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CONSOLIDACION DE LA ECONOMIA FEUDAL.

1. Causas de la declinacin y cada del Imperio Romano de Occidente: factores


externos e internos. Distintas actitudes de Constantino, Diocleciano y Teodosio frente al
cristianismo.
a) La fisonoma sociopoltica del Bajo Imperio
El Bajo Imperio corresponde a la poca que sigue a la larga y profunda crisis del siglo III.
La fuerza militar era la sede del poder poltico y mientras los ejrcitos regionales
otorgaban preeminencia a las provincias, Roma perda gradualmente su autoridad como
cabeza del Imperio. Esa poca de disgregacin comienza con un vigoroso y desatinado
intento de salvacin, realizado por los emperadores que instauran la autocracia, y de los
cuales las dos ms grandes figuras son Diocleciano y Constantino .
b) La crisis econmico-social
Debido a la progresiva disminucin numrica de la clase servil, sobre la que reposaba
todo el edificio de la vida econmica, en el perodo inmediatamente anterior, se acrecent
el nmero de los colonos libres provocando un xodo rural de incalculables
consecuencias. Se produjo as una acentuada concentracin urbana. La produccin
disminuy debido al abandono de los campos y al crecimiento del latifundio (en manos de
los altos funcionarios de la burocracia imperial). Comenz entonces el intervencionismo
estatal en materia econmica: Diocleciano instaur una severa poltica de control de la
produccin (dispuso atar a los individuos a sus tradicionales ocupaciones y prohibi que
se abandonaran; esto dio lugar a las clases profesionales, que perduraron hasta la Edad
Media) y los precios (estableciendo por edicto precios mximos que, en verdad, solo
sirvieron para retirar del mercado muchos productos y establecer un comercio ilegal sobre
la base de precios mucho ms altos que antes).
c) La crisis espiritual
Entre todas las influencias, las de las religiones orientales, y en particular el cristianismo,
fueron sin duda las ms extensas y decisivas. La humanidad convulsionada haba perdido
la confianza en sus ideales tradicionales. Las religiones de salvacin empezaron a recibir
la adhesin de grupos cada vez ms numerosos. El estado se adhiri finalmente a la fe
cristiana, tolerndola primero y oficindola luego, para tratar de aprovechar la creciente
influencia de la Iglesia. El trasmundo adquiri en los espritus una significacin cada vez
ms alta, y la gloria terrenal (la de los magistrados y los legionarios) comenz a parecer
plida en comparacin con la que ofreca la bienaventuranza eterna.
d) Diocleciano
Entre las medidas con las que Diocleciano quiso restaurar la unidad del Imperio se cuenta
una terrible persecucin contra los cristianos en beneficio de los tradicionales cultos del
estado romano; pero el cristianismo una religin oriental que, como otras, habase
infiltrado en el Imperio- tena una fuerza inmensa y la acrecent an ms en los aos de
la persecucin. Diocleciano fracas, pues, en su intento.
e) Constantino
Poco despus Constantino, quien persever en los ideales autocrticos que Diocleciano
representaba, decidi ceder a la fuerza de la corriente y luch por lograr la unidad
mediante una sabia y prudente tolerancia.

f) Teodosio
Pero luego Teodosio haba de volver a la poltica religiosa de Diocleciano invirtiendo sus
trminos y estableci el cristianismo como religin nica iniciando la persecucin de los
que empezaron por entonces a llamarse paganos .
El feudalismo se conoce se conoce como el orden social, poltico y econmico que se
inicia en el continente europeo con la cada del imperio romano en el siglo V d.C y se
extiende hasta mediados del siglo XV d.C.
A pesar de que el feudalismo variaba de sitio en sitio y estaba sujeto a cambios violentos
su caracterstica fueron uniformes por todo el continente europeo.
Las ordenes polticas, econmico y social estaban ntimamente vinculados formando un
cuerpo de instituciones interrelacionadas e interdependientes.
Caracterizacin del feudalismo

El feudo se caracteriz por ser una unidad econmica, social y poltica de marcada
tendencia a la autonoma y destinada a ser cada vez ms un mbito cerrado. Haba sido
concedido a un noble por un rey (o por un noble de mayor poder) para que se beneficiara
con sus rentas y, al mismo tiempo, para que lo administrara, gobernara y defendiera. Ese
noble (el seor del feudo) estaba unido al rey (o al noble de quien recibiera la tierra, o a
ambos) por un doble vnculo: el del beneficio, que lo obligaba a reconocer la propiedad
eminente de quien le haba otorgado el feudo, y el vasallaje por el que se comprometa a
mantener la fe jurada con su seor, obligndose a combatir a su lado y a prestarle toda
suerte de ayuda.
