EDITORIAL

Abriendo Surcos

E n los ltimos aos, los cultivos no tradicionales han adquirido gran importancia para el
pas como alternativa rentable para sustituir, en algunas zonas, a los granos bsicos. El
Gobierno Federal, los gobiernos de algunos estados y los propios productores, han trata-
do de promover su adecuado manejo y comercializacin a travs de diferentes centros de
investigacin y enseanza. Un ejemplo de sus actividades, es el Centro Regional Universitario
Pennsula de Yucatn, de la Universidad Autnoma Chapingo, en cuyas investigaciones se basa
la informacin de este nmero.

La pitahaya, es el fruto de una cactcea que se ha consumido en Amrica por generaciones.

Tiene una amplia demanda en el mercado internacional y se le considera una fruta extica de
sabor caracterstico dulce y gran contenido de agua. Crece en forma silvestre en 20 estados de la
Repblica, aunque slo se cultiva con fines comerciales en varias regiones de Tabasco, en la
Pennsula de Yucatn y en la Mixteca poblana.

Los problemas de estacionalidad limitan su presencia constante en el mercado. En Yucatn, que

tiene la mayor superficie, la cosecha se hace intermitentemente, mientras que la fruta de Puebla,
que es la que ha logrado posicionarse en el extranjero, se obtiene en plantaciones de traspatio.

El gran potencial de este cultivo podr explotarse ntegramente con la incorporacin de siste-
mas de riego, la aplicacin de reguladores de crecimiento para adelantar o retrasar la floracin
y la maduracin de frutos, la prolongacin de la vida de anaquel del producto, y el estableci-
miento de normas y controles de calidad que le permitan competir con los establecidos en pases
como Israel.

Los programas de investigacin, el establecimiento de huertos fenolgicos y de reproduccin de

selecciones, contribuirn a reducir las deficiencias en la temporalidad; el desarrollo de tcnicas
de manejo postcosecha tendrn un papel fundamental y harn posible entrar al mercado inter-
nacional con un producto de alta calidad y competitividad.

Como la mayora de los productos no tradicionales, es una fruta muy apreciada por los poblado-
res de las regiones en donde se cultiva o se encuentra en forma silvestre. Esto deber servir de
base para fomentar al mismo tiempo, el consumo interno a travs de estrategias de publicidad y
mercadotecnia.

La alta rentabilidad de la pitahaya permite el financiamiento de proyectos para incrementar y

mejorar su produccin as como el tratamiento postcosecha y el desarrollo de su posicionamien-
to comercial.

Las caractersticas de la pitahaya, su diversidad de colores, su adaptabilidad a los diversos cli-

mas, su creciente demanda en el mercado internacional, su rentabilidad y la necesidad de en-
contrar un producto sustituto a los cultivos tradicionales de escaso margen de utilidad, hacen de
este fruto una excelente opcin para el desarrollo de la sociedad rural mexicana que habita en
las zonas de produccin marginal.

1
 DIRECTORIO
Revista mensual producida y editada
por Apoyos y Servicios a la
CONTENIDO
Comercializacin Agropecuaria, Organo
Desconcentrado de la Secretara de
Agricultura, Ganadera y Desarrollo Pag.
Rural, fundado en 1991.

Director en Jefe:
Editorial 1
Act. Mario Barreiro Perera

Coordinadores Generales:
Lic. Hctor Fanghanel Hernndez
Ing. Carlos Montaez Villafaa De nuestra cosecha 3
Editor Responsable:
Miguel Yoldi En este artculo se presenta un anlisis de la
situacin que guarda la pitahaya en nuestro pas
Director de Difusin de la
Informacin: y particularmente en el estado de Yucatn,
Juventino Olvera Gonzlez detallndose las caractersticas de la produccin
as como los problemas de comercializacin que
Colaboradores:
J. Roberto Snchez Robles enfrenta.
Ral Ochoa Bautista
Francisco Rodrguez Cruz
Julin Roque Zavaleta
Csar Ortega Rivas Se presentan los avances del Programa de
Hctor Palacios Flores
Apoyos Directos al Campo (Procampo) para
Lauro Antonio Carrillo Trueba
el trigo, correspondientes al ciclo otoo-
Se reciben colaboraciones cuyo invierno 1998/99 y primavera-verano 1999.
contenido e ideas no necesariamente
coinciden con los de la Institucin.
La responsabilidad de los trabajos
firmados es exclusiva de los autores y
no de Apoyos y Servicios a la
Comercializacin Agropecuaria, excepto Ms all de nuestro campo 25
cuando exista una indicacin expresa
que as lo demuestre.
Distribucin exclusiva por suscripcin. En esta seccin se hace un repaso de los
Se puede reproducir el material de esta principales pases del mundo que tambin se
revista siempre y cuando se cite la
dedican a la produccin de pitahaya, entre los
fuente, salvo en libros de distribucin
comercial, para lo cual se requerir de que se encuentran: Colombia, Nicaragua,
autorizacin escrita por ASERCA. Guatemala, Vietnam, Italia e Israel.
Todo lo relacionado con esta
publicacin deber dirigirse a: Destacndose las caractersticas productivas y
Revista "Claridades Agropecuarias", comerciales de cada uno.
Jos Mara Ibarrarn No. 84, 5to. piso,
Col. San Jos Insurgentes
Mxico, D. F. C. P. 03900 Asimismo, se presenta un anlisis sobre la oferta
Tel. 5626-07-48 y 83 Fax. 5663-34-51 y demanda mundiales de trigo, centrando la
Certificado de reserva de Derecho al uso
Exclusivo No.2116-102 expedido por la atencin en el ciclo 1999/2000.
Secretara de Educacin Pblica.
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No.7639, Certificado de Licitud de
Contenido No. 8646
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expedidos por la Comisin Calificadora
de Publicaciones y Revistas Ilustradas, Av. Canal del Nte. No. 80 Col. Felipe Pescador
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Autorizada como correspondencia por
el Servicio Postal Mexicano (SEPOMEX) Portada: Iaki Echeverra
con el No. de registro PP09-0422
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C.P. 06880 Mxico, D.F. Fotografa: Adolfo Rodrguez Canto (pitahaya)
http://www.infoaserca.gob.mx. Bob Schalkwijk (trigo)

2
 PRODUCCIN Y COMERCIALIZACIN
DE PITAHAYAS EN MXICO *
Preciosa flor de pitahaya,
blanca flor de saramuyo,
por muy lejos que me vaya
mi corazn siempre ser tuyo.

(Bomba yucateca)

D Las pitahayas son plantas nativas de Amrica que producen un extico y

I
e n
exquisito fruto. Su cultivo en buena medida sigue siendo tradicional,
principalmente en huertos familiares, a pesar de lo cual tienen amplia
t demanda en mercados regionales y son apreciadas y demandadas como
fruta extica en el mercado internacional. Recientemente se inici su
r
N o
cultivo en plantaciones especializadas, por lo que se espera un aumento
importante de los volmenes de produccin y un consecuente crecimien-
to del mercado.
u d
u En Mxico las frutas de pitahayas todava son poco conocidas en los

e c
grandes centros de consumo, por lo que su importancia ha sido y sigue
siendo regional.

s c
i
El objetivo de este artculo es precisamente dar a conocer la planta y su
fruta, as como su amplio potencial comercial, con el propsito de coadyu-

t var a la conformacin del mercado nacional, sin menoscabo de ampliar

los mercados regionales ya existentes y de seguir concurriendo al merca-
n
r do internacional de frutas exticas.

a Qu son las pitahayas?

Pitahaya y pitaya son palabras
provenientes de las Antillas Mayores,
del idioma tano, que significan fruta
C escamosa. Son trminos que hasta
hace poco provocaban confusin,
o pues en algunas regiones de Mxico
ambas denominaciones se usaban in-
s distintamente para nombrar diversas
especies de plantas cactceas y sus
tiene una diccin similar a la de la j.
Las plantas a las que se refiere este
artculo, en consecuencia, son las de-
nominadas pitahayas. Se distinguen,
por tanto, de las pitayas, que son plan-
tas parecidas a grandes candelabros,
de frutos pequeos cubiertos de es-
pinas y carentes de escamas; perte-
necen a los gneros Stenocereus y
Pachycereus, de la tribu Pachycereae
y de la misma familia Cactaceae.

e frutos. Adems, en el caso del primer

trmino existan variantes fonticas,
pues era pronunciado como pitaaya
c o como pitajaya, circunstancia que
aumentaba la confusin; la pronun-
h ciacin correcta es pitajaya, toman-
do como base el sonido de la h tan-
a to en el idioma tano original como en
el idioma maya de Yucatn, en los que
tal consonante no es muda, sino que
Las pitahayas tienen muchas denomi-
naciones locales o regionales. En
Mxico tambin se les conoce como
junco tapato, pitahaya orejona,
pitahaya reina de la noche y tasa-
jo. En el idioma maya de Yucatn se
les denomina como wob, sac wob
(pitahaya blanca) y chac wob
(pitahaya roja). En Francia, a la planta

Junio

3
y a sus frutos se les conoce como
cierge rampant o poire de
chardon; en Alemania echte
stachelbirn o distelbirn; en los pa-
ses de habla inglesa Cinderella
plant, night blooming cereus,
crawling cacti y strawberry pear;
en Brasil cardeiro trepador o cardo
ananas; en Japn fruta dragn; en Mxico como en la pitahaya roja de
Vietnam y Taiwn thang loy (fruta
dragn), y en Israel fruta roja del
Edn.
La multiplicidad de nombres comunes
inevitablemente ha provocado confu-
sin; por fortuna, en los ltimos aos
se ha generalizado el uso del trmino
pitahaya, no slo en Colombia y
Nicaragua, en donde se utilizaba de
manera recurrente la palabra pitaya,
sino incluso en pases europeos y asi-
ticos, en cuyos mercados se comer-
cializa, y en donde al nombre principal
de pitahaya suele agregarse una
denominacin local que permite una
mejor identificacin en el mercado,
como es el caso de fruta dragn en
Japn.
De acuerdo con los especialistas en
clasificacin de plantas, las pitahayas
forman parte del orden Cactales, la fa-
milia Cactaceae, la subfamilia
Cereoidae (o Cactoideae), la tribu
Hylocereae, la subtribu Hylocereinae
y los gneros Hylocereus y
Selenicereus. Segn los estudiosos de
las cactceas existen hasta 27 espe-
cies del gnero Hylocereus, de las
cuales slo 19 tienen descripciones
taxonmicas y, de stas, tres son con-
sideradas como sinonimias, de tal for-
ma que, de acuerdo a publicaciones
vlidas para la taxonoma de cactceas,
a la fecha hay 16 especies formalmen-
te descritas 1 .
Las pitahayas que son principal-
mente cultivadas en Nicaragua,
Guatemala y Mxico pertenecen al
gnero Hylocereus, en tanto que la
pitahaya amarilla producida en Colom-
bia pertenece a otro gnero, al
4
Selenicereus, y a la especie
Selenicereus megalanthus.
A pesar de la amplia variabilidad
morfolgica, los distintos tipos de
pitahaya tienen el mismo nmero
cromosmico: 2n=22, tanto en
pitahayas rojas de pulpa blanca de
los bordes. La flor es tubular, herma-
pulpa roja de Nicaragua y en la
pitahaya blanca de Mxico.
Las pitahayas son plantas cuyos ta-
llos o filocladodios abren sus estomas
slo por las noches, lo cual constitu-
ye una adaptacin fisiolgica para
evitar la prdida de agua por transpi-
racin durante el da, cuando las tem-
peraturas son elevadas. Por esta ca-
racterstica se les ubica en el grupo de
las plantas con metabolismo del cido
crasulceo (CAM, por sus siglas en in-
gls), al que pertenecen todas las
cactceas y muchas especies epfitas
de las zonas tropicales.
Las pitahayas son plantas perennes
que requieren de soporte, pues su ar-
quitectura les impide sostenerse a s
mismas. As, tienen varios hbitos de
crecimiento y pueden ser: trepadoras,
rupcolas, hemiepfitas y epfitas. Las
plantas cultivadas, empero, son terres-
tres trepadoras, independientemente
de que parte de sus races adventicias
areas se dirijan al suelo.
Su principal forma de propagacin es
vegetativa, a partir de los tallos o es-
quejes: de manera natural a travs de
la separacin de los tallos y, en el caso
de plantas cultivadas, mediante tras-
plante directo en el terreno definitivo
o su colocacin en bolsas con sustrato
hasta la formacin de nuevas plantas.
Las pitahayas tambin se reproducen
por medio de semillas, que de modo
natural son diseminadas por aves y
otros animales que se alimentan de los
frutos; no obstante, para fines de cul-
tivo la propagacin sexual no es reco-
mendable, pues las plantas requieren
demasiados cuidados en tanto se tras-
plantan en el terreno definitivo, y tar-
dan de cuatro a seis aos en llegar a
su etapa productiva.
Los tallos o filocladodios tienen tres
aristas o costillas, son suculentos y
tienen grupos de espinas de 2 a 4 mm
de largo en las areolas ubicadas en
frodita, con ovario en la parte inferior
(cubierto de espinas en el caso de
Selenicereus), con un slo lculo, c-
mara nectarial, numerosos estambres,
brcteas completamente verdes o ver-
des con orillas rojas y ptalos blan-
cos, amarillos o rosados; es grande
(de 20 a 40 cm de longitud y hasta 25
cm en su dimetro mayor), muy visto-
sa, abre en la noche y solamente en
una ocasin.
El fruto es como una baya globosa
o subglobosa (dehiscente en
Hylocereus e indehiscente en
Selenicereus), mide de 8 a 15 cm de
largo y de 6 a 10 cm de dimetro, su
cscara es de color rojo o amarillo, en
variados matices, cubierta con esca-
mas foliceas o brcteas distribuidas
helicoidalmente (que en el caso de
Selenicereus megalanthus son trun-
cas, se denominan mamilas y tienen
grupos de espinas de 1.5 cm de lar-
go); es de pulpa dulce y abundante,
Algunas partes de la planta de pitahaya.
(dibujo de H. Clix).
Junio

