El Capital, subrayaba que tal
Economa Poltica "an deba crearse". As, pues, se plan-
teaba la tarea de estudiar minuciosamente las leyes de la
produccin y el intercambio no slo de la sociedad capita-
lista, ya analizadas detalladamente por Marx, sino tambin
las de las sociedades esclavista, feudal y comunista.
En esta concepcin del objeto de la Economa Poltica

1 Federico Engels, Anti-Dhring, p. 179, Editora Poltica, La

Habana, 1963.
2 Ibdem, p. 183,
 INTRODUCCION 13

se fij despus Lenin, cuando el joven Estado sovitico y

el Partido Comunista emprendieron prcticamente la edi-
ficacin del socialismo. En aquel periodo algunos tericos
promovan el siguiente punto de vista errneo: el capita-
lismo es una sociedad desorganizada, espontnea, "caren-
te de sujeto", donde las circunstancias casuales desempe-
an a veces un papel excesivamente grande, de ah que sea
necesario estudiar sus principios contradictorios internos.
El trnsito del capitalismo a la sociedad socialista de su-
jetos organizados, donde todo est predeterminado por las
- propias peculiaridades del socialismo, por la existencia de
objetivos conscientemente formulados, desplaza del orden
del da la necesidad de realizar una labor cognoscitiva en
la esfera de la economa y hace que no tenga objeto la
teora econmica. Este punto de vista era sustentado, en
particular, por Bujarin. Lenin, en sus anotaciones al libro
de Bujarin La economa del periodo de transicihn, critic la
interpretacin voluntarista de las relaciones de produccin
socialistas, interpretacin segn la cual se sustituan los
vnculos que se formaban de un modo objetivo entre los
miembros de la sociedad, respecto a la produccin, por cier-
to sistema prescrito de relaciones.
Lenin, contrariamente a Bujarin -quien consideraba
que la Economa Poltica debe circunscribirse al estudio
de las relaciones capitalistas mercantiles, y que el fin del
. I capitalismo implica asimismo el fin de la Economa Polti-
ca-, afirmaba que sta no se extingue, en modo alguno,
con el triunfo del socialismo. Incluso sealaba la comuni-
dad de algunas leyes econmicas tanto para el capitalismo
como para el socialismo (por ejemplo, la divisin del pro-
ducto social en necesario y plusproducto; la necesidad de
la acumulacin para la reproduccin ampliada). Lenin
indic claramente que la definicin dada por Bujarin al
objeto de la Economa Poltica como ciencia que slo estu-
dia las relaciones de produccin de la formacin capitalista
era un paso atrs contra Engels? contra la interpretacin

S Ver Recofiilacin leninista XZ, p. 349, Mosc, 1929 (edicin

* en ruso).
f.
.i'
 dada por Engels a la Economa Poltica en el ms amplio
sentido.
El ejemplo personal de Lenin, quien elabor muchas
cuestiones im~ortantesde la ~ c o n o & a Poltica del socialis-
mo, los adelantos logrados por las posteriores generaciones
de economistas, el hecho hoy indiscutible de que l a Econo-
ma Poltica del socialism,~existe en la realidad. como exis-
te en la realidad el modo de produccin e intercambio que
ella estudia, son todos factores que confirman la certeza
incuestionable y la extraordinaria utilidad de la amplia con-
cepcin del objeto de la Economa Poltica dada por En- 7.
gels. Esta profundsima interpretacin de las tareas de la
Economa Poltica tiene un significado terico y prctico
imperecedero.
Como hemos dicho, podemos dejar constancia de que
Engels inclua en el objeto de la Economa Poltica el
estudio de las funciones primordiales de la sociedad huma-
na que, a su vez, son la condicin imprescindible para su
existencia: la produccin y el intercambio, o con ms 6

exactitud, las leyes econmicas objetivas que los rigen. Con

estas dos funciones est ligado, y ellas determinan, el modo
de distribucin de bienes producidos, que ejerce, asimismo,
una influencia inversa sobre aqullas. Engels critic enr-
gicamente a los tericos de la "distribucinyypura, estimaba
que sus concepciones vulgares distaban mucho de la ver- !

dadera ciencia econmica. Defenda. de un modo conse-

cuente, la tesis de la primaca de la produccin y,-en con-

%
-
), secuencia. del trabajo, e indicaba que la distribucin es una
funcin derivada. secundaria., aue-"la distribucin es siem-
L
I

pre, en sus rasgos decisivos, fruto necesario de las relacio- ,

nes de produccin y de intercambio vigentes en una de-
terminada sociedad, as como de las condiciones histri-
cas previas de esta misma ~ociedad".~ Con ello, Engels re-
calcaba el carcter limitado y superficial de las reformas
realizadas en la esfera de la distribucin, inclusive si la
~ r d i c ade las mismas se revesta a veces de formas en
extremo radicales. ,
4 Federico Engels, ob. cit., p. 187. Y
 INTRODUCCION 15

1
Los medios tcnicos de trabajo, los medios de transporte
y de comunicacin o, de un modo ms generalizado, las
fuerzas productivas materiales, no pueden quedar al mar-
gen de la Economa Poltica, aunque no sea ms porque las
relaciones de produccin son relaciones entre personas con
respecto a las cosas. A esto se refera Engels al decir: "La
economa no trata de cosas, sino de relaciones entre
personas y, en ltima instancia, entre clases; si bien
estas relaciones van siempre unidas a cosas y aparecen
como cosas.'I5 Las relaciones de produccin son determi-
nadas por el cariicter de las fuerzas productivas, y su re-
produccin y desarrollo se opera en el proceso de movi-
miento d e las fuerzas productivas, y, por consiguiente, del
producto social.
La definicin propiamente tcnica de los medios de pro-
duccin, de transporte y romuniracin, as como las con-
diciones de su explotacin, pertenecen a la esfera de otras
ciencias especiales. Lo mismo ocurre con el medio geo-
grfico. Puede ser objeto de estudio en la Economa Poltica
slo en la medida eri que influya directa o indirectamente
en el modo de produccin, en que se refleje en los ndices
cuantitativos y cualitativos d e la produccin y el intercam-
.
bio y, por lo tanto, aporte, en ltima instancia, ciertas "en-
miendas" -por lo menos en el aspecto cuantitativo- en la
esfera de la distribucin.
A la par del esclarecimiento de las leyes objetivas del
modo de produccin e intercambio, de la forma concreta
d.e relaciones econmicas, a la par de puntualizar -al
propio tiempo- las contadas leyes absolutamente genera-
les, aplicables a la produccin y al intercambio en general,
Engels entenda que una tarea y un rasgo importante de
la Economa Poltica era descubrir la condicionalidad ob-
jetiva de los trnsitos de una forma social de produccin a
otra, de una forma inferior a otra superior. L a Economa
Poltica es autknticamente cientfica slo si descubre, den-

6 Federico Engels, "La contribucin a la crtica de la Econo-

ma Poltica, de Carlos Marx", en Carlos Marx y Federico En-
gels, Obras escogidas en dos tomos, t. 1, p. 360, MoscU, 1966.
 ALEJANDRO MALISH

tro de la forma vigente, los elementos de la futura organi-

zacin de la produccin, nueva y ms perfecta, que elirni-
ne los defectos de la vieja forma y solucione sus wntra-
dicciones internas. Marx fue el primero en crear una Eco-
noma Poltica de este tipo.
'
Cuando Engels, a ttulo de economista, recurra en su
labor cientfica a la produccin capitalista contempornea,
buscaba, al igual que Marx, las anttesis que la llevaran
irremisiblemente a la extincin, las que anunciaran la apa-
ricin de su sucesor histrico. El anlisis marxista del ca-
pitalismo en aquella poca, cuando el pensamiento econ-
mico oficial afirmaba a todos los vientos que este rgimen
era eterno y el ms razonable, llev a Engels a la firme
conviccin -corroborada ms tarde por la historia- de
que el socialismo, sucesor de la produccin capitalista, "lla-
ma ya a las puerta^".^
La Economa Poltica trata acerca de la economa, estu-
dia la forma. de desarrollo de las fuerzas productivas, o sea,
las relaciones de produccin y las leyes propiamente dichas
de la produccin que, en ltima instancia, es la condicin
decisiva de existencia y progreso de la sociedad. Estudia
las formas de propiedad sobre los medios de produccin,
las formas sociales en que los hombres se apropian de los
objetos de la naturaleza. Por otra parte, principalmente,
en sus ltimos aos de vida, Engels adverta a los eco-
nomistas que era preciso estudiar "los reflejos econmicos,
polticos y otros", es decir, las esferas relacionadas con la
produccin que inciden en ella aunque no la integren di-
rectamente, y por lo comn la siguen en su movimiento,
pero estn fuera de ella. Sealaremos aqu las ideas de prin-
cipio, expuestas por Engels a Konrad Schmidt en su carta
del 27 de octubre de 1890.
La produccin domina en el mercado de ttulos; sus le-
yes son determinantes para ambos mercados, mas dentro
de esa dependencia comn, ambos poseen sus propias le-
yes y fases, que influyen, en el curso de la produccin. Es

6 Federico Engels, Anti-Dhring, adicin citada, p. 182.

 INTRODUCCION 17
ms, al ampliarse el comercio en dinero hasta llegar a ser
comercio en ttulos, no slo a modo de obligaciones del Es-
tado, sino tambin de acciones de las empresas industriales
y del transporte, ese comercio adquiere un predominio di-
recto en un sector de la produccin, los banqueros y co-
merciantes de ttiilos se apoderan de algunas empresas y,
en realidad, comienzan a dirigir la produccin.
'
El mercado monetario, como esfera relativamente in-
dependiente, puede atravesar sus propias crisis, engendra-
das por factores, en relacin con los cuales las alteraciones
producidas por las crisis en la industria slo desempean
un papel secundario o no deseinpeiian papel alguno. Pero
las crisis monetarias, y cualquier otra perturbacin del
mercado monetario, deben obligatoriamente ejercer una
reaccin en la situacin industrial. La previsin de Engels
en estas cuestiones, se ve plenamente confirmada por el
carcter adquirido por las crisis contemporneas de divi-
sas en el mundo burgus, por el l~ecliode que stas esta-
llan incluso en la fase ascendente del ciclo econmico.
Engels deca que el movimiento poltico es determina-
do por el movimiento econmico, que de las necesidades
concretas de la vida econmica su&e la fuerza poltica:
el Estado, que cada vez ms refleja determinados intere-
ses El Estado, en su totalidad, indicaba Engels,
"no es [. . .] ms que el reflejo en forma sinttica de las-ne-
cesidades econmicas de la clase que gobierna la produc-
cin".* Pero el Estado posee asimismo una autonoma re-
lativa, y el movimiento del poder estatal -al igual que el
del mercado monetario y el del mercado de ttulos- Puede
incidir en las relaciones econmicas y en el desarrollo de la
produccin. "Es un juego de acciones y reacciones entre
dos fuerzas desiguales: de una parte, el mcivimiento econ-
mico, y de otra, el nuevo poder poltico, que aspira a la

Federico Engels, "Engels a K. Schmidt", en Carlos Marx y

Federico Engels, ob. cit., t. 11, pp. 497-498.
8 Federico Engels, "Ludwig Peuerbach y el fin de la filosofa
clsica alemana", en Carlos Marx y Federico Engels, ob. cit.,
t. 11, p. 396.
18 ALEJANDRO MALISH

mayor independencia posible y que, una vez instaurado,

goza tambin de movimiento p r o p i ~ . " Engels
~ distingua
tres variantes posibles en la "reaccin" del Poder estatal
sobre el desarrollo econmico: 1) en la misma direccin, y
en este caso el desarrollo de la economa es ms rpido;
2) contra las tendencias de fomento de la economa, madu-
radas objetivamente y necesarias, y en este caso el Poder es-
tatal demuestra su evidente anacronismo y marcha directa-
mente hacia su prol;ia bancarrota; 3) las acciones del Po-
der estatal que llevan una lnea alternada, en favor del
progreso econmico o en contra de l.
La clase obrera y su vanguardia poltica. representada por
un Partido bien organizado, luchan por la implantacin
de la dictadura del proletariado, teniendo perfecta nocin
de que este nuevo Poder que ha venido a sustituir el pre-
dominio de la burguesa no puede ni debe ser econmica-
mente neutral y menos an inepto. Una de las misiones
trasc>c.rndentalesde la dictadura del proletariado es la di-
reccin cientfica de la economa y la organizacin plani-
ficada de la gestin econmica de productores asociados.
La potencia econmica del Poder estatal se increnienta de
un modo inconmensurable gracias a que existe la propiedad
social sobre los niedios de produccin.
De aqu se desprende, en particular, la siguiente deduc-
cin: la actividad econmica de los Estados burgueses con-
temporneos, las diversas formas y mtodos de la econo-
ma monopolista de Estado y la regulacin de la economa
deben ser estudiados y, como es notorio, son estudiados por
la Economa Poltica, aunque quiz estos problemas no ata-
sen directamente a su objeto. Nadie niega que los proble-
mas socioeconmicos del capitalismo monopolista de Es-
tado, emanentes de la fusin de la fuerza del Estado bur-
gus con la de los monopolios, sean un componente im-
portantsinlo de la Economa Poltica del capitalismo mo-
derno.

9 Federico Engels, "Engels a K. Schmidt", en Carlos Marx y

Federico Engels, ob. cit., t. 11, p. 497.
 INTRODUCCION 19

Tampoco cabe la menor duda de que el examen de la

gestin econmica realizada por el Estado socialista -y
no slo de las bases objetivas, sino tambin de los aspectos
generales, las formas y mtodos de la Economa Poltica,
el mecanismo con que se utilizan las leyes objetivas econ-
micas mediante la Economa Poltica, y la influencia in-
versa, en general, de las categoras de la superestructura
sobre la base econmica de la sociedad, es decir, sus rela-
ciones de produccin-, incumbe a la esfera de la teora
y forma parte del ncleo de problemas que estudia la Eco-
noma Poltica del socialismo.
La Economa Poltica del socialismo es la base de la po-
ltica econmica justa, o sea, de una poltica que expresa
cientficamente las necesidades ya maduras para el desarro-
llo de las fuerzas productivas. La poltica econmica, al
elaborar medidas concretas y planes de fomento de la eco-
noma de la sociedad socialista, se apoya en las conclusio-
nes y las tesis de la Economa Poltica. Por otro lado, sta
toma en cuenta el influjo de la poltica econmica concre-
ta en el carcter y la forma de manifestacin de las leyes
econmicas, cuyo conjunto global define el tipo dado de
relaciones de produccin. Por consiguiente, la Economa
1
i

Poltica y la poltica econmica estn interrelacionadaq,

mas no son idnticas. No est separadas por un lmite in-
mvil, pero tampoco coinciden.
La crtica burguesa y reformista de derecha - d e larga
historia- hecha a los conceptos de Erqels, y la artificial
contraposicin de los mismos a los conceptos de Marx se
proponen, en gran medida, establecer supuestas "diferen-
cias" metodolgicac. Algunos autores tratan de presentar
a Engels, ni m s ni menos, como a una persona que, sien-
do fiel a Marx de palabra, en los hechos vulgariz el ca-
rcter dialctico de la concepcin general del desarrollo
histrico; como a un hombre que defenda -en sustitucin
de la concepcin dialctica marxista de la historia- el "co-
munismo seudodialctico" universal; la unidad del proceso
orgnico infinito y el proceso de desarrollo de la sociedad.
*firman que Engels habra colocado en el mismo tapete
las leyes del desarrollo de la naturaleza y las del desarro-
llo de la sociedad, habra usado el mismo rasero para in-
terpretar las leyes en que se basa el movimiento del mun- \
do de la naturaleza circundante y el mundo de los propia
liombre~.'~Segn sus "crticos", Engels aparece como un
danvinista social, que confa en la espontaneidad omnipo-
tente de la evolucin estrictamente determinada, evolucin
que va eliminando de su paso al dbil y abre va libre
a los elegidos, a los favoritos de la suerte.
Mas, basta recordar los planteamientos de Engels en
cuanto al mtodo de la Economa Poltica, para que todas 72
estas acusaciones se derrumben como un castillo de naipes.
Engds, precisamente en el espritu de Marx, dio defini-
ciones profundas a los lados flacos del mtodo de la Eco-
noma Poltica burguesa. Se le debe la crtica a la nulidad
metodolgica de Eugen Dliring, pretensioso "transforma-
dor" de todas las ciencias sociales. Y es oportuno recordar
aqu, que en la dcada del 70 del siglo XIX este escritor pudo
confundir con sus obras - e n particular con su Curso de
economa nacional y social- incluso a lderes muy inteli-
gentes, de una honradez poltica impecable, fieles hasta el
fin a los ideales del socialismo. En sus redes cay, por ejem-
plo, Augusto Bebel, quien dijo del Curso de economia na-
cional y social que era "la mejor obra econmica de los
tiempos contemporneos" despus de El Caflital de Marx.
Engels defini las peculiaridades principales del mtodo
revoluciona60 de la Economa Poltica marxista.
La metafsica fue el rasgo determinante del mtodo bur-
gus de la Economa Poltica, que "surgi en la mente de
los hombres geniales de fines del siglo XVII", y lleg al pun-
to culminante en los trabajos de David Ricardo. Las cate-
goras y leyes formuladas por los economistas burgueses
no expresaban las relaciones y necesidades de su poca, sino
la razn eterna; no eran la expresin de una forma histri-
camente concreta de la gestin econbrnica, sino de leyes
eternas de la naturaleza. Las leyes econmicas de la pro.

Ver H. K. Steinherg, Sozzalismus und Sorialdcmokratie, pp.

44, 56, Hannover, 1967. 1
I
 INTRODUCCION 21

duccin y el intercambio se deducan de la esencia inmu-

table de hombre, aunque, al mirarlo ms de cerca, resul-
taba que ese hombre inmutable era contemporneo de ellos.
se dedicaba a la produccin y el comercio en el terreno
de las relaciones, absolutamente concretas, de la sociedad
burguesa, que por aquella poca estaba en proceso de for-
macin o ya estaba constituida en sus caractersticas fun-
damentales. La conducta de ese hombre "inmutable", su
mentalidad y acciones dependan enteramente de las pecu-
liaridades especficas del modo de produccin propio de la
2 sociedad burguesa.
El carcter histrico de la Economa Poltica presupone
el estudio de las relaciones econmicas reales en los dife-
, Entes pases y en las distintas fases de la civilizacin. In-
clusive los clsicos burgueses menospreciaban este impor-
tante principio metodolgico. Segn palabras de Engels,
"el bueno y el viejo" Adam Smith, en sus sntesis raciona-
listas, "tomaba las condiciones que reinaban en Edimburgo
y en los alrededores de los condados escoceses por norma-
les para todo el uiliver~o".~~
Un merito indudable de Smith fue reconocer el carc-
ter objetivo de las relaciones econmicas, su aplicacin
consecuente, en general, del principio de la causalidad, su
afirmacin de que unos u otros fenmenos econmicos es-
tn condicionados a ciertas causas que. no dependen del
objetivo consciente. As, por ejemplo, Smith no explicaba
la divisin del trabajo, con sus ventajas para la produccin
social y para el bienestar general, como resultado de la sa-
bidura o la previsin de alguien, sino como efecto de la
inclinacin por el comercio -que se desarrolla lenta y pau-
latinamente-, por el intercambio de un objeto por otro.
El carnicero, el vendedor de cerveza o el panadero no co-
hercian uno con otro en virtud de su mutua benevolencia,
sino porque cada uno de ellos trata de atenerse a su pro-

11 Federico Engels, "A Nikolai Frantsevich Danielson. 29-31

de octubre de 1891", en Carlos Marx y Federico Engels, Obras,
1 2a. edicin en ruso, t. 38, p. 171, Editorial de Literatura Politi-
ca, Mosc, 1965.
22 ALEJANDRO MALISH *?

pio inters. Mas estas relaciones, que se forman de un

modo objetivo y llegan a su mximo desarrollo en el te-
rreno burgus, este "orden natural" era absolutizado por
Smith, quien lo consideraba norma para todos los pueblos
y pocas, y declaraba que las otras formas sociales eran,
por el contrario, una desviacin de la "norma natural",
algo as como una equivocacin.
Engels acudi a la nueva variante de la Economa Pol-
tica burguesa, promulgada por Dhring -"crtico funda-
mental" y "reformador" del socialismo-, y demostr que
en ella tampoco se trataba de las leyes histricas, sino de
las denominadas leyes naturales, cuyas formulaciones pre-
tendan ser "verdades perpetuas", "verdades definitivas en
ltima instancia".
Duhring, en lugar de deducir de la produccin y el in-
tercambio las leyes de la distribucin construy esquemas
idealistas y voluntaristas, al estilo del esquema de "dos per-
sonas", cuyas fuerzas econmicas se combinan y se ponen
de acuerdo entre s respecto a sus objetivos; o bien en el
proceso de la actividad comn una de las partes es violen-
tamente reducida por la otra a la situacin de "simple es-
clavo o simple instrumento para los servicios econmicos".
La causa y el punto final de todo es la violencia al desnudo,
que surge y existe gracias a circunstancias casuales, y es
digna de ser censurada como un hecho inmoral e injusto.
De este modo, Dhring transfiri la teora de la distri-
bucin "del campo econmico al campo de la moral y
del derecho, es decir, del campo de los hechos materiales
firmes al campo de las opiniones y los sentimientos ms o
menos fluctuantes"." De las representaciones idealista-sub-
jetivas de Dhring derivaban sus peroratas polticas, exi-
giendo que la distribucin de los productos del trabajo se
pusiera inmediatamente en consonancia con los eternos y
universales principios morales y justos, sin tomar en cuenta,
en lo ms mnimo, las causas reales que hacen necesaria
esa forma dada de distribucin, sin indicar que es preciso

l a Federico Engels, Anti-Dhring, edicin citada, pp. 189-190. ,

*
1
 eliminar o modificar las causas reales de la forma capita-
lista de distribucin, efectivamente injusta.
Despus de ver la luz El Capital de Marx, en Alemania
alzaron bien alta su voz -en evidente oposicin a la doc-
trina econmica del marxism- los partidarios de deno-
minado "mtodo histrico" en la ciencia econmica, quie-
nes reemplazaban el anlisis terico de las leyes objetivas
de la produccin y el intercambio por el registro y la des-
cripcin superficial de un profuso nmero de hechos. Ade-
ms, para evitar que los acusaran de anticientificismo, in-
*-c. juriaban las escuelas verdaderamente cientficas de Econo-
ma Poltica -inclusive a los clsicos burguesessesJ dicien-
do que eran especulativas, que estaban aisladas de la vida,
mientras elogiaban por todos los medios su propia "econo-
ma poltica", afirmando que revesta carcter de ciencia
prctica y, por lo tanto, necesaria. En esta metamorfosis
objetivamente legtima del pensamiento econmico bur-
gus, Engels advirti uno de los sntomas de su extremada
descomposicin. En cierta ocasin escribi a Danielson:
"Para mostrarle hasta qu hondo lleg la degradacin de
la ciencia econmica, Lujo Brentano public la conferen-
cia Economa Poltica clsica (Leipzig, 1888), en la cual
proclama: Ia Economa Poltica general o terica no vale
nada; toda la fuerza est en la Economa Poltica espe-
cializada o prctica. Al igual que en las ciencias natura-
les (!), debemos limitarnos a describir los hechos; tales
descripciones son infinitamente ms elevadas y valiosas que
todas las deducciones apriorsticas. i .41 igual que Ias iien-
cias naturales! Esto es inconcebible! Y esto se dice en el
siglo de Danvin, hfayer, Joule, Clausius, en el siglo de la
evoucin y de la conversin de la energa."13 Los adeptos
al "mtodo histrico". Brentano en el caso concreto, trata-
ban de apuntalar su opinin, como vemos, remitindose a
las ciencias naturales. Mas era una tentativa con malos
medios, pues los notables adelantos en la esfera d e lar cien-

1s Federico Engels, "A Nikolai Frantsevich Danielson. 15 de

octubre de 1888", en Carlos Marx y Federico Engels, ob. cit.,
1
t. 37, pp. 92-93.
 24 ALEJANDRO MALISH

cias naturales estaban vinculados precisamente con el es-

tablecimiento de leyes ocultas a la observacin superficial,
leyes que expresaban la propia esencia d e los fenmenos de
la naturaleza, que existe objetivamente. El progreso en
biologa, fsica y otras ciencias naturales, as como en la
ciencia econmica, slo se lograra encauzndolo hacia la
penetracin en los procesos de fondo.
El mtodo de Marx, el mtodo de la Economa Polti-
ca mamista, es la dialctica materialista, la ciencia basada
~ en las leyes universales del desarrollo del mundo material
y su conocimiento.
'
Hegel formul leyes fundamentales de la dialctica y de
la 16gica dialctica, pero en Hegel, subrayaba Engels, la
dialctica estaba desfigurada, pues deba expresar "el au-
todesarrollo del pensamiento" y, por consiguiente, la dia-
Ictira intrnseca de las cosas materiales que existen inde-
pendientemente de lo que sepamos o pensemos de ellas, slo
poda ser un destello, un reflejo de ese "pensamiento que
se autodesarrolla". En lugar de las construcciones abstrac-
tas de Hegel, que por cierto contenan importantes tran-
siciones, como por ejemplo, la de la cantidad a la cualidad
y viceversa, Marx, conservando el descubrimiento de esas
transiciones, brind un panorama vivo y convincente del.
desarrollo concreto de la sociedad. En particular, el anli-
sis que hace en El Capital de la historia y la naturaleza
de la mercanca, la cristalizacin de una nueva mercan-
ca especial, procedente del mundo mercantil, a saber, el
dinero y la transformacibn del dinero en capital, puede
ser ejemplo de exposicin cientficamente fidedigna de la
realidad. que corrobora, al mismo tiempo, la autenticidad
de las transiciones dialcticas, a las que Hegel lleg por
\ a especulativa.

1,s dialctica materialista, como mtodo de la Economa

Poltica no propone improvisar fantasas, ni esquemas seu-
docientfica, des~udosy aislados de la vida, ni tampoco de-
dicarse a la contemplacin de hechos visibles, sino, por el
contrario, propone estudiar la5 relaciones econmicas rea-
les. po::Ptrar eri 1:i propia escncia de 1 ~ shechos y #a qgs
 INTRODUCCION 25

vnculos recprocos, seleccionarlos con severidad y sistema-

tizarlos, dilucidar las fuerzas y las tendencias motoras del
desarrollo sociohistrico.
Al analizar las formas econmicas, Marx sealaba la
imposibilidad de utili~arlos "instrumentos" corrientes de
los naturalistas: el microscopio y los reactivos qumicos.
Desde que se pronunciaron estas palabras, el conjunto de
procedimientos y medios concretos de la investigacin cien-
tfica se ha enriquecido rnuchsiino, y no slo entre los
naturalistas. L a tcnica electrnica de computacin ms
moderna se ha puesto al servicio del estudio de los proce-
sos econmicos, asimismo sc aplica la modelacin matem- '5

tica. Mas en la Economa Poltica tambin ahora, como

hace cien aos, desempea un inmenso papel -si no el
primordial- la fuerza de la abstraccin, la capacidad de ( ,
saber reducir el contenido general, implcito en las cosas ,

i
y las relaciones, a la expresin mental miis sintetizada.'Las
abstracciones obtenidas de este modo son autnticamente
cientficas y valiosas para las finalidades cognoscitivas. Es-
tas abstracciones no son producto de una arbitrariedad
intelectual. En forma de pensamiento reflejan s610 lo que
realmente est implcito en las cosas y en las relaciones que
interesan al investigador.
Las abstracciones y los conceptos cientficos deben ex-
presar la esencia de las cosas, sus relaciones mutuas, su
movimiento, su desarrollo. "All donde las cosas y sus mu-
tuas relaciones no se conciben como algo fijo e inmutable
-escriba Engels-, sino como algo sujeto a mudanza, es
lgico que tambin sus imgenes mentales, los conceptos,
se hallen expuestas a cambios y transformaciones, que no
se las enmarque en deiiniciones rgidas, sino que se las des-
arrolle en su proceso hirtrico o lgico de formacin.""
Engels consideraba, por ejemplo, que la ley del valor era
un ejemplo de escrutinio lgico de los vnculos internos
existentes en el proceso histrico de formacin y desarrollo
de la produccin mercantil, la explicacin de este proceso
--
14 Carlos Marx, El Capital, t. 111, p. 17, Editorial de Ciencias
Sociales, Instituto Cubano del Libro, La Habana, 1973.
 26 ALEJANDRO MALISH

en el pensamiento. No es una ficcin, ni una hiptesis in-

fundada, sino el reflejo cientfico de las relaciones reales.16
Es importante, luego, establecer el nexo lgico entre las
distintas definiciones abstractas, situar correct&ente a cada
una respecto de las dems. Es preciso, en resumen, cons-
truir un sistema subordinado de abstracciones, porque la
ciencia no requiere conceptos aislados a agrupados en des-
orden, sino un sistema determinado, estrictamente conse-
cuente.
< En algunos lugares se est poniendo en moda presentar
la Economa Poltica como cierta variedad de la matemti-
ca aplicada, se pretende "matematizar" a tal punto la
Economa Politica, que el aparato lgico-abstracto y el
instrumental cedan paso al sirribolismo matemtico, a las
frmulas, etctera. Algunos admiradores, demasiado celosos
de esta moda, no tienen inconveniente en filosofar incluso
acerca de la "fisicalizacin" de la Economa Poltica. Pro-
ponen renunciar a su denominacin tradicional, cabalmente
justificada, y sustituirla por otra "moderna", que debera
reflejar el creciente papel de los mtodos matemtico-eco-
nmicos de investigacin.
\ En la esfera de los procedimientos y medios concretos
para el estudio de los procesos econmicos, el progreso no
implica, en modo alguno, que en la Economa Poltica se
descarte la primaca del anlisis cualitativo.
E1 carcter lgico-abstracto e histrico de la Economa
Politica no da fundamento alguno para tildarla de ciencia
puramente descriptiva, distante de los problemas prcticos
de la economa, ni para exigir la creacin de una nueva
Economa Poltica "prctica". Claro, con el' progreso eco-
nmico y cientfico-tcnico se ir irremisiblemente ahon-
dando la diferenciacin de las ciencias econmicas,
irn desgranando nuevas ciencias, preferentemente las apli-
cadas. Se sobrentiende que la formacin de nuevas ramas
de la produccin y la ampliacin de la esfera de los servi-
cios crean premisas para el surgimiento de una serie de

15 Carlos Marx, "El Capital" (tomo 111), en Carlos Marx y

Federico Engels, ob. cit., t. 25 11, p. 469.
 INTRODUCCION 27

nuevas disciplinas econmicas. Pero la base terica para

todas las ciencias econ-micas es y ser, sin duda alguna, la
Economa Poltica.
A fin de difamar a Marx y su doctrina, an en vida de
l se hizo correr la acusacin de que haba plagiado a
Rodbertus. El anlisis detallado de la inconsistencia de tal
acusacin es un tema aparte. Pero aqu es oportuno recor-
dar slo las aclaraciones dadas por Engels acerca de la
esencia de las abstracciones en Das Kapital de Rodbertus-
Jagetzow. Estas aclaraciones demuestran por s solas que
las bases tericas de Manr y de Rodbertus eran diametral-
mente opuestas, y con ello anulan el absurdo invento del
plagio.
Mientras en Marx la abstraccin terica es la manifes-
tacin del contenido material del objeto de estudio, Rod-
bertus, por el contrario, comienza por confeccionar, en el
fondo, una imagen mental infundadamente ideal del ob-
jeto, formula un concepto abstracto, y luego ajusta las
cosas o las relaciones a la forma lista.
A diferencia de Marx, quien subrayaba siempre el carc-
ter perecedero de las cosas materiales y de las relaciones
sociales, Rodbertus buscaba en las cosas y en las relacio-
nes sociales el contenido autntico y eterno. Por ejemplo,

i
,"
operaba con el concepto de capital verdadero, confundien-
do el capital con el medio de produccin, desprendindose
de . d o lo que convierte el medio de produccin en capi-
'k tal, en tanto que interpretaba despus el capital contem-
porneo -que no encuadraba en los falsos marcos teri-
cos- como la realizacin inconclusa del concepto de capi-
'
tal verdadero. Rodbertus no iba de la relacin social real
al concepto adecuado, sino de un concepto especulativa-
[ mente construido a la realidad ficticia, que habra de crear-
/ se en el espritu de ese concepto.
"
Pero, como es natural, ni siquiera un concepto estncta-
j mente cientfico es copia de la vida real. En la carta del
12 de mano de 1895 a Schmidt, Engels deca al respecto
1

/
f lo siguiente: "El concepto no es directa e inmediatamente
la realidad, y la realidad no es directamente el concepto
28 ALEJANDRO MALISH Ir

de esa misma realidad [. . .]; el concepto tiene su naturale-

za propia [. . .], no coincide directamente y
1
p&nu facie 1
con la realidad, de la nica que puede deducirse.'11o A t-
tulo de ejemplo de tal no coincidencia parcial del concepto , i
con la realidad que ste expresa, Engels traa a colacin el 1
concepto de la cuota de ganancia general, o media, en su
t
confrontacin con la prctica econmica viva. "$sta [la
ganancia] en cada momento dado existe slo aproximada-
mente. Si alguna vez se realiza en dos empresas exacta-
mente igual, si ambas empresas en algn ao concreto ob-
tienen la cuota idntica de ganancia [. . .], la cuota de ga- m
nancia slo existe como trmino medio para muchas em-
presas y para toda una serie de aos."17 El feudalismo vivo
jams correspondi plenamente a su concepto. Esta obser-
vacin de Engelsls puede hacerse extensiva, en igual me-
dida, al capitalismo.
El concepto, aunque no coincide directamente con la
realidad, o no sien~precoincide, por eso no pasa a ser
una ficcin; debe expresar los rasgos dominantes y las
tendencias principales del fenmeno, del proceso, de la
forma social, etctera. La unidad de concepto y fenmeno
se afirma como un proceso infinito de aproximacin mutua.
Engels siempre se sublevaba enrgicamente contra los
esquemas acabados en la ciencia, y consideraba inadmisi-
ble ordenar los complejos fenmenos sociales por repisas
conocidas con antelacin. Le indignaba que se ajustaran *
los hechos para obtener las deducciones deseadas. Deca:
"[. . .] La primera condicin de toda crtica: la ausencia de
un criterio preconcebid~."~~ Desde este punto de vista, es
de gran inters metodolgico la carta escrita por Engels
a Lafargue el 11 de agosto de 1884.

16 Federico Engels, "A Konrad Schmidt. 12 de mano de

1895", en Carlos Marx y Federico Engels, ob. cit., t. 39, p. 354.
1 7 Zbdem, p. 355.
18 ZbMem, p. 356.
19 Federico Engels, "Prefacio a la primera edicin alemana",
en Carlos Marx, Miseria de la Filosofa, p. 20, Editorial Progre- 8

so, Mosc, s/f.

9
 INTRODUCCION 29

En esta carta Engels hace un anlisis concreto al ma-

. nuscrito de una resea, escrita por Lafargue, al libro Co-
lectivismo. Comprobacin critica del nuevo socialismo, del
economista y socilogo burgus francs Leroy Beaulieu;
'
adems, le recordaba a Lafargue: "Rilarx protestara con-
tra 'el ideal poltico y social' que usted le atribuye. Desde
el momento en que se trata de un 'hombre de ciencia', de
la ciencia econmica, no debe tener un ideal, l elabora
resultados cientficos, y cuando adems es un hombre de
partido, lucha porque esos resultados se apliquen en la
(p, prctica. El hombre que posee un ideal no puede ser un
hombre de ciencia, pues parte de iiti criterio preconcebi-
do.,>?~ Por lo visto, el trmino "ideal" se utiliza aqu en el
sentido de postulacin de una tesis sin demostraciones, al
modo voluntarista, en consecuencia con un deseo pura-
mente subjetivo, que reconoce la necesidad de extraer con-
clusiones al basarse nica y exclusivamente en el anlisis
cientfico detallado del material efectivo.

7
L a ciencia rechaza los inventos "ideales". Pero sus de-
ducciones bien comprobadas pueden tener el valor de ideal,
digno de que se luche por l. El sublime ideal de la lucha
liberadora de la humanidad es el comunismo, rlaborado
cientficamente por Marx, Engels y Lenin.
L a Economa Poltica, por sil propio nombre, ya pre-
supone el enfoque clasista, obligatoriamente de Partido, la
actitud parcial, la defensa y argumentacin de los intere-
1 1

ses econmicos y polticos de una clase determinada. La

Economa Poltica burguesa fue, desde un comienzo, la
ciencia del enriquecimiento de la burguesa, aunque habln-
ra formalmente del enriquecimiento del pueblo o de la
nacin. Identificaba simplemente 105 estrechos intereses
clasistas de los propietarios de los medios b k o s de pro-
duccin con los intereses de toda la sociedad. '
En tanto la burguesa era una clase ascendente, su apo-
loga responda, en todo y por todo, a los requisitos del

a
0
' Federico Engels, "A Paul Lafargue. 11 de agosto de 1884",
en Carlos Marx y Federico Engels, ob. cit., t. 36, p. 170.

9
 INTRODUCCION 31

las de los procesos econmicos, de ah que sus trabajos revis-

)ro- tieran un carcter en extremo superficial, puramente des-
lur- criptivo. Sus deducciones carecan de sistema. Smith y
Er- Ricardo -considerados los mejores entre los mejores eco-
r ul- nomistas burgueses- trataban de descubrir la esencia de
los las relaciones mercantiles capitalistas; no pueden descar-
:lo- tarse sus mritos ante la ciencia, pero, al mismo tiempo,
ici- vean el mundo exterior circundante como algo esttico,
on- privado de movimiento histrico. Smith y Ricardo atri-
ICO. buan un carcter eterno e inmutable a las categoras te-
ina ricas y a las relaciones expresadas por ellas. Esa absoluti-
ns racin de los conocimientos adquiridos y del nivel alcan-
nio zado de desarrollo social condicion la debilidad de toda
.er- la escuela de los clsicos burgueses.
a el blarx y Engels fueron los primeros, entre los economis-
'SOS tas, que adems dc llegar a comprender el principio de
SO- combinacin de lo lgico y lo histrico -impuesto por las
i6n propias peculiaridades de la Economa Poltica cual cien-
.er- cia lgico-abstracta e histbrica-, lo pusieron en prctica.
re- Antes de aparecer El Capital, la ms destacada represen-
ro- tacin de ese principio, fue la primera edicin del trabajo
ica de h f a n Contribucin a la critica de la Economa Pol-
to- tica (1859), en el cual este principio se aplica sin subra-
de yarlo ni formularlo directamente. En la resea escrita por
Pe- Engels a este libro, publicada en el peridico Das Volk
SO- unos dos meses despus de ver la luz esa obra, seal este
P~O factor de gran importancia, rindi honores a uno de los
'Y ms grandes adelantos del pensamiento creador, realmente
inno~~ador y revolucionario de Marx, tanto en la esfera de
ne- la Economa Poltica como en la de la filosofa.
16- Engels subraya que hfarx emprendi su crtica de la
di- Eoonoma Poltica basndme en el mtodo elaborado por
ra l mismo. Cuando los fundadores del marxismo comenza-
1- ban su labor creadora, en el fondo la ciencia dispona de
ror dos mtodos de investigacin. Por un lado, exista la dia-
ue lctica hegeliana en la forma idealista en que la legara
io- Hegel. Por otro, la metafsica, que negaba cualquier des-
ra arrollo; los economistas burgueses seguan su requisitos
32 ALEJANDRO MALISH

"para escribir sus gordos e incoherentes libros"21 como se

expresara Engels.
El mtodo metafsico fue echado por tierra por Kant y,
especialmente, por Hegel. Despus de ellos se hizo eviden-
te su inconsistencia. Pero si an se utilizaba, ello se deba
al temor a la dialctica de Hegel. a que no comprendan
la modalidad de su pensamiento y, por ltimo, a que esa
misma modalidad era interiormente contradictoria, nece-
sitaba de una crtica a fondo, pero no se vea nada fcil
la tarea de esa crtica. Escriba Engels: "Marx era y es el
nico que poda entregarse a la labor de sacar de la lgica
hegeliana la mdula que encierra los verdaderos descubri-
mientos de Hegel en este campo, y de restaurar el iiltodo
dialctico despojado de su ropaje idealista, en la sencilla
desnudez en que aparece como la inica forma exacta del
desarrollo del pensamiento. El haber elaborado el mtodo
en que descansa la crtica de la Economa Poltica por Marx
es, a nuestro juicio un resultado que apenas desmerece en
importancia de la concepcin materialista fundamental."??
Una vez elaborado el mtodo de la dialctica materin-
lista, era preciso resolver cmo utilizarla, pues, como seala
Engels, incluso de acuerdo con los requisitos del nuevo
mtodo creado por Marx, la crtica de la Econonia Pol- ,
tica y la investigacin poltico-econmica poda formalmen.
te hacerse de dos modos: histrico y lgico.
A primera vista puede parecer que la forma histrica
de investigacin tiene la ventaja de ser ms clara. Por lo
pronto, .es ms explcita. En efecto, tanto en ln historia
como en el reflejo cientfico de sus acontecimientos se ob-
serva, en general, cierto escalonamiento: el desarrollo desde
las relaciones ms simples hasta las m6s complicadas. Mas,
lo que a primera vista es justo y ms conveniente puede
resultar, al mirarlo ms de cerca, no del todo justo y no
del todo conveniente. La historia, acentuaba Engels con

21 Federico Engels, "La contribucin a la crtica de la Econo-

ma Poltica, de Carlos hlarx", en Carlos Marx y Federico En-
gels, Obras escogidas en dos tomos, edicin citada, t. 1, p. 357.
22 Ibidem, pp. 358-359.
 t INTRODUCCION 33

justa razn, da saltos y zigzaguea, por eso seguir estricta-

mente sus pasos podra apartar de lo principal, obligara
a citar un material inmenso que no es de importancia pri-
mordial e interrumpira innecesariamente la idea. De aqu
que el cientfico, el economista poltico, deba utilizar el
mtodo histrico, investigar el verdadero desarrollo, pero
%a de modo que la forma histrica no presione en la investi-
Le- gacin, de modo que el mtodo histrico est depurado de
cil las casualidades que dificultan el anlisis de este o aquel
el fenmeno e impiden estar atentos a las leyes intrnsecas
ca Q: y a la lgica del proceso.
ri- El cientfico debe tener en primer plano el mtodo 1-
do gico, mas no entendido como cierto lo contrario a lo his-
lla trico, sino como ese mismo mtodo histrico, enmendado
le1 en consonancia con los requisitos de la Economa Poltica.
do El economista sita bajo su c'microscopio" la historia sin
rx zigzagueas, analiza el camino histrico de las categodas,
en tratando, no obstante, dilucidar su esencia en el ejemplo
722
de formas enteramente desarrolladas. Leemos en Engels:
in- "All donde comienza esta historia debe comenzar tambin
ila el proceso discursivo, y el desarrollo ulterior de ste no ser
VO ms que la imagen reflejada, en forma abstracta y terica-
11- , \
mente consecuente, de la trayectoria histrica; una imagen
n reflejada, corregida, pero corregida con arreglo a las le-
ca
lo
.ia
b-
- yes que brinda la propia trayectoria histrica; y as cada
factor puede estudiarse en el punto de desarrollo de su
plena madurez, en su forma clsica."23 La verdadera tra-
yectoria histrica configura la base objetiva del pensamien-
to lgico. La deduccin de definiciones lgicas debe apo-
Ir? yarse en la historia verdadera. En ltima instancia, lo 1-
IS, gico y lo histrico deben coincidir. Adems, acenta En-
le gels, el desarrollo lgico no debe, en modo alguno, limitar-
10 se a la exposicin puramente abstracta. Por el contrario,
in para l es obligatorio la ilustracin histrica, la apelacin
constante de la realidad.
Es interesante que, en el fondo, estas ideas y definiciones
de Engels coinciden en mucho con las reflexiones enuncia-

Zbfdem, p. 359.
34 ALEJANDRO MALISH

das por un motivo anlogo por el autor de Contribucin a

la crtica de lla Econonia Politico, y que han llegado hasta
nosotros en la introduccin a los Manuscritos econmicos
de Carlos Marx (1857-1858), publicados despus de su
muerte.
No se han conservado testimonios directos de que Manr
en 1858-1859, o sea, antes a cuando se publicara la pri-
mera edicin, comentara a Engels el contenido del esbozo
de la Introduccin. Pero eso poda haber ocurrido. Es muy
probable que incluso solicitara a Engels que en la resea
subrayara especialmente el problema de la correlacin en-
tre lo lgico y lo histrico en la investigacibn econmica.
Incluso si este supuesto fuera real, cabe decir que Engels
mostr con gran persuasin la ventajosa diferencia que
haba entre la Contribucin a la crtica de la Economa
Poltica en este sentido, y todas las publicaciones econhmi-
cas precedentes.
Se proyectaba escribir la resea en cuestin en tres ar-
tculos. Slo dos vieron la luz. El tercer artculo acerca del
contenido econmico del libro de Marx no fue escrito por
algn motivo o se extravi. Sin embargo, en los dos pri-
mera Engels dio una definicin muy armoniosa, refren-
dada con bastante material del libm, del mtodo de Marx,
el niw mtodo capaz de dar salida a la Economa Poltica
a un camino sin precedentes por su amplitud.
Engels dominaba a la perfeccin el mtodo de la dia-
lctica materialista, elaborado por Marx en virtud de su
asimilacin crtica de la dialctica de Hegel, y aplicada
prcticamente en El Clapitd y en otros trabajas. Pero En-
gls no slo fue un propagador incomparable de la dialcti-
ca materialista marxista, sino que, adems, personalmente
hizo un notable aporte al desarrollo y a la formulacin de
sus leyes y categoras. Sus obras son, en particular, un mo-
delo de anlisis dialctico de la realidad econmica objeti-
va. Utiliz magistralmente los elementos positivos implcitos
en las teoras de los economistas precedentes y, junto w n
Mam, construy el gran edificio de la Economa Poltica
proletaria, que explica la prehistoria del capitalismo, su
 t
i
INTRODUCCION 35

l a , naturaleza, las leyes fundamentales de su movimiento his-

sta ; trico y la inevitabilidad de su extincin.
cos Con respecto al fundamento colocado por Marx y En-
su 5 gels, ya despus de ellos se investigaron a n t e todo en los
!
trabajos de Lenin- los cambios ms nuevos operados en
a=
1
5 el modo capitalista de produccin y la Economa Poltica
>ri- . del socialismo cobr6 forma definitivamente. I-Iq podemos
320 decir con todo derecho que disponemos de una Economa
'UY Poltica en el amplio sentido, cuya creacin fue planteada
:a por Engels ya en la dcada del 70 del siglo pasado.
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ECONOMA POLTICA*

1 La Economa Poltica, en el sentido ms amplio de esta

palabra, es la ciencia de las leyes que rigen la produccin '
y el intercambio de los medios materiales' de vida en la so-
ciedad humana. Produccin e intercambio son dos fun-
ciones distintas. La produccin puede desarrollarse sin in-
tercambio, mas ste presupone siempre, necesariamente, la
produccin, ya que lo que se cambia son los productos.
Cada una dc estas dos funciones sociales se halla bajo la
accin de un gran nmero de influencias especficas gel
exterior y, por tanto, presidida tambin, en gran parte,
pm leyes propias y especficas. Pero, al mismo tiempo, am-
'
, ,
bas se condicionan a cada paso recprocamente e influyen
de tal modo la una en la otra, que puede decirse que son
como la abscisa y la ordenada de la curva econmica.

La produccin y el intercambio
?

Las condiciones en las cuales los hombres producen y

cambian lo producicio varan con cada pas y, dentro de
ste, con cada generacin. Por eso la Economa poltica no
puede ser la misma para todos los pases ni para todas lm
&pocas histricas. Desde el arco y la flecha, desde el hacha
de piedra del salvaje, con sus actos rarsimos y excepcio-

Tanto Cste como los dos siguientes fragmentos sobre la Teo- .

ra de la Violencia y la Teora del Valor, proceden de la Seccin
Segunda del Anti-Dhring, obra publicada por Engels en 1878.
I

36
 ECONOMIA POLfTICA 37

,'es de intercambio, hasta la mquina de vapor de mil

aballos de fuerza, el telar mecnico, el ferrocarril y e!
' 3anco de Inglaterra, media un verdadero abismo. Los ha-
bitantes de la Tierra del Fuego no conocen la produccin
en grandes masas ni el comercio mundial, como tampoco
conocen las letras de cambio giradas al descubierto, ni los
cracks burstiles. Y quien se empease en reducir la Eco-
noma poltica de la Tierra del Fuego a las mismas leyes
por las que se rige hoy la Economa de Inglaterra, no sa-
cara evidentemente nada en limpio, como no fuesen unos
ista cuantos lugares comunes de la ms vulgar trivialidad.
.in La Economa poltica es, por tanto, una ciencia sustan-
SO-
cialmente histrica. La materia sobre que versa es una
un- materia histrica, es decir, sujeta a cambio constante; slo
in- despus de investigar las leyes especficas de cada etapa m-
, la creta de produccin y de intercambio, cerrando la in-
tos. vestigacin, nos ser dado formular, a modo de resumen,
1 la las pocas leyes verdaderamente generales aplicables a la
@el produccin y al intercambio cualesquiera que ellos sean.
rte, Mas con esto, dicho se est que Las leyes que rigen para
im- un detmminado sistema d e roduacin 0 una forma con-
Yen creta de intercambio son tambin valedmz.s para d o h
con aquellos periodos histricos en que ese sistema de ~ o d u c -
cin o esa forma de intercambio se presenten. As, por
ejemplo, al implantarse en la Economa el difiero metlico,
entran en accin toda una serie de leyes que rigen y se
mantienen en vigor en todos los pases y en todas las po-
cas de la historia en que el intercambio se desenvuelve
teniendo al dinero metlico por mediador.

La distribucin

El rgimen de produccin e intercambio de una socie-

dad histrica dada, y con l las condiciones histjricas pre-
eo- vias que presiden esa sociedad, determinan a su vez el
in rgimen de distribucin de lo producido. En la comunidad
tribal o en la comuna campesina organizada a base de la
propiedad colectiva del suelo, que es el rgimen con el cual,
38 FEDERICO ENGELS

o con cuyos vestigios notoriosi, entran todos los pueblos ci-

vilizados en la historia, se comprende perfectamente que
imperase un sistema de distribucin casi igual de los pro-
ductos; all donde apunta en la distribucin una desigual-
dad ms o menos sealada, esta desigualdad es ya un
sntoma de que la comunidad empieza a disolverse. La
grande y la pequea agricultura admiten formas muy dis-
tintas de distribucin, segn las condiciones histricas pre-
vias de que hayan brotado.
Pero, es evidente que la agricultura en grande condicio-
na siempre un rgimen de distribucin totalmente distinto
a la pequea agricultura; es evidente que, mientras la pri-
mera presupone o engendra necesariamente un antago-
nismo de clases -divisin en amos y esclavos, en seora
feudales y vasallos, en capitalistas y obreros asalariados-,
12 segunda modela una diferencia de clases que no est
condicionada en modo alguna por los individuos que labo-
ran en la produccin agrcola, sino que lejos de eso, reve-
la ya, por el mero hecho de existir, la decadencia que
se inicia en el rgimen parcelario. La implantacin y di-
fusin del dinero metlico en pases en que la Economa
vena de&imllndose, exclusiva o predominantemente,
por los cauces naturales, lleva siempre aparejada una con-
mocin ms o menos rpida, ms o menos lenta, del siste-
ma tradicional de distribucin, un cambio que viene a
agudizar ms todava las ,desigualdades de la distribucin
entre los individuos, y por tanto, la divisin lemtre ricos y
pobres.
La industria artesana de la Edad Media, industria de
tipo local y gremial, imposibilitaba la existencia de grandes
capitalistas y de obreros asalariados de por vida, con la
misma fuerza de necesidad con que la gran industria mo-
derna, la estructura actual del crdito y la forma del in-
tercambio adecuada al desarrollo de esos dos factores, la
libre concurrencia, hace que existan.
 ECONOMIA POLfTICA 39

Las diferencias de clase

Con h diferenck en e2 rgimen de dLrtrikd&, sur

gen las diferelncias de clase. La sociedad se divide en cla-
ses privilegiadas y postergadas, explotadora y explotada,
dominantes y dominadas. Y el Estado, que surgi del des-
arrollo de los grupos naturales y primitivos en que empe-
zaron organizndose las comunidades descendientes del
mismo tronco para la gestin de sus intereses comunes
(irrigacin de la tierra en los pases de Oriente, etctera) y
para defenderse contra los peligros de fuera, abraz a
partir de ahora una nueva finalidad: la defensa por la
fuerza de las condiciones de vida y de gobierno de la clase
dominante frente a la clase dominada.
La distribucin no es, pues, mero producto pasivo de
la produccin y del intercambio, sino que repercute tam-
bin, y con no menos fuerza, sobre ellos. Todo nuevo r-
gimen de produccin, toda nueva forma de intercambio,
tropieza al nacer, no slo c m la resistencia que le oponen
las formas tradicionales y las instituciones polticas ajus-
tadas a ellas, sino tambin con la barrera del viejo rgimen
de distribucin, y tiene que luchar duramente y durante
largo tiempo hasta conquistar d sistema de distribucin
adecuado a la nueva modalidad de produccin o de inter-
cambio. Pero cuanto mr dinmico, cuanto mr suscepti-
ble de perfeccin y desarrollo ~etau n d e t e r m i d o rgi-
men de produccin e intercambio, antes dcanzar tambin
el rgimen de distribucin un grado m que deje drs a
su progenitor, u n grado & progreso m que se haga in-
compatible cion el rgimen antiguo de intercambio y pfio-
duccin.
Las viejas comunidades naturales, a que ya m hemos
referido, pudieron vivir miles de aos, como ocurre toda-
va con los indios y los esclavos de hoy, antes de que el
comercio con el mundo exterior engendrase en su seno
las diferencias patrimoniales que haban de acarrear su
disolucin. En cambio, la m d e r n u produccin capitaht5,
que no cuenta ms de trescientos aos de vida y que no se
40 FEDERICO ENGELS

ha impuesto hasta despus de la i m p n t a c i n de la gran

industria, es decir, hasta hace unos cien aos, ha provoca-
do durante este breve periodo tales antagonismos en el
rgimen de distribucin -concentracin de capitales en
unas cuantas manos y concentracin de las masas despose-
das en unas cuantas ciudades grandes-, que estos antago-
nismos necesariamente la harn perecer.

Enlace entre el rgimen de distribucin

y Eus condiciones materiares de vida

El enlace entre el rgimen de distribucin vigente y las

condiciones materiales de existencia de una determinada
sociedad es algo tan arraigado en la naturaleza de las co-
sas, que suele reflejarse, por lo comn, en el instinto popu-
lar. Mientras un rgimen de produccin se desarrolla en
sentido ascensional, ciienta incluso con la adhesin y el ho-
menaje entusiasta de los que menos beneficiados salen por
el rgimen de distribucin ajustado a l. Basta recordar
el entusiasmo de los obreros ingleses al aparecer la gran
industria. Y aun despus de este rgimen de produccin,
consolidado ya, constituye en la sociedad de que se trata
un rgimen normal, sigue imperando en general el conten-
to con la forma de distribucin, y si alguna voz de pro-
testa se alza, sale de las filas de la clase dominante (Saint-
Simon, Fourier, Owen) sin encontrar apenas eco, por el
momento, en la masa explotada. Tiene que pasar algn
tiempo y deslizarse ya el rgimen de produccin franca-
mente por la vertiente de la decadencia, tiene que estar ya
superado a medias, haber desaparecido en gran parte las
condiciones que justifican su existencia y llamar ya a las
puertas su sucesor, para que la distribucin se repute in-
justa, para que la voz de la masa apele de los hechos so-
brevividos ante el foro de la que llaman justicia eterna.
Claro est que esta apelacin a la moral y al derecho no
nos hace avanzar cientficamente ni una pulgada: l a cien-
cia econmica no puede encontrar en h indignacin.moral,
por muy justificada que ella sea, razones ni argumentos,
 ECONOMIA POLITICA 41

sino simplemente sntomas. Su misin consiste exclusiva-

mente en demostrar que los nuevos abusos y males que se
revelan en la sociedad no son ms que otras tantas con-
secuencias obligadas del rgimen de produccin vigente,
a la par que indicios de su inminente fin, poniendo al des-
cubierto los elementos para la organizacin futura de la
produccin y del intercambio en que esos males y abusos
habrn de desaparecer y que ya se albergan en el seno del
rgimen econmico que camina hacia su disolucin. La
clera, que hace al poeta, est muy en su lugar cuando se
trata de describir esos males o abusos, o de atacar a los
"axxn~nizadores'~que pretenden negarlos o atenuarlps al
servicio de la clase gobernante; mas, para comprender lo
poco que la clera prueba en cada caso, basta fijarse en
que, hasta hoy, en todas las pocas de la historia ha habido
materia sobrada para alimentar sus impulsos.

