REVISTA BRASILEIRA DE ANLISE DO COMPORTAMENTO / BRAZILIAN JOURNAL OF BEHAVIOR ANALYSIS, 2005, VOL.1 NO.

1, 1-6

O QUE ACONTECEU COM O BEHAVIORISMO1

WHAT HAPPENED TO BEHAVIORISM
HENRY L. (RODDY) ROEDIGER
UNIVERSITY OF WASHINGTON ST. LOUIS, UNITED STATES
PRESIDENTE DA AMERICAN PSYCHOLOGICAL SOCIETY

RESUMO
O que aconteceu com o campo chamado behaviorismo? Roddy Roediger oferece algumas teorias sobre o
desaparecimento ou o no desaparecimento, do behaviorismo

ABSTRACT
Whatever happened to that field called behaviorism? Roddy Roediger shares his theories on behaviorisms
disappearanceor lack thereof....

O ano de 2004 marca o centenrio do nascimento
de B. F. Skinner. Penso que a maioria dos membros da
American Psychological Society - APS (e mesmo uma
menor proporo de todos os psiclogos) no ir dar mui-
ta ateno a este fato. Afinal, o behaviorismo no saiu de
cena? No vivemos ns na idade da revoluo cognitiva,
que ainda mantm o seu mpeto e domina a maioria das
subreas da psicologia? No verdade que o campo da
psicologia da aprendizagem animal, o terreno de nasci-
mento do behaviorismo, pertence dcada de 1950,
mesma poca da televiso Preto & Branco, de trs canais
de televiso, de antenas nas casas? Muitos leitores da APS
iro provavelmente responder sim para todas estas trs
questes. Se esta resposta for correta e como vocs vero,
eu no penso necessariamente assim podemos ento
perguntar o que aconteceu.
Vamos voltar h cem anos atrs, quando a psicolo-
gia era uma nova rea de conhecimento. Os primeiros
laboratrios datam de 1879, ou prximo desta data
(abstenhamo-nos de reabrir esta controvrsia) e, em 1904,
ano do nascimento de Skinner, a psicologia lutava para
emergir como uma cincia. Entretanto, os mtodos eram
variados e os artigos nas revistas especializadas daquela poca
freqentemente detinham-se longamente na observao e
na especulao. Experimentaes cuidadosas eram raras,
seno de todo ausentes. Alguns artigos at mesmo borde-
javam confusas tolices. Em Saint Louis, lugar de onde
estou escrevendo, havia em 1904 uma famosa Feira Mun-
dial e uma assemblia de muitos dos sbios daqueles tem-
pos, incluindo psiclogos, reuniu-se com o propsito de
proferir uma srie de palestras sobre o estado-da-arte dos

1 Traduo de Roediger, H.L. (2004). What happened to behaviorism. American Psychological Society Observer (APS Observer), 17 (3), publicada com autorizao
da American Psychological Society. O artigo pode ser encontrado no original em ingls em http://www.psychologicalscience.org/observer/
getArticle.cfm?id=1540. A publicao original no contm resumo no texto; o resumo acima o apresentado no Sumrio do Observer (uma espcie de
anncio sobre o tema central tratado no artigo). Traduo realizada por Roosevelt R. Starling (FunRey, Brasil).