Pitahaya amarilla.(fragmento de pintura de R.
Navarro).
de color blanco, amarillo o de varias
tonalidades de rojo. Las semillas son
numerosas, pequeas en Hylocereus
y grandes en Selenicereus, de color
caf oscuro o negro, se encuentran
distribuidas en toda la pulpa y contie-
nen aceite.
Las plantas comienzan a producir sus
primeros frutos al ao o a los dos aos
del trasplante, dependiendo de si se
utilizan plantas producidas en vivero
o tallos, as como del sistema de culti-
vo y de la temporada en que se esta-
blezcan. Su vida productiva es muy
prolongada, mayor a 10 aos, pues
muchos de sus tallos producen races
adventicias que llegan al suelo, con
las que se renuevan o se convierten
en nuevas plantas; sin embargo, cuan-
do crecen sobre tutores su vida til
termina con la muerte o cada de s-
tos, a menos que oportunamente se
reemplacen.
Las pitahayas cultivadas muestran
excesiva variacin: color, forma y con-
sistencia de los tallos; forma de las
aristas y disposicin de las areolas y
espinas; color, forma y tamao de las
estructuras florales y del fruto; color
de la pulpa y periodos de fructifica-
cin. La variacin tan amplia se ha re-
ducido, para fines prcticos, en la
Junio
formacin de cuatro grandes grupos,
cuyas caractersticas se indican a
continuacin.
Pitahaya amarilla. Es la pitahaya que
se produce en Colombia, los frutos son
alargados y pequeos (250 g en pro-
medio), en el pice de sus brcteas
truncas o mamilas tienen grupos de
espinas que solamente se desprenden
con facilidad cuando los frutos estn
completamente maduros. Su cscara
es amarilla y su pulpa blanca, de con-
sistencia blanda y ligeramente fibrosa;
son dulces (tienen hasta 19 Brix) y
muestran resistencia al transporte y
almacenamiento. Por las notorias di-
ferencias de sus frutos, con relacin a
las otras pitahayas, pertenece a una
especie de otro gnero, Selenicereus
megalanthus. Tiene dos periodos de
fructificacin cuya ocurrencia mues-
tra variacin en las distintas zonas
productoras dependiendo de las con-
diciones climticas. Tambin se le lla-
ma pitahaya colombiana, acepcin
que sirve para distinguirla de las otras
pitahayas. Fuera de Colombia slo se
cultiva en Israel.
Pitahayas rojas de pulpa roja. Se cul-
tivan en Nicaragua, Guatemala, Mxi-
co y El Salvador. Son de cscara y
pulpa rojas. Forman parte del gnero
Pitahaya roja de pulpa roja (fragmento de pintura
de R. Navarro).
Hylocereus. Nicaragua y Guatemala
han incursionado con estas pitahayas
en el mercado internacional de frutas
frescas exticas, y el primer pas tam-
bin lo comercializa en forma de pulpa
congelada. Su peso promedio es de
400 g, fructifica de mayo a noviembre,
aunque en Guatemala el perodo es
ms reducido. En Nicaragua se reali-
zaron trabajos de caracterizacin con
estas pitahayas y ya existen varieda-
des comerciales.
Pitahayas rojas de pulpa blanca. Se
cultivan en Mxico, Vietnam, Taiwn
y recientemente en Israel. Los frutos
son de cscara roja y de pulpa blanca
y contienen entre 10 y 12 Brix. Perte-
necen a la especie botnica
Hylocereus undatus. Mxico y Viet-
nam comenzaron a colocarla en el mer-
cado internacional, al que recientemen-
te se incorpor Israel. Su peso prome-
dio es de 370 g, fructifica de junio a
octubre y en general muestra mucha
variacin en cuanto a forma, tamao,
color y sabor del fruto. Israel produce
fruta bastante uniforme, que eviden-
temente corresponde a una variedad
formada en ese pas a partir de mate-
riales colectados en Mxico y
Centroamrica. En Yucatn se le llama
chac wob (pitahaya roja), en tanto
que en Japn, Vietnam y Taiwan es
Pitahaya roja de pulpa blanca (fragmento de
pintura de R. Navarro).
5
conocida como fruta dragn
(thang loy en vietnams, y dragon
pearl fruit en el mercado de exporta-
cin). Los mismos pases asiticos la
dieron a conocer en el mercado japo-
ns, en tanto que Israel y Mxico se
han encargado de introducir estas
pitahayas en el mercado europeo.
Pitahaya blanca. Existe en Nicaragua
y Mxico. Sus frutos son alargados y
medianos (300 g en promedio), con
cscara amarilla (en varias tonalida-
des) y pulpa blanca. Tambin se le
conoce como pitahaya amarilla en
Nicaragua y en varias regiones de
Mxico, pero en razn de su denomi-
nacin en el maya de Yucatn (sac
wob, pitahaya blanca) y para distin-
guirla de la pitahaya colombiana, co-
nocida tambin como pitahaya ama-
rilla, se le ha asignado el nombre de
pitahaya blanca. Se supone que es
una variedad de Hylocereus undatus,
pues la propuesta de su denominacin
actualmente est en revisin. El mate-
rial disponible es sumamente escaso
y est en riesgo de extincin. Su ele-
vado contenido de slidos solubles
(hasta 18 Brix) le confiere gran poten-
cial comercial y agroindustrial, y su
mayor semejanza en cuanto a color con
la pitahaya colombiana ha influido en
que tambin exista inters por ella en
Pitahaya blanca (fragmento de pintura de R.
Navarro).
6
el mercado internacional. En Mxico,
la Universidad Autnoma Chapingo
est realizando esfuerzos para resca-
tar y estudiar este tipo de pitahaya.
Origen y distribucin.
Las pitahayas, como toda la familia
botnica de las cactceas, son origi-
narias del continente americano. De
acuerdo con su distribucin actual, es
en Mxico, Centroamrica y el Caribe
en donde existe mayor nmero de es-
pecies, lo cual constituye un elemen-
to para colegir que posiblemente en
esta rea tuvieron su origen. En lo
particular, de las 16 especies formal-
mente descritas del gnero Hylocereus
12 se encuentran en Mxico y varias
de ellas podran tener su lugar de ori-
gen en este pas. Por supuesto, la
pitahaya amarilla de Colombia, del g-
nero Selenicereus, constituye una ex-
cepcin, pues es originaria precisa-
mente de Colombia, el norte de Brasil
y el sur de Venezuela.
En el continente americano las
pitahayas se distribuyen en una fran-
ja delimitada entre los 10 Latitud Sur,
que es un paralelo que pasa por la
costa peruana, ligeramente por enci-
ma de la frontera entre Bolivia, Per y
Brasil, y los 25 Latitud Norte, que atra-
viesa los estados mexicanos de Baja
California Sur, Sinaloa, Durango, Nue-
vo Len y Tamaulipas. La mayor pre-
25
20
10
0 0
r ea de distribucin
de pitahay as
Nmer o de es pec ies
10
de pitahay as
Distribucin y concentracin de pitahaya en Mxico, Centroamrica y el Caribe.
sencia se ubica en altitudes entre 0 y
2000 msnm. Los pases con mayor
nmero de especies son: Mxico, 12;
Colombia, 8; Guatemala y Panam, 6,
Costa Rica, 5; Venezuela, 4, y Nicara-
gua, Cuba, Repblica Dominicana y
Martinica, 3.
El cultivo de pitahaya, an cuando se
inici y prosigue en Amrica, ya se
extendi a otros dos continentes:
Europa y Asia.
La amplia distribucin geogrfica que
tienen las diferentes especies de
pitahaya indica su gran capacidad de
adaptacin a distintas condiciones
ambientales, desde las regiones h-
medas y clidas, prcticamente desde
el nivel del mar hasta las zonas altas y
fras. En general, prosperan de 0 a 1850
msnm, con temperaturas entre los 18
y 27 C y precipitaciones de 650 a 1500
mm anuales. Aunque se desarrollan
mejor en los climas clidos
subhmedos, tambin se adaptan a los
climas secos; no soportan, empero, las
bajas temperaturas. La pitahaya ama-
rilla de Colombia es dismil, pues se
encuentra entre 1000 y 1850 msnm,
temperaturas de 18 a 25 C y precipita-
ciones de 1300 a 2200 mm anuales.
Los suelos en los que se cultive de-
ben tener excelente drenaje, pues no
tolera los terrenos inundables; de igual
manera debe ser rico en materia org-
25
20
10
10
Junio
nica, pues sus races son superficia-
les; no obstante, requiere de progra-
mas de nutricin acordes a su desa-
rrollo fenolgico y a sus requerimien-
tos productivos. Para la produccin
comercial de las pitahayas es preciso
disponer de sistemas de riego que
permitan proveerle de humedad en
pocas crticas del ao.
Historia y situacin actual de su uso
y cultivo.
Las pitahayas son plantas silvestres
que se han recolectado y aprovecha-
do durante cientos de aos, incluso
desde antes de la llegada de los espa-
oles al continente americano; en el
presente siglo se trasladaron como un
componente ms de los diversificados
huertos familiares y tan slo desde
hace veinte aos empezaron a mane-
jarse como cultivo en plantaciones
especializadas (Ver cuadro de etapas
en el aprovechamiento y cultivo de las
pitahayas en Amrica).
Etapas en el aprovechamiento y
cultivo de las pitahayas en
Amrica
ETAPAS AOS
Recoleccin 1500-2000
Huertos familiares 1900-2000
Plantaciones 1980-2000
FUENTE: Elaboracin propia
La secuencia histrica en el aprove-
chamiento y cultivo de las pitahayas
(de la recoleccin a los huertos fami-
liares, y de stos a las plantaciones
especializadas) es la misma por la que
han pasado todos los pases produc-
tores de Amrica, con diferencias en
la importancia de la produccin en los
huertos familiares y en el ritmo de es-
tablecimiento de plantaciones espe-
cializadas. Es distinta la situacin de
los pases asiticos, a donde se lleva-
ron desde el siglo antepasado y se
incorporaron como una planta ms en
Junio
los huertos familiares, o en Italia e Is-
rael, pases en los que se establecie-
ron como cultivo experimental hace
pocos aos.
Gonzalo Fernndez de Oviedo y
Valds, Diego de Landa, Juan
Melgarejo y Antonio Vzquez de Es-
pinosa, cronistas del Nuevo Mundo,
fueron los primeros en describir los
usos y la importancia de la planta y de
los frutos de las pitahayas en varias
partes de Amrica a inicios del perio-
do colonial. El primero, en su Historia
general y natural de las Indias y tie-
rra firme del Mar Ocano, en 1535
describi en el Captulo XXVI De los
cardones en que nace la fruta que lla-
man pitahaya a la pitahaya roja de
pulpa roja que en la actualidad es im-
portante en Nicaragua y Guatemala:
"Es sana fruta y a muchos les sabe
bien, pero yo escogera otras muchas
antes que a ella. Hace en la orina lo
que las tunas, aunque no tan presto;
pero desde las dos horas que se co-
men dos o tres de ellas, si orina el
que las comi parece verdadera san-
gre lo que echa. No es tan mala fruta
ni daosa y es de buen parecer a la
vista. Los cardones donde nacen es-
tas pitahayas son cosa fiera y de mu-
cha salvajez la forma de ellos... Para
sacar una pitahaya de donde est
nacida no ha de ser aprisa ni sin buen
tiento y buen cuchillo, porque aque-
Ilustracin de pitahaya registrada en Historia general y natural de las indias y tierra firme del Mar Ocano, 1535.
llos cardos son juntos, espesos, mu-
chos y muy armados, los cuales son
verdes y las espinas pardas o
blanquizcas, y la fruta colorada como
he dicho y segn aqu la he dibuja-
do...". Diego de Landa, en su Rela-
cin de las cosas de Yucatn, descri-
bi en 1560, un cuarto de siglo des-
pus, a una planta que, sin nombrarla
de modo alguno, evidentemente co-
rresponde a la pitahaya roja de pulpa
blanca que se aprovecha y cultiva ac-
tualmente en varias partes de Mxico.
Veintids aos despus, en 1582, el
capitn Juan Melgarejo, a la sazn
gobernador y Justicia Mayor de Puer-
to Rico, describi en el Captulo XXIII
de su Relacin de la Isla de San Juan
de Puerto Rico una fruta que, por su
semejanza con la pia, bien podra tra-
tarse de la pitahaya amarilla del gne-
ro Selenicereus, lo que de ser cierto
constituira la primera mencin de tal
planta en una fuente histrica.
Casi medio siglo despus, en 1629,
Antonio Vzquez de Espinosa, en el
libro segundo Del distrito de la au-
diencia de la Isla Espaola..., Captu-
lo XII En que prosigue la descripcin
del distrito de Guayana de su Com-
pendio y descripcin de las Indias
Occidentales, menciona, sin lugar a
dudas, a la pitahaya roja de pulpa blan-
ca y, posiblemente, a la pitahaya blan-
7
ca, aunque con el extrao nombre de
dato y en ambos casos con descrip-
ciones inexactas de las plantas que las
producen.
Muchos aos despus, a mediados
del Siglo XVIII , el mdico italiano
Giovanni Francesco Mayoli (seud-
nimos: Ricardo Osado y El Judo), dej
un manuscrito con el ttulo de Des-
cripcin de los nombres y virtudes de
las yerbas indgenas de Yucatn y las
enfermedades a que se aplican, en el
que describi brevemente a la
pitahaya roja de pulpa blanca y sea-
l de manera precisa sus variadas apli-
caciones medicinales.
Las referencias histricas antes men-
cionadas, pese a que no en todos los
casos presentan descripciones exac-
tas de las pitahayas, pues algunos tex-
tos particularmente los de Antonio
Vzquez de Espinosa se basan en
informantes y no en hechos que les
haya constado directamente, permiten
concluir que las pitahayas eran cono-
cidas y aprovechadas desde antes de
la llegada de los espaoles al Conti-
nente Americano y que sigui siendo
una planta de inters durante la Colo-
nia, cuando se le encontraron aplica-
ciones medicinales.
A pesar de que en la actualidad las
pitahayas todava siguen recolectn-
dose en los montes y an se mantie-
nen como una especie ms en los huer-
tos familiares, ya se inici su cultivo
en varios pases del continente. En
otras latitudes, Italia, Israel, Vietnam,
Taiwn y Hong Kong ya iniciaron su
produccin a pequea escala.
El inicio del cultivo especializado de
las pitahayas apenas est por cumplir
20 aos, por lo que en el mbito mun-
dial an se trata de un cultivo nuevo.
Sin embargo, en tan poco tiempo ya
se ha generado informacin bsica
acerca de sus caractersticas como
planta, as como importante experien-
cia en su manejo como cultivo y en la
8
Flor de pitahaya roja de pulpa blanca (foto: A
Rodrguez C.)
comercializacin de sus frutas, aun-
que tambin se han detectado proble-
mas que requieren de mayores estu-
dios y del impulso de estrategias para
darles solucin.
Importancia y potencial de las
pitahayas.
Las pitahayas son un importante re-
curso gentico vegetal nativo de
Amrica, con amplia distribucin y
variacin; tambin son un nuevo cul-
tivo con gran potencial para el desa-
rrollo agrcola y econmico de amplias
reas de Mxico y varios pases de
Centroamrica.
La importancia y el potencial de las
pitahayas radican en su gran variabi-
lidad gentica, su adaptabilidad a con-
diciones ambientales diversas, sus
mltiples usos, sus posibilidades de
industrializacin, su productividad, su
rentabilidad y su demanda en los mer-
cados regionales y en el mercado in-
ternacional.
Riqueza gentica. La existencia de una
amplia diversidad de recursos
fitogenticos de pitahayas le confiere
enorme potencial al cultivo de esta
promisoria planta, pues se cuenta con
una variabilidad que posibilita ofertar
frutas con distintas caractersticas o
bien obtener variedades con las cuali-
dades definidas por los consumido-
res o requeridas en los procesos de
industrializacin.
Los dos gneros y las distintas espe-
cies a las que pertenecen los cuatro
grupos de pitahayas indican en bue-
na medida la diversidad, tan slo en
las plantas que se cultivan con impor-
tancia en varios pases. Tambin exis-
ten otras especies de Hylocereus y
Selenicereus que son silvestres o
incipientemente cultivadas, y que en
conjunto son una fuente rica y valio-
sa de germoplasma.
Adaptabilidad. Las pitahayas tienen
gran adaptabilidad a distintas condi-
ciones ambientales, cualidad que fa-
vorece el establecimiento de su culti-
vo en diversas regiones.
En Colombia y Nicaragua las planta-
ciones de pitahaya se establecieron
en las ricas tierras cafetaleras y en el
ltimo pas tambin en una zona afec-
tada por emanaciones de gases del
volcn Masaya, en la que difcilmente
pueden prosperar otros cultivos. En
Israel se cultiva en el desierto del
Nguev, aunque en condiciones de
invernadero o de insolacin regulada.
En el estado mexicano de Tabasco exis-
te muy buen potencial productivo para
la pitahaya, en tanto que en la zona
henequenera del estado de Yucatn y
en la regin mixteca que comprende
parte de los estados de Puebla y
Oaxaca se vislumbran buenas pers-
pectivas para su explotacin comer-
cial.
La versatilidad antes indicada tambin
permite que esta planta pueda incor-
porarse a programas de diversifica-
cin productiva y agroindustrial, o
bien considerarse como alternativa
para zonas con restricciones para otros
cultivos. En Colombia, por ejemplo, se
promovi como cultivo de diversifi-
cacin en las zonas cafetaleras; en
Junio
Nicaragua, como una opcin a la cri-
sis del caf; en Israel, como una plan-
ta con potencial para el desierto del
Nguev. En Mxico, cuando menos se
ha planteado como una alternativa
productiva para la zona henequenera
del estado de Yucatn y ya se han rea-
lizado acciones para su impulso.
Rentabilidad . El cultivo de las
pitahayas es una actividad rentable,
aunque slo en el mediano y largo pla-
zos, pues las inversiones se recupe-
ran al tercer ao de establecida la plan-
tacin y a partir del cuarto ao comien-
za la obtencin de utilidades. La aso-
ciacin con otros cultivos durante los
dos primeros aos es una estrategia
que debe utilizarse para acelerar la re-
cuperacin de las inversiones, as
como para efectuar un mejor manejo
de la tierra y aprovechar al mximo el
trabajo incorporado.
Demanda regional e internacional.
La demanda de las pitahayas es im-
portante y creciente en los mercados
regionales de las zonas en que se pro-
ducen, y su aceptacin es cada vez
mayor en el mercado internacional, en
donde ya son reconocidas como una
exquisita y extica fruta tropical.
Variedad de usos y potencial
agroindustrial. Las distintas partes de
Pitahaya en pitaya, en Puebla (foto: A. Rodrguez C.)
Junio
las pitahayas (plantas, tallos, flores,
frutos, cscara) y las variadas formas
de uso (alimenticio, ornamental, medi-
cinal), as como la posibilidad de am-
pliarlas mediante procedimientos de
industrializacin, permitira ofertar
mayor cantidad de productos, tener
disponibilidad de algunos de ellos
durante todo el ao, mantener en ope-
racin permanente los establecimien-
tos agroindustriales y las empresas
exportadoras y agregarle mayor valor
al producto agrcola, todo lo cual de-
bera redundar en mayores beneficios
para los productores y las zonas de
cultivo.
Usos.
Las plantas de pitahayas y las partes
que la forman se destinan a diferentes
usos: ornamentales, barreras protec-
toras, medicinales y alimenticios, que
incluso pueden compatibilizarse con
su funcin productiva.
Como planta ornamental se acostum-
bra establecerlas en el patio o jardn
de las casas, donde se distinguen por
la singular belleza de sus flores y fru-
tos; si se les hace crecer por las bar-
das o paredes, hasta cubrirlas, ofre-
cen un panorama vistoso en los mo-
mentos de la floracin y de la madura-
cin de los frutos; tambin se pueden
plantar en macetas distribuidas en
reas soleadas del jardn, en cuyo caso
requieren de tutores que les permita
mantenerse erguidas; existe otra mo-
dalidad en su uso ornamental, que
consiste en utilizar plantas provenien-
tes de semillas, que tienen la particu-
laridad de desarrollar tallos delgados
y flexibles, lo cual permite su coloca-
cin en macetas colgantes.
Varios artistas plsticos han incorpo-
rado en sus obras distintos motivos
de pitahayas, y poetas y escritores
hacen referencia a la planta, sus flo-
res, sus frutos.
Su uso en forma de cercas vivas obe-
dece a la razn de que los tallos de las
pitahayas, que son abundantes y es-
tn cubiertas de numerosas espinas,
al crecer cubren la parte superior de
las bardas de solares urbanos o rura-
les en las que se colocan, lo que las
hace inexpugnables, ms an si se
considera que las numerosas races
adventicias que produce provoca que
los tallos queden firmemente adheri-
dos a las bardas.
La planta tambin tiene usos medici-
nales. Fracciones licuadas de tallos
son utilizadas para el tratamiento de
afecciones de los riones, la elimina-
cin de amibas, para calmar el dolor
de cabeza y el cansancio de los pies,
lavarse el cabello y eliminar la caspa;
tambin se aplica como desinfectante
y para el tratamiento de llagas y tumo-
res de la piel. Con las flores se prepa-
ran infusiones que sirven como tni-
co cardiaco. Con respecto al fruto, el
consumo en ayunas de la pulpa es efi-
caz para el tratamiento de la gastritis y
tambin contribuye al buen funciona-
miento del sistema digestivo, pues
evita los clicos y los retortijones;
tambin se ha incorporado a un nue-
vo sistema de tratamiento naturista
basado en frutas, para tratar diversas
enfermedades y problemas de belleza,
al que se denomina frutoterapia. En
Colombia se encontr que las semi-
llas de la pitahaya amarilla contienen
9

Detalle de mural en un museo de Tabasco, Mxico, (foto: A. Rodrguez C.)
aceite de suave y seguro efecto laxan-
te y una sustancia denominada
cactina, que ha sido sealada como
un tnico cardiaco.
El uso principal de la pitahaya es ali-
menticio; tradicionalmente la parte
comestible ha sido el fruto, aunque
tambin se reporta el consumo de las
flores como legumbre y recientemen-
te se propuso el uso de los brotes de
los tallos como verdura para la elabo-
racin de numerosos guisos.
La fruta es el producto ms demanda-
do, ya sea para consumirse como tal o
para ser utilizada en distintas prepara-
ciones. Se puede comer fresca o se
puede enfriar o congelar; tambin sue-
le cortarse en trozos a los que se le
agrega sal y jugo de limn. Igualmen-
te se puede mezclar con otras frutas
de temporada o en conserva. Para pre-
parar el refresco de pitahaya, o fres-
co, como se denomina en Nicaragua,
se machaca la pulpa y se le agrega
agua, azcar y al final un poco de jugo
y la cscara de limn.
En forma casera la pulpa se puede uti-
lizar para preparar jarabes y helados.
Los brotes de pitahaya tienen propie-
dades alimenticias similares a las de
los cladodios tiernos de nopal
(Opuntia sp.), que en algunas regio-
10
nes de Mxico son componente tradi-
cional e importante de la dieta. De
acuerdo con anlisis realizados a bro-
tes y tallos maduros de pitahaya roja
de pulpa blanca (ver cuadro del
analisis qumico proximal... ), los
carbohidratos son mayores en los ta-
llos maduros, pero los brotes tienen
ms protenas.
En general, su contenido de hume-
dad, grasas y protenas es parecido al
de otras verduras comunes. Su valor
energtico es elevado (superior, por
ejemplo, al de la zanahoria y la lechu-
ga), la vitamina A es reducida, las vita-
minas B1, B2 y C estn casi ausentes,
Datos del anlisis qumico proximal de brotes y tallos maduros de pitahaya
roja de pulpa roja, en base hmeda.
ELEMENTO BROTES
Humedad 92.79
Cenizas 1.53
Fibra cruda 1.55
Protenas 1.07
Grasas 0.18
Hidratos de carbono 2.88
FUENTE: Elaborado con datos de R. Castillo M. y H. Clix De D., 1996, Contenido nutricional de tres
especies de pitahaya (Hylocereus); A. Rodrguez C., 1997, Gua tcnica para la produccin de plantas de
pitahaya en viveros, p. 54.
tienen baja cantidad de potasio, la pre-
sencia de fsforo es casi nula y su
contenido de hierro es ms elevado
que en la mayora de las verduras (Cas-
tillo, Clix y Rodrguez, 1996: 39).
Se han hecho ensayos en la prepara-
cin de diversas sopas, ensaladas,
guisos y postres, obtenindose resul-
tados bastante satisfactorios en cuan-
to a su sabor y aceptacin por parte
de los productores y sus familias. Los
tallos tambin tienen un alto valor
potencial como forraje para el ganado
mayor (ovino, bovino, caprino, etc.) y
tambin es bien aceptado por pollos y
patos.
Industrializacin.
De todas las pitahayas se puede pro-
cesar la pulpa y extraer los colorantes
y pectinas contenidos en la cscara y,
en algunos tipos, tambin en la pulpa
(ver cuadro de uso e industrializacin).
La pulpa de pitahaya es susceptible
de someterse a procesos de
congelamiento, concentracin, deshi-
dratacin, fermentacin, procesamien-
to trmico y preservacin qumica, para
los cuales existe tecnologa disponi-
ble para las escalas casera, artesanal
o industrial, previa prueba y adecua-
cin de los procedimientos generales
a las particularidades de las pitahayas.
TALLOS MADUROS
80.00
2.00
3.00
0.70
0.30
14.00
Junio
 Formas de uso e industrializacin de las pitahayas obtencin de colorantes, alimento de
ganado o abono.
PARTES USOS INDUSTRIALIZACIN
Planta Ornamental Los pigmentos contenidos en la cs-
Cercos vivos cara de la pitahaya se pueden extraer
Tallos Alimentacin humana Guisos
para su utilizacin en la industria ali-
menticia, donde cada vez se estn re-
Alimentacin animal Forrajes
valorizando los colorantes naturales.
Medicinal Medicamentos
La misma cscara tiene fuerte conte-
Cosmetolgico Shampoos y jabones nido de pectinas, que pueden
Flores Ornamental obtenerse para destinarlas a la indus-
Medicinal Medicamentos tria alimenticia o bien para su empleo
Cosmetolgico Esencias en la elaboracin de mermeladas de
Frutos Ornamental pitahaya.
Alimentacin humana Pulpa congelada
La pitahaya en nuestro pas.
Jugos
Jarabes Como en otros pases del continente
Licores americano, en Mxico se han aprove-
Salsas chado las pitahayas desde pocas re-
Liofilizados motas, a travs de la recoleccin de
Alimentacin animal Forrajes sus frutos para el consumo humano o
Medicinal Medicamentos
del uso de los tallos para la prepara-
cin de remedios caseros. Paulatina-
Industrial Colorantes
mente se les ha sometido a cultivo,
Cscara Industrial Colorantes
primero con su introduccin en los
Pectinas huertos familiares o en los linderos de
FUENTE: Elaboracin propia algunos predios, para tenerlas dispo-
Dependiendo de los usos especficos, Los distintos productos obtenidos a nibles y seguras al momento de su
existe la posibilidad de separar las se- travs de los procedimientos anterior- aprovechamiento; la cercana de las
millas. mente sealados pueden destinarse a plantas y la gran estimacin de sus
varios fines: preparacin de refrescos, frutos llevaron a que poco a poco se
En Nicaragua actualmente se aplica jarabes, mermeladas, helados, yogu- hicieran selecciones y se les prodiga-
el proceso de extraccin y res, ensaladas de pulpa congelada, ran cuidados para hacerlas ms pro-
congelamiento de la pulpa de gelatinas, licores, vinagres, etc. ductivas, hasta llegar al establecimien-
pitahaya. to de plantaciones especializadas. In-
Es posible preservar la pulpa por me- cluso en la actualidad son diversas las
La pulpa sin semillas puede concen- dios qumicos combinados con trata- formas de aprovechamiento, pues
trarse para disminuir su contenido de miento trmico, y de esta manera mientras algunos productores todava
agua y, por tanto, su volumen, en ran- almacenarla envasada, sin necesidad las colectan de plantas silvestres,
gos del 10 al 30 % de slidos solubles, de congelacin, lo cual permitira dis- otros las tienen disponibles en el so-
lo que significa la disminucin del poner del producto fuera de los perio- lar de sus casas y otros ms ya las
volumen hasta un tercio del original. dos de cosecha. De manera anloga, cultivan sistemticamente.
Los concentrados de pulpa, a su vez, la fruta completa, porciones de la mis-
pueden someterse a otros procesos, ma o la pulpa pueden someterse a tra- Aunque las pitahayas se distribuyen
como el de la congelacin o tamiento trmico para su envasado en en buena parte del territorio nacional
liofilizacin. Tambin es posible latas o frascos, formas en las que tam- y eventualmente son aprovechadas
deshidratar o secar la pulpa para con- bin podran canalizarse al mercado. las plantas o los frutos, solamente en
vertirla en polvo. algunas zonas existe como cultivo en
En los procesos de industrializacin los huertos familiares, y en reas an
La pulpa, asimismo, puede utilizarse antes sealados la cscara de la fruta ms reducidas se est desarrollando
como sustrato de fermentacin en la generalmente se desechara, pero es su produccin en plantaciones
preparacin de vinos y vinagres. factible plantear su utilizacin para la especializadas.

