LA MATERNIDAD EN LA ADOLESCENCIA EN AMRICA LATINA Y EL CARIBE.

UNA REVISIN DEL CONOCIMIENTO12

Edith Alejandra Pantelides3 y Silvia Mario4

Trabajo presentado al 4 Congreso Paraguayo de Poblacin. Organizado por

ADEPO, Asuncin, Paraguay, 16-18 de noviembre de 2011

Resumen
En esta presentacin se sistematiza el conocimiento existente sobre la maternidad
adolescente en Amrica Latina y el Caribe, mediante una revisin y anlisis de la
literatura cientfica sobre el tema.
La maternidad adolescente se ha constituido en objeto de gran inters por las
posibles consecuencias de la actividad sexual de los adolescentes, la alta
fecundidad en esas edades y su resistencia al descenso (o el aumento de la misma),
los riesgos que implicara para la salud de la madre y los hijos, las desventajas en
oportunidades educativas y econmicas que traera aparejada.
En Amrica Latina y el Caribe, los resultados de las investigaciones no son
unnimes, en parte porque estn basados en fuentes de informacin no
comparables, a que delimitan la adolescencia de maneras diversas o a que utilizan
distintas medidas algunas inadecuadas- o marcos temporales diferentes.
La literatura sobre los efectos de la maternidad adolescente en la salud de las
madres y de los hijos muestra resultados contradictorios explicables por
comparaciones que no tienen en cuenta la composicin de las poblaciones.
Aunque la mayora de los embarazos en la adolescencia no son planeados, hay
trabajos que encuentran que la maternidad satisface necesidades propias de
jvenes mujeres que difcilmente puedan plantearse proyectos de vida alternativos.
Las adolescentes de la regin tienen acceso a controles prenatales, pero los realizan
con menor frecuencia y ms tardamente que las adultas.
Es en los estratos sociales de menores recursos donde se encuentran los
porcentajes ms altos de iniciacin sexual durante la adolescencia. La actitud
personal, la percepcin sobre la conducta de los pares y la sancin social, influyen
sobre el momento de sus vidas en que los adolescentes inician su vida sexual.
Aunque el conocimiento de mtodos anticonceptivos es generalizado su uso no lo
est o es inconsistente.

1
Trabajo presentado en el IV Congreso de Poblacin de la Asociacin Paraguaya de
Estudios de Poblacin. Asuncin, 16-18 de noviembre de 2011.
2
Este trabajo se realiz sobre la base de un documento de trabajo (indito) realizado en
calidad de consultoras del CELADE.
3
Centro de Estudios de Poblacin- CENEP/CONICET. eap@cenep.org.ar
4
Instituto de Investigaciones Gino Germani, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de
Buenos Aires. silviamario@gmail.com

1
Introduccin

La salud sexual y reproductiva adolescente se ha constituido en objeto de gran

inters por parte de investigadores de diversas disciplinas, gobiernos y profesionales
de la salud, as como de diversos organismos del sistema de las Naciones Unidas y
de otras organizaciones y fundaciones. Los motivos explcitos de tal inters son
principalmente la alta fecundidad adolescente, la resistencia al descenso (o en
algunos pases el aumento de la misma), los riesgos que sta implicara para la
salud de la madre y los hijos, las desventajas en trminos de oportunidades
educativas y econmicas que traera aparejada. Sin embargo, esos argumentos no
son siempre sostenidos por la evidencia5 y son varios los autores que sugieren otros
motivos para que el inters en el tema apareciera en el momento histrico en que lo
hizo (Luker. 1997; Pantelides, 2004; Stern, 1997; Stern y Garca, 2001; Welti
Chanes, 2006).

Los adolescentes constituyen un sector de la poblacin generalmente postergado en

lo que respecta a la proteccin de sus derechos en general y en particular los
sexuales y reproductivos. Como seala Shepard, (2004: 142) los derechos que
tienen aplicacin en este caso son el derecho a la integridad fsica, a la salud, a la
no discriminacin, a la sobrevivencia, a decidir libremente sobre el nmero y
espaciamiento de los hijos, a la informacin y a la privacidad. Los derechos
sexuales y reproductivos son parte integral de los derechos humanos proclamados
en la Declaracin Universal de Derechos Humanos, reconocidos internacionalmente,
y de otros instrumentos internacionales como la Convencin sobre la Eliminacin de
todas las Formas de Discriminacin contra la Mujer y la Convencin sobre los
Derechos del Nio, pero su aplicacin a la adolescencia es todava precaria e
incluso cuestionada (Pantelides, 2005:1). Aunque la preocupacin se centra sobre
todo en el embarazo y la maternidad temprana no es ste el nico problema de
salud sexual y reproductiva que los y las adolescentes enfrentan. El ejercicio
saludable de la sexualidad libre de violencia y de enfermedades de transmisin
sexual es una derecho al que muy pocos adolescentes tienen acceso. Como en
general sucede en la regin latinoamericana y caribea, las brechas entre los ms
pobres, los que pertenecen a grupos marginados por su raza o etnia y el resto de los
jvenes son pronunciadas y son los primeros quienes menos control pueden ejercer
sobre su vida reproductiva, por falta de informacin, por falta de recursos y por
barreras al acceso a los servicios de salud (Pantelides, 2005:1).

1. Razones para la preocupacin por la maternidad en la adolescencia

Por qu el embarazo y la maternidad adolescente se constituyen en objeto de

numerosas investigaciones, sobre todo a partir de la dcada de los noventa? La
importancia del tema se justifica en casi toda la literatura por la constatacin
emprica del mayor peso relativo que adquieren los nacimientos de madres de
menos de 20 aos sobre el total de nacimientos y a tasas elevadas que estara
reflejando una inercia o resistencia al descenso de la fecundidad a diferencia de lo
que viene ocurriendo en los dems grupos etreos 6. En numerosos trabajos
5
Para un breve anlisis de la evidencia vase Pantelides (2004).
6
El anlisis comparativo de la fecundidad antes de la edad exacta 20 aos de dos cohortes
de mujeres (20-24 vs. 45-49 aos) muestra que en los ltimos aos la fecundidad de

2
realizados con datos de las Encuestas Demogrficas y de Salud (EDS) y similares
realizadas en pases latinoamericanos, se alude a las singularidades de la
fecundidad adolescente respecto al comportamiento de la fecundidad total y de
mujeres de otras edades (Di Cesare y Rodrguez Vignoli, 2006; Flrez y Nez
2002; Welti Chanes, 2006). Uno de los rasgos distintivos es que la fecundidad
adolescente no guarda relacin con la fecundidad total: en pases de baja
fecundidad, la fecundidad adolescente es relativamente alta en relacin al nivel
general y en pases donde se ha reducido, lo ha hecho a un ritmo menor que la
fecundidad total.