1
 O BEHAVIORISMO EST VIVO
seus campos de estudos e, claro, apresent-los sob a luz
mais favorvel possvel. Um exame das suas conferncias,
registros das quais foram preservados para a posteridade,
permitem uma sinopse do estado-da-arte h 100 anos
atrs. Num prximo artigo, discutirei estas contribuies.
Em 1913, nove anos aps o nascimento de
Skinner, John B. Watson publicou o seu famoso artigo
Psychology from the stand point of a Behaviorist [Psi-
cologia do ponto de vista de um Behaviorista] na
Psychological Review. Ele era breve, mas poderoso.
Watson dizia que a psicologia deveria se livrar do estudo
introspectivo de eventos mentais que no eram direta-
mente observveis imagtica, memria, conscincia e
etc. e estudar o comportamento. Watson subscrevia a
declarao de Walter Pillsbury de que a psicologia a
cincia do comportamento e ia alm ao dizer:
Acredito que podemos produzir uma psicologia,
defini-la como o fez Pillsbury e nunca recuarmos
desta definio: nunca usarmos os termos consci-
ncia, estados mentais, mente, contedos
introspectivamente verificveis, imagtica e asse-
melhados (1913, p. 116).
Osso duro de engolir! Estudar somente o compor-
tamento! Psiclogos da velha-guarda provavelmente jul-
garam Watson meio maluco, mas os jovens psiclogos acor-
reram a ele em bandos e, ao longo dos anos, sua posio
continuou a atrair adeptos convictos.
Se a psicologia era a cincia do comportamento,
ento as suas metas seriam, como diria Skinner anos de-
pois, a predio e o controle do comportamento. Controle
do comportamento! Fascinante!
O behaviorismo pretendia fazer da psicologia uma
cincia natural. Durante os anos nos quais as idias
behavioristas estavam evoluindo, elas estavam em harmo-
nia com a posio filosfica do positivismo, defendida pela
fsica e outros campos. Os conceitos deveriam ser defini-
dos pelas operaes utilizadas para a sua mensurao, a fim
de manter a cincia solidamente fundada em dados
observveis e para eliminar ilusrios vos especulativos.
As dcadas que se seguiram mostraram um
behaviorismo em ascendncia e os laboratrios de apren-
dizagem animal eram os que realizavam os estudos quen-
tes; o rato branco e o pombo, os organismos de eleio
(com o pressuposto de que todos os organismos e todos os
comportamentos obedeciam a leis semelhantes). Edgar
Chace Tolman defendia a metodologia do behaviorismo e
contribua com trabalhos importantes. Alguns dos seus
conceitos (aprendizagem latente, mapas cognitivos) ainda
se podem ver hoje em dia, mesmo na literatura cognitivista.
Os livros de Pavlov foram traduzidos na dcada de 1920
e nos ltimos anos desta dcada e no incio da dcada dos
30, Clark Hull iniciou a sua importante srie de artigos na
Psychological Review. O aluno mais famoso de Hull,
Kenneth Spence, tambm iniciou seu relevante trabalho
nos anos 30. Edwin Guthrie publicou suas idias sobre o
papel da contigidade na aprendizagem e a noo de apren-
dizagem em uma nica tentativa. Em 1938, B.F. Skinner
publicou O comportamento dos organismos e lanou o
seu modelo operante, o qual se tornou a posio behaviorista
de maior destaque e que, para muitos, parece ser a que
ainda hoje representa o behaviorismo. Uma das minhas
disciplinas favoritas na graduao era a Psicologia da Apren-
dizagem, ministrada pelo meu mentor David G. Elmes,
com base em um livro de James Deese e Stuart Hulse, da
Johns Hopkins University, o qual tinha este mesmo ttulo.
Pois bem. Voltando ao behaviorismo, vejamos a
caricatura da histria da psicologia na qual parecem acre-
ditar muitos dos psiclogos cognitivistas (o que quer di-
zer, nos dias atuais, a maioria dos psiclogos). Nesta viso
caricata, a Historia da Psicologia alguma coisa equiva-
lente Histria da Civilizao Ocidental e diz assim: os
primeiros psiclogos, tais como Willian James, tinham
grandes idias e especulaes e os psiclogos estudavam
da melhor maneira possvel fenmenos cognitivos, tal
como a imagtica; James e seus colegas corresponderiam
aos antigos Atenienses, talvez Scrates, Plato e
Aristteles. Contudo, mais tarde, e devido a Watson,
Skinner e outros de sua laia, a Idade das Trevas cobriu o
mundo: a ortodoxia religiosa do Behaviorismo cobriu a
terra e sufocou as concepes criativas sobre os fenme-
2
 H. L. ROEDIGER
nos cognitivos e outros temas. Finalmente, a Renascena