Junio

11
En Mxico existen plantas silvestres
en el pas, en los estados de
Campeche, Chiapas, Colima, Estado
de Mxico, Guanajuato, Guerrero, Hi-
dalgo, Jalisco, Michoacn, Morelos,
Nayarit, Oaxaca, Puebla, Quintana
Roo, San Luis Potos, Sinaloa,
Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y
Yucatn, pero produccin comercial de
pitahaya slo hay en Yucatn, Pue-
bla, Campeche, Quintana Roo y
Tabasco.

Existe amplia variacin en las

pitahayas aprovechadas o cultivadas
en Mxico, pero destacan tres: la
pitahaya roja de pulpa blanca, la
pitahaya roja de pulpa roja y la
pitahaya blanca. La pitahaya roja de
pulpa blanca es la ms abundante y la
de mayor importancia comercial, pues
tiene presencia en los mercados regio-
nales y tambin se coloca en el merca-
do internacional. La pitahaya roja de
pulpa roja se produce principalmente
en el estado de Puebla, en cantidades
reducidas, en parte por lo exiguo de
su produccin, determinado por pro-
blemas para su polinizacin natural.
La pitahaya blanca se cultiva a escala
sumamente reducida en los estados
de Yucatn, Campeche y Tabasco,
pues en las ltimas cuatro dcadas se
defini en los mercados regionales
predileccin por la pitahaya roja de
pulpa blanca que desplaz a aqulla,
a grado tal que actualmente est en
riesgo de extincin.
Estados con cultivo de pitahaya en Mxico.
pero existen diferencias en cuanto a
los grados Brix entre la pitahaya roja
de pulpa blanca y la pitahaya blanca,
siendo la segunda notoriamente ms
dulce, en tanto que la primera es mu-
cho ms rica en vitamina A (ver cua-
dro del analisis qumico de phitahaya
roja y blanca).
Produccin en huertos familiares.
La produccin actual es obtenida prin-
cipalmente en huertos familiares, en
superficies pequeas, totalmente dis-
persas, con niveles de productividad
sumamente bajos, con presentacin y
calidades muy diversas y con seve-
ros problemas fitosanitarios.
Se estima que en todo el pas existen
100 ha cultivadas en estas condicio-
nes, superficie en la que se obtienen
aproximadamente 300 ton al ao, que
equivalen a 3 ton por ha. La mitad de
la superficie y del volumen de la pro-
duccin corresponden a la pennsula
de Yucatn, donde los huertos de va-
rias comunidades de la que fuera la
zona henequenera del estado de
Yucatn estn especializados en su
cultivo. Le siguen en importancia el
estado de Tabasco, principalmente en
la zona de la Chontalpa; el estado de
Puebla, en las zonas de la Caada, el
Valle de Tehuacn y la Mixteca; el es-
tado de Oaxaca, en la zona de la Caa-
da, y el estado de Jalisco, en las loca-
lidades de Autln y Sayula.

El periodo de disponibilidad de frutas

es de mayo a noviembre, con algunas
diferencias regionales y dependiendo
del tipo de pitahaya. La pitahaya roja
de pulpa blanca inicia en mayo en el
estado de Puebla y en junio en el esta-
do de Yucatn; termina en septiembre
en el primer estado y en octubre en el
segundo. La pitahaya blanca inicia su
periodo de produccin en junio y se
prolonga hasta noviembre.

Las pitahayas mexicanas destacan por

su alto contenido de sodio y potasio, Sistema de plantacin tradicional, en albarradas, en Yucatn (foto: A. Rodrguez C.)

Junio

12
 Datos del anlisis qumico de pitahayas rojas y pitahaya blanca

PARMETROS PITAHAYA ROJA PITAHAYA ROJA PITAHAYA BLANCA

PULPA BLANCA PULPA ROJA
pH 5 . 4 5 4.35 1.7
Grados Brix 10.6 14.6 18.8
cido ctrico (%) 0.015 0.13 0.01
Azcares reductores totales (%) 5.2 7.9 1.7
Slidos totales (%) 12.5 16.6 14.1
Humedad 87.5 83.3 87.9
Cenizas 0.9 0.7 0.6
Extracto etreo 0.9 0.7 1.2
Protena 1.2 0.8 1.1
Fibra cruda 1.2 0.9 1.4
Carbohidratos 8.3 13.5 9.8
Vitamina A (UI/100 g) 7,400.8 6,705.1 558.5
Vitamina C (mg/100 g) 0 0 7.34
Cinc 0.2 0.3 0.2
Calcio 7.5 12.8 8.26
Sodio 52.0 62.5 137.9
Potasio 272.6 170.9 253.4
Magnesio 36.6 21,9 27.77
FUENTE: Elaborado con datos de R. Castillo M., H. Clix y A. Rodrguez, 1996, Gua tcnica para el cultivo de pitahaya, p. 37-38.

Las pitahayas constituyen un elemen-
to ms de los diversificados huertos
familiares, aunque en varias localida-
des de Yucatn, Tabasco, Puebla y
Oaxaca algunos huertos familiares se
han especializado en su produccin,
por lo que son su componente princi-
pal. La cantidad de plantas en cada
huerto es sumamente variable, pero en
los huertos especializados puede
haber hasta 50 plantas, que en su de-
sarrollo en bardas o rboles llegan a
cubrir extensas reas.
Los sistemas de soporte utilizados
para las pitahayas en esta forma de
produccin tradicional son dos: 1) tu-
tores inertes, constituidos por bardas
de piedra (llamadas albarradas en la
pennsula de Yucatn ), tabique o ado-
be, y cercas de madera o de carrizo, y
2) tutores vivos, principalmente de
plantas tales como chacah o palo mu-
lato ( Bursera simaruba), jabin
(Piscidia piscipula), cocote
(Gliricidia sepium), mezquite
(Prosopis spp.), aunque tambin
pitaya (Stenocereus sp.), tsalam tanto los tallos como las flores y fru-
(Lysiloma latisilicua), guaje tos y que favorece la aparicin de
(Leucaena sp.) y varias plantas ms, fungosis y bacteriosis.
que incluyen frutales diversos de los
huertos familiares: ciricote (Cordia La cosecha es una actividad difcil de
dodecandra), ciruela o jocote realizar, sobre todo en los sistemas de
(Spondias spp.), saramuyo (Annona cultivo con tutores vivos, pues en
squamosa) y naranja (Citrus sinensis). ocasiones los frutos estn hasta a 6 m
El establecimiento de las plantas se
realiza mediante la utilizacin de tallos
de pitahaya largos y ramificados, que
son atados a los tutores vivos o fija-
dos a los tutores inertes. Los cuida-
dos que se les proporciona a las plan-
tas son mnimos, si bien en los lti-
mos aos, como consecuencia de las
acciones realizadas para el impulso del
cultivo y en respuesta a la creciente
importancia comercial de las frutas, se
ha manifestado una clara tendencia a
regular el crecimiento de los tutores y
a controlar las plagas y enfermedades
de las pitahayas. Los problemas
fitosanitarios se presentan principal-
mente en la pennsula de Yucatn; tie-
nen su causa fundamental en una chin-
Sistema de plantacin, tradicional, en tutor vivo,
che (Leptoglossus spp.) que chupa en Yucatn (foto: A. Rodrguez C.)

Junio

13

Formas de cosecha de pitahaya en huertos
familiares (dibujo de Cruz Garca Albarado).
de altura, segn el hbito de crecimien-
to de los tutores y de acuerdo a la ca-
racterstica de que las pitahayas slo
producen frutos en las ramas que es-
tn totalmente expuestas a la luz solar,
precisamente arriba de la copa de los
rboles. Adems, para fines de su
comercializacin los frutos no deben
golpearse. En razn de estas conside-
raciones, existen dos modalidades de
cosecha: en una los productores o los
compradores se tienen que subir, con
alto riesgo, a cortar los frutos hasta
donde estn y, en la otra, se le adapta
un aditamento cortador a una vara lar-
ga, y al desprender el fruto de la plan-
ta, antes de su llegada al suelo, ste
es recibido en una manta sostenida
por dos personas.
No obstante el establecimiento de
plantaciones especializadas, es funda-
mental formular acciones para el me-
joramiento de la produccin de los
huertos familiares, sobre todo para su
manejo tcnico, pues es indudable que
seguirn desempeando un papel im-
portante en el abastecimiento de la
demanda local y regional de pitahayas.
Produccin en plantaciones especia-
lizadas.
Los primeros intentos de cultivo es-
pecializado de pitahayas en Mxico se
14
realizaron en el estado de Tabasco a
fines de los ochenta del siglo pasado,
a partir del conocimiento de la expe-
riencia que se estaba desarrollando en
Colombia. El gobierno de ese pas pro-
movi el establecimiento de parcelas
experimentales en las que aplic, sin
las debidas adecuaciones a las condi-
ciones de la regin, las recomendacio-
nes generadas en Colombia, principal-
mente los sistemas de plantacin de
espalderas sencillas y en T, que se
construyeron muy altos y al poco tiem-
po se cayeron por efecto de los fuer-
tes vientos de la zona. Se utilizaron
materiales vegetativos de pitahaya roja
de pulpa blanca y pitahaya blanca. Portada de gua tcnica para el cultivo de pitahaya.
Bajo ese influjo algunos productores
hicieron pequeas plantaciones en ecofisiolgicos y en la biologa
tutores vivos sistema que result reproductiva de la planta.
ms funcional que en la actualidad
ocupan una superficie de 15 ha. En apoyo a las iniciativas para impul-
sar las siembras de pitahaya, la Uni-
En 1993 la Universidad Autnoma versidad Autnoma Chapingo formu-
l proyectos productivos y posterior-
Chapingo, de acuerdo con el estudio
mente particip en la elaboracin de
de la produccin tradicional de
guas tcnicas para el cultivo y para la
pitahaya en el estado de Yucatn, for-
produccin de plantas en viveros.
mul las primeras propuestas para el
Igualmente se han organizado cursos
mejoramiento de la produccin de los
de capacitacin e intercambios de ex-
huertos familiares y para el estableci-
periencias entre productores y se han
miento de plantaciones especializa-
realizado o estn en marcha investi-
das. El gobierno de Yucatn public
gaciones bsicas y aplicadas.
los resultados del trabajo con el ttulo
de El cultivo de pitahaya en Yucatn,
al que se le dio amplia difusin entre
productores y dependencias e insti-
tuciones ligadas al campo. A travs
de la prensa tambin se realiz impor-
tante difusin sobre el potencial del
cultivo. En 1995 Reyes public un li-
bro en el que plantea el potencial del
cultivo para Mxico, seala las expe-
riencias desarrolladas en Tabasco e
insiste en la necesidad de coordinar
esfuerzos entre los productores de
distintas zonas para mejorar la produc-
cin y organizar la comercializacin.
En un libro de publicacin reciente
(Ortiz, 1999) se plantea que la pitahaya
es un nuevo cultivo para Mxico, pero
ms que en la produccin se hace es-
Portada de gua tcnica para la produccin de planta
pecial nfasis en aspectos de pitahaya en viveros.
Junio
De acuerdo con las propuestas hechas
para Yucatn, en esa entidad se han
realizado los mayores esfuerzos para
el establecimiento de plantaciones,
tanto por parte de los gobiernos fede-
ral y estatal como de particulares. As,
en 1996 y 1997 el Fondo Nacional de
Empresas Sociales del gobierno fede-
ral ( FONAES) apoy proyectos de pro-
duccin de pitahaya en una superfi-
cie de 180 ha; en 1997, 1998 y 1999 el
gobierno del estado de Yucatn fomen-
t proyectos de cultivo de pitahaya
en una superficie de 800 ha; produc-
tores particulares tienen alrededor de
20 ha, todo lo cual hace un total de
1000 ha establecidas en los ltimos
aos.
As como en Yucatn, en los otros dos
estados de la pennsula (Campeche y
Quintana Roo) tambin se ha impul-
sado el cultivo, de tal manera que se
estima que existen 10 ha en el primero
y 15 en el segundo.
En el estado de Puebla se han estable-
cido parcelas demostrativas y existen
pequeas plantaciones que en con-
junto apenas ocupan 5 ha.
De acuerdo con los datos anteriores,
en Mxico existen 1045 ha con planta-
ciones especializadas de pitahayas. No
obstante, es importante considerar
que la mayor parte de tal superficie es
de reciente establecimiento y que pre-
senta gran heterogeneidad en su es-
tado productivo, toda vez que los pro-
ductores desconocan el manejo del
cultivo bajo condiciones de planta-
cin, se han aplicado propuestas tec-
nolgicas an en proceso de valida-
cin y el cuerpo de asesores tcnicos
en pitahaya est en formacin. Segn
un diagnstico tcnico preliminar efec-
tuado en junio de 1999 en el estado de
Yucatn, la heterogeneidad de las
plantaciones se expresaba en un ren-
dimiento promedio estimado de 2.2 ton
por ha. Para hacer comparativo tal dato
con la informacin consignada de
otros pases, se aplic un mismo fac-
Junio
Superficie con plantaciones
especializadas consolidadas de
pitahayas en Mxico. 1999.
ESTADO SUPERFICIE
Yucatn 220
Tabasco 15
Quintana Roo 15
Campeche 10
Puebla 5 El material vegetativo generalmente
T O TA L 265
FUENTE: Elaboracin propia
tor de rendimiento de 10 ton por ha,
de lo que result que la superficie con
plantaciones consolidadas en Mxi-
co es de 265 ha, de las cuales 220 se
encuentran en el estado de Yucatn
(ver cuadro de superficie con planta-
ciones especializdas-consolidadas de
pitahayas en Mxico, 1999).
Para el establecimiento de las planta-
ciones se obtuvo el material
vegetativo por dos mecanismos: el tra-
dicional, de plantar directamente frac-
ciones de tallo, y el tecnificado, que
consiste en la produccin previa de
las nuevas plantas de pitahayas a par-
tir de esquejes de 60 cm de longitud.
Los mejores resultados se obtuvieron
con el segundo procedimiento, pues
permiti multiplicar el escaso material
vegetativo existente, establecer plan-
tas sanas y perfectamente formadas y
acortar el tiempo a la primera cosecha.
Nuevas plantas de pitahaya producidas en vivero (foto: A. Rodrguez C.)
Contribuy a lo anterior la publicacin
de la Gua tcnica para la produc-
cin de plantas de pitahaya en vive-
ros, que detalla las caractersticas y
tratamiento del material vegetativo, la
preparacin del sustrato, el estableci-
miento de los tallos en bolsas y el
manejo durante tres meses de las nue-
vas plantas.
empleado es de pitahaya roja de pul-
pa blanca; slo de manera limitada se
estableci pitahaya blanca en el esta-
do de Yucatn.
El sistema de soporte ms utilizado es
el de tutores vivos, principalmente de
ciruela, chacah y mezquite. El sistema
de tutores vivos ha resultado la op-
cin ms econmica, ecolgica y prc-
tica para el cultivo. El diseo para el
establecimiento de una parte de las
plantaciones del estado de Yucatn
contempla la formacin de setos vi-
vos de tutores y pitahayas. Una mo-
dalidad agroforestal del sistema con-
siste en el aprovechamiento de reas
con vegetacin natural en las que se
hace una tumba selectiva y se acondi-
cionan las plantas elegidas para ser-
vir de tutores. El nmero de plantas
de pitahaya por hectrea es de 1000.
El manejo de las plantaciones consis-
te bsicamente en la incorporacin de
15