Tambin se justifica el tema de investigacin por la situacin de desventaja que

genera en las madres adolescentes y en sus hijos la ocurrencia del nacimiento a
edades tempranas: se visualiza como una forma de reproduccin del crculo vicioso
de la pobreza y de obstculo a la educacin y la insercin laboral exitosa. La crianza
de los nios se desarrolla en contextos desventajosos, ya que en la regin
latinoamericana la mayor parte de nacimientos de adolescentes ocurre en estratos
socioeconmicos bajos (Di Cesare y Rodrguez Vignoli, 2006).

Se argumenta que el embarazo durante la adolescencia es el desencadenante de

una serie de consecuencias negativas en los planos educativos, laboral y personal.
El embarazo, por ejemplo, obligara a las madres a abandonar la escuela. Si bien
entre la minora que se embaraza mientras asiste a la escuela es usual el abandono
de los estudios, la mayora de las adolescentes que se embarazan ya no estaban
escolarizadas; es la preexistencia de condiciones econmicas adversas (2001a) o la
falta de inters o de posibilidades de continuar los estudios ms all de cierto nivel
(Binstock y Pantelides, 2004) el factor ms influyente del abandono escolar. Un
estudio realizado en el nordeste brasileo encontr similares resultados: el
embarazo slo constitua un motivo para abandonar la escuela si ocurra antes de
los 15 aos. Para el resto de las adolescentes, este evento ocurra con posterioridad
a dejar los estudios (de Oliveira y otros, 2006).

Segn Pinto y Silva (1998) no se encuentra consenso en la literatura sobre las

consecuencias de la gestacin y parto durante la adolescencia en la salud de la
madre y el nio. Algunos autores tienden a subrayar las complicaciones asociadas a
estos eventos mientras que otros expresan que clnicamente no existe riesgo en la
maternidad durante la adolescencia, y que las complicaciones se asociaran al
menor nivel socioeconmico de las madres (desnutricin, ausencia de controles
prenatales, etc.) o se daran en adolescentes multparas. Entre las posibles
consecuencias negativas de los embarazos adolescentes se enumeran abortos,
anemia, preclampsia, partos distcicos, nacimientos prematuros, nios con bajo
peso o malformaciones. Respecto a la preocupacin por los posibles efectos
negativos de la maternidad adolescente sobre los hijos algunas investigaciones
muestran que dichos efectos (bajo peso al nacer, mortalidad infantil) son atribuibles
a la situacin socioeconmica de la madre ms que a su edad (Hakkert, 2001b).
Pantelides y Binstock (2007), quienes encontraron en la Argentina a comienzos de
este siglo un mayor porcentaje de nacidos vivos con bajo peso y pretrmino entre los
hijos de madres adolescentes que de madres adultas tambin especulan que ello
podra deberse a que la mayora de esas madres provienen de estratos

mujeres adolescentes se ha incrementado, sobre todo en reas rurales (Flrez y Nez,

2002).

3
socioeconmicos bajos. En un interesante estudio referido a Brasil Oliveira y Vieira
(2010), encuentran que el diferencial de peso promedio al nacer de los hijos de
madres adolescentes respecto a los nacidos de madres adultas desaparece antes
de cumplir los 5 aos y que no se registra un patrn diferencial entre los dos grupos
de hijos en cuanto a medidas antropomtricas.

Otras investigaciones muestran que, independientemente del contexto

socioeconmico, tener hijos en los extremos del perodo frtil conlleva ms riesgos
para la salud de la madre y la de su hijo (Yu-Tang, 2000; Autcher y otros, 2004; Welti
Chanes, 2006). Un estudio realizado en una maternidad de la ciudad de Corrientes,
Argentina, a la que concurren mujeres de estratos bajos abonara esta ltima
postura ya que encontr diferencias en las condiciones de la gestacin, el parto y las
condiciones de salud de los nios de madres adolescentes respecto del grupo de
control constituido por no adolescentes de los mismos estratos socioeconmicos
(Autcher y otros, 2004). Welti Chanes (2006), por su parte, muestra que, utilizando el
nivel educativo como proxy de nivel socioeconmico, se observa mayor mortalidad
infantil de los primeros nacimientos de madres adolescentes cualquiera sea su nivel
educativo, comparado con la mortalidad de primognitos que se conciben a edades
mayores.

Sobre los efectos negativos que resultaran de la incapacidad de las adolescentes

para la crianza tambin hay evidencias contradictorias. Por ejemplo Hakkert (2001b)
cita a Alatorre Rico y Atkin (1998) quienes, en un estudio con tres generaciones de
mujeres mexicanas, encontraron que los hijos de madres adolescentes presentaban
menor desarrollo del lenguaje y ms problemas de conducta. Daz y otros (2004),
quienes evaluaron los patrones de apego entre nios menores de dos aos, sus
madres adolescentes y sus abuelas maternas en Chile, encontrando que las madres
adolescentes mantienen patrones de apego con sus bebs, caracterizadas por la
sensibilidad, la responsividad y altos niveles de comunicacin, contradiciendo la
creencia de que las jvenes madres no pueden interactuar adecuadamente con sus
hijos. Por su parte Langer (2002) encuentra que los hijos de madres adolescentes
tienen mayor riesgo de muerte durante los primeros 5 aos de vida como
consecuencia de condiciones de crianza caracterizadas por la pobreza, cuidados
deficitarios y acceso insuficiente a los servicios de salud. Sin embargo Oliveira y
Vieira (2010), no encuentran diferencia en la ocurrencia de accidentes (como
indicador de cuidados) entre hijos de madres adolescentes y adultas.

Otro motivo de preocupacin es el del acceso de los adolescentes a la salud, el que

se ve muchas veces restringido, ya sea por la falta de servicios que atiendan sus
demandas especficas como a restricciones impuestas por los reglamentos de los
servicios mismos. Esto ltimo es especialmente cierto en lo que se refiere a la
provisin de consejera y atencin en materia de anticoncepcin (por ejemplo,
muchas veces se requiere presencia o autorizacin de padres u otros adultos) y en
la provisin de atencin post aborto. Un estudio que involucra varios pases en
desarrollo encontr diferencias en el uso de servicios de salud en madres
adolescentes y no adolescentes que implicaban la realizacin de menos controles
prenatales, partos no asistidos por personal calificado y nios con menos vacunas
de las correspondientes entre las mujeres del primer grupo. Estos hallazgos no
pudieron comprobarse en el caso de los pases latinoamericanos (Bolivia, Brasil,
Guatemala, Nicaragua y Per) (Reynolds, Wong y Tucker, 2006). Sin embargo, en
base a las encuestas realizadas en varios pases de la regin a partir de ao 2000,

4
Pantelides (2005) encuentra que si bien el porcentaje de adolescentes que controlan
su embarazo no difiere mucho del promedio de todas las mujeres en edad frtil, las
que se controlan lo hacen con menor frecuencia. Adems, el porcentaje de
adolescentes que hicieron su primer control prenatal en forma oportuna (durante el
primer trimestre de embarazo) es siempre menor que el promedio de las mujeres de
15 a 49 aos. Nuevamente, la composicin de la poblacin adolescente explicara
estos hallazgos, ya que las jvenes con menor nivel de instruccin, residentes en
reas rurales y pertenecientes a hogares de bajos ingresos o a etnias indgenas
mostraron los niveles ms bajos de controles prenatales y de oportunidad en dichos
controles. Resultados similares se encontraron para las mujeres argentinas
residentes en localidades de 5000 y ms habitantes (Pantelides, Binstock y Mario,
2007).

