TEMA 5: INTRODUCCIN A LA FSICA MODERNA

PARTE 1: El efecto fotoelctrico y los espectros discontinuos: insuficiencia de la Fsica

clsica para explicarlos. Hiptesis de De Broglie. Relaciones de indeterminacin.
Valoracin del desarrollo cientfico y tecnolgico que supuso la Fsica moderna.

Descripcin fenomenolgica y anlisis de la insuficiencia de la fsica clsica para

explicar el efecto fotoelctrico y los espectros atmicos.
Hiptesis de Planck: cuantizacin de la energa.
Teora de Einstein del efecto fotoelctrico : concepto de fotn (aspecto corpuscular
de la radiacin).
Espectros discontinuos: niveles de energa en los tomos.
Hiptesis de De Broglie (aspecto ondulatorio de la materia)
Dualidad onda - corpsculo (superacin de la dicotoma partcula-onda
caracterstica de la fsica clsica).
Principio de incertidumbre de Heisenberg.
Determinismo y probabilidad
Dominio de validez de la fsica clsica.

PARTE 2: Fsica nuclear. La energa de enlace. Radioactividad: tipos, repercusiones y

aplicaciones. Reacciones nucleares de fisin y fusin, aplicaciones y riesgos.

Breve referencia al modelo atmico: ncleo y electrones.

Interacciones dominantes en los mbitos atmico molecular y nuclear y rdenes de
magnitud de las energas caractersticas en los fenmenos atmicos y nucleares.
Energa de enlace y defecto de masa.
Principio de equivalencia masa energa.
Estabilidad nuclear.
Radiactividad; descripcin de los procesos alfa, beta y gamma y justificacin de las
leyes del desplazamiento.
Ley de desintegracin radiactiva; magnitudes.
Balance energtico (masa energa) en las reacciones nucleares.
Descripcin de las reacciones de fusin y fisin nucleares; justificacin cualitativa
a partir de la curva de estabilidad nuclear.
INSUFICIENCIA DE LA FSICA CLSICA

La fsica clsica trata a las partculas y las ondas como cosas diferentes. El
comportamiento de las partculas puede explicarse mediante las leyes de Newton y el de
las ondas mediante la teora de Huygens y las leyes de Maxwell para el
electromagnetismo.

Sin embargo, a final del siglo XIX y comienzos del XX aparecieron nuevos fenmenos
que pusieron en duda la validez de las leyes clsicas:

Radiacin del cuerpo negro

Efecto fotoelctrico
Efecto Compton
Interpretacin de los espectros atmicos

INTERPRETACIN DE LA RADIACIN TRMICA. HIPTESIS DE PLANCK.

Exposicin del fenmeno:

Sabemos que los cuerpos absorben y emiten energa. Un cuerpo fro absorbe ms de la que
emite, mientras que un cuerpo caliente emite ms energa que absorbe.

Supongamos que empezamos a calentar un trozo de hierro. Todos sabemos que al ir

aumentando su temperatura comienza a tomar un tono rojizo, despus rojo intenso hasta
ponerse amarillo brillante. Sencillamente lo que ocurre es que los restos positivos del
metal vibran cada vez con ms rapidez en sus posiciones en la red, es decir, que se
comportan como si fueran osciladores armnicos:

Es evidente que al tratarse de cargas aceleradas radiarn energa en forma de ondas

electromagnticas. A medida que se calienta ms, aumentan las frecuencias de vibracin y
por tanto la frecuencia de las OEM que radia y por eso va pasando a rojo y luego al
amarillo.
Si para una temperatura determinada, analizamos la energa que radia por unidad de rea y
tiempo (es decir, la potencia por unidad de rea, un concepto similar a la intensidad) para
cada frecuencia (o longitud de onda) se obtiene una curva como la de la figura:

observaremos que :

Radia ms energa cuanto mayor es la temperatura del hierro.

Si la temperatura del hierro es mayor, aumenta la frecuencia para la cual radia el
mximo de energa, es decir se va desplazando desde el IR (donde solo notamos el
calor) hacia al visible y por ese motivo lo empezamos a ver rojo

De esta forma, si variamos la temperatura y medimos la energa radiada para cada

frecuencia podemos obtener una familia de curvas.
Cada material tiene una familia a de curvas distintas, por eso, y para facilitar su estudio, se
ha pensado en un cuerpo ideal que absorba todas las radiaciones (sean de la frecuencia que
sean) y que por tanto sea capaz de emitir todas las radiaciones. A este cuerpo ideal se le
llama cuerpo negro.

Un cuerpo negro puede ser una caja negra impregnada de negro de humo en la que se ha
practicado un pequeo orificio. As al entrar la luz en ella, a fuerza de reflejarse se
absorber completamente antes de salir:

Si se calienta el cuerpo negro a gran temperatura, sus paredes comenzarn a emitir

radiaciones, que en parte l mismo absorber, pero el resto saldrn por el orificio. A esta
se la llama radiacin del cuerpo negro.

Representando la energa radiada por unidad de tiempo y rea en funcin de la frecuencia,

a varias temperaturas, se obtienen una familia de curvas similares a las anteriores:

Se observa que:

Al aumentar la temperatura del cuerpo negro, ste radia ms energa.

Experimentalmente se ha demostrado que la energa total radiada por unidad
tiempo y de rea (potencia por unidad de rea) es proporcional a la cuarta potencia
de la temperatura, lo que se conoce como ley de StefanBoltzman

E = T4

= cte. de StefanBoltzman = 5,67 10 8 Wat/m2K4

Para los cuerpos no negros la ley de StefanBoltzman se escribe igual, pero

introduciendo una coeficiente de absorcin caracterstico de cada material:
E = T4
 La frecuencia para la cual la radiacin es mxima sufre un corrimiento hacia el
visible. Wien encontr la relacin que existe entre la temperatura a la que est el
cuerpo y la frecuencia para la cual emite la radiacin mxima:

T
= cte = 9,65 10 12 K s
max

Basndose en esto y estudiado la max o la max de la luz emitida por las estrellas
podemos calcular la temperatura a la que se encuentran. (Teniendo en cuenta que
c = , la ley de Wien tambin puede escribirse como
T max = 2,89 10 3 K m )

Interpretaciones:

A) Interpretacin clsica de RayleighJeans: Estos dos fsicos ingleses,basndose en la

teora electromagntica y en que los tomos al vibrar se comportan como pequeos
osciladores armnicos que emiten continuamente OEM, llegaron a una expresin
matemtica, que ms o menos concordaba con la curva experimental para bajas
frecuencias (en el IR), pero que para altas frecuencias creca exponencialmente,
desvindose de la curva experimental, por lo que los fsicos la llamaron catstrofe
ultravioleta, porque de acuerdo con esto, la teora electromagntica clsica no era capaz
de explicar este fenmeno.

B) Interpretacin cuntica de Max Planck: Este fsico alemn, en una conferencia el 14 de

diciembre de 1900, que es una fecha histrica para la fsica, dijo que para poder explicar la
radiacin del cuerpo negro haba que desechar la idea de que los cuerpos pueden absorber
y emitir energa de forma continua.

Hay que admitir que la energa se absorbe y emite en forma de pequeos paquetes de
energa, que llam cuantos (posteriormente Einstein los llam fotones) y su energa es
proporcional a su frecuencia:

E = h

h = cte. de Planck = 6,62 10 34 J s

Segn esto, un cuerpo puede absorber o emitir un fotn, o dos, o tres, es decir n h
donde n es un nmero entero, lo que quiere decir que la energa est cuantizada.

Planck supuso que la radiacin electromagntica era emitida por pequeos osciladores
submicroscpicos que solo podan vibrar con mltiplos enteros de cierta frecuencia ,
y no con cualquiera, as que radiaban energa en mltiplos de h.

Como el nmero de osciladores es enorme y cada uno de ellos oscila con una
frecuencia distinta, el cuerpo puede emitir todas las frecuencias y el espectro es
continuo.

Planck partiendo de esta idea, absolutamente nueva, consigui una frmula

emprica que reproduca exactamente la curva experimental de la radiacin el
cuerpo negro.

Planck puso los cimientos de la fsica moderna, pero no recibi el premio Nbel por su
descubrimiento del cuanto hasta varios aos despus, cuando Einstein hizo uso de ste
concepto para explicar el efecto fotoelctrico, quedando la revolucionaria idea fuera de
dudas.

Ejemplo:

Calcular la temperatura de la superficie del sol y la energa radiada por unidad de rea y
tiempo, sabiendo que la longitud de onda para la cual la energa radiada es mxima es
max = 5,1 10 7 m .
Datos: Cte de Wien = 2,89.103 mK; Cte de StefanBoltzman = 5,67.108 W/m2K4

De acuerdo a las unidades en que nos dan la constante de Wien, escribiremos la ley de
Wien como:
T max = 2,89 10 3 K m
de donde:
2,89 10 3 m K
T= = 5666,67 K
5,1 10 7 m

De acuerdo con la ley de StefanBoltzman, la energa por unidad de rea y tiempo radiada
por el sol (potencia por unidad de rea)

E = T4
sustituyendo:
E = 5,67 10 8 5666,67 4 = 5,85 10 7 W / m 2
EFECTO FOTOELCTRICO

Exposicin del fenmeno:

El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones por parte de los metales al ser
iluminados.

Un sencillo experimento puede ponerlo de manifiesto: Si adosamos una lmina de zinc al

conductor de un electroscopio descargado, veremos que al iluminar la placa de zinc con
luz UV se separan las lminas del electroscopio porque se carga positivamente como
consecuencia de que emite electrones:

Se puede estudiar el fenmeno introduciendo el zinc en una ampolla de vidrio como

ctodo (al dispositivo se le llama clula fotoelctrica)

1. En primer lugar se puede observar que para cada metal hay una frecuencia mnima
(frecuencia umbral o) por debajo de la cual no hay ninguna emisin de electrones.
Lgicamente los metales ms electropositivos, al tener los electrones de valencia menos
ligados, tienen frecuencias umbrales ms pequeas que los otros:

o ,Sodio = 4,5 1014 Hz (rojo)

o , Zinc = 8,5 1014 Hz (UV)

2. Si se aumenta la intensidad de la luz, aumenta el nmero de electrones que abandonan

el metal, es decir, aumenta la intensidad de la corriente, como era de esperar de acuerdo
con la teora electromagntica clsica.
Lo curioso del caso, y que ya no se puede explicar con la teora electromagntica clsica,
es que por muy intensa que sea la luz, si no tiene una frecuencia igual o mayor que la
umbral no sale ni un solo electrn. (Segn la fsica clsica la energa de una onda es
proporcional al cuadrado de la amplitud, de manera que se puede tener ondas de gran
energa aunque su frecuencia sea pequea, como por ejemplo ocurre con las olas)

3. Si se ilumina con una luz de frecuencia mayor a la umbral, los electrones salen
disparados con una energa cintica que no depende de la intensidad de la luz, sino
solamente de su frecuencia. La energa cintica de los fotoelectrones puede medirse
conectando a la clula fotoelctrica una pila variable al revs:

Al potencial que anula la corriente fotoelctrica se le llama potencial de detencin, Vo. Por
tanto, teniendo en cuenta que el trabajo elctrico es W=qV, podemos poner que :

1
eVo = mv 2
2

donde e es la carga del electrn y m es su masa.

4. Cuando la luz incide sobre el metal, los electrones son emitidos instantneamente. Esto
tampoco puede explicarse con la teora electromagntica clsica, ya que si el electrn
extrae energa de la onda, debera transcurrir un tiempo hasta que acumule la energa
necesaria para escapar del metal.

Explicacin de Einstein al efecto fotoelctrico:

Planck crea que solo estaba cuantificado el intercambio de energa (absorcin y emisin),
pero que despus la luz se comportaba como una onda.

Einstein fue ms atrevido, supuso que la energa electromagntica es s misma era la que
estaba cuantificada en pequeos paquetes de energa que llam fotones. La energa de un
fotn es:
E = h

Vamos a ver como con la suposicin de Einstein pueden explicarse todas las
observaciones anteriores:

Si llamamos trabajo de extraccin o funcin trabajo (Eo) a la energa mnima que debe
tener el fotn para arrancar un electrn del metal. Es evidente que el fotn debe tener una
frecuencia mnima o (la umbral) para arrancar al electrn:

Eo = h o
 Si la frecuencia de la luz es menor que la
umbral no hay emisin:

Si h < E o No sale

Si la frecuencia de la luz es justamente la

umbral, entonces arranca al electrn, pero
ste queda sin energa porque toda ella se
ha invertido en arrancarlo:

Si h = E o Sale el electrn, pero

queda sin energa

Si la frecuencia de la luz es mayor que la

umbral:

Si h > E o Sale el electrn y la

energa que sobra de arrancarlo se invierte
en energa cintica

De esta forma Einstein escribi que:

1
h = Eo + mv 2
2
o lo que es igual:
1
h = h o + mv 2
2

despejando la velocidad con que sale el electrn:

2 h ( o )
v=
m

Como puede verse la velocidad de los fotoelectrones, y por tanto su energa cintica, no
depende de la intensidad de la luz. Solamente depende de la frecuencia y lo dems son
constantes.

Al aumentar la intensidad de la luz, lo que aumenta es el nmero de fotones y por tanto es

mayor el nmero de electrones que salen del metal. Ello explica que aumente la intensidad
de la corriente:
 Al aumentar la intensidad de la luz (el n
de fotones) aumenta es el nmero de
electrones que salen del metal, y por tanto
la intensidad de la corriente.

Por ltimo queda explicar la instantaneidad con que son emitidos los fotoelectrones, pero
es fcil, ya que como se dice en la hiptesis, los fotones son paquetes de energa
concentrada y no ondas que tienen su energa distribuida por todo el frente de onda.

Einstein recibi el premio Nbel, no por su teora de la relatividad como cree mucha
gente, sino por la interpretacin del efecto fotoelctrico que acabamos de ver.