Espaldera sencilla con tutores vivos como postes en Quintana Roo (foto: H. Clix).
nutrientes, el control de plagas y en-
fermedades, el combate de malezas y
la poda de tutores.
En trabajos de induccin de deficien-
cias nutrimentales se encontr que los
elementos que ms limitan el desarro-
llo de las plantas son, en orden de im-
portancia: N, P, K y Ca, que son preci-
samente los que aparecen en mayor
medida como componentes de los ta-
llos y frutos de la pitahaya.
La incorporacin de fertilizantes
foliares tiene sus particularidades,
sobre todo porque los estomas per-
manecen cerrados durante el da, lo
cual indica que las aplicaciones de-
ben hacerse en las primeras horas de
la maana o las ltimas de la tarde.
Las plagas ms importantes son las
chinches patas de hoja, conocidas en
Sistema de plantacin agroforestal de pitahaya, en Yucatn (foto: A. Rodrguez C.).
16
Yucatn como xkisay (Leptoglossus
phyllopus, L. zonatus y L. gonagra),
el barrenador de tallos y frutos
(Lepidoptera, Pyralidae ), el minador
de tallos (Lepidoptera, Gracilaridae),
las hormigas arrieras o cortadoras
(Acromyrmex octoespinosus) y las
hormigas de fuego (Solenopsis
geminata). Se combaten principalmen-
te con productos qumicos.
Las enfermedades ms importantes
son la bacteriosis y una fungosis lla-
mada ojo de pescado, que general-
mente se presentan asociadas. La
bacteriosis tiene como agente causal
la Erwinia carotovora var. carotovora
y Erwinia carotovora var.
atroseptica; se presenta de mayo a
junio, al inicio de la temporada de llu-
vias. En laboratorio se controla
eficientemente con productos qumi-
cos, pero en campo su manejo es ms
complejo y requiere principalmente de
frecuentes podas de las partes afecta-
das y de la aplicacin de bactericidas
para contrarrestar el avance de la en-
fermedad.
El ojo de pescado tiene como agente
causal la Dothiorella sp., se presenta
de mayo a agosto y se controla con
podas y la aplicacin de fungicidas,
que pueden mezclarse con
bactericidas.
Se ha encontrado que existe relacin
directa entre el ataque de xkisay y la
presencia de las enfermedades sea-
ladas, lo que indica que el manejo sa-
nitario de las plantaciones debe con-
sistir bsicamente en el control de la
chinche. Si bien actualmente se utili-
zan productos qumicos, se ha insisti-
do en la necesidad de aplicar formas
de control biolgico.
La instalacin de sistemas de riego
inicialmente no se consider como
componente tecnolgico, en la idea de
que la pitahaya resiste periodos pro-
longados de sequa, hasta de seis
meses. Sin embargo, se ha encontra-
do que los brotes vegetativos dismi-
nuyen, los tallos pierden turgencia,
aparecen brotes deformes, mueren al-
gunas partes de la planta y no hay
efecto en la induccin floral; en con-
traparte, el riego favorece la recupera-
cin de las plantas y el reinicio de su
desarrollo. Finalmente se lleg a la
conclusin de que todo proyecto de
produccin comercial de pitahaya
debe irrigarse, de tal manera que los
proyectos establecidos se estn mo-
dificando con la adicin de este im-
portante componente.
Dada la predominancia de sistemas de
soporte con tutores vivos, la poda de
stos es una prctica fundamental,
pues en caso contrario afectaran el
desarrollo de la pitahaya, mermaran
la produccin y crearan condiciones
propicias para la presencia de plagas
y enfermedades.
Junio
En la superficie consolidada de 260 ha
que existen en el pas se espera una
produccin mxima de 2,600 ton de fru-
ta, segn un rendimiento promedio de
10 ton por ha cuando las plantas es-
tn en su plena produccin a los 5 6
aos de su establecimiento, de acuer-
do con los sistemas de cultivo emplea-
dos y el manejo proporcionado.
Desafortunadamente, los proyectos
de impulso del cultivo ejecutados has-
ta la fecha no se han realizado sobre
bases slidas que permitan su xito y
que realmente conviertan a esta
promisoria planta en una alternativa
productiva y econmica. En la bs-
queda de medidas correctivas convie-
ne evaluar la experiencia generada y,
antes de seguir con nuevos proyec-
tos, plantear el fortalecimiento de las
plantaciones ya existentes que tengan
viabilidad tcnica y organizativa, la
validacin y perfeccionamiento de la
propuesta tecnolgica, la formacin
de un equipo de tcnicos especialis-
tas en el cultivo y la capacitacin ple-
na de los productores.
Rentabilidad.
La rentabilidad econmica del cultivo
de pitahayas depende de los costos
de las plantas, su establecimiento,
mantenimiento y cosecha, que a su vez
varan segn el sistema de cultivo, el
Daos y larvas del barrenador de tallos (foto: A. Snchez)
Junio
manejo proporcionado y la disponibi-
lidad de fuerza de trabajo e insumos.
Para fines ilustrativos se usan datos
correspondientes a las plantaciones
establecidas en Yucatn, con la utili-
zacin de tutores vivos como estruc-
turas de soporte. La base de los cl-
culos es una hectrea, pero debe te-
nerse presente que los costos por
unidad disminuyen hasta cierto lmite
a medida que la superficie considera-
da es mayor.
El establecimiento de la plantacin y
su manejo durante dos aos, hasta la
obtencin de la primera cosecha, tie-
ne un costo total de $24,000.00, de los
cuales $3,000.00 corresponden a la
produccin de plantas, $6,000.00 al
establecimiento, $5,000.00 al manteni-
miento durante el primer ao y
$10,000.00 al mantenimiento y cose-
cha durante el segundo ao. Los cos-
tos de mantenimiento y cosecha au-
mentan hasta su estabilizacin en el
quinto ao.
En las plantaciones especializadas de
pitahayas establecidas en Yucatn se
puede alcanzar rendimientos prome-
dio de 10 ton por ha, considerando
una densidad mnima de 1000 plantas,
un buen manejo del cultivo y el uso
de plantas producidas en vivero. Al
primer ao del establecimiento la pro-
duccin es de 1.5 ton, al segundo de
3, al tercero de 6 y a partir del cuarto
de 10 ton por ha. Durante los dos pri-
meros aos es posible y conveniente
la asociacin con otros cultivos, que
adems de su propia produccin ayu-
den al control de malezas, como los
cultivos de cobertera.
De acuerdo con los rendimientos ya
indicados y a un precio de $10,000.00
por ton, los ingresos por venta de fru-
tas seran de $15,000.00, $30,000.00,
$60,000.00 y $100,000.00, al segundo,
tercero, cuarto y quinto ao de la plan-
tacin, respectivamente.
El anlisis elemental de la relacin cos-
to-beneficio indica que la inversin
prcticamente se recupera el tercer
ao, que en el cuarto ao se inicia la
obtencin de utilidades y que a partir
del quinto ao stas se hacen realmen-
te importantes, (ver cuadro de renta-
bilidad del cultivo de las pitahayas).
No se consideran los ingresos por la
venta de los productos del tutor utili-
zado y de los otros cultivos con los
que se asocie durante los dos prime-
ros aos, los cuales pueden contribuir
a la pronta recuperacin de la inver-
sin, aunque tampoco se incluyen
costos financieros, gastos de adminis-
tracin y el valor de la tierra.
Comercializacin.
La comercializacin de las pitahayas
mexicanas se realiza principalmente en
los mercados locales y regionales de
las pocas zonas productoras del pas,
una parte se canaliza a los mercados
de algunas ciudades importantes y una
mnima cantidad se dirige a la exporta-
cin. De acuerdo con el destino de la
produccin son las caractersticas que
deben tener las frutas al momento de
la cosecha, as como sus formas de
empaque.
Toda la pitahaya que se comercializa-
ba antes de 1999, aproximadamente 300
ton, provena de los huertos familia-
17
 Rentabilidad del cultivo de las pitahayas (pesos)
AO EGRESOS
1 14,000
2 10,000
3 20,000
4 40,000
5 40,000
FUENTE: Elaboracin propia
res. A partir de 1999 inici la produc-
cin de las plantaciones especializa-
das, que se estima que en los prxi-
mos aos arrojarn 2,600 ton anuales
y su concurrencia al mercado induda-
blemente modificar los actuales sis-
temas de comercializacin, pues la red
de pequeos acopiadores desapare-
cer ante la concurrencia de los gru-
pos de productores en el mercado re-
gional. Si bien una mayor produccin
tendra efectos en la disminucin de
los precios, al ser ms accesible la fru-
ta tambin repercutira en la amplia-
cin de la demanda, de manera tal que
aunque los ingresos por unidad dis-
minuyan las entradas por la venta de
mayores volmenes aportaran impor-
tantes ganancias.
La produccin de pitahayas tiene es-
trecha relacin con las zonas en las
que se consume y en las que, por tan-
to, se realiza el proceso de
comercializacin. Como ya se ha se-
alado, destacan varios estados del
sureste (Yucatn, Campeche, Quinta-
na Roo y Tabasco), los estados de
Puebla, Oaxaca y Jalisco.
La pennsula de Yucatn conforma el
mercado ms importante para las
pitahayas, el cual tuvo su origen des-
de la poca prehispnica y se ha man-
tenido e incluso acrecentado a travs
del tiempo. En una crnica ya citada,
escrita en 1560, se escribi que no
hallan los indios tantas por los mon-
tes cuantas comen los espaoles, que
hoy en da bien podra replantearse
en los trminos siguientes: y no se
18
INGRESOS SALDO
0 (14,000)
15,000 (9,000)
30,000 (1,000)
60,000 19,000
100,000 60,000
cosechan tantas en los huertos fami-
liares cuantas comen los yucatecos.
En otras zonas, como en el estado de
Puebla, a pesar de que existe impor-
tante produccin de pitahaya no hay
manifiesto inters por su consumo, lo
que influye en que buena parte de su
cosecha sea canalizada a otras regio-
nes del pas e incluso al extranjero.
La escasa produccin que se obtiene
actualmente no alcanza a satisfacer la
demanda del producto, y muchos con-
sumidores se quedan sin cubrir sus
necesidades de pitahaya, ya sea por-
que no encuentran la fruta en el mer-
cado o porque los precios son muy
elevados, como consecuencia de la
escasez del producto y de la fuerte
demanda. En consecuencia, los mer-
cados regionales tienen capacidad
para captar una cantidad mayor a la
produccin generada actualmente.
Aparejado al reciente inters por es-
tablecer plantaciones, tambin se ha
notado una tendencia en el aumento
del conocimiento y del consumo de la
fruta, por lo que es previsible una am-
pliacin de la demanda.
La produccin se comercializa a pe-
quea escala en las mismas comuni-
dades productoras. En el caso de las
localidades que en aos recientes se
especializaron en la produccin de
pitahayas en sus huertos familiares,
se dan dos vas de comercializacin:
en la primera, el productor se encarga
directamente de la venta de su cose-
cha, ya sea en las carreteras o en los
mercados o centros de acopio; en la
segunda, los intermediarios acuden a
los poblados productores para adqui-
rir la produccin, misma que trasladan
en cajas de madera (huacales) a los
mercados o centros de acopio. El se-
gundo mecanismo es el que tiene ma-
yor importancia y es el que ha dado
lugar a la formacin de una extensa
red de intermediarios, generalmente
formada por productores de las mis-
mas regiones.
En los centros de acopio, entre los que
destacan Oxkutzcab (en Yucatn) y
Tehuacn (en Puebla), el producto es
adquirido por intermediarios de frutas
y verduras que lo llevan a los merca-
dos o supermercados, incluso de ciu-
dades importantes de las mismas re-
giones (Mrida, Cancn, Campeche,
Chetumal, Villahermosa, Guadalajara,
etc.) o bien a la ciudad de Mxico. En
estos ltimos sitios la fruta es adquiri-
da directamente por los consumido-
res finales.
Los esquemas de intermediacin, del
productor al consumidor final,
incrementan considerablemente el pri-
mer precio vigente en las comunida-
des productoras: de $1.00 a $3.00 por
fruta en las comunidades, puede al-
canzar en los mercados y supermerca-
dos de las ciudades el precio de $5.00
a $8.00 por fruta y de $26.00 a $56.00 el
kg, respectivamente, de acuerdo a co-
tizaciones de 1998.
En estos mercados las pitahayas se
venden como fruta fresca. Algunos
establecimientos, principalmente
loncheras y restaurantes, ofrecen a
sus clientes bebidas de pitahaya, lla-
madas refrescos de pitahaya en
Yucatn y machacados de pitahaya en
Quintana Roo. En las neveras de
Yucatn se expenden helados y
champolas de pitahaya (helado de
pitahaya con leche, sin batir); tambin
se expenden granizados (raspados),
que implican la elaboracin previa de
un jarabe de pitahaya. En Tabasco, la
empresa Agroindustrias Carla ha te-
nido avances en la obtencin de pul-
pa deshidratada y licor de pitahaya.
Junio
La vasta extensin y la gran heteroge-
neidad ambiental y cultural del pas
han dificultado que los distintos mer-
cados regionales, algunos de ellos de
gran importancia, se amplen hasta dar
lugar a la formacin de un mercado
nacional para la pitahaya. Parte de la
produccin del estado de Puebla es
llevada a la capital del pas y a la ciu-
dad de Villahermosa, en cuyas centra-
les de abastos se distribuye a super-
mercados de las mismas ciudades o
bien se enva a mercados regionales
deficitarios, principalmente de la pe-
nnsula de Yucatn, en donde el Ser-
vicio Nacional de Informacin de Mer-
cados ha detectado y registrado el arri-
bo de esta produccin, que se distri-
buye principalmente en supermerca-
dos.
En el mercado nacional en general exis-
te un marcado desconocimiento de la
fruta y de sus propiedades alimenti-
cias y medicinales. Incluso, es comn
que se le confunda con la pitaya,
que es igualmente fruto de una
cactcea, aunque de forma, color, sa-
bor y propiedades diferentes.
Est claramente identificada la crecien-
te demanda de la pitahaya en el mer-
cado internacional y de manera inci-
piente ya se participa en l, principal-
mente con produccin obtenida en el
estado de Puebla. La pitahaya roja de
pulpa blanca producida en Yucatn ya
se ha mandado experimentalmente a
Empaque y pitahaya enviadas como muestra a Japn (foto: A. Rodrguez C.).
Junio
Pitahayas rojas de pulpa blanca y pitahayas blancas presentadas en exposiciones (foto: A. Rodrguez C.).
Japn, logrando ingresar sin obstcu-
lo alguno, e igualmente se ha presen-
tado, junto con la pitahaya blanca, en
importantes exposiciones internacio-
nales realizadas en Mxico.
An no est definida y aprobada la
Norma Oficial Mexicana para pitahaya,
ni en los pases importadores existen
normas especficas para la pitahaya de
Mxico. Sin embargo, ya hay avances
para ello, pues en las negociaciones
para la exportacin de la pitahaya de
Yucatn se acordaron las especifica-
ciones siguientes con una empresa
importadora de Japn:
Peso mnimo: 300 gramos
Peso mximo: 550 gramos
Grado de madurez a la cosecha: 80%
Color al momento del corte: 90% ver-
de y 10% rosado
Color al momento de su llegada al
mercado de exportacin: 90% rosado
y 10% verde
Grados Brix: 10-11
Los frutos deben estar completamen-
te libres de plagas y enfermedades, as
como de daos fsicos.
El exportador debe empacar las fru-
tas en cajas apropiadas, con capaci-
dad de cuatro kilogramos de peso
neto, que contengan de ocho a doce
frutas y que resistan el manejo duran-
te el transporte.
Las frutas contenidas en un mismo
empaque deben tener uniformidad en
tamao, forma, presentacin, grado de
maduracin y color.
Una condicin para la exportacin de
pitahaya, adems del cumplimiento de
las especificaciones del producto y de
la realizacin de los trmites corres-
pondientes, es el suministro continuo,
semana a semana, de fruta durante
todo el ciclo de produccin, que abar-
ca de mediados de junio a mediados
de octubre. En la perspectiva regio-
nal, solamente el estado de Puebla
puede cumplir con tal requerimiento,
pues la diversidad de ambientes natu-
rales en reas reducidas influye en que
la produccin de pitahaya sea conti-
nua en todo el estado, primero en una
zona y luego en otra. En cambio, en
los estados de Tabasco, Yucatn,
Quintana Roo y Campeche los perio-
dos de cosecha coinciden en el tiem-
po y estn sumamente concentradas:
una semana de cosecha y tres sema-
nas en los que no hay produccin.
19
La Compaa Cosmo, SA de CV, la ms
importante empresa exportadora de
productos agrcolas mexicanos a Ja-
pn, es la que durante varios aos ha
hecho envos de reducidos volme-
nes de pitahaya, que capta en Puebla
a travs de un acopiador que, a su vez,
ha desarrollado una red de interme-
diarios que conoce perfectamente la
ocurrencia de la produccin en las dis-
tintas regiones del estado: la Caada,
el Valle de Tehuacn y la Mixteca.
La produccin de exportacin resulta
de la seleccin que se hace de toda la
pitahaya acopiada, de tal manera que
no hay un sistema exclusivo ni pre-
cios especiales, aunque en los perio-
dos de escasez de fruta en la zona prin-
cipal (la Caada) suele pagarse pre-
cios atractivos para captar la produc-
cin de la Mixteca, o bien para com-
pletar el embarque se adquiere fruta
de otros acopiadores a precios que ya
incluyen su margen de ganancia. In-
cluso, cuando en los meses de sep-
tiembre y octubre no existe disponibi-
lidad de fruta en Puebla, tienen que
acudir al estado de Yucatn por la pro-
duccin que les permita cumplir con
sus compromisos de exportacin. Los
frutos no reciben tratamiento alguno,
son cuidadosamente seleccionados,
empacados en cajas de cartn de 4 kg
de capacidad, trasladados por va te-
rrestre a la ciudad de Mxico y de ah
por va area hacia Japn.
Conclusiones y perspectivas.
La existencia de importantes recursos
fitogenticos de pitahayas le confiere
enorme potencial al cultivo de esta
promisoria planta en Mxico, pues se
cuenta con una variabilidad que posi-
bilita ofertar frutas con distintas ca-
ractersticas o bien obtener varieda-
des con las cualidades definidas por
los consumidores o requeridas en los
procesos de industrializacin. No obs-
tante, es urgente caracterizar los ma-
teriales de la pitahaya ms importan-
te, la roja de pulpa blanca, para definir
20
variedades comerciales, as como re-
forzar los trabajos sobre la pitahaya
blanca, que es una especie con am-
plias perspectivas comerciales y
agroindustriales.
La gran adaptabilidad de las pitahayas
a distintas condiciones ambientales
facilita que su cultivo se pueda esta-
blecer en varias regiones del pas.
Adems, las pitahayas son suscepti-
bles de incorporarse a programas re-
gionales de diversificacin producti-
va y agroindustrial o bien considerar-
se como opcin en zonas con limita-
ciones para otros cultivos. Para el es-
tado de Tabasco, por ejemplo, se re-
porta que existen 90,000 hectreas con
muy buen potencial productivo para
esta planta, en tanto que en la zona
henequenera de Yucatn y en la re-
gin mixteca de Puebla, regiones en
las que adquiere buen desarrollo a
pesar de la escasa precipitacin y la
baja fertilidad de los suelos, se vis-
lumbran perspectivas para su cultivo
y estn en marcha proyectos para el
establecimiento de plantaciones co-
merciales.
Los proyectos para la promocin del
cultivo ejecutados hasta la fecha no
se han realizado sobre bases slidas
que permitan su xito y que realmente
conviertan a esta interesante planta
Pitahaya intercalada con hortalizas, en Yucatn (foto: A. Rodrguez C.).
en una alternativa productiva y eco-
nmica para el pas. En consecuencia,
es conveniente evaluar la experiencia
ya generada y, antes de seguir impul-
sando el establecimiento de nuevas
plantaciones de manera anloga a las
actuales, plantear la consolidacin de
las ya existentes, la validacin y per-
feccionamiento de la propuesta tec-
nolgica, la formacin de tcnicos es-
pecialistas en el cultivo y la capacita-
cin plena de los productores.
Sigue siendo fundamental la dotacin
de infraestructura elctrica e hidruli-
ca a aquellos proyectos viables que
carezcan de ella, para que cuenten con
eficaces sistemas de riego. Por otra
parte, es importante plantear acciones
para el mejoramiento de la produccin
de los huertos familiares, sobre todo
para su manejo tcnico, pues es indu-
dable que seguirn jugando un papel
importante en el abastecimiento de la
demanda local y regional de pitahayas.
El cultivo de las pitahayas es una acti-
vidad rentable, pero slo en el media-
no y largo plazo, pues las inversiones
se recuperan al tercer ao y slo a
partir del cuarto ao se comienza a
obtener utilidades. La asociacin con
otros cultivos durante los dos prime-
ros aos es una estrategia para que la
recuperacin de las inversiones se
Junio
haga en un menor tiempo. El cultivo
tambin es generador de empleo y
contribuye a la diversificacin produc-
tiva y econmica de los agricultores y
de las regiones en las que se establez-
ca. Adicionalmente, el uso de tutores
vivos como sistema de soporte redita
beneficios ecolgicos, pues se preser-
va parte de la vegetacin natural du-
rante toda la vida til del cultivo, que
es de cerca de 15 aos.
La demanda de las frutas es importan-
te y creciente en los mercados regio-
nales y su aceptacin es cada vez
mayor en el internacional, en donde
ya son reconocidas como una exqui-
sita y extica fruta tropical; estos mer-
cados deben consolidarse y ampliarse
mediante la obtencin de frutas con
las calidades demandadas y la organi-
zacin de sistemas de comercializacin
ms eficientes. Sin embargo, es an
ms importante y urgente la promo-
cin de las frutas en el mercado nacio-
nal, donde en buena medida an son
desconocidas. Del buen diseo y apli-
cacin de las estrategias de promo-
cin depender el incremento consi-
derable de la demanda de pitahayas,
dada la gran magnitud del mercado
nacional, de la misma manera que se
rebasaran los limitados mercados re-
gionales y se evitara la dependencia
del mercado internacional.
Para el mercado internacional existen
empresas exportadoras mexicanas que
estn interesadas en acopiar las fru-
tas obtenidas de las distintas zonas
de Mxico, fungiendo como interme-
diarios entre los productores y los
consumidores, pero tambin algunos
grupos de productores han estableci-
do contacto directo con empresas
importadoras de otros pases e inclu-
so han avanzado en la negociacin de
contratos de comercializacin.
Para la exportacin, sin embargo,
falta solucionar el problema de la
marcada estacionalidad de la produc-
cin, lo cual en parte podra lograrse
Junio
Pitahaya en tutores inertes de piedra, en Yucatan (foto: A. Rodriguez C.).
con la dotacin de sistemas de riego
y el ptimo manejo nutricional y
sanitario de las plantaciones. Pero
adicionalmente deben promoverse in-
vestigaciones que mediante la aplica-
cin de reguladores de crecimiento
busquen adelantar o retrasar la flora-
cin y la formacin y maduracin de
los frutos, as como su conservacin,
esfuerzo en el que estn participando
el Instituto Politcnico Nacional (Uni-
dad Oaxaca) y el Instituto Tecnolgi-
co de Mrida.
Las opciones de industrializacin tam-
bin son importantes en el sentido de
que permitiran mantener una reserva
de productos que puedan canalizarse
al mercado fuera de la temporada de
produccin, y en esa lnea se est rea-
lizando una investigacin conjunta de
la Universidad Autnoma de Yucatn
y la Universidad Autnoma Chapingo.
De igual forma es posible explorar
mecanismos que permitan la organi-
zacin nacional de la comercializacin
en el mercado internacional, con la
participacin de los productores de
los distintos estados, que por estar
en condiciones diferentes tienen dis-
ponibilidad de fruta en distintas
fechas.
La pitahaya blanca abarca un tiempo
mayor de produccin, pues sus lti-
mos frutos son cosechados en los pri-
meros das de diciembre, por lo que
bien puede incorporarse a una estra-
tegia para ampliar el periodo de
comercializacin.
En el mercado internacional, la com-
petencia directa que tiene que enfren-
tar la produccin de Mxico es con la
de Israel, pues en ambos pases se
cultiva el mismo tipo de pitahaya. Dada
la uniformidad de las frutas obtenidas
en condiciones muy controladas en
Israel, que han causado impacto en
las ferias internacionales en donde se
han presentado, en Mxico tiene que
realizarse un riguroso trabajo de se-
leccin que garantice que solamente
las frutas de mxima calidad, aproxi-
madamente un 5 % del total produci-
do, sea destinada a la exportacin.
Para fines de sentar mejores bases para
la exportacin de pitahayas se requie-
re de la elaboracin de un catlogo
fotogrfico de las calidades de fruta,
que tambin incluya los daos de pla-
gas y enfermedades y muestre los ni-
veles de tolerancia de los mismos. En
similar sentido es importante revisar
el mtodo de tratamiento con vapor
caliente aprobado para Colombia, pues
seguramente tambin se exigir su
aplicacin a la produccin de Mxico.
Sin embargo, es importante estar cons-
cientes de que en el corto y en el me-
diano plazos las perspectivas de ex-
portacin son limitadas, pues la ma-
yor parte de la produccin proviene y
21