Estado actual de la vida econmica

Pero la Economa poltica, concebida como la ciencia

de las condiciones y las formas bajo las que producen y
cambian lo producido las diversas sociedades humanas, y
bajo las cuales, por tanto, se distribuyen los productos en
cada tipo de sociedad; esta Economa poltica as conce-
bida, con tal extensin, est todava por crear. Todo lo
que hasta hoy poseemos de ciencia econmica se reduce
casi exclusivamente a la gnesis y al desarrollo del rgimen
capitalista de produccin: arranca de la critica de los res-
tos de las formas feudales de produccin y de intercambio,
pone de relieve la necesidad de cancelar esos restos sustitu-
yndolos por formas capitalistas, desarrolla las leyes del
rgimen capitalista de produccin, con sus formas con-
gruentes de intercambio, en el aspecto positivo, es decir, ,
en el aspecto en que contribuyen a fomentar los fines ge-
nerales de la sociedad, y concluye con la crtica socialista
del rgimen de produccin del capitalismo, o lo que tanto
vale, con la exposicin de las leyes que lo presiden en su
aspecto negativo, con la demostracin de que este rkgi-
 42 FEDERICO ENGELS

men de produccin se acerca por la fuema de su propio

desarrollo a un punto en que su existencia se hace imposi-
ble. Esta crtica patentiza que las formas capitalistas de
produccin e intercambio van siendo una traba cada vez
ms insoportable para la propia produccin; que el rgi-
men de distribucin necesariamente condicionado por esas
formas ha engendrado una situacin de clase cada da ms
insoportable y ms agudizada, un antagonismo cada da
ms profundo entre unos cuantos capitalistas, cada vez me-
nos, pero cada vez ms ricos, y una masa de obreros asa-
lariados, cada vez ms numerosos y cada v a tambin, en
general, peor situada y peor retribuida: y finalmente, de-
muestra que la masa de las fuerzas productivas que: en-
gendra el rgimen capitalista de produccin y que este
rgimen ya no acierta a gobernar estn esperando a que
i tome posesin de ellas ura sociedad oqganizada en un r-
I
gimen de cooperacin con arreglo a un plan armnico para
AL garantizar a tcdos los individuos de la sociedad, en pro-
porcin cada vez mayor, los medios necesarios de vida y
; los recursos para el libre desarrollo de sus capacidades.
;i

1; Hi~toriade la Economa Potifica

Para desplegar en todo su alcance esta crtica de la

Economa burguesa, no bastaba conocer la forma capita-
lista de produccin, de intercambio y de distribucin de lo
producido. Haba que investigar tambin y traer a com-
paracin, aunque slo fuese en sus rasgos ms generales,
las formas que la precedieron y que, en pases menos avan-
zados, coexisten todava Con aqulla. Hasta hoy, esta in-
vestigacin y este estudio comparativo slo han sido reali-
zados en trminos generales por Marx, y a sus trabajos de-
bemos por tanto, casi exclusivamente, lo que hasta ahora
ha podido ponerse en claro respecto a la Economa teri-
ca preburguesa.
Aunque brotase hacia fines del siglo XWI en unas cuan-
tas cabezas geniales, la Economa poltica en sentido estric-
to, tal y como la formulan positivamente los fisicratas y
Adam Smith, es sustancialmente un fruto del siglo xm, y
figura entre las conquistas de los grandes racionalisras frari-
ceses de la poca, compartiendo todas las ventajas y todos
los inconvenientes de aguel tiempo. Lo que decamos de
los racionalistas puede aplicarse tambin a los economistas
de la poca. La nueva ciencia no era, para ellos, expre-
sin de las circunstancias y las necesidades de la poca
en que vivan, sino reflejo de la razn eterna; en las leyes
de la produccin y del intercambio por ellos descubiertas,
no vean las leyes de una forma histricamente condicio-
nada que revestan esas actividades, sino otras tantas leyes
naturales eternas, derivadas de la naturaleza humana. Pero
el hombre que ellos tenan en cuenta no era, en realidad,
ms que el hombre de la clase media de aquel entonces,
del que pronto haba de salir el burgus moderno, y su na-
turaleza se reduca a fabricar y comerciar bajo las condi-
ciones histricamente condicionadas de aquella poca.

Cmo concibe la Economa Poltica

el seor Dhring

Conociendo ya como conocemos sobradamente a nues-

tro "fundador crtico" seor Dhring y su mtodo, por
haberle visto operar en el campo de la filosofa, no nos
costar trabajo ninguno predecir cmo concebir l la
Economa poltica. En el campo de la filosofa, all donde
no chocheaba (como vimos que haca en la filosofa de la
naturaleza), sus ideas na eran ms que una caricatura de
las del siglo XVIII. Para l, no existan leyes de desarrollo
histrico, sino leyes naturales, verdades eternas. Las ins-
tituciones sociales, como la moral y el derecho, no se enfo-
caban localizndalas dentro de las condiciones histricas
reales de cada poca, sino con ayuda de aquellos dos hom-
bres f a m m uno de los cuales oprima al otro o no le opri-
ma, aunque hasta hoy este supuesto no se haya dado
nunca, desgraciadamente, en la realidad.
No erraremos, pues, si de aqu deducimos que la Econo-
ma se basa tambin, para el seor Dhring, en verdades
 44 FEDERICO ENGELS

definitivas y de ltima instancia, en leyes naturales y eter-

nas, en axiomas tautolgicos de la ms desolada vaciedad,
sin perjuicio de volver a colarnos luego por el portillo tra-
sero todo el contenido positivo de la Economa, en la medi-
da en que lo conoce; N nos engaaremos tampoco si su-
ponemos que, para l, la distribucin, concebida como fe-
nmeno social, no se deriva de la produccin y del inter-
cambio, sino que se construye, y resuelve definitivamente
por medio de los clebres dos hombres. Y como se trata de
I
l
artes que ya conocemos bastante bien, no necesitaremos ex-
tendemos tanto en su examen.
En efecto, ya en la pgina 2, el seor Dhring declara
que su Economa guarda relacin con lo sentaa% en su fi-
I losofa y se "apoya en algunos puntos esenciales, sobre las
verdades superiores ya estabbcidas en un campo ms alto
de investigacin". Siempre el mismo empeo por conven-
,., cernos de su grandeza. Siempre las mismas ponderaciones
del seor Dhring sobre lo "sentado" y "establecido" por
el seor Dhring. Ya hemos tenido ocasiones sobradas de
ver cmo L'sienta" y "establece" sus verdades el seor
1~ Dhring. ,
't
k En seguida, nos encontramos con "las leyes natzrrules
ms generales de toda Economa"; nuestras conjeturas no
; iban, pues, descaminadas. Pero estas leyes naturales slo
nos permiten comprender exactamente la historia extingui-
da siempre y cuando que las "investiguemos bajo esa de-
terminacin precisa que imprimieron a sus resultados las
formas polticas de sumisin y agrupacin. Instituciones
como la esclavitud y el vasallaje del trabajo asalariado, a
las que viene a unirse como hermana gemela suya la pro-
piedad basada sobre la fuerza, han de investigarse como
formas constitutivas econmico-sociales de autntico ca-
rcter poltico, y forman en el mundo actual el cuadro
fuera del cual no podran revelarse los efectos de las leyes
naturales de la Economa".
Toda esta tirada es la fanfarria que anuncia, wmo tema
wagneriano, la entrada en escena de los dos hombres fa-
mosos. Pero es, adems, el tema fundamestal de todo el
 ECONOMfA POLlTICA 45

libro del seor Dhring. Al tratar del derecho, el seor

Dhring no supo ofrecernos ms que una mala traduccin

1
al lenguaje socialista de la teora roussoniana de la igual-
dad; en cualquier taberna obrera de Pars podra recoger-
se una adaptacin mucho mejor. Aqu, nos brinda una
traduccin socialista igualmente mala de los lamentos de

;
ite los economistas acerca del falseamiento de las leyes natu-
rales y eternas de la Economa y de sus efectos por las
intromisiones del Estado y de la fuerza. En este terreno,
el seor Dhring est, y muy merecidamente, cornpleta-
mente solo como socialista. Cualquier obrero s o d i s t a de
as cudquier pas sabe perfflctamente bien que a fuerza am-
para la explotacin, pero no la origina; que su explotacin
tiene su raz en las relaciones entre el ctzflital y el trabajo
to asalariado y que estas relaciones han surgido en un temno
n- puramente econmico, y no de la violencia.
es
or 1 Prosiguiendo la lectura, averiguamos que en todos los
problemas econmicos "podemos distinguir dos trayectorias,
la de la produccin y la de la distribucin". Y que el co-
nocido y superficial economista Juan Bautista Say, aade
a stas una tercera trayectoria: la del consumo, pero sin
es ; acertar a decir nada inteligente acerca de ella, ni ms ni
10 l
menos que su sucesor. Y finalmente, que el intercambio
10 l o circulacin no es ms que un captulo de la produccin,
ii- 1 en el que entra todo lo que ha de hacerse para que los
e- 1
productos lleguen a manos del ltimo y verdadero consu-
as fa
midor. El seor Dhring, al identificar dos procesos tan
es '
1 sustancialmente distintos, aun cuando mutuamente con-
a
D- 1I dicionados, como son la produccin y la circulacin, afir-
mando sin embarazo que el no incurrir en esta confusin
lo
a- 11 slo puede ser "fuente de confusin", no hace ms que
acreditar que ignora o no comprende el gigantesco des-
r c l
arrollo alcanzado precisamente por la circulacin en los
ltimos cincuenta aos, ignorancia o desconocimiento que
toda su obra confirma.
Pero, no contento con esto, no contento con englobar
bajo la rbrica de la produccin la produccin y el inter-
cambio, erige la distribucin al lado de la produccin
- 46 FEDERICO ENGELS

como un segundo proceso perfectamente externo que nada

tiene que ver con aqul. Como vimos, la distribucin es
siempre, en sus formas decisivas, fruto necesario del rgi-
men de produccin y de intercambio vigente en una de-
terminada sociedad, a la par que la condicin histrica
previa de esta misma sociedad, de tal d o , que cono-
ciendo sta d e m o s concluir con toda certeza ei rgimen
" 11
de distribucin que en ella impera. Pero, reconozcamos qde
el seor Dhring, si no quera traicionar los principios
"sentados" en su concepcin da la moral, del derecho y de
la historia, no tena ms remedio que negar este hecho eco-
nmico elemental, preparando as, adems, el terreno para
deslizarnos de contrabando en la Economa a sus dos in-
evitables hombres. Ahora, felizmente desligada ya la dis-
tribucin de todo contacto con la ~roduccinv el inter- 8
cambio, puede producirse por fin el gran acontecimiento.
Pero antes recordemos cmo se desarroll la cosa en tl
campo de la moral y del derecho. Aqu el seor Diihring
empezaba a maniobrar con un solo hombre, diciendo: "Un
hombre, concebido en cuanto individuo, o, lo que tanto
vale, como desligado de toda conexin con otros hombres,
no puede tener deberes. Para l, no hay ms imperativo que
el de su voluntad". ;Y qu es este hombre desligado de
deberes y concebido como individuo aislado ms que el
fatal "pmtojudo Adn" en el paraso, limpio todava de
pecad< por la sencilla razn de que no tiene con quin
cometerlo? Pero, tambin a este Adn de la Economa de
4. -
la realidad le acecha su pecado original. Junto a l, surge
de pronto no una Eva de largo cabello ensortijado, sino
un segundo Adn. E inmediatamente, Adn adquiere de-
1
%,

1
.
beres, y los infringe. En v a de estrechar a su hermano '
rY
contra su pecho como igual suyo, lo somete a su podeio, t:
lo esclaviza, y este primer pecado, este pecado original de i'
esclavitud, es el pecado cuyas consecuencias ha venido pa- $,
gando y paga hasta hoy toda la historia del mundo y la ;;
causa sta no ;alga, segn e l seor Whring, ni 4 .
una perra chica.
Recurdese incidentalmenie que el seor Dhring volva
la espalda despreciativamente a "la negacin de la llega-
4
cin", viendo en ella un eco grotesco del viejo mito del
pecado original y de la redencin. 1Qu liemos de pensar
nosotros ahora de esta novsima edicin suya del mismo
mito? (pues, llegado el momento, nos encontraremos tarn-
bin con la parte de la redencin). En todo casa, n m t r o s
preferimos desde luego la vieja versin semtica, en la que,
por lo menos, los dos personajes, hombre y mujer, salan
ganando algo con echarse a la espalda la inocencia primiti-
va, aunque reconocemos que nadie le disputar al seor
Dhring la fama de haber construido su pecado original de
la manera ms original del mundo, a saber: entre dos
hombres.
Pero detengmonos un momento a escuchar la traduc-
cin del pecado original al lenguaje econmico: "Para la
idea de la produccin, basta desde luego con representar-
se un Robinsn que, enfrentndose aisladamente con la
naturaleza mediante sus solas fuerzas, no comparte nada
con nadie; basta esto como esquema especulativo [. . .1 A la
misma conveniencia responde, para poder representarse la
ms sustancial en la idea de distribucin, el esquema es-
peculativo de dos personas cuyas fuerzas econmicas se
combinan, vindose manifiestamente obligadas a sustituir-
se recprocamente, bajo una u otra forma, respecto a sus
participaciones.
"Basta, en efecto, con este simple dualismo para exponer
con todo rigor algunas de las relaciones ms importantes
de distribucibn y estudias embrionariamente sus leyes en
su lgica necesidad [. . .] Aqu, es, pues, igualmente conce-
bible la cooperacin sobre un pie de igualdad que la coni-
binacin de las fuerzas mediante la total opresin de una
de las partes, estrujada en este caso como esclavo o mero
instrumento puesto al servicio econmico y sostenida slo
en cuanto tal instrumento [. . .] Entre el estado de la igual-
dad y el de la nulidad de una de las partes, combinada
con la omnipotencia y la nica participacin activa de la
otra, median toda una serie de grados que los fenmenos
de la historia universal se han cuidado de ir llenando con
abigarrada variedad. Una ojeada universal sobre las dis-
tintas instituciones del derecho y la injusticia de la historia
 1
48 FEDERICO ENGELS I
I

es aqu condicin previa sustancial". . . Por donde, a la "0

postre, todo el problema de la distribucin viene a conver- me

tirse en un "derecho econmico de distribucin". tal
Por fin, el seor Dhring pisa en suelo firme. Mano a se
mano con sus dos hombres insubstituibles, puede ya llamar
a captulo a su siglo. Pero detrs de ese triunvirato se alza de
un annimo. , ,
cia
re1
El capital no ha inventado la plusvala. Dondequiera vic
que la parte de la soci,edad posee el monopolio de los
medios de produccin, el obrero, sea libre o esclavo,
no tiene ms remedio que aadir al tiempo de traba-
jo necesario para smtenerse una cantidad de trabajo
sobrante, destinada a producir los medios de vida
para el propietario de 1s; medios de produccin, ya se
trate de una kaloskagathos ateniense, de un tecra-
ta etrusco, de un CIVIS ROMANUS (ciudadano roma-
no), de un barn de la Normanda, de un esclavista
americano, de un boyardo de la Walaquia, de un te-
rrateniente moderno o de un moderno capitalista.
(Marx, CAPITAL, t. 1, segunda edicin, p. 227.)

Despus de averiguar por este conducto cul era la for-

ma fundamental de explotacin comn a todas las formas
de produccin hasta el da - e n cuanto basadas en anta-
gonismos de clase-, el seor Dhring no tena ms que
poner en accin a sus dos hombrecillos, y con ello queda-
ban echados los cimientos "radicalesy' de su Economa de
la realidad. Y no vacil un momento en ejecutar esta "idea
creadora de sistemayy.Trabajo sin remuneracin despus
de haber cubierto el tiempo de trabajo necesario para la
conservacin del obrero: he ah el punto central.
Nuestro Adn, convertido ahora en Robinsn, pone a
trabajar a su segundo Adn, a Domingo. Pero, ipor qu
Domingo se presta a trabajar ms de lo necesario para su
sustento? Tambin esta pregunta aparece contestada, en
parte al menos por Marx. Sin embargo, la contestacin de
Marx es demasiado prolija para nuestros dos hombres. El
asunto se resuelve mucho ms expeditamente: Robinsn
 ECONOMfA POLlTICA 49

"oprimeyya Domingo, le estmja "como esclavo o instru-

mento puesto al servicio econmico" y slo le sostiene "como
tal instrumento". Con este novsimo "giro creador", el
3 a seor Dhring mata dos pjaros de un tiro. En primer lu-
nar gar, se ahorra el trabajo de explicarnos las diversas formas
llza de distribucin que desfilan por la historia, sus diferen-
cias y sus causas: nos basta con saber que todas ellas son
reprobables, pues todas descansan en la opresin, en la
era violencia.
los D e esto, tendremos en seguida ocasin de hablar. En se-
VOY &. gundo lugar, desplaza toda la teora de la distribucin del
Sa- campo econmico al campo de la moral y de derecho, es
%jo decir, del campo de los hechos materiales concretos y deci-
da sivos al campo de las opiniones y los sentimientos ms o me-
se nos fluctuantes. Y situadas as las cosas, ya no necesita
ra- molestarse en investigar ni demostrar, pues le basta con
la- lanzar largas tiradas declamatorias y exigir que la distri-
Sta bucin de los productos del trabajo se ajuste, no a sus
te- causas reales, sino a lo que l, el seor Dhring, reputa
ta. justo y moral. Pero lo que el seor Dhring estima justo
no es, ni mucho menos, algo inmutable y dista mucho, por
tanto, de ser una autntica verdad, pues stas, segn el
propio Dhring ("El destino de mi memoria social", etc-
tera), afirmaba que "en la tendencia de toda elevada civi-
lizacin est el modeLar la propiedad con trazos cada vez
ms definido? y que "aqui y no en una confusin de dere-
chos y esferas de poder" se cifraba "la caracterstica y el
porvenir de la evolucin modernayy.
Y afirmaba asimismo que no poda sencillamente com-
prender cmo la transformacin del trabajo asalariado e n
u n rgimen distinto de adquisicin podz llegar a ser nunca
compatible m n las leyes d e la naturaleza humana y de la
estructura natural y necesaria del organismo social. Por
tanto, en 1868 la propiedad privada y el trabajo asalariado
eran instituciones naturales y necesarias, y, por tanto, jus-
tas. En cambio, en 1876, ambas son obra de la violencia y
del robo, y por tanto, injustas. No es fcil saber qu habr
de reputar moral y justo a la vuelta de unos cuantos aos
50 FEDERICO ENGELS

un genio tan vertiginoso como ste; por eso, si queremos las

estudiar la distribucin de las riquezas, lo mejor que ha- lici
cemos es atenernos a las leyes reales y objetivas de la Eco- de
noma y no a las ideas momentneas, mudables y subje-
tivas del seor Dhring respecto al derecho y a la injusticia.
mi
ost
La gran industria y el proletariado cic
v
Si no tuvisemos ms garanta en cuanto a la revoluci6n Ya
que se avecina y que ha de transformar el rgimen actual qu
de distribucin de los productos del trabajo, con todos - so1
CO
sus contrastes clamorosos de miseria y abundancia, hambre
y disipacin, que la conciencia de que ese rgimen de dis- PS
tribucin es injusto y de que, tarde o temprano, el derecho t
y la justicia acabarn por triunfar, ya podamos sentarnos gc
a esperar tranquilamente. Los msticos medievales, aque- ci
llos que soaban con la proximidad del reino milenario, d
tenan ya la conciencia de esta injusticia, la conciencia de 1 P
la injusticia de los antagonismos de clase. En los mbrales ! Cl

de la historia moderna, hace unos trescientos cincuenta 1

aos, se levanta la voz de Toms Mnzer clamando al tc
mundo esa injusticia. 4
Qi mismo grito resuena y se pierde de nuevo en la re- ii
1,
volucin inglesa y en la revolucill burguesa de Francia.
Y si hoy ese grito, que hasta 1830 no conmovi a las masas t
trabajadoras y oprimidas, encuentra eco en millones de
hombres, si hoy ese grito llena un pas tras otro, en el
mismo orden y con la misma intensidad con que en esos
paises se d e s a n d a la gran industria, si a lo largo de un::
generacin ese grito ha conquistado tal fuerza, que puede
desafiar a todosi los poderes coaligados contra l y atar se-
guro del triunfo en un prximo porvenir, j a qu se debe?
Se debe sencillamente a que la gran industria moderna ha
engendrado, de una parte, con el proletariado, a la clase
que puede alzarse, por vez primera en la historia, exigien-
do la abolicin, no de esta o de aquella organizacin con-
creta de clase, no de este o de aquel privilegio concreto
de clase, sino de las clases en general; una clase a la que
10s las circunstancias colocan en el trance de imponer esa abo-
la-. licin, si no quiere verse reducida a la situacin de los culis
3(>r
de China.
je-
ia. Mas no slo a eso, sino tambin al hecho de que esa
misma gran industria crea coa la burguesa la clase que
ostenta el monopolio de todos los instrumentos: de produc-
cin y medios de vida, demostrando con cada periodo de
vrtigo y con cada crisis a l subsiguiente que esa clase es
ya incapaz de seguir gobernando las fuerzas productivas
que rebasan de su poder; una clase bajo cuyo mando la
sociedad corre vertiginosamente a la ruina como una lo-
comotora en que el maquinista no tiene fuerza bastante
para abrir la vlvula de escape. O para decirlo en otros
trminos: se debe a que tanto las fuerzas productivas en-
gendradas por el moderno rgimen capitalista de produc-
cin oomo el sistema de distribucin de riquezas creado por
E estn en contradiccin flagrantel con aqud rgimen de
produccin, en una contradiccin tan irreductible, que ne-
cesariamente tiene que sobrevivir un cambio radical en el
rgimen de produccin y distribucin, arrastrando consigo
todas las diferencias de clase, si la sociedad modernu no
quiere perecer. En este hecho material y tangible, que se
irnpone con contornos ms o menos claros, pero con una
irresistible necesidad a las cabezas de los proletarios explo-
tados; en l, y no en las ideas y cavilaciones de ningn es-
peculador erudito acerca del derecho y la injusticia, se ci-
fra la certeza de que el socialismo moderno tiene que
triunfar.

Analicemos, sin embargo, un poco ms de cerca esa om-

nipotente "violenciay' del seor Dhring. Robinsn esclavi-
za a Domingo "con la espada en la manoy'. Pero ;de dnde
ha gacado esa espada? Hasta hoy, las espadas no brotan en
ningn lado de la tierra como los rboles, ni siquiera en las
islas imaginarias donde viven los Robinsonw. El seor
52 FEDERICO ENGELS

DUhring no cree oportuno contestar a esta pregunta. Si, cii

pues, su Robinsn puede armarse con una espada sin de- -pec
cimos de dnde la saca, nada nos impide a nosotros su- nos
poner que nuestro Domingo se presenta una buena maa- mit
na esgrimiendo un revlver cargado, con lo cual toda la bi
relacin de la "violencia" se volver al revs: Domingo se Pre
impondr y Robinsn tendr que trabajar para l. Roga- 4 PO'
mos al lector que nos perdone si insistimos tanto en la ' gai
historia de Robinsn y Domingo, ms propia para recreo va:
de chicos que para elucubraciones de ciencia, pero i qu le Di
liemos de hacer!
[- -1
cii
Los instrumentos de la violencia: idc
lar armas y los ejrcitos se
na
LQu es hoy la violencia? Son los ejrcitos y los bu-
ques de guerra, y ambos cuestan, como sabemos por dolo-
' co
m
rosa experiencia, "un montn de dinero". PeroJ Pue nos- m
otros sepamos, la violencia es incapaz de crear dinero; lo P
nico que sabe es arrebatar lo ya creado, y tampoco esto CC
sirve de gran cosa, como tambin sabernos nosotros por la se
dolorosa experiencia de los famosos cinco mil millones de P;
franceses. En ltima instancia, siempre ser, pues, la pro-
duccin econmica la que suministre el dinero; por donde
volvemos a encontramos con que la violencia est condi-
cionada por la situacin econmica, que es la que tiene
que dotarla de los medios necesarios para equiparse con
instrumentos y conservar stos. Pero no termina aqu la
cosa.
Nada hay que tanto dependa de los factores econmi-
cos como el ejrcito y la marina. El armamento, la com-
posicin del ejrcito, la organizacin, la tctica y la estra-
tegia dependen ante todo del grado de produccin impe-
rante y del sistema de comunicaciones. No han sido las
"creaciones libres de la inteligencia" de caudillos geniales
las que han revolucionado la estrategia militar, sino la in-
vencin de armas ms perfectas y los cambios experimen-
 ECONOMfA POLfTICA 53
un por el material soldado; lo ms que un estratega
de: hacer, es adaptar los mtodos de lucha a las
?ir y a los nuevos luchadores.
xe- A comienzos del siglo XN, el invento de la plvora m-
que pas de los rabes a los europeos de occidente, re-
ir10 ~'volucionando,como sabe cualquier chico de escuela, todo5
lero filos mtodoa de la guerra. Y la implantacien de la plvo-
ien- !( ra y de las armas de fuego no fue precisamente un acto dc
&S a
s a t
violencia, sino un progreso industrial, y, por tanto, econ-
$mico. La industria no pierde su carcter de industria por-
1ue sus productos se destinen a destruir objetos y no a
irio
La adopcin de las armas de fuego no slo revolucion
sea os mtodos de la guerra, sino tambin las instituciones po-
de AticaI de poder y de vasallaje. Para conseguir plvora y
ros,
$armas de fuego, hacan falta industria y dinero, y ambo;
:ta-
l~dementosestaban en manos de los burgueses de las ciu-
mo
era li dades. Por eso las armas de fuego fueron desde el primer
na-
!-momento a m a s esgrimidas por las ciudades y por la mo-
si narqua a~censional apoyada en stas contra la nobleza
ire- feudal. Las murallas de piedra de las fortalezas de los no-
p!i- bles, hasta entonces inexpugnables, sucumbieron ante los
caones de los burgueses, y las balas de los mosquetes de la
ira
do burguesa traspasaron las armaduras caballerescas. Y al
hundirse la caballera de la nobleza, con sus arneses, se
ro- 4.t
hundi tambin la hegemona de la clase noble. El des-
la %arrollo de la burguesa hizo que pasasen a primer plano
ha lj como armas decisivas la infantera y los artilleros, y la
mr P11 cin
artillera oblig al ramo de guerra a crear una nueva sec-
industrial hasta entonces desconocida: la de los inge-
do
de i nieros militares [. . .]
1:
1st
rir
la
r
!$-'14 m. rao~ir DEL vmm
k
ia- Hace aproximadamente cien aos, apareci en Leipzig
2, 4 un libro que alcanz hasta comienzos del siglo achial

/- treinta y un ediciones, siendo difundido y repartido en ciu-

DI'
54 FEDERICO ENGELS i
dades y aldeas por autoridades, predicadores y filntropos
de todo gnero y puesto en casi todas las escuelas pblicas
del reino como texto de lectura. Este libro se llamaba "El
Amigo del Nio", y tena por autor a un tal Rochow. Pro-
ponase por finalidad adoctrinar a los jvenes vstagos de
l a labriegos y artesanos acerca de su misin en la vida y
de sus deberes hacia sus superiores jerrquicos en la socie-
dad y en el Estado, infundindoles a la par un benfico
contento con la suerte que el cielo les haba deparado so-
bre la tierra, con el pan negro y las patatas, las prestaciones
feudales y los bajos salarios, las palizas paternas y otras r
cosas no menos agradables, todo por medio de los razona-
mientos corrientes en aquella poca.
Con este objeto, se haca ver a los nios de ciudades y
aldeas cun sabia era la organizacin de la naturaleza,
que haca que el hombre tuviera que acudir al trabajo para
ganarse el sustento y poder disfrutar de la vida y cun
dichosos deban sentirse, por tanto, el labriego y el artesa-
no, puesto que el cielo les consenta sa~onarsu condumio
con el duro trabajo en vez de padecer del estmago, del
hgado o de indigestiones, como el rico glotn, que hace
un gesto de repugnancia hasta para tragarse los bocados
m& exquisitos. Pues bien; todos estos lugares comunes,
que el viejo Rochow crey bastante buenos para los chi-
cos aldeanos de la Sajonia de su tiempo, son los que el se-
or Dhring nos brinda en las pginas 14 y siguientes de
SU c c C ~ r scomo
~ " lo c'absolutamente fundamental en la no- .'
vsima Economa poltica".
Las necesidades humanas se rigen, como tales, por
sus leyes naturales, y se encierran, en lo que a su au-
mento se refiere, dentro de lmites que slo pueden
infringirse durante algn tiempo faltando a la natu-
raleza, hasta que originan asco, cansancio de la vida,
abatimiento, tullimiento social, y por ltimo una sal-
vadora destruccin [. . .] Un juego hecho de puros go-
ces, sin finalidad seria alguna, pronto conducira~al
snlanamiento, o 10 que es 10 mismo, al desgaste de
toda sensibilidad. El trabajo real, bajo cualquiera
 ECONOMfA POLITICA 55
'CpS
forma es, por tanto, la ley social de la naturaleza de
~licas los hombres sanos [. . .] Si los instintos y las necesidades
. "El no tuvieran contrapeso, apenas nos brindaran una
Pro- existencia infantil, pero nunca, ni mucho menos, un
s de desarrollo vital histricamente progresivo. Satisfechos
da Y sin esfueno alguno; pronto se agotan'an, dejando tan
xie- slo en pie una existencia desolada, bajo forma de
Sfico una serie de intervalos enojosos, que fluiran hasta su
Y SD-
repeticin [. . .] El hecho de que la satisfaccin de los
mes instintos y las pasiones dependa de la superacihn de
)tras &
un obstculo econmico es, pues, baja todos los as-
3na- pectos, una saludable ley fundamental de la naturale-
za exterior, por su modo de estar organizada, y de la
estructura interior del hombre. . . etctera, etctera.

Como se ve, las ms vulgares vulgaridades del libro de

un
esa- Rochow celebran en el seor Dhring el jubileu de su cen-
nio tenario, convertidas adems en la "ms profunda funda-
del mntacin" del nico "sistema socialitarioyy verdadera-
ace mente crtico y cientfico que existe.
dos
les,
:hi-
se-
de Despus de echar los cimientos del modo que queda
no- j expuesto, el seor Dhring puede dedicarse ya a edificar.
Siguiendo el mtodo matemtico y atenindose al prece-
dente del viejo Euclides, empieza dndonos toda una serie
de definiciones. Procedimiento tanto ms cmodo cuanto
que l se las arregla para construir sus definiciones de
tal modo, que en ellas entre, en parte al menos, aquello
que tratan de probar y definir. Y as, nos enteramos, de
primera intencin, de que el concepto que preside toda
la economa, hasta nuestros das, se llama riqueza, y que
la riqueza, tal y como viene entendindose hasta hoy efec-
tivamente en la historia universal y tal y como su reino
se ha desarrollado, es "el poder econmico sobre hombres
y cosasyy.Afirmacin doblemente falsa.
 \
56 FEDERICO ENGELS
En primer lugar, la riqueza l e las antiguas tribus y co- tribi
munas rurales no era, ni mucho menos, un poder sobre nqu
hombres, y en segundo lugar, tampoco en las sociedades con
que se desarrollan sobre los antagonismos de clase, gira sien
la riqueza predominantemente sobre el avasallamiento de AP
hombres, sino que ste, en cuanto existe, existe y se desen- trac
vuelve por medio de relaciones de poder sobre cosas. A cele
partir del momento, remotsimo, en que el apresamiento list;
y la explotacin de esclavos se convirtieron en negocios PU'
distintos, los explotadores del trabajo esclavizado supieron eco
comprar esclavos, adquiriendo de ese modo el poder sobre 8 nes
e! hombre por m,edio del poder sobre las cosas, es decir,
sobre el precio y sobre los medios de vida e instrumentos de
trabajo del esclavo. Durante toda la Edad Media, la gran
propiedad de la tierra es la condicin previa gracias a la
cual la nobleza feudal se consigue colonos y campesinos
vasallos, sujetos a prestaciones. Y hoy, hasta un chico de
seis aos sabe que si la riqueza afirma su podero mbre "g
los hombres, es pura y exclusivamente gracias a los objetos la.?
de que dispone. co
iQu es lo que obliga al seor Dhring a construir esa va
falsa definicin de la riqueza, echando por tierra con ella es
la trabazn efectiva que hasta hoy ha venido imponindose D;
en todas las sociedades de clases? Es, sencillamente, el em- cr
peo por desplazar a rastras la riqueza del terreno econb P;
mico al terreno moral. El poder del hombre sobre las cosas di
es una institucin excelente, pero su imperio sobre los hom- re
bres es abominable, y como el seor Dhring se ha inca- U?
pacitado a s mismo para explicar el poder sobre los hom- S

bres como una derivacin del poder sobre las cosas, puede, e:
mediante un nuevo salto audaz, explicarlo lisa y llana- c:
mente como un fruto de su amada violencia. Y as, ve- te
nimos a parar en que la riqueza, como poder avasallador P
de hombres, es la "rapia", desembarcando de este modo 1
en una nueva edicin, nada mejorada por cierto, del anti- n
qusimo apotegma proudhoniano: "la propiedad es el Y
mbo". e
Con esto hemos reducido ya, felizmente, la riqueza a los
dos puntos de vista sustanciales de la produccin y la dis-
 ECONOMIA POLITICA 57

Y CQ- tribucin: la riqueza concebida como poder sobre cosas o

3obt.e riqueza de produccin, lado bueno; la riqueza concebida
lades como poder sobre hombres o la que hasta hoy ha venido
gira siendo riqueza de distribucin, lado malo, i fuera con ella!
o de Aplicada a las condiciones actuales, esta clasificacin puede
traducirse as: el rgimen capitalista de produccin es ex-
celente y puede seguir existiendo, pero el rgimen capita-
lista de distribucin no sirve y debe ser abolido. Vase,
xios pues, a qu absurdo llegan quienes se ponen a escribir de
eron economa sin tener ni la menor idea acerca de las relacio-
obre 8 nes entre la produccin y la distribucin.
ecir,
s de
Tran El un~lory el valor de produccin
a la segn el seor Dhring
inos
I de Despus de definirse la riqueza, se define el valor, como
~bre sigue: "Valor es la cotizacin que alcanzan en el comercio
:tos las cosas y las prestaciones econmicas." Esta cotizacin
corresponde "al precio o a otro nombre cualquiera de equi-
esa valente, v. gr., al salario", o lo que es lo mismo: el valor
zlla es el precio. Pero no queremos ser injustos con e! seor
ose Dhring y reproduciremos el absurdo de su definicin trans-
,m- cribindolo con la mayor fidelidad posible y en sus propias
n6- palabras el valor son los precios. Pues en la pgina 19,
sas dice: "El valor y los precios que lo expresan en dinero",
m- " reconociendo con ello ya, sin que nadie se lo exija, que
:a- un mismo valor puede tener diferentes precios, y por tanto,
m- segn lo que queda dicho, diferentes valores. Si Hegel no
le, estuviera ya muerto y bien muerto, leyendo esto se ahor-
ia- cara. No sera capaz de comprender, a pesar de todas sus
.e- teologas, ese valor que tiene tantos valores distintos como
DT precios. En efecto, hace falta tener la agudeza del seor
lo Dhring para cimentar una nueva y ms profunda funda-
:1- mentacin de la economa declarando que entre el precio
el y el valor no existe ms diferencia sino que el primero se
expresa en dinero y el segundo no.
Pero, con eso, seguimos sin saber qu es el valor y an
es mayor nuestra ignorancia acerca de los factores que lo
 58 FEDERICO ENGELS E
determinan. El seor Dhring se ve, pues, obligado a des- la j
arrollar nuevas explicaciones. Por
t"
En trminos muy generales, la ley fundamental de el t
comparacin y tasacin, en que descansan el valor sim
y los precios que lo expresan en dinero, reside pri- Pa=
meramente en la rbita de la mera produccin, pres- el (
cindiendo de la distribucin, que no hace ms que que
aportar al concepto de valor un segundo elemento. bra
COI
Los obstculos ms o menos grandes que la diversidad
de relaciones naturales opone a las aspiraciones enca- gui
minadas a la adquisicin de objetos, obligndolas a bal
un desgaste mayor o menor de fuerza econmica de- he1
terminan tambin [. . .] el valor ms o menos gran- Y j
de, y ste se tasa con arreglo a la resistencia de ad- ser
quisicin que oponen la naturaleza y las circunstan-
cias [. . .] La medida en que depositamos en ellos [en rilc
los objetos] nuestra propia fuerza es la causa decisi- sis
va inmediata de la existencia del valor en general, y qu
en particular de su magnitud. ra
al
Si esto tiene algn sentido, slo puede querer decir que
el valor de un producto del. trabajo se determina por la
cantidad de trabajo necesaria para su elaboracin, cosa
que ya sabamos hace mucho tiempo, sin necesidad de que
el seor Dhring nos lo dijera. Lo que ocurre es que el
seor Whring, incapaz de exponer los hechos lisa y lla-

i namente, tiene que revestirlos con su ropaje oracular. Es

sencillamente falso que la medida en que el hombre de-
posita su fuerza en un objeto (para conservar la altisonante
expresin) sea "la causa decisiva inmediata" del valor y
de su magnitud. En primer lugar, habr que saber en qu
objeto se deposita la fuerza, y en segundo lugar, cmo se
deposita. Si ese hombre crea un objeto que no tiene valor
de uso para otros, por mucha fuerza que en l deposite,
no producir ni un solo tomo de valor; y si se empea en
producir con la mano un objeto que una mquina produ-
ce veinte veces ms barato dieci~gevevigsimas partes de
 b ECONOMfA POLfTICA 59

a des- la fuerza por l depositada no tendrn valor alguno, ni,

por tanto, ninguna magnitud especial de valor.
Adems, es invertir totalmente las cosas querer convertir
:al de el trabajo productivo, creador de productos positivos, en la
valor simple superacin negativa de una resistencia. Segr, eso,
e pri- para llegar a obtener una camisa, tendramos que seguir
pres- el camino siguiente: en primer lugar, vencer la resistencia
S que que la simiente de la planta de algodn opone a ser sem-
lento. brada y a crecer; luego la resistencia del algodn maduro
sidad contra la recoleccin, el embalaje y el fletamento; en se-
enca- guida, la que presenta el producto embalado a ser desem-
das a balado, cardado e hilado; ms tarde la resistencia de la
a de- hebra a ser tejida, la del tejido a ser blanqueado y cosido,
Tan- y finalmente, la resistencia de la camisa ya terminada a
:ad- ser vestida.
stan- Para qu todas esas inversiones y complicaciones pue-
s [en riles? Pues, sencillamente, para llegar, por medio de la "re-
..
3ClS1-
sistencia", del "valor de produccin", del verdadero valor,
que hasta ahora no ha sido nunca ms que un valor pu-
,al, Y
ramente ideal, pero que es el nico que rige en la historia,
al "valor de distribucin", falseado por la violencia:
que Adems de la resistencia que la naturaleza opo-
r la ne [. . .], hay otro obstculo, puramente social [. . .]
wsa Entre los hombres y la naturaleza se alza un poder en-
que torpecedor, que es nuevamente el hombre. El hom-
e el bre, concebido individual y aisladamente, es libre
lla- frente a la naturaleza [. . .] Pero la situacin cambia
Es tan pronto como pensamos en un se'gundo hombre,
de- que con la espada en la mano ocupa las salidas a la
nte naturaleza y a sus tesoros, exigiendo un precio, bajo
"Y una u ctra forma, para dejar el paso libre. Es como si
yu este segundo hombre [. ..] impusiese un tributo al pri-
b se mero, y sta es la razn de que el valor de los obje-
.lor tos a que se aspira sea superior a lo que sera si este
ite, obstculo poltico y social no se alzase ante la adqui-
en sicin o la produccin [. . .1 Las modalidades especia-
iu- les de esta cotizacin artificialmente aumentada de
de los objetos. que llevan aparejada naturalmente una
 60 FEDERICO ENGELS

baja proporcional en cuanto a la cotizacin del tra- '

lan
bajo, son variadisimas [. . .] Es, por tanto, una ilusin y
querer ver en el valor, desde el primer momento, un Ileg
equivalente en el sentido estricto de esta palabra, es D
decir, una igualdad de valor, o una relacin de true- pIos
que ajustada al principio de la igualdad entre presta-
cin y contraprestacin [. . .] Por el contrario, la nota
caracterstica de una teora exacta del valor estar en
que la causa ms general de tasacin que en ella se
piensa no coincida con la modalidad de cotizacin.
que tiene su base en la coaccin distributiva. Esta co-
tizacin vara al variar la organizacin social, mientras
que el verdadero valor econmico slo puede ser un
valor de produccin medido frente a la naturaleza y,
por tanto, slo p u d e variclr con los simples obstc-
los de la produccin, sean de carcter natural o
tcnico.

Es decir, que, segn el seor Diihring, el valor prcti-

camente vigente de una cosa consta de dos partes: pri- P
mero, del trabajo que esa cos;. encierra, y segundo, del cxi:
1 recargo tributario que le impone por la fuerza el hombre arb
de la "espada en la mano". O lo que es lo mismo, que el ios
valor vigente en la actualidad es un precio de monopolio. pal
Ahora bien, si, segn esta teora del valor, todas las mer- cx
cancas circulan bajo un precio de monopolio, slo caben si (
dos hiptesis. Una es que todo comprador vuelva a perder mc
como tal comprador lo que gan como vendedor, en cuyo esF
caso los precios no habrn cambiado ms que nominal- rg
mente, pues en la realidad se mantendrn invariables - e n na
su mutua proporcin-, y todo seguir como antes, esfu- sei
mndose como una mera apariencia el valor de distribu- do
cin. Otra es que aquel pretendido recargo tributario re- ri
presente en realidad una suma de valor, a saber: la suma Pr
de valor que la clase trabajadora, creadora de valores, 10'
prduce y que la clase de los monopolizadores se apropia.,
en cuyo caso esta suma de valor estar formada sencilla-
mente por trabajo no retribuido; mas por este camino lle-
garemos necesariamente, pese al hombre de la espada en
 -
1 tra- la mano, pese a todos los pretendidos recargos tributarios
us%n y al tan cacareado valor de distribucin, adonde ya haba
llegado Marx: a la teora d,e la plusv&.
o,
ra, es Detengmonos, sin embargo, a examinar algunos ejem-
true- plos del farnossimo "valor de distribucin". En las pgi-
resta- nas 125 y siguientes se dice:
nota - La modelacin del precio por la concurrencia indi-
-5 en
vidual debe considerarse tambin c o m una forma de
la se
distribucin econmica y de mutua imposiciirn de
cin,
1 CO-
tributos [. . .] Si partimos del supuesto de que las exis-
tencias de una mercanca cualquiera necesaria dismi-
ntras
nuyen de sbito considerablemente, el vendedor se
r un
encontrar de pronto con un desproporcionado poder
za Y, de explotacin [. . .] y esas situaciones anormales en las
:cu-
que se cierra por largo tiempo la afluencia de artcu-
al o
los necesarios patentizan especialmente las proporcio-
nes gigantescas que ese poder puede asumir. ..
cti-
pri- Adems, se nos dice que en el curso normal de las cosas
del cxisten tambin monopolios efectivos que permiten subir
nbre arbitrariamente los precios, como ocurre, por ejemplo, con
ie el ios ferrocarriles, con las sociedades de suministro munici-
dio. pal de aguas, gas de alumbrado, etctera. La existencia de
ner- casos de explotacin monopolista no es cosa nueva. Lo que
~ben s es nuevo es afirmar que estos precios engendrados por el
rder monopolio no constituyen otras tantas excepciones y casos
:uyo especficos, sino, por el contrario, un ejemplo clsico del
nal- rgimen vigente de fijacin de valores. ;Cmo se determi-
-en nan los precios de los vveres?, preguntamos nosotros. Y el
sfu- seor Dhring, nos contesta: i Id a una ciudad sitiada,
bu- donde estn cegadas las fuentes del mercado, y os entera-
re- ris! 2Cmo acta la concurrencia sobre la fijacin de los
Ima precios en el mercado? ContestaciSn : i Preguntdselo a
res, los ;il!,nopolios, y os lo dirn!
~ia,
Ila-
lle-
en
62 FEDERICO ENGELS

T7clor de distribucin, ! "val

esto
Por lo dems, por mucho que miramos, tampoco en
estos monopolios logranlos descubrir al famoso hombre que
monta la guardia junto a ellos con la espada en la mano.
Lejos de eso, en las ciudades sitiadas el hombre de la es-
pada en la mano, el comandante de plaza, si cumple con
su deber, lo que hace es poner rpidamente fin al mono-
polio e incautarse de las existencias acaparadas, para distri-
buirlas equitativamente. Siempre que los hombres de la
espada han intentado fabricar un "valor de distribucin",
no han cosechado ms que quebrantos y prdidas de di-
nero. Con su monopolio del comercio de las Indias orien-
tales, los holandeses no consiguieron ms que llevar a la
ruina su monopolio y su comercio. Los dos gobiernos ms
fuertes que ha habido en el mundo, el gobierno revo-
lucionario norteamericano y la Convencin nacional fran-
cesa, tuvieron la pretensin de dictar tasas mximas de
precios, y fracasaron miserablemente.
Hace varios aos que el gobierno ruso trabaja por ele-
var en Londres, a fuerza de comprar en aquel mercado
letras sobre Rusia, la cotizacin del papel-moneda mso
que en su propio pas no hace ms que bajar, deprimida
constantemente por la emisin de billetes de Banco incan-
jeables. En pocos arios, esta broma le ha costado el erario
ruso sus buenos sesenta millones de rublos, y hoy el rublo,
que normalmente deba valer ms de tres marcos, vale me-
nos de dos. Si la espada tiene ese mgico poder que le
atribuye el seor Dhring, por qu hasta hoy ningn go-
bierno ha sido capaz de infundir, a la larga, al dinero malo i'
mer
el "valor de distribucin" del bueno, o a los asignados el las I
valor del oro? ;Y dnde est, adems, la espada que man-
valo
da en el mercado mundial?
Pero hay todava otra forma capital en que el valor de . siciC
distribucin hace posible la apropiacin de prestaciones ' que
ajenas sin contraprestacin: es la "renta posesoria", o sea I d e e
la renta del suelo, y la ganancia del capital. Por ahora, tribl
nos limitamos a consignar esto para poder aadir en se- e n1
guida que es todo lo que se nos dice cerca del famoso ma
 1 "valor de distribuciri". iTodo? No, todo no. Oigamos
esto :

: que Independientemente del segundo punto de vista, que

lano. se manifiesta en el reconocimiento de un valor de
a es- produccin y de un valor de distribucin, siempre
con quedar en pie un AWO COMN como AQUEL OB-
iono- JETO bsico DE QUE SE FORMAN TODOS LOS VA-
istri- LORES y por el que, por tanto, todos pueden me-
!e la dirse. La medida inmediata y natural es el desgaste
in", de fuerza y la unidad ms simple la fuerza hu-
E di- mana, en el sentido ms crudo de esta palabra. '
rien- Esta ltima se reduce, en ltima instancia, al tiempo
a la de existencia, cuya PROPIA conservacin implica, a
ms su vez, la superacin de una cierta suma de dificul-
revo- tades de nutricin y de vida. El valor de distribucin
fran- o de apropiacin slo existe, pura y exclusivamente,
S de all donde el poder de disposicin sobre cosas no
producidas o, para decirlo en trminos corrientes,
ele- donde estas mismas cosas se cambian por cosas o
cado prestaciones que encierran un verdadero valor de pro-
ruso duccin. La nota comn que se contiene en toda
nida expresin de valor y que, por tanto, se acusa y apa-
ican- rece representada en las partes integrantes del valor
.ario apropiadas por la distribucin sin contraprestacin,
lblo, consiste en el desgaste de fuerza humana que apare-
me- ce [. . .] encarnado, en toda mercanca.
ie le
l go-
lQu hemos de decir a esto? Si todos los valores de las
nalo mercancas se miden por el desgaste de fuerza humana que
x el i
las mercancas representan, lqu se ha hecho del famoso
nan-
valor de distribucin, del recargo de precios, de la impo-
r de
. sicin de tributos? Cierto es que el seor Dhring nos dice
ones i que tambin las cosas no producidas, incapaces, por tanto,
sea j de encerrar un verdadero valor, asumen un valor de dis-
.ora, ktribucin y pueden ser cambiadas por objetos producidos,
se- ?en los que concurre un valor. Pero, al mismo tiempo, afir-
?OSO
* m a que todos los valores, incluyendo, por tanto, los valores
1 64 FEDERICO ENGELS

pura y exclusivamente de distribucin, consisten en el des-

gaste de fuerza que representan.
mG
D
Nosotros, a decir verdad, no comprendemos, desdicha- Sos
damente, qu desgaste de fuerza puede representar una
cosa no producida. Desde luego, en toda esa algaraba 1
i poc
de valores lo nico aue acabamos viendo claro es aue ese ! po'
tiei
pretendido valor de distribucin, ese recargo de precio Sos
impuesto sobre las mercancas mediante la posicin social, da(
esa tributacin impuesta por la espada, no tienen existen-
cia alguna. los valores de las mercancas se determinan i de1
(
exclusivamente por el desgaste de fuerza humana, vulgo
trabajo, que representan? Entonces, el seor Dhring, pres- qu
cal
cindiendo de la renta del suelo y de unos cuantas precios vu
sueltos de monopolio, viene a decir, slo que mucho ms C est
descuidada y confusamente, lo mismo que ya haba dicho 1 COI
hace tanto tiempo, slo que con bastante ms precisin y de1
claridad, la detestada teora de Ricardo y de Marx. 1% ve]
S, dice eso y dice al mismo tiempo y en la misma alen- ' du

1
tada lo contrario. Marx, partiendo de las investigaciones sal
de Ricardo, dice: El valor de las mercancas se determina tid
por el trabajo general humano socialmente necesario ma- ser
terializado en ellas, el cual se mide a su vez por su dura- 1 ca
cin. El trabajo es la medida de todos 10s valores, pero l ,' cal
no tiene ningn- valor. El seor Dhring, despus de expo- al
ner, a su manera, barrocamente, que el trabajo es la medi- va
da del valor, contina: el trabajo "se reduce al tiempo de , d
existencia, y la propia conservacin representa, a su vez, r' a
la superacin de una cierta suma de dificultades de nutri- , cIa
cin y de vidayy.Pasemos por alto la confusin -nacida 1
del puro afn de originalidad, en que incurre el seor
Dhring- entre tiempo de trabajo -lo nico que aqu nos .
interesa- y tiempo de existencia, del que no sabemos que '
h a y i sido jams, hasta hoy, fuente o medida de valores.
Pasemos por alto tambin esa falsa apariencia "socialitaria"
que pretende inducrsenos hablando de la "propia conser-
vacin" de ese tiempo de existencia; mientras el mundo mc
sea mundo, todo el que quiera sostenerse a s mismo ten- tri
dr que hacerlo a costa de consumir tambin por si mis- cic
SE
I des- 1
mo sus medios de vida: Demos por supuesto que el seor
. i
Dhring se ha expresado en trminos econmicos y preci-
!icha- sos, y su transcrita afirmacin, si quiere decir algo, slo
una podr decir esto: el valor de una mercanca se determina
rabia i por el tiempo de trabajo que representa, y el valor de ese

:U:,
ocial,
t e n
1[
tiempo de trabajo por los medios de vida necesarios para
sostener durante l al obrero. Lo cual, aplicado a la sacie-
dad actual, quiere decir que el valor de una mercanca se
determina por el salario contenido en ella.
~iilan Con esto hemos dado por fin con lo que el seor Dhring
rlulgo quiere, real y verdaderamente, decir. El valor de una mer-
pres- canca se determina hablando en trminos de economa
recios vulgar, por el coste de produccin; Carey, oponindose a
1 ms esto, "haca resaltar la verdad cuando deca que no era el
dicho
in y 1
coste de produccin, sino el coste de reproduccin, el que
determinaba el valor" _(Historia crtica, pgina 401). Ya
veremos ms adelante si este coste de producci6n o repro-
den- i duccin tiene razn alguna de ser; por ahora, nos basta
saber que se halla formado, como es notorio, por dos par-
tidas: el salario y la ganancia del capital. El salario repre-
ma- senta el "desgaste de fuerza" materializado en la mercan-
dura- a
ca, el valor de produccin. La ganancia, el tributo o re-
:ro l , cargo de precio impuesto a la mercanca por el capitalista
expo- al amparo de su monopolio, con la espada en la mano: el
medi- valor de distribucin. Por donde todo el lo de la teora
30 de dhringiana del valor, preada de contradicciones, viene
1 vez, 4 a resolverse, por ltimo, en la ms hermosa y armnica
nutri- , claridad.
acida j
seor
ii nos j La determinacin del valor
S que 1
por el salario
lores.
.aria9' La determinacin del valor de las mercancas por el sa-
mser- lario, que en Adam Smith se confunde todava frecuente-
undo mente con la determinacin del valor por el tiempo de
b ten-
trabajo, se halla desterrada, desde Ricardo, de la economa
mis- cientfica y slo encuentra asilo hoy en la economa vulgai.
Son, en-efecto, los ms vulgares sicofantes del orden social
 FEDERICO ENGELS

vigente, del capitalismo, los que predican la determinacin

del valor por el salario, queriendo al mismo tiempo presen-
tar la ganancia del capitalista como una forma superior
de salario, como una especie de salario de privacin (que
el capitalista se asigna por no haberse gastado alegremen-
te su capital), como prima de los riesgos que corre, como
remuneracin de sus servicios al frente del negocio, etcted.
El seor Dhring no se distingue de esos caballeros ms que
por el hecho de declarar que la ganancia es un acto de
rapia. O lo que es lo mismo, el seor Dhring construye
directamente su socialismo sobre las enseanzas de la ms
desacreditada economa vulgar. Ambos, la economa vulgar
y el socialismo del seor Dhring, forman un todo. Y al
desaparecer una u otro, desaparecen necesariamente los
dos.
Es evidente que lo que un obrero produce y lo que cues-
ta son cosas tan absolutamente distintas como lo son lo que
produce y lo que cuesta una mquina. El valor que un
obrero crea en una jornada de trabajo de duce horas no
tiene nada que ver con el valor de los vveres que consume
durante esa jornada de trabajo y en las pausas o descansos
correspondientes. En estos medios de vida podr encerrar-
se un tiempo de trabajo equivalente a tres, a cuatro o a
siete horas, segn e1 grado de desarrollo a que el rendimien-
to de trabajo haya llegado. Supongamos que para su pro-
duccin hayan sido necesarias siete horas de trabajo: la
teora del valor de la economa vulgar aceptada por el se-
or Dhring viene a decir que el producto de doce horas
de trabajo tiene el valor del producto de siete horas de tra-
bajo, que doce horas de trabajo son lo mismo que siete
horas de trabajo, es decir, que 12 = 7. Para que la cosa
sea todava ms clara: Un obrero en el campo, cualesquie-
ra que sean las condiciones sociales en que trabaje, produ-
ce, digamos, una suma de trigo de veinte hectlitros al
ao. Durante este tiempo consume una suma de valores
que se expresa en una suma de quince hectlitros de trigo.
Segn aquella teora, los veinte hectlitros de trigo tendrn
el mismo valor que los quince, y esto en el mismo mercado
 ECONOMIA POLfTICA 67

y bajo condiciones que no han variado en lo ms mnimo;

es decir, expresndonos en otros trminos, que 20 equival-
drn a 15. i Y a esto llaman economa!
Todos los prqgresos de la sociedad humana, a partir del
momento en que se remonta sobre la fase de la barbarie
animal primitiva, comienzan con el da en que el trabajo
de la familia crea ms productos de los que son necesarios
para su sustento, con el da en que una parte del trabajo
puede invertirse, no ya en producir simples medios de vida,
sino en crear medios de produccin. La formacin de un
remanente de producto de trabajo despus de cubrir los
gastos de sostenimiento de ste, y la formacin e incremen-
tacin con este remanente de un fondo social de produc-
cin y de reserva, era y sigue siendo la base de todo el
progreso social, poltico e intelectual.
Hasta hoy, ese fondo social ha venido siendo, histrica-
mente, patrimonio de una clase privilegiada que, con l,
tiene tambin en sus manos la hegemona poltica y la je-
fatura espiritual. La revolucin social que se avecina con- !
(
vertir por v a primera este fondo colectivo de produccin
y reserva, es decir, la masa global de las materias primas,
instrumentos de produccin y medios de vida, en un ver-
dadero fondo social, arrancndolo de manos de esa clase
privilegiada que hoy dispone de l y ponindolo como pa-
trimonio colectivo al servicio de toda la sociedad.
Slo cabe una de dos soluciones. Cabe que el valor de
las mercancas se determine por el coste de manutencin
del trabajo necesario para producirlas, lo que en la socie-
dad actual vale tanto como decir por el salario. En este
caso, cada obrero recibe, con su salario, el valor del Iroduc-
ta d e su trabajo, y no habr posibilidad de que la clase de
los obreros asalariados sea explotada por la clase de los ca-
pitalistas. Supongamos que el coste de manutencih de un
obrero se expresa, en una sociedad dada, por la suma de
tres marcos. Segn esto, y atenindonos a la teora de los
economistas vulgares que dejamos expuesta, el producto
diario del obrero tendr un valor de tres marcos. Admita-
mos ahora que el capitalista para quien trabaja este obre-
68 FEDERICO ENGELS
ro imponga a su producto una ganancia, un tributo de un 1
marco, vendindolo por cuatro. Lo mismo harn 1- de- I
ms capitalistas. Pero entonces, el obrero no podr seguir 1
manenindore diariamente con tres marcos, sino que nece-
sitar cuatro. Y como todas las dems circunstancias que
concurren se supone que permanecen invariables, el salario
expresado en medios de vida seguir siendo el mismo, pero
el expresado en dinero tendr necesariamente que aumiy-
tar, y aumentar concretamente de tres marcos diarios a
cuatro. Es decir, que los capitalistas se vern obligados a 8;
devolver a la clase trabajadora en forma de salario lo que A
,
le han arrancado en forma de ganancia. l
Seguimos exactamente donde estbamos: si el sala
determina el valor, no hay manera de que el obrero
explotado por el capitalista. Ni habr tampoco manera
que se forme un remanente de productos, pues los obretos,
segn el supuesto de que partimos> consumirn
mente la misma cantidad de valor que produzcan. Y como
los capitalistas no producen valor alguno, no se ve siquiera
de qu han de vivir. Si, a pesar de todo, existe un rema-
nente de produccin despus de cubrir el consumo, s;
existe un remanente de produccin y reserva., y existe pri~
cisamente en manos de los capitalistas, no cabe ms exps-
cacin que una: que los obreros se limitan a consumir para
su propia manutencin el valor de las mercancas, dejando
a los capitalistas stas para que las exploten.
Mas cabe otra soluci6n, a saber: Si este fondo de pro- a$'
duccin y de reserva existe efectivamente en mapas de la 2 '
clase capitalista y se ha formado, como en realidad se ha 1'
formado mediante acumulacin de ganancias (dejando por 1'
el momento a un lado la renta del suelo), estar integrado \
io~zosamentepor el remanente del producto del trabajo de ;'
la clase obrera acumulado y entregado por sta a la clasr I!
capitalista, por el remanente que queda despus de cubrir ii
!a suma pagada como salario por la clase capitalista a la
jt
'
clase trabajadora. Pero entonces el valor no se determinar :+
p r el salario precisamente, sino por la cantidad de traba- ,l,:
lo; entonces la clase obrera entregar a la clase capitalista,
en el producto de su trabajo, una suma mayor de valor
 3'.
ECONOMf A POLlTICA 69