Ejemplo E4A.S2005

Al iluminar una superficie metlica con luz de frecuencia creciente empieza a emitir
fotoelectrones cuando la frecuencia corresponde al color amarillo.
a) Explique razonadamente qu se puede esperar cuando el mismo material se irradie con
luz roja. Y si se irradia con luz azul?
b) Razone si cabra esperar un cambio en la intensidad de la corriente de fotoelectrones al
variar la frecuencia de la luz, si se mantiene constante el nmero de fotones incidentes por
unidad de tiempo y de superficie.

a) Para que se produzca efecto fotoelctrico los fotones de luz deben tener una frecuencia
igual a la umbral o superior. Segn se deduce del enunciado, para este material la
frecuencia umbral corresponde al amarillo, por lo que al iluminar con luz roja, que tiene
una frecuencia menor, no se producir efecto fotoelctrico, independientemente de la
intensidad de la luz roja.

Por el contrario, al iluminar con luz azul el metal emitir electrones que saldrn con una
energa cintica igual a la diferencia entre la energa del fotn de luz azul y la del fotn de
luz amarilla (trabajo de extraccin).

b) Cada fotn arranca un electrn (siempre que tenga una frecuencia igual a la umbral o
superior) por lo que si se mantiene el nmero de fotones la intensidad de la corriente ser
la misma. No obstante, si variamos la frecuencia lo que s variar ser la energa cintica
de los electrones emitidos (siempre que la frecuencia sea igual a la umbral o superior).
Ejemplo E5B.S2007:

Un fotn incide sobre un metal cuyo trabajo de extraccin es 2 eV. La energa cintica
mxima de los electrones emitidos por ese metal es 0,47 eV.
a) Explique las transformaciones energticas que tienen lugar en el proceso de fotoemisin
y calcule la energa del fotn incidente y la frecuencia umbral de efecto fotoelctrico del
metal.
b) Razone cul sera la velocidad de los electrones emitidos si la energa del fotn
incidente fuera 2 eV.
h = 6,6 1034 J s ; e = 1,6 1019 C

a) La energa del fotn incidente (h) se invierte en extraer el electrn del metal y la
restante en comunicarle energa cintica, por tanto:

1
h = Eo + mv 2 = 2 + 0,47 = 2,47eV
2
en julios:
h = 2,47 1,6 10 19 = 3,95 10 19 J

La frecuencia del fotn incidente, despejando ser:

3,95 10 19 J
= = 5,98 1014 Hz
6,6 10 34 J.s

La frecuencia umbral es la que corresponde a un fotn de energa igual al trabajo de

extraccin:
2 *1,6 10 19 J
o = 34
= 4,86 1014 Hz
6,6 10 J.s

b) Es evidente, segn hemos dicho antes, que si la energa del fotn incidente es igual al
trabajo de extraccin la energa cintica sera cero, y por tanto la velocidad de los
electrones nula.
Ejemplo E3A.S2007:

Sobre una superficie de sodio metlico inciden simultneamente dos radiaciones

monocromticas de longitudes de onda 1 = 500 nm y 2 = 560 nm. El trabajo de
extraccin del sodio es 2,3 eV.
a) Determine la frecuencia umbral de efecto fotoelctrico y razone si habra emisin
fotoelctrica para las dos radiaciones indicadas.
b) Explique las transformaciones energticas en el proceso de fotoemisin y calcule la
velocidad mxima de los electrones emitidos.
c = 3 108 m s1 ; h = 6,6 1034 J s ; e = 1,6 1019 C ; me = 9,11031 kg

a) En primer lugar debemos calcular la energa de los dos fotones. Si su energa es mayor
o igual al trabajo de extraccin habr emisin, y en caso contrario no porque no llegaran
al umbral. (recuerda que 1nm=109m)

c 3 10 8
E 1 = h 1 = h = 6,6 10 34 9
= 3,96 10 19 J
1 500 10

c 3 10 8
E 2 = h 2 = h = 6,6 10 34 = 3,54 10 19 J
2 560 10 9

El trabajo de extraccin en julios es E o = 2,3eV = 2,3 1,61019 = 3,68 10 19 J

Como podemos ver, solamente el primer fotn tiene energa suficiente para arrancar un
electrn del metal, el segundo no producir efecto fotoelctrico independientemente de la
intensidad que tenga la luz.

La frecuencia umbral es la frecuencia mnima que debe tener un fotn para arrancar un
electrn y por tanto es la energa de un fotn que coincide con el trabajo de extraccin:

E o 3,68 10 19
Eo = h o o = = 34
= 5,58 1014 Hz
h 6,6 10

A la misma conclusin habramos llegado si calculamos la frecuencia de cada fotn

( = v / ) y la comparamos con el valor de la umbral.

b) La energa del fotn (3,96.1019J) se transmite al electrn. Parte de ella se emplea en

arrancarlo del metal (3,68.1019J) y la restante se emplea en comunicarle energa cintica.
1
h = E o + mv 2
2

1
3,96 10 19 = 3,68 10 19 + 9,1 10 31 v 2
2

v = 2,48 10 5 m / s
EFECTO COMPTON

Explicacin del fenmeno:

Compton hizo incidir un haz de rayos X duros, de frecuencia , sobre un bloque de grafito
y observ que:

Los rayos X dispersados tenan una frecuencia menor (o lo que es igual que
tenan una longitud de onda mayor que los rayos incidentes)
El incremento que sufre la longitud de onda del fotn es funcin del ngulo de
rechazo: = f ( )

Este fenmeno es inexplicable mediante la fsica clsica, porque segn ella, al incidir los
rayos X de frecuencia sobre el grafito, sus tomos se veran obligados a vibrar con esa
frecuencia y por tanto radiaran OEM tambin de la misma frecuencia .

Explicacin de Compton:

Compton explic este fenmeno haciendo uso de las ideas de Einstein sobre el fotn.
Pens que el fotn incidente chocaba con un electrn libre del grafito, de la misma manera
que lo hacen dos bolas de billar, pero en este caso que no cede toda su energa al electrn
(como sucede en el efecto fotoelctrico) solamente cede una parte y por eso se convierte
en otro fotn de menor frecuencia < (o de mayor longitud de onda). El efecto Compton
es el apoyo ms evidente al comportamiento corpuscular de la luz.

El tratamiento al problema es el mismo que el de un choque elstico entre dos bolas de

billar, es decir que antes y despus del choque se conserva la energa y, por supuesto, el
momento lineal. A partir de estas consideraciones puede demostrarse que el incremento de
la longitud de onda del fotn dispersado es:

h
= (1 cos )
mec

a la constante h/mec se le llama longitud de onda Compton = 2,4.1012 m pudindose

escribir tambin como:
= c (1 cos )
Como puede verse, el corrimiento Compton ( = ) solo es funcin del ngulo de
rechazo del fotn. Si =0 entonces = 0 , es decir que = y no hay efecto Compton.

Es muy importante recalcar que mientras en el efecto fotoelctrico desaparece el fotn,

porque cede toda su energa al electrn, en el efecto Compton el fotn solo cede una parte
de su energa al electrn, con lo que no desaparece, sino que se convierte en otro fotn de
menor energa.

Compton recibi el Nbel por sus estudios e interpretacin de ste fenmeno.

Ejemplo:

Cuando un fotn de rayos X duros, de longitud de onda 3.1011 m incide sobre un electrn
en reposo sale disparado formando un ngulo de 60. Calcular:
a) La longitud de onda del fotn dispersado
b) La energa cintica del electrn sobre el que choc el fotn.
Datos: Long.de onda Compton = 2,4.1012 m ; h = 6,62.1034J.s ; e = 1,61019 C

h
= = (1 cos )
mec
sustituyendo:
= 2,4 10 12 (1 cos 60) = 1,2 10 12 m
de donde:
= = 1,2 10 12 3 10 11 = 3,12 10 11 m

b) Puesto que se trata de un choque elstico y en consecuencia se conserva la energa, la

energa del fotn incidente debe ser igual a la del fotn dispersado ms la energa cintica
que adquiere el electrn, por tanto:

h = h+ Ec electr
por tanto:
c c
h = h + Ec electr

1 1 1 1
Ec electr = hc = 6,62 10 34 3 10 8 = 2,55 10 16 J = 1591eV
11
3 10 11
3,12 10
ESPECTROS DISCONTINUOS. NIVELES DE ENERGA EN LOS TOMOS

Ya sabemos que cuando la luz blanca se hace pasar a travs de un prisma se descompone
dando lugar a un espectro que contiene la totalidad de los colores desde el rojo al violeta,
por lo que se llama espectro continuo, mientras que si solo hay unos pocos se llama
espectro discontinuo.

Un espectro de emisin es el espectro de la luz que emite un cuerpo, mientras que si

hacemos pasar la luz blanca a travs del cuerpo y analizamos la luz que deja pasar, el
espectro se llama de absorcin. Ambos son complementarios, quiere decir que los colores
que le faltan a uno son justamente los que tiene el otro.

En un espectro atmico:

El conjunto de lneas espectrales que se obtiene para un elemento concreto es

siempre el mismo, incluso si el elemento forma parte de un compuesto complejo,
es decir que cada elemento produce su propio espectro diferente al de cualquier
otro elemento, y por lo tanto el espectro de un elemento es como si fuera su huella
digital, por eso inicialmente los qumicos alemanes Kirchoff y Bunsen comenzaron
a emplearlos como medio de anlisis.
Los espectros contienen rayas agrupadas en series espectrales que van desde el IR
hasta el UV
Cada serie est formada por infinitas rayas cada vez mas juntas hasta llegar al
lmite de la serie.

Si se descompone al luz emitida por un tubo de descarga lleno de hidrgeno, se obtiene su

correspondiente espectro, en el que se pueden distinguir sus series espectrales. Una de ellas,
la serie Balmer, cae dentro del visible, otra en el UV y el resto estn en el IR.
El sueco Rydberg encontr empricamente la relacin que exista entre la longitud de onda
de cada raya en cada una de las series:
1 1 1
= R H 2 2
ni nf
RH es la constante de Rydberg = 1,09.107 m1
ni y nf son nmeros enteros.
n1 determina la serie. Haciendo n1=1 se obtiene la serie Lyman, haciendo n1=2 se
obtiene la serie Balmer, con n1=3 la serie Paschen, etc
Limitando el valor de n1 para una serie concreta, el conjunto de rayas espectrales se
obtiene dndole a n2 valores enteros consecutivos al valor de n1, es decir n2 =
n1+1, n1+2, n1+3, ....

Serie ni nj Regin del esp.

Lyman 1 2, 3, 4, ... UV
Balmer 2 3, 4, 5, ... Visible
Paschen 3 4, 5, 6, IR
Bracket 4 5, 6, 7, IR
Pfund 5 6, 7, 8, IR

El modelo atmico de Rutherford era incapaz de explicar los espectros discontinuos de los
tomos porque segn ste el electrn puede girar en cualquier rbita (cualquier valor del
radio es bueno) y por tanto el espectro debera ser continuo, y adems porque al tratarse de
una carga acelerada debera radiar OEM de la misma frecuencia que la frecuencia de
revolucin con lo que terminara cayendo sobre el ncleo.

La deduccin terica de la ecuacin de Rydberg vino de mano de Bhor, que propuso un

modelo atmico basado en el de Rutherford, pero en el que el electrn solo puede girar en
unas rbitas estacionarias, donde no emite energa, y que son aquellas en las que el
momento angular del electrn es un mltiplo entero de h/2.

h
l = r mv = n
2

donde n es un nmero entero que toma valores 1, 2, 3 ... e indica la rbita y se llama
nmero cuntico principal.

Las transiciones electrnicas se producen absorbiendo y luego emitiendo un fotn de

energa igual a la diferencia de energa entre los niveles y dan lugar a los espectros
discontinuos.

En la figura se muestra como un fotn excita al electrn, que inicialmente se encuentra en

el nivel mas bajo de energa, y lo manda hasta el nivel 4. Posteriormente vuelve a su
estado fundamental emitiendo un fotn correspondiente a la serie Balmer y otro a la serie
Lyman.

La energa de los fotones es igual a la diferencia de energa entre los niveles entre los que
salta:
c 1 1
E = E 2 E1 = h = h = hcR H 2 2
ni nf
R= h c R H = 2,16 10 18 J

Por ejemplo, el salto que se muestra en la figura, correspondiente a la segunda raya de la

serie Balmer, corresponde a un fotn de:

1 1
E = E 4 E 2 = 2,16 10 18 2 2 = 4,06 10 19 J = 2,54eV
2 4
E 4,06 10 19
E = h = = 34
= 6,13 1014 Hz (azul)
h 6,62 10
Ejemplo prctico:

Si observamos la luz emitida por un tubo de

descarga de hidrgeno con la ayuda de un
espectroscopio podremos ver varias rayas de colores
(la serie Balmer).

Leyendo sobre la escala del espectroscopio puedes

ver que la raya de color rojo corresponde a una luz
con una longitud de onda de aproximadamente 660
nm y que la raya de color azul corresponde a una luz
de longitud de onda aproximadamente 490 nm.

Para cada una de esas dos rayas vamos a calcular la energa del fotn correspondiente, o lo que es
igual, la diferencia de energa entre los dos niveles atmicos entre los que ha saltado el electrn.

Los datos que vamos a necesitar son la constante de Planck, la carga del electrn (para pasar
de Julios a eV) y la velocidad de la luz (para poder calcular la frecuencia, ya que c = )

c 3 10 8
E Rojo = h Rojo = h = 6,62 10 34 9
= 3,01 10 19 J = 1,88 eV
Rojo 660 10

c 3 10 8
E Azul = h Azul = h = 6,62 10 34 9
= 4,05 10 19 J = 2,53 eV
Azulo 490 10

Lgicamente la raya azul al tener menor longitud de onda (o mayor frecuencia) corresponde
a un fotn de mayor energa, o lo que es igual, a un salto ms grande, es decir, desde un
nivel ms exterior.