Pitahaya intercalada con maz y hortalizas, en Yucatn (foto: A. Rodrguez C.).
provendr del estado de Yucatn, en
donde, hasta en tanto no se resuelva
el problema de la estacionalidad de la
produccin, no se puede cumplir con
el compromiso de la regularidad, se-
mana a semana, de los envos al ex-
tranjero.
De acuerdo con las consideraciones
anteriores, la perspectiva para Mxi-
co no est en el mercado internacio-
nal que sin lugar a dudas es impor-
tante y debe buscarse participar
crecientemente en l, sino en la am-
pliacin de su mercado interno, para
lo cual se requiere de la promocin,
mediante diversos medios de comuni-
cacin, de la fruta en los grandes cen-
tros de consumo, de tal manera que se
cree el mercado nacional de pitahayas.
A partir de la variedad de usos de las
pitahayas (alimenticio, medicinal, or-
namental) deben probarse y aplicarse
Pitahaya blanca (foto: A. Rodrguez C.).
22
las variadas opciones de industriali-
zacin, pues son de vital importancia
para el avance y consolidacin de los
proyectos de produccin de
pitahayas, toda vez que permiten
ofertar varios productos, tener dispo-
nibilidad durante todo el ao, mante-
ner en operacin los establecimientos
agroindustriales y las empresas
exportadoras y agregarle mayor valor
al producto agrcola, lo que debe re-
dundar en mayores beneficios para los
productores y mayor desarrollo para
las zonas de cultivo.
En tal sentido es urgente la formula-
cin de proyectos para industrializa-
cin de las pitahayas, que pueden ser
parte de proyectos amplios que ten-
gan su base en el acopio y empaque y
cuyo producto final sea principalmen-
te pulpa congelada, o bien proyectos
de industrializacin a pequea escala
de productos finales tales como mer-
meladas, gelatinas, jugos y jarabes.
Incluso, son posibles ambas vertien-
tes en un slo proyecto, con proyec-
ciones a corto, mediano y largo pla-
zos.
* Artculo elaborado por:
Adolfo Rodrguez Canto
Profesor-investigador del Centro Regional
Universitario Pennsula de Yucatn de la
Universidad Autnoma Chapingo. Tel.:
0199-460564, fax: 0199-299084, correo
electrnico: pitahaya@prodigy.net.mx
1
H. Clix De D. 1999. Taxonoma del g-
nero Hylocereus. Chetumal, Quintana Roo
(comunicacin personal).
BIBLIOGRAFA
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Rodrguez C. 1996. Gua tcnica para el
cultivo de pitahaya. Chetumal, Quintana
Roo, CONACYT, Universidad de Quintana Roo,
INIFAP y Universidad Autnoma Chapingo.
Centurin Y., A. 1999. Caracterizacin y
conservacin de la pitahaya (Hylocereus
undatus). Tesis de doctorado. Mrida,
Yucatn, Instituto Tecnolgico Regional (en
proceso).
Ortiz H., Y. D. 1999. Pitahaya, un nuevo
cultivo para Mxico / Pitahaya, a new crop
for Mexico. Mxico, DF, Instituto Politcni-
co Nacional y editorial Limusa.
Reyes R., N. de la P. 1995. El cultivo de las
pitahayas y sus perspectivas de desarrollo
en Mxico. Villahermosa, Tabasco, gobier-
no del estado de Tabasco.
Rodrguez C., A. et al. 1993. El cultivo de
pitahaya en Yucatn. Maxcan, Yucatn,
Universidad Autnoma Chapingo y gobier-
no del estado de Yucatn.
Rodrguez C., A. 1997. Gua tcnica para
la produccin de plantas de pitahaya en
viveros. Maxcan, Yucatn, Secretara de
Desarrollo Social y Universidad Autnoma
Chapingo.
Rodrguez C., A. 2000. Pitahayas. Estado
mundial de su cultivo y comercializacin.
Maxcan, Yucatn, Fundacin Yucatn Pro-
duce AC y Universidad Autnoma Chapingo.
El trabajo fue posible por la ayuda invaluable
de la regional ASERCA (camp., Yuc., Q.
Roo.)
Junio
 S u p er ficie a p o ya d a d e trig o p o r c iclo a g rc o la
A o a g r c o l a 1 9 9 9
EL ( % )

TRIGO
EN
PROCAMPO
O to o -in v ie rn o P r i m a v e r a - v e r an o
83 17

Durante el ao agrcola 1 de 1999, con

el Programa de Apoyos Directos al
Campo (Procampo) se ejercieron 358.3 S u p er ficie d e trig o
millones de pesos para apoyar a 69 mil A o a g r c o l a 1 9 9 9
( M ile s d e h e c t r e a s )
productores trigueros a nivel nacio-
nal. El beneficio fue para una superfi-
cie de 560 mil hectreas, de las cuales 689
464 mil fueron sembradas en el ciclo
560
Otoo-invierno 1998/1999 y el resto
en el Primavera-verano 1999.

La extensin de trigo que cubri el

Programa en dicho ao signific el 84
A p o y a d a p o r P ro c a m p o S e m b ra d a to ta l
por ciento de lo sembrado de este cul-
tivo en todo el pas.

1
Periodo de doce meses dividido en dos ciclos agrcolas que son Otoo-invierno y Primavera-verano.

Junio

23
El subsidio para el trigo se reparti en S u p er ficie a p o ya d a d e trig o
27 entidades federativas, entre las que E n tid a d es p r in cip a les
A o a g r c o l a 1 9 9 9
destacan Sonora, Guanajuato y Baja (M ile s d e h e c tr e a s )
California, mismas que obtuvieron un
poco ms de la mitad de la superficie
S o n o ra 181
apoyada.
G u a n a ju a to 83
La extensin de trigo apoyada se cul-
B a ja C a lifo rn ia 49
tiv, en su mayor parte, en los predios
de ms de 2 y hasta 20 hectreas; en el
ao agrcola mencionado, stos agru-
paron el 66 por ciento de la cobertura.

En las regiones de trigo apoyadas pre-

dominaron las siembras bajo sistemas
de riego. Sonora, Guanajuato y Sinaloa Superficie apoyada de trigo por tamao de predio
son las entidades ms representativas.
Ao agrcola 1999
En 47 mil hectreas se aplic el esque-
ma de cesin de derechos al cobro del
apoyo de Procampo, que utilizaron 6 Tamao de los predios Superficie Participacin relativa
( ha) (% )
mil productores de este cultivo. Las
instituciones y uniones de crdito
> 0 <= 1 16 415 3
operaron el 58 por ciento de los recur-
sos cedidos. > 1 <= 2 33 246 6
> 2 <= 5 128 397 23

> 5 <= 10 122 085 22

> 10 <= 20 115 054 21

> 20 <= 50 86 568 15

> 50 <= 100 44 633 8

> 100 13 410 2

SUMA 559 808 100

S u p e r f i c i e a p o y a d a d e t r i g o b a j o l a m o d a l i d a d d e r ie g o
A o a g r c o l a 1 9 9 9
( % )

S o n o ra
44

G u a n a ju a to
R e s to d e l p a s 18
28 S in a lo a
10

Junio

24
 PANORAMA INTERNACIONAL DE LA
PRODUCCIN Y COMERCIALIZACIN
DE PITAHAYAS *

NECIA YO
...S que soy de lima,
de mimbros,
de pitahaya,
que soy de cepas.
Y as voy, crezco y me levanto...
Ms all de nuestro campo

(Yolanda Blanco, Nicaragua)

Las pitahayas son plantas cactceas originarias de Amrica tropical que,

I a pesar de conocerse y utilizarse desde antes de la llegada de los espao-
n les al continente, recientemente adquirieron importancia como cultivo y
tienen amplio potencial de exportacin.
t Se cultivan principalmente en Amrica (Colombia, Nicaragua, Mxico y
r Guatemala), hace cerca de cien aos una especie fue llevada a Asia (Viet-
nam y Taiwn) y recientemente se inici su cultivo en Israel.
o La produccin se comercializa preponderantemente en los mercados re-
d gionales de los pases productores y ya se coloca con xito en el mercado
u internacional de frutas exticas, en mayor medida como fruta fresca, pero
tambin en forma de pulpa congelada. Con la importante excepcin de
c Nicaragua an no se conforman mercados nacionales para las pitahayas,
c que al lograrse seguramente le darn mayor impulso a su cultivo.
En este artculo se hace una caracterizacin general de la produccin y la
i comercializacin, despus se revisa la situacin de cada pas y luego se
indican las perspectivas de conjunto. En el anlisis por pas no se incluye
n el caso de Mxico, pues ste se aborda ampliamente en otro artculo; sin
embargo, la caracterizacin realizada y las perspectivas vislumbradas
tienen el propsito de servir para la comprensin de la situacin que
guarda el cultivo en el pas.

Caracterizacin general. El anlisis qumico de las frutas de las

Las pitahayas de importancia comer-
cial mundial pertenecen a dos gne-
ros botnicos, pero en cada pas pro-
ductor existen varias especies e inclu-
so en la misma especie dominante hay
gran polimorfismo. Son cuatro grupos
de pitahayas, de los cuales tres son
los de mayor importancia comercial: 1)
pitahaya amarilla, 2) pitahaya roja de
pulpa blanca y 3) pitahaya roja de pul-
pa roja.
pitahayas principalmente producidas
y llevadas a los distintos mercados
indica, en general, que es importante
su contenido de fsforo, potasio,
magnesio y vitaminas A y C . La
pitahaya amarilla es ms dulce
(19 Brix), seguida por las rojas de pul-
pa roja (12.5) y de pulpa blanca (10.6)
(ver cuadro del analisis qumico de
pitahaya).
Aparte de las pequeas y aisladas
superficies cultivadas en huertos fa-

Junio

25
 Datos del anlisis qumico de pitahayas.

PARMETROS PITAHAYA AMARILLA PITAHAYA ROJA PITAHAYA ROJA

PULPA ROJA PULPA BLANCA

pH Sin dato 3.7 5.4

Grados Brix 19 12 10.6
Slidos totales (%) Sin dato 12 12.5
Humedad 85.35 86 87.5
Cenizas 0.5 0.7 0.9
Extracto etreo 0.13 0.4 0.9
Protena 0.40 1.5 1.2
Fibra cruda 0.70 0.6 1.2
Carbohidratos 9.91 13.2 8.3
Vitamina A (UI/100g) 0 Trazas 7400.8
Vitamina C (mg/100g) Sin dato 0.5 0
Potasio (mg/100 g) 74.88 2.4 272.6
Magnesio (mg/100 g) 11.43 Sin dato 36.6
Calcio (mg/100 g) 3.47 50 7.5

FUENTE: Elaborado con datos de: L. A. Becerra O., 1994, El cultivo de la pitaya, p. 125-126; K. Stubbert y C. Mojica, 1997. Mercado de la pitahaya, p. 10; R. Castillo
M., H. Clix y A. Rodrguez, 1996, Gua tcnica para el cultivo de pitahaya, p. 37-38.

miliares, existen 1,445 ha con planta-
ciones especializadas de pitahaya, en
gran variedad de sistemas de cultivo.
Dicha superficie se distribuye de la
siguiente manera: Colombia tiene 600
ha; Nicaragua 560, Mxico 265 1 e Is-
rael 20. De acuerdo con rendimientos
de 10 ton por ha, y en el supuesto de
que toda la superficie est en plena
produccin, resulta que el producto
total sera del orden de 14,450 ton, de
las cuales el 10 % (1,650 ton) corres-
pondera a frutas con calidad para co-
locarse en el mercado internacional
(ver cuadro de produccin mundial de
pitahayas).
Aparte de los pases incluidos en el
cuadro de produccin mundial , exis-
ten otros productores de pitahayas
(Guatemala, El Salvador, Italia, Viet-
nam, Taiwn y Hong Kong), pero las
superficies que manejan todava no
son significativas. (ver mapa de pa-
ses con produccin de pitahayas).
La comercializacin de las pitahayas
se realiza sobre todo en los mercados
regionales de los pases productores
y en el mercado internacional. Colom-
bia y Nicaragua orientaron sus pro-
yectos de produccin principalmente
al mercado internacional, en tanto que
Mxico y Guatemala comercializan
principalmente en los mercados
regionales.
En el mercado internacional tiene gran
dinamismo el sector de las llamadas
frutas exticas. Las pitahayas estn
catalogadas como tales, aunque su
participacin en ese segmento de mer-
cado es an mnima. El mercado de fru-
tas exticas no es enorme por los vo-
lmenes demandados, aunque s es
exclusivo, tanto por los altos precios
que alcanzan las frutas como por las
exigencias de calidad. Las restriccio-
nes fitosanitarias impuestas por Esta-
dos Unidos a la importacin de frutas
frescas de pitahayas hace que en
Amrica sea slo Canad el mercado
principal; Europa y Asia son otros
demandantes importantes. En Europa,
destacan Alemania y Francia y, en
Asia, Japn, donde la demanda de la
llamada fruta dragn es creciente.
Stubbert y Mojica (1997: 8) estiman
una demanda semanal de 70 ton, 30 en
Europa, 20 en Japn y 20 en Canad,
que equivalen a un requerimiento
anual en el mercado internacional de
1500 ton, monto ligeramente superior
al volumen estimado de produccin
para exportacin.

Produccin mundial de pitahayas. Superficie y volmenes. 1999.

PAS SUPERFICIE (HA) PRODUCCIN TOTAL PRODUCCIN DE EXPORTACIN

(TON) (TON)

Colombia 600 6,000 600

Nicaragua 560 5,600 560
Mxico 265 2,650 265
Israel 20 200 200
TOTAL 1,445 14,450 1,625

FUENTE: Elaboracin propia

Junio

26

Pases con produccin de pitahaya
Colombia.
La pitahaya de Colombia es la amari-
lla. Tambin se encuentra la pitahaya
roja de pulpa roja, sin mayor importan-
cia en el mercado. En la pitahaya ama-
rilla no existen o an no estn reco-
nocidas algunas variedades.
La produccin se presenta durante
todo el ao, aunque con mayor con-
centracin en dos periodos, de julio a
agosto y de noviembre a febrero. Los
periodos de cosecha son diferencia-
les en cada zona. La disponibilidad de
fruta, en consecuencia, es regular a lo
largo del ao y esta caracterstica se-
guramente fue relevante para que Co-
lombia creara y se insertara con rapi-
dez en el mercado internacional de
pitahayas.
An cuando se supone que en Colom-
bia las frutas se recolectaban de plan-
tas silvestres y se consuman desde
la poca prehispnica, las primeras
evidencias de su cultivo datan del pri-
mer tercio del siglo pasado, en el oc-
cidente de Cundinamarca, en los alre-
dedores de Tena, en donde las plan-
tas crecan adheridas a muros y pie-
dras.
A mediados del siglo pasado se sem-
braba en Tolima, Valle del Cauca y
Junio
Cundinamarca y ya se consideraba
como una de las mejores frutas de
Colombia.
En la dcada de los ochenta comenz
a manejarse como un cultivo especia-
lizado, de modo que pas de la reco-
leccin y de los huertos familiares a la
plantacin. Su cultivo se impuls
como parte de un programa de desa-
rrollo y diversificacin promovido por
la Federacin Nacional de Cafeteros,
como alternativa ante la crisis cafeta-
lera.
Se establecieron plantaciones en los
departamentos de Antioqua, Boyac,
Caldas, Cauca, Valle del Cauca, Csar,
Crdoba, Cundinamarca, Huila, Meta,
Quindo, Risaralda, Santander, Tolima
y Valle del Cauca. Boyac,
Cundinamarca y Valle son los depar-
tamentos con mayor concentracin de
plantaciones de pitahaya. La zona pro-
ductora comprende reas de ladera,
ubicadas entre 800 y 1700 msnm, con
temperaturas entre 18 y 24 C y preci-
pitacin promedio de 1700 mm
anuales.
La superficie cultivada creci rpida-
mente, pues de 50 ha existentes en
1986 pas a 400 en 1990 y lleg a ms
de 1,000 en 1994 (Becerra, 1986; Bece-
rra, 1994).
Junto con el crecimiento de la superfi-
cie cultivada se formularon las prime-
ras propuestas tecnolgicas para el
cultivo. Si bien en un inicio se trat
de tecnologa adaptada de otros fru-
tales, posteriormente se realizaron es-
tudios sobre la planta, sus usos y su
manejo y de igual manera se organiza-
ron conferencias y seminarios para
discutir los avances y problemas.
Para el establecimiento de las planta-
ciones se utilizan esquejes sin enrai-
zar en siembra directa, as como esque-
jes enraizados durante dos o tres me-
ses en viveros ubicados en las misma
fincas.
Los sistemas de plantacin ms em-
pleados son: espaldera sencilla o tra-
dicional, espaldera en T y prgola o
chiquero individual, aunque se proba-
ron muchos otros (camas bajas de pie-
dra, espaldera doble, estructuras de
cemento, estructuras de hierro y pls-
tico, etc.). Los tutores vivos slo se
recomendaron para pitahayas estable-
cidas en los huertos caseros.
Las moscas de la fruta (Anastrepha
spp. y Ceratitis sp.) se convirtieron
en el problema central cuando en
1989 se encontraron larvas de
mosca suramericana (Anastrepha
fraterculus) en un envo de pitahaya
a Japn. Tal hecho fren el auge del
cultivo, pues la mayor parte de la pro-
duccin estaba destinada a la expor-
tacin.
El riego, pese a las altas precipitacio-
nes en las zonas productoras, es con-
siderado importante, sobre todo cuan-
do los periodos de sequa se prolon-
gan, pues sirve para regularizar las
cosechas, tiene influencia en la induc-
cin floral, contribuye a evitar el abor-
to floral y ayuda al llenado de los fru-
tos. Paulatinamente se fueron estable-
ciendo sistemas de riego en las plan-
taciones
Con buen manejo de las plantaciones,
a los l2 o 18 meses despus de su es-
27

Frutos de pitahaya amarilla de Colombia, cubiertas de espinas (foto: S. Infante G.)
tablecimiento pueden obtenerse los
primeros frutos. El rendimiento en la
primera cosecha es de 2 ton por ha,
pero al cuarto ao, cuando ya est en
plena produccin, los rendimientos
son de 8 a 10 ton por ha.
Como parte de la cosecha, antes del
corte del fruto, con cepillos de cerdas
plsticas se eliminan las espinas que
las cubren totalmente, y despus con
tijeras de podar se hacen dos cortes
en ngulo para separar el fruto con
una parte de esqueje de aproximada-
mente 2 cm.
Despus de la cosecha se colocan los
frutos en cajas y se trasladan al cen-
tro de adecuacin en donde se intro-
Centro de acondicionamiento de pitahaya, en Colombia (foto: H. Clix)
28
ducen en cuartos fros, con tempera-
turas de 10 a 15 C, para bajar el calor
de campo e inhibir el proceso fisiol-
gico de maduracin. Posteriormente
se procede a la seleccin de los fru-
tos, de acuerdo a la norma de tamao
y por daos y defectos. Se lavan con
agua fresca y jabn, limpiando perfec-
tamente el orificio donde se despren-
di la flor, y se desinfectan con una
solucin de fungicida y bactericida. Se
secan con aire fresco y despus se
empacan en cajas de cartn.
La comercializacin de pitahaya
colombiana.
An cuando a partir de 1985 se esta-
blecieron las primeras plantaciones en
varios departamentos del pas, la de-
manda en los limitados y exclusivos
mercados de las principales ciudades
no se increment, como tampoco ha
acontecido de manera relevante a la
fecha. De acuerdo con los resultados
de una encuesta aplicada en un mer-
cado ubicado en una zona exclusiva
de la capital, el 76 % de las amas de
casa contest que no conoca la fruta
y el 60 % indic que no la compraba
por ser muy cara (Becerra, 1994: 133).
Incluso, se ha escrito que la pitahaya
sigue siendo una fruta olvidada y des-
conocida en el mercado nacional
(Carulla, 1990: 71).
Se han formulado propuestas para
abrir el mercado nacional a travs de
la promocin del consumo de la
pitahaya, con el principal argumento
de que se trata de una fruta bien pre-
sentada y agradable; sin embargo, to-
dava mantiene la desventaja de su
elevado precio.
En el pas la fruta se maneja en cajas
de plstico de 5 a 6 kg y los precios
fluctan entre US$0.25 y US$4.00 por
kg (Becerra, 1994: 130).
Dado que no existan ni se desarrolla-
ron de manera importante los merca-
dos local, regional y nacional para esta
fruta, la produccin se canaliz al mer-
cado internacional, como una forma de
conseguir divisas que la actividad ca-
fetalera haba dejado de aportar.
Las exportaciones se dirigieron prin-
cipalmente a Europa y Japn; el lti-
mo pas decret en 1989 una ley que
prohbe la importacin de frutas pro-
cedentes de Colombia. La dependen-
cia del mercado exterior y los proble-
mas enfrentados contuvieron la ex-
pansin de la superficie cultivada e
incluso llevaron al abandono de plan-
taciones. No obstante lo anterior, los
escollos enfrentados no repercutieron
considerablemente en la economa de
los productores ni de las zonas de
cultivo, pues el precio internacional
Junio