. que la que recibe de ella en forma de salario, y la ganan-

cia del capital, ni ms ni menos que las dems fonnas de
apropiacin del producto del trabajo ajeno no retribuido,
tendr su explicacin como parte integrante de esa plus-
vala descubierta por M-.
Diremos de asada aue en todo el Curso de Economa
no se habla para nada del gran descubrimiento con que
Ricardo, sentando poca, comienza su obra capital, a m-
ber: "aue el valor de una mercanca de~endede la canti-
dad de trabajo necesario para su produccin y no de la
remuneracin ms alta o ms baja abonada por ese tra-
dP
bajo". En la "Historia Crticay' se le hace un pequee hue-
co, despachndolo con las siguientes palabras sacrarnenta-
les: "No se ve (es decir, no ve Ricardo) que la proporcin
mayor o menor en que el salario puede ser (!) un indicio
de las necesidades de vida, tiene que llevar aparejada tam-
bin, necesariamente [. . .], una modalidad diferente en pun-
ta a las relaciones de valor". Frase que tiene la ventaja de
que el lector, a la vista de ella, puede pensar lo que se
le antoje o no pensar absolutamente nada, que es, induda-
blemente. lo ms seguro.
Con 1; dicho, el rector puede ya elegir la que ms le
guste de las cinco clases die valor que el seor Dhring nos
sirve en bandeja: el valor de produccin, que tiene su
fuente en la naturaleza. o el valor de distribucin. creado
por la maldad de los hombres y que se caracteriza por una
particularidad: la de medirse por el desgaste de f u e m
que no representa; tercero, el valor que se mide por el tiem-
po de trabajo; cuarto, el que se mide por el coste de re-
produccin, y quinto y ltimo, el que se mide por el sala-
rio. Como se ve, hay dnde elegir, la coleccin no puede
ser ms completa ni la confusin tampoco, y a la postre
slo nos resta exclamar con el propio seor Diihrinz: "La
tem'a del v&r es la piedra de toque para ap-feczkv- la: so-
lidez de los sistemas eco7tmicos",
 Ho
PU'
col
apc
ECONOMfA POLfTICA Y MTODO DIALCTICO* del
sus
110
res
los
bu
En todos los campos de la ciencia los alemanes han de- tie
mostrado hace tiempo que valen tanto, y en muchos de de
ellos ms, que las otras naciones civilizadas. No haba ms co
que una ciencia que no contase entre sus talentos ningn ni
nombre alemn: la Economa poltica. La razn se alcanza im
fcilmente. La Economa poltica es el anlisis terico de la
la moderna sociedad burguesa y presupone, por tanto, con- ta
diciones burguesas desarrolladas, condiciones que despus dc
de las guerras de Reforma y las guerras campesinas, y so- al
bre todo despus de la guerra de los Treinta aos, no po- m
dan darse en Alemania antes de que pasasen varios siglos. ci
La separacin de Holanda del Imperio alemn, apart a in
Alemania del comercio mundial y redujo de antemano su sc
desarrollo industrial a las proporciones ms mezquinas. gi
Y mientras los alemanes se reponan tan fatigosa y Ienta- e:
mente de los estragos de las guerras intestinas, mientras a
gastaban todas sus energas cvicas, que nunca fueron dema- S k
siado grandes, en una lucha estril contra las trabas adua- o
neras y las necias ordenanzas comerciales que cada prnc~p~i C

en miniatura y cada barn del Reich impona a la indus- r

tria de sus srbditos; mientras las ciudades imperiales lan-
guidecan entre la quincalla de los gremios y el patriciado,

* El presente texto fue escrito por Engels en agosto de 1859, y

publicado sin firma bajo el ttulo de "La Contribucin a la Critica
de la Economa Poltica de Carlos Marx", en la revista "Dar
Volk", unos das desputs.
 7( MBTODO DIALECTICO 71
Holanda, Inglaterra y Francia conquistaban los primeros
puestos en el mercado mundial, establecan colonia tras
colonia y llevaban la industria manufacturera a &umximo
apogeo, hasta que, por ltimo, Inglaterra, con la invencin
del vapor, que valoriz por fin sus yacimiento de hulla y
sus existencias de hierra, se coloc a la cabeza del desarro-
llo burgus moderno. Mientras hubiese que luchar contra
restos tan ridculamente anticuados de la Edad Media como
los que hasta 1830 obstruan el progreso material de la
burguesa de Alemania, no haba que pensar en que exis-
de- tiese una Economa poltica alemana. Hasta la fundacin
de de la Liga aduanera,l los alemanes no se encontraron en
ns condiciones de poder entender, por lo menos, la Econo-
$m ma poltica. En efecto, a partir de entonces comienza a
nza importarse la Economa inglesa y francesa, en provecho de
de la burguesa alemana. La gente erudita y los burcratas no
on- tardaron en aduearse de la materia importada, aderezn-
us dola de un modo que no honra precisamente al espritu
SO- alemn. De la turbamulta de caballeros de industria.
30- mercaderes, dmines y chupatintas metidos a escritores, na-
OS. ci una literatura econmica alemana que, en punto a
ta insipidez, superficialidad, vacuidad, prolijidad y plagio,
SU sl puede p&angonme con la novela alemana. Entre la
as. gente de sentido prctico se form en primer trmino la
:a- escuela de los industriales proteccionistas, cuya primera
as autoridad, List, sigue siendo lo mejor que hae producido
a- la literatura econmica burguesa alemana, aunque toda su
a- obra gloriosa est copiada del francs Ferrier, padre teri-
3f co del sistema continentaL2 Frente a esta tendencia, apa-
S- reci en la dcada del cuarenta la escuela librecambista de
n-
o. 1 La Liga aduanera alemana (Zollverein) fue concertada el 1
de enero de 1834 entre Prusia y una serie de Estados alemanes.
Austria permanecin al marcen de esta Liga. (N. de la Red.)
2 Sistema continental: poltica prohibitiva contra la irnporta-
cin de mercancas inglesas en el continente europeo, seguida
por Napolen 1. El sistema continental fue implantado en 1806,
por un decreto de Napolen. Abrazaron este sistema, aparte de
otros pases, Espaa, Npoles, Holanda, y ms tarde Prusia, Di-
namarca, Rusia y Austria. (N. de la Red.)
72 FEDERICO ENGBLS

los comerciantes de las provincias del Bltico, que repe- hisl

tan balbuceando, con una fe infantil, aunque interesada, P*
los argumentos de los free traders ingle se^.^ Finalmente, de
entre los dmines y los burcratas, a cuyo cargo corra el esti
lado terico de esta ciencia, tenemos ridos herboristas sin to c
sentido crtico, como el seor Rau, especuladores seudo- las
ingeniosos como el seor Stein, que se dedicaba a traducir tur
las tesis de los extranjeros al lenguaje indigerido de Hegel, que
o espigadores literaturizantes dentro del campo de la his- es
toria de la cultura, como el seor Riehl. De todo esto sa- cill
lieron, por ltimo, las ciencias camerales,' un potaje de Fa]
yerbajos de toda especie, revuelto con una salsa eclctico- fas
economista, que serva a los opositores para ingresar en los nei
escalafones de la Administracin pblica. Fa]
Mientras en Alemania la burguesa, los dmines y los de:
burcratas se esfomban por aprenderse de memoria, como chc
dogmas intangibles, y por explicarse un poco los primeros qu
rudimentos de la Economa poltica anglo-francesa, sali re1
a la palestra el partido proletario alemn. Todo el conteni- VUi
do de la teora de este partido emanaba del estudio de la Prc
Economa poltica, y del instante de su advenimiento data Y
tambin la Economa politica alemana, como ciencia con la
existencia propia. Esta Economa poltica alemana se basa te,
sustancialmente en la concepcin materidista de la hZrt9- La
rid, CUYOS rasgos fundamentales se exponen concisamentf: m
en el prlogo de la obra que comentamos. La parte prin- ca,
cipal de este prlogo se ha publicado ya en Das Volk6 5 de
por lo cual nos remitimos a ella. La tesis de que <el modo les
de produccin de la vida material condiciona el proceso de qu
la vida social, poltica y espiritual en general, de que todas da
las relaciones sociales y estatales, todos los sistemas religio- sol
sos y jurdicos, todas las ideas tericas que brotan en la an
tie
3 Partidarios del libre cambio. ( N . de la Red.) Pe
4 Ciclo de ciencias administrativas y econmicas que se expli- .P
caba en las universidades alemanas. ( N . de la R e d )
Veridico alemn que se publicaba en Londres entre mayo y
agosto de 1859. Marx particip muy activamente en su ~tdaccin. di;
(N. de la Red.) qu
 ir METODO DIALECTICO 73
:pe- historia, slo pueden comprenderse cuando se han com-
.da, prendido las condiciones material:es de vida de la poca
?te, de que se trata y se ha sabido explicar todo aquello por
i el estas condiciones materiales; esta tesis, era un descubrimien-
sin to que vena a revolucionar no slo la Economa, sino todas
do- las ciencias histricas (y todas las ciencias que no son na-
:cir turales son histricas). "No es la conciencia del hombre la
!?el, que determina su ser, sino, por el contrario, el ser social
his- es lo que determina su conciencia". Es una tesis tan sen-
sa- cilla, que por fuerza tena que ser la evidencia misma,
de a
para todo el que no se hallase empantanzdo en las engai-
ico- fas idealistas. Pero esto no slo encierra consecuencias emi-
los nentemente revolucionarias para la teora, sino tambin
para la prctica: "Al llegar a una determinada fase de
los desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la sociedad
mo chocan con las relaciones de -produccin existentes, o, lo
:ros que no es ms que la expresin jurdica de esto, con las
%li relaciones de propiedad dentro de las cuales se han desen-
:ni- vuelto hasta all. De formas de desarrollo de las fuerzas
: la productivas, estas relaciones se convierten en trabas suyas.
ata Y se abre as una poca de revolucin social. Al cambiar
:on la base econmica, se revoluciona, ms o menos rpidamen-
asa te, toda la inmensa superestructura erigida sobre ella [. . .?;
;to- Las relaciones burguesas de produccin son la ltima for-
nte ma antagnica del proceso social de produccin; antagni-
in- ca, no en el sentido de un antagonismo individual, sino
lk6 4 d e un antagonismo que proviene de las condiciones socia-
'do les de vida de los individuos. Pero las fuerzas productivas
de que se desarrollan en el seno de la sociedad burguesa brin-
las dan, al mismo tiempo, las condiciones materiales para la
io- solucin de este antagonismo". Por tanto, si seguimos des-
la arrollando nuestra tesis materialista y la aplicamos a los
tiempos actuales, se abre inmediatamente ante nosotros la
perspectiva de una potente revolucin, la revolucin ms
di- potente de todos los tiempos.
Pero, mirando las cosas de cerca, vemos tambin, inme-
diatamente, que esta tesis, en apariencia tan sencilla, de
que la conciencia del hombre depende de su existencia y
74 FEDERICO ENGELS

no al revs, rechaza de plano, ya en sus primeras conse-

cuencias, todo idealismo, aun el ms disimulado. Con ella,
quedan negadas todas las ideas tradicionales y acostum-
bradas acerca de cuanto es objeto de la historia. Toda la
manera tradicional de argumentacin poltica se viene a
tierra; la hidalgua patritica se revuelve, indignada, con-
tra esta falta de principios en el modo de ver las cosas.
Por eso la nueva concepcin tena que chocar forzosamen-
te, no slo con los representantes de la burguesa, sino
tambin con la masa de los socialistas franceses que pre-
tenden sacar al mundo de quicio con su frmula mgica de
libert, galit, ffaternit. Pero, donde provoci la mayor
clera fue entre los voceadores democrtico-vulgares de
Alemania. Lo cual no fue obstculo para que pusiesen una
especial predileccin en explotar, plagindolas, las nueva;
ideas, si bien con un confusionismo extraordinario.
El desarrollar la concepcin materialista aunque sxlo
fuese a la luz de un nico ejemplo histrico, era una labor
cientfica que habra exigido largos aos de estudio tran-
quilo, pues es evidente que aqu con simples frases no se
resuelve nada, que slo la existencia de una masa de ma-
teriales histricos, crticamente cribados y totalmente do-
minados, puede capacitarnos para la solucin de este pro-
blema. La revolucin de Febrero lanz a nuestro partido a
la palestra poltica, impidindole con ello entregarse a em-
presas puramente cientficas. No obstante, aquella concep-
cin fundamental inspira, une como hilo de engarce, todas
las producciones literarias del Partido. En todas ellas se
demuestra, caso por caso, cmo la accin brota siempre de
impulsos directamente materiales y no de las frases que la
acompaan; lejos de ello, las frases polticas y jurdicas
son otros tantos efectos de los impulsos materiales, ni ms
ni menos que la accin poltica.
Tras la derrota de la revolucin de 1848-49, lleg un
momento en que se hizo cada vez ms imposible influir
sobre Alemania desde el extranjero, y entonces nuestro
partido abandon a los demcratas vulgares el campo de los
los entre los emigrados, nica actividad posible de tales
 !' METODO DIALECTICO 75
bnse- momentos. Mientras aqullos daban rienda suelta a sus
ella, querellas, arandose hoy para abrazarse maana, y al
:m- da siguiente volver a lavar delante de todo el mundo sus
a la trapos sucios; mientras recorran toda Amrica mendi-
Le a gando, para armar en seguida un nuevo escndalo por el
con- reparto del puado de monedas reunido, nuestro partido se
xas. , alegraba de encontrar otra vez un poco de sosiego para el'
len- 1 estudio. Llevaba a los dems la gran ventaja d e tener por
sino base terica una nueva concepcin cientfica del mundo,
pre- cuya elaboracin le daba bastante quehacer, razn sufi-
1 de r ciente, ya de suyo, para que no pudiese caer nunca tan
:ypr bajo como los grandes hombres de la emigracin.
de El primer fruto de estos estudios es el libro que tenemos
una delante.
:va<

bor
an- Un libro como ste no poda limitarse a criticar sin hila-
se cin algunos captulos sueltos de la Economa, estudiar
na- aisladamente tal o cual problema econmico litigioso. No:
este libro tiende desde el primer momynto a una sntesis sis-
do-
temtica de todo el conjunto de la ciencia econmica,
ro-
a desarrollar de un modo coherente las leyes de la produc-
3 a
cin burguesa y del cambio burgus. Y como los econo-
"-
'm-

las +,
mistas no son ms que los interpretes y los apologistas de
estas leyes, el desarrollarlas es, al mismo tiempo, hacer la
crtica de toda la literatura econmica.
Desde la muerte de Hegel, apenas se haba intentado
desarrollar una ciencia en su propia conexin interna. La
escuela hegeliana oficial slo haba aprendido de la dialc-
tica del maestro la manipulacin de los artificios ms senci-
llos, que aplicaba a diestro y siniestro, y adems con una
torpeza no pocas veces risible. Para ellos, toda la herencia
de Hegel se reduca a un simple patrn por el cual podan
cortarse y construirse todos los temas posibles, y a un ndice
de palabras y giros que ya no tenan ms misin que colo-
carse en el momento oportuno, para encubrir con ellos la
ausencia de ideas y conocimientos positivos. Como deca
 76 FEDERICO ENGELS
i
i
un profesor de Bona, estos hegelianos no saban nada de +

nada, pero podan escribir acerca de todo. Y as era, en

efecto.- Sin embargoJ pese a su suficiencia, estos seores
tenan tanta conciencia de su pequeez, que rehuan,
en cuanto les era posible, los grandes problemas; la vieja
ciencia pedantesca mantena sus posiciones por la superio-
ridad de su saber mitivo. Slo cuando vino Feuerbach y
dio el''pasaporte a i concepto especulativo, el hegelianisrn
fue languideciendo poco a poco, pareca como si hubiese
vuelto a instaurarse en la ciencia el reinado de la vieia me-
tafsica, con sus categoras inmutables. 8
La cosa tena su explicacin lgica. Al rgimen de los
diadocd hegelianos, que se haba perdido en meras frases,
sigui, naturalmente, una poca en la que el contenido po-
sitivo de la ciencia volvi a sobrepujar su aspecto formal.
Al mismo tiempo, Alemania, congruentemente con el for-
midable progreso burgus conseguido desde 1348, se lanza-
ba con una energa verdaderamente extraordinaria a las
Ciencias Naturales; y, al poner de moda estas ciencias, en
,
las que la tendencia especulativa no haba llegado jams
a adquirir gran importancia, volvi a echar races tambin
la vieja manera metafsica de discurrir, hasta caer en !a
extrema vulgaridad de un Wolff. Hegel haba sido olvi-
1 dado.* ,v se desarroll el nuevo materialismo naturalista,
l que apenas se distingue en nada, tericamente, de aquel
del siglo xvm, y que en la mayor parte de los casos no le
lleva ms ventaja que la de poseer un material de Cien- *
cias Naturales, y principalmente qiimico y fisiolgico, ms
abundante. La angosta mentalidad filistea de los tiempos
prekantianos vuelve a presentrsenos, reproducida hasta la I
ms extrema vulgaridad, en Bchner y Vogt; y hasta el
propio Moleschott, que jura por Feuerbach, se pierde a
cada momento, de un modo divertidsimo, entre las cate-

6 Diadocos, sucesores de Alejandro de Macedonia, empeados

despuds de su muerte en una lucha intestina que ocasion el des-
moronamiento del imperio. Engels aplica esta palabra en sentido
irnico a los representantes oficiales de la escuela hegeliana en
las universidades alemanas. (N. de la Red.)
 METODO DIALCTICO 77
la de : goras ms sencillas. Naturalmente, el envarado penco del
1, Bn
sentido comn burgus se detiene perplejo ante la zanja
?ores que separa la esencia de las cosas de sus manifestaciones,
uan, la causa, del efecto; y, si uno va a cazar con galgos en los
vieja terrenos escabrosos del pensar abstracto, no debe hacer1.0
erio-
a lomos de un penco.
ch y
ismo Aqu se planteaba, por tanto, otro problema que, de
iese suyo, no tena nada que ver con la Economa poltica. Con
me- qu mtodo haba de tratarse la ciencia? De un lado estaba
la dialctica hgeliana, bajo la forma completamente abs-
li
los tracta, especulativa, en que la dejara Hegel; de otro
3ses, lado, el mtodo ordinario, que volva a estar de moda, el
mtodo, en su esencia metafsico, wolffiano, y del que se
PO- servan tambin los economistas burgueses para escribir
nal.
for- sus gordos e incoherentes libros. Este ltimo mtodo haba
iza- sido tan destruido tericamente por Kant, y sobre todo por
las Hegel, que slo la inercia y la ausencia de otro mtodo
en sencillo podan explicar que an perdurase prcticamente.
ns Por otra parte, el mtodo hegeliano era de todo punto in-
in servible en su forma actual. Era un mtodo esencialmente
!a idealista, y aqu se trataba de desarrollar una coilcepcin
Ivi- del mundo ms materialista que todas las anteriores. Aquel
ita, mtodo arrancaba del pensar puro, y aqu habia que partir
uel de los hechos ms tenaces. Un mtodo que, segn su pro-
le pia confesin, parta de la nada, para llegar a la nada, a
:n- u travs de la nada, era de todos modos impropio bajo esta
1s forma. Y no obstante, este mtodo era, entre todo el mate-
m rial lgico existente, lo nico que poda ser utilizado. No
haba sido criticado, no habia sido superado por nadie;
la I
ninguno de los adversarios del gran dialctico haba podido
el
a abrir una brecha en su airoso edificio; haba cado en el
e- olvido, porque la escuela hegeliana no supo qu hacer con
l. Lo primero era, pues, someter a una crtica a fondo el
mtodo hegeliano.
Lo que pona al modo discursivo de Hegel por encima
del de todos los dems filsofos era el formidable sentido
histrico que lo animaba. Por muy abstracta e idealista que
fuese su forma, el desarrollo de sus ideas marchaba siem-
 78 FEDERICO ENGELS

pre paralelamente con el desarrollo de la historia universal,

que era, en realidad, slo la piedra de toque de aqul.
Y aunque con ello se invirtiese y pusiese cabeza abajo la
verdadera relacin, la Filosofa nutrase toda ella, no obs-
tante, del contenido real; tanto ms cuanto que Hegel se
distingua de sus discpulos en que no alardeaba, como s-
tos, de ignorancia, sino que era una de las cabezas ms
eruditas de todos los tiempos. l fue el primero que intent
poner de relieve en la historia un proceso de desarrollo,
una conexin interna; y por muy peregrinas que hoy nos
parezcan muchas cosas de su filosofa de la historia, la gran-
deza de la concepcin fundamental sigue siendo todava
algo admirable, lo mismo si comparamos con l a sus
predecesores que si nos fijamos en los que despus de l
se han permitido hacer consideraciones generales acerca de
fia historia. En la Eenomenologia, en la Esttica, en la
Historia de la Filosofa, en todas partes vemos reflejada
esta concepcin grandiosa de la historia, y en todas partes
encontramos la materia tratada histricamente, en una
determinada conexin con la historia, aunque esta cone-
xin aparezca invertida de un modo abstracto.
Esta concepcin de la historia, que hizo poca, fue la
premisa terica directa de la nueva concepcin materia-
lista, y ya esto brindaba tambin un punto de empalme
para el mtodo lgico. Si, ya desde el punto de vista del
pensar puro>, esta dialctica olvidada haba conducido a
tales resultados y si adems haba acabado como jugando
con toda la lgica y la metafsica anteriores a ella, induda-
blemente tena que haber en ella algo ms que sofstica y
pedantesca sutileza. Pero, el acometer la crtica de este
mtodo, empresa que haba hecho y hace todava recular a
toda la filosofa oficial, no era ninguna pequeez.
Marx era y es el nico que poda entregarse a la labor
de sacar de la lgica hegeliana la mCdula que encierra los
verdaderos descubrimientos de Hegel en este campo, y de
restaurar el mtodo dialctico despojado de su ropaje idea-
. lista, en la sencilla desnudez en que aparece como la nica
forma exacta del desarrollo del pensamiento. El haber ela-
 METODO DIALRCTICO 79
i

rsal, i borado el mtodo en que descansa la crtica de la Econo-

1uL 1 ma poltica por Marx es, a nuestro juicio, un resultado
o la que apenas desmerece en importancia de la concepcin
obs- materialista fundamental.
:1 se Aun despus de descubierto el mtodo, y de acuerdo con
> s- l, la crtica de la Economa poltica poda acometerse
ms de dos modos: el histrico o el lgico. Como en la historia,
?nt al igual que en su reflejo literario, las cosas se desarrollan
3110, tambin, a grandes rasgos, desde lo ms simple hasta lo mus
nos complejo, el desarrollo histrico de la literatura sobre Eco-
ran- ? noma poltica brindaba un hilo natural de engarce para

.
iva

L
SUS
l
de
. la
1 la crtica, pues, en trminos generales, las categoras eco-
nmicas apareceran aqu por el mismo orden que en su
desarrollo lgico. Esta forma presenta, aparentemente, la
ventaja de una mayor claridad, puesto que en ella se sigue
el desarrollo rcal de las cosas, pero en la prctica lo nico
ada que se conseguira, en el mejor de los casos, sera populari-
rtes zarla. La historia se desarrolla con frecuencia a saltos y en
lna zigzags, y habra que seguirla as en toda su trayectoria,
bne- con lo cual no slo se recogeran muchos materiales de es-
casa importancia, sino que habra que romper muchas
la veces la hilacin lgica. Adems, la historia de la Eco-
tia- noma poltica no podra escribirse sin la de la sociedad
me burguesa, con lo cual la tarea se hara interminable, ya que
del faltan todos los trabajos preparatorios. Por tanto, el nico
1, a mtodo indicado era el lgico. Pero ste no es, en realidad,
1do ms que el mtodo histrico, despojado nicamente de su
ja- , forma histrica y de las contingencias perturbadoras. All
'Y donde comienza esta historia debe comenzar tambin el
ste proceso discursivo, y el desarrollo ulterior de ste no ser
ra ms que la imagen refleja, en forma abstracta y terica-
mente consecuente, de la trayectoria histrica; una imagen 3
-I
lor refleja corregida, pero corregida con arreglo a las leye'
los que brinda la propia trayectoria histrica; y as, cada facof 3
de
:a-
ca
a-
tor puede estudiarse en el punto de desarrollo de su pl
na madurez, en su forma clsica.
Con este mtodo, partimos siempre de la relacin prirne-
ra y ms simple que existe histricamente, de hecho; por
gRa
1
1
80 FEDERICO ENGELS
t
tanto, aqu, de la primera relacin econmica con que nos
:: encontramos. Luego, procedemos a analizarla. Ya en el
solo hecho de tratarse de una rebcin, va implicito que
tiene dos lados que se relacionan entre s. Cada uno de,
. estos dos lados se estudia separadamente, de donde luego
se desprende su relacin recproca y su interaccin. Nos en-
contramos con contradicciones, que reclaman una solucin.
Pero, como aqu no seguimos un proceso discursivo abstrac-
to, que se desarrolla exclusivamente en nuestras cabezas,
sino una sucesin real de hechos, ocurridos real y efecti-
vamente en algn tiempo o que siguen ocurriendo todava,
estas contradicciones se habrn planteada tambin en la
prctica y en ella habrn encontrado tambin, probable-
mente, su solucin. Y si estudiamos el carcter de esta so-
lucin, veremos que se logra creando una nueva relacin,
cuyos dos lados contrapuestos tendremos que desarrollar
ahora, y as sucesivamente.
La Economa poltica comienza por la mercwtcia, por
el momento en que se cambian unos productos por otros, ya
1 sea por obra de individuos aislados o de comunidades de
tipo primitivo. El producto que entra en el intercambio es
una mercanca. Pero lo que lle convierte en mercanca es,
pura y simplemente, el hecho de que a la cosa, al producto,
vaya ligada una relacin entre dos personas o comunida-
des, la relacin entre el productor y el consumidor, que aqu
no se confunden ya en la misma persona. He aqu; un ejem-
plo de un hecho peculiar que recorre toda la Economa
poltica y ha producido lamentables confusiones en las ca-
bezas de los economistas burgueses. La Economa no trata
de cosas, sino de relaciones entre personas y, en ltima ins-
tancia, entre clases; si bien estas relaciones van siempre
unidas a cosas y aparecen como cosas. Aunque ya algfin
que otro economista hubiese vislumbrado, en casos aisla-
dos, esta conexin, fue Marx quien la descubri en cuanto
a su alcanae para toda la Economa, simplificando y acla-
.
rando con ello hasta tal punto los problemas ms difciles,
que hoy hasta los propios economistas burgueses pueden
comprenderlos.
 METODO DIALECTICO 81

Si enfocamos la mercanca en sus diversos aspectos

-pero la mercanca que ha cobrado ya su pleno d e s m e
llo, no aquella que comienza a desarrollarse trabajosamen-
te en los actos primigenios de trueque entre dos comuni-
dades primitivas-, se nos pnesenta bajo los dos puntos de
vista de! valor de uso y del valor de cambio, con lo que
entramos inmediatamente en el terreno del debate econ-
mico. El que desee un ejemplo palmario de cmo el m-
todo dialctico alemn, en su fase actual de desarrollo, est
tan por encima del viejo mtodo metafsico, vulgar y char-
latanesco, por lo menos coino los ferrocarriles sobre los
medios de transporte de la Edad Media, no tiene ms que
ver, leyendo a Adam Smith o a cualquier otro economista
oficial de fama, cuntos suplicios les costaba a estos se-
ores el valor de cambio y el valor de uso, cun difcil
se les haca distinguirlos claramente y concebirlos cada
uno de ellos en su propia y peculiar precisin, y comparar
luego esto con la clara y sencilla exposicin de Marx.
Despus de aclarar el valor de uso y el valor de cambio,
se estudia la mercanca como unidad directa de ambos,
tal como entra en el proceso de cambio. A qu contradic-
ciones da lugar esto, puede verse en la pginas 20 y 21.7
Advertiremos nicamente que estas contradicciones no tie-
nen tan slo un inters terica absiracio, sino que reflejan
al mismo tiempo las dificultades que surgen de la naturale-
za de la relacin de intercambio directo, de! simple acto
del trueque, y las imposibilidades con que necesariamente
tropieza esta primera forma tosca de cambio. La solucin
de estas imposibilidades se encuentra transfiriendo a una
mercanca especial -el dinero- la cualidad de represen-
tar el valor de cambio de todas las dems mercancas.
Tras esto, se estudia en el segundo captulo e1 dinero o la
circulacin simple, a saber: 1) el dinero como medida del
vdor, determinndose en forma ms concreta el valor me-
dido en dinero, el precio; 2) como medio de circulacin, y

7 Engels se reniite aqu al libro ZUT Kritik der politischen Oko-

nomic (Contribucin a la critica de la Economia poltica),
Berln, 1859. ( N . de la Red.)
82 FEDERICO ENGELS
,k
3)*como unidad de ambos conceptos en cuanto dinero
red, como repnesentacin de toda la riqueza burguesa ma-
terial. Con esto, terminan las investigaciones del primer fas-
cculo, reservndose para el segundo la transformacin del
dinero en capital.
Vemos, pues, cmo con este mtodo el desenvolvimien-
to lgico no se ve obligado, ni mucho menos, a moverse
en el reino de lo puramente abstracto. Por el contrario,
necesita ilustrarse con ejemplos histricos, mantenerse en
contacto constante con la realidad. Por eso, estos ejem-
plos se aducen en gran variedad y consisten tanto en refe-
xncias a la trayectoria histrica real en las diversas etapas
del desarrollo de la sociedad como en referencias a la lite-
ratura econmica, en las que se sigue, desde el primer paso,
la elaboracin de conceptos claros de las relaciones eco-
nmicas. La crtica de las distintas definiciones, ms o me-
nos unilaterales o confusas, se contiene ya, en lo sustan-
cial, en el desarrollo lgico y puede resumime brevemente.
En un tercer artculo, nos detendremos a examinar el
contenido econhico de la obra.s

Desde que hay en el mundo capitalistas y obreros, no se

ha publicado un solo libro que tenga para los obreros la
importancia de ste. En l se estudia cientficamente, por

8 Este tercer artculo no fue publicado ni se ha encontrado entre

los manuscritos del autor. (N. de la Red.)
* El primero de los textos que se recogen en esta seccin ap*
reci sin firma bajo el ttulo de "El Capital de Marx", en el
Demokratisches U'ochenblatt, del 21 y 29 de mano de 1868.
El segundo de ellos es parte del prlogo de Engels al Tomo 11
de El Capital, publicado en Hamburgo en 1885. La versin es-
paola de ambos textos procede de Carlos Marx y Federico Engels,
Obras Escogidas, Ediciones en Lenguas Extranjeras, Mosc, 1951.
 MTODO DIALECTICO . 83

ero vez primera, la relacin entre el capital y el trabajo, eje

na. en torno del cual gira todo el sistema de la moderna so-
:as- ciedad, y se hace con una profundidad y un rigor slo po-
del sible en un alemn. Por ms valiosas que son y sern
siempre las obras de un Owen, de un Saint-Simon, de un
rn- Fourier, tena que ser un alemn quien escalase la cumbre
rse desde la que se domina, claro y ntido - c o m o se domina
io, desde la cima de las montaas el paisaje de las colinas si-
en tuadas ms abajo-, todo el campo de las modernas re-
m- laciones sociales.
fe- L a Economa poltica al uso nos ensea que el trabajo
las es la fuente de toda la riqueza y la medida de todos los
Le- valores, de tal modo, que dos objetos cuya produccin
O, haya costado el mismo tiempo de trabajo, encierran idn-
0- tico valor; y como, por trmino medio, slo pueden cam-
.e- biarse entre s valores iguales, esos obj,etos deben poder ser
n- cambiados el uno por el otro. Pero, al mismo tiempo, nos
e. ensea que existe una especie de trabajo acumulado, al
el que esa Ecorio~nada el nombre de capital, y que este capi-
tal, gracias a los recursos auxiliares que encierra, eleva cien
y mil veces la capacidad productiva del trabajo vivo, en
gracia a lo cual exige una cierta remuneracin, que se cono-
ce con el nombre de beneficio o ganancia. Todos sabemos
que lo que sucede en realidad es que, mientras las ga-
nancias del trabajo muerto, acumulado, crecen en pro-
porciones cada vez ms asombrosas y los capitales de los
capitalistas se hacen cada da ms gigantescos, el salario
del trabajo vivo se reduce cada vez ms, y la masa de los
obreros, que viven exclusivamente de un salario, se hace
cada vez ms numerosa y ms pobre. 2Cmo se resuelve
esta contradiccin? 2Cm0 es posible que el capitalista ob-
tenga una ganancia, si al obrero se le retribuye el valor
integro del trabajo que incorpora a su producto? Como el
cambio supone siempre valores iguales, parece que tiene
necesariamente que suceder as. Mas, por otra parte, j d m o
pueden cambiarse valores iguales, y cmo puede retribur-
sele al obrero el valor ntgro de su producto, si, como mu-
chos economistas reconocen, este producto se distribuye
entre l y el capitalista? Ante esta contradiccin, la Eco-
84 FEDERICO ENGELS

noma al uso se queda perpleja y no sabe ms que escribir

o balbucir unas cuantas frases confusas, que no dicen nada.
Tampoco los crticos socialistas de la Economa poltica,
anteriores a nuestra poca, pasaron de poner de manifiesto
la contradiccin; ninguno logr resolverla, hasta que M-,
por fin, analiz el proceso de formacin de la ganancia,
remontndose a su verdadera fuente y poniendo en claro,
con ello, todo el problema.
En su investigacin del capital, harx parte del hecho
sencillo y notorio de que los capitalistas valorizan su ca-
pital por medio del carribio, comprando mercancas con
su dinero para venderlas despus por ms de lo que les
costaron. Por ejemplo, un capitalista compra algodn por
valor de 1 000 tleros y 10 revende por 1 100, ganando,
por tanto, 100 tleros. Este supervit de 100 tleros, que
viene a incrementar el capital primitivo, es lo que Marx
llama plusvdj,. ;De dnde nace esta plusvala? Los eco-
nomistas parten del supuesto de que slo se cambian va-
lores iguales, y esto, en el campo de la teora abstracta, es
exacto. Por tanto, la operacin consistente en comprar al-
godn y en volverlo a vender, no puede engendrar una
plusvala, como no puede engendrarla el hecho de cambiar
un tlero por treinta silbergroschen o el de volver a cam-
biar las monedas fraccionarias por el tlero de plata. Des-
pus de realizar esta operacin, el poseedor del tlero no
es ms rico ni ms pobre que antes. Mas la plusvala no
puede brotar tampoco del hecho de que los v e ~ d d o r e s
coloquen sus mercancas por ms de lo que valen o de
que los compradores las obtengan por dcbajo de su valar,
porque los que ahora son compradores son luego vende-
dores, y, por tanto, lo que ganan en un caso lo pierden
en el otro. Ni puede provenir tampoco de que los compra-
dores y vendedores se engaen los unos a los otros, pues
eso no creara ningn valor nuevo o plusvala, sino que
hara cambiar nicamente la distribucin del capital exis-
tente entre los capitalistas. Y no obstante, a pesx de com-
prar y vender las mercancas por lo que valen, el capitalista
saca de ellas ms valor del que invirti. 1Cmo se explica
esto?
'R METODO DIALCTICO 85
Bajo el rgimen social vigente, el capitalista encuentra
en el mercado una mercanca que posee la peregrina cua-
lidad de que, al oonsumirse,, engendra nuevo vador, crea
un nuevo valor: esta mercanca es la fuerza de trabajo.
;Cul es el valor de la fuerza de trabajo? El valor de
toda mercanca se mide por el trabajo necesario para pro-
ducirla. La fuerza de trabajo existe bajo la forma del obre-
ro vivo, quien para vivir y mantener adems a su familia
que garantice la persistencia de la fuerza de trabajo aun
despus de su muerte, necesita una deberminada cantidad
- de medios de vida. El tiempo de trabajo necesario para
producir estos medios de vida repi~esenta,por tanto, el valor
d e la fuerza de trabajo. El capitalista se lo paga semanal-
mente al obrero y le compra con ello el uso de su trabajo
durante una semana. Hasta aqu, esperamos que los se-
ores economistas estarn, sobre poco ms o menos, de
acuerdo con nosotros, en lo que al valor de la fuerza de
trabajo se refiere.
El capitalista pone a su obrero a trabajar. El obrero le
suministra al cabo de determinado tiempo 13 cantidad de
trabajo representada por su salario semanal. Supongama
que el salario semanal de un obrero equivale a tres das
de trabajo; si el obrero comienza a trabajar el lunes, el
mircoles por la noche habrn' reintegrado al capitalista el
v d o r ntegfo de su snlarZo. Pero, ;es que deja de trabajar
una vez conseguido esto? Nada de eso. El capitalista le ha
comprado el trabajo de una semana: por tanto, el obrero
tiene que seguir trabaiando los tres das que faltan para
sta. Este plustrabajo del o b ~ r odespus
, de cubrir el tiem-
po necesario para reembolsar al patrono su salario, es la
fuente de la plusvnia, da la ganancia, del incremento pm-
gresivo del capital.
Y no se diga que eso de que el obrero rescata en tres
das, trabajando, el salario que percibe, y que durante los
tres das restantes trabaja para el capitalista, es una supo-
sicin arbitraria. Por el momento, no$ tiene absolutamente
sin cuidado, y es cosa que depende de las circunstancias,
el que para reponer el salario necesibe realmente tres das,
o dos, o cuatro; lo importante es que, adems del trabajo
86 FEDERICO ENGELS

pagado, el capitalista le saca al obrero trabajo que no b

retribuye. Y esto no es ninguna suposicin arbitraria, ya
que el da en que el capitalista, a la larga, s6lo sacase del
obrero el trabajo que le remunera mediante el salario, ce-
rrara la fbrica, p u ~ toda
s su ganancia se ira a pique.
He aqu la solucin de todas aquellas contradicciones.
El nacimiento de la plusvala (de la que una parte impor-
tante constituye la ganancia del capitalista) es, ahora, com-
pletamente claro y natural. Al obrero se k paga, cierta-
mente, el valor de la fuerza de trabajo. Lo que ocurre es
que este valor es bastante inferior al que el capitalista lo-
gra sacar de ella, y la diferencia, o sea el trabajo no retri-
buido, es lo que constituye precisamente la parte del ca-
pitalista, o mejor dicho, de la clase capitalista. Pues, hasta
la ganancia que en nuestro ejemplo de ms arriba obtena
el comerciante algodonero al vender el algodn, tiene que
provenir necesariamente, si la mercanca no sube de precio,
del trabajo no retribuido. El comerciante tiene que ven-
der su mercancas a un fabricante de bejidos de algodn,
quien puede sacar del artculo que fabrica, adems de
aquellos 100 tleros, un beneficio para s, compartiendo,
por tanto, con el comercianbe el trabajo no retribuido que
se embolsa. De este trabajo no retribuido viven en general
todos los miembros ociosos de la sociedad. De l salen los
impuestos q w cobran el Estado y el municipio, en la parte
que grava a la clase capitalista, la renta del suelo abona-
d a a los terratenientes, etctera. Sobre l descansa todo el
orden social existente.
%a necio, sin embargo, creer que el trabajo no retri-
buido slo surgi bajo las condiciones actuales, en que la
produccin corre a cargo de capitalistas de una parte y de
obreros asalariados de otra parte. Nada ms lejos de la
verdad. La clase oprimida se vio forzada a rendir trabajo
no retribuido en todas las pocas de la historia. Durante
los largos siglos en que la esclavitud era la forma domi-
nante de organizacin del trabajo, los esclavos veanse obli-
gados a trabajar mucho ms de lo que se les pagaba en
forma de medios de vida. Bajo la dominacin de Ia servi-
dumbre de la gleba y hasta la abolicin de la prestacin
 MBTODO DIALBCTICO 87
personal campesina, ocurra lo mismo; aqu, incluso adqui-
rira forma tangible la diferencia entre el tiempo durante
el cual el campesino trabajaba para su propio sustento y
el plustrabajo que renda para el seor feudal, precisamen-
te porque ste lo ejecutaba en otro sitio que aqul. Hoy, la
forma ha cambiado, pero el fondo sigue siendo el mismo,
y mientras "una parte de la sociedad posea el monopolio
de los medios de produccin, el obrero, sea libre o no li-
bre, no tendr ms nernedio que aadir al tiempo durante
el cual trabaja para su propio sustento un tiempo de tra-
bajo adicional para producir los medios de vida destinados
a los poseedores de los instrumentos de produccin"
(Marx, p. 202.)l

Veamos en nuestro artculo anterior que todo obrero

enrolado por el capitalista ejecuta un doble trabajo: du-
rante una parte del tiempo que trabaja, repone el salario
que el capitalista le adelanta, y esta parte del trabajo es lo
que Marx llama trabajo necesario. Pero luego, tiene que
seguir trabajando y producir la plusvala para el capitalis-
ta, una parte importante de la cual representa la ganan-
cia. Esta parte de traba.io recibe el nombre de piwtrabajo.
Supongamos que el obrero trabaja durante tres das de
la semana para reponer su salario y tres das para crearle
plusvala al capitalista. Expresado en otros trminos, esto
vale tanto como decir que si la jornada es de doce horas,
trabaja ~ e i shoras por su salario y otras seis para la pro-
duccin de plusvala. De una semana slo pueden sacarse
seis das o siete, a lo sumo, incluyendo el domingo; en
cambio, a cada da se le pueden arrancar seis, ocho, diez,
doce, quince horas de trabajo, y an ms. El obrero ven-
de al capitalista, por el jornal, una jornada de trabajo.

1 Los nmeros de las pginas corresponden a la primera edi-

cin del primer tomo de El Capital, Hamburgo 1867. (N, de
la Red.)
 88 FEDERICO ENGELS

Pero {qu es una jornada de trabajo? l o c h o horas, o die-

ciocho?
Al capitalista le interesa que la jornada de trabajo sea lo
ms larga posible. Cuanto ms larga sea, mayor plusvala
rendir. Al obrero le dice su certero instinto que cada hora
ms que trabaja, despus de reponer el salario, es una hora
que se le sustrae ilegtimamente, y sufre en su propia pelle-
ja las consecuencias del exceso de trabajo. El capitalista
lucha por su ganancia, el obrero por su salud, por un par
de horas de descanso al da, para poder hacer algo ms
que trabajar, comer y dormir, para poder actuar tambin
en otros aspectos como hombre. Diremos de pasada que no
depende de la buena voluntad de cada capitalista en par-
ticular luchar o no por sus intereses, pues la competencia
obliga hasta a los ms filantrpicos a seguir las huellas de
los dems, haciendo a sus obreros trabajar el mismo tiempo
que trabajan los otros.
La lucha por conseguir que se fije la jornada de trabajo
dura desde que aparecen en la escena de la historia los
obreros libres hasta nuestros das. En distintas industrias
, rigen distintas jornadas tradicionales de trabajo, pero, en
la prctica, son muy contados los casos en que se respeta
la tradicin. Slo puede decirse que exisbe verdadera jorna-
: da normal de trabajo all donde la ley fija esta jornada nc
y se encarga de velar por su aplicacin. Hasta hoy, puede s
afirmarse que esto slo acontece en los distritos fabriles de lai
Inglaterra. En las fbricas inglesas rige la jornada de diez i m,
horas (o sea, diez horas y media durante cinco das y siete cii
horas y media los sbados) para todas las mujeres y los de
chicos de trece a dieciocho aos; y como los hombres no ot
pueden trabajar sin la cooperacin de aquellos elementos, SU
de hecho tambin ellos disfrutan la jornada de diez horas. de
Los obreros fabriles de Inglaterra arrancaron esta ley a de
fuerza de aos y aos de perseverancia en la ms tenaz y P'
obstinada lucha contra los fabricantes, mediante la liber- in!
tad de prensa y el derecho de reunin y asociacin y explo- .de
tando tambin hbilmente las disensiones en el seno de la de
propia clase gobernante. Esta ley se ha convertido en el r -
),
paladin de los obreros ingleses, ha ido aplicndose poco
t
I
 MTODO DIALECTICO 89

a poco a todas las grandes ramas industriales, y el ao pa-

sado* se hizo extensiva a casi todas las industrias, por lo
menos a todas aquellas en que trabajan mujeres y nios.
Acerca de la historia de esta reglamentacin legal de la
jornada de trabajo en Inglaterra, continense datos abun-
dantsimos en la obra que estamos comentando. En el pr-
ximo Parlamento del Norte de Alemania se deliberar
tambin acerca de una ordenanza industrial, y, por tanto,
se pondr a debate la reglamentacin del trabajo fabril.
Esperamos que ninguno de los diputados elegidos por los
obreros alemanes intervendr en la discusin de esta ley
sin antes familiarizarse bien con el libro de Marx. Aqu
se podr lograr mucho. Las disensiones que existen en el
seno de la clase dominante son ms propicias para los
obreros que lo fueron nunca en Inglaterra, porque el su-
fragio universal obliga a las clases dominantes a captarse
las simpatas de los obreros. En estas condiciones, cuatro o
cinco representantes del proletariado, s saben aprovechar-
se de la situacin, y sobre todo si saben de qu se trata,
cosa que no saben los burgueses, pueden constituir una
fuerza. El libro de Marx pone en sus manos, perfecta-
mente dispuestos, todos los datos necesarios.
Pasaremos por alto una serie de excelentes investigacio-
nes, de carcter ms bien terico, y nos detendremos tan
slo en el captulo final de la obra, que trata de la acumu-
lacin del capital. En este captulo se pone primero de
manifiesto que el mtodo capitalista de produccin, es de-
cir, el mtodo de produccin que presupone la existencia
de capitalistas por una parte, y de obreros asalariados por
otra, no slo le reproduce al capitalista constantemente
'S, su capital, sino que reproduce, incesantemlente, la pobreza
S. del obrero, velando, por tanto, porque existan siempre,
a de un lado, capitalistas que concentran en sus manos la
propiedad de todos los medios de vida, materias primas e
instrumentos de produccin, y de otro lado, la gran masa
de obreros obligados a vender a estos capitalistas su fuerza
de trabajo por una cantidad de medios de vida que, en el

2 Es decir, en 1867, (N. de la Red.)

 1
90 FEDERICO ENGELS i
mejor de los casos, slo alcanza para sostenerlos en condi-
ciones de trabajar y de criar una nueva generacin de pro-
letarios aptos para el trabajo. Pero el capital no se limita
a reproducirse, sino que aumenta y crece incesan~mente,
con lo cual aumenta y crece tambin su poder sobre la
clase de los obreros desposedos de toda propiedad. Y, del
mismo modo que el capital se reproduce a s mismo en pro-
porciones cada vez mayores, el moderno modo capitalista
de produccin reproduce igualmente, en proporciones que
van siempre en aumento, en nmero creciente sin cesar, ,
la clase de los obreros desposedos. La acumulacin del
capital reproduce la relacin del capital en una escala Lc'
mayor; a ms capitalistas o a mayores capitalistas en un
polo, en el otro polo ms obreros asalariados. . . La acumu-
lacln del capit,al significa, por tanto, el crecimiento del
proletariado>> (p. 600). Pero, como los progresos de la
maquinaria, el cultivo perfeccionado de la tierra, etctera,
hacen que cada vez se necesiten menos obreros para pro-
ducir la misma cantidad de artculos, y como este perfec-
cionamiento, es decir, esta creacin de obreros sobrantes,
aumenta con mayor rapidez que el propio capital crecien- '
te :qu se hace de este nmero, cada vez mayor, de
obreros superfluos? Forman un ejrcito industrial de reser- l

va, al que en las pocas malas o medianas se le paga su tra-

bajo por menos de lo que vale y que trabaja 610 d,e vez en
cuando o se queda a merced de la beneficencia pblica, ,
pero que es indispensable para la clase capitalista en las
pocas de gran actividad, como ocurre actualmente, a to-
das luces, en Inglaterra, y que en toda caso sirve para ven-
cer la resistencia de los obre~osque trabajan normalmente
y mantener bajos sus salarios. "Cuanto mayor es la rique-
za social [. . .] tanto mayor es la superpoblacin relativa o
ejrcito industrial de reserva [. . .] Y cuanto mayor es este
ejrcito de reserva. en relacin con el eircito obrero acti-
vo [o sea, con los obreros que trabajan normalmente],
tanto mayor es la masa de superpoblacin cansolidada
[permanente] o las capas obreras cuya miseria est en
razn inversa a sus tormentos de trabajo. finalmente, cuan-
to ms extenso es en la clase obrera el sector de la pobreza
i
X
y el ejrcito industrial de reserva, tanto mayor es tambin
el pauperismo oficial. T 4 es la ley absoluta, general, de ha
cacumulacin capitalista" (p. 631).
He ah, puestas de manifiesto con todo rigor cientfico
-los economistas oficiales se guardan mucho de intentar
siquiera refutarlas- algunas de las leyes fundamentales
del moderno sistema social capitalista. Pero, iqueda di-
cho todo, con esto? No, ni mucho menos. Con la misma
nitidez con que destaca los lados malos de lo produccin
capitalista, Marx pone de relieve que esta forma social era
necesaria para desarrollar las fuerzas productivas sociales
hasta un nivel que haga posible un desarrollo igual y hu-
manamente digno para todos los miembros de la sociedad.
Todas las formas sociales anteriores eran demasiado pobres
para esto. Slo la produccin capitalista crea las riquezas
y las fuerzas productivas necesarias para ello; pero crea
tambin, al mismo tiempo, con las masas de obreros opri-
midos, una clase social obligada ms y ms a tomar en
sus manos estas riquezas y fuerzas productivas, para con-
seguir que sean aprovechadas en inters de toda la socie-
dad y no, como hoy, en el de una clase monopolista.

[. . .] 2 Qu es lo que Marx ha dicho de nuevo acerca de

la plusvala? cmo se explica que la teora de la plusvala
de Marx haya cado como un rayo de un cielo sereno, y
adems en todos los pases civilizados, mientras que las
teoras de todos sus predecesores socialistas, incluyendo
las de Rodbertus, se han esfumado sin resultado alguno?
La historia de la Qumica nos puede aclarar esto, a la
luz de un ejemplo.
Todava a fines del siglo pasado imperaba, wmo es sa-
bido, la teora flogstica, segn la cual la esencia de toda
combustin resida en que del cuerpo que se quemaba se
desprenda otro cuerpo hipottico, un combustible abso-
luto, al que se daba el nombre de flogisto. Esta beoda bas-
taba para explicar la mayora de los fenmenos qumicos
conocidos por entonces, aunque violentando un poco la
92 FEDERICO ENGELS

cosa en ciertos casos. Ahora bien, en 1774, Priestley des-

cubri una clase de aire que encontraba "tan puro y tan
libre de flogisto, que, comparado con l, el aire corriente
pareca estar ya corrompido", y le dio el nombre de aire
desflogistizado. Poco despus, Scheele descubra en Suecia
la misma clase de aire, poniendo de manifiesto su existen-
cia en la atmsfera. Encontr, adems, que desapareca al
quemar en l o en el aire corriente un cuerpo, razn por
la cual lo denomin aire gneo (Feuerluft). "De estos re-
sultados sac luego la conclusin d ~ eque la combinacin
que se forma al asociar el flogisto con una de las partes
integrantes del airc" (es derir, en la combustin), "no es
sino fuego o calor, que huye a travs del ~ristal".~
Tanto Priestky como Scheele haban descubierto el ox-
geno, pero no saban lo que haban descubierto. "Segua1
prisioneros de las categoras'' flogsticas, "tal y como se la
haban encontrado". En sus manos, el elemento que estaba
llamado a echar por tierra toda la concepcin flogstica y
a revolucionar la Qumica, vena condenado a la esterili-
dad. Pero Priestley comunic, poco despus, su descubri-
miento a Lavoisier, en Pars, y Lavoisier se puso a investi-
gar a la luz de este nuevo hecho toda la qumica flogstica
y descubri, entonces, que la nueva clase de aire era un
nuevo elemento qumico y que durante la combustin no
sale del cueqpo que arde el misterioso flogisto, sino que
este nuevo elemento se combina con el cuerpo, y as fue
como enderez toda la Qumica, que bajo su forma flogs-
tica estaba vuelta del revs. Y aun cuando Lavoisier no
haya descubierto el oxgeno, como ms tarde afinnO l, al
mismo tiempo que los otros dos e independientemente de
ellos, es, no obstante, el verdadero descubridor del oxgeno
respecto a los otros, que no haban hecho ms que encon-
trarlo, sin sospechar siquiera lo que habian descubierto.
Lo que Lavoisier es respecto a Priestley y a Scheele, lo
es Manr respecto a sus predecesores en la teora de la

Roscoe-Schorlemmer, Ausfhrliches Lehrbuch der Cremie

[Tratado conzpleto de Quintical, Braunschweig, 1877, t . 1, pp.
17-13. (N. c.re Engels.)
 MeTODO DIALECTICO 93

plusvala. La existencia de esta parte del valor del produc-

to a que hoy llamarnos plusvala, haba sido sealadomucho
antes de Marx; asimismo se haba dicho, con mayor o me-
nor claridad, en qu consista, a saber: en el producto del
trabajo por el que quien se lo apropia no paga ningn equi-
valente. Pero no se pasaba de aqu. Los unos -los econo-
mistas burgueses clsicos- investigaban, a lo sumo, la pro-
porcin cuantitativa en que el producto del trabajq se dis-
tribuye entre el obrero y el poseedor de los d i o s de
produccin. Los otros -los socialistas- encontraban esta
distribucin injusta y buscaban medios utpicos para aca-
bar con la injusticia. Unos y otros seguan prisioneros de
las categoras econmicas, tal y como las haban encontrado.
En esto, apmci Marx. Y apareci en oposicin di-
recta a sus predecesores. Donde stos haban visto una so-
kucln, l vea slo un problema. Marx vio que lo que aqu
haba no era ni aire desflogistizado, ni aire gneo, sino
oxgeno; vio que aqu no se trataba ni de limitarse a re-
gistrar un hecho econmico, ni del conflicto de este hecho
con la eterna justicia y la verdadera moral, sino de un
hecho que estaba llamado a revolucionar toda la Economa
y que daba -a quien supiera manejarla- la clave para
entender toda la produccin capitalista. A la luz de este
hecho, investig Marx todas las categoras con que se ha-
ba encontrado, como Lavoisier hizo, a la luz del oxgeno,
con las categoras de la qumica flogstica con las que se
encontr. Para saber qu era la plusvala, tena que saber
qu era el valor. Haba que someter a crtica sobre todo
la teora del valor del propio Ricardo. Marx investig,
pues, el trabajo en cuanto fuente del valor y seal, por
vez primera, qu trabajo, y por qu y cmo crea valor, y
cmo el valor no es, en general, ms que trabajo cuajado
de esta clase, punto ste que Rodbertus no lleg a entender
hasta el fin de sus das. Marx investig luego la relacin
entre la mercanca y el dinero y puso de manifiesto cmo
y por qu, en virtud de la cualidad de valor inherente a
ella, la mercanca y el cambio de mercancas tienen que
engendrar la anttesis de mercanca y dinero; su teora del
94 FEDERICO ENGELS P
l
dinero, basada en esto, es la primera teora completa del
dinero, aceptada hoy, tcitamente, con carcter general.
Investig la transformacin del dinero en capital y demos-
tr que descansa en la compra y venta de la fuerza de tra-
bajo. Y, poniendo fuena de trabajo, o sea la cualidad
1 pL
[
ten
creadora del valor, donde antes deca trabajo, resolvi, de
un golpe, una de las dificultades contra las que se haba
estrellado la escuela de Ricardo: la imposibilidad de armo-
nizar el intercambio del trabajo y el capital con la ley
ncardiana de la determinacin del valor por el trabajo.
Y, slo al establecer la distincin del capital en constante
y variable, consigui exponer hasta en sus ms mnimos de-
talles la verdadera trayectoria del proceso de creacin de 1 res
la plusvala, explicndoIo con ello, cosa que ninguno de ! ner
sus predecesores haba conseguido; registr, por tanto, una na
distincin dentro del propio capital con la que los econo- ni
mistas burgueses, lo mismo que Rodbertus, no haban sabi- Pre
do qu hacer y que, sin embargo, da la clave para resolver otr
los problemas econmicos ms complicados, de lo cual estc
tenemos la prueba evidentsima, una vez ms, en este libro 1
I
11, y mejor an, como se ver, en el libro 111. Luego, si- bi
gui investigando la misma plusvala y descubri sus dos rec
formas: plusvala absoluta y relativa, poniendo de mani- dir
fiesto los papeles distintos, aunque decisivos en ambos ca- tre
sos, que han desempeado en el desarrollo histrico de la de
produccin capitalista. Y sobre la base de la plusvala, des- las
arroll la primera teora racional del salario que posee- es
mos y traz, por vez primera, los rasgos fundamentales para a !
una historia de la acumulacin capitalista y una exposi- Fa'
cin de su tendencia histrica. el
me
j glo
ra
 METODO DIALECTICO 95

del
:rala
nos-
tra- [. . .] En d prlogo al Libro 11 de El Capdad hube de en-
tenderme con ciertos seores que haban amado un gran
dad ,
gritero porque crean haber descubierto "en Rodbertus
, de la fuente secreta de Marx y un predecesor suyo muy supe-
~ba 1

mo- rior a l". Les brind all la posibilidad de demostrar "lo

que poda dar de s la economa rodbertiana", invitndoles
l e ~ a probar "cmo, no ya sin infrigir la ley del valor, sino,
ajo.
inte k por el contrario, a base de ella, puede y debe formarse
una cuota media de gananciay'. Ninguno de aquellos seo-
L
de-
de
d e
,
1
'
res que entonces, por razones subjetivas u objetivas y ge-
neralmente por causas cualquier cosa menos cientficas, po-
una nan por las nubes al buen Rodbertus como un astro eco-
nmico de primera magnitud, se ha dignado contestar la
abi- pregunta que les formulbamos. En cambio, ha habido
lver otros que han considerado que vala la pena ocuparse de
:ual 1 este problema.
ibro , En su crtica del tomo 11 (publicada en Conrds Jahr-
, S1- bcher, XI, 5, 1885, pp. 452-65), el profesor W. Lexis
dos recoge la pregunta, aunque sin querer darle una respuesta
ani- directa. Dice: "La solucin de aquella contradiccin [en-
ca- tre la ley ricardiano-marxista del valor y la cuota media
e la de ganancia igual] es imposible si se toman aislarfamnte
des- las distintas clases de mercancas y se sostiene que su valor
4ee- es igual a su valor de cambio y ste igual o proporcional
)ara a su precio". Slo es posible, segn l, si se "renuncia
msi- para las distintas clases concretas de mercancas a medir
el valor por el trabajo y slo se enfoca la produccin de
mercancas en conjunto y su distribucin entre las clases
globales de los capitalistas y los obreros [. . .] La clase obre-
ra slo obtiene una parte del producto global [. ..], la otra
parte, correspondiente a la clase capitalista, constituye en