Como vers, los valores que hemos calculado

experimentalmente coinciden bastante bien
con los que pueden obtenerse a partir de la
grfica de energa del tomo de hidrgeno.
Corresponden a los saltos desde el nivel 3 al
nivel 2 (raya roja):
E = E 3 E 2 = 1,5 3,4 = 1,9 eV
y desde el nivel 4 al nivel 2 (raya azul)
E = E 4 E 2 = 0,9 3,4 = 2,5 eV
DEDUCCIN DE LA ECUACIN DE RYDBERG

De acuerdo con la idea de Rutherford, el tomo de hidrgeno est formado por un protn
en el ncleo y un electrn girando a su alrededor a una distancia r, de tal manera que la
fuerza de atraccin elctrica se compense con la fuerza centrfuga (SR Inercial)

e2 v2
Felectr = Fcentrif K = m
r2 r

de donde se puede despejar el radio de la rbita o bien la velocidad con la que debe girar
para mantenerse:
Ke 2
v=
mr

Ke 2
r=
mv 2

Como vemos, en el modelo de Rutherford cualquier radio es aceptable con tal que de gire
con la velocidad adecuada (el resto de las magnitudes son constantes), con lo que los
espectros atmicos deberan ser continuos.

La energa del electrn en la rbita, que ser la suma de la cintica ms la potencial (la Ep
es negativa porque las cargas del electrn y del protn tienen distinto signo: q=e y q=e)
1 e2
E = Ec + Ep = mv K 2

2 r
sustituyendo v:
2
1 Ke 2 e 2 Ke 2 Ke 2 Ke 2
E = m K = =
2 mr r 2r r 2r

La energa del electrn es funcin del radio de la rbita y aumenta con la distancia hasta
hacerse cero en el infinito (ten en cuanta que es negativa).
Hasta aqu el razonamiento de Rutherford. Ahora Bhor en su modelo para explicar los
saltos electrnicos introduce la idea de que cualquier rbita no es buena, solo aquellas en
las que el momento angular del electrn es mltiplo entero de h/2.

h
l = rmv = n
2
Por tanto las rbitas buenas son:
h
r=n
2 mv

si elevamos al cuadrado y sustituimos la expresin encontrada para la velocidad:

h2 h 2 mr
r2 = n2 = n 2

4 2 m 2 v 2 4 2 m 2 Ke 2
simplificando:
h2
r=n 2

4 2 mKe 2

Por tanto la energa del electrn en cualquiera de esas rbitas ser:

Ke 2 Ke 2 4 2 mKe 2 K 2 e 4 2 2 m
E= = =
2r 2 n 2h 2 n 2h 2

Como vemos, salvo n el resto todo son constantes: K=9.109Nm2/C2 ; e=1,6.1019C ;

m=9,1.1031Kg y h=6,62.1034 J.s de manera que si operamos nos quedara que:

1 1
E = 2,16 10 18 2
= R 2
n n

Teniendo en cuenta que la energa del fotn corresponde a la diferencia de energa entre
dos niveles dados:
1 1 1 1
E = E f E i = R 2 R 2 = R 2 2
nf ni ni nf

Si tenemos en cuenta que esa energa es la que se emite en forma de OEM y es la energa
del fotn de frecuencia y de longitud de onda

c 1 E R 1 1 1 1
E = E f E i = h = h = = 2 2 = R H 2 2
hc hc n i n f ni nf

que es la ecuacin que Rydberg encontr de forma emprica. Como vemos la constante de
Rydberg se obtiene como:
K 2 e 4 2 2 m
RH =
h 3c
HIPTESIS DE De BROGLIE

Durante el primer cuarto del siglo XX la fsica tena un dilema sobre la naturaleza de la luz
entre ondulatoria y corpuscular.

Por una lado la radiacin del cuerpo negro, el efecto fotoelctrico, el efecto Compton y la
interpretacin de los espectros atmicos apuntaban hacia la naturaleza cuntica de la luz,
mientras que los fenmenos de interferencias, difraccin y polarizacin evidenciaban su
naturaleza ondulatoria.

En 1924, Luis De Broglie en su tesis doctoral hizo el siguiente razonamiento:

Si la luz est formada por corpsculos, stos se podrn caracterizar por su

momento lineal como cualquier partcula: p=mc con lo que la ecuacin de
Einstein se podr escribir como:

E = mc 2 = pc

Si la luz es una onda se podr caracterizar por su longitud de onda:

c
E = h = h

Igualando ambas expresiones se deduce la relacin entre la longitud de onda y el

momento lineal de los fotones asociados a ella:

h h
= o bien que =
p mv

De Broglie hizo extensiva su hiptesis a todas las partculas en general, y en particular a

los electrones diciendo: A todo corpsculo en movimiento se le puede asociar una onda,
cuya longitud de onda es inversamente proporcional a su momento lineal

La hiptesis de De Broglie no tena ningn apoyo experimental y por tanto deba

confirmarse, es decir habra que conseguir fenmenos de difraccin con electrones, lo que
probara que las partculas llevan asociada una onda.

Davisson y Germer, y poco despus Thonson (hijo), consiguieron realizar experimentos de

difraccin con electrones haciendo incidir un haz de electrones sobre una superficie muy
fina de nquel, obteniendo una figura de difraccin similar a la que se obtiene por
difraccin de rayos X y a partir de la que poda calcularse la longitud de onda asociada a
los electrones y que coincida con la prevista por De Broglie.
Si dejamos caer un puado de harina a travs de una criba veremos como la mayora de las
partculas siguen una trayectoria recta y solo las que choquen con los alambres se desvan.
El resultado sera un montn:

sin embargo cuando hacemos lo mismo con una onda el resultado como sabemos es
diferente, porque se obtiene una figura de difraccin. Y eso mismo ocurre cuando se lanza
un haz de electrones contra una criba apropiada como es un cristal (la distancia entre
tomos es comparable a la longitud de onda), que hay lugares donde la intensidad es
mxima y otros donde es nula, dependiendo de que las ondas interfieran constructivamente
o no, es decir de que la diferencia de camino sea mltiplo entero de o de /2.

Como es natural, en la curva de distribucin de intensidad no hay electrones amontonados

y la curva debe interpretarse como la probabilidad de la presencia de ellos.
La difraccin a travs de un cristal, como hemos visto, es la difraccin de Laue, pero
tambin se puede obtener difraccin por planos (difraccin de Bragg) ya que los planos
del cristal reflejan los electrones como un espejo refleja la luz:

De Broglie, mediante su hiptesis pudo demostrar lo que hasta entonces nadie haba
podido: El porqu las rbitas del modelo atmico de Bhor estaban cuantificadas, es decir
que solo eran posibles aquellas en las que el momento angular del electrn es un mltiplo
entero de h / 2
h
l = rmv = n n=1, 2, 3, ....
2

De Broglie dijo que si el electrn lleva asociada una onda, solo podr girar en aquellas
rbitas para las cuales la onda sea estacionaria, lo que solamente puede ocurrir cuando la
longitud de la circunferencia sea un mltiplo entero de , porque en caso contrario la onda
se autodestruira por sucesivas interferencias:

2 r = n

Sustituyendo por el valor de De Broglie

h h
2 r = n rmv = n
mv 2
Una aplicacin prctica de la dualidad ondacorpculo es el microscopio electrnico
ideado por Mller. La limitacin de un microscopio est en que no pueden resolverse
imgenes mas pequeas que la longitud de onda de la luz que emplea. Cuando empleamos
luz del visible puede resolver hasta los 300 o 350 nm, as que no es posible ver algo que
mida menos de eso.

Los rayos X en principio podran ser una solucin, porque tienen longitudes de onda entre
10 y 0,01nm, pero no valen porque son muy difciles de enfocar y dan lugar a imgenes
muy borrosas.

Los electrones sin embargo cuando se aceleran mediante un campo elctrico pueden llegar
a tener longitud de onda muy pequeas, de hasta 0,001nm, (recuerda que de acuerdo con
la expresin de De Broglie la longitud de onda es inversamente proporcional a la
velocidad de los electrones = h / mv ) y los electrones son fciles de enfocar utilizando
campos elctricos y magnticos, como se hace en los tubos de TV.

Ejemplo E4B.S2007 / E4B.S2008:

Razone si la longitud de onda de De Broglie de los protones es mayor o menor que la de

los electrones en los siguientes casos:
a) ambos tienen la misma velocidad.
b) ambos tienen el mismo momento lineal?
c) ambos tienen la misma energa cintica.

a) Como sabemos la masa del protn es mucho mayor que la masa del electrn (algo ms
de 1800 veces mayor), por tanto si el protn y el electrn tienen la misma velocidad la
longitud de onda del protn ser menor:

h
p =
mp v
p h / mpv me
= p = e p < e
e h / mev mp
h
e =
mev

b) Si el protn y el electrn tienen el mismo momento lineal, ambos tendrn tambin la

misma longitud de onda asociada, ya que = h / p . Evidentemente, en este caso, como
p = m p v p = m e v e para que ambas partculas tengan el mismo momento lineal deben tener
distinta velocidad, porque tienen distinta masa.

c) Este ejercicio es bsicamente como los anteriores

Ec = 12 mv 2 2mEc = (mv) 2 mv = 2mEc

 h
p =
mpvp
p h / 2m p Ec me me
= = p = e p < e
e h / 2m e Ec mp mp
h
e =
me vp

Ejemplo E2B.S2007:

Un haz de electrones se acelera con una diferencia de potencial de 30 kV.

a) Determine la longitud de onda asociada a los electrones.
b) Se utiliza la misma diferencia de potencial para acelerar electrones y protones. Razone
si la longitud de onda asociada a los electrones es mayor, menor o igual a la de los
protones. Y si los electrones y los protones tuvieran la misma velocidad?
h = 6,6 1034 J s ; e = 1,6 1019 C ; me = 9,11031 kg

a) El trabajo elctrico que hace la fuente sobre el electrn es igual a la carga del electrn
por la d.d.p. y teniendo en cuenta el teorema de las fuerzas vivas, ser igual a la variacin
de energa cintica:

Welectrico = q V = Ec

1
1,6 10 19 30000 = 9,1 10 31 v 2 v = 1,03 10 8 m / s
2

y de acuerdo con De Broglie:

h 6,6 10 34
= = 31
= 2,07 10 11 m
mv 9,1 10 1,03 10 8

b) Puesto que los electrones y los protones tienen la misma carga en valor absoluto, ambas
partculas tendrn la misma energa cintica cuando se aceleren mediante la misma ddp
(aunque no la misma velocidad porque tienen distinta masa), y en tal caso, como hemos
razonado en el ejercicio anterior la longitud de onda de los protones ser menor.

Tambin hemos razonado que si ambas partculas tienen la misma velocidad los protones
tendrn tambin menor longitud de onda.
Un microscopio electrnico utiliza un haz de electrones acelerados por un campo elctrico
entre dos puntos entre los que existe con una diferencia de potencial de 10.000 V.
a) Calcular la longitud de onda asociada a dichos electrones.
b) Si el poder de resolucin de un microscopio (capacidad para distinguir dos puntos
separados por una determinada distancia) es inversamente proporcional a la longitud de
onda empleada, calcular cuantas veces aumenta aumentar la resolucin de un
microscopio electrnico frente al ordinario, que utiliza luz de 555 nm.
Datos: h = 6,67.1034 J.s ; me = 9,1.1031 Kg; e = 1,6.1019 C.

a) Teniendo en cuenta que el campo elctrico es un campo conservativo, y que por tanto se
conserva la energa mecnica, podemos poner que Ep + Ec = 0
Por otro lado, teniendo en cuenta que por definicin, el trabajo que hace el campo para llevar
un cuerpo (en este caso una carga) de un punto a otro es igual a menos la variacin de energa
potencial entre esos puntos: WA B,campo = Ep = qV , finalmente nos queda que:
1
qV + Ec = 0 sustituyendo: 1,6 10 19 * 10 4 + 9,1 10 31 v 2B 0 = 0
2

de donde tenemos que la velocidad final de los electrones es vB = 5,93.107 m/s

La longitud de onda de De Broglie asociada a una partcula viene dada por:

h 6,67 10 34
e = = 31
= 1,24 10 11 m
m e v 9,1 10 * 5,93 10 7

b) Si el poder de resolucin (PR) es inversamente proporcional a la longitud de onda

empleada podemos poner que PR=k/, donde k sera la constante de proporcionalidad, por
tanto aplicando la ecuacin al microscopio electrnico y el ptico y dividiendo miembro a
miembro tenemos que:

PR m.electronico m.optico 555 10 9

= = = 44758
PR m.optico m.electronico 1,24 10 11

Quiere decir que el microscopio electrnico tiene un poder de resolucin casi de 45.000
veces superior que el microscopio ptico ordinario.
PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE DE HEISENBERG

Como es de suponer, es imposible realizar una medida sin interaccionar de alguna manera
con el sistema a medir, por ejemplo si para medir la temperatura de un lquido
introducimos un termmetro en l, ste intercambiar calor con el lquido que manera que
cuando alcance el equilibrio no nos dar la temperatura a la que realmente estaba el
lquido. Pero claro el termmetro es muy pequeo y el error que introduce en la medida es
insignificante.

En el mundo microscpico, sin embargo, los errores son ms importantes. Supongamos

que existiera un supermicroscopio con el que fuera posible ver el tomo de hidrgeno.
Como el poder de resolucin del microscopio depende de la longitud de onda empleada y
es mas o menos igual a ella, resulta que tendramos que iluminar al tomo con una luz de
o o
aproximadamente = 1 A = 10 10 m . Pero claro, un fotn de 1 A tiene una energa:

c 3 10 8
E = h = h = 6,6 10 34 10 = 1,98 10 15 J = 12375 eV
10

Si tenemos en cuenta que el potencial de ionizacin (energa necesaria para arrancarle un

electrn a un tomo) del tomo de hidrgeno es solo de 13,6 eV comprenderemos que la
interaccin con el tomo sera tan grande que de ninguna manera podramos verlo como es
en estado normal.

El principio de incertidumbre formulado por Wrener Heisenberg dice que es imposible

conocer con exactitud y a la vez la posicin y el momento lineal de una partcula. Cuanto
mayor sea la sea la precisin con que conocemos su posicin, mayor ser el error con que
podemos conocer su momento lineal y viceversa, de forma que el producto de las
incertidumbres siempre ser mayor o igual que h/2.

h
x p
2

Esta incertidumbre nada tiene que ver con los instrumentos de medida, sino que es
intrnseca del hecho de medir.