Venta de pitahaya en Santaf de Bogota, Colombia (foto: H. Clix).
del caf se recuper y la preocupa-
cin por la bsqueda de otras opcio-
nes productivas dej de ser ingente.
De 1987 a 1994 las exportaciones fue-
ron de cerca de 1,000 ton, con precios
tendentes a la baja, de US $6.00 a
US$3.50 el kg, tal como se muestra en
el cuadro de resumen de las exporta-
ciones de pitahaya de Colombia 1988-
1993. A partir de 1994 se esperaba que
la produccin se estabilizara en 10,000
ton anuales, pero la severa restriccin
de las exportaciones, el escaso con-
sumo en el pas y el consecuente
abandono de plantaciones segura-
mente merm los volmenes de pro-
duccin esperados. Incluso, el terre-
moto de enero de 1999 afect parte de
la zona en la que se estableci el culti-
vo, de tal manera que se estima que
en la actualidad existen solamente 600
ha con pitahaya.
Resumen de las exportaciones de pitahaya de Colombia. 1988-1993
AO KILOGRAMOS
1988 92,890
1989 98,303
1990 94,746
1991 170,691
1992 289,468
1993 102,723
TO TA L 848,821
FUENTE: L. A. Becerra O., 1994. El cultivo de la pitahaya. p. 140.
Junio
La mayora de los productores venda
su cosecha con calidad de exportacin
a travs de la Comercializadora Inter-
nacional de Productos Agrcolas Ca-
feteros Ltda. (Comercaf), empresa de
la Federacin Nacional de Cafeteros
de Colombia; utilizaba empaques de
cartn corrugado de 4 kg, en las que
se colocaban de 15 a 20 frutas. Otra
empresa exportadora es Paraso
Andino - Talanqueras, SA.
Las caractersticas mnimas de las fru-
tas de exportacin, de acuerdo con las
cuales se definieron las categoras
Extra, 1 y 2, son: (Vapor Heat Treatment System, VHT).
En forma, sin heridas
La forma caracterstica de la pitahaya
De aspecto fresco y consistencia
firme
Provistas de pednculo o tallo de
1.5 a 2.0 cm de longitud
VALOR US$
554,823
516,628
420,587
803,453
1,135,649
356,531
3,787,671
Sanas; exentas de ataque de insec-
tos o enfermedades. Se excluyen las
pitahayas afectadas por podredumbre
o alteraciones tales que las hagan im-
propias para el consumo.
Limpias; exentas de materias extra-
as y agentes biolgicos visibles, con
especial nfasis en el orificio apical.
Desprovistas de humedad exterior
anormal.
Exentas de olores y/o sabores extra-
os entre el 40 y el 50 %, para que per-
mita su manipulacin y transporte
hasta su destino final en buenas con-
diciones (Becerra, 1994: 130).
En la actualidad existe la posibilidad
de reanudar las exportaciones a
Japn, pues los ministerios de
agricultura de Colombia y de dicho
pas suscribieron un convenio
internacional para la evaluacin de
un mtodo de desinfestacin de
pitahaya que es efectivo para todos
los estados inmaduros de mosca del
mediterrneo (Ceratitis capitata) y
mosca suramericana (Anastrepha
fraterculus), sin daos a la presenta-
cin y sin modificaciones en las ca-
ractersticas organolpticas de las fru-
tas, el tratamiento con vapor caliente
El procedimiento para la mosca del
mediterrneo consiste en la exposicin
de la pitahaya en una cmara con va-
por caliente durante 20 minutos des-
pus de que la temperatura en el cen-
tro de la fruta llegue a 46 C, con hu-
medad relativa superior al 95 % den-
PRECIO US$/KG
5.97
5.26
4.44
4.71
3.92
3.47
4.46
29
 Variedades de pitahaya roja de Nicaragua

VARIEDAD TALLOS FRUTOS PRODUCCION

Lisa Largos (90 cm) y delgados, aristas cncavas, Redondos, rojo oscuro, 450 g, pocas Intermedia
verde plido brcteas, cscara gruesa
Orejona Largos y delgados, aristas convexas o planas, Ovalados, rojo prpura, 350 g, muchas Tarda
verde oscuro, brcteas rgidas
Rosa Cortos (75-80 cm) y gruesos, aristas Redondos, rosados, 450 g, pocas y anchas Intermedia
onduladas o aserradas, espinas negras y brcteas, dehiscentes, cscara delgada
gruesas, verde claro
San Ignacio Largos y angostos, aristas cncavas, verde Alargados, 350 g, brcteas cortas y rojas, Precoz
olivo brillante
Cebra Cortos y gruesos (65-70 cm), verde con rayas Ovalados, rojo intenso, 325 g, cscara Precoz
blancas gruesa

FUENTE: Elaborado con informacin de: Nicaragua, 1994, Gua tecnolgica para la produccin de pitahaya, p. 13-18; R. Maltz P., 1994, Caracterizacin de las varie-
dades de pitahaya cultivadas en Nicaragua, p. 25-27.

tro de la cmara; para la mosca
suramericana es suficiente con apli-
car la misma temperatura, a igual hu-
medad relativa, durante el menor tiem-
po posible.
El tratamiento se aprob a finales de
1997 y su aplicacin comercial est
sujeta a que el gobierno de Japn
modifique la ley que instaur la pro-
hibicin de la importacin de frutas
provenientes de Colombia, as como
a la realizacin de evaluaciones tcni-
cas del tratamiento e inspecciones
fitosanitarias en las zonas de produc-
cin.
Ante la expectativa de la reanudacin
de las exportaciones al Japn, el per-
sonal tcnico especializado en el cul-
tivo de pitahaya est organizndose
para darle un nuevo impulso a la acti-
vidad, que seguramente comenzar
con el inventario y la rehabilitacin de
las plantaciones.
Los nuevos esfuerzos que se realicen
debern considerar la tendencia a la
baja de precios de las pitahayas en el
mercado internacional, mxime que
una evaluacin financiera realizada
para la produccin de Colombia arro-
j que el cultivo es rentable solamen-
te cuando el costo de oportunidad del
capital financiero (tasa de descuento)
es menor al 30 %, adems de que es
altamente sensible a factores de va-
riabilidad tales como rendimientos y
precios de la fruta, a los que ahora
habra que agregar el consecuente
aumento de los costos de produccin,
tanto por la rehabilitacin de las plan-
taciones como por los pagos del tra-
tamiento a las frutas.
Nicaragua.
El tipo dominante de pitahaya es la
roja de pulpa roja, aunque tambin
existe, de manera bastante reducida,
la pitahaya blanca (llamada amarilla)
de pulpa blanca. La principal especie
cultivada muestra mucho
polimorfismo, y a partir de selecciones
realizadas por productores y estudios
de investigadores se definieron varie-
dades, diferenciadas de acuerdo con
caractersticas vegetativas y
reproductivas (ver cuadro de varieda-
des de pitahaya roja de Nicaragua).
El periodo de disponibilidad de
pitahaya abarca desde mayo hasta
noviembre. La cosecha es continua a
lo largo de todo el periodo de produc-
cin, por lo cual existe disponibilidad
regular de fruta, situacin que depen-
de tanto de las diferentes variedades
sembradas como de las variaciones en
las distintas zonas de produccin.
La pitahaya forma parte de la cultura
nacional y su consumo es tradicional
en prcticamente todo el pas, inclui-
da la ciudad capital, Managua, y las
cabeceras de los principales departa-
mentos.
En pocas pasadas las frutas se co-
lectaban en las reas en donde se pro-
ducan de manera natural, sea en gran-
des rboles de plantaciones frutcolas,
cafetaleras o de montaas. Posterior-
mente se estableci en huertos fami-
liares y se volvi tradicional su con-
sumo y comercializacin a pequea
escala en las localidades productoras,
especialmente en la zona de la San
Juan de la Concepcin, departamento
de Masaya. A principios de los seten-
ta ya se cultivaba a pequea escala
para fines comerciales.
Las pitahayas se consumen prepara-
das en bebidas llamadas frescos,
que tienen una apariencia llamativa
por la coloracin roja conferida por la
pulpa. Estas bebidas son tradiciona-
les en los puestos de comida de los
mercados, en los restaurantes y en los
hogares del campo y de la ciudad.
Con antecedente en la produccin de
La Concepcin, en 1983, como parte
de un proyecto de desarrollo a partir
de la pequea produccin familiar, se
instaur el programa Los Patios, que
apoy el fomento de la pitahaya, con
resultados en el aumento de la super-
ficie cultivada y en la difusin del co-
nocimiento y del material vegetativo

Junio

30

"Fresco" de pitahaya de Nicaragua.
que hasta ese entonces se haba se-
leccionado.
En 1985 la Comunidad Econmica Eu-
ropea (CEE, hoy Unin Europea) ini-
ci un proyecto para el fomento de la
produccin agrcola en la zona de La
Meseta, departamento de Carazo, en
el que se incluy la pitahaya, cultivo
que tuvo un rpido desarrollo: en 1993
haba 172 ha, en 1996 ya eran 421, en
1997 existan 491 y para 1998 se repor-
ta una superficie de 562 ha (Ros, 1998:
34).
Las zonas productoras de Nicaragua
se ubican en la porcin oeste del pas,
en la costa del Pacfico, en los depar-
tamentos de Carazo, Masaya, Grana-
da y Rivas; tambin hay pequeas
reas en los departamentos de Estel
y en las faldas del volcn San Crist-
bal en Chinandega, aunque destacan
los municipios de Jinotepe, San Mar-
cos, Masatepe, Diriamba, La Concep-
cin, Niquinohomo, Diri y Diriomo,
todos de la zona conocida como La
Meseta de los Pueblos.
El proyecto promovido por la CEE se
bas en la experiencia desarrollada en
la zona de produccin tradicional, pero
tambin consider los resultados ob-
tenidos en Colombia en la produccin
de la pitahaya amarilla. Tambin se han
generado experiencias propias y se
han plasmado en guas tcnicas, se
han efectuado diversas investigacio-
nes y organizado reuniones para eva-
luar sus avances.

Las plantaciones se establecieron con

una amplia gama de niveles tecnol-
gicos: tradicionales, semitecnificados
y tecnificados.

El sistema tradicional consiste en el

uso de otras plantas como tutores de
la pitahaya. Las especies ms utiliza-
das son: madero negro (Gliricidia
sepium) y helequeme (Erythrina sp.);
tambin se usa jocote (Spondias
mombin), jiocuabo (Bursera
simaruba), jcaro (Crecentia cujete) y
tigilote (Cordia dentata).
Sistema de plantacin tradicional, en tutores vivos, en Nicaragua (foto: A. Rodrguez C.)
El sistema semitecnificado consiste en
el uso de tutores inertes (postes de
concreto, postes de maderas secas
resistentes, canteras); los ms impor-
tantes son los postes de madera, prin-
cipalmente de madero negro, quebra-
cho (Lysiloma sp.) y guachipiln
(Diphysa robinioides). Tienen el in-
conveniente que con el tiempo se pu-
dren, limitan el rea de acomodo de la
pitahaya y son hospederos de plagas.

El sistema tecnificado utiliza estructu-

ras de postes y alambres (espaldera
sencilla, espaldera doble y espaldera
tipo telgrafo o T); tiene alto costo
Sistema de plantacin semitecnificado, en postes, En Nicaragua (foto: A. Rodrguez C.) de establecimiento y dura pocos aos.

Junio

31
Se supona que la tendencia era a la
desaparicin de los sistemas tradicio-
nales y al paso paulatino de los
semitecnificados a los tecnificados; en
la prctica los sistemas tecnificados
no soportaron el peso de las plantas
de pitahaya y se desplomaron, en tan-
to que los semitecnificados ofrecan
poca rea para el acomodo de los ga-
jos e igualmente duraban escasos
aos. Contra lo esperado, la salida
estuvo en el sistema tradicional, o sea,
en el uso de tutores vivos, que en los
ltimos aos es el que ms se ha esta-
blecido.
Para la siembra de la pitahaya se han
usado dos sistemas: 1) tradicional,
que consiste en la siembra directa de
tallos, y 2) tecnificado, que consiste
en el establecimiento de plantas pro-
pagadas en vivero. El segundo siste-
ma fue indispensable en la etapa ini-
cial de los proyectos, por la escasez
de material; sin embargo, a medida que
se expandi el rea cultivada y hubo
suficiente produccin de material
vegetativo, seleccionado y de calidad,
se opt por la siembra directa.
El riego no se contempl inicialmente
como actividad necesaria, sin embar-
go, con la expansin del cultivo a zo-
nas con menor precipitacin ya se est
considerando su importancia, pues se
le reconoce efecto en el pronto inicio
de las cosechas y en la regularizacin
de la produccin.
Cabe destacar que el listado de pla-
gas no incluye a la mosca de la fruta
(Anastrepha sp.), por el hecho de que
no se le ha encontrado en las planta-
ciones. No obstante, la produccin de
Nicaragua no puede exportarse ni a
Estados Unidos ni a Japn, pases que
aplican medidas fitosanitarias estric-
tas. Para contrarrestar lo anterior se ha
propuesto comprobar que la fruta de
la pitahaya no es afectada por las mos-
cas y que no es necesario buscar tra-
tamientos adecuados (Hesen y
Tllez, 1995: 10), como el aprobado
para la pitahaya de Colombia.
32
La cosecha se efecta segn los gra-
dos de madurez del fruto: el fruto sa-
zn tiene la cscara de color verde cla-
ro y madura de 10 a 12 das despus
de cortado; el pinto tiene la base y el
pice rojo prpura y madura de 6 a 8
das despus de la cosecha, y el ma-
duro es de cscara rojo prpura inten-
so y dura de 4 a 6 das sin daarse.
Generalmente se cortan en estado sa-
zn o pinto. Se colocan en canastos y
se trasladan a un sitio de la casa o de
la finca en la que se realiza la selec-
cin, segn se destine al mercado na-
cional, al empaque como fruta fresca
o a su procesamiento en forma de
pulpa congelada.
De acuerdo con la superficie de 560
ha y a un rendimiento promedio de 4.5
ton por ha, la produccin para 1998 fue
de un total de 2,520 ton, misma que se
estima que aumentar a 5,600 ton
cuando toda la superficie arroje su
mxima produccin, con rendimientos
de 10 ton por ha.
Empaque y procesamiento de la
pitahaya nicaragense.
Parte mnima de la produccin de
pitahaya, aproximadamente el 5 % del
total, es destinada al empaque y al
procesamiento.
La fruta fresca destinada al empaque
para exportacin requiere de buen
Cosecha y transporte de pitahaya en la misma parcela, en Nicaragua (foto: A. Rodrguez C.).
manejo desde la cosecha, para selec-
cionar las que cumplan con las nor-
mas y para evitar daos que demeriten
su calidad. El proceso de acopio y
empaque inicia con el transporte de la
fruta del campo al centro de acopio.
En el centro de acopio se seleccionan
y se pesan; las frutas desechadas se
destinan al procesamiento. Al produc-
tor se le paga de acuerdo a la calidad
entregada: en 1998 la fruta para empa-
que se pag a C$3.002 por libra y la de
proceso a C $1.40 por libra en las po-
cas de baja produccin, y a C$1.00
cuando el mercado estaba saturado.
A cada pitahaya se le quitan las espi-
nas que llevan en la porcin de tallo,
se lavan con detergente lquido y un
cepillo dental de cerdas finas, con es-
pecial cuidado en el orificio apical, y
posteriormente se sumergen en una
tina con agua e hipoclorito de sodio;
una vez desinfectadas se colocan en
mesas metlicas para su secado por
medio de ventiladores elctricos.
Las normas de calidad para el merca-
do internacional son: frutas sanas, sin
manchas ni cicatrices o heridas; uni-
formidad de tamao, forma, peso y
color; similar tamao, nmero y dis-
posicin de las brcteas. Se clasifican
en dos grupos: en el Grupo 1 se ubi-
can las frutas de 6 a 8 cm de dimetro,
de 200 a 400 g de peso y en cada caja
Junio

Revisin y seleccin de cada fruta para exportacin.
en Nicaragua (foto: A. Rodrguez C.).
se acomodan de 9 a 14 unidades; en el
Grupo 2 quedan las frutas de 9 a 12 cm
de dimetro, de 410 a 500 g de peso y
de 6 a 8 unidades por caja. Las cajas
son de cartn corrugado y alojan de 6
a 14 frutas, con un peso neto total de
3.5 kg. Se almacenan a temperaturas
de 7 a 12 C y humedad relativa de 85
a 90 %, condiciones en las que puede
durar de 22 a 25 das desde la cosecha
hasta el consumo final.
Al igual que la fruta destinada al em-
paque, la empleada para la obtencin
de pulpa se traslada de las fincas al
centro de acopio, donde es pesada,
lavada y desinfectada. Despus se lle-
va al cuarto de procesamiento, el cual
est provisto del equipo indispensa-
ble y cuenta con condiciones de asep-
sia. A los frutos se les hacen tres cor-
tes a fin de facilitar la extraccin ma-
nual de la pulpa, que es llevada a la
mquina desintegradora donde se
obtiene un jugo espeso
homogeneizado que es vaciado en un
dosificador que llena las bolsas de
polipropileno de distintas capacida-
des, que son selladas y acomodadas
en pequeos contenedores.
Al trmino del proceso se trasladan a
la cmara de congelacin rpida don-
de son sometidas a una temperatura
Junio
de 40 oC, durante 8 a 12 horas, hasta
su total congelacin; posteriormente
se llevan a una cmara de manteni-
miento, a una temperatura de 18 oC,
que puede conservar la pulpa hasta
por dos aos. El rendimiento por cada
100 libras de fruta fresca es de 55 li-
bras de pulpa congelada.
Comercializacin de la pitahaya
nicaragense.
La amplia difusin del consumo de la
pitahaya en varias regiones del pas
llev paulatinamente a la conforma-
cin de un verdadero mercado nacio-
nal, de tal manera que despus de la
ciudad de Managua los grandes cen-
tros de consumo son las importantes
poblaciones de Len, Chinandega,
Masaya y Granada. Ros (1988: 35)
estima que el 95 % de la produccin
se canaliza al mercado nacional, que
est caracterizado por la fuerte deman-
da de las frutas y la alta variabilidad
de los precios.
Para el mercado nacional la pitahaya
se empaca en grandes canastos de
palma, llamados bultos, que tienen
una capacidad de 12 docenas (144 fru-
tos). Se comercializa generalmente por
docenas. Son los mismo productores
los que llevan su produccin a los
mercados, en algunas ocasiones para
entregrsela a distribuidores y en
otras para venderla ellos mismos; en
el proceso de comercializacin inter-
na tambin intervienen intermediarios,
mayoristas y minoristas.
En 1994 el precio mnimo fue de C$1.00
por fruta mediana, y se esperaba que
se mantuviera en un promedio de
C$2.50 por kg (Hesen, 1994: 124), pro-
nstico que se ha cumplido a la fecha,
aunque con importantes variaciones
en el precio en el transcurso del pe-
riodo de produccin: precios altos al
inicio y al final de la temporada, pre-
cios bajos durante los picos de cose-
cha y precios intermedios en el resto
de la temporada (Ros, 1998: 35). En
septiembre de 1998 los productores
reportaron que al principio de la tem-
porada de cosecha la docena estuvo
en el precio mximo de C$90.00 (C$7.50
por kg), y que en la poca de mayor
produccin, los meses de julio y agos-
to, la docena estuvo a C$15.00 (C$1.25
por kg). Sin embargo, tambin existen
diferencias en precios segn las va-
riedades de pitahaya que se oferten
en el mercado, el tamao de la fruta y
el punto de venta.
Una parte de la produccin, propor-
cionalmente cada vez menor en fun-
cin de la ampliacin del consumo in-
terno, est destinada al mercado exte-
rior, especficamente a pases de la
Unin Europea (Blgica, Francia, Ho-
landa, Reino Unido, Alemania, Espa-
a y Portugal).
Bolsas con pulpa de pitahaya de Nicaragua, listas
para su congelacin (foto: A. Rodrguez C.).
La primera exportacin se hizo en 1989,
cuando se enviaron 600 cajas a Blgi-
ca, Suiza y Francia, con precios CIF
entre 12.00 y US$20.50 por caja (entre
3.00 y US$5.12 por kg). Esa primera ex-
portacin tuvo impacto en el merca-
do, como lo demuestra el hecho de que
para el siguiente ao (1990) se recibie-
ron pedidos por un total de 1000 ca-
jas, que no se pudieron surtir por la
poca capacidad de produccin que
haba en ese momento.
33

