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Infancia
Jos Mara Velasco naci el 6 de julio de 1840 en Temascalcingo, Estado de Mxico, segn
se lee en su fe de bautismo, recibi los nombres de Jos Mara Tranquilino Francisco de
Jess Velasco y Gmez-Obregn.1 Fue el primero de 5 hijos de don Felipe Velasco y de
doa Mara Antonia Gmez-Obregn de Velasco. En el ao de 1849 su familia se traslad a
la Ciudad de Mxico, en donde a los pocos meses de su llegada muri don Felipe, padre de
Jos Mara, vctima de una epidemia de clera morbo que asol a la ciudad en el ao de
1850.
A partir de la muerte de su padre, Jos Mara trabaj como dependiente de una tienda de
ropa, al mismo tiempo que haca sus estudios en el Colegio Lancasteriano de Santa
Catarina Mrtir, en donde empez a sentir una gran aficin por el dibujo y tambin a
mostrar grandes aptitudes. Mientras venda rebozos entr a tomar clases a la Escuela de
Bellas Artes de la Academia de San Carlos en su horario nocturno. Ah fue alumno del
italiano Eugenio Landesio que lo llev por los caminos del realismo y el arte del
paisaje.2
Por otro lado, desde que Velasco se inici en los corredores de la Academia con sus
primeros ensayos, emprendi tambin el estudio de las ciencias que a su modo de ver eran
convenientes para su futura profesin.
Casa de cultura Jos Mara Velasco en Temascalcingo, Estado de Mxico.
Tom las clases de Anatoma impartidas por el Dr. Manuel Carpio, estudi Geologa en el
Palacio de Minera, tambin tom clases de Botnica, Zoologa, Matemticas y Fsica.
La escasez de recursos econmicos fue una gran presin que lo llev a dudar proseguir
con sus estudios, hasta que en el ao de 1860, procedente de Europa, lleg el pintor
Santiago Rebull para ocupar el puesto de Director General de la Real Academia de
Bellas Artes de San Carlos de Mxico. Landesio y Rebull organizaron ese ao un
concurso, cuyo premio sera una pensin para el ganador, premio que obtuvo Velasco
con su obra del Exconvento de San Agustn. Ese triunfo, aparte de solucionar sus
problemas econmicos, lo llen de confianza y entusiasmo y acometi los trabajos relativos
a su carrera con ms bros y resueltamente, se lanz al campo con el fin de pintar del
natural.
En la poca en que ingres Jos Mara Velasco a la Academia de San Carlos, el tema
imperante de los pintores de Mxico era la figura humana en sus distintas variantes:
composiciones religiosas, mitolgicas, histricas, etc. Haber dedicado la mayor parte de sus
obras a la representacin de la naturaleza, lo coloca como un innovador de la pintura y la
ecologa de su poca. Su sentido visual, su sensibilidad y sus conocimientos, le permitieron
percibir ms all de lo que un ser normalmente dotado puede observar respecto a la forma,
coloraciones y caractersticas del paisaje.
Cuando Velasco inici formalmente sus estudios, sus trabajos fueron grandemente influidos
por la tcnica de Landesio, pero pronto, Velasco percibe el paisaje de Mxico con sus ojos
de mexicano apartndose poco a poco de las caractersticas acadmicas del arte que se
haca en la segundo mitad del siglo XIX, logra con personalidad propia y bien formada,
crear obras maestras que le valieron su consagracin tanto en Amrica como en Europa.
"La pintura de Jos Mara Velasco puede ser una buena manera de comprender estas
caleidoscpicas ideas. Salta a la vista que el paisaje del Valle de Mxico pintado por l
tras su difana presencia, encierra una compleja construccin, una ingeniera de
perspectivas areas, lneas, proporciones, volmenes y colores que resulta difcil concebir
o encontrar antes de Velasco, por ms que haya habido diversos y nobles antecedentes,
como los artistas Rugendas, Nebel o los pintores de inicios del siglo xix.4
En el ao de 1889 tuvo el honor de ser comisionado por el Gobierno de Mxico como jefe
de la delegacin que asistira a Francia llevando pinturas de varios autores, para ser
exhibidas en la Exposicin Universal de Pars, con la que se conmemoraba el primer
centenario de la Revolucin francesa. Fueron 68 las obras que se presentaron de Velasco en
esa ocasin.
"...los cuadros mos han producido mucho efecto, agradan bastante y se han sorprendido
de ver que en Mxico se puedan pintar estas obras que juzgan de bastante mrito...[..]...mis
cuadros han gustado, todos los elogian y les llaman la atencin...[..]...Ayer he recibido la
Condecoracin de Caballero de la Legin de Honor, es una recompensa que me honra
mucho y la considero como una gran distincin. Estoy muy contento de haber recibido este
premio que me recompensa sobradamente el gran sacrificio de haberme separado de mi
familia..." 6
Homenajes
En 1962, en la Ciudad de Mxico la Galera Jos Clemente Orozco cambia de nombre a
Galera Jos Mara Velasco en honor al artista.7
El 6 de julio de 2012 en conmemoracin del 172 aniversario del natalicio de Jos Mara
Velasco el buscador Google le dedica un doodle.8
Hay una estacin de la linea 1 del Metrobs de la Ciudad de Mxico llamada "Jose Maria
Velazco". El icono de dicha estacin es una montaa, haciendo referencia al arte paisajista
de Velazco.