Einstein extendi el principio de incertidumbre de Heisenberg a todas las parejas de

magnitudes conjugadas, es decir que tuvieran las mismas dimensiones que la posicin por
el momento, es decir: ML2T1, como ocurre con la energa y el tiempo, as que tambin
puede escribirse como:
h
E t
2
Ejemplo:

a) Calcular la longitud de onda asociada a un electrn que se mueve de una placa a otra de
un condensador entre las que existe una ddp de 100 V
b) Calcular la longitud de onda asociada a una pelota de tenis de 100 g que se mueve con
una velocidad de 100 m/s. Compara los resultados obtenidos.
c) Si la velocidad del electrn y de la pelota estuvieran medidas con un error del 1% Cul
es el error con que podra determinarse la posicin del electrn y de la pelota?. Compara
los resultados.

a) La velocidad del electrn se calcula teniendo en cuenta que:

Welectrico = q V = Ec
1
1,6 10 19100 = 9,1 10 31 v 2 v = 6 10 6 m / s
2
y la longitud de onda asociada:

h 6,62 10 34 o
= = 31
= 1,22 10 10 m = 1,22 A
mv 9,1 10 6 10 6

b) En el caso de la pelota, la longitud de onda asociada sera:

h 6,62 10 34 o
= = = 6,62 10 35 m = 6,62 10 25 A
mv 0,1 100

Como puede verse, la longitud de onda del electrn es comparable a la de los rayos X y es
del orden de las distancias interatmicas de los tomos en un cristal y por tanto es
apropiada para producir fenmenos de difraccin y poner de manifiesto las propiedades
ondulatorias de la onda asociada al electrn.

Sin embargo, la longitud de onda asociada a la pelota de tenis es tan extremadamente

pequea que en la naturaleza no existe nada comparable y por tanto, en la prctica, resulta
imposible poner de manifiesto la onda asociada a la pelota.

c) Supongamos ahora que las velocidades anteriores se han obtenido con un error del 1%.
En el caso del electrn el error cometido habra sido de:

v = 6 10 6 0,01 = 6 10 4 m / s

As que el error con que habramos medido el momento lineal sera:

p = mv = 9,1 10 31 6 10 4 = 5,46 10 26 Kg m / s

as que:
 h h 6,62 10 34
x p x = 26
= 1,9 10 9 m
2 2 p 2 5,46 10
En el caso de la pelota:
v = 100 0,01 = 1m / s

p = mv = 0,1 1 = 0,1Kg m / s

h h 6,62 10 34
x p x = = 10 33 m
2 2 p 2 0,1

Como vemos, en el caso del electrn la incertidumbre es del orden de las distancias
interatmicas, y por lo tanto es importante, pero en el caso de la pelota es absolutamente
despreciable porque no es ni siquiera del tamao de un ncleo, es decir que a efectos
prcticos podramos decir que s podramos determinar con precisin la posicin de la
pelota.

En otras palabras, podemos decir que dada la pequeez de la constante de Planck, la

incertidumbre en nuestro mundo macroscpico es despreciable, pero no ocurre as en el
mundo microscpico.

DETERMINISMO Y PROBABILIDAD

Como consecuencia del principio de incertidumbre de Heisenberg no podemos situar al

electrn en rbitas sencillas y bien definidas y adems conocer su velocidad como puede
hacerse en el modelo de Bhor, que nos permite calcular el radio (posicin) y la velocidad
(momento).

Schrodinger elabor su mecnica cuntica ondulatoria partiendo de las ideas de De

Broglie y suponiendo que los estados estacionarios de los tomos corresponden a ondas de
materia estacionarias, a las que llam funcin de onda , que es una funcin de la posicin
y del tiempo.

El significado de la funcin de onda es probabilstico y nos da la probabilidad de

encontrar al electrn en un elemento de volumen dV:

P = 2 dV
V

Los valores de probabilidad oscilan entre 0 y 1. Es importante recalcar que 2 nos da una
medida de la probabilidad de encontrar al electrn en un volumen dado, es decir, no donde
est, sino donde es probable que est, y por tanto no contradice el principio de
incertidumbre.

Supongamos el caso sencillo de una cuerda que est vibrando entre dos puntos. Como es
natural, esos dos puntos entre los que vibra sern nodos y adems solo podr vibrar con
unos determinados valores de , es decir que la longitud de onda est cuantizada ya que
solo puede tomar valores para los que la longitud de la cuerda sea siempre un mltiplo
entero de /2

L=n
2
Por ejemplo, dos modos posibles de vibracin de la cuerda seran:

En el caso de una partcula encerrada entre esas paredes, la ecuacin de esas ondas es la
que se representa por , y la probabilidad de encontrar a la partcula entre esas paredes
viene dada por 2:

Como puedes ver, para n=1 es ms probable que la partcula se encuentre en el centro, sin
embargo una interpretacin clsica dara la misma probabilidad en cualquier lugar.

Aplicando estos mismo conceptos al tomo se obtienen unas regiones de mxima

probabilidad de encontrar al electrn que se llaman orbitales.
EL NCLEO ATMICO. CONCEPTOS PREVIOS

1. El ncleo atmico est formado por protones y neutrones. A ambos se les llama
indistintamente con el nombre de nucleones y tienen las siguientes caractersticas:

Masa Carga
Masa (uma) Carga (C) Smbolo
referida al e referida a e
protn 1,007597 1836 +1,6.1019 +1 1
1 p
neutrn 1,008982 1838 0 0 1
0 n

Hoy da sabemos que de las tres partculas elementales que inicialmente se pensaba que
formaban los tomos, solamente lo es el electrn. Los protones y neutrones a su vez estn
formados de otras partculas elementales llamadas quarks.

La Unidad de Masa Atmica (uma) se define como la doceava parte de la masa del istopo
12 del carbono:

Para hallar el equivalente de la uma y el Kg recordemos que 1 mol de carbono 12 tiene

una masa de 12 gramos y contienen un nmero de Avogadro de tomos, es decir que:

1 mol de t.de C12 tiene una masa de 12 gr contiene 6,023.1023 t.de C12

por tanto, la masa de 1 solo tomo de carbono ser:

0,012
C12 = = 1,99 10 26 Kg
6,023 10 23

y la uma, que es la doceava parte del C12 sera:

C12
1 uma = = 1,66 10 27 Kg
12

Nmero atmico (Z): Es el nmero de protones de un ncleo y es el que nos define al

elemento qumico. (Un tomo en estado normal tiene igual nmero de protones y
electrones. Si pierde o gana electrones se convierte en un in positivo o negativo del
mismo elemento, pero si perdiera o ganada un protn se transformara en otro elemento
distinto, el anterior o posterior en la tabla peridica.)

Nmero msico (A): Es el nmero de protones y neutrones, es decir el nmero de

nucleones.

De acuerdo con esto, es evidente que el nmero de neutrones de un ncleo ser:

N = ZA
Lo ncleos se representan con el smbolo del elemento y un nmero en la parte inferior
que indica el nmero atmico (que es informativo, porque realmente es redundante) y otro
nmero en la parte superior que indica su masa:

A A
Z X ZX X AZ
Istopos: Son aquellos ncleos que tienen el mismo nmero de protones, y por tanto
definen al mismo elemento, pero difieren en el nmero de neutrones y por tanto tienen
distinta masa. Tienen igual Z y distinto A. El hidrgeno tiene tres istopos:

Es importante recordar que las propiedades qumicas de los elementos vienen

determinadas por la disposicin de los electrones de la ltima capa, as pues todos los
istopos de un elemento se comportan qumicamente igual y en este aspecto son
indistinguibles. Sin embargo tienen distintas propiedades fsicas, empezando porque tienen
distinta masa y porque no todos tienen la misma estabilidad.

2. Carga. En el ncleo se encuentra concentrada toda la carga positiva del tomo, debida a
los protones.

3. Masa. Es evidente que en el ncleo est concentrada casi la totalidad de la masa del
tomo, puesto que la masa de los electrones es muy pequea. El 99,9% de la masa del
tomo corresponde al ncleo.

4. Dimensiones. Se puede considerar al ncleo como una espera de radio del orden de
1015 metros.
1015 m = 1 Fermi (fm)

Experimentalmente se ha deducido que el radio del ncleo de un tomo es proporcional a

su masa A, de acuerdo con la siguiente expresin:

R = Ro3 A

donde Ro es una constante cuyo valor es 1,2.1015 m.

No confundas el volumen del ncleo (que crece proporcionalmente al nmero de masa),
con el volumen del tomo, que no sigue esa proporcin, porque influyen los electrones.

5. Densidad. La densidad nuclear es muy elevada y es independiente del nmero msico.

Si suponemos el ncleo como una esfera y teniendo en cuenta que:

La masa de un tomo cualquiera es m=A umas, en Kg sera:

m = A 1,66 10 27 Kg
 El volumen:
4 4
V= R 3 = R 3o A = 7,24 10 45 A m3
3 3
La densidad sera:
m A 1,66 10 27
= = 45
= 2,29 1017 Kg / m 3
V 7,24 10 A

Hay que fijarse en lo grande que es la densidad nuclear. Para que te hagas una idea,
imagina que la cabeza de un alfiler de 1mm de dimetro estuviera formada de material
nuclear, entonces:
4
m = V = (0,5 10 3 ) 3 2,29 1017 = 1,2 10 8 Kg
3

Lo que quiere decir que la cabeza del alfiler tendra una masa de 120 millones de Kg. Una
densidad tan elevada nos indica adems que los nucleones se encuentran muy compactos y
que, por el contrario, la materia macroscpica est prcticamente vaca.

FUERZAS NUCLEARES

Los protones del ncleo ejercen mutuamente entre s fuerzas de repulsin electrosttica, sin
embargo, los ncleos atmicos son entidades muy estables. De ello se deduce que en la escala
nuclear deben existir otro tipo de fuerzas que mantengan la cohesin del ncleo y que son de
naturaleza diferente a las gravitatorias y a las electromagnticas conocidas en el mundo
macroscpico.

Estas fuerzas, responsables de que se mantengan unidos los nucleones, se denominaron

fuerzas nucleares fuertes o de corto alcance. Tienen las siguientes caractersticas:

1. Son de muy corto alcance. Quiere decir que solo se manifiestan a distancias muy
pequeas, del orden de 1 fm (1Fermi=1015m)

Al aumentar la distancia disminuyen muy rpidamente. A una distancia de 2fm ya

se hacen 10 veces ms pequeas.
A distancias menores de 1fm de repente se vuelven repulsivas

2. Son muy intensas. Las fuerzas nucleares en su radio de accin son 1000 veces mayores
que las elctricas y millones y millones de veces mayores que las gravitatorias.
3. Las fuerzas nucleares son independientes de la carga, esto quiere decir que tienen lugar
indistintamente entre pp, nn y pn

Explicacin terica: Se debe al fsico japons Hideki Yukawa, quin supuso que de la
misma manera que dos jugadores de pingpong se lanzan la pelota y es ella la que los
mantiene unidos, las fuerzas que mantienen unidos a los nucleones son debidas al
intercambio de una partcula que llam mesn, porque segn sus clculos tericos su masa
estara entre la del electrn y la del protn.

Frank Powell en 1950 recibi el Nbel por el descubrimiento de unas partculas de masa
300 veces la del electrn. Eran los mesones o piones predichos por Yukawa, quien
tambin recibi el Nbel por dicha prediccin.

Segn el modelo de Yukawa un protn expulsa un pin+ y se transforma en neutrn y

viceversa.
p + + n

Tambin puede ocurrir que un neutrn expulse un pin y se transforme en protn y

viceversa:
n + p

Esquemticamente se podra ilustrar de la siguiente forma:

La actual teora del Modelo Estndar, mediante la que se trata de unificar todas las leyes
fsicas, explica las fuerzas como el resultado del intercambio de partculas por parte de las
partculas de materia, conocidas como partculas mediadoras de la fuerza. En el caso de las
fuerzas electromagnticas las partculas mediadoras seran los fotones y en el caso de la
interaccin fuerte los gluones.
MODELOS NUCLEARES

Existen varios modelos, aunque ninguno es definitivo, son complementarios:

Modelo de la gota lquida: Este modelo fue propuesto por Bohr y considera el ncleo
formado por protones y neutrones mezclados al azar como las molculas en una gota de
agua, de manera que cada partcula interacciona solo con las que tiene alrededor, y las de
la superficie al no compensar todas las fuerza crearan una especie de tensin superficial
que las mantendra unidas en forma de esfera:

Su fundamento se basa en que:

La densidad casi uniforme de todos los ncleos de los elementos, que es el del
orden de 1017 Kg/m3. De la misma manera que la densidad en cualquier punto de
una gota es la misma.
La energa total de enlace es proporcional a su masa, de la misma manera que el
calor de vaporizacin de un lquido es proporcional a su masa

E
Cte.
A
El modelo explica:

Que la densidad nuclear sea casi igual para todos los ncleos
La emisin de partculas de una manera parecida a la evaporacin, es decir,
cuando los nucleones, mediante choques, adquieren energa suficiente para vencer
la barrera nuclear.
Las reacciones de fisin, suponiendo que al entrar una partcula nueva en el ncleo,
puede romper la armona y dividirse en dos fragmentos.

Modelos de capas concntricas: Fue ideado en 1950 por Mayer y supone que los
nucleones estn situados en capas o niveles de energa dentro del ncleo, de forma
parecida a como los electrones estn colocados en la corteza en el modelo de Bohr.

Se basa en el hecho de que los ncleos con un nmero de protones o neutrones igual a 2, 8,
20, 28, 50, 82 o 126, presentan una gran estabilidad. Correspondera con capas que estn
completas de protones y/o neutrones, como pasa con los niveles de electrones de un
tomo. A esos nmeros se les llama nmeros mgicos.

Ambas teoras, actualmente se combinan en el modelo colectivo

ENERGA DE ENLACE Y DEFECTO DE MASA.

La masa de un ncleo puede determinarse experimentalmente con gran precisin mediante

el espectrgrafo de masas y resulta que siempre es inferior a la masa terica que resulta de
sumar los protones y neutrones que lo constituyen.