Empaque de frutas para venta en el mercado nacional nicaragense (foto: A. Rodrguez C.).
Entre 1994 y 1998 la cooperativa
APRONOT export aproximadamente 50
ton de fruta fresca. En 1994 el precio
FOB Managua fue de US$2.50 por kg,
en 1996 de US$2.20 y en 1998 baj a
US $2.00. Incluso, un comprador de
Blgica ofreci ese mismo ao US$1.80,
cantidad a la que, en ese caso,
adicionalmente haba que restarle el 20
% por concepto de promocin de la
fruta que hara el comprador, pero que
pagara el vendedor 3 .
Las cantidades indicadas por
APRONOT, correspondientes a sus pro-
pias exportaciones no concuerdan
con los datos manejados en otra fuen-
te (Ros, 1998: 34), que para 1996 se-
ala 8,092 cajas (32.4 ton) y para 1997
consigna solamente 575 cajas (2.3
ton), lo cual significara una reduccin
drstica de las exportaciones de fruta
fresca. En cuanto al valor de tales ex-
portaciones, de acuerdo con el precio
FOB Managua, en el mismo reporte se
indica para 1995 US$118,511.00, para
Datos de exportaciones de fruta fresca de pitahaya de Nicaragua. 1995-1997
AO VOLUMEN (CAJAS)
1995 N/D
1996 8,092
1997 575
TO TA L
FUENTE: Elaborado a partir de datos de S. Ros, 1998, Breve descripcin de la produccin y comercializacin de la pitahaya en Nicaragua a mayo de 1998, p. 34.
34
1996 US$119,231.00 y para 1997
US$7,178.00. Tales datos indicaran que
el precio FOB Managua por kg en 1996
fue de US$3.70 y en 1997 de US$3.12,
tal como se anota en el cuadro de ex-
portaciones de fruta fresca de
pitahaya de Nicaragua 1995-1997. Sin
lugar a dudas, falta precisar los vol-
menes exportados para cada ao, los
pases de destino, los precios a los
que se vendi y el valor total de las
exportaciones.
En el conjunto de la economa del pas
la exportacin de productos agrcolas
no tradicionales, entre los que desta-
can el jengibre, la pitahaya y la cebo-
lla, se ha incrementado notoriamente:
en 1996 represent el 3.9 % de las ex-
portaciones totales, y en 1997 el 6 %;
si las exportaciones agrcolas tradicio-
nales crecieron el 4.2 %, las no tradi-
cionales el 74 %, pasando de 25.9 mi-
llones de dlares en 1996 a 45 millo-
nes en 1997.
VALOR (US$)
118,511
119,231
7,178
244,920
Para su traslado a Europa, donde su
principal punto de entrada es Holan-
da, tiene que llevarse la carga a Costa
Rica, dada la carencia de suficientes
y expeditas opciones de transporte
areo desde la ciudad de Managua. El
costo del traslado a Europa es de
US$1.85 por kg, y a Canad de US$1.50.
Una limitante para el comercio exterior
de fruta fresca de la pitahaya de Nica-
ragua es la ubicacin del pas en el
rea centroamericana, que est cata-
logada en el mbito mundial como ca-
rente de controles fitosanitarios. De
esta manera, su mercado se ha redu-
cido a Europa. Francia, Alemania y
Rusia son los mercados de importan-
cia.
Lo caracterstico y ejemplar de la ex-
periencia de Nicaragua es que tambin
han incursionado en la industrializa-
cin de la fruta, lo que les ha permiti-
do participar en el mercado
estadunidense con su produccin de
pulpa congelada, con demanda cre-
ciente por parte de la amplia poblacin
de origen nicaragense y en general
latino que habita en ese pas, as como
con potencial para su uso como mez-
cla y colorante en la industria alimen-
ticia.
La pulpa tiene un precio de US$1.80 por
libra, FOB Managua, en tanto que los
costos de transporte por barco son de
US$0.55 por kg a Miami y US$1.08 a Los
ngeles. Los precios son fluctuantes
en el mercado internacional, de
US$1.80 a US$2.20 por kg FOB Managua.
De acuerdo con directivos de APRONOT,
no existe demanda fluida de pulpa con-
gelada, e incluso el precio ofrecido en
PRECIO POR CAJA (US$)
N/D
3.70
3.12
Junio
 Datos de exportaciones de pulpa de pitahaya de Nicaragua. 1995-1997
AO VOLUMEN (KG)
1995 N/D
1996 32,771
1997 3,800
TO TA L
FUENTE: Elaborado a partir de datos de S. Ros, 1998, Breve descripcin de la produccin y comercializacin de la pitahaya en Nicaragua a mayo de 1998, p. 34.
ocasiones ha llegado a ser menor a
los costos de produccin.
La primera exportacin de pulpa con-
gelada fue hecha por la empresa
Agroexport Internacional en septiem-
bre de 1991, cuando envi 90 kg para
la comunidad nicaragense que radi-
ca en el sur de Florida, en Estados
Unidos. En 1996 y 1997 APRONOT ex-
port 50 ton de pulpa en contenedo-
res, ms envos areos de pequeas
cantidades. En 1997 se hizo la primera
exportacin de pulpa de pitahaya para
uso industrial, 17 ton que se manda-
ron a Estados Unidos. En 1997 las ex-
portaciones fueron muy bajas, de ape-
nas 3.8 ton, y a precios nfimos, de
US$0.17 por kg (ver cuadro de expor-
taciones de pulpa de pitahaya de
nicaragua 1995-1997).
APRONOT ha captado mayor demanda
que no ha podido cubrir en virtud de
los bajos precios que les han ofreci-
do; tambin ha recibido pedidos de
pulpa sin semilla, cuya obtencin no
les implica problema tcnico, pero ha
enfrentado la dificultad de adaptarse
al precio ofrecido, toda vez que al eli-
minar las semillas merma en un 30 %
su eficiencia productiva.
La pulpa tiene amplio potencial indus-
trial, sobre todo para la industria ali-
menticia, pues su carcter neutro (no
tiene olor ni sabor) permite que se
pueda combinar con otras frutas o
productos. Sin embargo, falta infraes-
tructura de procesamiento, o sea, la
instalacin de una verdadera
agroindustria que no se limite al em-
paque en bolsas pequeas, sino a la
produccin a escala industrial.
Junio
VALOR (US$)
45,720
77,756
21,579
145,055
Guatemala.
La pitahaya que se aprovecha, culti-
va y comercializa, es de cscara roja y
pulpa de color rojo intenso, lo que
hace atractivas las frutas cuando son
cortadas. Su uso tradicional es alimen-
ticio, en la preparacin de refrescos.
El periodo de produccin inicia en ju-
nio y se concentra en los meses de
julio y agosto.
miliares del municipio de Santiago
Las pitahayas se distribuyen en prc-
ticamente todo el pas, se reporta su
presencia en 13 de los 24 departamen-
tos en los que se divide Guatemala y
se indica que se cultiva con mayor
importancia en los departamentos de
Santa Rosa (municipios de Santa Ma-
ra Ixhuatn, Oratorio, Cuilapa y
Guazapn), Jutiapa (municipios de
Jutiapa y Pasaco), Solol (municipios
de San Lucas, Tolimn y Santiago
Atitln), Zacapa y El Progreso. La
zona corresponde en buena medida al
rea cafetalera, ubicada entre 600 y
1000 msnm.
Se cultiva en sistemas tradicionales,
en huertos familiares, de tal manera
que no hay plantaciones especializa-
das. Como soporte se utilizan rocas y
troncos o rboles vivos. Los proble-
mas sanitarios son la pudricin de ta-
llos por bacterias; Jurez (1994: 139)
reporta la presencia de mosca de la fru-
ta (Anastrepha sp.), pero no se han
realizado estudios especficos al res-
pecto.
Los productores de las comunidades
en las que se cultiva acuden con sus
reducidas cosechas directamente a los
mercados locales y regionales; tam-
PRECIO POR KG (US$)
N/D
0.421
0.176
bin le venden a intermediarios que
se encargan de llevar la produccin a
los distintos mercados del pas, inclui-
do el de la capital, la ciudad de Guate-
mala. Los precios varan ao con ao,
e incluso en el mismo ciclo producti-
vo: en 1994 fueron de 0.50 y Q$1.504
por fruta (Jurez, 1994: 140).
A pesar de que se cultiva con siste-
mas tradicionales, en los huertos fa-
Atitln (departamento de Solol) se
obtienen frutas de buena calidad, cul-
tivadas en rocas, en cuya base se es-
tablece la pitahaya y se le incorpora
tierra y abono. Desde 1990 la produc-
cin de esta zona es acopiada por dos
empresas que las exportan a Europa,
aunque a pequea escala. A partir de
1994 el gobierno de ese pas promue-
ve proyectos de cultivo en los depar-
tamentos de Guatemala y Santa Rosa,
pero tan slo han establecido parce-
las experimentales.
La exportacin de pitahaya de Guate-
mala no es una actividad importante
en s misma; tiene razn de ser en el
contexto del funcionamiento de las
dos empresas que se dedican a la ex-
portacin de frutas y verduras
(FRUTESA y UNISPICE), para las cuales
la pitahaya es un producto ms que
demandan algunos de sus clientes y
que ellos tan slo pueden surtir de
manera bastante limitada por los ba-
jos volmenes y los problemas de ca-
lidad de la produccin. FRUTESA es la
empresa ms importante, pues expor-
ta cerca de 4000 cajas al ao, a pre-
cios promedio de US$7.50 por caja, FOB
Guatemala. Su mercado es muy redu-
cido y bastante selecto, lo que hace
35
que sus precios lleguen hasta
US$12.00, tambin FOB Guatemala.
Las dos empresas de Guatemala reali-
zan campaas permanentes de promo-
cin de sus productos a travs de sus
catlogos, la participacin en ferias y
la elaboracin de instructivos acerca
de las propiedades de la fruta y
recetarios para su preparacin. Su pre-
sencia en Internet ayuda a su campa-
a de promocin y facilita el contacto
con mayor clientela.
Vietnam, Hong Kong y Taiwn.
En los pases asiticos la pitahaya roja
de pulpa blanca se introdujo en 1830,
cuando fue transportada en una em-
barcacin desde un puerto mexicano
al puerto de Cantn, en China. A par-
tir de entonces se dispers en pases
como Vietnam, Hong Kong y Taiwn,
se incorpor como una planta ms de
los huertos familiares y pas a formar
parte de la cultura de esas naciones,
en donde se le llama thang loy (fru-
ta dragn), por la semejanza de las
brcteas de la fruta con las escamas
del cuerpo del mitolgico monstruo.
En la actualidad se cultiva en huertos
familiares y en pequeas plantaciones
ubicadas a lo largo de la costa de Nha
Trang, al norte de la ciudad de Ho Chi-
Minh, en Vietnam.
Producto de la cosecha de pitahaya en Nicaragua (foto: J. Solis).
36
Los frutos son consumidos en las mis-
mas localidades productoras y tam-
bin son llevados a los mercados re-
gionales. Se consume como un frutal
extico y hasta hace algunos aos se
exportaba principalmente a Japn, a
donde dej de enviarse por no haber
las debidas condiciones fitosanitarias
en las zonas de produccin. Si en Ja-
pn existe demanda por esta especie
de pitahaya es por el conocimiento que
tuvieron de ella a travs de las adqui-
siciones que realizaban en los pases
vecinos.
Italia.
En Italia, el inters por cultivar
pitahaya surgi en 1988, a raz de la
introduccin comercial de la fruta pro-
ducida en Colombia. La nueva fruta
extica fue del agrado de los consu-
midores italianos y para suplir su im-
portacin se plante su cultivo en el
pas. Fue as como se consider facti- produccin al ao de su siembra, rin-
ble de establecerse en el centro y el
sur de Italia, introduciendo material
vegetativo de pitahaya amarilla y las
tcnicas de produccin desarrolladas
hasta ese momento en Colombia
(Cacioppo, 1991).
Israel.
A partir de 1984, investigadores de
la Universidad de Negev Ben-Gurion
realizaron colectas de los
principales tipos de pitahayas en
Mxico y en Centroamrica, que
han sido estudiadas por bilogos y
botnicos: Hylocereus undatus,
H. costaricensis, H.polyrhizus,
H.purpusii , H.ocamponis y
Selenicereus megalanthus. Despus
de las pruebas de adaptacin en va-
rias ecozonas del desierto, de 37 clones
seleccionados cultivan algunas de
ellas en invernaderos y en pequeas
plantaciones con sombra como una
planta de exportacin con potencial
para el desierto del Nguev.
La variedad que se comenz a produ-
cir comercialmente corresponde al gru-
po de las pitahayas rojas de pulpa
blanca, cuya primera plantacin se
estableci en 1993 e inici su produc-
cin en 1994. Los resultados obteni-
dos a la fecha indican que inicia su
de ms de 90 frutos de hasta 700 g
cada uno por planta por temporada y
requiere solamente 18 litros de agua
por semana; su desventaja es que ne-
cesita de polinizacin manual.
Desde 1997 la empresa Negev Exotics
Ltd. est realizando exportaciones de
pitahaya roja de pulpa blanca al mer-
cado europeo, primero con la iniciati-
va de asignarle un nuevo nombre,
Kubo, y despus con el nombre
comercial de Red Eden Fruit y con
la caracterstica de que se trata de fru-
tas con bastante uniformidad en ta-
mao, forma y coloracin, segn las
muestras que exhibieron en 1998 en la
feria de alimentos de Anuga, Alema-
nia. En 1997 se export a Europa 25
ton.
Las frutas se venden en Israel a
US$2.30 cada una. Tienen demanda en
supermercados de Alemania y Suiza.
Se estima que su potencial de merca-
do en todo el mundo es de millones
de dlares, por lo que se plantea la
necesidad de financiamiento inmedia-
to para la construccin de ms inver-
Junio
naderos. Se estima que ya existen 20
ha con pitahaya.
En 1999 se inici la exportacin a Eu-
ropa de otra variedad de pitahaya que
corresponde al grupo de la amarilla.
La empresa exportadora es Agrexco
Ltd., que con la marca Carmel, la le-
yenda Select Fruits y el nombre de
Yellow Pitahaya las comercializa en
cajas de cartn de 8, 10, 12, 14 o 16
unidades, que corresponden a frutas
con peso de ms de 361, de 261 a 360,
de 201 a 260, de 151 a 200 o de 111 a
150 g, respectivamente.
Perspectivas.
La demanda de las frutas de las distin-
tas pitahayas es importante y crecien-
te en algunos mercados regionales y
su aceptacin es cada vez mayor en el
mercado internacional, en donde ya
son reconocidas como una exquisita
y extica fruta tropical. Estos merca-
dos deben consolidarse y ampliarse
mediante la obtencin de pitahayas
con las calidades demandadas por los
consumidores, la promocin de las
mismas y la organizacin de eficien-
tes sistemas acopio, empaque y
comercializacin.
Las perspectivas para los diferentes
pases productores de pitahayas, sin
Empaque y frutos de pitahaya amarilla comercializados en Europa por Israel.(foto: Y. Mizrahi).
Junio
Cosecha de pitahaya en el desierto de Nguev, Israel.(foto: Y. Mizrahi).
embargo, estn en el crecimiento del
consumo interno; para lograrlo se re-
quiere de campaas sistemticas de
promocin de la fruta, de sus caracte-
rsticas, de sus distintas formas de
uso y de sus variadas propiedades.
Del buen diseo y aplicacin de las
estrategias de promocin depender
el incremento de la demanda de
pitahayas, que permita rebasar los li-
mitados mercados regionales y con-
formar mercados nacionales; de esta
manera tambin se evitara el estable-
cimiento de relaciones de dependen-
cia de mercados forneos.
En el mercado internacional, que mues-
tra una tendencia al incremento del
consumo de frutas exticas, cada tipo
de pitahaya y los diferentes pases que
los producen tienen distintas perspec-
tivas, toda vez que, en general, no se
establece competencia directa entre
ellos. En Colombia tienen que aplicar-
se rigurosos y costosos mtodos de
tratamiento para el control de moscas
de la fruta, como requisito para volver
a exportar pitahaya amarilla. En Nica-
ragua y en Guatemala tienen que su-
perarse las restricciones sanitarias por
su ubicacin en el rea centroameri-
cana, as como la limitada infraestruc-
tura de exportacin con que cuentan;
en el caso de la pulpa congelada, en
Nicaragua tendrn que aplicarse inno-
vaciones tecnolgicas que abaraten
los costos de produccin y mejoren la
calidad del producto. En Mxico ten-
dr que organizarse globalmente la
comercializacin de pitahayas rojas de
pulpa blanca para que pueda ofertar
de manera continua frutas de calidad,
sanas y uniformes durante toda la tem-
porada, que le permitan competir con
la incipiente produccin que se est
generando en Israel.
A pesar de que los diferentes tipos de
pitahaya tienen mercados distintos,
entre ellos existen relaciones e influen-
cias. En el mercado internacional, para
un amplio sector de consumidores la
pitahaya est indisolublemente aso-
ciada a la fruta producida en Colom-
37
bia, de color amarillo, en virtud de que
fue la primera en colocarse en ese mer-
cado. Los productores y comercian-
tes de pitahayas rojas, tanto de pulpa
roja como de pulpa blanca, en conse-
cuencia, tienen que superar el este-
reotipo formado a partir de la produc-
cin de Colombia, pero tambin de-
ben asumir que el precio de la pitahaya
amarilla es el referente ms importante
para la definicin del precio de las
otras pitahayas, y que los valores de
tal referente tienen clara tendencia a
la baja.

La restriccin sanitaria definida para

la pitahaya amarilla tambin se aplica
a las otras pitahayas, de tal manera
que el importante mercado de Estados
Unidos est vedado porque dicho pas
rechaza toda fruta que cataloga como
hospedera de moscas de la fruta, pla-
gas de las que est libre en todo su
territorio. Incluso, los envos de
pitahaya slo pueden hacer escala o
trasbordo en ese pas mediante con-
diciones controladas.
En el mercado asitico tambin apli-
can medidas fitosanitarias estrictas,
pero aceptan, sin tratamiento alguno,
la pitahaya roja de pulpa blanca pro-
ducida en Mxico; en el mercado eu-
ropeo son ms tolerantes, pues no hay
obstculo para la introduccin de
pitahayas de Guatemala y Nicaragua.
Sin embargo, la aceptacin en Colom-
bia de que la pitahaya es atacada por
moscas de la fruta, y de que, por tan-
to, es necesario someterla a tratamien-
to de vapor caliente, dificultar an
ms los esfuerzos realizados en Nica-
ragua para demostrar lo contrario. De
no avanzarse coordinadamente en los
estudios que constaten la presencia o
ausencia de moscas de la fruta en to-
das o en ciertas pitahayas, la tenden-
cia ser a la aplicacin de tratamien-
tos costosos a toda la produccin de
exportacin.
La disponibilidad de las frutas en el
transcurso del ao es otro elemento
Forma de cosecha de pitahaya, en Nicaragua (foto: A. Rodrguez C.).
que define ventajas y desventajas para
las distintas pitahayas y sus produc-
tores. En Colombia existen las mayo-
res ventajas al respecto, pues su pro-
duccin es durante todo el ao, se
concentra en dos pocas, de julio a
agosto y de noviembre a febrero, y en
la segunda es la nica pitahaya que
concurre al mercado. En Nicaragua, en
tanto, hay ventajas por sobre Guate-
mala en el mismo tipo de pitahaya, pues
la disponibilidad en el primer pas abar-
ca de mayo a noviembre, mientras que
en el segundo es de junio a agosto. La
disponibilidad de fruta en Mxico
comprende de junio a octubre, pero
existen dificultades para que en ese
lapso de tiempo la oferta sea regular y
continua, prcticamente semana a se-
mana condicin forzosa para parti-
cipar y mantenerse en el mercado in-
ternacional de frutas, pues la pro-
duccin se concentra solamente en
cuatro o cinco semanas, en periodos
discontinuos.
De acuerdo con las consideraciones
anteriores, la perspectiva para Mxi-
co no est en el mercado internacio-
nal que sin lugar a dudas es impor-
tante y debe buscarse participar
crecientemente en l, sino en la am-
pliacin de su mercado interno. Al res-
pecto, conviene asimilar la experien-
cia colombiana, donde la pitahaya no
tena demanda regional ni nacional y
se impulsaron proyectos dirigidos ex-
clusivamente a la exportacin; cuan-
do por problemas fitosanitarios dis-
minuyeron drsticamente las exporta-
ciones el mercado nacional no estaba
preparado para captar el producto, lo
que ocasion serios problemas a los
productores, que por fortuna fueron
amortiguados por el mejoramiento en
las condiciones de comercializacin de
su principal cosecha, el caf. En con-
traparte, en Nicaragua el mayor cono-
cimiento de la fruta por los consumi-
dores favoreci la ampliacin del mer-
cado nacional, de tal manera que el 95
% de la produccin se consume en el
pas y solamente el 5 % se destina al
mercado internacional, sea como fru-
ta fresca o en forma de pulpa
congelada.