2. El punto de vista de las adolescentes

Es indudable que el embarazo adolescente limita las posibilidades de desarrollo de

una mujer al imponerle una carga de responsabilidades, difcil de llevar en esa etapa
de su vida (Welti Chanes, 2006; Stern, 2004). Es evidente tambin que la sociedad y
los funcionarios gubernamentales consideran la maternidad adolescente como un
problema. Sin embargo numerosos estudios demuestran que las adolescentes
pueden no tener la misma valoracin: la maternidad puede ser vista como un paso
hacia la adultez, aumentando su autoestima a travs de su nueva posicin en la
familia (Climent y Arias, 1997; Instituto Nacional de la Familia y la Mujer, 1995;
Vargas Trujillo, Henao y Gonzlez, 2004).

El hecho de que la familia de la adolescente usualmente se hace cargo del nuevo

integrante, puede ayudar a que las jvenes madres no perciban su situacin como
problemtica (Gomes y otros 2008), pero son muchas las jvenes que s perciben a
la maternidad en la adolescencia como limitante, como cercenadora de las
posibilidades de disfrute de las actividades propias de la edad, como causante de la
prdida de las relaciones con los pares y de la adolescencia misma y como fuente
de responsabilidades para las que no estn preparadas (Instituto Nacional de la
Familia y de la Mujer, 1995; Pantelides, Geldstein e Infesta Domnguez, 1995)

Distintas fuentes coinciden en que el bajo porcentaje de uso de anticonceptivos

durante este perodo, sumado al uso inconsistente (muchos embarazos ocurren
durante el uso de algn mtodo) resultan en un porcentaje que va desde el 30% al
50% de embarazos no planificados (Gomes y otros, 2008 y Pinto y Silva, 1998;
Zuiga, 2000; Rani y Lule, 2004). Sin embargo, Tun Pablos (2006), para el sureste
de Mxico encuentra en una muestra de adolescentes de 12 a 19 aos, que el 71%
de las que ya haban sido madres refiri haber recibido con alegra la noticia del
embarazo. Similares resultados se hallan en Hakkert (2001a) quien encuentra altos
porcentajes de hijos deseados y oportunos entre las adolescentes (superiores al
resto de las edades) en todos los pases latinoamericanos con datos de
mediados/fines de la dcada de los noventa. El porcentaje de mujeres con hijos
deseados va desde el 40% al 80%, con los mayores valores en los pases de alta
fecundidad.

5
El estudio cualitativo de Winkler y otros (2005) con adolescentes chilenas reconoce
la existencia entre las adolescentes de embarazos deseados en los cuales la
valoracin positiva se asienta en la presencia esperanzadora del hijo como
compaa para toda la vida, en la realizacin de metas ligadas a la maternidad, al
incentivo de superacin que representa el tener la responsabilidad por otra persona.
Sin embargo, las autoras advierten sobre la necesidad de distinguir entre las
adolescentes que no pueden trazarse metas diferentes a la maternidad (identidad
hipotecada) y aquellas para quienes es una eleccin (identidad lograda).

Podra entenderse, entonces, que aunque la mayora de los embarazos de

adolescentes no son planificados, muchos s son deseados. Sin embargo, Guzmn,
Hakkert y Contreras (2001) advierten sobre las dificultades de establecer si los hijos
son o no deseados. Como las encuestas preguntan por el deseo/planificacin de los
hijos nacidos vivos, las respuestas se ven condicionadas por la tendencia de las
personas a racionalizar los acontecimientos ya ocurridos, adecuando el discurso
conforme a lo esperado. Esta circunstancia lleva a aceptar como deseados a todos
los hijos que hayan nacido vivos.

3. La maternidad adolescente en distintas sub-poblaciones

Un buen nmero de trabajos muestran que, ms que la falta de educacin o

conocimiento y acceso a mtodos anticonceptivos, es la situacin econmica la que
condiciona la vida de las jvenes; a aquellas que carecen de recursos se les niegan
iguales oportunidades a la educacin formal y, por tanto, al mundo del trabajo. En
esas condiciones la maternidad puede aparecer como el nico proyecto viable
(Geldstein y Pantelides, 2001) y los costos de la maternidad o los beneficios de
postergarla pueden no parecer altos (Furstenberg Jr, 1998). En el mismo sentido, si
bien la mayora de las investigaciones muestran que la actividad sexual y los
nacimientos durante la adolescencia son ms frecuentes en el medio rural, entre
mujeres de baja educacin y en estratos socioeconmicos bajos, a travs de la
aplicacin de mtodos estadsticos multivariados se ha encontrado que son las
condiciones socioeconmicas las que poseen mayor peso explicativo (Flrez, 2005;
Flrez y Nez, 2002; Flrez y Soto, 2007; Guzmn, Contreras y Hakkert, 2001).
Segn Flrez y Nez (2002), adems, la influencia de la educacin y las
condiciones socioeconmicas es mayor en el timing de la primera relacin sexual
que en la probabilidad de maternidad. As, entre las adolescentes sexualmente
iniciadas, la influencia de estas variables sobre la tasa de embarazo es menos
significativa. La interrelacin entre estas variables queda de manifiesto al observarse
que en regiones de alta fecundidad (como las rurales), la educacin puede influir
positivamente para reducir la probabilidad de maternidad, por el contrario, en
regiones de baja fecundidad, el efecto de la educacin se minimiza (Flrez y Nez,
2002). De acuerdo a los autores citados, las variables que ms influyen sobre el
momento de la iniciacin sexual son la educacin, el estrato socioeconmico del
hogar y la residencia urbano/rural. En cambio, las variables que actan sobre el
timing de la maternidad entre las adolescentes sexualmente activas son la
socializacin en hogares con jefatura femenina, la disponibilidad/aceptacin y uso de
mtodos de planificacin familiar y las condiciones culturales del pas de residencia.

6
Welti Chanes (2006) sostiene que el efecto de la educacin se atena al controlar
por estrato socioeconmico, ya sea por la existencia de una relacin no lineal entre
educacin y fecundidad adolescente como por la devaluacin de la educacin como
factor protector (necesidad de ms aos de educacin, prdida de eficacia de la
escuela para transmitir conocimientos sobre autoproteccin y control de la
fecundidad, escuela como mbito de socializacin e interaccin con parejas
sexuales). Aunque todos los autores coinciden en que a mayores niveles de
instruccin menor incidencia de la maternidad adolescente, no sera tanto el nivel de
educacin lo que protege frente al riesgo de la maternidad temprana como la
permanencia en las instituciones educativas (Stupp y Cceres, 2001).

