La Navidad en Bolivia: Costumbres y Tradiciones

Muchas de las costumbres ancestrales de la navidad en Bolivia han ido desapareciendo, pero algunas an se
conservan, principalmente en ciudades pequeas y en el rea rural, casi como en tiempos de la Colonia. En la
zona de los valles y en el Oriente, el clima ayuda a que la gente salga a las calles y visite los grandes pesebres
elaborados con materiales rsticos que eran tradicionalmente armados en las plazas e iglesias, y que an se
siguen armando en muchos hogares, con concursos y premios incluidos, como sucede en Santa Cruz. En la zona
andina, por el fro, la forma ms comn es festejar en casa tomando un chocolate caliente con buuelos,
cantando y bailando; y tambin se mantiene la costumbre de armar pesebres.

Antes era tradicional realizar una dramatizacin pblica de la anunciacin y el nacimiento de Jess el 24 de
diciembre, para lo cual se escoga a varones adultos para hacer el papel del ngel Gabriel, Jos, los reyes
magos y los pastores, a una joven para hacer de Mara y un beb para hacer del Salvador. La joven era llevada
montada en un burro, del que tiraba Jos, hacia un pesebre normalmente instalado en la iglesia del pueblo, o a
veces en la plaza central, donde naca Jess, y se dramatizaba la historia de la visita de los pastorcillos y los
magos. Tambin era costumbre que los nios, en grupos o solos, fueran de casa en casa cantando villancicos y
bailando ante el pesebre armado en cada casa, tras lo cual el anfitrin les convidaba con ponche, o algn
refresco y chocolate si eran muy pequeos, y buuelos.

En la zona rural del altiplano, los aymaras adornaban a su ganado y se echaban ptalos de flores durante la
Navidad, que para ellos era la fiesta de los awatiris, es decir los pastorcillos de ambos sexos que cuidan las
llamas, vicuas, ovejas, etc. Diciembre es un mes de cambios para esta etnia, porque era entonces cuando se
asignaban las obligaciones de los pastores, se elega a las autoridades originarias y se celebraban matrimonios.
Una peculiaridad de la zona andina que no se repite en el resto del pas es la costumbre de elaborar figuras de
barro para el pesebre, que aunque tericamente es una costumbre cristiana, en realidad era una expresin del
deseo de tener mayor cantidad de ganado al prximo ao, un deseo bastante lgico en una sociedad que
depende grandemente de la ganadera ovina y de auqunidos. Estas figuras de barro se deban crear en pares:
dos, cuatro o seis animales de cada especie; y al siguiente da, se enterraban en el patio, no sin antes challarlas
con alcohol y coca.

Era tambin durante la Natividad cuando los pastores que cuidaban el ganado adornaban con flores sus
sombreros y a su ganado, al que colgaban aretes y otros adornos multicolores; luego traspasaban sus
obligaciones (el trabajo de pastoreo era comunal) a otros pastores, y se echaban flores y bailaban tocando
pinkillos. Con frecuencia se proceda a marcar el nuevo ganado que haba nacido durante el tiempo desde la
anterior fiesta.