Junio

38
Para la expansin del mercado inter-
nacional de las pitahayas es necesa-
rio promoverlas de manera constante
y eficaz; al respecto debe tenerse pre-
sente el sealamiento de la presidenta
de una empresa exportadora de Gua-
temala en el sentido de que la promo-
cin tiene un alto costo, y slo tiene
sentido si hay continuidad en la dis-
ponibilidad del producto y la calidad
es consistentemente buena. Organi-
zaciones de productores y empresas
de varios pases han diseado y eje-
cutado acciones de promocin, tanto
en ferias internacionales como en pu-
blicaciones de diverso tipo y en sus
pginas de Internet. En un estudio rea-
lizado en Nicaragua se indica que las
empresas importadoras de Europa
consideran que un pequeo esfuer-
zo en trminos de mercadotecnia y
promocin destinada al mercado con-
sumidor ayudara a ampliar el merca-
do as como tambin incrementar su
consumo en el mercado existente
(Stubbert y Mojica, 1997: 9).
Para organizar la exportacin deben
existir empresas plenamente consti-
tuidas, conocedoras tanto de las
particularidades de la produccin y
de la demanda de pitahayas, como de
los procedimientos para la
comercializacin internacional. Dado
que la produccin es estacional, no
resulta conveniente que se limiten ex-
clusivamente a la comercializacin in-
ternacional de pitahayas, sino que in-
corporen otros productos que le per-
mitan operar durante todo el ao y que
de esa manera tenga posibilidad de
vincularse a un mayor nmero de com-
paas importadoras, empresas
exportadoras del pas o intermediarios
internacionales (brockers). Las empre-
sas deben contar con personal encar-
gado de la identificacin y exploracin
de nuevos mercados, as como perso-
nal y estrategias para la promocin.
Deben tener, asimismo, un sistema efi-
ciente de acopio de la produccin, as
como infraestructura para el lavado,
desinfeccin, seleccin, empaque y
conservacin de las frutas.
Junio
Finalmente, a partir de la gran varie-
dad de usos de las pitahayas deben
probarse y aplicarse las diversas op-
ciones de industrializacin, pues son
de vital importancia para el avance y
consolidacin de los proyectos de
produccin de pitahayas, toda vez que
permiten ofertar varios productos, te-
ner disponibilidad durante todo el ao,
mantener en operacin los estableci-
mientos agroindustriales y las empre-
sas exportadoras y agregarle mayor
valor al producto agrcola, lo que debe
repercutir en mayores beneficios para
los productores y mayor desarrollo
para las zonas de cultivo.
* Artculo elaborado por:
Adolfo Rodrguez Canto
Profesor-investigador del Centro Regional
Universitario Pennsula de Yucatn de la
Universidad Autnoma Chapingo. Tel.:
0199-460564, fax: 0199-299084, correo
electrnico: pitahaya@prodigy.net.mx
1
El procedimiento para la obtencin de la
superficie para Mxico se explica en el art-
culo correspondiente a ese pas.
2 gua For Export, mayo-junio de 1998. Ma-
Un crdoba equivale a 0.08 dlares de
Estados Unidos (US$1= C $12.17), de acuer-
do a cotizacin del 24 de octubre de 1999.
3
R. Mendieta, 1998, Exportaciones de fru-
ta fresca de pitahaya. San Marcos, Carazo,
Nicaragua, APRONOT (comunicacin perso-
nal).
4
Un quetzal equivale a 0.13 dlares de
Estados Unidos (US $1=Q $7.83), de acuer-
do a cotizacin del 28 de octubre de 1999.
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Stubbert, K. y C. Mojica. 1997. Mercado de
la pitahaya. En: Nicaragua For Export,
marzo de 1997. Managua, Nicaragua, APENN .
8-11 p.
39
 tre un ao y otro, descenso motivado
por factores climticos adversos que
OFERTA Y DEMANDA se presentaron en algunos pases pro-
ductores.
MUNDIALES DE
Con lo anterior, la produccin mun-
dial de trigo se estima en cerca de las
TRIGO 589 millones de toneladas, 3.3% por
abajo del nivel alcanzado en el ao
1997/98.

Los mayores resultados negativos

se observaron en los pases
Introduccin
importadores (China, las naciones de
la ex-URSS, Egipto, Marruecos, entre
De acuerdo a los reportes dados a conocer por el Departamento de Agri-
otros) del cereal, donde se observa una
cultura de Estados Unidos (USDA), para el ao agrcola 1999/2000, el
contraccin en la produccin de 14.6%
consumo mundial de trigo superar por segundo ao consecutivo la pro-
entre un ao y otro. Por el contrario,
duccin del mismo, a la vez que el comercio mundial se recuperar del
los pases exportadores (Estados Uni-
descenso que se observ en el ao 1998/99. Estos indicadores y otros ms
dos, la Unin Europea, Canad, entre
son analizados en el presente artculo, adems de la tendencia que se ha
otros) tuvieron un alza de 5.6%, en el
registrado en las cotizaciones del grano en el mercado.
mismo lapso.

Los principales productores de trigo

Produccin
Las estadsticas del USDA, sealan
que la superficie cultivada de trigo, a
nivel mundial para el ciclo 1998/99, se
ubica en 224.4 millones de hectreas,
lo que representa un decremento del
1.5%, en relacin al ao previo.
a nivel mundial son China, la Unin
Sin embargo, no slo se observa una
Europea, India, Estados Unidos y Ru-
reduccin en la superficie cosechada,
sia, los cuales en conjunto aportan
sino que la productividad mundial tam-
alrededor del 65% de la produccin
bin registra un retroceso. De acuer-
mundial.
do a los reportes, los rendimientos
mundiales de trigo se ubican, en pro-
De los cinco pases Rusia, China e In-
medio, en alrededor de 2.62 toneladas
dia registran un reduccin en la pro-
por hectrea, esto es 1.8% menor en-
duccin de trigo para el ciclo 1998/99.
La cada ms notoria se observa en
Rusia cuya produccin es 39% infe-
rior a la del ao 1997/98. Esta contrac-
cin se debe a un descenso en la pro-
ductividad del cultivo, ya que la su-
perficie cultivada si bien se contrajo
en 0.4%, los rendimientos lo hicieron
en 39.0%.

Los descensos en la produccin en

China e India son menores, 11.0% y
4.2%, respectivamente, sin embargo,
mientras que en China se debi tanto
a una reduccin de la superficie culti-
vada (0.9%) y en los rendimientos
(10.2%), en el caso de India obedeci
principalmente a la cada en los rendi-
mientos del orden del 7.1%, mientras
que su superficie cultivada se
increment en 3.1%.

Junio

40
 Principales pases productores de trigo Finalmente, por lo que respecta a la
(millones de toneladas) Unin Europea y Estados Unidos la
produccin se ubica 9.4 y 2.7% por
Pas 96/97 97/98 98/99* 99/00** arriba del nivel alcanzado un ao an-
tes, gracias en ambos casos a incre-
CHINA 110.30 123.30 109.73 115.00 mentos observados en sus rendimien-
UNIN EUROPEA 99.00 94.21 103.07 96.93
INDIA 62.62 69.28 66.35 70.78 tos de 9.0 y 9.6%, respectivamente.
ESTADOS UNIDOS 62.10 67.53 69.33 62.66
RUSIA 34.90 44.20 26.90 31.00 Consumo
OTROS 213.52 211.00 213.39 209.22

MUNDIAL 582.44 609.52 588.77 585.59 En los ltimos aos el consumo mun-
dial de trigo ha mantenido una ten-
FUENTE: ASERCA CON DATOS DEL USDA * preliminar ** proyeccin dencia alcista y en el ao 1998/99 la
cifra cerr por arriba de la produccin.

Las cifras preliminares del USDA, in-

P ro d u cc i n m u n d ia l d e trig o
( m i l lo n e s d e t o n e la d a s ) dican un consumo mundial del cereal
de 591.5 millones de toneladas, de las
cuales aproximadamente 58% se con-
6 2 5
6 0 9 .5 2 sumen en China, la Unin Europea,
6 0 0
5 8 9 .1 3
India, Rusia y Estados Unidos.
5 8 4 .8
5 8 2 .4 4

5 7 5
De los cinco pases, slo Rusia e In-
5 5 0 dia presentan una reduccin en la de-
5 3 7 .3 4
manda del producto, sin embargo, el
5 2 5
caso ruso es el ms notorio, ya que el
5 0 0
consumo del grano registra una con-
9 5 /9 6 9 6 /9 7 9 7 /9 8 9 8 /9 9 9 9 /0 0 * traccin del 11.1% entre 1997/98 y
1998/99, mientras que en India la re-
F ue n te : A S E R C A c o n d a t o s d el U S D A * e s t im a d o
duccin es del 1.6%, en el mismo pe-
riodo.

Contrario a lo que acontece en Rusia,

el consumo de Estados Unidos pre-
senta un repunte del 10%, en el mismo
lapso, resultado debido en gran parte
a que el grano ha sido ms accesible
por los precios que se pagan en el mer-
cado gracias a la mayor oferta del mis-
mo.

Algo similar sucede en los pases que

conforman la Unin Europea, los cua-
les han registrado un incremento en la
disponibilidad del grano, permitiendo
que ste se vuelva ms accesible para
el demandante.

Comercio Internacional

Para el ao 1998/99 el comercio mun-

dial de trigo presenta un decremento
del 2.7% en relacin al ao previo, al

Junio

41
C o n s u m o m u n d ia l d e tr ig o Segn las estimaciones del USDA, las
(m illo n e s d e to n e la d a s )
exportaciones de trigo estadouniden-
se cerraron el ao 1998/99 en alrede-
6 1 0 dor de 29 millones de toneladas, las
5 9 1 .8 5 5 9 3 .1 3 de Canad en 14.4 millones, las de la
5 9 0 5 8 4 .3 5
5 7 9 .8 9 Unin Europea en 14.6 millones y las
5 7 0 de Australia en 16 millones.
5 5 0 .3 7
5 5 0
En cuanto a los demandantes de tri-
5 3 0 go, Egipto, que en los ltimos aos ha
registrado un repunte en sus compras
5 1 0
del cereal, import 7.4 millones de to-
9 5 /9 6 9 6 /9 7 9 7 /9 8 9 8 /9 9 9 9 /0 0 *
neladas, seguido por Brasil con 7.3
F u e n t e : A S E R C A c o n d a to s d e l U S D A * e s t im a d o
millones, Japn con 5.9 millones e Irn
con 2.5 millones, el cual como se ver
ms adelante, sus compras se
reactivarn de manera importante.
Principales pases consumidores de sorgo
(millones de toneladas)
El incremento en el consumo mundial
de trigo y la contraccin de la produc-
Pas 96/97 97/98 98/99* 99/00**
cin del mismo se ha visto reflejado
CHINA 113.00 114.86 115.64 117.00 en los inventarios finales del cereal.
UNIN EUROPEA 81.12 81.36 87.80 88.90
INDIA 65.92 68.41 67.34 69.25 Despus de una recuperacin que s-
RUSIA 37.81 39.61 35.18 35.50
ESTADOS UNIDOS 35.50 34.22 37.68 35.27 tos haban registrado en los ltimos
OTROS 246.54 245.89 248.86 248.36 aos, las existencias finales de trigo,
para el ao 1998/99, podran cerrar en
MUNDIAL 579.89 584.35 591.50 594.28 135.5 millones de toneladas, 1.9% por
FUENTE: ASERCA CON DATOS DEL USDA * preliminar ** proyeccin abajo del nivel registrado en el ao
NOTA: La suma del total puede no coincidir por el redondeo previo, sin embargo, se mantienen
25.6% por arriba de su nivel ms bajo
ubicarse en cerca de 100 millones de lia, observan un alza que no supera el alcanzado en la segunda mitad de la
toneladas. 4.0% en cada uno. El incremento en la presente dcada (1995/96).
oferta mundial de trigo, ha provocado
Por el lado de los oferentes del grano, un aumento en la produccin exporta- Cotizaciones
Canad registra el descenso ms mar- ble en algunos pases, por lo que los
cado (32.2%), mientras que Estados demandantes tienen ms opcin de En los ltimos meses las cotizaciones
Unidos, la Unin Europea y Austra- compra y con ello un mejor precio. de trigo registradas en los principales
mercados estadounidenses se ubica-
C o m er cio m u n d ia l d e tr ig o * *
( m i l l o n es d e t o n e l a d a s ) ron en sus niveles ms bajos de las
ltimas dcadas.
1 0 5
1 0 4 1 0 3 .5 9
1 0 3 .2 6 1 0 4 .2 1 Durante diciembre de 1999 las cotiza-
1 0 3 ciones observadas en la Bolsa de Fu-
1 0 2
1 0 1 1 0 0 .4 6
turos de Chicago se ubicaron en 91.3
1 0 0 9 9 .4 9 dlares por tonelada, contra 101.5 d-
9 9 lares del mismo mes del ao anterior.
9 8
9 7
9 6 Este comportamiento obedece al in-
9 5 cremento en la oferta del producto en
9 5 /9 6 9 6 /9 7 9 7 /9 8 9 8 /9 9 9 9 /0 0 *
el mercado internacional. La mayor
produccin en algunos pases
F u e n t e : A S E R C A c o n d a to s d e l U S D A * e s ti m a d o * * e x p o r t a c io n e s
importadores ha provocado que la

Junio

42
I n v e n ta r i o s m u n d i a l e s d e t r i g o observado un incremento en la dispo-
( m i l e s d e to n e l a d a s )
nibilidad de trigo y con ello bajos pre-
cios del grano. La contraccin en la
1 4 0 demanda de algunos de los principa-
les compradores como Egipto y Ma-
1 3 0
rruecos ha sido un factor que no ha
permitido el repunte de las cotizacio-
1 2 0
nes. Dado que se espera que estos
pases no incrementen de manera no-
1 1 0
toria sus importaciones en los prxi-
1 0 0
mos meses, podra pensarse que la
9 5 /9 6 9 6 /9 7 9 7 /9 8 9 8 /9 9 9 9 /0 0 * tendencia de los precios se mantenga
I n i c ia l F in a l bajista en el corto plazo.
F u e n t e : A S E R C A c o n d a to s d e l U S D A * e s t im a d o
Perspectivas

Para el ciclo agrcola 1999/200 se es-

Principales pases exportadores de trigo pera cultivar, a nivel mundial, una su-
(millones de toneladas) perficie cercana a las 216.6 millones
de hectreas, contra las 224.4 millo-
Pas 96/97 97/98 98/99* 99/00** nes del ao previo, y asimismo se es-
tima que la productividad del grano
ESTADOS UNIDOS 27.09 28.09 29.04 28.50
CANAD 18.17 21.33 14.46 18.50
se incremente en 3.0% en el mismo
UNIN EUROPEA 17.83 14.19 14.59 15.50 lapso.
AUSTRALIA 18.19 15.44 16.00 18.50
OTROS 22.31 24.21 26.37 23.31 Con estos resultados, las estimacio-
nes del USDA proyectan una produc-
MUNDIAL 103.59 103.26 100.46 104.31
cin mundial de trigo, para el ao 1999/
FUENTE: ASERCA CON DATOS DEL USDA * preliminar ** proyeccin 2000, 0.5% menor a la del ao previo.

demanda se contraiga, repercutiendo zo se haban registrado condiciones En este sentido, tanto la Unin Euro-
en la debilidad del mercado. secas y clidas y con ello el temor de pea como Estados Unidos registran
que la calidad y rendimientos del cul- una reduccin en su produccin, sien-
A lo largo de las ltimas semanas el tivo de invierno se vieran afectados, do del 5.9% para el primero y 9.6% para
clima en las principales zonas produc- provocando alzas en las cotizaciones. el segundo, mientras que Rusia pre-
toras estadounidenses ha jugado un senta una recuperacin del 15.2%, que
papel importante en el rumbo de los Por lo que se refiere al mercado inter- si bien no alcanza los niveles de 1997/
precios. Hacia la primera mitad de mar- nacional, en Europa tambin se ha 98, s le permite una menor dependen-
cia del mercado externo.

Principales pases importadores de trigo En cuanto al consumo mundial de tri-

(millones de toneladas) go las estimaciones del USDA lo ubi-
can en aproximadamente 594.3 millo-
Pas 96/97 97/98 98/99* 99/00** nes de toneladas, cifra que de lograrse
representara el quinto ao consecu-
EGIPTO 6.90 7.16 7.43 6.50 tivo con incrementos, provocando por
JAPN 6.26 6.20 5.88 5.90
BRASIL 5.72 5.96 7.29 6.70
segundo ao que la produccin que-
IRN 7.10 3.60 2.50 7.00 de por debajo del consumo.
ARGELIA 3.63 5.22 4.20 4.50
OTROS 73.97 75.13 73.12 73.64 El mercado internacional de trigo ha
MUNDIAL 103.59 103.26 100.46 104.24
mostrado rasgos importantes en los
ltimos meses. Por un lado, el incre-
FUENTE: ASERCA CON DATOS DEL USDA * preliminar ** proyeccin mento en la oferta mundial ha provo-

Junio

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cado que ms pases se incorporen
como oferentes del producto, con lo
cual el cereal estadounidense ha en-
contrado ms competencia, tal es el
P r e c i o s d e f u t u r o d e tr i g o e n E s t a d o s U n i d o s
(d la r e s p o r to n e la d a )
1 40

caso del grano de Canad, Argentina 1 30

y Australia, por sealar algunos.

1 20

Por otro lado, Irn por segunda oca- 1 10

sin en cuatro aos podra ubicar sus 1 00

importaciones por arriba de 7 millones

9 0
de toneladas, convirtindose en el
principal importador del mundo. Las 8 0
E 98 F M A M J J A S O N D E 99 F M A M J J A S O N D E 00 F M *

malas condiciones climticas que se C B O T KC

mantienen en ese pas podran incre- F U E NT E : A S E R C A C O N DA T O S D E RE UT E RS * a l 1 0 d e m ar z o

mentar la posibilidad de que la pro-

duccin disminuya notoriamente, por
lo que tendra que recurrir en los prxi-
mos meses a incrementar sus compras
en el mercado externo.

Los beneficiarios de esta situacin

sern pases exportadores como Ca-
nad y la Unin Europea, dado que
Kazakstn, vecino de Irn, no cuenta
con el grano suficiente para satisfacer
sus requerimientos y no se espera que
Estados Unidos realice ventas al pas
asitico por las sanciones que le ha
impuesto.

Por otro lado, algunos pases

importadores como Egipto, Marruecos
y Corea del Sur se espera que dismi-
nuyan sus importaciones del grano,
debido a la debilidad de la demanda
interna y el alza de su produccin en
algunos casos.

El mayor consumo, la menor produc-

P r ec io s d e fsico d e trig o e n E sta d o s U n id o s
cin y el crecimiento en el comercio (d la r e s p o r to n e la d a )
mundial de trigo se reflejar en una
reduccin de las existencias del mis- 160
mo, situando los inventarios cerca de 150
las 126.8 millones de toneladas. Lo 140
anterior podra permitir una recupera- 130

cin en los precios internacionales. 120

110

100

90

80

70
E 98 F M A M J J A S O N D E 99 F M A M J J A S O N D E 00 F M *

F T E . IN V . K C S V E . IN V . K C F T E . P R IM . M N

F U E N T E : A S E R C A C O N D A T O S D E S N IM * a l 7 d e m ar z o

Junio

44