RESEA

Vsquez J.G. (2007) Historia secreta de Costaguana. Bogot: Alfaguara.292 pgs.

Por: Diana Marcela Loaiza C.

Letras, filologa hispnica. Universidad de Antioquia

El bogotano Juan Gabriel Vsquez (1973), Premio Alfaguara de Novela 2011 por su
obra El ruido de las cosas al caer (2011), es uno de los autores colombianos y
latinoamericanos con mayor proyeccin internacional en los ltimos tiempos. Su
narrativa, sin dejar de lado la ficcin propia de la obra de arte, podra pensarse como
una crtica o una reflexin en torno a los sistemas social, poltico y econmico
impuestos en Colombia y en general, en los pases latinoamericanos. Su obra es basta.
Va desde la prosa y el ensayo, con trabajos como: El arte de la distorsin (2009), hasta
el oficio periodstico en revistas como El malpensante o peridicos como El
espectador.

La novela Historia secreta de Costaguana (2007) es, entre otras cosas, un fresco
literario que tiene como teln de fondo los acontecimientos que precedieron la ruptura
de Panam con Colombia y la posterior construccin del Canal. Estructuralmente, la
novela cuenta con 9 captulos, divididos a su vez en tres partes (tres captulos para cada
una), y una nota del autor -al final del texto- reunidos alrededor de 292 pginas. La
primera edicin de esta fue en abril de 2007 por Alfaguara, y la segunda reimpresin se
llev a cabo en octubre del mismo ao, por cuenta de la misma casa editora.

Todo el hilo narrativo es conducido por una sola voz en primera persona, la de Jos
Altamirano, quien no solo se encarga de elaborar el paneo histrico en el cual se mueve
la obra, sino que lo hace a travs de su propia perspectiva. Esta condicin asegura la
ficcin en la novela, el toque de verosimilitud, la delgada franja en la que se cruzan lo
real con lo ficticio. El narrador constantemente lo recuerda pues asegura que dichos
acontecimientos se basan en sus vivencias que, casualmente, se cruzan con los sucesos
histricos, incluso se toma licencias para imaginar eventos que no sucedieron o de los
que no est totalmente seguro. Esta delgada lnea tambin est marcada por el hecho de
que su texto tiene un fin y unos interlocutores especficos. Por un lado, pretende dejar
una especie de testimonio o memorias de unos sucesos que marcaron la historia de su
pas y cmo estos se mezclaron con los suyos, y por el otro, es un intento de
reivindicacin, una suerte de carta para Elosa, su hija. As mismo, hace del lector su
jurado, pues asegura que su texto debe ser juzgado, esto es, el lector es un partcipe
activo de los hechos.

La narracin se caracteriza por ser retrica. Es decir, lo que para un lector desprevenido
podra tornarse confuso y agotador, para un lector atento es una suma de arabescos y
trminos innecesarios para redondear una idea simple. Por ejemplo, en el captulo cuatro
apunta el narrador:

Ahora vuelvo a Korzeniowski, y lo hago ms bien agobiado por el pudor y

disculpndome de antemano por el cariz que este relato est a punto de asumir. Quin
hubiera dicho que mi pluma se ocupara de temas tan escabrosos? Pero no hay manera
de evitarlo. Lectores sensibles, gentes de estmago frgil, seoras recatadas y nios
inocentes: les pido o les sugiero que cierren los ojos, que se cubran los odos (en otras
palabras: que se salten al captulo siguiente), porque aqu me referir, ms que al joven
Korzeniowski, a las ms privada de sus partes. (Vsquez, 2007:108)

Todo lo anterior para decir que Conrad tena una enfermedad anal. Esta forma de contar,
sin embargo, recuerda la narrativa decimonnica, no porque la obra se enmarque en
alguna corriente como el Romanticismo o el Costumbrismo, sino porque el estilo es
atestado de descripciones. Esta condicin, claro est, no es gratuita, al contrario,
asegura nuevamente la verosimilitud. Y es razonable pues la novela tiene lugar entre
mediados del siglo XIX y finales, hasta los albores del XX, y es sensato pensar tambin
que Jos Altamirano haya ledo autores del XIX como Isaacs de quien hace referencia
explcita- y al mismo Joseph Conrad.

