El hombre que atac solo

Arturo Prez Reverte. El Semanal 22 / 3 / 2.008.

Hace tiempo que no les cuento ninguna historieta antigua, de sas que me
gusta recordar con ustedes de vez en cuando, quiz porque apenas las
recuerda nadie. Me refiero a episodios de nuestra Historia que en otro lugar y
entre otra gente seran materia conocida, argumento de pelculas, objeto de
libros escolares y cosas as, y que aqu no son ms que tristes agujeros negros
en la memoria. Hoy le toca a un personaje que, paradjicamente, es ms
recordado en los Estados Unidos que en Espaa. El fulano, malagueo, se
llamaba Bernardo de Glvez, y durante la guerra de la independencia
americana -Espaa, todava potencia mundial, luchaba contra Gran Bretaa
apoyando a los rebeldes- tom la ciudad de Pensacola a los ingleses. Y como
resulta que, cuando me levanto chauvinista y cabrn, cualquier espaol que en
el pasado les haya roto la cornamenta a esos arrogantes chulos de discoteca
con casaca roja goza de mi aprecio histrico -otros prefieren el ftbol-, quiero
recordar, si me lo permiten, la bonita peripecia de don Berni. Que fue, adems
de poltico y soldado -luch tambin contra los indios apaches y contra los
piratas argelinos-, hombre ilustrado y valiente. Sin duda el mejor virrey que
nuestra Nueva Espaa, hoy Mjico, tuvo en el siglo XVIII.

Vayamos al turrn: en 1779, al declararse la guerra, don Bernardo decidi

madrugarles a los rubios. As que, ponindose en marcha desde Nueva
Orlens con mil cuatrocientos hombres entre espaoles, milicias de esclavos
negros, aventureros y auxiliares indios, cruz la frontera de Luisiana para
invadir la Florida occidental, tomndoles a los malos, uno tras otro, los fuertes
de Manchak, Baton-Rouge y Natchez, y cuantos establecimientos tenan los
sbditos de Su Graciosa en la ribera oriental del Misisip. Al ao siguiente volvi
con ms gente y se apoder de Mobile en las napias mismas del general
Campbell, que acuda con banderas, gaitas y toda la parafernalia a socorrer la
plaza. En 1781, Glvez volvi a la carga y estuvo a pique de tomar Pensacola.
No pudo, por falta de gente y recursos -los milagros, en Lourdes-; as que
regres al ao siguiente desde La Habana con tres mil soldados regulares,

1
auxiliares indios y una escuadra de transporte apoyada por un navo, dos
fragatas y embarcaciones de guerra menores.

La operacin se complic desde el principio: a los espaoles pareca

haberlos mirado un tuerto. Las tropas desembarcaron y empez el asedio, pero
los dos mil ingleses que defendan Pensacola -el viejo amigo Campbell estaba
al mando- se atrincheraban al fondo de la baha, protegida a su vez por una
barra de arena que dejaba un paso muy angosto, cubierto desde el otro lado
por un fuerte ingls, donde al primer intento toc fondo el navo San Ramn.
Hubo que dar media vuelta y, muy a la espaola, el jefe de la escuadra, Calvo
de Irazbal, se tir los trastos a la cabeza con Glvez. Cuestin de celos, de
competencias y de cada uno por su lado, como de costumbre. Calvo se neg a
intentar de nuevo el paso de la barra. Demasiado peligroso para sus barcos,
dijo. Entonces a Glvez se le ahum el pescado: embarc en el
bergantn Galveztown, que estaba bajo su mando directo, y completamente
solo, sin dejarse acompaar por oficial alguno, arbol su insignia e hizo
disparar quince caonazos para que los artilleros guiris que iban a intentar
hundirlo supieran bien quin iba a bordo. Luego, seguido a distancia slo por
dos humildes lanchas caoneras y una balandra, orden marear velas con la
brisa y embocar el estrecho paso. As, ante el pasmo de todos y bajo el fuego
graneado de los caones ingleses, el bergantn pas lentamente con su
general de pie junto a la bandera, mientras en tierra, corriendo entusiasmados
por la orilla de la barra de arena, los soldados espaoles lo observaban
vitoreando y agitando sombreros cada vez que un disparo enemigo erraba el
tiro y daba en el mar. Al fin, ya a salvo dentro de la baha, el Galveztown ech
el ancla y, muy flamenco, dispar otros quince caonazos para saludar a los
enemigos.

Al da siguiente, con un cabreo del catorce, el jefe de escuadra Calvo de

Irazbal se fue a La Habana mientras el resto de la escuadra penetraba en la
baha para unirse a Glvez. Y al cabo de dos meses de combates, en esta
guerra que hacemos por obligacin y no por odio, segn escribi don
Bernardo a su adversario Campbell, los ingleses se tragaron el sapo y
capitularon, perdiendo la Florida occidental. Por una vez, los reyes no fueron

2
ingratos. Por lo de la barra de Pensacola, Carlos III concedi a Glvez el ttulo
de conde, con derecho a lucir en su escudo un bergantn con las palabras Yo
solo; aunque en justicia le falt aadir: y con dos cojones. En aquellos
tiempos, los reyes eran gente demasiado fina.