El beneficio supona la aceptacin de una tierra con la condicin de no tener sobre ella
sino el usufructo, en tanto que se reconoca el dominio del seor que la entregaba. Poda
ser hereditario y se revocaba de comn acuerdo o cuando una de las partes poda probar
que la otra haba violado alguno de los puntos del contrato feudal. Cada seor poda, a su
vez, entregar parte de la tierra recibida a otro seor en las mismas condiciones.
El vasallaje supona la admisin de una relacin de dependencia poltica, pues el vasallo
era automticamente enemigo de los enemigos de su seor y amigo de sus amigos, hasta
el punto de que no se invalidaban los compromisos derivados del vnculo vasallticas ni
siquiera por los lazos de parentesco: se llegaba a ser enemigo del propio padre si el seor
lo era.
El vnculo feudal se estableca mediante un contrato, que por cierto no sola fijarse por
escrito, pero que se formalizaba en ceremonia pblica y ante testigos. Un juramento
ligaba no slo a las dos partes contratantes sino tambin a los testigos que se hacan
solidarios del cumplimiento de lo pactado. El contrato feudal tena dos fases: en la primera
se estableca el vnculo del beneficio, mediante la investidura o entrega de un objeto que
representaba simblicamente la tierra que el beneficiario reciba. En la segunda, se
estableca el vasallaje por el juramento de homenaje que haca el futuro vasallo a su
futuro seor, besando su mano o poniendo las suyas entre las de l. Como cada seor
poda hacerse de vasallos entre otros menos poderosos que l que aceptaran parte de las
tierras que l tena, lleg a crearse un sistema jerrquico que habra de ser una de las
caractersticas de la sociedad de la poca. Esa jerarqua se estableca dentro de la clase
seorial, y era a su vez parte de otra ms vasta que la inclua, pues junto a ella se
establecan los grados en que se clasificaba el orden sacerdotal y por debajo de ella se
situaban las clases no privilegiadas. Era, pues, la sociedad feudal una organizacin
basada en la desigualdad. Las clases no privilegiadas eran la de los campesinos libres y
la de los siervos. Desde cierto punto de vista, la diferencia entre ambas clases era leve,
pues los seores ejercan su autoridad y su poder con absoluta discrecionalidad sobre
ambas, ya que no haba frenos legales que pudieran sobreponerse a su predominio. Slo
los principios morales y religiosos podan servir de freno, y la poca feudal fue un
momento de muy paulatino ascenso de esos principios. Estrictamente considerado, el
campesino libre slo posea sobre el siervo la posibilidad de cambiar de amo, pues
conservaba la libertad de movimiento. El siervo estaba en cambio atado a la gleba y
formaba parte de ella, hasta el punto en que era transferido de un seor a otro cuando se
transfera la tierra. Pero ni campesinos libres ni siervos podan hacer nada frente a los
abusos de los seores, pues la conviccin estaba arraigada de que los primeros slo
tenan deberes, en tanto que correspondan legtimamente a los ltimos todos los
derechos y privilegios. La sociedad feudal empez a trazar los rasgos caractersticos de
su organizacin en la poca de los reinos romanogermnicos y del Imperio carolingio,
pero sera en el transcurso del s. IX cuando habra de adquirir su fisonoma precisa, que
perdurara con pleno vigor hasta el s. XIII.
ORDEN POLITICO: Se trata de un sistema descentralizado a diferencia de la
centralizacin que caracterizo el imperio romano, con su cada, se produce en forma
acelerada un orden poltico que tena como eje central al monarca. Al quebrarse el imperio
romano y perder el control poltico de su territorio, se inicia el surgimiento de pequeos
estados autnomos. Estos estados o feudos se movan en orden a la figura del seor
feudal, este era el centro de toda actividad poltica, econmica y feudal, tena un poder
absoluto que se extenda a todos los lmites que estaban en su dominio seoral
ejerciendo poder sobre la vida y las hacienda.
ORDEN SOCIAL: La sociedad se encuentra rgidamente estratificada en clases sociales,
cada persona tena una posicin social definida segn los derechos y privilegio de cada
clase.