A la diferencia entre la masa terica y la masa experimental se le llama defecto de masa:

m = m terica m exp erimental

[ ]
m = Z m p + (A Z)m n m exp erimental

A la energa que corresponde a esta prdida de masa, de acuerdo con la relacin de

Einstein E = mc 2 , se le llama energa de enlace o de cohesin y representa la energa que
se desprendera al formarse el ncleo a partir de sus componentes y por tanto sera la
energa mnima que tendramos que aportar para romperlo.

Como consecuencia, la energa de enlace nos puede dar una idea de la estabilidad del
ncleo. Sin embargo lo que pasa es que la energa de enlace es tanto mayor cuanto mayor
es el nmero de nucleones de un ncleo y por lo tanto no se puede emplear a ttulo
comparativo, y es por eso que se define energa de enlace por nuclen, como la energa de
enlace de un ncleo dividida por el nmero de nucleones que tiene:

E
A

La energa de enlace por nuclen s sirve para comparar relativamente la estabilidad de los
diferentes ncleos. Si representamos la energa de enlace por nuclen en funcin del
nmero de nucleones de los diferentes ncleos obtendremos una grfica como la de la
figura:
En la grfica puede observarse lo siguiente:

Cuanto mayor es la energa de enlace por nuclen mayor es la estabilidad del

ncleo
Los ncleos ms estables son los que tienen un nmero de masa (A) entre 40 y 80,
y entre ellos el Fe56 es de los ms estables.
Se explica que se libere energa cuando se unen dos ncleos ligeros para formar
otro ms pasado (Fusin) o cuando un ncleo pesado se divida en dos ms ligeros
(Fisin). De ambas reacciones trataremos ms adelante.

Ejemplo:

La masa atmica del istopo 147 N es 14,000109 u.

a) Indique los nucleones de este istopo y calcule su defecto de masa.
b) Calcule su energa de enlace y la energa de enlace por nuclen.
c = 3,0108 m s1 ; 1 u = 1,671027 kg ; mp = 1,007276 u ; mn = 1,008665 u

a) Como el nmero atmico es 7, quiere decir que tiene 7 protones, y si el nmero de masa
(p+n) es 14, quiere decir que tiene 7 neutrones, por tanto su masa terica ser:

m terica = 7 m p + 7 m n = 7 1,007276 + 7 1,008665 = 14,111587 umas

m = m terica m exp erimental = 14,111587 14,000109 = 0,111478umas

en Kg sera:
m = 0,11478 1,67 10 27 = 1,86168 10 28 Kg

b) La energa de enlace, de acuerdo con la expresin de Einstein ser

E = m c 2 = 1,86168 10 28 (3,0 10 8 ) 2 = 1,67551 10 11 J

dividiendo por la carga del electrn, la podemos expresar en unidades de eV

1,67551 10 11
E = 19
= 1,04719 10 8 eV = 104,719MeV
1,6 10

La energa de enlace por nuclen, que es el valor que sirve para comparar la estabilidad de
E 104,719
unos ncleos con otros, sera: = = 7,48MeV que como vemos corresponde al
A 14
valor que se representa en el grfico.
ESTABILIDAD NUCLEAR

La estabilidad nuclear es el equilibrio entre las fuerzas de repulsin elctrica de los

protones y la fuerza atractiva nuclear de corto alcance que experimentan los protones y
neutrones del ncleo. La relacin entre el nmero de protones (Z) y neutrones (N) es por
lo tanto clave para la estabilidad del ncleo.

Supongamos, por ejemplo, el caso del circonio (nmero atmico Z=40) que tiene istopos
desde A=78 hasta A=110. Vamos a pintar en negro todos istopos ms o menos estables que
tiene: 90 Zr , 91 Zr , 92 Zr , 93 Zr , 94 Zr y 96 Zr . El resto de istopos son inestables y los que tienen
mayor nmero de masa (desde el A=97 hasta el A=110) los vamos a pintar en azul, mientras
que los que tienen menos neutrones (desde A=78 hasta el A=89) los pintaremos en rojo.

Si hacemos lo mismo con todos los elementos podremos obtener una grfica de todos los
tomos donde representamos el nmero de neutrones en funcin del nmero de protones:

Los ncleos ms estables son los que aparecen dibujados como puntos negros
Para los ncleos ligeros la estabilidad nuclear se consigue con un nmero de protones y
neutrones similar. Como puede verse la curva se confunde con la recta N=Z
A medida que aumenta el nmero atmico hay una tendencia a aumentar el nmero
de neutrones, precisamente para atenuar las fuerzas repulsivas entre protones,
pudiendo llegar en los ncleos ms pesados a que N/Z=1,5, es decir a que tengan 3
neutrones por cada dos protones.
Llega un momento en que la acumulacin de cargas positivas en un volumen tan
pequeo hace que no pueda contrarrestarse por una simple adicin de neutrones y
 as los elementos superiores al 209
83 Bi son inestables y ello se traduce en la emisin
espontnea de partculas con objeto de acercarse a configuraciones ms estables. A
este proceso se le llama radioactividad.

RADIACTIVIDAD NATURAL

Como hemos dicho, los ncleos correspondientes a tomos con nmero atmico superior a
83 son inestables y pueden fragmentarse de manera espontnea en otros ncleos ms ligeros.
Este proceso natural, que se llama radiactividad, no es ms que una reaccin nuclear en la
que el ncleo padre trata de estabilizarse emitiendo partculas y emitiendo energa.

La emisin de energa se debe a que la suma de las masas de los ncleos resultantes de la
reaccin (hijos) es menor que la de los ncleos originales (padres), de manera que la
diferencia de masa detectada se convierte en energa, y esa energa se manifiesta en
energa cintica de los ncleos hijos y en radiacin electromagntica (fotones ).

Las radiaciones emitidas por un ncleo inestable natural son de tres tipos:

Partculas , que son ncleos de helio (formados por 2 p y 2 n)

Partculas , que son electrones. En el ncleo no hay electrones, pero se forman
por transformacin de un neutrn en un protn + electrn y ms otra partcula
llamada antineutrino, de la que ya hablaremos.
n p+ + e + o bien 1
o n 11 p + 10 e +

Radiacin que son fotones de energa E = h

La carga de las tres clases de partculas puede ponerse de manifiesto con un campo elctrico:

Las transformaciones que tienen lugar en un ncleo inestable se recogen en las leyes de
Soddy y Fajans:

1. Cuando un ncleo emite partculas se transforma en otro ncleo en el que suma es 4

unidades ms pequea y su nmero atmico 2 unidades menor (dos lugares antes en la
tabla peridica). Ejemplo:
238
92 U 23490Th + 42 + Energa
La desintegracin es propia de los ncleos pesados y con ella tienen a convertirse en
ncleos que se acerquen ms a la curva de estabilidad.
2. Cuando un ncleo emite una partcula se transforma en otro que aunque tiene la
misma masa (son isbaros) tiene un nmero atmico 1 unidad mayor (es el siguiente en la
tabla peridica). Ejemplo:

Th 234
234
90 91 Pa + 1 + Energa
0

Este tipo de emisiones tiene lugar en los ncleos con demasiados neutrones. Son los que
estn por encima de la curva de estabilidad, los dibujados en azul en la grfica de
estabilidad. Fjate que en realidad lo que hace es cambiar un neutrn por un protn
( n p+ + e + )

3. La emisin de un rayo no altera ni la carga ni la masa del ncleo. Ocurre cuando un

ncleo se encuentra en estado excitado y se estabiliza emitiendo un fotn de energa h. El
proceso es similar al que tiene lugar con los electrones de la corteza, solo que aqu los
fotones emitidos son de mucha mayor energa, ya que como sabes los rayos son los de
mayor frecuencia del espectro electromagntico. Generalmente la radiacin acompaa a
las emisiones de partculas y .

Adems de las anteriores emisiones radiactivas se han observado otras dos ms: la emisin
de positrones y la captura de electrones.

La emisin + es propia de los ncleos con un exceso de protones en relacin con el

nmero de neutrones. En este caso lo que ocurre es que un protn del ncleo se transforma
en un neutrn, un positrn y un neutrino:

p+ n + e+ + o bien 1
1 p 10 n + +10 e +

las partculas + por tanto son positrones, es decir, partculas en todo igual a los electrones
pero que tienen carga positiva.

En este caso el nuevo ncleo tiene la misma masa y su nmero atmico disminuye en una
unidad (se ha cambiado un protn por un neutrn) y es el tipo de emisin que tienen lugar
en los ncleos dibujados en rojo en la grfica de estabilidad nuclear.

Captura electrnica, llamada tambin captura K, es la que tiene lugar en algunos ncleos
en los que, como en el caso de la emisin +, tienen un exceso de protones y pueden
capturar uno de sus electrones de la capa ms interna y en tal caso reemplazan un protn
por un neutrn, segn:
p+ + e n +

En este caso, aunque el resultado sea el de un tomo con un protn menos, lo mismo que
en la emisin +, el proceso es diferente y adems en este caso la energa que se emite es
menor y corresponde solo a un rayo X en lugar de a un rayo . Esta energa es debida al
salto de un electrn de la capa de valencia hasta la primera capa para ocupar el hueco que
dej el electrn capturado por el ncleo.
Todos los procesos de desintegracin anteriores, al igual que cualquier reaccin nuclear,
tienen lugar cumpliendo ciertas reglas:

El nmero de nucleones (A) se debe conservar

La carga elctrica se debe conservar
La energa se debe conservar
El momento lineal se debe conservar
El movimiento angular (incluyendo el movimiento angular Spn) se debe
conservar.

Ejemplo:

a) Describa la estructura de un ncleo atmico y explique en qu se diferencian los

istopos de un elemento.
b) Razone cmo se transforman los ncleos al emitir radiacin alfa, beta o gamma.
c) Razone qu desviacin sufren los distintos tipos de radiacin al ser sometidos a un
campo magntico.

a) Teora. Respecto a la estructura del ncleo debes explicar como las fuerzas de corto
alcance son capaces de mantener unidos los nucleones. Hacer una breve referencia a los
modelos nucleares y a la estabilidad nuclear en funcin de la relacin de protones y
neutrones. Al referirte a los istopos debes justificar el tipo de emisin previsible segn
sea la relacin de protones y neutrones.

b) Explica las leyes de Soddy y Fajans

c) Si en lugar de establecer un campo elctrico sometemos los tipos de radiacin que se

producen en un proceso de desintegracin a un campo magntico tambin podremos
separarlos puesto que las partculas y tienen carga distinta:

Como puede verse en la figura, aplicado la regla de la mano izquierda, la fuerza magntica
que actuara sobre las partculas y las partculas tiene sentido contrario porque,
r r
aunque se mueven en el seno del mismo campo B y con la misma velocidad v , tienen
distinta carga.

Sin embargo el radio de sus trayectorias no es el mismo, ya que desde el punto de vista de
un SRNI, teniendo en cuenta que la fuerza normal o centrpeta, en este caso es la fuerza
magntica de Lorentz, el radio de la trayectoria ser:
 v2 mv
F=m = qvB R=
R qB

Suponiendo que las partculas y salgan disparadas con la misma velocidad, tienen
masa y carga distinta. As que:

La carga de las partculas (ncleos de helio) es positiva y doble que la de las

partculas (electrones)
La masa de las partculas , al estar formada por 2 protones y dos neutrones, es
aproximadamente 4*1800=7200 veces mayor que la de las partculas
Por tanto, como puede entenderse el radio de la trayectoria de las partculas ser
aproximadamente 3600 veces mayor, lo que quiere decir que aun en el caso de que
ambas partculas tuviesen la misma carga, tambin podramos separarlas mediante
un campo magntico. Precisamente ese es el fundamento del espectrgrafo de
masas.

LEY DE LA DESINTEGRACIN RADIACTIVA

Las leyes de la desintegracin nuclear son de naturaleza estadstica exponencial, eso

quiere decir que no es posible saber cuando se va a desintegrar un ncleo, solamente la
probabilidad de que ese proceso tenga lugar.

Supongamos que inicialmente, en el instante t, tenemos un nmero N de tomos

radiactivos, y supongamos que en el intervalo de tiempo dt se desintegran un nmero de
ncleos dN.

La velocidad de desintegracin ser dN/dt donde el signo negativo indica que la

desintegraciones dan lugar a una disminucin del nmero de ncleos iniciales. Como
cuanto mayor sea la muestra mayor ser la probabilidad de que ocurra una desintegracin,
es decir, que como la velocidad de desintegracin es proporcional al nmero de tomos
existentes, se puede poner:

dN
= N
dt

donde es una constante caracterstica de cada elemento radiactivo llamada constante de

desintegracin, y puede interpretarse como una medida de la rapidez con que se
desintegran los ncleos o ms exactamente como una medida de la probabilidad de que un
ncleo se desintegre en la unidad de tiempo.
Escribiendo la expresin anterior de otra forma:

dN
= dt
N

si integramos y tenemos en cuenta que en el instante t=0 haba No ncleos:

N t
dN
N N = t =0 dt
o

ln N N
No = t t
0

ln N ln N o = t

N
ln = t
No

N
= e t
No

N = N o e t

La ley de desintegracin radiactiva de de decaimiento exponencial por el signo

negativo del exponente.
Como puede verse los elementos que tengan una elevada se desintegrarn
rpidamente y su vida media ser pequea ya que ambas magnitudes son recprocas.
Nos da el nmero de ncleos (N) que probablemente quedan despus de un tiempo (t)
y viceversa. El resto de las magnitudes que aparecen (No y ) son constantes.

Si representamos grficamente el nmero de ncleos que quedan en funcin del tiempo:

Se llama periodo de semidesintegracin T1 / 2 al tiempo necesario para que el nmero de
ncleos iniciales se reduzca a la mitad. Es decir que:
No
t = T1 / 2 N=
2
sustituyendo en la ecuacin de la ley de desintegracin radiactiva tenemos que:

No 1 1
= N o e T1 / 2 = e T1 / 2 ln = T1 / 2 ln 1 ln 2 = T1 / 2
2 2 2

ln 2
T1 / 2 =

Se llama vida media () al promedio de vida o tiempo de un ncleo, es decir, el promedio del
tiempo que un ncleo tarda en desintegrarse . Es la inversa de la constante de desintegracin:

1
=

Al valor absoluto de la velocidad de desintegracin se le llama Actividad de la sustancia (A).