* Corresponde a1 prlogo escrito por Engels para el Tomo 111

de El Capital, en octubre de 1894. El texto en espaol est to-
mado de la edicin del Fondo de Cultura Econmica, publicada
en M6xico en 1947.
96 FEDERICO ENGELS f
1
sentido marxista el producto sobrante y tambin, por ti .i;ed
to [. . .L la plusvala. Ahora bien, los miembm de la cla .iE S
capitalista se dividen entre s esta plusvalia global m con el pi
arreglo al nmero de obreros que para ellos trabajan, sino necec
en proporcin a la magnitud del capital invertido por ellos, ntq
incluyndose tambin como valor-capital el de la tierra". dore
Los valores ideales marxistas, determinados por las unidades lor d
de trabajo que se contienen en las mercancas, no corres- Al
ponden a los precios, pero "pueden considerarse como el darsc
punto de partida de una desplazamiento que conduce de 1
a los precios reales. stos se determinan por el hecho de misn
que capitales iguales exigen ganancias iguales". Esto har de q
que algunos capitalistas obtengan por sus mercancas pre- Lexi
cios ms altos que sus valores ideales, mientras que otros que
obtienen precios ms bajos. "Pero como las mermas y los estd
recargos de la plusvala se compensan recprocamente en venc
el seno de la clase capitalista, el volumen global de la obre
plusvalia ser el mismo que si todos los precios fuesen pro- cons
porcionales a los valores ideales de las mercancas". nos,
Como se ve, aqu no se resuelve ni de lejos el problema, la b;
pero s se plantea en conjunto de un modo exacto, aunque de J
un tanto desmadejado y achatado. Es, en realidad, ms seo
de lo que podamos esperar de alguien que, como el nanc
autor, se presenta con cierto orgullo como un "economista Jevc
vulgar"; es incluso sorprendente, si lo comparamos con los igles
frutos de otros economistas vulgares que ms adelante exa- E
minaremos. Es cierto que la economa vulgar sustentada la dl
por este autor es algo especial. Nos dice que si bien la ga- los
nancia del capital puede deiivarse por el mtodo de Marx, obre
nada obliga a abrazar esta concepcin. Por el contrario. trab
La economa vulgar ofrece una explicacin que es, por lo prec
menos, ms plausible: "los vendedores capitalistas, el pro- rsti4
ductor de materias primas, el fabricante, el comerciante al cin
por mayor, el pequeo comerciante, obtienen ganancias se v
en sus negocios vendiendo ms caro que compran, es decir, quir
recargando en un cierto tanto por ciento el precio propio titu;
de coste de sus mercancas. El obrero es el nico que no La ,
 MBTODO DIALECTICO 97
yr.ede imponer este recargo de valor, pues su desfavora-
la -. .esituacin le obliga a vender su trabajo al capitalista por
con el precio que le cuesta a l mismo, o sea, por el sustento
;ino necesario [. . .] Pero estos recargos de precio se mantienen
[los, ntegramente frente a los obreros asalariados como compra-
ra" . dores y determinan la transferencia de una parte del va-
ldes lor de la produccin total a la clase capitalista".
res- Ahora bien, no hace falta un gran esfuerzo mental para
> el darse cuenta de que esta explicacin "econmico-vulgaryy
uce de la ganancia del capital conduce prcticamente a los
de mismos resultados con la teora marxista de la plusvala;
iar de que los obreros se encuentran segn la concepcin de
?re- Lexis exactamente en la misma "situacin desfavorable"
tros que segn Marx; de que en ambos casos salen igualmente
los estafados. Puesto que cualquiera que no sea obrero puede
en vender sus mercancas ms caras de lo que valen y el
: la obrero no, y de que sobre la base de esta teora puede
>re construirse un socialismo vulgar tan plausible por lo me-
nos, como el que aqu en Inglaterra se ha construido sobre
ma, la base de la teora del valor de uso y de la utilidad lmite
que de Jevons-Menger. Y hasta llego a sospecha que si el
ms seor George Bernard Shaw conociese esta teora de la ga-
el nancia tendera ambas manos hacia ella, se despedira de
lista Jevons y Karl Menger y reconstruira sobre esta roca la
los iglesia fabiana del porvenir.
=a- En xxalidad, esta teora no es sino una transcripcin de
ada la de Marx. 1De dnde salen los medios para costear todos
ga- los recargos de los precios? Del "producto globalyyde los
-9
obreros. Para lo cual la mercanca "trabajo" o fuerza de
~rio. trabajo, como la llama M-, se vende por menos de su
r lo precio. Pues si todas las mercancas tienen como caracte-
Pro- rstica comn el venderse por ms de su coste de produc-
:e al cin y de ello se excepta nicamente el trabajo, el cual
,cias se vende por su precio de produccin exclusivamenteyello
xir, quiere decir que se vende por menos del precio que wns-
>pie tituye la norma dentro de este mundo econmic~-vulgar.
: no La ganancia extraordinaria que esto procura al capitalista
 FEDERICO ENGELS

individual o a la clase capitalista en su conjunto consiste I le:

y slo puede, en ltima instancia, producirse por el hecho
de que el obrero, despus de reproducir el sustituto del
precio de su trabajo, tiene que crear adems una parte del
1 cic
Y
cri
producto por la que no se le paga, el producto sobrante,
producto del trabajo no retribuido, la plusvala. Lexis es
, el
a
un hombre extraordinariamente cauto- en la eleccin de en
sus palabras. No dice nunca directamente que la concep- 1
Y'
cin que acabamos de exponer sea la suya; suponiendo que el1
I
lo sea, es claro como la luz del sol que no estamos ante uno se1
de esos economistas vulgares del mont6n de los que l mis- 1 Pri
mo dice que cada uno de ellos no es, a los ojos de Mam, do
'
"en el mejor de los casos, ms que una cabeza vacua sin jax
arreglo", sino ante un marxista disfrazado de economista
vulgar. ;Se trata de un disfraz consciente o inconsciente?
Es ste un problema psicolgico que aqu no nos interesa.

l
,
su1
cal
du
Quien quisiera ahondar en l tendra tambin que inves- Pr(
tigar, tal vez, por qu en un determinado momento un mc
hombre tan capaz como indudablemente lo es Lexis pudo 3)e'
salir en defensa de una necedad como el bimetalismo. cia
El primero que realmente intent resolver el problema ley
fue el Dr. Conrad Schmidt, en su obra La cuota media de 1
ganancia, sobre la base de la ley marxista d d valor (Stut- tad
tpart, Dietz ed., 1889). Schmidt procura poner los detalles cor
de la formacin de los precios en el mercado en consonan- de
cia tanto con la ley del valor como con la cuota media de trit
ganancia. El producto obtenido por el capitalista industrial ha
le resarce, ante todo, del capital por l desembolsado, y am
en segundo lugar le entrega un producto sobrante por el me1
que no ha pagado nada. Pero, para poder obtener este La
producto sobrante tiene que lanzar su capital a la produc- tra
cin, es decir, tiene que emplear una determinada canti- \ de
dad de trabajo materializado que le permita apropiarse cap
este producto sobrante. Para el capitalista es, pues, el capi- cre:
tal por l desembolsado la cantidad de trabajo materiali- yd
zado socialmente necesaria para procurarse el producto ms
sobrante. Y lo mismo puede decirse de cualquier otro ca- sien
pitalista industrial. Ahora bien, como, con arreglo a la trab
 METODO DIALCTICO 99

.ste ley del valor, los productos se cambian entre si en propor-

:hd cin al trabajo socialmente necesario para su produccin,
del y como para el capitalista el trabajo necesario para la
del creacin de su producto sobrante consiste precisamente en
ite, el trabajo pretrito acumulado en su capital, llegaremos
i es a la conclusin de que los productos sobrantes se cambian
de en proporcin a los capitales necesarios para su produccin
ep- y no en proporcin al trabajo realmtnte materializado en
ve ellos. La parte correspondiente a cada unidad de capital
Ino ser, por tanto, igual a la suma de todas las plusvalas
nis- producidas dividida entre la suma de los capitales inverti-
m, dos para producirlas. Segn esto, capitales iguales arro-
sin jarn en el mismo periodo de tiempo ganancias iguales, re-
ista sultado que se obtendr aadiendo el precio de coste as
ite? calculado del producto sobrante al precio de coste del pro-
esa. ducto pagado, para vender a este precio recargado ambos
ves- productos, el pagado y el no retribuido. De este modo
un modo queda establecida la cuota media de ganancia, sin
udo perjuicio de que los precios medios de las distintas mercan-
cas sean determinados, como entiende Schmidt, por la
:ma ley del valor.
1 de Es una construccin extraordinariamente ingeniosa, cor-
tut- tada en un todo por el patrn hegeliano. Pero comparte.
illes con la mayora de las construcciones hegelianas el destino
ian- de ser falsa. Entre el producto sobrante y el producto re-
1 de tribuido no existe ninguna diferencia: si la ley del valor
:rial ha de regir tambin directamente para los precios medios,
3, Y ambos tienen que venderse con arreglo al trabajo social-
r el mente necesario para su produccin e invertido en ella.
este La ley del valor va dirigida desde el primer momento con-
luc- tra el criterio procedente del mundo de ideas capitalistas
nti- de que el trabajo pretrito acumulado en que consiste el
me capital no es simplemente una determinada suma de valor
api- creado, sino que es tambin, como factor de la produccin
iali- y de la creacin de ganancia, agente de valor, fuente de
icto ms valor que el que de por s encierra; la ley del valor
ca- sienta e1 hecho de que esta cualidad slo corresponde al
la trabajo vivo. Es sabido que los capitalistas esperan obtener
100 FEDERICO ENGELS

~ananciasiguales en proporcin al volumen de los capita-

les por ellos empleados y consideran, por tanto, su desem-
bolso de capital como una especie de precio de coste de
<u ganancia. Pero Schmidt, al valerse de esta idea para
poner por medio de ella en consonancia los precios calcu-
lados con arreglo a la cuota media de con la
'ey del valor, incorporando a esta ley, como factor determi-
riante, una idea que se halla en total contradiccin con
:lla.
Una de dos: o el trabajo acumulado constituye un fac-
tor creador de valor junto al trabajo vivo, en cuyo caso la
ley del valor no rige, o no crea valor, y entonces la ar-
gumentacin de Schmidt es incompatible con la ley del
valor.
Schmidt se desvi del camino derecho cuando estaba
ya muy cerca de la solucin, por creerse obligado a en-
contrar una frmula matemtica cualquiera que permi-
tiese demostrar la consonancia existente entre el precio
medio de cualquier mercanca suelta y la ley del valor. u1
Pero el hecho de que al llegar aqu, ya muy cerca de la la1
meta, se dejase llevar por derroteros falsos, no obsta para co
que el resto de su folleto acredite con cunta inteligencia im
sabe llegar a conclusiones nuevas, partiendo de los dos ca
primeros libros de El Capital. Le cabe el honor de haber fir
descubierto por su cuenta la explicacin acertada para re- hi:
qolver el problema, no resuelto hasta entonces, de la ten- se
dencia de la cuota de ganancia a descender, coincidiendo
con la explicacin que da Marx en la seccin tercera de COI
este libro que ahora ve la luz; y lo mismo por lo que se arl
refiere a la derivacin del beneficio comercial partiendo Pu
de la plusvala industrial y a toda una serie de observacio- un
Iles sobre el inters y la renta del suelo, con las que se ade- la
lanta a puntos de vista desarrollados por Matx en las sec- j Fir
ciones cuarta y quinta de este Libro 111. i jen
En un trabajo posterior (Neue Zeit, 1892-93, nms. 3 y dr
-2) intenta Schmidt llegar a la solucin del problema por rec
itro camino. Viene a sostener que es la concurrencia la ra
que establece la cuota media de ganancia, al hacer que cuc
 MfiTODO DIALECTICO 101

los capitales invertidos en ramas de produccin que arrojan

una ganancia inferior a la media emigren a otras cuya
ganancia supera a la normal. La idea de que la concu-
rrencia es la gran niveladora de las ganancias, no es nueva.
:u- Lo que ahora intenta Schmidt demostrar es que esta nive-
la lacin d e las ganancias es idntica a la reduccin del pre-
ni- cio de venta de mercancas producidas en exceso al tipo de
valor que la sociedad, con arreglo a la ley del valor, puede
pagar por ellas. Pero tampoco este camino puede conducir
ac- a la meta. El porqu se desprende bastante bien la expo-
la sicin del propio Marx en este Libro 111.
ar- Abord el problema, despus de Schmidt, P. Fireman
del (en Conrads Jahrbcher, Tercera Serie [1892], 111, p. 793).
No he de entrar a examinar las observaciones de este autor
sobre otros aspectos de la exposicin de Marx. No ha sabi-
m- do comprender que Marx, donde l cree que define, se
ni- limita a desarrollar cosas existentes, sin que haya que bus-
cio car en l definiciones acabadas y perfectas, valederas de
.or. una vez para todas. All donde las cosas y sus mutuas re-
la laciones no se conciben como algo fijo e inmutable, sino
ara como algo sujeto a mudanza, e; lgico que tambin sus
cia imgenes mentales, los conceptos, se hallen expuestas a
dos cambios y transformaciones, que no se las enmarque en de-
ber finiciones rgidas, sino que se las desarrolle en su proceso
re- histrico o lgico de formacin. As enfocado el problema,
en- se ver claro por qu Marx, al comienzo del Libro 1
id0 -en que arranca de la produccin simple de mercancas
de como de la premisa histrica de que parte, para luego,
arrancando de esta base, arribar al capital-, toma como
punto de partida precisamente la simple mercanca y no
una forma conceptual e histricamente secundaria, o sea,
la mercanca modificada ya por el capitalismo, cosa que
Fireman no acierta en absoluto a comprender. Pero de-
jemos a un lado stas y otras cosas secundarias que po-
- -

drian servir de base a diversas objeciones, y vayamos de-

rechamente al meollo del problema. Mientras que la teo-
ra le ensea al autor que la plusvala, partiendo de una
cuota de plusvala dada, es proporcional al nmero de fuer-
102 FEDERICO ENGELS

zas de trabajo empleadas, la experiencia le ensea que, par- las

tiendo de una cuota media de ganancia dada, la ganancia COI
es proporcional a la magnitud del capital global invertido.
Fireman explica esto diciendo que la ganancia es un fe- PO
nmeno puramente convencional (lo que en l quiere de- se
cir: un fenmeno peculiar de una determinada formacin del
social, que desaparecer al desaparecer sta) ; su existen- Fii
cia se halla vinculada sencillamente a la existencia del a 1
capital; ste, cuando es lo suficientemente fuerte para mi.
arrancar una ganancia, se ve obligado por la concurrencia en(
a arrancar una cuota igual de ganancia para todos los qu'
capitales. Sin una cuota igual de ganancia no podra conce- m,
birse una produccin capitalista; partiendo ya del supuesto sol,
de esta forma de produccin, la masa de ganancia de cada Fir
capitalista individual, a base de una cuota de ganancia ble
dada, slo puede depender del volumen de su capital. Por COI
otra parte, la ganancia consiste en plusvala, en trabajo no aq'
retribuido. cmo se qpera aqu la transformacin de la 1
plusvala, cuya magnitud depende de la explotacin del rid
trabajo, en ganancia, cuyo volumen se ajusta al volumen def
del capital necesario para obtenerla? "Sencillamente por el l i
hecho de que en todas las ramas de produccin en que tod
mayor es la proporcin del [. . .] capital constante con res- La
pecto al variable las mercancas se venden por encima de me
su valor, lo que a su vez significa que en aquellas ramas aur
de produccin en que la razn de capital constante a ca- cap
pital variable = c : v es la menor de todas las mercan- me
cas por debajo de su valor y solamente se venden por lo to
que valen en aquellas en que la razn c : v re,prexnta de
una determinada magnitud media [. . .] Esta incongruencia ciei
entre los distintos precios y sus valores respectivos, con- el (
tradice al principio del valor? En modo alguno, pues el tal
hecho de que los precios de algunas mercancas excedan tral
del valor a medida que los de otras caen por debajo de rizl
l, no impide que la suma total de los precios sea igual del:
.
a al suma total de los valores [. .], con lo que 'en ltima pla
instancia' se borra la incongruencia. Esta incongmencia r
representa una 'perturbacin' ",y en las ciencias exactas de
 )
'
ar- las perturbaciones sujetas a clculo no suelen considerarse
cia , como la negacin de una ley".
do:- Consltense, en relacin con esto, los pasajes corres-
fe- pondientes de Marx, en el cap. IX del presente Libro, y
de- se advertir que, en efecto, Fireman ha puesto aqu el
in 1 dedo en la llaga. Pero, despus de este descubrimiento,
en- Fireman necesitaba dar todava muchos pasos para llegar
del a la solucin total y tangible del problema, como lo de-
ara \ muestra la acogida tan fra que su importante artculo
cia
los i
1 encontr y que no mereca, ciertamente. Muchos eran los
que se interesaban por este problema, pero todos ellos te-
ice- man quemarse los dedos. Y la explicacin de esto no est
:Sto
f solamente en la forma incompleta bajo la cual expone
tda Fireman su hallazgo, sino tambin en los defectos innega-
cia
Por
I' bks tanto de su modo de concebir la doctrina manOsta
como de la crtica general que hace de ella, basndose en
no I aquella concepcin.
: la Dondequiera que se presenta la ocasin de ponerse en
del ridculo a propsito de algn problema difcil, aparece in-
nen defectiblemente el profesor Julius Wolf, de Zurich. Segn
r el l (Conrads Jahrbcher, Tercera Serie, 11, pp. 352 y SS.),
que
res-
11 todo este problema se resuelve con la plusvala relativa.
La ~roduicinde ~lusvala.relativa descansa en el incre-
de mente del capital constante con respecto al variable. "Un
mas aumento de capital constante presupone un aumento de la
ca- capacidad productiva de los obreros. Pero como este au-
:an- mento de capacidad productiva (a travs del abaratamien-
r lo to de los medios de subsistencia) trae consigo un aumento
:nta de plusvalia, se establece una relacin directa entre la cre-
lcia ciente plusvalia y la parte cada vez mayor que representa
:on- el capital constante dentro del capital global. Mayor capi-
s el tal constante significa mayor capacidad productiva del
t, trabajo. Por tanto, de acuerdo con Rlarx, si el capital va-
dan
de \ r i ~ b l epermanece inmvil y el capital constante aumenta,
deber aumentar la plusvala. Es un problema que se nos
al
ima plantea."
ncia No importa que R/Iarx diga, en cien pasajes del Libro 1
ctas de su obra, exactamente lo contrario d~ eqto; no importa
104 FEDERICO ENGELS

que la afirmacin de que segn Manr la plusvala relativa

aumenta al disminuir el capital variable con relacin al
capital constante sea de un atrevimiento que repele todo
calificativo parlamentario; no importa que el seor Julius
Wolf demuestre en todas y cada una de sus lneas que no
ha aprendido absoluta ni relativamente lo ms mnimo de
la plusvala absoluta ni de la relativa; no importa que l
mismo diga: "a primera vista, parece como si uno se en-
contrase metido en una iied de absurdos", tesis que, dicho
sea de pasada, es la nica verdad que se contiene en todo
su artculo. Todo esto no importa nada. El seor Julius
Wolf se siente tan o r ~ l l o s ode su genial d~escubrimiento
que no puede por menos de cantar loas pstumas a Mari:
por l, atribuyndole su propio e insondable absurdo y en-
salzndolo como "una nueva prueba de la agudeza y la
amplitud de visin con que est trazado su [de Marx] sis-
tema crtico de la economa capitalista".
Pero an hay algo mejor: "Ricardo ha afirmado asimis-
mo - d i c e el seor Wolf- que a igual desembolso de ca-
pital, igual plusvala (ganancia) y a igual inversin de
trabajo, igual plusvala (en cuanto a la masa). El proble-
ma estaba en saber cmo poda ponerse lo uno en consonan-
cia con lo otro. Pero Mam no reconoci nunca el pro-
blema bajo esta forma. Marx ha demostrada indudable-
mentE (en el tercer tomo) que la segunda afirmacin no se
deriva incondicionalmente de la ley del valor, sino que,
lejos de ello, contradice a su ley del valor, debiendo por
tanto [. . .] desecharse abiertamente." Y en seguida pasa a
investigar cul de nosotros dos se ha equivocado, si Marx
o yo. No admite, naturalmente, la posibilidad de que es
l mismo el que se equivoca.
Sera ofender a mis lectores v desconocer totalmente la
comicidad de esta situacin si malgastase ni una sola pa-
labra acerca de este esplendoroso pasaje. Slo aadir lo
siguiente: con la misma audacia con que este autor pudo
ya decir por aquel entonces: lo que "Mam ha demostrado
ind~dablem~ente en el tomo 111", aprovecha la ocasin
para echar a rodar un supuesto chisme profesora1 segn el
cual la obra de Conrad Schmidt a que nos hemos referido
 METODO DIALECTICO 105
tiva ms arriba ha sido "directamente inspirada por Engels".
14 i Seor Julius Wolf! Es posible que en el mundo en que
odo usted vive y labora sea corriente que el hombre que plan-
ilius tea pblicamente un problema a los dems apunte en se-
: no creto a sus amigos ntimos la solucin. No quiero poner
) de
en duda la capacidad de usted para cosas como sta, Pero
e l en el mundo en que yo me muevo no se necesita descender
en- a miserias de ese tipo. Y creo que el prlogo que estoy es-
cho cribiendo es una buena prueba de ello.
d o Apenas muri Marx, apareci en la Nuova Antologia
ilius (abril de 1883) un articulo del seor Achille Loria acerca
:nto de l: el artculo es, primero, una biografa repleta de da-
rarx
tos falsos, y luego una crtica die las actividades pblicas,
en- polticas, y literarias de Marx. La concepcin materialista
Y la de la historia sostenida por Marx es falseada y tergiver-
sis- sada aqu de un modo muy concienzudo, que delataba una
gran finalidad. Hoy, la finalidad perseguida est ya clara.
mis- En 1866, public el mismo seor Loria un libro titulado
ca- La t,eio& economim d e l b costituzions politlca, en el que
I de
proclama ante el mundo asombrado, como un descubri-
tble-
miento propio, aquella teora marxista de la historia des-
ian-
figurada por l en 1883 de un modo tan completo y tan
Pro- deliberado. Es cierto que la teora de Marx queda reducida
ible-
O se
aqu a un nivel bastanbe pobre y que los casos y ejemplos
histricos aducidos por el seor Loria en apoyo de sus doc-
que,
trinas abundan en deslices que no se perdonaran a un
por alumno de cuarto ao de Instituto, pero ;qu importa
sa a
iam todo eso? Lo importante es que el descubrimiento segn
e es el cual las situaciones y los? acontecimientos polticos en-
cuentran siempre y por todas partes su explicacin en las
e la correspondientes situaciones econmicas, no fue hecho, ni
Pa- mucho menos, segn demuestra la obra que comentamos,
6 lo por Marx en 1845, sino por el seor Loria en 1886. Por
rudo io menos, as lo ha hecho creer a sus compatriotas y tam-
rado bin a algunos franceses, ya que su libro vio tambin la
sin luz #en Francia, lo que le permite pavonearse ahora en
n el Italia como el autor de una nueva y trascendental teora
irido sobre la historia, hasta que los socialistas italianos encuen-
106 FEDERICO ENGELS

tren el tiempo necesario para despojar al ilustre dt

las plumas de pavo real robadas con que se adorna.

ya Loria se haba adelantado a decir a sus lectores, hace

algn tiempo, que no crea que Marx hubiese pensado ni

con Pillustre Loria, no tiene enmienda.

 MBTODO DIALECTICO 107

Sabemos, pues, que segn el seor Loria la teora mar-

xista de la plusvala es absolutamente incompatible con
el hecho de la cuota general igual de ganancia. Por fin,
vio la luz el segundo tomo y en l la pregunta pblica-
mente formulada por m sobre este punto concreto, preci-
samente. Si el seor Loria fuese uno de nuestros tmidos
alemanes, se sentira un poco pevlejo. Pero l es un des-
carado meridional, procedente de un clima clido, en que
la imperturbabilidad es, como l mismo podra decir, una
condicin en cierto modo natural. El problema de la cuota
de ganancia ha quedado pblicamente planteado. El seor
Lona lo haba declarado pblicamente insoluble. Y he aqu
que ahora se supera a s mismo resolvindolo pblicamente.
Esta maravilla se opera en los Conrads Jahrbcher. Nue-
va Serie, t. XX, pp. 272 y SS.,en un artculo sobre la obra
de Conrad Schmidt citada ms arriba. Despus de haber
aprendido en Schmidt cmo se produce la ganancia co-
mercial, todo lo ve claro de pronto. "Ahora bien, como
la determinacin del valor por el tiempo de trabajo su-
pone una ventaja para los capitalistas que invierten en
salarios una parte mayor de su capital, el capital impro-
ductivo [debera decir comercial] de estos capitalistas pri-
vilegiados debe conseguir un intirrs [debera decir ganan-
cia] ms alto y traducirse en la igualdad entre los distintos
.
capitalistas industriales [. .] As, si por ejemplo los capita-
listas industriales A, B y C emplean 100 jornadas de trabajo
cada uno, invierten en la produccin 0, 100 y 200 de capital
constante y el salario de 100 jornada de trabajo contie-
ne 50 jornadas de trabajo, cada capitalista obtendr una
plusvala de 50 jornadas de trabajo y la cuota de ganancia
es del 100% para el primero, del 33.3% para el segundo
y del 20% para el tercero. Pero si viene un cuarto capita-
lista, D, que acumula un capital improductivo de 300 que
reclama de un A inters [una ganancia] con un valor de
40 jornadas de trabajo y de B con un valor de 20 joma-
das de trabajo, la cuota de ganancia de los capitalistas A
y B desaender al 20% como la de C, y D obtendr, con
un capital de 300, una ganancia de 60, es decir, una,
108 FEDERICO ENGELS

cuota de ganancia del 20%, igual que los dems capi-

gol
talistas."
Vase, pues, con qu sorprendente destreza, en un abrir ; ic
mc
y cerrar de ojos, resuelve el illustre Lona el mismo proble; 1
S de!
ma que hace diez aos haba declarado insoluble. Des- mi
graciadamente, no nos revela el secreto de qu es lo que un
permite al "capital improductivo" no slo arrancar a los tar
industriales esta ganancia extraordinaria que rebasa los COI
imites de la cuota de ganancia media, sino adems quedar- m;
se con ella, exactamente lo mismo que el terrateniente se bie
queda con la parte que rebasa la ganancia normal del m COI
arrendatario, en concepto de renta del suelo. En reali- a 1
dad, los comrciantes percibiran, segn esto, de los indus- de
triales, un tributo absolutamente anlogo a la renta del i ve]
suelo, instaurando as la cuota media de ganancia. Indu- un
dablemente, el capital comercial constituye, como todo el h
mundo sabe, sobre poco ms o menos, un factor muy esen- ca:
cial en la instauracin de la cuota general de ganancia. da
Pero slo un aventurero literario a quien en el fondo de su
alma se le da una higa de toda la economa puede pemi-
de
ti% afirmar que posee la fuerza mgica de absorber toda
m(
la plusvala que exceda de la cuota general de ganancia.
gr;
y adems antes de que sta se halle establecida, convirtiendo
el
el sobrante en renta del suelo para s mismo, sin necesidad
hu
de que medie ninguna clase de propiedad territorial. No
rec
menos asombrosa es la afirmacin de que el capital co-
bit
mercial logra descubrir aquellos industrialies cuya plusva-
la no hace ms que cubrir exactamente la cuota de ganan-
" da
en
cia media y se atribuye como un honor el mitigar en cierto
modo la suerte de estas desgraciadas vctimas de la ley
marxista del valor, al venderles sus productos gratis e in- de
cluso sin la menor provisin de fondos. Hace falta ser un C.
prestidigitador consumado para imaginarse que Marx ne- blsi
cesita recurrir a artes tan lamentables. 91.
Pero cuando el illustre Loria brilla en todo su .esplen- lai
dor es cuando lo comparamos con sus competidores nrdi- nt
cos, con el seor Julius Wolf por ejemplo, aunque tampoco to
ste es un recin llegado. Qu poquita cosa nos parece cl;
este autor, al lado del italiano, a pesar de sil libro tan to
 MRTODO DIALCTICO 109

gordo sobre El socialismo y el orden social capitalista!

i Cun torpe, y hasta casi me atrevera a decir que cun
~rir modesto, apareae el sefior Wolf, comparado con el noble
,le-; ' -lesenfado con que el maestro proclama como la evidencia
)es- 1 misma que Marx, ni ms ni menos que otros autores, era
Pe un sofista, un paralogista, un fanfarrn y un charlatn
los tan grande como el propio seor Loria y que no tiene in-
los conveniente en engaar al pblico, dicindole que dar re-
ar- mate a su teora en un tomo posterior, el cual sabe muy
se bien que no puede ni quiere publicar. Un descaro slo
del comparable a la suavidad de anguila con que se desliza
di- a travs de las situaciones imposibles, un desprecio verda-
us- deramente heroico a los puntwis recibidos, una rapidez
del 1 vertiginosa para apropiarse los frutos del trabajo ajeno,
:u- un estrpito imponente de charlatn para la rclam.e, una
el hbil organizacin de la fama por medio del truco de la
En- camaradera: 2 quin podra ponerle el pie delante, en to-
'la. das estas artes?
S11
Italia es el pas del clasicismo. Desde aquella poca gran-
E'-
de ien que se encendi en Italia la antorcha del mundo
~dn
moderno, este pas ha producido una serie de caracteres
la.
grandiosos con una perfeccin clsica insuperable, desde
do
el Dante hasta Garibaldi. Pero tambin la poca de la
ad
!lumillacin y la dominacin extranjera ha dejado all como
\o
recuerdo caracteres clsicos, entre los que figuran dos tipos
30-
bien definidos: el de Sganarell y el de Dulcamara. La uni-
:a- ., dad clsica de estos dos personajes la vemos plasmada hoy
m-
en nuestro illustre Loria.
rto
Para terminar, he de llevar a mis lectores al otro lado
ley
Ln- del ocano. En Nueva York hay un mdico, el Dr. George
un C. Stiebeling, que ha encontrado otra solucin del pro-
le- blema, por cierto extraordinariamente simple. Tan simple,
que nadie ha querido aceptarla, ni de este ni de aquel
lado del mar, lo cual ha provocado la indignacin de
nuestro mdico, quien en una serie interminable de folle-
tos y artculos de revista publicados en ambos continentes
clama del modo ms amargo contra esta injusticia. Es cier-
to que en la Neue Zeit se le ha dicho que toda su solu-
110 FEDERICO ENGELS

cin est basada en un error de clculo. Pero este repara Pa

no poda convencer a nuestro hombre; tambin Marx co- da
meti errores de clculo y a pesar de ello tiene razn en ni
lo fundamental. Veamos, pues, en qu consiste la solucin 1 idc
del Dr. Stiebeling.
"Supongamos que existen dos fbricas que trabajen
al mismo tiempo y con el mismo capital p.ero con una
~ E
do
proporcin distinta de capital constante y variable. Supon- di:
gamos que el capital global (c + v) sea = y llamando x ca
a la diferencia existente en cuanto a la proporcin entre el ga
capital constante y el variable. En la fbrica 1, y = c + v; A de
en la fbrica 11, y = (c-x) + (v + x). La cuota de plus la!

vala en la fbrica 1 ser, por tanto, = m la fbrica qc

V

11 = -. Llamo ganancia (g) a la plusvala total (P)

V + X
que viene a incrementar en un periodo de tiempo dado el
capital global y o c + v; por tanto, g = P. La cuota de ga-
n q c i a ser, por tanto en la fbrica 1 = - o-
y C+V
,yenla

fbrica 11 tambin - o
d P es decir, tam-
y (c-X) + (v+x)'
bin = -* , El [. . .] problema se resuelve, pues, de tal
c+v
modo que a base de la ley del valor, empleando el mismo
capital y el mismo tiempo, pero con masas desiguales de tra-
bajo vivo, cuotas distintas de plusvala dan una cuota media
igual de ganancia" (G. C . Stiebeling, Ld ley del valor y la
cuota de ganancia, Nueva York, John Heinrich) .
Aun a riesgo de echar a perder un clculo tan hermoso
y tan claro, no tenemos ms remedio que dirigir al Dr.
Stiebeling una pregunta: jpor qu sabe que la suma de
la plusvala producida por la fbrica 1 es exactamente igual
a la suma de la plusvala producida por la fbrica II?
Cundo habla de c, v, y, x, es decir, de todos los dems
factores que entran en el clculo, nos dice expresamente
que son iguales para ambas fbricas, pero de p no dice una
 C
j METODO DIALECTICO 111

palabra. Y del simple hecho de que indique las dos canti-

dades de pulsvala con el signo algebraico P, no se deduce,
1 en ni mucho menos, que sean iguales. Cuando el Dr. Stiebeling
cin 1 identifica buenamente la ganancia g con la plusvala, da
por sentado precisamente lo que se trata de demostrar.
ajen ( Ahora bien, aqu slo pueden darse dos casos: o bien la5
una dos cantidades p son iguales, es decir, ambas fbricas pro-
?o"- ducen la misma cantidad de plusvala y, por tanto, si los
lo x capitales empleados son iguales, la misma cantidad de
-e el ganancia, en cuyo caso el Dr. Stiebeling da por supuesto ya
v; e" antemano lo que trata de demostrar. O bien una de
klus las dos fbricas produce una cantidad mayor de plusvala
que la otra, y entonces todo su clculo se viene a tierra.
rica
El Dr. Stiebeling no ha escatimado esfue~zoni gasto para
levantar sobre este error inicial de clculo montaas en-
teras de clculos, exhibindolos ante el pblico. Puedo
o el asegurarles, por si ello sirviera para su tranquilidad, que
ga- casi todos estos clculos son igualmente errneos y que all
donde excepcionalmente no lo son prueban precisamente
1 la todo lo contrario de lo que se proponen demostrar. As,
por ejemplo, la comparacin entre los censos norteameri-
canos de 1870 y 1880 le ipdica el descenso de la cuota de
ganancia, a pesar de lo cual reputa este hecho totalmente
tal falso y cree deber corregir, basndose en la prctica, la teo-
, ra marxista de una cuota de ganancia estable, igual siem-
mo 1 pre a s misma. Pues bien, de la seccin tercera de este
.ra-
dia
1 la
i Libro 111 que ahora se publica se deduce precisamente que
esta "cuota fija de ganancia" atribuida a Marx es una pura
entelequia, y que la tendencia al descenso de la cuota de
ganancia obedece a causas diametralmente opuestas a las
3SO indicadas por el Dr. Stiebeling. No dudamos que el Dr.
Ir. Stiebelnig obra movido por excelentes intenciones, pero
de cuando se quieren tratar problemas cientficos, hay que
la1 - aprender ante todo a leer las obras que se pretende utilizar
:I? tal y como el autor las ha escrito, y sobre todo sin atri-
1s ( buirles cosas que en ellas no figuran.
ite Resultado de toda esta investigacin: en lo que al pro-
na blema planteado se refiere, son tambin los autores de la
112 FEDERICO ENGELS

escuela de Marx los nicos que han aportado algo. Fireman . f

xisi
y Conrad Schmidt podrn, cada cual por su lado, cuando -4
el
lean este Libro 111, sentirse muy satisfacechos de sus pro- (,
~o
pios trabajos. me
sar
ale
PRECAPITALISMO, CAPITALISMO Y
. cal
la
LEY DEL VALOR*
co:
Desde que el Libro 111 de El Capital ha sido entre-
gado al juicio pblico se han suscitado en tomo a l mlti-
ples y diversas interpretaciones. Y no poda ser de otro
modo. Al editar este volumen, mi mira fundamental fue
establecer un texto lo ms autntico posible, exponer los
resultados descubiertos por Marx, dentro de lo posible, con
las propias palabras del autor, no mezclando las mas all
donde esto no fuese absolutamente indispensable y, aun
en estos casos, no dejando al lector la menor duda acerca
de quin le hablaba.
Se me ha censurado esto: se ha dicho clue deba haber di
sacado de los materiales de que dispona un libro sistem- vi
ticamente redactado, en faire un libre, como dicen los ci
franceses; en una palabra, haber sacrificado la autenticidad cs
del texto a las conveniencias del lector. Pero no era as, li!
por cierto, como yo conceba mi misin. Nada me autori- cz
zaba a emprender una labor de refundicin de este gwm. c(
Un hombre como Marx tiene derecho a que se le escuche ni
directamente, a transmitir sus descubrimientos cientficos P
a la posteridad con la autenticidad plena de su propia ex- e!
posicin. Adems, no me senta tentado en lo ms mnimo Y
a cometer eso que yo tena necesariamente que considerar li
rt
+ El presente texto, publicado por Engels en 1895 como "Com-
4
plemento y apndice al Prlogo 11 Tomo 111 de El CapitaF', es d
copia fotosttica del manuscrito que se conserva en el Instituto Y
Marx-Engels-Lenin, de Mosc. La versin en espaol procede de U
la ya citada edicin del Fondo de Cultura Econmica.
 METODO DIALCTICO 113

un atentado contra la obra pstuma de un hombre de la

talla de Marx; me habra parecido que cometa una felona.
Finalmente, ello hubiera sido perfectamente intil. Para
quienes no saben o no quieren leer, para esas gentes que ya
al aparecer el primer tomo de la obra pusieron ms em-
peo en tergiversarlo del que habran necesitado para com-
prenderlo, no vala la pena molestarse. Y en cambio, para
los que aspiran verdaderamente a entender, lo importante
era, realmente, el texto original, para stos, mi refundi-
cin tendra, a lo sumo, el valor de un comentario, y ade-
ms, de un comentario a un texto indito e inasequible.
A la primera controversia que hubiese surgido, no habra
habido ms remedio que traer a colacin el texto original;
la segunda y la tercera habran hecho inevitable ya su
publicacin in extenso.
Tales controversias son naturales, tratndose de una
obra como sta, que contiene tantas cosas nuevas, esboza-
das adems a vuela pluma, y a veces en una primera
versin llena de lagunas. Aqu s puede ser til mi in-
tervencin para obviar dificultades de comprensin, desta-
car los puntos de vista importantes cuyo inters no se
subraya suficientemente en el texto y complementar este
texto, escrito en 1865, en algunos aspectos de especial im-
portancia, para ponerlo a tono con el estado de cosas exis-
tente en 1895. Hay en efecto, ya desde ahora, dos puntos
acerca de los cuales considero necesario decir algunas pa-
labras.

1 . La ley del valor y la cuota de ganancia

Era de esperar que la solucin de la aparente contradic-

cin entre estos dos factores suscitase debates, tanto antes
como despus de la publicacin del texto de Marx. Ms
de uno esperaban que se obrase un milagro completo, y hoy
i, se sienten decepcionados porque, en vez del golpe de ma-
gia con que. contaban, se encuentran con una explicacin
, sencillamente racional, sobria y prosaica, de aquella con-
;.
! tradiccin.
114 FEDERICO ENGELS
El que mayor alegra manifiesta en su decepcin es, na-
turalmente, el clebre e ilustre Loria. ste ha descubierto,
por fin, el punto de la palanca de Arquhedes, apoyndose
en el cual hasta un pigmeo de su calibre puede hacer
saltar y echar por tierra la gigantesca y slida construccin
de M m . i CXmo!, exclama nuestro hombre, indignado,
iesa es la solucin que se nos pretende dar? i Eso es una
pura mixtificacin! Cuando los economistas hablan de va-
lor, se refieren al valor que se impone en la realidad del
cambio. "Pero ningn economista que tenga siquiera una
chispa de sentido comn se ha ocupado hasta hoy ni se
ocupar jams de un valor por el que las mercancas ni se
han vendido ni se vendern nunca (n possono venderse
.
mai)-[. .] Cuando Marx afirma que el valor por el que las
mercancas no se venden nunca se determina en proporcin
al trabajo contenido en ellas, iqu hace sino repetir, invir-
tiendo los trminos, la tesis de los economistas de que el
valor por el que se venden las mercancas no se halla en
.
proporcin con el trabajo invertido en ellas? [. .] Y de
nada sirve el que Marx nos diga que, aunque los precios in-
dividuales difieren de los valores individuales, el precio total
del conjunto de las mercancas coincide siempre con su
valor total o con la totalidad de trabajo que se contiene
en la suma global de las mercancas. En efecto; como el va-
lor no es ms que la proporcin en que una mercanca se
cambia por otra, la mera idea de un valor total constituye
un absurdo, un contrasentido [. . .], una contradictio in ad-
jecto." Al comienzo de su obra -contina-, dice Manr
que el cambio slo puede equiparar entre s dos mercan-
cas por contenerse en ellas un elemento de igual natura-
leza y magnitud, a saber: la cantidad igual de trabajo
que en ellas se encierra. Pues bien; ahora reniega del
modo ms solemne de s mismo al asegurar que las mercan-
cas se cambian en una proporcin que nada tiene que ver
con la cantidad de trabajo contenida en ellas. "iCundo se
ha visto una reduccin ad absurdum tan completa, una
bancarrota terica mayor? 2 Cundo se ha cometido un sui-
cidio cientfico con mayor pompa ni con ms solemnidad?"
(Nuova Antologia, 1, febrero, 1895, pp. 478 y 479).
 MTODO DIALCTICO 115
na- Como se ve, nuestro Loria no cabe en s de gozo. Pues
ros qu, Z ~ tena
O razn en tratar a Marx como igual suyo,
ose '
es decir, como un vulgar charlatn? Ah lo tienen ustedes:
cer Marx se burla de su pblico igual que un Loria cualquiera,
in vive de mixtificaciones, ni ms ni menos que el ltimo pro-
do, fesor italiano de economa. Pero no puede permitirse esos
Lna lujos, pues no conoce el oficio como nuestro Dulcamara;
va- como la burda mentalidad nrdica de Marx incurre en
del una torpeza tras otra, cae en el contrasentido o en el ab-
Lna surdo y, por ltimo, no le queda ms camino que suici-
se darse solemnemente.
+
:-
se
Dejemos gasa ms adelante la afirmacin de que las
rse
mercancas no se han vendido ni se vendern nunca por
las
in su valor, determinado por el trabajo. Atengmonos sola-
rir- mente, por ahora, a la rotunda definicin del seor Loria
el segn la cual "el valor no es ms que la proporcin en
en que una mercanca se cambia por otra" y de que segn
de esto, "la mera idea de un valor total constituye un absurdo,
in- un contrasentido, etctera". La proporcin en que se carn-
rtal bian dos mercancas, es decir, su valor, ser, por consiguien-
SU
te, algo puramente fortuito que viene a posarse, volando,
3ne sobre las mercancas y que puede cambiar de un da para
va- otro. El hecho de que un quintal mtrico de trigo se cam-
se bie por un gramo o por un kilo de oro no depender en lo
ms mnimo de condiciones inherentes al oro o al trigo,
lYe
ad- . sino de circunstancias totalmente ajenas a uno y otro. De
arx otro modo, estas condiciones tendran que imponerse tam-
an- bin en el cambio, dominarlo en trminos generales, y te-
ra- ner adems, fuera de este cambio, una existencia propia e
ajo independiente, que permitiese hablar del valor total de
del las mercancas. Pero esto es absiirdo, nos dice el ilustre
an- Loria. La proporcin en que se cambien dos mercancas,
ver cualquiera que ella sea, constituye su valor, y no hay ms
Ise que hablar. El valor es, pues, idntico al precio, y cada
UIa mercanca tendr tantos valores como precios pueda te-
;u- ner. Por su parte, el precio se halla determinado por la
l?" oferta y la demanda. Y quien siga preguntando es un necio
si espera una respuesta.
 116 FEDERICO ENGELS

Sin embargo, la cosa no es tan sencilla como tcdo eso.

En condicioiles normales, la oferta coincide con la deman-
da. Dividamos, por tanto, en dos grandes grupos iguales, el
de la oferta y el de la demanda, todas las mercancas que
existen en el mundo. Supongamos que cada uno de estos
dos g q m s representa un precio de un bill6n de marcos,
francos, libras esterlinas o 10 que sea. Esto dar, segn Pe-
rogruilo, un precio o valor total de dos billones. il)ispa- -
ratado, absurd !, nos dice el seor Loria. Los dos grupos M
9
juntos podrn presentar un precio de dos billones, pero cei

",
el valor es disti to. Cuando decimos precio, 1 + 1 = 2.
Pero, cuando dec os valor, 1 + 1 = O. Por lo menos, en
este caso, en que se trata-de la totalidad de las mercancas,
.C
blc
p!i
an
de
SU1
pues si aqu las mercancas de cada grupo valen un bill6n
COI
es, sencillamente, porque cada uno de los dos grupos me
quiere y puede pagar esta suma por las mercancas del ni
otro. Pero, si reunimos la totalidad de las mercancas de q'-'
ambos grupos en manos de un tercero, resultar que ei pri- cr i
mero carece ya de todo valor, el segundo tambin, y el '$Y
el
tercero lo mismo; es decir, que, en fin de cuenta, ninguno la
de los tres valdr nada. Y nuevamente volveremos a admi- int
rar la superioridad con que nuestro Cagliostro meridional fqr
d~=
hace que se esfume el concepto del valor sin que quede
esc
ni rastro de l. i Es la economa vulgar llevada al colmo!l inc
rI=a
taq
1 Este mismo seor "clebre por su fama" (para decirlo con las
) rpa
palabras de Heine), se vio obligado, p o w tiempo despus, a con-
esp
testar a mi prlogo al tomo 111 de El Capital, una vez que se hubo
publicado, traducido al italiano, en el cuaderrio primero de la nrr
mi
Rassegna, en 1895. L a respuesta vio la luz en la Riforma Sociale,
nqc
de 25 de febrero del mismo ao. Despus de volcar sobre m las 011(
lisonjas inevitables en l y por ello doblemente repelentes, explica
el
que no estaba en su nimo pretender escamotear para m los fial
mritos de Marx en cuanto a la concepcin materialista de la his-
la
toria. Y dice que ya los haba reconocido en 1885, refirikndose
1
a una alusin hecha muy de pasada en un artculo de revista.
ha1
Pero, en cambio, los silencia tanto ms tenazmente all donde ms
qiii
obligado est a destacarlos: en su libro sobre este tema preci-
COI
samente, donde Marx no aparece citado hasta la pgina 129 y
a propsito de un punto secundario, el de la pequea propiedad el
territorial en Francia. Y ahora declara audazmente que no es
da
 MfiTODO DIALCTICO 117
eso. En el Archiu fr sozinle Gesetzbe,qung, VII, cuaderno 4:
lan- Werner Sombast traza una exposicin, excelente en con-
*,el junto, de las lneas generales del sistema de Marx. Es la
que primera vez que un profesor universitario alemn consi-
Sto5 p e ver en las obras de Marx, en general, lo que Manr real-
COS, mente dijo; la primera vez que declara que la crtica del
Pc-
l'a-
Marx, ni miicho menos, r l aiitor de rqta teora: qiie si n o apare-
POS cen ya atisbos de ella en Aristtrles. fue proclamada incuestiona-
lero blemeqte por Harrinqton, va en 1656, y desarrollada por tina
2. rc p!yade d r h;storiadorrs, polticoi, iiiri~tasy economistas, mucho
en ante3 de Marx Todo lo clial puede lerrqe en la edic;n france~a
as, de la obra de L,oria. Manc fiie, en tina palabra, iin plaGario con-
ln siimado. Y, despiis de habirle impedido yo seqilirse pavoneando
con ideas tomarlas de Marx, se desciie1g.a afirmando insolente-
pos mente niie tamhien Marx se adornaha con pliimai aienas, ni ms
del ni menoi ~ l i i el D e los otros a t a q u ~ sque le diriio slo recoge el
dc aiie se refiere a que, secrn I,oria, Marx n o pens nunca en es-
cribir iin qeqiindo ni mucho menoi un tercer tomo de El Capital
"Y ahora. Envels replica con aire de triiinfo, lanzndome a l a cara
el tomo TT v el TTT . . iMaqnfico! Es tan grande mi aleera por
ino la niiblicacin de cstns voltmrncs, a loi oiii deho tantos goces
mi- intelectiiales. iiiie niincn Iinn v;rtoria me h a caiiqado tanta satis-
nal f?cri>n cnmo esta derrota [. . .1 Siiponiendo qiie sra. realmente. iina
drrrota Pero, j 10 ei. en realidad? ;Es rralmente cierto aiie Marx
:de
1
escribi, con intr-.lc;n dp piihlicarlas, esta mescolan7a d e notas
inconexas. rriinidns nor Encols. ron amoroca devocin? ; E ~ t a m o s
reilmenir aiitori7ados para admitir que Marx T. . .1 coniidemha e<-
tai n;vinai romo la coronacin de sii obra y de su sistema? ;Es
las
:on- ., realmrnte cierto qiie M a r x hahra consentido en aiie S- niililirac-
rsr ra~:t.ilo snhre la cuota media de pananria. r n ciiie la soluri6n
ubo
nrom-tida der;de li2ca tantos ao3 rrdi~cidaa la ms nohrr
: la
mixtificaribn y al i1irc.o de ~alabih.osms viilear? Hay, por !o me-
ale,
nos, r n ~ o ~ i enara
s diidarlo T . . .] Esto demilestra, a niiestro iuicio.
las
niir. c l e ~ ~ i de
6 s haber nublicado su esnlbndido libro, M a r r n o tenia
lica
el prop6s;to de hacerlo srm1ir d i otro o, nor lo menos. el de con-
los
fiar a 311s herederos. y adems baio s'i exrliisiva responsabilidad,
his-
la teminaci6n de sii qicranteica obra"
lose
Ai. literalmente. anarece escrito en la p. 267. Heine n o pudo
Sta.
hahlar de si1 nihlico de filisteos alemanes con mayor d e s ~ m c i o
ms
oiie ciiando diio: el autor araba acostumbrndoie a su pblico,
eci-
como si kcte f i i e ~ eun ser racional. i P o r quiPn tomar a su pblico
3 Y el ilustre Loria?
iad
Como final, iina niiev3 cranizada de rlog.io~.obre mi desqracia-
es
d a cabeza. 1 este propsito, nuestro Sganarell se compara con
 118 FEDERICO ENGELS

sistema marxista no puede consistir en refutarlo - e s t o es

<(
bueno para el arribismo poltico"-, sino solamente en
desarrollarlo para superarlo. Tambin Sombart se ocupa,
como es natural, de nuestro tema. Investiga lo que signi-
fica el valor en el sistema de Marx y llega a los siguientes
resultados: el v'alor no se manifiesta en la relacin de cam-
bio entre las mercancas producidas en rgimen capitalis-
ta; no vive en la conciencia de los agentes de produccin
del capitalismo; no es un hecho emprico, sino un hecho
lgico, conceptual; el concepto del valor, tal como aparece
materialmente determinado en Marx, es simplemente la
expresin econmica del hecho de la fuema social produc-
tiva del trabajo como base de la existencia econmica; la
ley del valor preside los fenmenos econmicos de una
ordenacin econmica capitalista en ltima instancia y
presenta, en trminos muy generales, en cuanto a dicha
ordenacin econmica se refiere, este contenido: el valor
de las mercancas es la forma especfica e histrica en que
se impone de un modo determinante la fuerza productiva
del trabajo que en ltima instancia domina todos los fen-
menos econmicos. Hasta aqu, Sombart. No puede decirse
, que este modo de concebir el alcance de la ley del valor
/ para la forma de produccin capitalista sea falsa. Pero
si nos parece demasiado amplia, susceptible de reducirse
1 a trminos ms concretos y ms precisos; a nuestro jui-
cio, no abarca, ni mucho menos, todo el alcance de la
ley del valor en cuanto a las fases de desarrollo econmico
de la sociedad dominadas por esta ley.
En el Sozdpolitisches Zentralbhtt de Braun, de 25 de
febrero de 1895, No. 22, figura tambin un excelente ar-
ticulo de Conrad Schmidt sobre el tomo 111 de El Capital.
En l hay que destacar principalmente la parte en que el
autor demuestra que, al derivar la ganancia media de la

Balaam, que, habiendo venido a maldecir, vio brotar de sus la-

bios, contra su mluntad, "palabras de bendicin y de amor". El
bueno de Balaam es famoso sobre todo porque el asno que monta-
ba, era un asno ms inteligente que su amo. Se conoce que, esta
vez, Balaam dej la burra en casa.
 MTODO DIALECTICO 119

es plusvala, Marx resuelve por vez primera el problema, que

los economistas anteriores a l ni siquiera se haban plan-
en
Pa,
I teado, de cmo se determina el tipo de esta cuota media
ni- de ganancia y cmo se explica que asciende, por ejemplo,
tes al 10 o al 15% y no al 50 o al 100%, pongo por caso.
m- A partir del momento en que sabemos que la plusvala
lis- i que el cqpitalista industrial se apropia directamente es la
n fuente nica y exclusiva de que emanan la ganancia y la
ho renta del suelo, este problema se resuelve por s mismo.
:ce Esta parte del artculo de Schmidt poda haber sido escrita
la .c expresamente para economistas del tipo de Loria, si no
lC- fuese un empeo vano el querer abrir los ojos a quienes
la se obstinan en no ver.
na Tambin Schmidt abriga sus reparos formales contra la
Y ' ley del valor. La considera una hiptesis cientfica esta-
ha 1 blecida para explicar el proceso material del cambio y que
lo1 se acredita como un punto de partida esclaxecedor e in-
ue
va
I
J
dispensable incluso frente a los fenmenos de los precios
de concurrencia, que aparentemente la contradicen; sin
l- la ley del valor, no sera posible, a su juicio, penetrar te-
se ricamente en el mecanismo econmico de la realidad capi-
or talista. Y, en una carta particular que el autor nos ha auto-
ro rizado a citar aqu, Schmidt declara que la ley del valor
-se es, dentro de la forma capitalista de produccin, ni ms
li- ni menos que una ficcin, aun cuando tericamente ne-
la cesaria. Pero esta concepcin es falsa, a mi modo de ver.
CO La ley del valor tiene para la produccin capitalista una
importancia bastante mayor y ms concreta que la de
una simple hiptesis y mucho ms que la de una ficcin,
por necesaria que ella sea.
Tanto Sombart como Schmidt a 1 ilustre Lona slo
le citaremos aqu como un nmero de risa que ameniza
el programa de la economa vulgar- no tienen en cuen-
ta suficientemente que no estamos slo ante un proceso
la- puramente lgico, sino ante un proceso histrico y ante el
El reflejo especulativo de este proceso en el pensamiento, ante
a- las consecuencias lgicas de su concatenacin interna.
ta
El pasaje decisivo, a este propsito, lo encontramos en
 120 FEDERICO ENGELS

Marx, tomo 111, pp. 223 y SS.: "Toda la dificultad provie-

ne de que las mercancas no se cambian simplemente como
tales mercancias, sino como productos de capiz'tdes que re-
claman [. . .] una participacin igual si se trata de capitales
de magnitud igualyy.Y, para ilustrar esta diferencia, se
establece la hiptesis de que los obreros se hallen en pose-
cin de sus medios de produccin, de que trabajen por
trmino medio el mismo tiempo y con la misma intensi-
dad y de que cambien directamente entre s sus mercan-
cas. En estas condiciones, dos obreros aadiran al pro-
ducto, con su trabajo, durante una iornada, la misma
cantidad de valor nuevo, a pesar de lo cual el producto
de cada uno de ellos tendra distinto valor se$n el tra-
bajo incorporado anteriormente a los medios de prodiic-
cin empleados. Esta ltima parte de valor representara
el capital constante de la economa capitalista; la parte
del valor nuevo aadido invertida en medios de produc-
cin para el obrero, el capital variable, y la parte restante
de este valor nuevo, la plusvala, que en este caso corres-
pondera al propio obrero. Ambos obreros percibiran, pues,
despus de deducir en la parte necesaria para resarcir la
parte de valor '%onstante7'desembolsada por ellos, valores
, iLgales;sin embarqo, la proporcin entre la parte que re-
presenta la plusvala y el valor de los medios de produc-
cin -proporcin que corresponde~aaqu a la cuota ca-
pitalista de ganancia- sera distinta en uno y otro caso.
Pero esto sera de todo punto indiferente, puesto que a
cada uno de ellos se le resarcira en el cambio el valor de
los medios de produccin. El cambio de las mercancas por
sus valores o aproximadamente por sus valores presupone,
pues, una fase mucho ms baja que el cambio a base de
los precios de produccin, lo cual requiere un nivel bas-
tante elevado en el desarrollo capitalista [. . .] Prescindiendo
de la dominacin de los precios y del movimiento de stos
por la ley del valor, es, pues, absolutamente correcto con-
siderar los valores de las mercancas no slo tericamente
sino histricamente, como el prius de los precios de pro-
duccin. Esto se refiere a los regmenes en que los medios
 MBTODO DIALCTICO 121

de produccin pertenecen al obrero, situacin que se da

tanto en el mundo antiguo como en el mundo moderno
respecto al labrador que cultive su propia tierra y respecto
al artesano. Coincide esto, adems. con nuestro criterio
expuesto anteriormente [vase tomo 1, p. 971 de que el
desarrollo de los productos para convertirse en mercan-
cas surge del intercambio entre diversas comunidades y
no entre los individuos de la misma comunidad. Y lo que
decimos de este primitivo estado de cosas es aplicable a
estados posteriores basados en la esclavitud y en la servi-
dumbre y a la organizacin gremial del artesanado, en
la medida en que los medios de produccin pertenecien-
tes a una rama de produccin determinada slo pueden
transferirse con dificultad de una esfera a otra y en que,
por tanto, las diversas esferas de produccin se comportan
entre s, dentro de ciertos lmites, como si se tratase de
pases o colectividades comunistas extranjeros los unos a
los otros." (Marx, El Cafiitd, tomo 111, pp. 225 y SS.)
Si Manr hubiese podido revisar el Libro 111 antes de
su publicacin, es indudable que habra desarrollado con-
siderablemente este pasaje, que, en su actual redaccin,
no hace ms que esbozar su punto de vista acerca de
este punto litigioso. Examinemos, pues, un poco ms de
cerca el problema.
Todos sabemos que en los comienzos de la sociedad los
productos son consumidos por los propios productores y
que stos se hallan organizados de un modo elemental en
colectividades ms o menos comunistas; que el intercambio
del sobrante de estos productos con gentes extraas a la
comunidad, que inicia la transformacin de los productos
en mercancas, es de fecha posterior, y que primeramente
slo se efecta entre distintas comunidades ajenas al mismo
linaje, hasta que ms tarde se opera ya dentro de la co-
munidad misma, contribuyendo esencialmente a su diso-
lucin en grupos familiares ms o menos grandes. Pero,
an despus de esta disolucin, los jefes de las familias
entre las que se efectuaba el intercambio siguen siendo cam-
pesinos trabajadores cpe cubren casi todas sus necesidades
122 FEDERICO ENGELS

produciendo con su familia en la propia hacienda y obte-

niendo solamente una pequea parte de los objetos que
necesitan mediante el trueque de productos de fuera por F"i
el sobrante d e sus propios productos. La familia no explota qu
solamente la agricultura y la ganadera, sino que adems 3;
31
elabora sus productos para convertirlos en artculos de con- pe
sumo terminados, muele a veces directamente el trigo con $ pr,
el molino movido a mano, amasa y cuece el pan, hila, 3 loi
tie y teje el lino y la lana, curte el cuero, levanta y repa- er;
ra edificios de madera, fabrica sus instrumentos y herra- cic
mientas y hace, no pocas veces, trabajos de carpintera y ,m
herrera; de este modo, la familia o el grupo de familias A
satisface, fundamentalmente, sus propias necesidades. - ha
Lo poco que aquellas familias tenan necesidad de cam- la
biar o comprar a otras eran, principalmente, incluso a
comienzos del siglo m, en Alemania, objetos de produc-
. pi.
4'
cin artesana, es decir, cosas cuya fabricacin no era des- } ob
conocida del propio campesino y que ste no produca da
directamente por la sencilla razn de que no tena a su ve
disposicin las materias primas para ello, o bien porque los te1
artculos comprados le resultaban mucho mejores Q le sa- ca
lan mucho ms baratos. El campesino de la Edad Media su
conoca, pues, bastante bien la cantidad de trabajo nece- te:
saria para producir los objetos obtenidos por l mediante
PC
el cambio. El herrero, el fabricante de carros de la aldea te
trabajaban, en realidad, a la vista de l, al igual que el ac
sastre y el zapatero, que todava siendo yo joven, en nuestra la1
regin del Rin, se instalaban en las casas de los campesinos,
por turno, para hacer trajes y zapatos de las materias pre-
viamente elaboradas por ellos. Lo mismo el campesino
que las gentes a quienes l compraba eran, personalmen-
te, obreros [productores directosI2 y los artculos cambia-
dos productos propios de cada cual. 2Qu habran inver- cic
tido para crear estos productos? Trabajo y solamente tra- CO
bajo: para reponer los instrumentos, para producir las ma- df
terias primas y para elaborarlas, no empleaban ms que S se
' gi
2 Las palabras que figuran entre parCntesis cuadrados apare- <
cen tachadas en el manuscrita de En8els (Ed.). tr,
 MRTODO DIALCTICO 123
una cosa: su propia fuerza de trabajo. cmo, pues, p
dan cambiar sus productos por los de otros productores
directos sino en proporcin al trabajo invertido en ellos?
La cantidad de trabajo invertida en estos prcductos, no
slo era la nica medida apropiada para determinar cuan-
titativamente las magnitudes intercambiables; es que no ca-
ba, sencillamente, otra. 2 O hay nadie que crea que el cam-
pesino y el artesano eran lo bastante tontos para dar el
producto de diez horas de trabajo a cambio del producto
de trabajo de una hora? En todo el periodo de la econo-
ma natural campesina no cabe ms intercambio que aquel
en que las cantidades de mercancas que se intercambian
tienden a medirse cada vez ms las cantidades de traba-
jo materializadas en ellos. A partir del momento en que
el dinero penetra en este tipo de economa, la tendencia
de adaptacin a la ley del valor (en la formulacin de
Mam, i bien entendido!) se hace, de una parte, ms ma-
nifiesta, pero de otra parte se ve contrarrestada por las
ingerencias del capital usurario y de la explotacin fiscal,
y los periodos durante los cuales los precios se aproximan
por trmino medio a los valores con un margen de dife-
rencia insignificante, se hacen cada vez ms largos.
Y lo mismo podemos decir del intercambio entre los
productos de los campesinos y los de los artesanos de la
ciudad. Al comienzo, este intercambio se efecta directa-