El habitar en un rea urbana o rural, tambin tiene fuerte efecto sobre el timing de la
maternidad. Las adolescentes que viven en zonas urbanas son ms precoces en su
iniciacin sexual pero esto no necesariamente implica un adelantamiento de los
nacimientos debido al mayor conocimiento y uso de los mtodos anticonceptivos
(Flrez y Nez, 2002). En el mbito urbano las jvenes reciben dos tipos de
mensajes contrapuestos: por una parte mayor acceso a servicios de planificacin,
mayor difusin y recepcin de educacin sexual y mayor aceptacin del uso de los
mtodos de planificacin familiar; pero tambin se ven expuestas al proceso de
secularizacin y a la exposicin a mensajes que incentivan la actividad sexual
temprana sin aludir simultneamente a la necesidad de proteccin (Di Cesare y
Rodrguez Vignoli, 2006). Los estudios que van ms all del anlisis descriptivo,
especifican la relacin entre las distintas variables. Por ejemplo, Di Cesare y
Rodrguez Vignoli (2006) al controlar los diferenciales urbano/rural por factores
socioeconmicos (fundamentalmente educacin y estrato socioeconmico)
encuentran que se atenan las diferencias atribuibles al lugar de residencia.

Respecto a las diferencias por grupo tnico, Di Cesare y Rodrguez Vignoli (2006)
citando otros estudios (CEPAL 2005 y 2006; Manlove y otros, 2000) muestran que
an controlando por variables socioeconmicas, la pertenencia a una etnia o un
grupo indgena tiene un efecto neto sobre la probabilidad de ser madre en la
adolescencia por el peso de la cultura comunitaria tanto en la definicin de las
conductas sexuales como en el rol asignado a los adolescentes. Si bien no siempre
la cultura indgena promueve la fecundidad temprana, en las encuestas realizadas a
partir del ao 2000 en la regin el porcentaje de adolescentes indgenas que ya
haban sido madres era en todos los pases excepto Bolivia superior al promedio
de sus pares (Pantelides, 2005). Sobre las adolescentes de distintos grupos
indgenas de Bolivia, Alfonso (2008) a partir de datos de la Encuesta de Demografa
y Salud del 2003, muestra que no tienen mayor probabilidad de iniciarse
sexualmente, embarazarse y tener hijos que sus pares no indgenas: las jvenes de
las dos etnias ms numerosas, Quechuas y Aymaras, tienen las tasas ms bajas de
embarazo y fecundidad. La misma autora encontr que la pertenencia a un grupo
indgena no necesariamente indica que las adolescentes tengan un menor
conocimiento del ciclo reproductivo, aunque s que usen mtodos anticonceptivos en
menor medida que las no indgenas. Las que utilizan algn mtodo, usan los
tradicionales o folklricos. Finalmente, encuentra que las adolescentes quechua
tienen la ms alta proporcin de embarazos no deseados (70%), seguidas de las no
indgenas (68,5%), siendo inferior entre las otras etnias. En el Paraguay, si bien las
estimaciones no distinguen por grupo tnico, s lo hacen por idioma predominante en
el hogar. El porcentaje de adolescentes madres y de adolescentes que tienen 2 hijos

7
o ms entre aquellas adolescentes en cuyo hogar se habla predominantemente
guaran, duplica y triplica, respectivamente, al de aquellas en cuyos hogares se
utiliza predominantemente el espaol (CEPEP, en prensa).

La religin que se profesa es considerada como un posible condicionante de

conductas reproductivas, especialmente entre aquellas personas ms
comprometidas con su prctica. Si bien su influencia sobre la fecundidad ha sido
estudiada en general, no se encuentran trabajos especficos dedicados a los
adolescentes. Una excepcin en el estudio de McKinnon, Potter y Garrard Burnett
(2008) hecho en Brasil. Los autores encuentran que las adolescentes protestantes
tienen menor riesgo de ser madres que las catlicas y que, entre las que ya son
madres, las protestantes es ms probable que se encuentren en una unin estable.

4. Factores que influyen sobre la probabilidad de ser madre en la adolescencia

4.1 Inicio de las relaciones sexuales

Los factores sociales y culturales, tales como la residencia urbana o rural, el nivel
educativo, el nivel socioeconmico o la pertenencia a un grupo tnico determinan
diferencias en la proporcin de las mujeres que se inician antes de cumplir 20 aos.
Existe un porcentaje mayor de iniciadas entre las adolescentes rurales, entre las de
menor nivel educativo, entre las de menor nivel socioeconmico y entre las que
pertenecen a un grupo tnico, aunque las diferencias tienden a atenuarse en el
tiempo (Pantelides, 2005).

Entre los estudios que se proponen comprender mejor las motivaciones y otros
factores determinantes de la iniciacin sexual se encuentran aquellos que investigan
las condiciones individuales y del contexto que la promoveran. As, por ejemplo,
Magnani y otros (2001) detectan factores psicosociales que son predictores de la
probabilidad de haber tenido relaciones sexuales, entre los cuales se encuentra la
percepcin de conexin con la familia y, la autoestima, factores que, en la medida
en que estn presentes, se asocian con una menor probabilidad de haberse iniciado.

Diversos autores y para contextos diferentes reportan las mismas diferencias en el

tipo de pareja y en las motivaciones para la iniciacin sexual de varones y mujeres:
la mayora de las mujeres dicen haber tenido su primera relacin sexual con el
novio, mientras que las respuestas de los varones son ms variadas: una prostituta,
la novia, pero tambin amigas. Las mujeres aluden a razones ligadas a la
espontaneidad, el romanticismo, el amor mientras que los hombres hacen referencia
al deseo, la curiosidad, lo impulsivo e irreflexivo (Bianco, Re y Pagani, 1998; Mndez
Ribas, Necchi y Schufer, 1998 y Pantelides, Geldstein e Infesta Domnguez, 1995
todas en Buenos Aires; Soto Cceres, 1998 en Lambayeque Per; Baeza y otros;
2007 en la novena regin de Chile;; Mrquez Barradas y otros, 2004 en Xalapa,
Veracruz). Vargas Trujillo, Henao y Gonzlez (2007) en su estudio con adolescentes
de las ciudades colombianas de Bogot y Cali, muestran hallazgos similares, las
mujeres tuvieron su primera relacin por amor, con una persona que les importaba
emocionalmente. Los varones no atribuyen gran trascendencia a su primera vez,
constituye para ellos una muestra de su normalidad (entrecomillado de las
autoras). Ambos sexos caracterizan esta primer relacin como no planeada y

8
motivada por la curiosidad y el deseo de saber lo que se siente. Circunstancias y
contexto que favorecen la primera relacin sexual son la escasa supervisin de los
padres sobre el comportamiento de los hijos dentro de la vivienda de alguno de
ellos, la televisin (como modelo de conductas a seguir) y el ocio. Aunque la
ocurrencia de la primera relacin sexual raramente es planificada, nunca se da sin
que los jvenes hayan previamente pensado y hablado de ello con su pareja u otras
personas (generalmente amigos). La falta de planificacin que caracteriza a la
primera relacin sexual est relacionada con la percepcin que los jvenes tienen
del escaso control que pueden ejercer sobre las cosas y la falta de determinacin
para elegir qu hacer y qu no.