aconteceu no incio dos anos 50, quando os trabalhos
experimentais de George Miller, Donald Broadbent,
Wendell Garner e outros, como tambm os escritos de
Noam Chomsky, conduziram a psicologia para fora da
idade negra, em direo luz da revoluo cognitiva. O
movimento ganhou impulso nos anos 60 e, em 1967, o
grande livro Psicologia Cognitiva, de Ulric Neisser, a um
s tempo deu nome ao novo campo de estudos e, com
competncia, resumiu seu contedo. O behaviorismo
ainda vivia, durante os anos 60 e incio dos anos 70,
assim reza a estria, mas vistos os fatos luz da atualida-
de, somente como um movimento intelectual de reta-
guarda, que estava em seus ltimos suspiros de populari-
dade. Por volta da dcada de 1990, o domnio das abor-
dagens cognitivas em quase todas as reas da psicologia
(at mesmo na aprendizagem animal!) era quase comple-
to. Para se ter uma medida disto verifique-se, nos ann-
cios publicados na American Psychological Society
Observer, com que freqncia se v os termos cognitivo
ou neurocincia cognitiva e behaviorismo ou aprendiza-
gem animal.
Assim, voltando minha questo original: o que
aconteceu com o behaviorismo? Neste ponto, tenho algu-
mas possveis respostas. Deixarei para pessoas mais
esclarecidas do que eu o encargo de ponder-las e decidir
se a resposta final poderia ser alguma combinao das al-
ternativas que ofereo ou mesmo nenhuma delas.
Uma possibilidade a de que o declnio do
behaviorismo representou o advento de uma revoluo
intelectual e jovens cientistas, tal qual os jovens de todos os
tempos, apreciam o inebriante fervor de uma revoluo.
Assim, tendo estado o behaviorismo em ascendncia du-
rante tanto tempo na psicologia, de maneira especial e
principalmente na psicologia americana, os tempos esta-
vam maduros para uma revoluo intelectual. As anlises
dos primeiros psiclogos cognitivistas (Broadbent, Miller,
Garner e outros) eram rigorosas, provocativas e abriam
novas paisagens intelectuais. Muitos dos problemas que
estavam, de certa forma, fora do interesse das anlises
comportamentalistas percepo, ateno, lembranas,
imaginao, pensamentos eram abordadas de uma ma-
neira completamente nova. De acordo com esta narrativa,
nada aconteceu ao behaviorismo; nem mesmo foi de-
monstrado que ele estivesse por qualquer forma errado.
Ao invs disso, a abordagem cognitiva simplesmente ge-
rou adeptos s expensas da ordem estabelecida, abriu no-
vas tcnicas e mtodos de estudo e criou uma excitao
que atraiu os estudantes de graduao, fazendo-os deixar
os laboratrios animais. (Alguns tipos de anlises cognitivas
que pareciam to espetaculares nos anos 60 mostram-se
bem gastas atualmente. Por exemplo, os modelos metaf-
ricos e os diagramas de caixa e setas, to populares ento,
parecem extravagantes, quando comparados ao
mapeamento que faz a neurocincia cognitiva dos circui-
tos cerebrais subjacentes ao desempenho cognitivo). Re-
sumidamente, as anlises cognitivistas galvanizaram e en-
tusiasmaram o clima da poca como sendo mais excitantes
e interessantes para a abertura de novas reas de estudo.
Uma segunda razo possvel que, na dcada de
70, as anlises behavioristas estavam se tornando por de-
mais microscpicas. Como ocorre na maioria dos campos
de estudo durante o seu desenvolvimento, os pesquisado-
res comearam a estudar cada vez mais e mais sobre cada
vez menos e menos. Ao invs de manter o foco nos proble-
mas centrais, crticos, os pesquisadores behavioristas volta-
ram a sua ateno para problemas cada vez mais sutis (isto
, cada vez mais insignificantes), acarretando um aumento
da complexidade das anlises experimentais em total des-
proporo com os ganhos em conhecimento que elas pro-
porcionavam. ( digno de nota o fato de que muitas das
grandes e fundamentais descobertas na maioria dos cam-
pos de estudo so freqentemente simples, diretas e bsi-
cas, de tal maneira que outros se perguntam: Por que eu
no pensei nisto antes?). O nmero de parmetros e
epiciclos no modelo Hull-Spence explodiram. Examinem
o enfadonho Schedules of Reinforcement de Ferster e
Skinner, publicado em 1957, comparado s formulaes
bem mais diretas escritas por Skinner em seu The Behavior
of Organisms, publicado em 1938. Nesta verso da his-
3
 O BEHAVIORISMO EST VIVO