- mente, sin la intervencin del comerciante, en los merca-

dos de las ciudades, donde el obrero vende sus productos
y hace sus compras. Aqu, lo mismo que en el caso anterior.
el campesino conoce las condiciones de trabajo del arte-
sano y ste las del campesino. El artesano tiene todava
mucho de campesino; no slo cultiva su huerto de hor-
talizas y sus frutales, sino que con frecuencia posee tambin
un pedazo de tierra y una o dos vacas, cerdos, aves, etc-
tera. Las gentes de la Edad Media estaban, pues, en con-
diciones de poder sacar a los dems, con bastante preci-
sin, las cuentas del coste de produccin de sus artculos
en materias primas, materiales auxiliares, tiempo de tra-
bajo, etctera; por lo menos, en lo tocante a los artculos
de uso diario y general.
124 FEDERICO ENGELS
Ahora bien; jcmo era posible, en este intercambio ba-
sado en la cantidad de trabajo, calcular sta, aunque slo
fuese de un modo indirecto y relativo, tratndose de pro-
ductos que requeran un trabajo ms largo, interrumpido
adems durante intervalos irregulares e inse<prosen cuan-
to a SU rendimiento, como, por ejemplo, el-trigo o el ga-
nado, teniendo en cuenta, por otra parte, que nos estamos
refiriendo a gentes que jgnoran las reglas del clculo? In-
dudablemente, slo por medio de un proceso lento y tra-
bajoso, no pocas veces tanteando en 1; sombra para.acer-
carse a la verdad a fueiza de rodeos y abriendo los ojos,
como tantas veces ocurre, solamente a costa del propio
bolsillo. Pero, la necesidad que cada cual senta de pagar
o recibir en pago el verdadero valor de lo que compraba
y de lo que venda ayudaba a la gente a orientarse, y el
reducido nmero de clases de objetos existentes en el co-
mercio, as como la estabilidad de su produccin, la cual
se mantena no pocas veces durante siglos, facilitaba el lo-
gro de este fin. Hay un hecho que demuestra que no trans-
curri, en modo alguno, mucho tiempo antes de que se
estableciese con bastante precisin la magnitud relativa
de valor de estos productos~y es que la mercanca en que
ello pareca ms difcil, por lo largo que era el proceso de
produccin de cada pieza, el ganado, pas a ser la primera
mercanca monetaria reconocida con carcter bastante ge-
neral. Para lograr este resultado, fue necesario que el valor
del ganado, su relacin de cambio con toda otra serie de
mercancas, adquiriese ya una fjjeza relativamente extraor-
dinaria y reconocida sin dis,puta por numerosas tribil~.
Y es seguro que las gentes de la poca -tanto los gxnade-
ros como sus clientes- eran lo suficientemente intelipente.;
para no regalar el trabajo invertido por ellas, sin recibir a
cambio equivalente alguno. Por el contrario, cuanto ms
cerca estn del estado primitivo de la ~roduccinde mer-
cancas - c o m o ocurre con los rusos y los orientales, por
ejempl-, ms tiempo emplean todava en nuestros das,
a fuerza de regatear, conseguir la remuneracin total que
corresponde a! tiempo de trabajo invertido por ellos en
un producto.
 METODO DIALECTICO 125
Partiendo de esta determinacin del valor por el tiempo
de trabajo, se desarrolla luego toda la produccin de mer-
cancas, y con ellas las mltiples relaciones en las que se
traducen los diversos aspectos de la ley del valor, tal como
fueron expuestas en la seccin primera del Libro 1 de El
Capital y, principalmente, las condiciones indispensables
para que el trabajo pueda crear valor. Estas condiciones
se imponen sin que el interesado tenga conciencia de ellas
y slo pueden abstraerse de la prctica cotidiana por me-
dio de una investigacin terica fatigosa: son, por tanto,
condiciones que actan al modo de las leyes naturales y
que Marx ha demostrado, en efecto, como derivados nece-
sariamente de la naturaleza de la produccin de mercan-
cas. El progreso ms importante y decisivo consisti en la
introduccin del dinero metlico, si bien trajo como con-
secuencia, por otra parte, que la determinacin del valor
por el tiempo de trabajo no se trasluciese ya, como antes,
en la misma sqperficie del cambio de mercancas. El di-
nero se converta ahora, desde el punto de vista prctico,
en la medida decisiva del valor, y esta concepcin se iba
acentuando conforme creca la variedad de las mercan-
cas lanzadas al comercio y a medida que provenan de
pases alejados; es decir, a medida que iba hacindose me-
nos fcil el comprobar el tiempo de trabajo necesario para
su produccin. Al principio, el mismo dinero proceda, en
la mayora de los casos, del extranjero, y aun en los casos
en que se producan tambin metales preciosos en el pas,
el campesino y el artesano no estaban en condiciones de
calcular por s mismos, ni aproximadamente, el trabajo
invertido en producirlos, aparte de que la costumbre de
calcular en dinero haba ido empaando ya en ellos la
conciencia de la cualidad del trabajo como medida de
valor; el dinero empez a representar, en la idea de la
gente, la funcin del valor absoluto.
En otros trminos: la ley del valor de Marx rige con
carcter general, en la medida en que rigen siempre las
leyes econmicas, para todo el periodo de la produccin
simple de mercancas; es decir, hasta el momento en que
sta es modificada por la aparicin de la forma de produc-
126 FEDERICO ENGELS
cin capitalista. Hasta entonces, los precios gravitan con
arreglo a los valores determinados por la ley de Marx y
oscilan en torno a ellos, y cuanto ms se desarrolla en su
plenitud la produccin simple de mercancas, ms coinci-
den los precios medios con los valores, tomando periodos
largos, no interrumpidos por perturbaciones violentas exte-
riores y dejando a un lado el margen de lo despreciable.
La ley del valor de Marx, tiene, pues, una vigencia econ-
mico-general, la cual abarca todo el periodo que va des-
de los comienzos del cambio por medio del cual los pro-
ductos se convierten en mercancas hasta el siglo xv de
nuestra era. Y el cambio de mercancas data de una poca
anterior a toda la historia escrita y que en Egipto se re-
monta, por lo menos, a 3 500 y acaso a 5 000 aos, en Babi-
lonia a 4 000 y tal vez a 6 000 aos antes de nuestra era.
La ley, del valor rigi, pues, durante un periodo de cinco
a siete mil aos. i Admirable profundidad, pues, la del se-
or Loria, cuando dice que el valor vigente de un modo
general y directa durante todo este tiempo es un valor por
el que no tiene por qu ocuparse ningn economista que
tenga siquiera una chispa de sentido comn!
Hasta aqu, no hemos hablado del comerciante. No ne-
cesitbamos tener en cuenta su intervencin hasta ahora,
en que pasamos de la produccin simple a la produccin
capitalista de mercancas. El comerciante fue el elemento
revolucionador de esta sociedad, donde todo lo dems per-
maneca estable, hereditariamente estable, por decirlo as:
donde el campesino reciba no slo su parcela de tierra,
sino tambin su posicin de propietario libre, de campesino
sujeto a tributo o de siervo, como el artesano de la ciudad
su oficio y sus privilegios gremiales por va hereditaria y
casi inalienablemente, y del mismo modo su clientela y su
mercado, al igual que la habilidad o la pericia para su pro-
fesin, heredada desde su juventud. He aqu el mundo en
que apareci el comerciante, que haba de revolucionarlo.
Pues no apareci en l como revolucionario consciente,
sino, por el contrario, como carne de su carne y parte de
su organismo. El comerciante de la Edad Med'la no era
ningn individualista; era, sustancialmente, como toda la
 METODO DIALBCTICO 127
gente de su poca, un ente corporativo. En el campo, im-
peraba la comunidad de la marca, forma derivada del co-
munismo primitivo. Primitivamente, cada campesino posea
una parcela de las mismas dimensiones, con trozos iguales
de tierra de cada calidad y la parte proporcional correspon-
diente en los derechos de la marca comn. A partir del
momento en que la marca se convirti en una comunidad
cerrada y ya no se siguieron distribuyendo nuevas parcelas,
se empezaron a subdividir, por herencia, etctera, las par-
celas antiguas y los correspondientes derechos sobre la
marca, pero la unidad segua siendo la parcela completa,
existiendo por tanto medias y cuartos y octavos de parce-
la, con derecho a disfrutar de la marca comn en la mi-
tad, la cuarta o la octava parte de los derechos. La comu-
nidad de la marca sirvi de modelo a todas las corpora-
ciones de lucro creadas posteriormente, sobre todo a los
gremios de las ciudades, cuyo rgimen no era sino la apli-
cacin de la organizacin de la marca a un privilegio arte-
sanal, en vez de proyectarla sobre una extensin limitada de
tierras. El eje de toda la organizacin era la participacin
por igual de todos los miembros de la corporacin en los
privilegios y beneficios reservados a la colectividad, como
aparece proclamado de un modo contundente t d a v a en
el privilegio dado en 1527 sobre el "abastecimiento de
hilo" de Elberfeld y Barmen. (Thun, Industrie am Niederr-
hein [La industria del Bajo Rin], tomo 11, pp. 164 y SS.)
Y lo mismo ocurra en las explotaciones mineras, donde
cada participacin versaba sobre la totalidad de la empre-
sa y era, al igual que la parcela de la marca, divisible con
todos sus derechos y deberes. Era tambin, exactamente, el
rgimen de las corporaciones de comerciantes creadas para
explotar el comercio ultramarino. Los venecianos y los ge-
noveses en el puerto de Alejandra o Constantinopla, como
cada "nacin" en su propio Fondaco -hospedera y ta-
berna, almacn y locales de eqposicin y venta de mer-
cancas, adems de oficina central-, constituan corpo-
raciones comerciales completas, entidades cerradas frente
a competidores y clientes; vendan a los precios estableci-
dos por ellos, sus mercancas tenan una determinada cali-
128 FEDERICO ENGELS

dad, garantizada mediante una investigacin pblica y no

pocas veces mediante un sello, se ponan de acuerdo colec-
tivamente acerca de los precios que deban pagarse a los
indgenas por sus productos, etctera. Y lo mismo proce-
dan los hanseticos en el puente alemn (Tydske Bryggen)
de Bergen, en Noruega, y sus competidores de Holanda e
Inglaterra. i Ay de aqul que vendiese a menos o comprase
a ms del precio fijado! El boicot decretado contra l
supona, en aquellos tieqos, la ruina completa, sin ha-
blar de las penas directas infligidas por la corporacin con-
tra el culpable. Pero, adems, existan corporaciones con
un radio de accin ms limitado, creadas para fines con-
cretos, tales como la Maona, de Gnova, que domin du-
rante largos aos las minas de alumbre de Focea, en el
Asia Menor, y la isla de Chos durante los siglos m y
xv, la gran sociedad comercial de Ravensburgo, que nego-
ci con Italia y Espaa desde fines del siglo XIV, estable-
ciendo sucursales en estos pases, y la sociedad alemana de
los Fcar, los Welser, los Vohlin, los Hochstetter, etctera,
de Augsburgo, de los Hirschvogel de Nuremberg y otros,
que se interes en la expedicin portuguesa de 1505-6 a la
India con un capital de 66 000 ducados y tres barcos, ob-
teniendo una ganancia neta del 150 y segn algunos del
175% (Heyd, Levantehandel [El comercio de Levante],
tomo 11, p. 524), y toda otra serie de sociedades "Mono-
polia", que tanto irritaban a Lutero.
Es aqu donde nos encontramos por vez primera con la
ganancia y la cuota de ganancia. La tendencia intencio-
nada y consciente de los comerciantes es la de que esta
cuota de ganancia sea igual para todos los interesados.
Los venecianos en Levante y los hanseticos en el norte
pagaban todos los mismos precios que sus vecinos por las
mercancas, abonaban los mismos gastos de transporte, las
vendan a los mismos precios y compraban tambin el fle-
te en las mismas condiciones que cualquier otro comercian-
te de su misma "nacin". La cuota de ganancia era, pues,
igual para todos. En las grandes sociedades comerciales,
la distribucin de la ganancia a prorrata de la participa-
cin en el capital es algo tan evidente por s mismo como
 MfiTODO DIALECTICO 129

el derecho a disfrutar de los beneficios de la marca en

proporcin a la parcela del campesino o el de percibir las
ganancias de la explotacin minera con arreglo a la cuan-
ta de la participcin correspondiente. Por tanto, la cuota
igual de ganancia, que en su pleno desarrollo constituye
uno de los resultados finales de la produccin capitalista,
se nos revela aqu, en su forma ms simple, como uno de
los puntos histricos de partida del capital; ms an, como
un brote directo de la comunidad de la marca, que es, a
su vez, un exponente directo del comunismo primitivo.
Esta cuota primitiva de ganancia era, forzosamente, muy
elevada. Las empresas eran [en primer lugar, empresas
monopolistas y, por tanto, excepcionalmente beneficiosasI3 -
muy arriesgadas, no slo por los grandes estragos de los
piratas que infestaban los mares, sino porque las naciones
competidoras se permitan tambin todo gnero de violen-
cias, cuando la ocasin se presentaba; adems, los merca-
dos y las condiciones de venta de las mercancas descansa-
ban sobre privilegios de prncipes extranjeros, violados o
revocados con harta frecuencia. La ganancia tena que in- .
cluir, pues, necesariamente, una elevada prima de seguro.
A esto hay que aadir que la rotacin del capital era len-
ta, que los negocios se desarrollaban trabajosamente y qxe
en los mejores tiempos, aunque stos rara vez duraban mu-
cho, las empresas tenan carcter de monopolio, con ganan-
cias monopolistas. Que las cuotas de ganancia eran, gene-
ralmente, muy elevadas lo demuestra tambin el elevadsi-
mo tipo de inters vigente en aquellos tiempos y que, en
conjunto, tena que ser necesariamente ms bajo que el
porcentaje de la ganancia comercial corriente.
Sin embargo, esta elevada cuota de ganancia, igual para
todos los interesados, lograda por la cooperacin de tipo
corporativo, slo rega con carcter local dentro de la pro-'
pia corporacin; es decir, dentro de la "nacin", en el sen-
tido que damos aqu a esta palabra. Venecianos, genove-

S Estas palabras aparecen tachadas en el manuscrito de En-

gels (Ed.).
 t
130 FEDERICO ENGELS k
ses, hanseticos, holandeses, cada nacin de por s tena
;
su cuota propia de ganancia, que al principio, en mayor o
menor medida, slo rega adems para cada mercado con-
creto. La compensacin entre estas diversas cuotas de ga-
nancia corporativas se operaba por la va inversa, por me-
dio de la concurrencia. En primer lugar, la de las cuotas
de ganancia de los diversos mercados abiertos a cada na-
cin. Si Alejandra renda mayor ganancia para las mer-
cancas venecianas que Chipre, Constantinopla o Trape-
zunta, los venecianos movilizaban ms capitales para co-
merciar en Alejandra, sustrayndolos al comercio con a
otros mtodos. Luego, vena la compensacin gradual de
las cuotas de ganancia entre las distintas naciones que ex-
portaban al mismo mercado mercancas iguales o pare-
cidas, dndose muy frecuentemente el caso de que algunas
de estas naciones se viesen agobiadas y desapareciesen de
la escena. Y este proceso se vea constantemente interrum-
pido por acontecimientos polticos, como las invasiones mon-
giica y turca, que arruinaron todo el comercio con Le-
vante, y los grandes descubrimientos geogrficos-comer-
ciales que, a partir de 1492, vinieron a acelerar la ruina
de aquel comercio, convirtindola en definitiva.
La sbita extensin de los mercados que sobrevino a con-
secuencia de esos descubrimientos, y el consiguiente despla-
zamiento de las lneas de comunicaciones, no se traduje-
ron, por el momento, en ningn cambio sustancial en cuan-
to a los mtodos comerciales. Seguan siendo, igual que ;
antes, las corporaciones de comerciantes, principalmente
las que negociaban con la India y con Amrica. Pero, con
ciertas diferencias. En primer lugar, ahora estas corpo-
raciones tenan detrs naciones ms importantes. Ya no
eran los catalanes que comerciaban con Levante, sino que
era toda Espaa, una Espaa grande y unificada, la que
actuaba en el comercio con Amrica, y a su lado dos pa-
ses importantes como Inglaterra y Francia; y hasta Holan-
d a y Portugal, los ms pequeos de todos, eran, por lo me-
nos, tan importantes y tan fuertes como Venecia, la nacin
comercial ms importante y ms fuerte del periodo ante-
 METODO DIALCTICO 131

rio. Esto daba al comerciante-navegante, al merchant ad-

uenturer de los siglos XVI y XVII un respaldo que haca cada
vez ms superfluo el de aquellas corporaciones, equipadas
hasta para defender a sus miembros con las armas; los
gastos que esta proteccin supona fueron hacindose, pues,
muy gravosos. En segundo lugar, ahora la riqueza se des-
arrollaba mucho ms rpidamente en manos de los indivi-
duos, y pronto aparecieron comerciantes individuales ca-
paces de invertir en una empresa fondos tan cuantiosos
como los que antes inverta toda una sociedad. Las socie-
dades comerciales subsistentes fueron transformndose, en
sil mayora, en corporaciones armadas, destinadas a con-
quistar y explotar por mtodos monopolistas, bajo la pro-
teccin y la soberana de la metrpoli, los territorios y pa-
ses cnteros recin descubiertos. Pero, a mcdida que en los
nuevos territorios se fueron estableciendo colonias, sosteni-
das tambin en su mayora por el Estado, el comercio cor-
porativo fue pasando a segundo plano ante el comerciante
individual, con lo cual la compensacin de !as cuotas de
ganancia pas a ser, cada vez ms marcadamente, obra
exclusiva de la concurrencia.
Hasta aqu, slo nos hemos encontrado con la cuota de
ganancia en lo tocante al capital comercial pues hasta
ahora no exista ms capital que el comercial y el usura-
rio; el capital industrial no se haba desarrollado an. La
produccin segua, predominantemente, en manos de obre-
ros que posean sus propios medios de produccin y cuyo
trabajo, por tanto, no renda plusvala para ningn capital.
En los casos en que se vean obligados a ceder a terceros,
sin obtener nada a cambio, una parte de su producto, era
bajo la forma del tributo abonado al seor feudal. Por con-
siguiente, el capital comercial slo poda extraer su ganan-
cia, por lo menos en un comienzo, de los comprr?dores ex-
'
tranjeros de productos del pas o de los que compraban
dentro del pas productos extranjeros; fue solamente hacia
el final de este periodo -y en Italia, por consiguiente, al
sobrevenir la ruina del comercio con Levante- cuando la
competencia extranjera y las dificultades con que trope-
 132 . FEDERICO ENGELS
zaba la venta obligaron a los productores artesanales de
mercancas de exportacin a dar al comerciante exportador
las mercancas por menos de su valor. Y as nos encontra-
mos con el fenmeno de que, mientras en el comercio
interior los distintos productores vendan entre s sus mer- de
cancas al por menor, cotizndolas por trmino medio por Po
sus valores, en el comercio internacional, por las razones ra!
SU!
indicadas, no ocurra generalmente as. Lo contrario de lo
que sucede en el mundo actual, en que los precios de pro- el
CO!
duccin rigen en el mercado internacional y en el comercio
al por mayor, mientras que en el mercado al por menor la
de las ciudades la formacin de los precios r;e halla regulada * pri
por cuotas de ganancia muy distinta. Y as se da, por ejem- ecl
plo, el caso de que hoy la carne de una ternera experimente se
un recargo mayor de precio desde el comerciante al por
mayor del mercado de Londres hasta el particular que la
H
la 1
consume sin salir de la capital que desde el comerciante
al por mayor que la vende en Chicago hasta el comercian- &P
est
te al por mayor que la compra en Londres, incluyendo los
portes. Pei
otr
El instrumento que oper en todas partes, gradualmen-
su
te, esta transformacin en la formacin de los precios, fue
dic
el capital industrial. Los grmenes de este capital se ha-
toi
ban ido formando ya en la Edad Media, y concretamente
en tres campos: fletamento de buques, explotaciones mi- cal
neras e industria textil. El fletamento de buques, en la es- sq
cala en que se explotaba en las repblicas martimas de -7
du
Italia y en la Hansa, requera inevitablemente marineros, r
es decir, obreros asalariados (aunque su relacin de salario t tie
tie
se disfrazase bajo formas corporativas, con participacin
en la ganancia) y requera adems, con las galeras de la l mi
poca, remeros, que podan ser obreros asalariados o escla-
la
Cic
vos. Las explotaciones de yacimientos de cobre. atendidas
primitivamente por obreros corporativos, haban ido con- \ cio
virtindose ya casi siempre en sociedades por acciones para tej
an
la explotacin de las minas por medio de obreros asalaria-
el
dos. Y en la industria textil, el comerciante haba empe-
m
zado a poner directamente a su servicio a los pequeos
bii
maestros tejedores, suministrndoles el hilo y dndoles un
 MJlTODO. DIALECTICO 133
jornal fijo para que lo tejiesen por su cuenta; es decir, con-
de
virtindose de simple comprador en verdadero empresario
dor
tra-
.
( Verleger) 1 :
Aqu asistimos a los primeros comienzos de la formacin
rcio
de la plusvala capitalista. Dejemos a un lado, como cor-
ler-
poraciones moncplistas cerradas, las explotaciones mine-
Por ras. En cuanto a los armadores de buques, es evidente que
nes
sus ganancias tenan que ser, por lo menos, las usuales en
: lo
el pas, con un recargo por el seguro, el desgaste de los bar-
iro-
cos, etctera. Veamos lo que ocurra con los empresarios de
rio
la industria textil, que llevaban al mercado las mercancas
nor
producidas directamente por cuenta de u n capitalista,
ida
echndolas a competir con las mercancas de la misma cla-
:m-
se que los artesanos producan por cuenta propia.
nte
La cuota de ganancia del capital comercial exista ya.
3or
Haba sido compensada, adems, por lo menos respecto a
la
la localidad de que se trataba, para formar una cuota media
nte
a,proximada. 2Qu poda mover al comerciante a afrontar
in-
este negocio extraordinario? Solamente una cosa: la pers-
los
pectiva de ganar ms, vendiendo al mismo precio que los
otros. Y esta perspectiva la tena, en realidad. Al tomar a
su servicio a los pequeos maestros, rompa los lmites tra-
dicionales de la produccin, dentro de los cuales el produc-
la-
ite tor venda el producto por l elaborado, y nada ms. E1
ni- capitalista comercial compraba la fuerza de trabajo, que
'S-
segua poseyendo provisionalmente su instrumento de pro-
de duccin, pero que ya no posea la materia prima. De este
modo, le aseguraba al tejedor trabajo fijo, pero al mismo
'S, tiempo poda reducir su salario de modo que una parte del
.i o
jn tiempo que trabajaba fuese trabajo no retribuido. Esto per-
la mita al empresario apropiarse una plusvala, adems de
a- la ganancia comercial que de antiguo vena percibiendo.
Cierto es que para ello necesitaba invertir un capital adi-
cional en comprar hilo, etctera, dejndolo en manos del
tejedor hasta que ste terminase la mercanca, mientras que
antes le abonaba el precio ntegro al entregarle sta. Pero
el cambio no era grande. En primer lugar, porque en la
mayora de los casos ya antes tena que desembolsar tam-
bin un capital extraordinario para hacer adelantos a los
 FEDERICO ENGELS

tejedores, quienes por regla general slo se sometan a las

iiuevas condicioncs de produccin porque se hallaban ago-
biados por la servidumbre de las deudas. Y, en segundo
lugar, porque, aun dejando esto a un lado, los clculos se
ajustaban al siguiente esquema.
Supongamos que nuestro comerciante maneje su nego-
cio de exportacin con un capital de 30 000 ducados, ce-
ques, libras estcrlinas u otra inoneda cualquiera y que de
ellos emplee 10 000 en comprar mercancas del pas, e
invierta los 20 000 restantes en los mercados de ultramar.
Supongamos, asimismo, que el capital recorra su ciclo una
vez cada dos aos: reembolso anual = 15 000. Este co-
merciante decide dedicarse a la produccin de tejidos por
cuenta propia, meterse a empresario. i Q u capital adicio-
nal necesitar para esto? Admitamos que el periodo de
produccin de la pieza de tela, de cualquier modo que la
\enda, sca de dos nieses por tkrmino medio, lo que es, in-
dudablemente, mucho. Admitamos tambin que tenga que
pagarlo todo al contado. En estas condiciones, tendr que
disponer de capital adicional necesario para suministrar
hilo a sus tejedores durante dos meses. Como se reembolsa
de 15 000 al ao, comprar por 2 500 de tela cada dos me-
ses. Suponiendo que 2 000 representen el valor clel hilo y
500 el salario del tejedor, nuestro comerciante necesitar
un capital adicional de 2 000. Partimos de la premisa de
que la plusvala arrancada al tejedor por el nuevo mtodo
slo asciende al 5% del valor del producto, lo que repre-
senta una cuota de plusvala indudablemente muy modes-
125
ta, del 25% ( 2 000 c + 500 v + 125 p ; p' = - - -
500
125
25%, g = 2500 = 5%). Sobre estas bases, nuestro hom-
.
bre obtendra una ganancia extraordinaria de 750 sobre
su reembolso anual de 15 000; es decir, que en 2 2/3 aos '
reembolsara su capital adicional.
Sin embargo, para poder aumentar sus ventas y acele-
rar, con ello, la rotacin de su capital, lo cual le permitir
obtener la misma ganancia con el mismo capital en menos i
 MRTODO DIALCTICO 135
las tiempo o una ganancia mayor con el mismo capital y en
w: el mismo tiempo, regalar al comprador una parte pequea
1do de su plusvala vendiendo ms barato que sus competido-
5 se
res. Poco a poco, stos irn convirtindoce'tambin en em-
presarios, y esto har qile la ganancia extraordinaria se re-
'go-
duzca para todos a la ganancia normal, e incluso inferior
ce-
a la que normalmente corresponde al capital incrementado
de
de todos ellos. La igualdad de la cuota de ganancia se res-
, e tablecer, aunque posiblemente sobre otro nivel, mediante
lar.
la cesin a los compradores extranjeros de una parte de la
Jna
.4F plusvala obtenida dentro del pas.
CO-
El siguiente paso encaminado a poner la industria bajo
Por
cio- 1
el mando del capital se da con la introduccin de la ma-
de * nufactura. Tambin sta obliga al manufacturero, que en'
los siglos XVII y xvm -y en Alemania, casi de un modo ge-
: la 1
in- neral, todava hasta 1550, y en algunos sitios hasta hoy
da- sigue siendo an su propio comerciante de exporta-
que
cin, a producir ms barato que su competidor a la ,vieja
,
trar ! usanza, el artesano. Se repite el mismo proceso: la plusva-
Asa la que se apmpia el capitalista manufacturero o el comer-
ne- , ciante de exportacin le permite a aqul o al comerciante -
exportador que reparte con l la ganancia vender ms ba-
0 Y t
ar rato que sus competidores. hasta que el nuevo rgimen de
de produccin se generalizada y se opera una nueva compen-
I
sacin. L a cuota de ganancia comercial preexistente, aun .
3do
cuando reducida a un simple nivel local, es el lecho de
les- P
're- 1 Procusto al que tiene que acomodarse implacablemente,
aunque sea a haclia~os,la plusvala industrial, rrcortando
a sta lo que sobre.
Si la manufactura logr imponerse a fuerza de abara-
tar los productos, ron ms razn lo har la gran industria,
la cual, revolucionando sin cesar la ,produccin, reduce ms
bre . y ms el coste de produccin de las mercancas y elimina
os
inexorablemente todos los sistemas de produccin anterio-
res. De este modo, la gran industria conquista tambin de-
ele- finitivamente el mercado interior para el capital, pone fin
tir a la pequea prodiicci6n y a la economa natural de la fa-
nos i inilin coinpesinn que cubra por q rni.rr!a c ~ i propias
, nrce-
1 136 FEDERICO ENGELS
l
sidades, elimina el intercambio directo entre los pequeos
productores y pone a la nacin entera al servicio del capi-
k rio.
ve7
tal. Al mismo tiempo, nivela las cuotas de ganancia de las
diversas ramas comerciales e industriales en torno a una
cuota de ganancia general y, finalmente, asegura a la in- ha:
dustria el puesto de mando que le corresponde en esta ni- 1 gas
velacin, eliminando la mayor parte de los obstculos que inu
se interponan ante las emigraciones de capital de unas ra- ! arr
mas a otras. De este modo se opera en cuanto al carnbio, ? duc
en conjunto y a grandes rasgos, la transformacin de los Pa'
COI
valores en precios de produccin. Esta transformacin se
efecta, por tanto, con arreglo a leyes objetivas, sin que , a dac
los interesados se 10 propongan ni tengan conciencia de ello. i su
El hecho de que la concurrencia reduzca al nivel general qu
las ganancias que exceden de la cuota. general dc ganancia,
. tec
privando as de la plusvala que rebasa aquel tipo medio ses
nui
al primer industrial que se la apropia, no ofrece, terica-
mente, la menor dificultad. Pero, en la prctica no ocurre da
as, ni mucho menos, pues las ramas de produccin que Po
arrojan una plusvala superior a la normal, es decir, aque- 1 inc

-
l l a que tienen un elevado capital variable y un bajo capi- ' ga
exc
tal constante, o, lo que es lo mismo, una composicin or-
gnica baja, son precisamente, por su naturaleza las cjue
ms tarde y de un modo ms incompleto se someten a la ga
explotacin capitalista, sobre todo la agricultura. En cam- ah
bio, lo que se refiere al alza de los precios de produccin ric
por encima de los valores de las mercancas, neoesaria para pr1
elevar al nivel de la cuota de ganancia media la plusvala t ro!
de nivel inferior que se contiene e n los productos de las trc
ramas de baja composicibn orgnica de capital, ofrece ex- 4 E*
traordinarias dificultades tericas, pero es, como hemos sir
visto. la que ms fcil y rpidamente se logra en la prcti- ba
ca. En efecto, las mercancas de esta clase, cuando empie- sig
zan a producirse por mtodos capitalistas y son lanzadas f ci;
al comercio capitalista, compiten con las mercancas del tr;
mismo tipo fabricadas por procedimientos precapitalistas, . de
que resultan, por consiguiente, ms caras. Esto le permite el
al productor capitalista. aun renunciando a una parte de
la plusvala, obtener, sin embargo, la cuota de ganancia

- C
t-
METODO DIALECTICO 137
h
! vigente en su localidad, la cual no guarda, originariamente
la menor re1aci.n directa con la plusvala, ya que haba
nacido del capital comercial mucho antes de que existiese
' una produccin capitalista y de que, por tanto, fuese posi-
ble una cuota de ganancia industrial.

Carta de Engels a Schrnidt*

La carta de usted me da una idea, creo, de cmo se ha

puesto usted sobre la huella de la tasa de beneficio. En-
cuentro ah la misma forma de perderse en detalles que
censur al mtodo eclctico de filosofar que ha hecho
tantos avances en las universidades alemanas desde 1848 y
que pierde toda perspectiva general y que con demasiada
1 frecuencia termina en argumentaciones estriles y sin obje-
l
to acerca de puntos particulares.
En cuanto a los filsofos clsicos, fue precisamente Kant
al que usted haba estudiado principalmente; y Kant, de-
bido a la situacin del filosofar alemn en su poca y a
su oposicin a la variedad pedante del leibnizismo soste-
nida por Wolf, fue ms o menos obligado a hacer algunas
concesiones aparentes y formales a esta argumentacin
o wolfiana. As es como me explico vuestra tendencia, la que
tambin se trasluce en la disgresin sobre la ley del valor,
de vuestra carta, a sumergirse en grado tal en los detalles
sin poner nunca atencin, me parece, a las interconexio-
nes de conjunto, degradando la ley del valor a una ficcin,
ficcin necesaria, as como Kant hace de la existencia de
Dios un postulado de la razn prctica.

* Fechada en Londres, el 12 de marzo de 1895. Tomada de Car-

los Marx y Federico Engels Correspondencia. Seleccionada, comen-
tada y anotada por el Instituto Marx-Engels-Lenin, de Leningn-
do. El texto en espaol procedr de la edicin hecha por Editori3l
Cartago, de Buenos Aires. eii 1957,
138 FEDERICO ENGELS

Los reproches que usted formula a la ley del valor se

aplican a todos los conceptos cuando se los considera desde
el punto de vista d e la realidad. L a identidad del ser y
del pensar, para expresarme a la manera hegeliana, coinci-
de en un todo con vuestro ejemplo del crculo y el polgo-
no. Ambos, el concepto de una cosa y su realidad. marchan
lado a lado como dos asintotas, aproximndose constante-
mente sin encontrarse nunca. Esta diferencia entre los dos
es la misma diferencia que impide que el concepto del ser
sea realidad en forma directa e inmediata, y que la reali-
dad sea sin mediacin su propio concepto. Pero aun cuan-
do un concepto posee la naturaleza esencial de los concep-
tos, y por lo tanto no puede coincidir prinzn facie directa-
mente con la realidad, de la cual debe ser primero abstra-
da, es sin embargo, algo ms que una ficcin, a menos que
usted vaya a declarar ficciones todos los resultados del
pensamiento porque la realidad debe dar niuchas vueltas
antes de corresponderles y aun as slo les corresponde con
aproximacin asinttica.
t N o ocurre acaso lo mismo con la tasa general de bene-
ficio? En cada instante slo existe aproximadamente. Si se
verificara una vez en dos emprcsas hasta el ms mnimo de-
talle, si en ambas se produjera elcactamente la misma tasa
de beneficio en un ao dado, se tratara de una pura casua-
lidad: en la realidad, la tasa de beneficio vara de negocio
en negocio y de ao en ao conforme a diversas circunstan-
cias, y la tasa general nicamente existe como promedio de
muchos negocios y de una serie de aos. Pero si fusemos
a exigir que la tasa de beneficio -14 876934.. .- fuese
exactamente igual en todos los negocios y en todos los aos
hasta la centsima cifra decimal so pena de degradarse
a la ficcin, estaramos entendiendo ,psimamente la natu-
raleza de la tasa de beneficio y de las leyes econmicas en
general, pues ninguna de ellas tiene realidad si no es como
aproximacin, tendencia, pron~edio,y no como realidad in-
medida. Esto se debe en parte a que su accin entrechoca
con la accin simultnea de otras leyes, pero en parte a
SU naturaleza de concepto.
 METODO DIALECTICO 139
, O tome usted la ley de los salarios, la realizacin del va-
se +
de lor de la fuerza del trabajo, que slo se produce como
Y promedio y aun esto no siempre, y que vara en una misma
ci- , localidad y aun en una misma rama, conforme al nivel
;o- de vida corriente. O bien la renta del suelo, que representa
an l un superbeneficio por encima de la tasa general, derivado
te- del monopolio ejercido sobre una fuerza natural. Tampoco
OS aqu hay en modo alguno coincidencia entre el superbe-
Rr neficio real y la renta real: ~ i n otan slo una aproximacin
en promedio. .
li-
-
P-
+
I
Exactamente lo mismo ocurre con la ley del valor y con
la distribucin de la plusvala por medio de la tasa de
a- beneficio :
3- 1) Ambas slo alcanzan su realizacin aproximada ms
ue completa en base al supuesto de que la produccin capita-
el lista ha estado enteramente establecida en todas partes,
as reducida la sociedad a las modernas clases de los terrate-
)n nientes, capitalistas (industriales y comerciantes) y obre-
ros, omitiendo todas las capas intermedias. Esto no existe
siquiera en Inglaterra y nunca existir; no dejaremos que
llegue tan lejos.
2) El beneficio, incluyendo la renta, consiste de varias
partes componentes:
a ) Beneficio proveniente del engao; se anula en la
suma algebraica.
b ) Beneficio proveniente del aumento del valor de las
existencias de mercancas (por ejemplo, el excedente de la
ltima cosecha cuando fracasa la siguiente). Tericai~iente
tambin ste (debiera compensarse (en la medida en que
no haya sido ya compensado por la disminucin del valor
de otras mercancas) ya sea porque los compradores capi-
talistas deben contribuir a la ganancia de los vendedores
capitalistas, o bien, en el caso de los medios de subsistencia
de los obreros, porque eventualmente tambin los salarios
habrn de aumentar. Pero los ms esenciales de estos au-
mentos del valor'no son permanfintcs y por lo tanto la com-
pensacin slo se produce en el promedio sobre varios aos,
cn lorrna cstrcsiiadarnentc incompleta y, lo que es notorio,
 140 FEDERICO ENGELS

a expensas de los obreros; stos producen ms plusvala

porque su fuerza de trabajo no es retribuida por completo.
c ) El total de plusvala, del cual se deduce nuevamente,
sin embargo, esa porcin que al comprador se le pfesenta
como obsequio, especialmente en poca de crisis, cuando
la sobreproduccin se reduce a su valor verdadero de tra-
I bajo socialmente necesario.
De esto se sigue d e inmediato que el beneficio total y
la plusvala total slo pueden coincidir aproximadamente.
Pero cuando usted toma en consideracin adems el hecho
de que ni la plusvala total ni el capital total son magnitu-
des constantes, sino variables cuyo valor cambia diaria-
mente, entonces toda coincidencia entre la tasa de beneficio
y el total de plusvala distinta de la de una serie aproxi-
mada, y toda coincidencia entre el precio total y el valor
total que no sea la que tiende constantemente a la unidad,
apartndose continuamente de ella, es pura imposibilidad.
En otras palabras, la unidad de concepto y qpariencia se
manifiesta como un proceso esencialmente infinito, y esto es
lo que es, tanto en este caso como en los dems.
~ A C ~correspondi
SO el feudalismo a su concepto? Fun-
dado en el reino de los francos occidentales, perfeccionado
: en Normanda por los conquistadores noruegos, continuada
su formacin por los normandos franceses en Inglaterra y
en Italia meridinal, se aproxim ms a su concepto en.. .
Jerusaln, en el reino de un da, que en las Assises de Jeru-
sdhl dej la ms clsica expresin del orden feudal.
fue entonces este orden una ficcin porque slo alcanz
una existencia efmera, en su completa forma clsica, en
Palestina y a u n esto casi exclusivamente sobre el papel?
O los conceptos que prevalecen en las ciencias natu-
rales, son ficciones porque en modo alguno coincide11
siempre con la realidad? Desde el momento en que acep-
tamos la teora evolucionista, todos nuestros conceptos sobre
la vida orgnica corresponden slo aproximadamente a la

1 Assises d e Jerusalm, el cdico de Godofredo de Boiiillon para

cl reino de Jerusaln cn el siglo x.
 METODO DIALCTICB 141
la realidad. De lo contrario no habra cambio: el da que los
r
to. <
conceptos coincidan por completo con la realidad en el
te, 1 inundo orgnico, termina el desarrollo. El concepto de pez
tu 1 incluye vida en el agua y respiracin por agallas; jcmo
do 1 - liara usted para pasar del pez al anfibio sin quebrar este
a- 1 concepto? Y ste ha sido quebrado y conocemos toda una
~ e r i ede peces cuyas vejigas natatorias se han transforma-
do en pulmones, pudiendo respirar en el aire. ;Cmo, si
no es ,poniendo en conflicto con la realidad uno o ambos
conceptos, podr usted pasar del reptil ovparo al mamfe-
ro, que pare sus hijos ya en vida? Y en realidad, en los
inonotremas tenemos toda una subespecie de mamferos
ovparos - - e n 1843 yo vi en Manchester los huevos del
platypus y con arrogante limitacin mental me burl de tal
estupidez - c o m o si un mamfero pudiese poner huevos-.
i Y ahora ha sido comprobado! De modo qiie j no haga
con los conceptos de valor lo que hice con el platypus y
por lo cual despus tuve que pedirle perdn!
Tambin en el articulo de Sombart, por lo dems muy
bueno, aparecido en el volumen 111, encuentra esa tenden-
cia a diluir la teora del valor; es evidente que tambin l
haba esperado una solucin algo diferente.
 AlATERIALISMO DIALCTICO E HISTORICO ob.
mi
Y ECONOMfA POLfTICA tra
I tac
nic
mf

/ r.. .] Con el hombre entramos en la historia. Tambin las

animales tienen una historia, la de su origen y desarrollo
1 de
i gradual hasta su estado presente. Pero, los animales son mi
objetos pasivos de la historia, y en cuanto toman parte en a
ella, esto ocurre sin su conocimiento o deseo. Los hombres,
1I por el contrario, a medida que se alejan ms de los ani-
de
I de
: males en el sentido estrecho de la palabra, en mayor gra- l ci:
d o hacen su historia ellos mismos, conscientemente, y tanto cic
menor es la influencia que ejercen sobre esta historia las
circunstancias imprevistas y la fuerzas incontroladas, y tan-
I i
SO
to ms exactamente se corresponde el resultado histrico
a
tI con los fines establecidos de antemano. Pero si aplicamos
este rasero a la historia humana, incluso a la historia de los 1 el
1 cic
pueblos ms desarrollados de nuestro siglo, veremos que
co
incluso aqu existe todava una colosal discrepancia entre
di
los objetivos propuestos y los resultados obtenidos, veremos
que continan prevaleciendo las influencias imprevistas, ' 9'
que las fuerzas incontroladas son mucho ms poderosas I ac x
que las puestas en movimiento de acuerdo a un plan. Y
esto no ser de otro modo mientras la actividad histrica
ms esencial de los hombres, la que los ha elevado desde el
; te
estado animal al hunlano y forma la base material de to-
- te
1
bl

* Fragmento de la Introduccin a la Dialctica de la Natura- P:

! ni
leza, escrita por Engels en 1875-76 y publicada por primera vez
; tr
en 1925. El texto en espaol se tom de la edicin sovitica ya
mencionada de las Obras Escogidas, de Marx-Engels. 1
-
 DIALRCTICA E HISTORIA

las SUS dems actividades -me refiero a la produccin de

sus medios de subsistencia, es decir, a lo que hoy lIamamos
produccin social- se vea particularmente subordinada a
la accin imprevista de fuerzas incontroladas y mientras el
objetivo deseado se alcance slo como una excepcin y
mucho ms frecuentemente se obtengan resultados diame-
tralmente opuestos. En los pases industriales ms adelan-
tados hemos sometido a las fuerzas de la naturaleza, po-
nindolas al servicio del hombre; gracias a ello hemos au-
mentado inconmensurablemente la produccin, de modo
que hoy un nio produce ms que antes cien adultos. Pero,
cules han sido las consecuencias de este acrecentamiento
de la produccin? El aumento del trabajo agotador, una
miseria creciente de las masas y un crac inmenso cada diez
aos. Danvin no sospechaba qu stira tan amarga escriba
de los hombres, y en particular de sus compatriotas, cuando
demostr que la libre concurrencia, la lucha por la existen-
cia celebrada por los economistas como la mayor realiza-
cin histrica, era el estado normal del mundo annnal.
nicamente una organizacin consciente de la produccin
social, en la que la produccin y la distribucin obedezcan
a un plan, puede elevar socialmente a los hombres sobre
el resto del mundo animal, del mismo modo que la produc-
cin en general les elev como especie. El desarrollo histri-
co hace esta organizacin ms necesaria y ms posible cada
da. A partir de ella datar la nueva poca histrica en la
que los propios hombres, y con elios todas las ramas de su
actividad, especialmente las Ciencias Naturales, alcanzarn
xitos que eclipsarn todo lo conseguido hasta entonces.
Pero todo lo que nace es digno de m0rim.l Quiz an-
tes pasen millones de aos, nazcan y bajen a la tumba cen-
-tenares de miles de generaciones, pero se acerca inflexi-
blemente el tiempo en que el calor decreciente del Sol no
podr ya derretir el hielo procedente de los polos; la huma-
nidad, ms y ms hacinada en torno al ecuador, no encon-
trar ni siquiera all el calor necesario para la vida; irh
-- -

1 Palabras de Mefistfeles en el Fausto de Gocthe. (N. de _

la Red.)
 FEDERICO ENGELS

desapareciendo paulatinamente toda huella de vida org-

nica, y la Tierra, muerta, convertida en una esfera fria,
como la Luna, girar en las tinieblas ms profundas, si-
b
guiendo rbitas ms y ms reducidas, en torna al Sol, tam-
bin muerto, sobre el que, a fin de cuentas terminar por
caer. Unos planetas corrern esa suerte antes y otros des-
pus que la Tierra; y en lugar del lurninoso y clido sis-
tema solar, con la armnica disposicin de sus componen- f
t
tes, quedar tan slo una esfera fria y muerta, que an r
seguir su solitario camino por el espacio csmico. El mis- .
mo destino que aguarda a nuestro sistema solar espera an- J.
tes o despus a todos los dems sistemas de nuestra isla
cmica, incluso a aqullos cuya luz jams alcanzar la '
Tierra mientras quede un ser humano capaz de percibirla.
1Pera qu ocurrir cuando este sistema solar haya termi- j
nado su existencia, cuando haya sufrido la suerte de todo
lo finito, la muerte? continuar el cadver del Sol ro- ; b
dando eternamente por el espacio infinito y todas las fuer- f '
zas de la naturaleza, antes infinitamente diferenciadas, se
convertirn en una nica forma del movimiento, en la a'
atraccin? <iO -como pregunta Secchi (p. 810)- hay ,
en la naturaleza fuerzas capaces de hacer que el sistema i
muerto vuelva a su estado original de nebulosa incandes- ;I
cente, capaces de despertarlo a una nueva vida? No lo sa-
hemos.
'
Sin duda, no lo sabemos en el sentido que sabemos que
2 x 2 = 4 o que la atraccin de la materia aumenta y dis- 42
minuye e n razn del cuadrado de la distancia. Pero en las
Ciencias Naturales tericas -que en 10 posible unen su
concepcin de la naturaleza en un todo armnico y sin i(
las cuales en nuestros das no puede hacer nada el empri- -;
co ms limitado-, tenemos que operar a menudo con *;
magnitudes imperfectamente conocidas; y la consecuen-
cia lgica del pensamiento ha tenido que suplir, en todos
los tiempos la insuficiencia de nuestros conocimientos. Las ,
6
Ciencias Naturales contemporneas se han visto constre-
idas a tomar de la filosofa el principio de la indestructi-
bilidad del movimiento; sin este principio las Ciencias p
 DIALECTICA E HISTORIA 11.5

Xaturales ya no pueden existir. Pero el movimiento de la

materia no es nicamente tosco movimiento mecnico, mero
cambio de lugar, es calor y luz, tensin elctrica y magn-
tica, combinacin qumica y disociacin, vida y, finalmen-
te, conciencia. Decir que la materia en toda la eternidad
slo una vez -y ello por un instante, en comparacin con
su eternidad- ha podido diferenciar su movimiento y,
con ello, desplegar toda la riqueza del mismo, y que antes
y despus de ello se h a visto limitada eternamente a sim-
ples cambios de lugar; decir esto equivale a afirmar que la
materia es perecedera y el movimiento pasajero. L a indes-
tructibilidad del movimiento debe ser comprendida no slo
en el sentido cuantitativo, sino tambin en el cualitativo.
La materia cuyo mero cambio mechico de lugar incluye
la posibilidad de transformacin, si se dan condiciones
favorables, en calor, electricidad, accin qumica, vida,
pero que es incapaz de producir esas condiciones por s
misma, esa materia ha sufrido determinado perjuicio en su
movimiento. El movimiento que ha perdido la capacidad
de verse transformado en las distintas formai que le son
propias, si bien posee ain dynamis, no tiene ya energeia,
y por ello se halla parcialmente destruido. Pero lo uno y
lo otro es inconcebible.
En todo caso, es indudable que hubo un tiempo en que
la materia de nuestra isla csmica converta en calor una
cantidad tan enorme de movimiento -hasta hoy no sabe-
mos de que gnero-, que de l pudieron desarrollarse
los sistemas solares perteneciente5 (segn Madler) por lo
menos a veinte millones de estrellas y cuya extincin gra-
dual es igualmente indudable. (Cmo se oper esta trans-
formacin? De ello sabemos tan poco corno sabe el padre
Secchi si el futuro cnplit ~no~tuilrn"e nuestro sistema
solar se convertir de nuevo, alguna vez, en materia
prima para nuevos sistemas solares. Pero aqu nos vemos
obligados a recurrir a la ayuda del creador o a concluir
que la materia prima incandescente que dio origen a los

2 ~ C a p u t mortuum: literalmeiite cabeza muerta; aqu en

el sentido de restos mortales. ( N . (le la Red.)
146 FEDERICO ENGELS

sistemas solares de nuestra isla csniica se piodujo de forma

natural, por transformaciones del movimiento que son inhe-
rentes por naturaleza a la materia en movimiento y cuyas
condiciones deben, por consiguiente, ser reproducidas por
la materia, aunque sea despus de miles de millones de
aos, ms o menos accidentalmente, pelo con la necesidad
que es tambin inherente a la casualidad.
Ahora es ms y ms admitida la posibilidad de semejan-
te transformacibn. Se llega a la conviccin de que el des-
tino final de los cuerpos celestes es caer una5 en otros y
se calcula incluso la cantidad d e calor que debe desarro-
llarse en tales colisiones. L a apaiicin repentina de nuevas
estrellas y el no menos repentino aumento del brillo de
estrellas hace mucho conocidas -de lo cual nos infornln
la astronoma-, pueden ser fcilmente explicados por se-
mejantes colisiones. Adems, debe tenerse en cuenta que
no slo nuestros planetas giran alrededor del Sol y que no
slo nuestro Sol se mucte dentro de nuestra isla csmica,
sino que toda esta iltirna se muere en el espacio csmico,
hallndose en equilibiio teriiporal relatilo con las otras is-
las csmicas, pues incluso el equilibrio relativo de los cuer-
pos que flotan librcmentc puede existir nicamente all
donde el rnolimiciito est:i recprocamcntc condicionado;
adem's, algunos adinitcn que la trmpcratiira en rl r5pacio
csmico no ec en todac partrs la misma. Finnliuerite, sabe-
mos que. excepcin hecha rle una poicin infinitecin~al.el
calor de los innun~rrables soles de nurstra isla csmica
desaparece en el espacio csmico. tratando en l a n o de
elevar su tempeiatiila aunque nada I~:IT 'ea cliie PII una
iiiilloiisima de grado cciitgrado. ;Qu6 s r 1:acr dc toda
esa enorme cantidad dc calor? ?Se pierde pain siempre
en su intento de calentar el espacio csmico. cesa de exis-
tir prcticamente y contiiiia evistiendo slo te6ricaineii:e
en el liecho de que el eqpacio cisrnico se ha calrntndo c-ri
una fraccin decimal de grado, que comieiiza con diez o
ms ceros? Esta suposicin niega la indestructibilidad del
movimiento; admite la posibilidad de que por la cada
sucesi~ade los cuerpos celestes unos sobre otros, todo el
 DIALECTICA E HISTORIA 147

movimiento mecnico existente se convertir en calor irra-

diado al espacio csmico, merced a lo cual, a despecho de
toda la <indestructibilidad de la fuerza, cesara, en gene-
ral, todo movimiento. (Por cierto, aqu se ve cun poco
acertada es la expresin indestmctibilidad de la fuerza
lugar de indestructibilidad del movimiento.) Llegamos
yas a la conclusin de que el calor irradiado al espacio cs-
an- mico debe, de un modo u otro -llegar un tiempo en que
les- las Ciencias Naturales se impongan la tarea de averiguar-
S Y lo-, convertirse en otra forma del movimiento en la que
TO- tenga la posibilidad de concentrarse una vez ms y fun-
vas cionar activamente. Con ello desaparece el principal obs-
de tculo que hoy existe para el reconocimiento de la recon-
mn versin de los soles extintos en nebulosas incandescentes.
se- Adems, la sucesin eternamente reiterada de los mun-
IUe dos en el tiempo infinito es nicamente un complemento
no lgico a la coexistencia de innumerables mundos en el es-
ca, pacio infinito. Este es un principio cuya necesidad indiscu-
co, tible se ha visto forzado a reconocer incluso el cerebro
1s- antitenco del yanqui D r a ~ e r . ~
er- Este es el ciclo eterno en que se mueve 13 materia, 1.111
ill ciclo que nicamente cierra su trayectoria en periodos para
lo; f los que nuestro ao terrestre no puede servir de unidad de
-io
)e-
1 medida, un ciclo en el cual el tiempo de mximo desarro-
llo, el tiempo de la vida orgnica y, ms an, el tiempo de
el t vida de los seres conscientes de s mismos y de la natura-
C3 " leza, es tan parcamente medido como el espacio en que
de
rl a
, la vida y la autoconciencia existen; un ciclo en el que cada
f forma finita de existencia de la materia -lo mismo si es
la i un sol que una nebulosa, un individuo animal o una es-
re 4 pecie de animales, la combinacin qumica o la disocia-
is- cin- es igualmente pasajera y en el que no hay nada
te , eterno de no ser 13 materia en eterno movimiento y

o S "La multiplicidad de los mundos en el espacio infinito lleva

el a la concepcin de una sucesin de mundos en el tiempo infi-
la t nitos". (J. W. Draper, ZZictory of the Intelectual Development oi
el : intelectual
Europe, 11, p. [325]) (Nota de Engels) Historia del
de Europa, t . 11, p. 325. ( N . de la Red.)
desarrollo
148 FEDERICO ENGELS

transformacin y las leyes segn las cuales se mueve y se

transforma. Pero, por ms frecuente e inflexiblemente que
este ciclo se opere en el tiempo y en el espacio, por ms
i,
millones de soles y tierras que nazcan y mueran, por ms
que pueda tardar en crearse en un sistema solar e incluso en
un solo planeta las condiciones para la vida orgnica, por
ms innumerables que sean los seres orgnicos que deban
surgir y perecer antes de que se desarrollen d e su medio
l
,

animales con u n cerebro capaz d e pensar y que encuentren

por un breve plazo condiciones favorables para su vida,
para ser luego tambin aniquilados sin piedad, tenemos la
certeza de que la materia ser eternamente la misma en 1
'
todas sus transformaciones, de que ninguno de sus atribu-
tos ~ u e d ejams perderse y que por ello, con la misma
necesidad frrea con que ha de exterminar en la Tierra
su creacin superior, la mente pensante, ha de volver u1
a crearla en algn otro sitio. le!
in
la:

[. . .] Marx y yo fuimos seguramente los nic- o casi los

nicos que salvamos a la dialctica consciente de la filo-
sofa idealista alemana para traerla a la concepcin mate-
rialista de la naturaleza y de la historia. Mas, para enfocar
a la par dialctica y materialmente la naturaleza, hay que
conocer las matemticas y las ciencias naturales. M a m era .
un concienzudo matemtico, pero las ciencias naturales
s6lo nos era dado seguirlas a retazos, a saltos, espordica-
mente. Por eso cuando, al retirarme de los negocios co-
merciales e irme a vivir a Londres, dispuse de tiempo, me
somet, en cuanto me fue posible, a lo que Liebig llama
tina <:muda conipleta en punto a las matemticas y a
las ciencias naturales, dedicando a esto la mejor parte de
ocho aos. En pleno proceso de esta muda fue precisamen-
te cuando me vi obligado por las circunstancias a ocupar- tip
un
, qu
* Parte final del prlogo la segunda edicin del AntGDhring, es1
escrito en Londres en septiembre de 1885.
i film
 DIALkCTICA E HISTORIA

se me de la llamada filosofa de la naturaleza de1 seor

Iue Dhring. Es, pues, natural que de vez en cuando no acier-
1s to en estas pginas con la expresin tkcnica exacta y que
1s me mueva en general con bastante poca soltura en el te-
en rreno de la ciencia natural terica. Mas como la concien-
10r cia de mi inseguridad todava no vencida me haca cauto,
jan espero que nadie podr descubrir en esas pginas una
50 transgresin real contra los hechos conocidos en el momen-
:en to en que fueron escritas ni una exposicin falsa de las -
da, teoras a la sazn acatadas. Slo un gran matemtico in-
la comprendido se ha quejado en un.t carta dirigida a Marx,
en de no s qu sacrilegio cometido por m contra la raz
)U- cuadrada de menos 1.
rna En mi recapitulacin de las matemticas y las ciencias
rra naturales tratbase, naturalmente, de persuadirme sobre
ver una serie de puntos concretos -pues en trminos genera-
les no haba duda, para m- de que en la naturaleza se
imponan, a travs del caos de los cambios innumerables,
las mismas leyes dialcticas de la dinmica que en la his-
toria presiden la trama aparentemente fortuita de los acon-
los tecimientos; las mismas leyes que forman el hilo conductor
lo- en la evolucin histrica del pensamiento humano, y de las
te- que poco a poco va cobrando conciencia el hombre pen-
:ar sante; leyes que Hegel fue el primero que desarroll de
un modo amplio, pero bajo una forma mistificada y que
:ra nosotros nos propusimos como una de nuestras aspiracio-
les nes desnudar de esa forma mstica para presentarlas a la
conciencia claramente, en toda su sencillez y con todo su
alcance general. Huelga decir que a nosotros la vieja filo-
sofa de la naturaleza -por muchas cosas realmente bue-
nas que contuviese y muchos grmenes fecundos que en-
cerrase1- no poda bastarnos. Como se demuestra deteni-