En la punta de pirmide se encontraba la nobleza, que por su estirpe social era
acreedora de todos los privilegios polticos, econmicos y sociales.
Le seguan, los villanos que eran hombres semi libres, obligados a vivir dentro de los
lmites del dominio seorial, cultivando la tierra y prestando otros servicios para el
prncipe; el villano trabaja para el seor a cambio de la proteccin militar que este
brindaba. Ms adelante como consecuencia del desarrollo de la vida y el encarecimiento
de la misma, el seor empez a requerir el pago en metlico en vez de servicios directos,
esta nueva relacin entre el seor y los villanos tuvo consecuencias importantes:
En primer lugar, otorgaba al seor de una fuente de ingreso esencial para su
mejor desenvolvimiento econmico; el seor feudal poda ahora comprar en el
mercado aquellos artculos propios de la nobleza trados por los mercaderes de
tierras lejanas.
En segundo lugar, el sistema de pagos en metlicos se convirti en un medio para
que los villanos ganen su libertad.
La aceptacin de pagos en dinero unidas a las crecientes necesidades econmicas del
prncipe, culmino en la adquisicin de la libertad a un precio determinado, convirtiendo a
la libertad en una cosa propia del mercado.
LOS SIERVOS: Se encuentran en el estrato inferior de la pirmide social, constituan una
clase desdichada desprovista de todo derecho, estaban sometidos a una situacin de
esclavitud permanente, todo su esfuerzo en el cultivo de la tierra iba dirigido a promover el
bienestar a los miembros de la nobleza.
ORDEN ECONMICO: Con la cada del imperio romano se provoca un desorden en lo
social y en lo poltico que fueron factores determinantes; por su disolucin desaparece la
vida urbana y se reduce la actividad comercial tanto localmente como hacia el exterior.
El apogeo del imperio romano se debi en gran medida al comercio entre las naciones del
imperio y a la intensa actividad econmica en la ciudad. Con la desaparicin del comercio
se dej sin medios de vida a la poblacin urbana provocando el xodo hacia los cambios
de esta manera surge la vida rural sobre bases econmicas distintas.
Esta nueva sociedad extendida hacia los campos convierte a la agricultura en la actividad
econmica principal, constituyendo a esta actividad para las clases sociales ms bajas,
teniendo como efecto que sea la nica fuente de subsistencia.
Todas las clases sociales dependen para su vida del producto de la tierra.
Como consecuencia de la desaparicin del comercio se produce un aislamiento de la vida
econmica, ya no llegan productos manufacturados de otras partes por lo que la actividad
econmica tiene que concentrarse en la produccin para lograr los fines de auto
subsistencia. No habiendo oportunidades de comercio con otras reas se produce solo
para el consumo y no para el comercio hasta entrado el siglo XIV la economa tiene esta
caracterstica. En ausencia de una actividad econmica lucrativa, el dinero como
instrumento que facilita la transaccin econmica deja de tener importancia,
desapareciendo casi totalmente de las actividades econmicas.
La funcin del mercader no encuentra sitio en una sociedad que gira en torno a una
produccin agrcola o miras a una economa de autosubstencia.
LA INFLUENCIA DE LA IGLESIA CATOLICA.
Las condiciones econmicas que predominaron en este periodo no hizo posible la
acumulacin de riquezas por lo cual la vida tranquila contribuyo a la filosofa del
cristianismo encontrando su expresin mxima en la organizacin de la iglesia catlica.
Esta institucin jugo un papel importante frente a una organizacin social que era dbil;
cuando todo se desintegraba, la iglesia se ergua como un smbolo de unidad y fortaleza
tanto en el orden moral como en el econmico, gracias a las concesiones dadas por los
fieles convirtiendo a la iglesia en el centro ms importante de la vida social, econmica y
poltica de la edad media.
A su vez se dio una dominacin intelectual de los oficiales eclesisticos provocando que
prncipes y leyes mantuvieran un orden en los asuntos administrativos, ya que haba una
falta de personal adecuado.
La nobleza recluto dentro de su clero el personal imprescindible para desempear
actividades administrativas ms importantes (cancilleres, secretarios, notarios, etc.)