tria, havia algo errado com o Behaviorismo nos anos 70 e
80: ele ficou muito focalizado em problemas especficos e
perdeu de vista o quadro maior.
Uma outra maneira pela qual o behaviorismo se
perdeu que muitos psiclogos (de maneira especial psi-
clogos cognitivistas) no focalizam a histria de aprendi-
zagem dos organismos. Como me escreveu John Wixted,
ao comentar este artigo, os pesquisadores se esqueceram
de explicar porque ns nos comportamos como nos com-
portamos. Muito daquilo que fazemos funo de conse-
qncias anteriores de nossas aes e ns aprendemos a
partir destas conseqncias. Modelos cognitivistas
freqentemente so substitutos desta histria de aprendi-
zagem (eles se referem a um computador mgico na nossa
cabea, sem considerar o que explicaria as habilidades
computacionais deste computador...). Dessa maneira, na
medida em que a psicologia cognitivista e a neurocincia
cognitiva no se interessam pela histria de aprendizagem
dos seus sujeitos e, na sua maior parte, elas no se interes-
sam - o behaviorismo perdeu.
Uma terceira resposta a de que no h nada de
errado com o behaviorismo atual, obrigado por perguntar.
A premissa inicial deste artigo est simplesmente errada. O
Behaviorismo est vivo, passa bem e nada aconteceu a
ele. O Journal of the Experimental Analysis of Behavior
agora editado pelo meu colega Len Green - continua sen-
do uma vitrine viva disto, como tambm o o Journal of
Applied Behavior Analysis. Estas duas revistas so
publicadas pela Society for the Experimental Analysis of
Behavior, que permanece forte e sadia desde 1957. O
principal congresso dos behavioristas o da Association
for Behavior Analysis, ou ABA, que teve mais de 4.200
participantes em 2003 e que, no seu congresso de 2002,
registrava 3.200 participantes. Incluindo as organizaes
afiliadas em todo o planeta, ela tem em torno de 12.000
associados (comunicao pessoal de Jack Marr). Ao longo
dos anos, a ABA tem mostrado um crescimento espantoso
e ainda atrai 250 novos membros a cada ano, somente nos
Estados Unidos. Na Society for the Quantitive Analysis
of Behavior, que realiza seu encontro antes e durante o
congresso da ABA, com seus prprios critrios matemati-
camente sofisticados de afiliao, muito dos trabalhos apre-
sentados esto baseados em pesquisas com humanos (e
no somente com pombos e ratos, conforme uma viso
estereotipada sugeriria).
Por que este entusiasmo todo? Porque as anlises
comportamentais funcionam! Sabemos agora como aliviar
ou eliminar fobias atravs de terapias baseadas em proces-
sos de extino; conhecemos o poder de uma economia
simblica para ajustar o comportamento em hospitais psi-
quitricos; podemos reduzir a probabilidade de compor-
tamentos problemticos e aumentar a probabilidade de
comportamentos desejveis atravs da oferta ou retirada
judiciosa de reforadores. Mesmo para problemas estuda-
dos por psiclogos de orientao cognitivista, terapias
comportamentais so o tratamento de escolha. As tcnicas
comportamentais de Lovaas para crianas com autismo
so as que proporcionam as maiores esperanas, e, para
dizer a verdade, at a presente data, a nica esperana (est
tudo bem com os debates sobre a Teoria da Mente no
autismo, mas no se o que voc deseja terapia e tratamen-
to; neste caso, procure o behaviorismo). De igual maneira,
por mais interessantes que possam ser as anlises
psicolingsticas para a gagueira e afasias, os tratamentos
vm majoritariamente dos laboratrios comportamentais.
No ramo de neurobiologia da aprendizagem, o modelo
central o do condicionamento clssico e o principal mo-
delo terico o de Rescorla-Wagner. Anlises
comportamentais existem tambm para programas de auto-
desenvolvimento, na indstria (Organizational Behavior
Management), nos esportes, na educao de filhos e,
claro, no treinamento de animais de estimao e de zool-
gicos. Em qualquer situao na qual a predio e o contro-
le do comportamento aberto seja importante, encontrar-
se-o anlises comportamentais funcionando. Em suma,
esta resposta afirma que o behaviorismo continua vivo e
florescente, embora talvez no tanto em voga na profisso
como esteve antes.
Uma outra formulao para a resposta anterior (de-
vida a Endel Tulving) a de que existem vrias cincias
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 H. L. ROEDIGER