1 Es mucho ms fcil, naturalmente, despotricar contra la an- _

t i p a filosofa de la naturaleza con el vulgo profano, como lo hace
un Carlos Vogt, que apreciar su importancia histrica. Es cierto
que esa filosofa contiene no pocos absurdos y fantasias, pero en
esto no tienen nada que echarle en cara tampoco las teoras no
filosficas de los naturalistas antiguos de la misma poca, y desde
 9

FEDERICO ENGELS

damente en esta obra, adoleca, sobre todo, en la forma nian

hegeliana, del defecto de no reconocer a la naturaleza un
Ya
-desarrollo en el tiempo, una "sucesin", sino simplemente blen
una "coexistenciayy.Este defecto tena su raz en el propio leye
sistema hegeliano, que slo atribua un desarrollo histrico
al "espritu", y en el estado general de las ciencias natu-
1 llar,
rales en esa poca. Esto hizo que Hegel quedase rezagado 1, F
detrs de Kant, cuya teora nebular haba proclamado ya PO
los orgenes y cuyo descubrimiento del obstculo que supo- PO'
i
- -

que se ha difundido la teora evolucionista empieza a comprenderse

4 cas
11,
tra
que tambiCn alberga muchas ideas acertadas e inteligentes. As,
por ejemplo, Haeckel ha reconocido en todo su valor los mritos
de Treviranus y Oken. Este, con su cogulo y su burbujita ori-
ginarios, alza como postulado de la biologa lo que ms tarde ha-
ba de descubrirse realmente en el protoplasma y en la clula.
Por lo que se refiere concretamente a Hegel, est en muchos res-
pectos muy por encima de los empiristas de su tiempo, que crean
haber explicado todos los fenmenos cuyas causas se ignoraban,
insinuando en eilos una fuerza -fuerza de gravedad, fuena de
flotacin, fuena elctrica de contacto, etctera-, y cuando no
haba base para ello, una materia ignorada: la materia de la luz,
del calor, de la electricidad, etctera. Y mientras que las materias
imaginarias pueden darse hoy por descartadas, el fantasma de las
fuenas, combatiendo en su da por Hegel, sigue danzando todava
alegremente de vez en cuando, como por ejemplo, en el discurso
de Helmholtz en Insbruck (Helmholtz, Lecciones populares, cua-
derno 11, 1871, p. 190). Alzndose contra el endiosamiento de
Newton, tomado de los franceses del siglo XVIII y a quien Ingla-
terra carg de honores y de riqueza, Hegel demostr que Kepler,
a quien Alemania dej morir de hambre, haba sido el verdadero
fundador de la mecnica moderna de los planetas y que la ley
de la gravitacin de Newton se contena ya en las tres leyes de
Kepler, y en la tercera hasta en trminos expresos. Y lo que Hegel
demuestra en su filosofa de la naturaleza, p. 270 y adiciones
(Obras de Hegel, 1842, tomo VII, pp. 98 y 113 a 115), con unas
cuantas comparaciones sencillas,. lo encontramos hoy mantenido
como fruto de la novsima mecnica matemtica en Gustavo
Kirchhoff, Lecciones sobre fisica matemtica, 2a. edicin, xeipzig,
1877, p. 10, y adems, sustancialmente, en la misma forma mate-
mtica sencilla, desarrollada primeramente por Hegel. Los filso-
fos de la naturaleza vienen a ocupar respecto a las ciencias natu-
rales conscientemente dialctica? la misma posicin que los uto-
' pistas respecto al comiinismo moderno.
 DIALECTICA E HISTORIA 151
,
rma nan para la rotacin de la tierra las mareas, anunciaba
un. ya el acabamiento del sistema solar. Finalmente, el pro-
!nte
blema para mi no poda estar en infundir a la naturaleza
pio
leyes dklcticas construidas, sino en descubrirlas y desarro-
ico
Flarlas partiendo de ella.
tu-
1do i Pero el hacer esto sintticamente y dentro de cada cam-
po de conocimiento supone una tarea gigantesca. No slo
Ya
30- ,; porque la zona de conocimientos que ha de dominarse es
casi inabordable, sino porque las ciencias naturales se ha-
llan sujetas en toda su rbita a un proceso tan potente de
transformacin, que ni quien disponga de todo su tiempo
tos
para ello es capaz de seguirlo en todos sus detalles. El mo,
ri- desde la muerte de Carlos Marx, se halla embargado por
la- deberes ms apremiantes, que me obligaron a interrumpir
la. , esos trabajos. No tengo, pues, ms remedio que contentar-
S- 1
me, por el momento, con las sugestiones contenidas en
n,
ln i esta obra, y aguardar a ver si alguna vez se me presenta
ocasin para reunir y editar los resultados obtenidos, tal
le
0 , vez en unin de los trabajos matemticos iqportantsimos
>! . que nos ha legado M m .
1
S
Aunque acaso los progresos de las ciencias naturales te-
ricas priven de valor a mi trabajo en todo o en parte.
Pues la revolucin que la simple necesidad de ordenar los
descubrimientos puramente empricos que van acumuln-
dose en masa impone a las ciencias naturales tericas es
de tal naturaleza, que necesariamente tiene que llevar a la
conciencia del emprico ms reacio el carcter dialctico de
los fenmenos naturales. Las viejas anttesis rgidas, las
divisorias ntida5 e infranqueables van borrndose y des-
apareciendo. Desde la fluidificacin de los ltimos gases
ccautnticos",desde que se ha probado que un cuerpo pue-
de reducirse a un estado en que la forma acuosa y la forma
gaseosa se confundan sin dejar lugar a la distincin, los es-
tados de agregacin han perdido los ltimos residuos de
su primitivo carcter absoluto. Con la teora cintica de
los gases, segn la cual en un gas perfecto los cuadrados
de las velocidades con que se mueven las molculas ga-
seosas se comportan, per&anerieqd~ idntica la temwra-
 152 FEDERICO ENGELS

tura, a la inversa que los pesos moleculares, el calor se di1

incorpora directamente a la serie de las formas de movi- vit
miento mensurable de por s. La gran ley fundamental del bl
movimiento, recientemente descubierta, que hace diez aos lo5
todava se consideraba como una simple ley de conservacin
de la energa, como mera expresin de la indestructibili- di:
dad e increabilidad del movimiento, es decir, en su aspecto bli
puramente cuantitativo, se abandona hoy en esta su inter- a
pretacin mezquina y negativa, cada vez ms abiertamente, ca
desplazada por la interpretacin positiva de la trunsfor- di
macin de la energa, en que por primera vez afirma sus g nt
ttulos el contenido cualitativo del proceso y en que se han re
borrado hasta las ltimas huellas de un creador del uni- P'
verso al margen de l. dt
Hoy, no hace falta predicar como si fuese algo nuevo la
idea de que la cantidad de movimiento (de lo que se llama
energa) no se transforma al convertirse de energa cinti-
ca (de lo que se llama fuerza mecnica) en electricidad,
calor, energa potencial de las situaciones, etctera o vice-
versa; esta idea sirve, hoy, de base sentada para la investi-
gacin, harto ms trascendental, del propio proceso de
transformacin, de ese gran proceso fundamental, en cuyo
conocimiento se resume todo el conocimiento de la natura-
leza. Y desde que la biologa avanza iluminada por la teo-
ra de la evolucin, han ido borrndose tambin en el cam-
po de la naturaleza orgnica, una tras otra, todas las rgidas
lneas divisorias de la clasificacin; los eslabones interme-
dios casi inclasificables aumentan con cada da que pasa,
las investigaciones, al ahondar, cambian de clase a los or-
ganismos, y toda una serie de criterios diferenciales que
eran casi artculos de fe pierden su virtud incondicional;
hoy, conocemos mamferos ponedores de huevos y, si la no-
ticia se confirma, existen tambin pjaros cuadrpedos. Y
si hace ya algunos aos, Virchow se vio obligado por el des-
cubrimiento de la clula a disolver la unidad del individuo
animal -movindose por consideraciones de progreso ms
que por criterios de ciencias naturales y de dialctica- en
una federacin de Estados celulares el copcepta de la in-
 DIALtCTICA E HISTORIA 153

dividualidad animal (incluyendo, por tanto, la humana),

viene a complicarse todava ms al descubrirse los glbulos
blancos de la sangre que se arrastran por el organismo de
los animales superiores a modo de amibas.
Esas anttesis polares que se crean irreconciliables e in-
disolubles, esas lneas divisorias y diferencia~de clase esta-
blecidas violentamente, eran precisamente las que daban
a la teora moderna de las ciencias naturales su mezquino
carcter metafsico. La conciencia de que esas anttesis y
diferencias, aun presentndose en la naturaleza, slo tie-
nen un carcter relativo, la conciencia de que es nuestra
reflexin, al proyectarlas sobre la naturaleza, la que les im-
prime esa rigidez y (esa virtud absoluta, forma la mdula
de la concepcin dialctica de la naturaleza.
A esa conciencia puede llegarse obligado por los hechos t
que las ciencias naturales van acumulanda; pero es mucho I
ms fcil remontarse a ella contraponiendo al carcter dia- I

Ictico de estos hechos la conciencia de las leyes del pen- i

samiento dialctico. El caso es que hoy las ciencias natu-
rales han hecho tales progresos, que ya no pueden sustraer- i
se a la sntesis dialctica. Pero este proceso se les har ms
1
fcil no olvidando que los resultados en que se resumen I

sus experiencias son otros tantos conceptos y que el arte

de operar con conceptos no lo da la naturaleza ni se ad-
quiere con la vulgar conciencia de la realidad cotidiana,
sino que reclama la obra del pensamiento, el cual tiene de-
trs de s una larga experiencia histrica, ni ms ni menos
que la investigacin emprica de la naturaleza.
Precisamente por eso, porque van aprendiendo a asirni-
larse los frutos de tres milenios de historia filosfica, es
por lo que las ciencias econmicas (estn emancipndose
ya de toda esa pretendida filosofa especfica de la natura-
leza, extraa y superior a ellas, como van emancipndose
tambin del mezquino mtodo especulativo heredado del
empirismo ingls.
154 FEDERICO ENGELS

XZATERIALISMO MECANICISTA Y
MATERIALISMO DIALECTICO*
[. . .] Durante este largo periodo, desde Descartes hasta
Hegel y desde Hobbes hasta Feuerbach, los filsofos no
avanzaban impulsados solamente, como ellos crean, por la
fuerza del pensamiento puro. Al contrario. Lo que en la
realidad les impulsaba era, precisamente, los progresos
formidables y cada vez ms raudos de las Ciencias Natu-
rales y de la industria. En los filsofos materialistas, esta
influencia aflora a la superficie, pero tambin los sistemas
idealistas fueron llenndose ms y ms de contenido mate-
rialista y se esforzaron por conciliar pantesticamente la
anttesis entre el espritu y la materia, hasta que, por lti-
mo, el sistema de Hegel ya no representaba por su mtodo
y su contenido ms que un materialismo que apareca in-
vertido de una manera idealista.
Se explica, pues, que Starcke, para caracterizar a Feuer-
bach, empiece investigando su posicin ante este problema
cardinal de la relacin entre el pensar y el ser. Despus de
una breve introducci6n, en la que se expone, empleando sin
necesidad un lenguaie filosfico pesado, el punto de vista
de los filsofos anteriores, especialmente a partir de Kant,
y en la que Hegel pierde mucho por detenerse el autor con
exceso de formalismo en algunos pasajes sueltos de sus
obras, sigue un estudio minucioso sobre la trayectoria de
la propia emetafsica, feuerbachiana, tal como se des-
prende de la serie de obras de este filsofo relacionadas
con el problema que nos ocypa. Este estudio est hecho
de un modo cuidadoso y es bastante claro, aunque aparece
recargado, como todo el libro, con un lastre de expresiones
y giros filosficos no siempre inevitables, ni mucho menos,
y que resultan tanto ms molestos cuanto menos se atiene
el autor a la terminologa de una misma escuela o la del

Corresponde al ensayo ''Ludwig Feuerbach y el-Fin de la

Filosofa Clsica Alemana", publicado originalmente por Engels 4

en la Revista Nezle Zeit, en 1886. La versin espaola procede

de la edicin sovitica de las Obrar rcoqirlnr, de Marx y Enuels.
 DIALeCTICA E HISTORlA 155

propio Feuerbach y cuanto ms mezcla y baraja trminos

tomados de las ms diversas escuelas sobre todo de esas
corrientes que ahora hacen estragos y que se adornan con
el nombre de filosficas.
La trayectoria de Feuerbach es la de un hegeliano -no
del todo ortodmo, ciertamente- que marcha hacia el
materialismo; trayectoria que, al llegar a una determinada
fase, supone una ruptura total con el sistema idealista de
su predecesor. Por fin le gana con fuerza irresistible la con-
viccin'de que la existencia de la idea absoluta anterior
al mundo, que preconiza Hegel, la preexistencia de las
categoras lgicas antes que hubiese un mundo, no es ms
que un residuo fantstico de la fe en un creador ultramun-
dano; de que el mundo material y perceptible por los sen-
tidos, del que formamos parte tambin los hombres, es lo
nico real y de que nuestra conciencia y nuestro pensa-
miento, ,por muy trascendentes que parezcan, son el pro-
ducto de un rgano material, fsico: el cerebro. La mate-
ria no es un producto del espritu, y el espritu mismo no
es ms que el producto supremo de la materia. Esto es, na-
turalmente, materialismo puro. Al llegar aqu, Feuerbach
se atasca. No acierta a sobreponerse al pxjuicio rutinario,
filosfico, no contra la cosa, sino contra el nombre de
materialismo. Dice: "El materialismo es, para m, el ci-
miento sobre que descansa el edificio del ser y del saber del
hombre; pero no es para m lo que es para el fisilogo,
para el naturalista en sentido estricto, por ejemplo, para
Moleschott, lo que forzosamente tiene que ser, adems,
desde su punto de vista y su profesin: el edificio mismo.
Retrospectivamente. estoy en un todo de acuerdo con los
materialistas, pero no lo estoy mirando hacia adelante".
Aqu Feuerbach confunde el materialismo, que es una
concepcin general del mundo basada en una interpreta-
cin determinada de las relaciones entre el espritu y la
materia, con la forma concreta que esta concepcin del
mundo revisti en una determinada fase histrica, a saber:
en el siglo xmr. Ms an, lo confunde con la forma acha-
tada, vulgarizada, en que el materialismo del siglo xvIn
1 1% FEDERICO ENGELS

perdura todava hoy en las cabezas de naturalistas y mdi-

cos y como era pregonado en la dcada del 50 por los pre-
dicadores de feria Bchner, Vogt y Moleschott. Pero, al
igual que el idlealismo, el materialismo recorre una serie
de fases en su desarrollo. Cada descubrimiento trascenden-
tal, operado incluso en el campo de las Ciencias Naturales,
le obliga a cambiar de forma; y desde que el mtodo ma-
terialista se aplica tambin a la historia, se abre ante l
un camino nuevo de desarrollo.
El materialismo del siglo pasado era predominantemen-
te mecnico, porque por aquel entonces la mecnica, y
adems slo la de los cuerpos slidos -celestes y terres-
tres-, en una palabra, la mecnica de la gravedad, era,
de todas las Ciencias Naturales, la nica que haba llegado
en cierto modo a un ,punto de remate. La qumica slo exis-
ta bajo una forma incipiente, flogstica. La biologa estaba
todava en mantillas; los organismos vegetales y animales
slo se haban investigado muy a bulto y se explicaban por
medio de causas puramente mecnicas; para los materia-
listas del siglo XVIII, el hombre era lo que para Descartes
el animal: una mquina. Esta aplicacin exclusiva del ra-
sero de la mecnica a fenmenos de naturaleza qumica
y orgnica en los que, aunque rigen las leyes mecnicas
stas pasan a segundo plano ante otras superiores a ellas,
constitua una de las limitaciones especficas, pero inevita-
bles en su poca, del materialismo Elsico francs.
La segunda imitacin especfica de este materialismo
consista en su incapacidad para concebir el mundo como
un proceso, como una materia sujeta a desarrollo histri-
co. Esto corresponda al estado de las Ciencias Naturales
por aquel entonces y al modo metafsico, es decir, antidia-
lctico, de filosofar que con l se relacionaba. Sabase que
la naturaleza se hallaba sujeta a perenne movimiento.
Pero, segn las ideas dominantes en aquella poca, este mo-
vimiento giraba no menos perennemente en un sentido
circular, razn por la cual no se mova nunca de sitio, en-
gendraba siempre los mismos resultados. Por aquel enton-
ces, esta idea era inevitable. La teora kantiana acerca de
 DIALECTICA E HISTORIA 157

la formacin del sistema solar acababa de forrr&rse y se

la consideraba todava como una mera curiosidad. La hi*
toria del desarrollo de la Tierra, la geologa, era an to-
talmente desconocida y todava no poda establecerse cien-
tficamente la idea de que los seres animados que hoy viven
en la naturaleza son el resultado de un largo desarrollo,
que va desde lo simple a lo complejo. La concepcin an-
tihistrica de la naturale~aera, por tanto, inevitable. Esta
concepcin no se les puede echar en cara a los filsofos del
siglo XVIII por cuanto aparece tambin en Hegel. En ste,
la naturaleza, c o n o mera enajenacin de la idea, no es
susceptible de desarrollo en el tiempo, pudiendo slo des-
,plegar su variedad en el espacio, por cuya razn exhibe
conjunta y simultneamente todas las fases del desarrollo
que guarda en su seno y se halla condenada a la repeticin
perpetua de los mismos procesos. Y este contrasentido de
una evolucin en el espacio, pero al margen del tiempo
-factor fundamental de toda evolucin-, se lo cuelga
Hegel a la naturaleza precisamente en el momento en que
se haban formado la geologa, la embriologa, la fisiologa
vegetal y animal y la qumica orgnica, y cuando por todas
partes surgan, sobre la base de estas nuevas ciencias, atis-
bos geniales (por ijemplo, los de Goethe y Lamarck) de
la que ms tarde haba de ser teora de la evolucin. Pero
el sistema lo exiga as y, en gracia a l, el mtodo tena
que hacerse traicin a si mismo.
Esta concepcin antihistrica imperaba tambin en el
campo de la historia. Aqu, la lucha contra los vestigios de
la Edad Media tena cautivas todas las miradas. La Edad
Media era considerada como una simple interrupcin de
la historia por un estado milenario de barbarie general;
los grandes progresos de la Edad Media, la expansin del
campo cultural europeo, las grandes naciones de fuerte vi-
talidad que haban ido formndose unas junto a otras du-
rante este periodo y, finalmente, los enormes progresos tc-
nicos de los siglos xrv y xv: nada de esto se vea. Este cri-
terio hacia imposible, naturalmente, penetrar con una vi-
sin racional en la gran concatenacin histrica, y as la
158 FEDERICO ENGELS

historia se utilizaba, a lo sumo, como un? coleccin de

ejemplos e ilustraciones para uso de filsofos.
Los vulgarizadores, que durante la dcada del 50 pre-
gonaban el materialismo en Alemania, no salieron, ni mu-
cho menos, del marco de la ciencia de sus maestros. A ellos,
todos los progresos que haban hecho desde entonces las
Ciencias Naturales slo les servan como nuevos argumen-
tos contra la existencia de un creador del mundo; y no
eran ellos, ciertamente, los ms llamados para seguir des-
arrollando la teora. Y el idealismo, que haba agotado ya
toda su sapiencia y estaba herido de muerte por la revolu-
cin de 1848, poda morir, al menos, con la satisfaccin
de que, por el momento, la decadencia del materialismo
era todava mayor. Feuerbach tena indiscutiblemente ra-
zn cuando se negaba a hacerse responsable de ese mate-
rialismo; pero a lo que no tena derecho era a confundir
la teora de los predicadores de feria con el materialismo
en general.
Sin embargo, hay que tener en cuenta dos cosas. En pri-
mer lugar, en tiempos de Feuerbach las Ciencias Naturales
se hallaban todava de lleno dentro de aquel intenso esta-
do de fermentacin que no lleg a su clarificacin ni a una
conclusin relativa hasta los ltimos quince aos; se haba
aportado nueva materia de conocimientos en proporciones
hasta entonces inslitas, pero hasta hace muy poco no se
logr enlazar y articular, ni por tanto poner un orden en
este caos de descubrimientos que se sucedan atropellada-
mente. Cierto es que Feuerbach pudo asistir todava en vida
a los tres descubrimientos decisivos: el de la clula, el de
la transformacin de la energa y el de la teora de la evo-
lucin, que lleva el nombre de Danvin. Pero, ,cmo un
filsofo solitario poda, en el retiro del campo, seguir los
progresos de la ciencia tan de cerca, que le fuese dado apre-
ciar la importancia de descubrimientos que los mismos na-
turalistas discutan an, por aquel entonces, o no saban
explotar suficientemente? Aqu, la culpa hay que echrsela
nica y exclusivamente a las lamentables condiciones en
que se desenvolva Alemania, en virtud de las cuales las
 DIALCTICA E HISTORIA 159

ctedras de filosofa eran monopolizadas por pedantes

eclciiws aficionados a sutilezas, mientras que un Feuer-
bach, que estaba a cien codos por encima de ellos, se al-
deanizaba y se avinagraba en un pueblucho. No le haga-
mos, pues, a l responsable de que no se pusiese a su
alcance la concepcin histrica de la naturaleza, concep-
cin que ahora ya es factible y que supera toda la unilate-
ralidad del materialismo francs.
En segundo lugar, Feuerbach tiene toda la razn cuan-
do dice que el materialismo puramente naturalista es el
cimiento sobre que descansa el edificio del saber humano,
pero no el edificio mismo. En efecto, el hombre no vive
solamente en la naturaleza, sino que vive tambin en la
sociedad humana, y sta posee igualmente su historia evo-
lutiva y su ciencia, ni ms ni menos que la naturaleza. Tra-
tbase, pues, de poner en armona con la base materialista,
reconstruyndola sobre ella, la ciencia de la sociedad; es
decir, el conjunto de las llamadas ciencias histricas y fi-
losficas. Pero sta no le fue dado a Feuerbach hacerlo.
En este campo, pese al cimiento, no lleg a desprender-
se de las ataduras idealistas tradicionales, y l mismo lo
reconoce con estas palabras: "Retrospectivamente, estoy
en un todo de acuerdo con los materialistas, pro no lo
estoy mirando hacia adelante". Pero el que aqu, en el
campo social, no marchaba "hacia adelante", no se remon-
taba sobre sus posiciones de 1840 o 1844, era el propio
Feuerbach; y siempre, principalmente, por el aislamiento
en que viva, que le obligaba -a un filsofo como l, me-
jor dotado que ningn otro para la vida social- a extraer
las ideas de su cabeza solitaria, en vez de producirlas por
el contacto y el choque con otros hombres de su calibre.
Hasta qu punto segua siendo idealista en este campo,
lo veremos en detalle ms adelante.
Aqu diremos nicamente que Starcke va a buscar el
idealismo de Feuerbach a mal sitio. "Feuerbach es idealis-
ta, cree en el progreso de la humanidad" (p. 19). "No
obstante, la base, el cimiento de todo edificio sigue siendo
el idealismo. El realismo no cs, para nosotros, ms que
160 FEDERICO ENGELS

una salvaguardia contra los caminos falsos, mientras segui-

mos detrs de nuestras corrientes ideales. acaso la com-
pasin, el amor y la pasin por la verdad y la justicia no
son fuerza ideales?" (p. VIII).
En primer lugar, aqu el idealismo no significa ms que
la persecucin de fines ideales. Y stos guardan, a lo sumo
relacin necesaria con el idealismo kantiano y su imperati-
vo categrico; pero el propio Kant llam a su filosofa
idealismo trascendental, y no, ni mucho menos, por-
que girase tambin en torno a ideales ticos, sino por ra-
zones muy distintas, como Starcke recordar. L a creencia
supersticiosa de que el idealismo filosfico gira en torno
a la f e en ideales ticos, es decir sociales, naci al margen
de la filosofa en la mente del filisteo alemn, que se
aprende de memoria en las poesas de Schiller las migajas
de cultura filosfica que necesita. Nadie ha criticado con
ms dureza el impotente imperativo categrico de Kant
-impotente, porque pide lo imposible, y por tanto no lle-
ga a traducirse en nada real, nadie se ha burlado con
mayor crueldad de ese fanatismo de filisteo por ideales
irrealizables, a que ha servido de vehculo Schiller, como
(vase, por ejemplo, la Fenomenologia) , precisamente
Hegel, el idealista consumado.
En segundo lugar, no se puede en modo alguno evitar
que todo cuanto mueve al hombre tenga que pasar nece-
sariamente por su cabeza; hasta el comer y el beber, pro-
cesos que comienzan con la sensacin de hambre y sed y
terminan con la sensacin de satisfaccin, reflejadas todas
ellas en el cerebro. Las impresiones que el mundo exte-
rior produce sobre el hombre se expresan en su cabeza, se
reflejan en ella bajo la forma de sentimientos, de pensa-
mientos, de impulsos, de actos de voluntad; en una pala-
bra, de corrientes ideales, convirtindose en factores
ideales bajo esta forma. Y si el hecho de que un hombre
se deje llevar por estas corrientes ideales y permita que
los factores ideales influyan en l, si este hecho le con-
vierte en idealista, todo hombre de desarrollo relativamen-
 -

DIALCTICA E HISTORIA 161

te normal ser un idealista innato y i d e dnde van a sa-

iir, entonces, los materialistas?
En tercer lugar, la conviccin de que la humanidad, a l
menos actualmente, se mueve a grandes rasgos en un senti-
do progresivo, no tiene nada que ver con la anttesis de
1ue materialismo e idealismo. Los materialistas franceses abri-
no gaban esta conviccin hasta un grado casi fantico, no me-
ti- nos que los deistas Voltaire y Rousseau, llegando por ella,
#fa no pocas veces, a los mayores sacrificios personales. Si al-
08r- guien ha consagrado toda su vida a la pasin por la ver-
ra- dad y la justicia, -tomando la frase en el buen sentido-
cia ha sido, por ejemplo, Diderot. Por tanto, cuando StarcEe
'no clasifica todo esto como idealismo, con ello slo demuestra
;en que la palabra materialismo y toda la anttesis entre ambas
se posiciones perdi para l todo sentido.
jas El hecho es que Starcke hace aqu una concesin irnper-
:on donable -aunque tal vez inconsciente- a ese tradicional
xnt prejuicio de filisteo, establecido por largos arios de calam-
Ile- nias clericales, contra el nombre de materialismo. El filis-
:on teo entiende por materialismo el comer y el beber sin
des tasa, la codicia, el placer d e la carne, Ia vida regalona, el
mo ansia de dinero, la avaricia, el afn de lucro y las estafas
nte burstiles; en una palabra, todos esos vicios infames a 10s
que l rinde un culto secreto; y por idealismo, la fe en-la
virtud, en el amor al prjimo y, en general, en un amundo
tar
mejor,, de la que baladronea ante los dems y en la que l
ce-
mismo slo cree, a lo sumo, mientras atraviesa por ese es-
ro-
tado de desazn o de bancarrota que sigue a sus excesos
1Y <<materialistashabituales, acompandose con su cancin
las favorita: <;Qu es el hombre? Mitad bestia., mitad ngel.
te- Por lo dems, Starcke se impone grandes esfuerzos para
se defender a Feuerbach contra los ataques y los dogmas de
sa- los auxliiares d e ctedra que hoy alborotan en Alemania
.la- con el nombre de filsofos. Indudablemente, para quienes
res se interesen por estos epgonos de la filosofa clsica ale-
3re mana, la defensa era importante; al propio Starcke pudo
IUe parecerle necesaria. Pero nosotros haremos gracia de ella
m- al lector.
En- * * *
 FEDERICO ENGELS

Donde el verdadero idealismo de Feuerbach se pone

manifiesto, es en su filosofa de la religin y en su ti
Fcuerbach no pretende, en modo alguno, acabar con 1
religin; lo que l quiere es perfeccionarla. La filosofa
misma debe volverse religin. "Los periodos de la hurna-
nidad slo se distinguen unos de otros por los cambios i
- religiosos. Para que se produzca un movimiento histrico 3
, profundo es necesario que este movimiento vaya dirigido 2
Q
al corazn del hombre. El corazn no es una forma de la t
- religibn, como si sta se albergase tambin en l; es la
esencia de la religin" (citado por Starcke, p. 168). La
, rebgin es, para Feuerbach, la relacin sentimental, la re-
lacin cordial de hombre a hombrq que hasta ahora bus-
caba su verdad en un reflejo fantstico de la realidad -.por
la mediacin de uno o muchos dioses. refleios fantsticos
de las cualidades humanas- y ahora la encuentra, direc-
tamente, sin intermediario, en el amor entre el Yo y d T.
Por donde, en Feuerbach, el amor sexual acaba siendo una
- de las formas supremas, si no la forma culminante, en que
se practica su nueva religin.
6

r*r
,
[. . .] La nica religin que Feuerbach investiga seria-
mente es el cristianismo, la religin universal del Occiden-
te, basada en el monotesmo. Feuerbach demuestra que el '
Dios de los cristianos no es ms que el reflejo imaginativo,
- 19 imagen refleja del hombre. Pero este Dios es, a su vez,
. d producto de un largo proceso de abstraccin, la quin-
. aesencia concentrada de los muchos dioses tribales y na-
cionales que existan antes de l. Congruentemente, el J,
\
hombre, cuya imagen refleja es aquel Dios, no es tampooo
un hombre real, sino que es tambin la quintaesencia de '
muchos hombres reales, el hombre abstracto, y por tanto,
una imagen mental tambin. Este Feuerbach que predica
en cada pgina el imperio de los sentidos, la sumersin en
lo concreto, en la realidad, se convierte, tan pronto como 1
tiene que hablarnos de otras relaciones entre los hombres /
que no sean las simples relaciones sexuales, en un pensador
cqmpletarnente abstracto.
Para l, estas relaciones slo tienen un aspecto: el de la
moral. Y aqu vuelve a sorprendemos la pobreza asombro-
 4 DIALECTICA E HISTORIA

sa de Feuerbach, comparado con Hegel. En ste, la tica

163

o teora de la moral es la filomfa del Derecho y abarca:

1) El Derecho abstracto; 2) la moralidad; 3) la moral
prctiea que, a su vez, engloba la familia, la sociedad civil
y el Estado. Aqu, todo lo que tiene de idealista la forma,
lo tiene de realista el contenido. Juntamente a la moral se
engloba todo el campo del Derecho, de la Economa, de la
Poltica. En Feuerbach, es al revs. Por la forma, Feuer-
bach es realista, arranca del hombre; pero, como no nos
dice ni una palabra acerca del mundo en que vive, este
hombre sigue siendo' el mismo hombre abstracto que lle-
vaba la batuta en la filosofa de la religin. Este hombre
no ha nacido de vientre de mujer, sino que ha salido, como
la mariposa de la crislida, del Dios de las religiones mono-
testas, y por tanto no vive en un mundo real, histrica-
ra mente creado e histricamente determinado; entra en con-
l tacto con otros hombres, es cierto, pero stos son tan abs-
m. tractos como l. En la filosofa de la religin, existan .to-
;as davia hombres y mujeres; en la tica, desaparece hasta esta
:m iltima diferencia.. Es cierto que en Feuerbach nos encon-
:o6 tramos, muy de tarde en tarde, con afirmaciones como
Ya
'O,
Los
* istas: "En un palacio se piensa de otro modo que en una
rabaa"; "el que no tiene nada en el cuerpo, porque se
muere de hambre y de miseria, no puede tener tampoco
U- nada para la moral en la cabeza, en el espritu, ni en el
ira cmazn"; "la poltica debe ser nuestra religin", etctera.
le1 Pero con estas afirmacionse no sabe llegar a ninguna con-
te- clusin; son, en l>simples frases, y hasta el propio Starcke
en se ve obligado a confesar que la poltica era, para Feuer-
as, bach, una frontera infranqueable, y "la teora de la sacie-
110 dad, la sociologa, terra incognita".
m- La msma vulgaridad denota, ,si se le compara con Hegel,
ga en el modo como trata la contradiccin entre el bien y e1
io- mal. "Cuando se dice -escribe Hegel- que el hombre es
SU buena por naturaleza, se cree decir algo muy grande; pero
si- se olvida que se dice algo mucho ms grande cuando se
las afrma que el hombre es malo por naturaleza". En Hegel,
Ia mddad es la forma en que toma cuerpo la fuerza pro-
 pulsora del desarrollo histrico. Y en este criterio se encie-
rra un doble sentido, puesto que, de una parte, todo nuevo
progreso representa necesariamente un ultraje contra algo
santificado, una rebelin contra las viejas condiciones, ago-
nizantes, p r o consagradas por la costumbre; y, por otra
parte, desde la aparicin de los antagonismos de clase, son
precisamente las malas pasiones de los hombres, la codicia
y la ambicin de mando, las que sirven de palanca del p r e
greso histrico, de lo que, por ejemplo, es una sola prueba
continuada la historia del feudalismo y de la burguesa.
Pero a Feuerbach no se le pasa por las mientes investigar
el papel histrico de la maldad moral. La historia es para
l un campo' desagradable y descorazonador. Hasta su
frmula: "El hombre que brot originariamente de la na-
tudeza era, puramente, un ser natural, y no un hombre.
El hombre es un producto del hombre, de la cultura, de la
historia"; hasta esta frmula es, en sus manos, completa-
mente estril.
Con estas pmisas, 10 que Feuerbach pueda dercinos
acerca de la moral tiene que ser, por fuerza, extremada-
mente pobre. El anhelo de dicha es innato al hombre y
debe constituir, por tanto, la base de toda moral. Pero estt
anhelo de dicha sufre dos enmiendas. La primera es 12.
que le imponen las consecuencias naturales de nuestros
actos: detrs de la embriaguez, viene la desazn, y detrs
de los excesos habituales la enfermedad. La segunda se de-
riva de sus consecuencias sociales: si no respetamos el mis-
mo anhelo de dicha de los dems, stos se defendern y
perturbarn, a su vez, el nuestro. De donde se sigue que,
para dar satisfaccin a este anhelo, debemos estar en con-
diciones de calcular bien las consecuencias de nuestros ac-
tos y, adems, reconocer la igualdad de derechos de los
otros a satisfacer el mismo anhelo. Dominio racional de la
propia persona en cuanto a uno mismo, y amor -i siempre
el amor!- en nuestras relaciones para con los otros, son,
por 'tanto, las reglas fundamentales de la moral feuerbachic~
na, de las que se derivan todas las dems. Para cubrir la
pobreza y la vulgaridad de estas tesis, no bastan ni las
 DIALeGTICA E HISTORIA 165

irqpniossimas consideraciones de Feuerbach, ni los caluro-

sos elogios de Starcke.
El anhelo de dicha muy rara vez lo satisface el hombre
-y nunca en provecho propio ni de otros- ocupndose de
s mismo. Tiene que ponerse en relacin con el mundo
exterior, encontrar medios para satisfacer aquel anhelo:
alimento, un individuo del otro sexo, libros, conversacin,
debates, una actividad, objetos que consumir y que elabo-
rar. O la moral feuerbachiana da por supuesto que todo
hombre dispone de estos medios y objetos de satisfaccin:
o bien le da consejos excelentes, pero inaplicables, y no
vale, por tanto, ni una perra chica para quienes carezcan
de aquellos recursos. El propio Feuerbach lo declara lisa
y llanamente: "En un palacio se piensa de otro modo que
en una cabaa. El que no tiene nada en el cuerpo, pord
que se muere de hambre y de miseria, no puede tener tam-
poco nada para la moral en la cabeza, en el espritu, ni
en el corazbn".
;Acaso acontece algo mejor con la igualdad de denechos
de los dems en cuanto a su anhelo de dicha? Feuerbach
presenta este postulado con carcter absoluto, como vale-
dero para todos los tiempos y todas las circunstahcias.
Pero, idesde cundo rige? ;ES que en la antigedad se
hablaba siquiera de reconocer la igualdad de derechos en
cuanto al anhelo de dicha entre el amo y el esclavo, o en
la Edad Media entre el barn y el siervo de la gleba?
;No se sacrificaba a la clase dominante, sin miramiento
alguno y por imperio de la ley,, el anhelo de dicha de la
clase oprimida? -Si, pero aquello era inmoral; hoy, en
cambio, la igualdad de derechos est reconocida y sancio-
nada-. Lo est sobre el papel, desde y a causa de que la
burguesa, en su lucha contra el feudalismo y por desarro-
llar la produccin capitalista, se vio obligada a abolir todos
los privilegios de casta, es decir, los privilegios personales,
proclamando primero la igualdad de los derechos privados
y luego, poco a poco. la de los derechos pblicos, la igual-
dad jurdica de todos los hombres. Pero el anhelo de dicha
no se alimenta ms que en una parte mnima de derechas
l*
ideales; lo que ms reclama son medios materiales, y en
i este terreno la produccin capitalista se cuida de que Ia
. . inmensa mayora de los hombres equiparados en derechos
slo obtengan la dosis estrictamente necesaria para mal-
-.-. vivir;
:
% es decir, apenas si respeta el principio de la igual-
dad de derechos en cuanto al anhelo de dicha de la rnayo-
ra -si es que lo hace- mejor que el rgimen de la es-
clavitud o el de la servidumbre de la gleba. acaso
es ms
consoladora la realidad, en lo que se refiere a los medios
espirituales de dicha, a los medios de educacin? i N o es
un prsonaje mtico hasta el clebre maestro de escuela
s. de S a d o w a ~ ? ~
, Ms aun. Segn la teora feuerbachiana de la moral, la
t Bolsa es el templo supremo de la moralidad. . . siempre que
sa especule con acierto. Si mi anhelo de dicha me lleva a
- la Bolsa y, una vez all, s medir tan certeramente las
- consecuencias de mis actos, que Estos slo me acarrean ven-
tajas y ningn perjuicio, es decir, que salgo siempre ga-
napcioso, habrC cumplido el precepto feuerbachiano. Y
con ello, no lesiono tampoco el anhelo de dicha de otro,
tan legtimo como el mo, pues el otro se ha dirigido a la
Bolsa tan voluntariamente como yo, y, al cerrar conmigo
1+ el negocio de especulacin, obedeca a su anhelo d~ dicha,
ni ms ni menos que yo al mo. Y si pierde su dinero, ello
demuestra que su accin era inmoral, por haber calculado
mal sus co11secu;encias~y, al castigarle como se merece, pue-
do incluso daxme un puetazo en el pecho, orgulloscir
mente, como un moderno R a d a m a n t ~ En. ~ la Bolsa impera
tambin el amor, en cuanto que ste es algo ms que una
frase puramente sentimental, pues aqu cada cual encuen-
t; tr;t en el otro la satisfaccin de su anhelos de dicha, que
. es precisamente lo que el amor persigue y en lo que se tra-

7 Expresin que se extendi en la literatura burguesa alemana

dtspu& de la victoria de los prusianos en Sadowa (en la guerra
aurtro-prusiana de 1866) y que encierra la idea de que en dicha
$o' batalla triunf el sistema prusiano de instruccin pblica. (N. de
3 - la Red.)
: 8 Segn un mito griego Radamanto fue nombrado juez de los
: bfiernos por su espritu justiciero. (N. de la Red.)
 DIALECTICA E HISTORIA 167
1
duce prcticamente. Por tanto, si juega en la Bolsa, calcu-
1 .
lando bien las consecuencias de mis operaciones, es W,
5
con fortuna, obro ajustndome a los postulados ms seve-
ros de la moral feuerbachiana, y encima me hago rico.
Dicho en o t m trminos, la moral de Feuerbach, est cor-
tada a la medida de la actual sociedad capitalista, aunque
su autor no lo quisiese ni lo sospechase.
;
i
i Pero el amor! S, el amor es, en Feuerbach, el hada ma-
i
ravillosa que ayuda a vencer siempre y en todas partes las
L
dificultades de la vida prctica; y esto, en una sociedad di-
vidida en clases, con intereses diametralmente opuestos.
Con esto, desaparece de su filosofa hasta el ltimo resi-
duo de su carcter revolucionario, y volvemos a la vieja
cancin: amaos los unos a los otroq abrazos sin distin-
cin de sexos ni de posicin social. i Es el sueo de la re-
conciliacin universal!
Resumiendo. A la teora rnoral de Feuerbach le pasa lo
1 que a todas sus predecesoras. Sirve para todos los tiempos,
todos los pueblos y todas las circunstancias; razn por la
cual no es aplicable nunca ni en parte alguna, resultando

'
tan impotente frente a la realidad como el imperativo ca-
tegrico de Kant. La verdad es que cada clase y hasta cada
profesin tiene su moral propia, que viola siempre que pue-
de hacerlo impunemente, y el amor, que tiene por misin
hermanarlo todo, se manifiesta en f a m a de guerras, de
litigios, de procesos, escndalos domsticos, divorcios y en

tI la explotacin mxima de los unos por los otros.

Pero, cmo es posible que el impulso gigantesco dado
por Feuerbach resultase tan infecundo en l mismo? Sen-
cillamente, porque Feuerbach no logra encontrar la salida
del reino de Las abstracciones, odiado mortalmente por 61,
1 hacia la realidad viva. Se aferra desesperadamente a-la na-
I turaleza y al hotmbre; pero, en sus labios, la naturaleza y el
hombre siguen siendo meras palabras. Ni acerca de la na-
turaleza real, ni acerca del hombre real, sabe decirn& nada
concreto. Para venir del hombre abstracto de Feuerbach a
los hombres reales y vivientes, no hay ms que un camino:
ver!os acttiar en la historia, Pero Feuerbach se resista coa-
 168 FEDERICO ENGELS

tra esto; por eso el ao 1848, que no l o g comprender, no

represent para l ms que la ruptura definitiva con el
mundo real, el retiro a la soledad. Y la culpa de esto vuel-
ven a tenerla, principalmente, las condiciones de Alema-
nia, que le dejaron decaer miserablemente.
Pero el paso que Feuerbach no dio, haba que darlo:
haba que sustituir el culto del hombre abstracto, mdula
de la nueva religin feuerbachiana, por la ciencia del honi-
bre real y de su desenvol\~imientohistrico. Este desarrollo
de las posiciones feuerbachianas superando a Feuerbach
fue inidado por R4ax-x en 1845, con La Sagrada Familia.

Strauss, Bauer. Stirner, Feuerhach, eran todos. en la mr-

dida que se mantenan dcntro del terreno filocfico, reto-
os de la filosofa hegeliaria. Despus de su Vido dc ,/c-
ss y de su Dogmhticn, Straucs slo cultiva ya una er-
pecie de amena literatura filosfica e histrico-eclesisti-
ca, a lo Renn; Bauer slo aport algo en el campo de la
historia de los orgenes del criqtianismo. p r o en elcte te-
rreno sus investigaciones tienen importancia; Stirner sigui
siendo una curiosidad, ain deipus que Rakunin lo ainal-
gam con Proudhon y bautiz este acoplamiento con el
nombre de anarciuismo;>. Peuerbach era rl nico aue tcnia
importancia como filsofo. Pero la filosofa, esa supuesta
ciencia de las ciencias! que
.
parece flotar sobre todas las de-
.
ms ciencias especficas y las rcsiime y sintetiza. no slo
sigui siendo para l un lmite infranqueable, algo sagrado
e intangible, sino que, adems, como filqofo. Feuerbach
se qued a mitad de camino. por abajo era materitlista
y por arriba idealista; no liquid crticamentc con Iirqel,
sino que se limit a echarlo a un 1:icIo como insemible.
mientras que, frente a la rique7a enciclopdica del sistema
hegeliano, no supo aportar nada positivo, ms que una
ampulosa religin del amor y una moral pobre e impo-
tente.
Pero de la desconiposicin de la escucla. hegeliana brot
gdems otra corriente, 12 nica que tia dado verdaderos
 DIALECTICA E HISTORIA - 169

3 frutos, y esta corriente va asociada primordialmente al

:1 nombre de Manr.'
-
-
:E Tambin esta corriente se separ de la filosofa hegelia-
na replegndose sobre las posiciones materialistas. Es de-
!? cir, decidindose a concebir el mundo real -la naturale~a
y la historia- tal como se presenta a cualquiera que lo
3 mire sin quimeras idealistas preconcebidas; decidindo<e a
- sacrificar implacablemente todas las quimeras idealistas

'\
3 que no concordasen con los hechos, enfocados en su propia
1 concatenacin y no en una concatenacin imaginaria. Y
esto, y slo esto, era lo que significaba el materialismo.
t S610 que aqu se tomaba realmente en serio, por ver pri-
1 mera, la concepcin materialista del mundo y se la apli-
1 caba consecuentemente a lo menos, en sus rasgos funda-
- ai mentales- a todos los campos posibles del saber.
Esta corriente no se contentaba con dar de lado a Hegel;
por el contrario, se agarraba a su lado revolucionario, al
) mtodo dialctico, tal como lo dejamos descrito ms arri-
ba. Pero, bajo su forma hegeliana este mtodo era in-
i
servible. En Hegel, la dialctica es el autodesarrollo del
'1 concepto. El concepto absoluto no slo existe desde toda
1
' una eternidad -sin que sepamos dnde-, sino que es,

I
4 Permtaseme aqu un pequeo comentario personal. ltima-
mente, se ha aludido con insistencia a mi participacin. en esta
9 teora; no puedo, pues, por menos de decir aqu algunas palabras
para poner en claro este punto. Que antes y durante los cuarenta
] aos de mi colaboracin con Marx tuve una cierta parte inde-
pendiente en la fundamentacin, y sobre todo en la elaboracin de
la teora, es cosa que ni yo mismo puedo negar. Pero la parte
ms considerable de las principales ideas directrices, particular-
mente en el terreno econmico e histrico, y en especial su formu-
lacin ntida y definitiva, corresponden a Marx. Lo que yo aport
-si se excepta, todo lo ms, iin par de esp~cialidades- pudo
haberlo aportado tambin Marx aun sin m. En cambio, yo no
hubiera conseguido jams lo que Marx alcanz. Marx tena ms
talla, vea ms lejos, atalayaba ms y con mayor rapidez que
todos nosotros juntos. Marx era un genio; los dems; a lo sumo,
hombres de talento. Sin l la teora no s ~ r ahoy, ni con mucho,
1. que es. Por eso ostenta legtimamente su nombre. (,V. d b
Engels) .
170 FEDERICO ENGELS

adems, la verdadera alma viva de todo el mundo exis- abaj

mati
tente. El concepto absoluto se desarrolla hasta llegar a ser
insti
lo que es, a travs de todas las etapas preliminares que se
desc
estudian por extenso en la Lgica y que se contienen
dier
todas en dicho concepto; luego, se enajena al convertir-
se en la naturaleza, donde, sin la conciencia de s, disfra- PO
'I
zado de necesidad natural, atraviesa por un nuevo desarro-
C
llo hasta que, por ltimo, recobra en el hombre la con- de 1
la (
ciencia de s mismo; en la historia, esta conciencia vuelve f
a elaborarse a partir de su estado tosco y primitivo, hasta apl>
que por fin el concepto absoluto recobra de nuevo su com- de I
pleta personalidad en la filosofa hegeliana. Como vemos I
' con
en Hegel, el desarrollo dialctico que se revela en la na- rec
tra!
turaleza y en la historia, es decir, la concatenacin causal
pid
del progreso que va de lo inferior a lo superior, y que se
tra
impone a travs de todos los zigzags y retrocesos moment-
tui
neos, no es ms que u n clich del automovimiento dcl con-
nie
cepto; movimiento que existe y se desarrolla desde toda una cal
eternidad, no se sabe dnde, pero desde luego con indepen- en
dencia de todo cerebro humano pensante. Esta inversin
ideolgica era la que haba que eliminar. Nosotros retorna- ge
rec
mos a las posiciones materialistas y volvimos a ver en los da
conceptos de nuestro cerebro las imgenes de tal o cual cic
fase del concepto absoluto. Con esto, la dialctica quedaba b er
reducida a la ciencia de las leyes generales del movimien-
to, tanto el del mundo exterior como el del pensamiento
humano: dos series d e leyes idnticas en cuanto a la cosa,
pero distintas en cuanto a la expresin, en el sentido de
que el cerebro humano puede aplicarlas conscientemente,
mientras que en la naturaleza, y hasta hoy tambin, en gran
parte, en la historia humana, estas leyes se abren paso de
un modo inconsciente, ba,jo la forma de una necesidad ex-
terior, en medio de una serie infinita de aparentes casua-
lidades. Pero, con esto, la propia dialctica del concepto se
converta simplemente en el reflejo consciente del movi-
miento dialctico del mundo real, lo que equivala a con-
vertir la dialctica hegeliana en producto de la cabeza; o
mejor dicho: a invertir la dialctica, que estaba cabe7a
 O DIALECTICA E HISTORIA 171

ixis- abajo, ponindola de pie. Y, cosa notable, esta dialctica

i ser
materialista, que era desde haca varios aos nuestro mejor
e SE instrumento de trabajo y nuestra arma ms afilada, no fue
nen descubierta solamente por nosotros, sino tambin, indepen-
rtir- dientemente de nosotros y hasta independientemente del
fra- propio Hegel, por un obrero alemn: Joseph D i e t ~ g e n . ~
rro- Con esto volva a ponerse en pie el lado revolucionario
:on- de la filosofa hegeliana y se limpiaba al mismo tiempo de
:Ive la costra idealista que en Hegel impeda su consecuente
aplicacin. La gran idea cardinal de que el mundo no pue-
tsta
.,' de concebirse como un conjunto de ,objetos terminados, sino
nos como un coajunto de procesos, en el que las cosas que pa-
na- recen estables, al igual que sus reflejos mentales en nues-
[sal tras cabezas, los conceptos, pasan por una serie ininterrum-
se pida de cambios, por un proceso de gnesis y caducidad, a
t- travs de los cuales. pese a todo su aparente carcter for-
tuito y a todos los retrocesos momentneos, se acaba impo-
niendo siempre una trayectoria progresiva; esta gran idea
cardinal se halla ya tan arraigada, sobre todo desde Hegel,
en la conciencia habitual, que, expuesta as, en trminos
generales, apenas encuentra oposicin. Pero una cosa es
reconocerla de palabra y otra cosa es aplicarla a la reali-
los
dad concreta, en todos los campos sometidos a investiga-
ial
cin. Si en nuestras investigaciones nos colocamos siempre
ba ) en este punto de vista, daremos al traste de una vez para
siempre con el postulado de soluciones definitivas y ver-
ir dades eternas; tendremos en todo momento la conciencia
' de que todos los resultados que obtengamas sern forzosa-
mente limitados y se hallarn condicionados por las cir-
* cunstancias en las cuales los obtenemos: pero ya no nos
infundirn respeto isas anttesis irreductibles para la vieja
metafsica todava en boga: de lo verdadero y 10 falso, lo
bueno y lo malo. lo idCntico y lo distinto, lo necesario y
lo fortuito; sabemos que estas anttesis slo tienen un valor

4 VVa Das Wesen der menschlichen Kopfarbeit, uon einem

Handarbeiter, Hamburg, Meissner. [La naturaleza del trabajo
intelectual del hombre, expuesta por un obrero nianual, e d . Meis.
oner, Htmburgo.] (Nota de Engels.)
 FEDERICO ENGELS

relativo, que lo que hoy reputamos como verdadero encie-

rra tambin un lado falso, ahora oculto, pero que saldr1
a la luz ms tarde, del mismo modo que lo que ahora re-
conocemos como falso guarda su lado verdadero, gracias al
cual fue acatado como verdadero anteriormente; que lo:
1
que se afirma necesario se compone de toda una serie de I,
meras casualidades y que lo que se cree fortuito no es ms (
que la forma detrs de la cual se esconde la necesidad, y
as sucesivamente.
El viejo mtodo de investigacin y de pensamiento que
Hegel llama metafsico,, mtodo que se ocupaba prefe- -
rentemente de la investigacin de los objetos como algo he-
cho y fijo, y cuyos residuos en~brollantodava con bastante !
fuerza las cabezas, tena en su tiempo una gran razn
histrica de ser. Haba que investigar las cosas antes de cf
poder investigar los procesos. Haba que saber lo que era i
tal o cual objeto, antes de pulsar los cambios que en I '
se operaban. Y as aconteca en las Ciencias Naturales. ,
La vieja metafsica que enfocaba los objetos como cosas 7
fijas e inmutables, naci de una ciencia de la naturaleza )f
que investigaba las cosas muertas y las vivas como objetos '
fijos e inmutables. Cuando estas investigaciones estaban ya
tan avanzadas que era posible realizar el progreso decisivo, .
consistente en pasar a la investigacin sistemtica de los ,
carnbios experimentados por aquellos objetos en la natu-
raleza misma, son tambin en el campo filosfico la hora 3t
1
P
final de la vieja metafsica. En efecto, si hasta fines del ,
siglo pasado las Ciencias Naturales fueron predominante- '
mente ciencias colectoras, ciencias de objetos hechos. en
nuestro siglo son ya ciencias csencialrnente ordenadoras,
ciencias que estudian los procesos, el oiigen y el desarrollo
1
de estos objetos y la concatenacin que hace de estos pro-
cesos naturales un gran todo. La fisiologa, que investiga
los fenmenos del organismo vegetal y animal, la ernbrio-
i
loga, que estudia el desarrollo de un organismo desde su ,
germen hasta su formacin completa, la geologa, que si-
gue la formacin gradual de la corteza terrestre, son. todas
e11aq. Iiijas dc nuestro siglo,
1
 ~IALP,CTICAE I~ISTORI~I 173
Pero, hay sobre todo tres grandes descubrimientos, que
han dado un impulso gigantesco a nuestros conocimientos
acerca de la concatenacin de los procesos naturales: el
primero es el descubrimiento de la clula, como unidad de
cuya multiplicacin y diferenciacin se desarrolla todo el
, cuerpo del vegetal y del animal, de tal modo que no slo
se ha podido establecer que el desarrollo y el crecimiento
de todos los organismos superiores son fenmenos sujetos
a una sola ley general, sino que, adems, la capacidad de
variacin d e la clula, nos seala el camino por el que los
organismos pueden cambiar de especie y, por tanto, reco-
rrer una trayectoria superior a la individual. El segundo
es la transformacin de la energa, gracias al cual todas las
llamadas fuerzas que actan en primer lugar en la natu-
~ a l e z ainorgnica, la fuerza mecnica y su complemento,
la llamada energa potencial, el calor, las radiaciones (la
i luz y el calor radiado), la electricidad, el magnetismo, la
energa qumica, se han acreditado como otras tantas for-
mas de manifestarse el movimiento universal, formas que,
en determinadas proporciones de cantidad, se truecan las
unas en las otras, por donde la cantidad de una fuerza
que desaparece es sustituida por una determinada cantidad
de otra que aparece, y todo el movimiento de la naturale-

b
za se reduce a este proceso incesante de transformacin de
unas formas en otras. Finalmente, el tercero es la prueba,
desarrollada primeramente por D a w i n de un modo com-
pleto, de que los productos orgnicos de la naturaleza que
hoy esisten en torno nuestro, incluyendo los liombres, son
/, el resultado de un largo proceso de cvolucibn, que arranca
de unos cuantos gcrmenes primitivamente unicelulares, los
1 cuales, a su vez, proceden del psotoplasma o albmina
formada por va qumica.
Gracias a estos tres grandes descubrimientos, y n los de-
ms progresos fonnidables de las Ciencias Naturales, esta-
mos hoy en condiciones de poder demostrar no slo la tra-
bazn entre los fenmenos de la naturaleza dentro de un
campo determinado, sino tambin, a grandes rasgos. la
existente entre los distintos campos, presentando as un cua-
 174 FEDERICO ENGELS
i
dro de co~ijuntode la concatenacin de la naturaleza bajo
1
una forma bastante sistemtica, por medio de los hechos
suministrados por las mismas Ciencias Naturales emp'' m' a s .
El darnos esta-visin de coniunto era la misin que ocurra
antes a cargo de la llamada filosofa de la naturaleza.
Para poder hacerlo, sta no tena ms remedio que suplan-
tar las concatenaciones reales, que ain no se haban des-
cubierto, por otras ideales, imaginarias, sustituyendo los
hechos ignorados por figuraciones, llenando las verdaderas
lagunas por medio de la imaginacin. Con este mtodo
lleg a ciertas ideas geniales y presinti algunos de los
descubrimientos posteriores. Pero tambin cometi, como
no poda por menos, absurdos de mucha monta. Hoy,
cuando los resultados de las investigaciones
" naturales slo
necesitan enfocarse dialcticamente, es decir, en su propia
concatenacin, para llegar a un sistema de la naturale-
7 a ~suficiente para nuestro tiempo, cuando el carcter dia-
lctico de esta concatenacin se impone, incluso contra su
1 voluntad. a las cabezas metafsicamente educadas de los