La iniciacin sexual durante la adolescencia es ms probable y ms temprana entre

los varones que entre las mujeres debido a la vigencia de estereotipos de gnero
tradicionales y de la doble moral sexual, que tambin influye negativamente en la
propensin de las adolescentes a declararse sexualmente iniciadas (Bianco, Re y
Pagani, 1998 y Mndez Ribas, Necchi y Schufer, 1998 para adolescentes
escolarizados de Buenos Aires; Magnani y otros, 2001, para estudiantes de nivel
secundario en reas urbanas del Per; Pantelides, Geldstein e Infesta Domnguez,
1995 para adolescentes de clase baja y media alta del rea Metropolitana de
Buenos Aires; Jurez y Gayet, 2005 para distintos alcances geogrficos y aos en
Mxico).

Cuanto ms tarda la iniciacin sexual, es obviamente menor la probabilidad de

embarazo antes de los 20 aos. As, en Colombia y Brasil, Di Cesare y Rodrguez
Vignoli (2006) encuentran que las adolescentes de sectores medios y altos tienen
menor probabilidad de ser madres antes de los 20 aos por iniciarse sexual y
nupcialmente ms tardamente, pero tambin porque tienen ms incentivos para
evitar embarazarse as como ms exposicin a educacin afectivo/ sexual/
reproductiva y mayor acceso a la anticoncepcin y posiblemente al aborto.

Otro estudio en base a una muestra representativa para los estados del sur de
Mxico, encontr que el inicio de las relaciones sexuales suele representar para las
mujeres un cambio en su estatus conyugal, (casi el 70% de las adolescentes
sexualmente iniciadas estn unidas y/o han tenido un hijo) mientras que en los
varones no representa un punto de inflexin notable, siendo que el 97% contina
soltero y residiendo con sus padres (Tun Pablos, 2006). Similares resultados se
hallan en Contreras y Hakkert (2001) quienes afirman que la unin o el matrimonio
adolescente constituyen una caracterstica propia de las mujeres, en tanto en los
varones se disocian las relaciones sexuales de las uniones estables.

Trabajos que comparan la fecundidad adolescente en diversos pases de la regin

encuentran que en muchos de ellos (Bolivia, Guatemala, Repblica Dominicana y
Per) la actividad sexual de las adolescentes, y por ende la maternidad, se dan en el
contexto de las uniones/matrimonios y responden a patrones culturales ms
tradicionales. Por el contrario, las relaciones sexuales prematrimoniales son ms
frecuentes en aquellos pases que se encuentran en fases avanzadas del proceso
de transicin demogrfica y en los que hay mayor difusin y uso extendido de
mtodos anticonceptivos (Flrez y Nez, 2002; Rani y Lule, 2004). Para Mxico,
Menkes Bancet y Surez (2003) estiman la probabilidad de embarazo en la
adolescencia mediante un modelo de regresin logstica con datos de la Encuesta
Nacional de Dinmica Demogrfica 1997 y encuentran que la unin conyugal y

9
marital incrementa en 70 veces el riesgo de embarazo, corroborando que entre las
mujeres adolescentes, el embarazo (y los nacimientos) estn relacionados con un
proyecto de vida de unin familiar.

4.2 Anticoncepcin

En general, el conocimiento de mtodos anticonceptivos es casi universal entre las

adolescentes: segn las ltimas encuestas realizadas en varios pases de la regin,
entre 85% y 99% de las mujeres de 15 a 19 aos conoce al menos un mtodo.
Incluso entre las adolescentes indgenas los porcentajes son altos, aunque menores
a los del promedio: oscilan entre 70% y 87%. Pero el uso de los mtodos es muy
variable entre pases. Entre las adolescentes casadas o unidas, el uso actual (al
momento de las encuestas levantadas a partir del ao 2000) va desde el 16% en
Hait al 61% en Paraguay; entre las no casadas ni unidas sexualmente activas los
niveles de uso son en general superiores y oscilan entre 43% en Hait y 87% en
Per (Pantelides, 2005)

Tambin se sabe que las adolescentes sexualmente activas tienen, en promedio,

una probabilidad menor de utilizar mtodos anticonceptivos efectivos en
comparacin con su pares adultas (Terry y Manlove, 2000 citado por Di Cesare y
Rodrguez Vignoli, 2006). Las ms jvenes son ms susceptibles a que los
estereotipos de gnero influyan en su conducta, y presentan menores niveles de
conocimiento de mtodos anticonceptivos (Welti Chanes, 2005; Menkes y Surez,
2003).

Alvarado y otros (2007) en un estudio realizado en el municipio de Cundinamarca,

Colombia, encuentran que el 97% de las adolescentes encuestadas conoce algn
mtodo anticonceptivo y el 67% de las que declaran conocer sabe utilizarlo
correctamente. Tun y Nazar (2004) en su estudio sobre adolescentes de estados
del sur de Mxico tambin encuentra altos porcentajes de conocimientos de
mtodos anticonceptivos (86% de las mujeres), destacndose el mayor
conocimiento del preservativo tanto en varones como en mujeres. Entre las
adolescentes residentes en localidades de ms de 5000 habitantes encuestadas en
la Argentina en 2004-2005, el mtodo ms conocido era la pldora, que registraba un
conocimiento casi universal, seguida por el preservativo, mencionado por el 78% de
las nias de 10-14 aos y el 89% de las de 15 a 19. Entre estas ltimas, el 95%
haba iniciado el uso de anticonceptivos antes de tener su primer hijo; de las
sexualmente activas el 81% usaban actualmente anticonceptivos y de ellas el 69%
utilizaba el preservativo (Pantelides, Binstock y Mario, 2007).

El nivel de conocimiento de algn mtodo anticonceptivo es siempre mayor que el

de uso, tanto en la primera relacin como en las posteriores. Tambin se presentan
incongruencias entre el deseo de tener un hijo y el uso de anticonceptivos. Entre las
adolescentes madres de Brasilia slo el 30% deseaba el embarazo, pero el 60% no
haba utilizado un mtodo anticonceptivo al momento de la relacin que condujo a
este embarazo (Gomes y otros, 2008)

Varios autores han investigado el uso de anticonceptivos en la primera relacin

sexual y en general reportan niveles de uso de alrededor del 50% (en estudios

10
comparativos de varones y mujeres, estas ltimas siempre muestran menores
niveles de uso). El mtodo ms utilizado durante la primera relacin sexual es el
preservativo. Los motivos para no usar anticoncepcin son variados y se repiten en
los diversos estudios; los ms frecuentes son la no planificacin de la relacin sexual
y la negativa de la pareja a utilizar el preservativo, (por ejemplo, Gomes y otros,
2008 en su estudio en Brasilia). Estos resultados se reiteran en distintos contextos,
por ejemplo en un estudio sobre adolescentes escolarizadas de la Ciudad de
Buenos Aires se evidencia que el 60% no haba utilizado ningn mtodo en su
primer relacin sexual (Della Mora y Landoni, 2003). Welti Chanes (2005) encuentra
que en esa ocasin el uso o no de anticonceptivos entre las adolescentes mexicanas
depende del compaero: si es con el novio, el uso de anticonceptivos se ubica
alrededor del 20-30% (dependiendo de la edad a la iniciacin sexual y la cohorte de
nacimiento). Si la primera relacin es con el esposo, los porcentajes son muy
inferiores, y el motivo aducido es el deseo de embarazarse.