psicolgicas igualmente vlidas. Num comentrio envia-
do sobre um rascunho deste artigo ele diz:
Est bastante claro, em 2004, que o termo psico-
logia agora designa pelo menos duas cincias bas-
tante diferentes: uma do comportamento e outra
da mente. Assim como outras cincias do compor-
tamento, ambas lidam com criaturas vivas, mas
sua interseco fraca, provavelmente no maior
do que a que existia entre a psicologia e a sociologia
quando as coisas comearam. Ningum jamais con-
seguir juntar novamente estas duas psicologias,
porque seu objeto de estudo diferente, seus inte-
resses so diferentes e o entendimento do tipo de
cincia com o qual elas trabalham diferente. Por
demais esclarecedor o fato de que estas duas esp-
cies se movimentaram para ocupar diferentes terri-
trios, no dialogam uma com a outra (no mais) e
seus membros no se associam. Este estado das
coisas est exatamente do jeito que deve ser.
Talvez a resposta mais radical que eu ofereo que o
behaviorismo menos discutido e debatido hoje em dia
porque, na verdade, ele venceu o debate intelectual. Num
sentido muito real, todos os psiclogos contemporneos
pelo menos aqueles que conduzem pesquisas empricas
so behavioristas. Mesmo os experimentalistas de mxima
orientao cognitiva esto estudando algum tipo de com-
portamento. Eles podem estar estudando os efeitos de
variveis relacionadas com o apertar de teclas de computa-
dores, de preencher checklists, de completar avaliaes de
confiabilidade, de padres de fluxo sanguneo ou de lem-
brar palavras escrevendo-as em folhas de papel, mas eles
esto estudando, na maioria absoluta das vezes, comporta-
mentos objetivamente verificveis. (At mesmo experin-
cias subjetivas, tais como avaliaes de confiabilidade, po-
dem ser replicadas entre diferentes pessoas e em diferentes
condies). Este passo, o de passar a estudar comporta-
mentos objetivamente verificveis, representa uma enor-
me mudana em relao ao trabalho que muitos psiclo-
gos conduziam em 1904. Hoje em dia os campos da psi-
cologia cognitiva e da neurocincia cognitiva so altamen-
te comportamentais, se se incluem neles medidas neurais
do comportamento. Verdade: necessariamente, no existe
nada de intrinsecamente interessante em apertar teclas num
computador, mas, por outro lado, as leis fundamentais do
comportamento foram desenvolvidas com base em ratos
pressionando barras e percorrendo labirintos ou pombos
bicando discos, aes que no se poderiam considerar com-
portamentos por direito prprio. Em todas estas instnci-
as, a esperana fundamental do cientista descobrir prin-
cpios interessantes a partir de anlises experimentais sim-
ples e elegantes. O pesquisador cognitivista vai alm e pro-
cura evidncias que permitam uma convergncia entre as
observaes comportamentais e o funcionamento interno
dos sistemas mente/ crebro. Mas enquanto
experimentalistas, tanto o pesquisador cognitivista quan-
to o comportamentalista estudam o comportamento. O
comportamento venceu.
Acredito que poderia prosseguir dando outras ra-
zes ou especulaes, mas vamos deix-las em cinco. Dei-
xe-me explicar porque eu deixei fora desta lista uma expli-
cao popular que li nos livros de histria. No verdade
que a reviso de Noam Chomsky sobre o Comportamen-
to Verbal de Skinner reduziu a p a anlise comportamental
e demonstrou que, no que diz respeito linguagem, ela
falida? Li este debate algumas vezes e, embora interessan-
te, sempre me pareceu que os protagonistas estavam argu-
mentando com propsitos desencontrados, a partir de di-
ferentes paradigmas. Chomsky era e um racionalista; no
que diz respeito linguagem, ele no v utilidade em an-
lises experimentais ou dados de qualquer natureza e at
mesmo a psicolingstica experimental de pouco interes-
se para ele. Meu palpite o de que a reviso de Chomsky
pode receber crdito como uma causa menor da revoluo
cognitiva. Para a grande maioria dos psiclogos, funda-
mentalmente empiristas na sua viso-de-mundo, foram os
novos e importantes experimentos que pesquisadores con-
duziam em temas cognitivos que criaram a revoluo
cognitiva, e no a reviso de Chomsky sobre o livro de
Skinner (alis, refutada com bastante eficcia numa argu-
mentao desenvolvida por Kenneth MacCorquodale).
5
 O BEHAVIORISMO EST VIVO