Como puede verse, la actividad de una muestra radiactiva es proporcional al nmero de
ncleos que haya en ese momento, ya que es una constante.

dN ln 2
A= = N = N
dt T1 / 2

N = N o e t N = N o e t A = A o e t

Unidades de actividad:

La actividad en el SI se mide en Rutherford (Rt), que es la actividad de una

sustancia en la que se desintegran 106 ncleos por segundo
La actividad tambin suele medirse en Curios (Ci). El curio es la actividad de una
sustancia en la que se desintegran 3,7.1010 ncleos por segundo.

1 Rt = 106 ncleos/s
1 Ci = 3,7.1010 ncleos/s

En medicina se utiliza la magnitud Exposicin y se define como la carga elctrica

producida por ionizacin del aire de 1 Kg de muestra radiactiva. Su unidad, obviamente,
ser el Culombio/Kg, aunque suele medirse en Roentgen. 1 R=2,57.109 C/Kg
Ejemplo:
En una muestra radiactiva hay 1020 tomos radiactivos. Si su periodo de semidesintegracin
es de 3 aos.
a) cuntos tomos quedarn en la muestra despus de 3 aos?
b) cuntos tomos quedarn en la muestra despus de 1,5 aos?

a) Obviamente, al cabo de un tiempo igual al periodo de semidesintegracin, por

definicin deben quedar la mitad de los tomos iniciales, as que:

N o 10 20
t = T1 / 2 N= = = 5 1019 tomos
2 2

Lo que es fcil de comprobar aplicando la ley de la desintegracin:

ln 2 ln 2
t 3
N = N o e t = N o e T
= 10 20 e 3
= 5 1019 tomos

b) Para cualquier otro valor de tiempo que no sea T1/2 debemos calcular el nmero de
tomos siempre aplicando la ley de la desintegracin radiactiva, ya que como ves el
nmero de tomos y el tiempo no guardan una relacin lineal, sino exponencial, as que
nada de reglas de tres.

ln 2 ln 2
t 1, 5
N = N o e t = N o e T
= 10 20 e 3
= 7,07 1019 tomos

Ejemplo:
Una muestra radiactiva de 20gr tiene un periodo de semidesintegracin de 170 das. Qu
cantidad quedar despus de una semana?

Como el nmero de tomos es proporcional a la masa (*), podramos escribir la ley de

desintegracin radiactiva como:
ln 2
t
t t
N = No e m = mo e = mo e T

sustituyendo:
ln 2
7
m = 20 e 170
= 19,437gr

fjate que no es necesario poner el tiempo en segundos, obviamente lo que s debe estar es
en las mismas unidades en que se mida el periodo de semidesintegracin.

m N Av
(*) El nmero de tomos (N) es proporcional a la masa (m), siendo N =
Pat

1 mol de tomos tiene una masa Pat gr contiene NAv t.

m gr N t.
Ejemplo:
Una muestra de radio de 27,156 gr tiene una actividad de 1012 desintegraciones por
segundo. Calcular el nmero de Avogadro, sabiendo que el tiempo de semidesintegracin
del radio es 1590 aos y que el peso atmico del mismo es 226,1.

De acuerdo con la definicin de velocidad de desintegracin o actividad:

dN ln 2
A= = N = N
dt T1 / 2

Para calcular el nmero de tomos de radio que hay en la muestra de 27,15 gr. Tendremos
en cuenta que en 1 mol de cualquier sustancia, en este caso de Ra, hay un nmero de
Avogrado de tomos, por tanto:

1 mol de t.de Ra tiene una masa de 226,1 gr contiene NAv t.de Ra

27,15 gr N t.de Ra

n gramos
N= N Av
P.Atmico
sustituyendo:
ln 2 n gr
A= N Av
T1 / 2 P.At

ln 2 27,156
1012 = N Av
1590 365 24 3600 226,1
de donde:
N Av = 6,023 10 23 t/mol

(Fjate que esta vez el tiempo lo hemos puesto en segundos, porque es la unidad en la que
nos han expresado la actividad de la muestra)

E4B.S2005
4. El ncleo radiactivo 232
92 U se desintegra, emitiendo partculas alfa, con un perodo de
semidesintegracin de 72 aos.
a) Escriba la ecuacin del proceso de desintegracin y determine razonadamente el
nmero msico y el nmero atmico del ncleo resultante.
b) Calcule el tiempo que debe transcurrir para que su actividad se reduzca al 75 % de la inicial.

a) De acuerdo con las leyes de Soddy y Fajans, cuando un ncleo radiactivo emite una
partcula alfa (ncleo de helio) se transforma en otro de nmero atmico dos unidades
menor y de nmero de masa 4 unidades menos, por tanto el elemento sera el 22890Th

232
92 U 22890Th + 42
Como en todas las reacciones nucleares se conserva el nmero de nucleones (232=228+4)
y la carga (92=90+2). Adems debe conservarse la energa relativista, el momento lineal,
angular y el spin.

b) La ley de desintegracin nuclear es N = N o e t . Teniendo en cuenta que la actividad

es en un momento determinado es proporcional al nmero de ncleos que quedan (A=N)
podemos escribir que A = A o e t . Sustituyendo, y teniendo en cuenta que:
si la actividad inicial es Ao, cuando se reduzca un 75% la actividad final ser un
25% de la actividad inicial, por tanto 0,25Ao
la relacin entre el periodo de semidesintegracin y la constante de desintegracin:
=ln2/T

ln 2
t ln 2
N = N o e t A = A o e t 0,25A o = A o e 72
ln 0,25 = t t=150 aos
72
FAMILIAS RADIACTIVAS NATURALES

La radiactividad no es nada nuevo, en la naturaleza existen ncleos naturales que son

inestables, es decir radiactivos, y que por tanto se descomponen dando lugar a su vez a
otros, y estos a su vez a otros y as sucesivamente hasta que llegan finalmente a uno que es
estable, el resultado es toda una cadena llamada serie o familia radiactiva.

Existen 3 familias radiactivas naturales que se nombran con el nombre del elemento que
las inicia o padre. Estas son; la del Uranio 238, la del Torio 232 y la del Actino 227.

Como ejemplo, en la familia radiactiva del 238U que se representa mas abajo, podemos ver
que el Uranio 238 emite una partcula y se transforma en Torio. Este a su vez emite una
partcula y se transforma en Protactinio, y as sucesivamente se va desintegrando hasta
finalmente llegar al Plomo 206 que es estable.

238
92 U 23490Th +

234
90 Th 234
91 Pa +
APLICACIONES DE LOS ISTOPOS RADIACTIVOS

Aplicaciones en geologa y arqueologa:

En este caso se utilizan para fechar muestras, ya que la ley de desintegracin radiactiva
permite relacionar la cantidad de ncleos radiactivos que tiene en la actualidad una
muestra geolgica o arqueolgica con los que haba inicialmente:

N = N o e t

Podemos despejar el tiempo: Tomando logaritmos neperianos:

N 1 N 1 N
ln = t t = ln = ln o
No No N

y teniendo en cuenta la relacin entre la constante de desintegracin y el periodo de

semidesintegracin (T1/2=1/) nos quedara que:

T N N
t= ln o = 1,44 T ln o
ln 2 N N

Como vemos, conociendo el periodo de semidesintegracin de la sustancia radiactiva, si

medimos el nmero de tomo iniciales de la muestra y conocemos los en la actualidad
tiene una muestra igual, podemos saber el tiempo transcurrido.

En arqueologa se utiliza como reloj el Carbono 14, porque su tiempo de vida es

comparable al tiempo a medir. El Carbono 14, que es radiactivo, se forma por la accin de
los rayos csmicos a partir del Nitrgeno 14 existente en la naturaleza en la siguiente
reaccin:
7 N + 0 n 6 C +1 p
14 1 14 1

Cualquier ser vivo, al respirar, toma tomos de carbono 12 y de carbono 14, que
incorpora a su estructura (recuerda que los istopos son indistinguibles qumicamente)
Naturalmente el 14C se va desintegrando por ser radiactivo, pero la proporcin de
14
C y 12C se mantiene constante mientras est vivo debido al aporte ordinario de
CO2, donde existen ambos istopos en proporcin estable. El C14 se descompone
dando de nuevo nitrgeno, una partcula y un neutrino, segn la reaccin:

14
6 C147 N + +

Cuando el organismo se muere, el carbono 14 contina desintegrndose como

siempre, pero ahora no hay aporte que reemplace los tomos perdidos, as que la
proporcin de 14C y 12C se hace cada vez menor a medida que pasa el tiempo.

En geologa, donde los tiempos que se miden son mucho ms grandes se utiliza como reloj
el 235U ya que tiene una vida mucho mayor que el carbono 14.
Ejemplo:

Una muestra de madera recogida en la tumba de Ramss II tiene una

actividad de 470 partculas/hora, mientras que la madera actual tiene una
actividad de 700 partculas/hora. Sabiendo que el periodo de
semidesintegracin del C14 es de 5700 aos cul es la poca en la que
vivi este faran?

Habra que empezar por despejar el tiempo a partir de la ley de desintegracin hasta llegar
a la expresin:
N
t = 1,44 T ln o
N

Teniendo en cuenta que el nmero de tomos en la muestra es directamente proporcional a

la actividad de la muestra, recuerda que A=N, podemos poner que:

Ao 700
t = 1,44 T ln = 1,44 5700 ln = 3.269 aos
A 470

Ejemplo:

Una roca de uranio contiene un 2,2% de 235U y el resto 238U. Si se estima que inicialmente
los dos istopos existan en la misma proporcin, calcula la edad de la roca sabiendo que
el periodo de semidesintegracin del 235U es de 109 aos.

No 50
t = 1,44 T ln = 1,44 10 9 ln = 4,5 10 9 aos
N 2,2

4500 millones de aos, que resulta un valor en consonancia con la edad de la tierra
estimada por otros procedimientos.

Aplicaciones en Biologa y Qumica:

Los istopos radiactivos se utilizan como trazadores con el objeto de dilucidar los
mecanismos de las reacciones y ello puede hacerse gracias al idntico comportamiento
qumico de todos los istopos de un elemento, ya que las propiedades qumicas no residen
en el ncleo del elemento sino en la disposicin de los electrones de la ltima capa.

Por ejemplo, en la reaccin global del proceso de fotosntesis que tiene lugar en las plantas
tenemos que:
6 CO2 + 6 H2O C6H12O6 + 6 O2

La pregunta es de donde proviene el oxgeno que se desprende? del CO2 o del agua?.
Para contestar a esta pregunta no hay ms que marcar el oxgeno de una de las dos
sustancias, por ejemplo se utiliza agua sintetizada con oxgeno 15 que es radiactivo. Tras
la reaccin se puede comprobar que el oxgeno que desprende la planta es radiactivo, lo
que nos permite deducir, sin ninguna duda, que el oxgeno proviene del agua.
Aplicaciones en Medicina:

Los radioistopos se utilizan en medicina para diagnosticar enfermedades y tambin para

curarlas:

Para ver el funcionamiento de rganos de difcil acceso. As en cardiopata se

inyecta al paciente con 137Ba y del seguimiento de las seales que produce se
puede ver el estado del corazn.
Para descubrir hemorragias internas, ya que all donde las haya la actividad
radiactiva ser mayor. Con el mismo fundamento se utilizan para detectar escapes
o roturas en los oleoductos. El primero en utilizarlos como trazadores fue George
deHevesy, quien recibi en Nbel de medicina por sus aportaciones.
En radioterapia para la destruccin de clulas cancerosas

Aplicaciones en Gentica:

Debido a que la radiacin puede producir mutaciones en el material gentico de un

organismo, se utiliza en semillas para inducir cambios genticos que resulten benficos
para el cultivo como una mayor resistencia a alguna enfermedad especfica, mejor
adaptacin a ciertas condiciones ambientales, o un mayor rendimiento en las cosechas.

El problema es que no es posible controlar una irradiacin para que slo produzca
mutaciones beneficiosas, ni mucho menos escoger la caracterstica que deseamos
modificar, por eso este tipo de experimentos son muy largos hasta conseguir mutaciones
que podran ser beneficiosas. Actualmente, las mejores variedades de cebada, trigo, arroz,
etc. provienen de mutaciones inducidas.

Tambin es muy importante los trabajos realizados para crear especies de insectos
incapaces de reproducirse. De esa forma se sueltan en lugares donde se quieren exterminar
y al aparearse con sus congneres evitan que las plagas se sigan extendiendo.

Otras aplicaciones:

Debido al alto poder ionizante de la radiacin , tambin se utilizan los radioistopos para
la destruccin de grmenes en materiales de uso mdico y en la preservacin de alimentos.
DETECTORES

El fundamento de todos los medios de deteccin de partculas se basan en los efectos

ionizantes de las mismas.

Contador GeigerMller: Consiste en un filamento rodeado de un cilindro en el que hay

un gas como argn:

Entre el filamento y el cilindro se establece una ddp elevada, pero insuficiente como para
producir una descarga del gas, de manera que por el circuito no circular corriente.

Cuando incida la radiacin sobre las molculas de gas, stas se ionizan y de esta forma se
establece una corriente a travs de la resistencia que es proporcional a la cantidad de
radiacin.

Como puede comprenderse, dado su funcionamiento, los contadores Geiger pueden

utilizarse para medir cualquier tipo de radiacin ionizante, como por ejemplo las partculas
, y la rayos X y .

Detector de centelleo: Se basa en que cuando una partcula choca contra una pantalla de
sulfuro de zinc se produce un pequeo destello luminoso. Contando el nmero de destellos
podemos saber el nmero de partculas emitidas por la muestra radiactiva.

Utilizando otras sustancias, en lugar del ZnS, se puede producir este mismo destello con
electrones, rayos X y radiacin gamma.

En lugar de contar los destellos lo que se hace es convertirlos en una corriente elctrica
utilizando una clula fotoelctrica, y as la intensidad de la corriente que se produce nos
mide la cantidad de radiacin recibida.
Cmara de niebla de Wilson: Este dispositivo es mas bien para ver las trayectorias de las
partculas que para medir la cantidad de radiacin. Se basa en que los iones actan como
ncleos de condensacin del vapor de agua saturado.