En Historia secreta de Costaguana Jos Altamirano es ms que un narrador, es el

protagonista. Si hay que llevar un orden la narracin se debe empezar por decir que
comienza en Londres en 1924, ao en el que muere el novelista Joseph Conrad, y a
partir de all hay un juego con el tiempo y el espacio que permite viajar del siglo XX al
XIX y de Londres a Colombia las veces necesarias. De lo primero que se ocupa el
narrador es de su padre: Miguel Altamirano: el ltimo Renacentista, como l lo llama;
hombre libre pensador, activista, rebelde sin causa, lector del Siglo de Oro y de los
clsicos ingleses, pero sobre todo, un amante de la Ilustracin y del Progreso.

De esta primera parte el narrador da cuenta no solo de cmo l, un hijo bastardo, se

empea en conocer los sucesos que antecedieron a su nacimiento y las inclinaciones de
un padre que conoci en la adultez, sino tambin, socava en los sucesos histricos que
sacudan a Colombia por entonces. Cambios en la Constitucin Poltica y eternos
enfrentamientos entre liberales y conservadores eran el panorama. No obstante, la
construccin del ferrocarril de Panam, la desbordante cifra de muertos que dej a su
pas y el trfico de estos cadveres en su mayora obreros chinos- marca el curso que
el narrador desea dar en el relato. Por un lado, padre e hijo se encuentran por primera
vez en la ciudad costera de Coln, y por el otro, Panam es foco econmico para los
Estados Unidos. Desde antes de la construccin del canal ya haban atisbado esa ruta
corta que los llevara hacia el oro.

Por consiguiente, el encuentro con el padre perdido y la instalacin en Coln vale como
excusa para los eventos que se tejieron alrededor de la construccin del canal
interocenico por parte de la Compaa francesa. Los franceses se embarcaron en esta
utpica labor, a la vez que Miguel Altamirano acept con nimo ser el periodista oficial
de la Compaa: el portavoz del Progreso. Con su pluma y su poder de la refaccin
redujo los mltiples muertos por las fiebres y pestes a algunos enfermos y heridos y
minimiz inundaciones que atrasaban los trabajos en el Canal a simples lluvias. Miguel
Altamirano se convirti en un esclavo del Progreso an cuando la gran utopa francesa
sucumbiera. l muri de tristeza al ver la maquinaria del canal hecha oxido, y su pas
sin su tan anhelado Canal.

El suceso histrico de la llegada y deceso de los ingenieros franceses en Panam fue

tangencial a los acontecimientos de la vida de Jos Altamirano durante esa poca. La
gran empresa de la construccin del Canal le permiti al protagonista percibir la muerte
de cerca, observar cmo las enfermedades del trpico arrasaban con los franceses de
clima templado, llevndose con ellos el sueo progresista de muchos, cmo la ciudad
que habitada era incendiada por un liberal acorralado y cmo, irnicamente, encontraba
el amor y el refugio familiar, del que siempre careci, en medio de tanta agitacin
poltica.
Y como la historia oficial no es esttica, lo que sucedi al fracaso de la Compaa del
Canal fue la Guerra de los Mil Das. Mil ciento veintiocho das de pugnas aejadas
entre liberales y conservadores se trasladaron hasta Panam y le arrebataron al
protagonista el amor que aos atrs haba hallado. Tras la Guerra y la muerte de su
mujer, el narrador deja testimonio del siguiente suceso con el que culmina el perodo
histrico del que se ocupa: la separacin de Panam de Colombia, el nacimiento de una
nueva Repblica. Esto ltimo, sin olvidar que estos hechos son el teln de fondo de su
historia, la que a l en tanto narrador omnisciente- interesa contar. En una mesa de su
casa fue testigo de cmo el coronel Eliseo Torres retir una tropa de quinientos militares
de Coln y dio pas a la independencia de Panam, a cambio de ocho mil dlares
ofrecidos por el gobierno estadounidense. Jos Altamirano fue testigo en primera fila
de los grandes acontecimientos de la historia que, inevitablemente, se cruzaron con los
suyos.