Por la influencia de la iglesia la actividad econmica se guio por normas establecidas por
la autoridad eclesistica, que a su vez fue propicio para introducir doctrinas de orden
moral. La iglesia sostena una concepcin del mundo que encajaba con el orden socio
econmicos que tena como nica base la explotacin de la tierra, es decir, el hombre en
la edad media estaba forzado a vivir del producto que arrancaba con sus esfuerzos de la
tierra, se aada que Dios le haba dado la tierra para hacerle posible vivir hasta lograr la
salvacin eterna; la vida terrenal era una etapa transitoria. El fin de la actividad econmica
no era la riqueza si no la subsistencia hasta que llegara el momento de llegar de la vida
mortal a la vida eterna.
La tranquilidad de esta poca era consecuencia de la extrema pobreza en la que estaban
sumidas las clases menos privilegiadas, pero para la iglesia esta pobreza era de orden
divino.
Intentar hacer fortuna era un pecado, no importa cual fuera el medio para lograrlo es por
ello, el mercader y el prestamista eran seres que no encajaban en el orden socio
econmico modelado por la iglesia. La usura llamada as por la iglesia al prstamo del
dinero a un tipo de inters determinado se consideraba algo indigno, es decir, prestar
dinero a inters se consideraba un robo que segn para esta doctrina era improductivo.
El rechazo de la usura, del lucro personal sin otro fin que el lucro mismo, el resentimiento
hacia el comercio, las predicas de severidad y pobreza fueron doctrinas que formaron un
papel importante en el orden social y econmico que se prestaba al abuso. Constituan un
freno a los que mantenan un monopolio de los medios de produccin. Es decir, mientras
el comercio y la industria no se desarrollaba a plenitud y el comercio no se aceptar en el
orden econmico, era imposible sacar de la miseria a la masa de siervos y villanos.
PROBLEMA DEL LATIFUNDIO
La concentracin de grandes extensiones de tierra en manos de la nobleza constitua el
problema ms significativo para esta sociedad desde el punto de vista econmico.
Para una sociedad que dependa para su subsistencia del producto de la tierra, la presin
de la misma era un factor decisivo. El latifundio no era un factor directo de la produccin
socio econmica de la edad media; sus orgenes son muchos ms remotos, pero fue
durante esta poca que llego a su mxima expresin.
La divisin de clases y el sistema de privilegios que favoreci a la nobleza fueron factores
que contribuyeron a la intensificacin del latifundio.
Los miembros de la nobleza eran los titulares de la tierra, las posesiones de las tierras
pasaban de generacin en generacin como un derecho hereditario, que a su vez, el
noble engrandeca su latifundio mediante la conquista o por usurpacin de las tierras
cercanas a su dominio.
El latifundio tenia consecuencias econmicas, sociales y polticas, la posesin era fuente
de poder econmico, poltico y social, el que posea tierras era un hombre libre y
poderoso, todo lo dems era reducido a servidumbre, a su vez el villano tambin posea
tierras pero por su condicin social no era un hombre libre, si no que se encontraba atado
a la tierra sin poder abandonarla salvo en el caso que comprara su libertad o escapara
como un fugitivo, a su vez, el seor feudal poda ejercer sus poderes jurisdiccionales.
Como consecuencia del latifundio fue la perduracin de la esclavitud de los que por su
condicin social fueron expropiados de su tierra. La grande extensin de cultivo requera
un gran nmero de trabajadores. El seor feudal, solo contaba con vasallos o caballeros
que eran designados para la tarea militar, servan directamente las rdenes del prncipe y
eran esenciales para la proteccin de la casa del seor. Adems, clases que no posean
tierras quedaban indefensas, por lo que estaban obligadas a buscar proteccin y a cambio
de estas prestaban sus servicios para la agricultura.
A pesar del monopolio de la tierra estaba en manos de la nobleza el sistema no era tan
injusto, ya que la distribucin de la tierra para las clases bajas cuyo cultivo aseguraba
cierto bienestar econmico, es decir, las tierras cultivables eran divididas en fajas y se
distribua entre los siervos de manera equitativa. Este sistema de distribucin permita el
sistema rotativo de la tierra. Las tierras cultivadas en una temporada se dejaban
descansar hasta la prxima poca de cultivo.
Otro aspecto importante de la economa era la participacin en comn de las tierras de
pastoreo y de bosque, por lo que a cada siervo se le permita el pastoreo de un nmero
limitado de animales a fin de asegurar el uso equitativo de las tierras de pastoreo.

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