I naturalistas; hoy, la filosofa de la naturaleza ha quedado

definitivamente liquidada. Cualquier intento de resucitarla
no sera solament superfluo: sjgnificara zin retroceso.
Y lo que decimos de la naturaleza, concebida aqu
tambin como un proceso de desarrollo histrico, es apli-
cable igualmente a la historia de la sociedad en todas
sus ramas y, en general, a todas las ciencias que w ocupan
de cosas humanas (y divinas). Tambin la filosofa de la
historia, del Derecho, de la religin, etctera, consista en
1 sustituir la trabazn real acusad; en los hechos mismos Dor
otra inventada por la cabeza del filsofo, y la historia era
concebida, en conjunto y en sus diversas partes, como la
realizacin gradual de ciertas ideas, que eran siempre, natu-
ralmente, las ideas favoritas del propio filsofo. Segn esto,
la historia laboraba inconscientemente, pero bajo el impe-
rio de la necesidad, hacia una meta ideal fijada de ante-
mano, como, por ejemplo, en Hegel, hacia la realizacin
de su idea absoluta, y la tendencia ineluctable hacia esta
idea absoluta formaba la trabazn interna de los acaeci-
mimtos histricos. Es decir, que la trabazn real de los he-
 DIALECTICA E HISTORIA 175
chos, todava ignorada, se suplantaba por una nueva pro-
videncia misteriosa, .inconsciente o que llega poco a poco
a la conciencia. Aqu, al igual que en el campo de la na-
turaleza, haba que acabar con estas concatenaciones in-
ventadas y artificiales, descubriendo las reales y verdade-
ras; misin sta que, en ltima instancia, supona descubrir
las leyes generales del movimiento que se imponen como
dominantes en la histoiia de la sociedad humana.
Ahora bien, la historia del desarrollo de la sociedad di-
fiere sustancialmente, en un punto, de la historia del des-
arrollo de la naturaleza. En sta -si prescindimos de la
reaccin ejercida a su vez por los hombres sobre la natu-
raleza-, los factores que actan los unos sobre los otros
y en cuyo juego mutuo se impone la ley general, son todos
agentes inconscientes y ciegos. De cuanto acontece en la
naturaleza -lo mismo los innumerables fenmenos apa-
rentemente fortuitos que afloran a la superficie, que los
resultados finales por los cuales se comprueba que esas apa-
rentes casualidades se rigen por sus leyes-, nada acontece
por obra de la voluntad, con arreglo a un fin consciente.
En cambio, en la historia de la sociedad, los agentes son
todos hombres dotados de conciencia,, que actan movidos
A

por la reflexin o la pasin, persiguiendo determinados

fines; aqu, nada acaece sin una intencin consciente, sin
un fin deseado. Pero esta distincin, por muy importante
que ella sea para la investigacin histrica, sobre todo la
de pocas y acontecimientos aislados, no altera para nada
el hecho de que el curso de la historia se rige por leyes
generales de carcter interno. Tambin aqu reina, en la
superficie y en conjunto, pese a los fines conscientemente
deseados de los individuos, un aparente azar; rara vez acae-
ce lo que se desea, y en la mayora de los casos los muchos
fines perseguidos se entrecruzan unos con otros y se contra-
dicen, cuando no son de suyo irrealizables o insuficientes
los medios de que se dispone para llevarlos a cabo. Las
colisiones entre las innumerables voluntades y actos indi-
viduales crean en campo de la historia un estado de co-
sas muy anlogo al que impera en la naturaleza inconscien-
te. Los fines que se persiguen con los actos son obra de la
 b
176 FEDERICO ENGELS
I
voluntad, pero los resultados que en la realidad se derivan
de ellos no lo son, y aun cuando parezcan ajustarse de
I momento al fin perseguido, a la postre encierran consecuen-
l cias muy distintas a las apetecidas. Por eso, en conjunto,
los acontecimientos histricos tambin parecen estar presi-
didos por el azar. Pero all donde en la superficie de las
cosas parece reinar la casualidad, Csta se halla siempre go-
bernada por leyes internas ocultas, y de lo que se trata es
de descubrir estas leyes.
l
Los hombres hacen su historia, cualesquiera que sean las
rumbos de sta, al perseguir cada cual sus fines propios con
13 conciencia y la voluntad de lo que hacen; y la resultante
de estas numerosas voluntades, proyectadas en diversas di-
recciones, y de su mltiple influencia sobre el mundo ex-
terior, es precisamente la historia. Importa, pues, tambin
lo que quieran los muchos individuos. La voluntad est
movida por la pasin por la reflexin. Pero los resortes
01

que, a su vez, mueven directamente a stas son muy di-

versos. Unas veces, son objetos exteriores; otras veces, mo-
tivos ideales: ambicin, pasin por la verdad y la justi-
cia, odio personal, y tambin manas individuales de todo
gnero. Pero, por una parte, y a veamos que las muchas
voluntades individuales que actan en la historia producen
casi siempre resultados muy distintos de los perseguidos
-a veces, incluso contrarios-, y, por tanto, sus mviles
tienen tambin una importancia puramente secundaria en
cuanto al resultado total. Por otra parte, hay que pre-
guntarse qu fuerzas propulsoras actan, a su vez, detrs
de esos mviles, qu causas histricas son las que en las ca-
bezas de los hombres se transforman en estos mviles.
Esta pregunta no se la haba hecho jams el antiguo
materialismo. Por esto su interpretacin de la historia,
cuando la tiene, es esencialmente pragmtica; lo enjuicia
todo con arreglo a los mviles de los actos; clasifica a los
hombres que actan en la historia en buenos y en malos,
y luego comprueba que, por regla general, los buenos son
los engaados y los malos los vencedores. De donde se si-
gue, para el viejo materialismo, que el estudio de la his-
toria no arroja enseanzas muy edificantes, y para nosotros
 DIALECTICA E HISTORI:2 177

que en el campo histrico este viejo materialismo se hace

traicin a s mismo, puesto que acepta coma ltimas cau-
sas 10s mviles ideales que all actan, en v a d e indagar

/
detrs de ellos, cules son los mviles de esos mviles. La
si- inconsecuencia no estriba precisamente en admitir mvi-
as les ideales, sino en no remontarse, partiendo de ellos, hasta
:o- sus causas determinantes. En cambio, la filosofa de la his-
toria, principalmente la representada por Hegel, reconoce
es I que los mviles ostensibles y aun los mviles reales y efec-
i
0
' "f
tivos de los hombres que actan en la historia no son, ni
mucho menos, las ltimas causas de los acontecimientos
histricos, sino que detrs de ellos estn otras fuerzas de-
terminantes, que hay que investigar; lo que ocurre es que
x-
in
t
1
i
no va a buscar estas fuerzas a la misma historia, sino que
las importa de fuera, de la ideologa filosfica. En vez de
explicar la historia de la antigua Grecia por su propia con-
es catenacin interna, Hegel afirma, por ejemplo, sencilla-
ii- 1 mente, que esta historia no es ms que la elaboracin de
o-
ti-
io
/ las formas de la bella individualidad~.la realizacin de
la obra de arte como tal. Con este motivo, dice muchas
cosas hermosas y profundas acerca de los antiguos grie-
as
en
1
,
gos, pero esto no es obstculo para que hoy no nos demos
por satisfechos con semejante explicacin, que no es ms
OS que una frase.
:es ' Por tanto, si se quiere investigar las fuerzas motrices
que -consciente o inconscientemente, y con harta fre-
en
cuencia inconscientemente-- estn detrs de estos mviles
por los que actan los Iiombres en la historia y que consti-
a- ' tuyen los verdaderos resortes supremos de la historia, no
1 habr que fijarse tanto en los mviles de hombres aislados
U0 por muy relevantes que ello, sean, como en acluellos que
ia, mueven a grandes masas. n pueblos en bloque, y, dentro
:ia de cada pueblo, a clases enteras; y no momentneamente,
os en explosiones rpidas, como fugaces hogueras de paja,
'S,
sino en acciones continuadas que se traducen en grandes
,n cambios histricos. Indagar las causas determinantes que
si- 1 se reflejan en las cabezas de las masas que actan y en las
is- de sus jefes -los llamados grandes hombres- como m-
OS viles conscientes, de un modo claro o confuso, en forma
1 178 - ' FEDERICO ENGELS 4
r
directa o bajo un .ropaje ideolgico e iricluso fantstico:
he aqu el nico camino que puede llevarnos a descubrir
las leyes por las que se rige la historia en conjunto, al
igual que la de los distintos periodos y pases. Todo lo que
mueve a los hombres tiene que pasar necesariamente por
sus cabezas; pero la forma que adopte dentro de ellas de-
pende en mucho de las circunstancias. Los obreros no se
han reconciliado, ni mucho menos, con el maquinismo capi-
talista, aunque ya no hagan pedazos las mjquinas, como
todava en 1848 hicieran en el Rin.
Pero mientras que en todos los periodos anteriores la in-
vestigacin de estas causas propulsoras de la historia era
punto menos que imposible -por lo compleja y velada que
era la trabazn de aquellas causas con sus efectos-, en la
' a c t u a l i d a d , esta trabazn est ya lo suficientemente sim-
t plificada para que el enigma pueda descifrarse. Desde 13
implantacin de la gran industria, es decir, por lo menos
desde la paz europea de 1815, ya para nadie en Inglate-
rra era un secreto que all la lucha poltica giraba toda en
torno a las pretensiones de dominacin de dos clases: la
aristocracia terrateniente (landed arhtocracy) y la bur-
guesa (nziddle class). En Francia. se hi7o patente este mis-
mo hecho con el retorno de los hrboncs, loc historiadorei
del periodo dc la Restauracibn, desde Tierry hasta Gui7ot.
Mignrt y Thiers, lo proclaman constantemente corno el he-
cho que d a la clave para entender la historia de Francia
desde la Edad Media. Y desde 1830, en ambos paces se
reconoce como tercer beligerante, en la lucha por cl Poder.
a la clase obrera, al proletariado. Las condiciones se ha-
ban simplificado hasta tal punto, que haba que cerrar
intencionadamente lo< ojos para no ver en la lucha de es-
tas tres grandes clases y en el choque de suc intereses la
fuerza propuslora de 1;i historia moderna. por lo menos
en los dos pases ms avanzados.
Pero, j cmo haban nacido estas clases? Si, a primera
vista, todava era posible asignar a la gran ,propiedad del
suelo, en otro tiempo feudal, un origen basado --a prime-
ra vista al menos- en causas polticas, en una usurpa-
cin violenta, para la burguesa, lo mismo que en la lucha
 DIALfiCTICA E HISTORIA 179
de la burguesa con el proletariado, se ventilaban, e n pri-
mer trmino, intereses econmicos, debiendo el Poder po-
ltico servir de mero instrumento para su realizacin. Tan-
to la burguesa como el proletariado deban su nacimiento
al cambio introducido en las condiciones econmicas, o
ms concretamente, en el modo de produccin. El trnsito
del artesanado gremial a la manufactura, primero, y luego
.t sta a la gran industria, basada en la aplicacin del
.apor y de las mquinas, fue lo que hizo que se des-
arrollasen estas dos clases. Al llegar a una determinada
fase de desarrollo, las nuevas fuerzas productivas puestas
en marcha por la burguesa -principalmente, la divisin
del trabajo y la reunin de muchos obreros parciales en
una manufactura total- y las condiciones y necesidades
de intercambio desarrolladas por ellas hicironse incompa-
tibles con el rgimen de produccin existente, heredado de
la historia, y consagrado por la ley, es decir, con los privi-
legios de otro gnero, personales y locales (que eran otras
tantas trabas para los estamentos no privilegiados), pro-
pios de la sociedad feudal. Las fuerzas productivas repre-
sentadas por la burguesa se rebelaron contra el rgimen
de produccin representado por los terratenientes feuda-
les y los maestros de los gremios; el resultado es conocido:
las trabas feudales fueron rotas, en Inglaterra poco a poco,
en Francia de golpe; en Alemania todava no1 se han aca-
bado de romper. Pero, del mismo modo que la manufactu-
ra, al llegar a una determinada fase de desarrollo, choc
con el rgimen feudal de produccin, hoy la gran industria
choca ya con el rgimen burgus de produccin, que ha
venido a sustituir a aqul. Encadenada por ese orden impe-
rante, co.hibida por los estrechos cauces del modo capita-
lista de produccin, hoy la gran industria crea, de una
parte, una proletarizacin cada vez mayor de las grandes
masas del pueblo, y de otra parte una masa creciente de
productos que no encuentran salida. Superproduccin y
miseria de las manos -dos fenmenos, cada uno de los
cuales es, a su vez, causa del otro- he aqu la absurda
contradiccin en que desemboca la gran industria y que
180 FEDERICO ENGELS C

reclama imperiosamente la liberacin de las fuerzas pro- , a C.

ductivas, mediante un cambio del modo de produccin. la r
E n la historia moderna, al menos, queda demostrado, muc
por tanto, que todas las luchas polticas son luchas de cla- hoy
ses y que todas las luchas de emancipacin de clases, pese les,
a su inevitable forma poltica, pues toda lucha de clases sint
es una lucha poltica, giran, en ltimo trmino, en torno biei
a la emancipacin econmica. Por consiguiente, aqu por po
lo menos, el Estado, el rgimen poltico, es el elemen?' +ir i
subalterno, y la sociedad civil, el reino de las relaciones SUS

econmicas, lo principal. La idea tradicional, a la que

tambin Hegel rindi culto, vea en el Estado el elemento
_ de
cioi
I

determinante, y en la sociedad civil el elemento condicio- seri

nado por aqul. Y las apariencias hacen creerlo as. Del me]
mismo modo que todos los impulsos que rigen la conducta me1
del hombre individual tienen que pasar por su cabeza, con- S
vertirse en mviles de su voluntad, para hacerle obrar, to- Por
das las necesidades de la sociedad civil -cualquiera que lg
sea la clase que la gobierne en aquel momento- tienen tan
que pasar por la voluntad del Estado, para cobrar vigen- ' tre
cia general en forma de leyes. Pero ste es el aspecto for- las
nial del problema, que de suyo se comprende, lo que ink- sidc
resa conocer es e1 contenido de esta voluntad puramente a t
formal -sea la del individuo o la del Estad- y saber de se (
dnde proviene este contenido y por qu es eso precisamen- feu
te lo que se quiere, y no otra cosa. Si nos detenemos a in- na
dagar esto, veremos que en la historia moderna la voluntad , da1
en
del Estado obedece, en general, a las necesidades vari*
bles de la sociedad civil, a la supremaca de tal o cual cla- un;
se, y, en ltima instancia, al desarrollo de las fuerzas pro- no,
ductivas y de las condiciones de intercambio. las
Y si an en una poca como la moderna, con sur, gi- los
gantescos medios de produccin y de comunicaciones, el l dec
Estado no es un campo independiente, con un desarrollo ra)
propio, sino que su existencia y su desarrollo se explican, pe(
en ltima instancia, por las condiciones econmicas de chc
vida de la sociedad, con tanta mayor razn tena que ve1
ocurrir esto en todas las pocas anteriores, en que la prcw iur
duccin de la vida material de los hombres no se llevaba 1 cl e
 '9
DIALECTICA E HISTORIA 181
pro- a cabo con recursos tan abundantes y en que, por tanto,
h. la necesidad de esta produccin deba ejercer un imperio
rada, mucho ms considerable todava sobre los hombres. Si an
: cla- hoy, en los tiempos de la gran industria y de los ferrocarri-
pese les, el Estado no es, en general, ms que el reflejo en forma
.lases sinttica de las necesidades econmicas de la clase que go-
orno bierna la produccin, mucho ms tuvo que ser10 en aquella
por poca, en que una generacin de hombres tena que inver-
:nt. 51-una parte mucho mayor de su vida en la satisfaccin de
iones SUS necesidades materiales y, por consiguiente, dependa

que .
de stas mucho ms de lo que hoy nosotros. Las investiga-
ciones histricas de pocas anteiiores, cuando se detienen
licio- seriamente en este aspecto, confirman ms que sobrada-
~~1 mente esta conclusin; aqu, no podemos pararnos, natural-
jucta mente. a tratar de esto.
con- Si el Estado y el Derecho pblico se hallan gobernados
,, to. por las relaciones econmicas, tambin lo estar, como es
lgico, e1 Derecho privado, ya que ste se limita, en sus-
que
tancia, a sancionar las relaciones econmicas existentes en-
igen- tre los individuas y que bajo las circunstancias dadas, son
for- las normales. La forma que esto reviste puede vr?riar con-
ink- siderablemente. Puede ocurrir, como ocurre en Inglaterra,
lente a tono con todo el desarrollo nacional de aquel pas, que
br de se conserven en gran parte las formas del antiguo Derecho
nen- feudal, infundindoles un contenido burgus, y hasta asig-
in nando directamente un significado burgus al nombre feu-
ntad ,dal. Pero puede tomarse tambin como base, como se hizo
en el continente europeo, el primer Derecho universal de
1 - una sociedad productora de mercancas, el Derecho roina-
pro- no, con su formulacin insuprablemente precisa de todas
las relaciones jurdicas esenciales que pueden esistir entre
gi- los simples poseedores de mercancas (comprador y ven-
el dedor, acreedor y deudos, contratos, obligaciones, etcte-
rollo ra). Para honra y provecho de una sociedad que es todava
can, pequeoburguesa y semifeudal, puede reducirse este Dere-
de cho, sencillamente por la prctica judicial, a su propio ni-
que vel (Derecho general alemn), o bien, con ayuda de unos
pr* juristas supuestamente ilustrados y niorali7antese, se lo pue-
jaba I de rcc,opi!;ir cn u n Colrgio pro!?in. njii~tadoal nivel dc esa
182 FEDERICO ENGELS

sociedad; Cdigo que, en estas condiciones, no tendr ms r

remedio que ser tambin malo desde el punto de vista ju-
ridiw (Cdigo nacional prusiano) ; y cabe tambikn que,
despuS de una gran revolucicn burguesa, se elabore y pro-
mulgue, a base de ese mismo Derecho romano, un Cdigo
de la sociedad burguesa tan clsico como el Cdigo civil
francs. Por tanto, aiinque el Derecho civil se limita a ex-
presar en forma jurdica las condiciones econmicas de vida
de la sociedad, puede hacerlo bien o mal, segn los casos.
En e1 Estado toma cuerpo ante nosotros el primer poder
ideolcgico sobre los hombres. La sociedad se crea un r-
gano para la defensa de sus intereses comunes frente a los
ataques de dentro y de fuera. Este rgano es el Poder del
Estado. Pero, apenas creado. este rsano se indepediza de
la sociedad. tanto ms cuanto rnr, se va convirtiendo vn
rgano de una determinada clase y ms directamente impo-
ne el dominio de esta clase. La lucha de la clase oprimida
contra la clase dominante asume forzosamente el carcter
de una lucha poltica. de una lucha diriyida, en primer
trmino, contra la daminpcin poltica de esta clase; la
conciencia de la relacin que < p a r d a esta lucha poltica
con su base econmica se oscurece y puede llegar a des-
aparecer por completo. Si no ocurre aq por entero entre
los propios beligerantes, ocurre casi siempre entre 109 his-
toriadores. De las antiguas fuentes sobre las luchas plan-
teadas en el seno de la repblica romana, slo Apiano nos
dice claramente cul era el pleito que all se ventilaba c11
ltima instancia: el de la propiedad del suelo.
Pero el Estado. una vez que se erige en poder indepen-
diente frente a la sociedad, crea rpidamente iina nueva
ideologa. En 105 polticos profesionales. en los tericos del
Derecho pblico y en los juristas que cultivan el Derecho
privado, la conciencia de la relacin con los hechos eco-
nmicos desaparece totalmente. Como, en cada caso con-
creto, los hechos econmicos tienen que revestir la forma
de motivos jurdicos para ser sancionados en forma de ley
y como para ello hay que tener en cuenta tambiCn, como
es lgico. todo el sistema jurdico \;gente. se pretende que
 DIALECTICA E HISTORIA 183

la forma jurdica lo sea todo y el contenido econmico

nada. El Derecho pblico y el Derecho privado se consi-
deran como dos campos independientes, con su desarrollo
histrico propio, campos que permiten y exigen por s mis-
mos una construccin sistemtica, mediante la extirpacin
consecuente de todas las contradicciones internas.
Las ideologas an ms elevadas, es decir, las que se
alejan todava ms de la base material, de la base econ-
mica, adoptan la forma de filosda y de religin. Aqu, la
concatenacin de las ideas con sus condiciones materiales
de existencia aparece cada vez ms embrollada, cada vez
ms oscurecida por la interposicin de eslabones interme-
dios. Pero, no obstante, existe. Todo el periodo del Rena-
cimiento, desde mediados del siglo xv, fue en esencia un
producto de las ciudades y por tanto de la burguesa, y
lo mismo cabe decir de la filosofa, desde entonces rena-
ciente; su contenido no era, en sustancia, ms que la ex-
presin filosfica de las ideas correspondientes al proceso
de desarrollo de la pequea y mediana burguesa hacia la
gran burguesa. Esto se ve con bastante claridad en los in-
gleses y franceses del siglo pasado, muchos de los cuales
tenan tanto de economistas como de filsofos, y tambin
hemos podido comprobarlo ms arriba en la escuela he-
geliana.
Detengmonos, sin embargo, un momento en la religin,
por ser ste el campo que ms alejado y ms desligado p*
rece estar de la vida material. La religin naci,, en una
poca muy primitiva, de las ideas confusas, selvticas, que
los hombres se formaban acerca de su propia naturaleza y
de la naturaleza exterior que los rodeaba. Pero toda ideo-
loga, una vez que surge, se desarrolla en conexin con el
material de ideas dado, desarrollndolo y transfomndolo
a su vez; de otro modo no sera una ideologa, es decir,
una labor sobre ideas concebidas como entidades con pro-
pia sustantividad, con un desarrollo independiente y some-
tidas tan slo a sus leyes propias. Estos hombres ignoran
forzosamente que las condiciones materiales de la vida del
hombre, en cuya cabeza se desarrolla este proceso ideolgi-
co, son las que determinan, en ltima instancia. la marcha
 184 FEDERICO ENGELS
de tal procesa, pues s i no lo ignorasen, se habra acabado
toda la ideologa. Por tanto, estas representaciones religio- I crist
sas primitivas, comunes casi siempre a todo un grupo de 1 este
pueblos afines, se desarrollan, al deshacerse el grupo, de / aPa1
un modo peculiar en cada pueblo, segn las condiciones j feud
de vida que le son dadas; y este proceso ha sido puesto sur (
de manifiesto en detalle por la mitologa comparada en
una serie de grupos de pueblos, principalmente en el gmpo
, geo
I ane>
ario (el llamado grupo indeeuropeo). Los dioses, mol-
deados de este modo en cada pueblo, eran dioses naciona-
Ls, cuyo reino no pasaba de las fronteras del territorio
que estaban llamados a proteger, ya que del otro lado ha-
ba otros dioses indiscutibles que llevaban la batuta. Estos
dioses slo podan seguir viviendo en la mente de los hom-
bres mientras existiese su nacin, y moran al mismo tiem- 1 men
po que ella. Este ocaso de las antiguas nacionalidades lo de e
_ trajo el imperio romano mundial, y no vamos a estudiar dos,
aqu las condiciones econmicas que determinaron el origen nec
de ste. Caducaron los viejos dioses nacionales, e incluso prec
los romanos, que haban sido cortados simplemente por el prot
patrn de los'reducidos horizontes de la ciudad de Roma: mod
la necesidad de complementar el imperio mundial con una los n
religin mundial se revela con claridad en los esfuerzos L;
que se hacan por levantar altares e imponer acatamiento, com
en Roma, junto a los dioses propios, a todos los dioses ex- Cua
tranjeros un poco respetables. Pero una nueva religin mun- con
. dial no se fabrica as, por decreto imperial. La nueva re- car1
ligin mundial, el cristianismo, haba ido naciendo calla- pom
damente, mientras tanto, de una mezcla de la teologa
oriental universalizada, sobre todo de la juda, y de la fi- La 1
losofa griega vulgarizada, principalmente de la estoica. sufic
Qu aqpecto presentaba en sus orgenes esta religin. es lo dera
que hay que investigar pacientemente, pues su faz oficial, las c
tal como nos la transmite la tradicin, slo es la que se ha mem
presentado como religin del Estado, despus de adaptada
para este fin por el Concilio de Nicea. Pero el simple he-
cho de que ya a los 250 aoc de existencia se le erigiese en
religin del Estado demuestra que era la religin que cua-
draba a las circunstancias da 19s tiempos. FJI la Edad
 DIALECTICA E HISTORIA

! Media, a medida que el feudalismo se desarrollaba, el

i cristianismo asuma la forma de una religin adecuada a
1 este rgimen, con su correspondiente jerarqua feudal. Y al
aparecer la burguesa, se desarroll frente al catolicismo
i feudal la hereja protestante, que tuvo sus orgenes en el
sur de Francia, con los albigense~,~ coincidiendo con el apo-
geo de las ciudades de aquella regin. La Edad Media
1 anexion a la teologa, convirti en apndices suyos, todas

i. la^ dems formas ideolgicas: la filosofa, la poltica, la

jurisprudencia. Con ello, obligaba a todo movimiento social

t, y poltico a revestir una forma teolgica: a los espritus de

las masas, cebados exclusivamente con religin, no haba
ms remedio que presentarles sus propios intereses vestidos
con ropaje religioso, si se quera levantar una gran tor-
menta. Y como la burguesa, que crea en las ciudades des-
de el primer momento un apndice de plebeyos despose-
dos, jornaleros y servidores de todo gbnero, que no perte-
necan a ningn estamento social reconocido y que eran los
precursores del proletariado moderno, tambin la herejia
protestante se desdobla. muy pronto en un ala burguesa-
moderada y en otra plebeya-revolucionaria, execrada por
los mismos herejes burgueses.
La imposibilidad de exterminar la hereja protestante
correqponda a la invencibilidad de la burguesa en ascenso.
Cuando esta bur'wesa era ya 10 bastante fuerte, su lucha
con la nobleza feudal, que hasta entonces haba tenido
carcter predominantemente local, comenz s tomar pro-
porciones nacionales. L a primera accin de gran enver-
yadura se desarroll cn Alemania: fue la llamada Reforma.
La burguesa no era lo suficientemente fuerte ni estaba lo
suficientemente desarrollada, para poder unir bajo su ban-
dera a los dems estamentos rebeldes: los plebeyos de
las ciudades, la nobleza baja rural y los campesinos. Pri-
mero fue derrotada la nobleza; los campesinos se dza-

V L o s albigenses (nombre derivado de la ciudad de Alh. en el

eiar dr F r n n r i n ) rnnitit1i:nn iinn vctn rrlizio-a q ~ en
c los sigloj

1 xrr y xrrr cncabcz rl mmimiento dirigido contra la Iglesia catli-

ca romana. ( N de la Red.)
186 FEDERICO ENGELS

ron en una insurreccin que marca el punto culminante

de todo este movimiento revolucionario; las ciudades los
dejaron solos, y la revolucin fue estrangulada por los
ejCrcitos de los prncipes feudales, que se aprovecharon de
este modo de todas las ventajas de la victoria. A partir de
este momento, Alemania desaparece por tres siglos del
concierto de las naciones que intervienen con propia per-
sonalidad en la historia. Pero, al lado del alemn 1,utero
estaba el francs Calvino, quien, con una nitidez autnti-
camente francesa, hizo pasar a primer plano el carcter
burgus de la Reforma y republicani~y democratiz la
Iglesia. Mientras que la Reforma luterana sc estancaba
en Alemania y arruinaba a este pas, la Reforma calvinista
serva de bandera a los republicanos de Ginebra, dc Ho-
landa, d e Escocia, emancipaba a Holanda de Espaa y del
imperio alemn y suministraba el ropaje ideolgico para
el segundo acto de la revolucin burguesa, que se desarro-
ll en Inglaterra. Aqu, el calvinismo se acredit como el
autntico disfraz religioso de los intereses de la burguesa
de aquella poca, razn por la cual no logr tampoco su
pleno reconocimiento cuando, en 1689, la revolucin se ce-
rr con el pacto de una parte de la nobleza con los bur-
gueses. La Iglesia oficial anglicana fue restaurada de nue-
vo, pero no bajo su forma anterior, como una especie de
catolicismo, con el rey por Papa, sino fuertemente calvini-
zada. L a antigua Iglesia del Estado haba festejado el ale-
gre domingo catlico, combatiendo el aburrido domingo
calvinista; la nueva, aburguesada, volvi a introducir ste,
que todava hoy adorna a Inglaterra.
En Francia, la minora calvinista fue reprimida, catoliza-
da o expulsada en 1685; pero, ;de qu sirvi6 esto? Ya por
entonces estaba en plena actividad el librepen~adorPierre
Bayle, y en 1694 naca Voltaire. 1,as medidas dc violencia
de Luis X I V no sirvieron ms que para facilitar a la bur-
guesa francesa la posibilidad d e hacer su revolucin bajo
formas irreligiosas y exclusivamente polticas, las nicas
que cuadran a la burguesa avanzada. En las Asambleas
nacionales ya no se sentaban protestantes, sino librepnsa-
dores. Con esto, el cristianismo entraba en su 6ltima fase.
 DIALfiCTXCA E HISTORIA 187

ite Ya no poda servir de ropaje ideolgico para envolver las

0s. aspiraciones de una clase progresiva cualquiera; se fue
los convirtiendo, cada vez ms, en patrimonio privativo de las
de clases dominantes, quienes lo emplean como mero instm-
de mento de gobierno para tener a raya a las clases inferio-
le1 res. Y cada una de las distintas clases utiliza para este
er- fin su propia y congruente religin: los terratenientes aris-
tocrticos, el jesuitismo catlico o la ortodoxia protestante;
:ro
iti- 1 los burgueses liberales y radicales, el racionalismo; siendo
indiferente, para estos efectos, que los seores crean o no,
ellos mismos, en sus respectivas religiones.
Vemos pues, que la religin, una vez creada, contiene
siempre una materia tradicional, ya que la tradicin es, en
todos los campos ideolgicos, una gran fuerza wnservado-
del ra. Pero los cambios que se producen en esta materia bro- ,
ara tan de las relaciones de clase, y por tanto de lasi relaciones
'ro- econmicas de los hombres que efectan estos cambios.
i el Y aqu, basta con lo que queda apuntado.
l
t Las anteriores consideraciones no pretenden ser ms que
un bosquejo general de la interpretacin marxista de la
ce-
Iur-
iue-
i historia; a lo sumo, unos cuantos ejemplos para ilustrarla.
La prueba ha de suministrarse a la luz de la misma histo-

i i
ale- ,
1 ria, y creemos poder afirmar que esta prueba ha sido ya
suministrada suficientemente en otras obras. Esta inter-
pretacin pone fin a la filosofa en el campo de la historia,
!-P
'o
:ste,
; exactamente lo mismo que la concepcin dialctica de la
naturaleza hace la filosofa de la naturaleza tan innecesa-
1 ria como imposible. Ahora, ya no se trata de sacar de la
iza- cabeza las concatenaciones de las cosas, sino de descubrir-
las en los mismos hechos. A la filosofa desahuciada de la
erre naturaleza y de la historia no le queda ms refugio que el
~cia1 reino del pensamiento puro, en lo que an queda en pie
Jur- 1I de l: la teora de las leyes del mismo proceso de pensar,
)ajo
icas ,
1 la lgica y la dialctica. [. . .]

Ideas 1
nsa-
-ase.
 FEDERIC'O ENGELS

LA CONCEPCI~N MATERIALISTA
DE L A HISTORIA*

.
[. .] La concepcin materialista de la historia parte de
la tesis de que la produccin, y tras ella el cambio de sus
productos, es la base de todo orden social; de que en todas
las sociedades que desfilan por la historia, la distribucin
de los productos, y junto a ella la divisin social de los
hombres en clases o estamentos, es determinada por lo que
la sociedad produce y cmo lo produce y por el modo de
cambiar sus productos. SegUn eso, las ltimas causas de
todos los cambios sociales y de todas las revoluciones po-
lticas no deben buxane en las cabezas de los hombres ni
en la idea que ellos se forjen de la verdad eterna ni de
la eterna justicia, sino en las transformaciones operadas en
el modo de produccin y de cambio; han de buscarse no
en la filosofia, sino en la economiu de la poca de que se
trata. Cuando .nace en los hombres la conciencia de que
las instituciones sociales vigentes son irracionales e injus-
tas, de que la razn se ha tornado en sinrazn y la bendi-
cin en plaga,l esto no es ms que un indicio de que en los
mtodos de produccin y en las formas de cambio se han
producido calladamente transformaciones con las que ya
no concuerda el orden social, cortado por el patrn de
condiciones econmicas anteriores. Con lo cual, dicho est
que en las nuevas relaciones de produccin tienen forzosa-
mente que contenerse ya -ms o menas desarrollados-
los medios necesarios para poner trmino a los males des-
cubiertos. Y esos medios no han de sacarse de la cabeza
de nadie, sino que es la cabeza la que tiene que descubrir-
los en los hechos materiales de la produccin, tal y como
los ofrece la realidad.

Parte final de "De1 Socialismo Utpico al Socialismo Cien- 1

1
tfico7', obra escrita por Engels en 1877 y publicada por primera
vez en frands, en Pars, en 1880. La versin espaola procede de '
la edicin ya mencionada de las Obras Escogidas, de Mam y
Engels.
Palahras de Mefistfeles en el Fausto de Goethe. (N. de

1
la Red.)
I
 DIALRCTICA E HISTORIA 189

1 Cul es, en este aspecto, la posicin del socialismo mo-

derno?
El orden social vigente -verdad reconocida hoy por
casi todo el mundo- es obra de la clase dominante de
los tiempos modernos, de la burguesa. El modo de pro-
duccin caracterstico de la burguesa, al que desde Marx
se da el nombre de modo capitalista de produccin, era .
incompatible con los privilegios locales y de los estamentos,
como lo era con los vnculos interpersonales del orden
feudal. La burguesa ech por tierra el orden feudal y le-
vant sobre sus ruinas el rgimen de la sociedad burguesa,
el imperio de la libre concurrencia, de la libertad de do-
micilio, de la igualdad de derechos de los poseedores de
mercancas, y tantas otras maravillas burguesas ms. Aho-
ra ya poda desarrollarse libremente el modo capitalista
de produccin. Y al venir el vapor y la nueva maquinaria
1 herramental y transformar la antigua manufactura en gran
industria, las fuerzas productivas creadas y puestas en mo- ,
vimiento bajo el mando de la burguesa se desarrollaron
1 con una velocidad inaudita y en proporciones deswmci- ,~
das hasta entonces. Pero, del mismo modo que en su tiempo
1 la manufactura y el artesanado, que segua desarmllndo%e
bajo su influencia: chocaron con las trabas feudales de los
(
gremios, hoy la gran industria, al llegar a un nivel de des-
arrollo ms alto, no cabe ya dentro del estrecho marco en
que Ia tiene cohibida el modo capitalista de produccin.
1 Las nuevas fuerzas productivas desbordan ya la forma
burguesa en que son explotadas, y este conflicto entre las
fuerzas productivas y el modo de produccin no es preci-
samente un conflicto danteado en las cabezas de los hom-

l
i
\>res, algo as como el conflicto entre el pecado original
del hombre y la justicia divina, sino que radica en los

'
hechos, en la realidad objetiva, fuera de nosotros, indepen-
dientemente de la voluntad o de la actividad de los mis-
/ mos hombres que lo han provocado. El socialismo moderno
no es ms que el reflejo de este conflicto materid en la
1 mente, m proyeccin ideal en las cabezas, empezando por

/1
las de la clase que sufre directamente sus consecuencias:
la clase obrera.
 2En qu consiste este conflicto?
Antes de sobrevenir la produccin capitalista, es decir,
en la Edad Media, rega con carcter general la pequea
industria, basada en la propiedad privada del trabajador
sobre sus medios de produccin: en el campo, la agricul-
tura corra a cargo de pequeos labradores, libres o vasa-
110s; en las ciudades, la industria estaba en manos de los 1 ma
artesanos. Los medios de trabajo -la tierra, los aperos de i los
labranza, el taller, las herramientas- eran medios de tra- 1 sas
bajo individual, destinados tan slo al uso individual y,
por tanto, forzosamente, mezquinos, diminutos, limitados.
Pero esto mismo haca que perteneciesen, por lo general,
al propio productor. El papel histrico del modo capitalis- aisl;
ta de produccin y de su portadora, la burguesa, consisti m!
, precisamente en concentrar y desarrollar estos dispersos y 1 aqu
S
mezquinos medios de produccin, transformndolos en las
potentes palancas productoras de los tiempos actuales. Este J mo<
proceso, que viene desarrollando la burguesa desde el trat
siglo xv y que pasa hist6ricamente por las tres etapas de 1 indi
la cooperacin simple, la manufactura y la gran industria, aml
aparece minuciosamente expuesto por Marx en la seccin
cuarta de El Capital. Pero la burguesa, como asimismo plai
queda demostrado en dicha obra, no poda convertir aque- , bajt
llos primitivos medios de produccin en poderosas fuerzas 1 cial
productivas sin convertirlas de medios individuales de pro- Peq
. duocin en medios sociales, slo manejables por una colec- /
i
fue
tividad de hombres. La rueca, el telar manual, el martillo 1 Pro
del herrero fueron sustituidos por la mquina de hilar, por I pro
el telar mecnico, por el martillo movido a vapor; el taller su)'
individual cedi el puesto a la fbrica, que impone la coo- con
peracin de cientos y miles de obreros. Y, con los medios de
de produccin, se transform la produccin misma, dejan- Nai
do de ser una cadena de actos individuales para convertir- cii
se en una cadena de actos sociales, y los productos se nax
transformaron de productos individuales en productos so- baj
ciales. El hilo, las telas, los artculos de metal que ahora Pro
salan de la fbrica eran producto del trabajo colectivo de baj
un gran nmero de obreros, por cuyas manos tena que
1 me
t
DIALECTICA E HISTORIA 191

pasar sucesivamente para su elaboracin. Ya nadie poda

decir: esto lo he hecho yo, este producto es mo.
Pero all donde la produccin tiene p m forma cardinal
un rgimen de divisin social del trabajo creado paulati-
namente, por impulso elemental, sin sujecin a plan algu-
no, la produccin imprime a los productos la forma de
mercanda, cuyo intercambio, compra y venta, permite a
i los distintos productores individuales satisfacer sus diver-
1 sas necesidades. Y esto era lo que aconteca en la Edad
Media. El campesino, por ejemplo, venda al artesano los

t productos de la tierra, comprndole a cambio los artculos

elaborados en su taller. En esta sociedad de productores

1
1
aislados, de productores de mercancas, vino a introducirse
ms tarde el nuevo modo de produccin. En medio de
aquella divisin elemental del trabajo sin plan ni &te-
- :
1 ma, que imperaba en el seno de toda la sociedad, el nuevo i
'r
modo de produccin implant la divisin plamificadd del
trabajo dentro de cada fbrica; al lado de la produccin
i1
individual, surgi la produccin socid. Los productos de 1
1 ambas se vendan en el mismo mercado, y por lo tanto, l
a precios aproximadamente iguales. Pero la organizacin ,
planificada poda ms que la divisin elemental d d tra-
, bajo; las fbricas en que el trabajo estaba organizado so- *

cialmente elaboraban sus productos ms baratos que los

j pequeos productores aislados. La produccin individual
1
i
fue sucumbiendo poco a poco en todos los campos y la
, produccin social revolucion todo el antiguo modo de
1 produccin. Sin embargo, este carcter revolucionario
suyo pasaba desapercibido; tan desapercibido, que, por el
contrario, se implantaba con la nica y exclusiva finalidad
de aumentar y fomentar la produccin de mercancas.
Naci directamente ligada a ciertos resortes de produc-
cin e intercambio de mercancas que ya venan funcio-
nando: el capital comercial, la industria artesana y el tra-
bajo asalariado. Y ya que surga como una nueva forma de
-produccin de mercancas, mantuvironse en pleno vigor
bajo eiia las formas de apropiacin de la produccin de
mercancas.
1 192 FEDERICO ENGELS

En la produccin de mercancas, tal como se haba des-

arrollado en la Edad Media, no poda surgir el problema
de a quin deban pertenecer los productos del trabajo.
'
El productor individual los creaba, generalmente, con ma-
terias primas de su propiedad, producidas no pocas veces
por l mismo, con sus propios medios de trabajo y elabora-
dos con su propio trabajo manual o el de su familia. No
necesitaba, por tanto, apropirselos, pues ya eran suyos
1 por el mero hecho de producirlos. La propiedad de los
productos basbase, pues, en el tliabajo personal. Y aun en
aquellos casos en que se empleaba la ayuda ajena, sta
era, por lo comn, cosa accesoria y reciba frecuentemente, *
adems del salario, otra compensacin: el aprendiz y el
oficial de los gremios no trabajaban tanto por el salario y
la comida como para aprender y llegar a ser algn da
maestros. Sobreviene la concentracin de los medios de
produccin en grandes talleres y manufacturas, su trans-
formacin en medios de produccin realmente sociales. :
No obstante, estos medios de produccin y sus productos
sociales fueran considerados como si siguiesen siendo lo
que eran antes: medios de produccin y productos indivi-
duales. Y si hasta aqu el propietario de los medios de
trabajo se haba apropiado de los productos, porque eran,
generalmente, productos suyos y la ayuda ajena coi~stitua
una excepcin, ahora el propietario de los medios de tra-
bajo segua apropindose el producto, aunque ste ya no
era un producto suyo, sino fruto exclusivo del trabajo t
ajeno. De este modo, los productos, creados ahora social-
mente, no pasaban a ser propiedad de aquellos que haban
puesto realmente en marcha los medios de produccin y
que eran sus verdaderos creadores, sino del capitalista. Los
medios de produccin y la produccin se haban converti-
do esencialmente en factores sociales. Y, sin embargo,
veanse sometidos a una forma de apropiacin que presu- 1
pone la produccin privada individual, es decir, aquella
en que cada cual es dueo de su propio producto y, como
tal, acude con l al mercado. El modo de produccin se
ve sujeto a esta forma de apropiacin, a pesar de que
 DIALECTICA E HISTORIA 193

destruye el supuesto sobre que descansa.' En esta contra-

lema diccin, que imprime al nuevo modo de produccin su
bajo. carcter capitalista, se fsiicrra., en gorrnen, todo el con-
ma- flicto de los tiempos a c t u a l ~ s Y
. cuanto ms el nuevo modo
veces de produccin .e imporie r impera en todos los campos fun-
damentales dc la procicccin y en todos los pasrs econmi-
cnmrnte iinportantcs. dcrp!a7sndo a la produccin indivi-
dual, salvo vestigios insignificantes, m n ~ o rer la czlide?ttia
e los con que se revela 10 inton~patibilidad'entre la produccin
in en social y la apropiacin cai~itallstn.
sta Los primeros capitalistas se encontraron ya, como qurda
ente, * dicho, con la forma del trabajo asalariado. Pero como eu-
Y el cepcijn, corno ocupacin secundaria, como mrrn ayuda,
rio y como punto de transicin. El labrador que sala de \ez
i da . eri cuando a ganar un jornal, tena sus dos fanrgas de tie-
.s de ira ~ i o p i a de
, las quc, en caso extremo, poda vivir. Las
rans- ordenanlas gremiales velaban porque lor oficiales de hoy
iales. se convirtiesen mariana en marstros. Pero, tan pronto como
uctos los medio; de produccih adquirieron un carcter social
lo lo y v concentraron eri nianos de los capitalistas, !as coyay
idivi- cambiaron. Los rnedios de prducci6n y los productos drl
pcqueo productor individual fueron dcprecidndose cada
eran, ve1 mSs, haita que a este ucqueo productor no le qued
titua o:ro recurso que colocarse a ganar un jornal pagado por el
: tra- capitalista. El ~iabzijoixalariado, que antcs era eucepcin
'a no y inera ayudo, re convirti en regla y forma fundamental
zbajo i be toda la produccin, y la que antei era ocupacin acce-
~cial-
~ban 2 No necesitamoq explicar qiic, aiin cuando la fojma de apropia-

n y cin pernianezca invariable, el carcter de la apropiacin ciifre

una re\oliicin por r l proceio que dewribimos. en no menor gra-
. 1,o.l d o qne la ploduccin misma. La apropiacin de un producto
verti- propio y la apropiacin de un prr)d~ictoajeno son, elidentemente,
argo, dos formas mily distintas de apropiacin. Y advertimos de paiada,
resu- que el trabajo asalariado, en el que se contiene ya el germen de
todo el modo capitalista de produccin, rs muy antiguo; roexisti
pella durante siglos enteros, en casos aislados y dispersos, con la escla-
como vitud. Sin embaigo, este germen slo pudo desarrollarse hasta
3n se formar el modo capitalista de produccin cuando se dieron las
premisas histricas adeciiadas. ( N o t a de B n g r l s )
que
194 FEDERICO ENGELS

soria se convierte ahora en ocupacin exclusiva del obrero.

El obrero asalariado temporal se convirti en asalariado
para toda la vida. Adems, la muchedumbre de estos asa-
lariados de por vida se ve gigantescamente engrosada por
el derrumbe simultneo del orden feudal, por la disolucin
de las mesnadas de los seores feudales, la expulsin de los
campesinos de sus hogares, etctera. Se ha realizado el com-
pleto divorcio entre los medios de produccin concentrados
en manos de los capitalistas, de un lado, y de otro, los pro-
ductores que no posean ms qufe su propia fuerza de tra-
bajo. La contradiccin entre la produccin social y la
apropiacin capitalista reviste la forma de antagonismo en-
tre el proletariado y la burguesa.
Hemos visto que el modo de produccin capitalista vino
a introducirse en una sociedad de productores de mercan-
cas, de productores individuales, cuyo vnculo social era
el cambio de sus productos. Pero toda sociedad basada en
la produccin de mercancas presenta la particularidad de
que en ella los productores pierden el mando sobre sus
propias relaciones sociales. Cada cual produce ,para s,
con los medios de produccin de que acierta a disponer,
y para las necesidades de su intercambio privado. Nadie
sabe qu cantidad de artculos de la misma clase que los
suyos se lanza al mercado, ni cuntos necesita ste; nadie
sabe si su producto individual responde a una demanda
efectiva, ni si podr cubrir los gastas, ni siquiera, en gene-
ral, si podr venderlo. IJa anarqua impera en la produc-
cin social. Pero la produccin de mercancas tiene, como
toda forma de produccin, sus leyes caractersticas, pro-
pias e inseparables de la misma; y estas leyes se abren paso
a pesar de la anarqua, en la misma anarqua y a travs
de ella. Toman cuerpo en la nica forma de trabazn so-
cial que subsiste: en el cambio, y se imponen a los produc-
tores individuales bajo la forma de las leyes imperativas
de la competencia. En un principio, estos productores las
ignoran, y es necesario que una larga experiencia las vaya
revelando poco a poco. Se imponen, pues, sin los produc-
tores y aun en contra de ellos, como leyes naturales ciegas
 DIALECTICA E HISTORIA 195

que pre~idenesta forma de produccin. El producto impera

sobre el productor.
O
En la sociedad medieval, y sobre todo en los primeros si-
2
glos de ella, la produccin estaba destinada principalmente
is al consumo propio, a satisfacer slo las necesidades del pro-
1-
ductor y de su familia. Y all donde, como aconteca en
-1 el campo, subsistan relaciones personales de vasallaje,
,a contribua tambin a satisfacer las necesidades del seor
a. feudal. No se produca, pues, intercambio alguno, ni los
'a productos revestan, por lo tanto, el carcter de mercan-
le cas. La familia del labrador produca casi todos los objetos
$0 que necesitaba: aperos, ropas y vveres. Slo empez a
a- producir mercancas cuando consigui crear un remanen-
1- te de productos, despus de cubrir sus necesidades propias
la y los tributos en especie que haba de pagar al seor feu-
i3 dal; este remanente, lanzado al intercambio social, al mer-
Y cado, para su venta, se convirti en mercanca. Los arte-
n- sanos de las ciudades, por cierto, tuvieron que producir
r- para el mercado ya desde el primer momento. Pero tam-
la bin elaboraban ellos mismos la mayor parte de los pro-
al ductos que necesitaban para su consumo, tenan sus huer-
de tos y sus pequeos campos, apacentaban su ganado en los
!a bosques comunales, que adems les suministraban la ma-
jn dera y la lea; sus mujeres hilaban el lino y la lana, etc-
?O tera. La produccin para el cambio, la produccin de mer-
de cancas, estaba en sus comienzos. Por eso el intercambio era
rJ 3 limitado, el mercado reducido, el modo de produccin es-
id, table. Frente al exterior imperaba el exclusivismo local;
!e- en el interior, la asociacin local: la MarcaJ en el campo,
). los gremios en las ciudades.
ri- Pero al extenderse la produccin de mercancas y, sobre
PS
todo, al aparecer el modo capitalista de produccin, las
3n
leyes de produccin de mercancas, que hasta aqu apenas
el haban dado seales de vida, entran en funciones de una-

S Vase el apndice al final. ( N o t a de Engels.) Engels se re-

fiere aqu a su trabajo La Marca, no incluido en la presente
edicin. (N. de la Red.)
196 FEDERICO ENGELS

manera franca y potente. Las antiguas asociaciones em-

piezan a perder fuerza, las antiguas fronteras locales van m
vinindose a tierra, los productores van convirtindo: 41
ms y ms en productores de mercancas independientes
aislados. La anarqua de la produccin social sale a la lu,. 411
y se agudiza cada vez ms. Pero el instrumento principal se
con el que el modo capitalista de produccin fomenta ri:
esta anarqua en la produccin social es precisamente lo ca
inverso de la anarqua: la creciente organizacin de la SO1

produccin con carcter social, dentro de cada estableci- YO

miento de produccin. Con este resorte, pone fin a la vie- le1
ja estabilidad pacfica. All donde se implanta en una rama IPC
industrial, no tolera a su lado ninguno de los viejos mto- Es
dos. Donde se aduea d e la industria artesana, la destruye di.
y aniquila. El terreno del trabajo se convierte en un campo cic
de batalla. Los grandes descubrimientos geogrficos y las P'
empresas de colonizacin que les siguen, multiplican lo- ,tri
mercados y aceleran el ,proceso de transformacin del t a Pe
ller del artesano en manufactura. Y la lucha no estalla so- Pe
lamente entre los productores locales aislados; las contien- pl;
das locales van cobrando volumen nacional, y surgen las Jei
guerras comerciales de los siglos XVII y XVIII. Hasta que, por m;
fin, la gran industria y la implantacin del mercado mun- SU
dial dan carcter universal a la lucha, a la par que le im- rnf
primen una inaudita violencia. Lo mismo entre los capita- lt
listas individuales que entre industrias y pases enteros, la PO
primaca de las condiciones -naturales o artificialmente de
creadas- de la produccin, decide la lucha por la exis- COI
tencia. El que sucumbe es arrollado sin piedad. Es la lu- tra
cha darvinista por la existencia individual, trasplantada, du
con redoblada furia, de la naturaleza a la sociedad. Las sot
condiciones naturales de vida de la bestia se convierten en ve
el punto culminante del desarrollo humano. L a contra- gri
diccin entre la produccin social y la apropiacin capita- ch;
lista se manifiesta ahora como antagonismo entre la (orga- Pal
nizacin de la $ro'duccin dentro de c'ada fbrica y l a 4nur- de
quia de la produccin en el seno de toda la sociedad. nai
El modo capitalista de produccidn se mueve en estas
dos formas d e la contradiccin inherente a l por sus mis-
 DIALfiCTICA E HISTORIA 197
:m-
Jan mos orgenes, describiendo sin apelacin aquel circulo
O? yicioso~que ya puso de manifiesto Fourier. Pero lo que
!S {ourier, en su poca, no pod; ver todava es que este
lu.. .&-culo va reducindose gradualmente, que el movimiento
se desarrolla ms bien en espiral y tiene que llegar necesa-
P ~ J
nta riamente a su fin, como el movimiento de los planetas, cho-
lo cando con el centro. Es la fuerza propulsora de la anarqua
la social de la produccin la que convierte a la inmensa ma-
eci- yora de los hombres, cada v a ms marcadamente, en pro-
vie- letarios, y estas masas proletarias sern, a su vez, las que,
ma g o r ltimo, pongan fin a la anarqua de la produccin.
30- Es la fuerza prop-sora de la anarqua social de la pro-
duccin la que convierte la capacidad infinita de perfec-
uye
npo cionamiento de las mquinas de la gran industria en un
las precepto imperativo, que obliga a todo capitalista indus-
lo. p i a l a mejorar continuamente su maquinaria, so pena de
tca- perecer. Pero mejorar la maquinaria equivale a hacer su-
SO- perflua una masa de trabajo humano. Y as como la im-
ien- plantacin y el aumento cuantitativo de la maquinaria tra-
las jeron consigo el desplazamiento de millones de obreros
manuales por un nmero reducido de obreros mecnicos,
Por
un- su perfeccionamiento determina la eliminacin de un n-
im- mero cada vez mayor de obreros de las mquinas, y, en
lita- ltima instancia, la creacin de una masa de obreros dis-
, la ponibles que sobrepuja la necesidad media de ocupacin
:nte del capital, de un verdadero ejrcito industrial de reserva,
bxis- como yo hube de llamarlo ya en 1845; de un ejrcito de
lu- trabajadores disponibles para los tiempos en que la in-
ida, dustria trabaja a todo vapor y que luego, en las crisis que
Las sobrevienen necesariamente despus de esos periodos, sc
i en ve lanzado a la calle, constituyendo en todo momento un
tra- grillete atado a los pies de la clase trabajadora en su lu
lita- cha por la existencia contra el capital y un regulador
rga- para mantener los salarios en el nivel bajo que correspon-
qar- de a las necesidades del capitalismo. As, pues, la maqui-
naria, para decirlo con Marx, se ha convertido en el arma
Stas
mis- 4 La situacin de la clase obrera en Inglaterra, p. 109. (Nota
de Engels.)
198 FEDERICO ENGELS

ms poderosa del capital contra la clase obrera, en un zle-

dio de trabajo que arranca constantemente los medios d:
vida de manos del obrero, ocurriendo que el producto
mismo del obrero se convierte en el instrumento de su es
clavizacin. De este modo, la economa en los medios de
trabajo lleva consigci, desde el primer momento, el m5s
despiadado despilfarro de la fuerza de trabajo y un despo-
jo contra las condiciones normales de la funcin misma d ~ l
trabajo. Y la maquinaria, el recurso ms poderoso que ha
podido crearse para acortar la jornada de trabajo, se triie-
ca en el recurso ms infalib!e para convertir la vida entera
del obrero y de su familia en una gran jornada disponible
para la valorizacin del capital; as ocurre que el exceso
de trabajo de unos es la condicin determinante de la ca-
rencia de trabajo de otros. y que la gran industria, lanzn-
dose por el mundo entero, en carrera desenfrenada, a la
conquista de nuevos consumidores, reduce en su p r o p i ~
casa el de consumo de las masas a un mnimo de hambre y
rilina con ello su propio mercado interior. "La ley que man-
tiene constantemente el exceso relativo de poblacin o ejr-
cito industrial de reserva en equilibrio con el volumen y la
energa de la acumulacin del capital, ata al obrerr, al
capital con ligaduras m& fuertes que las cuas con que
Vulcano clav a Prometeo a 12 roca. Esto origina que a !a
acumulacin del capital corresponda una acumulacin
igual de miseria. Ida acumulacin de la riqueza en uno
de los polos determina en el polo contrario, en el polo de
la clase que produce su propio prodzlcto como capital, urrs
acumulacin i,qal de miseria, de tormentos de t r a h j o ,
de esclavitud. de ignorancia, de embrutecimiento y de de-
gradacin moral" (Marx, El capita!. t. 1, cap. X X I I I ) .
Y esperar del modo capitalista de produccin otra distri.
bucin de los productos, sera como esperar que los dos
electrodos de una batera, mientras estn conectados con
sta, no descompongan el agua ni liberen oxgeno en el
polo positivo-e-hidrgeno en el negativo.
Hemos visto que la capacidad de perfeccionamiento de
la maquinaria moderna, llevada a sil limite mximo, se
conlierte. gracias a la anarqua de la produccin dentro
 de la sociedad, en un precepto imperativo que obliga a los
capitalistas industriales, cada cual de por s, a mejorar
incesantemente su maquinaria, a hacer siempre ms potrn-
te su fuerza de produccin. No menos imperativo es el
precepto en que se convierte para l la mera posibilidad
efectiva de dilatar su rbita de produccin. La enorme
fuerza de expansin de la gran industria, a cuyo lado la
de los gases es un juego de chicos, se revela hoy ante nues-
tros ojos como una necesidad cualitativa y cuantitativa de
expansin, que se burla de cuantos obstculos encuentra a
su paso. Estos obstculos son los que le oponen el consum?,
la salida, los mercados de que necesitan los productos de la
gran industria. Pero la capacidad extensiva e intensiva de
expansin de los mercados, obedece, por su parte, a leyes
muy distintas y que actan de un modo mucho menos
enrgico. La expansin de los mercados no puede desarro-
llarse al mismo ritmo que la de la producrin. La co-
lisin se hace inevitable, y como no puede producir nin-
guna solucin mientras no haga saltar el propio modo
de produccin capitalista, esa colisin se hace peridica.
La produccin capitalista engendra un nuevo crculo
vicioso^.
En efecto, desde 1835, afio en que estalla la primera
crisis general, no pasan diez aos seguidos sin que todo el
mundo industrial y comercial, la produccin y el intercam-
bio de todos los pueblos civilizados y de su squito de pa-
ses ms o menos brbaros, se salga de quicio. El comercio se
6n paraliza, los mercados estn sobresaturados de mercan-
iia . cias, los productos se estancan en los almacenes abarrota-
m- dos, sin encontrar salida; el dinero contante se hace invi-
do sible; el crdito Jisaparece; las fbricas paran; las masas
al-
obreras carecen de medios de vida precisamente por ha-
10,
zte berlos producido en exceso, las bancarrotas y las liqui-
el daciones se suceden unas a otras. El estancamiento dura
SO- aos enteros, las fuerzas productivas y los productos se
jn, derrochan y destruyen en masa, hasta que, por fin, las
Si '
ia- inasas de mercancas acumuladas, ms o menos deprecia-
'Y das, encuentran salida. y la produccin y el cambio van
fi- reai?imc?ndose poco a poco. Paulatinamente, la mircha se
200 F E m I C O ENGELS

acelera, el paso de andadura se convierte en trote, el trote nei

industrial, en galope y, por ltimo, en carrera desenfrena- COI

da, en un steepte-chnses de la industria, el comercio, el Y"

crdito y la especulacin, para terminar finalmente, des- , ci
pus de los saltos ms arriesgados. en la fosa de un crac. i PU
Y as, una vez y otra. Cinco veces se h a venido repitiendo 1 no
la misma historia desde el ao 1825, y en estos momentos I
prc
(1877) estamos vivindola por sexta vez. Y el carcter fuc
cie estas crisis es tan ntido y tan acusado, que Fourier las de
abarcaba todas cuando describa la primera, diciendo que S COI

era un crise plthoriqzie, una crisis nacida de la super-

abundancia.
En las crisis estalla en explosiones violentas la contradic-
cin entre la produccin social y la apropiacin capitalista.
Ida circulaciin de mercancas queda, por el momento, pa-
1 i{
ralizada. El niedio de circulacin, el dinero, se convierte
fui
en un obstculo para la circulacin; todas las leyes de la
produccin y circulacin de mercancas se vuelven al revs.
El conflicto econmico alcanza su punto de a,pogeo: e1
modo db produccin se rebela contra el modo de cambio.
El hecho de que la organizacin social de la produccin m;
dentro de las fbricas se haya desarrollado hasta llegar da
a un punto en que se ha hecho inconciliable con la anar- te
qua -coexistente con ella y por encima de ella- de la ta
produccin en la sociedad, es un hecho que se les revela SO'
tangiblemente a los propios capitalistas, por la ccncentra- re
cin violenta de los capitales, producida durante las crisis si
a costa de la ruina de muchos grandes y. cobre todo, pe-
queos capitalistas. Todo el mecanisrrio dci modo capita- , qL
lista de ~;roduccin falla, agobiado por las fuerlas pro- l en
df
ductivas que 61 mismo engendr. Ya no acierta a tsans- er
i'orrnrir en capital esta inasa de medios de produccin, que ni
permanecen inactivos, y por esto precisamcnte debe pernia- m
necer tambin inactivo el ejrcito industrial de reserva. ' cc
Medios de produccin, medios de vida, obreros disponibles :
todos los elementos de la produccin y de la riqueza ge- ~1
df
-.- - P'
5 Carrera de obstculos. ( N . dr? 10 Red.) P
 r DIALCTICA E HISTORIA 201
neral existen con exceso. Pero "la superabundancia se
convierte en fuente de miseria y de penuria" (Fourier),
ya que es ella, precisamente, la que impide la transforma-
cin de los medios de produccin y de vida en capital,