El papel del escritor polaco Joseph Conrad en la historia de Altamirano es relevante en

tanto el narrador le da este estatus. Para muchos de los lectores de Conrad es clara su
inclinacin por los temas de aventuras en altamar, sobre todo en tierras Centro y
Suramericanas, caso de su obra Nostromo (1904) que se desarrolla en un lugar llamado
Costaguana, pero que al parecer es Colombia. Sin embargo, este hecho no indica una
relevancia propiamente dicha en la obra, sino hasta que el narrador lo inmiscuye en la
historia y lo vuelve importante. Es decir, Jos Altamirano es, mezclando una vez ms
su vida con los hechos reales, quien proporciona a Joseph Conrad el material necesario
para escribir su novela. Pero, como si Conrad se hubiera escapado del relato de
Altamirano, le explica muy bien a este sobre la delgada franja donde se cruzan la ficcin
con lo real. Este Conrad de Altamirano sabe muy bien que lo ficticio est en la
imaginacin del autor y que como testimonio histrico no es de fiar.

Y esto es precisamente lo que hace Vsquez en su obra, corrobora una vez ms la

verosimilitud en la novela. Los hechos histricos se presentan como una excusa, como
un pretexto para el fluir de la imaginacin del artista, sin que lo ltimo le reste
importancia a lo primero. La ficcin se encarga de llenar los vacos que la historia
oficial desconoce.

Otra de las caractersticas de Historia secreta de Costaguana es que ostenta un lenguaje

propio de otro arte: el cinematogrfico, propio del siglo XX. Esta condicin resulta un
tanto paradjica, sobre todo cuando se encuentra en medio de una narrativa descriptiva
que, como se apunt anteriormente, se acerca ms a la del siglo XIX. La mayora de los
apartados de la obra con esta particularidad, se caracterizan por iniciar con frases como:
Entonces entra en escena John Young Mason Key Blunt (Vsquez, 2007:110). O
cualquier otro personaje.

Esto ltimo da la sensacin de que se estuviera narrando un melodrama, unas veces, y

dirigiendo una toma cinematogrfica, en otras. Para el primer caso, dice el narrador:
Pero doa Paula es una mujer virtuosa, y su religin slo le permite tener un amante;
as que se lo cuenta todo a Korzeniowski, llevndose el dorso de la mano a la frente y
echando la cabeza hacia atrs. (Vsquez, 2007:111).

El segundo caso es mucho ms frecuente en la obra. Incluso el narrador es explcito al

indicar que un cinematgrafo sigue detalladamente la escena, enfoca lo que le parece
relevante y deja por fuera lo que no. De esta forma, en el captulo cinco seala:

Elosa querida: si mi relato ocurriera en estos tiempos de cinematgrafos (ah, el

cinematgrafo: una criatura que habra gustado a mi padre), la cmara se fijara ahora
mismo en una ventana del Jefferson House, que era, seamos sinceros, el nico hotel de
todo coln digno de los ingenieros del Lafayette. La cmara se acerca a la ventana, se
fija en las reglas de clculo, los transportadores y los compases, se mueve hasta enfocar
la cara profundamente dormida de un nio de cinco aos y el hilillo de saliva que se le
escurre hasta oscurecer el terciopelo rojo del cojn, y tras cruzar una puerta cerrada
nada est velado a la magia de las cmaras capta los ltimos movimientos de una
pareja en pleno coito. (Vsquez, 2007:132)

La cmara en este caso uno de varios funciona como un narrador que conoce todos
los hechos, que muestra lo que su condicin de omnisciente le permite. La cmara se
toma las licencias necesarias para omitir, resaltar y dejar por fuera segn lo estpula un
guion cinematogrfico.

No es de extraar que una de las finalidades de Vsquez con esta novela sea la denuncia
pblica de los hechos histricos y sangrientos que condujeron a la independencia de
Panam y la posterior construccin del canal interocenico. Denuncia abierta a la
corrupcin, a la burocracia, a los sistemas hegemnicos y a la falsa idea del progreso.
Pero sin olvidar que en ella tambin est presente la preocupacin por rescatar el valor
esttico de la obra de arte, por develar que su novela est compuesta por ms elementos
que los meramente histricos.