En el caso del uso del condn, quizs el ms estudiado, algunas de las razones del
no uso son similares en adolescentes y adultos: se trata de un mtodo a usar slo
en relaciones casuales, con desconocidas o trabajadoras del sexo; en la pareja
estable introduce la desconfianza y pone en peligro la relacin; el condn quita
naturalidad e interfiere con el goce (Gogna, Pantelides y Ramos, 1997; Zamberlin,
2003) y requiere tomar una distancia crtica que es difcil en relaciones amorosas
(Paiva, 1993). Soto (2006) quien estudia los factores asociados al no uso de condn
entre los adolescentes del distrito de Chiclayo (Per) encuentra que los motivos
esgrimidos tienen que ver con la prdida del romanticismo, la interferencia en las
relaciones sexuales y por ltimo el estar usando otro anticonceptivo (lo cual
manifiesta el descuido o desinters por la proteccin frente a las enfermedades de
transmisin sexual). Segn Castaeda, Castaeda y Brindis (2001) las adolescentes
de reas rurales de Mxico no reclaman a sus compaeros el uso del condn
porque temen no ser consideradas vrgenes.

Una razn para no usar anticonceptivos tpica de los adolescentes es la errnea

percepcin de riesgo de embarazo: no creen que ste pueda producirse con una
sola relacin sexual o desconocen los perodos de susceptibilidad. Otras
explicaciones tienen que ver con las relaciones de poder dentro de la pareja y la
distribucin de responsabilidades. Las adolescentes de estrato bajo de Buenos Aires
entrevistadas por Infesta Domnguez (1996), por ejemplo, pese a visualizar el riesgo
que corren al tener relaciones sexuales desprotegidas las siguen teniendo porque
suelen dejar en manos del varn la decisin anticonceptiva ... desde el lugar de
subordinacin en el que se colocan respecto al varn, no se perciben a s mismas
como sujetos con derecho a negociar, a demandar, a decidir (Infesta Domnguez,
1996: 66).

Concepciones sobre la feminidad y la masculinidad tambin contribuyen al no uso de

mtodos anticonceptivos. En contextos donde el sexo es algo prohibido si no es con
la finalidad de reproducir la especie, la utilizacin de un mtodo anticonceptivo le
dara un fin no reproductivo al acto sexual (Torruco y otros, 2000). Pantelides,
Geldstein e Infesta Domnguez (1995) encontraron que entre los adolescentes del
rea Metropolitana de Buenos Aires, el uso de mtodos anticonceptivos se
encontraba asociado a las expectativas respecto a los roles masculinos y femeninos
dentro de la familia, tanto entre mujeres como entre varones. La falta de cuidados

11
preventivos era ms frecuente entre aquellos adolescentes que adheran a un
modelo de familia patriarcal y a una definicin tradicional del rol femenino.

Algunos estudios han explorado el efecto del uso de sustancias ilcitas o de alcohol
en el (no) uso de mtodos anticonceptivos. Uno de los motivos esgrimidos para
justificar esa conducta es el encontrarse bajo los efectos de la bebida y no acordarse
de usar (Stern, 2004); el alcohol, por su efecto deshinibidor actuara como
disparador de conductas sexuales riesgosas (Winkler y otros, 2005)

4.3 Influencia de los pares en las conductas reproductivas

Que las opiniones y conductas de sus pares influyen en las actitudes y

comportamientos de los adolescentes es casi un lugar comn. Las investigaciones
realizadas en la regin confirman parcialmente este aserto.

Barrera, Sarmiento y Vargas Trujillo (2004) realizaron un estudio con una muestra de
mujeres y varones, estudiantes secundarios bogotanos y encontraron que la
decisin de tener relaciones sexuales en la adolescencia se relaciona con la
percepcin que tienen los adolescentes de lo que sus padres y amigos opinan al
respecto (norma de pares). Pero tambin encontraron que la actitud personal explica
mejor que la norma de pares la disposicin de inicio de actividad sexual
(exploratorias no penetrativas) en la adolescencia. Esa actitud, adems, juega un
papel mediador en la influencia de la norma social sobre la actividad sexual en esta
etapa de la vida.

Otro factor que explica la actividad sexual de los adolescentes, es la percepcin

sobre la cantidad de amigos de su edad que ya han comenzado a tener relaciones
sexuales. Si el adolescente percibe que la mayora o muchos de los jvenes de
su edad han empezado a tener relaciones sexuales, puede llegar a creer que este
es un comportamiento esperado o deseable para su edad. Esta creencia de que
la mayor parte de los jvenes tiene actividad sexual puede ser un factor que motiva
a los adolescentes, que no han tenido relaciones genitales, a creer que forman parte
de una minora y que, por lo tanto, deben preocuparse por satisfacer aquello que
perciben como norma de pares. Existira un sobredimensionamiento de la actividad
sexual durante la adolescencia ya que de los datos de ese mismo estudio, como de
otros previos realizados por el mismo grupo de investigacin y por otros
investigadores (ya citados), surge que slo alrededor de una tercera parte de los
adolescentes entre los 12 y los 18 aos ha tenido relaciones sexuales.

Un estudio cualitativo mediante entrevistas a mujeres en Bogot y Cali (Vargas

Trujillo, Henao y Gonzlez, 2007) dio como resultado que la presin de los pares
tiene gran influencia en el proceso de toma de decisiones dentro de las relaciones
romnticas pero que dicha influencia disminuye a medida que aumenta la edad. En
este trabajo tambin se encontr que la presin se manifiesta en la norma social
percibida segn la cual los adolescentes creen que la mayora de sus pares estn
teniendo relaciones coitales La norma social que se aplica a las mujeres respecto al
inicio de las relaciones sexuales, establece que debe posponerse lo ms posible y
darse en el contexto de una relacin estable. En el caso mexicano, Welti Chanes
(2005) tambin observa una fuerte presin de los pares hacia los adolescentes

12
varones para que se adecuen a lo que se considera la norma, es decir, mantener
relaciones sexuales. En el caso de las mujeres, esto no es tan claro, primando
factores romnticos y de sometimiento ante exigencias de sus parejas.

Otros autores relacionan la presin de los pares con una baja autoestima de las
adolescentes que se expresa en el temor al rechazo si no se ajustan a las pautas
prevalecientes. El peso de la sancin social aparece como un factor protectivo al
riesgo de embarazo entre las adolescentes (Baeza y otros, 2007). En el mismo
sentido Vzquez y Chvez (2008) sostienen que la conducta sexual de las mujeres,
cuando aparece juzgada por los otros en contextos con marcadas asimetras de
gnero, da lugar al temor a la condena social al ensuciarse su reputacin, lo que
acta retardando el inicio de las relaciones sexuales.