Una cmara de niebla es simplemente una caja cerrada que contiene vapor de agua
superenfriado y supersaturado, lo que se consigue expandindolo con la ayuda de un
pistn una vez que se ha saturado de vapor.

Cuando una partcula cargada, de suficiente energa, interacciona con el vapor lo ioniza y
da lugar a pequeas gotas de agua que dan lugar a una niebla, con lo que se produce un
rastro a lo largo de su trayectoria similar al de los aviones reactores, de esta forma puede
verse y fotografiarse.

Cmara de burbujas de Glaser: Su funcionamiento es parecido al de la cmara de niebla

de Wilson, solo que aqu se utiliza un lquido a una temperatura justo por debajo de su
punto de ebullicin.

Como sabemos, la temperatura de ebullicin de un lquido depende de la presin, as que

si se disminuye la presin con la ayuda de un mbolo podemos conseguir que quede justo
a punto de hervir.

En estas condiciones, al entrar la radiacin, los iones hacen de ncleos de ebullicin, de

forma que puede verse y fotografiarse su trayectoria debido al rastro de burbujas que van
dejando.

La ventaja de la cmara de burbujas sobre la de niebla est en que en el lquido hay

muchsimas ms molculas que en el gas y por tanto la resolucin de la trayectoria de las
partculas es muchsimo mayor.
BALANCE ENERGTICO MASAENERGA EN LAS REACCIONES
NUCLEARES

Las reacciones nucleares se producen normalmente bombardeando un ncleo A, que sirve

de blanco, con un proyectil a, como por ejemplo un neutrn, protn o ncleo de helio, etc.
El resultado es otro ncleo B, en su estado normal o excitado, y una partcula b.

A+a B+b

tambin se escribe abreviadamente:

A (a , b) B

En una reaccin nuclear, por tanto, hay una redistribucin de los nucleones de los ncleos
por lo que dan lugar a tomos diferentes. Esta es una diferencia muy importante con las
reacciones qumicas, en las que solo hay una redistribucin de los tomos, con lo que solo
se obtienen molculas diferentes, pero con los mismos tomos)

La primera reaccin nuclear la consigui Rutherford bombardeando nitrgeno con

partculas y dando lugar a oxgeno y un protn:

14
7 N + 42 178 O +11 p

En las reacciones nucleares la perdida de energa que experimenta la partcula que

colisiona con el ncleo se invierte en formar un ncleo excitado que inmediatamente se
transforma en otro, o se divide, emitiendo partculas y radiacin, dependiendo de la
energa de excitacin. As, la reaccin anterior sera:

14
7 N + 42 189* F178 O +11 p

Muchas veces en las reacciones nucleares se suelen obtener istopos que no existen en la
naturaleza, como por ejemplo:

238
92 U + 01 n 239
92 U

Las reacciones nucleares pueden considerarse como procesos de choques elsticos entre
partculas, en los que deben conservarse las siguientes magnitudes:

El nmero de nucleones (A) se debe conservar

La carga elctrica se debe conservar
La energa se debe conservar (*)
El momento lineal se debe conservar
El movimiento angular (incluyendo el movimiento angular Spn) se debe
conservar.

(*) La conservacin de la energa debe escribirse en trminos de conservacin relativista.

Por ejemplo, suponiendo la reaccin A(a,b)B y que inicialmente el ncleo A se encuentra
en reposo se escribira como:
 (Ec A + m A c 2 ) + (Ec a + m a c 2 ) = (Ec B + m B c 2 ) + (Ec b + m b c 2 )
es decir:
Ec A + Ec a + (m A + m a m B m b )c 2 = Ec B + Ec b
Factor de reaccin Q

El factor de reaccin (Q) corresponde a la energa desprendida en la reaccin como

consecuencia de la transformacin en energa, debida a prdida de masa. Puede ser
positivo o negativo.
Q = ( m reactivos m productos ) c 2

En el caso de que Q sea positivo la reaccin ocurrir para cualquier energa

cintica del proyectil.
En el caso de que Q sea negativo el proyectil deber tener una energa cintica
umbral para producir la reaccin.

Ejemplo:

Al bombardear el istopo 10 del boro con un deutern de una energa de 8,10 MeV se produce
un neutrn y un ncleo residual de carbono 11, que sale formando un ngulo de 45,1.
a) Escribir la reaccin que tiene lugar
b) El factor de la reaccin.
c) Si el neutrn producido tienen una energa de 13,0 MeV Cul ser su direccin?
DATOS: Masas atmicas: B10=10,0161, H2=2,0147, n=1,0090, C11=11,0149
1 uma=1,66.1027Kg, Carga e =1,6.1019C

a) 10
5 B+ 21 H116 C+ 01 n

b) Para calcular el factor de reaccin primero vamos a calcular la prdida de masa que
tiene lugar en la reaccin y lo luego vemos a qu energa equivale de acuerdo a la
ecuacin de Einstein:

m = m reactivos m productos = 10,0161 + 2,0147 11,0149 1,0090 = 0,0069 umas

Antes de calcular su equivalencia en energa debemos pasar la masa de umas a Kg, de esa
manera la energa la obtendremos en Julios.

m = 0,0069 1,66 10 27 = 1,1454 10 29 Kg

As la el factor de reaccin, o energa debida a la prdida de masa de la reaccin es:

Q = m c 2 = 1,1454 10 29 (3 10 8 ) 2 = 1,0309 10 12 Julios

en MeV:
1,0309 10 12
Q= = 6,43 10 6 eV = 6,43MeV
1,6 10 19
c) Para calcular la trayectoria de rechazo del neutrn, teniendo en cuenta que la reaccin
nuclear puede considerarse como un choque elstico entre partculas, no hay mas que
aplicar las ecuaciones de conservacin del momento lineal y de la energa:
r r r r
pB + pH = pC + pn

Ec B + Ec H + Q = Ec C + Ec n

De la segunda ecuacin se puede calcular la EcC sustituyendo el resto de los valores en

MeV tenemos:
8,10+6,43=13,0+EcC EcC=1,53 MeV

A partir de la conservacin del momento lineal podemos escribir una ecuacin para cada eje:

Eje X m H v H = m n v n cos + m C v C cos

Eje Y 0 = m n v n sen m C v C sen

Con una de las ecuaciones es suficiente para resolver el problema, aunque antes de
sustituir debemos calcular el mdulo de la velocidad de cada partcula a partir del valor de
su energa cintica, aunque dado lo engorrosos de los nmeros hay un camino ms corto:
1
Ec = mv 2 mv = 2m Ec
2
por tanto:
0 = 2m n Ec n sen 2m C Ec C sen
 0 = 2 1,0090 13,0 sen 2 11,0149 1,53 sen 45,1 = 53,4

En la reaccin puede verse como, adems, se conserva la carga (5+1=6+0) y tambin se

conserva el nmero de nucleones (10+2=11+1)

Ejemplo:

Para producir la reaccin nuclear Mg24(,p)Al27 se aceleran las partculas mediante un

ciclotrn que tienen unas D de 1m de radio y estn sometidas a un potencial de
10000sent voltios, estando sometido a un campo magntico de 1 tesla.
a) Calcular la velocidad y la energa que adquieren las partculas
b) Factor de reaccin. la reaccin es posible?
c) Cuantas vueltas da la partcula en el ciclotrn antes de salir?
d) Que tiempo tarda en dar esas vueltas?
DATOS: Masas: mMg=23,9924, m=4,0026, mAl=26,9899, mp=1,0076
1uma=1,66.1027Kg, e=1,6.1019C

a) La velocidad de salida, que depende del radio del ciclotrn es, teniendo en cuenta que
desde el punto de vista de un SRNI, la fuerza centrfuga del electrn la compensa la fuerza
magntica:

v2 qBR
F=m = qvB v=
R m

2 1.6 10 19 1 1
v= 27
= 4,816 10 7 n / s
4,0026 1,66 10

Se ha tenido en cuenta que la carga de la partcula

es dos veces la del electrn, positiva.

La energa que adquiere la partcula , que ser cintica es:

1 1
Ec = mv 2 = 4,0026 1,66 10 27 (4,816 10 7 ) 2 = 7,7 10 12 Julios = 48,1MeV
2 2

(la masa hay que expresarla en Kg para que la energa salga en julios. Luego dividiendo
por la carga del electrn la podemos pasar a eV y si dividios por 106 seran MeV)

b) El factor de reaccin es:

Q = m c 2 = (m Mg + m m Al m p ) c 2
 Q = (23,9924 + 4,0026 26,9899 1,0076) 1,66 10 27 (3 10 8 ) 2

Q = 3,735 10 13 Julios = 2,33MeV

Como vemos, el factor de reaccin es negativo, lo que indica que la reaccin no es

espontnea y se requiere de un proyectil, en este caso la partcula , que tenga una energa
como mnimo superior a 2,33 MeV. Como la partcula acelerada en el ciclotrn ha
alcanzado una energa igual a 48,1 MeV la reaccin ocurrir sin problemas.

c) La partcula cada vez que pasa de una D a otra es acelerada por el campo elctrico
creado por la ddp que hay entre las D, de acuerdo con:

1
mv 2 = qV
2

por tanto, para obtener la energa cintica mxima debe atravesar x veces ese potencial, de
manera que:
1
mv 2max = qV x
2
de donde:
mv 2 4,0026 1,66 10 27 (4,816 10 7 ) 2
x= = = 2408
2qV 2 2 1,6 10 19 10000

como cada vuelta que da la partcula atraviesa dos veces el potencial acelerador, el nmero
de vueltas que tienen que dar es la mitad:

x
n vueltas = = 1204 vueltas
2

Observa que la energa que adquiere la partcula proviene del potencial elctrico. El
campo magntico simplemente provoca una fuerza normal a la velocidad y por tanto
solamente es responsable de que gire.

d) Precisamente el funcionamiento del ciclotrn se basa en que el periodo de rotacin de

una partcula cargada en el interior de un campo magntico uniforme es independiente del
radio y de la velocidad:

2R 2 1
T= = = 1,305 10 7 seg
v 4,816 10 7

como da 1204 vueltas, el tiempo que estar dentro del ciclotrn ser t = 1,57 10 4 seg
REACCIONES DE FISIN Y FUSIN NUCLEAR. JUSTIFICACIN A PARTIR
DE LA CURVA DE ESTABILIDAD NUCLEAR

Fisin nuclear: Consiste en la divisin de un ncleo pesado, de aproximadamente A=200,

como el uranio o el torio, en dos fragmentos mas pequeos de tamao comparable.

El mtodo normal para provocar una reaccin de fisin es bombardear el ncleo pesado
con neutrones previamente acelerados, por ejemplo:

235
92 U + 01 n 141
56 Ba + 36 Kr + 3 0 n
92 1

En una reaccin de fisin hay dos hechos importantes:

Se libera energa. En la grfica de estabilidad nuclear en la que se representa la

energa de enlace por nuclen ( E / A ) en funcin del nmero de masa (A) puede
observarse que la energa por nuclen de los ncleos de A=200 es del orden de 7,5
MeV/nuclen, mientras que las de los fragmentos de A=100 es del orden de 8,5
MeV/nuclen, que por tanto son ms estables (se necesita ms energa para
romperlos).

Quiere decir que, en trminos generales hay un aumento de estabilidad de 1

MeV/nuclen y si el ncleo pesado tuviera A=200, es decir 200 nucleones, pues
ganara una estabilidad de 200 MeV

Esta energa aparece en forma de calor y de energa cintica de los productos

finales.

En la fisin se absorbe un solo neutrn, pero se producen un promedio de 2 o 3

neutrones. Esto sugiere la posibilidad de una reaccin en cadena, si no se controla,
 ya que cada nueva etapa se producirn mas fisiones, creciendo exponencialmente y
dando lugar a lo que sera una bomba atmica de fisin.

Si la reaccin de fisin se controla, de manera que solo uno de los neutrones emitidos
produzca una nueva fisin y as sucesivamente, tendramos una reaccin autosostenida que
es lo que ocurre en las centrales de energa nuclear.

En el ncleo de un reactor nuclear se coloca el combustible nuclear, que puede ser

Uranio235 o Plutonio239, y entre este se sitan unas barras de control de grafito
(moderador), que tiene la propiedad de absorber neutrones. Introduciendo ms o menos las
barras se consigue acelerar o frenar la reaccin.

Como puede verse en el esquema, la energa producida en el reactor, como consecuencia

de la fisin, calienta un lquido y ste en un cambiador de calor se utiliza para generar
vapor a presin que al chocar contra la turbina la hace girar.

La turbina hace girar una bobina en el seno de un campo magntico y como consecuencia
entre sus extremos se produce una corriente alterna.
Fusin Nuclear: Es un proceso inverso al de fisin. En este caso se forma un ncleo ms
pesado a partir de dos ncleos ms ligeros que chocan.

Como ejemplo vamos a ver las reacciones del ciclo protnprotn que tienen lugar en las
estrellas:
H 1 + H1 H 2 + e + +

H 2 + H 1 He 3

He 3 + He 3 He 4 + H 1 + H 1

Las dos primeras reacciones ocurren 2 veces, as que el ciclo en su conjunto produce un
tomo de helio a partir de cuatro protones. La energa que se desprende en el ciclo
(despreciando la masa del positn y la de su neutrino) sera:

E = m c 2 = (4 1,007597 4,002603) 1,6610 27 (3 10 8 ) 2 = 4,15 10 12 J = 25,94MeV

Como podemos ver en la grfica de estabilidad nuclear, la energa de enlace de los

elementos muy ligeros, como el hidrgeno, es menor que la de los ms pesados que se
obtienen por fusin, en este caso el helio, que por tanto es mucho ms estable en ms de 6
MeV segn se ve en la grfica. (En este caso al intervenir 4 tomos de hidrgeno la
energa que se desprende es algo ms de 24 MeV, exactamente 25,94 MeV.)

El problema de la fisin est en que para que choquen los dos ncleos deben vencer la
repulsin culombiana (barrera de Coulomb), y por tanto deben tener una cierta energa
cintica que les permita acercarse tanto como para que puedan actuar las fuerzas nucleares
de corto alcance (alrededor de 1015 m).