1
, pues en la sociedad capitalista, los medios de produccin
no pueden ponerse en movimiento ms que convirtindose
j previaniente en capital, en medio de explotacin de la
fuerza humana de trabajo. Esta imprescindible calidad
de capital de los medios de produccin y de vida se alza
como un espectro entre ellos y la clase obrera. Esta calidad
'L
es la que impide que se engranen la palanca material y
la palanca personal de la produccin; es la que no permi-
te a los medios de produccin funcionar ni a los obreros
trabajar y vivir. De una parte, el modo capitalista de pro-
duccin revela, pues, su propia incapacidad para seguir
iigieiido sus f u c r ~ a sproductivas. De otra parte, estas
fuerzas productivas acucian con intensidad cada vez ma-
yor a que se resuelva la contiadiccin, a que se las redima
de su condicin de capital, a que se reconozca de hecho
str car'cter de fzierras prodztctiuas sociales.
Es esta rebelin de las fuerzas de produccin, cada vez
ms imponentes, contra su calidad de capital, esta necesi-
dad cada vez ms imperioia de que se reconozca su carc-
ter social, la que obliga a la propia clase capitalista a tra-
tarlas cada hez nis abiertamente como fuerzas productivas
sociales, en el grado en que ello es posible dentro de las
relaciones capitalistas. 1.0 mismo los periodos de alta pre-
'
sin industrial, con su desmedida expansin del crdito,
que el crac mismo, con el desmoronamiento de grandes
I empresas capitalistas, i~npulsanesa forma de socializaci6n
de grandes masas de medios de produccin con que nos
encontramos en las diversas categora5 de sociedades an6-
nimas. Algunos de estos medios de produccin y de co-
municacin son ya de por s tan gigantescos, que excluyen,
como ocurre con los ferrocarriles, toda otra forma de ex-
plotacin capitalista. Al llegar a una determinada fase de
desarrollo, ya no basta tampoco esta forma; los grandes
productores nacionales de una rama industrial se unen
para formar un trust, una agrupacin encaminada a regu-
202 FEDERICO ENGELS

lar la produccin; determinan la cantidad total que ha de

producirse, se la reparten entre ellos e imponen de este
modo un precio de venta fijado de antemano. Pero, como
estos trusts se desmoronan al sobrevenir la primera racha
mala en los negocios, empujan con ello a una socializa-
cin todava ms concentrada; toda la rama industrial se
convierte en una sola gran sociedad annima, y la compe-
tencia interior cede el puesto al monopolio interior de
esta nica sociedad; as sucedi ya en 1890 con la pro-
duccin inglesa de lcalis, que en la actualidad, despus
de fusionarse todas las cuarenta y ocho grandes fbricas
del pas, es explotada por una sola sociedad con direccin
nica y un capital de 120 millones de marcos.
En los trusts, la libre conciirrencia se trueca en mono-
polio y la produccin sin plan de la sociedad capitalista
capitula ante la produccin planificada y organizada de la
naciente sociedad socialista. Claro est que, por el momen-
to, en provecho y beneficio de los capitalistas. Pero aqu la
explotacin se hace tan patente, que tiene forzosamente
que derrumbarse. Ningn pueblo tolerara una produccin
dirigida por los trusts, una explotacin tan descarada de la
colectividad por una pequea cuadrilla de cortadores de
cuvones.
De un modo o de otro, con o sin trusts, el representante
oficial de la sociedad capitalista, el Estado, tiene que acabar
hacindose cargo del mando de la prodiic~in.~ La nece-

6 Y digo que tiene que hacerse cargo, pues, la nacionalizaci6n

slo representar iin progreso econ,mico, iin paso de avance hacia
la conquista por la sociedad de todas las fiierzas productivas, aun-
que esta medida sea llevada a cabo por el Estado actual, cuando
los medios de prodiiccin o de transporte se desborden ya real-
mente de los cauces directivos de tina sociedad annima. cuando,
por tanto, la medida de la nacionalizacin sca ya econmicamente
ii~evitable. Pero recientemente, desde que Bismaick emprendi el
camino de la nacionalizacin, ha surgido una especie de falso so-
cialismo, sumiso y sewil, que en todo acto de i~acio~~alizacin,
hasta en los dictados por Bismarck, ve una medida socialista. Si
la nacionalizacin de la industria del tabaco fuese socialismo, ha-
bra que incluir entre los faridadores del socialismo a Napolen y
a Metternich. Cuando el Estado bclga, por razones polticas y fi-
 DIALCTICA E HISTORIA 203

sidad a que responde esta transfomacin de ciertas em-

presas en propiedad del Estado empieza manifestndose en
:S las grandes empresas de transportes y comunicaciones, ta-
r- les como el correo, el telgrafo y los ferrocarriles.
2s
A la par que las crisis revelan la incapacidad de la bur-
3-
guesa para seguir rigiendo las fuerzas productivas moder-
te nas, la transformacin de las grandes empresas de produc-
)r cin y transporte en sociedades annimas, trusts y en pro-
S-
piedad del Estado demuestra que la burguesa no es ya in-
la diqpensable para el desempeo de esas funciones. Hoy, las
te funciones sociales del capitalista corren todas a cargo de
n- empleados a sueldo, y toda la actividad social de aqul se
or reduce a. cobrar sus rentas, cortar sus cupones y jugar en
la la Bolsa, donde los capitalistas de toda clase se arrebatan
de unos a otros sus capitales. Y si antes el modo capitalista
10-
de produccin desplazaba a los obreros, ahora desplaza
ii- tambin a los capitalistas, arrinconndolos, igual que a los
se obreros, entre la poblacin sobrante; aunque por ahora
0-
todava no en el ejrcito industrial de reserva.
da Pero las fuerzas productivas no pierden su condicin de
lo. capital al convertirse en propiedad de las sociedades an-
s3
nimas y de los trusts o en propiedad del Estado. Por lo
3a- que a las sociedades annimas y a los trusts se refiere, es
'a- '
palpablemente claro. Por su parte, el Estado moderno no
la
ias
de nancieras perfectamente vulgares, decidi construir por su cuenta
m- las principales lneas frreas del pas, o cuando Bismarck, sin que
ninguna necesidad econmica le impiilsase a ello, nacionaliz las
iir, lneas ms importantes de la red ferroviaria de Pmsia, pura y sim-
I n- plemente para as poder manejarlas y aprovecharlas mejor en caso
on de guerra, para convertir al personal de ferrocarriles en ganado
li- electoral sumiso al gobierno y, sobre todo, para procurarse iina
nueva fuente de ingieios sustrada a la fiscalizacin del parlamen-
ie- to, todas estas medidas no tenan, ni directa ni indirectamente,
las ni consciente ni inconscientemente, nada de socialistas. De otro
3n- modo, habra que clasificar tambikn entre las instituciones socia-
es listas a la Real Compaa de Comercio Martimo, la Real Ma-
in nufactura de Porcelanas, y hasta los sastres de compaa del ejkr-
cito, sin olvidar la nacionalizacin de los prostbulos, propuesta
30-
muy en serio, all por el ao treinta y tantos, bajo Federico Gui-
*re llermo 111, por un hombre muy listo. (Nota de Engels.)
 b
204 FEDERICO ENGELS
l
es tampoco ms que una organizacin creada por la so- 4
ciedad burguesa para defender lai condiciones exterioreq
generales del modo capitalista de produccin coiltia los I

atentados, tanto de los obreros conio de los capitalistas

aislados. El Estado moderno, cualquiera que sea su foriila,
es una mjquina escricialinente capitalista, es el Estado d r
los capitalistas, el capitalkta colcctivo ideal. Y cuantas ms r'
fuerzas producti~as asuii~aen propiedad. tanto ms se con-
tertir en capitaliqta colrctibo y tanta iriayor cantidad de
I
ciudadanos explotar. I . G ~obreios siguen siendo obreros
asalariados, ,proletarios. Ida relacin capitalista, lejos de -+
abolirse con estas medidas, se agudiya. Mas, al llegar a la
cspide, se derrumba. La propiedad dcl Estado sobre las
fuer- as productibas no es solucin del conflicto, pero alher-
ya ya en su seno el rriedio fcrinal, el resorte para llegar
a la solucin.
Esta solucin slo puede estar en reconocer de un modo
efectivo el carcter social de las fuerzas productivas mo-
I
dernas y por lo tanto en armoniza1 el modo de produccin,
de 2propiacin y de cambio con cl carcter social de los
medios de produccin. Para esto, no hay mis que un cami-
no: que la sociedad, abiertamente y sin rodeos, torne pose-
sin de esas fuerzas productivas, que ya no admiten otra
direccin que la suya. Hacindolo as, el caricter social de
los medios de produccin de ems fuerzas productivas, que
ya no admiten otra direccin que la suya. IIacindolo as,
el carcter social de los niedios de produccin y de los pro- a
ductos, que hoy se vuelve contra los m i s m a productores. l
ronipiericlo peridicariiente los cauce$ del modo de pro-
duccin y de canil>io, y que slo puede imponerw con una
fuerra y elicacia tan de3tructora3 coino el inipulso ciego
de las leyes nntiiralc5, ser5 puesto en \icor con plena coii-
ciencia por los productores y se conIcrtir. de causa cons-
tante de perturbaciones y dc catacli\riios peridicos, cn la
palanca ms poderosa de la produccin misma.
Las fuerzas activas d e la sociedad obran, mientras no las
conoceinos y contamos con ellas, exactamente lo mismo que
las fuertas de la naturaleza: de iin moda cieso, liolento,
destructor. Pero, una tez conocida5, tan pronto como se ha
 DIALECTICA E HISTORIA 205
sabido coqprender su accin, su tendencia y sus efectos,
en nuestras manos est el supeditarlas cada vez ms de
lleno a nuestra voluntad y alcanzar por medio de ellas los
fines propuestos. Tal es lo que ocurre, muy sealadamente,
con las gigantescas fuerzas niodernas de produccin. Mien-
tras nos resistamos obstinadarilente a comprender su natu-
raleza y su carcter -y a esta comprensin se oponen el
modo capitalista de produccin y sus defensores-, estas
fuerzas actuarn a pesar dc nosotros, contra nosotros, y
nos dominarn, como hemos puesto bien de relieve. En
cambio, tan pronto como penetremos en su naturaleza, esas
fuerzas, puestas en manos de los productores asociados, se
convertirn, de tiranos demonacos, en sumisas servidoras.
Es la misma diferencia que hay entre el poder malfico de
la electricidad en los rayos de la tormenta y el poder
benfico de la fuerza elctrica sujeta en el telgrafo y en el
arco voltaico; la diferencia que hay entre el incendio des-
tructor y el fuego puesto al servicio del hombre. El da
en que las fuerzas productivas de la sociedad moderna se
sometan al rgim,en congruente con su naturaleza, por fin
conocida, la anarqua social de la produccin dejar el
puesto a una reglamentacin colectiva y organizada de la
produccin acorde con las necesidades de la sociedad y del
individuo. Y el rgimen capitalista de apropiacin, en que
el producto esclaviza primero a quien lo crea y luego a
quien se lo apropia, ser sustituido por el rgimen de apro-
piacin del producto que el carcter de los modernos me-
dios de produccin est reclamando: de una parte, apro-
piacin directamente social, como medio para mantener y
ampliar la produccin; de otra parte, apropiacin directa-
mente individual, como medio de vida y de disfrute.
El modo capitalista de produccin, al convertir ms y
ms en proletarios a la inmensa mayora de los individuos
de cada pas, crea la f u e r ~ aque, si no quiere perecer, est
obligada a hacer esa revolucin. Y, al forzar cada vez ms
la conversin en propiedad del Estado de los grandes me-
dios socializados de produccin, seala ya por s mismo el
camino por el que esa revolucin ha de producirse. E2 pro-
letariado toma en sus manos e2 Poder del Estado y ccrmien-
206 FEDERICO ENGELS

za por convertir lbs nledios de produccin en propiedad

del Estado. Pero con este mismo acto se destruye a s mis-
mo como proletariado, y destruye toda diferencia y todo
antagonismo de clases, y con ello mismo, el Estado como
tal. La sociedad, que se haba movido hasta el presente
entre antagonismos de clase, ha necesitado del Estado,
o sea de una organizacin de la correspondiente clase
explotadora para mantener las condiciones exteriores
de produccin, y, por tanto, particularmente, para
mantener por la fuerza a la clase explotada en las con-
diciones de opresin (la esclavitud, la servidumbre o
el vasallaje y el trabajo asalariado), determinadas por
el modo de produccin existente. El Estado era el re.
presentante oficial de toda la sociedad, su sntesis en un
cuerpo social visible; pero lo era slo como Estado de cla-
se que en su poca representaba a toda la sociedad: en la
antigedad era el Estado de los ciudadanos esclavistas; en
la Edad Media el de la nobleza feudal; en nuestros tiempos
es el de la burguesa. Cuando el Estado se convierta fi-
nalmente en representante efectivo de toda la sociedad ser
por s mismo superfluo. Cuando ya no exista ninguna clase
social a la que haya que mantener sometida; cuando des-
aparezcan, junto con la dominacin de clase, junto con la
lucha por la existencia individual, engendrada por la ac-
tual anarqua de la produccin, los choques y los exceso9
resultantes de esto, no habr ya nada que reprimir ni har
falta, por tanto, esa fuerza especial d e represin que es el
Estado. El primer acto en que el Estado se manifiesta efec-
tivamente como representante de toda la sociedad: la toma
de posesin de los medios de produccin en nombre de la
sociedad, es a la par su ltimo acto independiente como
Estado. La intervencin de la autoridad del Estado en las
relaciones sociales se har superflua en un campo tras otro
de la vida social y cesar por s misma. El gobierno sobre
las personas es sustituido por la administracin de las co-
sas y por la direccin de los procesos de produccin. El
Estado no ser <abolido; se extingue. Partiendo de esto
es como hay que juzgar el valor de esa frase del Estado
popular libre en lo que toca a su justificacin provisio-
 DIALECTICA E HISTORIA 207

nal como consigna de agitacin y en lo que se refiere a su

falta de fundamento cientfico. Partiendo de esto es tam-
bin como debe ser considerada la exigencia de los lla-
inados anarquistas de que el Estado sea abolido de la noche
a la maana.
Desde que existe histricamente el modo capitalista de
~)roduccinha habido individuos y sectas enteras ante
quienes se ha proyectado mcis o menos vagamente, como
ideal futuro, la apropiacin de todos los medios de prodiic-
cin por la sociedad. Mas, para que esto fuese realizable,
para que se convirtiese en una necesidad histrica, era
menester que antes se diesen las condiciones efectivas para
su realizacin. Para que este progreso, como todos los pro-
gresos sociales, sea viable, no basta con que la razn com-
prenda que la existencia de las clases es incompatible con
-
,

10s dictados de la justicia, de la igualdad, etctera; no bas-

ta con la mera voluntad de abolir estas clases, sino que son
necesarias determinadas condiciones econmicas nuevas. La
divisin de la sociedad en una clase explotadora y otra
explotada, una clase dominante y otra oprimida, era una
consecuencia necesaria del anterior desarrollo incipiente
de la produccin. Mientras el trabajo global de la sociedad
slo rinde lo estrictamente indispensable para cubrir las
necesidades ms elementales de todos, y acaso un poco ms;
mientras, por lo tanto, el trabajo absorbe todo el tiempo o
casi todo el tiempo de la inmensa mayora de los miembros
de la sociedad, sta se divide, necesariamente, en clases.
Junto a la gran mayora constreida a no hacer ms que
llevar la c q a del trabajo, se forma una clase eximida del
trabajo directamente productivo y a cuyo cargo corren
los asuntos generales de la sociedad : la direccin de los tra-
bajos, los negocios pblicos, la justicia, las ciencias, las
artes, etctera. Es, pues, la ley de la divisin del trabajo la
que sirve de base a la divisin de la sociedad en clases. Lo
cual no impide que esta divisin de la sociedad de clases se
lleve a cabo por la violencia y el despojo, la astucia y el
engao; ni quiere decir que la clase dominante, una vez
: entronizada, se abstenga de consolidar su podero a costa
de la clase trabajadora, convirtiendo su papel social de
direccin en una mayor explotacin de las masas.
Vemos, pues, que la divisin de la sociedad en clases
tiene su razn histrica de ser, pero slo dentro de deter-
minudos lmites de tiempo, bajo determinada5 condiciones
sociales. Era condicionada por la insuficiencia de la pro-
dirccin, y ser barrida cuando se desarrollen plenamente
las modernas fuerzas productivac. En efecto, la nbolicir
de las clases sociales presupone un grado histrico de drs-
arrollo tal, que la existencia, no ya de esta o de aquella
clase dominante concreta, sino de una clase dominante
cualquiera que ella sea y, por tanto, de las mismas diferen-
cias de clase, representa un anacronismo. Presupone, por
consiguiente, un grado culminante en el desarrollo de la
produccin, en el que la apropiacin de los medios de
produccin y de los productos y, por tanto, del Poder po-
ltico, del monopolio de la cultura y de la direccin espi-
ritual por una determinada clase de la qociednd. no s!o se
Iinyan hecho superfluos, sino que adems constituyan eco-
nmica, poltica e intelectualmente una barrera levantada
ante el progreso. Pues bien; a este punto ya se ha llegado.
Hoy, la bancarrota poltica e intelectual de la burguesa
ya apenas es un secreto ni para ella misma, y su bnnca-
rrota econmica es un fenmeno que se repite peridica-
mente de diez en diez aiios. En cada una de estas crisis, la
sociedad se asfixia, ahogada por la masa de sus propias
fuerzas productivas y de sus productos, a los que no puede
aprovechar, y se enfrenta, impotente, con la absurda con-
:.,diccin cle que su: productores no tengr.n qu concumir.
por falta precisamente de concumidores. J.a fuer7a cspan-
siva de lns medios de produccin rompe las ligaduras con
qxc 105 sujeta el modo capitalista de produccin. Esta li-
beracin de los medios de produccin e3 lo nico que pue-
c k permitir el clrrsrrollo ininterrump;do y cnda ve7 m5r
ipido de las f u e r ~ n sproducti~as,y con ello, el crccimien-
te prscticamente ilimitado de la produccin. Mas no es
csto slo. La apropiacin social de los medios de produccin
no slo arrolla los obstculos artificiales que hoy se le opo-
nen a la produccin, sino que acaba tambin con el derro.
 DIALECTICA E HISTORIA 209

che y la asolacin de fuerzas productivas y de productos,

que es una de las consecuencias inevitables de la produci-
cin social actual y que alcanza su punto de apogeo en las
f

crisis. Adems, al acabar con el necio derroche de lujo de

las clases dominantes y de sus representant~spolticos, pone
en circulacin para la colectividad toda una masa de me-
dios de produccin y de productos. Por vez primera, ce da
1
ahora, y se da un modo efectivo, la posibilidad de asegu-
rar a todos los miembros de la sociedad, por medio de un
sistema de produccibn social, una existencia que, adems
' de satisfacer plenainentt. y cada da con mayor liolgiira sus
necesidades materiales, 1cs garantice el libre y completo
desarrollo y ejercicio de sus capacidades fsicas y espi-
rituales.'
Al posesionarse la sociedad de los medios de produc-
cin, cesa la produccin de mercancas, y con ella el im-
peno del producto sobre los productores. La anarqua rei-
nante en el seno de la produccin social deja el puesto a
una organizacin planeada y consciente. Cesa la lucha por
la existencia individual y con ello, en cierto sentido, el
hombre sale definitivamente del reino animal y se sobie-
pone a las condiciones animales dc existencia, para some-
terse a condiciones de vida verdaderamente humanas. Las
condiciones de vida que rodean al hombre y que hasta

7 Unas cuantas cifras darin al lector una nocin aproximada

,' de la enorme fuerza expansiva que, aun bajo la presin capitalista,
desarrollan los modernos medios de produccin. Segn los clculos
de Giffen, la riqueza global de la Gran Bretaia e Irlanda ascen-
da, en nmeros redondos a:
1814 2 200 mill. de lib. est.
1865 6 100 ,, ,, ,, ,,
-
=
44 000 mill. de marcos
122 000 ,, ,, ,,
1875 8 500 ,, ,, ,, ,, = 170 O00 ,, ,, ,,
Para dar una idea de lo que representa el despilfarro de medios
de produccin y de productos malogrados durante la crisis, dirC
que en el segundo Congreso de los industriales alemanes, celebra-
do en Berln el 21 de febrero de 1878, se calcul en 455 millo-
nes de marcos las prdidas globales que supuso el ltimo crac,
solamente para la indurtria tiderrgica alemana. (Nota de Engels.)
t
210 FEDERICO ENGELS

ahora le dominaban, se colocan, a partir de este instante,

bajo su dominio y su mando, y el hombre, al convertirse
en dueo y seor de sus propias relaciones sociales, se
convierte por primera vez en seor consciente y efectivo ,
de la naturaleza. Las leyes de su propia actividad social,
que hasta ahora se alzaban frente al hombre como leyes
naturales, como poderes extraios que lo sometan a su
imperio, son aplicadas ahora por l con pleno conocimien-
to de causa y, por tanto, sometidas a su podero. L a propia
existencia social del hombre, que hasta aqu se le enfren-
taba como algo impuesto por la naturaleza y la historia,
?
es a partir de ahora obra libre suya. Los poderes objetivos
y extraos que hasta ahora venan imperando en la his-
toria se colocan bajo el control del liomhre mismo. Slo
desde entonces. ste comieri7a a trazarse su historia con
plena conciencia de lo qur hace. Y, slo desde entonces, las
causas sociales puestas en accin por 61. comienzan a pro-
ducir predominantemente y cada ve7 en n~ayormedida los
efectos apetecidos. Es el salto de la humanidad del reino ,
de la necesidad al reino de la libertad.

Resumamos brevemente, para terminar, nuestra trayec-

/
toria de desarrollo :
1. Sociedad medieval: Pequea produccin individual.
Medios de produccin adaptados al uso individual, y, por 1
tanto, primitivos, torpes, mezquinos, de eficacia mnima.
Produccin para el ronsurno inmediato, ya del propio 6
'

productor. ya de su seior feudal. Slo en los casos en que A

queda un remanente de productos. despus de cubrir aquel '

consumo. se ofrece en venta y se lanza al intercambio este
remanente. Por tanto, la produccin de mercancas est an
en sus albores, pero encierra ya: en germen, la anarqzlin
de la produccin social.
11. Revolucin cabitalista: Transformacin de la indus-
tria, iniciada por medio de la cooperacin simple g de la
manufactura. Concentracin de los medios de produccin,
hasta eiitonces dispersos, en grandes talleres, con lo que
se convierten cle medios de produccibn del individuo en
 DIALECTICA E HISTORIA 21 1

medios de produccin sociales, metamorfosis que no afec-

ta, en general, a la forma del cambio. Quedan en pie 12s
viejas formas de apropiacin. Aparece el capitalista: en su
calidad de propietario de los medim de ~roduccin, se
apropia tambin de los productos y los convierte en mer-
cancas. Ida produccin se transforma en un acto social:
el cambio y, con l, la apropiacin siguen siendo actos in-
dividuales: el producto social es apropiado por el capitalis-
t a indiaidud. Contradiccin fundamental, de la que se
derivan todas las contradicciones en que se mueve la so-
ciedad actual y que pone de manifiesto claramente la
gran industria :
A. Divorcio del productor con los medios de produc-
cin. Condenacin dcl obrero a ser asalariado de por vida.
Anttesis d c burguesa y proletariado.
B. Relieve creciente y eficacia acentuada de las leyes
que presiden la produccin de mercancas. Competencia
desenfrenada. Contradiccin entre la organizacin social
dentro de cada fbrica y lu anarquia social e n la prodzic-
cin tota.!.
C. De una parte, perfeccionamiento de la maquinaria,
que la competencia convierte en precepto imperativo para
c3da fabricante y que equivaIe a un despla~amientocada
vez mayor de obreros: cj6rcito industrial de reserva. De
otra parte, extensin ilimitada de la produccin, que la
competencia impone tambin como norma coactiva a todos
los fabricantes. Por ambos lados, un desarrollo inaudito de
las fuerzas productivas, exceso de la oferta sobre la de-
manda, ~uperproducci6n,abarrotamiento de los mercadoi,
crisis cada diez aoi, crrulo vicioso: ruperabundancia, aqu
d e medios de produccin y de productos, y all de obre-
ros sin trabajo y sin medios de vida. Pero estas dos palan-
cas de !a produccin y del bienestar social no pueden
combinai*se, porque la forma capitalista de la produc-
cin impide a las fuer7as productivas actuar y a los pro-
ductos circular. a no ser que SO conviertan previamente en
capital, que es lo que precisamente les veda su propia su-
perabundancia. I,a contradiccin se exalta, hasta convertir-
se en contrasentido: cl 17zodo dr produccin se rebela con-
212 FEDERICO ENGELS

tra la forma de cambio. La burguesa se muestra incapaz

para seguir rigiendo sus propias fuerzas sociales produc-
tivas.
D. Reconocimiento parcial del carcter social de las
fuerzas productivas, arrancado a los propios capitalistas.
Apropiacin de los grandes organismos de produccin y
de transporte, primero por sociedades annimas, luego por
trusts, y ms tarde por el Estado. La burguesa se revela
como una clase superflua; todas sus funciones sociales son
ejecutadas ahora por empleados a sueldo.
111. Revolucin proletaria, solucin de las contradiccio-
nes: el proletariado toma el Poder poltico y, por medio de
l, convierte en propiedad pblica los medios sociales de
produccin, que se le escapan de las manos a la burguesa.
Con este acto, redime a los medios de produccin de la
condicin de capital que hasta all tenan y da a su car5c-
ter social plena libertad para imponerse. A partir de ahora,
es ya posible una produccin social con arreglo a un plan
trazado de antemano. El desarrollo de la produccin con-
vierte en un anacronismo la subsistencia de diversas clases
sociales. A medida que desaparece la anarqua de la pro-
duccin social, va languideciendo tambin la autoridad
poltica del Estado. Los hombrei, dueos por fin de su pro-
pia existencia social, se convierten en dueos de la na-
turaleza, en dueios de s mismos, en hombres libres.
La realizacin de este acto que redimir al mundo, es la
misin histrica del proletariado moderno. Ir el socialis-
mo cientfico, expresin terica del movimiento proleta-
rio. es el llamado a investigar a las condiciones histricas
y, con ello, la naturaleza misma de este acto, infundiendo
de este modo a la clase llamada a hacer esta revolucin,
a la clase hoy oprimida, la conciencia de las condicio-
nes y de la naturaleza de su propia accin.
 DIALECTICA E HISTORIA

Carta de Engels ai J . Bloch*

Segn la concepcin materialista de la historia, el ele-
mento determinante de la historia es en ltima instancia
la produccin y la reproduccin en la vida real. Ni Marx
ni yo hemos afirmado nunca ms que esto; par consiguien-
te, si alguien lo tergiversa transformndolo en la afirma-
cin de que el elemento econmico es el nico determinan-
te, lo transforma en una frase sin sentido, abstracta y ab-
surda. La situacin econmica es la base, pero las diversas
partes de la superestmctura -las formas polticas de la
lucha de clases y sus consecuencias, las coiistituciones esta-
blecidas por la clase victoriosa despus de ganar la batalla,
etctera- las formas jurdicas -y en consecuencia inclusi-
ve los reflejos de todas esas luchas reales en los cerebros de
los combatientes: teoras polticas, jurdicas, ideas religiosas
y su desarrollo ulterior hasta convertirse en sistemas de
dogmas- tambin ejercen su influencia sobre el curso de
las luchas histricas y en muchos casos preiponderan en la
determinacin de su forma. Hay una interaccin de todos
esos elementos, en el seno de la interminable multitud de
accidentes (es decir, de cosas y hechos cuyo vnculo inter-
no es tan lejano o tan imposible de demostrar que los
consideramos como inexistentes y que podemos despre-
ciarlos), el movimiento econmico termina por hacerse
valer como necesario. Si no fuese as, la aplicacin de la
teora a cualquier periodo de la historia que se elija se-
ra ms fcil que la solucin de una simple ecuacin
de primer grado.
Nosotros hacemos nuestra historia, pero en primer lu-
gar con premisas y condiciones muy determinadas. En-
tre stas, las econmicas son en definitiva las decisivas.

Fechada en Londres, el 21 de septiembre de 1890. El texto

en espaol procede de,Carlos Marx y Federico Engels, Correspon-
dencia, edicin ya citada.
Pero las condiciones polticas, etctera, y por cierto que in- dua
clusive las tradiciones que obseden a los cerebros huma- imp
nos, tambin desempean un papel, aunque no decisivo. (Y&
El Estado prusiano surgi y se desarroll por causas his- en
tricas. en ltima instancia econmicas. Pero difcilmente quir
podr afirmarse, sin caer en pedantera, que entre los nu- resu
merosos pequeos estados de la Alemania del Norte fue /

especficamente Brandeburge el determinado por la ne- tan1

cesidad econmica a convertirse en la gran potencia en 'L
que tomaron cuerpo las diferencias econmicas, lings- te01
ticas y, despus de la Reforma, tambin las religiosas, es .
entre el Norte y el Sur, y no igualmente por otros elemen- bi
tos (sobre todo por su enredo con Polonia, debido a la PaF
posesin de Prusia, y en consecuencia con las relaciones 1 te (
polticas internacionales, las que por cierto tambin fue- hay
ron decisivas en la formacin de la Casa dc Austria). Sin 1 toi
caer en ridculo sera difcil lograr explicar en trminos
econmicos la existencia de dada uno de los pequeos Es-
tados alemanes del pasado y del presente, o el origen de
1
1
fe
los(
m
las mutaciones de las consonantes del idioma alto ale-
mn, que la muralla geogrfica divisoria formada por las
montaas que van de los Sudetes hasta el Taunus lleg
1 nec
a convertir en una verdadera grieta que atraviesa a Ale. ma
mania. est
Pero, en segundo lugar, la historia se hace ella misma
q:
de modo tal que el resultado final proviene siempre de ni
conflictos entre gran nmero de voluntades individua- , Pa
les, cada una de las cuales est hecha a su vez por u n ' P'
cmulo de condiciones particulares de existencia. Hay pues ca
innumerables fuerzas que se entrecruzan, una serie in- sil-
finita de paralelogramos de fuerza que dan origen a una mi
resultante: el hecho histrico. A su vez, ste puede con- te
siderarse como producto de una fuerza que, tomada en su m1
conjunto, trabaja inconscientemente y sin volicin. Pues Y
lo que d a e a cada individuo es obstaculizado por otro, dc
resdtando algo que nadie quera. As es que la historia 1 ta
se realiza a la manera de un proceso natural, estando tam- m
bin ella esencialmente sujeta a las mismas leyes del mo- l
vimicnto. Pero del hecho de que las voluntades indivi-
 DIALECTICA E HISTORIA 215

in- duales -cada una de las cuales desea aquello a que la

na- impelen su constitucin fsica y las circunstancias externas
.vo. (ya sean personales o las de la sociedad en general), que
his- en ltima instancia son econniicas -no logren lo que
nte quieren, sino que se funden en una media colectiva, en una
nu- resultante general, no debe coricluirse que su valor sea
fue = O. Por el contrario, cada una contribuye a la resul-
ne- tante, y en esa medida est incluida en ella.
en Yo le pedira a usted que estudiase ms a fondo esta
is- teora en sus fuentes originales y no de segunda mano;
as, es verdaderamente mucho ms fcil. Mam. apenas escn-
m- bi cosa alguna en que esta teora no desempease un
la papel. Pero en especial El 18 Brumario de Luis Bonapar-
les te es un excelentsimo ejemplo de su aplicacin. Tambin
ie- hay muchas alusiones en El Capital. Adems, me penni-
tin to indicarle mis escritos: La Subversin de la Ciencia por
LOS Herr E. Dhring y Ludwig Feuerbach y El Fin de la Fi-
,S- losofa Clsica Alemana, donde he dado la exposicin
de ms detallada del materialismo histrico que, por lo que
le- yo sepa, existe.
as Marx y yo tenemos en parte la culpa de que los jve-
36 nes escritores le atribuyan a veces al aspecto econmico
e. mayor importancia que la debida. Tuvimos que subrayar
este principio fundamental frente a nuestros adversarios,
quienes lo negaban, y no siempre tuvimos tiempo, lugar
ni oportunidad de hacer justicia a los dems elementos
participantes en la interaccin. Pero cuando se trata de
presentar un trozo de la historia, esto es, de una apli-
cacin prctica, la cosa es diferente y no hay error po-
sible. Sin embargo, desgraciadamente sucede demasiado a
menudo que la gente cree haber comprendido cabalmen-
te una teora y cree poder aplicarla sin ms desde el mo-
mento en que ha asimilado sus principios fundamentales,
y aun stos no siempre correctamente. Y no puedo librar
de este reproche a muchos d e los ms recientes "marxis-
tas", porque tambin de este lado han salido las basuras
ms asombrosas.
216 FEDERICO ENGELS

Carta de Engels a Conrnd Schmidt" ch

Prl
Londres, 27 de octubre de 1890. ta!
nc
Creo que usted debiera aceptar el cargo en Zrich.' es1
Siempre podra usted aprender all una buena porcin de de
economa, especialmente si tiene en cuenta que Zric1-i
no es todava ms que un mercado de dinero y especu-
lacin de tercera categora, de manera que las impresio-
nes que se hacen sentir all son debilitadas o deliberada-
mente tergiversadas por reflejos dobles o triples. Pero
usted obtendr un conocimiento prctico del mecanismo
y estar obligado a seguir de primera mano las informa-
ciones de las bolsas de comercio de Londres, Nueva York,
Pars, Berln y Viena, y de esta manera se le manifestar
a usted el mercado mundial, en su reflejo de mercado
monetario y de valores. Los reflejos econmicos, polticos
y dems, son iguales que los del ojo humano: pasan por rii
una lente convergente y por ello aparecen invertidos, pa- la
tas arriba. Slo que falta el sistema nervioso que los pon- S<
ga nuevamente de pie. El hombre del mercado moneta- la
rio slo ve el movimiento de la industria y del mercado si:
mundial en el reflejo invertido del mercado de valores, b:
y as el efecto se convierte para l en causa. Ya por el A
40 lo observ en Manchester: los informes de la Bolsa L
de Comercio de Londres eran absolutamente intiles para e
el curso de la industria e inocuos para sus mximos y tl
mnimos peridicos, porque esos individuos trataban de h
explicarlo todo por las crisis del mercado de valores, las S(
que en general eran tan slo sntomas. En aquella poca c
la finalidad era explicar el origen de la crisis como sobre- C
produccin pasajera, de modo que la cosa tena por aa-
didura su lado tendencioso. causante de la tervigersacin. P
Este punto est ahora resuelto (al menos para nosotros, en
forma terminante), y adems es verdaderamente un he-

* Fechada en Londres, el 27 de octubrs de 1890, Procede de

la misma fuente que la carta anterior.
E1 de director de Zrich Post.
 DIALECTICA E HISTORIA 217

cho el que tambin el mercado de valores pueda tener sus

propias crisis, en que las perturbaciones industriales direc-
tas slo desempean un papel secundario o hasta ningu-
no; en este punto queda todava mucho por examinar y
h.1 establecer, especialmente en lo que respecta a la historia ,
de de los ltimos veinte aos.
ch All donde hay divisin del trabajo en escala social hay
:u- tambin recproca independencia entre los diversos sec-
io- tores del trabajo. El factor decisivo es en ltima instancia
la- la produccin. Pero cuando el comercio de productos se
:ro ; independiza de la produccin misma, entonces, sigue un
no movimiento propio, el que, si bien es gobernado en con-
ia- junto ,por la produccin, en casos particulares y dentro
rk, de esta dependencia general sigue leyes particulares con-
~r tenidas en la naturaleza de este nuevo factor; este mo-
do vimiento tiene fases propias y reactia a su vez sobre el
:os movimiento de la produccin. El descubrimiento de Am-
ior rica se debi a la sed de oro que anteriormente haba
)a- lanzado a los portugueses al frica (vase el libro de
111-
Soetbeer, L a Produccin de Metales Preciosos), porque
ia- la industria europea enormemente desarrollada de los
do siglos XIV y xv, y el comercio correspondiente, reclama-
es, ban ms medios de cambio que los que poda pfoveer
el Alemania, la gran productora de plata de 1450 a 1550.
sa
La conquista de la India por los portugueses, holandeses
e ingleses entre 1500 y 1800, tuvo por objeto las impor-
tacwnes de las Indias, nadie pensaba en exportar nada
hacia all. Y, sin embargo, qu reaccin colosal tuvieron
sobre la industria esos descubrimientos y conquistas, ni-
camente condicionados por los intereses del comercio;
crearon por primera vez la necesidad de exportar a esos
pases y desarrollaron la industria en gran escala.
Lo mismo ocurre con el mercado monetario. l'an pron-
to como el comercio monetario se separa del comercio de
mercancas, adquiere -en ciertas condiciones impuestas
por la produccin y el trfico mercantil y dentro de esos
lmites- un desarrollo propio, leyes especiales y fases
peculiares determinadas por su propia naturaleza. Si, en
1 218 FEDERICO ENGELS

este desenvolvimiento ulterior, el comercio en dinero se

ampla abarcando el comercio en valores, y si estos valo-
res no son slo gubernamentales sino tambin acciones
industriales y del transporte, de modo que el comercio
en dinero conquista el control directo de una parte de la
produccin, por la cual es a su vez controlado en su con-
junto, entonces la reaccin del comercio en dinero sobre
la produccin se fortalece y complica an ms. Los co-
merciantes en dinero se han convertido en dueos de
ferrocarriles, minas, industrias metalrgicas, etctera. Estos
medios de produccin asumen un doble aspecto: su tra-
bajo ha de satisfacer unas veces los intereses de la pro-
duccin, pero otras, tambin los de los accionistas, en
cuanto stos son comerciantes en dinero. E1 ejemplo ms
notable de esto son los ferrocarriles norteamericanos, cuyo
funcionamiento depende por entero de las operaciones de
bolsa de un Jay Gould o de un Vanderbilt, etctera, no te-
niendo stos nada que ver con el ferrocarril particular
de que se trate ni con el inters que tiene como medio de
comunicacin. E incluso en Inglaterra hemos visto luchas
de decenas de aos entre diferentes compaas ferrovia-
rias por las fronteras de sus respectivos territorios; luchas
en que se tiraron enormes cantidades de dinero, no en
inters de la ,produccin y de las comunicaciones, sino
simplemente debido a una rivalidad que en general slo
tena el objeto de facilitar las operaciones burstiles de
los accionistas comerciantes en dinero.
Con estas pocas indicaciones sobre mi concepcin de la
relacin existente entre la produccin y el comercio de
mercancas, y entre ambos con el comercio monetario, he
contestado tambin, en esencia, las preguntas que usted
me planteara sobre el "materialismo histrico" en gene-
ral. La cosa es ms fcil de comprender desde el punto
de vista de la divisin del trabajo. La sociedad da origen
a ciertas funciones comunes de las cuales no puede pres-
cindir. Las personas elegidas para realizar estas funciones
constituyen una nueva rama de la divisin del trabajo
dentro de la sociedad. De esta manera adquieren intereses
particulares, distintos tambin de los intereses de quienes
 DIALCTICA E HISTORIA 219
las emplearon, se independizan de estos ltimos, y he
aqu el Estado. Y, en lo sucesivo, el desarrollo es el mis-
mo que el del comercio en mercancas y, ms tarde, el co-
mercio monetario; la nueva fuerza independiente, si bien
debe seguir en lo esencial el movimiento de la produccin,
tambin, debido a su independencia interna (la indepen-
dencia relativa que se le confiriera en un principio y que
se sigue desarrollando) reacta, a su vez, sobre las con-
diciones y el curso de la produccin. Es la interaccin de
dos fuerzas desiguales: por una parte el movimiento eco-
nmico; por la otra el nuexo poder poltico, que aspira
a la mayor independencia posible y que, una vez estable-
cido, est, tambin l, dotado de movimiento propio. En
conjunto, el movimiento econmico se abre camino, pero
tambin debe sufrir reacciones del movimiento poltico
que estableci, dotado, l mismo, de relativa independen-
cia: del movimiento del poder estatal, por una parte, y
por otra, de la oposicin simultneamente engendrada.
Del mismo modo que e1 movimiento del mercado indus-
trial se refleja, en lo esencial y con las reselvas ya apun-
tadas, en el mercado monetario, y por supuesto que en for-
ma invertida, as tamhin la lucha entre las clases ya exis-
tentes y en conflicto, se refleja en la lucha entre el go-
bierno y la oposicibn; pero tambin en forma invertida,
no ya directa sino indirectamente, no como lucha de cla-
ses sino como lucha por principios polticos, y tan desfi-
gurada que nos ha tomado miles de aos penetrar su
secreto.
La reaccin del poder estatal sobre el desarrollo eco-
nmico puede ser uno de estos tres tipos: puede tener la
misma direccin, y entonces el desarrollo es ms rpido;
puede oponerse a la lnea de desarrollo, en cuyo caso el
poder estatal moderno de cualquier gran nacin termina,
a la larga, por despedazarse; o puede desviar el desarrollo
econmico de ciertos cauces imponindole o t m . Este caso
se reduce en ltima instancia a uno de los dos anteriores.
Pero es evidente que en los casos segundo y tercero el po-
der poltico puede causar un gran dao al desarrollo eco-
220 FEDERICO ENGELS

nmico y provocar la dilapidacin de grandes cantidades l

1
de energa y de materiales.
Luego est tambin el caso de la conquista y desrruc-
cin brutal de los recursos econmicos, a consecuencia de
lo cual en ciertas circunstancias antes poda arruinarse a
todo un proceso econmico local o nacional. Pero hoy
da tal caso tiene generalmente el efecto opuesto, por lo
menos entre las grandes naciones: a la larga la potencia
derrotada a menudo gana m6s econmica, poltica y mo-
ralmente, que el vencedor.
Con el Derecho ocurre algo parecido. T a n pronto como
se hace necesaria la nueva divisin del trabajo que origi-
na el abogado profesional, se inaugura un dominio nuevo
e independiente, el que, a pesar de su dependencia gene-
ral respecto de la produccin y dcl comercio, no deja
de tener su capacidad propia de reactuar sobre esos domi-
nios. En un Estado moderno el Derecho no slo debe
corresponder a la situacin econmica gencral y ser la
expresin de sta, sino que debe ser tambin una expre-
sin coherente que no parezca, debido a coiitradiccio-
nes internas, palmariamente inconsciente. Y para lograr-
lo, se infringe ms y ms el fiel reflejo dc las condiciones
econmicas. Y cuanto m6s es as, ms raramente ocurre
que un cdigo sea la expresin brutal, sin mitigar, in-
adulterada, de la dominacin de una clase: esto ofende-
ra a la concepcin de la justicia)). Incluso en el Cdigo
Napolen est ya adulterada de rriuchas maneras la con-
cepcin pura y lgica de la justicia sostenida por la bur-
guesa revolucionaria de 1792-96, y en la medida en que
est encarnada en l est obligada a sufrir diariamente
toda clase de atenuaciones debido a la naciente fuerza
del proletariado. Lo que no impide que el Cdigo Napo-
len se3 el estatuto que sime de base a todo nuevo cdigo
legal en todas partes del mundo. .\s, pues, el curso del
desarrollo del derecho en gran medida slo consiste:
primero, en la tentativa de eliminar las contradicciones
provenientes de la traduccin directa de las relaciones
econmicas a principios jurdicos y de establecer un sis-
tema jurdico armonioso y luego e11 las repetidas brechas
que se producen en este sistema por influencia y presin
del desarrollo econmico ulterior, que lo arrastran a nue-
vas contradicciones (por el momento no hablo sino del
Derecho civil).
El reflejo de las relaciones econmicas en la forma de
principios jurdicos es tambin necesariamente invertido:
se produce sin que la persona que actia sea consciente de
61; el jurista se imagina que opera m n principios a priori,
en tanto que en realidad son slo reflejos econmicos; de
manera que todo est patas arriba. Y me parece evidente
que esta inversin -la que, mientras no es descubierta,
constituye lo que llamamos concepcin ideolgica- reac-
te a su vez sobre la base econmica y pueda, dentro de
ciertos lmites, modificarla. La base del derecho sucesorio
-suponiendo que las etapas alcanzadas en el desarrollo
de la familia sean iguales- es econmico. Pero sera di-
fcil demostrar, por ejemplo, que la libertad absoluta de
testar vigente en Inglaterra, y las severas restricciones que
se le imponen en Francia, se deben nicamente y en todos
sus detalles a causas econmicas. Ambas reactan sobre
la esfera econmica en considerable medida, puesto que
influyen sobre la reparticin de la propiedad.
En lo concerniente a los dominios de la ideologa que
planean an ms alto por el aire -religin, filosofa,
etctera- tienen una raz prehistrica, preexistente y que
pasa al periodo histrico, y que hoy llamaramos cliarla-
tanera. Estas diversas concepciones falsas de la naturale-
za, del hombre, de los espritus, de las fuerzas mgicas,
etcStera, tienen sil mayor parte slo una base econmica
negativa, pero el deficiente desarrollo econmico del pe-
riodo prehistrico tiene por complemento y es tambin en
parte condicionado y aun causado por las falsas concep-
ciones de la naturaleza. Y aun cuando la necesidad eco-
nmica era la principal fuerza motriz del progresivo co-
nocimiento de la naturaleza y lo sea cada vez ms, sera
seguramente pedantesco buscarles causas econmicas a
todos estos absurdos primitivos. La historia de la ciencia es
la historia de la eliminacin gradual de estos disparates o
de su reemplazo por nuevos pero ya menos absurdos dispa-
222 FEDERICO ENGELS

rates. Quienes se ocupan de esto pertenecen a su vt.2 :i

campos especiales de la divisin del trabajo y se imaginan
trabajar en un dominio independiente. Y en la m4id:i el]
que constituyen un grupo independiente dentro de la di-
visin social del trabajo, sus creaciones. incluyend., su:
errores, ejercen una infliiencia retroactiva sobre el clesnrro-
Ilo social de conjiinto, incluso sobre su desarrollo cconmi-
co. Pero de todos modos ellos mismos no dejan dr ertar
bajo la influencia dominante del desarrollo econm;co. En
filosofa por ejemplo, esto puede probarse con maycr faci-
lidad en el periodo burgus. Hobbes fue el primer mate-
rialista moderno (en el sentido del siglo xv~rr).pero era
absolutista en un periodo en que la anarqua absoluta es-
taba en su cenit en toda Europa, y en que en Inglaterra
empezaba la lucha de la monarqua absoluta contra el
pueblo. Locke fue, tanto en religin como en poltica, hijo
del compromiso de clases de 1688. Los destas ingleses y
sus sucesores mrs consecuentes, los materialiqtas franceses,
fueron los verdaderos filsofos de la burguesa, y los fran-
ceses, lo fueron incluso de la revolucin burgiiesa. El
pequeoburgus alemn atraviesa la filosoia alemana des-
de Kant hasta Hegel, unas veces con ececto positivo y
otras negativo. Pero la filosofa de cada poca, puesto que
es un dominio preciso de la divisin del trabajo, presu-
pone un determinado material intelectual heredado de
sus predecesores y del que toma su punto de partida.
Y sta es la razn por la cual los pases econcmicamente
atrasados puedan hacer de primer violn en filosofa:
Francia en el siglo XVIII en relacin a Inglaterra, sobre
cuya filosofa se basaron los franceses, y ms tarde '\le-
mania en relacin a ambas. Pero la filosofa francesa y
alemana y el florecimiento general de la literatura en
aquella poca fueron tambin el resultado de un naciente
desarrollo econmico. Considero que tambin en estas es-
feras est establecida en ltima instancia la supremaca
del desarrollo econmico, pero sta acta dentro de las
condiciones impuestas por la propia esfera particular: en
filosofa, por ejemplo, por efecto de influencias econmi-
 DIALCTICA E HISTORIA 223

i cas (las que tambin aqui slo actan en general bajo

disfraces polticos, etctera) sobre el material filosfico
existente transmitido por los predecesores. La economa n:,
crea aqui absolutamente nada nuevo ( a novo), pero de-
) termina la forma en que el material intelectual existente
: es alterado y desarrollado, y tambin ello la mayora de
las veces indirectamente, porque son los reflejos polticos,
jurdicos y morales los que ejercen la mayor influencia
directa sobre la filosofa.
i
Acerca de la religin he dicho lo ms necesario en el
ltimo captulo d e mi libro sobre Feuerbach.

' Por consiguiente, si Barth supone que nosotros negamos

todas y cada una de las reacciones de los reflejos polti-
cos, etctera, del movimiento econniico sobre el movi-
miento mismo, simplemente embiste contra molinos de
viento. No tiene ms que mirar el 18 Brumario de Marx,
que trata casi exclusivamente del papel particular desem-
peado por las luchas y acontecimientos polticos, desde
luego que dentro de su dependencia general de las condi-
ciones econmicas. O E l Capital, el captulo sobre la joina-
da de trabajo, por ejemplo. en que la legislacin, que es se-
guramente un acto poltico, tiene un efecto tan decisivo.
0 el captulo sobre la historia de la hurgusa (el XXIV).
i
;Por qu luchamos por la dictadiira poltica del proleta-
riado si el poder poltico es rconmicamente impotente3
La fuerza (esto es, el poder del Estado) tambin es un
poder econmico.
ite
ia : Pero ahora no tengo tiempo de criticar el libro. Prime-
ro tengo que sacar adelante el Vol. 111 y adems creo que
Rernstein, por ejemplo. podra Iiacerlo con eficacia.
Lo que les falta a esos seorei es dialctica. Nunca ven
otro cosa que causa por aqu y efecto por all. El que
nte esto es una abstraccin vaca, el que tales opuestos po-
es- lares metafsicos nicamente existen en el mundo real
ca durante las crisis, en tanto que todo el vasto proceso se
las produce en forma de interaccin (si bien de fuerzas muy
en desiguales, siendo con mucho el movimiento econmico
mi- el ms fuerte, el ms elemental y decisivo), y el que todo
22-1 FEDERICO ENGELS
*
es relativo y nada absoluto: esto nunca terminan de verlo.
Para ellos Hegel nunca existi.

C'nrta de Engels a H. Starkenburg*

Londres, 25 de enero de 1894.

IIe aqu la respuesta a sus preguntas.**

1) Lo que entendemos por condiciones econmicas -3
las que consideramos base determinante d e la historia de
la sociedad- son los mtodos por los cuales los seres hu-
manos de una sociedad dada producen sus medios de sub-
sistencia e intercambian los productos (en la medida en
que exista divisin del trabajo). Luego, est incluida en
ellas, toda la tcnica de la produccin y del transporte.
Conforme a nuestra concepcin, esta tcnica determina
igualmente el mtodo de cambio y, aderns, la distribu-
cin de los productos, y con ello, luego de la disolucin
de la sociedad tribal, tambin la divisin en clases y por
tanto las relaciones de seoro y servidumbre, y con stas
el Estado, la poltica, el Derecho, etctera. En la denomina-
cin de condiciones econmicas se incluyen, adems, la base
geogrfica sobre la cual operan y los restos de etapas an-
teriores del desarrollo econmico que realmente han sido
transmitidos o que han sobrevivido ( a menudo nicamen-
te por tradicin o por inercia) ; tambin, desde luego, el
ambiente externo que circunda a esta forma social.
Si, como usted dice, 13 tcnica depende cn gran ine-
dida del estado de la ciencia, 6sta depende a su vez mu-

* Procede de la misina fuente que las cartas precedentes.

** Starkenburg le haba planteado a Engels las siguientes prc-
guntas: 1 ) En qu medida actan causalmcilte las condiciones
econmicas? son base, motivo, condicin permanente, etctera,
adecuados del desarrollo?) 2 ) Qu papel desempean el elemento
racial y el personaje histrico en la concepci~i de la historia de
Marx y Engels?
4 DIALECTICA E HISTORIA 225
L.

cho ms del estado y de las necesidades de la tcnica.

Cuando la sociedad tiene una necesidad tcnica, ello ayu-
da ms a la ciencia que diez universidades. Toda la hi-
drkttica (Torricelli, etctera) surgi de la necesidad de
regular las corrientes de las montaas en la Italia de los
siglos XVI y XVII. En electricidad no descubrimos nada ra-
zonable hasta que no se descubri su aplicabilidad tcnica.
Pero desgraciadamente, en Alemania se ha tomado el
hbito de escribir la historia de las ciencias como si stas
hubiesen cado del cielo.
2 ) Consideramos que las condiciones econmicas son
'
lo que en ltima instancia determina el desarrollo hist-
rico. Pero la misma raza es un factor econmico Mas a
este respecto hay dos puntos que no deben pasarse por
alto:
a ) El desenvolvimiento poltico, jurdico, filosfico, re-
ligioso, literario, artstico, etctera, se basa sobre el desarro-
llo econmico. Pero interacta entre s y reactan tambin
sobre la base econmica. No es que la situacin econmica
sea la causa, y la nica activa, mientras que todo lo dems
es pasivo. Hay, por el contrario, interaccin sobre la base
de la necesidad econmica, la que en ltima instancia
siempre se abre camino. El Estado, por ejemplo, ejerce
una influencia mediante los aranceles, la libertad de co-
mercio, un sistema fiscal buerio o malo; e incluso la ina-
nicin e impotenoia mortales del pequeoburgus ale-
, mn, provenientes de la miserable situacin econmica de
Alemania de 1640 a 1830, y que se manifiestan en el pie-
tismo, primero, y luego en el sentimentalismo y en el ab-
yecto servilismo para con los prncipes, no careci de efec-
to econmico. Fue uno de los mayores obstculos que se
oponan a la recuperacin, y no desapareci sino cuando
las guerras revolucionarias y napolenicas transformaron
la miseria crnica en aguda. De modo que no es que,
como imaginan algunos por comodidad, la situacin eco-
nmica produzca un ~ f ~ c ziicomtico.
t n Los hombres ha-
cen su propia historia, rnin ?llp en medios dados que la
condicionan, y en base a relaciones reales ya existentes,
1
226 FEDERICO ENGELS

entre las cuales las relaciones econmicas -por mucho

que puedan ser influidas por las polticas e ideolgicas-
siguen siendo las que deciden en ltima instancia, consti-
tuyendo el hilo rojo que las atraviesa y que es el nico
que conduce a comprender las cosas.
b ) Los propios hombres hacen su historia, pero hasta
ahora no la hacen con una voluntad colectiva o de acuer- sic
do a un plan colectivo, ni siquiera dentro de una sacie- i
ec
dad dada perfectamente definida. Sus esfuerzos se entre- SO
chocan, y por esta misma razn todas esas sociedades son , le
gobernadas por la necesidad, la que es complementada por
y aparece en la forma de amr. La necesidad que aqu se
impone en medio de todos los accidentes, es nuevamente
y en ltima instancia la necesidad econmica. Es aqu
donde interviene la cuestin de los llamados grandes hom-
bres. El que tal y tal hombre, y precisamente ese hom-
bre, surja en un momento determinado en un pas dado,
es por supuesto puro accidente. Pero suprmaseo, y ha-
br demanda de un sustituto, y ste ser encontrado, bue-
no o malo, pero a la larga se le encontrar. El que Na-
polen, precisamente ese corso, fuera el dictador militar
qUe la Repblica Francesa, agotada por su propia guerra,
haba tornado necesario, fue un alar; pero que si no hu-
biera existido Napolen, otro habra ocupado su lugar,
como lo demuestra el hecho de que siempre se encontr
el hombre tan pronto como se torn necesario: Csar,
Augusto, Cromwell, etctera. Si bien es cierto que Marx
descubri la concepcin materialista de la historia, Thie-
rry, Migner, Guizot y todos los historiadores ingleses hasta
1850 son la prueba de que se tenda a ella, y el descu-
brimiento de la misma concepcin por Morgan demuestra
que los tiempos estaban maduros para ella y que deba
ser descubierta.
Lo mismo ocurre con todos los dems accidentes apa-
rentes de la historia. Cuanto ms es alejado de la esfera
econmica el dominio particular que investigamos, acer-
cndose al de la ideologa puramente abstracta, tanto ms
lo hallaremos exhibiendo azares en su desarrollo, tanto
 DIALCTICA E HISTORIA 227

ms zigzagueante ser su curva. As y todo, usted ver

que la medida de esta curva ser cada vez ms casi pa-
ralela a la del desarrollo econmico, cuanto ms largo sea
el periodo considerado y cuanto ms amplio sea el campo
tratado.
En Alemania, el principal obstculo para la compren-
sin correcta es el irresponsable descuido de la historia
econmica en la produccin literaria. Es tan dificil, no
solamente desacostumbrarse a las ideas de la historia que
le machacan a uno en la escuela, sino, y mucho ms, reu-
nir los materiales necesarios. ;Quin ha ledo, por ejem-
plo, al viejo G. von Glich,' cuya rida coleccin de docu-
mentos contiene, sin embargo, tanto material para acla-
rar innumerables hechos polticos?
Por otra parte, el hermoso ejemplo que diera 1Max-x en el
18 Brummw debiera, segn creo, proveerle a usted bas-
tante bien de informaciones sobre sus preguntas, preci-
samente por tratarse de un ejemplo prctico. Tambin
yo creo haber tocado ya. la mayor parte de los puntos en
Anti-Dhring, 1, Captulos IX-XI y 11, Cap. 11-IV, as
como en 111, Cap. 1 o en el Prefacio, y luego en el ltimo
captulo de Feuerbach.
Le pido quc no sopese con excesivo cuidado cada una
de las palabras que anteceden; recuerde el conjunto.
Lamento no disponer de tiempo para elaborar lo que le
estoy escribiendo, en forma tan rigurosa como la que
me obligara su publicacin.

1 G. von Glich, Exposicin Histdrica Comercio, de la Zn-

' dustria y d e la Agricultura de los Estados Comerciales mds impor-
tantes d e Nuestro Tiempo (1830).
Se termin de imprimir este libro el
da 18 de diciembre de 1978, en los
talleres de la Editorial Libros de
Mxico, S. A.,-Av. Coyoacn 1035,.
Mxico 12, D. F.
Su tiro consta de 3,000 ejemplares.