4.4 Influencia de contexto familiar en las conductas reproductivas

En la dimensin familiar se describen como factores de riesgo: estilos violentos de

resolucin de conflictos, permisividad, madre poco accesible, madre con embarazo
en la adolescencia, padre ausente y carencias afectivas. Los extremos en los estilos
de supervisin de las adolescentes tambin se visualizan como factores de riesgo:
tanto la ausencia y despreocupacin de los padres como la imposicin de lmites y
prohibiciones estrictos que dejan poco espacio a la autonoma favoreceran
conductas sexuales riesgosas. El comn denominador de ambos estilos parentales
es la ausencia de comunicacin, por eso familias contenedoras, donde los padres
establecen lmites claramente y conversan con sus hijas sobre las situaciones
riesgosas, generan un clima en el que las adolescentes se sienten valoradas y se
valoran (Baeza y otros 2007). En un estudio realizado en la comunidad
metropolitana de Talagante, Chile, Winkler y otros (2007) tambin encuentran que el
estilo de crianza permisivo e inconsistente en la fijacin de lmites es un factor
contextual que contribuye a la iniciacin sexual precoz y al riesgo de embarazo.

Aunque se sostiene que en las familias de los sectores populares prevalecen pautas
de socializacin tradicionales que privilegian a la maternidad como proyecto de vida
para las mujeres, por lo cual stas no continan estudiando, en realidad las madres
de adolescentes embarazadas, aunque esperan que sus hijas formen su propia
familia, tambin valoran que estudien para que puedan trabajar y ser
independientes. Sin embargo tambin se observa una actitud ambivalente, ya que si
la hija no estudia, le permite a su madre trabajar mientras ella se ocupa de los
quehaceres domsticos, constituyndose en una estrategia de supervivencia
(Climent, 2001).

El hecho de tener madres que dieron a luz antes de los 20 aos es considerado un
factor de riesgo para el inicio de las relaciones sexuales y el embarazo adolescente
por varios autores (Gigante y otros, 2004; Autcher y otros, 2004), aunque se
desconoce el por qu: es por imitacin de la historia familiar, por haber recibido
insuficiente atencin de sus progenitores? o por condiciones socioeconmicas
compartidas por la generacin de las madres y de las hijas? Un estudio realizado en
el rea Metropolitana de Santiago de Chile entre adolescentes embarazadas y sus
madres mostr que aquellas que haban nacido cuando sus madres eran
adolescentes presentaban menores niveles de educacin y aspiraciones educativas,

13
y se dedicaban a las tareas domsticas en mayor medida que las que haban nacido
cuando sus madres eran mayores de 20 aos. Del estudio surge que las madres de
las adolescentes trataron de transmitir mensajes desfavorables hacia la maternidad
temprana, pero bajo la forma de amenazas, lo cual result contraproducente; o bien
pensaban que a sus hijas les bastara su ejemplo para evitar un embarazo precoz
(Gonzlez y Molina, 2007).

Desde un abordaje en el que no se trata de situar las causas a nivel individual o

familiar sino en el contexto social, Stern (2004) se propone analizar como distintos
sectores socioeconmicos generan factores protectores o de riesgo para el
embarazo adolescente. Encuentra que en los sectores marginales (estratos bajos),
las condiciones socioeconmicas adversas caracterizadas por la insercin laboral
precaria e intermitente en empleos de baja calificacin y la urgencia cotidiana por la
sobrevivencia favorecen situaciones familiares inestables, violencia domstica,
carencias afectivas que, en cierta medida, son conducentes a la iniciacin sexual
temprana y al riesgo de embarazo. En los estratos medio-altos, el capital social
acumulado por las familias proporciona una contencin frente a situaciones adversas
(como la muerte de un progenitor) que en otros contextos sociales podran llevar al
embarazo.

Vargas Trujillo, Henao y Gonzlez (2007) encontraron que las jvenes que recibieron
educacin sexual en el mbito de su familia (por parte de madres o padres)
destacaron que la informacin recibida trasciende las cuestiones reproductivas, y se
inscribe en el afecto y la comunicacin, y valoraron que les haya permitido tomar
decisiones por s mismas.

En ausencia de fuentes de informacin confiable en el medio familiar, las jvenes

recurren a sus amistades o parejas romnticas. El hecho de poder recurrir a alguno
de los progenitores como fuente de informacin sobre sexualidad y mtodos
anticonceptivos result un factor asociado positivamente con el uso de stos entre
las adolescentes del estado de Baha, Brasil (Chagas de Almeida y otros 2003). En
cambio, Della Mora y Landoni (2003) encuentran en una muestra de adolescentes
embarazadas escolarizadas de la Ciudad de Buenos Aires que las que recibieron
informacin sobre mtodos anticonceptivos de sus padres, no mostraron un mayor
uso y hasta que fue contraproducente.

4.5 Proyectos de vida: maternidad, estudio, trabajo

La posibilidad de pensar un futuro donde el desarrollo personal tenga un lugar

relevante, adems de las funciones tradicionales de esposa y madre es un factor
protector frente al riesgo de embarazo (Pantelides, Geldstein e Infesta Domnguez,
1995; Stern, 2004). El desarrollo personal est ligado a la generacin de un proyecto
de vida que se expresa en la continuidad de los estudios y a la necesidad de
concretar independencia econmica a travs de un trabajo remunerado. Cuando no
se logra formular metas orientadas al xito profesional o la insercin laboral, el
embarazo y la maternidad se convierten en la principal fuente de realizacin
personal (Vargas Trujillo, Henao y Gonzlez, 2007). La ausencia de proyectos
ligados al estudio y al trabajo se da sobre todo entre las jvenes del estrato bajo
(Climent, 2003; Stern 2004). La evidencia del deseo de los hijos y de la maternidad

14
como proyecto de vida en las mujeres de sectores socioeconmicos desfavorecidos
contrasta con la visin del embarazo como accidente, consecuencia del no uso o
uso inadecuado de algn mtodo anticonceptivo que tienen las mujeres de los
estratos socioeconmicos altos y medios (Welti Chanes, 2006).

Un mecanismo que se da entre las jvenes de escasos recursos que tienen

condiciones de vida precarias y disminuidas oportunidades sociales es proteger su
autoestima frente al fracaso escolar desvalorizando a la institucin escolar como
mbito de aprendizajes tiles. En cambio, se autoperciben como capaces de realizar
las tareas del hogar y de crianza de nios y la concrecin exitosa de stas alimenta
su autoestima. El contexto de pobreza les seala que la educacin si bien es
importante y socialmente valorada no es un proyecto al que puedan aspirar (Climent,
2003). En ausencia de otros proyectos, el matrimonio (o la unin) y la maternidad se
convierten en el nico viable.