(Este problema no exista en la fisin, ya que los tomos pesados se bombardean con
neutrones que al no tener carga no son rechazados por los ncleos que hacen de blanco. Es
ms, en el caso de los neutrones el problema casi es el inverso, ya que si tuvieran una
energa cintica demasiado grande permaneceran muy poco tiempo cerca de los ncleos
disminuyendo as la probabilidad penetrar en ellos, por eso para la fisin se utilizan
neutrones lentos, llamados neutrones trmicos.)

La barrera de Coulomb puede entenderse si se compara con una cuesta. Para que una bola
suba la pendiente necesita una cierta energa cintica, pero una vez que se consigue caera
a un pozo con mayor estabilidad que la posicin inicial. Aqu es lo mismo, a grandes
distancias los ncleos se repelen, pero si tienen una cierta energa cintica pueden vencer
esa barrera a una distancia ro y entonces ya se atraeran fuertemente.
La energa potencial correspondiente a dos cargas, en este caso dos ncleos de nmeros
atmicos Z1 y Z2, separados una distancia de 1014 m que es la distancia a la que empiezan
a actuar las fuerza nucleares de corto alcance sera:

q q Z Z (1,6 10 19 ) 2
Ep = K = 9 10 9 1 2 14 = 2,3 10 14 Z1 Z 2 = 13855 Z1 Z 2 MeV
r 10

Como vemos es enorme y, en todo caso, solo es razonable para ncleos muy ligeros, es
decir, de bajo nmero atmico Z.

Si la energa necesaria para poner en contacto los ncleos se le suministrara en forma de

energa cintica, teniendo en cuenta que la energa media de una partcula debido a su
temperatura es Ec = 3 2 kT donde k es la constante de Boltzman = 1,38.1023 J/K, resulta
que para tener la energa calculada anteriormente debera tener una temperatura:

Ep = Ec

3
2,3 10 14 Z1 Z 2 = 1,38 10 23 T T = 1,1 10 9 Z1 Z 2 K
2

como puedes imaginar una temperatura del orden de 109 K (mil millones de K) es muy
elevada y por tanto la construccin de reactores de fusin presenta muchsimos problemas
de tipo prctico.

En la actualidad se est construyendo en Francia un prototipo que encierra el plasma

mediante un confinamiento magntico con forma toroidal, ya que es imposible construir
un confinamiento fsico capaz de soportar esas temperaturas. No obstante, en las estrellas,
y por supuesto en el sol, ocurren reacciones de este tipo.

(El plasma, llamado tambin el cuarto estado de la materia, adems de los tres conocidos
slido, lquido y gas, es una especie de gas formado por electrones e iones positivos
debido a que por su elevada temperatura los tomos se han roto.)

A pesar del inconveniente de la gran energa que se requiere para iniciar las reacciones de
fusin y del inconveniente para conseguir un confinamiento adecuado, estas reacciones
presentan muchas ventajas sobre las de fisin y por lo tanto son un reto importante a
alcanzar

Son unas reacciones muy limpias, ya que prcticamente no producen residuos

radiactivos, al contrario que las de fisin donde los residuos son uno de sus
mayores problemas.
Tienen mayor rendimiento energtico. En el ejemplo del ciclo protn.protn
hemos visto que se producen 25,94 MeV para un desgaste de 4 umas de
combustible, mientras que en la de fisin tenamos 200 MeV para un desgaste de
200 umas.
Otra ventaja es la gran cantidad de materia prima, ya que hidrgeno y deuterio hay
en el agua del mar todo lo que se quiera, mientras que el uranio es limitado y difcil
de enriquecer a 235.
 Al igual que ocurra en las reacciones de fisin, tambin aqu puede originarse una
reaccin en cadena. En el caso de la fusin era porque para el inicio de cada reaccin se
necesitaba un neutrn y en ella se producan dos o tres de manera que evolucionara
exponencialmente. En la fusin ocurre parecido, solo que en este caso es la propia energa
producida en la reaccin la que activara nuevos ncleos para que la reaccin contine.
(Como ignicin de una bomba de fusin se utiliza una bomba de fisin para proporcionar
la temperatura necesaria para iniciar los procesos de fusin.)

Ejemplo:
Las siguientes reacciones, llamadas ciclo del carbono, ocurren en el sol y son la causa de
la energa que radia:
C12 + H1 N13
N13 C13 + e+
C13 + H1 N14
N14 + H1 O15
O15 N15 + e+
N + H1 C12 + He4
15

Suponiendo que pudisemos realizarlas de forma controlada en la tierra Qu cantidad de

hidrgeno se necesitara para abastecer de energa a nuestro pas, suponiendo que el
consumo sea de 109 Kwh anuales?
DATOS: Masas: mH1=1,673.1027Kg, mHe4=6,644.1027Kg, me+=9,110.1031Kg

Como puedes ver si sumas todas las reacciones, el C12 acta simplemente de catalizador ya
que al final del ciclo se recupera, y el proceso se puede resumir en:

4 H1 He4 + 2 e+

De acuerdo con la equivalencia masaenerga de Einstein la energa desprendida en la

reaccin debido a la prdida de masa es:

E = m c 2 = (4 1,673 10 27 6,644 10 27 2 9,110 10 31 ) (3 10 8 ) 2 = 4,222 10 12 Jul

h
E = 4,222 10 12 wat seg = 4,222 10 12 10 3 Kw = 1,173 10 18 Kw h
3600

Los 4 ncleos de H1 producen 1,173.1018 Kwh, as que para obtener los 109 Kwh
necesarios necesitaramos:
4 10 9
N= 18
= 3,41 10 27 tomosH1
1,173 10

Teniendo en cuanta ahora que 1 mol de tomos de hidrgeno tiene una masa de 1 gr y
contiene un nmero de Avogadro de tomos (6,023.1023) podemos poner:

1 mol de t.de H tiene una masa de 1 gr contiene 6,023.1023 t.de H

m 3,41.1027 t.de H

3,41 10 27
m= = 5661gr = 5,661 Kg de H
6,023 10 23
PARTCULAS ELEMENTALES. MODELO DE LOS QUARKS

Hasta el primer tercio del siglo XX se pens que la materia era una combinacin de
protones, neutrones y electrones en proporciones establecidas.

Hacia 1940 Yukawa, para poder explicar el origen de las fuerzas nucleares de corto
alcance, predijo la existencia en el ncleo de otras partculas que llam mesones .

En el estudio de las desintegraciones vimos que se emita una nueva partcula llamada
antineutrino
0 n 1 p + 1 e +
1 1 0

El estudio de la radiacin csmica ha sido un campo importante donde se han descubierto

muchas partculas elementales, sobre todo en los tiempos en los que no se dispona de
grandes aceleradores de partculas. En 1932 Anderson descubri el positrn estudiando la
radiacin csmica con una cmara de niebla. El positrn e+ es una partcula idntica en
todo al electrn, con la excepcin de que tiene carga positiva. Se le llama antipartcula del
electrn.

Un proceso de produccin de antipartculas es conocido como produccin de un par y

puede ocurrir cuando un fotn de alta energa la pierde al chocar contra un ncleo:

e + e+

Al proceso inverso se le llama aniquilacin del par y consiste en que la partcula al chocar
con su antipartcula se aniquilan convirtindose sus masas en radiacin:

e + e + 2

Estos dos procesos son la prueba definitiva de la equivalencia masaenerga de Einstein.

Todas las partculas tienen su correspondiente antipartcula, as para el protn existe el

antiprotn y para el neutrn existe el antineutrn aunque en este caso la diferencia no
radica en su distinta carga puesto que no tienen, sino en su spn, es decir en el sentido de
giro de las partculas sobre s mismas:
Ejemplo:

Un positrn y un electrn se aniquilan al ponerse en contacto produciendo dos rayos

a) Cual es la energa de los fotones
b) Cual es su longitud de onda
DATOS: me=9,1.1031Kg, h=6,626.1034 J/s

a) Suponiendo que es despreciable la energa cintica inicial de las partculas, la energa de

los fotones provendr exclusivamente de la masa de las partculas. Como las partculas
tienen la misma masa, la energa de cada fotn es:

E = mc 2 = 9,1 10 31 (3 10 8 ) 2 = 8,19 10 14 J

b) La longitud de onda de los fotones es:

c hc 6,626 10 34 3 10 8
E = h = h = = 14
= 2,42 10 12 m
E 8,19 10

Ejemplo:

Un fotn de 1,1 MeV se materializa produciendo un par electrnpositrn Con qu

velocidad salen disparadas las partculas, supuesta igual para ambas?
Datos: me=9,1.1031Kg, e=1,6.1019C

e + e+

La energa del fotn es igual a energa que se invierte en materializarlas + la energa

cintica que adquieren, es decir:

E = 2mc 2 + Ec + Ec +
sustituyendo, aunque teniendo en cuenta que hay que pasar los MeV a julios, y que la
energa cintica del electrn y del positrn son iguales por tener la misma velocidad:

1
1,1 10 6 1,6 10 19 = 2 9,1 10 31 (3 10 8 ) 2 + 2 9,1 10 31 v 2
2
de donde:
v = 1,14 10 8 m / s
Con los modernos aceleradores de partculas, que es donde se producen y detectan se han
llegado a conocer muchas otras, que se clasifican segn su spn o segn su estructura:

Partculas con spn semientero (s=1/2, 3/2)

Cumplen el principio de exclusin de Pauli (no
puede haber 2 partculas en el mismo estado
cuntico con los 4 nmeros cunticos iguales)
Fermiones
Son partculas con masa (En el Modelo
Estndar todas las partculas de materia son
fermiones)
Son fermiones: e, p+, n
Segn su spn Partculas con spn entero (s=0, 1, 2)
No cumplen el principio de exclusin de Pauli
(muchos fotones pueden estar en el mismo
estado cuntico como pasa en el lser)
Bosones Son partculas sin masa, salvo los W y Z
Son bosones: el fotn y el gravitn, los
bosones W y Z de la interaccin dbil, los
gluones de la interaccin fuerte y el bosn de
Higgs

Son fermiones de masa ligera (de ah su

nombre)
Leptones No poseen interaccin fuerte
Son leptones: e, mun , taun y los
neutrinos y sus correspondientes antipartculas
Mesones Tienen masa intermedia y su spin
es cero
Segn su estructura
Interaccin fuerte
Hadrones Son mesones: los piones + 0
(formados por , los kaones y sus antipartculas
quarks) Bariones Son fermiones de mayor masa
Interaccin fuerte
Son bariones: p+, n, lambda 0 y
sus antipartculas

En los 60 haba tal nmero de partculas elementales que Wolfgang Pauli lleg a decir si lo
hubiera sabido me habra hecho bilogo . En el ao 1963 GellMann e independientemente
el fsico suizo Zweig propusieron una hiptesis, segn la cual todos los hadrones estn
constituidos por tres partculas ms elementales denominadas quarks, hoy da son 6 los
quarks.
Los quarks tienen nmeros cunticos fraccionarios, en particular una carga elctrica igual
a +2/3, 1/3, +1/3 representan por las letras de la palabra que les da nombre:

Smb Nombre Carga Masa (GeV)

u up (arriba) + 0,3

d down (abajo) 0,3

c charm (encanto) 0,5

s strange (extrao) + 1,5

t top (cima) 4,5

b bottom (fondo) + 175

Toda partcula se hace con la unin de estos quarks, y la interaccin se realiza con el
intercambio de los bosones portadores de las fuerzas llamados gluones (pegamento). Por
ejemplo:

El neutrn est formado por la unin de los quark udd (uno up y dos down) y estos
se mantienen unidos gracias a un intercambio mutuo de gluones. Viendo las
propiedades de los quarks que lo componen tendremos las caractersticas del
neutrn, (carga elctrica nula, y masa aproximada de 930 MeV).
El Protn est formado por los quark uud

Por tanto, las partculas elementales realmente seran los leptones y los quarks

FUERZAS FUNDAMENTALES

De acuerdo con el tipo de interaccin en el que participan las partculas elementales, las
fuerzas de la naturaleza se clasifican en cuatro tipos, que en orden de intensidad son:

1. Interaccin nuclear fuerte: Se llama tambin interaccin hadrnica, porque en ella

intervienen los mesones y bariones. Es una fuerza de muy corto alcance, del orden de
1fermi=1015m, decreciendo muy rpidamente para distancias mayores. Es la responsable de
mantener unidos a los protones y neutrones y por tanto de la estabilidad nuclear.

2. Interaccin electromagntica: Es debida a las partculas con la carga elctrica. Es mucho

menos fuerte que la nuclear fuerte, pero tiene mayor alcance.

3. Interaccin nuclear dbil: Es debida a todas las partculas. Tiene una distancia de
interaccin algo mayor que las fuerzas de corto alcance, alrededor de 1016m y es la que
explica la desintegracin y la de muchas otras partculas inestables.
4. Interaccin gravitatoria: Es debida a las partculas con masa. Tiene un alcance infinito,
como la electromagntica. Es la ms dbil de todas y solo tiene importancia en cuerpos
con gran masa, pero es insignificante para las partculas elementales.

La moderna Teora Estndar considera las interacciones entre dos partculas como
consecuencia del intercambio de unas partculas especiales llamadas partculas mediadoras
o portadores de fuerza. Estas partculas mediadoras de fuerza son siempre bosones.

La interaccin electromagntica se explicara mediante el intercambio de fotones.

La fuerza nuclear dbil se explicara por el intercambio de dos tipos de bosones
muy masivos llamados W y Z.
La fuerza nuclear fuerte se explica mediante la existencia de unos portadores de
fuerza que actan a un nivel ms profundo, llamados gluones, que son bosones sin
masa.
La interaccin gravitatoria que sera la ms difcil de explicar se debera a la
existencia de unas partculas medidoras llamadas gravitones, pero que hasta ahora
nadie ha podido encontrar.

Distancia de Partculas que Partcula

Interaccin Fuerza relativa
interaccin interaccionan mediadora
Nuclear fuerte 1015 m Hadrones Gluones 1
Electromagntica infinita Con carga Fotones 103
Nuclear dbil 1016 m Todas Bosones W y Z 108
Gravitatoria infinita Con masa Gravitones 1045