verdade que eu mesmo sou um psiclogo
cognitivista, mas eu favoreo mais de uma resposta. O
Behaviorismo est vivo e a maior parte de ns behaviorista.
possvel que isto possa ser mais verdade no que me diz
respeito do que no que concerne a muitos outros. Minha
produo terica habitualmente de natureza bastante
funcional. Alguns crticos reclamam que eu no tenho
teorias reais ou que eu estou somente descrevendo mais
uma vez os dados; alguns argumentam que minhas idias
so muito descritivas para serem testadas; no obstante,
outros, desconsiderando as crticas acima, empenharam-se
em test-las e acharam que elas estavam empiricamente
erradas (hmm...ambos os conjuntos de crticos no po-
dem estar simultaneamente corretos, penso l eu). Tendo
sido parcialmente formado na tradio intelectual
funcionalista de Johan McGeoch, Arthur Melton e Robert
Crowder, bem verdade que eu meu sinto mais confort-
vel me mantendo perto dos dados e que, ao contrrio do
que fazem muitos dos meus colegas cognitivistas, eu me
engaje em poucos vos tericos extravagantes.
H poucos anos atrs, Robert Solso editou um vo-
lume intitulado Mind and Brain in the 21st Century
(MIT Press) [A Mente e as Cincias do Crebro no Sculo
21] para o qual eu escrevi um captulo no qual fao previ-
ses audaciosas para o futuro da psicologia cognitiva. Mi-
nha dcima-primeira e ltima previso a de que uma
poderosa forma de behaviorismo faria um retorno ao cen-
tro das tendncias da psicologia. Isto no significa que eu
acredite que o movimento [cognitivista] por qualquer for-
ma se esvaiu, ainda que pense que a revoluo behaviorista
tenha sido bem sucedida em sua maior parte e que as suas
premissas centrais tenham sido incorporadas psicologia.
Afinal, mesmo o mais ardente behaviorista concordaria
em que os grandes debates que turbilhonavam dentre e
entre os behavioristas, j no ocorrem mais na corrente
principal da literatura contempornea. Como John
Wixted apontou na citao acima, psiclogos cognitivistas
tendem a ignorar a histria de aprendizagem do organis-
mo em suas teorizaes. Se comessemos a incorporar em
nossas consideraes a histria da aprendizagem, o
behaviorismo j estaria fazendo uma reentrada. Contudo,
e ao mesmo tempo, est claro que muitos aspectos do
behaviorismo jamais saram de cena. Mais propriamente,
muitos psiclogos simplesmente ignoram o bom trabalho
de pesquisa que est sendo produzido na tradio
behaviorista.
Permitam-me sugerir uma maneira pela qual vocs
podem celebrar o centenrio de Skinner e descobrir a ele-
gncia e o poder das anlises comportamentais. Cuidem
do seu aprimoramento e leiam o livro Cincia e Compor-
tamento Humano, escrito por Skinner h 50 anos atrs,
que ainda publicado. O livro tinha o propsito de intro-
duzir o behaviorismo e foi escrito com fora e elegncia. O
Journal of the Experimental Analysis of Behavior publi-
cou cinco artigos retrospectivos no seu exemplar de No-
vembro de 2003, intitulado The Golden Anniversay of
Skinners Science and Human Behavior 2 [ As bodas de
ouro de Cincia e Comportamento Humano, de Skinner].
Leiam o livro e celebrem o poder das anlises
comportamentais, mesmo se - e principalmente se - voc
for um daqueles psiclogos cognitivistas que acreditam
que o behaviorismo irrelevante, obsoleto e/ou que est
morto; ele no est 3.

2 Nota do Tradutor: Visite http://seab.envmed.rochester.edu/jeab/toc/cur/jeabcurrent.shtml

3 Nota do Autor: Len Green, Jack Marr, Jim Neely, Endel Tulving, Bem Willians e John Wixted ofereceram comentrios que muito auxiliaram minha
conceituao destes temas. Agradeo a permisso dos Drs. Tulving e Wixted para citar as mensagens que enviaram.