5. Conclusiones y recomendaciones

La preocupacin por la salud sexual y reproductiva de los y, especialmente, las

adolescentes, ha dado lugar a abundante investigacin en la regin de Amrica
latina y el Caribe, al igual que en otras. Sin embargo, no son muchos los temas en
los cuales los resultados de los estudios sean unnimes. En parte ello de debe a que
estn basados en diferentes fuentes de informacin no siempre comparables, en
parte a que delimitan la adolescencia de maneras diversas, pero tambin porque
utilizan distintas medidas algunas inadecuadas- o marcos temporales diferentes.

La fecundidad adolescente es an alta en muchos pases de la regin, y la lentitud o

resistencia al descenso que manifiesta han llamado la atencin de los
investigadores. La maternidad en la adolescencia preocupa por sus consecuencias
fsicas y psicolgicas tanto para la madre como para el hijo, pero la literatura
cientfica sobre el tema muestra resultados contradictorios obtenidos de la
comparacin entre madres adolescentes y adultas. Cuando se registra mayor
mortalidad y morbilidad entre las adolescentes, stas parecen deberse a que la
composicin de la poblacin de madres adolescentes contiene una mayor
proporcin de mujeres de sectores socioeconmicos bajos. Algo similar ocurre con la
interpretacin de los resultados adversos a veces observados en hijos de madres
adolescentes.

Aunque nadie niega que un embarazo interfiere con la posibilidad de completar

estudios y obtener trabajo (tambin de vivir la etapa adolescente de la misma
manera que los pares) lo cierto es que la mayor parte de las madres adolescentes
provienen de estratos sociales para los cuales la gama de proyectos de vida
posibles es muy limitada y ya ha sido truncada antes de que ocurriera el embarazo,
como lo indicara el que muchas de esas madres ya haban abandonado la escuela
cuando quedaron embarazadas. Si bien la mayora de los embarazos en la
adolescencia no son planeados, hay trabajos que encuentran que la maternidad a
esa edad satisface necesidades propias de jvenes mujeres que difcilmente puedan
plantearse proyectos de vida alternativos, ya que ocurre sobre todo entre las ms
pobres, las menos instruidas, las residentes de reas rurales y las pertenecientes a
grupos tnicos postergados.

15
Durante el embarazo es esencial, para la salud de la madre y el hijo por nacer, que
se realicen un nmero suficiente de controles prenatales de manera oportuna. Si
bien las adolescentes de la regin tienen acceso a dichos controles, se encontr que
los realizaron con menor frecuencia y ms tardamente que las adultas. Estos datos
reflejan en gran medida la conducta de los grupos menos privilegiados ya citados de
los que provienen la mayor parte de las madres adolescentes y que son aquellos en
que la atencin del embarazo es ms deficitaria.

De los factores que influyen sobre la probabilidad de ser madre antes de los 20
aos, los ms estudiados han sido la edad a la iniciacin sexual y el uso de mtodos
anticonceptivos. Respecto a la edad de inicio de las relaciones sexuales algunos
estudios muestran que sta ha estado disminuyendo 7, aunque otros autores estiman
que no ha cambiado o, incluso, que ha aumentado. Nuevamente es en los estratos
sociales de menores recursos donde se encuentran los porcentajes ms altos de
iniciacin sexual adolescente. La actitud personal y la percepcin sobre la conducta
de los pares (si la mayora ya se ha iniciado sexualmente o no), pero tambin el
peso de la sancin social (la norma establece que las mujeres deben posponer lo
ms posible su primera relacin sexual y que deben hacerlo en el contexto de una
pareja estable) son factores que influyen sobre el momento de sus vidas en que las
adolescentes inician su vida sexual.

Aunque el conocimiento de mtodos anticonceptivos, sobre todo la pldora y el

preservativo, est muy generalizado entre las adolescentes de la regin, su uso no
lo est. Aun en los contextos en que se registran niveles de uso relativamente
elevados, las pocas investigaciones existentes sealan que ste es inconsistente.
En particular, el uso del condn, recomendable por su doble efecto anticonceptivo y
protector del contagio de enfermedades sexualmente transmisibles, si bien es el
mtodo ms usado por los jvenes en la primera relacin sexual y en relaciones
espordicas o con trabajadoras sexuales, es resistido cuando se trata de parejas
estables con la que se tiene un vnculo afectivo debido sobre todo a que su uso
introduce la desconfianza entre sus miembros.

De la revisin realizada surgen algunas recomendaciones para futuras

investigaciones:

Es necesario llegar a un resultado definitivo (en cada contexto) respecto a la

tendencia en la edad a la iniciacin sexual para lo cual es necesario un anlisis
por edad detallada o por cohortes como el ya iniciado por algunos
investigadores.

Es preciso dilucidar si existen, cules son (y cules no) las consecuencias

negativas de la maternidad adolescente para la madre y el hijo y qu parte de
ellas se debe a ser adolescente (a la edad) y cul a otros factores culturales,
sociales, familiares y psicosociales. Esto requiere que se comparen a madres
adolescentes y adultas y a madres adolescentes de distintas caractersticas.

En aquellos pases en que no se realizaron encuestas de demografa y salud

o similares, la investigacin sobre la salud sexual y reproductiva adolescente

7
O que la proporcin de adolescentes sexualmente iniciados ha aumentado, que aunque no es lo
mismo, seala en la misma direccin.

16
 basada en datos cuantitativos es muy escasa o utiliza muestras no
representativas. Dado el alto costo de este tipo de encuestas, otras alternativas,
como por ejemplo agregar un mdulo especial en encuestas de hogares,
deberan ser exploradas.

Ya sea por estar poco representados en muestras representativas a nivel

nacional o porque requieren de una compresin de su cultura que precisa de una
aproximacin cualitativa, se sabe poco de la problemtica de salud sexual y
reproductiva en algunas subpoblaciones, como las rurales o las indgenas.

Summary
In this presentation the existing knowledge about adolescent motherhood in Latin
America and the Caribbean is systematized through a review and analysis of the
scientific literature on the issue.
Adolescent motherhood has become a subject of great interest due to the possible
consequences of adolescents sexual activity, the high adolescent fertility which is not
declining (or is increasing), the risk that motherhood may bring to the health of
mothers and their offspring, and the disadvantages it may entail in economic and
educational opportunities.
In Latin America and the Caribbean research results are not unanimous either
because they are based in non comparable sources of data, or because they define
adolescence in different ways or because they use different measures some of
them inadequate- or different time frameworks. The literature on the effects of
adolescent motherhood on the health of the mothers and their offspring shows
contradictory results due to comparisons that do not take into account the
composition of the populations involved.
Although the majority of adolescent pregnancies are not planned, there are studies
that find that motherhood satisfies needs of the young women who could not
otherwise have alternative life projects.
Adolescents in the region have access to pre-natal controls, but with less frequency
and later than adult women.
The highest percentages of sexual initiation during adolescence are found in the
poorest strata. Personal attitudes, perceptions about peers behavior and social
sanction, influence the timing of adolescents sexual initiation. Although knowledge
about contraceptive methods is widespread, their use is lacking or is inconsistent.

17
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